Sudah tiga hari sejak saat itu, perjalanan kami berjalan lancar.

Akhirnya, kami mulai melihat tanda-tanda peradaban.

“Oh, jalan! Ada jalan di sini!”

“Tentu saja ada jalan. Kamu kira kita ini siapa, Nozomu?”

Kami yang sudah berlari dengan bentuk empat kaki di padang rumput akhirnya bertemu dengan jalan.

Jalan itu terputus tiba-tiba di tengah padang rumput. Bukan jalan yang dipaving atau berbatu, hanya sebuah jalan yang dibuat dengan meratakan semak-semak, dan karena tiba-tiba berakhir, sepertinya ada upaya untuk mengembangkan, tetapi terhenti karena masalah di tengah jalan.

Entah itu masalah anggaran, tenaga, atau negosiasi politik.

Bagaimanapun, jika tanahnya sudah diratakan seperti ini, kami bisa melintas dengan roda.

Sekarang, kelompok serigala kami adalah tipe produksi sederhana, jadi kami membuatnya tanpa sensor objek dan berbagai hal lainnya, sehingga berlari di tanah yang kasar dengan roda itu berbahaya, jadi kami sudah siap untuk melambat dan terus berlari, tapi akhirnya bisa melaju dengan cepat.

“Tapi, kenapa jalan ini tiba-tiba terputus begini, ya?”

“Wilayah Baron Exgiel ini adalah tanah yang paling dianggap remeh di antara wilayah-wilayah perbatasan.”

Baron Exgiel yang mengklaim memiliki seluruh dataran tinggi ini sepertinya dipandang rendah di Canopy Holy Capital.

Di selatan dari sini adalah daerah rawa yang tidak bisa dikembangkan karena airnya bercampur garam dan membuat lumpur setinggi lutut, dataran tinggi ini kekurangan sumber air dan batuan yang keras sehingga sulit untuk menggali sumur. Utara tertutup sepenuhnya oleh pegunungan Engdai, dan di timur, mulai mengering secara drastis dengan iklim steppe yang luas yang tidak cocok untuk koloni.

“Jadi, di dataran tinggi ini hanya ada ras-ras yang tenang seperti Sylvanian dan Tech Gob, jadi tidak perlu menghabiskan banyak untuk pertahanan. Jadi, anggarannya cukup ketat. Rasanya tidak ada satu kompi Magius Gear Knight di ibu kota wilayah ini, deh?”

“Itu situasi yang menyedihkan.”

“Ini pertama kalinya aku melihat wilayah perbatasan yang sepi seperti ini.”

Karena mereka tidak melakukan kolonisasi ke daerah kering, sepertinya warga Canopy Holy Capital adalah petani. Jika mereka berusaha, mereka pasti bisa bertani, tapi tidak melakukannya, jadi mungkin mereka benar-benar tidak punya uang atau tidak memiliki teknologi irigasi.

Dan, karena dianggap pos pengasingan, hampir tidak ada manfaat dari mesin cetak 3D yang mungkin ada di ibu kota.

Tempat ini memang layak dianggap sebagai tempat pengasingan.

“Ya sudah, apapun alasannya, jalan ya jalan. Kita syukuri saja.”

Ayo, kita gas! Pastikan semua orang sudah mengenakan sabuk pengaman.

Setelah semua orang memastikan bahwa tubuh dan kendaraan terikat dengan baik, saya mengubah mode kelompok serigala menjadi mode berkendara empat roda.

Kemudian, kaki yang sebelumnya terbuka untuk berlari dilipat dan menempel dengan pas pada bodi kendaraan—sudah dirancang untuk berbentuk seperti itu—seluruhnya menjadi bentuk oval aerodinamis. Dan, kuku yang sebelumnya mencengkeram tanah kini terlipat menjadi roda, dan motor fluida yang terintegrasi mulai berputar.

“Sekarang, kita akan melaju dengan kecepatan yang tidak ada bandingannya. Semua siap?!”

“Padahal sebelumnya sudah cukup cepat, ya…?”

Saya mengatur semua mesin ke mode mengikuti otomatis dengan hak komandan dan mengambil alih kontrol. Setelah memerintahkan semua orang untuk berpegang pada kendaraan dan menundukkan kepala, saya meningkatkan suhu mesin utama.

Ayo, saksikan, akselerasi 0-100 dalam 3 detik!

“Uwaaaahhhh!?”

[Hah, cepat, hwaaaa!]

[Aaahhhhhh!]

Kami tidak langsung mencapai kecepatan maksimum 220 km/jam, tetapi melaju dengan kecepatan 160 km/jam, hampir dua kali lipat dari kecepatan jelajah sebelumnya yang 60 km/jam hingga 80 km/jam. Galatea berpegang pada sabuk pengaman sambil berteriak, dan Riddle Birdy tampaknya tanpa sadar membuka mulut sehingga angin yang masuk membuat bibirnya bergetar. Bahkan Sylvanian yang sudah terbiasa dengan kecepatan pun terlihat ketakutan.

Apa-apaan ini, sedikit lebih semangat dong, ini saja kelompok serigala adalah kendaraan yang lebih tenang dibandingkan kendaraan angkatan bersatu. Jika di jalan yang dipaving, bisa melaju hingga 600 km/jam dengan kendaraan pengintaian berat. Dibandingkan dengan itu, ini hanya perjalanan santai.

Sebaliknya, kendaraan di bumi lama sudah biasa melampaui 100 km/jam, dan melaju kencang di jalan tol. Semoga mereka bisa terbiasa dengan ini.

Tenang saja, Selene sudah memastikan keselamatan jalan di depan, jadi selama saya tidak mengalami kecelakaan, tidak ada yang akan terluka. Desain keselamatannya memang begitu, jadi rasakan saja seperti naik roller coaster… ah, tidak, di sini tidak ada tempat hiburan seperti itu.

“Kapten, maaf mengganggu saat Anda sedang bersenang-senang, tetapi ada pohon tumbang 2 km di depan.”

“Ah, terima kasih. Saya akan memperlambat.”

Setelah menerima peringatan dari rekan, saya secara alami mengurangi kecepatan, tetapi tiba-tiba menyadari. Di sini adalah padang rumput dengan semak-semak setinggi lutut di kedua sisi, dan meskipun saya bisa melihat pepohonan di kejauhan, tidak ada lingkungan di mana pohon tumbang bisa muncul secara alami untuk menghalangi jalan.

Dan, jika Selene memberi peringatan, berarti ini bukan hanya rintangan kecil seperti ranting yang bisa diinjak.

“Juga, ada banyak sumber panas.”

“Eh?”

Dengan perasaan tidak enak, gambar dari daerah tinggi muncul di monitor retina. Itu adalah visualisasi sumber panas, dan ada belasan orang yang bersembunyi di semak-semak.

Ini pasti kelompok perampok, kan?

Saya berhenti sepenuhnya 1 km sebelum pohon tumbang, dan menuju Galatea.

“Saya, saya… hampir mati… seharusnya tidak ada fitur seperti ini di Gear Caliber…”

“Galatea, maaf jika kamu sudah sekarat, tapi sepertinya kita akan disergap.”

“Apa? Kenapa?”

Ketika saya menjelaskan bahwa jalan terhalang oleh pohon tumbang dan ada banyak sumber panas di sekitar, dia langsung menunjukkan wajah tidak senang dan menyebut mereka pencuri.

Daerah ini memang tidak memiliki akses transportasi yang baik dan terisolasi dari daerah lain, tetapi kadang-kadang pedagang datang untuk mencari alat dari Tech Gob dengan cara yang agak berisiko. Sepertinya ini adalah tindakan kriminal terhadap mereka.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perlakuan terhadap perampok di ibu kota?”

“Jika ditangkap hidup-hidup, mereka akan dikirim ke tambang, tergantung pada siapa yang menjadi target, mereka bisa mati.”

Hmm, itu berat. Mengingat ini adalah pertemuan dengan orang yang mirip dengan Galatea, bisakah kita tidak menyelesaikannya lebih damai?

Saya tidak keberatan membunuh penjahat baik di dunia nyata maupun VR, tapi akan merepotkan jika saya mulai terkenal dengan kekacauan di daerah baru. Meskipun bisa mengatasi semuanya, nama saya bisa bocor dari suatu tempat, dan para pembunuh bayaran dari orang-orang berpengaruh mungkin akan mengincar saya, atau barang-barang saya diselipkan pesan “Aku sedang mengawasi kamu.”

Oleh karena itu, saya mengajukan satu usulan meskipun Galatea tampak tidak setuju, untuk menyelesaikan ini dengan cara yang damai.

Setelah melaju kencang, mereka pasti sudah menyadari kedatangan kami meskipun berjarak 2 km karena debu yang terbang. Sekarang mereka pasti penasaran kenapa kami tiba-tiba berhenti.

Mari kita manfaatkan celah ini.

[Piter, carikan tiga prajurit yang percaya diri dengan kaki mereka.]

[Tentu saja, Tuan Nozomu.]

Dengan memimpin Sylvanian yang percaya diri, saya masuk ke semak-semak di samping jalan dan bergerak dengan posisi setengah jongkok agar tidak terdeteksi. Berkat eksoskeleton yang ditingkatkan, bergerak setengah jongkok hampir tidak memberikan beban, dan baju zirah yang dirancang rapat tidak mengeluarkan suara.

Namun, Sylvanian lebih mahir dalam bersembunyi daripada saya. Dengan posisi merangkak, mereka bisa bergerak dengan cepat dan tanpa suara berkat struktur kerangka yang memungkinkan mereka bergerak seperti kelinci.

Saya berusaha keras untuk tidak tertinggal dan tiba di dekat pohon tumbang.

“… Tidak ada yang datang.”

“Apakah mungkin ada masalah dengan peralatan?”

Yang terdengar adalah bahasa yang sama dengan yang saya pelajari dari Galatea. Suaranya tidak terdengar terlalu kasar, dan terasa cukup biasa.

“Yuk, kita batalkan saja. Lebih baik kita pergi membantu dan mendapatkan uang.”

“Jangan mundur sekarang! Jika tidak ada penghasilan besar di sini, kebun kita akan…”

Mereka tidak sadar sedang dibidik dan berbincang dengan suara keras, menunjukkan bahwa mereka pemula. Persenjataan mereka juga sangat sederhana, hanya satu orang yang memegang busur mesin—mungkin milik Tech Gob—sementara yang lainnya hanya memiliki alat pertanian yang terbuat dari besi dan satu atau dua tombak.

Bagaimana mereka bisa berpikir untuk menjadi perampok jalanan dengan peralatan seperti itu?

Namun, sepertinya mereka dalam keadaan terdesak, jadi saya akan mendengarkan.

Saya mengambil kaleng kecil dari kantong pinggang saya dan membagikannya kepada para Sylvanian.

Tentu saja, itu bukan kaleng biasa. Itu adalah flashbang yang dibuat dari reaksi aluminium dan magnesium yang menghasilkan suara ledakan yang kuat dan cahaya yang menyilaukan.

Saya meminta Selene untuk membuat beberapa senjata non-mematikan yang sangat efektif untuk makhluk berbasis karbon. Saya tidak ingin ada orang mati karena kesalahpahaman yang menyebabkan kebencian, dan dalam situasi seperti ini, memiliki keunggulan dengan menyerang lebih dulu sangat menguntungkan, jadi saya minta disiapkan.

Selain itu, ini lebih aman bagi Sylvanian yang tidak terbiasa karena kemungkinan kecelakaan lebih rendah. Jika saya memberikan granat dan mereka gagal melemparnya, hingga meledak dan membunuh diri sendiri, saya mungkin akan sangat sedih dan menangis setengah hari dalam waktu dasar.

Bagaimanapun, setiap orang menyebar dan mencabut pin flashbang—karena terhubung dengan FCS, posisi dan radius bahaya terbaik ditampilkan—dan melemparkannya kepada para perampok yang tampaknya tidak berbahaya.

“Apa…”

Setelah jatuh ke tanah selama tiga detik, detonator diaktifkan dan bahan peledak menyala. Suara ledakan yang menggelegar dan cahaya yang lebih kuat dari menatap matahari muncul dari reaksi kimia antara casing aluminium dan magnesium.

“Ahhh! Tidak bisa lihat, agh, rasanya jelek…”

“Telinga… aaahhhh!?”

Dua dari lima indera yang paling bergantung bagi manusia berbasis karbon dicabut secara bersamaan, sehingga para perampok tidak bisa menahan rasa mual dan satu per satu jatuh ke tanah.

Kemudian, saya memanggil kelompok serigala melalui radio, dan menyuruh para prajurit untuk mengepung mereka sambil menangkap pria yang tampak paling berkuasa.

“Tenang, ini akan segera beres. Apakah kamu bisa mendengarkan?”

“Telingaku… sakit… dunia bergetar…”

“Itu wajar, karena kami menggunakan senjata yang merusak sistem vestibular.”

Hmm, tetapi pria ini jelas tidak terlihat seperti perampok. Meskipun tubuhnya cukup besar, yang dia kenakan bukanlah baju zirah, melainkan kemeja dan celana dari linen atau katun. Kancingnya terbuat dari kayu dan tulang binatang yang disusun secara acak, bahan pakaiannya sudah tua dan lusuh, jelas dia tidak punya uang.

Dengan penampilan ini, dia lebih mirip petani yang datang meminta bantuan daripada perampok yang telah saya kalahkan berkali-kali di VR.

Jika saya melihat lebih dekat, tangannya penuh dengan kapalan yang khas dari pekerjaan pertanian, dan jari-jarinya dipenuhi dengan kotoran tanah yang sulit dihapus. Tubuhnya yang terlatih menunjukkan otot yang tidak didapat dari pelatihan militer, dengan lengan dan pinggang yang memiliki bentuk seperti pekerja pertanian.

“Tiga peringatan. Jika kamu bergerak sembarangan, aku akan membunuhmu. Jika kamu tidak menjawab pertanyaan, aku akan membunuhmu. Jika kamu berbohong, aku akan membunuhmu. Mengerti?”

Saya mencengkeram tengkuknya dan menempelkan bayonet ke lehernya. Merasakan dinginnya, dia langsung berhenti melawan.

“Baik, baik! Aku mengerti! Aku menyerah! Kami belum melakukan apa-apa!!”

“Tapi, kamu berniat melakukannya. Bukankah begitu?”

Mungkin karena sudah lama bekerja di luar, kulitnya yang kecokelatan seperti kulit hewan menjadi tegang dan mengeluarkan keringat banyak.

Mungkin karena saya menangani dengan sedikit kasar, kulitnya yang terbuka menunjukkan beberapa luka, tetapi bukan luka sayatan, lebih seperti luka kecil yang diakibatkan oleh kayu atau batu. Sepertinya ini adalah pekerjaan pertamanya, dan dia bukan seorang profesional.

Meskipun, jika dia sudah terbiasa dengan situasi ini, saya akan terkejut dengan seberapa tidak seriusnya daerah ini.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Yah, kamu pasti bisa melihatnya!”

“Apakah kamu lupa peringatan kedua?”

“Ugh… kami berencana merampok kereta! Kami butuh uang! Butuh uang!”

“Mengapa kamu butuh uang?”

“Karena… reaktor tenaga di kebun kami hampir mati! Dan tentara brengsek itu, dengan alasan perang, mengosongkan gudang dan mengambil semua bahan bakar…!!”

Mendengar keluhan yang terdengar seperti teriakan itu, saya tidak bisa menahan sedikit kekuatan dari tangan saya.

Eh…? Ketika saya melihat Galatea, dia menggelengkan kepala dengan keras, menolak.

“Tidak! Kami tidak melakukannya! Sebenarnya, kami sudah membayar, dan yang kami beli hanya makanan dan air!!”

“Mereka adalah tentara bayaran dari penguasa! Itu hanya alasan perang! Mereka hanya merampok dari kami!!”

Sepertinya ada sesuatu yang lebih dalam di sini.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk memberi mereka satu kesempatan, mengingat mereka adalah pelanggar pertama dan jelas berada dalam kesulitan.

Saya akan meminta mereka untuk mengantarkan saya ke kebun.

Jika mereka seberat itu sampai merencanakan perampokan, saya mungkin bisa mendengar situasi daerah ini secara langsung…

Favorite