Bab 3: Putaran Lima II

Bahkan mereka tidak tahu secara spesifik bagaimana atau kapan mereka dilahirkan. Bahkan dari ingatan mereka yang paling awal, mereka telah menjadi diri mereka sendiri. Mereka dilahirkan sebagai seorang eksekutif di Elliot-Pound tetapi segera disingkirkan setelah menyadari sifat unik mereka, dan kemudian mereka dipercayakan untuk merawat fasilitas yang berafiliasi dengan yayasan. Ketika akhirnya terungkap bahwa mereka adalah Dante dengan kemampuan yang sangat menakutkan, mereka telah dipindahkan ke fasilitas militer, sebelum akhirnya dirawat oleh organisasi intelijen Akademi Saint Gallardworth, Sinodomius.

Itulah sejarah pribadi mereka sepenuhnya. Mereka selalu menjadi penyebab masalah di mana pun mereka berada dan tidak pernah bisa menyesuaikan diri. Mereka tidak punya teman, wali, atau orang kepercayaan — juga, dalam hal ini, tidak membutuhkan orang seperti itu. Cukup memiliki diri sendiri.

Ada dua belas dari mereka secara total — pemimpin mereka yang lahir alami dan serius Aigredure, Almace yang lemah hati dan cepat menangis, Balisarda yang tumpul namun baik hati, Baptême yang dingin dan tenang, Florence yang kekanak-kanakan dan egois, yang iri dan Belan yang tidak percaya, Clarmie yang sembrono dan periang, Floberge yang pendiam dan lesu, Glorieuse yang pendiam dan militeristik, Goltmale yang vulgar dan pemarah, Murgley yang flamboyan dan hedonistik, dan Tranchera yang merenung dan melankolis — dan mereka saling mengenali, menghormati, dan mengakui satu sama lain secara implisit, tanpa ada satu kepribadian yang mendominasi yang lain.

Tentu saja, ada beberapa kepribadian yang tidak selalu cocok satu sama lain, dan tidak jarang mereka bertengkar di antara mereka sendiri, tetapi tidak ada dari mereka yang pernah melanggar sistem yang mereka sepakati untuk membiarkan kepribadian yang berbeda muncul ke permukaan. dengan setiap hari baru sebagai cara untuk memberi mereka bagian kendali yang sama. Mereka memahami betapa berbedanya mereka, bagaimana orang lain di dunia memandang mereka — dan mereka juga mengerti bahwa merekalah satu-satunya orang yang dapat mereka temukan kenyamanan.

Itulah sebabnya, ketika mereka diminta untuk memutuskan satu nama saat memasuki Gallardworth, mereka telah memutuskan dengan suara bulat untuk tidak mengambil nama salah satu dari mereka melainkan untuk membuat sebutan baru: Ksatria Hitam. Nama masing-masing mereka diambil dari dongeng yang mereka baca sejak lama, sementara gelar Ksatria Hitam memberi mereka rasa solidaritas.

Jika ada satu alasan mengapa Ksatria Hitam memasuki Lindvolus, itu hanya karena mereka diperintahkan untuk melakukannya. Mereka masing-masing memiliki minat dan preferensi mereka sendiri, tetapi sebagai Ksatria Hitam, tidak ada yang ingin mereka berikan.

Yang mengatakan, jika mereka harus mengajukan keinginan, mungkin mereka bisa hidup seperti sekarang selamanya. Itulah mengapa Ksatria Hitam bertarung seperti yang diperintahkan — karena dengan melakukan itu, mereka dapat menjamin keadaan mereka saat ini.

“Heh-heh-heh… Jadi akhirnya giliranku. Ini tentang waktu!”

Di ruang persiapan mereka yang gelap di Canopus Dome, sesosok yang menyendiri duduk bergumam sendiri dengan riang di atas sofa — tapi itu tidak lama sebelum alis mereka mengerut.

“Kami mengerti, Belan. Serius, tidak bisakah kamu beristirahat? Tidak mungkin kita akan kalah. ”

Sosok itu — si Ksatria Hitam — mengangkat kedua tangannya ke udara dengan putus asa, saat bibir mereka tiba-tiba berubah menjadi seringai gelap.

“Diam! Siapa yang akan kamu ajak bicara, Glorieuse ?! kamu bahkan hampir tidak bisamemegang pedang! Lihat saja, aku akan…! Sial! Murgleys, apa yang kamu … ?! ”

Hanya suara Black Knight yang bergema di seluruh ruang persiapan. Tidak ada orang lain.

Mereka terus berdebat hingga akhirnya tiba waktunya untuk pergi ke pertandingan mereka — atau lebih tepatnya, hingga sebelum mereka memasuki panggung.

“Oke, akhirnya waktunya! Pertama, kami memiliki nomor sebelas Akademi Seidoukan, Lester MacPhail, yang telah melewati semua pertandingannya sejauh ini dengan kekuatannya yang luar biasa! Dan di sisi lain kita memiliki kuda hitam tahun ini, yang tampaknya tidak peduli dengan hukuman yang dia terima atas amukan brutal di awal turnamen, Ksatria Hitam Akademi Saint Gallardworth! Tetap awasi mata kalian, karena hanya satu dari mereka yang bisa keluar dari pertandingan ini di atas! “

“T-tunggu, Christie, tenanglah …”

Mendengarkan saat komentator, Ren’ya Gotou, mencoba menenangkan penyiar, Christie Baudouin, Lester menggenggam Lux favoritnya, Bardiche-Leo, di satu tangan saat dia mengukur persaingan.

Lawannya, dengan rambut berwarna pelangi dan topeng kulit, dan mengacungkan sepasang Luxes tipe pisau panjang, adalah gambaran ketidaknormalan.

Ksatria Hitam, huh…? Dia mungkin Dante dengan kepribadian ganda, tapi itu terlalu curang…

Kemampuannya, yang dengannya dia membungkus dirinya dengan semacam lumpur gelap selama penyisihan, memang terlihat kuat, tapi penggunanya juga sangat ceroboh. Biasanya, seorang kontestan yang kehilangan akal seperti itu dan menyerang lawannya melebihi apa yang diperlukan akan didiskualifikasi. Penjelasan resmi Gallardworth telah mencoba mengesampingkannya dengan mengklaim bahwa dia telah kehilangan kendali, tetapi itu juga sulit dipercaya. Dan fakta bahwa Komite Eksekutif telah memperhitungkan hook, line, dan sinker dan hanya membagi dua poin yang diberikannya sebagai hukuman bahkan lebih sulit untuk diterima.

“Ah? Hei kau! Ada yang ingin kau katakan padaku ?! ” panggil si Ksatria Hitam dengan marah, karena jelas kehilangan kesabarannya.

“…Tidak juga.”

“Sialan, apakah semua orang di sini mengira mereka bisa merendahkanku ?! Aku akan mencincangmu dalam waktu singkat, tunggu saja! ”

“Benar, benar, terserah katamu,” jawab Lester seolah-olah sedang menyikat anjing yang menggonggong, sebelum menuju posisi awalnya.

Lester tidak membenci lawannya atau hal semacam itu. Sampai beberapa waktu yang lalu, dia, juga, jauh dari orang suci. Dia cepat marah, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dia adalah orang pertama yang menemukan kesalahan. Saingannya selalu berhasil menghasutnya tanpa alasan, tetapi saingan yang sama itulah yang mendorongnya untuk berhati-hati dalam melihat kegagalannya sendiri dan memperbaiki caranya.

Orang itu adalah Julis-Alexia von Riessfeld.

Dia telah menantangnya beberapa kali di masa lalu, tetapi dia tahu bahwa tingkat kemampuan mereka masing-masing sangat luar biasa. Bagaimanapun, dia adalah salah satu pemegang gelar saat ini dari Phoenix dan Gryps.

Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak iri dengan kesuksesannya. Namun, kesuksesan itu terbukti menjadi kesempatan baginya untuk mengevaluasi kembali kelemahannya sendiri. Karena selama dia tidak bisa mengenali kesalahan itu, dia tidak akan pernah bisa menang melawannya.

Dan begitu Lester menyadari semua itu, Xinglou Fan telah muncul di hadapannya.

“Kekuatan kasarmu itu menjanjikan. Jika kamu memiliki penghalang yang ingin kamu atasi, ikuti aku. “

Itulah yang dikatakan Xinglou kepadanya ketika dia mengundangnya untuk berlatih di sekolah pribadinya, Liangshan. Berkat dia, dia berhasil sampai sejauh ini melalui Lindvolus.

Jika dia berhasil memenangkan pertandingan ini, jika dia berhasil lolos ke babak berikutnya seperti yang dilakukan Julis, dia akan berhadapan langsung dengannya di perempat final. Karena itu, dia tidak bisa kehilangan sekarang.

“Babak 5, Pertandingan 3 — dimulai!”

“Hei, sekarang! Perhatian!”

Pada saat Lester kembali sadar, pertandingan sudah berlangsung.

Ksatria Hitam, kepalanya dimiringkan ke belakang, membalik Luxes tipe pisaunya, mencengkeramnya secara licik saat dia menyerang ke depan. Kemudian, sambil tetap rendah di tanah, dia menyerang secara diagonal dengan kedua senjata.

Saat Lester melangkah mundur untuk menghindari serangan tersebut, Black Knight melanjutkan dengan rentetan tebasan tambahan yang cepat — tapi Lester terus menghindarinya dengan sedikit gerakan.

“Pertandingan baru saja berlangsung, tapi Ksatria Hitam telah melancarkan serangan yang ganas! Dengan keluwesannya itu, dia benar-benar dapat menempatkan hampir semua penantang di belakang kaki setelah dia cukup dekat! ”

Tidak dapat disangkal bahwa gerakan itu sangat cepat.

Ksatria Hitam mungkin tidak memiliki peringkat, tetapi dalam hal keterampilan dan kemampuannya, dia pasti setara dengan Orang Halaman lainnya.

Tapi itu tidak berarti apa – apa .

Hanya itu yang kamu punya?

“Apa?!”

“Itu tidak akan berhasil. kamu mengayunkan benda-benda itu seperti seorang amatir yang hanya mengandalkan kekuatan dan kecepatan fisik. aku tidak tahu bagaimana rasanya memiliki banyak kepribadian, tapi siapa pun dari kamu yang memegang pedang itu di ronde kedua jauh lebih mengesankan. ” Suara Lester dipenuhi dengan kekecewaan.

“Argh! Ber-beraninya kamu! Aku akan membunuhmu, sialan! ”

The Black Knight menjadi marah, wajahnya memerah saat dia meningkatkan serangannya. Meski begitu, dia hanya tumbuh lebih ceroboh, tidak ada serangannya yang mendekati target mereka.

Itu sudah bisa diduga. Selama setahun terakhir, Lester berada diakhir menerima serangan yang jauh lebih keras selama pelatihannya.

“Sialan kau, sialan, kau sialan! Aku akan mengakhiri kamu! ”

Ksatria Hitam, yang menjadi marah, menyesuaikan cengkeramannya pada pisau di tangan kanannya, menerjang ke depan dalam upaya untuk mendorongnya langsung ke dadanya. Lester, bagaimanapun, berbalik, dengan santai meraih lawannya dengan lengannya yang terulur dan melemparkannya ke atas panggung.

“A-apa ?!”

Lester tidak menyia-nyiakan waktu sebelum melompat mengejarnya dan menjatuhkan Leo dengan segenap kekuatannya. “Ini sudah berakhir!”

Bahkan jika dia memfokuskan prana dalam upaya untuk menahan serangan itu, Ksatria Hitam tidak akan bisa melarikan diri dari gerakan ini tanpa cedera, dan lambang sekolahnya juga tidak akan bertahan utuh.

“Auuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuugh!”

Ksatria Hitam jatuh ke tanah sekitar sepuluh meter darinya, sebelum berguling menjadi bola dan jatuh melintasi panggung.

“Wah! Apakah sudah berakhir ?! ”

Jika kemampuan bertarung Ksatria Hitam bergantung pada kepribadian dominan pada saat tertentu, maka Lester tampaknya telah mendapatkan jackpot. Tidak ada gunanya menunggu untuk mengkonfirmasi keadaan lawannya — dia akan menyelesaikan pertandingan sekarang.

Atau begitulah pikirnya.

“… Yah, aku tidak berpikir itu akan berjalan semulus itu.” Dengan senyum pahit, dia meletakkan senjatanya di atas bahunya.

Ini adalah turnamen utama Lindvolus — arena paling sengit di seluruh dunia. Tidak peduli siapa lawannya, segala sesuatunya tidak akan terlalu mudah.

“T-tidak, tunggu! Ksatria Hitam masih bersiap untuk pergi! ”

“S-sialan kau!” Mata Ksatria Hitam terbakar amarah saat ia bangkit berdiri, zat kehitaman seperti lumpur mengalir di dadanya. Dalam beberapa saat, zat itu mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Dengarkan, kamu…! Aku bersumpah, aku akan menghabisimu suatu hari nanti— ”

Tapi sebelum dia selesai berbicara, lumpur hitam menyelimuti dirinya. Itu mulai mengambil bentuk baju besi gaya Barat, dengan kembartanduk keluar dari helmnya dan pedang raksasa di tangannya. Ini adalah makhluk iblis yang telah bangkit selama penyisihan.

Satu-satunya hal yang membuat Lester agak khawatir adalah kenyataan bahwa prana Ksatria Hitam tampaknya mulai berfluktuasi saat zat seperti lumpur itu muncul.

“Ini dia, ini dia! Kemampuan Ksatria Hitam yang menyebabkan keributan di babak penyisihan! Ketua OSIS Gallardworth menyebutnya tak terkalahkan , tapi aku bertanya-tanya seberapa benar itu? “

“Hmph, tidak ada yang namanya tak terkalahkan…”

Tidak peduli seberapa kuat kemampuan Dante, tidak ada yang tak terkalahkan. Selalu ada cara, jika kamu hanya tahu bagaimana menemukan dan memanfaatkannya.

“Hraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaarh!”

Teriakan itu, seperti hewan buas yang mengaum, terbang ke arahnya.

“Ambil ini!” Lester mundur, memutar tubuhnya saat dia kembali mengayunkan Leo dengan seluruh kekuatannya.

Bilah senjata itu, yang mampu menembus targetnya dengan mudah, melakukan kontak langsung dengan lengan kiri Knight — namun, alih-alih membuat anggota tubuhnya terbang seperti yang diharapkan Lester, senjatanya berhenti tiba-tiba dengan kekuatan yang belum pernah dia miliki sebelumnya. berpengalaman. Lawannya tidak repot-repot menghindari serangannya — dia hanya menghentikannya .

“Cih…!”

Lester mencoba untuk mundur untuk menghindari jangkauan pedang yang mendekat — tapi ujungnya merobek luka di lengannya, menyebabkan darah berceceran di tanah. Untungnya, lukanya tidak dalam.

Dia benar-benar berbeda sekarang, semuanya tergantung pada ilmu pedang dan gerakannya, dan kecepatannya, juga … Gaya bertarungnya mungkin agak kasar, tapi dia tahu apa yang dia lakukan. Bukannya aku tidak bisa menanganinya…

Lester tua itu mungkin tidak akan memiliki keterampilan untuk menahan Knight, tapi Xinglou tidak memberinya peringkat tertingginya di Liangshan secara gratis. Setidaknya, dia tidak akan membiarkan lawannya mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat.

Masalahnya adalah serangannya sendiri sepertinya tidak mempengaruhi lawannya sama sekali. Dia tahu bahwa pertahanan Ksatria Hitam kuat, mengingat bahwa Amphisbaena tidak mampu memberikan pukulan yang sukses selama pertandingan melawannya, tapi dia tidak mengira dia akan sebagus ini. Jauh dari terlempar ke panggung, tubuhnya menolak untuk bergerak lebih dari satu inci. Lester jelas memiliki fisik yang lebih kuat — dia yakin bahwa kekuatan fisiknya adalah yang tertinggi di antara peserta yang masih tersisa di turnamen — dan Bardiche-Leo miliknya dirancang khusus untuk memaksimalkan kekuatan serangannya. Tidak peduli seberapa kuat armor hitam yang berkilauan itu, guncangan dari hantaman seharusnya bisa melewatinya.

Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa baju zirah itu telah benar-benar memotong pemakainya dari segala sesuatu di sekitarnya.

Kalau begitu, aku hanya harus terus mencari celah …

Jika lambang sekolah musuhnya terlihat, dia bisa mencoba membidiknya, tapi itu juga benar-benar tertutup.

“Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrah!”

Saat dia memblokir serangan Ksatria Hitam berikutnya ke bawah dengan Bardiche-Leo, dia merasakan lengannya menjadi kaku karena kekuatan hantaman yang berat — tapi dia tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhi pertahanannya.

Ketika dia mencoba untuk mundur sekali lagi, lawannya, tidak mau melepaskannya, terjebak di dekatnya, mempertahankan serangannya — tidak diragukan lagi berarti mencegahnya melarikan diri di antara setiap pertukaran senjata mereka.

“ Cih! Apakah kamu benar-benar kehilangan akal ?! Itu cara bertarung yang sangat kotor! ”

“Hrrrraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Biasanya, Lester akan mampu menarik dirinya keluar dari situasi semacam ini hanya dengan kekerasan, tapi itu tidak berhasil melawan lawan ini. Tanpa pilihan lain, dia menyerang dengan senjata yang digenggam di tangan kanannya sambil mengaktifkan Bardiche-Leo keduanya di tangan kirinya.

“Whoo! Tidak ada kontestan yang memberikan tanah lagi! Lihat saja mereka saling silang! Lihat bagaimana pedang Ksatria Hitam didorong ke belakang, bagaimana kapak tempur besar Kornephoros benar-benar mengerang di udara ?! ”

Melanjutkan untuk mempertahankan diri terhadap rentetan serangan tak berujung lawannya dengan dua kapak pertempurannya, Lester, akhirnya menemukan celah, meluncurkan serangan balik. Dengan satu senjata, dia mendorong kembali ke pedang musuhnya saat itu datang dari atas, sebelum menggunakan yang lain untuk mengarahkan serangan yang kuat ke tubuh lawannya — dan setelah melakukan kontak, menghindar dan menyerang sekali lagi ke punggung musuhnya. Selanjutnya, dia membungkuk ke belakang untuk menghindari usaha Ksatria Hitam untuk menjatuhkannya, pukulan itu hampir tidak mengenai kepalanya, sebelum menjatuhkan kedua senjatanya secara bersamaan untuk menangkap musuhnya dalam serangan penjepit.

Meski begitu, Ksatria Hitam tidak berhenti. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang berhasil dilakukan Lester padanya, lawannya tampaknya tidak menderita sedikit pun kerusakan, juga dia tidak mulai goyah.

“Hmm… Jika terus seperti ini, menurutku adil untuk mengatakan bahwa Kontestan MacPhail adalah yang dirugikan di sini. Dia melakukannya dengan baik untuk menghindari serangan Ksatria Hitam sejauh ini, tapi jika terus begini … “

Seperti yang diamati Ren’ya, Lester mulai melemah, pedang hitam lawannya terus menerus menggigit lengan dan kakinya dan meninggalkan segudang luka yang dangkal. Bahkan mengambil kekuatan dan kelemahan masing-masing kontestan keluar dari persamaan, tingkat serangan mereka terlalu berbeda. Itu mungkin bisa diharapkan, mengingat Black Knight tampaknya tidak mencurahkan pikiran apapun untuk pertahanan.

“Guh…!”

Jika mereka terus bertukar pukulan seperti ini, Lester tahu lukanya kemungkinan akan semakin parah. Dia belum mengalami cedera fatal dulu, tapi sepertinya hanya masalah waktu sampai dia melakukannya.

aku rasa aku mulai mengerti…

Kemampuan Dantes dan Stregas bergantung pada dua faktor.

Yang pertama adalah jumlah prana mereka. Jika Ksatria Hitam memiliki jumlah prana yang tampaknya tidak ada habisnya, seperti Orphelia Landlufen, atau Hilda Jane Rowlands, yang telah menghancurkan seorang diriinti urm-manadite dari Orga Lux di awal turnamen, yang mungkin menjelaskan kekuatannya yang luar biasa. Tapi dari apa yang bisa diketahui Lester, lawannya tidak menunjukkan tingkat prana itu, dan dia juga tampaknya tidak berusaha menyembunyikan reservoir yang sangat besar itu. Memang, jumlah prana yang bisa dirasakan Lester pada musuhnya tidak seberapa jika tidak rata-rata. Dan tidak peduli berapa banyak kepribadian yang mungkin dimiliki lawannya, dia tetap hanya memiliki satu tubuh, jadi itu juga tidak akan mempengaruhi jumlah total prana.

Karena itu, apa yang disebut tak terkalahkan ini harus didasarkan pada faktor lain — dengan kata lain, kekuatan kemauannya. Kemampuan semua Dantes dan Stregas sangat dipengaruhi oleh kemauan dan kondisi mental penggunanya. Jika kedua belas kepribadian itu masing-masing menuangkan pikiran dan ketabahan mental mereka sendiri ke dalam Black Knight, maka masuk akal jika kemampuan bersama mereka mungkin begitu kuat. Itu juga akan menjelaskan mengapa prana musuhnya tampaknya terus berfluktuasi.

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaar!”

Serangan Black Knight terus tumbuh lebih intens. Pada tingkat ini, Lester menyadari, dia harus menyerah untuk melawan dan fokus secara eksklusif pada pertahanan. Sebisa mungkin dia menangkis lawannya, jika dia tidak bisa melepaskan serangannya sendiri, dia tidak akan bisa menjatuhkannya — dan tentu saja, dia juga tidak akan bisa mencetak kemenangan.

Jika dia membiarkanku jatuh kembali, setidaknya aku bisa menopang postur pertarunganku…!

Lester secara mental mengutuk lawannya — tetapi pada saat itu, pedang musuhnya jatuh, dan dia merasakan hantaman panas menembus paha kanannya.

“Apa— ?!”

Dari lengan kiri Ksatria Hitam, jarum lumpur hitam yang seperti tombak menyembur, menusuk kaki Lester.

Mata musuhnya di belakang helmnya menyipit kegirangan.

Ada apa dengan orang ini… ?! Tidak, yang lebih penting, apakah dia menungguku untuk mencoba membalas… ?!

Menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan, Lester bergerak untuk melompat mundur tetapi terlambat sedetik.

“Kreeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

Dengan lolongan yang memekakkan telinga, jarum seperti duri yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tubuh Black Knight dan terbang langsung ke arahnya.

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Lester mengangkat lengannya untuk melindungi lambang dan tanda vital sekolahnya tetapi, setelah mendarat di tanah, mendapati dirinya tidak mampu menopang berat badannya dan terpaksa menggunakan Bardiche-Leo yang digenggam di tangan kanannya untuk mencegah dirinya dari pingsan. Darah mengalir dari luka yang melintasi seluruh tubuhnya, dan penglihatannya menjadi kabur. Luka di kakinya sangat parah dan mungkin akan mencegahnya menghindari serangan lawannya lagi.

Ksatria Hitam terus mengejarnya tanpa ampun. Jika dia berhasil mendekat, dia pasti akan mengakhiri pertandingan saat itu juga. Lester harus menemukan cara untuk menghentikannya sebelum itu …

“Oh! Baik!” serunya, sebelum membawa Bardiche-Leo gratisnya langsung ke jalur kaki Ksatria Hitam yang mendekat.

“Gyah ?!”

Pedang yang bersinar dari senjata itu pecah ke tanah, menyebabkan Black Knight kehilangan keseimbangan dan melempar ke depan. Dia mungkin bisa menahan serangan Lester, tetapi jika dia kehilangan pijakan, dia akan menemukan dirinya terikat. Berguling melewatinya, Ksatria Hitam dengan cepat bangkit berdiri — tetapi tidak sebelum Lester bisa menuangkan prana ke Bardiche-Leo di tangan kanannya.

“MacPhail menggunakan Meteor Arts! Kapak tempur itu sudah sangat besar, tapi dia membuatnya membengkak lebih dari dua kali ukuran aslinya! Akankah dia mampu menembus tak terkalahkannya Ksatria Hitam ?! ”

“Dengan tingkat pendarahannya, dia tidak akan bertahan lama. Dia mungkin akan mengambil risiko serangan semua-atau-tidak sama sekali. ”

Memang. Sekarang setelah sampai seperti ini, tidak ada yang bisa diperoleh dengan menarik pertempuran.

Sekarang tinggal pertanyaan mana yang lebih kuat: kemampuan Ksatria Hitam atau kekuatan Lester.

“Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrmm…!”

Untuk pertama kalinya, Ksatria Hitam tampak menunjukkan sedikit kewaspadaan. Tiba-tiba, lebih banyak substansi seperti lumpur kehitaman muncul entah dari mana, membungkus dirinya di sekitar pedangnya dan menyebabkannya tumbuh lebih lama. Dilihat dari kelihatannya, lawannya, juga, bersedia mengambil resiko membiarkan dirinya terbuka dari jarak dekat dalam upaya untuk menutup pertandingan.

“… Baiklah, mari kita lihat apa yang kamu punya!”

“Kraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Ksatria Hitam mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga, menerjang ke arah Lester dengan kecepatan tercepatnya.

Lester menahan Bardiche-Leo secara horizontal, dan bersiap untuk menyerang—

“Burst Nemea!”

—Dia menurunkan senjatanya dengan seluruh kekuatannya.

Tapi seperti yang dia takutkan, itu masih belum menembus baju besi Ksatria Hitam — bahkan tidak meninggalkan goresan.

“Guh…!”

Dan sesaat kemudian, pedang panjang Ksatria Hitam menggali jauh ke dalam pinggangnya.

“Wah! A-apa sudah berakhir ?! ”

Apa yang yang seharusnya berarti …?

Lester mengencangkan cengkeramannya pada Bardiche-Leo, menjatuhkannya ke dada Ksatria Hitam sekali lagi, dan lagi, dan lagi.

“Gyahr ?! Graaaaahhhhh ?! ”

Lawannya berteriak kebingungan, tetapi Lester tidak mengalah.

Kemampuan Ksatria Hitam disatukan oleh keinginan kolektif dua belas individu. Namun, Lester gagal mendeteksi gairah apa pun dalam gaya bertarung lawannya. Seolah-olah Ksatria Hitam bertarung hanya untuk mengalahkannya — seolah-olah dia memiliki rasa egoisme paling absolut yang bisa dibayangkan. Sejauh menyangkut Ksatria Hitam, tidak ada orang lain yang layak dilirik kedua.

Lester tidak akan membiarkan dirinya kalah dari orang seperti itu.

“Lihat aku…! Ini adalah wajah seseorang yang bersedia mempertaruhkan nyawanya! ”

Jika dia bisa menerobos keinginan kolektif dari dua belas kepribadian itu …

Dia menurunkan kapaknya untuk pukulan keempat, kelima, dan keenam.

Entah dari mana terdengar suara retak.

Saat itu, suara Xinglou bergema di belakang kepalanya:

“Bagus, Lester. Kekuatan kamu memang luar biasa — tetapi dengan sendirinya, itu tidak cukup untuk mengatasi penghalang kamu. kamu masih belum menguasai cara menggunakan kekuatan itu. Saat kamu menyerang lawan dengan kapak, kamu menyerang keseluruhan — fokus bukan pada itu, tetapi pada satu titik. Pusatkan kekuatan kasar kamu pada satu hal itu. Setelah kamu dapat dengan bebas beralih antara menargetkan keseluruhan dan satu titik, baru kamu akan— ”

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!”

Lester mengangkat Bardiche-Leo di tangan kirinya — yang selama ini dia gunakan untuk menopang dirinya — tidak mengindahkan pedang lawannya yang mendekat saat dia melaju ke sasarannya.

“Gruh ?!”

Dengan itu, armor berkilau Ksatria Hitam meledak terbuka — dan dengan jeritan yang tidak wajar, musuh Lester terbang melintasi panggung.

Ksatria Hitam berguling ke tengah arena, sampai berhenti dengan telentang, tidak bergerak.

“…Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Kapak tempur MacPhail akhirnya menembus armor Ksatria Hitam! Sungguh hasil yang menggembirakan! ”

“… Untuk berpikir bahwa kemampuan yang begitu kuat bisa dihancurkan sepenuhnya hanya dengan kekuatan kasar…”

Zat seperti lumpur yang menutupi Black Knight mulai merembes, dan kemudian—

“Ksatria Hitam — Tidak Sadar.”

“Akhir pertempuran! Pemenang: Lester MacPhail! ”

Lester menunggu sampai pengumuman otomatis berbunyi sepenuhnya sebelum membiarkan tubuhnya jatuh lemas ke tanah.

“Heh… Heh-heh…! aku sudah melakukannya…! ”

Dengan bumi yang dingin menekan pipinya, dia tertawa lemah saat dia jatuh pingsan.

“Haah… Haah…!”

“Aku ragu aku perlu memberitahumu ini, tapi kamu hanya akan bisa menggunakan teknik itu sekali dalam suasana seperti Festa. Pastikan untuk melakukannya dengan bijak. ”

Mereka berada di ruang yang tak terbatas dan tak terbatas.

Julis, napasnya tersengal-sengal, sedang duduk di seberang Xinglou.

Xinglou, pada bagiannya, berdiri dengan tangan terlipat, pakaiannya hangus di sana-sini.

“Tapi apakah kamu bisa menguasainya sebelum itu…? Tidak banyak waktu sebelum pembukaan Lindvolus. ”

“… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku akan menyempurnakannya sebelum itu, aku berjanji. Dan setelah itu, aku juga akan menghapus ketenanganmu itu. ” Sambil berkata, Julis meletakkan kedua tangannya di atas lututnya dan menggunakan sisa tenaga untuk mendorong dirinya berdiri.

“Hmm! kamu sangat percaya diri untuk seseorang yang telah menghabiskan energi dan kemauan mereka. Xinglou terkekeh.

Sadar sepenuhnya bahwa dia tidak bisa menyangkalnya, Julis hanya balas menatapnya.

The Queen of the Night — teknik yang dirancang khusus untuk mengalahkan Orphelia Landlufen, teknik yang mendorong kemampuan Strega-nya hingga batas absolutnya. Julis masih belum bisa mengendalikannya sepenuhnya, tapi dia yakin bisa menguasainya dalam waktu yang tidak lama lagi. Jadi itu bukan masalah. Tidak, yang mengganggunya adalah kenyataan bahwa dia hanya memiliki satu kesempatan untuk menggunakannya.

Teknik tersebut melibatkan mendorong kekuatan fisiknya, tekad mentalnya, dan prana sejauh yang mereka bisa lakukan. Dan setelah menggunakannya, dia tidak akan bisa pulih hanya dalam satu atau dua hari. Begitu dia menggunakannya, dia bahkan tidak mungkin bisa mencapai pertandingan berikutnya, apalagi bersaing di dalamnya.

Tidak apa-apa jika dia bisa menghadapi Orphelia di awal turnamen, tapi dia tidak bisa mengandalkan harapan itu. Jika dia harus menunggu sampaiturnamen utama, dia mungkin akan berhadapan langsung dengan orang-orang yang Xinglou suka katakan telah mengatasi hambatan mereka — orang-orang seperti Ayato, Xiaohui, dan Sylvia. Sebelum akhirnya dipasangkan dengan Orphelia, dia harus siap menghadapi setidaknya satu dari mereka, dan mungkin ketiganya.

Dalam hal itu…

“Ban’yuu Tenra, izinkan aku menanyakan sesuatu.”

“Dan apakah itu?”

“Tanpa Ratu Malam … akankah aku memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka?” Tanya Julis, ekspresinya sangat serius.

Xinglou, bagaimanapun, menepis graveness muridnya dengan tawa kecil: “Hmm, aku kira tidak.”

“…aku melihat. Tapi… Tidak, tidak apa-apa. aku banyak berpikir, ”jawab Julis, bahunya terkulai.

Dia selalu tahu itulah masalahnya.

Itulah mengapa dia menyiapkan senjata bermata dua yang berlebihan.

“Oh-ho! Ayo sekarang, maksudku bercanda. Denganmu, selalu ada kesempatan. ”

“Hah?! Betulkah?!” Julis tiba-tiba mendongak, memegang bahu Xinglou.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu sudah memaksimalkan potensi kamu. Tidak ada tempat lain bagimu untuk pergi. Kualitas fisik dan teknik pertempuran kamu tentu sangat luar biasa, tetapi mereka tidak sebanding dengan pesaing yang telah mengatasi hambatan mereka. Harapan terbaik kamu untuk mencoba bersaing dengan mereka terletak pada kendali kamu atas prana kamu — meskipun kamu tetap tidak akan menjadi pasangan yang cocok. kamu kemungkinan besar akan kalah sepuluh dari sepuluh pertandingan, seratus dari seratus — dan menang, mungkin, satu dari seribu. ”

“… Kupikir begitu.”

“Tapi kemudian kau pergi dan memamerkan teknik barumu itu,” Xinglou melanjutkan sambil tersenyum. “Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? Kamu mempunyai talenta. Bakat yang gagal aku kenali. ”

“Tidak, maksudku, aku sedang membicarakan tentang peluangku jika aku tidak menggunakan Ratu Malam -”

“Ck, ck… Kamu masih belum mengerti. Bakat kamu terletak pada Andakemampuan untuk menghasilkan kemungkinan baru. kamu adalah Strega kelas satu. Dan apa yang ada di balik itu? Jumlah prana kamu? Daya tembak kamu? Tidak. Kekuatan kamu sebagai Strega terletak pada kemampuan kamu yang beragam. Dan di balik kemampuan itu, keahlian kamu dalam membayangkannya. ”

“Keahlian aku dalam membayangkan mereka…?”

Tentu saja, Julis sendiri sangat menyadari keserbagunaan kemampuannya, namun…

“Tapi apakah itu cukup untuk mengatasi jarak antara mereka dan aku?”

“Tentu saja tidak.”

Julis tercengang dengan jawaban Xinglou yang terus terang. “Kenapa kamu …” Dia berhenti di sana, melotot.

“Itu sebabnya kubilang kau punya kesempatan,” lanjut Xinglou dengan tenang. “Itu tidak berarti kamu bisa menyamai mereka. Justru karena kamu tidak bisa menandingi mereka, kamu telah mengembangkan teknik sebanyak yang kamu miliki, bukan? Dan jika kamu terus mengembangkan keterampilan kamu untuk membayangkan berbagai hal… jika kamu menjangkau dengan sekuat tenaga, kamu mungkin akan berhasil menyentuh tepi penghalang kamu itu. Dan jika kamu terus maju, peluang kamu bahkan mungkin mendekati satu dari seratus. ”

“Jika aku terus mengembangkan imajinasi aku…”

Akhirnya, Julis mengerti apa yang ingin dikatakan Xinglou padanya.

“Namun, itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku latih. kamu harus menempanya sendiri, mengembangkannya, dan memperluasnya, membangun di atas apa yang sudah kamu miliki, sepotong demi sepotong. Ini tidak akan mudah. Memang, itu adalah sesuatu yang hanya dapat kamu lakukan untuk diri kamu sendiri. ”

“Hmph, tidak masalah bagiku.”

Dia akan melakukan apapun yang dia harus lakukan.

Bagaimanapun, dia sudah bertekad untuk melakukan hal yang mustahil.

“aku akan menang, tidak peduli siapa yang aku lawan. aku harus!” dia bergumam, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Beberapa bulan telah berlalu sejak pertemuan ini, dan sekarang…

“Baiklah! Berjalan melalui gerbang timur adalah Akademi Seidoukan nomor lima, juara dari Phoenix dan Gryps, yang bertujuan, bersama dengan Kontestan Ayato Amagiri, untuk mencapai Grand Slam kedua di turnamen ini … Penyihir Api Gemilang, Glühen Rose, Julis-Alexia von Riessfeld! ”

Suara yang agak lesu itu milik penyiar, Domitila Cruz Fanoris dari ABC, mantan murid Institut Le Wolfe Black.

“Sebagai seorang Strega, dia berada di puncak kelasnya, dan dia bisa berdiri bahu membahu dengan Sigrdrífa, Kontestan Sylvia Lyyneheym. Tidak salah lagi bahwa pertempuran jarak jauh adalah keahliannya, tetapi kontrol ahli atas Rect Lux-nya harus memungkinkan dia untuk melakukan pertarungan yang baik pada jarak dekat dan menengah juga. kamu bahkan bisa mengatakan bahwa dia adalah kontestan paling berpengetahuan luas yang masih berdiri. ”

Komentator, Maeve Kelly, mantan murid Akademi Saint Gallardworth, biasanya bekerja untuk administrasi pemerintahan Asterisk. Dia sering memberikan komentar di Phoenix, Gryps, dan Lindvolus — sedemikian rupa sehingga dia sering bercanda disebut sebagai jack-of-all-trade Festa.

Yah, bukannya aku terganggu dengan komentar serius atau apapun, tapi tetap saja…

Saat Julis berjalan melalui gerbang dan menuruni jembatan menuju ke panggung, dia terkejut bahwa dia bahkan memperhatikan komentar. Apakah dia merasa santai atau gelisah, dia tidak tahu.

Dia melompat turun ke atas panggung, mengambil napas dalam-dalam saat dia memandang prajurit yang berdiri di seberangnya, dan berseru: “Sudah lama, Hagun Seikun. aku tidak berpikir kita telah bertatap muka sejak Gryps. aku mendengar kamu mengambil cuti untuk fokus pada pelatihan kamu? ”

“Memang. Itu adalah perjalanan yang berharga. kamu akan melihat sendiri hasilnya, Glühen Rose. ”

“… aku pikir kamu sudah menunjukkan mereka dengan cukup baik,” kata Julis sambil tersenyum masam.

Xiaohui telah menyelesaikan setiap pertandingannya di babak penyisihan dalam satu pukulan. Bahkan pertandingan ronde keempat melawan petenis nomor enam Seidoukan, Azumachi Ibara, merupakan pertandingan yang sangat sepihak.

Ibara telah mempertahankan posisinya sebagai salah satu Page Ones Seidoukan untuk waktu yang lama — meskipun secara tegas, satu-satunya perubahan nyata yang terjadi di peringkat selama tahun lalu adalah Lester, yang jatuh ke peringkat sebelas setelah gagal memasuki cukup banyak pertandingan — dan tidak ada orang waras akan mempertanyakan tingkat kemampuannya. Dia sangat mahir dalam aiki juujutsu, gaya bertarung pertama yang dikaitkan secara khusus dengan Genestella. Dikatakan bahwa dia bisa menghancurkan sendi lawannya hanya dengan satu sentuhan. Potensi destruktif dari teknik lemparannya, yang didorong oleh prana yang cukup banyak, juga tidak bisa dianggap enteng. Julis juga tahu bahwa dia pernah melihat Kirin sebagai sejenis roh kerabat karena fakta bahwa dia, seperti dia, tidak bergantung pada kemampuan khusus dalam pertempuran — tetapi karena dia telah menerima Orga Lux, dia sepertinya telah menjadi sangat kritis padanya.

Xiaohui, bagaimanapun, telah menembus teknik-teknik itu sendirian dan menyelesaikan pertandingan mereka dengan satu serangan ke perutnya. Dibandingkan dengan Ibara, lawan Julis saat ini berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda.

“Kudengar tuanku juga melatihmu, Glühen Rose.”

“Ya. Rasa haus akan pertempuran sangat membantunya. ”

“Hah … Tuanku tidak mengenal batas … Atau lebih tepatnya, dia akan terus mendorongmu sampai akhir,” jawab Xiaohui, ekspresi tegasnya agak mengendur.

“… Kamu telah berubah, Hagun Seikun.”

Sementara tim Julis telah bertempur melawan Xiaohui selama Gryps, dia tidak pernah bertukar pukulan dengannya secara langsung. Tetap saja, auranya sepertinya telah melunak sejak dia melihatnya terakhir kali — atau mungkin dia hanya membiarkan dirinya menunjukkan sisi yang lebih manusiawi.

“Apakah begitu…? Aku tidak akan tahu satu atau lain cara… tapi Keen-Edged Tempest mengatakan sesuatu seperti itu di hari lain. aku kira itu pasti benar. ”

“Kirin melakukan…?”

Pernyataan itu membuat Julis merasa tidak nyaman, tapi pertandingan akan segera dimulai.

Dia melepaskan tubuh Rect Lux-nya dari dudukannya pinggang, mengaktifkannya. Xiaohui, di sisi lain, tidak menunjukkan tanda-tanda menyiapkan senjata apa pun. Dia telah menggunakan staf selama Gryps, tetapi mengingat bahwa dia telah bertarung dengan tangan kosong di seluruh Lindvolus sejauh ini, gaya bertarungnya tampak telah berubah juga.

“Tidak masalah. Bagaimanapun, aku tidak berniat menyerahkan pertandingan ini kepada kamu. Tidak peduli seberapa kuat kamu. ”

“… Seperti yang kuharapkan, Glühen Rose.”

Keduanya bertukar pandangan pantang menyerah untuk waktu yang lama, sebelum menuju posisi awal masing-masing.

“Babak 5, Pertandingan 4 — dimulai!”

“Pò!”

Tidak lama setelah suara otomatis berdering, bagian tengah panggung diliputi ledakan tiba-tiba.

Guncangan itu membuat luka panjang menembus tanah dan menyebabkan retakan mengalir ke segala arah.

Itu tidak lebih dari satu pon kaki yang mengguncang bumi, tapi sepertinya hanya segelintir dari hampir seratus ribu penonton yang akan menyadari hal itu — dan tidak mungkin ada dari mereka yang bisa mengikuti setiap gerakan Xiaohui. Julis bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang menonton dari jarak jauh — dan memang, berapa banyak siswa berperingkat dari sekolah lain — yang mampu melakukannya.

Dari awan debu muncul lawannya, tinju siap.

“Aku melepaskan kekuatan penuhku pada tembakan pertama itu … tapi sepertinya kamu bisa menghindarinya.”

“Aku tidak keberatan dengan pujiannya, tapi ini tetap— Ugh!”

Julis mencengkeram lengan kanannya yang menggantung, melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk menahan rasa sakit. Mengingat bagaimana itu membengkak, itu mungkin rusak.

Sejauh serangan berjalan, serangan Xiaohui sangat lugas — dia hanya mencetak gol ke arahnya, meskipun tidak sempurna. Itu saja — tapi jika dia berhasil mencetak pukulan langsung, pertandingan pasti akan berakhir saat itu juga.

Masih … sementara itu hampir tidak tepat pada waktu, aku tidak mengelak. Dan jika Xiaohui mengatakan yang sebenarnya, dia akan mengerahkan semua yang dia miliki untuk itu.

Kalau begitu, masih ada harapan.

“Ya ampun… Pertandingan baru saja dimulai, tapi Kontestan Wu telah memberikan pukulan yang sangat merusak. Kontestan Riessfeld tampaknya menghindari serangan langsung, tapi dia mengalami kerusakan yang cukup besar. Pertandingan mungkin akan berakhir sebelum kita menyadarinya… ”

“aku tidak perlu mengatakan itu. Wu jelas memiliki keuntungan yang signifikan dengan kekuatan mentahnya itu, tetapi fakta bahwa Riessfeld mampu melewatinya sama sekali adalah bukti dari kemampuan dan keterampilannya. “

“Berarti…?”

Lihatlah pijakannya.

Menyusul komentar Maeve, Julis merasakan beban tatapan penonton di kakinya.

Memang, sayap api kecil seukuran telapak tangan yang tak terhitung jumlahnya telah muncul dari pergelangan kakinya, berkibar ke sana kemari.

“Begitu … Itu pasti kemampuan akselerasi,” gumam Xiaohui saat dia melihatnya sendiri.

“Praktis tidak mungkin bagi seseorang seperti aku untuk melakukan prestasi seperti Tenka Musou kamu dalam waktu singkat — tapi ini jauh lebih bisa diatur.”

Teknik Julis disebut Strelitzia Minor — aplikasi terbatas dari kemampuan terbang Strelitzia- nya . Meskipun kemampuan Strelitzia dapat meningkatkan kecepatan, butuh banyak waktu untuk melakukannya dan tidak memungkinkan adanya tikungan tajam atau penyesuaian. The Strelitzia kecil dirancang khusus untuk mengatasi mereka kekurangan sementara mengkonsumsi sangat sedikit prana.

“Menarik!” Xiaohui berseru saat dia meluncurkan serangan kedua. Dalam waktu kurang dari satu detik, dia telah muncul dari kawah di episentrum serangan pertamanya dan berputar ke sisi kirinya, meninju tangan kanannya ke arahnya.

“Guh…!”

Julis mengangkat enam unit Rect Lux-nya untuk mempertahankan diri dari serangan yang mendekat, tapi lawannya membuat mereka semua terbang dengan satu menyerang — lalu, mendorong melalui ruang yang sekarang kosong di depannya, dia mengincar lambang sekolahnya.

Namun, Julis sedetik lebih cepat, menggunakan kaki bersayapnya untuk mundur dan membuat jarak sejauh mungkin antara dirinya dan lawannya. Bagaimanapun, itu berarti kekalahan tertentu untuk mencoba menghadapi Xiaohui dalam pertempuran jarak dekat.

Ya… Seharusnya tidak mustahil untuk terus menghindari serangan semacam ini.

Di bagian belakang pikirannya, dia teringat sesuatu yang Xinglou katakan padanya beberapa waktu sebelumnya: “Julis. Menurut kamu, apa yang begitu berbeda antara mereka yang telah mengatasi batasan mereka dan mereka yang tidak, seperti kamu…? Kemampuan fisik? Teknik bertarung? Tidak tidak Tidak. Itu hanyalah hal-hal sepele. Perbedaan nyata antara kamu dan mereka terletak pada kecepatan reaksi kamu. Dunia tempat mereka bertarung bergerak dengan kecepatan yang berbeda. Yang berarti kamu akan benar-benar tidak berdaya melawan mereka. Dan hanya sejauh ini kamu bisa pergi, melatih kecepatan reaksi kamu sendiri. kamu perlu mengalami dunia itu secara langsung. Jadi bagaimana? Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? Mengapa pelatihan yang kami lakukan di sini di Liangshan menyerupai pertempuran yang sebenarnya? “

Saat ini, Julis sudah mengerti dengan jelas apa yang dimaksud Xinglou.

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi berkat perdebatan dengan Xinglou dia bisa menanggapi serangan Xiaohui, sama seperti berkat dia dia bisa menyeret dirinya sendiri ke tepi dunia ini di luar penghalang. . Dengan kata lain, tubuhnya tahu bagaimana bereaksi terhadap kecepatan yang bahkan lebih besar dari pada Xiaohui.

Terlepas dari itu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia benar-benar dalam posisi bertahan terhadap kekuatan luar biasa lawannya. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah terus mundur saat menyerang dari jarak jauh. Untuk itu, dia menikam Nova Spina ke tanah, mendorongnya dengan tangan kirinya dan memanggil lingkaran sihir besar di atas panggung.

“Berkembang pesat— Grevillea! ”

Saat dia berteriak, banyak pilar api, masing-masing setinggi lebih dari sepuluh meter, tiba-tiba meletus di sekitar lawannya. Kemudian,Dengan lambaian tangan kirinya, tiang api itu mulai meluncur melintasi bumi, menuju langsung ke Xiaohui.

“… Aku melihatmu menggunakan teknik ini di Gryps, Glühen Rose,” dia berkata dengan lembut, menyebarkan pilar api yang mendekat dengan satu serangan backhand.

“Apa— ?!”

Dia tidak mengharapkan ini.

“Shì!”

Xiaohui mengayunkan tangannya secara horizontal seperti pedang, menyebabkan angin kencang bertiup melintasi panggung, memadamkan setiap kolom yang tersisa secara bersamaan.

“…”

“…”

Julis tidak bisa berkata-kata.

Dan bukan hanya dia — Maeve Kelly dan penonton juga dibiarkan dalam keheningan yang menakutkan.

“Um, er… Apa itu…?” Domitila tergagap.

“Wu mungkin hanya … Tidak, dia tidak melakukannya … Kekuatan serangan terakhirnya hancur kemampuan Riessfeld ini …”

“Guh…! Kenapa kamu selalu berlebihan ?! ”

Dia berharap dia setidaknya perlu menggunakan mantra mantra untuk menghindarinya, tetapi dia malah menepisnya dengan tangan kosong, membuatnya bertanya-tanya apa yang harus dia coba selanjutnya.

Tidak… tunggu… Itu hanya berlangsung sebentar, tapi ada sesuatu yang terjadi dengan prana di sekitar tinjunya…

Dia dikejutkan oleh perasaan aneh dan tidak nyaman. Itu adalah prana, namun pada saat yang sama, itu bukan…

Dia berhenti di sana, dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke sini dan sekarang. Jika dia ingin memiliki kesempatan untuk lolos, dia tidak bisa melepaskan kewaspadaannya.

“Berkembang pesat— Ixora Chinensis! ”

Dengan ayunan Nova Spina, dia memanggil lusinan bola api seukuran kepalan tangan.

“Pergilah!”

Dengan perintah itu, bola api menyapu target mereka seperti rentetan lebah mirip peluru, terbang ke arahnya dengan kecepatan dan lintasan yang tidak teratur. Dengan jumlah mereka yang banyak, ditambah dengan keacakan gerakan mereka, menghindari mereka tidak akan mudah.

“Hmm…”

Xiaohui mengerutkan kening bingung tetapi, dengan sapuan tangan kanannya, mulai menyingkirkannya. Saat dia melakukannya, mereka meledak menjadi ledakan kecil — tapi sejak awal, mereka tidak terlalu kuat.

Itu dia…!

Saat itu, Julis membawa bola-bola api sisa menerjang menuju titik benturan.

“Ngh…!”

Menari di udara, mereka menghantam tinju Xiaohui satu demi satu, masing-masing menambah kobaran api. Secara individu, mereka tidak memiliki banyak kekuatan — tetapi dengan jumlah mereka yang banyak ini, tidak mungkin dia bisa melarikan diri tanpa cedera. Paling tidak, mereka akan mengikatnya cukup lama untuk memulai gerakan selanjutnya.

“Berkembang pesat— Gaillardia! ”

Saat dia mengangkat Nova Spina ke udara, lingkaran api dengan mudah sepuluh kali ukuran salah satu Bunga Aster Livingstone muncul di atas. Dia mengirimnya berputar dengan kecepatan luar biasa ke arah lawannya, ketika—

“Sepertinya tidak!” Xiaohui berseru, entah bagaimana berhasil menahannya dengan tangan kirinya.

“Mustahil!”

Tidak peduli betapa luar biasanya dia, tidak peduli seberapa besar kekuatannya melampaui batas Genestella yang lain, menahan teknik sebesar itu seharusnya membutuhkan prana dalam jumlah yang tidak pernah habis, seperti yang hanya dimiliki Orphelia.

“Zhan!”

“Apa— ?!”

Tapi yang mengejutkan, Xiaohui kemudian menggunakan tangan kanan yang sama telah ditelan oleh teknik Ixora Chinensis Julis untuk memotong tepat melalui cakram pembakaran besar.

Itu dia! Kualitas prana di tangan kiri dan kanannya berbeda…! Tapi bagaimana itu-

“Kena kau!”

Augh!

Xiaohui memanfaatkan penyimpangan fokusnya yang sesaat untuk mendekat secara tidak nyaman — dan kemudian, dengan kilatan tangan kanannya, memotong langsung lambang sekolahnya…

Atau begitulah tampaknya.

“Hah?!”

Sosok Julis bersinar di udara, sebelum menghilang seluruhnya. Untuk pertama kalinya, ekspresi lawannya terkejut.

Oncidium Shirley.

Seperti teknik seisenjutsu yang digunakan oleh si kembar Li yang dulu pernah membuatnya bingung, ini adalah teknik ilusi — yang dia gunakan untuk mengelilingi lawannya.

Lalu-

“Mekar— Gomphrena ! ”

Dia mengaktifkan jebakannya.

“-!”

Kelopak api meletus dari bawah kaki Xiaohui, menyelimuti dia sepenuhnya. Bentuk dan warna merah tua kelopak tersebut dimodelkan pada bayam dunia. Tidak seperti teknik sebelumnya, teknik ini tidak berakhir dengan ledakan melainkan membatasi targetnya di tengah bunga besar itu, memberikan kerusakan berkelanjutan melalui gelombang panas yang kuat.

Dan lagi-

“aku melihat. Mengesankan, ”terdengar suara menggema dari dalam sangkar itu.

“Ayo sekarang, jangan beri tahu aku…”

Dengan kilatan cahaya berbentuk salib, kelopak bunga yang menahannya terbuka — dan kemudian, muncul perlahan dari dalam, adalah Xiaohui. Dia tampak sebagian besar tidak terluka, meskipun kulitnya basah oleh keringat.

“Semua itu, dan yang dilakukannya hanyalah membuatmu berkeringat…?”

“…Tidak semuanya. Sejujurnya kamu mengejutkan aku di sana. Andakapasitas untuk menerapkan dan membayangkan setiap kemampuan kamu yang luar biasa. Layak untuk dikagumi, bahkan, ”jawab Xiaohui.

Tidak salah lagi — lengan kanannya dibalut jenis prana yang sangat tidak biasa.

“Yang mengesankan adalah prana kami itu. Apa itu? ” dia menuntut.

“Al-Najmiya.” Tanggapan Xiaohui sederhana. “Sarana untuk meningkatkan kualitas prana seseorang.”

“… Kupikir begitu.”

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, tetapi melihat dia melakukannya tepat di depan matanya, dia tidak bisa meragukan kebenaran di balik kata-kata itu.

“Dibandingkan dengan yang mengajari aku, apa yang aku capai hanyalah permainan anak-anak. Namun, menggunakannya untuk menyesuaikan prana aku untuk pertahanan, itu memungkinkan aku untuk menahan kemampuan kamu — dan menyesuaikan untuk serangan, itu memungkinkan aku berhadapan langsung dengan Orga Lux yang tidak bersenjata. ” Xiaohui berhenti di sana, melebarkan kakinya lebar-lebar dan menurunkan pusat gravitasinya saat dia mempersiapkan dirinya untuk meluncurkan serangan lagi. “Dan … menggabungkan Al-Najmiya ini dengan seni bela diri yang telah dilatih oleh tuanku, aku, Xiaohui Wu, telah mengembangkan gaya bertarangku sendiri!”

“Nah, ini kejutan…”

Madiath, menonton pertandingan Julis dan Xiaohui melalui jendela udara di ruang menonton khusus di sebelah markas Komite Eksekutif, mendapati dirinya terkejut tetapi segera mendapatkan kembali ketenangannya. Lagipula, banyak eksekutif puncak dari masing-masing Yayasan Perusahaan Terpadu juga hadir di ruangan yang sama. Itu bukanlah ucapan yang tidak biasa, tapi yang terbaik adalah menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu yang ceroboh di sini.

Dia melirik ke sekeliling ruangan, tapi sepertinya tidak ada yang memperhatikannya.

Namun… Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tetapi teknik itu telah mendekati domain aku sendiri. Murid utama Ban’yuu Tenra benar-benar memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Berkat efek dari gaya bertarungnya yang buas, Madiath dapat mengubah kondisi prana menjadi sangat padat dalam pertempuran. Itu hanya bisa dicapai berkat tekadnya yang kuat dan kuat dan merupakan hasil dari kultivasi selama bertahun-tahun. Nyatanya, dia pernah mendengar kasus-kasus yang mirip dengan kasusnya — orang yang mampu menyesuaikan prana mereka melalui kekuatan kemauan atau emosi — tetapi kebanyakan tidak dapat menunjukkan atau mereproduksi kemampuan itu ketika diminta secara langsung. Memang, pada awalnya, bahkan Madiath sendiri tidak menyadari apa yang dilakukannya.

Maka, pertanyaan yang jelas muncul di dalam dirinya: Xiaohui Wu … di mana kamu mengambil teknik itu?

Tidak akan sulit untuk menerima jika Bani’yuu Tenra sendiri yang mengajarkannya kepadanya. Siapa pun yang telah hidup selama dia pasti akan mengambil lebih dari beberapa keterampilan yang tidak bisa dijelaskan.

Akan tetapi, baik Ban’yuu Tenra generasi pertama maupun kedua tidak pernah secara terbuka menunjukkan kemampuan seperti itu sendiri. Bukan tidak mungkin bahwa dia menganggapnya sebagai teknik paling tersembunyi dari teknik tersembunyi, tetapi mengapa dia membocorkannya sekarang, dan kepada seorang murid, tidak kurang? Skenario yang lebih mungkin adalah bahwa Xiaohui telah mempelajarinya dari orang lain. Lagipula, dia jelas tidak mengembangkannya sendiri.

Dan tentu saja, dia telah menghabiskan pelatihan tahun lalu jauh dari Asterisk.

Dunia pasti menjadi tempat yang lebih besar dari yang aku kira…

Terkejut karena dia begitu terkejut, dia mengalihkan pandangannya kembali ke pertandingan.

Bagaimanapun, Riessfeld tidak akan mengalami saat yang mudah…

“Luar biasa! Elder Disciple luar biasa! ”

Hufeng bangkit berdiri di ruang menonton khusus Jie Long Seventh Institute di Capella Dome, mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Dia telah mendengar tentang kemampuan baru Xiaohui untuk memanipulasi prana, tetapi karena itu tidak diperlukan selama penyisihan, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya sendiri.

“Seni bela dirinya juga meningkat… Kekuatan itu luar biasa … Yah, atas nama sekte Air, aku sedikit kecewa karena penggunaan seisenjutsu telah berkurang, tapi tetap saja … ”

Cecily jelas juga kaget.

Memang benar bahwa Xiaohui telah menggunakan sebagian besar seisenjutsu di masa lalu untuk menambah keterampilan pertempuran jarak dekatnya. Namun, dalam temperamen, dia selalu lebih sebagai seniman bela diri daripada seorang daoshi . Kecenderungan itu, tampaknya, hanya meningkat sekarang setelah dia kembali dari perjalanannya.

Dibandingkan dengan tingkat keahliannya saat ini, bagaimanapun, teknik masa lalu itu tidak lebih dari sepele.

“Dia akan mampu menghadapi bahkan Erenshkigal! Bukankah begitu, Guru? ” Tanya Hufeng.

Namun, ketika dia berpaling padanya, dia tampak sangat cemberut.

“Menguasai…?” ulangnya ragu-ragu, membungkuk dan menatap wajahnya.

“-!”

“Heh-heh… Ha-ha… Ha-ha-ha-ha! Mari kita lihat apa yang bisa kalian lakukan, kalian berdua…! Bagus…!”

Mata Xinglou membara dengan intens, wajahnya dipenuhi oleh seringai yang ganas.

“Uh… Tuan? Tolong jangan marah padaku karena mengatakan ini, tapi tolong, kuharap kau tidak berencana menerobos ke sana…? ”

Cecily, keringat mengucur di dahinya, berusaha menenangkan tuan mereka — tapi dari kelihatannya, Xinglou tidak mendengarkan.

Tidak peduli betapa sulitnya tuan mereka, dia tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu ekstrim …

Atau begitulah harapan Hufeng.

“…”

Dia bertukar pandangan tanpa kata-kata dengan Cecily, mereka berdua mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka berdua siap untuk bergerak dengan cepat jika itu terbukti perlu — meskipun jika Xinglou benar-benar telah melatih dirinya sendiri sebanyak yang dia inginkan, tidak mungkin apa pun yang mereka lakukan. bisa lakukan akan bisa menghentikannya.

“Berkembang pesat— Honeysuckle! ”

Julis terbang di udara dengan bantuan dua sayap yang bersinar dan menyala. Lingkaran sihir yang tak terhitung banyaknya terbuka di bawahnya, mengirimkan tombak api terbang ke udara seperti roket.

Xiaohui, bagaimanapun, menggunakan mantra mantra yang dia tempatkan di seluruh panggung untuk melompati tekniknya. Tidak hanya dia menghindari setiap serangannya, tapi dia juga semakin dekat dengannya. Gerakannya juga jauh melampaui norma. Dia tidak benar-benar terbang di udara, seperti dia, tetapi lebih seperti berlari melintasi tanah. Yang mengatakan, apa yang dia lakukan sama sekali tidak kalah dengan Orga Lux Zhao Hufeng, Tongtianzu.

“Ugh! Bagaimana dia bisa secepat ini… ?! ”

Kecuali jika dia bisa mengejutkannya, Julis tahu, tidak akan mudah baginya untuk melakukan pukulan lagi pada lawannya. Selain itu, mengingat cara dia mengendalikan prana, akan lebih sulit baginya untuk melakukan kerusakan.

“Jí jí rú l lìng, chì!”

Julis mundur, mencoba melarikan diri, ketika Xiaohui melemparkan mantra mantra ungu ke arahnya.

“Guh…!”

Dengan rute pelariannya diblokir, Julis dengan cepat mengubah lintasannya, menggunakan Rect Lux-nya untuk merobek mantra terdekat untuk merampas pijakan lawannya. Paling tidak, ini akan memaksanya mengambil rute berbeda sebelum mencapainya.

“Berkembang pesat— Impatiens! ”

Julis melancarkan serangan berikutnya, memanggil lingkaran sihir lain di belakang lawannya. Dari lingkaran itu muncul sekawanan besar makhluk yang berapi-api, mengejarnya. Langkah itu dimaksudkan untuk membunuh tiga burung dengan satu batu, karena selain menyerang, mereka juga berfungsi untuk memblokir penglihatan Xiaohui dan membakar pesonanya.

“Mengesankan, Glühen Rose! Namun— Bào! ”

Saat Xiaohui mulai maju ke arah mantranya, kakinya dilahap oleh ledakan baru.

“Apa…?!”

Kekuatan ledakan cukup untuk membuatnya menerobos kawanan padat, menuju tepat ke Julis.

“Ah! Meledak bloom- Anthurium Multifluus! ”

Dia bergegas untuk memanggil dinding perisai untuk membela diri, tetapi Xiaohui menggunakan momentumnya untuk menerobos mereka, sebelum mencetak serangan langsung ke dadanya.

“Gah…!”

Dia bisa merasakan tulangnya berderit di bawah tekanan saat dia terlempar langsung ke tanah seperti meteor yang jatuh. Untuk sesaat, dia mendapati dirinya tidak dapat bernapas — dan pada saat itu, sayap apinya tiba-tiba padam. Kemungkinan besar, dia mungkin telah mematahkan dua atau tiga tulang rusuk.

Xiaohui, mendarat di depannya, bergerak untuk memberikan pukulan terakhir — tetapi saat dia melakukannya, Julis, menahan rasa sakit dari luka-lukanya, mengingat unit Rect Lux miliknya untuk menahannya.

“Sekarang! Berkembang pesat— Erythrina! ”

Sambil terhuyung-huyung berdiri, suaranya tidak rata, dia memanggil hampir selusin bilah api yang menyala-nyala, mengirimnya meluncur ke arah lawannya. Mempertimbangkan unit Rect Lux-nya, serangan itu melibatkan hampir dua puluh senjata individu.

“Shì!”

Xiaohui, bagaimanapun, membubarkan mereka semua dengan satu ayunan lengannya. Menilai dari tindakannya sejauh ini, kecuali dia menggunakan teknik berskala besar, dia bahkan tidak akan bisa menahannya.

Meskipun demikian, dia menggunakan jendela kesempatan singkat yang dia peroleh darinya untuk menggunakan teknik Strelitzia Minor-nya sekali lagi, meluncur ke belakang melintasi panggung sebagai retret.

“Ini luar biasa. kamu tidak bisa mengalihkan pandangan kamu dari kontes penyerangan dan pertahanan ini bahkan untuk sesaat. “

“Kontestan Wu mungkin benar-benar melakukan pelanggaran di sini, tapi Kontestan Riessfeld sedang melakukan pertarungan yang hebat — mungkin sampai akhir yang pahit.”

“Haah… Haah…!”

Julis berlomba untuk mengatur napasnya sambil menghitung sisa prana secara mental.

Sial…! aku tidak punya banyak yang tersisa…!

Dia telah menggunakan kemampuannya secara ekstensif sepanjang pertandingan. Jika bukan karena itu, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menghindari serangan Xiaohui — tapi itu berarti dia pasti akan menghabiskan prana lebih cepat daripada nanti. Selain itu, dia telah mematahkan lengan dan beberapa tulang rusuknya, belum lagi menerima pukulan dan luka yang tak terhitung jumlahnya. Bukan hanya prana-nya yang bermasalah — pada tingkat ini, dia berisiko menjadi korban kelelahan fisik juga.

Lawannya, di sisi lain, masih belum terluka.

“Sangat mengesankan, Glühen Rose. aku melihat data kamu sebelum pertandingan, tapi ini pertama kalinya aku melihat teknik kamu selain dari perisai api kamu. ”

Suara Xiaohui dipenuhi dengan kekaguman yang tak terkendali. Dia tidak diragukan lagi berarti setiap kata yang dia ucapkan.

“… Aku tidak bisa menggunakan teknik yang dikenal untuk melawan orang sepertimu, jadi aku tidak punya pilihan selain menghabiskan teknik baruku.”

“Oh? Berapa banyak yang tersisa? ”

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan memberitahumu itu?”

“Hah, memang. Itu pertanyaan yang bodoh. Maafkan aku.” Xiaohui melontarkan senyum masam padanya saat dia memperbaiki postur bertarungnya. “Aku akan mencari tahu sendiri!”

Dan dengan itu, dia langsung melompat ke arahnya.

Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa dia sudah kehabisan stok gerakan barunya .

Dengan pengecualian jebakan yang telah dia pasang, dia tidak memiliki teknik lain yang dia bisa yakin bahwa lawannya belum pernah melihat sebelumnya. Tentu saja, mengingat banyaknya variasi tekniknya, tidak diragukan lagi ada banyak permutasi dan kombinasi yang bisa dia coba. Tapi itu, dia tahu, tidak akan cukup. Situasinya semakin mengerikan pada detik.

Mengingat bahwa dia telah berhasil menghindari dan bertahan dari setiap gerakannya sejauh ini, jika dia mencoba satu yang dia sudah tahu, itu hanya akan memberinya kesempatan lain untuk menunjukkan kekuatannya sendiri. Lagipula, itu terutama karena dia menanggapi kekuatannya yang luar biasa dengan keterampilan tak terlihat yang telah dia pertahankan sejauh ini. Tanpa mereka, dia akan menyudutkannya dalam sekejap.

Lalu, apa yang harus dia lakukan?

“Pò!”

“Ugh…!”

Xiaohui mendorong enam unit Rect Lux-nya saat dia mendekatinya.

Julis secara refleks bergerak untuk menghindar, tahu secara naluriah bahwa meskipun dia berhasil menghindari serangan pertamanya, serangan kedua tidak akan terhindarkan.

Tetapi pada saat itu, pemandangan dari masa lalu muncul di hadapannya.

Rumah kaca di panti asuhan di Lieseltania. Seorang gadis muda dengan senyum hangat dan lembut — dan di sampingnya, berlumuran lumpur dan dalam kesusahan yang jelas, dirinya sendiri. Di sekeliling mereka, satu armada bunga dalam berbagai warna berdiri berjaga-jaga. Di bawah kaki mereka saat mereka berlari bersama menuju dataran terdekat, lautan hijau. Wajah-wajah kecil dari kuncup-kuncup lucu mengintip dari tengah-tengah dedaunan. Gadis itu dengan senang hati menunjuk satu atau lain hal di toko bunga setempat, atau menjelaskan sesuatu yang dia temukan di ensiklopedia lama. Dan nama gadis itu …

… Orphelia!

Saat dia memutar tubuhnya, menyusut dari telapak tangan Xiaohui, Julis mengambil motif dari dalam benaknya, membangun gambaran mental, mengerjakan detailnya, dan membiarkan prana-nya mengalir.

“Berkembang…”

Pada saat yang sama, dia mengangkat Nova Spina ke udara.

“Spiranthes!”

“Apa— ?!”

Saat kemampuan itu terbentuk, Xiaohui mendorong sikunya ke perutnya.

“Gah…!”

Dia terlempar ke belakang, darah menyembur dari mulutnya — tapi sementara itu, enam kerucut api yang berputar telah jatuh ke atas lawannya.

“Ngh…!”

Dengan menggunakan kedua lengannya, Xiaohui mampu menyisihkan empat dari mereka, tapi dua pemain lainnya lolos dari pertahanannya, mencetak serangan langsung ke perut dan kaki kanannya.

Latihan pembakaran menambah kecepatan, berharap untuk memotong prana pertahanan target mereka — tetapi mereka masih belum cukup kuat.

“Pena!”

Xiaohui menghantam tanah sekali lagi, dengan mudah memadamkan kerucut api yang terakhir.

“Argh…! aku kira mereka tidak cukup detail … ”

Julis bangkit, menyeka darah dari sudut bibir dengan punggung tangan.

Spiranthes. Seekor tahunan keluarga anggrek, memiliki batang tinggi dan sempit yang dikelilingi oleh heliks bunga kecil berwarna merah muda pucat.

“Glühen Rose, kali ini—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan apa yang dia katakan, mata Xiaohui terbuka lebar karena terkejut.

“Sekarang…”

Julis tak dapat disangkal semakin lemah, tapi dia menyeringai menantang.

Tak perlu dikatakan, tapi Xiaohui pasti menyadarinya juga — dia telah menciptakan kemampuan terakhir itu di tempat.

Baik. Jika dia telah kehabisan inventaris tekniknya, dia hanya perlu membuat yang baru. Sesederhana itu.

“… Heh, ha-ha-ha-ha! Luar biasa, Glühen Rose! ” Xiaohui berseru, tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya kau bersenang-senang… Hagun Seikun.”

Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Xiaohui yang dia temui selama Gryps.

Hampir seperti-

Hampir seperti Ban’yuu Tenra.

Mendengar ucapan Julis, Xiaohui tampak terpana selama sepersekian detik tetapi dengan cepat mengangguk kembali padanya dalam kegembiraan. Tidak ada pujian yang lebih tinggi.

Dan dengan itu, dia mengangkat tinjunya sekali lagi, bersiap untuk melanjutkan serangannya.

Julis, sebaliknya, sudah mendekati batas kemampuannya hanya menjaga dirinya tegak. Penglihatannya menjadi kabur, dan setiap otot di tubuhnya tampak menjerit kesakitan.

Namun, meskipun begitu, pikirannya sangat tenang.

Xiaohui saat ini berdiri di posisi yang sama persis dengan yang dia tempati beberapa saat sebelumnya.

Dan dia sudah selesai memasang jebakannya.

“Mekar— Phlox Subulata! ”

“Hah?!”

Pada saat itu, selimut bunga api kecil dan manis meletus di bawah kakinya, benar-benar memakan tanah di sekitarnya selama puluhan meter ke segala arah. Secara alami, tanah di bawah kaki Julis juga termakan oleh api itu, tapi karena dia mampu menahan kemampuannya sendiri, itu tidak menjadi masalah.

Cih!

Xiaohui melompat ke udara, mencoba menghindari penggunaan mantra yang masih tersebar di sekitar panggung — tapi Julis juga sudah menduga ini. Dia tidak akan membiarkan dia melarikan diri seperti itu lagi.

“Mekar— Dicentra! ”

Saat dia mengaktifkan kemampuannya, semburan pedang pendek muncul di atas kepala lawannya.

“Dua kemampuan jebakan…! Tapi aku sudah tahu yang ini! ” Xiaohui berseru saat bilahnya terbang ke arahnya.

Kombinasi teknik tidak jauh berbeda dari yang dia gunakan selama Phoenix, jadi tidak mengherankan jika Xiaohui telah mengantisipasi hal seperti ini. Memang, dia berhasil menghindari pusaran yang mendekat tanpa membiarkan satu proyektil mencapainya, melompat di udara dari satu pijakan ke pijakan berikutnya, sebelum mendarat di luar jangkauan Phlox Subulata.

“Ah, aku pikir kamu akan mengharapkannya.”

Itulah mengapa dia telah meluncurkan serangan berikutnya.

“Apa— ?!”

Saat berikutnya, unit Rect Lux-nya menutup dia — dan, menyalurkan prana melalui unit-unit itu, dia segera memasang jebakan lain. Dengan kata lain, itu adalah kombinasi teknik tiga tingkat.

“Berkembang-”

Ini adalah teknik lain yang dia kumpulkan secara mendadak. Rasa sakit yang tajam merobek bagian belakang dadanya, tapi saat ini dia tidak punya pilihan selain menggertakkan giginya.

Lycoris Radiata!

Saat dia menembus tanah di depannya dengan Nova Spina, kebakaran luar biasa berbentuk bunga lili merah meletus di bawah kaki Xiaohui.

“Kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu!”

Dengan kilatan cahaya, prana ofensif di lengan kanan Xiaohui merobek Lycoris Radiata, mengubahnya menjadi awan bara merah. Teknik Al-Najmiya-nya benar-benar hebat.

Dan lagi-

“ Guh…! A-apa yang terjadi… ?! ”

Untuk pertama kalinya selama pertandingan berlangsung, Xiaohui bergidik, wajahnya menggeliat kesakitan.

“Maaf tentang ini… tapi aku tidak punya pilihan. aku harus memenangkan pertandingan ini. ”

The Lycoris radiata , laba-laba merah lily, adalah tanaman terkenal beracun. Ketika Julis membayangkan tekniknya, bukan hanya bentuknya yang ada dalam pikirannya, tetapi kualitasnya. Lagipula, kemampuan Strega bergantung pada kekuatan kemauannya dan keahliannya dalam membayangkan berbagai gerakannya, jadi selama dia membuat motif sekuat mungkin, seharusnya tidak mungkin untuk melakukan apa yang baru saja dia lakukan.

Itulah yang dia yakini.

Aku ingin tahu apakah ini membawaku lebih dekat ke tempatmu sekarang, Orphelia? Tapi tidak… ini hanya tipuan, kurasa…

Julis mengesampingkan sentimentalitasnya, menyiapkan Nova Spina.

“Ayo selesaikan ini, Hagun Seikun.”

“Racun… Begitu… Sepertinya aku meremehkanmu…”

Dilihat dari nada suaranya, Xiaohui terdengar seperti sedang kesakitan. Racun laba-laba lily merah mungkin sudah memucatdibandingkan dengan Orphelia atau Serpent Blade Ororomunt, tapi itu cukup untuk membuat Xiaohui yang tak berdaya kehabisan napas. Itu berarti kemampuannya untuk memfokuskan prana kemungkinan besar sangat terganggu.

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Ha… ha-ha-ha-ha! Jangan meremehkan aku juga, Glühen Rose! aku Xiaohui Wu! Kedua Jie Long Seventh Institute, Celestial Warrior, dan murid tertinggi Ban’yuu Tenra Xinglou Fan! ”

Xiaohui menekan kedua tangannya ke lutut saat dia bangkit, tatapannya membara dengan penuh gairah.

“Apa…?!” Seru Julis.

Tangan kanannya terayun ke bawah, merobek Phlox subulata yang melapisi tanah dan menempa jalan menuju lurus ke arahnya.

“Aku datang untukmu…!” dia menangis saat dia mulai melayang di jalan setapak.

“ Ngh…! Ayolah…!” Julis menjawab sambil mengayunkan Nova Spina untuk menemuinya.

Dia memusatkan perhatian pada prana yang tersisa, membayangkan langkah selanjutnya — dan melepaskannya.

Berkembang pesat— Nerium Oleander !

Bunga raksasa bermekaran ganda menyebar terbuka di bawah lawannya, menelannya utuh dan meletus dalam ledakan yang kuat.

Namun, meskipun seragamnya dibiarkan hangus di beberapa tempat, dan meskipun dia mengalami beberapa luka bakar, dia muncul melalui sisi lain, masih terbang ke arahnya.

“Raaaaaaaaaaaaahh!”

Dengan raungan yang luar biasa, dia membanting telapak tangannya langsung ke dadanya.

“Ugh!”

Kekuatan yang luar biasa dari keterkejutan itu merobek tubuh Julis, mendorongnya ke jurang ketidaksadaran selama sepersekian detik.

“G-gurhf!”

Dia hanya mampu menahan pukulan itu — sejauh yang dia miliki bertahan — berkat fakta bahwa Xiaohui masih belum pulih dari efek racunnya.

Bunga ganda yang dia hancurkan adalah oleander. Itu juga beracun, dan seharusnya menyebabkan sejumlah kerusakan padanya.

Namun meski begitu, gerakan Xiaohui masih satu tingkat di atasnya. Dia dengan cepat berbalik, mengarahkan tendangan lokomotif lurus ke sisi kanan kepalanya.

“Pò!”

“Guh…!”

Dia berhasil, meskipun nyaris, untuk melarikan diri dari serangan itu, tapi tetap meninggalkan jejak darah yang menetes di kepalanya, membuatnya hampir tidak bisa melihat melalui mata kanannya. Kekuatannya meninggalkannya, dia jatuh ke tanah, bahkan tidak bisa mengangkat lengan kirinya untuk melindungi lambang sekolahnya.

Kesadarannya memudar, tetapi dia tahu bahwa tinju kanan Xiaohui masih datang tepat padanya.

Hanya butuh satu detik untuk menghancurkan lencananya.

Tetapi pada saat itu, saputangan sederhana yang berkibar di udara mendarat dengan lembut di kepalanya, disulam di salah satu sudut dengan perkiraan kasar seperti karangan bunga.

“Tahukah kamu, Julis, warna rambutmu sangat indah. Hampir seperti— ”

Mendengar suara itu bergema lembut di hatinya, mata Julis terbuka lebar.

“Burst… menjadi… mekar— Rose Odysseia…! ”

“Ah?!”

Sebuah mawar kecil muncul di antara dia dan lawannya, menyebarkan kelopak berwarna merah cerah dan terbuka menjadi ledakan yang kuat.

Api neraka itu membungkus dirinya sendiri di sekitar Xiaohui, membakar puncak sekolahnya — sama seperti, pada saat yang hampir sama, tinjunya menembus tangannya.

“Xiaohui Wu — puncak patah.”

“Julis-Alexia von Riessfeld — puncak patah.”

Dua suara otomatis bergema di atas satu sama lain.

Namun, di Festa, tidak ada yang namanya seri. Terutama jika menyangkut penghancuran lambang sekolah seseorang, bahkan sepersekian detik pun dapat membuat semua perbedaan.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Julis-Alexia von Riessfeld! ”

Saat pengumuman itu bergema di seluruh stadion, baik Julis dan Xiaohui jatuh telentang, napas mereka tersengal-sengal. Julis, pada bagiannya, bahkan tidak memiliki cukup tenaga untuk mendorong dirinya sendiri.

“A-sudah berakhir! Kontestan Riessfeld telah mengalahkan salah satu kontestan paling sengit dalam ingatan kita untuk merebut kemenangan dari cakar kekalahan! “

“Akan mudah untuk menempatkan kemenangan Kontestan Riessfeld di sini karena penolakannya untuk menyerah, ketekunannya yang mantap sampai akhir, tapi aku pikir cara dia terus mendorong perbedaan besar dalam kekuatan mentah antara dirinya dan Kontestan Wu adalah faktor kunci di sini. “

“Ha ha! Maksudmu semangat gigihnya? ”

Terlepas dari kata-kata pujian mereka, suara penyiar dan komentator hampir tidak mencapai Julis.

Jika dia membiarkan pikirannya mengembara, dia tahu, dia kemungkinan besar akan kehilangan kesadaran.

“Aku mempersiapkan teknik baru ini dengan harapan bisa bangkit kembali… tapi sekarang aku mengerti bahwa ini bukan hanya Keen-Edged Tempest — aku terus kalah dari kalian semua.”

Xiaohui, dengan senyum pahit, mendekati sisi Julis. Efek dari dua teknik beracunnya seharusnya masih memakan korban, tapi dia jelas masih bisa berjalan. Itu saja adalah bukti jurang besar di antara mereka.

“Berhenti mengeluh. aku hanya beruntung, ”balas Julis, suaranya parau.

Tidak salah lagi bahwa kemenangan Kirin atas Xiaohui selama Gryps didasarkan pada prestasi.

Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang pertandingan ini. Bagi Julis, dalam keberuntungan yang luar biasa, potongan-potongan itu kebetulan cocok dengan sempurna. Tidak adil bagi Kirin untuk menempatkan mereka berdua pada level yang sama.

“Aku ingin tahu… Tapi jika itu yang dipercaya oleh pemenang, maka aku tidak punya hak untuk menolak. Tetap saja, menjadi yang kalah di sini, izinkan aku mengatakan ini: aku akan membayar hutang ini suatu hari nanti, ”katanya sambil tersenyum lebar.

“… Kamu benar-benar telah berubah, Hagun Seikun… Tidak, Xiaohui Wu.”

“Yah, skor aku dengan Kirin Toudou adalah yang utama, tapi setelah itu… aku akan menantikan pertemuan kita berikutnya, Julis-Alexia von Riessfeld.”

Gilirannya untuk tersenyum kecut padanya. “Tidak, kupikir aku akan menahan diri untuk tidak pernah melawanmu lagi.”