Chapter 7: Quickening

Beberapa saat sebelumnya, selama putaran pertama—

Ada beberapa kota yang terletak di tepi Danau Kawah Massal Kanto Utara di mana Asterisk berada. Sebelum Invertia, ada sejumlah kota pinggiran di wilayah ini, tetapi sejak itu, sebagian besar dari mereka telah berkembang pesat sebagai basis distribusi fisik untuk melayani Asterisk. Sebagian besar ini hanyalah nama kota saja dan dioperasikan 24/7 hampir secara eksklusif oleh pasukan boneka otonom dan kendaraan tak berawak.

Kirin saat ini mengunjungi satu kota seperti itu, umumnya hanya disebut sebagai Tujuh; itu terletak di sebelah barat Asterisk.

“… Ini sangat mirip dengan blok pelabuhan Asterisk,” gumamnya pada dirinya sendiri ketika dia bersembunyi di bayang-bayang sebuah gudang besar.

Itu yang diharapkan; daerah di mana dia saat ini menemukan dirinya praktis identik dengan pusat penyimpanan dan distribusi yang ditemukan di pinggiran Asterisk. Sedikit lebih jauh ke pedalaman adalah pusat operasi besar untuk menyimpan barang-barang yang dibawa ke darat, tapi yang menarik perhatian Kirin sekarang bukan itu.

Langit malam mendung, benar-benar menyelimuti bulan dan bintang-bintang, dan sementara ada lampu jalan yang menjulang dipasang di sepanjang jalan secara berkala, ini tidak cukup untuk sepenuhnya menerangi sekitar langsung. Tidak diragukan lagi, area tersebut telah dirancang sejak awal untuk dioperasikan oleh mesin. Ada yang tampak seperti peralatan pencahayaan darurat besar yang tersebar di sana-sini, tetapi saat ini, itu hanyalah ornamen. Berkat itu, mudah untuk bergerak tanpa terdeteksi. Hanya untuk memastikan, bagaimanapun, dia telah menghafal blind spot di sistem keamanan sebelumnya.

“Nah, selanjutnya kita punya …”

Mengenakan alasan buruk untuk penyamaran — pakaian hitam dan topi yang sesuai — Kirin berjalan dari bayangan ke bayangan, mengintip ke dalam gudang besar berikutnya. Cahaya redup itu cukup baginya untuk nyaris tidak melihat, dengan susah payah, isi rongga yang luas. Tidak ada tanda-tanda orang, atau, dalam hal ini, ada mesin.

“Bukan yang ini, juga …”

Dia membuka jendela kecil di perangkat selulernya untuk memeriksa petanya. Sejauh ini, dia telah menyelidiki tiga gudang. Menurut informasi Claudia, Aliansi Golden Bough seharusnya memanfaatkan mereka semua … namun, mereka semua benar-benar kosong.

“ Akan berbahaya untuk pergi sendiri, tapi situasinya seperti itu, kaulah satu-satunya orang yang bisa kita andalkan sekarang, Kirin ,” dia ingat Claudia berkata kepadanya dengan meminta maaf, kepalanya tertunduk.

Dengan Lindvolus yang berjalan dengan baik dan benar-benar berjalan, Ayato, aku, dan Sylvia secara alami tidak dapat meninggalkan situs turnamen terlalu lama tanpa diketahui. Selain itu, Hilda dan Haruka saat ini memiliki segunung masalah untuk diatasi, dan dalam hal apa pun, kota-kota tepi danau berada di luar yurisdiksi Stjarnagarm. Mereka hampir tidak bisa meminta petugas penjaga kota untuk melakukan sesuatu yang jelas-jelas ilegal.

Yang berarti, pada akhirnya, Kirin-lah yang harus melakukannya.

Dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak cemas, tetapi keinginannya yang sudah lama ada untuk membantu Ayato dengan cara apa pun yang bisa dimenangkannya. Dia telah menerima tugas itu tanpa ragu sedikit pun.

“Menurut penyelidikan aku, Aliansi Golden Bough — atau lebih tepatnya, Madiath Mesa sendiri — menggunakan perusahaan boneka dengan nama Nemorensis Holdings sebagai kedok. Seperti yang kita harapkan, tidak ada bukti nyata, tetapi pasti ada sesuatu yang mencurigakan tentang itu. Kami ingin kamu menyelidiki gudang di Seven yang dimiliki oleh Nemorensis ini. “

Claudia mengatakan bahwa Nemorensis telah mengendalikan empat gudang minggu lalu — yang berarti hanya ada satu yang tersisa.

Kirin berjalan ke pintu masuk gudang terakhir. Berbeda dengan tiga sebelumnya, lampu terang bisa terlihat memancar dari dalam. Dia mengintip ke dalam, mencoba memudar ke latar belakang — tetapi bertentangan dengan harapannya, gudang ini juga kosong.

Kecuali — itu tidak sepenuhnya kosong. Di tengah ruang besar itu adalah sosok, berdiri di sana dengan tangan terlipat.

“kamu terlambat. Semuanya sudah dikirim. ”

Suara tidak tertarik itu milik seorang wanita muda, mungkin anggota Aliansi. Namun yang lebih penting – sosok itu jelas berbicara kepada Kirin.

Dia telah diekspos. Dia bisa mencoba melarikan diri, tetapi ada kemungkinan besar bahwa wanita ini tahu sesuatu yang bisa berguna.

Dalam hal itu-

“… Kamu punya indera yang tajam. aku menyembunyikan keberadaan aku sebaik mungkin, ”jawabnya, mengamati sekelilingnya saat dia menunjukkan dirinya di pintu masuk.

Seperti yang dia duga, mereka berdua sendirian.

“Mataku bisa melihat melalui semua kebenaran. kamu tidak dapat menyembunyikan apa pun dari aku. Anggap itu mirip dengan kewaskitaanmu, Kirin Toudou. ”

“-!” Mendengar ini, mata Kirin terbuka lebar karena terkejut. Wanita itu telah melihatnya.

Persis seperti yang dilihatnya secara bergantian.

“Percival Gardner … dari Gallardworth, bukan?”

Dia adalah petarung peringkat lima Akademi Saint Gallardworth, pengguna Holy Grail — seorang Orga Lux yang juga dikenal sebagai Amalthean Goat — dan anggota Tim Lancelot dari Gryps.

Kirin tidak pernah berbicara dengannya secara langsung, tetapi dia pernah melihatnya secara langsung di upacara pembukaan Gryps.

Bahkan sekarang, dia sangat menyesali kenyataan bahwa dia tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan itu sendiri karena cedera yang dia alami dalam pertandingan semifinalnya, tetapi dia telah menyaksikan kejuaraan dari ranjang rumah sakitnya. Tidak mungkin salah orang yang dia hadapi saat ini.

Namun, tidak seperti itu, Percival sekarang tidak mengenakan seragam Gallardworth putihnya, melainkan dengan pakaian militer hitam. Kegemarannya untuk mengenakan pakaian pria terkenal, tetapi dalam pakaiannya saat ini, dia tampak sangat gagah.

“A-apa yang kamu lakukan di sini …?”

“Bukankah sudah jelas? Aku di sini untuk melenyapkan siapa pun yang mencoba mengganggu, ”jawab Percival, mengaktifkan dua Luxes tipe pistol.

Kirin tidak membuang waktu sebelum menghunuskan Hiinamaru dan mengangkatnya di hadapannya.

“Konon, D benar-benar mengesankan. Jika kami bahkan sedikit lebih lambat, kamu akan mendapatkan ekor kami sekarang. Prediksi sempurna dan instruksi yang tepat. Apa lagi yang kamu inginkan dari seorang master? ” Percival bergumam.

Anehnya, ada sesuatu yang aneh dengan penampilannya. Memang, seluruh suasananya benar-benar berbeda dari yang diingat Kirin. Dia masih tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi sekarang kesan yang dia tinggalkan benar-benar berbeda, gelap dan stagnan seperti lumpur yang dipenuhi lumpur.

“Apakah kamu bagian dari Golden Bough Alliance …?” Kirin bertanya sambil hati-hati beringsut ke depan.

Percival, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Tidak persis. aku tidak lebih dari senjata mereka. Pekerjaan aku hanya untuk mengubur musuh-musuh mereka. ”

“Apakah kamu tahu apa yang mereka coba capai?”

“Aku tidak peduli.”

Kirin tidak tahu apakah dia hanya berusaha mengelak dari pertanyaannya atau jika dia jujur ​​merasa seperti itu — tetapi bagaimanapun juga, dia ragu dia akan menjawabnya dengan jujur.

“Jika kamu bekerja untuk Aliansi … aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri!”

“Baik-baik saja denganku.”

Kirin mengubah postur bertarungnya, mengangkat pedangnya ke atas.

Percival, di sisi lain, memejamkan matanya, bergumam pada dirinya sendiri seolah-olah dalam doa: “ Aku senjatamu, tidak ada lagi. Aku akan menanggung dosa menghancurkan musuhmu sendiri. ”

Tidak lama dia membuka matanya, dia melepaskan rentetan peluru cahaya dari kedua pistol.

Itu adalah serangan yang akurat dan tepat, tanpa kelemahan yang jelas — tetapi Kirin tahu bahwa dia tidak akan kesulitan menghindarinya. Dengan perasaan waskita, dia bisa membaca setiap gerakan Percival. Dia mendorong ke depan, menutup jarak di antara mereka berdua, sampai dia siap untuk menyerang tubuh lawannya. Dia tidak punya niat untuk memperpanjang pertukaran ini — dia akan menyelesaikan ini secepat mungkin.

“Rrgh!”

Percival melepaskan tembakan voli lain dari pistolnya untuk menangkis serangannya. Kemampuan untuk menangkis serangannya dengan peluru saja membuat keahliannya setara dengan aku, tetapi bagi Kirin, itu tidak akan menjadi masalah. Dia sudah memprakarsai Cranes Siam Baru.

Namun-

“Tidak terlalu cepat!”

“Hah…?!”

Dengan pistol di tangan kanannya, Percival mengirim Hiinamaru mundur ke belakang. Kemudian, mengambil keuntungan dari pembukaan sesaat, dia menekan pistol di tangan kirinya ke perut Kirin.

“Ugh …!”

Peluru cahaya merobek udara tanpa ampun, mengebor jauh ke dalam tanah.

Hanya berkat fakta bahwa dia telah meramalkan tindakan musuh-musuhnya dengan kewaskitaannya bahwa Kirin mampu menghindari rentetan rambut dengan selebar rambut. Dalam pertarungan jarak dekat, di mana sepersekian detik bisa berarti perbedaan antara kemenangan dan kekalahan, hidup dan mati, bahkan sedikit saja keraguan bisa berakibat fatal. Dalam hal itu, kemampuan Percival untuk menyerang hampir secara instan adalah gangguan besar.

Tapi yang paling mengejutkan Kirin adalah fakta bahwa dia bisa menembus Cranes Siam Baru dengan mudah.

“Terkejut? Seperti yang aku katakan beberapa saat yang lalu, mata aku dapat melihat kebenaran di antara semua kepalsuan. Itu berarti bahwa aku juga bisa melihat melalui setiap pukulan senjatamu, ”Percival menjelaskan dengan tenang.

“… Begitu,” jawab Kirin ketika dia jatuh kembali.

Tujuan dari Conjoined Cranes adalah untuk mengontrol pergerakan paling kecil seseorang, termasuk pernapasan, waktu, dan penglihatan seseorang, untuk menciptakan situasi sepihak di mana lawan seseorang dicegah untuk tidak membalas. Dengan kata lain, itu berarti meluncurkan ke urutan tipuan yang tak berujung. Jika Percival bisa melihat melalui itu, maka bahkan siam Cranes baru belum sempurna.

“Singkatnya, aku lawan yang sempurna untuk menghadapimu. Karena itulah D menunjuk aku untuk melakukan tugas ini. ”

“…”

Mendengar itu, Golden Bough Alliance telah mengantisipasi kedatangannya ke sini.

Kirin menghela nafas pendek, menurunkan Hiinamaru yang terentang di sisinya. “Itu tidak masalah,” jawabnya. “Bilahku lebih dari sekadar Cranes!”

Memang benar bahwa esensi gaya Toudou adalah kombinasi gerakan. Namun, bukan hanya itu yang ditawarkan oleh ilmu pedang sendiri. Yang dia butuhkan hanyalah satu ayunan, satu tusukan pedangnya di mana dia telah menuangkan seluruh keberadaannya. Itulah yang diajarkan ayah Ayato, Masatsugu.

Tidak ada yang salah bahwa teknik Percival dengan pistolnya sangat tepat, dan sifat kekuatannya yang menakutkan untuk melihat gerakannya tidak diragukan. Kirin tidak tahu bagaimana lawannya telah berubah begitu signifikan sejak Gryps, tetapi dia berubah dengan sangat jelas. Dia jelas lebih kuat sekarang, lebih gesit, lebih tangguh.

Namun meski begitu, Kirin tidak akan membiarkan dirinya kalah.

Dia terkejut ketika Percival pertama kali menerobos Cranes siam baru, tetapi bahkan tanpa teknik itu, dia masih memiliki keuntungan ketika datang untuk menutup pertempuran.

Yang mengejutkannya, Percival dengan cepat mengenali hal yang sama: “Memang. Jika kita teruskan ini, aku curiga kamu akan mengalahkan aku cepat atau lambat. Lagipula keahlianku mendukung orang lain dari belakang. ”

“Kalau begitu, bukankah kamu akan menyerah?”

Namun, Percival, ekspresinya kosong, menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Bukankah aku sudah memberitahumu? aku diperintahkan untuk menghadap kamu, dan aku sudah siap sebelumnya untuk melakukan hal itu. ”

Saat dia berbicara, raungan menggelegar dari atas kepala mereka.

“Apa— ?!”

Refleksnya mengambil alih, Kirin melompat mundur ketika sebuah sosok besar jatuh dari langit-langit, sosok besar itu merayap ke lantai dan mengirimkan serpihan beton dan debu beterbangan.

Tapi dia telah memindai sekelilingnya sebelum memasuki gudang. Seharusnya tidak ada orang lain di sana selain Percival dan dia.

Anggota lain dari Golden Bough Alliance …?

Dia menajamkan matanya dengan curiga dan menangkap dua lampu merah yang bersinar terang di tengah-tengah debu.

Saat dia melakukan kontak mata, dia mengerti.

Tidak mungkin dia bisa merasakan makhluk ini.

Lagipula, itu bahkan bukan manusia.

“Itu … bukan Ardy. Tapi desainnya sama, bukan? ”

“Ya, ini model produksi massal yang baru dan lebih baik.”

Ketika Percival berbicara, boneka itu melangkah maju, memperlihatkan seluruh tubuhnya. Itu memang sangat mirip dengan boneka otonom yang Kirin bertarung dengan sangat sengit dalam pertandingan semifinalnya selama Phoenix, dan sementara desain dan warna beberapa bagiannya tampak sedikit berbeda, keseluruhan sosoknya sangat mirip. Hal yang sama berlaku untuk palu raksasa yang digenggam di tangannya.

Yang mengatakan, dia tidak merasa seolah-olah dia sekarang menatap lawan yang sama luar biasa yang dia hadapi selama turnamen. Ardy sangat mengintimidasi, tetapi wayang ini jelas kurang begitu. Sebaliknya, keheningan mendalam memberikan efek sebaliknya.

Kirin langsung tahu mengapa itu terjadi.

“Boneka ini tidak memiliki rasa diri, bukan?”

“Tentu saja tidak,” jawab Percival blak-blakan. “Senjata tidak membutuhkan kepribadian. Kami menyebutnya Valiant — boneka pertarungan otonom terakhir. ”

“Aku mengerti …,” gumam Kirin — ketika boneka itu, Valiant, dengan cepat meluncur ke arahnya.

Dia menghindari ke belakang untuk menghindari palu yang mendekat. Dia mengayunkan sisi kanannya ketika dinding cahaya yang dikenalnya yang familier muncul entah dari mana, menghalangi jalannya.

“Dia juga punya penghalang pertahanan … ?!”

“Memang. Meskipun, mengingat bahwa itu tidak didukung oleh urm-manadite, itu tidak sekuat aslinya. ”

Dalam hal itu, Kirin menyadari, dia harus mengubah arah.

Palu Valiant itu datang dengan cepat ke arahnya dari samping. Itu adalah serangan yang akurat dan sempurna, sangat mirip dengan serangan Percival. Ini berlanjut untuk meluncurkan serangan beruntun, satu pukulan kuat setelah yang berikutnya, semua tanpa gangguan.

“Ramuanmu, Kirin Toudou, bergantung pada kemampuanmu untuk secara visual membaca aliran prana lawanmu – yang berarti itu sama sekali tidak efektif melawan musuh yang tidak memiliki prana sama sekali.”

Dengan kata lain, ini adalah strategi yang sangat diperhitungkan yang dirancang khusus untuknya.

“… Hmm.”

Kirin, bagaimanapun, menanggapi dengan tidak lebih dari sedikit kerutan saat dia membalas dengan Hiinamaru.

Valiant mengerahkan penghalang defensif lain untuk menahannya di teluk — tetapi dengan penyesuaian cepat dari tujuannya dan secercah cahaya perak, dia menyelinap melalui perisai itu dan mengirim lengan kiri boneka itu jatuh dengan mudah ke tanah.

Mendengar ini, Percival, menonton dari sela-sela, mulai terlihat sedikit sakit dengan tenang. “Monster macam apa itu bilah milikmu …? Bagaimana kamu bisa lolos dari tamengnya? Atau memotong baja padat dengan mudah? ”

Kirin melirik Valiant ketika jatuh kembali sebelum mengibaskan cairan seperti minyak tebal yang sekarang menetes dari Hiinamaru dengan gaya anggun.

“Sayangnya, boneka ini tidak sesuai dengan aslinya,” jawabnya. “Dia jelas bisa bertarung, tapi tidak seperti Ardy, dia tidak tahu bagaimana bertarung. Mungkin bisa menggunakan senjata itu, mungkin memiliki kecepatan dan kekuatan, tetapi itu tidak akan pernah menjadi ancaman nyata. Teknologi mewah saja tidak cukup. Jika aku jadi kamu, aku akan menginstruksikan model revisi itu untuk mundur. ”

“… Hmph. aku akan memberi tahu D tentang penilaian kamu, ”jawab Percival dengan anggukan jujur ​​yang tak terduga. “Tapi yang lain tidak akan mundur.”

“Yang lain?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Mereka diproduksi secara massal. ”

Saat Percival berbicara, sosok lain, identik dengan Valiant terakhir, melompat turun dari lubang menganga di langit-langit.

Dan itu tidak sendirian. Beberapa lagi bergabung, air terjun bentuk manusia yang sesungguhnya, sampai Kirin dihadapkan dengan lima boneka otonom secara total.

“Seseorang mungkin tidak cukup, tapi mungkin ini akan melakukannya?”

Awan tebal dan kelam yang menutupi bulan dan bintang-bintang mulai mengeluarkan hujan musim dingin yang dingin.

“Hyaaaaaaaaaa!”

Kirin menyerang dengan serangan rendah, tetapi saat dia melakukannya, beberapa penghalang pertahanan masing-masing diaktifkan secara bersamaan, memukul mundur bilahnya. Sementara itu, seorang Valiant, setelah berputar-putar di belakangnya, mulai menurunkan palu dari atas. Dia berguling ke samping, mengirimkan percikan air terbang, hanya untuk menemukan satu lagi berbaring menunggu untuknya. Dia menyapu pedangnya ke samping untuk menjatuhkan palu, tetapi dengan itu menyebarkan hambatan yang lebih defensif, dia tidak dapat melanjutkan.

Jika dia menghadapi mereka satu per satu, dia yakin bahwa mereka tidak akan mampu menghadapi terlalu banyak tantangan — tetapi menghadapi kelima orang sekaligus, dan, apalagi, dengan koordinasi ahli mereka, mereka terbukti cukup sebuah gangguan. Namun meski begitu, diberikan waktu yang cukup, dia seharusnya bisa mengubah situasi itu menjadi kebaikannya.

Tentu saja itu benar, jika bukan karena Percival.

“Lingkaran belas kasihan dan penebusan yang aku berikan kepadamu.”

Setiap kali suara yang memilukan itu mengeluarkan kata-kata itu, mereka akan diikuti oleh semburan cahaya keemasan.

Kirin melemparkan dirinya ke udara, menggunakan penghalang pertahanan yang digunakan oleh Valiant sebagai pijakan untuk melarikan diri dari banjir. Namun, dengan danau di belakangnya, tidak ada jalan mundur yang jelas.

Siapa pun yang ditabrak oleh banjir Orga Lux itu, Amalthean Goat Percival, akan mendapati dirinya jatuh tak sadarkan diri. Tidak ada cara untuk mempertahankannya.

Di atas semua itu, para Valiant, yang kurang memiliki kesadaran untuk memulai, benar-benar kebal terhadap efeknya. Mengambil keuntungan dari fakta ini, mereka, bersama dengan Percival, telah membuatnya terpojok. Pengaturan waktu mereka sangat akurat, seperti juga akurasi mereka. Percival, sementara itu, memberikan dukungan logistik ketika boneka-boneka itu bekerja bersama untuk mendorongnya ke sudut. Memang, pertarungan keterampilan Percival di barisan belakang bahkan lebih mengerikan daripada yang dia biarkan.

Terpaksa ke posisi bertahan, Kirin telah diusir ke luar gudang dan masuk ke dalam hujan deras. Dia belum diatasi oleh kemampuan gabungan dari enam lawannya, tetapi pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum dia.

Aku harus menggunakan Fudaraku … Tapi tidak, jika aku melakukan itu …!

Dia mengalihkan perhatiannya ke senjata lain di pinggangnya – Orga Lux-nya – tetapi dengan cepat menarik kembali.

Kemampuan unik Fudaraku terletak pada kekuatannya untuk mengakumulasi energi dari waktu ke waktu — semakin lama energi itu disimpan, semakin tajam dan lebih kuat jadinya. Namun, jika terlalu banyak terakumulasi, itu akan menjadi tidak terkendali (berdasarkan tes sebelumnya, ia mampu menggunakan energi akumulasi selama tiga bulan tanpa masalah). Saat ini, dia sudah mengumpulkan hampir empat bulan.

Jika dia akan menggunakannya sekarang, dia pasti akan mengalami sedikit kesulitan untuk keluar dari kesulitannya saat ini — itu akan lebih dari cukup, dia menduga, untuk mengalahkan tidak hanya kaum Valiant tetapi juga Percival.

Namun, dia ragu-ragu. Dia tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa apa yang benar-benar diinginkan Golden Bough saat ini adalah memaksanya untuk menyia-nyiakan kekuatan Fudaraku yang dilestarikan. Lagipula, sudah menjadi rahasia umum bahwa senjata itu miliknya, dan diberikan kewajiban yayasan untuk mengungkapkan semua informasi yang relevan tentang persediaan urm-manadite mereka, kemungkinan Aliansi telah memperkirakan potensinya.

Mereka memikatnya di sini. Mereka mengharapkan dia datang. Mereka pasti sadar bahwa, mengingat keadaannya saat ini dan yang lain, hanya dia yang bisa datang ke Tujuh. Dan jika mereka bisa melenyapkannya sebagai ancaman di sini, atau setidaknya memaksanya untuk menyia-nyiakan cadangan Fudaraku, itu akan memberikan pukulan hebat pada kemampuan mereka untuk memerangi mereka. Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin.

Jika Claudia benar, maka Golden Bough Alliance sedang mempersiapkan sesuatu yang besar untuk bertepatan dengan Lindvolus. Dan jika itu benar, maka mereka perlu mempertahankan Fudaraku.

Jika satu-satunya orang yang dalam bahaya adalah dia sendiri, Kirin tidak akan ragu untuk menggunakan Orga Lux. Tapi bukan itu masalahnya. Saat ini, nasib seseorang yang dia hargai bahkan lebih dari dirinya dipertaruhkan.

Meskipun demikian, jika dia dikalahkan di sini, mereka akhirnya akan kehilangan segalanya.

Apa yang harus aku lakukan …?

“Kamu ceroboh.”

“ Ngh! Ups …! ”

Percival bukan orang yang mengabaikan momen keragu-raguannya yang singkat.

Sepertinya dia tidak punya waktu untuk mengisi penuh Kambing Amalthean, tetapi itu tidak menghentikannya untuk melepaskan rentetan peluru dengan dua pistolnya.

Bagi Kirin, membelokkan peluru cahaya itu tidak sulit, tetapi pada saat yang sama, dua Valiant datang turun padanya dari kedua sisi.

Ini buruk…!

Dia berlari melalui banyak kemungkinan rute pelarian dalam benaknya saat dia membelokkan pemboman berkelanjutan Percival, tetapi tidak ada yang menunjukkan janji. Bahkan jika dia berhasil mencegah satu serangan, dia tidak akan berdaya melawan serangan berikutnya. Lebih dari itu, yang diperlukan hanyalah satu kesalahan, dan dia akan kehilangan Hiinamaru yang berharga.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah untuk meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin …

Dia memutuskan untuk melakukan apa yang harus dilakukan, ketika—

“Pena!”

Pada saat itu, tanah di bawahnya bergoyang keras, dan dengan dentang yang luar biasa, Valiant di sisi kanannya dikirim terbang.

“- ?!”

Bingung, dia melompat ke samping untuk menghindari palu Valiant yang tersisa dan kemudian dengan cepat mengevaluasi kembali situasinya.

Di tengah hujan lebat, sosok pria — tinggi, dengan tubuh kokoh, kuat, mengenakan kerudung compang-camping dan membawa karung yang sama compang-camping di pundaknya — telah menempatkan dirinya di antara wanita itu dan Percival.

Tanah di bawahnya sangat menjorok.

Menilai dari tindakannya, sepertinya dia datang untuk menyelamatkannya dari dilema.

“Kuharap aku tidak ikut campur? aku akan tetap berada di sela-sela jika ini adalah kontes normal … tapi itu tidak terlihat menjadi masalah. ”

Kirin mendongak kaget mendengar suara yang dikenalnya itu.

“Tidak, terima kasih, Xiaohui Wu.”

Apakah wajah itu, begitu dia melepas tudungnya yang dikenakan, terlihat entah bagaimana lebih lembut daripada yang dia ingat ketika dia bertarung melawannya lebih dari setahun yang lalu? Dengan cara dia menumbuhkan rambutnya, dia memandang sekilas seperti orang yang sama sekali berbeda.

Tetapi tidak mungkin ada kekeliruan yang membuat fisik marah, atau rasa kekuatan yang luar biasa yang mengalir melalui dirinya. Memang, kekuatan itu tampaknya telah meningkat jauh dibandingkan dengan apa yang diingat Kirin.

“Xiaohui Wu … Prajurit Surgawi Jie Long. Mengapa kamu di sini?” Percival menuntut dengan pandangan sekilas ke arah Valiant yang jatuh.

Hampir tidak ada yang tersisa dari boneka itu selain bagian yang longgar.

Xiaohui tidak terlihat membawa senjata. Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat bahwa dia adalah seorang seniman bela diri. Dia kemungkinan telah menyebabkan getaran yang dirasakannya beberapa saat yang lalu menggunakan kekuatan kakinya. Di atas semua itu, bagaimanapun, dia entah bagaimana berhasil menembus penghalang pertahanan para Valiant menggunakan tidak lebih dari tangannya yang telanjang.

“Hah…?”

Pada saat itu, mata tajam Kirin memperhatikan sejumlah besar prana yang terfokus melalui lengannya — kualitas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Kenapa aku disini? aku hanya melewati. aku kembali dari perjalanan untuk meningkatkan keterampilan aku. Jika aku tidak kembali ke Rikka besok, aku akan ketinggalan pertandingan pertamaku. ”

“Kalau begitu tolong, jangan biarkan kami menunda kamu.” Suara Percival tetap tenang, tetapi ada keunggulan jelas sekarang.

Itu bisa dimengerti — Kirin siap mengakui bahwa musuhnya telah berada di puncak kemenangan.

“Dengan harga diriku sebagai seorang pejuang, aku takut aku berhutang pada wanita muda ini,” jawab Xiaohui sambil tersenyum. “Aku tidak akan membiarkan dia ditebang sampai aku bisa menghadapinya lagi.”

Ya, tidak ada kesalahan bahwa dia telah berubah sejak terakhir kali dia bertemu dengannya.

Saat berikutnya, sebuah jendela udara tiba-tiba muncul terbuka di sisi Percival, yang darinya muncul suara mekanis yang menyamarkan identitas pembicara: “ Sudah waktunya. Abaikan Plan E dan pindah ke Plan G. ”

“Tapi, D, aku tidak bisa—”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak mematuhi tuanmu?”

“… Dipahami.” Percival menghela nafas yang lemah, memperbaiki Kirin dan Xiaohui dengan tatapan tajam sebelum berbalik. “Kita akan bertemu lagi.”

“Tunggu!”

Kirin mulai mengejarnya dalam pengejaran, ketika salah satu Valiant bergerak untuk menghalangi jalannya.

Hanya ada satu di antara mereka, dan dia seharusnya bisa menebangnya tanpa insiden — tetapi tidak lama setelah dia memikirkan ini, rambutnya berdiri.

Sedetik kemudian, cahaya melintas dari dalam tubuh Valiant, diikuti oleh ledakan memekakkan telinga yang membuat pecahan peluru beterbangan ke segala arah.

“Guh!”

Dia memfokuskan prana untuk meminimalkan kerusakan, tetapi pada saat debu telah mengendap, Percival dan para Valiant yang tersisa tidak terlihat.

“Tampaknya dia melarikan diri,” kata Xiaohui, nada suaranya tidak tertarik, ketika dia mengangkat tudungnya yang compang-camping sekali lagi dan pergi ke arah yang berlawanan, pandangannya tertuju pada danau.

“U-um, terima kasih lagi!”

Melindungi Hiinamaru, Kirin memberinya busur formal yang dalam. Tidak dapat disangkal bahwa, tanpa bantuannya, dia akan berada dalam masalah serius.

“Jangan khawatir tentang itu. Maksud aku apa yang aku katakan. aku menantikan pertandingan ulang dengan kamu … Sayang kamu tidak memasuki Lindvolus. ”

“… Sampai ketemu lagi, aku tidak tahu apakah aku bisa menahan diriku lagi melawanmu.”

Itu bukan kerendahan hati — dia dengan jujur ​​memikirkan itu.

Ketika mereka saling bertarung selama Gryps, ada perbedaan kemampuan yang tidak dapat diatasi di antara keduanya. Jika Ayato tidak bertarung bersamanya, dia ragu dia akan bisa mengatasinya.

Berkat clairvoyance-nya, dia berhasil, nyaris, untuk menghadapi pukulan kemenangan — tetapi sementara itu mungkin merupakan kemenangan menurut aturan turnamen, dia tidak merasa seolah-olah dia benar-benar mampu mengalahkannya.

Dan sementara dia mungkin telah melanjutkan pelatihannya selama setahun terakhir, sementara dia mungkin telah mengumpulkan lebih banyak pengalaman dan mengembangkan tekniknya lebih lanjut, hal yang sama tidak diragukan lagi dapat dikatakan tentang Xiaohui juga.

Tapi aku ingin tahu apa peluang aku jika aku menggunakan Fudaraku …?

“Kalau begitu, saatnya aku pergi. aku harus kembali ke Jie Long sesegera mungkin. ”

“Ah … Tapi tidak akan ada kapal yang keluar pada saat malam ini. Dan selain itu, hanya kapal kargo yang berhenti di Seven … ”

Kota-kota di tepi sungai yang berfungsi sebagai pintu gerbang ke Asterisk menghiasi sebagian danau dengan lengkungan lebar, tetapi karena pembatasan bea cukai dan sejenisnya, kapal kargo tidak diizinkan mengangkut penumpang.

Kirin telah membuat jalan ke sini dengan kerajinan miniaturnya sendiri, tetapi itu hanya cukup besar untuk menampung satu orang.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Xiaohui di atas bahunya, dengan santai melangkah ke air.

“Apa— ?!” Kirin mengejarnya, hanya untuk menemukan dia memfokuskan prana di bawah kakinya dan berdiri tidak di dalam tetapi di atas permukaan yang gelap.

“Jangan bilang ini bagaimana kamu berencana untuk kembali …?”

Hanya Genestella yang benar-benar bisa mengendalikan prana mereka yang mampu memfokuskannya sedemikian rupa sehingga benar-benar berjalan di atas air tanpa persiapan terlebih dahulu. Xiaohui tentu saja memenuhi kriteria itu. Namun, melakukan hal itu akan dengan cepat menghabiskan prana seseorang, dan akan sangat sulit untuk mempertahankan efeknya pada permukaan yang bergerak. Sederhananya, itu benar-benar gila untuk mencoba berjalan sampai ke Asterisk.

“Akan lebih cepat untuk berjalan kaki secara langsung daripada mengambil jalan memutar yang panjang, bukan? Begitulah cara aku sampai sejauh ini. Sementara itu membuatku malu untuk mengatakannya, aku tidak punya banyak dalam hal anggaran perjalanan … Atau lebih tepatnya, aku sudah menggunakan semuanya. ”

“Sejauh ini…? Kemana tepatnya kamu pergi? ”

“Eropa,” jawab Xiaohui sederhana, sebelum memberinya gelombang cepat dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Kirin hanya bisa menatap setelah sosoknya yang menghilang dengan heran.

Lindvolus tahun ini benar-benar dipenuhi dengan orang-orang hebat …

Bahkan sekarang, sebagian dari dirinya ingin mencoba menemukan cara untuk memasuki turnamen — tetapi mengetahui bahwa itu tidak mungkin, dia menegaskan kembali tekadnya untuk membantu Ayato dengan cara apa pun yang dia bisa.

Tidak peduli di mana dia berada, tidak peduli apa situasinya, dia akan meletakkan semua yang dia miliki untuk berada di sana untuknya ketika dia membutuhkannya.

Karena itu adalah satu-satunya pilihan yang tersedia baginya sekarang.