Chapter 5: The Preliminaries II

Dari semua enam sekolah Asterisk, Le Wolfe Black Institute memiliki jumlah juara terbanyak di Lindvolus, Festa of Festas yang terkenal. Ada beberapa faktor yang berkontribusi terhadap hal itu, tetapi penjelasan yang paling sederhana adalah bahwa hanya mereka yang sudah kuat yang datang ke Le Wolfe.

Memang, mereka yang mendaftar di Le Wolfe datang bukan untuk persahabatan, atau untuk kecantikan, atau senjata, atau kebijaksanaan, atau ketenaran — tetapi untuk mendapatkan kekuatan atau, paling tidak, untuk merasakannya (walaupun, itu tidak bisa ditolak bahwa, sebagai hasilnya, ada juga orang-orang yang, yang tersingkir dari kontes yang sengit ini, beralih ke kebobrokan dan kejahatan).

Pedang kembar, lambang aturan militeristik Le Wolfe yang tertulis di setiap lambang sekolah setiap siswa, adalah jiwa dari institusi itu dan mencerminkan keganasan perjuangan perjuangan untuk supremasi. Terlebih lagi, Le Wolfe terkenal sebagai yang paling keras di antara enam sekolah Asterisk, dengan pergantian Halaman Ones yang ganas dan cepat — sedemikian rupa sehingga mereka yang naik peringkat ke nomor satu biasanya diruntuhkan oleh saingan mereka hampir dalam semalam.

Namun, sekarang, keadaan itu adalah masa lalu.

Itu karena, selama beberapa tahun sekarang, posisi nomor satu Le Wolfe — tepatnya, posisi dua teratasnya — tetap sepenuhnya statis.

Orphelia Landlufen — sang Penyihir Solom, alias Erenshkigal — telah menduduki tahta tertinggi, sedangkan Rodolfo Zoppo — Mage dari Bintang Penghancur, alias Basadone — tetap menjadi nomor dua. Keduanya menentang semua calon penantang.

“Ha ha ha! Jadi seperti inilah rasanya! aku kira itu tidak buruk, menjadi perhatian utama sekarang dan nanti! ” Rodolfo berkata dengan humor yang bagus ketika dia melirik ke arah cahaya yang menyilaukan yang menerangi Canopus Dome.

Dengan rambut merahnya yang disisir ke bawah dan tubuhnya yang besar, dan giginya yang putih pucat mengintip melalui seringainya yang mengerut, seluruh tubuhnya tampak mengeluarkan aroma vitalitas yang murni.

“Yahoo! Semua orang yang menonton, nikmatilah! Rodolfo Zoppo telah memasuki panggung! “

Suara yang terlalu bersemangat itu adalah Christie Baudouin dari ABC, penyiar yang meliput pertandingan di Canopus Dome. Dengan cara bicaranya yang terus terang dan antusias, dan yang terpenting, ketampanannya dan pakaiannya yang berlebihan, dia baru-baru ini menjadi populer di seluruh kota. Bahkan sekarang, di tengah musim dingin, pakaiannya, sedikit lebih dari pakaian renang, sudah cukup untuk membuat orang mempertanyakan kewarasannya.

Namun, jika harus ada komentar langsung, sejauh yang diperhatikan Rodolfo, dia ingin itu menjadi seenergi mungkin.

“Meskipun terkenal sebagai yang nomor dua terkuat Le Wolfe, ini adalah pertama kalinya Rodolfo memasuki Festa! Kabar di jalanan mengatakan bahwa dia adalah kepala kelompok mafia brutal yang beroperasi di Rotlicht, jadi apa yang bisa kita harapkan dari Dante yang galak ini sekarang setelah dia akhirnya memasuki perjuangan ?! ”

“ Aaaaaah! kamu seharusnya tidak mengatakan itu, Christie …! “Suara bingung analis terputus.

Dari apa yang didengarnya, lelaki yang berpikiran lemah itu memberikan analisis telah berhasil mencapai empat besar di Lindvolus berbeda lebih dari satu dekade lalu, tetapi Rodolfo tidak memedulikannya.

Dan ternyata, Sirius Dome mendapatkan Z tua yang baik untuk melakukan analisis mereka … Bicara tentang pertemuan yang ditakdirkan!

Dia melepaskan geraman rendah dari dalam tenggorokannya saat dia membiarkan pikirannya mengalir kembali ke masa lalu — ke rekan-rekannya dengan siapa dia berkompetisi selama masa kecilnya di Institut.

Pertama bajingan D, lalu P, dan sekarang Z. Itu hampir cukup untuk membuatku menangis.

Di Institut, hanya mereka yang telah mencapai hasil teladan diizinkan untuk mengambil nama mereka sendiri — meskipun, secara teknis, mereka adalah inisial daripada nama per se. Rodolfo, dipuji sebagai karya agung terbesar Institut, telah dikenal pada saat itu sebagai R.

Ada yang sebelumnya dari Institut di sini di Asterisk, tetapi dia hanya tahu tentang mereka yang dinobatkan dengan inisial mereka sendiri.

“… Rodolfo Zoppo!” terdengar suara tajam, mengganggu ingatannya.

Saat ini berdiri di depannya adalah seorang pria muda mengenakan seragam Jie Long, matanya mendidih karena marah ketika dia menatapnya.

“Hei, hei, ada apa ini? Kamu punya dendam atau apa? ”

“Ya,” pemuda dari Jie Long — Zimo, namanya, jika Rodolfo mengingat dengan benar, petarung peringkat dua puluh lima mereka — menjawab dengan singkat, ekspresinya mati serius. Dengan sosoknya yang berpakaian kencang dan bandana, dia bisa dibilang adalah gambar prototip seniman bela diri Jie Long.

“Ha ha! aku mengerti, aku mengerti! Sayang sekali! ” Seru Rodolfo, menertawakannya. “Tatap aku yang kamu inginkan! Kamu tidak akan bisa melakukan lebih dari itu! ”

Mendengar ini, ekspresi Zimo menjadi semakin parah. “… Kamu bahkan tidak akan bertanya mengapa?”

“Apa gunanya? Orang-orang telah memberikan bayangan kepada aku selama yang aku ingat. Tidak mungkin aku bisa mengingat semuanya! Tetapi jika kamu ingin memberi tahu aku, aku tidak akan menghentikan kamu! ”

Zimo menghela nafas panjang sebelum menggelengkan kepalanya. “Jadi itu tipe pria seperti kamu … Kalau begitu, kamu bisa menjawab ini demi aku. kamu ingat perselisihan yang Omo Nero miliki dengan Grup Jianghu, bukan? ”

“Hah? Kapan kita bicara tentang? Kami punya masalah dengan mereka hampir setiap hari! ”

Seperti Omo Nero milik Rodolfo, Grup Jianghu adalah masyarakat mafia yang beroperasi di Rotlicht. Sebagian besar anggota mereka berasal dari Jie Long, dan mereka tidak terlalu berskala besar dalam operasi mereka, tetapi Omo Nero terlibat dalam pertempuran kecil dengan mereka pada beberapa kesempatan.

“Lalu bagaimana dengan pria yang cukup sembrono untuk mencoba menyerangmu secara langsung selama serangan terakhir?”

Akhirnya, Rodolfo ingat: Beberapa waktu yang lalu, ada konfrontasi yang agak besar di sudut daerah pembangunan kembali, di mana satu orang telah menerjang langsung ke pengawalnya.

“Ah, benar! Bocah kecil itu! Dia punya lebih banyak nyali daripada kebanyakan badut Jianghu! Benar, jadi kamu bilang dia temanmu atau apa? ”

“… Si bodoh yang tidak layak itu adalah saudaraku.” Suaranya rendah, seolah menahan emosinya, Zimo meraih senjatanya.

Mereka bukan Luxes, melainkan sepasang pedang bundar berdiameter sekitar lima belas inci — senjata pelontar Cina legendaris yang dikenal sebagai cincin semesta.

Rodolfo, di sisi lain, hanya menyilangkan lengannya. “Oh, saudaramu. aku melihat. Sayang sekali. Jika dia ada di pihak aku, aku pikir kita akan rukun. Tapi kamu tahu seperti apa rasanya. Kami melakukannya dalam satu hari, mereka melakukannya pada hari berikutnya. Menurut aku, kamu tidak berhak mengkritik apa yang terjadi di dunia kita. Dan kamu tidak masuk akal, membenci aku karenanya. ”

“Mungkin tidak. Mungkin dia tersesat dan menyerah pada bandit. Tapi meski begitu … Meskipun begitu, bagimu untuk …! ” Zimo berhenti di sini, mengepalkan giginya seolah-olah menghentikan kata-kata dari bibirnya.

“Apa ini? Aku bersyukur. Dia memberi aku sedikit kesenangan. Siapa pun yang tahu cara bersenang-senang adalah pria yang baik. Itu sebabnya aku menyelamatkan hidupnya. Meskipun, kurasa aku mungkin telah meninggalkannya dalam beberapa bagian. ”

Rodolfo menyeringai lebar, memamerkan gigi putih tulang Zimo.

“Kenapa kamu…!”

“Lindvolus Block B, Putaran 1, Pertandingan 1 — mulai!”

Saat yang sama ketika Zimo mulai berteriak dengan marah, suara logam yang dingin keluar dari lambang sekolah mereka, mengumumkan awal pertandingan.

“Ini pasti takdir, disiapkan melawanmu di babak pertama! Aku akan memberimu hadiah yang adil, iblis! ” Dengan itu, Zimo melompat untuknya, memutar di udara, senjata siap. “ Pò! “Dia berteriak, menggunakan semua momentumnya untuk melemparkan pisau bercincinnya lurus ke arahnya.

Saat berikutnya, Rodolfo diterpa oleh apa yang terasa seperti dinding udara yang kokoh, cincin besi masih terbang ke arahnya.

“Eh ?!”

Meskipun dia terkejut, dia masih bisa menghindari proyektil terbang tanpa menerima begitu banyak goresan — meskipun, kekuatan gelombang kejut sudah cukup untuk merobek beberapa luka panjang melalui lengan seragamnya. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Zimo mendaratkan pukulan langsung.

“Ini belum selesai! Ambil ini!” lawannya berteriak lagi, kali ini casting pisau bercincin masih tergenggam di tangan kirinya.

Selain itu, cincin sebelumnya masih menggambar busur lebar di udara, muncul seperti bumerang. Zimo jelas menggunakan serangan menjepit, mencoba untuk menyerangnya dari dua front dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Meski begitu, bibir Rodolfo mulai mengeriting, gatal karena kegembiraan. “Ha ha! Apa ini? aku tidak melihat itu datang! ”

Ketika dia melangkah ke samping, dengan ringan menghindari dua proyektil yang mendekat saat mereka terbang melewati satu sama lain, kerumunan besar di galeri di sekitar stadion pecah dengan tepuk tangan memekakkan telinga.

“Ngh …!” Zimo membuat ekspresi jengkel saat dia meraih cincin yang kembali — meskipun, dari luar, tampaknya tidak ada cara aman untuk menggenggam benda itu. Kekuatan dampak sudah cukup untuk membuatnya berputar, tetapi ia berhasil mengambilnya.

“Aku mengerti, jadi kamu bahkan belum bisa memegang mainanmu dengan benar. Dan apa-apaan itu? Itu benar-benar tidak terlihat seperti Orga Lux. ”

Karena itu, Rodolfo merasa sulit untuk percaya bahwa sembarang cincin logam tua akan memiliki kekuatan sebesar itu.

Untuk satu hal, gelombang kejut senjata sudah cukup untuk membuat jalur melalui lantai panggung di sepanjang lintasannya.

“… Ini adalah Hunnongquan, alat bijak yang dibuat oleh tuanku, Ban’yuu Tenra. Itu adalah salah satu harta karun Jie Long yang paling berharga, biasanya tidak pernah diizinkan dikeluarkan dari kampus. Tetapi tuan aku telah memberi aku izin khusus kali ini. Rodolfo, aku akan membalas dendam kepadamu! ”

“Oh, jadi itu salah satu alat bijak itu?”

Dia, tentu saja, telah mendengar desas-desus tentang senjata-senjata itu, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.

“Kedengarannya bagus! Ini akan menyenangkan! ”

“Diam!” Zimo merilis senjata bercincin sekali lagi, mengirimkan gelombang kejut meluncur liar di panggung.

“Wow! Orang ini mengesankan! Serangan ganas itu tidak memotong angin begitu banyak seperti mereka mencungkil udara sendiri! Rodolfo bersikap defensif, dan sepertinya dia tidak bisa berbuat apa-apa! Mungkin Basadone yang hebat bukan segalanya yang rumor mengatakan dia ?! Tapi sekali lagi, bukankah itu cukup pengecut dari Zimo untuk hanya mengandalkan senjata jarak jauh ?! ”

“Yah, bunuh diri baginya untuk mencoba peruntungannya dengan pertempuran jarak dekat. aku pikir cukup banyak orang yang ingin mengandalkan serangan jarak jauh dengan lawan ini. Meski begitu, kekuatan destruktif itu melebihi apa yang aku harapkan … “

Memang. Seperti yang dikatakan komentator, siapa pun yang tahu sedikit pun tentang Rodolfo akan cukup tahu untuk tidak berada dalam jangkauan serangannya. Itulah sebabnya lawan-lawannya selalu berusaha mendekatinya dari kejauhan — meskipun, dia harus mengakui bahwa pria Zimo ini melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kebanyakan. Paling tidak, itu adalah perubahan kecepatan menyegarkan dari sniping biasa dari bangunan yang jauh atau memiliki proyektil yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan kepadanya oleh gerombolan penyerang.

Dan lagi…

“Jika semua yang kamu punya adalah kecepatan, itu akan semakin sulit bagimu untuk menang sekarang karena aku tahu omong kosongmu! Jangan bilang ini dia? ”

Dia sudah melihat melalui lawannya menggunakan Hunnongquan ini. Bagaimanapun, lintasan melempar senjata sangat mudah dibaca, dan sementara para penggunanya umumnya dapat memvariasikan pola serangan mereka sampai batas tertentu, mereka tidak bisa dibandingkan dengan kebebasan bergerak, kecepatan, atau kekuatan semata-mata dari suatu kekuatan. Lux Lux.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini … ?!” Zimo meraih ke belakang dengan kedua tangan, kali ini melemparkan dua senjata secara bersamaan, membuat total tiga senjata.

Rodolfo tidak kesulitan menghindari serangan yang datang dari kiri dan kanan — tetapi kemudian, kedua senjata itu mulai mengorbit di sekelilingnya dalam sebuah elips lebar berdiameter beberapa meter. Dia dikurung secara efektif, dan dia tidak tahu bagaimana pria itu melakukannya.

Bilah yang tersisa terbang kembali ke tangan Zimo, tetapi dia hanya menggunakan momentumnya untuk melemparkannya sekali lagi ke arah Rodolfo.

“Oh-ho, ini tidak baik …!”

“Kamu tidak bisa lari sekarang!” Zimo berteriak menang.

Memang, dengan dua disk terbang lainnya masih mengurungnya, dia tidak punya cukup ruang untuk bermanuver.

“… Baiklah, kalau begitu, aku tidak punya pilihan,” gerutunya, memfokuskan prana untuk menahan gelombang kejut yang mendekat dan meraih untuk menangkap proyektil yang mendekat di telapak tangannya.

Tentu saja, momentum itu terasa seperti mungkin mengirimnya terbang mundur, tetapi dia mengendalikan rotasi tubuhnya seperti yang dilakukan Zimo dan melemparkannya langsung ke dua disk lain yang berputar di sekelilingnya.

“Yargh!”

“Apa— ?!”

Hasil ketika senjata bertabrakan satu sama lain persis seperti yang dia harapkan.

“Ha ha! Alat bijak milikmu ini lebih rapuh daripada yang kupikirkan! ” Dia mencibir saat melihat ke bawah pada pecahan Hunnongquan.

“-! Mustahil … Bagaimana kamu …? ” Zimo, benar-benar terpana, bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Eh? Jika kamu bisa melakukannya, apa yang membuat kamu berpikir aku tidak bisa? kamu sudah menunjukkan semua yang ada pada aku. ”

“Jangan bilang, kamu berhasil melakukannya melalui pengamatan sendiri …?”

“Lupakan itu,” Rodolfo melanjutkan, mengabaikan pertanyaan musuhnya. “Kurasa kamu tidak punya alat bijak lagi yang ada di sini, kan? Ya, itu menyenangkan! aku akan menantikan yang berikutnya! ” Rodolfo menyeringai sekali lagi dengan seringai lebar saat dia membuka tangannya.

“…!” Zimo, menggertakkan giginya dengan frustrasi, meraih sabuknya, mengeluarkan Lux yang berbentuk pistol.

“… Apa itu seharusnya?”

Pundak Rodolfo merosot kecewa karena melihat apa yang tidak diragukan lagi adalah cadangan lawannya, Lux.

“Ah … Jadi kamu adalah semua keluar, ya?”

“Diam, iblis!” Zimo menangis, menembakkan satu peluru pertama, lalu satu lagi.

Namun, Rodolfo menepis mereka semua sendirian, sebelum menjentikkan saklar mental.

Tujuannya dalam hidup adalah menikmati hal-hal sebanyak mungkin. Untuk menjalani kehidupan semaksimal mungkin, ia ingin tidak lebih dari meningkatkan jumlah kesenangan yang ia miliki selama setiap hari. Tidak masalah apakah itu berarti memuaskan diri sendiri dengan makanan lezat, berada dalam pelukan seorang wanita yang baik, atau memanjakan diri dalam sensasi perjudian atau pertempuran — yang penting adalah memiliki kemampuan untuk mengubah sudut pandang seseorang tidak peduli situasi apa pun sehingga orang bisa bersenang-senang.

Dia bahkan bisa menikmati kekalahannya melawan Orphelia Landlufen bahwa suatu kali dia bertarung melawannya dalam pertandingan peringkat resmi. Lagipula, dia adalah orang pertama yang pernah dia temui yang jelas lebih kuat daripada dirinya sendiri, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia telah menemukan tujuan yang dia bisa berusaha untuk mengungguli.

Itulah sebabnya, sekarang sudah jelas bahwa dia tidak akan mendapatkan sensasi lagi dari situasinya saat ini, satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah mengguncang segalanya dan bersenang-senang dengan cara berbeda.

“Baiklah, giliranku,” katanya, melepaskan tubuh aktivasi Rect Lux-nya dari dudukan di pinggangnya.

“A-apa ini ?! Itu besar! Terlalu besar! Rodolfo mengepakkan Rect Lux dengan tiga terminal utuh ?! Dan mereka semua adalah tipe ultra-berat ?! ”

“Hmm, Rect Luxes seharusnya lebih sulit untuk menangani yang lebih besar mereka …”

Rect Lux favorit Rodolfo dirancang khusus, masing-masing bilahnya memiliki panjang lebih dari satu meter.

Dalam kesadaran umum, Rect Luxes bisa dibilang identik dengan Nova Spina milik Glühen Rose milik Seidoukan Academy. Mengontrol enam terminal secara bersamaan, bagaimanapun, membutuhkan tingkat persepsi spasial yang luar biasa, dan Rodolfo tidak terlalu sia-sia untuk mengakui bahwa kemampuan ini berada di luar kemampuannya.

Namun, ketika menyangkut terminal yang terlalu besar seperti miliknya, yang dibutuhkan bukanlah persepsi spasial, melainkan kontrol yang baik atas prana seseorang. Di situlah keterampilannya berada, dan dia memiliki Rect Lux baru ini dengan tiga terminal super-power yang dirancang khusus untuk dirinya sendiri. Unit utama disimpan dalam gelang yang terpasang di pergelangan tangannya sehingga tidak akan mengganggu kemampuan Dante-nya jika dia ingin menggunakan keduanya secara bersamaan. Bagaimanapun, ia lebih suka menggunakan kemampuannya sendiri daripada mengandalkan senjata.

“Heh, mari bersenang-senang!” dia berteriak, mengayunkan lengannya dan mengirim tiga terminal jarak jauh meluncur ke bawah menuju Zimo sekaligus.

“Cih!”

Seperti yang dia harapkan dari salah satu petarung peringkat Jie Long, gerakan lawannya adalah kelas satu. Seperti seorang akrobat, dia terus melompat keluar dari jalan senjata yang melaju ke arahnya dari segala arah yang memungkinkan, melepaskan tembakan demi ledakan dengan Lux yang berbentuk pistol di setiap terminal saat melakukan pendekatan — meskipun, tentu saja, miliknya sendiri senjatanya sedikit lebih dari peashooter melawan Rodolfo’s Rect Lux.

“Haah … Haah … Urgh! ”

Tidak lama sebelum salah satu terminal terpencil itu jatuh pada lawannya yang sekarang terengah-engah, mengiris Lux yang berbentuk pistol menjadi dua.

“Ha-ha-ha-ha-ha! kamu tidak bersenjata! Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Tuan Artis Bela Diri? ” Rodolfo tertawa, mengingat ketiga terminalnya yang terpencil.

Selama sepersekian detik, Zimo balas menatapnya dengan ketakutan di matanya, tapi dia dengan cepat memperkuat tekadnya, sekali lagi mengadopsi postur bertarungnya. “Bahkan jika aku sudah kehabisan semua pilihan lain, aku masih memiliki tinjuku!”

“Heh, mari kita lihat apa yang kamu punya, kalau begitu!”

“Aku datang untukmu!” Zimo berteriak, menendang dirinya sendiri dari tanah dan terbang ke arahnya, meletakkan kekuatan seluruh tubuhnya ke dalam tinjunya saat itu jatuh tepat ke perut Rodolfo.

Namun-

“…Apa sekarang? Apa kamu baru saja melakukan sesuatu? ”

“Ngh— ?!” Ekspresi ketakutan yang mengejutkan menyebar di wajah lawannya.

Jika seorang seniman bela diri yang dilatih di Jie Long adalah untuk memfokuskan prana ke dalam serangannya, bahkan Rodolfo tidak akan bisa keluar tanpa mengalami kerusakan berat.

Itu fakta sederhana.

“A-arghhhhhhhhhh!”

Zimo melepaskan perang yang memekakkan telinga, memukul dengan badai liar pukulan dan tendangan ganas, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mampu melukai Rodolfo dengan cara apa pun.

Itu karena kemampuannya, sebagai seorang Dante, memungkinkannya kontrol penuh atas aliran semua prana dalam rentang yang tetap — bahkan yang dimiliki orang lain.

Seniman bela diri Jie Long unggul dalam mengkonsentrasikan prana mereka dalam kepalan tangan atau kaki mereka untuk meningkatkan kekuatan ofensif mereka — tetapi Rodolfo, pada bagiannya, hanya bisa menghilangkan prana itu, membuat serangan mereka tidak lebih kuat daripada pukulan atau tendangan lainnya. Tentu saja, dibandingkan dengan serangan orang biasa, mereka masih mengesankan, tetapi ketika dia menggunakan prana sendiri untuk meningkatkan pertahanannya, mereka memiliki sedikit efek padanya.

“Ugh …! A-argh …! ”

Tidak lama sebelum Zimo, kelelahan, berlutut dengan bunyi pelan.

“Oh? kamu terlihat sudah cukup. Kamu ingin menyelesaikannya, kalau begitu? ” Rodolfo mengejek sambil menyeringai.

Zimo hanya menatapnya, matanya dipenuhi keputusasaan.

Menyiksa yang lemah, menginjak-injak mereka — ya, dia dalam suasana hati yang baik, oke.

“Ini lebih menyenangkan dari yang aku duga,” katanya, meledakkan sebuah ledakan yang melanda seluruh tubuh Zimo.

Sebenarnya, dia telah mengendalikan prana musuhnya dan menghasutnya untuk meledak. Mengingat bahwa pengaturan alami dari prana seseorang berfungsi untuk melindungi kehidupan seseorang, bahkan jika orang yang bersangkutan jatuh pingsan, fenomena semacam ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Namun, Rodolfo memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.

Itu sebabnya orang-orang takut padanya.

Itulah sebabnya mereka berbisik di antara mereka sendiri bahwa tidak ada Genestella yang bisa berharap untuk mengalahkannya.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Rodolfo Zoppo! “

“Hmm, jadi Zimo kalah. Yah, aku memang berharap banyak. ” Xinglou, yang terlihat sangat kecil di kursinya yang terlalu besar, meletakkan dagunya di tangannya saat dia menyaksikan pertandingan melalui jendela udara di ruang tontonan khusus Jie Long Seventh Institute di Procyon Dome, mendesah pelan.

“Ini sangat mengecewakan. Terutama setelah kamu mengizinkan kami untuk menggunakan alat bijak yang sangat berharga … Ini tidak bisa dimaafkan. Sebagai kepala sekte Kayu, terimalah permintaan maaf terdalam aku, tuan. ” Hufeng, di sisinya, tidak bisa melakukan apa pun selain menundukkan kepalanya karena malu.

Lagipula, Zimo adalah anggota sekte Wood dan muridnya sangat menjanjikan. Hufeng juga harus memikul tanggung jawab tertentu untuk hasil ini.

“Jangan khawatir. Mengesampingkan yang dibuat oleh generasi pertama atau kedua, sengu aku sedikit lebih sepele. ”

Hufeng menghela nafas lega melihat betapa Xinglou tidak tertarik dengan itu semua. Orang yang pasti akan paling khawatir kehilangan sengu adalah Zimo sendiri. Dari apa yang didengar Hufeng, ia hanya kehilangan kesadaran, dan hidupnya tidak dalam bahaya besar, tetapi tidak ada kesalahan bahwa ia harus dirawat di rumah sakit untuk beberapa waktu. Paling tidak yang bisa Hufeng lakukan untuk meringankan beban adalah untuk memberitahunya bahwa Xinglou tampaknya tidak menahan kerugian padanya.

“Lebih penting lagi, Rodolfo Zoppo itu tangguh,” kata Xinglou. “Kemampuannya sebagai seorang Dante cukup mengesankan, tetapi di atas itu, kecakapan fisiknya, rasa bertarung, dan teknik bertarungnya juga sangat penting. kamu hanya melihat keajaiban seperti itu sekali dalam seabad. ”

“Oh? Dia pasti yang asli jika kamu mau mengatakan itu. ” Cecily, menunggu di sisi Xinglou yang lain, menatapnya dengan terkejut.

Hufeng, pada bagiannya, tidak mau harus mengakuinya, tetapi pada saat ini tampaknya tidak dapat disangkal bahwa kekuatan Rodolfo benar-benar luar biasa. Dia ragu bahwa bahkan dia akan memiliki banyak kesempatan untuk menang jika dia melawan orang itu sendiri. Bagaimanapun, seniman bela diri Jie Long mungkin yang paling tidak cocok untuk menghadapinya.

“… Apakah Kakak Kakak bisa mengalahkannya?” dia bertanya dengan hati-hati.

Mendengar ini, Xinglou menyilangkan lengannya, jatuh dalam pikiran. “Hmm, itu sulit dikatakan. Jika keterampilan adalah satu-satunya hal yang penting, kemenangan akan menjadi milik Xiaohui. Tetapi aku ragu bahwa tekniknya akan cukup untuk menahan kemampuan Rodolfo Zoppo ini. Namun yang lebih penting … aku tidak bisa mengatakan seberapa kuat pria itu sebenarnya. ”

“Oh …”

“Dia akan kembali tepat waktu, kan …? Tetua Brother, maksud aku, ”Cecily bertanya dengan senyum tegang.

Xiaohui telah memberi tahu mereka semua bahwa ia akan kembali ke Asterisk sebelum awal Lindvolus, tetapi ia masih belum kembali dari perjalanannya untuk meningkatkan keterampilannya.

Pertandingannya besok. Kalau terus begini, ia akan hangus secara default.

“Dia setidaknya bisa membawa telepon dengannya …”

Tapi tentu saja, Xiaohui sendiri yang menolak memiliki apa pun yang mungkin mereka gunakan untuk menghubunginya, dengan alasan bahwa perangkat seperti itu hanya akan mengganggu pelatihannya.

“Yah, jika dia tidak berhasil, itu akan terjadi begitu saja. Selain itu … Jika lawannya adalah Rodolfo Zoppo ini, yang ini akan lebih tepat. ”

Terperanjat oleh kata-kata Xinglou, Hufeng melirik ke arah panggung, hanya untuk melihat seorang wanita berambut hitam mengenakan selendang bermotif di atas seragam Jie Long-nya.

“Ah, dia keluar! Kamu tunjukkan pada mereka, Fuyuka! ” Cecily, setelah memperhatikannya juga, mengangkat suaranya untuk mendukung.

“Sekarang, kalau begitu! Pertandingan kami berikutnya yang dimulai di Blok Y adalah di antara nomor tiga Jie Long, sang Penyihir Dharani, Kontestan Fuyuka Umenokouji, dan nomor tiga puluh dua Allekant, Aegaeon, Kontestan Sanjeev Jain! “

“Tidak salah lagi bahwa tempat tertinggi di peringkat Jie Long diselimuti misteri. Kebetulan, orang nomor satu mereka belum pernah masuk ke Festa dan mungkin masih terlalu muda untuk melakukannya. ”

“Tapi nomor dua Jie Long, Kontestan Xiaohui Wu cukup baik di Gryps dan masuk lagi tahun ini, juga! Sepertinya tabir kerahasiaan Jie Long akhirnya ditarik kembali! Aku tak sabar untuk itu!”

Di Procyon Dome, komentar dan analisis yang ceria disampaikan oleh Nana Andersen dari ABC dan Chitose Sakon, seorang mantan siswa dari Allekant. Biasanya, komentar diberikan oleh para mantan kontestan yang telah bekerja dengan baik di Festa, tetapi Chitose, untuk beberapa alasan, adalah pengecualian dari aturan itu.

“Lawannya, Kontestan Jain dari Allekant, termasuk dalam kelas praktis Ferrovius. aku bertanya-tanya apakah dia akan dapat menggunakan Perangkat Centimani yang baru dan lebih baik itu untuk membuat marah? ”

“Ugh …”

“Wow…”

Jadi dia punya Perangkat Centimani.

Begitu mereka mendengar kata-kata itu, wajah Hufeng dan Cecily berkabut.

“Oh-ho! aku mengerti, aku mengerti! Itu pasti mengembalikan kenangan! ” Xinglou bercanda.

“… Kami masih muda, dulu.”

“Kita akan menang, jika kita menghadapinya lagi hari ini.”

Untuk Hufeng dan Cecily, di sisi lain, itu adalah topik sensitif.

Sebelum berada di bawah sayap Xinglou, lawan mereka sebagai mitra tag dalam pertandingan kejuaraan Phoenix adalah siswa dari Allekant yang dipersenjatai dengan Centimani Devices. Hufeng masih belum melupakan penghinaan karena bertarung sia-sia hanya untuk berakhir di posisi kedua.

Aku bertanya-tanya bagaimana Fuyuka akan menentang hal itu …

Sejujurnya, Hufeng masih belum melihat satu pun dari teknik ribuan tahun Fuyuka untuk dirinya sendiri.

Teknik yang memungkinkannya mendaratkan pukulan pada Xinglou sendiri.

Dia hanya bisa bersandar ke depan saat dia menunggu untuk menyaksikan kekuatannya yang sebenarnya.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu sebelum kita mulai, Nona?” memanggil pria muda berkulit gelap itu ke lawannya. Sanjeev, namanya; dia memiliki sikap dingin dan kacamata tanpa bingkai.

Fuyuka mengangkat tangan ke pipinya, kepalanya sedikit miring ke satu sisi, sebelum berdehem dan menjawab perlahan: “Ada sesuatu?”

“Kami di Ferrovius yakin bahwa Perangkat Centimani terbaru kami adalah karya terbaik kami. Kita mungkin dikecam sebagai pengecut karena mempekerjakannya, tetapi kita siap menghadapi hasil itu. Kami mengerti jika kamu akhirnya membenci kami. ”

“Yah, well, terima kasih atas pertimbanganmu yang paling ramah,” Fuyuka kembali dengan senyum manis, tidak sedikit pun tampak khawatir.

Sanjeev berdeham sebelum melanjutkan. “Ahem …! Baiklah, aku mengerti jika kamu belum percaya kepada aku. aku mungkin tidak memiliki banyak data tentang kamu, tetapi berdiri di sini sekarang, aku pikir aku dapat menyimpulkan perkiraan kasar kemampuan kamu. Dalam kontes satu lawan satu yang normal, aku curiga tidak mungkin bagi aku untuk menang melawan kamu. ”

Dia berhenti di sana, mengaktifkan Perangkat.

Dan dengan itu, delapan pelengkap logam muncul dari unit cadangan diikat ke punggungnya. Setengah dari mereka dilengkapi dengan Luxes gun jarak jauh, sementara empat sisanya dipersenjatai dengan pedang, tombak, dan dua bentuk Luxes jarak dekat lainnya.

“Perangkat Centimani kami sebelumnya memungkinkan tidak lebih dari dua anggota badan tambahan dan tidak lebih dari alat pendukung. Dengan desain baru ini, bagaimanapun, kami telah berhasil melewati batasan sebelumnya dengan secara langsung menambah pengguna melalui operasi saraf. Unit ini sekarang berfungsi sebagai perpanjangan alami dari tubuh aku. ”

Perangkat Centimani memiliki beberapa keunggulan dibandingkan proyek-proyek para peneliti lain di Allekant, tidak sedikit di antaranya adalah bahwa itu tidak mengganggu kemampuan laten penggunanya. Boneka Ernesta dan Camilla, misalnya, berkompetisi secara otonom di turnamen sebagai pejuang pengganti, sementara kostum tempur Narcisse yang bertenaga telah gagal mencapai penggunaan luas di antara Genestella justru karena keterbatasan mereka yang besar.

Namun, dengan bantuan Perangkat Centimani baru ini, adalah mungkin untuk mencapai keunggulan numerik sambil tetap mempertahankan penggunaan kemampuan individu seseorang. Dengan unit yang menyediakan delapan senjata tambahan, secara keseluruhan penggunanya dibiarkan dengan sepuluh anggota badan operasional yang mampu membawa persenjataan, dan dengan demikian Perangkat Centimani secara efektif memungkinkan satu pejuang untuk beroperasi seolah-olah mereka adalah tim penuh yang terdiri dari lima orang. Tak perlu dikatakan bahwa ini memberi penggunanya keuntungan yang luar biasa.

Selain itu, tanpa ada kesempatan untuk melakukan variasi dalam tindakan atau tanggapan dari pelengkap itu, tim yang mereka susun semuanya sempurna.

“Oh, aku gemetaran karena sepatu botku. Andai saja aku bisa melarikan diri dari alat yang mengerikan itu. ” Senyum ramah Fuyuka tidak goyah sesaat.

“… Baiklah,” jawab Sanjeev, sudut bibirnya bergerak-gerak ketika dia berbicara. “Mari kita lihat berapa lama kamu bisa mempertahankan rasa tenang itu, Nona.”

“Lindvolus Block Y, Babak 1, Pertandingan 1 — mulai!”

Dengan sinyal yang diberikan untuk memulai pertandingan, Sanjeev mengarahkan masing-masing lengan yang memegang senjata ke arah lawannya. Mengingat kelenturannya dan kurangnya sambungan yang menonjol, mungkin lebih tepat, pikirnya, untuk menganggapnya sebagai tentakel.

“Hmm, tentu tidak adil bagimu untuk menyerangku dari arah mana pun. Mungkin aku akan memanggil teman juga? ” Kata Fuyuka, menarik kipas lipat dari saku dadanya.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti yang lain, tetapi ketika Sanjeev melihat dari dekat, dia bisa melihat bahwa ada pola yang rumit dan apa yang tampak seperti mantra yang menutupi seluruh permukaannya.

Tidak … Tunggu! Itu mantra mantra! Dia belum mempesona itu — semuanya mantra pesona …!

Itu adalah jenis alat pendukung yang disukai daoshi Jie Long . Sanjeev tidak tahu persis pesona apa itu, tetapi dia ragu apakah dia ingin mengetahuinya. Dia harus menyelesaikan ini sebelum diaktifkan.

“Api!” dia menangis ketika lima lengan Lux-nya mulai lepas dengan rentetan peluru yang bersinar.

Namun-

Badai proyektil itu hanya menyapu melewati Fuyuka, tubuhnya bergetar di udara seperti api.

“Sebuah ilusi?! Tapi kapan dia bisa … ?! ”

Dia tidak membuang waktu dalam memindai sekelilingnya, hanya untuk menemukan lawannya berdiri dengan tenang di titik buta, memegang kipasnya terentang di tengah-tengah apa yang tampak seperti semacam tarian.

“Jí jí rú l lng, chì!”

Suaranya bergema dengan anggun di atas panggung — dan bersamanya, lingkaran sihir besar yang berasap dengan asap putih terbuka di tanah.

Momen selanjutnya—

“Apa…?!”

Saat melihat monster luar biasa muncul dari awan asap itu, Sanjeev jatuh berlutut, kekuatannya telah meninggalkannya. Mereka menyerupai, dalam beberapa hal, gagak raksasa, meskipun mereka hanya memiliki satu mata, berjubah dalam exoskeleton lapis baja, dan memiliki rahang besar yang dilapisi dengan deretan taring yang sangat tajam … Dan mereka terus berdatangan, satu demi satu, hingga pasti ada setidaknya seratus.

“Ap-ap— ?!”

“… Bukankah mereka manis sekali, shikigami kecilku ?” Fuyuka tertawa kecil ketika kreasi sulapnya terus muncul dari awan.

Cukup jelas dengan melihat mereka bahwa masing-masing monster itu bergerak dengan kehendaknya sendiri. Fuyuka tidak hanya memanipulasi mereka.

“S-pengecut! Ini melanggar aturan! Hal semacam ini tidak bisa dibiarkan! ” dia berteriak.

Monster terus mendekat, namun, dengan cepat menerjang ke arah perangkat Centimani. Dia jelas kalah jumlah dan dikalahkan, dan sebelum dia menyadarinya, makhluk-makhluk itu telah merobek setiap lengan perangkat menjadi berkeping-keping.

“A-jangan mendekat! Tetap kembali! ”

Masih di tanah, Sanjeev dengan panik mundur dengan tangan dan lututnya, sampai dia menemukan dirinya mundur ke sudut panggung.

“Kontestan Jain baru saja menuduh Umenokouji dari kontestan melanggar aturan … tapi aku ingin tahu? Chitose, bagaimana menurutmu? ”

“Belum ada banyak pemanggil dalam sejarah Asterisk. Yang paling dikenal mungkin adalah Gustave Malraux, mungkin lebih terkenal karena keterlibatannya dalam Insiden Twilight Jade. Namun, karena makhluk itu dipanggil oleh kemampuan pengguna sendiri, tidak ada pelanggaran aturan nyata di sini, bahkan jika mereka mampu bergerak sendiri. ”

“Aku juga berpikir begitu! Maaf tentang itu, Jain Kontestan! “

“I-Itu tidak mungkin …!” Sanjeev bergumam kaget.

Fuyuka, masih mengenakan senyum manisnya yang sakit-sakitan, mulai melambaikan tangannya. “Sekarang, sekarang, Mr. Allekant — kekacauan menunggu,” bisiknya, suaranya berdering seperti bel kecil.

Hufeng menelan ludah saat dia melihat monster Fuyuka melahap Sanjeev. “Jadi seperti inilah kemampuan rahasia Umenokouji …”

Itu tentu saja merupakan teknik yang mencengangkan — tetapi bahkan jika memang membutuhkan bantuan mantra untuk membuatnya berfungsi, itu jelas bukan pekerjaan manusia normal.

Itulah satu-satunya cara dia bisa memikirkan untuk menggambarkannya.

“Ini tidak lebih dari tampilan yang mengintimidasi,” kata Xinglou di sampingnya, suaranya keras. “Silsilah Umenokouji tentu saja berspesialisasi dalam memanggil dan memanfaatkan shikigami , tetapi hal-hal yang dia ciptakan sekarang tidak terlalu berarti.”

“Aku — aku tidak sadar …”

“Jika dia mencoba trik yang sama melawan Ayato Amagiri, dia akan mengusir mereka semua dengan Ser Veresta miliknya dalam hitungan detik. aku harap kamu tidak berpikir bahwa aku menjadi korban trik yang begitu mendasar? ”

“T-tidak sama sekali! Aku tidak akan pernah…!” Hufeng menggelengkan kepalanya karena menyangkal.

Ketika dilihat secara terpisah, makhluk-makhluk yang dipanggil — shikigami — tidak terlihat sangat kuat. Meski begitu, Hufeng dengan tulus meragukan bahwa bahkan beberapa ratus serangan secara bersamaan akan menimbulkan ancaman bagi Xinglou.

“Yah, berbicara sebagai seseorang yang mempelajari seisenjutsu selama aku punya, mereka terlihat cukup mengesankan bagiku ,” tambah Cecily. “Tapi aku membayangkan dia masih punya kartu as di lengan bajunya.”

“Kata as, katamu?” Xinglou menjawab, tersenyum lebar. “Heh-heh-heh! Itu akan menjadi shikigami utama Umenokouji , diturunkan selama lebih dari seribu tahun — Meidouki. ”