Claudia, yang duduk di mejanya di ruang OSIS di Seidoukan Academy, menyerahkan sebuah kotak besar padanya.

“Kalau begitu, Kirin, tolong lihat.”

“Y-ya!” Kirin menjawab, mengangkatnya terbuka dan mengambil tubuh aktivasi yang ada di dalamnya. Dia menarik napas panjang dan hati-hati, sebelum menyalakannya, ketika bilah katana Jepang muncul dari sarungnya.

Tampaknya sedikit lebih panjang dari Hiinamaru — mungkin sekitar tiga puluh enam inci panjangnya.

Bahkan ketika dia pergi untuk melakukan tes kompatibilitas, Kirin merasakan tingkat afinitas yang mengejutkan dengan Fudaraku berbentuk katana ini.

“Kamu memiliki peringkat kompatibilitas sembilan puluh tiga persen, jadi sekolah tidak keberatan meminjamkannya padamu.”

Pada akhirnya, Kirin telah memutuskan untuk menerima Orga Lux.

Itu sendiri merupakan pertanda kekuatannya yang semakin besar. Kirin yang lebih muda — bahkan beberapa waktu yang lalu — pasti ingin menunggu dan melihat sebelum mengambil keputusan.

Tetapi segalanya berbeda sekarang.

Terlebih lagi, dia bisa tahu pada pandangan pertama bahwa kemampuan Orga Lux ini sangat kompatibel dengan gaya bertarungnya sendiri.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak mencobanya?”

“Hah? Di sini? ”

“Bagaimana dengan sofa itu di sana?” Claudia berkata dengan senyum lebar ketika dia menunjuk ke seberang ruangan menuju perabot yang terlihat mahal. “Tolong jangan khawatir tentang merusaknya.”

Kirin ragu-ragu dalam kebingungan sesaat.

“Tidak masalah. Tolong pergilah. kamu sudah tahu kemampuan Fudaraku. ”

“Y-ya. Jika kau yakin … ”Kirin, yang tidak melihat alternatif, mengayunkan pedang ke bawah menuju sasarannya.

Dan lagi-

Saat sentakan tiba-tiba membasahi lengannya, bilahnya memantul kembali dari bantal.

“… Itu bahkan tidak meninggalkan goresan.”

“Memang. Itu baru saja memilih kamu sebagai penggunanya, sehingga tidak punya banyak waktu untuk menyimpan energi. Saat ini, benda itu tumpul seperti sapu terbang. ”

Kekuatan unik Fudaraku terletak pada kemampuannya mengumpulkan energi. Singkatnya, semakin lama disimpan dalam sarungnya, semakin banyak energi yang bisa terkumpul dari penggunanya, yang kemudian akan meningkatkan kekuatan dan ketajamannya. Karena kemampuan itu datang dengan bebannya sendiri, tidak ada biaya lain yang terlibat.

“Menurut perhitungan kami, tidak ada batasan jumlah energi yang dapat disimpannya. Namun, sepertinya itu akan menjadi tidak terkelola setelah jangka waktu tertentu, jadi kamu mungkin pertama-tama ingin mengkonfirmasi batasnya. ”

“aku melihat…”

“Aku tidak akan terkejut jika, di tangan seorang pendekar pedang seperti kamu, kamu akan dapat bertukar pukulan dengan salah satu dari Empat Runeswords Berwarna setelah sekitar satu bulan.”

“aku mengerti. aku akan menjaganya. ” Kirin menonaktifkan Orga Lux sebelum meletakkannya di dudukan di pinggangnya. Di sebelah kirinya ada Hiinamaru, dan di sebelah kanannya Fudaraku.

“Sekarang kamu bisa berdiri berhadap-hadapan dengan Ayato’s Ser Veresta,” kata Claudia sambil tertawa kecil.

“T-tidak, aku masih perlu membangun kekuatanku sebelum menantangnya lagi …”

Dia mungkin bisa membawa duel melawannya ke undian beberapa hari yang lalu, tetapi melakukan itu membutuhkan kekuatan penuhnya. Selain itu, Ayato berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Tidak ada artinya melawan dia lagi sebelum mengembangkan cukup kepercayaan pada kemampuannya untuk menang.

“Ngomong-ngomong … Bukankah Ayato dan Julis sudah sampai di sana sekarang?”

“Ah ya, itu adalah tentang waktu.”

Mereka berdua menatap keluar jendela, pikiran mereka menjangkau ke kejauhan.

“Mari berharap semuanya berjalan dengan baik,” kata Claudia, suaranya lembut.

“…Iya!” Kirin menjawab dengan anggukan kuat.

Sebulan telah berlalu sejak Ayato meminta bantuan Hilda dalam membangunkan Haruka.

Dia baru saja tiba dengan Julis di fasilitas penelitian di Jenewa – instalasi raksasa yang dilengkapi dengan akselerator mana terbesar di dunia, sebuah terowongan bawah tanah melingkar sedikit di bawah sembilan belas mil panjangnya.

“Kee-hee-hee-hee! Lama tidak bertemu, Ayato Amagiri! Aku sudah menunggumu! ” Hilda berkata dalam salam ketika mereka berdua turun dari pesawat.

Salju yang melayang turun dari langit mendung persis seperti yang diingatnya musim dingin Eropa ini — dingin begitu kuat hingga membekukan tubuh seseorang hingga ke tulang. Hilda, bagaimanapun, sangat gembira, tidak mengindahkannya.

“Dan ini akan menjadi …?”

“Julis-Alexia von Riessfeld.” Suara Julis mengamuk dengan kemarahan yang tenang dan terkendali.

Hilda hanya memiringkan kepalanya ke satu sisi, memakai ekspresi kebingungan yang berlebihan. “Aku mengerti … Dan kenapa kamu ada di sini, tepatnya?”

“Aku menemani Ayato. Apakah ada masalah dengan itu? ” Julis balas menatapnya, tatapannya begitu tajam sehingga bisa menembusnya.

“Hmm … Yah, kurasa tidak apa-apa. Cara ini.” Hilda tidak memedulikannya lagi, hanya berbalik untuk membimbing mereka menuju fasilitas. Kiprahnya yang goyah dan berbahaya persis seperti setahun lalu.

“Jadi, itulah Magnum Opus …,” Julis meludahkan napasnya begitu mereka telah mundur dari jarak dekat. “Aku bersumpah, aku ingin—”

“Tenang, Julis. Hari ini hanya tentang— ”

“Aku tahu! Tapi sekarang dia berdiri di sana di depanku … Karena dia, karena apa yang dia lakukan pada Orphelia … “Julis mengerutkan bibirnya begitu erat sehingga Ayato takut dia akan mengambil darah.

Menyedihkan baginya untuk memikirkan penderitaan yang harus dialaminya.

Julis sendiri yang ingin menemaninya ke sini.

Ayato telah berjanji padanya tahun lalu bahwa dia tidak akan menerima bantuan Magnum Opus. Dia telah setuju untuk memaafkannya karena kembali pada kata-katanya tetapi bersikeras berada di sana bersamanya ketika saatnya tiba.

“Aku ingin melihatnya sendiri,” katanya.

Untungnya, tidak ada masalah ketika Ayato menghubungi Madiath untuk mengkonfirmasi pengaturan ini.

“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir dia akan menghormati kata-katanya?” Julis bertanya dengan ragu.

“Semuanya diawasi oleh IEF, jadi seharusnya tidak apa-apa …”

Untuk memastikan bahwa tragedi yang menimpa Orphelia tidak akan pernah terjadi lagi, Ayato bersikeras pada dua syarat untuk membatalkan hukuman yang telah dijatuhkan padanya:

Pertama, ketika menggunakan fasilitas Level 5 seperti akselerator mana, dia harus secara terbuka mengungkapkan semua informasi yang berkaitan dengan penelitiannya.

Kedua, dia harus mendapatkan persetujuan penuh dari semua mata pelajaran yang terlibat dalam pengujian manusia.

Dia sebenarnya ingin melarangnya terlibat dalam eksperimen manusia sama sekali, tetapi Hilda menolak untuk menerimanya. Lagipula itu tidak sepenuhnya tak terduga — itu adalah keahliannya.

Karena itu, dia paling tidak ingin memaksakan batasan dan kewajiban tertentu padanya. Itu adalah kondisi pertamanya.

Kondisi keduanya tidak sepenuhnya tidak terkait dengan yang pertama. Orang-orang yang menjadi sasaran pengujian manusia sering menemukan diri mereka dipaksa ke dalam situasi itu karena keadaan di luar kendali mereka, dan bahkan ketika mereka tidak ingin berpartisipasi, mereka sering dibuat untuk melakukannya atas kehendak mereka. Seperti Orphelia dulu.

Itulah sebabnya Ayato bersikeras melihat semuanya untuk dirinya sendiri.

Jika Hilda pernah melanggar kondisi itu, jika dia kembali terlibat dalam perilaku yang tidak manusiawi—

“Jika itu terjadi … aku akan menghancurkan tempat ini sendiri.” Suara Ayato bahkan lebih dingin daripada pemandangan di sekitar mereka.

Untuk pertama kalinya sejak mereka tiba, Julis menunjukkan senyum puas padanya. “Ide yang bodoh! Benar, dengan Ser Veresta mungkin tidak akan banyak yang menghentikanmu, tapi itu kriminal, kau tahu? Sangat kriminal. ”

“Aku mengerti itu. Pokoknya, selama dia tahu aku serius … ”

Tentu saja, dia tidak punya hak untuk melakukan hal seperti itu, dan seperti yang dikatakan Julis, itu akan menjadi kejahatan tingkat tertinggi. Akselerator mana ini tidak diragukan lagi membutuhkan biaya astronomi untuk membangun dan memelihara, dan bukan hanya Hilda yang memanfaatkannya.

Namun demikian, ini adalah caranya untuk bertanggung jawab.

Dia tidak akan membiarkan tragedi lain seperti apa yang menimpa Orphelia terjadi. Apa pun yang terjadi.

“Yah, kurasa tidak ada yang membantunya. aku akan berada di sana untuk membantu kamu, ketika saatnya tiba, ”katanya, menepuk punggungnya sambil menyeringai. “Kami akan membakar tempat ini ke tanah.”

“Julis …” Ayato sangat bersyukur mendengarnya mengatakan itu. Semangatnya meringankan, dia memutuskan bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk bertanya sesuatu padanya yang sudah ada di pikirannya untuk sementara waktu. “Ngomong-ngomong … kenapa kamu selalu tertutup luka akhir-akhir ini?”

Sejak Tahun Baru, Julis tampaknya menerima luka baru dan luka bakar lebih cepat dari yang bisa ia hitung.

Tak satu pun dari mereka yang besar, dan Genestella, tentu saja, cepat sembuh. Namun, tampaknya tidak lama setelah satu perbaikan dari yang lain terjadi.

“-! aku … Yah, aku melakukan beberapa pelatihan intensif, aku kira. ”

“Pelatihan intensif? Dengan siapa…?”

“Uh-oh, lihat! Kita akan tertinggal jika kita tidak cepat-cepat! ” Kata Julis, sebelum meningkatkan kecepatannya dan lepas landas di depannya.

Nah, jika dia tidak ingin membicarakannya, aku tidak bisa memaksanya.

“Ayo, lewat sini,” kata Hilda, mengundang Ayato dan Julis ke lift besar.

Dia menekan beberapa tombol di jendela udara di dekat dinding, ketika, dengan suara rendah, gemuruh lift mulai bergerak.

“Sekarang, aku memang bermaksud agar semua persiapan diurus secepat mungkin, jadi kamu harus memaafkan aku karena membuatmu menunggu selama ini. Tapi aku yakin kamu mengerti. Eksperimen seperti ini sangat memakan waktu. Sesuatu yang berlangsung hanya beberapa detik dapat memakan waktu puluhan, bahkan ratusan jam persiapan. ” Ketika dia berbicara, Hilda membuka jendela udara lain, sebelum memutarnya ke arah mereka. “Sekarang, aku akan menjelaskan semuanya sekali lagi. Kami akan menggunakan akselerator untuk mengeluarkan sejumlah mana menjadi keadaan berenergi tinggi, dan kemudian memetakan mana itu ke pola persimpangan kemampuannya untuk membatalkannya. kamu dapat melihat peta fasilitas di sini. Ini di sini adalah titik injeksi, dan ini di sini adalah titik paparan. aku sudah memasang peralatan khusus pada titik paparan untuk kakak kamu. ”

Hilda melanjutkan penjelasannya selama beberapa menit, tapi Ayato tidak bisa memahami semua konsep teknis. Hal yang sama harus diterapkan pada Julis, juga, saat dia terlihat bosan.

Akhirnya, lift berhenti secara bertahap, dan pintu-pintu berat itu terbuka.

Bagian yang steril di depan mereka mengarah langsung ke ruang kontrol raksasa, diisi dengan suara-suara yang naik dan staf yang tak terhitung jumlahnya masing-masing mengenakan jenis jas lab putih yang sama seperti Hilda, masing-masing sibuk bekerja melakukan satu atau lain hal.

“Sekarang, kemudian …” Ketika Hilda duduk di kursi utama di tengah ruangan, sebuah dinding jendela udara dan keyboard holografik muncul di sekelilingnya.

Salah satu jendela udara itu menampilkan sosok Haruka yang tidak sadar. Dia berbaring di dalam sebuah perangkat besar di sebuah ruangan kecil di suatu tempat, seolah-olah dia telah ditelan oleh semacam monster mekanik.

“… Hmm, semuanya terlihat baik-baik saja,” kata Hilda ketika dia melihat beberapa gambar dan grafik. “Kita bisa mulai kapan saja kamu siap.”

Ayato sedikit terkejut dengan betapa cepatnya proses, tetapi sekali lagi, dia juga tidak memiliki keinginan untuk terlibat dalam pembicaraan yang tidak perlu. Dia mengangguk singkat padanya.

“Kalau begitu,” kata Hilda dengan klik jarinya, “mari kita mulai!”

Hampir seketika, kilatan cahaya menerangi jendela udara yang menggambarkan ruangan tempat Haruka berada.

“Nngh …!” Pada saat yang sama, Julis membungkuk ke depan, memegangi kepalanya di tangannya.

“Julis!”

“Ah, Stregas dan Dantes yang sangat sensitif terkadang mendapatkan sedikit sakit kepala dari mana yang dipercepat. Meskipun kita sedang seharusnya benar-benar terisolasi dari akselerator di sini … Dia pasti memang sangat sensitif. Jangan khawatir, itu tidak akan permanen, ”Hilda menjelaskan ketika dia dengan tenang melihat bolak-balik ke beberapa jendela udara. “Lebih penting lagi, Ayato Amagiri, izinkan aku menunjukkan kepadamu mengapa sebenarnya tidak ada orang selain aku yang bisa melakukan ini. Tonton dan pelajari! ” Jari-jarinya menari di atas keyboard holografik yang mengelilinginya. “Lihat di sini, untuk membatalkan kemampuan dengan akselerator mana, pertama-tama kamu perlu menganalisis pola persimpangan target — yang biasanya membutuhkan waktu yang luar biasa. Tapi tidak untukku. aku akan melakukannya secara real time. ”

Ketika Hilda berbicara, Haruka yang menelan cahaya mulai berangsur-angsur berbentuk rantai yang berat dan bercahaya.

“Menyesuaikan Albedo seperti ini tidak hanya membuka pola persimpangan tetapi pada saat yang sama meniadakannya. kamu dapat mencari di seluruh dunia dan tidak pernah menemukan orang lain yang mampu melakukan ini! Hanya aku yang bisa menguasainya! Kee-hee-hee-hee! ” Gelak tawa Hilda mabuk dengan lebih dari satu sentuhan kegilaan.

Bahkan jika dia tidak mengerti apa yang sebenarnya dia lakukan, Ayato dapat merasakan sendiri bahwa apa yang dikatakannya itu benar. Baik atau buruk, dia memiliki bakat langka.

Rantai yang mengelilingi Haruka, meskipun pertama-tama transparan, secara bertahap menjadi semakin jelas, sampai retakan menyilaukan mulai mengalir ke permukaan mereka — sampai mereka hancur dalam kilatan cahaya yang cemerlang.

“Dan … Kita sudah selesai!” Hilda berteriak. Jari-jarinya, sampai sekarang berpacu di sepanjang keyboard holografik seakan memainkan crescendo pada piano, berhenti.

Saat keheningan menyelimuti ruang kontrol, Ayato mencondongkan tubuh ke depan, menatap ke jendela udara di depannya, ketika—

“Aya … untuk?”

Suara Haruka keluar sebagai bisikan lembut saat matanya terbuka.