Chapter 7: Team Lancelot

Aura percaya diri yang berasal dari anggota Tim Lancelot di atas panggung tidak kekurangan luar biasa. Dan itu masuk akal: Mempertimbangkan tidak lebih dari kemampuan individu mereka, tampaknya mustahil bagi Team Enfield untuk menang.

Ketika mereka menghadapi lima lawan mereka, berdiri di hadapan mereka berturut-turut, Ayato tidak bisa menahan diri untuk merasa seolah-olah gunung yang menjulang akan datang menabraknya.

“Hei, Ayato.” Mendengar suara bisikan Julis, dia balas ke sekitarnya.

Di tengah gemuruh gemuruh suara bersorak, Ernest melangkah maju, mengulurkan tangan ke arahnya.

“Sayang sekali kau pendek, tapi aku khawatir kami tidak akan meremehkanmu.”

“Aku tahu,” jawab Ayato, berjabat tangan erat.

“Mari kita berikan mereka semua penampilan yang pas,” katanya dengan suaranya yang segar dan segar.

Selanjutnya, Laetitia yang melangkah maju.

Pandangannya diarahkan bukan pada Ayato, tetapi pada Claudia, berdiri di sampingnya.

“Waktunya akhirnya tiba, Claudia. Hari ini adalah hari aku akhirnya membayarmu untuk semua yang terjadi selama ini! ” dia memanggil dengan keyakinan khasnya.

“Aku menantikannya,” jawab Claudia sambil tertawa lembut.

Jelas bagi Ayato bahwa dia menempatkan hati dan jiwanya ke dalam pertandingan ini dengan cara yang dia tidak lakukan beberapa hari sebelumnya.

Tapi bukan hanya dia. Hal yang sama juga berlaku untuk aku dan Julis, belum lagi dirinya.

Itu adalah satu-satunya interaksi antara kedua tim sebelum pertandingan.

Tidak ada lagi yang perlu mereka katakan. Itu adalah pertarungan tim, dan mereka akan saling berhadapan sebagai satu kelompok. Itu saja.

Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menunggu.

Lalu-

“Pertandingan Gryps Championship — pertempuran dimulai!”

Tidak lama setelah itu terdengar suara mekanis ditenggelamkan oleh raungan bersemangat.

Tim Lancelot segera pindah ke formasi pertempuran, gerakan mereka disinkronkan dengan sempurna.

Ernest dan Lionel mengambil posisi di barisan depan, dengan Laetitia dan Kevin jatuh kembali ke tengah panggung, dan Percival bertindak sebagai pendukung di belakang — formasi yang sama yang selalu mereka gunakan.

Di sisi Tim Enfield, Ayato dan Claudia mengambil barisan depan, dengan Julis sedikit di belakang mereka sebagai dukungan, sementara aku, di belakang, mulai mengisi Waldenholt Mark II-nya.

“Ayo mulai!” Laetitia adalah yang pertama mengaktifkan kemampuannya, memanggil sepasang sayap cahaya raksasa semi-transparan dari punggungnya. Mereka membentak seperti kaki laba-laba kuning saat dia menerjang ke arah Ayato dan Claudia.

“Bersiap mekar— Primrose! ”Selanjutnya adalah Julis, melemparkan sembilan bola api yang terpisah, masing-masing menyerupai bunga anggun dalam sebuah tarian mirip voli di atas kepala mereka.

Sayap Laetitia terayun ke bawah dari atas, bola api mengembang seperti bunga-bunga indah ketika bertabrakan dengan mereka, sementara di bawahnya, Ayato dan Ernest, dan Claudia dan Lionel, bergegas untuk saling bertemu.

“Aku sudah tak sabar untuk menyeberang pedang denganmu! Dan untuk berpikir kita telah diberi panggung megah seperti ini! Kami benar-benar harus berterima kasih kepada para dewa! ” Lei-Glems milik Ernest berdentang melawan Ayato’s Ser Veresta, setiap tumbukan mengeluarkan percikan api ke segala arah.

Sementara Lei-Glems memiliki kemampuan untuk melakukan kontak fisik hanya dengan apa yang diinginkan pengguna, dan Ser Veresta mampu membakar semua yang disentuhnya, ketika mereka berkumpul bersama seperti ini, kemampuan itu pada dasarnya membatalkan satu sama lain.

“Aku harap aku bisa memenuhi harapanmu …!”

Dalam duel, kemenangan tak terhindarkan pergi ke pihak mana pun yang memiliki ilmu pedang yang lebih besar, dan di daerah itu, Ernest praktis tanpa cacat.

Hanya butuh beberapa saat bagi Ayato untuk menyadari apa yang sebenarnya dia hadapi.

Gaya pedang Gallardworth yang khas ditandai dengan gerakan melengkung yang lebar dan gerakan pergelangan tangan yang cepat, tetapi tidak seperti, katakanlah, Elliot, gaya Ernest adalah senjata dua tangan yang lebih besar. Itu berarti dia tidak secepat, tapi dia lebih dari menebusnya dengan teknik.

“Urg …” Tepat ketika Ayato mendapati dirinya didorong ke belakang, voli lain dari bunga julis milik Julis melayang turun dari atas.

Ernest menyingkirkan api itu, ekspresinya tak tergoyahkan.

Ayato, mengambil keuntungan dari kesempatan sesaat itu, bangkit sendiri, berlari maju.

Tapi tentu saja, ini adalah saat-saat ketika dukungan tim akan masuk. Tepat ketika dia mendekati Ernest, tiga sayap bercahaya Laetitia turun ke atasnya.

Dia mengiris salah satu dari mereka dengan Ser Veresta, dua yang tersisa, tetapi satu sama lain menyelam satu sama lain untuk menghindari serangan balik, ketika dia mendengar suara Claudia, menangis ketika dia menombak tombak Lionel.

“Ayato, di atas!”

“-!”

Ernest, menggunakan dua sayap yang telah menukik ke tanah sebagai pijakan, telah melompat tinggi ke udara untuk menyerang dari atas kepala.

Ayato berhasil mengusir serangan itu tidak terlalu terlambat, tetapi hanya untuk membuat aku memanggil: “Itu akan datang!”

Melirik ke seberang panggung pada peringatannya, dia melihat Percival di belakang tim lawan, satu tangan terangkat ke udara ketika dia melantunkan dengan khusyuk, “ Sebuah lingkaran belas kasihan dan penebusan yang aku berikan kepada kamu. ”

Hampir seketika, Orga Lux berbentuk piala besar melayang di atasnya mulai memancarkan cahaya keemasan.

Setelah beberapa saat, arus yang cemerlang keluar dari sana seolah-olah menyapu seluruh panggung, lebar dan cukup cepat untuk menelan semua orang di jalurnya, sebanding dengan kekuatannya bahkan dengan Lux yang paling kuat milik aku.

Pita cahaya itu, kemampuan tanda tangan Cawan Suci, mampu merampas target-target kesadarannya bukan melalui kekuatan kasar, melainkan dengan kejutan psikologis dan kekaguman, membuat semuanya mustahil untuk dipertahankan.

Dengan kata lain, Tim Lancelot memiliki dua senjata yang seharusnya kebal: Ernest Lei-Glems dan Amalthean Goat milik Percival.

Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa setiap anggota Tim Lancelot berhasil menghindari gelombang yang akan datang tanpa sedikit pun tanda perlu menyampaikan tindakan mereka.

Sebaliknya, mereka telah mengambil keuntungan dari kekalahan sesaat lawan mereka dalam konsentrasi untuk meningkatkan semangat serangan mereka sendiri.

Berbeda dengan Lei-Glems, Amalthean Goat tidak mampu mengarahkan kemampuannya pada target tertentu. Meski begitu, jika ada orang di jalurnya melakukan kesalahan, tidak mungkin mereka bisa mempertahankan diri dengan benar.

Untungnya, berkat dukungan cepat aku, Ayato dapat melompat ke tempat yang aman, tetapi dia tahu sekarang untuk tidak mengecewakan penjaganya.

aku kira aku perlu mengandalkan shiki di sini …

Dengan menggunakan teknik perluasan persepsi gaya Amagiri Shinmei, ia akan dapat memiliki pemahaman yang lebih cepat, lebih akurat tentang segala sesuatu yang terjadi di atas panggung.

Kelemahannya, seperti yang ditunjukkan oleh guru wali kelasnya, Kyouko, selama sesi pelatihan khusus mereka selama beberapa bulan terakhir, adalah bahwa dengan mengalihkan perhatiannya ke sekelilingnya, ia mungkin tidak dapat bereaksi dengan baik terhadap apa yang terjadi langsung di depannya. .

Ini bisa menjadi ide yang buruk melawannya …

Ilmu pedang Ernest begitu sempurna, mengungkapkan bukan celah atau kelemahan tunggal, sehingga, bagi pengamat luar, itu pasti lebih mirip tarian anggun daripada pertempuran sengit.

Ayato menarik napas saat dia mempersiapkan diri untuk bertemu langsung dengannya.

“Ledakan.”

Tidak lama setelah Percival melepaskan serangan jarak jauhnya dengan Amalthean Goat daripada aku melepaskan tendangan voli dari blaster pengganti Waldenholt Mark II.

Masing-masing meledak tepat di puncak sekolah dari lima anggota Tim Lancelot, dan masing-masing kemudian dengan santai disingkirkan oleh senjata pilihan target mereka.

Tapi itu tidak masalah, karena peran aku kali ini ada dua.

Tanggung jawab pertamanya adalah untuk mendukung tiga anggota tim lainnya dan untuk mencegah barisan depan runtuh di bawah serangan tim lawan.

Yang kedua adalah memantau Percival di barisan belakang Tim Lancelot — atau lebih tepatnya, memantau Amalthean Goat — dan memastikan bahwa yang lain tahu kapan ia akan menggunakannya.

Berdasarkan perhitungannya menggunakan data yang tersedia, waktu pengisian Orga Lux adalah sembilan puluh sembilan detik — jauh lebih lama daripada Waldenholt-nya sendiri. Itu berarti dia seharusnya memiliki sedikit kesulitan untuk menutupi serangan itu.

Selama waktu pengisian daya, aku menarik dua Luxes berbentuk pistol favoritnya dari unit belakang Waldenholt yang kebesaran. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Dia dengan cepat menyesuaikan vernier kontrol-mundur Waldenholt, menggunakannya untuk melepaskan tendangan voli yang menutupi api ke arah Ayato dan Claudia.

Percival, sementara itu, telah mengaktifkan Lux yang berbentuk revolver sendiri.

Mereka masing-masing mengangkat senjata ketika tatapan mereka terkunci.

“-!”

“…!”

Peluru cahaya melintas di depannya dengan kecepatan tinggi, tepat saat tembakannya sendiri memaksa Percival untuk menyelam ke tanah.

Keduanya saling melotot dalam diam sebelum secara bersamaan mengalihkan perhatian mereka ke tim masing-masing.

Fiuh … Dia punya tujuan yang bagus.

aku tidak bisa membantu tetapi terkesan. Keterampilan lawannya dengan pistol adalah kelas tertinggi. Bahkan tanpa Orga Lux-nya, dia pasti akan menjadi lawan yang tangguh. Di atas semua itu, dia memiliki objektivitas, kemampuan mengambil keputusan cepat, dan yang terpenting, ketenangan yang diperlukan untuk seseorang di barisan belakang.

Mau tidak mau aku teringat akan Rimcy, tetapi sedikit banyak, Percival-lah yang lebih suka boneka.

Seolah-olah dia telah membebaskan dirinya dari semua pikiran dan emosi yang berlebihan, menjadi senjata dingin dan mati di dalam dan dari dirinya sendiri.

“—Hah …!”

Pada saat itu, sayap Laetitia yang cemerlang berlari ke arahnya, memaksanya untuk dengan cepat menyesuaikan lintasan serangan homingnya.

Tidak seperti Team Yellow Dragon, yang anggotanya cenderung menggunakan target yang dipilih secara individual, Team Lancelot beroperasi sebagai unit yang kohesif, yang berarti bahwa, kecuali beberapa jenis perkembangan yang tidak terduga, barisan belakang tidak mungkin mendapat kecaman dari barisan depan yang berseberangan.

Yang berarti dia bisa fokus menjaga Laetitia di luar sementara juga bertukar api dengan Percival.

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Berapa lama aku bisa melanjutkan ini …?

Bahkan mengesampingkan ketidakhadiran Kirin, kekuatan gabungan mereka sebagai sebuah tim masih belum cukup menyamai lawan mereka.

Mereka mampu bertahan sejauh ini, tetapi semakin lama pertandingan berakhir, semakin dekat mereka kehilangan kontrol.

Selain itu, dia tidak bisa terus menggunakan Waldenholt tanpa batas. Kemewahannya mirip Meteor Arts dalam lebih dari beberapa cara, yang paling utama di antara mereka adalah bahwa mereka mengonsumsi banyak prana.

Dia berhenti di sana, mendongak dengan tergesa-gesa.

“—Gelombang kedua! Awas!” teriaknya, tepat ketika banjir cahaya keemasan lain mulai keluar dari Amalthean Goat.

Semburan cahaya melewati kepala Julis yang merunduk.

Dia telah berhasil menghindari serangan pertama ini, tetapi Kevin, yang telah melompat pada salah satu sayap Laetitia yang terentang untuk melarikan diri darinya sendiri, sekarang datang ke arahnya dengan pedang yang ditarik keluar.

Dia membawa sekitar tiga unit yang tersisa dari Lux Lux untuk memenuhi serangannya, tetapi Kevin dengan tangkas menggerakkan perisai hitamnya yang besar untuk menyingkirkan mereka semua.

Aliasnya, Gareth the Black Shield, bukan hanya untuk pertunjukan.

Berbeda dengan penampilannya yang mewah dan kepribadiannya yang sembrono, gaya bertarungnya sangat lambat dan berhati-hati.

“Indah, Glühen Rose! Serangan yang sangat kuat! Apa yang kamu katakan, tidakkah kamu akan bergabung dengan aku untuk makan malam suatu hari ini? ”

“Aku takut aku tidak tertarik pada boneka!” Panggil Julis kembali, tombak api terbentuk ketika dia melambaikan rapier-nya ke udara — teknik Longiflorumnya bermanifestasi dari jarak dekat.

“Whoa …! Itu memalukan!” dia menjawab ketika dia menangkisnya dengan pedangnya, sebelum bergegas maju untuk membantingnya dengan perisainya.

Julis meringis ketika tumbukan itu melemparkannya ke belakang, tetapi dia tidak membuang waktu sebelum naik kembali ke kakinya.

“Sepertinya sang putri lebih suka pria yang kaku seperti kamu, Leo!”

Julis melompat mundur ketika tembakan tombak besar Lionel yang tajam di depannya.

“Ini bukan waktunya untuk olok-olok, Kevin! Kami berada di tengah pertandingan! ”

Jadi bash tameng itu adalah pengalih perhatian …

Dia tidak akan punya waktu untuk menghindari tombak yang mendekat.

Dia memusatkan prana pada pertahanan, tetapi tepat sebelum itu dapat mencapai dirinya, dua pedang melintas di depannya untuk menyikatnya.

“Claudia!”

“Julis, lindungi aku!”

Memperhatikan sayap Laetitia yang cemerlang, sekali lagi akan jatuh dari atas, Julis mengaktifkan jebakannya.

“Bersemi mekar— Epiphyllum! ”

Bunga besar berbentuk kebun muncul di atas kepala mereka, memegangi sayap Laetitia.

Dan tepat pada waktunya juga.

Tapi dia tidak punya waktu untuk bersantai, ketika Kevin dan Lionel mendekatinya dan Claudia dari kedua sisi.

“Aku minta maaf tentang ini, tapi kita tidak akan menyerah!”

Julis dan Claudia berdiri saling berhadapan, siap untuk bertemu dengan dua pemuda yang datang dengan masing-masing unit Rect Lux dan Pan-Dora yang dipanggil.

Dua lawan mereka memburu mereka dalam upaya untuk menangkap mereka dalam gerakan menjepit.

” Urg …! Apa yang kita lakukan, Claudia ?! ” Julis berteriak. “Ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk!”

“Meski begitu, kita tidak bisa kehilangan salah satu dari kita …! Kita hanya harus terus berjalan! ” dia memanggil kembali melalui gigi yang terkatup, ketika tiba-tiba, Pan-Dora mulai bersinar.

Saat tombak Lionel menjulang tinggi ke udara, Claudia mendorong dirinya dari punggung Julis, menangkap pisau Kevin di antara pedang kembarnya sendiri.

Gerakannya anggun dan disengaja seperti gerakan akrobat.

Dia pasti menggunakan pendahuluan Pan-Dora!

Tetapi stoknya tidak banyak.

“Bersiap mekar— Livingston Daisy! ”

Seperti yang dikatakan Claudia, yang bisa mereka lakukan hanyalah terus berjalan.

Julis menempatkan sebagian besar dari tekniknya untuk menutupi dan menahan Laetitia. Lagipula, jika salah satu dari mereka dikalahkan, sisanya akan segera menyusul.

Peran Julis, sebagai dukungan tim, adalah untuk membantu barisan depan dan barisan belakang — dengan kata lain, untuk memastikan bahwa tim dapat tetap beroperasi secara keseluruhan.

“Claudia, sekarang!”

“Aku tahu…!”

Dia meningkatkan prana-nya, memusatkan perhatiannya pada mengendalikan kedua nyala api teknik Livingston Daisy dan ketiga unit Rect Lux-nya.

“Ugh …!” Claudia berhasil, entah bagaimana, menghentikan tombak Lionel dengan menangkapnya di antara bilah kembarnya.

Julis mengintensifkan kekuatan tekniknya dalam upaya untuk mendukungnya, tetapi Kevin segera pindah untuk mencegatnya.

Keduanya menghasilkan kombinasi yang tidak menyenangkan!

Gaya bertarung Lionel dan Kevin tidak bisa lebih berbeda, namun, bertarung bersama, koordinasi mereka sangat tepat. Tombak Lionel memiliki jangkauan yang panjang dan kekuatan yang signifikan di belakangnya, membuatnya menjadi pilihan yang sempurna untuk memblokir serangan balik lawan, dan jauh lebih menakutkan mengingat bahwa kekasaran gayanya tetap tanpa cacat.

Kevin, di sisi lain, fokus pada pendaratan serangan yang mantap dengan pedang besar dan tamengnya sebelum melepaskan diri ke tempat yang aman, tetapi dia sangat selaras dengan Lionel sehingga dia tidak bisa memanfaatkan celah itu.

Dan yang paling menjengkelkan dari semua—

“Ada lagi dari mana asalnya!”

Bersamaan dengan teriakan itu, muncul tiga sayap yang cemerlang, memaksanya untuk menghindar dari jalan mereka sementara pada saat yang sama berusaha untuk tetap dekat dengan Julis.

Jarak tidak berarti bagi sayap-sayap cahaya itu.

Tampaknya seluruh strategi Tim Lancelot didasarkan pada integrasi hati-hati antara pelanggaran dan pertahanan.

Jika, entah bagaimana, dia bisa mengeluarkan Laetitia dari persamaan, mereka mungkin memiliki peluang untuk menang.

Tapi aku tidak akan dekat dengannya seperti ini …

Kevin, dukungan tim lawan, bergerak dengan sempurna, dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri setiap kali ia nyaris keluar dari formasi. Selain itu, Laetitia bukanlah jenis Strega yang terlalu bergantung pada kemampuannya. Bahkan jika Claudia akan melibatkannya dalam pertempuran jarak dekat, dia adalah tipe pejuang yang bisa bertahan.

Dalam Gryps sebelumnya, ada beberapa kelemahan kecil dalam pendiriannya, tetapi dia terlihat telah meningkat pesat sejak saat itu.

Bahkan jika Claudia bisa menghadapinya secara individual, itu bukan hal yang pasti bahwa dia akan keluar di atas.

Secara keseluruhan, dalam hal anggota mereka, Tim Lancelot dan Team Enfield memiliki struktur yang sangat mirip.

Kedua tim memiliki swordsman terampil mereka sendiri yang dipersenjatai dengan Orga Lux, barisan belakang yang membutuhkan waktu untuk mempersiapkan gerakannya tetapi mampu melenyapkan targetnya jika mereka mencetak hit langsung, dan dukungan serbaguna yang terampil dalam serangan dan pertahanan.

Yang membuat mereka hanya memiliki satu faktor pembeda utama.

Dengan kata lain, Claudia.

Alasan aslinya untuk bertarung di turnamen mungkin telah dibuat tidak relevan dengan peristiwa hari-hari sebelumnya. Tapi bagaimanapun, dia adalah orang yang telah mengundang yang lain untuk bergabung dengannya sejak awal, jadi dia memiliki tanggung jawab terhadap mereka untuk melakukan semua yang dia bisa.

“-!”

Pada saat itu, Percival menembakkan rentetan peluru cahaya ke arahnya.

Dia melemparkan tubuhnya keluar dari jalan mereka tetapi mendapati dirinya berhadapan muka dengan Lionel. Sayap bercahaya Laetitia menutup di belakangnya, memotong setiap rute pelarian.

Menemukan dirinya terjebak dalam situasi putus asa, dia tidak membuang waktu sebelum mengaktifkan pendahuluan Pan-Dora untuk mencari jalan keluar.

Dia hanya punya stok dua puluh detik tersisa.

Dia tidak ingin menghabiskan lebih dari tiga puluh detik dari persediaan itu dalam pertempuran melawan Tim Yellow Dragon, tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang. Dia hanya harus hemat.

Saat dia menuangkan prana ke dalam Orga Lux, dunia menjadi kehabisan warna.

Sepertinya Julis menahan Kevin, sehingga meninggalkan …

Dia mulai mengintip ke masa depan, ketika kekhawatiran yang lebih mendesak muncul.

“Kurasa ini bukan saatnya menjadi pelit …!”

Melihat tidak ada alternatif lain, dia akhirnya membakar sebagian besar stok yang tersisa.

Ketika sekelilingnya berubah menjadi warna dan gerak, dia bergerak melewati tombak Lionel dan sayap cahaya Laetitia — semuanya melayang di atas panggung ketika dia menyiapkan Pan-Dora untuk menyerang.

Pada saat Ayato mengenali kesalahannya, itu sudah terlambat.

Ernest menyerang dengan dorongan rendah dengan Lei-Glems tetapi dengan cepat diikuti dengan serangan yang jauh lebih dalam. Ketika dia mencoba untuk melompati itu, pisau putih melewati tulang keringnya.

Dorongan pertama tidak lebih dari tipuan — tujuan sebenarnya adalah tidak diragukan lagi untuk mengecewakannya.

Lei-Glems, dengan kemampuannya untuk melakukan kontak fisik hanya dengan target yang dituju, mencungkil langsung melalui tanah di bawahnya, mengirimkan retakan dan celah yang menyebar ke segala arah.

“Agh …!” Ayato berusaha menguatkan dirinya ketika dia mendarat tetapi akhirnya kehilangan keseimbangan, tepat ketika kilauan pisau Ernest menghambur ke arahnya.

Namun, sebelum benda itu sampai kepadanya, Claudia datang entah dari mana, menabrak Ernest dengan serangan mendadak, menyebabkan dia berhenti tiba-tiba ketika dia berbalik untuk menemuinya.

Itulah celah yang Ayato perlu perbaiki postur tubuhnya sebelum bergegas membantu Claudia.

“Terima kasih, Claudia!”

“Tidak semuanya…! Tetapi aku harus memperingatkan kamu bahwa aku telah menggunakan sebagian besar stok aku! ”

Keduanya, sekarang dengan keunggulan numerik, mengejutkan Ernest dengan semua yang mereka miliki. Namun, pertahanan lawan mereka sangat tangguh, sementara ia jelas memusatkan serangan baliknya pada Claudia.

“Ugh …!” Menjadi Orga Lux, Pan-Dora kebal terhadap kemampuan filtrasi Lei-Glems dan mampu menahan serangannya, tetapi perbedaan keterampilan antara dua pengguna mereka jelas.

Claudia, menyadari bahwa dia tidak tahan terhadapnya, mundur.

“Maafkan aku, Miss Enfield!” Ernest berkata sambil tertawa. “Tapi aku tidak berpikir kamu cukup cocok untuk membawaku.”

“… Aku tidak perlu diberitahu itu, Ernest.”

“Claudia, aku bisa menanganinya dari sini!” Ayato memanggilnya. “Tolong bantu Julis!”

Dia terus memelototi Ernest untuk sesaat, tetapi segera tampak mengingat perannya dalam pertandingan dan bergegas untuk mendukung Julis.

“Nah, mari kita kembali ke sana!” Ernest menyeringai, meluncurkan serangan sengit lagi.

Dia memegang pedangnya yang berkilau tegak dan, sedetik kemudian, menusukkannya langsung ke dada Ayato. Tidak lama Ayato menghindarinya daripada dia datang lagi dari bawah, bersama dengan serangan jarak jauh gabungan dari Percival dan Laetitia. Butuh setiap ons konsentrasinya hanya untuk melewati tanpa cedera.

“Haaah … haaah …!”

Merasakan kesempatan, dia menyerang dengan serangan kuatnya sendiri, memaksa Ernest mundur.

Tidak ada yang mengejar satu sama lain, masing-masing menatap lawan mereka saat mereka mengevaluasi langkah mereka selanjutnya.

Napas Ayato terbata-bata. Tanpa menurunkan penjaganya, kedua tangannya mencengkeram gagangnya dengan erat, dia mengangkat Ser Veresta ke atas, semua kecuali mengarahkannya langsung ke langit.

Ernest, di sisi lain, tidak tampak sedikit pun terganggu. Jelas bagi siapa saja yang melihat bahwa dia akan bertahan lama setelah Ayato terdorong kelelahan.

Tidak ada yang bisa salah mengira perbedaan dalam kemampuan antara keduanya.

Ernest kuat.

Jika satu-satunya hal yang penting adalah kekuatan mentah, maka Xiaohui, dipersenjatai dengan seisenjutsu- nya , tidak diragukan lagi akan keluar di atas — tetapi dalam kontes nyata, Ernest, berkat ahli pedang dan Orga Lux, kemungkinan besar akan sulit diatasi, bahkan untuk dia.

“Ah … Sangat mengesankan, Ayato.” Ernest tertawa, bersemangat.

Ayato tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan sendiri. “Aku sudah bertanya-tanya ini untuk sementara waktu sekarang … Mengapa kamu sangat mengagumi aku?”

Xinglou agak mirip dalam hal itu, tetapi dari sudut pandangnya sendiri, keduanya tampaknya melebih-lebihkannya.

Mendengar ini, Ernest menatapnya dengan heran sesaat sebelum menyerbunya dengan pisau yang diturunkan.

“Bukankah sudah jelas? kamu memiliki sesuatu yang membuat aku ingin menantang kamu, sebagai pendekar pedang! ”

“Maksudnya apa?!”

Ayato memblokir ujung pisau dari mencapai dadanya, tetapi bagian yang paling hebat dari teknik Ernest — bagaimana dia akan mengubah lunge itu menjadi tebasan pertama, kemudian tebang lainnya — belum datang. Itu mirip, setidaknya pada tingkat yang dangkal, dengan gaya siam Toudou, tetapi ketika teknik itu didasarkan pada penguasaan menyeluruh dari bentuk individu, keterampilan Ernest sedemikian rupa sehingga ia tampaknya menciptakan bentuk-bentuk baru untuk mendorong ke setiap tersedia kelemahan.

“Ha ha! Ya … aku kira itu bukan jawaban yang meyakinkan! ”

Ayato mati-matian berusaha menjaga kakinya agar tidak memberi jalan saat ia menggunakan pangkalan Ser Veresta untuk memblokir serangan yang mendekat yang langsung diarahkan ke tubuhnya.

“Jadi, aku ulangi saja! Kamu lawan idealku! ”

“Ideal…?!” Ayato membeo saat dia memblokir dorongan yang datang dari atas, pedang mereka mengunci bersama.

Dia mungkin tidak memiliki jumlah kekuatan fisik yang sama dengan Ernest, tetapi dia tidak begitu lemah untuk membiarkan dirinya didorong.

“Ada sesuatu di dalam dirimu, sesuatu yang mengerikan. kamu dapat menahannya, terima kasih atas pelatihan dan kemauan keras kamu, tapi aku bisa melihatnya … kamu sama seperti aku ! ”

“-!”

Percikan warna-warni menari-nari di sekitar mereka saat Lei-Glem berselisih dengan Ser Veresta.

“Namun, kamu bertarung dengan bebas, memegang pedang itu seolah tidak ada yang menahanmu. Sejujurnya, aku sedikit iri …! ”

Mata Ernest mulai menyala dengan nyala api yang kuat.

Rasa dingin yang tiba-tiba mengalir di tulang belakang Ayato, dan dia melompat mundur untuk melarikan diri.

Seperti yang dia lakukan, pedang berkilau Ernest mengiris udara tempat dia berdiri.

Dia bisa melakukannya hanya dengan memutar tubuhnya dan memutar pergelangan tangannya ?!

“Tidak seperti milikmu,” kata Ernest ketika pedangnya terukir di udara, “teknikku sayangnya tidak memiliki nama … Tapi itu agak efektif, bukankah begitu?”

Ayato merasakan dagingnya menjadi dingin ketika sesuatu di dalam dirinya mulai menggeliat.

Itu adalah kunci yang masih belum lengkap yang dia gunakan untuk melepaskan kekuatannya, meskipun singkat, ketika dia bertarung melawan Bujinsai.

Pada saat itu, kuncinya masih membutuhkan lebih banyak, tetapi dia bisa melihatnya sekarang. Itu hampir berbentuk.

Yang dibutuhkan hanyalah sedikit lagi …

Kapan-

“Ayato! Gelombang ketiga! ” dia mendengar aku memanggil.

Ayato bergerak untuk melemparkan dirinya ke tempat yang aman ketika Amalthean Goat Percival mengeluarkan banjir cahaya keemasan, tetapi sayap Laetitia yang cemerlang muncul dari tanah untuk menghalangi jalannya.

“Uh oh…”

Berkat indranya yang tinggi telah memasuki keadaan shiki , dia tidak perlu mendongak untuk mengetahui bahwa sayap-sayap itu telah berhasil memasukkannya ke dalam.

Dia tidak akan kesulitan mengukir celah dengan Ser Veresta — satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia bisa melakukannya sebelum banjir sampai kepadanya.

Yang tersisa hanya satu hal yang harus dilakukan.

Dengan raungan yang luar biasa, dia mengayunkan Ser Veresta ke bawah, memotong langsung melalui gelombang cahaya keemasan.

Cahaya itu mungkin memang mampu merampas target kesadarannya seandainya ia melakukan kontak dengan mereka, tetapi Ser Veresta, Ayato menilai, akan tetap dapat menembus kemampuan itu, sama seperti yang dimiliki Gravisheath.

Meski begitu, Kambing Amalthean lebih kuat dari yang dia duga.

Dia tidak bisa memastikan apakah itu Orga Lux itu sendiri yang sangat kuat atau apakah Percival hanya pintar menyalurkannya. Dalam kedua kasus itu, Ser Veresta berhasil, entah bagaimana, membagi banjir, tetapi Ayato harus menahan dirinya agar kekuatan torrent tidak membuatnya jatuh dan menelannya utuh.

Sementara itu, Ser Veresta, seolah mendesaknya untuk bergegas, menuntut lebih banyak prana.

Maaf, tapi aku ingin kamu bertahan di sana …!

Itu berakhir hanya dalam beberapa detik. Meski begitu, dia telah menuangkan begitu banyak prana untuk menahan kesibukan sehingga rasanya seperti selamanya.

“Nah — permintaan maaf aku, tapi aku pikir sudah waktunya untuk menyelesaikan ini!” panggil Ernest, setelah berputar ke kanan saat dia menerjang maju.

Jangan bilang … ?!

Itu adalah strategi yang Ayato sendiri gunakan hanya sekali sebelumnya.

Ernest mengarahkan Lei-Glems bukan ke arahnya, tetapi di Ser Veresta.

Kedua senjata itu, tentu saja, Orga Luxes, dan karenanya, pada prinsipnya, tidak ada yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan yang lain. Namun, dalam kondisi saat ini, setelah menghabiskan begitu banyak energi untuk bertahan melawan Amalthean Goat, Ser Veresta secara signifikan melemah.

Ernest juga pasti menyadari itu.

Yang kedua dari pedang putih-murni itu bersentuhan dengan tubuh Ser Veresta, jeritan memekakkan telinga yang menjalari kepala Ayato. Dia telah merasakan pikiran dan keinginan dari Orga Lux pada banyak kesempatan di masa lalu, tetapi tidak pernah sebelumnya dia mengalami hal seperti ini.

Celah menjalar di bagian luarnya, inti urm-manaditnya kehilangan kilau.

“Ser Veresta …!” Ayato memanggil, ketika bilahnya tiba-tiba meleleh.

“Ayato! Kembali!” Julis menangis ketika dia datang terbang dengan sepasang sayap berapi-api, senjata ditarik.

“Tidak, kamu tidak!”

“Ah!”

Sayap bercahaya Laetitia meluncur ke arahnya dari samping, mengirimnya jatuh ke tanah.

“Nah, kamu tidak bisa menghentikan ini dengan tangan kosong!” Ernest berteriak ketika dia memukul.

“-!”

Dia menempatkan seluruh tubuhnya ke dalam serangan itu. Pengaturan waktunya sangat sempurna, seperti kecepatannya, sehingga tidak ada orang waras yang bisa menghindarinya.

Namun, pada saat itu, Ayato merasakan sesuatu di dalam dirinya terbuka dengan klik.

“… Hmm. Ini tentang waktu.” Madiath, menonton pertandingan dari ruang observasi khusus Sirius Dome, mendesah puas.

Topeng Lamina Mortis-nya terbaring santai di atas meja di sampingnya.

“Sepertinya itu layak memberinya sedikit dorongan tadi malam, setelah semua.”

“Apa artinya?” Varda, yang duduk di sampingnya, memiringkan kepalanya ke arahnya. “Apa hubungannya ini dengan itu?”

“Ada tiga bagian pada meterai yang ditempatkan Haruka pada teman kita Ayato Amagiri, masing-masing mengangkat hanya ketika kondisi tertentu dihapus.”

“… Apa gunanya sesuatu seperti itu?”

“Dugaanku adalah dia memiliki caranya sendiri untuk menunjukkan cintanya padanya. Tetapi jika kamu benar-benar ingin tahu, kamu harus bertanya kepadanya sendiri, ”Madiath melanjutkan dengan mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, sepertinya segel ketiga hanya bisa dilepaskan ketika kekuatannya yang terakumulasi melebihi miliknya. Dengan kata lain, sepertinya dia akhirnya menyusulnya. ”

“Kekuatannya …?” Varda mengulangi, jelas belum memahami.

“Tidak perlu berpikir keras tentang itu. Itu pada dasarnya hanya berarti bahwa dia harus mencapai tingkat kemampuan tertentu. ”

Varda menatapnya dengan sesuatu yang membatasi rasa jijik. “Jangan bilang … Jadi tadi malam adalah tentang melunakkan keterampilannya?”

“Persis. Itu cara tercepat untuk membangun kekuatan seseorang, bukan begitu? ” Gumam Madiath, ujung bibirnya melengkung dalam senyum tipis. “Nah, mari kita lihat apakah kamu sepadan dengan usaha … Ayato Amagiri.”