Chapter 3: The Celestial Warrior and the Keen-Edged Tempest

Pada hari itu, Xiaohui berada di ambang kematian.

Memang, seandainya dia melewati satu menit lagi dalam keadaan itu, dia mungkin sudah meninggal saat itu juga di sana pada usia hanya enam tahun.

Reruntuhan kota dan desa bobrok berjajar di sisa-sisa tandus Sungai Qingyi. Itu di tengah jalan utama di salah satu pemukiman sehingga Xiaohui berbaring, rata di punggungnya, kering dan tidak bisa bergerak.

“Oh … Kau punya sakrum yang bagus, Nak,” kata sebuah suara.

Seorang wanita yang mengenakan senyum ramah aneh tiba-tiba muncul dalam pandangannya. Semuanya tampak kuning dan buram karena lapar dan haus, dan hanya suaranya yang ceria yang bisa meraihnya dengan jelas — berbeda tetapi, pada saat yang sama, anehnya jauh.

“Menjadi milikku. Sayang sekali membiarkan bakat mentah seperti itu sia-sia. Meskipun, jika itu adalah apa yang kamu inginkan, aku tidak akan memaksa kamu sebaliknya …”

Xiaohui mencoba merespons, tetapi ia bahkan tidak bisa menghasilkan sebanyak erangan lemah. Dia hanya berhasil membuka bibirnya yang pecah sedikit lebih lebar.

“Jangan khawatir. Katakan saja di hatimu, ”kata wanita itu, suaranya tetap tenang dan terlepas.

Dan Xiaohui mengisi pikirannya dengan satu pemikiran: aku tidak ingin mati.

Pada saat itu, air mata mengalir ke pipinya.

“Sangat baik. Mulai sekarang, kamu milik aku, ”kata wanita itu dengan senyum lembut sebelum mengangkat kantin bambu ke bibirnya.

Air dingin mengalir ke tenggorokannya, dan Xiaohui kehilangan kesadaran.

Dunia yang dikendalikan oleh yayasan perusahaan terintegrasi yang dibutuhkan oleh kebutuhan sederhana dan kelas yang kurang mampu. Itu bukan untuk mengatakan bahwa mereka yang berada di ujung spektrum hidup dalam keamanan dan ketenangan pikiran. Yang diperlukan hanyalah satu kesalahan yang tanpa ampun dilemparkan ke dalam jurang.

Keluarga Xiaohui adalah salah satu keluarga seperti itu, dibinasakan oleh beberapa kesalahan sepele dan tersebar di angin. Sementara dia masih terlalu muda untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi di sekitarnya, ibunya telah membawanya ke seluruh negeri, dari satu kota provinsi yang bobrok ke yang berikutnya, sampai akhirnya dia, yang telah menjalani seluruh hidupnya dalam kemewahan, bisa bertahan kesulitan tidak lagi dan meninggalkan dunia, meninggalkannya untuk mengurus dirinya sendiri.

Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, Xiaohui muda mendapati dirinya berkeliaran dari ranjangnya yang dingin, berkeliaran tanpa tujuan atau tujuan, sampai dia tidak bisa lagi berkeliaran.

“…!”

Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya dalam sesuatu yang tampak seperti pertapaan tua yang elegan. Terlepas dari tempat tidur di mana ia berbaring, kamar itu hanya dilengkapi dengan meja hitam yang dipernis. Meski begitu, itu tampak dipelihara dengan cermat, bahkan tanpa cacat oleh setitik debu.

Dia mengangkat dirinya, melirik ke arah jendela berkisi-kisi di sampingnya. Di hadapannya, dia bisa melihat bunga-bunga yang mekar, burung-burung kecil bernyanyi, dan cahaya lembut yang bercahaya dengan semua warna pelangi. Pada saat itu, dia mengira dia pasti mati dan terbangun di surga.

“Hmm, jadi kamu sudah bangun. Obat-obatan ini kuat, tetapi kamu harus tetap lebih kuat. ”

Dia melirik, untuk menemukan seorang wanita berdiri di kaki tempat tidur.

Dia memiliki rambut hitam panjang, pakaiannya yang sederhana longgar di sekitar tubuhnya. Yang mengejutkannya, dia masih muda — lebih banyak gadis daripada wanita.

“…Dimana aku?”

“Pertapaan aku di Huangshan. Daerah ini dipenuhi dengan batu-batu Nüwa — apa yang kamu sebut urm-manadite. Mereka dulu sangat berguna, tetapi aku belum menyentuh mereka sejak aku pergi ke Emeishan. ”

Untuk sesaat, Xiaohui bertanya-tanya apakah tempat semacam ini benar-benar ada, tetapi ia dengan cepat menyingkirkan keraguannya. Dia tahu secara naluriah bahwa aturan alam yang normal tidak berlaku untuk wanita yang berdiri di depannya.

“Dalam tubuh ini, aku pergi dengan nama Xiaoyuan Wang. Apa yang kamu panggil?”

Tanpa menunggunya merespons, Xiaoyuan melompat, mengangkat wajahnya ke wajahnya sendiri. Matanya menatap matanya, menghisapnya, menghabiskan hatinya — jiwanya.

“… Xiaohui Wu,” jawabnya, mulutnya bergerak dengan sendirinya.

“Baik. Yah, Xiaohui. Apakah kamu ingat setuju untuk menjadi milik aku? ”

Xiaohui mengangguk.

Mendengar ini, Xiaoyuan, juga mengangguk puas, matanya menyipit gembira. “Bagus. Kalau begitu mari kita mulai dengan mendengarkan apa yang dapat kamu lakukan. ”

“Apa yang aku bisa lakukan…?” Xiaohui mengulangi, pikirannya menjadi kosong.

Dia seharusnya dapat melakukan apa pun yang dia inginkan — bukan karena hidupnya telah diselamatkan, tetapi karena dia sendiri ingin melakukannya.

Yang mengatakan, dirinya yang berusia enam tahun belum sepenuhnya memahami fakta itu.

“…Teh…”

“Hmm?”

“Aku bisa membuat teh.”

Dengan putus asa mencoba untuk memanggil sesuatu ke pikiran, itu adalah satu-satunya kata yang muncul di bibirnya.

Dia telah mempelajarinya dari ibunya dan ingat bagaimana orangtuanya memujinya setelah upaya pertamanya. Sejak itu, ia secara sukarela menyeduh teh sendiri di setiap kesempatan yang memungkinkan.

“Oh-ho! Begitu, begitu. Kalau begitu, aku akan membuatkan kamu nanti, ”kata Xiaoyuan sambil tertawa nyaring, meletakkan tangannya di kepalanya. “Tapi, Xiaohui, bukan itu yang aku inginkan darimu. Aku ingin kamu menjadi kuat. ”

“Kuat…?”

“Memang. Apakah kamu tahu seni bela diri? ”

Xiaohui menggelengkan kepalanya.

Dia seorang Genestella, tetapi ibunya selalu membenci perkelahian, jadi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk belajar hal seperti itu.

“Hmm, baiklah. Dalam hal ini, kita harus mulai dari awal. Aku akan membuatmu lebih kuat, Xiaohui. Lebih kuat, lebih kuat, lebih kuat, sampai suatu hari kamu akan menjadi lebih kuat daripada aku … Puaskan aku. Itu saja yang aku harapkan dari kamu. ” Mata Xiaoyuan bersinar seperti anak-anak.

Saat itulah Xiaohui pertama kali menyadarinya, bahwa Xiaoyuan berdiri di hadapannya sekarang, anak kecil yang dia lihat di matanya — ini adalah dirinya yang sebenarnya.

“…Aku akan melakukannya. aku berjanji, ”jawabnya, menatap kembali ke mata yang hangat dan polos itu.

“Respons yang bagus … Kamu harus tahu, tanda-tanda semuanya menunjuk pada sesuatu yang hebat yang terjadi jauh di masa depan. aku ingin melihatnya sendiri. Yang berarti bahwa segera … ya, dalam empat atau lima tahun, aku harus mengambil tubuh baru. kamu juga perlu tumbuh selama waktu itu. ”

Xiaohui tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi dia mengangguk. Dia tidak ingin mengecewakannya.

Xiaoyuan tersenyum lembut padanya, membelai kepalanya sekali lagi. “Kalau begitu, bagaimana kalau kamu menyeduh teh itu untukku?”

Rejimen pelatihan harian Xiaohui dimulai hari itu juga.

“Dengarkan dengan baik, Xiaohui. Prinsip dasar dunia ini adalah konflik. Tak satu pun dari kita yang bisa menghindarinya. Jadi kita harus menguasai seni perang untuk memberi makna pada konflik itu. ”

Mereka mulai dengan melatih tubuhnya, membangun fondasi itu dengan mempelajari teknik-teknik baru sedikit demi sedikit.

Xiaohui, yang tidak memiliki pengalaman dalam seni bela diri, melahap ajaran Xiaoyuan seperti kapas menyerap air.

Itu tidak berarti bahwa pelajaran itu mudah.

Dia akan berlari melalui gunung liar, memanjat puncaknya yang tipis, bertarung melawan Xiaoyuan dengan sekuat tenaga, sementara dia dengan mudah melawannya dengan hanya menggunakan satu jari. Ketika tubuhnya menjadi usang dan kelelahan, ia akan berendam di sumber air panas obat, rasa sakit dari luka-lukanya membakar tubuhnya, menyiksanya sampai fajar menyingsing.

Namun, dia tidak sekali pun menemukan bahwa hari-hari itu tidak tertahankan, bahkan untuk sesaat pun.

“Dengarkan dengan baik, Xiaohui. Ini adalah pengetahuan yang terletak di jantung seni bela diri, dan pengetahuan didasarkan pada pemahaman. ”

Bukan hanya seni bela diri yang diajarkan Xiaoyuan, tetapi semua akumulasi kebijaksanaannya.

Mulai dari aritmatika, gerakan bintang-bintang, hingga bagaimana berkomunikasi dalam berbagai bahasa yang digunakan di seluruh dunia, hingga Xiaohui bertanya-tanya apakah tidak ada sesuatu yang tuannya tidak tahu.

Dan terkadang, Xinglou akan memberitahunya tentang keberadaan yang menentang hukum alam.

“… Apakah kamu mengatakan bahwa ada orang lain seperti kamu di luar sana?”

“Memang. Yah, aku belum melihat mereka untuk waktu yang lama. Bahkan, aku bisa menghitung orang-orang dengan siapa aku masih memiliki kontak di satu sisi. ” Xiaoyuan tertawa nostalgia saat dia menyiapkan ramuan di samping tempat tidurnya.

Xiaohui, di tengah-tengah sepetak cahaya lilin yang lemah itu, mendengarkan dengan cermat suara lembutnya.

“Kurasa terakhir kali aku bertemu salah satu dari mereka secara pribadi adalah ketika aku mengunjungi orang tua jompo yang bersembunyi di menara gadingnya di Eropa. Itu pasti setengah abad yang lalu sekarang. ”

“Apakah ada orang lain di sekitar sini?”

“Yah, sekarang … Ada beberapa orang bijak di sini ketika aku pertama kali datang ke gunung ini … Sayangnya, kami tidak cocok.”

“Kamu tidak rukun …? Maksud kamu apa?”

“Mereka telah membuang keterikatan mereka. Banyak yang membosankan. Kemampuan untuk tertawa dengan sukacita, untuk menggeliat dalam penderitaan, menangis dalam keputusasaan — mereka praktis telah menyerah pada kehidupan itu sendiri. Jangan membuat kesalahan yang sama. Sakrum yang baik dikatakan sebagai bukti bakat-bakat hebat, tetapi Andalah yang perlu membersihkan jalan kamu sendiri ke depan. ”

“aku melihat…”

Pada saat itu, Xiaohui sudah setengah tidur dan tidak bisa melihat senyum pahit yang muncul di wajah Xiaoyuan.

Beberapa tahun berlalu, dan Xiaohui secara bertahap menjadi mampu mempertahankan dirinya sebagai mitra sparring Xiaoyuan. Bahkan dia kagum dengan kemajuannya — dan oleh kenyataan bahwa dia berhasil mengambil seisenjutsu segera.

“Kau bahkan lebih berbakat daripada yang kubayangkan,” serunya setelah salah satu sesi pelatihan mereka, kesenangannya bersinar. Dia duduk bersila di lantai ruang pelatihan mereka, secangkir teh muridnya di tangannya.

“… Aku merasa terhormat,” Xiaohui menjawab dengan anggun, suaranya berdering dengan percaya diri.

“Hmm … Sayang sekali pesonamu telah hilang sama sekali. Apa yang terjadi dengan sifat imutmu? ” Xiaoyuan bertanya, menangkapnya secara tiba-tiba.

“M-master!” Xiaohui berseru, pipinya memerah saat dia membuang muka. “Tolong, berhenti bermain-main …!”

“Oh-ho, aku mengerti. Jadi masih ada sesuatu yang tersisa di sana. ” Untuk sesaat, dia memukul kepala muridnya sebelum tiba-tiba melepaskan dan kembali ke ekspresi serius yang biasa. “Nah, kamu seharusnya bisa menjaga dirimu sendiri sekarang. Waktunya telah tiba bagi aku untuk mengambil tubuh baru. ”

“Menguasai…?”

“Aku akan kembali ke sini dalam waktu beberapa tahun. Sampai saat itu, kamu harus melanjutkan pelatihan sendiri, ”kata Xiaoyuan, suaranya khusyuk, sebelum mengulurkan gulungan yang disegel.

“… Baiklah,” jawab Xiaohui, dengan hati-hati mengambilnya di tangannya.

Xiaoyuan mengangguk puas, meskipun ekspresinya masih mengandung sentuhan gelisah.

Xiaohui mempertahankan rejimen hariannya, berlatih dalam kesunyian tersendiri selama enam tahun ke depan.

Dia memoles tekniknya sesuai instruksi yang Xiaoyuan tinggalkan, memfokuskan hari demi hari untuk meningkatkan dirinya sendiri pada saat tuannya akhirnya kembali.

Sementara itu, dia menyimpan apa yang dikatakannya dekat dengannya.

Ya, dia akan menjadi lebih kuat.

Lebih kuat dari dia sekarang, lebih kuat dari Xiaoyuan sendiri. Karena itulah yang dia inginkan darinya.

Tak lama kemudian, dia mendapati dirinya telah tumbuh lebih tinggi daripada yang diingatnya menjadi dirinya sendiri, telah tumbuh, kepada siapa pun yang mungkin melihatnya, menjadi seorang pemuda jangkung yang tidak menunjukkan kemiripan apa pun dengan anak lelaki yang pernah tergantung di ambang kematian. di tengah jalan yang sepi.

Dan kemudian, ketika bermeditasi jauh di dalam pertapaan, dia mendengar suara pintu bernada tinggi terbuka.

Di tengah cahaya musim semi yang membanjiri ruangan itu adalah bayangan kecil.

Xiaohui, seolah-olah dia tahu dia akan datang, segera jatuh berlutut, kepala tertunduk.

“Selamat datang kembali, tuan.”

“Oh-ho-ho! Kamu telah tumbuh sejak terakhir kali melihatmu, muridku tersayang. ”

Tawa yang menyambutnya berbeda dari yang diingatnya, sosok kekanak-kanakan di depannya daripada orang lain.

Tapi tidak salah lagi kalau itu dia.

“Sekarang, bersiap-siaplah. Kita akan pergi ke Rikka. ”

“Ya tuan.”

Xiaohui telah memulai persiapannya seperti yang diperintahkan ketika gadis muda itu bertepuk tangan, seperti yang diingatnya. “Ah iya. aku lupa menyebutkannya. Nama aku sekarang adalah Xinglou. Xinglou Fan. ”

“Haaa!”

Xiaohui menepis stroke Ayato ke bawah dari Ser Veresta dengan stafnya, pada saat yang sama memutar tubuhnya untuk menghindari serangan Kirin yang datang dari kanannya.

Namun, katananya terus melengkung, melayang di udara saat membidik dadanya. Pada saat yang sama, Ayato, setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, menyodorkan Ser Veresta langsung padanya.

Xiaohui, memegang stafnya dengan satu tangan, menangkis serangan yang datang sambil menggunakan tangannya yang bebas untuk menyingkirkan Senin Kirin. Salah satu mantra yang melilit stafnya dengan cepat terbakar sendiri, mendorong Ayato mundur dengan kekuatan yang luar biasa sementara dia berputar untuk menjatuhkan Kirin — yang baru saja berhasil melompat ke tempat aman pada saat terakhir.

Dua lawannya membuat jarak antara mereka dan dirinya. Xiaohui kembali ke posisi biasanya.

Seperti yang bisa diharapkan dari orang-orang Seidoukan saat ini dan yang sebelumnya, mereka berdua memiliki keterampilan dan kemampuan yang sempurna. Berjuang melawan mereka berdua pada saat yang sama — yang diperlukan hanyalah satu kesalahan, dan dia mungkin akan kehilangan puncak sekolahnya.

Tapi tentu saja, tidak ada kemungkinan itu terjadi. Xiaohui sudah lama memutuskan untuk mendedikasikan semua yang dia miliki untuk tuannya, Xinglou.

Hatinya, kehebatannya dalam seni bela diri, tekniknya, kata-katanya — semua yang dimilikinya, termasuk hidupnya, ia telah dedikasikan untuknya.

Untuk membalasnya, mengabulkan keinginannya.

Itulah sebabnya dia tidak akan pernah melakukan kesalahan.

“ Jí jí rú l lng, chì! ”Dia meneriakkan saat dia membuat simbol dengan jari-jarinya, ketika dinding api meletus di depan lawan-lawannya.

Ayato tidak ragu untuk memotongnya dengan Ser Veresta, tetapi pada saat itu, Xiaohui sudah pindah ke titik buta.

Xiaohui sangat sadar bahwa Xinglou tidak puas dengan tingkat keahliannya saat ini, jadi dia tidak tahu apakah dia menikmati apa yang dilihatnya hari itu.

Pada akhirnya, itu terserah padanya. Itu bukan sesuatu yang dia ketahui.

Jadi dia hanya harus melakukan apa yang selalu dia lakukan — berjuang sebisanya, tanpa menahan apa pun.

“Pò!”

“Oh sial!”

Ayato telah memperhatikan serangan yang akan datang, tetapi Xiaohui masih lebih cepat.

Tidak ada celah untuk mencapai puncak sekolahnya, tapi Xiaohui mendaratkan tiga pukulan berturut-turut di sepanjang sisi kanan tubuhnya: di bahu, dada, dan pahanya.

“Ugh …!”

Ayato berlutut, akhirnya memberi Xiaohui kesempatan untuk hadiahnya.

Pertama, dia akan mencatat yang ini.

Dia menyerang dengan pukulan meyakinkan – hanya untuk memiliki Senbakiri Kirin muncul di depannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” dia berteriak.

“…!”

Alis Xiaohui sedikit berkerut. Dia tidak menurunkan penjagaannya terhadapnya; sebaliknya, dia menilai bahwa dia tidak akan tiba tepat waktu.

Apakah aku salah membaca … Tidak, tapi kemudian …

Kirin menatap lurus ke arahnya. Apakah dia hanya membayangkan kilatan aneh di matanya?

Dia mundur setengah langkah, saat—

“Maaf, Kakak Tetua! kamu mungkin ingin memalingkan muka! ”

Sebuah ledakan yang menyilaukan dan raungan mengerikan menelan panggung saat semburan petir jatuh.

“Tidak perlu menjadi gila di akun aku, Raigeki Senka!” Julis berteriak.

“Hahahaha! Apa, apa ini terlalu berlebihan untukmu? ” Cecily balas tertawa.

Petir terus merobek panggung dari setiap sudut, memotong udara seperti naga melonjak yang tak terhitung jumlahnya.

Badai yang dilepaskannya di awal pertandingan sudah seperti badai yang tidak terkendali, tapi ini pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Menghindari ledakan-ledakan listrik itu menjadi jauh lebih sulit, karena mereka tidak hanya jatuh dari atas, tetapi sekarang mereka juga berlari hampir sejajar dengan tanah. Itu adalah serangan yang diarahkan bukan pada target tertentu, tetapi pada lintasan tertentu — walaupun, untungnya, distribusinya tampaknya acak. Meskipun demikian, Julis tahu dia harus mengawasinya.

“ Ngh! Baiklah, ayo lakukan ini dengan benar, kalau begitu! ” Julis berteriak ketika dia mendorong tangannya ke tanah, memanggil lingkaran sihir besar di lantai panggung.

“Bersiap mekar— Grevillea! ”

Dengan itu, pilar api setinggi setidaknya sepuluh meter meletus dari tanah di seluruh arena, bertabrakan dengan petir Cecily dalam ledakan besar mana.

Di tengah ledakan itu, Ayato, Kirin, dan Xiaohui telah melanjutkan kontes mereka.

Lalu-

“Pò!”

aku muncul dari api yang berkobar, menangkap tendangan Hufeng yang mendekat dengan tubuh Tabut Van Ders.

“… Ugh!”

Dia mengibaskan pukulan berat, tetapi Hufeng melompat kembali ke udara, berputar di sekelilingnya seolah-olah bangkit kembali dari dinding yang tak terlihat. Gerakannya cepat — terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang.

Serangannya bisa datang dari segala arah, sehingga diperlukan semua yang mereka miliki untuk tetap waspada. Meskipun demikian, luka-lukanya semakin meningkat.

“Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan!”

“… Ngh!”

Meski begitu, Hufeng masih harus menghindari petir dan api yang sekarang memenuhi arena, yang berarti bahwa gerakannya, setidaknya, sebagian dibatasi. Jika bukan karena itu, dia mungkin sudah mengalahkannya. Paling tidak, dia bukan tandingan baginya dalam jarak dekat.

“Walaupun demikian…!”

aku menuangkan prana ke Tabut Van Ders, menunggu kesempatan di serangan Hail Mary.

Dia telah melakukan kontak dengannya sebelumnya, tetapi sejauh ini, dia berhasil menghindari sebagian besar serangannya. Jika dia tidak mengatur waktunya dengan benar, praktis tidak mungkin mencapai targetnya.

Tepat ketika dia mencoba untuk berbaris, Hufeng melakukan lompatan paling berani, mendarat tepat di depannya.

“-!”

“Aku menangkapmu sekarang!”

aku dengan cepat menurunkan senjatanya untuk menangkapnya, tetapi Hufeng dengan cepat menepiskannya ke samping dan mengarahkan sikunya ke lubang perutnya.

“Gah …!”

Tinjunya terbang ke arah lambang sekolahnya, tapi dia berhasil memelintirnya tepat sebelum bisa melakukan kontak.

Namun, seolah-olah telah mengantisipasi langkah ini, Hufeng kemudian menyapu kakinya keluar dari bawahnya. Tapi aku menodongkan senjatanya ke tanah dan menggunakannya sebagai poros untuk mengayunkannya ke tempat yang aman.

Hufeng melompat mengejarnya ketika dia lagi berbaris tembakannya, tapi sudah terlambat. Ini adalah kesempatan yang telah dia tunggu-tunggu.

“Sekarang!”

Dia mengayunkan Tabut ke bahunya, mengencangkan cengkeramannya, dan menarik pelatuk tepat ketika Hufeng akan berlari ke arahnya sekali lagi. Dia tidak punya banyak waktu untuk membidik, tetapi pada kisaran ini, tidak mungkin dia bisa ketinggalan.

Semburan cahaya membuat hit langsung pada targetnya — dan menembus.

“Apa— ?!”

Sejenak, sosok Hufeng tampak goyah di udara sebelum menghilang seperti fatamorgana.

Sebuah ilusi?!

Tetapi pada saat dia menyadari apa yang telah terjadi, semuanya sudah terlambat.

“Aku tidak mau harus bergantung pada si kembar untuk melakukan ini … Maafkan aku!” datang suara dari belakangnya, ketika sesuatu menabraknya dengan dampak yang luar biasa, seperti batu besar jatuh dan menghancurkannya di bawahnya. Semuanya menjadi gelap.

“aku Sasamiya — tidak sadar.”

“aku …!” Julis mendesis mendengar suara otomatis sebelum kembali ke lawannya sendiri. “Sial! Kamu tidak bisa terus begini selamanya! ”

“Oh? Dan kenapa tidak?” jawab Cecily saat dia mengejarnya melintasi medan perang, dikelilingi oleh petir seperti pedang yang tak terhitung jumlahnya.

Masing-masing cukup kuat untuk melubangi dasar panggung, tetapi dengan tujuan penggunanya menjadi seperti itu, menghindari mereka tidak terlalu sulit.

Meskipun demikian, sekarang karena aku tidak mengikat Hufeng, dia tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan.

“Karena aku tidak akan membiarkanmu! Meledaklah— Antirrhinum Majus! ”

Dia menggambar garis besar lingkaran sihir dengan Nova Spina, dari mana meledak sosok naga berpakaian api.

“Heh, jadi itu harimau versus naga, kan?” Cecily telah mengambil banyak mantra mantra di satu tangan, menggunakan yang lain untuk membuat serangkaian gerakan yang tidak biasa.

“Jí jí rú l lng, chì!”

Mantra diaktifkan dalam awan petir, menggeliat di udara seolah-olah makhluk hidup, sampai, seperti yang dikatakan Cecily, itu samar-samar mengambil bentuk seekor harimau.

“Mari kita lihat siapa yang terkuat!”

Kedua makhluk unsur itu memiliki ukuran yang hampir sama — tetapi Julis, wajahnya yang muram, tidak akan hanya menonton dari sela-sela.

“Aku akan menghancurkanmu!” dia berteriak, memanggil enam unit Rect Lux yang jatuh dan menempatkannya di sekitar naga.

“Berkembang!”

Pada saat itu, pedang Lux terbang di udara ketika naga itu membengkak hampir tiga kali ukuran sebelumnya.

“Ap-ap— ?!”

Nyala api itu praktis menelan awan berbentuk petir dari keseluruhan sebelum bergerak turun menuju Cecily. Gelombang kepanikan menyebar di wajahnya, dia terus putus asa membuat lebih banyak mantra mantra secara berurutan, memanggil dinding petir untuk melindungi dirinya sendiri — tetapi naga hanya membuka rahangnya lebih lebar, menelan semuanya dalam ledakan yang kuat.

Julis menutupi wajahnya dengan lengannya untuk melindungi dirinya dari panasnya ledakan.

Dia telah menyinkronkan pola persimpangan mana dan prana dengan unit-unit dari Rect Lux untuk sementara meningkatkan kekuatan teknik. Itu hanya kedua kalinya dia berhasil melakukannya di tengah pertempuran, dan pertama kalinya bersamaan dengan gerakan yang sama merusaknya dengan Antirrhinum Majus.

Ketika nyala api mereda, sesosok tak bergerak berbaring di tengah-tengah kawah yang dalam.

“Cecily Wong — lambang patah.”

“Ah-ha-ha … Kamu menangkapku,” kata Cecily dengan senyum pahit. “Argh, kenapa aku pergi dengan seisenjutsu ? Seharusnya aku melakukan ini dengan cara kuno. ”

Seni bela diri Cecily jelas tidak bisa dibandingkan selama Phoenix empat tahun lalu. Jika dia menggunakan itu untuk melawannya, Julis pasti akan menemukan dirinya dalam posisi yang sulit.

Tetapi jika dia melakukan itu, timnya akan memiliki dukungan yang tidak memadai. Itu bukan kontes satu lawan satu, jadi masuk akal baginya untuk mengambil alih barisan belakang.

Sepertinya Cecily mengerti itu juga. “Yah, hanya aku yang keluar, bukan tim. Itu bukan akhir dari dunia … ”

“-!”

Sebelum dia bisa selesai, Julis melompat mundur, dan tanah tempat dia berdiri tiba-tiba meletus di depannya.

“Tenka Musou!”

Itu memang Hufeng di sisi lain dari debu yang bergolak. Dia mencoba menguatkan dirinya dengan Nova Spina, tetapi dia sudah kehabisan prana dengan langkah terakhir itu.

aku kira aku masih belum benar-benar pulih dari kemarin …

Tentu saja, Hufeng juga tidak gagal untuk memperhatikan itu.

Saat berikutnya, dia turun ke arahnya lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata, langsung menembus lambangnya.

“Julis-Alexia von Riessfeld — lambang rusak.”

“Ayato, aku bisa menangani ini! Bantu Claudia! ” Kirin memanggil suara otomatis yang mengumumkan kekalahan Julis saat dia menangkis staf Xiaohui.

“Tapi bukankah kamu …?”

Sudah jelas, sekarang baik Julis dan aku telah dieliminasi, bahwa Hufeng akan pergi untuk pemimpin tim mereka. Bahkan dengan Pan-Dora, Claudia tidak bisa menghadapi tiga lawan sendirian.

Dia tahu bahwa dia membutuhkan seseorang untuk mendukungnya, tetapi dia tidak bisa meninggalkan Kirin untuk menghadapi Xiaohui sendirian. Bahkan dengan keduanya membawanya bersama, dia masih di atas angin.

“Jangan khawatir. aku telah menyadari sesuatu. ”

“Hah…?”

“Percayalah padaku, Ayato! aku akan baik-baik saja!”

“…Baiklah.”

Dia tidak bisa membuang waktu bertanya apa sebenarnya yang dimaksud wanita itu. Dia tampak yakin tentang hal itu, apa pun itu, jadi dia tidak punya pilihan selain memercayainya.

Dia mengendalikan napasnya, memusatkan perhatiannya ke sisi lain panggung, sebelum bergegas ke Claudia.

“Ayato!” Ekspresi Claudia agak lega ketika dia muncul di sisinya.

Itu bisa dimengerti, mengingat bahwa dia telah berjuang sendirian sejauh ini. Namun, sebelum mereka bisa mengatakan apa-apa lagi, udara di sekitar mereka tampak bergetar ketika Hufeng muncul di belakang mereka.

“Claudia, turun!”

Tapi dia sudah mulai menyelam jauh sebelum dia bisa selesai berbicara. Dia mungkin menggunakan Pan-Dora.

Ayato melompat di atasnya, sedikit meringis saat rasa sakit menjalar di kaki kanannya, dan kemudian menyapu Ser Veresta ke bawah.

“Ji!”

Yang mengejutkan Ayato, Hufeng menangkap serangan itu dengan tendangan — atau lebih tepatnya, dengan punggung kakinya yang terentang.

Tentu saja. Sepatu bot itu adalah Orga Lux.

“Kenapa kamu pikir aku mengeluarkan ini?” Hufeng memanggil ketika dia menyapu Ser Veresta ke samping. Dia memutar di udara, bergegas ke arahnya.

Ayato merunduk tepat saat Hufeng menghilang.

Sebaliknya, si kembar sekarang berdiri di kedua sisinya, mantra mantra siap. Tapi itu bukan perhatian utama Ayato. “Claudia, dia menuju jalanmu!”

“Aku tahu!” dia menelepon kembali.

Shenyun meringis ketika dia melemparkan dirinya keluar dari jalur pedang Ayato yang mendekat.

Dan kemudian, sosok si kembar, menerjang ke arahnya untuk menyerang, menghilang begitu saja.

” Shiki milikmu itu—”

“—Adalah gangguan nyata …”

Shenyun dan Shenhua memelototinya dengan marah.

Ayato menuangkan prana ke senjatanya, menggunakan Meteor Arts untuk memotong segala sesuatu di sekitarnya. Di balik afterimage yang cemerlang, jebakan-jebakan yang baru saja dipasang Shenhua terbakar habis.

“Terima kasih, Ayato!” Claudia berkata dengan tawa ceria, bergerak untuk berdiri berhadapan dengannya.

“Tapi mungkin masih ada lebih banyak di luar sana, jadi tetap buka matamu.”

“Argh …” Shenhua memelototinya, tapi Ayato lebih khawatir.

Hufeng melaju ke arahnya sekali lagi.

“Pò!”

Ayato memukul mundur tendangan kapak Hufeng dengan pedangnya, memaksanya kembali. Hufeng cepat bereaksi, tetapi tampaknya dia sangat waspada di sekitar Ser Veresta. Setidaknya sampai batas tertentu, itu membuat gerakannya lebih mudah dibaca.

“Pena!”

Ayato menghindari serangan ke bawah, mendorong kembali ke dada lawannya. Hufeng berhasil mengelak dari bilah dengan hanya selebar rambut untuk disisihkan sebelum melompat ke depan sekali lagi, memukul dengan sikunya. Ayato, bagaimanapun, memegang lengan itu dengan tangannya yang bebas, membiarkan prana-nya mengalir melewatinya ketika dia melemparkan lawannya ke belakang — namun, itu Hufeng, yang menahan kakinya ke dinding yang tidak terlihat, yang akhirnya meluncurkan Ayato di atas panggung.

“Ugh …”

Sepertinya Hufeng memang lebih kuat dari keduanya ketika datang ke pertempuran tak bersenjata. Dan tentu saja, Ayato masih terluka dari pertunangannya sebelumnya dengan Xiaohui. Rasa sakit yang mengalir di bahunya terus berlanjut.

Meski begitu, ia berhasil memperbaiki kedudukannya sebelum ia menyentuh tanah dan mendarat dengan selamat sebelum mempersiapkan dirinya untuk memenuhi tendangan Hufeng yang melayang di udara. Lawannya melompat di atasnya, melepaskan semburan serangan kecepatan tinggi. Ayato mengayunkan Ser Veresta ke belakang, menghadapi pukulan itu secara langsung ketika senjatanya berulang kali bertabrakan dengan Tongtianzu.

Bunga api yang cemerlang terbang ke segala arah ketika dua Orga Luxes saling bentrok, sampai serangan kedua pejuang itu menjadi sangat kuat untuk memaksa keduanya terpisah.

“Aku seharusnya berharap banyak dari Murakumo …” Napas Hufeng tidak teratur, tetapi senyumnya adalah salah satu dari kegembiraan. “Kamu benar-benar lawan yang luar biasa!”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu!” Ayato menjawab, tepat ketika perasaan aneh mulai muncul di dalam dirinya.

Itu adalah denyutan yang sama di dadanya yang dirasakannya selama Gran Colosseo ketika dia menyaksikan kemampuan Earnest dan Sylvia secara langsung.

Tidak , Ayato mengingatkan dirinya sendiri, membatalkan pemikiran itu. Tim yang didahulukan …

Dia beringsut lebih dekat ke lawannya, menjaga pandangannya terkunci pada Hufeng.

Jelas bahwa Hufeng memfokuskan prana ke kakinya. Dia tidak diragukan lagi berencana untuk melompat maju dengan kekuatan peledak dalam upaya untuk menyelesaikan duel mereka.

Udara praktis berdenyut dengan tegang, sampai akhirnya, itu datang ke kepala.

” , Lambang rusak.”

Suara mekanik terdengar dingin di atas panggung.

“…aku melihat.”

Melihat Ayato bergegas membantu Claudia dari sudut matanya, Kirin memegang Senbakiri setinggi mata saat dia berhadapan dengan Xiaohui.

Lawannya, tongkatnya terangkat rendah, lutut ditekuk, mengenakan kerutan yang mencurigakan. “Kamu lagi apa?”

“Apa yang aku rencanakan …? Maksudmu, mengapa aku menyuruh Ayato pergi? ”

Ini adalah pertama kalinya Xiaohui mengatakan sesuatu padanya. Kirin, terkejut, ingin memilih kata-katanya dengan hati-hati, tanpa membiarkan konsentrasinya hilang.

“Kamu tidak bisa melawan aku sendirian.”

Tidak ada jejak kesombongan di balik kata-kata itu; dia mengatakannya hanya sebagai fakta objektif.

“Mungkin tidak. Tapi tetap saja … Aku tidak akan tahu kecuali aku mencoba! ” Kirin menangis ketika dia melompat maju dengan ayunan pedangnya ke atas.

Xiaohui mengangkat tongkatnya untuk memblokir serangan, sementara pada saat yang sama membuat gerakan dengan tangannya yang bebas, memanggil badai yang kuat yang mendorongnya mundur melintasi panggung.

“Ugh …!”

Ini dia.

Dalam keadaan normal apa pun, dia akan bisa mengalir dari satu serangan ke serangan berikutnya dengan teknik Conjoined Cranes dari sekolah Toudou, tapi itu bukan pilihan melawan Xiaohui. Sederhananya, dia terlalu cepat untuknya — jumlah keterampilan yang dia miliki terlalu besar. Ada sedikit kemungkinan dia bisa mengalahkannya dalam kondisi ini.

“Pò!”

Menggunakan angin kencang di punggungnya untuk melompat setelahnya, Xiaohui menerjang ke puncak sekolahnya, tapi Kirin berhasil menghindari serangan itu dengan berlari ke arahnya sendiri. Stafnya masih melakukan kontak dengan pipinya, tetapi dia tidak mampu memikirkan darah yang sekarang menetes dari luka dangkal.

Staf Xiaohui tajam dan berat. Jika dia mencoba menangkis serangannya dengan itu secara langsung, ada kemungkinan besar itu akan berakhir dengan menghancurkan Senbakiri.

“Ji!”

Meski begitu, strategi normal untuk menghadapi lawan yang dipersenjatai dengan senjata panjang tidak akan efektif melawan seni bela diri Xiaohui. Memang, sama seperti dia memikirkan itu, dia segera menindaklanjuti dengan pukulan yang dibebankan dengan tangannya yang bebas.

Serangan itu, yang membuatnya semakin kuat dengan menyalurkan prana ke dalamnya, bisa berakhir menghancurkan tulang-tulangnya jika dia bertemu secara langsung.

Alih-alih, dia memutar tubuhnya keluar dari jalan, menghindarinya sedikit demi sedikit. serangan menyerempet di bahu kirinya, merobek seragam dan kulitnya.

“Haaaaaaaaaaaaaaa!”

Dia membalas dengan ayunan lebar dari Senbakiri, ujungnya mencapai beberapa sentimeter dari lekukan sekolah lawannya — tetapi pada saat itu telah mencapai sejauh itu, Xiaohui, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, sudah berputar keluar dari senbakunya. jalan.

Dia memutar di udara sebelum memukul dengan pukulan backhanded ditujukan untuk kepalanya.

Kirin, bagaimanapun, kembali menghindar, hanya menyisakan beberapa helai rambut perak yang berkilau jatuh dengan lembut ke tanah.

“Haaah … haaah …” Napasnya bertambah kasar, tetapi konsentrasinya tidak berkurang.

Dia masih bisa menang.

“…Bagaimana?” Xiaohui bertanya, dua lawan telah mundur satu sama lain setelah pertukaran pukulan mereka yang cepat. Pandangannya tampaknya dipenuhi dengan kecurigaan yang bahkan lebih besar daripada yang terakhir kali. “Bagaimana kamu menghindari serangan itu? Itu tidak mungkin bagimu beberapa saat yang lalu. ”

“Aku bukan orang yang sama denganku beberapa saat yang lalu,” jawab Kirin tegas, melompat maju dengan pukulan pedangnya yang ke bawah.

Sebenarnya, dia bahkan tidak bisa mengatakan bagaimana tepatnya dia melakukannya. Dia hanya bisa membacanya dengan lebih baik daripada sebelumnya. Dia bisa mengukur gerakannya berdasarkan cara dia memusatkan prana ke seluruh tubuhnya. Dia tidak berbohong ketika dia memberi tahu Ayato bahwa dia telah menyadari sesuatu.

Dia selalu sangat sensitif terhadap aliran prana. Genestella mana pun bisa membedakan gerakan prana orang lain, tetapi pemahamannya naik ke tingkat yang lebih dalam dengan cara yang bahkan dia tidak bisa gambarkan dengan baik. Berkat itulah dia bisa menguasai Cranes siam pada usia yang begitu muda.

Dan ini bukan pertama kalinya dia bisa benar-benar membaca lawan melalui cara mereka memfokuskan prana mereka. Namun, sementara pengalaman sebelumnya hanya berlangsung sesaat, dia mendapati dirinya sekarang dipenuhi dengan kepercayaan yang baru ditemukan.

“Roh Tianshang Shengmu …?” Xiaohui bergumam pelan.

Kirin tidak tahu apa maksudnya, tetapi ada hal lain yang mengganggunya. “Apakah kamu keberatan jika aku mengajukan pertanyaan sendiri?” dia bertanya, tatapannya tertuju pada wajahnya.

“Apa?”

“Kamu … kamu tidak mencoba untuk menang, kan?”

Mata Xiaohui terbuka lebar, seolah tertangkap basah.

Baik. Perasaan tidak nyaman yang ada di benaknya sejak pertama kali berhadapan dengannya — itu berasal dari sikap tidak mementingkan diri yang ekstrem.

“…Persis. Bagi aku, kemenangan tidak lebih dari tampilan maksimal dari kekuatan seseorang sendiri terhadap lawan. ”

“Dengan kata lain, kamu tidak peduli dengan hasilnya?”

“Apakah ada yang salah dengan itu?” Xiaohui merespons dengan tenang.

Kirin mengerutkan bibirnya dengan sedikit kesal, menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sebagai seorang pejuang, itu … mungkin cara berpikir yang sangat idealistis. Sungguh luar biasa ingin memperbaiki diri sendiri dan hanya ingin bertarung sebaik mungkin, tanpa khawatir apakah kamu menang atau kalah, ”kata Kirin sebelum menarik napas. “Tapi aku tidak berpikiran luas … aku ingin menang!”

“Lalu mengapa kamu mencari kemenangan? Untuk dirimu? Untuk temanmu? Atau mungkin kamu berharap memenangkan turnamen agar permintaannya dikabulkan? ” Saat dia berbicara, Xiaohui membiarkan prana-nya mengalir melalui tubuhnya. Dia tidak diragukan lagi bermaksud mengakhiri kontes mereka.

Kirin, juga, membiarkan pranya mengalir melewatinya ketika dia menjawab, “Untuk semua hal itu. aku ingin menang untuk duniaku sendiri! ”

Keduanya melompat ke satu sama lain.

Staf Xiaohui berputar ke atas dengan lolongan, memotong udara saat mendekat. Namun, Kirin sudah memperhitungkan gerakannya. Tapi tentu saja, sementara dia bisa membaca gerakan-gerakan itu di muka, dia tidak bisa berharap untuk melampaui dia dalam hal teknik mentah. Jika dia ingin mengalahkannya, hanya akan ada satu cara untuk melakukannya.

Dia melangkah mundur cukup jauh untuk menghindari serangan rendah Xiaohui saat dia mencoba menjatuhkannya; memantapkan dirinya saat dia menampik serangan berikutnya dengan Senbakiri; kemudian berputar keluar dari jalan yang dimaksudkan sebagai serangan tangan-ke-tangan yang mengejutkan.

Itu adalah serangkaian gerakan sengit, meninggalkannya tanpa ada kesempatan untuk melawan.

Bahkan dengan kemampuan untuk membaca tindakannya di muka, dia berada di batasnya hanya berusaha untuk mengikutinya.

“ Jí jí rú l lng, chì! ” Xiaohui berteriak ketika gelombang petir meledak di depannya.

Dia melindungi matanya, tetapi rasa sakit yang membakar menjalar di lengan kirinya. Karena gangguan itu, dia terlalu lambat untuk bereaksi terhadap serangan Xiaohui berikutnya dengan stafnya. Mungkin lengannya patah.

Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.

Dia menggeser cengkeramannya pada Senbakiri untuk lebih mengontrol senjata satu tangan sebelum menerjang ke puncak sekolah lawannya.

Tidak ada cara dia bisa meleset, namun, serangan itu hanya melewati sasaran tanpa perlawanan. Sosok Xiaohui goyah di udara sejenak sebelum menghilang.

Sebuah ilusi?!

Dia berasumsi bahwa hanya si kembar yang akan menggunakan itu, tetapi tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Xiaohui juga tidak akan bisa melakukannya. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih cepat.

“Ini dia …!” Xiaohui, mengambil keuntungan penuh dari kesempatan itu, menyapu stafnya ke arahnya.

Setelah melihat pukulan yang datang dari sudut matanya, dia punya cukup waktu untuk melompat keluar dari jalan tetapi akhirnya kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Xiaohui mengubah lintasannya, masuk ke lambang sekolahnya dengan ujung senjatanya.

Namun, sekali lagi, Kirin melihat kedatangan itu. Matanya berkilau dengan kilau ungu ketika dia menyaksikannya mengisi tubuhnya dengan prana dan menguras semuanya dengan tiba-tiba.

Dia mengangkat Senbakiri dengan satu tangan untuk membela diri. Suara kristal yang jernih terdengar saat katana hancur, tapi dia tidak membuang waktu sebelum bergegas menuju dada Xiaohui.

Hanya pangkal pedangnya yang tersisa, tapi itu sudah cukup.

Xiaohui kuat.

Dia masih belum bisa mendaratkan serangan nyata terhadapnya. Perbedaan kemampuan antara keduanya jelas, dan dia bukan jenis pejuang untuk menurunkan penjagaannya atau meremehkan lawan-lawannya.

Meski begitu, Kirin tidak ragu.

Kebutuhannya untuk menanglah yang membuatnya terus maju. Alasan yang tidak pantas, tapi memang begitu.

Dia telah melihat apa yang mendorong Ayato, aku, Julis, dan Claudia maju — dia mengerti apa yang mereka inginkan, mengapa mereka perlu menang. Semua hal itu ada di dunianya juga; mereka semua memberinya kekuatan untuk terus berjalan.

Dinding api mulai meletus di jalannya, tapi dia juga sudah melihatnya. Itu adalah teknik yang sama yang digunakan Xiaohui melawan Ayato sebelumnya, dan Kirin telah membuat hubungan antara tekniknya dan simbol yang dia buat dengan jari-jarinya, gerakan bibirnya.

Sebelum api bisa sepenuhnya muncul, dia melingkarkan tubuhnya di lengan lawannya, membimbing pedangnya yang patah ke arah lambang sekolahnya.

Untuk pertama kalinya, mata Xiaohui terbuka lebar karena terkejut.

Tetap saja, dia tidak membiarkan dirinya goyah. Membiarkan tongkatnya jatuh ke tanah, dia menyiapkan diri untuk bertemu dengannya dengan tangan kosong, satu tangan memegangi mantra mantra yang bersinar.

“Ba!”

Sebuah kebakaran besar melanda setengah panggung, diikuti oleh ledakan angin yang luar biasa.

Itu adalah serangan tanpa ampun, dan yang, pada kisaran ini, akan berisiko menelannya juga — yang berarti dia harus memposisikannya dengan sempurna.

Dalam hal ini-

Kirin berputar di belakangnya, kakinya menjerit kesakitan saat dia mendorong dirinya melampaui kemampuan fisiknya.

Sedikit lagi …

“Aaaaaargh!” Xiaohui mengeluarkan seruan perang yang memekakkan telinga saat dia bersiap untuk menghadapi serangannya.

Dia mengeluarkan pukulan tercepatnya — tapi Kirin, dipenuhi kekaguman pada lawannya, membiarkannya melewatinya, menyodorkan apa yang tersisa dari Senbakiri di dadanya.

Itu, ketika semua dikatakan dan dilakukan, hanya pedang yang patah.

Namun, masih mencapai target.

“Xiaohui Wu — lambang rusak.”

Gerakan terakhir Kirin, serangkaian manuver ofensif dan defensif yang benar-benar melanda lawannya, sama anggun dan anggunnya dengan lipatan derek origami.