EPILOG

“Ah, kita kalah…” Suara Miluše saat dia memimpin anggota timnya kembali ke ruang persiapan mereka agak acuh tak acuh.

“…Memalukan…”

“Dan kita sudah sedekat ini…”

“Ini menyebalkan! Kami kalah, dan rambutku terbakar!”

Yang lain semua berbicara dengan menyesal, tetapi wajah mereka tampak sangat segar. Tidak memikirkan kegagalan mereka adalah salah satu karakteristik terbaik mereka, setidaknya dari sudut pandang Mahulena.

Kesiapannya sendiri untuk menerima kekalahan juga mengejutkannya. Mereka telah berjuang sebaik mungkin, jadi tidak ada yang perlu mereka sesali, bahkan kalah. Itulah yang dia pikirkan.

“Kerja bagus, semuanya,” Sylvia memanggil mereka.

Apakah dia telah menunggu di depan ruang persiapan mereka sepanjang waktu?

“Sylvia… Sedang apa kamu disini?” Miluše mengerjap karena terkejut.

Sylvia, tangannya di pinggang, balas tersenyum pada mereka semua seolah jawabannya sudah jelas. “Apakah kamu perlu bertanya? Setelah menonton itu, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Oh…?”

“Itu adalah pertandingan yang bagus. Sangat bagus.”

“…” Kelima gadis itu, termasuk Mahulena, menahan napas, berdiri diam.

Sylvia memberi mereka semua senyum geli dan menghela nafas pelan. “Yah, terus terang, Festa benar-benar tidak lebih dari sebuah pertunjukan, yang bodoh pada saat itu, seperti sistem di baliknya… Tapi meski begitu, itu tidak berarti bahwa semua yang terjadi selama Festa itu bodoh, juga. Atau lebih tepatnya, itu mungkin bodoh, tetapi itu tidak berharga. Ada nilai di dalamnya.” Dia melirik masing-masing dari mereka secara bergantian, matanya dipenuhi dengan kebaikan. “Tidak masalah platformnya—memiliki keinginan yang kuat dan berjuang dengan seluruh kekuatan kamu untuk memenuhi keinginan itu adalah hal yang mengagumkan, dan itu layak untuk dihormati. Itulah yang aku pikirkan.”

Dia berhenti di sana, menggaruk pipinya karena malu, seolah sadar bahwa dia tidak seperti biasanya banyak bicara. “Ngomong-ngomong, yang ingin aku katakan adalah ini—kamu benar-benar keren. Kerja bagus, Rusalka.”

Dengan itu, dia menepuk dada Miluše dengan tinjunya sebelum melambaikan tangan. “Sampai jumpa lagi.”

Lima anggota Rusalka terdiam dalam keheranan untuk waktu yang lama, sampai tiba-tiba mereka tertawa terbahak-bahak.

“Ini pasti berarti dia akhirnya mengenali kita!” Miluše berseru, wajahnya dipenuhi dengan kelegaan.

“Dia bilang kami sangat keren! Dan layak dihormati!”

“Ya, ya! aku pikir kita sudah menang!”

“…Gerakan mengungkap kekerasan s3ksual demi menghapuskannya.”

Seperti biasa, keempatnya hanya memikirkan diri mereka sendiri , pikir Mahulena, tetapi bahkan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

Dan ada sedikit heran mengapa. Mereka telah dipuji oleh Sylvia Lyyneheym. Tidak akan ada satu siswa pun di Queenvale yang tidak menganggap itu sebagai suatu kehormatan.

Dan dengan pemikiran itu, ponselnya mulai berdering.

“ Kerja bagus, semuanya ” terdengar suara Petra di seberang jendela udara yang gelap gulita.

” Ugh , ch-ketua!” Kelimanya buru-buru meluruskan postur mereka, berdiri dengan penuh perhatian.

Anehnya, mereka hampir lupa bahwa mereka telah kalah. Kerja tim mereka mungkin sempurna, tetapi tidak perlu dikatakan lagi, sebagai perwakilan Queenvale, mereka harus menghadapi konsekuensi atas kekalahan mereka.

“Sayang sekali akhirnya seperti itu. Yah, tidak ada yang membantu, kurasa, tidak melawan lawan seperti itu.”

“H-hah…?”

Alih-alih menegur mereka, kata-kata Petra ternyata lembut.

“K-kau tidak marah…?” Miluše bertanya dengan gugup.

“Kamu melakukan yang terbaik dari kemampuanmu — kalian semua. aku tidak akan meminta kamu lebih dari itu. Penampilanmu kali ini sudah cukup.”

“Ugh …” Kelima gadis itu semua mengerutkan kening pada komentar ini.

Dengan kata lain, dia sudah berpikir sejak awal bahwa mereka tidak akan bisa mengklaim kemenangan. Itu mungkin benar, tapi itu masih penilaian yang mengecewakan.

“Yang mengatakan, Gryp berikutnya akan menjadi cerita yang berbeda.”

“Hah…?”

“Pada saat turnamen berikutnya tiba, aku akan memastikan bahwa kalian semua bisa mengeluarkan kekuatan Lyre-Poros di level yang sama sekali baru. Tentu saja, kalian semua harus meningkatkan keterampilan kalian secara individu juga, jadi kalian akan lebih sibuk dari sekarang.”

“Y-ya!” kata mereka serempak, wajah mereka cerah mendengar kata-kata yang luar biasa itu.

Dia benar. Mereka mungkin kalah kali ini, tetapi mereka masih memiliki Gryp berikutnya. Lain kali, mereka hanya harus melakukannya dengan baik sehingga tidak ada ruang untuk mengeluh.

“… Yang mengatakan, aku akan harus memberikan kamu bekerja lebih cocok untuk status kamu saat ini. Kami sudah memiliki lima permintaan penampilan dari stasiun berita dan program TV yang terkait dengan Festa, jadi sebaiknya kamu bersiap-siap.”

“Um…? T-sekarang?”

Mereka baru saja meninggalkan panggung, dan mereka sangat lelah sehingga yang ingin dilakukan Mahulena hanyalah mandi dan jatuh telentang di tempat tidurnya.

Namun-

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Um… T-tidak juga…”

Mereka tidak benar-benar memiliki ruang untuk bernegosiasi.

“ Juga, dua di antaranya untuk pertunjukan, jadi kamu juga harus bersiap-siap untuk itu ,” tambahnya sebelum menutup jendela udara, memberikan tuntutan yang lebih berat pada mereka.

“…U-um… Kita hanya harus melakukan yang terbaik…kan?” Keheningan berat yang menimpa mereka dipecahkan hanya oleh dorongan lemah dari Mahulena.

“Wah …” Setelah kembali ke asramanya setelah pertandingan, Ayato segera jatuh ke tempat tidurnya.

“Kerja yang baik. aku kira itu kerja keras menjadi satu-satunya pria untuk sembilan wanita, ya? ” Eishirou bercanda dari mejanya di seberang ruangan.

“Mereka berasal dari Queenvale, jadi sepertinya aku tidak punya pilihan. Tapi itu bukan bagian yang sulit.”

“Aku tahu, aku tahu, aku bercanda. Tapi hei, yang berikutnya adalah semifinal, kan? Sepertinya itu akan lebih mudah daripada Phoenix, ya?”

“Yah, banyak yang terjadi sejak itu.”

Dia tidak tahu apakah mereka akan menang, tetapi dia bermaksud untuk fokus hanya pada turnamen kali ini.

Dia mengangkat dirinya dari tempat tidurnya dengan senyum tegang, hendak pergi dan berganti pakaian, ketika ponselnya mulai berdering.

“Hah? Siapa yang akan…? Ah, aku.” Bertanya-tanya apa yang dia inginkan, mengingat bahwa mereka baru saja berpisah beberapa saat yang lalu, dia membuka jendela udara.

“…Ayato, bisakah kamu datang ke sini?”

“Sekarang? Hari ini cukup berat—bukankah lebih baik istirahat?”

Tidak ada pertandingan besok, mengingat itu telah disisihkan sebagai hari istirahat — persis seperti yang direncanakan Ayato untuk menghabiskannya. aku pasti akan menggunakannya untuk menyelesaikan kustomisasi Lux-nya.

Di sisi lain jendela udara, aku, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya.

“Apakah sesuatu yang mendesak muncul?”

“Aku hanya ingin berbicara denganmu. Dan…aku ingin menggunakan kupon keinginan aku.”

“Hah? Yah… Baiklah, kalau begitu.”

Jika itu masalahnya, dia tidak bisa menolaknya.

Dia duduk di sisi tempat tidurnya, menggaruk kepalanya dan tersenyum bingung. “Aku pikir kamu bilang kamu ingin menahannya sebentar.”

“…Aku berubah pikiran.”

“Jadi begitu. Apa itu?”

aku mengangguk. “Aku ingin…”

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini?”

“…Ya. Terima kasih,” kata aku, mengambil es krim dari tangan Ayato.

Matahari terbenam yang rendah duduk di belakang pepohonan, menebarkan bayangan panjang di atas kawasan pejalan kaki dan mengecat sekelilingnya dengan warna merah cemerlang. Ayato, berjalan di samping aku, mempelajari profilnya terhadap pemandangan aneh yang tidak nyata.

“Aku ingin kau membelikanku sebatang es krim.”

Begitulah cara aku ingin menggunakan kupon harapan terakhirnya—untuk permintaan yang begitu kecil dan sederhana. Ayato tidak tahu kenapa.

“…Rusalka cukup menarik,” kata aku tiba-tiba.

“Maksud kamu apa?”

“Aku tidak punya apa-apa terhadap mereka.”

“Kamu mengatakan sesuatu seperti itu selama pertandingan.” Ayato tertawa.

Itu adalah hal yang langka, datang darinya.

“aku berbicara dengannya—Miluše—ketika kami terjebak bersama di bawah tanah. Dia mengatakan kepada aku bahwa jika aku tidak melakukan apa yang ingin aku lakukan, bahwa jika aku mencoba untuk menyangkal perasaan aku, aku akan menyesalinya suatu hari nanti.”

“Oh?”

“Dan aku ingat Haru mengatakan hal serupa.”

“Haruka melakukannya?” Ayato mengulangi, terkejut saat menyebutkan kakak perempuannya.

“Dia bilang aku harus memberitahu orang-orang sepertimu apa yang sebenarnya aku pikirkan,” tambah aku, bergerak untuk berdiri di depannya. “Jadi itulah yang akan aku lakukan.” Dia menatapnya dengan senyum lembut, matanya berbinar. “Ayato… aku mencintaimu.”

“Hah…?”

Kata-katanya lebih tulus, jujur, dan sungguh-sungguh daripada sebelumnya—seolah-olah dia menyampaikannya setelah melewati jurang keraguan dan ketakutan dengan aman.

Bahkan Ayato bisa melihat sebanyak itu.

“Jika aku bisa, aku ingin berada di sisimu—selamanya.”

Matahari merah cerah terbenam di punggungnya.

Di dunia yang dipenuhi dengan nuansa merah dan hitam, hanya senyum cemerlang aku yang menonjol.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa memberiku jawabanmu nanti… Aku hanya ingin memberitahumu,” aku menyelesaikan sebelum bergegas menuju matahari terbenam.

Ayato, terdiam, tidak bisa berbuat apa-apa selain melihatnya pergi.