Chapter 7: Ladislav’s Youngest Child

“ Akhirnya saatnya untuk fase ketiga, klimaks dari Gran Colosseo! Untuk memenuhi persyaratan dari fase terakhir ini, para kontestan kami yang tersisa harus mengalahkan dua wali bangga Jie Long Seventh Institute dalam batas waktu! Dan itu belum semuanya! Kali ini, kontestan tidak akan didiskualifikasi tidak peduli berapa banyak hit yang mereka terima! ”

“… Itu pasti berarti mereka tidak berencana untuk menahan diri, kurasa,” gumam Ayato.

“Yah, kali ini akan menjadi hal yang nyata, mengingat sang putri memiliki andil dalam mengaturnya.” Ernest mengangguk setuju.

Ayato, Ernest, Sylvia, Hufeng, dan Irene adalah satu-satunya kontestan yang berhasil lolos.

Di antara mereka, Hufeng sendiri, untuk beberapa alasan, mengenakan wajah masam, tampaknya tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Zhao?” Sylvia memanggilnya.

“…Maaf. aku baru saja mendapat firasat buruk tentang ini …, ”jawab Hufeng, ekspresinya tidak berubah.

“ Nah, mari kita sambut wali Jie Long ke atas panggung! ”

Dengan pengumuman Eishirou, sebuah lubang besar terbuka di tengah panggung, sebuah mesin yang kuat mengangkat sesuatu ke permukaan.

“… Jadi adalah Baiqin dan Heihu …” Hufeng, wajah ditekan di tangannya, mendesah, suaranya diisi sekaligus dengan kedua shock dan putus asa.

Dua raksasa, hitam dan putih, naik ke panggung. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti Boneka atau powered suit, lebih mirip dengan patung kayu buatan tangan. Wajah mereka adalah topeng sederhana, dengan rongga menganga untuk mata, lengan mereka tidak proporsional tebal untuk tubuh mereka, dan begitu lama sehingga tinju mereka hampir bisa menyentuh tanah.

Para wali jauh lebih besar daripada powered suit yang mereka semua lawan di fase kedua. Raksasa putih itu mencengkeram pedang besar, yang hitam tombak raksasa. Tubuh mereka berdua ditutupi oleh pola lukisan yang aneh.

“Baiklah, Nak, sudah saatnya kau mulai berbicara,” panggil Irene pada Hufeng. “Apa-apaan itu?”

“Anak…?” Hufeng mengerutkan kening kesal untuk sesaat, sebelum dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke dua penjaga. “Yang putih di sana disebut Baiqin, dan yang hitam Heihu. Mereka adalah sengu yang ditinggalkan oleh Ban’yuu Tenra pertama. aku kira kamu bisa memanggil mereka sipir Aula Naga Kuning. ”

“Sengu?”

“Secara historis, setiap Ban’yuu Tenra unggul dalam teknik kembang api. Mereka masing-masing menciptakan banyak senjata berbeda di antara mereka. Kami memanggil mereka sengu , atau alat bijak … Tapi mereka tidak seharusnya dibawa keluar dari Jie Long. ” Hufeng, tampaknya, bingung untuk menjelaskan dengan tepat mengapa mereka.

“Apa-apaan semua itu? Apakah mereka kuat? ”

“… Mereka tidak akan menjadi sipir jika tidak, kan?”

Tidak lama setelah Hufeng selesai berbicara, suara Eishirou bergema di seluruh stadion. “ Fase Tiga — mulai! ”

Tetapi bahkan dengan pembukaan pertandingan, Baiqin dan Heihu tetap tidak bergerak, membeku dalam postur pertempuran mereka.

Ayato mengulurkan Lux-nya, menunjuk ke arah penjaga ketika ia mencoba untuk memahami lawan-lawannya, tetapi dua sosok seperti patung tetap tak terduga.

Mereka bukan mesin atau makhluk hidup, dan mereka berbeda lagi dari binatang ajaib yang dipanggil oleh Gustave Malraux untuk bertarung melawan mereka di Lieseltania. Mereka adalah sesuatu yang baru, sesuatu yang tidak diketahui yang belum pernah dialami Ayato sebelumnya.

“Cih, itu tidak akan melakukan apa-apa.”

Irene, emosinya melebar, melangkah maju, ketika—

“Apa— ?!”

Heihu bergerak seperti angin yang tiba-tiba bertiup untuk memperpendek jarak di antara mereka, memotongnya dengan tombaknya.

Irene cepat berjongkok untuk menghindari serangan, tetapi Heihu memutar arah ayunannya, mendorong tombak ke perutnya.

“Argh!”

Irene, yang terlempar jauh ke panggung karena kekuatan serangan, menabrak penghalang pertahanan yang melindungi para penonton sebelum jatuh ke tanah dalam tumpukan.

“Irene!” Ayato berteriak panik.

“S-sial …! Sepertinya aku lengah …, ”dia tergagap, bangkit berdiri dengan goyah ketika tetesan darah mulai menetes dari sudut mulutnya.

Dia sepertinya entah bagaimana tidak terlalu buruk untuk dipakai, tetapi tidak mungkin dia bisa langsung kembali ke kontes.

Kekuatan wali, yang mampu melumpuhkan Irene dengan satu pukulan, dan kecepatannya selain tentu saja merupakan masalah, tetapi bagi Ayato, yang paling meresahkan dari semua adalah bahwa ia tidak bisa merasakan kehadiran mereka.

“Ini tidak lucu … Bagaimana bisa bergerak secepat itu tanpa aku bisa merasakannya …?”

Ayato mengalihkan perhatiannya ke Irene hanya dalam sepersekian detik, tetapi itu cukup membuka bagi Baiqin untuk muncul di belakangnya, mengayunkan pedangnya ke bawah ke tempat dia berdiri.

“Ugh …”

Dia menangkis serangan itu sebelum melompat di bawah lengan penjaga yang terulur.

Dia menerjang keluar dengan senjatanya sendiri ketika dia lewat di bawahnya, tetapi sementara lawannya terlihat terbuat dari kayu, itu pasti dari konstruksi yang luar biasa, karena serangannya sepertinya tidak meninggalkan kerusakan sama sekali.

Baiqin memalingkan wajahnya ke arahnya, bersiap untuk meluncurkan serangan lain, ketika—

Hufeng melompat ke arahnya, mengarahkan tendangan kuat ke sayapnya dan melemparkannya ke atas panggung.

Dia melompat mengejar pengawal yang jatuh dalam pengejaran, mendarat di atas badannya dan memberikan berbagai pukulan dan tendangan berputar terakhir ke perutnya, sebelum melompat ke tempat yang aman.

Kecepatannya luar biasa. Bahkan Ayato nyaris tidak bisa menangkapnya. Bagi setiap orang biasa, itu pasti terlihat seperti dia baru saja berteleportasi di atas panggung.

Dia pasti menggunakan prana untuk mempercepat serangannya …!

Ayato memperhatikan bahwa Hufeng selalu mengarahkan pahanya ke kakinya.

Prana dapat digunakan untuk meningkatkan kemampuan defensif dan ofensif seseorang, tetapi tidak ada alasan teoretis mengapa Prana seharusnya tidak dapat meningkatkan kecepatan seseorang juga.

Namun, meningkatkan kecepatan seseorang adalah yang paling sulit dari ketiganya. Yang diperlukan hanyalah kesalahan sekecil apa pun dan seseorang akan kehilangan kendali atas tubuh mereka. Mengesampingkan dengan lompatan melompat dari serangan, kecakapan luar biasa diperlukan untuk menggunakannya dalam pertempuran yang membutuhkan gerakan yang akurat.

Sylvia, menghindari serangan oleh Heihu, melompat mundur, mendarat di sebelah Ayato. “Oh, sepertinya dia cepat,” katanya, menatap Hufeng.

“Itu pasti seperti memasukkan jarum, memiliki kontrol semacam itu atas prana seseorang …,” jawab Ayato, dipukul dengan kekaguman.

Itu juga merupakan area di mana dia paling membutuhkan peningkatan dirinya.

“Sepertinya akselerasi juga menambah kekuatannya. Ini hampir menakutkan. ”

“… Meski begitu, sepertinya dia tidak menghasilkan banyak kerusakan.”

Hufeng membuat Baiqin kewalahan dengan kecepatan dan banyaknya pukulan, tapi sepertinya dia tidak memberikan kerusakan yang cukup untuk mengalahkannya.

Seperti yang dikatakan Sylvia, setiap serangan itu seharusnya cukup destruktif oleh mereka sendiri, tetapi tidak ada satu pun kontestan yang tersisa yang tahu dari mana kedua penjaga itu dibuat.

“Sebaiknya kita menganggap serius hal-hal ini …” Sylvia tertawa kecil. “Tapi tidak diizinkan bernyanyi sangat menyebalkan!”

Bagi sebagian besar Stregas dan Dantes, tidak bisa menggunakan kemampuan mereka bisa berakibat fatal.

Fakta bahwa Sylvia masih mampu menahan berat badannya meskipun menjadi satu-satunya Strega dalam kompetisi adalah bukti yang cukup bahwa dia tidak bergantung pada kemampuannya, memiliki keterampilan tempur yang kuat dan pelatihan juga.

“Tapi tidak ada gunanya meminta yang mustahil. Aku hanya harus puas dengan apa yang kumiliki, ”kata Sylvia, memegangi Lux yang bersinar di udara.

“Seni Meteor? Dengan Lux yang baru saja kamu mulai gunakan …? Itu mengesankan. ”

“Jika aku akan menjadi nomor satu, aku harus setidaknya bisa melakukan ini,” jawab Sylvia dengan ringan.

Bagi Ayato, bagaimanapun, itu akan menjadi hal yang mustahil.

“Baiklah, Ayato. Bolehkah kita?”

“Setelah kamu.”

Sylvia memberinya kedipan manis sebagai pengganti balasan, sebelum melompat untuk menangkis tombak Heihu.

“Terima kasih sudah datang,” Ernest, yang sampai saat itu bertarung sendirian dengan wali, mencatat dengan tenang. Dia kelihatannya hanya membela diri melawan serangan raksasa, tanpa berusaha mendaratkan salah satu dari serangannya sendiri. Wajahnya tidak terpengaruh oleh begitu banyak keringat.

“Apakah kamu hanya di sini untuk menonton, Pendragon? Jika kamu tidak akan bertarung dengan baik, kamu mungkin harus bergegas pulang. ”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Lei-Glems akan meninggalkanku jika aku membelakangi seorang wanita yang membutuhkan. ” Ernest, suaranya bermasalah, mengangkat pedangnya seolah hendak menyerang, tapi Ayato selangkah lebih cepat, bergegas masuk dari belakang.

“Oh.”

“Teknik Bergulat Gaya Amagiri Shinmei: Stance Breaker! ”

Ayato menyelinap di bawah jangkauan Heihu, melemparkannya dengan keseimbangan dengan mengincar tombak yang mendorong ke pedang Sylvia. Kemudian dia memberikan tendangan ke samping dengan semua kekuatannya di atas kakinya.

Tidak peduli seberapa besar lawan seseorang, mengalahkan mereka itu mudah selama kamu bisa membuat mereka tidak seimbang.

Sambil bergetar hebat, Heihu terjatuh ke depan, dan pedang Sylvia menyala saat dia menabrak raksasa yang terhuyung itu.

“Ugh, benda ini benar-benar sulit!” Sylvia mendengus.

Tapi Ayato tidak berhenti untuk merespons, berlari di belakang penjaga dan mengayunkan pedangnya sendiri dengan langkah lurus. Namun serangan itu masih belum cukup kuat.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

Ayato mengangkat kepalanya dengan terkejut mendengar suara itu untuk melihat bahwa Ernest telah menusukkan pedangnya ke rongga di wajah Heihu, sampai ke gagangnya.

Bilahnya bersinar seperti milik Sylvia — dia juga menggunakan Meteor Arts.

Sepertinya Sylvia tidak bercanda, pikir Ayato.

“ Luar biasa, sangat luar biasa! Serangan terkoordinasi oleh tiga serangan nomor! Lihat saja kekuatan ledakan itu! ”

“Hei, apa yang kamu pikir kamu lakukan, mengambil bagian terbaik untuk dirimu sendiri?” Sylvia memanggil.

Namun, Ernest mulai mundur dari sosok raksasa itu, ekspresinya muram.

“… Itu tidak berhasil.”

“Apa…?”

“ Hadirin sekalian, lihat! Bahkan itu tidak cukup untuk menghentikan wali kita! Sungguh tahan banting! Kekuatan apa! ”

Heihu dengan lamban menarik dirinya tegak, mengangkat tombaknya seolah-olah itu tidak menderita bahkan cedera sedikit pun.

“Kupikir matanya adalah titik lemahnya. Aku tidak tahu apa yang ada di dalam benda itu, tapi sepertinya menghisap pedangku tepat. Bahkan tidak ada perlawanan. ”

“Itu …” Ayato tidak tahu bagaimana harus merespons.

“Kita harus mengubah strategi kita. Sepertinya tidak bertujuan untuk kelemahannya akan berhasil. Kita harus— ”

Tapi sebelum dia bisa selesai, Sylvia tiba-tiba terdiam.

“Sylvie?”

Bahkan ketika Ayato memanggilnya, dia tidak menunjukkan reaksi.

Ayato belum pernah melihatnya memakai ekspresi seperti itu sebelumnya. Matanya yang seperti batu kecubung membeku terbuka lebar, bibirnya gemetar ketakutan. Kegembiraannya yang biasa tampaknya dilukis dengan kaget dan bingung, seolah-olah dia telah memandang sesuatu yang dia tidak bisa percayai.

Ayato mengikuti tatapannya menuju level tertinggi arena.

Apakah itu ruang tontonan khusus …?

“Maaf, Ayato. Aku harus pensiun, ”kata Sylvia sambil tersenyum menghindar, sebelum mengulurkan Lux. “Kamu harus mengambil ini.”

“Hah? Tunggu sebentar! Sylvie ?! ” Tetapi pada saat dia bisa memanggilnya, dia sudah pergi ke gerbang masuk.

“ A-apa ini? Apakah Sylvia Lyyneheym menyerah di tengah jalan? “Suara bingung Eishirou bergema melalui stadion, keributan meletus melalui tribun.

Sylvia, bagaimanapun, tidak memperhatikan mereka, menghilang melalui gerbang.

“Apa yang sedang terjadi…?” Ayato menajamkan matanya, mencoba melihat apa pun yang dilihatnya.

Itu adalah ruang tontonan khusus. Di sisi lain dari kaca, bayangan dalam bentuk seorang wanita tampaknya menatapnya.

Saat dia melihatnya, rasa dingin merambat di punggungnya.

Dia segera berbalik dari jendela, tetapi itu sudah cukup untuk membuatnya gemetar.

Apa itu tadi …?

Itu bukan rasa takut.

Itu adalah respons yang lebih primitif, dorongan untuk melarikan diri, untuk menempatkan jarak sejauh mungkin antara dirinya dan bentuk keberadaan yang sepenuhnya tidak sesuai.

Jika dia pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya—

Ini hampir seperti ketika Gravisheath mengambil alih tubuh Irene!

Deru tawa, dipenuhi dengan kebencian dan membawa rasa takut, telah menguasai dirinya.

Jika Sylvia akan menghadapi sosok itu …

“Ini buruk…! Maaf, Ernest, aku harus pensiun juga! ”

“Apa?! Apa yang sedang terjadi?” Ernest memanggilnya, tetapi Ayato sudah pergi ke arah gerbang.

Namun, sebelum dia bisa mencapainya, Baiqin menempatkan dirinya di antara dirinya dan tujuannya, seolah-olah untuk memblokir pelariannya.

Pada saat itu, tawa Irene yang ganas membanjiri daerah itu. “Oh, tidak, jangan! Kupikir kamu akan meremehkan aku, ya? Kamu sampah! ”

Dia tersenyum kejam, bahunya naik dan turun dengan napasnya yang berat. Dia pasti telah kembali ke pertempuran tanpa Ayato menyadarinya, memberikan pukulan ke lubang perut penjaga yang begitu kuat sehingga meninggalkan kesan besar tinjunya dalam zat seperti kayu.

Hufeng, dari samping, berdiri tercengang.

Namun meski begitu, pukulan itu tampaknya tidak sedikit pun melambatkan wali.

Baiqin bangkit lagi, memalingkan matanya yang kosong ke arah Ayato.

Tampaknya ingin menghentikannya secara khusus agar tidak pergi.

“… Maaf, tapi aku sedang terburu-buru. aku kira kamu tidak akan membiarkan aku lewat, ya? ” Ayato ragu bahwa penjaga akan mendengarkannya, tetapi dia harus mencoba.

Menghela nafas pendek, Ayato berjongkok rendah, menyiapkan dirinya dengan Lux tipe pisau di tangan kanannya dan Lux yang mirip rapier milik Sylvia di tangan kirinya.

Baiqin berdiri diam untuk waktu yang lama, mengamati gerakan Ayato, sebelum menjatuhkan pedangnya dengan tangan kanan begitu dia datang dalam jangkauannya.

Ayato menangkis serangan itu, lalu memutar tubuhnya untuk menghindari gesekan dari tangan kirinya.

Menggunakan momentum untuk terus bergerak, dia menyelinap di bawah penjaganya, dan—

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Tengah Pedang Ganda: Hell Spider! ”

Menyerang secara miring dari kiri, mengiris dari kanan, memutar tubuhnya, mendorong dari kanan, menyerang lagi secara miring dari kiri, mengiris dari kanan, berputar sekali lagi, sebelum memberikan dorongan kuat terakhir dari kanan — Ayato menyerang dengan tujuh serangan berurutan, semua mengarah tepat ke tempat yang sama: jejak yang ditinggalkan kepalan Irene.

“…”

Kali ini, akhirnya, itu berhasil.

Tusukan terakhir menembus tubuh penjaga.

Saat Ayato menarik bilahnya kembali, Baiqin jatuh tak bergerak ke tanah.

“ Yah, apa yang kita miliki di sini? Amagiri kontestan telah mengalahkan salah satu wali! Dan … tunggu, apa? Sepertinya dia meninggalkan panggung! Bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi lagi! ”

Ayato bergegas mengejar Sylvia, mengabaikan gema suara Eishirou yang bingung.

“Dia benar-benar sesuatu …”

Ernest mau tak mau menatap kagum pada ilmu pedang Ayato saat dia berbalik untuk menghadapi Heihu sendirian.

Dan Kirin Toudou, juga dari Seidoukan, seharusnya masih lebih baik.

Akan tetapi, ketika datang untuk mengakhiri pertempuran, Hagun Seikun dari Jie Long mungkin yang terkuat — jika seseorang membiarkan Xinglou keluar dari persamaan, itu.

Tetapi ada sesuatu dalam gaya bertarung Ayato Amagiri, sebuah kecerahan yang tidak dimiliki oleh dua siswa lainnya: kecemerlangan seseorang yang telah belajar mengendalikan ketakutan terdalam mereka.

Ernest, menghindari serangan Heihu, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

“Yah, sekarang setelah semua orang menunjukkan kepada kerumunan keterampilan mereka, itu tidak adil bagiku untuk terus menahan diri,” katanya pada dirinya sendiri, dengan mudah menghadapi serangan Heihu ke bawah, senjata mereka terkunci bersama.

Wali itu pasti telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang, tetapi lengan Ernest tidak bergerak sedikit pun.

“Sepertinya aku sudah agak berkarat, mengandalkan Lei-Glems sepanjang waktu. Ini harus seperti dulu. ” Dia tertawa terbahak-bahak saat dia mulai mendorong tombak wali darinya.

Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Dia tidak salah.

Itu dia .

Sylvia berlari melalui koridor Sirius Dome.

Karena area yang mengarah ke ruang menonton khusus ditutup untuk masyarakat umum, tidak ada yang memanggilnya dalam pengejaran.

Dia memutar sudut terakhir ke kamar ketika dia melihat bayangannya di ujung lorong.

“Ursula!” Sylvia memanggil namanya.

Tetapi sosok itu terus menyusuri lorong, tanpa banyak berhenti.

Lebih dekat sekarang, dia mencoba memanggil lagi. “Tunggu! Ursula! ”

Akhirnya, sosok itu terhenti dan perlahan berbalik.

Wajahnya setengah tertutup tudung jubahnya, tapi itu sudah cukup untuk memastikan.

Tidak mungkin Sylvia bisa melupakannya.

“Ini adalah kamu, Ursula …” Sylvia tersenyum, berusaha sekeras yang dia bisa untuk menjaga emosinya dari banjir keluar.

Tapi-

“Kamu siapa?”

“Hah…?” Senyum Sylvia membeku di tempat di dinginnya kata-kata.

“Ursula …?”

Tidak salah lagi bahwa suara itu, wajah itu milik wanita yang dikenal Sylvia.

Tapi kemudian dia memperhatikan sesuatu.

Mereka sama tetapi berbeda. Sesuatu tentang dirinya jelas berbeda.

“Aku mengerti … Kamu tahu tubuh ini, bukan?”

Sylvia, tanpa berpikir, mundur selangkah, dagingnya merayap mendengar kata-kata wanita itu.

“Kamu siapa?”

“Aku tidak membutuhkan nama.”

Angin tiba-tiba menyapu koridor ketika cahaya hitam mulai keluar dari dalam jubah wanita itu.

Angin mengangkat tudungnya, memperlihatkan wajahnya.

Wajahnya tak diragukan lagi adalah wajah Ursula Svend, tetapi matanya kosong, tidak mencerminkan apa pun. Sebaliknya, kalung yang digantung di lehernya berdenyut dengan kegelapan yang berdenyut, seolah memelototinya.

“A-apa … ?!” Pada saat itu, Sylvia terhuyung-huyung karena rasa sakit hebat yang melanda di antara kedua matanya.

Itu sangat kuat sehingga dia hampir kehilangan kesadaran. Dia jatuh berlutut, tidak mampu membuat dirinya berdiri.

Beberapa kehadiran yang memuakkan meraba-raba benaknya, membalikkan segalanya saat itu menembus pikirannya.

“… Aku harus menghapus ingatanmu.”

Jangan bilang …! Kontrol pikiran … ?!

“Jangan melawan, kecuali kamu ingin aku memecahkan sesuatu. Bukannya aku peduli. ”

“Ar— Argh …!”

Biasanya, pengendalian pikiran seharusnya tidak banyak berpengaruh pada Genestella — dan selain itu, Ursula yang diketahui Sylvia bukanlah Strega.

Lalu apa ini ?!

“Ugh …!”

Sylvia mendorong mundur dengan seluruh kekuatannya, melompat mundur dan melepaskan diri dari cahaya hitam.

Itu saja sudah cukup untuk meringankan rasa sakit yang telah menyapu seluruh tubuhnya.

Rentang efektif apa pun kemampuan itu pastilah cukup singkat.

“Kamu orang yang keras kepala. Dan begitu, dipenuhi dengan prana, begitu. ”

“… Aku akan bertanya lagi. Kamu siapa?” Sylvia memelototi, tetapi wanita itu tidak mengindahkannya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku memberitahumu?”

“Itu … aku …”

“Kamu sudah tahu bahwa aku tidak bisa memberikan jawaban yang kamu inginkan. Jadi mengapa kamu bersikeras untuk tahu? ”

Sylvia hanya bisa mengepalkan tinjunya pada kata-kata dingin dan tanpa emosi itu.

“Itu tidak masalah. Manusia adalah makhluk yang berubah-ubah. Sungguh pemborosan. ” Wanita itu melangkah maju.

Sylvia mundur, menarik Lux-nya dari pinggangnya — dan ragu-ragu.

Jika dia menyakiti Ursula …

Tapi keraguan sesaat itu cukup untuk meredam gerakannya.

“Betapa naifnya.”

Pada saat itu, cahaya hitam turun ke arahnya.

“Arghhhhh!”

“Kamu tidak akan pergi kali ini.”

Rasa sakit yang menembus kepalanya adalah kualitas yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Dia bahkan tidak bisa berpikir dengan benar.

“… Ini dia.”

Sylvia hanya bisa melihat kesedihan karena dia merasakan sesuatu yang sangat disayanginya untuk diambil.

Tidak! Tidak!

Seseorang … Siapa saja …

“Tolong aku…!”

Tepat sebelum matanya bisa meledak dengan air mata—

“Sylvie!”

Seseorang memanggil namanya, dan cahaya hitam yang menyerangnya benar-benar tersebar.

“Ugh, kamu memotong kekuatanku …?” Getaran merambat melalui suara wanita itu untuk pertama kalinya.

Sylvia, terlepas dari cengkeraman rasa sakit yang mengerikan itu, tenggelam mungkin karena merasa lega karena mampu melindungi apa yang begitu berharga baginya, merasakan kekuatan merembes dari tubuhnya.

Kesadarannya surut. Tepat sebelum dia bisa jatuh rata di lantai, lengan lembut seseorang melilitnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sylvie?”

“Ah…?”

Ketika dia membuka matanya, dia jelas melihat wajah khawatir Ayato terfokus padanya.

Bahkan dia bisa mendengar jantungnya berdetak kencang.

“Y-ya … Terima kasih, Ayato …” Dia mengalihkan pandangannya, karena alasan tertentu tidak bisa menatap matanya.

“Apa-apaan itu?” Ayato, memegangnya, masih siaga, Ser Veresta siap di tangannya yang bebas.

“Bilah Tungku Hitam? Begitu … Ayato— ”

Tetapi sebelum dia bisa selesai berbicara, cahaya hitam kembali turun ke arah mereka.

Tubuh Sylvia menegang, tetapi rasa sakit yang dia rasakan sebelumnya tidak datang.

Sebaliknya, cahaya hitam melilit inti urm-manadite Ser Veresta, seolah-olah mencoba untuk mengkonsumsi cahaya merah bilahnya.

Saat cahaya merah redup, pedang putih-murni pedang itu kabur, sebelum akhirnya kehilangan bentuknya dan menghilang ke udara.

Kontrol pikiran …? Melawan Orga Lux …?

“Kamu hidup sesuai dengan reputasimu.” Wanita itu tertawa, pandangannya tertuju pada Ser Veresta. “Itu cukup perjuangan, tapi sekarang saatnya untuk istirahat.”

Ayato, tertegun, menatap gagang Ser Veresta sejenak, sebelum menonaktifkannya.

“… Aku tidak tahu siapa kamu, tapi sepertinya aku sudah bertemu semua jenis orang hari ini,” candanya, keringat mengucur di alisnya saat dia mengaktifkan tipe pisau Lux.

“Oh, jadi kamu tidak akan mundur? kamu memiliki semangat yang cukup. aku bisa melihat mengapa Ser Veresta memilih kamu untuk menggunakannya. ”

Untuk ketiga kalinya sekarang, cahaya hitam mulai membengkak.

Ayato, bagaimanapun, jauh dari goyah, mulai mencari kelemahan dalam pertahanan wanita itu—

“Ada apa dengan Ayato? Berlari tiba-tiba seperti itu … ”

“… Aku lebih khawatir tentang idola itu. Sesuatu tentang itu semua terasa tidak benar. ”

“Eh, tapi tahukah kamu, dia memang terlihat sangat serius, jadi mungkin sesuatu terjadi …?”

Beberapa orang, tampaknya, sedang berjalan di koridor.

“… Cih.”

Cahaya hitam membengkak, menutupi seluruh koridor dalam kegelapan.

“Apa— ?!”

Mereka tiba-tiba dikelilingi oleh kegelapan yang begitu mendalam sehingga Sylvia bahkan tidak bisa merasakan kehadiran Ayato di sampingnya.

“Aku akan memperingatkanmu sekarang, Nak. Jangan pernah berpikir untuk terlibat dengan aku lagi. ”

“-!” Sylvia menggigit bibirnya, tidak mampu menanggapi suara yang bergema menembus kegelapan.

Ketika kegelapan akhirnya memudar menjadi kabut gelap dan mereka bisa mulai melihat di depan mereka lagi, wanita berkerudung itu menghilang.

“… Apakah dia melarikan diri?”

“…Itu terlihat seperti itu.”

“Aku mengerti,” kata Ayato dengan lega, punggungnya ke dinding ketika dia terus memegangi Sylvia. “Sejujurnya, aku sudah pada batasku.”

Pada saat itu, sejumlah besar mana mulai melingkari dia ketika beberapa lingkaran sihir dibuka secara bersamaan.

“Apakah itu segelmu …?” Sylvia bertanya, mengingat rumor yang beredar tentang dirinya selama Phoenix.

Rupanya, segel yang dipasang padanya hanya membiarkannya menggunakan kekuatan penuhnya untuk waktu terbatas.

Tetapi mengingat bahwa kontestan Jie Long telah mencoba untuk mengambil keuntungan dari itu dan gagal, semua orang berpikir bahwa ia berhasil mengatasi kelemahan itu …

“Yah, kau tahu … Pertandingan adalah satu hal, dan aku tidak berpikir acara ini akan—” Tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya sebelum menangis kesakitan. Rantai memuntahkan cincin ajaib yang membangun di sekelilingnya, membungkus tubuhnya.

“A-Ayato ?! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya… kurasa begitu. Ini tidak seburuk yang terakhir kali … ”Ayato memberinya senyum pemberani, tapi seluruh tubuhnya meneteskan keringat.

“Reaksi mana itu—”

“Ah, Ayato!”

Mendengar suara langkah kaki berlari di belakang mereka, Sylvia menghela nafas lega.

Pesawat itu dicat hitam pekat, dari balon sampai ke baling-baling.

Pemiliknya menggunakannya hanya beberapa kali setiap tahun, dan kemudian hanya pada malam tanpa bulan. Meskipun terdaftar pada jutawan tertentu, identitas asli pemiliknya adalah presiden dewan siswa Institut Le Wolfe Black, Dirk Eberwein.

Sudah lewat tengah malam, dan kapal udara yang tersedia bagi wisatawan yang ingin menikmati pemandangan malam sudah lama menutup toko untuk hari itu.

“Begitu? kamu pasti kesulitan melaporkan, menunjukkan wajah kamu lagi setelah sekian lama, ”Dirk, bersandar di sofa kabin, meludahkan. “Jangan biarkan aku menghentikanmu jika kamu ingin bunuh diri, tapi jangan menyeretku ke dalamnya. Paham, Varda? ”

Wanita yang duduk di seberang meja darinya — Varda — menggelengkan kepalanya. “Ini bukan ulahku. Madiath yang memberi aku tubuh ini. Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, berbicaralah dengannya. ”

Madiath, yang duduk di sebelah kanannya, mengangkat bahu berlebihan. “Dia tidak punya saudara, menurut informasi kami. Bahkan setelah datang ke Asterisk, dia tampaknya tidak terlalu dekat dengan siapa pun. Jadi, jika dia memang tahu siapa saja, pasti sebelum datang ke sini.”

“Kamu pasti bercanda. Dari semua orang, seseorang harus menjadi penyanyi paling terkenal di dunia? ” Dirk mengambil tegukan dalam dari gelasnya yang sudah kering, mengunyah es di sela-sela giginya. “Dan kamu, kamu mengatakan padaku bahwa kamu bahkan tidak mengenalnya? Betapa bodohnya kamu? ”

“ Aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Dan selain itu, sulit untuk mengatakan satu manusia dari yang berikutnya. ”

Cara bicaranya, seolah-olah tidak ada hubungannya sama sekali dengan masalah yang dihadapi, hanya menambah bahan bakar pada kemarahan Dirk.

Dia cukup mengerti bahwa dia adalah makhluk seperti itu, tetapi fakta itu tidak mengubah permusuhan padanya.

Yang mengatakan, tidak ada apa pun di dunia ini yang Dirk benar-benar bisa mengatakan bahwa ia melakukan seperti.

“Baik. Sepertinya tidak akan ada keributan di atasnya. Beruntung untukmu, ya? Dan dia tidak mungkin melacakmu, jadi mengapa kita tidak membiarkan saja saja? ”

“Tapi aku tidak terlalu terikat pada tubuh ini.”

“… Beri aku istirahat.” Madiath menghela nafas. “Tidak banyak manusia dengan siapa kamu memiliki peringkat kompatibilitas tinggi. Kita tidak bisa hanya mendapatkan lebih dari keinginan. ”

“Kamu benar-benar tidak bisa mengakses semua ingatannya?” Dirk mencibir.

“Aku tidak akan mengatakan itu. Tapi itu berarti bersentuhan dengan kesadaran tubuh ini, dan jika aku melakukan itu, dia bisa bangun. aku tidak ingin mengambil risiko itu. ”

“Hmm, itu merepotkan,” kata Madiath, sebelum meletakkan kedua tangannya seolah-olah mengumumkan akhir dari percakapan itu. “Yah, sudah lama sejak kita memiliki setiap anggota Aliansi Golden Bough di satu ruangan. Jadi mari kita beralih ke hal-hal yang lebih penting, ya? ”

“…Baik. Tetapi berapa kali aku harus memberitahu kamu untuk berhenti menggunakan nama menyebalkan itu? Itu membuat aku merasa seperti muntah. Pertama-tama, semua yang kami lakukan adalah saling membantu untuk menyelesaikan rencana. Itu bukan aliansi. ”

“Aku sedingin biasanya. aku sangat suka namanya. ”

“Begitu? Bagaimana rencananya? ” Varda bertanya terus terang, sama sekali mengabaikan pertukaran Dirk dan Madiath.

“Relatif baik, aku harus mengatakan. Landasannya, setidaknya, berkembang dengan lancar, ”jawab Madiath.

“Namun, masih tidak bisa berbuat apa-apa tentang kekurangan tenaga kerja,” tambah Dirk.

“Itulah tepatnya mengapa aku ingin mengundang Fan Xinglou,” balas Varda.

“Apa, ini lagi?” Dirk marah. “Identitasmu hampir meledak karena itu.”

“Kita berbicara tentang kekurangan tenaga kerja. Xinglou Fan akan menjadi aset yang sangat berharga. Itu sepadan dengan risikonya. ”

Madiath menggelengkan kepalanya. “Tidak salah bahwa pengalamannya selama bertahun-tahun akan berguna bagi kita, tetapi aku tidak yakin dengan kemampuan kita untuk mengendalikannya. Selama dia bilang dia tidak akan menentang kita, aku akan senang. ”

“Tidak ada keluhan dari aku.” Dirk mengangguk. “Jika kita membawanya dengan cara yang salah, dia hanya akan mengacaukan segalanya. Kami tidak sebodoh menusuk belukar dengan mengetahui bahwa seekor ular akan melompat keluar, bukan? ”

“Dua lawan satu, bukan? Kurasa aku tidak punya pilihan, kalau begitu. ” Varda menghela nafas, membiarkan masalah itu jatuh. Dia akan mematuhi keputusan mayoritas, tampaknya.

“Sejauh menyangkut tenaga kerja, paling buruk, kita harus baik-baik saja selama kita memiliki Orphelia. Atau dengan kata lain, bahkan jika setiap anggota lain dari Golden Bough Alliance menghilang, dia adalah satu-satunya bagian yang kita tidak mampu kehilangan. ”

“… Aku sudah bilang untuk berhenti menggunakan nama itu,” geram Dirk.

“Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah mempercepat rencana, kan?”

Saran Varda bukanlah yang tidak masuk akal, tetapi Madiath menggelengkan kepalanya.

“Aku khawatir panggung masih perlu diatur. Lagipula itu hampir seperti ritual. Selain itu, kamu masih menginginkan hasil yang lebih baik, bukan? ”

“… Aku tidak bisa tidak setuju dengan bagian kedua dari itu.”

Dirk baik-baik saja. Semakin cepat mereka menyelesaikan semua itu, semakin sedikit kesulitan yang mereka miliki, tetapi semakin siap mereka, semakin menyenangkan.

“Kalau begitu, tentang komandan penjaga—”

“Sebelum kita membahasnya, izinkan aku menanyakan sesuatu kepada kamu.”

“Hmm? Ada apa, Dirk? ”

“Madiath, kamu belum mengatakan apa-apa tentang Haruka Amagiri. aku pikir kamu sudah mengurus semuanya, tetapi sekarang aku dengar dia menemukan jalan ke rumah sakit. ”

“Kamu tidak bilang? aku akan mengharapkan kamu dari semua orang untuk mendapatkan angin dari itu lebih cepat. ” Madiath tertawa terbahak-bahak. “Kita tidak bisa membuangnya. Kamu harus mengerti itu sekarang. ”

“Memiliki dia di sekitar itu nyaman bagimu secara pribadi, maksudmu?”

“Persis. Ini tak ada kaitannya dengan kamu.”

Dirk mendecakkan lidahnya dan mengerutkan alisnya. “Baik. Satu hal lagi.”

“Lanjutkan.”

“Maaf sudah membicarakan ini lagi, tapi sepertinya Ayato Amagiri ada hubungannya dengan hal itu dengan Varda.”

“… Apa itu?” Mata Madiath menyipit.

“Dia berbahaya. Kita harus menghancurkannya sekarang, selagi kita punya kesempatan. ”

“Itu hanya kebetulan saat ini.”

“Itu tidak masalah. Aku bilang, dia dan Ser Veresta akan menjadi masalah. ” Dirk tahu itu secara intuitif.

“Ya ampun, kau benar-benar tidak menyukainya, bukan?”

“Dan bagiku sepertinya kamu akan keluar dari jalan untuk melindunginya.”

Pandangan Dirk dan Madiath bertabrakan untuk waktu yang lama dan berlarut-larut.

“… Haah.” Madiath adalah yang pertama memalingkan muka. “Dia melakukan pekerjaan yang bagus untuk kita, menghidupkan Festa. Kami belum pernah melihat kesuksesan seperti apa yang kami alami dengan Phoenix tahun lalu. Dan itu semua berkat dia. Itu membantu memajukan rencana dengan caranya sendiri, bukankah begitu? ”

“Cih …!” Menghadapi alasan semacam itu, Dirk tidak punya jawaban.

“Selain itu, dia — atau lebih tepatnya, timnya — harus menambahkan bumbu ke Gryps yang akan datang.”

“Oh? Apakah kamu mendengar sesuatu? ”

“Siapa tahu?” Madiath menyeringai. “Itu semua tergantung pada Enfield muda. aku memiliki harapan tinggi untuknya. “