Chapter 6: Subduing Dragons

“Ada apa, Flora? Apakah kamu tidak kembali ke panti asuhan? ”

Julis mengerutkan kening, membungkuk untuk memenuhi tatapan pelayan muda itu dalam upaya untuk menenangkannya.

“Y-ya! Setidaknya, maksudku, tapi ada sesuatu yang mengerikan terjadi di kota! ”

“Sesuatu yang mengerikan?”

“Um, maksudku, ada semua kadal besar ini terbang di udara!” dia berseru dengan panik, merentangkan tangannya selebar mungkin untuk menekankan ukurannya. “Aku sangat takut, aku segera kembali!”

Tidak ada cara untuk mengatakan dengan tepat seberapa besar mereka, tetapi dia pasti berarti mereka seukuran orang dewasa.

“Semua orang panik, dan semua lalu lintas telah berhenti!”

“Mereka tidak menyerang siapa pun, kan?”

“T-tidak, kurasa tidak …”

Julis menghela nafas lega. “Baiklah, Flora. Tinggallah di villa. kamu akan aman di sini, ”katanya meyakinkan, sebelum beralih ke yang lain. “Saudaraku harus tahu apa yang sedang terjadi. aku perlu berbicara dengannya. Tapi aku mungkin harus keluar sebelum kembali, tergantung situasinya … ”

“Kalau begitu, aku ikut denganmu. Tapi aku perlu diubah. Bisakah kamu menunggu sebentar? ” Ayato bangkit dari tempat tidur, meregangkan tubuhnya. Pranya sepertinya telah kembali normal, dan ia tidak merasakan sakit atau ketidaknyamanan.

“Ah!” Flora tersentak. “Aku akan membelikanmu pakaian ganti!”

“Tapi, Ayato, kamu masih—”

“aku baik-baik saja. Lebih penting lagi, kedengarannya seperti ini yang dilakukan Gustave, jadi kamu tidak bisa mengatakan itu bukan urusan kita semua. Tapi apa yang akan kamu lakukan, aku, Kirin? ” Ayato bertanya sambil mengenakan bajunya.

“Aku juga pergi.”

“aku juga.”

Keduanya mengangguk segera.

Julis membuat semua orang tersenyum tegang. “Baiklah. Ayo bersiap, kalau begitu. ”

Tetapi mereka tidak membutuhkan dorongan apa pun, dan mereka berempat segera pergi ke Istana Kerajaan.

Ketika mereka memasuki kamar Jolbert, mereka bertukar pandang dengan beberapa pejabat tegang yang bergegas ke arah lain. Satu, seorang lelaki tua dengan ekspresi yang sulit dibaca, memperhatikan Julis, tetapi tetap saja bergegas pergi dengan yang lain.

“Ah, ini kamu,” kata Jolbert. Mungkin dia terbangun dari tidur siang oleh kelompok sebelumnya, karena dia tampak lelah. “Kurasa kamu datang untuk bertanya tentang apa yang terjadi di kota, kan? Nah, kamu memilih momen yang bagus. aku baru saja mendapat laporan tentang situasinya. ”

“Apa yang sedang terjadi?” Julis menuntut.

“Itu tampak seperti sekelompok makhluk kuat, masing-masing sekitar satu meter panjang, muncul entah dari mana di pusat kota. Kami belum tahu ada berapa jumlah totalnya, tetapi tampaknya ada setidaknya selusin. Kadal bersayap — ya, naga, kurasa, ”jawab Jolbert, menahan menguap. “Kami sudah menghubungi Solnage dan Frauenlob, tetapi mereka meluangkan waktu untuk merespons. Jujur, aku ragu mereka ingin mengirim pasukan. Untungnya, naga-naga ini tampaknya tidak menyerang siapa pun saat ini, jadi pasukan polisi berhasil menjaga ketertiban. Mungkin teman-teman kita di yayasan perusahaan terintegrasi telah memutuskan bahwa mereka tidak banyak ancaman …, ”gerutunya. “Tapi kita tidak bisa mengabaikan situasi begitu saja.Mengingat ada berapa banyak, pasukan polisi telah mengerahkan semua orang yang mereka bisa untuk mencoba menanggapinya. Jadi itulah yang terjadi. ”

“…Semua orang?” Julis mengangkat alis. “Bahkan orang-orang yang ditugaskan untuk bersiap menghadapi serangan oleh Gustave Malraux?”

“Tentu saja. Maksudku, dialah yang bertanggung jawab untuk ini, bukan? Mereka dikerahkan tepat untuk situasi seperti ini, jadi itu wajar, kan? Ah, aku memang meminta mereka untuk meninggalkan keamanan di sini dan di area penting lainnya sendirian, tentu saja, jadi kamu tidak perlu khawatir— ”

“aku melihat.” Julis mendecakkan lidahnya kesal, bahkan tanpa menunggu kakaknya selesai. “Kamu benar-benar sadar bahwa ini pengalih perhatian, kan?”

“Pengalihan? Tapi kalau begitu, akan ada cara yang lebih mudah tentang itu … ”

Situasinya tidak begitu mendesak sehingga para siswa harus menghadapinya sendiri, tetapi Julis, kelopak matanya tertutup rapat, menggelengkan kepalanya. “Ini mungkin pengalih perhatian, tapi itu tidak untuk memancing kita keluar. Seharusnya menarik yang lain pergi. Mereka umpan. Jika semua orang jatuh cinta padanya dan pergi ke pusat kota, di tempat lain pasti akan kekurangan tenaga. ”

“Tapi itu tidak masuk akal,” kata aku ragu. “Jolbert baru saja mengatakan bahwa dia memiliki keamanan di semua area penting yang ditinggalkan sendirian …” Dia terdiam, matanya terbuka lebar. “Oh tidak.”

“Benar,” Julis meludah dengan jijik. “Area penting. Katakan, saudara, apakah itu yang dibicarakan orang-orang sebelum kita dengan kamu? ”

“… Ha, kamu ada di sana.” Jolbert mengangkat bahu, menatap langit-langit. “Itu sangat perseptif terhadapmu, adik perempuan. Seperti yang baru saja aku katakan, kami kekurangan tenaga saat ini. Jadi mereka ingin menarik polisi kembali dari tempat yang memungkinkan untuk fokus pada situasi yang ada. Secara alami, daerah-daerah yang lebih miskin berada di urutan teratas dalam daftar itu. Mereka tidak ingin menghabiskan sumber daya di sana untuk memulai. ”

“… Dan apakah kamu menyetujui rencana ini?”

“Apa lagi yang bisa aku lakukan? Bukannya mereka tidak ada benarnya. Hal-hal belum menjadi terlalu buruk, tetapi apa yang akan kita lakukan jika naga ini mulai menyerang orang? Jika kita tidak segera berurusan dengan mereka, itu bisa meledak di semua wajah kita. ”

“Tapi itu-”

“Julis. aku suka Flora juga, kamu tahu, dan aku ingin melakukan apa yang aku bisa untuk membantu panti asuhan yang sangat kamu sukai ini. Namun demikian, aku tidak dapat mengubah prioritas aku. Lagi pula, kaulah yang paling penting bagiku. ” Jolbert bertemu dengan tatapan kakaknya, suaranya rendah, seolah menegurnya. “Tidakkah kamu mendengarkan aku sekali saja, dan tinggal di sini di tempat yang aman?”

“…Tidak!” Julis menyatakan dengan blak-blakan, bergegas keluar dari ruangan.

Ayato dan yang lainnya bergegas mengejarnya, menyusul ketika dia membanting tinjunya ke dinding koridor.

Wajahnya merah karena marah, mana yang berdengung tak terkendali di sekitarnya.

“Julis, tenang,” desak Ayato.

“… Aku baik-baik saja,” gumamnya, mengambil napas dalam-dalam. Dia menyikat rambut dari wajahnya dengan tangannya, sebelum berbalik ke yang lain. “Gustave pasti tahu bahwa kita akan mengenali ini apa adanya. Dia akan menunggu kita di kota kumuh. Tapi aku masih harus pergi. Para suster berada di panti asuhan. Mereka tidak aman … Tapi supaya kau tahu, kau tidak harus ikut denganku. ”

“Apa yang kamu katakan?” Ayato menanggapi dengan senyum.

“… Ini menyangkut kita semua.” aku mengangguk.

“Betul. Kamu bukan satu-satunya yang dia kejar, ”tambah Kirin.

Julis mencerahkan kata-kata temannya, wajahnya berubah serius. “Kalau begitu, aku punya rencana. Tetapi aku membutuhkan kamu semua untuk melakukan apa yang aku katakan. ”

Angin malam di atas danau itu sangat dingin. Terlebih lagi ketika terbang secepat mereka menentangnya.

“Jadi ini adalah bahwa jalan pintas yang kamu sebutkan … Ini adalah cepat, ya …,” gumam Ayato.

Dia terbang hanya beberapa inci di atas permukaan danau, berkat banyak pasang sayap berapi-api yang dibuat Julis dari punggungnya.

“I-ini hanya salah satunya. aku menggunakan cara yang berbeda, sampai aku bisa menguasai teknik ini. Ngomong-ngomong, mengingat situasinya, ini harus menjadi cara tercepat untuk sampai di sana …, ”Julis, yang dipegang erat di lengan Ayato, berbisik pelan.

“Julis? Apa itu?”

“Ti-tidak ada! Aku — maksudku, wajahmu terlalu dekat! ” Dia tersipu, berusaha mendorongnya.

“M-maaf …”

“… Y-yah, lagipula, kita bisa menyeberangi danau dalam waktu kurang dari lima menit dengan cara ini. Mari kita fokus pada hal itu untuk saat ini. ”

Bulan bergoyang dengan lembut, tercermin pada riak air yang redup.

Di sebelah timur, lampu-lampu dari Strell bersinar terang di atas danau.

Ada sangat sedikit cahaya yang bersinar di kota kumuh di sisi yang berlawanan, arah yang mereka tuju.

“Itu ada.” Julis menunjuk, siluet gereja tinggi dengan alasan panti asuhan muncul dalam kegelapan.

“…Hah?”

Di depan panti asuhan, berdiri di atas tanggul beton jelek di tepi danau, bayangan seorang pria berdiri menunggu.

“Nah sekarang, apa yang kita miliki di sini? Kamu datang lebih cepat dari yang kuharapkan. ”

“Gustave Malraux …!” Gumam Julis, menggertakkan giginya.

“Tapi aku tidak tahu kau akan datang, tentu saja.”

“Sebaiknya kau tidak menyentuh siapa pun di panti asuhan.” Julis menatapnya tajam.

Gustave tertawa pelan. “Jangan khawatir. Jujur dengan kamu, aku tidak bisa mengatakan bahwa pikiran itu tidak terpikir oleh aku, tetapi sepertinya ada seorang saudara perempuan yang cukup tangguh yang tinggal di antara mereka semua. aku tidak punya waktu untuk berurusan dengannya. ”

“Hmph … Bagus,” gumam Julis ketika dia dan Ayato mencapai tanah.

Mereka telah mendarat sekitar lima meter dari Gustave. Hanya selangkah lebih dekat, dan dia akan berada dalam jangkauan Ayato.

“Mereka bukan urusan aku. aku hanya perlu memikat kamu semua. Dan naga kecil Colchian aku yang aku kirim untuk bermain di kota tidak berbahaya, selama mereka tidak diserang. Lagipula, aku tidak ingin menyakiti siapa pun di yayasan perusahaan terintegrasi, sekarang bukan? ”

“… Kamu banyak bicara, Gustave Malraux. Mengapa kamu tidak memberi tahu kami siapa yang mengirim kamu untuk tugas bodoh ini? ” Julis menggeram, mana berputar-putar di sekitarnya.

Ayato mengeluarkan Ser Veresta, berjongkok.

“Wah, wah, aku pro, kau sadar. Beri aku kredit. Tetapi sebaliknya— ”Dia berhenti pendek, tampak benar-benar tidak terpengaruh, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dalam gerakan yang rumit.

Pada saat itu, sebuah kotak ajaib besar muncul di bawah permukaan danau. Ayato tidak tahu persis seberapa besar itu, tetapi harus setidaknya tiga puluh meter.

“Izinkan aku untuk memperkenalkan kamu pada karya terbaik aku.”

Alun-alun itu memancarkan kilatan cahaya yang tiba-tiba, dan segerombolan kepala ular seperti tentakel keluar dari air — seluruhnya sembilan.

“Apa— ?!”

Ayato dan Julis berdiri terguncang karena ukuran sosok yang naik perlahan dari danau.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu sebesar bukit kecil, sembilan kepala ular monster itu tumbuh dari tubuh yang menyerupai dinosaurus berkaki empat. Itu masih setengah tenggelam di bawah air, tetapi tubuhnya sendiri lebih dari dua puluh meter, jadi total panjangnya, dari kepala ke ekor, bisa dengan mudah lebih dari empat puluh.

Itu sedikit menyerupai makhluk mirip naga yang Ayato dan Kirin temui di area pemberat Asterisk beberapa bulan sebelumnya, tetapi tidak ada perbandingan sejauh ukuran yang diperhatikan. Makhluk yang muncul di depan mereka sekarang dengan mudah dua kali lebih besar, setidaknya.

Banyak pasang matanya yang menyala merah, mulutnya, masing-masing dilapisi dengan gigi setajam silet, cukup lebar untuk menelan seluruh mobil, apalagi seseorang.

“A H ydra ?!” datang suara Julis yang tertahan.

“Memang, Yang Mulia, memang.” Gustave mengangguk dengan gembira. “Seperti dalam mitos kuno — tidak, bahkan lebih hebat, bukankah begitu? Itu adalah binatang ajaib pamungkas. Butuh tiga tahun penuh untuk membuat. ”

Mendengar itu, sembilan kepala masing-masing terangkat tinggi ke udara, meraung-raung yang mengerikan yang membuat udara sendiri bergetar di sekitar mereka.

Orang-orang pasti mulai menemukan monster yang muncul dari danau, sebagai kota gubuk, hingga sekarang terdiam di bawah kegelapan malam yang seperti kematian, meletus menjadi keributan, jeritan, dan auman teror yang hebat mulai bergema keluar dari segala arah.

“Kamu yakin mau melakukan ini ?! Jika kamu melepaskan sesuatu seperti ini, tentara harus turun tangan! ”

Bahkan, mengingat ukurannya, mereka mungkin sudah mengerahkan.

“Aku penasaran?” Gustave tertawa, ketenangannya tidak goyah. “Berkat kejadian kecil di Istana Kerajaan tempo hari, Solnage dan Frauenlob seharusnya sudah mengerti bahwa ini adalah ulahku. Dan tentu saja, mereka akan tahu mengapa aku di sini. ”

“-!”

Gustave berdeham, seolah menahan tawa lagi. “Aku yakin itu akan menjadi gangguan bagi mereka juga, jika kamu berpartisipasi dalam Gryps. Tentu saja, mereka tidak akan punya pilihan selain untuk menjawab jika H ydra aku adalah untuk menyerang kota … Tapi tempat seperti ini? Ghetto kecil yang ditinggalkan untuk orang yang ditinggalkan? aku pikir kamu akan menemukan yayasan perusahaan terintegrasi agak lambat untuk merespons. ”

“…” Julis berdiri diam, menggigit bibirnya.

Itu saja menegaskan bahwa Gustave berbicara adalah kebenaran.

“Meski begitu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita terlalu lama di sini? Jadi mari kita selesaikan ini, ya? ” dia berkata.

The H Ydra membuka salah satu dari sembilan mulut nya, sejumlah besar mana membangun di dalam perut yang menganga.

Itu …!

“Ayato! Mencari!” Julis menangis memperingatkan ketika dia melompat ke samping.

Baru sedetik kemudian, semburan cahaya yang memekakkan telinga keluar dari mulut H ydra, menerbangkan sepetak beton saat mencungkil tanggul.

“… Kekuatan semacam itu … Seperti salah satu Lux’s aku …,” gumam Ayato. Jika ia telah memukul dengan itu, ia tidak akan bisa lolos tanpa cedera bahkan jika ia telah menggunakan prana untuk membela diri.

“Baiklah, sudah saatnya aku minta diri. Selamat bersenang-senang, ”kata Gustave, menghilang ke dalam kegelapan di belakangnya.

“Argh!”

Julis bergerak untuk mengejarnya, ketika H ydra mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat ia melepaskan semburan cahaya lain langsung di jalannya.

“Julis, hati-hati!” Ayato menangis, meraihnya dalam pelukannya dan menghindari ledakan tepat pada waktunya.

“Te-terima kasih …,” bisiknya.

“Lupakan Gustave untuk saat ini. Kita harus melakukan sesuatu tentang hal ini terlebih dahulu. ”

Dia melirik makhluk itu, masih mendekati mereka. Sekarang setelah memanjat keluar dari danau, itu menjulang di atas mereka seperti gedung pencakar langit.

Butuh satu langkah lumbering demi satu, bumi gemetar saat ia berjalan melalui kota gubuk, menghancurkan pertama satu tempat perlindungan kasar, kemudian yang berikutnya.

Dan langsung di jalannya adalah panti asuhan.

Jika memang itu tujuannya, pasti tahu bahwa Julis tidak akan pernah meninggalkannya.

“Sialan dia! Jadi dia bilang kalau aku ingin melindungi mereka, aku harus bertarung dengan benda ini? ” Julis mengutuk, emosinya naik berbahaya.

“Julis! Pastikan semua penghuni keluar dari sini! ”

“Apa?! Jangan bilang kau berencana untuk menghentikannya sendirian? ”

“Jangan khawatir tentang itu! aku akan memikirkan sesuatu! Dan sepertinya Aku hampir siap. ”

“Tapi …,” dia ragu-ragu, tampak tidak percaya.

“Aku tidak terlalu mengenal daerah ini, dan selain itu, orang-orang di sini akan mendengarkanmu.”

“… Baiklah,” dia mengalah. “Tapi jangan lakukan hal bodoh.” Sayap api tumbuh dari punggungnya saat dia lepas landas.

Setelah melihatnya menghilang dari pandangannya, Ayato naik ke atap gedung terdekat untuk mengamati situasi. The H Ydra bergerak langsung menuju panti asuhan, membayar tidak mengindahkan sama sekali untuk bangunan di jalan, ukiran rute yang terbuka melalui townscape tersebut. Tapi kakinya agak lambat, jadi dia mungkin punya cukup waktu untuk menghentikannya sebelum sampai di sana.

Berlari di sepanjang puncak gedung di samping luka itu, dia segera menyusulnya.

“Benar, sekarang apa …?”

Dia menjaga jarak dari H ydra, mengimbangi gerakannya saat dia mencari celah — tetapi sepertinya berurusan dengan itu akan lebih sulit daripada yang dia perkirakan. Itu memang sangat lambat dibandingkan dengan makhluk lain yang telah dipanggil Gustave, tetapi sembilan kepalanya tampaknya mampu menyerang ke segala arah, tanpa meninggalkan begitu banyak titik buta tunggal. Jika dia tidak merencanakan serangannya dengan hati-hati, pasti akan melawan setiap gerakan yang dia lakukan.

Terhadap lawan raksasa seperti itu, dia tidak punya pilihan selain menggunakan atap bangunan sebagai pijakan untuk meluncurkan serangan lompatannya. Dia tidak akan bisa mengubah lintasannya begitu dia berada di udara, jadi akan sulit untuk menghindari serangan balik. Bahkan memasuki keadaan shiki tidak akan membantunya di sana.

“Kurasa aku harus menurunkannya sepotong demi sepotong,” gumamnya, menarik napas, sebelum melompat ke jangkauan makhluk itu.

“Guoooooooooooo!”

The H Ydra datang berhenti, tiga kepala yang merilis menyilaukan semburan cahaya ke arahnya dengan gemuruh yang mengerikan.

Ayato meliuk-liuk di udara, menghindari mereka semua hanya dengan sehelai rambut, saat dia mengayunkan Ser Veresta.

“Giiiiiiiiiiiiiii!”

Ratapan yang memekakkan telinga merobek langit malam saat bilah itu memotong kepala yang paling dekat.

“Iya!”

The H Ydra membiarkan semburan tambahan longgar cahaya ke tanah langsung di depannya, tetapi Ayato telah mengambil yang ke account, rebound dari dinding terdekat di udara saat-

“Hah?”

Sesuatu yang sepenuhnya melampaui harapannya terjadi.

Lubang menganga di leher makhluk itu tempat ia memotong kepala yang pertama mulai mendidih, bengkak, dan berkerut saat ia mulai mengambil bentuk sebelumnya.

” Apakah ini akurat?”

Jika ingatannya melayani dia benar, H Ydra dari mitologi Yunani bisa, dari semua tapi leher utamanya, menumbuhkan kembali dua kepala di mana satu telah dipotong-potong. Dan itu bukan regenerasi sederhana — lebih tepatnya, monster itu semakin kuat semakin banyak kerusakan yang dideritanya — tetapi menurut mitos, setidaknya, pertumbuhan kembali bisa dihentikan dengan membakar lukanya. Kalau begitu, Ser Veresta seharusnya cukup untuk menghentikannya, tapi—

“Kurasa aku tidak punya pilihan …”

Sekarang setelah sampai pada ini, dia harus mengubah taktiknya.

“Jika aku memilih kepala pusat, yang lain hanya akan mencoba melindunginya. aku harus merawat mereka terlebih dahulu. ”

Untungnya, regenerasi itu tampaknya tidak instan, jadi dia punya waktu untuk melakukan serangan lagi.

Dia kembali ke atap, memperkirakan jaraknya dari monster dan mempersiapkan pijakan untuk meluncurkan serangan lain dengan Ser Veresta. Jika waktunya dimatikan bahkan dalam sepersekian detik, ia bisa berakhir terpesona oleh salah satu sinar cahayanya, atau bahkan ditelan seluruhnya oleh salah satu kepala setan itu.

“Oke …,” katanya pada dirinya sendiri, menyalurkan prana ke setiap sudut tubuhnya, dan berjalan melintasi atap untuk menutup jarak.

Pada saat itu, indranya, yang diperbesar melalui keadaan shiki , mendeteksi sesuatu yang bergerak di tepi area di mana dia akan menyerang. Dia berputar untuk melihat seorang wanita muda bersembunyi di balik tumpukan puing. Dia mungkin lumpuh ketakutan, tidak mampu memaksa dirinya untuk bergerak.

Dan untuk memperburuk keadaan, tumpukan puing-puing yang dia sembunyikan di belakang tampak seperti akan runtuh setiap saat.

Ini buruk!

Seolah secara refleks, dia melompat turun, menendang puing-puing untuk melindunginya.

Wanita itu menatapnya dengan mata terbelalak karena terkejut, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengatakan apa-apa. Dia sudah bisa merasakan H mur Ydra ini derous tatapan yang diarahkan kepadanya.

Dia mencoba keluar dari jalan untuk menarik perhatian monster itu dari wanita itu, tetapi salah satu kepalanya, satu langkah di depan, mulai menyerangnya dari sudut penglihatannya.

“Cih …!”

Dia mulai mengambil kembali sikap bertarungnya dengan Ser Veresta, tetapi dia tahu dia akan terlambat.

Rahang besar itu terbuka lebar, taringnya yang seperti pedang diarahkan langsung kepadanya, lidahnya yang berdarah berkobar-kobar, ketika—

“Grrraaagiiiiiiiiiiiii!”

—Ada jeritan yang mengerikan, dan kepalanya jatuh ke tanah, berputar-putar di sekeliling.

Pada saat itu, ponselnya mulai berdering.

Dia membuka jendela udara sekaligus, dan wajahku yang tenang, ditutupi oleh tampilan kepala-up untuk perangkat pembidik senjatanya, muncul di depannya.

“ … Sepertinya aku tepat waktu.”

“aku! Kamu menyelamatkanku!”

“ Persiapan aku sudah selesai. Apakah itu seperti ular yang menjadi target?”

“Ya, kita punya monster lain untuk disingkirkan. Bisakah kamu melindungiku? ”

aku berada di ujung danau, dekat Istana Kerajaan. Dia baru saja memukulnya dengan tembakan sniping jarak jauh. Dia dengan mudah lebih dari tiga kilometer jauhnya, tetapi itu adalah aku, baiklah. Tidak bisa disangkal keterampilannya.

“ Dimengerti. aku ingin memastikan situasinya, jadi tetap buka jendela udara.”

“Oke.” Dia mengangguk.

Dia menunjuk wanita itu ke tempat yang aman. Dia mungkin seharusnya menemaninya, tetapi dia tidak punya waktu.

“aku, aku tidak berpikir kita bisa menghentikan hal ini kecuali kita memotong kepala utama. Kamu juga bisa-?”

“ Aku akan mengurus yang lain.”

“Baik. Mereka akan beregenerasi dalam waktu lama, jadi awasi terus. ”

“ Dimengerti. Apakah ada hal lain?”

“Itu saja, kurasa.”

“ Oke. Kalau begitu … Sekarang.”

Mendengar sinyal aku, Ayato melompat ke arah hydra.

Sembilan kepala itu terayun untuk menemui serangannya, bersiap untuk meluncurkan sinar cahaya ke arahnya.

Tetapi tepat sebelum kepala pertama bisa melepaskan serangan balik, itu meledak tepat di depannya.

Sembilan kepala itu terkoordinasi dengan sempurna, tanpa menyisakan satu inci pun dari celah — tetapi di sisi lain, begitu satu dikeluarkan, itu meninggalkan lubang menganga di pertahanan makhluk itu. Serangan aku mungkin tidak cukup untuk melumpuhkan kepala itu sepenuhnya, tapi itu cukup untuk memberinya jendela seperti itu.

Dia memutar-mutar semburan cahaya yang terus dilancarkan oleh kepala yang tersisa padanya, menjatuhkan Ser Veresta sekuat yang dia bisa, mengiris kepala yang pertama, lalu yang berikutnya.

“Itu membuat dua!”

Dia melompat dari atap ke atap, bersiap untuk meluncurkan serangan lain yang lebih ceroboh. Dia tidak mampu memberikan waktu untuk regenerasi. Itu akan membuatnya terbuka untuk menyerang, tapi—

“ … Di belakangmu, secara diagonal, di sebelah kananmu.”

“Oke!”

aku menutupi semua lubang itu dengan sempurna.

Tanpa dia mengatakan apa-apa, dan dengan waktu yang tepat, dia merawat kepala yang dia antri untuk menyerang. Bahkan jika dia benar-benar mencoba untuk memberitahunya, dia pasti sudah tahu, secara intuitif, kepala mana yang akan dia tuju selanjutnya.

“Itu empat!” dia berteriak ketika dia memotong dua lagi.

Ada tawa lembut dari sisi lain jendela udara. ” Sudah lama sejak aku bisa mendukungmu ,” kata aku.

“Ha ha. Sudah, bukan? ” Ayato tertawa ketika dia terus menghindari serangan monster yang tak berkesudahan.

Dia telah bertarung bersama Julis di seluruh Phoenix, dan dia juga harus bertarung bersama Kirin, tapi dia pasti masih anak-anak saat terakhir kali dia dan aku bertarung bersama.

“Luar biasa, Ayato. Kamu bergerak seolah kamu membaca pikiranku. ”

“Itu juga berlaku untukmu!” jawabnya, meluncurkan irisan lain dengan Ser Veresta. “Enam jatuh!” Hanya tiga yang tersisa.

Namun, dua kepala pertama hampir sepenuhnya diregenerasi. Dia harus bergegas.

“aku, ayo selesaikan sekarang!”

“ … Dimengerti.”

Dia mencoba menenangkan napasnya, menuangkan prana ke Ser Veresta.

Pola hitam yang melilit pedang mulai membengkak, bilah putih bersih yang membakar lebih panjang dari tinggi Ayato.

Itu adalah Meteor Arts.

Orga Lux tidak terlalu fleksibel dalam kondisi ini, juga tidak cepat dalam hal ini, tetapi dengan hanya tiga kepala yang tersisa dia harus bisa mengatasinya, pikirnya.

Dia melompat di udara, memotong dua dari tiga kepala yang tersisa dengan pukulan Ser Veresta ke bawah.

Kepala pusat telah berhasil menghindari serangan itu, tetapi dia telah mempersiapkan kemungkinan itu.

Saat bersiap untuk menyerang Ayato yang tak berdaya, bola cahaya yang terbentuk di rahangnya yang menganga, aku mendaratkan serangan jarak jauh lainnya.

Sekarang aku hanya perlu mengatur seranganku, dan kemudian—

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, hawa dingin membasahi punggungnya.

Kepala pertama yang meledak aku sudah beregenerasi, rahangnya yang besar terbuka tepat di atasnya.

“Apa— ?!”

Dia seharusnya masih punya sedikit waktu, mengingat laju pertumbuhannya kembali.

Baru saat itulah dia menyadarinya.

Kepala yang lain telah berhenti regenerasi.

Jadi itu menempatkan semua energinya hanya menjadi satu ?!

Dia tidak akan bisa menghindarinya sekarang.

“Jika memang begitu …!” dia berteriak, mempererat cengkeramannya pada Ser Veresta dan membiarkan dirinya terbuka dalam serangan semua atau tidak sama sekali. Paling-paling, dia hanya akan bisa memberikan pukulan saat menerima satu sendiri, tetapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“Haaaaaaaaaaaaaaaah!”

“Grrraaaaaaaaaaaaaaarrr!”

Dia mengayunkan Ser Veresta dalam lengkungan lebar, memotong ledakan cahayanya yang diarahkan padanya dan kepala regenerasi makhluk itu — tetapi mungkin karena dia tidak berbaris dengan benar, serangannya mengayun lebar dari kepala pusat.

Dengan bertemu semburan cahaya langsung dengan Ser Veresta, dia telah berhasil mengurangi kekuatannya, tapi itu masih cukup kuat untuk melemparkannya ke seberang jalan, mengirimnya menabrak bangunan yang runtuh sebagian.

“Agh …!” Dia tersentak kesakitan saat tulangnya berderak akibat tumbukan, tetapi dia masih bisa bergerak.

” Ayato! “aku berteriak.

“J-jangan khawatir tentang aku …!” dia menjawab, mengangkat tangannya. “Kita harus mengurusnya sebelum regenerasi!” Dia menyesuaikan cengkeramannya pada Ser Veresta, ketika—

“Tidak! Sudah cukup, kalian berdua. aku akan mengambilnya dari sini! ” Suara Julis menggelegar dari atas.

Ayato mendongak untuk melihat dia melayang di udara, sayapnya yang berapi-api berdetak kencang, kedua tangan terangkat tinggi.

“Blossom— Rafflesia Duo Flos!”

Dengan itu, sebuah keajaiban multi-layered besar persegi muncul di bawah ini H kaki Ydra ini, meletus dalam ledakan besar yang menyelimuti utuh.

“! ”

The H Ydra, dikonsumsi oleh orang-orang api fulminan, mengeluarkan jeritan memekakkan telinga kesakitan, sebelum jatuh diam, tenggorokannya terbakar untuk cinder. Itu terus menggeliat dan meronta-ronta selama beberapa detik, sebelum jatuh ke tanah, tidak bergerak.

Ledakan itu telah menggali kawah besar di tengah jalan, salju yang menumpuk di sekitarnya mencair karena panas yang bergolak. Perubahan suhu membuatnya terasa seperti mereka telah beralih dari pertengahan musim dingin ke pertengahan musim panas hanya dalam beberapa detik.

“Wow …,” gumam Ayato heran.

Menilai dari nama serangan itu, itu harus menjadi versi yang jauh lebih kuat dari serangan Rafflesia Julis — dan sangat kuat.

“Asal tahu saja, ini adalah teknik baru. Mungkin terlalu kuat untuk digunakan dalam turnamen. ”

“…Itu terlihat seperti itu.”

Jika dia pernah menggunakannya di salah satu tahap turnamen, mereka mungkin akan terjebak dalam ledakan itu sendiri.

“… Tunggu,” potongku. “Ini belum berakhir.”

“Apa?!” Julis tersentak.

Ayato menajamkan matanya, dan melihat beberapa massa putih mengamuk di tengah api yang mereda.

Itu adalah kerangka H ydra.

“Apa?! Jangan bilang kalau benda itu bisa beregenerasi dari tulangnya saja! ” Julis berbisik, berubah pucat karena khawatir.

“… Ayato.”

“Benar, aku akan menanganinya,” jawabnya, berlari. Dia mengatur Ser Veresta untuk melakukan pukulan terakhir, dan melompat ke kawah.

Ketika tengkorak kepala pusat makhluk itu mulai terlihat, dia merasakan sedikit belas kasihan atas penderitaannya yang tiada akhir, dan tanpa kata mengayunkan Ser Veresta dalam apa yang sebagian merupakan tindakan belas kasihan.

Bilahnya berkilau di bawah cahaya bintang, dengan bersih melepas kepala terakhir tanpa banyak suara.

“… Sudah berakhir,” gumamnya, matanya tertutup, ketika tulang H ydra meleleh ke angin.

“Menyedihkan. Ini berubah menjadi kerumitan yang lebih besar daripada yang aku kira. ” Gustave menghela nafas dari tempat yang menguntungkan di mana dia menonton pertempuran.

Dia memasukkan teleskop yang bisa ditarik ke dalam sakunya dan merapikan kumisnya.

Dia mengharapkan H ydra membuat karya pendek dari mereka, tetapi dalam pekerjaannya, hal-hal tidak selalu berjalan sesuai rencana.

“Kurasa aku harus mencari kesempatan lain …,” gumamnya, tetapi sebelum dia bisa pergi, dia melihat seseorang berdiri di belakangnya dalam bayang-bayang. “Sekarang ini kejutan,” serunya. “Bagaimana kamu menemukanku?”

“Kamu bukan tipe orang yang terlibat dalam perkelahian secara langsung. Tetapi kamu harus mengkonfirmasi hasilnya, karena sifat pekerjaan kamu. Jadi, bahkan jika kamu sendiri tidak ikut serta dalam pertempuran, kamu tidak akan jauh dari itu. Itulah yang dipikirkan Julis. ” Kirin Toudou melangkah keluar dari bayang-bayang, sinar bulan menyinari wajahnya. “Tidak ada banyak tempat di sini di sini di mana seseorang mungkin mendapatkan pandangan penuh kota. Yang harus aku lakukan adalah memeriksa mereka. ”

“Proses eliminasi? aku mengerti, aku mengerti. ” Gustave mengangguk, mulai menyalurkan pranya.

Kirin, memperhatikan itu, meletakkan tangannya di atas katana-nya. “Tidak perlu terus berjuang. Menyerah. Jujur saja, kamu sudah kehabisan tenaga. kamu tidak memiliki harapan untuk mengalahkan aku. ”

“Hmm … Kamu benar tentang itu.”

Memanggil H ydra telah menghabiskan sebagian besar prana-nya, dan dia sudah kehabisan lebih dari yang seharusnya ketika memanggil naga-naga Colchian untuk digunakan sebagai umpan. Dia tidak punya banyak yang tersisa.

“Meski begitu, aku masih punya beberapa trik di lenganku. Apakah kamu tahu apa ini? ” dia bertanya ketika dia mengeluarkan kantong kecil dari sakunya, menuangkan isinya ke tangannya yang ditangkupkan, dan melemparkannya ke tanah di depannya.

“… Taring dari sejenis binatang …?” Kirin menjawab dengan ragu. Sulit untuk melihat mereka dengan benar melawan salju putih.

“Persis. Gigi naga, tepatnya. ”

“Gigi naga?”

“Memang. kamu pernah mendengar cerita tentang pencarian Jason untuk Bulu Emas, aku kira? Bagaimana dia menanam gigi naga itu, dari mana sekelompok prajurit ganas, Spartoi, muncul? ”

“-!” Kirin balas menatapnya.

Gustave meringis ketika kotak sihir menyebar terbuka, satu demi satu, di tanah tempat dia melempar giginya, dan kemudian enam prajurit kerangka, bersenjatakan pedang dan perisai, mulai muncul.

“aku mungkin harus menggunakan prana untuk membuat gigi, tetapi mereka dapat disimpan tanpa batas waktu, dan digunakan nanti tanpa mengeluarkan prana sama sekali, kamu tahu. Mereka mungkin tidak terlalu kuat mengingat keterbatasan, tetapi jika aku mengerti dengan benar … ”Dia telah mundur darinya sedikit demi sedikit, ketika dia berhenti sejenak, memenuhi pandangannya. “Gaya Toudou berfokus pada pertarungan satu lawan satu. Bahkan jika teman-teman aku di sini tidak dapat menghentikan kamu, mereka setidaknya harus memberi aku cukup waktu untuk melarikan diri. ”

Api biru berkerlap-kerlip di rongga mata tengkorak Spartoi ketika para pejuang perlahan mengelilinginya, tulang-tulang mereka membuat suara kering dan serak.

Kirin mendesah pelan, dalam, menggelengkan kepalanya. “Kamu benar— gaya Toudou tidak memiliki banyak teknik untuk pertarungan kelompok seperti, katakanlah, gaya Amagiri Shinmei. Tentu saja bukan jenis yang cocok untuk pertempuran yang sebenarnya, ”katanya, menghunuskan pedang Jepangnya. “Tapi bagiku secara pribadi, ini masalah yang berbeda.”

“Apa…?” Gustave mengerutkan kening.

“Dalam latihan harianku, terutama sejak aku bertemu Ayato, aku mulai memahami perlunya keragaman dalam teknik bertarung seseorang,” katanya, memegang pedang di tangan kanannya, dan sarung pedang di kirinya, mengadopsi posisi bertarung .

“Gaya pedang ganda …?” Gustave berbisik tak percaya, mundur selangkah. Ada aura di sekitar gadis itu, bahkan tidak sampai setengah usianya, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan menggigil ketidakpastian mengalir di punggungnya. “T-sekarang!” dia tergagap, memerintahkan para prajurit kerangka untuk menyerang.

Spartoi menyebar untuk mengelilinginya—

Dan hancur di mana mereka berdiri, jatuh ke tanah.

“A-tidak mungkin …!”

Dia telah bergerak begitu cepat sehingga dia hampir tidak melihatnya, tetapi dia berbalik untuk menghadapi kedua Spartoi yang akan menerjangnya dari belakang, pedangnya melebar pada sudut untuk membelokkan serangan mereka. Dia memegang sarungnya di tangannya yang lain, menghancurkan makhluk-makhluk di sisinya saat dia berbalik, sebelum memberikan pukulan terakhir kepada pasangan yang pertama kali mencoba untuk menyelinap padanya.

Gustave, ketakutan karena terkejut, dengan cepat sadar dan mulai berlari ke hutan.

Tapi Kirin lebih cepat, melompat di depannya dan mengayunkan pedangnya tanpa ampun.

Dia menjerit keras, matanya berputar kembali di kepalanya saat dia merosot ke salju.

“Jangan khawatir,” gumam Kirin sambil menyarungkan pedangnya. “Aku memukulmu dengan sisi tumpul.”