Ashiya menemui jalan buntu.

Mata yang biasa digunakan Rika Suzuki untuk menatapnya, saat dia berlutut dengan sopan di sisi meja rendahnya, terasa lebih tajam daripada ujung mata pisau Better Half. Dia tidak pernah berduel langsung dengan pedang Emi, tapi jika ada, dia lebih suka pemandangan itu di hadapannya sekarang. Itu, setidaknya, bisa dilawan dengan kekuatan fisik.

“Ashiya, kenapa kamu tidak mengatakan apapun padaku?”

“Aku… um…”

Dia pernah disebut jenius taktis. Sekarang, berlutut di depan meja, Ashiya tidak mampu berbicara dengan jelas.

Mereka sendirian di Kastil Iblis. Lantai tikar tatami mulai sedikit lembab di sepanjang tepi yang menghadap halaman belakang. Rika memutar pandangannya antara jendela belakang dan Ashiya.

Di antara mereka, duduk di atas meja, ada dua botol kecil kosong.

“Aku memintamu untuk memberitahuku.”

“Uhmm, aku benar-benar mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi …”

“Kau tahu, aku selalu berpikir ada sesuatu yang sedikit misterius tentangmu, tapi aku tidak berpikir kami, kami, um…cukup dekat sehingga aku bisa mulai menjadi usil dan semacamnya, jadi…”

Meski sedikit tersandung di tengah jalan, suara Rika tetap tajam, menyelidik.

“Ketika kamu membeli TV itu juga, aku hanya berpikir, seperti, ‘Ahh, aku bisa bertanya padanya lain kali,’ tapi…kau tahu.”

“Y-ya…”

Hujan di luar telah menurunkan suhu secara signifikan, tetapi dia dapat melihat bahwa punggungnya basah oleh keringat.

“Dan, jika kamu tidak keberatan aku jujur ​​​​dengan kamu sekarang, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.”

“Aku… kurasa tidak, tidak…”

Yang bisa dilakukan Ashiya hanyalah tersenyum, yang terlihat lebih redup dan lebih menyesal daripada cucian setengah kering yang menumpuk di lantai.

“Jadi aku akan bertanya padamu sekali lagi.”

“Y-ya?”

“Ke mana Suzuno dan Urushihara baru saja kabur?!”

Dia tidak lagi mengatakannya sebagai pertanyaan. Itu adalah perintah.

“Dan dalam hujan ini juga!”

Sebuah jari ditembak ke arah jendela.

“Mereka melompat keluar dari sana!”

“Nnn…”

Ashiya kokoh melawan tali.

Saat Suzuno kembali ke Kastil Iblis setelah menutup jendela kamarnya, dia menerima panggilan telepon. Itu dari Chiho, dan sementara dia akan menduga Chiho akan mencari bantuan Maou terlebih dahulu, mencoba untuk menyelesaikan Tautan Ide dari Sasazuka sampai ke Chofu mungkin terlalu jauh untuk dia hadapi.

Tapi apakah semua ini harus terjadi sekarang? Pada saat ini? Dengan dia bersama untuk perjalanan?

Sudah lebih dari sebulan sejak Chiho mendapatkan skill Idea Link-nya. Dia baru pertama kali menggunakannya.

Dua minggu setelah hilangnya Emi yang tidak dapat dijelaskan, mereka semua tahu di dalam hati bahwa ini layak disebut keadaan darurat. Satu di mana setiap detik berpotensi dihitung. Tapi kenapa Suzuno dan Urushihara harus bersikap seperti itu? Menenggak minuman energi mereka, melemparkannya ke lantai Kastil Iblis, lalu:

“Ayo pergi. Tetap dekat denganku.”

“Tentu saja, Bung.”

Mereka membuka jendela tepat di depan mata Rika. Apa yang mereka pikirkan?

“T-tunggu, kalian berdua! Tetap tenang untuk…”

“Hei, apa yang kalian lakukan? Kamu akan…?!”

Ashiya dan Rika sama-sama mencoba menghentikan mereka, meskipun untuk alasan yang berbeda. Tetapi ketika mereka berdua tanpa ragu membuka jendela dan terjun ke dalam badai kekuatan badai:

“Hah?”

Mereka sama sekali tidak terjun dari lantai dua. Mereka terbang ke depan secara horizontal sebelum mendarat di atap gedung di seberang jalan.

“A… apa?”

Rika, dengan mata terbuka lebar, mau tidak mau membuka mulutnya. Di belakangnya, kepala Ashiya berada jauh di dalam tangannya.

Mereka pasti terbang ke sana untuk memastikan dari mana ancaman itu berasal. Suzuno menunjuk ke arah yang tampaknya acak, dan dengan itu, mereka berdua mulai melompat dari atap ke atap, membuat lompatan manusia super ke udara saat mereka menghilang ke dalam badai.

“Ah…?!”

“Ah…!!”

Raut wajah Rika ketika dia menoleh ke Ashiya tidak seperti apa pun di dunia ini. Dia telah, dengan caranya sendiri, sangat membantunya, dan di antara manusia, dia menikmati kebersamaan dengannya hampir sama seperti dia menikmati kebersamaan dengan Chiho. Itulah yang membuat wajahnya saat itu—matanya dipenuhi dengan keterkejutan, kecurigaan, dan kerinduan akan penjelasan—seperti trauma yang harus dilihatnya.

Jadi Ashiya mendapati dirinya berlutut di cerita itu, menggeliat di bawah tatapan Rika dari sisi lain, selama kurang lebih lima belas menit setelah dua lainnya pergi.

“Rrgh…”

“Hm?!”

Mata Rika menggali lebih dalam ke dalam dirinya. Dia tidak akan diberikan pengacara, tidak ada hak untuk tetap diam. Dia tahu Rika tidak akan mau menerima semua ini tanpa pembenaran.

Tapi dia tidak hanya memberinya perlakuan diam. Sejujurnya dia tidak tahu berapa banyak yang harus dia jelaskan padanya. Rika bukan bagian dari kontingen manusia dari pelanggan tetap Kastil Iblis. Dia adalah teman Emi, dan dia tahu dari interaksi mereka sebelumnya bahwa Emi tidak mengungkapkan apa pun padanya. Jika Ashiya memutuskan untuk mengungkapkan semua rahasia Emi sekarang, dia tidak bisa membayangkan drama seperti apa yang akan terjadi setelah dia kembali. Pada saat yang sama, dia tidak memiliki cukup kekuatan iblis yang dia perlukan untuk menghapus ingatan Rika nanti, atau cara apa pun untuk mengisinya kembali—tidak seperti Urushihara, yang tampaknya menerima kekuatan iblisnya (suci?) dari botol.

Mereka seharusnya membandingkan catatan tentang hilangnya Emi. Kenapa harus berubah menjadi ini ? Di sudut pikirannya, dia mengeluh pada dirinya sendiri tentang betapa tidak berbakatnya dia.

“Yah … seperti ini.”

“Ya?!”

“Kamazuki, begitu…dan Urushihara, juga…”

“Uh huh?!”

“Mereka sedang melakukan … pengujian kelompok fokus, untuk minuman energi ini …”

“Dan?!”

“aku kira … itu adalah hasilnya?”

“Kafein tidak membuatmu melakukan itu !!”

Rika menggebrak meja. Botol-botol itu bergoyang-goyang di tengah saat punggung Ashiya langsung menarik perhatian.

“Maksudku, ketika Red Buck mengatakan akan memberimu sayap, mereka tidak bersungguh-sungguh!”

Dia berdiri dan bergegas menuju jendela.

“Dari sini, ke rumah di sana, setidaknya harus tiga puluh kaki! kamu tidak dapat melompat sejauh itu bahkan tanpa memulai dengan berlari! Jika kamu bisa, kamu harus bersaing di Olimpiade!”

“Y-ya, aku tahu…”

“…Lihat, Ashiya. aku tidak mencoba menuduh Urushihara dan Suzuno sebagai alien luar angkasa atau supermutan atau apa pun.”

Ashiya yakin Rika membayangkan sesuatu yang mirip dengan itu di benaknya, tapi tidak ada gunanya mengatakan itu.

“Tetapi bahkan jika ini adalah semacam aksi Hollywood dengan kabel atau apa pun, kamu masih bisa mengatakan sedikit bahwa itu palsu! Tapi mereka melakukannya sendiri! Siapa mereka, sih?!”

Di sana, pada saat itu, Ashiya menemukan secercah harapan. Rika hanya disibukkan dengan keterampilan manusia super Suzuno dan Urushihara. Itu tidak lebih dari memberinya lebih banyak waktu, tapi mungkin dia bisa menyalahkan mereka dan berpura-pura bodoh tentang semuanya! Apakah itu akan berhasil? Itu tidak terlalu penting untuk dipegang, tapi itu memberi Ashiya sedikit harapan.

“Dan kamu melihat mereka pergi tanpa bertindak sedikit pun terkejut! kamu hanya mencoba untuk menghentikan mereka atau apa pun! Itu bukan pertama kalinya kamu melihat sesuatu seperti itu dari mereka!”

Terkutuk para wanita Jepang! Begitu tajam dan jeli! Bahkan dalam lubang keputusasaannya saat ini, Ashiya merasa sangat tercengang. Kaget, dan kembali menemui jalan buntu lagi.

“…Kalau boleh jujur, Bu Suzuki, aku ragu apakah kamu akan percaya atau tidak…”

Ashiya menghela nafas dan pasrah pada nasibnya. Dia tidak pernah merumuskan skema muluk-muluk untuk secara aktif menyembunyikan identitas aslinya, dan selain itu, Suzuno-lah yang menyebabkan semua ini. Siapa yang bisa menegur Ashiya karena dipaksa mengungkapkan semuanya dalam keadaan seperti ini? Mereka semua akan tahu begitu mereka tahu, ya, tapi…

“…Aku bukan wanita yang cukup bodoh sehingga aku tidak akan percaya dengan apa yang kulihat dengan mataku sendiri, Ashiya.”

Mungkin menyadari kekalahannya yang akan segera terjadi, Rika menyarungkan pedang verbalnya dan duduk kembali di meja.

“Dan kupikir aku… agak siap untuk yang terburuk, kau tahu?”

“Paling buruk?”

“Ya. Apa yang kamu katakan padaku sebelumnya, tentang bagaimana kamu menjalankan perusahaan dengan Maou… Itu tidak bohong, tapi itu juga tidak benar, kan?”

“…Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Ashiya bertanya, matanya menyipit hampir tertutup.

Rika mengangkat bahu. “Oh, entahlah. Aku hanya agak memikirkannya. Seperti, ketika kamu mengangkat telepon setelah kamu membeli TV itu. Biasanya kamu bilang, kamu dan Suzuno seharusnya tidak akur sama sekali, kan?”

“Ya, aku … pikir aku mungkin telah mengatakan hal semacam itu, mungkin …”

“Tapi ketika kamu berbicara tentang Suzuno di lantai atas di Sentucky Fried Chicken untuk pertama kalinya, sepertinya kamu benar-benar peduli padanya, kan? Mungkin kamu tidak pernah akur dengan Emi, tapi setidaknya dengan Suzuno, kamu memperlakukannya seperti tetangga dan semacamnya. Tapi kamu tidak mengenalnya sama sekali sebelum dia pindah ke sebelahmu, kan?”

“Um…”

“Karena jika tidak, mengapa kamu mengatakan bahwa kamu tidak boleh akur? Dua tetangga yang saling membenci tidak akan pergi berbelanja bersama, dan itu seperti… entahlah. Seperti, mungkin kamu tidak menyadarinya, tetapi kamu sebenarnya sudah saling kenal sejak lama, atau mungkin kamu baru mengenal satu sama lain sebelum sekarang. Dan kurasa begitu juga dengan dia dan Emi.”

“MS. Yusa?”

“Ya. Karena, seperti, saat ini, Emi memperlakukan Suzuno sangat berbeda dari saat pertama kali aku melihatnya di kantor. Awalnya, dia sangat berhati-hati di sekitarnya sehingga kupikir mungkin dia pernah bekerja untuk Maou atau semacamnya di masa lalu. Namun sekarang… Mereka sangat akrab, bahkan aku sedikit cemburu.”

Sekarang, di samping keterkejutannya yang berkelanjutan, Ashiya mengutuk dirinya sendiri atas semua kesalahan kecil dan hadiah yang telah mereka buat.

Dia tidak tahu kapan Emi menemukan warna asli Suzuno, tetapi pada saat mereka jalan-jalan kecil di Sentucky, Suzuno baginya tidak lebih dari seorang gadis yang tinggal di sebelah yang baru saja memberi mereka sekotak besar mie udon. Perhatian apa pun yang telah dia khianati untuknya pada saat itu bukanlah suatu tindakan, sungguh, tetapi begitu dia mengetahui kebenarannya, dia secara tidak sengaja keluar dari naskah. Dia tahu dia seharusnya tetap mempertahankan sikap bertetangga di sekitar Rika, tapi dia tidak melakukannya. Dan Rika bukanlah wanita yang cukup membosankan sehingga dia membiarkan ketidakkonsistenan itu lolos darinya.

“Dan bahkan sebelum itu, kupikir kalian memiliki banyak hal di antara kalian yang tidak memiliki jendela, tapi tidak sampai perjalanan belanja itu ketika aku mulai berpikir ada sesuatu yang kalian sembunyikan darinya. Dunia. Seperti, antara Suzuno, dan Emi, dan… Yah, aku tahu kita baru saja bertemu, tapi mengingat aksi sirkus tadi, mungkin Urushihara juga, ya? Jadi apa itu tadi?”

“…” Ashiya menguatkan dirinya. Dia telah mempersiapkan mental untuk kemungkinan ini sejak lama. Jika itu berarti Rika akan terlalu diteror untuk mendekati mereka lebih lama lagi, itu hanyalah takdir yang memainkan tangannya. Sebagian dari dirinya berpikir bahwa dia tidak akan mencoba menjual cerita itu ke media. Mereka belum saling kenal selama itu, tapi setidaknya, dia percaya diri.

“MS. Suzuki.”

“…!”

“Jadi. Kita semua… adalah—”

“Eep?!”

“?”

Semua tekad itu, semua kepasrahan yang mendorong Ashiya untuk mengungkapkan dirinya, dipadamkan oleh teriakan singkat Rika. Dia mengarahkan jarinya yang gemetar ke jendela tempat Urushihara dan Suzuno terbang keluar. Dia berbalik, mengikutinya …

“Agh!!”

…dan mengeluarkan teriakannya sendiri. Dia tidak bisa menahannya, mengingat apa yang ada di sana.

“Ashiyaaa…buka uhhppp…buka jendela…”

Itu adalah Maou yang setengah sadar dan basah kuyup mengetuk jendela.

“Haloooo… Ashiyaaaa…”

Dia adalah definisi dari kata menyedihkan saat dia mengetuk, menempel di dinding seperti tikus yang tenggelam bukannya keluar di Fuchu melewati ujian jalannya.

Mengatasi gelombang kejutan pertama, Ashiya buru-buru bergegas ke jendela dan membukanya. Itu pasti Maou di sisi lain—tapi apa yang terbang di dalam bersama dengan angin dan hujan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“B-Bawaanku?! Apa yang kamu lakukan di luar sana?! Dan siapa orang-orang ini?!”

“Nnhh… aku kedinginan… Uhh, akan kujelaskan nanti. Biarkan orang ini turun. Ngh…”

Alih-alih memasuki ruangan, dia menendang seorang pria paruh baya yang besar dan basah kuyup ke dalam. Dia mengangkat kepalanya dari lantai tikar tatami.

“…Siapa ini?”

“Aku-memang…”

Baik Rika maupun Ashiya belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Oh… Rika Suzuki? kamu disini? Yah, umm… Aku agak terburu-buru, jadi mari kita bicara nanti… Ashiya, bisakah kamu mendapatkan orang ini dengan satu set pakaian baru untukku? Dia bilang dia punya pengalaman bertarung, tapi sekarang, kita tidak bisa membiarkan dia bebas.”

“Ya ampun, tuanku, apa artinya—”

“L-nanti, oke? Maaf. Suzuno akan aneh jika kita terlambat lagi. Kurasa Chiho dalam masalah…eh- choo !”

“Ah! Hah? Baru sekitar lima belas menit sejak Ms. Sasaki menghubungi kami…”

Maou tidak bisa memprediksi semua ini sebelumnya, pikir Ashiya, dan tidak mungkin dia bisa menempuh jarak dari Fuchu dalam waktu sesingkat itu.

“Bolehkah aku juga keluar, Maou?”

“Tentu, silakan. Duh, dingin…”

Mereka menoleh ke arah suara yang tidak dikenal itu, hanya untuk menemukan seorang wanita tak dikenal yang secara harfiah dan tanpa malu-malu melayang di udara. Ashiya menoleh ke Rika, hanya untuk menemukan matanya melesat cepat antara dia, Maou, wanita itu, dan pria paruh baya itu.

“Yang Mulia Iblis! Perempuan ini…!”

“Oh, begitu aku sampai di tempat tujuanku, aku akan membuatnya kembali ke sini juga—”

“Oke, ini dia!”

“Nanti aku jelaskan rrrrrr rrrrrrrr …”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, mereka berdua meninggalkan pria yang tergenang air itu dan terbang seperti yang dilakukan Suzuno dan Urushihara. Butuh beberapa saat sampai teriakan Maou menghilang di kejauhan.

Ashiya dan Rika memperhatikan mereka pergi, sama sekali lupa untuk menutup jendela di belakang mereka sejenak.

“……”

“……”

“……”

“Yah… um. Apa kau punya, ah, pakaiannya?”

“Siapa yang di dalam kobaran api itu , Tuan ?!”

“Apakah dia baru saja flyyyyyy ?!”

Ini akan memakan waktu lama sebelum ketertiban memerintah sekali lagi.

Beberapa saat sebelum Maou menerima panggilan Idea Link dari Suzuno:

Ketika dia melihatnya, berjalan tanpa beban melintasi halaman sekolah di tengah hujan lebat, Chiho hampir pingsan di tempat. Bukan karena ngeri—hanya karena mendadak saja. Itu mungkin seharusnya melumpuhkannya dalam ketakutan, tapi dia sudah bertemu dengan salah satu dari mereka secara langsung (walaupun yang itu terlihat sedikit berbeda). Dan setelah semua yang dia dengar tentang mereka, dia tahu bahwa pria ini pasti cukup tinggi di antara para iblis di Ente Isla. Salah satu bos, pemimpin suku Malebranche.

Orang yang membawa Erone bersamanya… Farfarello! Itu namanya. Dia adalah salah satu murid baru, kedengarannya seperti, tapi dari jauh, halaman sekolah Malebranche yang mengintai sekarang terlihat lebih besar.

Dia terlalu terkejut pada awalnya untuk menyadarinya, tetapi dia menyeret sesuatu di tangan kanannya. Dia menyadari itu adalah Perdamaian dan Kebenaran , sebuah patung yang disumbangkan oleh alumni untuk memperingati ulang tahun ke lima puluh pembukaan sekolah. Desainnya sangat abstrak—sebuah bola dengan pola geometris di atasnya, dikelilingi oleh tiga pria telanjang dengan punggung melengkung, lengan terbuka lebar. Sejak dipasang di halaman sekolah, siswa memperlakukannya dengan penghinaan, ketidaknyamanan, dan penolakan kualitas artistik yang sama. Sekarang telah dicabut atau dicabut dari dasarnya oleh Malebranche, yang dengan riang berjalan di sekitar halaman saat bola itu digali ke dalam tanah di belakangnya.

Belum lama ini, dia telah membuat Maou dan yang lainnya mengkhawatirkannya berkat keputusan yang terburu-buru. Tapi, juga, dia tahu dia tidak bisa menangani ini sendirian, jadi dia mencoba menghubungi Maou. Dia telah menyebutkan bahwa dia akan pergi untuk ujian ulang hari ini, tetapi ini mungkin lebih penting.

Tapi dia tidak bisa menghubunginya. Menghindari para siswa dan guru yang saat ini terpesona saat melihat Malebranche, dia memusatkan perhatian pada ponselnya dengan sekuat tenaga, namun gagal terhubung dengan Maou sama sekali. Bahkan amplifier ini tidak cukup untuk mencapai Chofu, dia menyimpulkan.

Dia tahu bahwa Emi masih hilang, dan itu berarti satu-satunya dari mereka yang mampu melawan iblis itu dalam pertempuran adalah Suzuno. Sementara perhatian semua orang di kelas terfokus pada halaman, dia meraih telepon di dalam tasnya sekali lagi dan mencoba Tautan Ide padanya. Kali ini berhasil, dengan Suzuno berjanji untuk bergegas secepat mungkin.

“Hei, Sasachi, menurutmu apa itu?” sembur Kaori Shoji, sahabatnya di sekolah, sambil menunjuk ke halaman. Chiho tidak akan menjelaskan padanya.

“Um… Wah, siapa yang tahu? Semoga itu bukan binatang kebun binatang yang gila atau semacamnya…”

Dia diam-diam meminta maaf kepada iblis di dunia. Dan sementara itu tidak mungkin menanggapi itu, Malebranche dengan kasar membuang Perdamaian dan Kebenaran seperti bayi yang muak dengan mainan mereka.

Chiho, dan yang lainnya, terkesiap saat karya seni itu meluncur ke sudut halaman seperti meteor, menabrak salah satu tiang gawang sepak bola, dan hancur berkeping-keping. Jika mereka kurang beruntung, itu bisa mengenai gedung sekolah itu sendiri.

“Mungkin aku bisa melakukan sesuatu untuk… sedikit?” Chiho berkata pada dirinya sendiri. Alihkan perhatiannya, misalnya. Mungkin dia bisa membuat Malebranche pindah, ke suatu tempat di mana para siswa tidak akan melihatnya. Dia meraih telepon, mencari pendapat Suzuno, tetapi menyadari bahwa Suzuno tidak akan pernah ingin dia bertindak sendiri. Mungkin lebih baik untuk duduk dan mengamati bagaimana hal-hal terjadi, Chiho beralasan pada dirinya sendiri—

“Grooooorrrrrrrhhhhhhhh!!”

“Aahh!”

Malebranche meraung, lolongannya yang keras menggema tinggi seperti serigala di hutan belantara. Chiho secara refleks menutup telinganya.

“Ah…”

Kemudian dia mendengar seseorang terengah-engah ketakutan di dekatnya.

“K-kau baik-baik saja?”

“Kurasa lebih baik kita kabur…”

“Apa yang harus kita lakukan, guru?”

“Apa? J-jangan tanya aku…”

Ruang kelas mulai berantakan. Chiho memiliki firasat yang samar bahwa inilah benih kepanikan yang muncul. Dia melihat Malebranche, masih jauh, dan sampai pada kesimpulan di dalam pikirannya. Maou dan Suzuno mungkin akan berteriak padanya nanti, tapi tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Jika Malebranche di luar melakukan hal seperti itu lagi, itu hanya akan menambah bahan bakar ke dalam api kepanikan.

“…”

Chiho menyelinap keluar dari ruang kelas yang cemas dan berlari ke lorong sebelum ada yang menyadarinya. Itu mungkin pertama kalinya dia berlari menyusuri lorong sekolah dengan kecepatan penuh sejak taman kanak-kanak.

Segera, tanpa ada yang memperhatikan, Chiho sedang dalam perjalanan ke atap gedung sekolah lama Sasahata Utara. Sekolah itu telah beroperasi selama lebih dari tujuh puluh tahun, dan bangunan yang lebih tua berusia lebih dari setengah abad. Rencana renovasi sepertinya tidak akan membuahkan hasil selama Chiho berada di sekolah, tetapi selain ruang kelas untuk siswa tahun ketiga, bangunan itu terutama digunakan untuk ruang pertemuan, fasilitas dewan siswa, dan kegiatan lain yang tidak melibatkan nongkrong di sana sepanjang hari.

Semua orang terlalu fokus pada kengerian yang ada untuk memperhatikan Chiho saat dia melemparkan dirinya ke gedung tua, yang sekarang kosong saat dia melaju di lorong dan naik ke atap. Tapi tepat sebelum dia mencapainya:

“…Ah?!”

Dia berhenti.

Tepat di sebelah tangga lantai tiga—satu-satunya jalan ke atap—adalah ruang kelas yang biasa disebut “ruang terlarang” oleh para siswa. Bukan karena seorang siswa meninggal atau dikurung di sana atau apa; dulunya adalah ruang kelas home-ec, tapi sekarang ada satu di gedung sekolah “baru” berusia tiga puluh tahun yang relatif lebih keren, jadi itu hanya tidak digunakan lagi.

Ada gembok di pintunya, tapi pas untuk menggantungnya cukup tipis sehingga seorang anak dengan obeng bisa mencongkelnya. Chiho telah pergi ke sini sebelumnya untuk “menyaksikan” Emi membuat lompatan antara dunia melalui fragmen Yesod-nya, tapi sekarang dia bisa melihat bahwa seseorang telah mendobrak pintu ruang terlarang dari dalam. Lorong itu juga diplester dengan jejak kaki berlumpur yang besar dan lucu.

“…Dia datang dari sana?”

Chiho mengintip ke dalam ruangan. Tidak ada tanda-tanda kerusakan—hanya beberapa meja tua, wastafel, dan rak buku dengan lapisan debu tebal di atasnya. Tapi dia bisa melihat bekas luka bakar baru di tengah lantai. Apa itu ?

“…Oh, sekarang bukan waktunya untuk ini!”

Dia bisa mendalaminya begitu Suzuno tiba. Malebranche di luar datang lebih dulu. Berlari menaiki tangga, Chiho bertemu dengan sebuah pintu yang jelas akan dikunci. Tapi ini bukan masalah baginya. Dia melihat sekeliling sisa lantai, memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu mengambil napas dalam-dalam.

“Selamat datang di morrrrrniiiiing baru!! Pagi yang penuh dengan harapan untuk aaaaaaall!!”

Berfokus pada kekuatan jauh di dalam dirinya, dia mulai menyanyikan lagu dari program senam radio pagi, mengaktifkan kekuatan sucinya. Tidak perlu sejauh ini untuk tujuan Idea Link—tapi dia juga tidak mengaktifkannya untuk mengeluarkan mantra jenis lain. Dia tahu dari latihannya bahwa semakin lama dia bernyanyi, semakin banyak kekuatan yang bisa dia aktifkan—jadi dia menyanyikannya berulang-ulang, mengeluarkan semua kekuatan suci yang dia bisa.

Sekitar pengulangan ketiga, usahanya membuahkan hasil. Dia bisa merasakan semacam massa besar tiba di sisi lain pintu.

“…Apakah kamu memanggilku?”

Itu adalah suara yang tenang dan berat, mirip dengan suara Farfarello. Chiho menghela nafas lega. Dia pasti telah menangkap energi suci yang dia lepaskan.

“…Yah, untungnya kamu bisa berbahasa Jepang.”

“Kamu siapa? Kenapa kau memanggilku?”

“Um, itu agak banyak untuk dijelaskan sekaligus…tapi aku hanya berpikir kita bisa bicara sedikit, sebelum siswa dan guru lain mencoba sesuatu yang bodoh terhadapmu.”

“Hmph,” kehadiran itu dengan jijik menggerutu. “Kata-kata yang berani, mengingat jumlah kekuatan suci yang kau miliki.”

Chiho, untungnya, cukup dewasa untuk mengakui ketika seseorang benar, tidak peduli seberapa menghinanya dia mengatakannya. “Yah,” dia menjawab, “Aku benar-benar tidak memiliki kekuatan untuk bertarung atau apa pun, dan kurasa aku tidak bisa melakukan apa pun terhadapmu. Tapi aku memanggilmu ke sini untuk alasan yang sangat bagus.”

“Oh?”

Semua ini tidak membuat Chiho terlalu takut—sebagian karena kehadiran ini tidak terlihat, sebagian karena dia yakin Suzuno hampir tiba di sekolah sekarang.

“Bisakah kamu membuka pintu ini untukku dengan kekuatanmu? aku tidak bisa membawa kunci ke sini. Kamu Malebranche bisa melakukan sebanyak itu, kan?”

“…”

Perasaan ragu-ragu di sisi lain pintu sangat terasa.

“Kau tahu, mereka sangat kasar pada anak-anak di dunia ini. Jika aku meminta orang dewasa untuk meminjam kunci atap agar aku bisa berbicara satu lawan satu dengan iblis dari dunia lain, mereka mungkin tidak akan memberikannya kepada aku.”

Saat dia terdiam, kenop pintu baja yang berat mulai bergetar.

“…!”

Kemudian dia bisa mendengarnya dihancurkan di sisi lain. Seperti yang dia pikirkan, dia telah mendobrak kunci untuknya. Kenopnya, kehilangan dudukannya, jatuh ke lantai di dekat kaki Chiho.

Lubang yang dibuatnya ditempati oleh satu cakar tajam, yang tampak familier baginya. Itu membuatnya takut—Farfarello tidak berbuat banyak untuk mengganggunya, berkat cara dia mengandalkan Erone untuk banyak hal, tapi sekarang, dia akan berhadapan dengan iblis yang tidak dia ketahui sama sekali.

Ini akan baik-baik saja , kata Chiho pada dirinya sendiri sambil melihat pintu berderit terbuka. Setan-setan ini… Ternyata, kamu bisa membicarakan banyak hal dengan mereka.

“Hah. kamu punya nyali, bukan, alasan kecil untuk seorang gadis manusia?

Suara itu lebih kasar, lebih tidak beradab daripada Farfarello; cocok untuk ukurannya yang jauh lebih besar. Cakarnya tidak sepanjang yang dia pikirkan pada awalnya—dia memiliki tubuh yang besar, tetapi cakar dan sayap dan semacamnya sebenarnya sedikit lebih padat daripada Malebranche lain yang dia temui. Tapi kekuatan iblis yang memancar darinya sangat jauh dari milik Farfarello. Itu bukan level Maou-sebagai–Raja Iblis, tapi tanpa melepaskan kekuatan suci penuhnya sendiri sebelumnya, hanya berdiri di sampingnya akan membuatnya muak sehingga dia tidak bisa berbicara.

“Kamu tampak seperti manusia dari negara ini…tapi menilai dari caramu berdiri di hadapanku tanpa goyah… Hmm. kamu adalah orang kecil yang Farlo mengoceh tentang aku? Yang disebut barista MgRonald, jenderal di Pasukan Raja Iblis Baru?”

Ditanya datar oleh iblis kelas perwira dari dunia lain tentang kualifikasi tempat kerjanya hampir membuat Chiho tertawa. Dan apakah “Farlo” julukan yang mereka miliki untuk Farfarello di sana? Itu agak lucu.

“Kurasa tidak perlu ada perkenalan,” kata Chiho, mencoba memberinya senyuman yang berani daripada merusak suasana. “Mudah-mudahan kamu akan bersikap sopan dan sopan seperti iblis lain yang kutemui sebelumnya.”

Setan besar itu meraung dalam tawa yang memekakkan telinga, menghembuskan napas busuknya di sekitar area seperti yang dia lakukan.

“Gah-hah-hah-hah-hah!! kamu harus tahu posisi kamu di dunia, gadis. Suaramu bergetar. Kamu tidak bisa menyembunyikan rasa takutmu pada iblis!”

“Ah…!”

Chiho memerah dengan kehadiran ancaman yang tidak diketahui ini.

“Tapi meskipun kamu semut busuk, kamu adalah semut busuk yang punya nyali. Jika itu adalah kesopanan manusia yang kamu cari, maka izinkan aku untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu. ”

“B-pasti…”

Chiho melihat ke langit di belakang punggung Malebranche. Suzuno masih belum ada.

“Kau boleh memanggilku Libicocco—seperti yang pasti kau simpulkan, salah satu kepala Malebranche. Tapi ketahuilah ini, gadis: aku bukan balita di antara laki-laki, seperti Farlo yang brengsek itu. Sementara aku bersukacita atas berita bahwa tuan kita Raja Iblis masih hidup dan sehat, aku menolak untuk menerima penunjukan empat jenderal baru ini!”

Angin dan hujan tiba-tiba menguat. Bukan imajinasinya yang mempermainkannya. Awan yang jauh mulai menggelap dan bergerombol satu sama lain, tampak bergerak saat turun di atas pemandangan kota. Kekuatan Malebranche ini, Libicocco, sekarang terlalu besar untuk dihilangkan sepenuhnya dengan kekuatan sucinya yang diaktifkan. Itulah alasan utama mengapa Chiho tidak mau mengoreksinya dan menyebutkan sekarang ada lima jenderal.

“Ah—agghh!!”

Tiba-tiba terbebas dari ikatan telekinesis Acieth, Maou jatuh tersungkur, langsung ke tanah yang basah.

“Ayo, kawan! Ada apa denganmu? Kita belum sampai di sekolah Chi!”

“Maaf. Sedikit perjalanan sampingan.”

Air hujan sekarang benar-benar merendamnya hingga ke celana dalamnya. Dia menatap kakinya, pasrah pada nasibnya.

“…Sial, ini benar-benar topan besar… Hei, kenapa kita ada di MgRonald?”

Melihat ke atas, dia menyadari bahwa dia berada di lingkungan yang dikenalnya—MgRonald di depan stasiun kereta Hatagaya. Setidaknya cuaca ini membuat siapa pun tidak berada di dekat mereka. Itu melegakan. Dia tidak bisa melihat bagaimana Kisaki dan krunya bertahan karena mereka tidak mendarat (lebih seperti jatuh) dalam jarak pandang dari register, tapi saat memeriksa meja, dia tahu hujan tidak membuat pelanggan berkerumun.

“Bahkan jika kita memasang spanduk itu, mereka mungkin sudah terkoyak sekarang, ya?”

Mereka telah memutar spanduk vertikal yang mengiklankan kampanye musim gugur baru mereka ke samping, mengikuti pedoman badai perusahaan, tetapi beban yang menahan mereka masih berdentang ditiup angin.

“Seseorang … di sini, bukan?”

“Hah?”

Acieth tidak melihat ke mana pun di dekat MgRonald. Dia berbelok ke arah Sentucky Fried Chicken di seberang jalan. Maou mengikuti matanya ke rantai saingan.

“… Wah! Mereka baik-baik saja di sana?”

Salah satu jendela besar yang menghadap ke ruang makan telah hancur berkeping-keping. Angin pasti mendorong batu atau sesuatu melewatinya. Maou berharap tidak ada kru atau pelanggan yang terluka, meskipun dia tidak peduli tentang malaikat agung yang mengelola tempat itu. Sepertinya lampu juga padam—mungkin sambaran petir telah memicu pemutus arus.

“Tapi … dia tidak ada lagi.”

“Apa? kamu ada hubungannya dengan SFC?”

Mungkin karena Acieth Alla, karena sifatnya yang sangat mirip dengan Alas Ramus, akan melihat keberadaan malaikat agung Sariel. Tapi apa yang dia maksud, “tidak ada lagi”?

“…Maafkan aku. kamu sedang terburu-buru. Tidak ada penundaan lagi.”

“Nnnh………!!”

Sebelum Maou bisa menjawab, Acieth dengan kasar melemparkannya ke udara. Sama seperti dia, mereka berdua menghilang ke langit, tersedot oleh awan hujan.

“Jadi, Libby-cocka, apa yang membawamu ke sini, ke Jepang…atau ke Bumi, dalam hal ini?”

Angin menderu dan hujan telah membasahi seragam sekolah dan rambutnya. Tubuh besar iblis dan kekuatan magis yang lebih besar membuatnya terkesima. Kedua pertimbangan itu membuat Chiho merinding saat ini saat dia mencoba mendorong pembicaraan ke depan. Sepertinya dia tidak memiliki cadangan gaya Erone di sisinya, tapi belum ada yang tahu. Dia ingat pasukan besar yang dibawa Ciriatto bersamanya ke Choshi.

Tapi Libicocco membalas dengan cemberut, cemberut yang, bahkan untuk seseorang yang relatif baru dengan bahasa tubuh iblis seperti Chiho, menjelaskan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Caramu mengucapkan kata-katamu benar-benar membuatku kesal.”

“Hah?!”

Dia mencoba mencari tahu apa yang diinginkan iblis itu—hanya agar diksinya dikritik?

“Ini Libicocco. Katakan lagi.”

“…L-Libi-cocka?”

Saat percakapan setan di tengah hujan lebat, itu umumnya tidak memuaskan bagi kedua belah pihak. Tapi Chiho tetap mengikuti pelajaran bahasa dadakan, tidak ingin jatuh lebih jauh ke sisi buruknya.

“’Kok’? kamu mau mati? aku bukan ayam jago.”

“Oh, apakah mereka juga ikutan cock-a-doodle-doo di Ente Isla?”

“Apa kau sedang mengolok-olokku? Izinkan aku memberi kamu nasihat: Jika kamu salah mengucapkan nama-nama seperti Draghignazzo atau Scarmiglione di depan mereka, mereka akan memenggal kepala kamu, manusia. Mereka masih muda. Pemarah. Sangat tidak toleran terhadap kesalahan.”

“Lakukan…du, Dra…Seret-nihh… Oh, astaga.”

Ini terlalu banyak untuk ditangani. Chiho tidak tahu banyak tentang nama bayi iblis yang populer di zaman sekarang ini, tetapi dengan asumsi Malebranche diberi nama oleh orang tua mereka, sepertinya memberi mereka nama yang tidak dapat diucapkan seperti membuat mereka menjalani hidup dengan satu tangan terikat di belakang mereka.

“Yah, tidak masalah. Hanya ingat itu untuk kita. Sisanya tetap hilang.”

“Oh?”

Sesuatu tentang pernyataan yang dibuang begitu saja ini terdengar penting bagi Chiho. Tetapi pada saat berikutnya, suara Libicocco berteriak lagi:

“Sekali lagi! Libiko!”

“Li… Libi-cocco!”

“Bagus! Melihat? kamu bisa melakukannya sepanjang waktu! Tidak cukup tingkat asli, tapi cukup adil untuk manusia dari dunia lain. Aku akan mengizinkannya.”

“T-terima kasih…”

Setidaknya dia lulus ujian itu .

“Jadi, Li…Lib…Libicocco, apa yang membawamu ke sini…?”

“Aku di sini untuk menendang pantat.”

“Hah?”

Chiho mengira dia telah mengacaukan namanya lagi, menimbulkan lebih banyak kemarahan. Tapi sepertinya bukan itu.

“Namun, ketika aku mengatakan itu, aku tidak bermaksud pembantaian besar-besaran atau semacamnya. aku di sini di kumpulan bangunan ini karena ke sanalah Gerbang membawa aku. aku hanya diberitahu bahwa aku harus menghancurkan segalanya dan menyebabkan gangguan yang mencolok mungkin, di mana pun aku berada. ”

“Seperti… mencolok?”

“Ya. Seperti ini.”

Dengan seringai berbonggol yang memperlihatkan deretan taring runcing, Libicocco memanggil angin kencang saat dia mengangkat tangannya ke udara. Chiho menutupi matanya dengan tangan saat hujan dan angin di sekitar SMA Sasahata North sepertinya menekan dan berputar di dalam dirinya sendiri, seperti sekolah yang sekarang sedang dilanda badai besar.

“T-tunggu! Hentikan itu!” teriak Chiho.

Badai di sisi lain perbatasan tidak seperti sebelumnya. Itu adalah dinding hujan dan angin yang keras, membuat genteng terbang dari rumah-rumah di sekitarnya, merobohkan pohon-pohon taman, dan memotong kabel listrik menjadi dua.

“ Lihat? Libicocco berkokok saat dia mengeluarkan sihir meteorologinya, mengukur reaksi Chiho saat dia melakukannya. “ Mencolok bukan? Mungkin aku harus mencoba ini selanjutnya. ”

Jari-jarinya yang cakar menari-nari di udara di sekitarnya. Chiho tidak tahu apa yang berubah. Tapi kemudian dia merasakan bulu-bulu di tengkuknya berdiri, dan kemudian cahaya memancar melintasi dunia yang tenang dan tanpa suara.

“Aaaa!”

Jeritan Chiho merobek udara. Sepertinya dinding hujan telah menyalakan lampu, tetapi kemudian dia melihat sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya yang sekarang jatuh dari langit. Mereka mendarat satu demi satu di antena atap, di tiang telepon, dan di penangkal petir yang bertengger di atas gedung apartemen. Tapi jumlah mereka yang banyak, cukup untuk membuat penglihatan seseorang benar-benar putih, terlalu banyak untuk ditangani kota.

“Hmph. Ini tidak berhasil.”

Lampu berhenti. Chiho dengan hati-hati membuka matanya, lalu tersentak saat dia melihat beberapa bangunan di sekitar sekolah sekarang terbakar. Bahkan itu tidak cukup untuk memuaskan Libicocco.

“Bah. aku berharap itu akan menghasilkan lebih banyak lautan api. ”

Chiho mengharapkan hal itu setelah serangan listrik yang begitu gencar. Tetapi dengan semua elektronik presisi di rumah modern, lebih banyak pemikiran telah diberikan untuk proteksi petir daripada generasi sebelumnya. Saluran listrik yang digantung di tiang juga lebih terlindungi dari sebelumnya, karena sekarang digunakan untuk konektivitas Internet dan sejumlah aplikasi lain; peralatan yang aman dari petir adalah persyaratan hukum di semua fasilitas listrik sekarang. Efek dari semua kabel dan tiang yang bertindak sebagai arde listrik berarti bahwa badai api yang diantisipasi Libicocco tidak pernah terjadi.

Tapi itu tidak berarti dia sudah selesai. Jauh dari itu.

“Yah, kurasa itu membutuhkan sedikit lebih banyak kekuatan, kalau begitu.”

Tentu saja dia akan melakukan itu.

“Tunggu sebentar! Apa gunanya melakukan semua ini ?! ”

“Hah?”

“Hanya menyebarkan kekacauan seperti ini…? Iblis yang datang ke sini sebelumnya memiliki tujuan yang sebenarnya. Entah itu mendapatkan Setan kembali atau mengambil Yusa… mengambil pedang Pahlawan Emilia darinya, atau apa pun. Apakah hanya ini yang ingin kamu lakukan ?! ”

“Semut yang agak banyak bicara, bukan?”

“Libicocco, misimu tahun cahaya lebih rendah dari apa yang dilakukan ‘yang pipsqueak Farlo’ itu! Mengapa kamu tidak bertindak lebih seperti iblis-iblis kamu dan melakukan kejahatanmu dengan sedikit lebih banyak kelas ?! ”

“Gadis, apakah kamu salah paham tentang ini?”

“…Apa?”

“ Saat ini kamu, anak-anak di fasilitas ini, dan semua orang di lingkungan ini sedang dilanda ketakutan. Mereka disiksa oleh perasaan ngeri dan sedih. Aku tidak tahu misi besar macam apa yang dikhianati oleh tikus kecil Farlo kepadamu… ” Dia menyeringai. “ Tapi pekerjaan seperti ini adalah apa yang diimpikan oleh setiap iblis! Menyebarkan teror dan keputusasaan memberi kita pesta kekuatan iblis! ”

Sekali lagi, Libicocco merentangkan tangannya, kali ini lebih menegangkan.

“Ohh…!”

Terkena kekuatan iblis yang memancar, Chiho merasa sulit bernapas. Dia jatuh berlutut. Mengaktifkan semua kekuatan sucinya sekaligus menghabiskannya terlalu cepat. Waktunya untuk Energi 5 Suci , pikirnya—tapi botol cadangannya masih ada di dalam tas sekolahnya. Dia tidak bisa menunjukkan punggungnya ke Libicocco sekarang—iblis ini cukup kejam untuk menghabisinya jika dia melakukannya.

“ Jika kamu tidak menyukainya, kamu bebas menghentikanku dengan paksa ,” cibir Libicocco, saat Chiho merasakan kekuatannya berkurang. “ kamu adalah MgRonald Barista, jenderal dan pemimpin hebat kita berikutnya…apakah aku salah? ”

Terlepas dari itu semua, Chiho tetap menatapnya, menjaga kepalanya tetap tegak dan melotot kuat saat dia bertarung melawan kekuatan kejam itu.

Tapi kemudian…

“Begitulah.”

Dengan suara yang terdengar bermartabat dan benturan keras, tubuh Libicocco menghilang dari depan Chiho. Kekuatan iblis yang mengelilinginya menghilang, meredakan mulut dan tenggorokan Chiho.

“Gn…nnh…!!”

Dia sekarang berada di udara, sayapnya terbentang lebar saat dia menggeram di tempat Chiho berada.

“aku, kurang lebih, salah satu jenderal baru. Dan kebetulan aku tidak suka ini, terima kasih banyak, jadi aku akan menghentikan kamu dengan paksa, ”kata seorang ulama tertentu.

Sebuah palu raksasa berayun semilir di udara, membuat hujan yang memercik di sekitarnya berkilau di bawah sinar matahari yang menyinari.

“S-Suzuno!” Chiho berteriak dengan paru-parunya yang bebas.

Suzuno, jepit rambutnya berubah menjadi senjata khasnya, membiarkan rambutnya yang basah kuyup tertiup angin saat dia mengalihkan pandangannya ke Chiho, dengan aman berlindung di belakangnya.

“aku minta maaf karena terlambat. Tembok badai tiba-tiba menjadi lebih kuat, dan menembusnya membuktikan sebuah cobaan.”

“Bung, jika kamu mengatakannya seperti itu, sepertinya kamu bisa melewati semuanya sendiri!”

Suara familiar lainnya dari atas mereka. Berbalik, Chiho tepat pada waktunya untuk melihat Urushihara mendarat di atap, sayap putih terlipat di belakangnya. Warna mereka menghalanginya.

“Urushihara… Apakah itu…?”

Mereka tidak lagi hitam legam seperti saat bertarung melawan Maou. Mereka adalah putih bercahaya, seperti malaikat. Dia membelakanginya, kesal pada apa yang dia perhatikan.

“Dah,” erangnya. “Jika aku tahu dia akan mencoba menendang pantat sebanyak ini, aku akan lebih fokus untuk mengisi kekuatan iblisku.”

“Jangan bercanda tentang itu, Lucifer,” Suzuno memperingatkan, alisnya berkerut cemas.

“Aku tidak bercanda,” datang jawaban yang dingin. “Tapi mari kita lupakan itu untuk hari ini, oke?” Urushihara menatap Libicocco, yang baru saja dilempar ke udara oleh Suzuno. “Orang itu membuka Gerbang dan mendarat di sini di sekolah ini. Itu tidak mungkin kebetulan. Harus kuakui, aku merasa bersalah untuk ini.”

“Seperti halnya aku?”

“Hah? …Apa?”

Suzuno dan Urushihara sama-sama menarik napas—muncul sebagai tim yang sangat tidak mungkin bagi Chiho—lalu kembali ke Libicocco. Dia mencengkeram sisi tubuhnya yang terkena palu Suzuno saat dia perlahan-lahan mendarat di atap.

“…Lord Lucifer, dan…Sabit Kematian?”

“Mm?” Suzuno mengangkat alisnya. “Kamu tahu aku?”

“Ya. kamu cocok dengan deskripsi yang diberikan oleh kumbang kotoran Farlo kepada aku. Dan…”

“Dan apa?”

“Tidak… Ini tidak terduga, itu saja. Jika kamu di sini…”

Perasaan Suzuno memberitahunya bahwa kekuatan Libicocco setara dengan miliknya atau mungkin sedikit lebih lemah. Serangan mendadak dari belakang itu pasti telah menghilangkan angin dari layarnya. Dan dengan Urushihara sebagai sekutunya yang kurang lebih, hanya ada sedikit kesempatan untuk kalah bahkan dengan pendekatan frontal penuh. Maou juga sedang dalam perjalanan.

Jadi mengapa Libicocco bertingkah seolah dia tidak peduli?

“…Kalau begitu, ini tidak akan berhasil lebih baik.”

Kebencian di balik seringainya tidak seperti sebelumnya.

“””……”””

Sekarang ada tiga orang diam-diam saling mengawasi di sekitar meja. Yang baru mengalami kesulitan berlutut untuk waktu yang lama, jadi dia duduk dengan menyilangkan kaki sebagai gantinya, mengenakan kemeja dan celana yang dia pinjam dari Ashiya.

“Jadi, eh, siapa ini?”

“aku tidak punya ide.”

Ashiya telah memberikan jawaban plin-plan atas pertanyaan Rika sejauh ini, tapi yang satu ini, dia tegas. Pria yang Maou keluarkan ke dalam ruangan selama angin puyuh masuk dan keluar—yang bahkan Ashiya tidak bisa mulai memberikan penjelasan yang dapat dipercaya—dia benar-benar belum pernah melihatnya dalam hidupnya.

Di antara penampilannya, percakapan kecil apa yang mereka lakukan, dan cara Maou terbang memasukkannya ke dalam ruangan tanpa diundang, tampaknya aman untuk menganggap dia bukan orang Jepang. Kemungkinan pertama yang muncul di benaknya adalah dia berasal dari Ente Isla, tapi Ashiya tidak sepenuhnya yakin akan hal itu. Pria misterius itu tidak memproyeksikan kekuatan suci atau iblis dalam bentuk apa pun—jadi mengapa joe kamu yang normal, setiap hari, dari Ente Islan nongkrong di Jepang?

Satu hal yang sama-sama dimiliki Emi, Suzuno, dan Emeralda—Sariel dan Gabriel, di sisi lain juga—adalah bahwa mereka semua memiliki kemampuan manusia super, belum lagi keterampilan yang dibutuhkan untuk melintasi dunia. Mereka memiliki sarana, dengan kata lain. Jika pria ini hanyalah warga Ente Isla biasa, bagaimana dia bisa sampai di sini? Dia tidak memiliki kemampuan seperti itu, namun, inilah dia.

Ashiya menatap Rika sekilas.

“MS. Suzuki?”

“Hmm?”

“Aku minta maaf, tapi aku harus membiarkanmu keluar dari ini untuk beberapa saat.”

“Hah?”

Ashiya meminta maaf padanya lagi di dalam hatinya, menoleh ke pria yang baru saja Maou bawa, dan membuka mulutnya.

<“Apakah kamu mengerti ini?”>

Pria itu mengerjap, lalu mengangguk dengan penuh semangat. <“Umum Vezian…? Tidak, Centurient, bukan? Kamu juga bukan dari negara ini?”>

“Um??”

Mata Rika terbuka lebar saat melihat kedua pria ini berbicara dalam bahasa yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

<“Pria itu, Maou; dia sama saja, bukan? Siapa kalian?”>

<“Sejujurnya, aku ingin menanyakan itu padamu dulu. kamu tidak tampak seperti seorang perapal mantra. Mengapa kamu di sini, di dunia ini, sekarang? Siapa kamu?”>

“Um, tunggu sebentar, teman-teman…”

<“Ini akan memakan waktu terlalu lama untuk dijelaskan. Seperti yang kamu katakan, aku tidak tahu apa-apa tentang sihir. aku pernah menjadi petani. Di dunia yang ideal, aku akan menghabiskan seluruh hidup aku tanpa menginjakkan kaki di luar tepi pedesaan Saint Aile. ”>

“Itu bahasa apa…?”

Mata Rika berputar. Itu bukan bahasa Inggris, dan itu bukan bahasa Jerman atau Prancis yang kadang-kadang dia dengar cuplikannya di siaran berita atau film dokumenter. Kedengarannya seperti sesuatu dari luar angkasa baginya. Dia tidak tahu di mana satu suku kata berakhir dan suku kata berikutnya dimulai.

<“Tidak banyak lagi yang bisa aku katakan. Tidak selama aku tidak tahu siapa kamu atau Maou. Namun, aku menyeberang ke dunia ini karena aku ditugaskan untuk melindungi anak ini…Tsubasa. Dia akan diberikan kepada orang lain, suatu hari nanti.”>

<“Mengingat…?”> Ini membingungkan Ashiya. Dia mengingat gadis yang sepertinya bepergian dengan Maou. <“Apakah Tsubasa…wanita muda yang dibawa Maou bersamanya?”>

<“…”>

Ketika datang ke orang-orang dalam hidupnya yang dinamai kata untuk “sayap”—seperti yang dimaksud tsubasa dalam bahasa Jepang—Ashiya bisa memikirkan orang lain. Seseorang yang merangkak di sekitar ruangan ini selama seminggu penuh sebelum berada di bawah perwalian musuh bebuyutan mereka—dan sekarang hilang sama seperti dia.

<“Yah. Sekarang aku tahu kenapa Maou merasa pantas untuk membawamu ke sini. Meskipun… aku kira kamu tidak sepenting wanita Tsubasa ini, kan?”>

Ashiya mempertajam kata-katanya. Dia tidak akan membiarkan ruang untuk kebohongan atau penyangkalan.

<“Wanita ini adalah personifikasi dari fragmen Yesod, bukan?”>

<“…”> Pria itu terdiam lagi. Tapi dia tidak mengalihkan pandangannya.

Itu belum lama ini. Camio, Bupati Iblis, memberi tahu mereka apa yang Olba katakan padanya—bahwa ada pedang suci lain, yang terletak di sini di Jepang, dan Ciriatto sedang memburunya.

Ashiya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan yang mengalir di sekujur tubuhnya. Dalam mantan petani sederhana ini, terdapat kunci potensial untuk mengubah tatanan realitas di dalam Ente Isla.

<“Kamu…Kamu…”>

Dia mencoba untuk menahan kegelisahan dari suaranya. Pikirannya penuh dengan tebakan sembarangan, dan dia perlu mengambil tindakan terhadapnya.

<“Apakah kamu…ayah dari Emilia Justina?”>

“…Emilia?”

Kata yang terdengar familier ini, pertama yang bisa dia pahami, membuat Rika bingung. Kedua pria itu memperhatikan reaksinya. Mereka tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

<“Kalau begitu kau… Ah, begitu?”>

<“Begitulah. Betapa keadaannya…”>

Jadi Nord Justina, ayah dari Pahlawan, dan Jenderal Iblis Agung Alciel dari Pasukan Raja Iblis menyapa mereka.

<“Jadi kamu… Tidak mungkin. Apakah orang Maou itu… ‘yang terpilih’ yang dibicarakan istriku?”>

<“’Yang terpilih’…?”>

<“Begitulah cara dia mengatakannya. ‘Ketika yang terpilih sudah siap untuk mengungkapkan kebenaran di balik dunia,’ katanya, ‘putri aku harus diberi sayapnya.’ Aku curiga saat Maou menyebut nama Emilia.”>

Ini mungkin berarti Laila, malaikat agung yang mereka kenal sebagai ibu Emi. Tetapi meskipun para malaikat itu bersifat supernatural, keberadaan mereka sama biasa dan vulgarnya dengan orang lain. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengubah takdir dan mengikat bumi dengan sihir dengan beberapa pilihan kata, seperti yang digambarkan dalam legenda dan kitab suci lama. Dan mengapa seorang malaikat agung pergi berkeliling menyebut Raja Iblis Setan sebagai “yang terpilih”? Tidak ada yang terdengar lebih arogan bagi Ashiya.

“Um…”

Dan bagaimana dengan omong kosong “kebenaran di balik dunia” ini? Kata-kata yang terdengar tinggi, tentu saja, tetapi “kebenaran” apa yang ada di balik sesuatu yang samar-samar seperti dunia? Siapa pun yang mengklaim hal seperti itu sama layaknya untuk dipercaya sebagai penilai perhiasan atau “panel ahli” di acara permainan memasak.

“Hai teman-teman?”

Di mana seorang manusia—dengan satu malaikat di sisinya—benar-benar turun, bertindak sangat tinggi dan perkasa tentang “kebenaran” yang tidak ada? Setan seperti kita tidak punya waktu untuk malarkey yang begitu tinggi. Bagi kami itu tidak lebih berharga daripada kerikil di pinggir jalan.

“ Dengarkan aku!!”

“Ah?!”

Ashiya terlonjak mendengar suara seseorang berteriak, sambil memegangi telinganya dengan tangan yang terkejut. Rika, terlihat lebih seperti iblis daripada kebanyakan iblis, berada di sisinya.

“Aku tidak tahu apa yang kalian berdua pikirkan sendiri, tapi apa kau keberatan membiarkanku ikut?”

“Eh…”

“Kamu benar-benar… wanita yang menakutkan, bukan?”

Bahkan Nord tahu bahwa Rika yang diperlakukan oleh orang luar membuatnya marah. Usahanya untuk menenangkannya disambut dengan tatapan dingin yang sama yang membunuh Ashiya beberapa saat yang lalu.

“Dengar, kawan, jika kamu ingin menjalani umur alamimu di Jepang, cobalah untuk tidak terlalu jujur ​​sepanjang waktu, oke?”

“Oh…”

“Jadi, Ashiya?”

“Y-ya…?”

“Kapan kau akan memberitahuku siapa orang ini dan kenapa Maou, Urushihara, dan Suzuno bisa melakukan hal seperti itu?!”

Ashiya tidak mengeluh tentang kekacauan pertanyaan yang dilontarkan padanya sekaligus. Itu akan menghasilkan darah jika dia melakukannya, dia tahu. Tapi bahkan sebelum Maou muncul, dia sudah mengambil keputusan.

“M-Nona. Suzuki.” Ashiya mengeluarkan tangannya, mencoba meletakkannya di bahu Rika untuk menenangkannya. “Aku berjanji akan memberitahumu, jadi tolong duduklah untuk—”

“Itu tidak akan membantumu menjauh dariku.”

“Hm?”

Rika sudah hampir siap untuk melempar bola api ke Ashiya. Sekarang, pipinya sendiri yang memerah. Dengan sedih, dia mengikuti instruksinya, tapi ambruk ke lantai. “Jadi?” dia melotot saat dia melihat ke atas. “Apa itu?!”

Ashiya menolak sejenak, tidak yakin harus mulai dari mana. Lalu dia menunjuk ke Nord.

“Jadi pria ini…”

“Y-ya?”

“Rupanya dia adalah ayah Yusa.”

“Oke …… tunggu, apa?”

Dia hampir berjalan melewatinya sebelum pikirannya mundur. Matanya seperti titik-titik kecil saat dia mengarahkannya ke Nord. “Ayah Emi…?”

“Memang. aku percaya itu mungkin kebenaran. ”

“A…Apa? Begitu juga…?” Wajah Emi menjadi sedikit pucat saat dia mengingat pelecehan yang dia lontarkan pada Ashiya. “Yah, aku, aku minta maaf karena bersikap kasar, kalau begitu.”

“Oh, baik-baik saja. aku sendiri, ah, dalam kegelapan.”

Ashiya bertanya-tanya apakah itu ide yang bagus bagi Nord untuk begitu pemaaf, tetapi memutuskan untuk memikirkan topik itu akan sia-sia.

<“Wanita ini adalah salah satu teman Emilia di negara ini. Namanya Rika Suzuki.”>

“Rika…?”

“Um, ya?”

“Kamu telah membantu Emilia untukku… Terima kasih.”

Dia membuatnya terdengar seperti Emi menerima perawatan di rumah dari Rika atau semacamnya, tapi dia tidak mengomentarinya. Dia bisa tahu apa yang dia maksud di antara kata-kata itu.

“Oh, tidak, terima kasih banyak … Um, Ashiya?”

“Ya?”

Rika menatapnya setelah membungkuk sopan pada Nord tanpa alasan yang jelas.

“Kalian berdua sering mengatakan ‘Emilia’, dan begitulah ayahnya memanggilnya sekarang, jadi, um…”

Jawaban jujur ​​untuk ini akan mengakhiri semuanya. Itu berarti menempatkan Rika di kapal yang sama dengan Chiho. Chiho cukup menerima, tapi bagaimana dengan gadis ini? Perlahan, Ashiya mulai merangkai kata-kata yang ditakdirkan untuk mengubah hidup Rika, menyadari sepenuhnya dalam benaknya bahwa dia mungkin harus memanggil Suzuno untuk menghapus ingatannya nanti jika semuanya gagal.

“Maksudku… Apakah ini seperti bagaimana orang Jepang memberikan nama panggilan untuk diri mereka sendiri jika mereka tinggal di luar negeri sehingga orang-orang mengucapkan nama mereka kan? Atau, seperti, sesuatu yang berdasarkan agama, atau nama tengah atau semacamnya?”

“Tidak.” Ashiya berbicara perlahan, mencoba memastikan Rika memahami setiap kata pada tingkat pribadi yang dalam. “Itu adalah nama asli dari wanita yang kau dan aku kenal sebagai ‘Emi Yusa.’ Nama lengkapnya adalah Emilia Justina.”

“…Um, aku tidak yakin aku mengikuti.” Kebingungan terlihat jelas di wajahnya. “Nama aslinya? Emilia Ju…Justina? Itu nama asli Emi?”

“Ya.”

“Jadi Emi bukan orang Jepang?”

“Itu akan terjadi, ya.”

“…Oh. Ohh. Jadi jika ayahnya juga tidak, jadi apakah itu semacam… Seperti, dia lahir dan dibesarkan di tempat lain, tapi kemudian dia berimigrasi ke Jepang dan mengambil nama Jepang seperti pemain sepak bola profesional atau semacamnya?”

Ashiya telah memperkirakan ini. Rika mencoba membingkai situasi ini dengan cara yang bisa dia pahami.

“Tidak, tidak seperti itu. Yusa… Yah, kampung halaman Emilia tidak ada dimanapun di planet ini.”

“…Apa maksudmu?”

“Nah, sebelum itu… Apakah kamu sering menonton film, Ms Suzuki? Atau bermain video game, dalam hal ini?”

Pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan ini membuat Rika semakin curiga. “A-dari mana itu ? Aku tidak banyak bermain game sejak aku masih kecil, tapi aku cukup sering pergi ke teater, ya.”

“Kalau begitu mungkin aku bisa mengatakannya seperti ini untuk membantumu memahami konsepnya. Yusa Emi, atau Emilia Justina, bukanlah seorang…yah, seorang penduduk bumi, tepatnya.”

“Sebuah Apa?”

“Ini bukan cara yang tepat untuk mengungkapkannya, tapi sederhananya, Yusa adalah alien dari luar angkasa. Dia datang dari dunia lain, yang jauh dari sini… Yang tidak ada di mana pun di Bumi.”

“… Apakah kamu bercinta denganku?”

Itu adalah respons yang sepenuhnya bisa dimengerti. Dia mengantisipasi ini, juga; reaksi yang diwarnai kemarahan ini. Untuk rata-rata manusia, itu adalah respons yang benar-benar alami.

“Jika kamu tidak dapat mempercayai aku, Ms Suzuki, maka aku khawatir aku tidak dapat menjelaskan fenomena yang baru saja kamu lihat.”

“Baru saja melihat…? Tunggu.” Rika tiba-tiba melihat ke luar jendela lagi. Hujan semakin deras melawannya sekarang. Yang Suzuno dan Urushihara terbang keluar. Tempat dimana Maou muncul, lalu melesat kembali, ke langit.

“Dari sini, ke rumah di sana, setidaknya harus tiga puluh kaki. Apakah kamu pikir ada manusia yang bisa mengaturnya? ”

“…”

Matanya melirik Ashiya dan jendela beberapa kali. Melihat peristiwa yang tidak dapat dipahami ini membuat pikirannya tidak mampu menerima kebenaran di baliknya. Mungkin segalanya akan berbeda jika kenyataan, dalam semua intensitasnya yang jelas, disodorkan ke hadapannya sekaligus. Tapi Rika tidak tahu apa-apa sebelum hari ini. Dan dia hanya melihat sebagian kecil dari kebenaran.

“MS. Suzuki.”

“Ah…!” Rika membeku, tenggorokannya mengerang panjang. “Ah… Ah, ah…”

Ashiya tahu ketegasan masa lalu telah hilang—sebagai gantinya, ketakutan yang melumpuhkan akan dunia tak dikenal yang telah dia akses. Dia mungkin tidak bisa berbicara jika dia mencoba.

“T-tapi bagaimana bisa…? Tidak mungkin! Maksudku, Urushi… Suzuno… Maou…”

Dia membalik peristiwa yang dilihatnya, satu per satu, saat nama-nama itu keluar. Namun, keteguhan hatinya mendorongnya untuk terus mempertahankan benteng akal sehat yang menjaga otaknya.

“Maksudku, itu gila. Apakah kamu bercanda? Ini harus menjadi beban omong kosong. Bagaimana aku harus percaya itu? Seperti, aku akan lebih mempercayaimu jika kamu mengatakan Suzuno dan mereka semua adalah penyihir atau semacam master ESP atau semacamnya! Setidaknya kamu bisa mengklaim itu ada di dunia…”

“Memang. Jika aku berada di posisi kamu, Bu Suzuki, aku pikir aku akan mengatakan hal yang sama.”

“T-tunjukkan padaku beberapa bukti! Seperti, mengapa kamu mengatakan kamu semua adalah alien luar angkasa jika kamu bekerja paruh waktu dan hidup dari mulut ke mulut seperti ini ?! ”

“…Aku tidak punya pembelaan untuk itu,” kekeh Ashiya, terlepas dari itu semua. “Tetapi bahkan ‘alien luar angkasa’ harus bernyanyi untuk makan malam mereka, kamu tahu.”

Inilah tepatnya mengapa, jika hal seperti ini tidak terjadi, dia tidak akan pernah ingin mengungkapkan dirinya kepada Rika. Tapi ini semua adalah orang-orang dari dunia lain. Orang-orang yang tidak memiliki bisnis bertemu satu sama lain sejak awal. Ashiya kembali ke bentuk iblis akan menjadi semua bukti yang dia butuhkan, tapi itu jauh di luar jangkauannya sekarang.

“aku menyesal bahwa aku tidak dapat memberikan bukti konklusif kepada kamu saat ini … tetapi bagaimana dengan ini? Begitu Suzuno Kamazuki kembali ke rumah, aku berjanji akan membuatnya membuktikannya padamu. Dengan asumsi, Ms Suzuki, kamu bersedia mendengarkan apa yang disebut kisah konyol ini sampai akhir?”

“…”

Rika memberinya tatapan penuh keraguan.

<“aku tidak bisa menyalahkan dia atas ketidakpercayaannya,”> bisik Nord. <“aku akan menertawakannya jika seseorang di Ente Isla memberi tahu aku tentang dunia lain ini, dengan peradabannya yang maju melampaui semua imajinasi.”>

Ashiya secara internal setuju dengannya. Sebuah bangsa, sebuah dunia, sebuah peradaban manusia. Segala sesuatu tentang Jepang adalah mimpi masa depan yang jauh, mimpi yang tidak akan pernah dimiliki setan, untuk semua dominasi dan superioritas mereka atas umat manusia, untuk diri mereka sendiri.

<“Apakah Maou memberitahumu tentang siapa kami ?”>

<“…Tidak. Tapi aku membayangkan, setidaknya, dia bukan manusia.”>

Kalau dipikir-pikir, Ashiya bahkan belum memberi nama Nord.

Hilangnya Emi, dan kedatangan Nord berikutnya, tampaknya melambangkan dalam pikiran Ashiya bahwa kehidupan sehari-hari yang menyenangkan namun tanpa batas yang mereka nikmati di Kastil Iblis akan segera runtuh.

<“Namun, kamu beruntung…karena kurasa aku mungkin perlu memperkenalkan dirimu saat kita bertemu lagi nanti.”>

“Hah?”

Nord, diam-diam mengikuti argumen Ashiya dan Rika sampai sekarang, tiba-tiba berdiri, dengan ekspresi kasar di wajahnya. ROCK ON SASAHATA lengan panjang ! T-shirt yang dia kenakan (dimenangkan oleh Ashiya dalam undian di pusat perbelanjaan lokal) tidak cocok dengan sikapnya, tapi itu tidak menghentikannya untuk berjalan tanpa suara ke jendela. Bangunan itu bergetar, saat tatapan Ashiya mengikuti ke jendela.

Pemandangan itu membuatnya langsung tegang. Di sana, di dalam badai tingkat topan, seharusnya tidak ada satu orang pun. Tapi sekarang, ada banyak.

<“Kami sepenuhnya terkepung. aku belum pernah melihat mereka sebelumnya. Apakah kamu tahu kekuatan apa yang mereka miliki?”>

Ashiya bisa menjawab pertanyaan ini. Dia bisa , tapi jawabannya masih belum bisa dia percaya sepenuhnya . Apakah dunianya pernah terlibat dalam perilaku sembrono seperti ini sebelumnya?

<“Persenjataan berasal dari…Ksatria Selendang Azure Inlain, peringkat kedua di antara delapan korps ksatria yang melayani Efzahan dari Pulau Timur. Apa artinya ini?”>

Ashiya lebih mengarahkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri daripada Nord.

Seluruh gedung apartemen telah sepenuhnya dikelilingi oleh sejumlah ksatria yang memusingkan dalam seragam yang tampak eksotis. Kapan mereka muncul? Dan dari mana? Lebih banyak pembunuh yang dikirim oleh Barbariccia, seperti Ciriatto? Tidak. Para ksatria yang ditempatkan di luar semuanya manusia. Ashiya tidak bisa mendeteksi sihir tertentu dari mereka. Dan meskipun dia tidak tahu untuk apa, jelas mereka mengejar semua orang di dalam gedung.

“A-apa? Ada apa dengan kalian berdua sekarang?”

Pikiran Ashiya seketika kembali ke dunia nyata. Bergantung pada bagaimana kartu politik bekerja, akan selalu ada kemungkinan bahwa dunia manusia akan mengarahkan pandangan mereka padanya, Maou, Urushihara, Nord—bahkan Suzuno. Tapi Rika berbeda. Dia adalah seorang wanita Jepang, sama sekali tidak terlibat dengan urusan Ente Isla. Dia tidak bisa menariknya ke dunia itu; dia tidak bisa menyeretnya ke dalam pertempuran ini.

<“Ini tidak ada hubungannya dengan Nona Rika,”> kata Nord. <“Kita harus melindunginya. Bukankah begitu?”>

<“Y-ya,”> kata Ashiya sambil mengangguk.

<“Apakah mereka mengejarku…? Aku meragukan itu. Aku tidak akan berada di sini jika aku tidak bertemu Maou sebelumnya. Jadi, apakah mereka mengejarmu?”>

<“Harus begitu. Bisa jadi tetangga kita, mungkin, tapi bagaimanapun juga, kita adalah satu-satunya tiga orang di gedung itu sekarang.”>

Pasukan jahat di luar tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, tetapi dengan jumlah mereka, hanya diperlukan serangan gelombang manusia untuk menghabisi Ashiya.

<“Bisakah kamu bertarung?”>

<“Dalam keadaan normal apa pun, aku bisa menghabisi kekuatan ini dalam sekejap. Tapi sekarang…”> Ashiya mengatupkan giginya. Semuanya terasa begitu menyedihkan baginya.

<“aku juga tidak pernah menerima pelatihan pertempuran formal. Jika Tsubasa… Andai saja Acieth kembali ke sini untuk kita…”>

Tsubasa ini, atau Acieth, pastilah wanita yang bersama Maou sebelumnya. Seorang wanita yang mungkin sedang membantu Chiho saat ini, untuk alasan yang tidak bisa dipahami Ashiya.

Kemudian dia menyadari. Jika semua orang di pasukan yang mengelilingi mereka berasal dari Pulau Timur, hanya ada satu orang yang bisa menarik tali di belakang mereka: Olba Meiyer. Dan dengan kepergian Emi dan sekolah Chiho yang diserang oleh seseorang atau sesuatu, entah Suzuno akan datang untuk menyelamatkan, atau Maou—yang kekuatannya hampir tak terbatas, dengan asumsi dia bisa menyatukan tindakannya. Motif Urushihara tetap menjadi tanda tanya besar, tapi Ashiya tahu ada saat-saat ketika dia memanfaatkan sumber daya selain kekuatan iblis untuk menggunakan kekuatannya.

Itu berarti tidak peduli bagaimana dia mengatakannya, hanya ada satu kekuatan di Jepang saat ini yang sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk berjuang sendiri.

“Pulau Timur…?”

Ashiya menggertakkan giginya. Emi dan Suzuno bukan satu-satunya yang dalam bahaya. Kehebohan di sekolah Chiho hanyalah tipuan. Olba dan Barbariccia, musuh mereka, mengarahkan pedang mereka tepat ke Jenderal Iblis Agung, Alciel.

“Uggh, hujan ini mengerikan… Tidak seperti ini sama sekali di sisi lain.”

Wanita yang meninggalkan gedung Stasiun Sasazuka mengerang karena hujan deras saat dia mengamati sekelilingnya.

“Haruskah aku naik taksi? aku tidak berpikir itu jauh dari stasiun, meskipun. Itu akan sia-sia.”

Dia berdiri di depan peta lingkungan saat dia memikirkan jalan mana yang harus diambil, sebuah koper perjalanan beroda dengan tas bahu besar tergeletak di atasnya di sampingnya. Tapi secarik kertas yang dipegangnya bukanlah peta tulisan tangan, atau catatan, atau ponsel. Anehnya, itu adalah sebuah resume.

“Benar! Taksi itu! Aku tidak ingin basah semua!”

Dia memasukkan resume yang kusut ke dalam tas bahunya, berjalan melewati aula yang menampung pintu putar, tiba di pagar pembatas di sisi jalan, dan melihat sekeliling untuk mencari taksi yang terbuka.

Kemudian angin berubah arah.

“Agh!”

Dia sedikit mengernyitkan hidungnya.

“…Apa itu ?” katanya, bingung. Dia menggosok dagunya sejenak untuk berpikir, lalu berbalik ke arah dari mana dia mendeteksi aroma tertentu.

“Ah…”

Dia mengangguk, kecurigaannya tampaknya terbukti. Itu jelas membuat wajahnya muram.

“Tidak bisa naik taksi ke sana, ya? Menembak. Mereka juga tidak mandi, kan?”

Kemudian dia berjalan dengan susah payah kembali ke stasiun, masih mencengkeram dirinya sendiri saat dia melemparkan barang-barangnya ke loker koin. Setelah itu:

“Hyaaaaaahhhh!!”

Dia berteriak saat dia terjun, berlari, ke jantung Sasazuka yang hujan, tanpa payung untuk melindunginya. Kuncir kudanya yang diikat sembarangan dan kulit cokelatnya yang sehat keduanya langsung basah kuyup, dan tidak lama kemudian dia meleleh ke tirai air yang panjang di depannya.

Sementara itu, Maou dan Acieth akhirnya berada di dekat SMA Sasahata Utara, meskipun perjalanan mereka sedikit. Mereka menghadapi beberapa kesulitan.

“Arrrgghh!!”

Maou berteriak saat dia mencoba menerobos tembok badai. Tapi kaki manusianya bahkan tidak bisa membuatnya tetap tegak melawan angin kencang. Itu membuatnya terhuyung-huyung di sepanjang jalan sebelum dia menabrak tiang lampu.

“Awwwww!”

“Wah, bencana besar!” Acieth mengamati, tidak repot-repot mengomentari kemalangan menyakitkan Maou.

“ Sialan ! Kami berhasil sampai di sini dan aku bahkan tidak bisa melihat ke dalam!”

Dari luar, sepertinya awan cumulonimbus raksasa telah memutuskan untuk menelan halaman sekolah. Itu telah menetap di lingkaran yang rapi di sekitar properti, menolak masuk dari luar ke siapa pun dan apa pun. Kerusakan di luar area ini jauh di bawah apa yang dia takutkan—sebenarnya hanya satu tiang lampu (lebih baru-baru ini) jatuh.

Namun, hal-hal berbeda di dalam halaman sekolah.

“Kau sama sekali tidak membantu, ya, Maou?”

“Astaga, apakah aku membencimu.”

Acieth mengangkat bahu, bahkan tidak peduli dengan rambutnya yang berhamburan di sekitar kepalanya. “Kenapa kau menyuruhku kembali ke apartemen? Aku tidak seperti itu.”

“Yah, jika sesuatu terjadi padamu atau Nord, kita benar- benar akan kalah!”

Mengira bahwa transportasi adalah bagian yang sulit dan dia bisa bersama dengan Suzuno untuk menangani sisa pekerjaan kotornya, Maou telah memerintahkan Acieth untuk kembali ke Kastil Iblis dan menunggu instruksi lebih lanjut. Tetapi:

“Apakah kamu suuuuure? Lebih baik aku di sini?”

“Kamu benar-benar membuatku kesal sekarang!”

Maou tidak bisa masuk sekolah. Begitu kecepatan angin lokal melampaui empat puluh mil per jam atau lebih, sulit bagi manusia normal untuk berdiri. Angin di sekitar badai ini jauh lebih cepat dari itu—masuk tanpa pelindung hanya akan membuatnya meluncur kembali lagi.

“Bertanya-tanya apakah Suzuno sudah ada di sana,” gumamnya gugup. Dia tidak tahu musuh macam apa yang mengintai di dalam, tetapi pengunjung dunia lain yang baru-baru ini datang ke Jepang terbukti sangat sedikit bagi Raja Iblis, terutama dalam keadaannya yang tidak nyaman saat ini. Jenis musuh yang bahkan Pahlawan tidak bisa tangani tanpa Alas Ramus (dia benci mengatakannya) akan memberi Suzuno beberapa peluang yang berarti untuk dihadapi.

Karena itu, Maou belum pernah benar-benar melihat Suzuno mencurahkan segalanya untuk bertarung. Dia telah melihat itu dari Emi setelah knock-down-drag-out mereka di Ente Isla, dan tidak diragukan lagi Alas Ramus telah membuatnya lebih kuat. Tapi sementara Suzuno pernah menjadi musuhnya pada satu titik, Maou tidak memiliki apa-apa selain sepasang petinju pada saat itu, dan Suzuno jelas-jelas menahan diri. Kekuatan penuhnya sebagai pejuang magis tetap menjadi misteri baginya. Dia bertanya-tanya seberapa sering pendeta Gereja terlibat dalam pertempuran habis-habisan sejak awal, tidak termasuk pengecualian seperti Olba—tetapi bahkan di Choshi, dia membicarakan tentang bagaimana dia ingin membunuh seluruh pasukan Malebranche hingga orang terakhir.

Maou mencoba menemukannya di tengah badai, tetapi deru angin dan derai hujan, bersama dengan sirene dari mobil pemadam kebakaran di sekitar lingkungan, membuatnya tidak mungkin. Dinding badai sudah mengerahkan kekuatan penuhnya pada saat dia tiba. Masuk akal bahwa seseorang menelepon pihak berwenang untuk menangani peristiwa cuaca yang aneh ini. Bukannya itu salah Maou, tapi akan tetap menyenangkan, pikirnya, jika masyarakat umum Jepang mau menerima ini hanya sebagai peristiwa iklim aneh untuk diperdebatkan secara online.

“Hmm… Di sana.”

“Hah?!”

Saat Maou turun semakin jauh ke mode panik, Acieth tiba-tiba menunjuk ke sebuah titik di udara.

“Di sana. Jejak dari pembukaan.”

“Di mana?!”

Tidak ada yang tahu di mana dia menunjuk, apa dengan dinding badai, angin, dan berbagai macam detritus lainnya yang beterbangan di udara.

“Ini adalah angin kekuatan iblis. aku pikir seseorang memaksanya terbuka, di sana. Satu dorongan lagi, dan aku pikir mereka menghancurkan semuanya, ya? ”

“Apa maksudmu, satu dorongan lagi? WHO?”

“Wow, Maou, kenapa kamu begitu tidak berguna? Baiklah. Aku akan melakukannya. kamu ingin masuk ke dalam, ya?”

“Kamu bisa melakukannya?”

“Mmm… Bisakah kamu memberiku sedikit waktu lagi? Pop tidak ada di dekatku, jadi…”

“Pop” sepertinya tidak memiliki banyak potensi penyimpanan energi suci di dalam dirinya. Apa kesepakatannya dengan itu?

“Berapa banyak waktu yang kita bicarakan?”

“Mmm… satu jam?”

Maou hampir jatuh karena alasan yang tidak berhubungan dengan angin.

“Itu terlalu lama! Akan lebih cepat untuk kembali dan mengambil Nord lagi!”

“Mau melakukan itu?”

“Sudah kubilang, aku tidak ingin kalian terlibat dalam omong kosong ini.”

“Ooh, tapi butuh kekuatan besar untuk menghancurkannya…dan jika kau adalah kekuatan terpendamku, Maou, kupikir itu bukan kekuatan suci bagiku.”

“Laten apa?”

“Memaksa. Adikku dan aku, kekuatan kami berasal dari orang yang menjadi kekuatan terpendam kami. Kekuatan di hati, ya?”

“Wah, tunggu!”

Itu terdengar seperti sesuatu yang sangat penting, berita gembira kecil yang baru saja dia lemparkan padanya. Dia ingin menjelajahinya lebih lengkap, tetapi dia tahu mendengarkan keseluruhan cerita akan memakan waktu lebih dari satu jam.

“Beri aku sinopsis singkat saja, oke? Apakah kamu mengatakan kamu dapat menyedot kekuatan dari seseorang yang tepat oleh kamu? Bahkan seseorang seperti Nord tanpa kekuatan sihir sama sekali?”

“Mmm, tidak mengisap darinya, tidak. Lebih, um, pengaruhnya membuatku merasa lebih baik?”

Maou terkesiap. Itu persis bagaimana dia berubah menjadi dirinya yang sepenuhnya iblis. Dengan mengubah perasaan yang dirasakan orang dalam pikiran mereka menjadi kekuatan yang sebenarnya.

“Yah, bisakah kamu menjadikanku target untuk saat ini atau semacamnya ?!”

“Ooh, ya,” kata Acieth, mengangguk cepat, sebelum tiba-tiba berubah menjadi cemberut masam. “Tapi entahlah… aku tidak suka perasaanmu, Maou. Tidak yakin apakah aku bisa menerimamu , atau…”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Ini darurat! Dan, astaga, ini baru pertama kali kita bertemu!”

Tidak pernah di masanya di Jepang ada seseorang yang begitu ceria dan ceria menyatakan kepadanya bahwa dia secara fisiologis tidak dapat diterima olehnya. Dia baru saja mengatakan di lokasi pengujian betapa baunya tangannya juga!

“Tapi kamu bisa melakukannya, kan?”

“Mmm, tapi itu bukan kekuatan suci darimu, Maou, jadi…”

“Itu tidak masalah! Kita hanya harus menerapkan kekuatan sebanyak yang kita bisa untuk celah yang kamu sebutkan, kan?”

“Yaaaa…”

Acieth masih tampak enggan. Maou meraih tangannya, mengepalkannya.

“Ah!”

“Silahkan! Kita harus mencoba sesuatu! Aku akan menjagamu setelah itu!”

“B-benarkah…? Itu, pertama kali seorang pria mengatakan itu padaku…”

Pipi Acieth hanya memiliki semburat merah muda.

“…Maksudku,” Maou dengan gugup menambahkan, “Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu tentang ‘adikmu’, oke?”

“Baiklah. Pergi sedikit lebih dekat. ”

Acieth memberi isyarat dengan matanya saat Maou maju selangkah, mengira ada semacam proses yang harus dia ikuti.

“B-tentu, aku… Whoa!”

Sebaliknya, yang dia temukan adalah Acieth, dengan mata terpejam, mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Dia buru-buru mundur.

“A-ap-apa yang kamu lakukan ?!”

“Apa? Itu dahi dan dahi, ya?” jawabnya, jelas terkejut dengan penolakan yang tiba-tiba ini.

Maou menghela napas lega. Itu bukan yang terburuk yang dia takutkan. Tapi kemudian, dia menyadari persis sejauh mana apa yang baru saja dia bayangkan. Itu memenuhi dirinya dengan rasa malu yang tidak bisa dipahami.

Dia mendekati Acieth lagi, kali ini dengan hati-hati, sambil mengarahkan kepalanya ke depan.

“Jangan lari, sekarang.”

“Ya, ya,” kata Maou, tersenyum kecil melihat bagaimana Acieth mengucapkan perintah seperti sebuah kalimat dari film aksi.

Dahinya mendekati dahinya. Saat itu, dia melihat cahaya yang familiar. Warnanya ungu, dan sama seperti Alas Ramus, itu berasal dari fragmen Yesod-nya. Jadi Acieth benar -benar seperti Alas Ramus.

“Kekuatan terpendammu, ya…?”

Tepat saat kalimat Acieth terlintas di benaknya lagi, dahi mereka bertemu. Kemudian, saat berikutnya, Acieth melompat mundur, seperti baru saja menyentuh sesuatu yang panas.

“A-apa itu…?” Maou menjadi gugup. Apakah itu semacam masalah dengan prosedurnya, pikirnya, saat Acieth memberinya ekspresi terkejut yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“M-Maou…” katanya dengan bibir gemetar. “Kamu … Kamu …”

“Ya.”

Dahi Acieth memancarkan cahaya yang lebih kuat.

“Kamu adalah Raja Iblis ?! Seperti, ‘Maou’ dalam bahasa Jepang? Jadi kamu punya nama belakang itu ?! ”

“O, untuk…”

Entah kekuatan gaya Tautan Ide beraksi atau ketukan cinta kecil mereka memicu kekuatan iblis kecil, Acieth pasti telah mengetahui kebenarannya barusan. Namun, sesuatu tentang reaksinya membuat momen itu tampak kurang dramatis. Ya, namanya berarti persis seperti apa kedengarannya.

“ Itulah yang mengejutkanmu saat ini?! Apa masalah besarnya, ya? Gunakan telingamu, ya ampun!”

“Itu tidak terlalu kreatif, tidak!”

“Oh, kamu orang yang bisa diajak bicara… Yow!”

Sebelum Maou bisa melanjutkan pembelaannya, cahaya dari kepala Acieth meluas ke seluruh tubuhnya.

“Ay, lihat aku, menyerahkan jiwa dan raga kepada Raja Segala Iblis… maafkan aku, Bu… aku adalah putri yang buruk bagimu…”

“Bung, aku bukan anak jalanan yang meminta ibumu untuk mengizinkanku berkencan denganmu, oke?!”

Acieth tidak pernah gagal memanfaatkan kesempatan untuk mencaci maou. Tapi sekarang semua cahaya membuatnya praktis tidak terlihat olehnya.

Dan kemudian, itu meledak.

“Agh!!”

Acieth sekarang adalah susunan partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing masih memperkuat kekuatannya—dan mereka semua turun ke atas Maou.

“Eh… Ada apa…? Ini bukan…?”

Di luar kejutan awal, otak Maou memperingatkannya tentang potensi bencana di depan. Saat cahaya menyelimutinya, dia menyadari bahwa dia telah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya. Cukup beberapa kali, sebenarnya. Meskipun sebaliknya setiap kali dia melihatnya.

“…Ini persis seperti saat Alas Ramus keluar dari Emi, kan?”

Mungkin sudah terlambat, dalam berbagai cara, pada saat pikiran itu mencapai pikirannya. Itu karena pilar cahaya ungu di dasar dinding badai merobek langit, semuanya siap untuk merobeknya.

Suara dentang yang tumpul bergema di seluruh area SMA Sasahata Utara saat palu Suzuno menghantam cakar mengerikan Libicocco.

Tapi pertarungan lintas dimensi yang terjadi di langit tidak cukup menarik perhatian Chiho. Dia melirik Urushihara, berdiri di atap saat dia menyaksikan pertarungan, dan pintu kembali ke bawah, dibuka oleh Libicocco beberapa waktu lalu. Kenop yang diputar masih di lantai.

“Berhentilah khawatir, kawan,” kata Urushihara, memperhatikan tatapan mata Chiho padanya. Dia memberi pintu baja beberapa tepukan untuk meyakinkannya. “Aku bisa menutup pintu ini kembali dengan kekuatan suci, mudah.”

“Y-ya, semoga…”

Itu masih membuat Chiho khawatir. Bagaimanapun juga, Urushihara adalah malaikat yang jatuh—yang gaya hidupnya sangat cocok dengan istilah itu—dan dia menganggap dia lebih seperti iblis dalam hal spesies sekarang. Sayap putih, dan kekuatan setingkat Emi atau Suzuno, sangat mengejutkan baginya.

Suzuno pasti melihatnya sebagai Energi Suci 5 —tapi apakah dia aman meminumnya? Itu sama dengan apa yang Chiho minum, meski dosisnya masih diatur dengan ketat. Hanya satu dari botol-botol kecil itu sudah cukup untuk membuat (yang diduga) iblis perkasa Ashiya hampir koma. Maou sendiri menyebutkan bahwa aliran energi suci yang tak terduga tidak akan berdampak apa-apa pada tubuhnya selain merusaknya.

Kemudian dia mendengar suara dari balik pintu, mungkin menanggapi rap Urushihara.

“Hai! Seseorang di luar sana?! Buka pintunya! Sial, kenapa tidak dibuka?!”

Itu adalah salah satu guru atau lainnya, dengan berani melangkah untuk mengambil tindakan meskipun topan ganas dan konflik Alkitab berlangsung di halaman depan.

Urushihara, mengikuti perintah Suzuno, telah menggunakan sihirnya untuk menutup setiap pintu dan jendela di seluruh sekolah. Itu adalah tindakan pencegahan untuk menjaga siswa bandel agar tidak terjebak dalam konflik, tapi fakta bahwa Urushihara merekayasa mantra itu membuat Chiho cemas.

“Menyegel pintu masuk adalah barang tingkat tinggi, bung. Orang biasa bisa, seperti, tidak pernah menerobosnya. ”

Fakta bahwa Urushihara memiliki mantra yang sangat nyaman di tangan adalah satu kejutan. Dia juga tidak sepenuhnya yakin untuk apa mantra itu dibuat.

“Oh, ada seribu ‘n’ satu kegunaan,” jelasnya. “Mungkin kamu tidak tahu, tinggal di Jepang dan segalanya, tetapi orang-orang seperti raja dan pejabat Gereja mengucapkan mantra ini pada diri mereka sendiri dan, seperti, ruang harta karun dan tempat perlindungan mereka untuk mengusir penyusup.”

“Jadi begitu…”

Itu masuk akal baginya. Tapi kenapa Urushihara memilikinya? Dan bagaimana dia melemparkannya menggunakan kekuatan suci?

“Hei, bukan hanya aku. Sariel dan Gabriel mungkin bisa menggunakannya juga. Ini agak harus dimiliki jika kamu ingin menyebut diri kamu malaikat tingkat tinggi. Itulah yang dia katakan kepada aku, setidaknya, jadi aku mempelajarinya. ”

“Sudah kubilang?”

Ini membuat Chiho bingung untuk sesaat, tapi perhatian Urushihara kembali terfokus pada pertarungan itu. Sepertinya tidak ada penjelasan lebih lanjut, jadi dia bergabung dengannya sebagai gantinya.

Tidak butuh waktu lama bahkan baginya untuk menyimpulkan bahwa pertempuran itu jelas sepihak. Meskipun kimononya terlihat besar, Suzuno tidak membiarkan iblis itu menyentuhnya. Semua keberanian Libicocco untuk mendominasi Chiho telah lama hilang—setelah semua pelecehan yang dilakukan, cakar di salah satu lengannya telah dicabut sepenuhnya.

Selama pertempuran pertama yang dia saksikan antara Emi dan Urushihara, ada begitu banyak mantra dan serangan pertempuran kompleks yang dipertukarkan sehingga, di matanya, tampak seperti sebuah blockbuster fantasi. Sebagai perbandingan, pertarungan antara Suzuno dan Libicocco tampak seperti perkelahian di halaman sekolah, atau pertandingan gulat di halaman belakang. Itu tidak cantik, tapi melihat Suzuno mengayunkan palu setinggi dia, menghantamkannya ke iblis yang beratnya beberapa kali lipat darinya, tidak dapat disangkal adalah pemandangan yang harus dilihat.

Namun, jelas di mata Chiho bahwa dia bersikap lunak padanya. Dia telah mengambil punggungnya dan mengalahkannya dalam duel palu-cakar beberapa kali, tetapi tidak sekali pun dia mencoba untuk memberikan pukulan mematikan pada Libicocco. Dia tidak bisa keluar dari sini di atap, tetapi mereka juga bertukar lebih dari beberapa kata dalam prosesnya. Mungkin dia memohon padanya untuk kembali ke rumah.

“…Hah. Aneh.”

“Apa?”

Urushihara, melihat proses di atasnya, memiringkan kepalanya. “Seperti, Libicocco benar-benar tidak bertarung seperti Malebranche.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, dia menyebalkan. Dia pasti tidak akan bosan dengan ‘er.

“Apakah itu mungkin karena dia di Jepang, jadi dia tidak memiliki akses ke kekuatan penuh dan semacamnya?”

“Jika memang begitu, lebih baik dia segera menyingkirkan barikade badai itu, atau dia akan pulang dalam tiga atau empat bongkahan. Seperti, membuang hujan dan hal-hal lain akan membiarkan dia mencurahkan kekuatan iblis itu untuk pertarungan, tapi kenapa dia tidak melakukan itu? Dan itu juga bukan satu-satunya.”

Poin bagus. Itu pasti Libicocco yang memanggil badai besar ini ke halaman sekolah. Mengalihkan energi itu ke arah Suzuno pasti akan membuat pertarungannya sedikit lebih adil baginya.

“A-apa lagi yang ada…?”

“Aku juga memperhatikan ini dengan Ciriatto. Kenapa dia masih dalam wujud iblis?”

“Um…”

“Seperti, ini bukan situasi yang aku alami, di mana aku memiliki cukup banyak sumber energi negatif yang tak terbatas untuk dimanfaatkan di sekitar aku. Seorang pemimpin Malebranche, seperti, manajemen menengah menurut standar aku, dudette. Mereka tidak mendekati kekuatan Raja Iblis untuk mempertahankan energi iblis. Jadi bagaimana dia masih bisa tetap menjadi iblis sementara dia menyia-nyiakan semua kekuatan ini untuk badai? Pasti ada sesuatu yang terjadi dengan itu.”

“…Apa masalahnya? Jika dia menggunakan kekuatan penuh, Suzuno mungkin akan mendapat lebih banyak masalah, selain…”

Argumen Urushihara tampaknya mendukung Libicocco lebih dari siapa pun. Tapi menurut Chiho, semakin lemah lawannya, semakin baik.

“Naaah, kurasa Bell juga bisa mencambuk pantatnya. Itu tidak akan berakhir sepihak ini, kurasa, tapi tetap saja. Seperti sekarang, Bell akan meletakkan palu padanya cepat atau lambat. aku hanya tidak tahu mengapa dia menempatkan dirinya melalui ini. ”

“Mengapa…?”

Dia benar. Kata-kata menyihir Libicocco membuatnya melupakannya, tapi dia sendiri yang membuka Gerbang ke Jepang. Sulit membayangkan dia hanya mengandalkan sumber emosi negatif yang tidak pernah bisa dia andalkan.

Camio telah tiba mencari Maou; Ciriatto datang untuk pedang suci; Farfarello telah mencoba membawa pulang Maou dan Ashiya. Tak satu pun dari iblis yang telah melakukan perjalanan ke Bumi yang pernah memenuhi misi mereka, pada dasarnya. Apa yang Libicocco coba lakukan?

“Aku juga tidak suka bagaimana semua ini terjadi ketika Emilia tidak ada di sini. Apa pria itu mengatakan sesuatu yang aneh padamu sebelum kita muncul?”

“Aneh…?”

Hal yang paling aneh, tanpa diragukan lagi, adalah pelajaran pengucapan kecil yang dia berikan padanya. Tapi ada sesuatu yang lain. Chiho mengingat percakapan sekitar sepuluh menit yang lalu. Apa yang dikatakan Libicocco bahwa dia ada di sini untuk dilakukan?

“Sebenarnya…dia bilang ini adalah jenis ‘pekerjaan’ yang diimpikan oleh setiap iblis… Dia tidak di sini untuk membunuh orang di sekolah. Dia hanya ingin memulai keributan, dan membuatnya semenarik mungkin… Kurasa itulah yang dia katakan. Tapi dia juga memicu banyak petir…”

“Oh, seperti kilatan itu sebelum kita masuk?”

“Hah? Ya.”

“Itu tidak begitu rapi, kawan …”

“Oh?”

“Maksud aku, ada dua atau tiga sambaran petir, tetapi semuanya mengenai antena dan penangkal petir. Tampak lebih seperti korsleting daripada apa pun. ”

“Hah? Itu lebih dari itu! Ada petir besar di langit, dan aku bahkan tidak bisa membuka mata…”

Namun rumah-rumah di dekatnya jauh lebih sedikit rusak daripada yang dibayangkan Chiho atau Libicocco. Chiho menganggap itu sebagai kesiapsiagaan bencana yang unggul di Jepang, tapi…

“aku pikir itu semua hanya sihir ilusi. Malebranche sangat ahli dalam hal itu.”

“I-ilusi?”

“Ya. Seperti, mereka menaklukkan Pulau Selatan begitu cepat karena mereka menggunakan trik kotor, bung. Mereka menggunakan necromancy dan ilusi untuk menyulap seluruh pasukan zombie dan hantu dan sebagainya. Kemudian ketika semua manusia panik, itu adalah musim yang cukup terbuka. Kurasa dia yang mengaturnya jadi kaulah satu-satunya yang melihat kilatan itu atau apalah. Dia membutuhkan banyak kekuatan iblis untuk melakukan hal yang nyata. ”

“…”

“Namun, sekarang, dinding badai… Itu nyata. Malebranche yang menyulap hal-hal seperti itu cukup mengesankan, harus aku akui. Pasti salah satu bos lama, jika aku harus menebak. Di geng itu, Malacoda jauh di depan kelompok di sana, tapi selain dia, itu hanya pria jalanan seperti Ciriatto. Dia tidak menggunakan jumlah mantra yang hampir sama dengan yang aku gunakan, kan? Mungkin dia hanya menghemat kekuatannya atau semacamnya, tetapi jika demikian, aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia tidak mematikan badai. ”

“Oh, kau tahu…” Chiho memeras otaknya untuk mencari jawaban, terkesan dengan wawasan Urushihara yang sama sekali tak terduga.

“Dia ingin itu mencolok , eh…? Apa yang dia coba untuk membuat kita mengalihkan pandangan?”

“Urushihara?”

“…Oh.”

Chiho menatap suara Urushihara. Suzuno ada di atas sana, di belakang punggung Libicocco yang hampir lemas dan bersiap untuk memukulnya ke atap sekolah.

“Hnngh!!”

Dia memasukkan semuanya ke dalam ayunan itu. Itu adalah ledakan home-run, mengirim iblis itu meluncur seperti komet ke arah Urushihara. “Ooh, itu tidak baik,” katanya sambil mengangkat tangannya.

“ Nh! …Rgh! Libicocco mengerang saat dia berhenti di udara. Jika dia tidak berhenti, dia mungkin sudah ambruk di atap gedung sekolah tua dengan berat badannya. Urushihara pasti telah mengeluarkan sesuatu untuk mencegahnya.

“Yo. Jenderal Malebranche. kamu tahu dia tidak akan habis-habisan pada kamu, kan, bung? aku tidak tahu apa yang kamu sembunyikan, tetapi kamu terus melakukannya, dan kamu mati.

“Gnn…nh…”

Apakah dia tidak ingin berbicara atau terlalu lelah secara fisik, Libicocco tidak bisa melakukan apa-apa selain menggeliat di atas tangan Urushihara.

“Wah,” kata Suzuno saat dia dengan lembut turun di atap. “Semua menggonggong dan tidak menggigit.” Dia perlahan berjalan ke Libicocco, menjentikkan darah dari palunya. “Sekarang! Lepaskan sekolah dari badai terkutuk kamu sekaligus! Jika tidak, aku akan dipaksa untuk mengambil hidup kamu, dan aku ingin menghindarinya jika aku bisa.”

“ …Bunuh aku jika kau mau ,” kata Libicocco dengan suara yang tegang dan sedih. “ Kamu manusia. ”

Suzuno menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan lagi membunuh hanya karena musuhku adalah bidat…atau iblis.”

“Suzuno…?”

“Kamu bisa bertarung lebih seimbang jika kamu membatalkan sihir stormwallmu. kamu menolak untuk mendengarkan peringatan aku yang berulang-ulang. kamu memiliki tujuan lain yang kamu sembunyikan dari aku, ya? ”

“…” Suzuno pasti menemukan perilaku Libicocco sama membingungkannya dengan Urushihara.

“Aku akan membunuhmu hanya jika aku memutuskan bahwa kamu telah dengan jelas dan sengaja merusak dunia dan orang-orangnya dengan kebencianmu. aku telah belajar bagaimana menjadi lebih fleksibel dengan kredo aku di Jepang. aku hanya melawan musuh yang menunjukkan kebencian terhadap aku. Gagasan membunuh lagi hanya karena ras atau spesies kita berbeda membuatku muak.”

“Heh…heh-heh… ‘Credo’ itu akan kembali menghantuimu pada akhirnya.”

“’Lebih baik menyesali pengkhianatku daripada menyesali kenyataan bahwa aku gagal percaya padanya. Dunia manusia telah berkembang agak… kompleks akhir-akhir ini. aku tidak suka membunuh, hanya untuk bertanya-tanya apakah musuh aku benar sepanjang waktu.”

Rambut Suzuno, yang masih basah karena hujan, bersinar terang di sekelilingnya.

“Selain itu,” katanya, “teman-temanku bukanlah orang yang begitu lemah sehingga satu pengkhianatan akan menandai akhir bagi mereka.”

Dengan itu, dia mengecilkan palunya, mengembalikannya ke bentuk jepit rambut saat dia memasukkannya ke dalam saku. Akan terlalu merepotkan untuk memakainya sebelum rambutnya kering.

“…Apakah aku salah, Chiho?” dia bertanya, berbalik.

Chiho tercengang. Dia tahu persis “teman” mana yang dia bicarakan. Dia selalu berharap Suzuno akan keluar dengan itu, tapi dia tidak pernah membayangkan itu benar-benar terjadi.

“Y-ya… Ya, kau benar, Suzuno!”

Itu membuatnya sangat bahagia karena suatu alasan, mengayunkan tinjunya ke udara saat dia secara refleks melompat-lompat.

“Eh, kau tahu…”

Urushihara—yang ternyata bisa membaca suasana di sebuah ruangan jauh lebih baik dari yang dia kira—tahu apa yang mereka maksud. Dia bukan tipe orang yang menerimanya dengan mudah, tapi dia juga terlalu malas untuk menghujani parade mereka.

“Jadi apa yang akan kita lakukan dengan tembok badai ini—?”

Saat dia mencoba untuk memindahkan sesuatu, pandangan Urushihara sepenuhnya diambil alih oleh cahaya yang kuat.

“Ah?!”

“Apa di…?”

“Hah?”

Mereka bertiga menatap langit secara berurutan. Atap tempat mereka berdiri tiba-tiba diselimuti sinar matahari. Hujan dan angin yang mengalir dari dalam tembok berhenti, seolah-olah melepaskan sekolah dari rentetannya, dan sekarang matahari dan langit biru terlihat sekali lagi.

“…Eh, apakah kamu melakukan sesuatu?” tanya Urushihara yang menuduh Libicocco. Ini tidak mungkin alami. Dinding badai itu sendiri masih ada di atas sana.

“…”

Tapi Libicocco menolak untuk menjawab. Suzuno, matanya masih tertuju padanya, menggelengkan kepalanya. “aku tidak suka yang satu ini. Apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Urushihara menyipitkan mata ke matahari di atasnya, sinarnya menerpa wajahnya. Dia mengangkat tangan untuk memblokir mereka. Itu tampak seperti semacam mata yang melihat semua, memandang rendah mereka melalui jeda badai.

“Hmm?”

Di sana, di bawah sinar matahari, dia melihat bintik hitam kecil, seperti sepotong kecil sampah yang menempel di permukaan.

“Whoa, ada sesuatu di bawah sinar matahari …”

Bintik itu secara bertahap, secara bertahap, tumbuh dalam ukuran.

Mata Urushihara terbuka lebar—salah satu dari segelintir kali setiap tahun dia repot-repot untuk terlihat serius. Mengesampingkan Libicocco, dia melompat ke arah Suzuno dan Chiho.

“Apa…?”

“Urushi…?”

Tindakannya yang tiba-tiba mengejutkan mereka berdua, tetapi sebelum mereka bisa menyuarakan keprihatinan mereka:

“Hoff!!”

Sayap Urushihara terbentang lebar, bersinar dalam cahaya. Yang bisa dilakukan kedua wanita itu hanyalah terkesiap. Nyala api yang membakar, seperti berkas cahaya fiksi ilmiah, baru saja jatuh di tempat Suzuno dan Chiho berdiri.

“Korek!!”

Dan Urushihara telah menghentikannya. Lengannya terentang, dan seperti yang dia lakukan dengan Libicocco sebelumnya, dia membuat balok berhenti mati di udara beberapa inci di atas tangannya, melindungi gadis-gadis itu.

Namun, ini adalah tugas yang menakutkan. Sayap putihnya tidak bisa melebar lebih jauh, seluruh tubuhnya bersinar saat dia berusaha untuk membela diri, tetapi gelombang panas yang hebat membuat rambut Suzuno dan Chiho berhembus ke belakang.

“ Ghh… Ahh! Kotoran…!” Butir-butir keringat mengalir di dahi Urushihara. “Apa yang dia pikirkan ?! Lonceng! Keluarkan Chiho Sasaki dari sini! Aku tidak bisa menahan ini!”

“Pegang, Chiho!”

Tanpa menunggu jawaban, Suzuno menekel Chiho di pinggang. Begitu dia aman di tangannya, Suzuno melompat dan melesat dari atap dengan kecepatan yang bisa membuat Chiho kehilangan kesadaran.

“Ooh…eh…!”

Diangkat ke langit dengan kecepatan yang membuat perutnya naik, Chiho melihat pemandangan di bawahnya. Pintu atap yang menuju ke bawah mulai bengkok—pintu baja, pintu yang seharusnya ditutup oleh sihir suci Urushihara. Itu pasti sangat panas. Apakah dia baik-baik saja, berurusan dengan itu sendiri? Suhu penyembur api raksasa ini sedemikian rupa sehingga Urushihara kecil mulai berkilauan dalam kabut di bawah sinar.

“A-apa itu?!”

Suzuno akhirnya melakukan perjalanan cukup tinggi sehingga mereka bebas dari jangkauan sinar itu. Dia melambat, tetapi bahkan dari sini, mereka tidak bisa melihat dari mana api itu berasal.

“Suzuno! Bagaimana kabar Urushihara?!”

“aku tidak tahu! Tapi jika kita kembali ke sana, panasnya akan memanggangmu, Chiho!”

“Tidak mungkin…” erang siswi itu.

Kemudian keadaan menjadi lebih buruk. Perlahan, dengan lamban, bayangan raksasa muncul dari balok. Libicocco, disingkirkan beberapa saat sebelumnya, telah bangkit kembali.

“Suzuno! Lihat!”

“Aku tahu! Aku akan mengantarmu ke halaman, Chiho!”

Suzuno berbalik dari Urushihara dan nyala api, mencoba membawa Chiho ke tempat yang seaman mungkin. Tetapi:

“S-sialan kalian semua!!”

Seseorang ada di sana, di udara, untuk menghentikannya. Seseorang yang, bagi seseorang yang baru saja melawan pengunjung iblis entah dari mana, tidak dapat dipercaya baginya.

“T-tidak…!”

Chiho, dalam pelukannya, mulai merasakan keputusasaan.

“Minggir sekarang, Resimen Surgawi!”

Musuh menolak untuk mengalah. Ada lima dari mereka di sana, mengelilingi Suzuno untuk mencegahnya turun.

“B-bukan Gabriel lagi?!”

Resimen adalah prajurit-pelayan malaikat itu sendiri. Mereka telah mengunjungi Jepang beberapa kali, melayani sebagai pengawal Gabriel.

“Mereka membawa persenjataan yang berbeda,” keluh Suzuno. “Pejuang Gabriel hanya bertarung dengan apa pun yang bisa mereka temukan.”

Mereka berlima mengenakan baju besi merah tebal yang menutupi seluruh tubuh mereka. Di tangannya, masing-masing memiliki trisula logam hitam yang identik. Jelas, ini adalah tingkat kohesi yang berbeda dari kelompok sampah yang ditoleransi Gabriel.

Setiap duri di setiap trisula ditujukan pada mereka berdua. Ancaman itu mungkin tidak berarti kematian instan, tapi itu cukup untuk membuat pikiran Suzuno berpacu. Tidak mungkin seorang pemimpin Malebranche dan peleton Resimen Surgawi muncul begitu saja pada saat yang bersamaan. Itu hanya berarti satu hal.

“Kamu … Kamu benar-benar melakukannya …”

Ada rasa frustrasi yang nyata dalam suara Suzuno. Dia masih tidak tahu apa yang mereka inginkan, tetapi tidak ada jalan untuk berpaling dari kenyataan sekarang. Setan-setan yang bermanuver secara rahasia di Pulau Timur menerima dukungan dari surga—para malaikat itu sendiri. Mustahil untuk percaya, dan tidak mungkin untuk mengetahui mengapa hal itu terjadi, tetapi itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin tersisa.

“Suzuno…”

“Chiho, jangan bergerak. Ahh, kutukan tubuh ini! Aku bersumpah pada diriku sendiri, aku tidak akan membiarkan apa pun menggangguku…!”

Chiho tidak bisa melihatnya dari pelukan Suzuno, tapi suara wanita itu sekarang mulai dibanjiri air mata.

“Trisula hitam, dan baju besi merah. Besi, dan merah. Dan Lucifer, sialan, dia menolak untuk bergerak satu inci pun!”

Urushihara sekarang hampir sepenuhnya ditelan oleh api yang meluncur ke atap. Suzuno mengambil kesempatan untuk mengutuk namanya.

“Malaikat Malaikat Camael! Apa yang kamu coba capai ?! ”

Mereka berdua sekarang bisa merasakan kemarahan yang membara dari Resimen. Reaksi itu memperjelas bahwa Suzuno tepat sasaran. Dan meskipun malaikat ini tidak bisa mendengar suara Suzuno:

“S-Suzuno!”

Api yang menyerang Urushihara membungkam jeritan Chiho yang semakin membesar.

“Gaaahhh!!”

Saat mereka dan Resimen menyaksikan, sosok kecil di atap itu tertiup oleh cahaya dan kilatan cahaya, jatuh berhenti tepat di depan tepi atap.

“Urushihara! Urushihara!!”

Dia ragu dia bisa mendengarnya, tapi Chiho tetap harus memanggilnya.

Dan itu masih belum semuanya. Libicocco, menyeret tubuhnya yang babak belur dan memar, mulai mendekati Urushihara. Chiho menahan napas dengan ngeri.

Suzuno baru saja melangkah lebih jauh menuju dunia ideal Chiho, tapi sekarang… Peristiwa baru yang gila ini telah melukainya lagi. Apakah itu berarti semua orang akan pergi?

“ Ngh…!! ”

Chiho melihat ke atas, berlinang air mata. Sekarang dia bisa dengan jelas melihat sosok yang telah menggoreng Urushihara dengan begitu sempurna. Seperti Resimennya, dia mengenakan baju zirah merah. Tubuhnya, meski masih belum seukuran Libicocco, adalah massa raksasa yang dibanggakan Gabriel.

“Hoh, man… aku tidak pernah membayangkan kamu akan tahan dengan lelucon ini, bung…”

Bagasi yang tidak diinginkan dari Kastil Iblis, kekuatan sucinya habis dan tubuhnya benar-benar kecokelatan dan siap untuk melayani, telah kembali ke bentuk manusia. Namun bahkan dalam keadaan menyesal, dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari langit.

“Shiiiit, Bell dan Chiho Sasaki akan membunuhku karena ini. aku benar-benar mengatakan kamu tidak akan mengambil tindakan juga. ”

“…”

Di antara pelindung seluruh tubuh dan helm wajah penuh, sosok pendiam itu lebih terlihat seperti kapten yang mengamuk daripada malaikat.

“Jadi… Camael. Mengapa berubah hati?”

Malaikat Agung Camael mengabaikan pertanyaan Urushihara. Dia memandang Libicocco, memberi isyarat dengan kepalanya.

“… Ck.” Libicocco mencibir. Tapi dia tetap menjalankan perintah itu. Itu tidak melibatkan Urushihara sama sekali. Sebaliknya, dia melebarkan sayapnya yang compang-camping dan mulai terbang lurus ke arah Suzuno dan Chiho.

“Maaf, semut kecil.”

Suzuno tidak bisa bergerak, terhambat ke segala arah oleh Resimen. Dan tidak seperti pertemuan pribadi mereka sebelumnya, tatapan yang Libicocco berikan kepada Chiho lebih canggung dari apapun.

“Memberikan. kamu tahu skornya.”

Chiho menatap telapak tangan Libicocco yang terentang, terluka dan kehilangan satu cakarnya.

“Fragmen Yesod. aku tahu kamu mengerti. Berikan, dan kita semua keluar dari sini. Sekarang.”

Dia mendapati dirinya membawa tangan ke saku seragamnya.

“Jangan lakukan itu, Chiho!!”

Jeritan berikutnya dari Suzuno membuatnya membeku.

“Jangan beri mereka Sephirah lagi! Ingat apa yang Gabriel dan Raguel lakukan pada kita!”

“T-tapi, Suzuno, Urushihara sudah—”

“…Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, Chiho, aku akan mengambil pecahanmu dan menelannya jika perlu.”

“Dan menurutmu kami para iblis akan ragu untuk membedah manusia jika perlu?”

Chiho sekarang menemukan dirinya di tengah perang kata-kata.

“Itu akan mengalahkan hanya menyerahkannya kepada kamu, setiap hari dalam seminggu!”

Suara Suzuno lebih jelas sekarang, lebih tegas. Tapi keberanian itu tidak ada gunanya sekarang. Yang bisa mereka berdua dengar sebagai tanggapan adalah perintah yang dingin dan blak-blakan.

“…Kau mendengarnya.”

Itu tidak ditujukan pada Suzuno yang berteriak.

“Nggh!!”

“S-Suzuno?!”

Chiho bisa merasakan benturan tumpul di sekujur tubuhnya. Itu disertai dengan erangan serak dari Suzuno.

“Ah…?!”

Kemudian dia melihat sesuatu yang mengerikan keluar dari sudut matanya. Salah satu tombak Resimen mencuat dari perut Suzuno.

“Suzuno!!” teriak Chiho. Sebelum dia berhenti, dia merasakan momentum yang kuat saat Libicocco, yang berada tepat di depannya, menjauh. Suzuno telah melompat kembali ke udara.

“S-Suzuno?!”

“Jangan khawatirkan aku,” jawabnya, sedih tapi tegas. “Itu adalah ujung pantat. Hak…! ”

“Pantat berakhir ?!”

Bagi Chiho, yang tidak begitu akrab dengan peperangan di udara, yang bisa dia bayangkan hanyalah orang-orang di belakang pikirannya.

“Agh!”

Dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Seorang anggota Resimen merah maju ke arah Suzuno, kali ini dengan ujung runcing dari tombak berujung tiga mengarah padanya.

“Terkutuk kamuuuuuuuuu!” Suzuno berteriak dengan gaya yang tidak pantas untuk seorang cleric. Dia menyapu ujungnya dengan palunya, meluncur di udara untuk menghindarinya, dan berusaha mati-matian untuk membuat jarak lebih jauh antara dia dan para petarung. Tapi itu sia-sia. Mereka jauh lebih terlatih daripada pagar betis Gabriel. Seperti jet utama dalam pertempuran udara, salah satu dari mereka selalu memastikan dia berada di belakang Suzuno; yang lain terus memperhatikan Chiho, tahu betul bahwa dia adalah titik lemahnya. Namun tekanan lain diterapkan dari bawah, jangan sampai Suzuno mencoba mendarat.

Dan bahkan jika dia berhasil menyingkirkan mereka berlima, Urushihara tidak bisa lagi berdiri—dan Libicocco dan Camael masih menunggu.

“S-Suzuno! Aku—kau…kau tidak perlu mengkhawatirkanku, jadi…” Chiho, yang berayun di udara dan nyaris tidak bisa menahan kekuatannya, harus bekerja keras untuk tidak menggigit lidahnya saat dia berbicara. “Silakan dan … dan jatuhkan aku, oke …? Aku tidak keberatan jika aku terluka sedikit… Akan lebih mudah untuk bertarung—”

“Kesunyian!” seru Suzuno sambil menusukkan jarum ke udara, melakukan manuver akrobatik untuk menghindari tombak lain. “Mereka mengejarmu, Chiho, bukan aku! Jika aku melepaskanmu sekarang, itu akan menjadi akhir bagi kita berdua! … Ngh!! ”

Tombak dari prajurit Resimen lain menyerempet kakinya.

“Suzuno!”

“S-sialan! Chiho, tutup matamu!”

Tanpa menunggu jawaban, Suzuno dengan lembut melantunkan mantra, lalu mengayunkan palu ke prajurit di depannya.

“Lampu Kilat!!”

Wajah palunya mulai bersinar seterang matahari, membutakan prajurit yang menjadi sasarannya.

“Pergi aaaaaaaaaay!!”

Saat penjagaannya turun, Suzuno mengambil pukulan besar dan memukul prajurit itu tepat di perutnya. Dia bisa merasakan benturan saat prajurit itu menghilang dari pandangan.

“Tunggu, Chiho! Kami bergerak!”

Sebelum hal lain, dia harus melarikan diri dari sekolah. Karena itu, hanya masalah waktu sebelum siswa dan guru berada dalam bahaya. Segel Urushihara tampaknya masih berlaku, tapi Camael baru saja akan menguapkan seluruh atap gedung sekolah lama. Dia bisa melindungi Chiho sendirian, mungkin, tapi tidak untuk beberapa ratus orang yang saat ini berada di halaman sekolah.

Sementara Urushihara masih berada di pikiran Suzuno, prioritas satu saat ini adalah menjaga Chiho dan pecahan Yesod-nya bebas dari tangan musuh. Dia memperbesar di udara, hampir menyebabkan Chiho pingsan, sebelum kilatan cahaya tiba-tiba membuatnya terkesiap putus asa.

“Maaf, Sobat, tapi ilusimu tidak akan berhasil pada Malebranche.”

“Ngh?!”

Tubuh besar yang keluar dari cahaya itu adalah tubuh Libicocco. Cakar bagusnya yang tersisa tiba-tiba berada tepat di depan Suzuno. Dia tidak bisa menghindarinya. Sebaliknya, dia mengayunkan palunya, memperlambat dirinya saat dia mencoba untuk menghancurkan cakar di jalannya.

“Graaaah!!”

Chiho, matanya terpanggang oleh cahaya bahkan melalui kelopak matanya dan masih hampir pingsan, mendengar teriakan Suzuno saat dia merasakan cairan hangat di pipinya. Itu membuat kesadarannya benar-benar memutih. Seharusnya hanya beberapa detik, tapi hal berikutnya yang Chiho lihat setelah cahaya redup dan dia kembali sadar adalah—

“…!!!!!!”

Chiho menggeliat sambil berteriak tanpa suara. Tapi tubuhnya tidak bergerak. Dia tidak bisa menggerakkannya, karena sekarang dia berada dalam pelukan Libicocco. Dan Suzuno, yang telah berusaha terlalu keras untuk membawanya ke tempat yang aman…

“…Kau hanya membuat ini sulit, gadis kecil…”

…adalah Suzuno, terbaring di tengah atap di depan mata Libicocco, berlumuran darah.

“S-Suzuno! Suzuno!!”

Bahkan dari sudut pandangnya, Chiho dapat melihat bahwa ada sesuatu yang menusuk dalam-dalam di dekat bagian atas bahunya. Ada luka sayatan lain yang mengalir dari bagian kakinya yang terlihat di bawah kimono. Darah segar mengalir darinya.

Tapi bagian terburuk dari semua itu adalah bagaimana rambut dan kimononya berserakan di beton, ditahan oleh tentara Resimen yang menahannya dengan tombak mereka seperti sedang melakukan penyaliban. Palu besarnya sekarang menjadi jepit rambut tak berdaya beberapa inci dari tangannya.

“Ah…gghh… Chiho, ngh…”

Tapi dia masih mencoba menjangkau Chiho.

“Suzuno! …Agh!”

Chiho mencoba menjangkau dirinya sendiri, tetapi Libicocco tidak melakukannya. Dia menendang lengan Suzuno yang terentang, menatapnya dengan wajah yang hampir menunjukkan rasa kasihan.

“Mengapa kamu harus begitu menentang kami? kamu seorang pendeta Gereja, bukan? Dia, dan semua orang di sekitar kamu, semuanya adalah malaikat! Utusan para dewa, layak untuk disembah tanpa pertanyaan kamu! Apa yang akan kamu capai dengan menentang mereka?”

Menahan rasa sakit, Suzuno memelototi Libicocco, wajahnya berlumuran darah.

“Malaikat… Malaikat rela melakukan hal seperti ini… Aku menolak untuk menerimanya! Satu-satunya hal yang aku sembah adalah jalan kebenaran… Jalan yang membawa kita semua menuju perdamaian, dan keadilan!”

Semakin dia berteriak, semakin banyak darah yang keluar dari lukanya. Chiho menggigil, tidak bisa berbicara.

“Bagaimana aku bisa menerima malaikat yang…yang bersedia tawar-menawar dengan kejahatan? Siapa yang menyakiti orang-orang yang melayani mereka? Siapa yang membawa kekacauan ke seluruh dunia ?! ”

“Sangat baik. Prajurit dengan satu pikiran seperti itu… Aku tidak keberatan. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu sekarang.”

Para prajurit melangkah ke Libicocco, seolah-olah dipanggil kepadanya.

“Ayo, semut kecil. Aku tidak akan bertanya lagi. Memberikan.”

Peringatan itu gagal mencapai telinga Chiho. Semua indranya lumpuh.

“Dengar… Koff koff! Ch-Chiho… Jangan pernah menyerah…”

“S-Suzu…”

“Aku bilang, aku tidak akan bertanya lagi padamu. Lakukan, atau kau akan sangat menyesal.”

Mereka berada di tebing pepatah, Libicocco dan para prajurit maju ke arah mereka—tangan-tangan jahat, menyamar sebagai dewa.

“Ini… Apa-apaan… apa ini?!”

Teriakan Rika bergema di jalan-jalan Sasazuka.

Hujan semakin deras, membasahi halaman depan Villa Rosa Sasazuka. Menemani badai itu adalah kedatangan sekelompok orang yang belum pernah dia lihat sebelumnya—dan untuk beberapa alasan, telepon yang saat ini dia pegang tidak dapat mengangkat layanan apa pun.

“Ashiya! Nord!!”

Dan sekarang Rika, yang tenggelam di tanah yang basah, memperhatikan tubuh Ashiya dan Nord yang lemas dan terluka.

“Ada apa denganmu?! Ada apa dengan kalian?!”

Rika, dalam keadaan kebingungan panik, melemparkan ponselnya yang tidak berguna ke udara. Itu memantul dari dada pria besar di depannya, orang yang mengalahkan Ashiya dan Nord, dan mendarat tak berdaya di genangan air.

“Yah, ini pasti kacau. Dan di sini aku pikir memiliki Nord Justina juga merupakan keberuntungan bagi aku.”

Pria itu—menonjol seperti patung dewa Yunani di antara kelompok aneh itu—mengangkat bahu, ekspresi kekecewaan terpancar di wajahnya.

“Aku tidak mengharapkan adanya pihak ketiga di sini,” gumamnya murung sambil melangkah ke arah Rika. “ Sekarang apa yang akan aku lakukan?”

“Ah ah…”

Rika tidak bisa bergerak, kakinya gagal. Dia tidak bisa disalahkan untuk itu. Sebuah peleton tentara berarmor lengkap cukup menakutkan untuk dilihat—tapi orang ini baru saja menghancurkan Ashiya dan Nord ke tanah dengan satu tebasan, tepat di depan matanya. Dia bisa mengambil banyak hal, tapi kekerasan murni tanpa filter bukanlah salah satunya. Ketakutannya telah membekukannya.

“Astaga, aku benar-benar tidak suka gadis yang ketakutan seperti ini… Hei, uh, biarkan aku meluruskan satu hal denganmu, mm-kay? Aku berjanji tidak ingin menyakitimu atau—”

“S-menjauh! Tinggal jauh dari aku!! Tolong aku! Ashiya, tolong aku!!”

“… Astaga, kau pikir aku ini siapa? Aku bukan penyerbu rumah atau— aduh! ”

Pria itu meringis pada potongan batu atau apa pun yang baru saja diambil Rika dari tanah dan dilemparkan ke arahnya.

“…Yah, ya, sepertinya sudah terlambat untuk mencari alasan, ya? …Dengar, maafkan aku, mm-kay? kamu dapat menangis atau berteriak sebanyak yang kamu inginkan, jadi duduklah sebentar, oke? …Hai.”

Dia memberi isyarat sesuatu kepada kelompok di belakangnya. Empat ksatria maju ke arahnya.

“Tunggu … Tunggu, apa yang kamu …?”

Rika memperhatikan saat mereka mengangkat Ashiya dan Nord, tergeletak tak bergerak di tanah.

“Di mana … Di mana kamu membawa mereka …?”

“Mengambil mereka? Kami tidak membawa mereka. Kami akan mengembalikan mereka—kembali ke tempat asal mereka.”

“Dimana mereka…?”

“Ah, tidak perlu khawatir tentang itu. Oh, dan jangan repot-repot pergi ke po-pos atau apa, mm-kay? Karena kita agak di luar yurisdiksi mereka, jika kamu tahu apa yang aku maksud. Tulis saja sebagai, ‘hei, kecelakaan terjadi,’ kamu tahu? ”

“Ah!!”

“…Tunggu, ya?”

Meski masih terlalu tercengang untuk berbicara, Rika tiba-tiba mendapati dirinya bangkit, berjalan ke arah ksatria yang memegang Ashiya, dan meraihnya.

“Ga!”

“……!!”

“A-kemana kau membawanya?! Berhenti memberiku semua omong kosong ini! Kembalikan Ashiya! Kembalikan dia , sialan !”

“Wah, nyonya, ayolah! Bisakah kamu menjatuhkannya? Astaga, kau membuatku takut…”

“Ah!!”

Ksatria itu akhirnya berhasil melepaskan Rika. Dia terbang di udara sebelum mendarat dengan wajah lebih dulu di genangan air.

“Hei, wah, eh…!”

Sekarang pria besar itu yang terdengar seperti sedang panik. Ksatria itu tidak hanya melepaskan genggamannya pada tubuh Ashiya—sekarang dia mengeluarkan pedangnya.

“Pegang senjatamu, idiot! Jangan buat ini lebih rumit untukku!”

Tapi pria itu tidak cukup dekat dengan ksatria untuk menghentikannya. Rika, dengan tangan dan lutut, mendongak untuk menemukan pemandangan yang tidak pernah dia bayangkan dalam hidupnya di Jepang—senjata, ksatria yang marah, dan hidupnya berakhir tepat pada saat ini.

“Nh!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menghela nafas. Senjata itu tampak merangkak di udara, berkilauan perak melawan hujan yang menerpanya. Tapi kemudian:

“Hraaaahhh!!”

Sebuah jeritan menembus udara saat ksatria itu meluncur ke samping seperti bola karet, tepat sebelum pedang itu jatuh sepenuhnya.

“Apa—?!” seru pria itu, terheran-heran saat ksatria itu terpampang di dinding beton yang mengelilingi Villa Rosa Sasazuka. Perlahan, sangat lambat, dia jatuh ke tanah.

“Apa…?”

Hal pertama yang dilihat Rika adalah sepasang kaki yang dibalut sepatu datar bersol karet. Mengikuti kakinya ke atas, dia melihat sepasang celana denim, berpose di ujung ekor tendangan kung-fu klasik. Lebih jauh ke atas tubuh orang ini adalah kemeja hitam, kulit kecokelatan, dan kuncir kuda hitam.

“…Siapa kamu, ya?” Penyerangnya, yang begitu santai beberapa saat yang lalu, sekarang dalam kepanikan yang kacau. “Dan bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

“Bagaimana…?”

Wanita itu, yang menurunkan kakinya yang menendang dengan anggun seperti bintang film kung fu, sama sekali tidak dikenal oleh Rika.

“Sejak kapan aku perlu izin untuk masuk ke wilayahmu ?”

Dia menunjukkan seringai jahat.

Untuk seorang pria, sisa ksatria, beberapa lusin dari mereka, menghunus pedang mereka dan mengarahkan mereka ke pendatang baru. Pria bertubuh besar itu tidak menghentikan mereka kali ini—tetapi terlepas dari ancaman ini, wanita kecokelatan itu tetap bertahan.

“Bermain-main denganku, dan kamu akan membayarnya dengan nyawamu, kamu mengerti? Dan itu berlaku untukmu juga, pria misterius.”

“…Tentu seperti bicara besar, ya? Siapa kamu, sih?”

“Yah, aku tidak mengenal gadis ini atau pria itu di sana, jadi sederhananya…”

Wanita itu mengalihkan pandangannya ke Ashiya, masih dalam pengawasan ketat dari para ksatria, dan mencibir pada dirinya sendiri.

“Aku Ashiya ini, ini mantan bos.”

Saat kesadaran Suzuno yang berlumuran darah memudar, dia melihat dengan putus asa saat Chiho jatuh ke tangan Resimen. Dia ingin menghentikan mereka, tetapi dia tidak bisa lagi mengangkat satu jari pun. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggeliat kesakitan yang disebabkan oleh bahu dan kakinya.

Tepat saat seorang prajurit Resimen hendak meletakkan tangan di atas Chiho, seberkas cahaya ungu, lebih kuat dari matahari itu sendiri, meledak dari balik dinding badai.

“A-apa?”

“……?”

Baik Libicocco dan Suzuno—Camael juga, tidak diragukan lagi—berpaling ke sumber cahaya. Itu datang dari luar gerbang depan SMA Sasahata Utara.

“ Mngh! ” erang iblis, takut akan ancaman baru. Dindingnya tiba-tiba melemah dengan ukuran yang cukup besar; perbatasan yang menutup sekolah dari realitas lainnya semakin kabur saat hujan dan angin mereda. Segera, seluruh dinding dibongkar. Angin yang disebabkan oleh perubahan tekanan udara yang tiba-tiba ini cukup kuat untuk merobohkan seluruh Resimen Surgawi.

Pada saat itu, kilatan ungu melesat melintasi halaman sekolah seperti bintang jatuh. Saat mereka semua melihatnya, badai yang telah membentuk tembok sampai sekarang mengikutinya dengan momentum yang kuat.

“ Hah…? Libicocco berseru saat cahaya dan badai melewati sisinya. Kemudian dia menyadari lengannya mulai terasa lebih ringan. Atau tidak lebih ringan, tepatnya—

“Agaaaahhhh?!”

Lengan Libicocco, yang dia gunakan untuk meraih gadis kecil di depannya beberapa saat yang lalu, benar-benar hilang dari bahu ke bawah. Darah berceceran dari lukanya, bertepatan dengan rasa sakit yang luar biasa yang mencapai kepalanya. Dia mencoba dengan panik untuk menghentikannya saat dia jatuh berlutut.

“Ah?!”

Kemudian dia menyadari bahwa manusia lain yang berbaring di depannya sekarang benar-benar hilang. Tombak dari lima prajurit lapis baja yang ditugaskan untuk menjepitnya ke tanah telah dipotong dengan rapi di tengah jalan, seperti seseorang yang membawa pisau daging ke mentimun, dan sekarang sama sekali tidak berguna. Para ksatria menatap, tercengang, tidak dapat mengurai apa yang baru saja terjadi, sebelum berbalik untuk melacak jalur cahaya dan badai. Itu adalah monster, dan sekarang dia berdiri di depan Urushihara yang jatuh, melindunginya. Itu berwujud manusia, tetapi anggota tubuhnya, dan dua tanduk di kepalanya—satu masih sebagian terputus—tidak salah lagi adalah iblis.

“Ah ah…”

Meskipun dia masih ditahan oleh lengan iblis, rasa tenang dan aman yang Chiho rasakan sekarang sudah lebih dari cukup untuk membuat air matanya mengalir. Itu adalah pahlawan Chiho, pria yang selalu membantunya di saat-saat bahaya.

Sadao Maou sekarang memeluk Chiho dan Suzuno. Tapi tidak sebagai Raja Iblis seperti dulu. Tingginya sama seperti biasanya. Dan tidak seperti sebelumnya, Chiho tidak sakit secara fisik berada di dekat iblis ini—dan dia iblis, seperti yang ditunjukkan oleh kaki dan tangan yang menyembul dari pakaian UniClo-nya.

“Ma-Maou…”

“Maaf aku terlambat. Aku agak jauh.”

Maou tidak mengalihkan pandangannya dari Libicocco dan Resimen, tapi suara yang diarahkan ke Chiho tetap tegas dan kuat.

Chiho mengangguk, air mata mengalir di pipinya yang sudah basah.

“…Ini…tidak apa-apa… mengendus… ”

“Kau tidak terluka, kan?”

“Tidak… Urushihara dan… dan Suzuno melindungiku…”

“Ya?”

Maou memberinya anggukan lembut, lalu mengalihkan perhatiannya ke Suzuno. “Kamu jauh… terlambat , Raja Iblis,” katanya sebelum dia bisa berbicara, melotot dengan kesadaran yang dia tinggalkan melalui rasa sakit.

Dengan Chiho di tangan kirinya dan Suzuno di tangan kanannya, Maou dengan lembut menjatuhkan mereka ke atap.

“Aku tidak mungkin sampai di sini lebih cepat, kawan,” Maou mencibir pada kritik Suzuno yang tak henti-hentinya. “Setidaknya aku berhasil tepat waktu, oke? kamu bisa sedikit berterima kasih untuk itu. Selalu paling gelap sebelum fajar dan semacamnya.”

Suzuno hanya bisa tersenyum kecil mendengarnya. Antara Urushihara turun, Suzuno bergabung dengannya, dan hal terburuk yang akan terjadi pada Chiho, itu adalah definisi dari “gelap.”

“Aku akan…menghargainya…jika kau menyerahkan drama seperti itu kepada Pahlawan. Bukan kamu, Raja Iblis…heh-heh… ngh .”

Wajahnya berkerut saat gelombang rasa sakit mencengkeramnya. Seluruh tubuhnya terluka dan berlumuran darah—tapi dia, dan Urushihara, entah bagaimana masih hidup.

“Kamu belum mati, kan?” Maou bertanya, berbalik. Suzuno menggelengkan kepalanya ringan pada pertanyaan itu, lega—lega karena Maou ada di sini, dari semua hal—saat rasa sakit mendominasi pikirannya.

“Cukup menyakitkan untuk mati … dan fakta bahwa itu berarti aku masih aman.”

Maou mengangguk. “Pekerjaan bagus bertahan selama itu. Aku akan mengurus sisanya.”

Dia menghadapi malaikat agung di langit, seorang pemimpin Malebranche di depannya, dan lima anggota Resimen Surgawi yang terlatih. Dia telah menutupi Suzuno dan Urushihara yang terluka, serta Chiho yang tak berdaya—tapi dia masih memancarkan aura kepercayaan diri yang tinggi. Dia tampak tidak bersenjata pada pandangan pertama, transformasinya menjadi Raja Iblis tidak lengkap, dan tidak satupun dari mereka merasakan kekuatan iblis darinya—namun, Suzuno tidak merasakan kecemasan sama sekali. Dia merasa aman, mengawasinya dari belakang, dan kepercayaan dirinya memenuhi hatinya.

“Benar… Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, sungguh, tapi kalian pasti benar-benar hebat, bukan? Itu pertama kalinya aku kehilangan tiga Jenderal Iblis Besar sekaligus sejak Emi.”

“K-kau…”

Maou berjalan menuju Libicocco yang berlutut dan tak berlengan.

“Kamu, kamu mengambil lenganku!” dia berteriak, masih shock karena dia telah meninggalkan penjaganya di sekitar setengah iblis ini—yang, bahkan sekarang, menyeringai saat dia menyerahkan lengan yang terputus itu kepadanya seperti hadiah.

“Nah, lihat calon Malebranche ini, ya? Mencoba bersikap keras di sekitarku, bukan?”

Tangan yang dia ulurkan dikelilingi oleh sinar keunguan.

“Mmm,” Camael bergumam pada dirinya sendiri di dalam helm besinya. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara sejauh ini, meskipun tidak ada orang lain yang memperhatikan.

Cahaya ungu mengalir dari telapak tangan Maou ke lengannya, akhirnya menutupi seluruh tubuhnya. Mata Suzuno terbuka lebar.

“Itu bukan…kekuatan iblis…?”

Itu tidak. Tidak ada jejak energi iblis dalam diri Maou, bahkan saat dia mendapatkan kembali sebagian dari bentuk aslinya dan mulai menggunakan kekuatan manusia super sekali lagi. Tidak ada energi suci juga, tentu saja. Itu hanya kekuatan , dalam bentuknya yang paling murni, membuat energi suci Suzuno sendiri bergerak seolah-olah menguasai dirinya.

Dia pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

“Maou…?” Chiho berkata, suaranya lemah tapi tegas. Dia pasti menyadari ada yang berbeda dari Maou kali ini. Suzuno mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Lalu dia ingat. Dia pernah melihat ini sekali, dengan Chiho. Di kota Choshi, jauh di sebelah timur Sasazuka—di Mercusuar Inuboh-saki, lokasi pertama di Jepang yang menerima berkah matahari terbit setiap hari.

“Baiklah kalau begitu. Adakah di antara kalian yang mau mempertaruhkan nyawamu dalam pertempuran seperti Emi?”

Sekarang ada sesuatu yang berayun di tangan kanannya. Sesuatu yang penuh dengan kekuatan yang luar biasa.

“The…the Better Half… Pedang suci!”

Semua orang di sana—Libicocco, Resimen, Camael, bahkan Suzuno—menyebut nama itu. Pedang di tangan Maou adalah salinan karbon dari Setengah Lebih Baik yang sekarang tidak dapat dipisahkan dari tubuh Emi.

“Sejauh yang aku ketahui, pria di sana itu cukup dihukum atas apa yang kamu lakukan pada gadis ini. Hanya itu yang ingin kulakukan, selama kalian pergi sekarang juga.”

Wanita kecokelatan itu maju selangkah, tidak memedulikan pria bertubuh besar dan pasukannya saat mereka marah padanya.

“Masalahnya, meskipun …”

“…Apa?”

Entah bagaimana, ada sesuatu yang keluar dari bawah kakinya. Bahkan, itu semakin memisahkan mereka dari lingkungan Sasazuka yang diselimuti hujan.

“Kabut…?”

“Jika kamu terus melakukan apa pun yang kamu inginkan kepada orang-orang yang tidak bersalah seperti ini, aku tidak benar-benar dalam posisi untuk membiarkan hal itu terjadi.”

“Ah!”

Itu adalah tekanan, murni dan sederhana. Mata wanita itu menembus tepat ke jantung pria itu—dan dengan itu, kekuatan yang bukan iblis atau suci.

“Aku tidak terlalu peduli bagaimana duniamu berakhir. Itu masalah yang harus kalian tangani. Tapi kami mengurus bisnis kami sejak lama. Jadi, jika kamu mulai mengacaukan semua kerja keras kami…”

Wanita itu mendengus keras saat dia maju selangkah, membuat air beterbangan.

“Kami tidak akan duduk diam, itu yang aku katakan.”

Hanya itu yang diperlukan untuk membuat para ksatria terhuyung-huyung, berjuang untuk menangani lonjakan kekuatan.

“…?” Itu membingungkan Rika yang berlumpur, yang tidak tahu mengapa para ksatria menjauh darinya setelah tampaknya tidak ada dorongan. Dia tahu wanita ini ada di sana untuk membantunya, tapi dia ragu seorang wanita bisa menangani begitu banyak orang sekaligus.

Kemudian segalanya berjalan ke arah yang sama sekali tidak terduga.

“Oke. Kita akan pergi. Sesuatu memberitahuku mencoba menentangmu agak berbahaya bagi kesehatan kita. ”

Pria itu menyerah dengan santai seperti saat pertama kali berjalan ke arah Rika.

“Tapi kita masih memiliki beberapa hal yang harus kita lakukan, mm-kay? aku bisa membawa keduanya bersama aku, ya? ”

“A-Whoa!” protes Rika. Dia jelas mengacu pada Ashiya dan Nord, ayah Emi.

“Aku cukup yakin aku tidak bisa mengalahkanmu bahkan jika aku mengerahkan seluruh ototku ke dalamnya, tapi…kau tahu, jika kamu tidak mau memberiku sebanyak itu, aku tidak akan punya banyak pilihan selain memberi itu cobaan kuliah. ”

“Bahkan jika kalian semua mati?”

Pria itu dengan mudah mengangguk pada ancaman wanita yang tidak terlalu terselubung itu. “Lagi pula aku akan mati jika membiarkan kesempatan emas seperti ini jatuh melalui jariku.”

“Hentikan semua omong kosong ini!” teriak Rika, wanita berkulit sawo matang itu membantunya pulih dari keterkejutan awal. “Ayah Ashiya dan Emi mau dibawa kemana?!”

“Bukankah aku baru saja memberitahumu, gadis?” kata pria aneh itu sambil menatap Rika. “Aku tidak membawa mereka. Mereka hanya akan kembali ke tempat mereka dulu. Dan aku berasumsi, jika aku menilai kamu benar, kamu tidak akan mencoba menghalangi itu, mm-kay?”

“Hei, bisakah … bisakah kamu membantu mereka?” tanya Rika. “Aku membutuhkanmu untuk membantu mereka berdua!”

Itu adalah waktu lakukan-atau-mati. Wanita ini adalah satu-satunya orang yang tersisa untuk berpaling. Tapi sejauh menyangkut dua lainnya, Rika tidak lagi menjadi bagian penting dari percakapan.

“aku pikir kamu mungkin sudah tahu ini, tetapi pria yang lebih tua ada di sisi ini . Begitu juga iblis. Mereka bukan bagian dari Bumi, jadi… baiklah menurutku.”

Persetujuan dari wanita berkuncir kuda ini tidak seperti yang diharapkan Rika. Kehadiran yang luar biasa muncul di benaknya, cukup untuk membuat hujan di sekitarnya tampak menguap.

“Aku tidak diizinkan untuk ikut campur dengan hal seperti itu, jadi silakan saja. Berhentilah bermain-main di sini, mengerti? ”

“Mengerti. Terima kasihuuuu!”

“Tidak! Tidak, ayolah! Silahkan!”

Atas isyarat pria itu, para ksatria sekali lagi mengangkat Ashiya dan Nord dari tanah, bersama dengan pria yang sebelumnya menabrak dinding luar. Yang bisa Rika lakukan hanyalah menonton.

“Hei, siapa namamu?” tanya wanita berkulit sawo matang itu.

“…Gabriel. Malaikat Agung Gabriel, meskipun aku agak malu untuk mengatakannya akhir-akhir ini.”

“Ya, aku berani bertaruh.”

Geng tentara bersenjata yang gila ini menculik dua pria, dan dia hanya berdiri di sana di tengah hujan, tersenyum seperti dia menikmatinya.

“Baiklah. Jadi, Gabe—”

“Kau sudah memberiku nama panggilan?” pria bernama Gabriel mengerang.

“Kamu mungkin tahu ini juga, tapi… aku tahu aku bilang aku tidak akan menghalangi, tapi aku tidak bisa menjamin bahwa orang lain tidak.”

“Tentu tentu. Kita bisa menangani itu. Aku berjanji kami tidak akan mengganggumu lagi.”

“Kita lihat saja nanti. Itu adalah dua kebohongan teratas yang dikatakan seorang pria kepada seorang wanita, bukan? ‘Maaf,’ dan ‘aku tidak akan melakukannya lagi.’”

“Hah! Punya aku di sana. aku sudah ada cukup lama, tetapi dibandingkan dengan kamu, aku masih anak-anak, bukan? ” Konsep itu membuat Gabriel tersenyum. “Aku juga ingin mengetahui namamu, mm-kay?”

“…Nngh!”

Ashiya, yang dibawa oleh seorang ksatria di belakang Gabriel, memilih momen itu untuk hidup kembali. Rika segera menyadarinya.

“Ashiya!!”

“Oop, kira kita terlalu mudah pada tubuh manusia itu,” kata Gabriel yang tidak tertarik.

“A-apa di…? Ngh! Lepaskan tanganmu dariku!”

Ashiya berusaha untuk melawan, tetapi tubuhnya tidak mampu melakukan tugas itu. Beberapa ksatria melangkah masuk untuk menahannya di tempat. Dia mengangkat wajahnya ke atas dengan putus asa.

“ Grh… M-Ms. Suzuki, apa kamu baik-baik saja…?”

Kemudian dia melihat wanita yang berdiri di samping Rika yang berlumpur. Dia mengenalinya. Dan saat dia melakukannya, pikirannya mulai berpacu. Gabriel mengunjungi Sasazuka tepat saat Emilia jauh dari Jepang. Ksatria Efzahan dari Pulau Timur. Dirinya dan Nord, ditangkap.

“Aman!!” dia berteriak. Semuanya sudah jelas sekarang. Dia telah diselamatkan oleh Amane Ohguro, pemilik musiman dari bar makanan ringan Ohguro-ya di lepas pantai Choshi. Dia seharusnya sudah cukup sibuk, menjalankan tempat perlindungan kecilnya untuk orang mati di sana, tapi sekarang dia berada di Sasazuka untuk alasan yang tidak bisa ditebak Ashiya. Dia bingung kenapa, tapi sekarang, hanya dia yang dia punya.

“Katakan pada Maou aku akan menunggu di Museum Nasional Seni Barat!!”

“Hei, diamkan dia,” perintah Gabriel.

Seorang ksatria dengan cepat memasang tantangan di mulut Ashiya—terlambat untuk mencegahnya menyampaikan apa yang dia katakan. Tapi itu sangat melegakan: Sekarang, Maou seharusnya bisa menangani sisanya.

“Kamu Amane, ya?” Jibril melanjutkan. “Hmm…”

“Ya. Amane Ohguro,” kicaunya dengan ceria. “Bukan orang jahat, percayalah. Oh, dan baiklah, Ashiya. Hanya itu yang harus aku katakan pada aku?”

“Heh. Ya, bukan orang jahat. Yah, setidaknya aku tidak harus benar-benar bertarung denganmu, kurasa. Kami benar-benar beruntung kali ini, ya? ”

“Oh, aku belum menghitung ayam aku. Anak-anak itu bisa sangat ulet. ”

“Aku tahu, mm-kay? Aku hanya tidak begitu yakin bahwa harapan terakhir yang dia punya akan datang kali ini. Lagi pula …” Dia mendongak ke langit. “Dia berurusan dengan seorang pria yang menguasai segala sesuatu yang ‘merah’ di dunia kita. Dengan tangan besi, bisa dibilang. Aku tidak terlalu yakin Raja Iblis bisa menanganinya sekarang.”

“Semuanya ‘merah’, hmm?” Amane mengangkat bahu. “aku tidak ingat pernah mendengar dia bisa melakukan itu, tapi terserah. Itu semua urusanmu, bukan urusanku. Jadi, hei, apakah kamu akan pergi atau apa? ”

“Tunggu … Tunggu sebentar!” teriak Rika.

“kamu mengerti, nona. Sampaikan salamku pada bosnya, oke? aku ingin sekali memilikinya kapan-kapan, sebenarnya. ”

Dan dengan itu, mereka semua menghilang. Di depan mata Rika, lusinan pria menghilang seperti layar TV, membawa Ashiya dan Nord bersama mereka.

“Tidak…tidak…” bisik Rika, masih berlutut di genangan air. Lalu:

“… Ups. ”

Dia jatuh dan pingsan, akhirnya dikalahkan oleh ketakutan dan kebingungannya. Amane dengan lembut mengangkat tubuhnya, dengan cekatan menggendong punggungnya saat dia melihat sekeliling.

“Oh, saudaraku… Sephirot di dunia mereka pasti sangat gelisah sekarang.”

Menyesuaikan posisi Rika di punggungnya, Amane yang selalu tenang berjalan menaiki tangga Villa Rosa Sasazuka. Kamar 201 untungnya tidak terkunci—Rika dan Ashiya pasti lupa menguncinya saat mereka lari dari Gabriel.

“Maaf karena menerobos masuk. Gadis ini akan masuk angin jika aku tidak mengenakan pakaian baru padanya.”

Setelah masuk, Amane menempatkan Rika di lantai kayu di area dapur saat dia mulai mencari handuk. “Wow,” katanya sambil mengagumi tumpukan cucian yang terlipat rapi. “Dia menjalankan kapal yang ketat … Hmm?”

Saat dia mengambil dua handuk untuk dirinya dan Rika, dia melihat setumpuk kertas di sebelah cucian, sesuatu seperti peta tulisan tangan yang tertulis di lembar atas. Dia mengambilnya, mengacak rambutnya sambil meliriknya.

“Hmmm… Jadi begitulah adanya. Ah, tapi aku harus mengganti pakaian gadis ini dulu,” kata Amane sambil mulai melepaskan pakaian Rika yang rusak. “Sebaiknya kau tidak memilih saat yang tepat ini untuk masuk, Maou.”

Terlepas dari semua kekacauan yang baru saja terjadi, Amane terdengar seperti ini adalah pengalaman yang sangat menyenangkan baginya.

“Maaaaan, aku punya firasat buruk tentang ini.”

Maou setengah iblis mengayunkan pedangnya beberapa kali untuk melihat bagaimana rasanya. Itu ringan di tangannya.

“Ini bukan kekuatan iblis, kan? Sesuatu memberitahuku rebound dari berubah menjadi ini akan menjadi jalang total . Mudah-mudahan tidak, tapi entahlah…”

Maou mungkin merasa tidak nyaman dengan kekuatan barunya, tetapi meskipun dia merengek, dia baru saja membuat lima prajurit Resimen Surgawi memakan kotoran dalam hitungan detik.

Para prajurit ini tidak menggunakan kekuatan malaikat agung yang mereka layani, tetapi pasukan Camael masih jauh lebih kuat dan lebih terlatih daripada pasukan Gabriel. Suzuno mungkin bisa menanganinya, sebenarnya, jika dia tidak harus memegang Chiho pada saat yang sama, tapi mudah bagi Maou untuk membayangkan kesulitan yang dia hadapi.

Semuanya terjadi dalam sekejap mata, sungguh. Setiap kali Maou bergerak, atap gedung bergetar saat badai secepat kilat mengamuk di atasnya, angin dan suara nyaris tidak bisa mengimbangi. Prajurit Resimen jatuh seperti lalat, seolah-olah suara itu sendiri telah mengejutkan mereka. Tidak ada yang bisa mengikuti aksinya.

“Ooh… Jika bukan karena mantra Urushihara, kau akan memecahkan banyak jendela sekarang…”

Pemandangan itu cukup megah untuk Chiho yang sedih, semangatnya sekarang sepenuhnya bersatu, untuk berlinang air mata saat dia melihat.

Camael tampaknya masih puas dengan menonton acara dari atas, tetapi yang bisa dilakukan Libicocco hanyalah menyaksikan Resimen yang menyertainya benar-benar dikalahkan.

“Mereka tidak… mati, kan?” tanya Chiho.

“Aku tidak peduli.”

Armor merah mereka yang bersinar semuanya rata, hancur seperti kue yang diinjak seseorang.

“Kamu, Malebranche.”

“…Ya.”

Maou tidak repot-repot menatap Libicocco. Dia tidak harus melakukannya. Suaranya, bersama dengan apa yang baru saja disaksikan oleh iblis itu, sudah cukup untuk membuatnya berlutut dan merendahkan diri. Dia bukan Libicocco di masa lalu. Kepalanya tergeletak di tanah, dan dia tidak lagi berusaha menahan darah yang keluar dari tunggulnya.

“Kamu sebaiknya tidak bertanya siapa aku sekarang, oke? Karena aku sedang tidak dalam mood yang baik. aku tahu kamu agak terjebak di antara batu dan tempat yang keras, tapi sepertinya aku tidak peduli tentang itu. kamu bergerak bahkan satu inci, dan aku membuat kamu membayar untuk itu.

“… Atasanku.”

Bahkan jika itu tidak bersifat iblis, kekuatan yang diproyeksikan oleh Raja Iblis sekarang memberi tahu Libicocco bahwa dia tidak punya pilihan selain menyerah.

“Benar.” Maou mengangguk saat dia dengan ringan menendang tanah dan melompat ke arah Urushihara.

“…Aku…memotongnya cukup dekat kali ini, bung…”

Dia masih berada di atap, masih tidak bisa menggerakkan satu jari pun, tapi tidak terlalu lemah untuk menahan diri agar tidak menyerang Maou.

“Ya, baiklah, bertahanlah di sana. Aku akan membawamu ke rumah sakit setelah semuanya selesai.”

“…Baik sekali kamu. Itu tidak terlalu umum.”

“Kupikir dia tidak ”—Maou menunjuk sosok berbaju merah tinggi di atas mereka, masih belum bergerak untuk mengambil tindakan—“cukup bodoh untuk menembak pantat malasmu dulu. kamu membuat Chi dan Suzuno aman, bukan? Pekerjaan yang cukup bagus.”

“…Aku tidak…akan memberimu apapun…untuk pujian itu…”

“Bisakah kamu bersikap menghargai satu momen dalam hidupmu, kawan? Akulah yang memberikan bantuan sekarang. ”

Jika ini adalah transformasi iblis sehari-harimu yang normal, sekarang adalah waktu ketika Maou akan meminjamkan kekuatan iblis untuk menyembuhkannya. Tapi tidak ada yang jahat, atau suci, tentang apa yang mengalir melalui Maou sekarang.

Dia mengalihkan pandangannya ke Camael.

“Dan kamu di atas sana. Seperti apa ini, untuk kesekian kalinya kalian bermain-main denganku di Jepang?”

Dia pasti mendengar ejekan itu, tetapi Camael tidak bergerak sedikit pun.

“Bukannya aku keberatan jika kamu ingin ikut campur dengan kami, tetapi apakah ibumu tidak pernah memberitahumu untuk tidak mengganggu orang lain, apa pun yang terjadi?”

Itu benar-benar konyol, iblis menguliahi seorang malaikat agung tentang moral. Tapi jelas bahwa banyak malaikat di atas sana telah sedikit melanggar aturan akhir-akhir ini.

“Apakah kamu mengintai orang lain atau mentransfer barang di sini atau di sana, orang-orang di negara ini saling menyapa terlebih dahulu. Mereka mengatakan ‘tolong’ dan ‘terima kasih.’ Mereka membayar uang untuk itu. Bahkan terkadang mereka saling menuntut. Apa yang tidak mereka lakukan adalah sesuatu yang barbar seperti mulai mengobrak-abrik tempat itu begitu mereka muncul.”

“…Raja Iblis,” Camael akhirnya berkata, suaranya rendah dan serak. “Setan.”

“Ya?”

“Raja Iblis… Raja Iblis Setan.”

“A-apa?”

Dengan Libicocco menyerah padanya, hujan dan angin telah sedikit mereda. Begitulah cara Maou menyadari bahwa tombak trisula di tangan Camael berderak keras di jari-jarinya yang bersarung tangan.

“Iblis… Raja… Tuan… Setan, Setan… Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan Setan!”

“A-apa yang kamu lakukan? Kamu bertingkah aneh. ”

Suara Camael terangkat ke atas saat dia mengulangi nama itu, seperti sekering yang terbakar menuju ujung yang meledak.

“Sekali lagi, iblis dengan nama itu harus menghalangi jalanku ?!”

“A-apa? Kaulah yang selalu menghalangi jalanku !”

“Setan! Setan!!”

“Yah!”

Itu datang dengan kecepatan yang sama dengan kecepatan Maou ketika dia mengalahkan Resimen. Ujung trisula Camael berkilau sesaat—dan selanjutnya, tombak itu meluncur ke bawah, siap menusuknya.

“Gn!”

“Nrrgh!”

Dengan kecepatannya yang luar biasa, Maou bereaksi cukup cepat untuk menangkis tombak dengan pedangnya…

“Hah!”

…dan berputar di tempat, melemparkan pedang ke arah dada lapis baja Camael.

Bahkan setelah dia kehilangan keseimbangan setelah serangan itu, malaikat itu dengan cepat mengambil tindakan. Dia mengayunkan tombaknya ke bawah, berharap bisa menyerap kekuatan pedang yang masuk. Tapi pedang itu, yang telah menghancurkan armor Resimen dan memotong lengan Libicocco bahkan sebelum dia menyadari apa yang terjadi, jauh lebih tajam dari yang mereka bayangkan.

“Eh?”

“Ngh?!”

Maou mengira itu diblokir. Camael pasti juga berpikir begitu. Tapi hanya ada sedikit perlawanan, ketika senjata mereka bertemu—dan kemudian Maou menyadari bahwa dia telah melakukan tindak lanjut yang bersih.

“Eh!”

Erangan Camael yang tertahan terdengar di telinga Maou. Maou, pada bagiannya, tercengang. Pedang itu tidak hanya memotong bagian atas trisula dengan rapi di tengah pegangannya, pedang itu juga menebas menembus armor crimson seperti terbuat dari kertas konstruksi. Itu tidak membuat kontak dengan kulit di bawah, sepertinya—tetapi bahkan Camael, yang telah mundur sesaat setelah senjatanya terpotong menjadi dua, tidak percaya bahwa pedang itu menyentuhnya.

Pikiran tentang pertempuran yang terjadi sejak lama berkelebat di benak Maou. Meskipun kekuatan luar biasa sekarang di ujung jarinya, dia tidak bisa menahan senyum.

“… Astaga, aku tidak pernah punya kesempatan melawannya, ya?”

Penjaganya tetap terjaga, pedang disiapkan di depannya, saat dia terus mengawasi langkah Camael selanjutnya. Camael melemparkan gagang senjatanya yang sekarang tidak berguna ke samping, mengusap luka yang baru terbentuk di armornya, dan mulai bergumam.

“Setan… Setan, Setan…?”

“Eh?”

Maou dapat melihat bahwa napasnya secara bertahap menjadi lebih sulit.

“Sataaaann!!”

“Opo opo? Kamu membuatku takut — whoa, whoa, whoa!”

Dia mengira Camael telah kehilangan akal untuk sesaat, tetapi tiba-tiba, malaikat agung mengambil sisa tombak—bagian dengan potongan runcing—dan menerjang ke depan.

“Setan!!”

Ujung tombak sudah dekat dengannya sekarang, cukup dekat hingga Maou bisa melihat mata di balik helm besi—tapi dia masih bisa memblokirnya dengan mudah. Bukannya dia tidak mengharapkan serangan mendadak ini, tapi perilaku aneh dan menakutkan Camael mulai membuatnya bingung.

“Gehh!”

Kemudian keadaan menjadi lebih buruk.

“A-Whoa, adalah… Apa-apaan ini?!”

Bilah pedang Maou, yang dia gunakan untuk membelokkan tombak, mulai memakan di antara dua cabang trisula dengan bilahnya yang sangat tajam. Ini memperjelas secara fisik betapa bagusnya senjata itu, tapi itulah yang tidak diinginkan Maou saat ini. Jika dia memotong celah di antara cabang-cabangnya, tidak akan ada apa pun di sana untuk menahan sisa senjatanya agar tidak langsung menusuknya.

“A-ya ampun!” Maou berteriak panik. “Ini terlalu banyak hal yang baik, kawan! Acieth, lepaskan!”

“Oke, Maou!”

Dua hal kemudian terjadi sekaligus. Pedang di tangan Maou langsung larut menjadi segerombolan partikel cahaya, yang kemudian berkumpul di bawah kedua petarung itu. Itu menciptakan bentuk manusia, menyatu dengan kecepatan cahaya untuk menciptakan seseorang. Seorang gadis bernama Acieth Alla—anak dari pecahan Yesod, seperti Alas Ramus. Dan tepat saat trisula yang sekarang dibebaskan hendak menembus kulit Maou, tinju Acieth yang kurus meninju tepat di tengahnya.

“Nggh!”

Bunyi keras yang menyertai ledakan kekuatan, sesuatu yang tidak pernah bisa dilakukan oleh lengannya, membuat senjata Camael melayang ke atas. Dia kehilangan keseimbangan pada rebound, meninggalkan tubuhnya terbuka lebar.

“Yah!!”

Itu disambut oleh siku terbang dari bingkai tipisnya.

“Mngh!!”

Mempertimbangkan perbedaan ukuran, serangan itu seharusnya tidak menghasilkan apa-apa selain siku yang patah untuk Acieth. Sebaliknya, itu mengirim retakan melintasi bagian tengah baju besi Camael seperti terbuat dari kaca dan mengirim tubuhnya jungkir balik di udara sebelum menabrak atap.

“Maou! Apa yang terjadi?!”

Dia terkejut menemukan Maou terbaring di atap di samping sosok Camael yang kusut.

“Aku kehilangan keseimbangan saat mencoba menghindari tombak, oke?!” Maou memprotes sambil mengangkat dirinya.

“Mungkin berlatih menari limbo lebih banyak, ya?”

“Raja Iblis tidak berlatih menari limbo sama sekali, nona!”

“…Bung, perlakukan ini dengan serius…”

Tidak ada yang mengindahkan kata-kata Urushihara, yang masih tergeletak di pinggir.

“Aku serius !” jawab Acieth. “Waktunya untuk bertarung lebih banyak! Orang-orang ini, mereka lebih musuhku daripada Maou!”

Tubuh Acieth, jauh lebih kuat (ternyata) daripada yang terlihat, menggeliat di udara saat dia menyerang apa yang dia pikir adalah pose bertarung yang mengancam.

“Yah, apa pun yang kamu inginkan, selama kamu membantu kami …”

Maou mendekatkan jarinya ke dahinya. Ini adalah Alas Ramus melawan Gabriel lagi. Acieth tidak terlalu percaya diri dengan bahasa Jepangnya yang setengah fasih, tetapi permusuhan yang dia tunjukkan pada Camael benar-benar tampak seperti hal yang nyata baginya. Dia tidak akan menghabiskan semua kekuatan ini pada dia sebaliknya. Tapi bagaimana dengan Erone? Dia tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadap Farfarello dan iblis lainnya sama sekali. Apakah itu hanya masalah kepribadian yang berbeda?

“aku tidak akan berpikir begitu, tidak …”

“Aduh…”

“Ya, kupikir itu tidak cukup untuk membuatnya masuk,” kata Maou saat melihat Camael yang berjuang untuk berdiri mengalihkan perhatiannya.

“Sataaann!!”

“Oh, bagus, aku lagi? Apa masalahmu denganku, sih?”

Maou yakin 100 persen mereka belum pernah bertemu sebelumnya. Dia belum pernah melihat malaikat sama sekali, sampai dia pergi ke Jepang.

“Maksudku, aku tidak benar-benar ingin menyakitimu jika aku bahkan tidak tahu apa yang membuatmu marah…”

“Oh, aku baik-baik saja dengan itu!”

“Bersantailah sebentar, oke?” kata Maou, mencoba menenangkannya sejenak agar dia bisa berpikir dengan tenang.

“…Ya, santai saja, mm-kay? Kamu juga, Camael.”

Maou dan Acieth sama-sama mundur, menciptakan jarak dari suara yang tiba-tiba muncul.

“Ga—”

“Gabriel!!” Acieth berteriak sebelum Maou bisa menyelesaikannya, suaranya diwarnai dengan lebih banyak kebencian daripada apa yang dia lontarkan pada Camael.

“Whoa, tunggu—apa?!” Gabriel berseru, agak terkejut saat dia menganga padanya.

“T-tunggu, Acieth!”

Maou harus segera turun tangan untuk mencegah gadis itu melompat ke leher Gabriel saat itu juga.

“Apa, Maou? Biarkan aku melakukannya!”

“Tunggu tunggu!” katanya, meraih lengannya saat dia melihat Gabriel. “Kami akhirnya mendapatkan seseorang yang benar-benar dapat aku ajak bicara di sini! Jangan pergi membunuhnya sebelum aku setidaknya bisa melakukan itu!”

Dia tidak berharap banyak dari pengunjung baru ini—lebih banyak omong kosong menyesatkan yang diberikan Gabriel kepadanya terakhir kali—tapi setidaknya dia lebih mampu berbicara dengan jelas daripada Camael atau Libicocco.

“Aciet…?”

Gabriel, sementara itu, menghela nafas saat melihat gadis berambut perak yang siap membunuhnya pada pandangan pertama.

“aku, aku, aku. Semua peristiwa yang tidak direncanakan ini, satu demi satu…”

“Kamu menarik lebih banyak omong kosong di belakang layar ini lagi?” Maou bertanya, lebih jengkel daripada terkejut sekarang. Setiap kali ada perselisihan dalam hidupnya, Gabriel sepertinya selalu menjadi bagian darinya.

“Yah, ya, uh… Atau kukira kamu bisa bilang itu bukan di belakang layar, mm-kay? Agak berbeda sekarang, meskipun. Jika itu membuatku menjadi tikus, maka beri aku keju untuk dikunyah, ya?”

Dia mengangkat bahu dengan gaya merendahkan diri sendiri.

“Aku pulang, Camael. Jika kita terus mencoba menjadi serakah seperti ini, itu akan menggigit kita, aku yakin itu. Kekuatan laten ini cukup menyusahkan, tapi sekarang kita punya seseorang yang lebih kasar untuk ikut campur.”

Perut Camael naik turun.

“Wah, ada yang benar-benar gelisah, ya?”

“Kurasa ada yang salah dengannya, Gabriel.”

Maou tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur saat melihatnya. Saran Gabriel untuk mundur sepertinya tidak diterima oleh Camael sama sekali. Dia hanya terus bernapas, keras dan berat.

“Ya. Kurasa dia tidak bisa tetap tenang saat Raja Iblis Iblis ada di sekitar.”

“Uh, kurasa kita tidak punya masalah satu sama lain, kan? Kami bahkan belum bertemu.”

“Hei, jangan menggerutu padaku, mm-kay? Jalang ke ibumu ‘n’ ayah karena menamaimu Setan sejak awal. Mungkin segalanya akan berbeda jika kamu adalah Raja Iblis Jimmy atau semacamnya, tapi—”

“Apa yang buruk tentang Jimmy? kamu punya masalah dengan Jimmy dunia?”

“Ya, tentu, beri tahu mereka semua yang aku katakan maaf untuk aku. Ayo, Camael, ayo pergi. Kita tidak bisa melenturkan seluruh otot kita di dunia ini, dan mereka juga tidak bisa. Ada beberapa hombre jahat yang terlibat, mm-kay?”

“Tunggu, kamu akan pergi?” Maou menggeram. Mereka tampaknya siap untuk lepas landas, tetapi dia belum siap untuk membiarkan mereka menerbangkan kandang. “Tidak ada penjelasan atau permintaan maaf atau apa?”

“Ya, um… Katakan saja, uh, apa yang kulihat membuatku sangat ketakutan sehingga aku ingin segera pergi dari sini, ya?”

“Apa?”

“Um… Hei, kamu. Gelandangan terbesar di dunia.”

Gabriel melangkah ke arah Urushihara yang rawan, menegurnya. Mungkin dia masih sakit tentang bagaimana dia memperlakukannya sebelumnya.

“Kamu masih punya kartu nama yang kuberikan padamu, kan?”

“ Kartu nama?” Maou memelototi Gabriel, bertanya-tanya untuk apa malaikat agung membutuhkan sesuatu seperti itu.

“…Ada di bagian bawah salah satu laciku. Tertutup debu.”

“Nah, jaga lebih baik dari itu , oke? Benda-benda itu tidak benar-benar tumbuh di pohon, lho! Itu benar-benar menyakiti perasaanku!” Gabriel mengangguk acuh tak acuh, ada nada sedih di suaranya. “Ngomong-ngomong, gelandangan itu punya nomor teleponku, jadi hubungi aku nanti, mm-kay? Oh, dan ini sedikit…eh, sesuatu untuk masalahmu?”

Dia bertepuk tangan sekali. Maou dan Acieth menguatkan diri mereka untuk yang terburuk, tetapi sebaliknya cahaya lembut keluar dari atap untuk menutupi seluruh halaman sekolah, sebelum menghilang dalam sekejap mata.

“Aku menyimpan semua kerusakan akibat badai karena itu akan menjadi terlalu aneh jika tidak, tapi dengan itu , tidak ada seorang pun di sekolah ini yang memiliki ingatan tentang sekitar satu jam yang lalu. Jadi bisakah kita menyebut diri kita sendiri bahkan untuk saat ini?”

“…”

Maou berhenti. Dia mendapati dirinya menatap kakinya, lalu ke Chiho dan Suzuno di belakangnya.

“Untuk sekarang…? kamu merencanakan pertandingan ulang nanti? ”

“Hei, jika kamu siap untuk itu.”

“Aku lebih suka tidak melakukannya, kawan.”

“Bahkan jika aku memberitahumu bahwa kita memiliki tubuh Emilia sang Pahlawan?”

“……!”

Sampai batas tertentu, dia mengharapkan Gabriel untuk mengatakan itu. Mempertimbangkan betapa para malaikat lebih suka untuk merahasiakan rencana jahat mereka dan tidak diketahui, dia tahu mereka akan mengambil risiko serangan destruktif yang mencolok di Jepang karena satu alasan, dan satu alasan saja—karena Pahlawan Emilia, ancaman terbesar saat ini untuk jalan mereka. kehidupan, telah pergi. Namun, mendengarnya dari mulut Gabriel, membuat setiap otot di wajah Maou menegang.

“Ooh, itu wajah lucu yang kamu buat! Bukan hal yang kuharapkan dari Raja Segala Iblis, mm-kay?”

Gabriel tersenyum, kegembiraan di baliknya adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Maou darinya sebelumnya.

“Yah, sampai jumpa lagi, Raja Iblis…atau haruskah kukatakan, bencana terakhir yang harus kita hadapi?”

Maka Gabriel pun “pulang”—tetapi tidak setelah menghancurkan SMA Sasahata Utara; membawa Camael, Resimen, dan Libicocco bersamanya; dan meninggalkan wahyu mengejutkan di belakangnya. “Rumah,” dalam hal ini, jauh lebih mungkin Ente Isla daripada alam surgawi.

“Sialan,” sembur Maou saat dia melihat ke langit yang sekarang lebih tenang. Saat itu hampir pukul dua siang. Dia seharusnya sudah berada di kereta pulang sekarang, semua tersenyum setelah lulus tes jalan. “Dari mana aku akan mendapatkan uang untuk ujian ketiga?”

Tapi saat dia mengepalkan tinjunya dengan marah ke langit di atas, Maou menyadari sesuatu. Tubuhnya kembali ke diri manusianya—kembali ke Sadao Maou yang baik. Terkejut, dia menoleh ke Acieth, yang masih meneriakkan sesuatu ke arah tempat dimana Gabriel menghilang.

“… Ini tidak masuk akal.”

Maou berangkat. Menambal Suzuno dan Urushihara adalah yang pertama.

“Kamu baik-baik saja, Chi?”

“Ah…” Chiho melihat ke bawah pada dirinya sendiri. Seragamnya, serta wajah dan tangannya, berlumuran darah merah berlumpur. Itu adalah pemandangan untuk dilihat.

“aku baik-baik saja?”

Dia mengangguk, dan kemudian air mata mulai mengalir di matanya.

“Ini…semua…darah Suzuno. Dia mencoba melindungiku…”

“…Dia melakukanya?”

“Gnhh…”

Suzuno yang rawan mengerang keras. Dia terdengar seperti dia siap untuk pingsan.

“A-Aku akan mengambil botol 5-Holy Energy dari kelasku! Suzuno membutuhkannya sekarang juga!”

“Tunggu sebentar, Chi!” teriak Maou. “Kamu tidak bisa kembali dengan penampilan seperti itu!”

Chiho yang disaksikan oleh siswa lain dalam keadaan berlumuran darah saat ini, setidaknya akan berdampak pada kehidupan sosialnya.

“Ayo kembali ke apartemenku sekarang. Aceh?”

“Jangan lari, monster! Kembali ke sini sekarang! Kami akan bertarung dengan adil dan jujur, ayam!”

“Aciet!”

“Aku membenci mu! Semua malaikat bodoh! Lain kali, itu akan menjadi yang terakhir kalinya! kamu tunggu dan lihat, aku katakan! kamu bajingan! ”

“Acieth!!”

Butuh banyak kekuatan paru-paru untuk merebut perhatian Acieth dari musuh bebuyutannya. Dia menghela nafas, rasa lelah tiba-tiba menguasainya.

“Bisakah kamu membawa kita semua ke sini ke apartemenku?”

“Satu, dua, tiga… Uh-huh! Tidak masalah!”

Maou bertanya-tanya apakah dia benar-benar perlu menghitungnya atau tidak.

“Siapa…gadis ini, Maou?” tanya Chiho.

“Tahan pikiran itu, Chi. Kita harus membawa Suzuno dan Urushihara pulang dulu. Kau ikut dengan kami juga—kita bisa bicara kalau begitu. Kita juga harus mendiskusikan Emi.”

“Oh…!”

Pengingat itu mengejutkan Chiho. Dia pasti mendengar Gabriel dan juga Maou.

“Jadi… Tunggu, Maou, apa kau akan pergi dan res—”

“Kita juga akan membicarakan itu, oke? Ayo pergi. Acieth!”

“Oke!” Acieth mengacungkan jempol dan bertepuk tangan. “Naik!”

“Ah!”

“Aduh…”

“Ngh!”

Chiho, Suzuno, dan Urushihara semuanya melayang di udara, Maou dan Acieth bergabung beberapa saat kemudian.

“Ambil pelan-pelan, ya? Aku tidak ingin ada yang memperhatikan kita.”

“Boss, bossy, bossy! aku akan mencoba. Lagipula aku sudah lama memberikan tubuhku padamu.”

“…Tolong jangan mengucapkannya seperti itu.”

Maou, melihat bahwa Chiho terlalu sibuk merawat Suzuno di belakangnya untuk menyadari pernyataan itu, tiba-tiba merasa lega. Acieth tidak salah, tepatnya, tapi pernyataan itu saja sudah cukup bagi Emi untuk membelah Maou menjadi dua jika dia ada.

“Nah-ha-ha! Kamu terlihat lucu. Oke, ini dia!”

Dengan isyarat itu, mereka berlima dengan lembut meluncur melewati gerimis tipis yang sekarang jatuh di atas sekolah.

“Kita akan segera ke sana, oke?” kata Chiho, menggunakan sapu tangan untuk menjaga wajah Suzuno dan Urushihara tetap kering di sepanjang jalan. “Tetap bertahan. Kami punya 5 Energi Suci di kamarmu, Suzuno.”

“Beberapa” tidak menggambarkannya. Hampir ada persediaan sihir suci seumur hidup yang sekarang disimpan di apartemennya. Itu akan cukup untuk membantu menghidupkan kembali mereka berdua, dan tampaknya aman untuk mengasumsikan bahwa tidak ada ancaman lebih lanjut terhadap kehidupan mereka yang akan datang.

Maou terus mengawasi mereka saat dia memikirkan petunjuknya. Sangat penting baginya, begitu dia kembali ke rumah, untuk mengekstrak semua informasi yang dia dapat dari Acieth dan Nord dan memahami sepenuhnya situasi mereka saat ini. Tapi dia sudah curiga bahwa tidak peduli seperti apa gambarnya, rencana tindakannya pada akhirnya tetap sama.

“Kembali ke… dunia itu , ya?”

Kembali ke Ente Isla, Tanah Salib Suci, dunia manusia yang pernah dia taklukkan.

“Sayang sekali kita akhirnya setengah-setengah melakukannya.”

Itu adalah ekspresi penyesalan bahwa Maou bahkan tidak akan berani membiarkan Ashiya mendengar, bergumam tidak pada siapa pun saat mereka melayang di atas lalu lintas Jalan Tol Shuto. Sebagai penakluk umat manusia, sebagai pemimpin tertinggi demondom, dia telah gagal memenuhi tugasnya sebagai Raja Iblis. Sekarang dia tinggal di sini di Jepang, menjalani hari demi hari dengan tampaknya tidak peduli dengan dunia. Apakah itu baik-baik saja? Keraguan telah menempati tempat tinggal permanen di benaknya.

Dia ingin mempelajari semua yang bisa dia akses di dunia ini, dan kemudian dia ingin membawanya kembali ke alam iblis. Itulah kebenarannya. Tapi sebelum dia bisa mengejar mimpi itu, dia merasa, ada hal-hal tertentu yang harus dia lakukan.

“aku harus melakukan sesuatu tentang shift aku sebelum hal lain… Tidak benar-benar berharap untuk gagal dua kali, jadi aku tidak menjadwalkan hari libur lagi bulan ini… Berharap aku dapat menemukan seseorang untuk menggantikan shift untuk aku…”

Itu adalah kekhawatirannya yang lain, ya. Terbang di atas Stasiun Hatagaya pasti membuat pikiran Maou melompat sedikit. Dia menepisnya.

“Tapi sekarang…? Aku tidak bisa melakukan apa-apa sendiri lagi.”

Dia membutuhkan Chiho, dan Suzuno, dan Urushihara, dan—

“Aku membutuhkan semua kekuatan mereka.”

“Ah, mereka kembali. Heeeyy!”

Sebuah suara yang familiar menyapa mereka dari bawah. Maou dan Chiho melihat ke bawah untuk menemukan seseorang melambai pada mereka di luar pintu depan Kastil Iblis. Mereka terkejut.

“Aman?!”

“Hah?”

Itu adalah Amane Ohguro, bos pekerjaan musim panas mereka dari Choshi. Dia adalah keponakan dari Miki Shiba, tuan tanah yang gemuk di Villa Rosa Sasazuka, jadi tidak terlalu aneh jika dia tahu alamat Maou. Tapi dia masih ingat apa yang dia lakukan di atas perairan Choshi, dan cara wanita super yang aneh dan tidak diragukan lagi dia menghilang dari kehidupan mereka.

“Oh, bagus, petunjuk lain untuk dikejar,” gumam Maou pada dirinya sendiri. Hanya butuh beberapa saat lagi baginya untuk menyadari bahwa itu jauh lebih dari itu.

“… Guh.”

Urushihara tergelincir ke lantai lorong interior setelah kehilangan dukungan Maou. Baik Maou maupun Chiho (saat ini menjaga Suzuno tetap tegak), tidak memiliki kemampuan untuk membantunya sekarang. Itu karena Ashiya dan Nord telah pergi dari Kastil Iblis—dan sebagai gantinya adalah Rika Suzuki yang tergores, tidur seperti orang mati dan mengenakan pakaian yang diambil dari lemari Maou.

“Um… Amane?” dia bertanya, suaranya bergetar.

“Ya?”

“Di mana Ashiya dan… pria yang lebih tua yang baru saja datang?”

“Diculik,” Amane berkata sambil diam-diam membantu Urushihara berdiri. “Tepat di depanku juga.”

“K-diculik?!” teriak Chiho, terlalu terkejut untuk melakukan apa pun selain membeo kata itu kembali padanya. “Ashiya?!”

“Yang bisa aku lakukan,” jawab Amane dengan tenang, “adalah menjaga wanita ini tetap aman.” Dia menunjuk ke arah Rika yang berbaring saat dia menempatkan Urushihara sedikit jauh darinya. “Itu adalah mereka yang melawan geng ksatria lapis baja dan si bodoh kurus bernama Gabriel ini.”

““…!”” Baik Maou maupun Chiho tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“aku kira kamu mengharapkan ini?”

Iya dan tidak. Tentu masuk akal jika Gabriel ingin menangkap salah satu kerabat Emi jika dia masih mengejar pedang suci dan pecahan Yesod. Tapi kenapa Ashiya juga? Itu hanya membuat Maou semakin bingung—dan Chiho, yang belum pernah mendengar tentang kejadian di DMV.

Amane mengukurnya, lalu mengangguk. Bangkit dengan cepat, dia memberi Maou setumpuk kertas yang Ashiya simpan di samping cucian.

“Apa ini…?” Dia bertanya.

“Itu ditulis dalam beberapa skrip yang tidak bisa aku baca. Terlihat seperti peta atau semacamnya, tapi…”

“Itu Centurient…dalam tulisan tangan Ashiya.”

“Juga,” Amane menyela, saat dia melihat Chiho mengintip tumpukan kertas, “tidakkah kamu pikir kamu harus menambal Suzuno sekarang, Chiho? kamu sendiri juga terlihat basah kuyup. Kamu akan mati karena flu jika tidak mengering.”

“Oh! Benar! Maaf, Suzuno, tapi aku harus ke kamarmu, oke?”

Warna kembali ke wajah Chiho saat Suzuno mengerang setuju. Mereka berdua masuk ke apartemen yang masih terkunci.

“Wah! Wow, benar-benar kacau di sini… Uh, b-bagaimana kalau kau duduk saja di sini, Suzuno…?”

Maou mendengarkan reaksi kaget Chiho melalui dinding saat dia mempelajari kertas-kertas itu. Perlahan-lahan, makna di balik mereka menyadarinya.

“…Ini adalah peta Pulau Timur. Kota-kotanya, jalan penghubungnya, di daerah mana pulau-pulau lain memiliki pengaruh, apa yang dilakukan suku-suku pegunungan tengah melawan Efzahan… Ada beberapa informasi rahasia di sini juga. Apa yang dia lakukan dengan ini…?”

Maou tahu bahwa Ashiya telah menghabiskan banyak waktunya untuk menulis akhir-akhir ini. Apakah ini produk dari itu? Tapi sebelum dia bisa mengetahui untuk apa jenderalnya meninggalkan ini…

“Juga, Ashiya meninggalkan pesan untukmu.”

“Sebuah pesan?”

“Ya,” katanya perlahan. “Kepadamu. Dia bilang dia akan ‘menunggu di National Museum of Western Art.’ Itu saja. aku tidak tahu apa artinya.”

“Museum Nasional… Itu di Ueno. Ashiya pergi ke sana dalam perjalanan penelitian beberapa kali…”

Lingkungan Ueno di Tokyo adalah rumah bagi sejumlah museum nasional besar. Maou ingat bagaimana mereka berdua melakukan banyak kunjungan ke sebagian besar dari mereka sejak dini, menjelajahi sejarah okultisme planet Bumi dalam upaya menemukan jalan pulang.

“Jadi peta itu dari duniamu?”

“Oh, um…”

Kemudian Maou teringat situasinya saat ini. Amane…tidak biasa, tidak diragukan lagi. Tapi bagaimana dia tahu dari pertama kali mereka bertemu di Choshi bahwa dia dan Suzuno, dalam hal ini, bukan dari Bumi? Dan itu berlaku untuk Miki Shiba, bibinya dan tuan tanah mereka juga, kan?

Amane menggelengkan kepalanya saat Maou merenungkan hal ini. “Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? aku tidak bisa memberi tahu kamu apa pun jika Bibi Mikitty belum memberi tahu kamu. Begitulah aturannya bekerja.”

“Oof…” Maou mengerang, putus asa karena ketidakpedulian Amane terhadap penderitaannya. Kemudian dia mendengar Rika mengerang saat dia menggeliat hidup di lantai. Dia pikir dia sudah bangun, tetapi dia malah duduk kembali setelah beberapa saat. Sungguh melegakan bagi Maou bahwa dia tidur setidaknya, dan tidak pingsan.

Tapi kemudian-

“Ashi… ya…”

“Dia berbicara dalam tidurnya?”

“…Tolong…Ashiya…Tolong aku…”

“Yeahhh, itu pasti sangat menakutkan baginya, kurasa. Lagipula dia hanya wanita biasa. Aku yakin Ashiya dan yang lainnya mencoba yang terbaik untuk melindunginya, tapi…”

Itu mengingatkan Maou pada poin penting lainnya. Emi dan Alas Ramus ada di Ente Isla—dan sekarang, itu hampir pasti berlaku untuk ayah Ashiya dan Emi. Mereka semua kembali ke tempat mereka dulu—tetapi sekarang, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah wilayah yang bermusuhan bagi mereka. Kalau begitu, tugas siapa menyelamatkan mereka? Apa yang perlu dilakukan?

Bagaimana dia bisa kembali ke Ente Isla?

Dia tidak bisa menggunakan kekuatannya sendiri. Dan dia masih tidak tahu apa yang dia hadapi di Acieth. Bagaimanapun, kemampuan Gerbangnya didukung oleh kekuatan iblis; tidak ada jaminan dia bisa membangun yang stabil dengan jenis sumber daya lainnya.

Jadi siapa yang bisa membuka Gerbang sekarang? Bukankah Suzuno sendiri yang mengatakannya? Bahwa kamu dapat membukanya selama kamu memiliki amplifier yang tepat?

Dan Ashiya sedang menunggu di Museum Nasional Seni Barat…

Maou mendongak.

“Gerbang… Itu dia! Sebuah Gerbang! Hai! Suzuno!”

Melompat keluar dari Kastil Iblis, Maou meluncur ke bawah aula dan menggedor pintu Suzuno.

“Ma-Maou, tunggu…! K-kamu tidak bisa masuk sekarang!”

Maou mengabaikan permintaan Chiho dan membuka pintu lebar-lebar.

“Oh…”

“Ah…”

“Maou!!”

Saat dia melangkah masuk, wajah Maou menabrak tirai dengan semacam pola rumit yang tergambar di atasnya.

“Sudah kubilang , kamu tidak boleh masuk!!” Chiho terus menegur.

Apa yang Maou lihat di ruangan remang-remang sebelum tirai ini membutakannya adalah Chiho memberikan Suzuno minuman energi saat dia mengambil handuk basah untuk lukanya, dan:

“M…Maou…youuuuuu…”

Dan Suzuno, yang kimononya dilucuti sampai ke pinggangnya saat Chiho merawat luka di bahunya.

“Oh, uh… M-maaf! Maaf, tapi dengarkan aku! Ini benar-benar penting— ow !”

“Pergi saja dari sini, Maou!!”

“Gah!”

Dari sisi lain tirai, sesuatu yang agak tumpul mengenai dahi Maou dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya tertekuk ke belakang. Dia terguling, tetapi bangkit kembali, kepalanya masih tersangkut di tirai. Dia harus menyampaikan ini padanya, sekarang.

“Maou, kau benar-benar mulai membuatku marah, oke?!”

“Kamu… benar-benar ingin mati… bukan? Ngh… ”

Bahkan dalam kondisinya saat ini, niat membunuh terlihat jelas dalam kata-kata teredam Suzuno.

“Hai! Oh, Maou! Kami adalah satu, sekarang, hati dan jiwa! Dan sekarang kamu mengintip wanita telanjang ?! ”

Bahkan melalui tirai, Maou dapat melihat bahwa Acieth yang masuk tepat waktu ke dalam ruangan membuat amarah pembunuh itu semakin panas.

“Lebih baik aku menelepon polisi… Hei, Urushihara, apakah ada telepon di sini?”

“Bung, aku… aku jauh lebih terluka daripada kelihatannya, jadi…”

Mendengarkan percakapan sedih antara Amane dan Urushihara di sebelah membuat Maou merasa dia benar-benar dikeluarkan dari gambaran. Dia meninggalkan ruangan—atau Acieth menyeretnya keluar, lebih tepatnya—dan berbicara kepada Suzuno melalui pintu yang tertutup. Hal pertama yang dia lihat saat dia mengangkat tirai dari kepalanya adalah kamus Jepang bersampul raksasa yang tampaknya dilemparkan Chiho padanya.

“H-hei, Suzuno!”

“… Apaaaaaa?”

Itu aneh. Dia terdengar sangat lemah dan rapuh, tapi nadanya masih membuat rambut Maou berdiri.

“K-kau bisa menghajarku sesukamu nanti, jadi dengarkan sebentar, oke?”

“Ooh, kamu suka, Maou?”

“Diam , Acieth ! Suzuno, dengar! Kamu bilang kita bisa membuka Gerbang jika kita memiliki amplifier yang tepat, ya ?! ”

“…Aku melakukannya,” terdengar jawaban yang serius.

Mata Maou berbinar. “aku pikir kita punya satu! Ada amplifier yang menurutku bisa kamu gunakan di National Museum of Western Art di Ueno!”

“…Di Ueno? Penguat sihir suci?”

Chiho sepertinya tidak mengerti kata-kata Maou. Suzuno, di sisi lain, mengerutkan alisnya.

“B-biar aku saja yang bilang… Ngh… ”

“Suzuno!”

“T-tidak… aku baik-baik saja. Raja Iblis, ‘Tangga Surga’ telah menjadi subjek kepercayaan orang selama beberapa generasi. Mereka diukir dari bumi mengikuti tradisi lisan dan kitab suci kita. Mereka adalah amplifier terbesar, memberikan kontribusi yang berarti pada konsep sihir suci. aku tidak ingin mengabaikan rumah angkat aku untuk saat ini, tetapi aku dengan tulus meragukan objek apa pun di Jepang yang akan menjadi objek dengan tingkat kepercayaan dan kekuatan yang begitu tinggi—apalagi objek yang begitu dekat…”

“Ada , oke? Ada! Dan kita bahkan tidak perlu membayar untuk masuk! Itu Gerbang Neraka !”

“Gerbang … neraka?” Chiho dan Suzuno saling berpandangan. Maou mulai terdengar lebih seperti Raja Iblis lagi, meskipun mereka tahu seberapa besar dia menekankan aspek masuk bebasnya.

“Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya, Chi?” Maou bertanya dengan percaya diri. “Patung perunggu yang sangat besar di luar pintu masuk depan Museum Nasional Seni Barat di Ueno?”

Chiho mencari ingatannya saat dia meremas handuknya.

“…Kupikir aku mungkin pernah, selama karyawisata sekolah atau semacamnya. Seperti, bukankah The Thinker berpose di atas gerbang atau semacamnya?”

“Ya, itu!” Maou menjawab dengan penuh semangat.

Karya tersebut menggambarkan sebuah adegan dari “The Inferno,” bab pembuka dari Divine Comedy , di mana Dante dipandu oleh seorang penyair kuno melalui berbagai lingkaran Neraka. Itu digambarkan bukan sebagai tanah penderitaan di mana orang mati membayar untuk menjalani kehidupan yang penuh dosa, tetapi sebagai dunia kekudusan, yang diciptakan oleh Dewa sebagai bagian dari rencana besar-Nya. Gerbang Neraka dibuat oleh Auguste Rodin, dipuji sebagai bapak patung modern; satu di Museum Nasional adalah salah satu dari tujuh cetakan perunggu yang ada di seluruh dunia, terus-menerus menyerap kisah pemikiran, keyakinan, dan sejarah umat manusia yang terakumulasi dari waktu ke waktu.

“Itu adalah pintu masuk ke neraka seperti yang dijelaskan dalam Divine Comedy . Itulah yang digambarkannya! ”

“Jadi, jadi…”

“Mungkin… patut dicoba, ya.”

“Ya, benar-benar! Aku tahu kita bisa membuka Gerbang dengan itu! Jadi sembuhkan sudah, bung! Kamu juga, Urushihara!”

Maou menarik tirai dari kepalanya dan memasangnya di lantai untuk menekankan maksudnya.

“Ashiya, Nord, Alas Ramus…dan Emi juga! Kami akan menyelamatkan mereka semua!”