Chapter 6: To Each Their Own Fight

“Nomor Tujuh, laporkan.”

Suara jengkel di telepon hanya menuntut informasi yang bersangkutan.

“Tidak ada masalah di sini.”

Mata Emas Nomor Tujuh dari Grimalkin menjawab singkat hanya dengan informasi yang bersangkutan.

“Baik.”

“Dan di ujungmu?”

“Di permukaan, segalanya berjalan lancar. Tidak ada yang menghubungi penjaga kota, dan tidak ada tanda bahwa Shadowstar terlibat. Tapi bukan hanya anak-anak yang harus kita khawatirkan. Seidoukan memiliki vixen yang licik juga. Tidak bisa membayangkan dia tinggal di sini. ”

Perangkat seluler Grimalkin tidak pernah membuka jendela udara. Itu mungkin untuk mengirim gambar, tetapi mereka hanya berbicara melalui audio. Dan alat khusus ini melakukan kontak dengan hanya satu orang: ketua dewan siswa Le Wolfe Black Institute.

“Sebenarnya, kami juga mendapat kabar bahwa ada yang bertanya tentang bocah itu. Yah, aku tidak punya yurisdiksi di sana, seperti yang kamu tahu, jadi aku tidak bisa mengatakan seberapa benar itu. ”

“…”

Terlepas dari kepercayaan umum, yang menyatakan bahwa keseluruhan area pembangunan kembali berada di bawah kendali Institut Le Wolfe Black, situasi sebenarnya lebih rumit. Berbagai pakaian mafia memegang kendali nyata, dan anggota mereka yang berpangkat tinggi terdiri dari anak-anak putus sekolah dari berbagai sekolah dan penjahat dari luar Asterisk.

Tentu saja, mantan siswa Le Wolfe menjadi faksi terbesar sejauh ini, dan jajaran organisasi itu termasuk banyak siswa saat ini juga. Kejahatan terorganisir dan Le Wolfe memiliki koneksi yang kuat. Secara historis, memang benar bahwa sekolah memiliki pengaruh yang cukup kuat di kalangan itu.

Namun, lingkaran itu tidak cocok dengan presiden dewan siswa saat ini, Dirk Eberwein, dan sebagai hasilnya, hubungan antara Rotlicht dan Le Wolfe telah mendingin secara signifikan. Bahkan, karena masuknya aktif siswa di faksi anti-Dirk, beberapa pakaian semua secara terbuka memusuhi dia.

Dirk telah membiarkan semua ini terungkap.

Pria Grimalkin tidak tahu alasannya, dan dia juga tidak ingin tahu. Itu bukan bagian dari tugasnya. Yang harus dia lakukan adalah menjalankan misinya dengan sempurna.

Dia mengumpulkan informasi yang dia butuhkan untuk penugasan itu, tetapi keputusan adalah milik pemilik Kucing.

Maka, seperti biasa, ia meminta instruksi kepada pemiliknya. “Bagaimana jika seseorang mencoba mengganggu?”

“Kami disandera. Gunakan itu. Jika mereka tidak mundur, kamu bisa menyingkirkannya. “

Pria itu melirik gadis yang duduk di sudut ruangan. Mungkin dia tertidur. Di luar sesekali diaduk, dia tidak bergerak sama sekali.

“Jika kita meninggalkannya di perangkatnya sendiri, anak itu akan menyebabkan masalah. Kita harus menunjukkan kepadanya bahwa kita serius. ”

“Dimengerti,” pria itu menjawab dengan singkat.

Tidak peduli seberapa kejam perintah itu, hatinya tidak pernah goyah. Meskipun itu lebih akurat untuk mengatakan dia tidak pernah memiliki satu untuk memulai.

Dia merasakan perubahan suasana di sekitarnya. “…”

” Ada apa ?” suara itu bertanya dengan curiga, mungkin merasakannya dari kesunyiannya.

“Gangguan yang baru saja kita diskusikan? aku pikir itu akan datang. ”

Dengan itu, pria itu mengakhiri panggilan dan melihat ke langit-langit.

“… Apakah kamu yakin ini?” Aku bertanya dengan ragu, menatap gedung itu.

“Yah, ini adalah tempat paling mencurigakan yang bisa kutemukan. Itu saja. Tapi aku pikir peluangnya cukup bagus. ” Eishirou mengangkat bahu, tetapi matanya sangat serius.

“Kamu benar-benar memiliki banyak koneksi, Yabuki,” kata Kirin. “aku terkesan.”

Pada pujian itu, dia tersenyum malu-malu. “Ah, aku tidak terlalu mengesankan.”

“… Jadi itu berarti kamu menghabiskan banyak waktu di sini,” kata aku.

“Uh … Y-yah, kau tahu, ini rumit …” Eishirou dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Di samping kebiasaan rekreasionalnya, luasnya koneksi Eishirou tidak diragukan.

Sementara Ayato telah mempersempitnya, mereka masih tidak tahu lokasi pasti Flora. Bagi aku dan Kirin, ini adalah pertama kalinya mereka di Rotlicht. Banyak toko tutup untuk hari itu, dan kasino dua puluh empat jam yang lebih besar kemungkinan besar adalah satu-satunya bisnis yang sibuk dengan aktivitas. Jalanan sepi, dan keduanya kesulitan mengumpulkan informasi. Tetapi Eishirou dengan mudah dapat menemukan petunjuk yang relevan di toko-toko di mana ia tampaknya adalah wajah yang dikenalnya.

“Jadi, ada apa dengan tempat ini yang membuatnya curiga?” Kirin bertanya.

“Yah, dulu ada kasino yang cukup terkenal di sini. Tapi baru-baru ini sedang direnovasi. ”

Kirin memandangi bangunan itu lagi. Itu sangat besar — ​​lima lantai. Itu menghadap ke Main Street, tetapi letaknya lebih jauh dari trotoar daripada bangunan lain, tersembunyi di celah gelap.

Lampu tidak menyala saat ini, tetapi eksterior, dihiasi dengan tanda-tanda listrik yang akan menambah cahaya kota di malam hari, relatif baru. Bangunan itu sepertinya tidak membutuhkan renovasi.

“Dari yang kudengar, beberapa pelindung mengamuk,” Eishirou melanjutkan. “Ini mungkin terlihat bagus di luar, tapi itu berantakan di dalam.”

“Wow … Cukup menakutkan,” kata Kirin.

“Penyewa cepat berbalik di sini, dan seseorang selalu melakukan renovasi. Ada perusahaan yang berspesialisasi di dalamnya, ”jelas Eishirou. “Tapi di gedung ini, pekerjaan itu dihentikan selama beberapa hari.”

“… Berhenti?” aku mengerutkan kening.

Eishirou menyeringai ketika dia menjelaskan intrik. “Ada beberapa masalah dengan perusahaan yang bertanggung jawab. Pakaian kejahatan yang menjalankan tempat ini sedang terburu-buru, jadi aku yakin mereka akan menemukan orang lain untuk menyelesaikan pekerjaan. ”

“… Tapi sampai saat itu, itu ditinggalkan,” kata aku.

“Lebih atau kurang.”

Gadis-gadis saling bertukar pandang, lalu mengangguk dalam diam.

“Jadi, mengapa kita tidak melihat ke dalam?” Kata Eishirou.

“T-tapi bagaimana …?” Kirin bertanya.

Mereka telah mencari sebagian besar di rumah-rumah petak sampai sekarang dan tidak menemui kesulitan masuk — meskipun secara tegas, itu masuk tanpa izin, dan penjaga kota akan turun dengan keras pada mereka jika mereka tertangkap. Tapi segalanya tidak akan semudah ini di sini. Bahkan jika itu di tengah renovasi, kasino akan memiliki semacam sistem keamanan.

“Hei, serahkan saja padaku. Awasi, oke? ” Eishirou menarik perangkat selulernya dan menghubungkannya ke terminal di sebelah pintu masuk depan.

Dengan tangan yang terlatih, dia mengetik di keyboard optiknya, dan pintu terbuka dengan desisan hidrolik.

“Sana. Sepotong kue.”

“…”

aku dan Kirin ternganga melihat sikap acuh tak acuh Eishirou.

“Sepertinya sistem keamanan asli menjadi kaput ketika bagian dalamnya rusak. Yang mereka miliki sekarang hanyalah pengganti sementara yang murah. Mereka mungkin berpikir ini cukup untuk menyelesaikan renovasi. Beruntung kami. ”

“Tapi tetap saja …,” Kirin memulai.

“… Kamu agak terlalu pandai dalam hal itu,” aku selesai.

Ketika mereka mengawasinya dengan curiga, Eishirou bergegas untuk membela diri. “Ti-tidak, tidak, serius, ini bukan apa-apa! aku menemukan alat di Net, dan aku hanya mencobanya beberapa kali sebelumnya … ”

“…”

Kirin dan aku masih memiliki keraguan mereka, tetapi ini bukan saatnya untuk menekan masalah. Sudah hampir siang. Pertandingan kejuaraan akan segera dimulai.

“Yah, ayo, mari masuk!” Kata Eishirou, menyingkirkan kecurigaan mereka. Kedua rekan dengan enggan mengikuti.

“Whoa …” Bagian dalam bangunan itu dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang dibayangkan Eishirou.

Peralatan judi sudah dilepas, dan aula tengah yang besar, dengan langit-langit yang tinggi terbuka ke lantai dua, duduk sedih dan kosong dengan dinding dan pilar kosong. Untuk beberapa alasan, lampu-lampu mencolok yang sangat mencolok dibiarkan menyala, memberikan bayangan menakutkan di lantai dari pilar.

Ada beberapa lubang besar di langit-langit, tetapi sulit membayangkan bahwa itu berasal dari konstruksi. Itu pasti disebabkan oleh pelindung yang gaduh. Jelas renovasi itu perlu.

“Sepertinya tidak ada orang di sini,” kata Kirin sambil hati-hati memindai interior.

“Aku mengintip denah lantai,” Eishirou memasok. “Tempat ini seharusnya memiliki enam lantai — lima di atas tanah dan lantai dasar.”

Ada tangga lebar di salah satu ujung aula besar menuju ke lantai dua. Di belakangnya ada tangga menuju ke bawah. Di sebelahnya ada lift, tetapi mencoba menggunakannya akan menjadi ide yang buruk.

“…Atas atau bawah?” aku diminta.

“Hmm. Bagaimanapun, “kata Kirin,” jika penculik ada di sini, kita tidak boleh berpisah. Lebih baik bersatu. ”

“Ya, mari.” Eishirou mengangguk dengan tegas. “Aku tidak terlalu bagus dalam pertarungan.”

aku memberinya tatapan menghakimi.

“… Di sinilah pria itu seharusnya mengatakan ‘Serahkan pertarungan kepadaku.’”

“Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka,” jawabnya dengan ramah. “Dan selain itu, aku memang mencoba.”

“Mencoba apa?”

“Aku bukan petarung, jadi aku memanggil seseorang yang punya. Yah, aku tidak tahu apakah dia akan datang, tapi aku memang bertanya, jadi— Apa-apaan itu ?! ”

Mereka berbalik untuk melihat bentuk menggeliat muncul dari bayangan pilar.

“Apakah itu … seseorang?” Kirin bergumam, menarik Senbakiri satu inci dari sarungnya.

“… Ada mana yang terkonsentrasi di tempat itu,” kata aku. “Mungkin kemampuan bersyarat.”

Yang berarti itu mungkin jebakan atau tindakan defensif.

Tampak seperti seseorang pada pandangan pertama, seperti yang dikatakan Kirin, tetapi itu hanya berbentuk seperti – hitam legam, seolah-olah seluruh bayangan seseorang telah terlepas, dan sepenuhnya halus, tanpa bagian depan atau belakang yang jelas. Lengannya berakhir pada titik-titik seperti tanduk tajam, dan tidak sulit untuk membayangkan tujuan mereka. Namun secara keseluruhan, memang menyerupai siluet manusia.

“Yah, kita pasti datang dengan cara yang benar. Kerja bagus, semuanya. ” Eishirou sudah mundur ke dinding. Dia benar-benar bermaksud menyerahkan semua pertempuran kepada para gadis.

Bayangan itu berdiri diam untuk sementara waktu tanpa banyak kegelisahan — dan kemudian tiba-tiba menyerbu Kirin.

Dia dengan tenang memotongnya dalam satu pukulan. Dengan pukulan dari Senbakiri, bayangan itu hancur seperti pasir yang berhamburan ditiup angin.

Bayangan itu cepat, tetapi serangannya sederhana dan mudah diprediksi — dan yang terpenting, rapuh. Itu tidak cocok untuk aku atau Kirin.

“Oh, itu tidak terlalu sulit,” kata Eishirou. “Bahkan aku bisa menangani sesuatu seperti—”

Ekspresinya membeku di tengah kata.

Bayangan lain muncul dari antara pilar-pilar. Lalu yang lain, dan kemudian yang lain.

“Hal-hal ini— Ada berapa banyak?” Kirin bertanya-tanya.

“… Tidak tahu,” jawab aku.

Siluet naik dari setiap sudut gelap, dan sekarang ada sekitar lima puluh. Dan masih banyak lagi pemijahan.

“Ngh …!”

Satu demi satu, mereka menyerang.

Butuh aku hampir tidak instan untuk mengaktifkan pistol Lux. Dia mengarahkan tembakan cepat untuk menjatuhkan lima bayangan.

“I-ini haruslah kemampuan yang otonom! Tidak mungkin seseorang mengendalikan semuanya secara individual! ” Eishirou memanggil, berlari melintasi aula untuk menghindari hal-hal.

Itu menyentak ingatanku. Dia ingat sesuatu yang Ayato katakan kepadanya:

Silas, salah satu lawan Ayato sebelumnya, tampaknya memiliki kemampuan untuk mengendalikan lebih dari seratus robot — tetapi dia hanya bisa benar-benar memerintah lebih dari sepuluh sekaligus. Bayangan yang mereka hadapi ini hampir tidak seragam.

“Hal-hal yang dihasilkan oleh kemampuan otonomi hanya dapat mengikuti perintah sederhana!” Eishirou menambahkan. “Mereka mungkin diperintahkan untuk menyingkirkan pengganggu!”

“…Masuk akal. Maka tidak perlu melibatkan mereka semua, ”kata aku.

Dia dan Kirin masih belum pulih sepenuhnya dari semifinal. Secara khusus, kaki kanan Kirin terluka, dan prana aku belum sepenuhnya pulih. Meskipun ini adalah musuh yang lemah, gadis-gadis itu tidak memiliki stamina untuk mengalahkan setiap yang terakhir.

“… Kirin. Tahan mereka untukku. ”

“Oke!”

Mereka terkoordinasi dengan sempurna. Kirin segera melihat apa yang ada dalam pikiranku, dan mengambil langkah mundur dan mengubah posisinya untuk melindunginya.

aku menyarungkan pistol dan mengaktifkan sebuah Lux besar dengan sebuah tong besar.

Dalam pertandingan semifinal, lebih dari setengah arsenalnya rusak cukup parah sehingga membutuhkan perbaikan, tetapi yang ini relatif tidak terluka.

“Meriam laser tipe 39 Wolfdora — menembak.”

Dia meremas pelatuknya, dan aliran cahaya melesat keluar. Itu menguras sejumlah besar prana darinya, cukup sehingga penglihatannya menjadi gelap untuk sesaat, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan terus maju.

Silinder cahaya menyapu bayangan dengan gemuruh. Ketika aula besar itu sunyi lagi, hanya tiga siswa yang berdiri.

“Wah …,” Aku menghela nafas.

“Aku, apa kamu baik-baik saja …?” Kirin khawatir.

“…aku baik.”

Dia mencoba bersikap tegas pada Kirin, tetapi butuh waktu lebih lama untuk prana pulih dari yang dia kira. Menimbang bahwa dia telah berlari sejak semifinal dengan hampir tidak ada istirahat, ini hanya bisa diharapkan. Namun, dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia mungkin dalam kondisi yang buruk.

Menggunakan Luxe kecil seperti pistol adalah satu hal, tetapi senjata aku yang lebih besar semuanya menggunakan metode transisi Lobos. Bahkan satu tembakan mengambil prana sebanyak teknik Meteor Arts.

Kalau begini terus, aku hanya bisa menembakkan dua atau tiga kali lebih banyak …

Sebanyak yang dia inginkan untuk membasmi penculik Flora, dalam kondisi saat ini, mungkin yang terbaik adalah menghindari pertempuran sebanyak mungkin. Jika penculik menyerahkan Flora tanpa insiden, itu akan ideal. Perkelahian mungkin tak terhindarkan, tapi—

“Hei, kalian berdua! aku kira kita belum bisa santai dulu! ”

aku menatap teriakan Eishirou.

“Lebih-?!” Kirin berkata tanpa berpikir.

Bayangan memunculkan lagi dari balik pilar. Jumlahnya sama seperti sebelumnya — mungkin lebih.

“Tidak ada akhir untuk ini …!”

aku bisa mendengar kekhawatiran dengan suara Kirin.

Tidak ada pilihan selain memaksa mereka lewat. Gerombolan bayangan menggeliat di antara mereka dan tangga. Menerobos hal-hal akan cukup mudah jika mereka dengan kekuatan penuh, tetapi dalam kondisi mereka saat ini, kesuksesan jauh lebih tidak pasti.

Tetap saja, itu akan jauh lebih baik daripada terus melelahkan diri sendiri.

“… Kirin, ini agak berisiko, tapi kita harus memotongnya.”

“Iya. Tidak ada jalan lain.”

Kirin memiliki pikiran yang sama, dan mereka saling mengangguk.

Bayangan menerpa mereka seperti longsoran salju. Tapi saat itu—

“Cih! Apa yang kalian lakukan ?! ”

Sebuah ledakan ganas dari samping memusnahkan seluruh gerombolan sekaligus.

“Yah, akhirnya kamu ada di sini! Ini tentang waktu!”

Eishirou menyambut pendatang baru itu dengan tepuk tangan ketika aku dan Kirin berdiri, terpana.

“… Lester MacPhail … Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya aku.

Pendatang baru yang cemberut kesal itu tidak lain adalah Lester MacPhail, petarung peringkat sembilan di Seidoukan Academy.

“Yabuki menyeretku ke sini! Kamu pikir aku ingin datang ?! ” dia berteriak, memegang tombak raksasa Lux.

“Ah, ayolah, ‘menyeretmu? Yang aku lakukan adalah bertanya dengan baik. ”

“Gagasanmu tentang ‘meminta dengan baik’ mengancam titik lemah pria? Itu disebut pemerasan ! ”

Tentu saja. Itu terdengar seperti MO Eishirou.

Tetap saja, Lester baru saja menyelamatkan mereka. Gelombang bayangan baru sekarang menghadapi pengganggu terbaru. Ini adalah kesempatan yang tidak bisa mereka lewatkan.

“… MacPhail, kami akan menyerahkannya padamu.”

“M-maaf tentang ini! Terima kasih!”

Keduanya mengucapkan salam perpisahan mereka — aku dengan jelas dan Kirin dengan sopan dan meminta maaf — ketika mereka memotong ke dalam kawanan bayangan.

“Apa?! Hei, tunggu sebentar! ” Suara bingung Lester memanggil dari belakang mereka, tetapi mereka tidak punya waktu.

“Jadi, Kirin — naik atau turun?” Aku bertanya ketika dia membuka jalan dengan pistol Lux.

“Bagaimana menurutmu, aku?” Kirin bertanya balik, mengayunkan Senbakiri tanpa henti.

“…Turun.”

Tidak ada alasan di balik pilihannya, hanya firasat.

“Kurasa juga begitu,” jawab Kirin sambil tersenyum.

Sementara itu…

“Oke, MacPhail. Semoga berhasil.”

aku dan Kirin menghilang melewati bayang-bayang, dan kemudian Eishirou juga pergi dengan perpisahan sederhana.

Lester ditinggalkan di aula bersama gerombolan.

Semuanya dimulai tadi malam. Eishirou telah memanggilnya tiba-tiba dan membujuknya untuk membantu sebelum dia menyadarinya.

Lester tidak tahu bagaimana bocah itu bisa mendapatkan rahasianya, tetapi itu tidak masalah sekarang.

Eishirou telah menjelaskan situasinya secara singkat, dan Lester tidak begitu memedulikan siapa pun yang akan menculik anak kecil demi tujuan mereka sendiri.

Apa yang dia miliki, bagaimanapun, adalah banyak frustrasi untuk dicurahkan setelah tersingkir di babak ketiga Phoenix.

“… Tetap, serius—,” Lester bergumam, menggantung kepalanya ketika bayangan menerpa.

Dengan satu ayunan tombaknya, dia mengirim segerombolan terbang kembali.

Jendela-jendela bergetar ketika dia berteriak di bagian atas paru-parunya. “Bagaimana aku bisa terjebak sendirian?”

Ayato memeriksa waktu dan menoleh ke rekannya, yang ada di sofa ruang persiapan dengan mata tertutup. “Sudah waktunya, Julis.”

“… Baiklah,” jawabnya singkat, lalu berdiri dan meregangkan tubuh. “Baik. Tidak ada kabar dari aku dan yang lainnya. ”

“…”

Pasangan ini tidak bisa mengambil risiko memanggil mereka tanpa mengetahui situasi di ujung sana. Dan fakta bahwa aku dan Kirin belum mencoba menghubungi mereka adalah pertanda buruk.

Tapi Julis hanya tertawa pelan dan tak berdaya. “Jangan terlihat kalah, Ayato. Ayo pergi.”

Dia membuka pintu.

Berapa kali dia dan Julis berjalan menyusuri lorong ini menuju arena? Rasanya seperti berabad-abad yang lalu bahwa mereka pertama kali melakukan perjalanan ke pertandingan Phoenix awal mereka. Namun dalam kenyataannya, baru dua minggu.

“Kau tahu, Ayato,” gumam Julis, “senang memiliki teman yang bisa kupercayai.”

“Hah?” Kata-kata yang tak terduga menghentikannya.

Dia berhenti juga, dan melanjutkan, seolah dia berpikir keras. “Masalahnya adalah … bagiku, Flora dan semua orang di rumah lebih penting daripada apa pun. aku bersumpah untuk melakukan apa saja untuk mereka, dan aku pikir hanya itulah yang aku butuhkan. Tapi, melihat ke belakang, aku bisa melihat bahwa aku hanya menutup diri dan membuat dunia aku lebih kecil. aku mengerti itu, sekarang aku memiliki — mitra seperti kamu, Ayato. ”

“Julis …”

“aku bisa mendapatkan lebih banyak teman yang sama sayangku dengan yang aku miliki di rumah. Seperti aku dan Kirin. ” Julis menatap langsung ke mata Ayato dan tersenyum malu-malu. “Sekarang, aku benar-benar bisa mempercayai mereka. Jadi jangan khawatir tentang aku. aku baik-baik saja.”

“Oke … Senang mendengarnya.”

Mereka mulai berjalan lagi, berdampingan, sampai mereka mencapai panggung.

Julis menghela nafas pendek dan meremas tinjunya erat-erat saat mereka melewati gerbang.

“ Dan sekarang, dari gerbang timur, Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld! Selama dua minggu terakhir, kami telah melihat segala macam pertempuran gila di turnamen Phoenix ini, tapi kami akhirnya berada di sini — kejuaraan! ”

“ Ya, tidak sabar untuk melihatnya.”

Kilatan cahaya menyilaukan.

“Lucu,” kata Julis pelan. “Bahkan dengan semua ini terjadi … Aku benar – benar ingin memenangkan pertandingan ini.”

“Ya, aku juga,” jawab Ayato.

Dia mengangguk bahagia. “Kalau begitu mari kita berikan ini yang terbaik. Mari kita mewujudkan semua keinginan kita. ”

“Setiap yang terakhir.”

Ayato dan Julis menatap kedua Boneka otonom.

Satu, dengan bingkai menjulang yang tampak menembus langit, tertawa terbahak-bahak. “Bwa-ha-ha-ha-ha! Akhirnya kami bertemu, Ayato Amagiri! aku telah menunggu begitu lama untuk saat ini! ”

“Uh-ya …,” jawab Ayato dengan antusiasme yang jauh lebih rendah.

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari tuanku, dan aku tidak memiliki apa-apa selain harapan tertinggi! aku harap kamu akan membangkitkan kegembiraan dalam diri aku yang lebih besar daripada yang aku Sasamiya dan Kirin Toudou lakukan! ” Ardy menelusuri bekas luka katana yang mengalir dari dahinya langsung ke pipinya, dan tubuhnya yang besar gemetar karena gembira.

“Yah, aku khawatir aku tidak bisa menjanjikan itu …” Ayato menjaga ekspresinya netral, meskipun semangat tinggi lawannya sedikit mengecewakan. “Tapi kita akan memenangkan pertandingan ini. Tidak peduli apa. ”

“Hmph! Kata-kata itu semua jaminan yang aku butuhkan! ” Menatap mata Ayato, Ardy mengangguk puas. “Sekarang, aku hanya berharap kamu layak dihormati seperti lawan kita sebelumnya. Dan untuk-”

“Pertandingan akan segera dimulai, dan di sini kau mengoceh tentang tidak ada apa-apa, dasar bodoh,” potong Rimcy dengan dingin dari sampingnya. “Benjolan besar tubuhmu bahkan tidak hemat bahan bakar, jadi setidaknya ada sedikit pengekangan. kamu bisa membantu kami semua dengan tidak membuka mulut lagi. ”

“Hrm … Tapi yang jelas, sekarang kamu berbicara lebih dari aku?”

“Apakah instruksiku untuk menghentikan mulutmu tidak jelas?”

Saat pistol raksasa Lux muncul di lengan Rimcy, Ardy akhirnya menutup mulutnya.

“… Aku tahu mereka aneh, tetapi bagi Boneka, mereka benar-benar aneh,” gumam Julis, sedikit kagum.

Ayato tertawa. “Tapi aku agak senang kita melawan mereka untuk kejuaraan.”

“Oh? Mengapa demikian?”

“Karena kita bisa menghadapi mereka tanpa ada yang menahan kita.”

Irene atau si kembar Panjang Jie, misalnya, cukup kuat untuk maju ke final, tetapi tim mana pun akan membuat pertarungan yang sangat berbeda.

“Yah, mereka musuh yang layak, itu sudah pasti.” Julis mengaktifkan Aspera Spina-nya.

Ketika Ayato mengaktifkan pisau Lux, arena meledak dengan murmur kejutan.

“ Wow, sepertinya Amagiri lagi-lagi mengosongkan Ser Veresta!”Penyiar berkomentar.

“ Kamu agak harus menyimpulkan bahwa dia tidak bisa menggunakannya, daripada tidak mau, ”Gurau komentator. “Orga Luxes, secara umum, dikenal sulit ditangani, jadi. Terutama Ser Veresta. Bisa jadi mereka di atas batu. “

“Ada desas-desus bahwa aplikasi telah dimasukkan untuk pembekuan darurat— Oh, dan kita tinggal beberapa detik lagi untuk memulai! Hadirin sekalian, ini dia, pertandingan terakhir Phoenix! Tim mana yang akan keluar di atas ?! ”

Mengabaikan getaran gembira penyiar, Ayato berkonsentrasi. Pertandingan dimulai tepat pada siang hari.

Tiga dua satu-

“Pertandingan Kejuaraan Phoenix — Pertempuran Mulai!”

Lambang di dadanya memberikan pengumuman terakhir. Ayato melepaskan kekuatannya dan langsung menuju ke Ardy—

—Dengan Julis di sisinya.

“Oh-ho!” Ardy berkokok menunggu.

“ Hmm! Apakah Tim Amagiri-Riessfeld mencoba untuk mengambil Ardy segera?Penyiar bertanya-tanya.

“ Ini strategi buku teks untuk fokus pada satu lawan. Tetapi Riessfeld biasanya membela diri – kita tidak sering melihatnya datang ke garis depan, ”Catat komentator.

Penilaian itu akurat. Ayato dan Julis telah menentukan bahwa aspek paling menakutkan dari menghadapi kedua Boneka adalah kombinasi yang sebenarnya, ketika mereka secara fisik bergabung bersama untuk mengalahkan aku dan Kirin.

Cara paling sederhana untuk menghadapinya adalah mengalahkan salah satu dari mereka terlebih dahulu.

Mempertimbangkan kemampuan pertahanan mereka, akan logis untuk menargetkan Rimcy terlebih dahulu. Tapi dia punya modul penerbangan. Jika dia melarikan diri ke udara, keuntungan bertarung dua lawan satu akan menghilang.

“Ini dia, Julis!”

“Baik!”

Ayato dengan cepat mengatur napasnya dan menyiapkan pedangnya. Tidak ada alasan untuk menahan diri sekarang. “Amagiri Shinmei Style, Teknik Menengah — Blade Sembilan-Taring.”

Urutan kombinasi sembilan kali lipat dengan lima dorongan dan empat pukulan pemotongan yang berbeda. Itu adalah teknik tingkat menengah yang paling sulit, tetapi penghalang Ardy langsung naik untuk memblokir masing-masing.

Robot laki-laki itu tertawa dengan bangga. “Sayang sekali aku sudah memiliki data tentang serangan itu!”

“… Kupikir kamu mungkin,” jawab Ayato.

“Hrm?”

Ardy bingung melihat senyumnya yang percaya diri.

Ayato menggunakan teknik itu melawan boneka Silas. Ernesta telah menciptakan boneka-boneka itu, jadi tidak mengherankan bahwa dia telah mengumpulkan data saat itu dan meneruskannya. Dia dan Julis sudah memikirkan itu.

“Bersiap mekar— Primrose! ”

Segera, gelombang panas yang hebat naik di belakang Ayato.

Penghalang Ardy memang seperti perisai — ia hanya bisa mempertahankan area terbatas pada satu waktu. Apa yang membuatnya menjadi Ultimate Shield adalah kemampuan untuk melemparkannya secara instan, ke segala arah.

Tetapi akan sulit baginya untuk bertahan melawan serangan simultan dari berbagai arah.

Ardy mendengus ketika menyapu bunga-bunga api yang menyala dengan palu raksasanya. Meskipun Julis telah mengaktifkan kekuatannya pada jarak yang lebih dekat dari biasanya, kendalinya sangat sempurna.

Sementara itu, Ayato masuk untuk serangan berikutnya. “Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Pertama— Ular Kembar .”

Secara alami, dia menargetkan lambang sekolah Ardy. Tapi kemudian-

“Kamu harus merasa sangat percaya diri untuk meninggalkanku tanpa pengawasan.”

Sebelum dia bisa menyerang, aliran cahaya yang berputar-putar mendekati Ayato dan Julis dari samping.

Itu adalah Ruinsharif, senjata yang tertanam di lengan kiri Rimcy.

“Tidak akan bermimpi.” Ayato meraih tangan Julis untuk menariknya dari ledakan. “Kami juga mengawasi kamu.”

“Apa?!” Rimcy cukup terkejut hingga matanya membelalak — kejadian yang jarang terjadi. Dia pasti berpikir bahwa dia telah menyerang dengan waktu yang tepat.

Benar, itu akan sulit bagi Ayato untuk menghindarinya dalam kondisi normal. Tapi sekarang, dengan kekuatannya dilepaskan, indranya melebar hingga batas mereka. Dia dapat mengambil semua informasi di sekitarnya seolah-olah dia menonton dari atas.

Ini dikenal dalam gaya Amagiri Shinmei sebagai keadaan shiki .

Secara umum, itu lebih efektif ketika menghadapi banyak lawan. Dalam pertarungan satu lawan satu, itu tidak terlalu berguna dan menghabiskan energi dengan sia-sia.

Tetapi Julis telah membuat rencana berani yang melibatkan teknik ini.

Seperti yang ditunjukkan komentator, mengalahkan satu lawan untuk menciptakan situasi dua lawan satu adalah strategi buku teks paling banyak dalam pertarungan tim dua lawan dua. Tapi strategi itu datang dengan risiko yang jelas meninggalkan satu lawan bebas untuk menyerang dari samping.

Namun, jika Ayato dapat menggunakan shiki untuk memahami seluruh bidang, dia akan tahu gerakan Julis serta Ardy dan Rimcy. Kemudian, jika Rimcy menyerang seperti yang baru saja dia lakukan, selama Julis berada di dekatnya, dia bisa membimbingnya keluar.

Tentu saja, ini hanya pilihan teoretis, yang dibuat sedikit praktis oleh refleks cepat Ayato. Dan mereka masih tidak berdaya menghadapi serangan yang tidak bisa dia hindari. (Cranes Linked Cranes, misalnya, tidak mungkin untuk menghindari bahkan dalam keadaan shiki .) Dan di atas semua itu, taktik ini tidak mungkin jika Julis tidak mempercayai Ayato tanpa syarat.

Tapi ini memang memungkinkan kita untuk secara signifikan menurunkan risiko bertarung dua lawan satu—!

Mereka tidak mengharapkan keuntungan untuk bertahan lama, mengingat seberapa cepat Ardy dan Rimcy belajar, tetapi mereka juga tidak bermaksud pertandingan berlangsung lama.

“Ayato, ayo selesaikan dia!”

“Oke!”

Julis benar-benar fokus pada Ardy.

Dia dan Ayato bertarung begitu dekat sehingga mereka hampir bertabrakan. Satu-satunya alasan mereka tidak melakukannya adalah karena shiki- nya .

“Bersiap mekar— Livingston Daisy! ”

Api yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, berputar ke chakra api. Kali ini, dia menekankan angka di atas kekuasaan, membuat chakra lebih kecil dari biasanya. Lebih dari dua puluh roda yang terbakar membakar Ardy.

“Guh!”

Sasaran pertahanan Rimcy sekarang bukan Ayato atau Julis, tetapi chakra. Dan sementara dia belajar dengan cepat, peluru cahayanya menembak chakra satu demi satu, tidak mungkin dia bisa menangani begitu banyak.

“Amagiri Shinmei Style, Teknik Menengah— Ten-Thorned Thistle .” Ayato memutar untuk mendaratkan dua pukulan beruntun.

“Ungh!”

Ardy membentak ketika dia menangkis serangan beberapa inci dari lambang sekolahnya, sementara beberapa chakra mengukir punggung dangkal ke dalam baju besinya.

Ayato kemudian memposisikan ulang pedangnya dan mengubah arah, dengan cepat mendekati Rimcy.

“?!”

Dia kaget, karena dia berkonsentrasi untuk menutupi Ardy, tapi dia tidak membuang waktu mengalihkan tujuannya ke Ayato.

Meski begitu, dia selangkah lebih maju.

Dengan teriakan, dia menghindari rentetan peluru dari Rimcy dan menyerang dari posisi rendah, mengiris pistol di tangan kanannya menjadi dua. Tapi ketika dia akan mendaratkan serangan lagi, dinding cahaya menghalangi dia — penghalang Ardy.

Ayato melangkah ke samping untuk menyelinap di sekitarnya, tetapi unit penerbangan Rimcy membawanya ke udara.

Tapi itu juga yang diharapkan Julis dan Ayato.

“Ha — hanya apa yang kita tunggu …!” Julis berkata pada dirinya sendiri.

Menyaksikan pertandingan the Puppets melawan aku dan Kirin, mereka telah memperhatikan bahwa penghalang Ardy membutuhkan waktu lebih sedikit untuk ditempatkan dekat dengannya. Ada jeda ketika dia menggunakannya untuk melindungi seseorang yang lebih jauh.

“Mekar— Gloriosa! ”Julis menurunkan Aspera Spina, dan lingkaran sihir muncul di tanah. Cakar api raksasa meletus untuk menghancurkan Ardy dalam genggaman mereka.

“Rrrrgh! Ini bukan apa-apa!”

Untuk ketidakpercayaannya, Ardy mengayunkan palu untuk meniup api dan lolos dari perangkap dengan paksa.

“Fiuh …!”

Dia mengerang lega. Armornya dibumbui dengan bintik-bintik hangus, tetapi dia telah menghindari kerusakan yang signifikan.

“Apa yang terbuat dari armor itu … ?!” Julis mendecakkan lidahnya dengan frustrasi dan bergabung kembali dengan Ayato.

“Kurasa kita harus memulai dari awal,” katanya.

“Kau sadar trik yang sama tidak akan berhasil dua kali?” Dia menenangkan napas dan melirik Boneka untuk melihat bahwa mereka telah mundur ke kejauhan. Mereka tampaknya juga menyusun kembali. “Aku harus mengakui, itu menyakitkan bahwa kita tidak bisa mendapatkan dia dengan serangan itu. Strategi ini seharusnya bekerja sebentar lagi, aku pikir, tapi … ”

Tanpa Ser Veresta, hampir tidak ada yang bisa dilakukan oleh seseorang untuk menembus penghalang Ardy. Julis menyerang dengan kekuatan penuh adalah suatu kemungkinan, tetapi Ayato ragu bahwa lawan mereka akan duduk diam sementara dia mengambil waktu untuk mengisi daya.

“Apakah kamu memiliki teknik pedang seperti yang digunakan Kirin?” Julis bertanya. “Sesuatu untuk memanipulasi penghalang itu …?”

“Itu hanya mungkin karena itulah Kirin — yah, kekuatan gaya Toudou. aku bisa mencoba sesuatu yang serupa, tetapi tidak pada tingkat itu. Lagipula, itu mungkin berhasil pada Ardy sebelumnya, tapi kurasa tidak akan sekarang. ”

Pada akhir pertandingan semifinal, Ardy telah belajar untuk beradaptasi dengan serangan seri Kirin.

“Jadi satu-satunya pilihan kita adalah membanjiri mereka dengan serangan cepat,” gumam Julis, tampak pasrah.

Saat itu, tawa parau Ardy bergema di seluruh arena. “Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Hebat! Sungguh luar biasa! Itu adalah serangan kombinasi yang lebih baik daripada yang bisa aku bayangkan, Ayato Amagiri, Julis-Alexia von Riessfeld! aku tahu bahwa kita berkembang setiap hari. Tetapi tampaknya kamu mungkin melampaui kami. Jadi, kami tidak punya pilihan selain memperkenalkan kamu pada ace kami di dalam lubang. ”

Kerumunan berteriak.

“Wow, Ardy keluar dan mengatakannya! Apakah ini berarti kita akan melihat mereka bergabung ?! ”

Penyiar memainkan kata-kata Ardy untuk para penonton, tetapi untuk Ayato dan Julis, itu adalah situasi yang sangat buruk.

“Yah, jika itu terserah aku, kita akan melakukan ini dari awal,” tambah Ardy. “Tapi Rimcy tidak mengizinkannya.”

“…Tentu saja tidak. Guru telah memberi tahu kami berkali-kali untuk tidak menggunakan kekuatan itu dengan ringan. ” Rimcy menatapnya dengan dingin dan mendesah panjang, teatrikal. “Tapi sepertinya tidak ada cara lain untuk mengalahkan kalian berdua. Apakah aku suka atau tidak. ”

“… Apakah kamu pikir kita hanya berdiri saja dan membiarkanmu bergabung?” Ayato menyiapkan pedangnya.

Terlepas dari komentar Ardy dan Rimcy, pada kenyataannya kedua tim seimbang, dan itu murah hati untuk Ayato dan Julis. Yang terakhir tampaknya memiliki keuntungan karena rencana Julis bekerja dengan sempurna, tetapi jelas bahwa situasinya akan terbalik jika pertempuran berlanjut.

“kamu harus tahu bahwa kamu membiarkan diri kamu rentan saat kamu bergabung,” kata Julis. “Kita tidak akan melewatkan kesempatan itu.”

Ayato diam-diam setuju dengannya. aku dan Kirin berhati-hati karena ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya, tetapi Ayato dan Julis tahu apa yang diharapkan, jadi mereka tidak akan ragu.

“Kau benar,” kata Rimcy. “Manuver itu membutuhkan waktu, dan akan mudah bagimu untuk mengalahkan kami dalam prosesnya. Tetapi apakah kamu benar-benar berpikir bahwa tuan kita belum siap untuk itu? ”

Dia mengulurkan tangan kirinya — Ruinsharif — lurus ke atas.

“Ruinsharif, mode Wolkenwulf — output maksimum.”

Ruinsharif berubah. Sekarang itu lebih seperti meriam raksasa.

“Tidak terlalu cepat …!” Ayato melompat ke arahnya. Tetapi sebelum dia bisa menghubunginya, sebuah cahaya besar melesat keluar dari Ruinsharif. Itu mengejutkan lambat, dan itu melayang di udara di atas panggung.

“Julis, kembali!”

Tanpa peringatan lebih lanjut, cangkang meledak, menghamburkan peluru cahaya yang tak terhitung jumlahnya.

Ayato berusaha mendekati Rimcy melalui hujan peluru, tapi itu bukan tugas yang mudah, bahkan dengan shiki .

“Membersihkan unit ACM, armor eksterior pertama, Luxes,” kata Rimcy. “Mentransfer kontrol batas.”

Sementara itu, Rimcy dan Ardy dengan mantap bersiap untuk bergabung.

“Jadi ini yang terjadi …!” Ayato mengundurkan diri karena menderita kerusakan saat ia menerjang badai. Sekuat cangkang asli, jika dia menyalurkan semua prana ke pertahanan, dia harus mampu menanggung fragmen kecil ini.

Dia meringis. Dampaknya secara signifikan lebih kuat dari yang dia perkirakan, tetapi dia bergegas melewatinya. “Aku menangkapmu sekarang!”

“… Upaya yang berani, Ayato Amagiri.”

Ayato mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga saat dia menembak melewati Rimcy.

Bilah memotong lambangnya. Tapi-

“Kamu satu langkah terlambat!” Ardy tertawa.

Unit penerbangan Rimcy sudah terpisah untuk bergabung dengan Ardy.

“Camilla Pareto — lencana rusak.”

Lambang mengumumkan kekalahan Rimcy menggunakan nama Camilla, karena Rimcy berjuang sebagai proxy Camilla dan mengenakan lambangnya.

“Kombinasi, lengkap!” Menjulang lebih besar dari sebelumnya, Ardy menciptakan embusan angin dengan palu, cukup kuat untuk menerbangkan laki-laki dewasa.

“Oh, tenanglah,” omel Rimcy. “Sekarang sisanya terserah padamu.”

“Mm-hmm! Terima kasih!”

Rimcy mundur dengan langkah hati-hati, dan Ardy maju.

“Jadi, mari kita mulai babak kedua!”

Begitu Kirin dan aku tiba di ruang bawah tanah, mereka menghadapi pintu besar. Tapi setidaknya itu adalah pintu biasa yang dibuka dengan tangan, tanpa kunci elektronik.

Setelah mereka melawan bayangan di lantai atas, jika penculik ada di sini, dia sudah tahu keberadaan mereka. Mereka tidak punya niat untuk menyelinap sekarang, tetapi musuh memiliki sandera. Tampaknya bijaksana untuk memutuskan peran mereka jika ada masalah.

“Aku, biarkan aku pergi dulu.”

Meskipun dia terluka, itu adalah tugas Kirin untuk memimpin.

“…Baik.” aku dapat memeriksa situasi secara keseluruhan dan bertindak sesuai kebutuhan.

Melihat anggukannya, Kirin perlahan membuka pintu.

Mereka menemukan di depan mereka sebuah ruangan besar dan terbuka, mirip dengan aula utama di lantai atas. Tapi sementara yang di lantai dasar tingginya dua lantai, langit-langit di sini lebih rendah, dan ada banyak pilar lagi.

Beberapa perlengkapan seperti lentera menerangi berbagai titik di ruangan itu, tetapi itu bukan pencahayaan sebenarnya dari gedung, jadi ruangan itu masih redup. Namun, ada beberapa lampu gantung yang jauh lebih terang daripada yang lain, dan salah satunya menyoroti seorang gadis kecil. Tangan dan kakinya terikat, dan dia bersandar dengan lesu di tiang.

“Flora!”

Mendengar teriakan Kirin, dia mengangkat kepalanya, kaget.

“Mmmf!” Dia menggelengkan kepalanya dengan ganas, mencoba berbicara melalui lelucon, tetapi kata-katanya tidak bisa dimengerti.

Tiba-tiba, Kirin merasakan kehadiran yang mengancam dan melompat ke samping.

Sesaat kemudian, duri hitam besar seperti duri besar atau tulang babi besar, keluar dari bayang-bayang salah satu pilar dan menembus ruang tempat Kirin berdiri.

Lebih banyak paku terbang ke arahnya, satu demi satu.

“Ngh …!” Sebuah erangan kecil lolos darinya saat dia menahan rasa sakit yang menusuk kakinya dan nyaris tidak berhasil menghindari setiap proyektil. Tidak mungkin untuk memprediksi dari mana yang akan datang berikutnya.

Dia membuat siluet itu di lantai dasar. Kekuatannya menggunakan bayangan sebagai senjata—!

Dengan begitu banyak sumber cahaya di ruangan itu, setiap objek melemparkan banyak bayangan. Kirin harus memperhatikan tidak hanya lantai, tapi juga dinding dan langit-langitnya. Ruang ini diatur untuk memaksimalkan daya pengguna.

Tapi dia sebenarnya tidak mengendalikan bayangan. Dia menggunakan bayangan sebagai inti dari gambarnya dan mengumpulkan mana di sana.

“Jadi, kau adalah Kirin Toudou. Sepertinya aku telah menangkap ikan yang cukup besar. ”

Serangan-serangan berhenti tiba-tiba, dan seorang pria muncul dari bayangan gelap pilar tempat Flora beristirahat. Matanya dingin dan mati, membuat tulang punggungnya menggigil. Suaranya memiliki rasa dingin yang sama tanpa emosi.

“… Apakah kamu penculiknya?”

Alih-alih menjawab pertanyaan Kirin, pria itu mengibaskan jarinya. Sebuah paku membentang dari bayangan Flora dan berhenti di tenggorokannya.

“Jika kau menghalangi jalanku, aku tidak bisa berjanji kau akan mengembalikan gadis itu hidup-hidup.”

“T-tidak …! Tolong hentikan ini! Itu hanya akan membahayakan kamu! ”

Jika — terlalu buruk untuk dibayangkan Kirin — tetapi jika dia melakukan hal seperti itu, tidak ada gunanya. Tujuan penculik tidak akan tercapai, dan ia hanya akan menambah kejahatannya.

Tapi tatapan dingin pria itu hanya bosan pada Kirin. “Aku akan memberitahumu satu hal. aku tidak peduli apa yang terjadi pada aku. ”

Kata-kata itu mengerikan; Kirin bisa tahu bahwa dia bersungguh-sungguh. Pria ini tidak akan ragu untuk menindaklanjuti ancamannya jika dia gagal mematuhi.

“Pertama, jatuhkan senjatamu.”

“… Ngh.”

Tidak patuh bukanlah pilihan. Mengundurkan diri, Kirin perlahan meletakkan Senbakiri di lantai, dan—

“Kirin! Dapatkan Flora! ” Telepon tajam aku berdering melalui ruang bawah tanah.

Sesuatu melesat menembus paku di tenggorokan Flora dan menyebarkannya menjadi debu.

Sesaat kemudian, terdengar suara tembakan tumpul dan kilatan cahaya yang cemerlang.

Suar—!

Cahaya keras sementara menyapu banyak bayangan, sementara meninggalkan beberapa yang baru. Itu berarti mereka bisa tahu dari mana serangan selanjutnya akan datang.

Kirin mengambil Senbakiri dan bergegas menuju Flora. Rasa sakit di kakinya tidak penting sekarang. Dia tidak peduli jika itu jatuh.

Pria itu sedikit mengernyit dan melambaikan jarinya. Mana menggeliat ketika lonjakan baru muncul dari bayangan Flora.

“Kurasa tidak!” Pedang Kirin memotong paku tepat pada waktunya, dan dia berguling untuk meraih Flora di tangannya. Untuk menutupi mereka, rentetan peluru cahaya cepat meledak dari pintu menuju penculik.

“Keahlian menembak ini — ini pasti aku Sasamiya.” Pria itu menghindar dengan mudah, tapi sekarang Kirin memiliki semua waktu yang dia butuhkan.

Dengan Flora di tangannya, dia berlari ke pintu masuk — dan kemudian kaki kanannya menyerah.

“Gah …!”

Sambil menggertakkan giginya kesakitan dan menggunakan semua kekuatannya agar tidak jatuh, Kirin membuka ikatan binding Flora.

“Kirin!” aku menelepon dari luar.

“A-aku baik-baik saja! Ambil Flora! ” Dia merobek lelucon Flora.

“M-Nona Toudou! Terima kasih!” Flora meledak, hampir menangis.

“Jangan katakan itu. Cepat, lewat sana—! ” Kirin memaksakan senyum untuk menenangkan pikiran Flora dan memberinya dorongan kuat ke pintu.

Sementara itu, paku terbang ke arah mereka dari bayangan di sekitarnya. aku menembak semua orang.

“Baik!” Menggosok air matanya, Flora mulai berlari. Dia seorang Genestella, jika masih anak-anak, dan dia berhasil sampai di ambang pintu dengan cepat.

Melihatnya lewat, Kirin menghadap pria itu lagi. “Baik…? Sekarang apa yang akan kamu lakukan? ”

“Apa lagi? Aku akan melenyapkan kalian berdua dan mendapatkan gadis itu kembali. ”

Tampaknya dia tidak berniat membiarkan mereka pergi.

Pisau hitam bertinta memanjang dari lengan pria itu — bukan Lux, melainkan pisau asli. Itu tidak lebih besar dari belati, tetapi tampaknya melekat langsung ke lengannya, mungkin karena dia lebih suka tangannya bebas.

“Kalau begitu dalam hidupku, aku tidak bisa membiarkanmu lewat.”

Kirin mengangkat Senbakiri.

Menilai dari pertarungan sejauh ini, pasti ada keterbatasan pada kemampuannya.

Pertama, dia tidak bisa menggerakkan bayangannya dengan cepat. Jika dia bisa, dia akan menusuk Kirin sejak lama.

Ini membuatnya menebak batasan lain: Pria itu hanya bisa menggunakan kemampuannya dengan bayangan yang bisa dilihatnya secara langsung. Bayang-bayang di lantai atas telah menggunakan kemampuan bersyarat, jadi dia harus bisa melihatnya ketika mengaturnya.

Kemampuan khusus untuk serangan mendadak dan pembunuhan , pikirnya. Itu akan menakutkan dalam konteks itu, tetapi pertarungan langsung adalah cerita lain sepenuhnya. Serangan dari blind spot-nya akan merepotkan, tapi untungnya, Kirin menyuruh aku untuk mendukungnya. Dia bisa mengandalkan keahlian menembak pasangannya untuk itu.

Tetapi Kirin segera menemukan bahwa dia terlalu optimis.

“Guh …!”

Pria itu menebasnya, dan dia memblokir dengan pedang. Dia mengincar tempat vital dengan ketepatan mematikan, dan pukulannya berat.

Kirin membelokkannya ke atas, tetapi pria itu dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya untuk melawan dengan dorongan cepat.

Menilai bahwa dia tidak bisa menangkis, Kirin melompat ke samping — tetapi kaki kanannya terseret. Bilah hitam itu menyerempet lengan kirinya, memperlambatnya, dan lutut lelaki itu meluncur jauh ke dalam perutnya.

“!”

Dia hampir jatuh ke lantai, tetapi dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh. Memanggil semua kekuatannya, dia melompat mundur untuk menjauhkan diri darinya.

Sebuah lonjakan melesat ke arahnya dari bayang-bayang saat dia mendarat, tetapi aku menanganinya.

Dia baik. Bukan karena Kirin meremehkannya. Dia juga memiliki cacat kakinya untuk ditangani. Tetapi dia tidak yakin bisa mengalahkan pria ini, bahkan dengan kekuatan penuhnya.

Kirin memiliki ilmu pedang yang unggul, tetapi ia memiliki keuntungan luar biasa dalam pertarungan tangan kosong. Dan tidak ada sedikit pun ketidakpastian dalam serangannya. Teknik bertarungnya sepenuhnya diasah untuk satu tujuan: untuk menghancurkan lawannya.

Kirin menebak bahwa aku memiliki tangannya yang penuh melindungi Flora dan mengelola bayangan di bawah kendalinya.

Dia mungkin memiliki kesempatan menggunakan Cranes Tertaut, tetapi itu akan sulit dengan cederanya.

aku harus mengambil risiko — tetapi bagaimana jika aku gagal …?

Tetapi pria itu tidak memberinya kesempatan untuk berpikir. Dengan langkah tenang yang mengejutkan, dia mendekat untuk melepaskan serangkaian serangan — tenggorokannya, lalu dadanya, pelipisnya, perut bagian bawahnya. Dia menyerang dengan pisau, tinju, dan kaki. Setiap pukulan diarahkan ke tempat vital, dan masing-masing akan mengakhiri pertarungan jika mendarat.

“Sudah berakhir,” bisik pria itu tiba-tiba.

“Hah?”

Dia menghilang dari pandangan.

Pada saat itu, Kirin menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkapnya.

Ada dinding di depannya. Dengan cahaya di belakangnya, dia melemparkan bayangannya sendiri ke sana.

aku menghalangi. aku tidak bisa menembak—!

“Kirin, bergerak!”

Mendengar teriakan aku, dia menghempaskan dirinya — suatu saat sudah terlambat. Paku dari bayangannya menembus menembus sisinya.

Rasa sakit itu seperti benjolan besi panas yang membara menekannya. Dia tidak bisa menahan teriakan karena merah membasahi pakaiannya, dan kekuatan terkuras dari tubuhnya.

Kirin hampir menjatuhkan Senbakiri, tapi dia menggigit bibir untuk bertahan. Dengan tangan gemetar, dia menebas duri … tapi hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia menggunakan pedangnya sebagai tongkat penyangga agar tidak jatuh.

“aku mencapai titik vital. Kau terlalu banyak berdarah untuk bertarung. Jika kamu tidak mendapatkan perawatan dengan cepat, itu akan menelan biaya hidup kamu, ”pria itu memberi tahu dia dengan detasemen klinis, bergerak dengan acuh tak acuh menuju pintu.

“aku belum selesai.” Dengan langkah goyah, Kirin memblokir jalannya.

“Dan apa yang bisa kamu lakukan, dengan luka-luka itu?”

Suara pria itu tidak mengejek atau menghina. Seolah-olah dia hanya berbicara kebenaran.

Dan itu adalah kebenaran. Dia mungkin memiliki satu ayunan dari katananya yang tersisa.

“Apakah kamu ingin … mencari tahu?”

Bahkan jika dia hanya memiliki satu ayunan tersisa, dia tidak akan menyerah tanpa mengambilnya.

Kirin mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, kemudian menyarungkan Senbakiri dan menyesuaikan posisinya.

“Serangan serangan cepat …?” Pria itu menyipitkan matanya dengan hati-hati. Dia tidak lengah sesaat.

“Teknik Menggambar Pedang Gaya Toudou— Sayap Lipat ,” gumamnya, menggambar Senbakiri.

—Atau begitulah tampaknya baginya.

“Apa…?”

Untuk pertama kalinya, kejutan muncul di matanya yang berbatu.

Bahkan, Kirin belum begitu banyak menghunuskan Senbakiri.

Tetapi pada refleks, dia sudah bergerak untuk menanggapi tipuan itu.

Dari sudut pandangnya, dia membiarkan dirinya terbuka lebar.

Senbakiri meluncur keluar dari sarungnya dan melayang di udara.

Maksudnya tendon terputus dengan bersih di kedua lengannya.

“Mustahil…”

Teknik utama dari gaya Toudou adalah Linked Cranes — serangan berantai tanpa henti. Tetapi prinsip di balik teknik itu terletak pada menggunakan garis pandang lawan, pernapasan, gerakan, dan tingkah laku untuk memanipulasi mereka.

Mengambil prinsip ini ke ekstrem praktisnya menghasilkan serangan menggambar pedang gaya Toudou — fatamorgana yang membuat lawan melihat pedang ditarik saat masih dalam sarung. Ini adalah pertama kalinya Kirin berhasil menggunakannya dalam pertarungan sebenarnya.

“Ugh …!”

Tetapi dia telah mencapai batas fisiknya, dan dia berlutut.

Sementara itu, pria itu masih berdiri, meskipun lengannya menggantung lemas di sisinya. “Langkah yang mengesankan, tetapi tidak cukup untuk menyelesaikan aku. aku masih bisa— ”

Sebelum menyelesaikan kalimatnya, dia diliputi cahaya terang.

“Nggak. Kamu sudah selesai.” Tembakan dari aku’s Wolfdora menjatuhkan pria itu ke dinding, yang hancur karena dampak. Pancuran puing menguburnya.

Kirin tahu bahwa pasangannya tidak akan melewatkan pembukaan. Dia berlutut untuk memberikan tembakan yang jelas dan menyerahkan sisanya padanya. Dia memiliki keyakinan penuh pada aku.

“Kirin, tunggu sebentar!”

“Nona Toudou! Nona Toudou! ”

Saat aku dan Flora berlari ke arahnya dan kesadarannya memudar, pikiran Kirin beralih ke Ayato dan Julis.

Benar … Apa yang terjadi dalam pertandingan mereka …?

Luar biasa.

Tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkan kekuatannya.

Ardy tertawa terbahak-bahak. “Ada apa, Ayato Amagiri?”

Ayato nyaris menghindari palu Ardy, lalu berputar di belakangnya dan mengayunkan pedangnya.

Tentu saja, serangan itu tidak pernah mencapai targetnya dan diserap oleh penghalang pertahanan.

Di atas semua itu, penghalang lain muncul untuk melemparkan Ayato pergi, dan Ardy menyapu palu dengan tubuh yang mengudara. Ayato mengulurkan tangan untuk menyeret pedangnya ke tanah, mengubah lintasannya cukup untuk menghindari serangan.

“Bersiap mekar— Primrose! ”Bola api Julis menyerbu Ardy, tetapi bola api itu juga digagalkan oleh banyak penghalang.

“Apa apaan?!” Julis marah. “Dia sangat kuat sekarang, itu tidak masuk akal!”

“Perasaanku persis …!” Ayato menjauhkan dirinya dari Ardy untuk berkumpul kembali dengannya, lalu mengangguk dengan senyum sedih.

Sejak semifinal, Ayato mengira kekuatan Ardy tidak normal.

Dari spesifikasi dasarnya seperti kekuatan dan kecepatan hingga kekuatan senjatanya — ia ditingkatkan dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Bahkan jika seluruh sumber daya Rimcy telah disalurkan ke dia, itu tidak mungkin meningkatkan output daya sebesar ini.

Yang bahkan lebih menakutkan adalah bahwa dia bahkan lebih kuat daripada saat itu.

“Dia tidak memasang banyak penghalang sekaligus ketika dia melawan Aku dan Kirin!” Julis memprotes.

Menjadi pembelajar yang cepat adalah satu hal. Ini sepenuhnya berada di level lain.

Beruntung bagi mereka, Ardy tidak menyerang dengan banyak serangan. Dia sepertinya ingin menikmati pertarungan ini selama mungkin.

“Bwa-ha-ha-ha! Hebat!” Wayang berkokok. “Tubuhku dipenuhi kekuatan! Dan aku bisa memanfaatkannya jauh lebih baik daripada yang aku bisa sebelumnya! Sungguh sukacita! Kemegahan apa! Ini adalah kekuatan sejati yang telah diberikan tuanku padaku! ”

“Kekuatan sejati …?” Dengan kalimat itu, satu kemungkinan muncul di pikiran Ayato. “Hei, Julis — bagaimana jika Ardy memiliki spesifikasi ini selama ini?”

Bagaimana jika menggabungkan dengan Rimcy adalah cara untuk tidak membuatnya lebih kuat, tetapi untuk melepaskan kekuatan yang sudah ia miliki ?

“Suka dengan segelmu?” Julis bertanya. “Itu bukan tidak mungkin, tapi mengapa mereka—? Ayato! ”

Diingatkan oleh teriakannya, dia melihat Ardy mengulurkan palu seperti senapan, dengan kepala menunjuk padanya.

“Ambil ini — Wolnir Hammerrrr-ku!” Ardy berteriak, dan dengan ledakan yang mengguncang udara, kepala palu melesat ke arah mereka.

“Julis, tunggu dulu!” Ayato menariknya mendekat dan melompat ke samping.

Setelah ledakan yang terjadi kemudian mendorong mereka pergi dan membuat mereka jatuh di tanah, mereka dengan cepat mendapatkan kembali posisi mereka — dan melihat bahwa seluruh jari-jari ledakan palu sekarang menjadi kawah.

“Langkah itu tampaknya lebih kuat dari sebelumnya, juga …,” gumam Julis di sampingnya.

Itu sudah cukup destruktif, tapi sekarang, bahkan jika mereka menghindari serangan langsung, mereka mungkin terluka oleh gelombang kejut.

“Bwa-ha-ha-ha! aku belum selesai!” Ardy tertawa.

Ardy menangkap martil yang kembali dengan poros, dan segera mengarahkannya lagi.

“Benda itu juga bisa melakukan tembakan cepat … ?!”

“Julis, lari!”

Keduanya berlari di sepanjang tepi luar panggung. Ledakan demi ledakan mengejar mereka.

“Apakah ini saat yang buruk untuk bertanya apakah kamu punya rencana?” Ayato bertanya-tanya.

“Sebenarnya, ini! Tapi mungkin jika kita bisa melakukan sesuatu tentang penghalang itu … ”

Mereka berdua memeras otak mereka saat berlari, tetapi akan sulit untuk mengatasi perbedaan kekuatan yang begitu dramatis.

“Hrm. Tidak seperti Rimcy, aku bukan penembak jitu yang hebat. Sepertinya tidak bisa mengenai apa pun— Oh, tunggu. ” Seolah ada ide cemerlang yang menimpanya, Ardy tertawa. “Bwa-ha-ha-ha-ha! Tentu saja! Bagaimana jika aku mencoba ini ?! ”

Tiba-tiba, penghalang muncul untuk memblokir jalan Ayato dan Julis.

“A-apa, sekarang ?!” Teriak Julis.

Mereka mencoba mengubah arah, tetapi beberapa hambatan telah muncul untuk mengelilingi mereka.

“Sekarang kamu akan kesulitan menghindar!”

Ketika Ardy berseri-seri, palunya melesat ke arah pasangan itu.

“Ngh …!”

“Argh …! Meledaklah— Anthurium! ”

Dia segera membentuk perisai api, tetapi palu menembusnya tanpa kesulitan. Ayato melompat di depannya, prana fokus. Mereka ditelan oleh gelombang gegar otak yang terasa cukup kuat untuk merenggut anggota tubuhnya dari anggota tubuh, dan pandangannya menjadi gelap sejenak; dia menabrak penghalang dengan kekuatan yang cukup sehingga dia bisa mendengar tulangnya berderit. Rasanya seperti seseorang menginjak semua organnya. “Ngh … ugh …”

Dan itu setelah aku memindahkan semua prana aku ke pertahanan …

Menyeka darah dari mulutnya, Ayato perlahan bangkit. “Julis … Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kurang lebih, terima kasih …” Julis juga mengalami kerusakan yang signifikan, tetapi dia berhasil berdiri dengan senyum sinis. “Kamu menyelamatkanku.”

Tapi mereka tidak akan bisa menahan serangan lain seperti itu.

“Oh-ho, berdiri lagi setelah itu? Impresif!” Bahkan ketika dia menghujani mereka dengan pujian, Ardy mengambil martil itu ketika kembali padanya, sudah membidik lagi.

Ayato tahu dia sedang mengumpulkan kekuatan untuk itu.

Aku harus mengorbankan diriku sendiri dan berharap yang terbaik—!

Bahkan jika dia dinonaktifkan dalam menjatuhkan Ardy, selama Julis tetap, mereka akan memenangkan pertandingan. Dia ragu dia bisa menembus penghalang Ardy bahkan dengan serangan bunuh diri — tapi itu lebih baik daripada kalah tanpa mencoba.

Dan saat dia menguatkan dirinya dan menyesuaikan pegangan pedangnya—

“Ardy hanya mendominasi di bawah sana! Akankah pertandingan kejuaraan terakhir ini berakhir pada— Hah ?! B-permisi ?! ”

“Wah, wah! Apa yang sedang terjadi?!”

Tiba-tiba, sepasang suara bingung dari bilik penyiaran terdengar melalui arena.

Segera setelah itu datang suara yang bukan milik penyiar — tetapi untuk seseorang yang akrab dengan Ayato dan Julis.

“Eh, ahem. Ayato, Julis, bisakah kau mendengarku? ”Suara tenang, lembut itu jelas bukan suara Claudia. “Flora aman. kamu dapat menenangkan pikiran kamu. Dan — berjuanglah sebaik mungkin dari kemampuanmu. ”

Jelas bahwa Ayato, Julis, Ardy, dan semua orang di arena tercengang.

“Hee-hee. Baiklah kalau begitu. Maaf atas gangguannya. “

“Apa ?! I-itu tadi ketua OSIS Akademi Seidoukan Academy, kan ?! ”

“Eh, ya, sepertinya. aku pikir itu sendiri Miss Claudia Enfield. “

Para penyiar dan penonton masih bingung atas gangguan yang tiba-tiba, terutama karena pernyataannya tidak ada artinya bagi mereka semua.

Ayato dan Julis sendirian menatap satu sama lain dan tertawa terbahak-bahak.

“Pfft, ha-ha-ha-ha! Itu di atas, bahkan untuknya! ” Seru Julis.

“Aku tidak percaya dia menerobos masuk ke bilik siaran hanya untuk memberi tahu kami,” kata Ayato.

Benar, tidak ada cara lain untuk menghubungi para pejuang di tengah pertandingan. Claudia mungkin ditegur karena melanggar beberapa peraturan Festa, tetapi mereka tahu dia melakukannya demi mereka.

“Yah, jika dia pergi sejauh itu untuk kita, kita tidak akan rugi.”

“Kita juga harus menang untuk aku dan Kirin,” Ayato menyetujui ketika dia menarik aktivator dari sarung di pinggangnya.

Teman-teman mereka telah melakukan bagian mereka, dan sekarang saatnya untuk melakukan bagian mereka.

“Hrm, aku tidak punya gagasan sedikit pun apa itu tentang-tapi yang bisa aku lakukan adalah perjuangan untuk yang terbaik dari aku kemampuan!” Ardy mengarahkan palu ke Ayato dan Julis, dan martil itu mulai berputar dengan marah. “Wolnir Hammer, tembak!”

Dengan dentuman rendah, martil itu melaju ke arah mereka.

Tapi Ayato dengan tenang mengaktifkan Orga Lux-nya dengan urm-manadite merah tua. “… Siap, Ser Veresta?”

Bilah putih murni, terbalut simbol hitam legam.

Dengan satu pukulan, pedang besar bermata satu itu membelah kepala martil menjadi dua, dan juga setiap penghalang terakhir yang mengelilingi Ayato dan Julis.

“Waktu pengembalian.”

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu, Ernesta ?!”

Di bilik penonton pribadi yang disediakan untuk Allekant Académie, Camilla resah pada pasangannya.

“Yah, kamu mungkin berpikir begitu, tapi …”

“Kamu tahu juga seperti aku bahwa angka-angka ini seharusnya tidak naik seperti ini! kamu harus mematikannya, sekarang! ”

Dibandingkan dengan wajah intens Camilla, Ernesta tampak praktis mengantuk. “Dan kau tahu bahwa Rimcy mentransfer kendali batas padanya, Camilla. Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. ”

“Masih ada penggantian manual.”

Semua Boneka diharuskan memiliki sakelar pembunuh jarak jauh jika terjadi keadaan darurat. Tidak terkecuali Ardy.

“Oh hentikan. kamu ingin aku membunuh bayi aku sendiri? ”

Namun, dengan menggunakan penggantian tersebut, akan merusak CPU Wayang, dan ada kemungkinan besar juga merusak perangkat lunak yang tidak dapat diperbaiki.

“Kamu harus, jika perlu. Tanggung jawab itu adalah milikmu. ”

“Tanggung jawab, ya?” Ernesta terdengar agak kesal, lalu menghadapi Camilla dengan ekspresi yang sedikit lebih serius. “Tetapi bahkan sekarang, aku memiliki iman.”

“Iman? Dalam apa? Di dirimu sendiri, pembuatnya? ”

Ernesta hanya mengangkat bahu.

Camilla memelototinya sebentar, lalu akhirnya menghela nafas panjang dan duduk di kursinya. “Ini pertaruhan yang ceroboh, jika kau bertanya padaku.”

“Hee-hee, bukankah sudah aku katakan sebelumnya? Hidup tidak lain adalah serangkaian pertaruhan. ”

“Semua garis kemenangan berakhir,” tegur Camilla, meskipun dia tampak pasrah.

Ernesta menyeringai. “Kurasa begitu. Tetapi sebaliknya, itu tidak akan menyenangkan, bukan? ”

Ayato mencengkeram Ser Veresta dan mendekat dengan cepat pada lawannya.

Robot itu mengaktifkan penghalang pertahanannya lagi untuk memblokir jalan Ayato, tetapi pemuda itu dengan mudah menerobosnya, satu demi satu.

“aku melihat. Jadi output ini tidak cukup untuk menghentikan kamu. Baiklah kalau begitu!”

Dengan teriakan perang dan kecepatan manusia super, Ayato melompat ke jarak dekat dan mengayunkan Ser Veresta dari bawah. Armor Ardy tebal, tetapi untuk Ser Veresta, yang bisa membakar bahkan melalui pelindung defensifnya, itu mungkin juga terbuat dari kertas.

Waktunya sempurna. Ardy tidak punya cara untuk mempertahankan diri dari tuduhan itu.

Atau begitulah yang dipikirkan Ayato.

Dengan erangan ganas, Ardy menggunakan palu untuk membelokkan Ser Veresta.

“Apa— ?!”

Ayato menatap dengan kaget. Apa yang dia lihat? Dia baru saja menghancurkan martil, namun—

“Bwa-ha-ha-ha-ha! kamu sebaiknya tidak meremehkan hambatan aku! ” Ardy berteriak. “Jika penghalang tunggal tidak bisa menghentikanmu, aku bisa menekan mereka bersama-sama, dan bahkan Ser Veresta tidak bisa menembusnya dengan mudah!”

“Jadi itu yang kamu lakukan.” Ayato melihat beberapa lembar cahaya berlapis-lapis di ujung poros tempat kepala martil seharusnya berada. “Tapi kalau begitu …!”

Jika Ardy menggunakan penghalang untuk menggantikan senjata, maka Ayato telah membatalkan pembelaannya.

Hanya satu pukulan. Yang dia butuhkan hanyalah mencapai puncak sekolah Ardy.

“Hyaaaaaaaaah!”

“Raaaaaaaaaah!”

Kedua pejuang meraung ketika Ser Veresta dan palu bentrok dalam percikan api.

Ketika Ayato menebas secara Lux dengan Lux-nya, Ardy membelokkannya ke atas. Ketika Ardy menusuk dengan palu, Ayato menangkis. Mereka saling memukul puluhan kali, tidak ada yang bergerak sedikit pun.

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ini menyenangkan! Sangat menyenangkan! Tapi aku belum selesai! Kamu masih belum melihat kekuatan penuhku! ”

Tapi…

“Kamu akan bijaksana untuk tidak melupakanku!” Dengan Aspera Spina, Julis melacak lingkaran sihir di udara, dan naga besar terbuat dari api terbentuk. “Bersemi mekar— Antirrhinum Majus! ”

Naga berapi-api membentangkan sayapnya dan dengan ringan naik ke udara untuk menyerang Ardy dari atas.

Terlibat dalam pertempuran dengan Ayato, robot tidak punya cara untuk membela diri. Dia menangkis serangan terbaru Ayato, melompat kembali untuk menjauhkan diri, lalu mencengkeram palu untuk menghadapi naga.

Ayato tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu. “Amagiri Shinmei Style, Teknik Menengah— Earth-Piercing Hornet .”

Dia mengangkat senjatanya tinggi-tinggi dengan bilah mengarah ke depan, lalu melakukan enam kali tusukan berturut-turut.

Mungkin bagi Ardy untuk berurusan dengan serangan Ayato atau naga Julis, tetapi tidak keduanya sekaligus.

“Raaaaagh! Ini bukan overrrrr! ” Dia meraung lebih keras, dan cahaya biru meletus dari seluruh tubuhnya. Kekuatan luar biasa itu membuat Ayato terbang kembali, dan itu menghempaskan naga api juga.

Lampu biru … ?! Jadi begitulah …!

Ayato nyaris berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya sebelum mendarat, dan Julis berlari menghampirinya. “Kamu baik-baik saja?!”

“Ya, aku baik-baik saja … tapi ini akan sulit,” jawabnya, mengawasi Ardy.

Lolongan robot itu tanpa henti, dan cahaya biru hanya tumbuh lebih cerah. Sebuah kekuatan tak terlihat berputar-putar di sekelilingnya — mereka tidak bisa mendekat lagi.

“Tapi apa itu …?”

“Tidakkah kamu melihatnya, Julis? Betapa miripnya itu …? ”

“Maksud kamu apa?”

“Aku seharusnya melihatnya lebih awal. Tidak peduli seberapa kuat hambatan itu, tidak mungkin dia bisa melawan Ser Veresta secara langsung. Satu-satunya senjata yang pernah kita lihat yang bisa melakukan itu adalah … ”

Tampak heran ketika jawaban itu terlintas di benaknya, Julis menyelesaikan kalimat Ayato. “… Gravisheath.”

“Baik.” Ayato mengangguk padanya. “Hanya Orga Lux lain yang bisa bertahan melawan Ser Veresta.”

Ser Veresta adalah salah satu Runeswords — ia membakar segalanya, mustahil untuk bertahan. Irene’s Gravisheath, yang mereka hadapi di putaran keempat turnamen, adalah satu-satunya senjata yang bisa menahan serangan dari Ser Veresta.

“Jadi Ardy pasti menggunakan urm-manadite untuk sumber listrik,” Ayato menyimpulkan.

Semua manadites biasa memancarkan cahaya hijau. Hanya urm-manadites yang bersinar dalam warna lain. Meskipun tidak mungkin untuk menambahkan warna secara artifisial, itu jelas tidak berlaku untuk aura biru Ardy.

“Tapi — apakah itu berarti Ardy sendiri adalah Orga Lux …?” Julis bertanya-tanya, kedinginan.

“Aku tidak yakin. Aku tidak tahu apakah benar memanggilnya satu — tapi kita bisa berasumsi bahwa setidaknya penghalang dihasilkan oleh Orga Lux. ”

Itu akan menjelaskan semuanya.

Ardy bergabung dengan Rimcy adalah cara untuk menyalurkan urm-manadite sebagai sumber daya — atau lebih tepatnya, menggunakan banyak manadit untuk mengontrol output berlebihan urm-manadite. Dengan kata lain, salah satu modul yang ia terima dari Rimcy adalah perangkat pengatur.

“Tunggu!” Teriak Julis. “Apakah itu berarti— Apakah Ardy di luar kendali saat ini ?!”

Warna mengering dari wajahnya saat dia mengingat pertandingan melawan Irene. Memang benar bahwa situasi saat ini memiliki kemiripan yang dekat dengan ketika Gravisheath mengamuk.

Tetapi penilaian Ayato berbeda. “Sepertinya Ardy memiliki kekuatan lebih dari yang bisa dia kendalikan, tapi kupikir—”

Sebelum dia selesai berpikir, auman Ardy tiba-tiba berhenti. Medan kekuatan mengamuk menghilang, dan ketenangan tiba-tiba turun di arena.

Tapi cahaya biru Ardy masih terpancar dengan bebas, terus tumbuh dalam intensitas. “… Ha … ha-ha-ha-ha-ha! Sekarang aku mengerti! Ini — ini kekuatanku! Tidak heran Guru berusaha untuk memastikannya! ”

“Apakah dia berhasil menahannya …?” Mata Julis berputar.

Ayato, bagaimanapun, samar-samar mencurigai ini.

Jumlah daya yang dapat ditarik dari Orga Lux tergantung pada kompatibilitas antara pengguna dan manmite-urm. Jelas, Ernesta akan mempertimbangkan ini. Ayato berspekulasi bahwa kepribadian Ardy telah disesuaikan dengan kepribadian urm-manadite.

“Yah, sebanyak yang aku benci — kurasa sudah saatnya kita menyelesaikan ini!”

Ketika Ardy berbicara, Ayato memperhatikan bahwa retakan yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di armornya, mengungkapkan cahaya biru yang sama. Tubuhnya tidak mampu menahan output energi.

“Aku datang!”

Wayang itu tidak menunjukkan keraguan saat dia membentuk palu penghalang lainnya dan menyerbu. Ayato menyiapkan Ser Veresta di sisinya untuk menghadapinya.

“Raaagh!”

“Ngh!”

Serangan Ardy jelas lebih cepat dan lebih berat daripada ketika mereka saling berhadapan sesaat sebelumnya. Memegang palu raksasa itu seharusnya menimbulkan kesulitan yang signifikan, tetapi output daya dan kemampuan belajar Ardy yang luar biasa memungkinkannya untuk mengatasinya.

Setelah bertukar beberapa serangan, Ayato mendapati dirinya dalam posisi bertahan. Meski tidak sebesar palu, ukuran Ser Veresta melambatkannya. Dia hampir tidak bisa mengimbangi kecepatan yang baru ditemukan Ardy.

Hanya masalah waktu sebelum dia menyusulku …!

“Ayato, kembali!” Julis menangis tajam.

Dengan cepat menyadari apa yang dimaksudnya, Ayato menggunakan flat Ser Veresta untuk memblokir palu ayun Ardy dan membiarkan momentum membawanya ke lompatan mundur.

“Hmm, ada yang lain di lengan bajumu?” Ardy bergemuruh, terdengar geli. “Baiklah, aku akan membuktikan kepadamu bahwa tidak ada yang akan bekerja padaku sekarang!”

“Oh, begitu? Kalau begitu ambil ini! ” Julis mengayunkan Aspera Spina ke bawah saat lingkaran sihir raksasa menyala di kaki Ardy.

“Mekar— Rafflesia! ”

Bunga berapi-api ukuran luar biasa muncul di depan wajah Ardy dan mulai mengembang.

Tapi lawan mereka hanya tertawa terbahak-bahak. “Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Terlihat baik! Lihat apa yang bisa aku lakukan dalam kondisi ini! ”

Rintangan pertahanan muncul dalam empat arah, bertinju di bunga dan menghancurkan kelopaknya.

Api dan ledakan mengamuk di dalam kotak, tetapi penghalang tidak menyerah sedikit pun.

“Itu tidak mungkin …,” gumam Julis, terpana.

Keterkejutannya dapat dimengerti, karena Rafflesia adalah gerakan kondisionalnya yang paling kuat. Gravisheath pernah melawannya sekali, tetapi hanya sebagian. Penutupan total tekniknya ini datang sebagai kejutan yang tidak disukai.

“Sekarang, giliranku!” Ardy mengulurkan telapak tangannya, dan penghalang terbentuk dan berlapis di atas satu sama lain untuk membentuk bola besar. Sejumlah besar energi mulai mengalir ke dalamnya. Dia mengarahkan keluaran urm-manadite di sana — bola kekuatan mentah.

Kemudian Ardy menutup tangannya, dan bola menyusut agar pas di dalam kepalan tangannya.

“Tidak mungkin…!” Insting Ayato berteriak bahwa dia dalam bahaya yang ekstrem dan langsung — tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Dan sekarang— Meledak!”

Ketika Ardy membuka tinjunya, semua energi yang terkondensasi dilepaskan sekaligus.

Ledakan dahsyat menelan seluruh arena. Tidak ada tempat untuk lari.

“-”

Kilatan itu mengubah bidang penglihatan Ayato menjadi putih pekat, dan deru ledakan menenggelamkan jeritan Julis.

Setelah diterbangkan begitu banyak debu, dia hampir kehilangan kesadaran. Untungnya — jika bisa disebut beruntung — rasa sakit yang membakar menjalari tubuhnya memaksanya untuk tetap terjaga.

“Guh … agh …”

Dengan mengerang, Ayato berhasil menopang dirinya dan memastikan situasinya. Seragam sekolahnya dengan kain komposit yang diperkuat robek di beberapa tempat, tetapi lambangnya masih utuh meskipun ada beberapa retakan. Apakah dia melindunginya secara tidak sadar?

Dia melihat sekeliling dengan lega dan membeku.

Arena di depannya hancur total.

Tanah diukir menjadi kawah, memamerkan tanah buatan yang dirancang untuk menyerap dampak. Bahkan penghalang defensif yang melindungi penonton berdiri di sana-sini.

Hanya ruang kecil di pusat ledakan yang tetap tanpa cedera. Rintangan yang tak terhitung jumlahnya menutupi Ardy dengan kubah pertahanan.

Dia berdiri di tengah ledakan itu — dan dia bahkan tidak tergores?

Itu berarti penghalang Ardy mungkin cukup kuat untuk menahan Ser Veresta. Keadaan bisa berbeda jika Ayato mampu mengeluarkan kekuatan penuh dari pedang, tetapi pada saat itu, dia tidak cocok untuk Ardy yang menggunakan manmite-urm-nya secara maksimal.

“Bwa-ha-ha-ha! Mari kita lanjutkan! Aku masih— “Tiba-tiba, Ardy berlutut. “Hrm …?”

Apakah itu memburuk karena peningkatan output urm-manadite? Kakinya kehabisan percikan biru.

Ardy tampaknya tidak terlalu terluka parah, tetapi Ayato senang karena waktu itu dia membelinya untuk berkumpul kembali. Jika serangan datang maka, dia tidak akan siap untuk membela diri.

“Ayato, bagaimana kabarmu …?”

Ayato berbalik pada suara samar itu untuk melihat Julis menyeret dirinya. Tetapi dengan ekspresi sedih, dia segera jatuh ke tanah lagi.

“Julis!”

“A-aku baik-baik saja … adalah apa yang ingin aku katakan, tetapi jelas, itu akan menjadi peregangan …” Ketika Ayato mendukungnya, Julis berbaring lemah di lengannya, tersenyum sedih. “Katakan yang sebenarnya … Apakah kamu pikir kita masih bisa menang?”

“… Yah, kurasa itu sama sekali tidak ada harapan.”

Jika mereka bisa terus membeli waktu, sepertinya Ardy akan mogok.

Tapi sebenarnya, dia ragu mereka bisa mendapatkan banyak waktu. Mereka sudah pada batas apa yang bisa mereka tahan. Dia memang masih memiliki prana yang tersisa, tetapi kerusakan kumulatifnya telah menurunkan staminanya.

Dia bisa menyeberang senjata dengan Ardy mungkin sepuluh atau dua belas kali lagi.

“Kedengarannya sangat tidak realistis,” kata Julis. “Apa kamu punya yang lainnya?”

“Jika aku bisa bergerak lebih cepat daripada dia, aku akan mencoba menghabisinya …”

Tapi dia tertinggal dalam kecepatan, dan dia bahkan tidak bisa menyelam untuk satu tugas terakhir.

Dia mungkin mencoba gerakan Meteor Arts — tetapi sementara itu akan membuat serangannya lebih kuat, itu juga akan membuat pedang lebih besar, membuatnya semakin lambat. Dia tidak akan pernah bisa mengenai Ardy.

“Lebih cepat …” Julis menatapnya dengan terengah-engah, seolah-olah dia memikirkan sesuatu yang penting. “Aku ingat Claudia mengatakan bahwa Ser Veresta mengambil bentuk yang terbaik untuk orang yang menggunakannya. Tetapi bentuk saat ini tidak persis memenuhi kriteria itu. Jika kita bisa melakukan sesuatu untuk memperbaikinya, apakah itu akan membantu? ”

“Maksudku, itu ide yang bagus, tapi …”

“Kamu membuatnya lebih besar untuk menggunakan teknik Meteor Arts. Bukankah itu pada dasarnya hal yang sama? ”

Dia membuatnya terdengar mudah, tetapi sebenarnya yang Ayato lakukan adalah menuangkan pranya.

“Aku tidak bisa memperbaiki prana aku,” katanya. ” Sangat buruk.”

“Hmm …” Julis berpikir sebentar, lalu memberitahunya dengan tekad yang kuat, “Baiklah. aku akan melakukan bagian itu. ”

“Hah?”

“Biarkan aku menyentuh Ser Veresta sebentar.” Mengabaikan kebingungannya, Julis meraih Lux di genggamannya.

“Hei tunggu-!”

Meringis kesakitan, gadis itu dengan cepat melepaskan pedang. Dia menyentuhnya sebentar, tapi telapak tangannya terbakar. “Heh … Sulit untuk ditangani. Itu tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhnya. Yah, Strega sepertiku tidak akan pernah bisa menggunakannya. ”

Dia telah memberi tahu Ayato sebelumnya bahwa sebagian besar Dantes dan Stregas tidak bisa menggunakan Orga Lux.

“Tidak masalah,” dia melanjutkan. “Itu sudah cukup. Ayato, coba gunakan teknik Meteor Arts. ”

“Seni Meteor? Sekarang?”

Dia mengangguk, dan Ayato menuangkan prana ke pedang di tangannya. Sebagai tanggapan, bilah memanjang. Julis menempatkan tangan kanannya di atas tangannya.

“Julis …?”

“Bersiap mekar— Alexandrit. ”

Prana Julis mengalir melalui lengan kanan Ayato, dan nyala api yang terang melilit pisau Ser Veresta.

“Apa ini…?”

“Ini teknik untuk membungkus senjata ke api,” jawabnya, “tapi sekarang aku akan menggunakannya untuk membantu kamu mengendalikan prana. Yang harus kamu lakukan adalah menuangkannya. ”

“T-baiklah …!” Ayato menaruh kepercayaan pada Julis dan menurut. Ser Veresta tiba-tiba berhenti tumbuh.

“Ayato, bayangkan saja. Bentuk dan ukuran yang paling mudah untuk kamu gunakan — bentuk ideal untuk Ser Veresta. ”

“…”

Dia diam dan membayangkannya.

Nyala api Julis melingkari bilah spiral dan meremasnya; lalu simbol hitam melakukan hal yang sama.

Inti urm-manadite bersinar lebih kuat dan bergetar dengan geraman rendah.

Akhirnya, Ser Veresta berubah menjadi senjata yang ramping dan lentur, sedikit lebih besar dari Kirin Senbakiri. Di sepanjang bilahnya, simbol dan nyala api hitam terjalin untuk membuat senjata yang sangat indah.

“Fiuh … Di sana. Ini milikmu — Ayato Amagiri — Ser Veresta. ” Julis menghela napas berat dan memberinya senyum tipis.

“Ini …,” katanya heran.

“Hanya itu yang bisa aku lakukan di pertandingan ini. Aku menyerahkan sisanya padamu, Ayato. ”

“… Mengerti, Julis.” Ayato dengan lembut membaringkannya dan mengayunkan Ser Veresta ke arah Ardy, menghadap lawannya sekali lagi.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya.

“Tidak perlu khawatir. aku juga mengalami sedikit kerusakan. aku harus membuat beberapa perbaikan sementara. ”

Ayato berjalan perlahan ke tengah panggung — atau lebih tepatnya, bidang tanah yang tersebar dengan potongan panggung.

Berseberangan dengannya, Ardy juga maju dengan kecepatan stabil. Keduanya datang dalam jangkauan, dan—

Mereka mendekat, bentrok di tengah panggung.

Dengan teriakan ganas, Ayato mengayunkan Ser Veresta.

Ini luar biasa! aku tidak percaya betapa ringan rasanya; itu bekerja jauh lebih baik!

Sepertinya pedangnya dua kali lebih cepat.

Ardy nyaris tidak menghalangi serangan dengan palu, tetapi kepala yang terbuat dari penghalang itu terlempar — dan tidak ditembus; hanya meleleh dan ditolak oleh panas.

“Apa-?!” Dia mulai, tapi dia dengan cepat membuat ulang senjatanya dan menurunkannya.

Bahkan jika Ayato telah menghilangkan kelemahannya dalam kecepatan dan meningkatkan senjatanya cukup untuk menang, satu pukulan dari lawannya akan menjadi akhirnya. Dia tidak memiliki stamina untuk terus menangkis dan membalas.

aku harus menyelesaikan ini sekarang—!

Ayato nyaris menghindari serangan itu, lalu menusukkan lambang di dada Ardy dengan sekuat tenaga. Tapi palu itu menembus bagian bawah panggung.

“Guh!”

Ayato melompat menjauh dari celah jurang di kakinya saat Ardy meluncur ke udara dengan unit penerbangannya dan mengunci lawannya.

“Aku memilikimu sekarang!”

Palu-nya menyerbu Ayato dengan kekuatan yang mungkin menghancurkan angin itu sendiri — tapi Ayato menggunakan pecahan-pecahan panggung untuk melompat lebih tinggi lagi. Dia merasa seolah-olah tubuhnya melampaui batasnya sendiri, tetapi dia yakin bahwa dia memiliki kemampuan sekarang untuk membuat itu mungkin.

Dia menggunakan shiki untuk memahami di mana fragmen terbesar berada, dan dia melompat dari satu ke yang lain untuk mendapatkan di belakang korbannya.

“Raaaagh! Tidak secepat itu! ” Ardy meraung. Aura birunya bersinar lebih terang, dan unit penerbangannya menembakkan seperti roket untuk membalikkannya. Pada saat yang sama, Ardy mengayunkan palu ke samping untuk menemui musuhnya.

Tapi-

“Teknik Master Gaya Amagiri Shinmei— Hellmoon! ”

Ayato sudah melompat di bawah penjagaan Ardy.

Ketika palu itu menghancurkan lempengan yang rusak di mana Ayato baru saja, Ser Veresta menelusuri busur setengah bulan.

Kedua pejuang saling berpapasan di udara dan, tidak bisa mendarat dengan benar, jatuh ke tanah dengan gumpalan debu yang mengesankan.

Ayato berbaring telentang, terengah-engah, mendorong terlalu keras terlalu lama. Dia tidak bisa lagi berdiri, apalagi mengayunkan pedangnya lagi. Yang bisa dia lihat hanyalah satu cahaya terang di langit-langit yang jauh menyinari lurus ke arahnya.

Apa yang terjadi pada Ardy? Apakah Ser Veresta mencapainya?

 

Dia tidak punya energi untuk melihatnya. Tapi dia tidak harus — pengumuman otomatis membiarkannya tahu.

 

“Ernesta Kühne — lencana rusak.”

 

“Akhir pertandingan! Pemenang: Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld! “

 

Saat keheningan menyelimuti arena, suara mekanis yang lebih manusiawi terdengar tertawa. “Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha- ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Oh, aku menderita kekalahan telak! ”

 

Tepuk tangan dimulai dengan beberapa tepukan bertepuk tangan, tetapi perlahan-lahan itu berubah menjadi sorakan yang menggelegar.

 

” At … Akhirnya! Akhirnya diputuskan! Kami memiliki pemenang kami! Di akhir pertempuran yang luar biasa ini, para juara Phoenix adalah Amagiri dan Riessfeld dari Seidoukan Academy! ”

 

” Yah, aku benar-benar tersesat di sana, jadi. Itu adalah pertarungan yang fantastis, seperti apa seharusnya pertandingan kejuaraan!”

 

Sorak-sorai dan tepuk tangan, tepuk tangan dan peluit, suara kedua penyiar. Saat sanjungan membanjiri Ayato, dia perlahan-lahan menutup matanya dan mendesah dalam-dalam.