Awan jahat telah memilih hari tertentu di tengah musim panas untuk memarkir dirinya di atas Tokyo dan memberi kota metropolitan itu sedikit kelegaan dari matahari. Membuka jendela membawa angin sepoi-sepoi yang menyenangkan ke dalam, menjaga segala sesuatunya tetap nyaman di dalam ruang utama.

Namun, itu tidak sepenuhnya diperlukan karena celah di terpal plastik yang mereka gunakan untuk menutupi lubang raksasa di dinding membiarkan udara masuk secara konstan.

Tapi di balik suara-suara kecil yang mengepak itu, malam ini semuanya sunyi. Dan Shirou Ashiya, yang dikenal—bahkan, ditakuti—sebagai “Jenderal Iblis Agung Alciel” di dunia lain, dapat merasakan bahwa tuannya telah kembali. Dia bisa mendengarnya dari derit rem yang terpasang pada Dullahan II, kuda baja beroda dua yang dikendarai tuannya untuk bekerja. Diikuti oleh kerutan saat dia meletakkan penutup di atasnya, diikuti dengan langkah ragu menaiki tangga yang biasa digunakan, memastikan dia memiliki daya tarik yang cukup di setiap langkah.

Menyeka pakaiannya, Ashiya mengambil beberapa langkah menuju pintu depan untuk menyambut tuannya. Pintu terbuka, dan…

“… Atasanku.”

Di sana berdiri Raja Iblis Satan, alias Sadao Maou di dunia ini—tuan Ashiya, pemimpin semua monster dari alam iblis, yang pernah memimpin pasukannya dalam upaya menaklukkan negeri Ente Isla dan ubahlah menjadi resor lengkap untuk dirinya sendiri dan orang-orangnya yang memperbudak. Dia tampak tidak lebih tua dari usia awal dua puluhan, dan tidak ada sosok menakjubkan yang pernah dia potong sebagai Raja Iblis yang tersisa. Jika kamu memasukkan tubuhnya yang sekarang menjadi manusia dengan sedikit kekuatan iblis, bagaimanapun, dia akan segera mendapatkan kembali penyamarannya yang sebenarnya dan menakutkan, yang mampu membekukan manusia biasa di tempat dan mengirim mereka ke paroxysms keputusasaan.

Dan di dalam saku jaket UniClo usangnya, dia membawa sesuatu yang awalnya sulit dipahami Ashiya.

“… Meee ,” teriaknya lemah saat Maou mengeluarkannya dari sakunya—anak kucing dengan kilau keperakan di rambutnya.

“…”

“…”

Tuan dan pelayan menghabiskan beberapa saat berikutnya saling menatap di dekat pintu depan. Entah bagaimana, tuannya terlihat sedikit lebih menyesal daripada pelayannya.

“Aku, uh,” dia memulai dengan lemah lembut, “tempat itu menggigil di dekat tempat sampah, jadi …”

“Tolong, bawa kembali ke tempat kamu menemukannya,” Ashiya segera memprotes.

“Kamu setan!”

“Jadi aku. Apa itu?”

“Ehhh- choo !”

Penghuni ketiga apartemen—Hanzou Urushihara, dikenal dan sama sekali tidak ditakuti sebagai malaikat jatuh Lucifer di dunia asal mereka—bersin keras, mengejutkan anak kucing di tangan Maou.

Keesokan paginya, Suzuno Kamazuki—tetangga sebelah Kastil Iblis, yang dikenal di Ente Isla sebagai pendeta tinggi Gereja dan anggota dewan Panel Rekonsiliasi Crestia Bell—mendapati dirinya bingung oleh suara yang tidak dikenalnya.

“…Apa itu?”

Kedengarannya seperti ratapan binatang, kemungkinan kucing, dan itu terdengar sangat dekat dengannya.

Gedung apartemen Villa Rosa Sasazuka memiliki ruang gang belakang yang dibatasi oleh dinding bata beton, hal yang langka di zaman sekarang ini. Itu adalah tempat nongkrong favorit kucing-kucing liar di lingkungan sekitar, tapi sejak dia pindah, Suzuno tidak ingat pernah mendengar perkelahian kucing di dekat apartemennya, dan sesuatu tentang rumput di halaman belakang tampak menghalangi mereka sesekali pengunjung dari menghilangkan diri mereka sendiri di atasnya.

Bingung, Suzuno bangkit dari futonnya, berganti ke kimono sehari-hari, meletakkan futon di lemari, dan mulai memasak sarapan. Mengeong terus berlanjut tanpa gangguan sepanjang waktu. Dia mengintip dari jendela dapur. Tidak ada yang terlalu berbentuk kucing yang terlihat. Mungkin ada kucing liar yang melahirkan anak kucing di dalam tembok atau semacamnya. Itu sedikit di luar musim untuk itu, tetapi segalanya mungkin.

Ada ketukan di pintu. “Lonceng?” tanya suara yang familiar. “Ini aku. Maaf karena berkunjung begitu awal. ”

“Emilia? Apa itu?” Suzuno bertanya, menyeka tangannya di celemeknya saat dia berjalan ke pintu.

“Hei, maaf mengganggumu. aku perlu menyampaikan sesuatu.”

“Mengantarkan?”

Di balik pintu, membawa kantong kertas, adalah Pahlawan Ente Isla, Emilia Justina, yang saat ini menyebut dirinya Emi Yusa karena alasan yang terlalu banyak untuk masuk ke sini.

“Eme mengirimiku sedikit minuman energi suci ekstra, jadi kupikir aku akan sedikit menyegarkan persediaanmu.”

“Sehat! aku berterima kasih pada kamu.”

Energi suci memperkuat keterampilan magis yang telah dengan aman membawa Emi dan Suzuno melewati bahaya yang tak terhitung hingga saat ini. Tidak seperti di Ente Isla, bagaimanapun, tubuh mereka tidak dapat menghasilkan gaya ini sendiri di Bumi. Berkat botol 5-Holy Energy yang dikirim secara teratur oleh mantan rekan perjalanan Emi, Emeralda Etuva, kedua gadis itu masih bisa memanfaatkan sihir mereka.

“Apakah kamu akan berangkat kerja selanjutnya?”

“Tidak,” kata Emi yang tampak tertekan saat dia melihat ke pintu sebelah. “Hari ini adalah jadwal bermain dengan ‘ayah’ Alas Ramus.”

“…”

Itu sudah cukup untuk membuat Suzuno terdiam juga, sebelum dia menyadari bahwa ada bagian penting dari tanggal bermain itu yang hilang.

“Di mana Alas Ramus sendiri?”

“…Dia sangat menantikannya, dia bangun sebelum fajar dan akhirnya tertidur lagi.”

Emi menepuk dahinya sebagai ilustrasi.

Pedang suci yang menyatu dalam tubuh Pahlawan Emilia telah diresapi lebih lanjut dengan kehadiran Alas Ramus, pecahan dari salah satu permata Sephirot yang membentuk benih untuk dunia baru di dalam surga Ente Isla. Dia telah mengambil bentuk balita di dunia ini, dan untuk alasan yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, dia mengira Raja Iblis dan Pahlawan adalah ayah dan ibunya, masing-masing.

Sejak menjalin ikatan dengan Emi, Alas Ramus tidak lagi bisa pergi jauh dari “Mommy” sendirian. Namun, dia masih merindukan “Ayah”, sehingga Emi terpaksa mengajak “putrinya” untuk mengunjungi Kastil Iblis secara rutin. Kalau tidak, anak itu akan berteriak padanya di dalam otaknya, meratap dengan suara yang hanya bisa dia dengar. Itu tidak berbuat banyak untuk kewarasannya yang berkelanjutan.

Memiliki Alas Ramus hanya ada di dalam pikirannya kadang-kadang nyaman—itu menghemat biaya penitipan anak, salah satunya—tapi Emi berpikir bahwa mempertahankannya di tubuh balitanya sendiri mungkin adalah hal terbaik dari perspektif membesarkan anak. Namun, itu membuat Suzuno tertekan. Gagasan bahwa Emi dipaksa untuk berurusan dengan Raja Iblis seperti seorang ibu tunggal yang berurusan dengan perceraian dengan hak asuh ganda bukanlah gagasan yang menyenangkan bagi siapa pun.

“Aahh- choo !!”

Kedua gadis itu sedikit menggigil karena auman gajah yang tiba-tiba.

“…Itu Lucifer, bukan?”

Emi mengernyit. Bersin itu dengan rapi menyapu bersih suasana pagi yang menyegarkan.

“Apa yang terjadi di sana, sih? Sepertinya mereka sedang mengadakan pesta atau semacamnya.”

Kehebohan seputar kedatangan Alas Ramus di Bumi pada akhirnya menyebabkan lubang besar ditusuk di dinding Kamar Villa Rosa Sasazuka nomor 201. Seprai yang mereka gunakan untuk menutupinya tidak menghalangi suara bocor ke apartemen yang berdekatan bahkan pada yang terbaik. hari, tapi hari ini berubah menjadi sangat keras.

“Aku tidak tahu,” jawab Suzuno. “Tindakan itu terus berlanjut sejak pagi. Mungkin udara dingin membuatnya masuk angin semalaman.”

Baik nada Pahlawan maupun pendeta Gereja tidak menunjukkan bahwa mereka sangat peduli dengan kesehatan fisik iblis. Tapi suara berikutnya membuat keduanya bertukar pandang penasaran.

“Mew!!”

“Hah?”

Itu kucing itu lagi, kucing yang sama yang Suzuno dengarkan sejak dia bangun. Mereka masih mencoba memahami situasinya, tetapi sepertinya situasi semakin memburuk di sisi lain dinding setipis kertas itu. Tak lama kemudian, mereka bisa mendengar mereka bertiga—Raja Iblis, Jenderal Iblis, dan Malaikat Jatuh—seperti mereka berada di ruangan yang sama.

“Dah! aku kehilangan dia! Tangkap dia, Urushihara!”

“Bung, aku tidak bisa! Wah, menjauhlah dariku! Nnnaaahh- choo !”

“Beraninya…beraninya kau menentang kami, dasar binatang lemah! Datang ke sini segera!”

“Aku! aku! Mewwww!!”

“Apa yang terjadi di dalam sana?”

Emi tidak bisa menebak mengapa ada kucing di Kastil Iblis, tapi dari apa yang dia dengar, hewan peliharaan baru ini bukanlah keajaiban kepatuhan domestik.

Beberapa saat lagi, dan—

“…Wah! Akhirnya mengerti, kau sedikit menyelinap! Siapa tuanmu sekarang, ya ?! ”

” Kaulah yang membiarkan dia melompat dari pangkuanmu, tuanku.”

“Bung, tolong lakukan sesuatu padanya—ah, ahh- choo !!”

“Menurut mu…!”

Emi dan Suzuno saling memandang. Pikiran yang sama telah muncul di benak mereka berdua. Saat ini, Maou dan anak buahnya, dengan kata lain, berada dalam kondisi keuangan yang tertekan. Mereka tampaknya masih bersikeras untuk mengikuti norma-norma sosial Jepang dan menemukan cara yang sah untuk mencari nafkah, tetapi mereka jelas memiliki sedikit ruang gerak saat ini.

Apakah Maou dan para iblisnya akan melakukan salah satu tabu terbesar yang ditawarkan budaya urban Jepang? Menjebak hewan liar di jalan dan menggunakannya untuk mencegah rasa lapar mereka? Gambaran di benak Suzuno, setidaknya, sedikit lebih jahat daripada cara mereka bertindak selama ini. Tidak mungkin Kastil Iblis dapat mendukung apa pun seperti hewan peliharaan di rumah saat ini—dan tidak ada penghuninya yang pernah menunjukkan minat pada gagasan itu sampai sekarang.

Dibutuhkan gambar tandem Maou, dalam bentuk iblis, mengunyah tengkorak anak kucing agar Suzuno dan Emi bergegas keluar dari pintu.

“Raja Iblis !!” teriak Suzuno di depan pintu Kamar 201, mencabut jepit rambutnya dan menggunakan sihir Cahaya Besi. Saat dia melakukannya, itu berubah menjadi palu perang besar, yang dapat dengan mudah menghancurkan seluruh gedung apartemen hingga ke kerangkanya.

“S-Suzuno?!” teriak Maou.

“Buka pintu ini sekaligus, Raja Iblis! aku menolak untuk membiarkan tragedi ini berlanjut lebih jauh! Menyantap hewan-hewan malang dan tunawisma di kota ini… namun kamu berani menyebut dirimu seorang raja ?! ”

“T-tidak! Apa yang kamu… Astaga, tetap di bawah…!”

“Buka! Lepaskan kucing itu sekaligus!”

Suzuno menggoyangkan gagang pintu, mengabaikan protes Maou. Itu terkunci.

“Aku akan masuk, Bell!” teriak Emi saat dia kembali ke kamar Suzuno dan mencondongkan tubuh ke luar jendela. Dia benar-benar mencoba untuk membuatnya menjadi Kastil Iblis dengan mengitari dinding luar. Jika ada orang yang lewat melihatnya, kunjungan polisi akan tampak sangat mungkin.

“Hadapi hukuman surgawimu !!” Dengan raungan yang kuat, Emi berhasil melewati dan melewati jendela menuju Kastil Iblis.

“Wah! E-Emi?! Bagaimana kamu bisa masuk ?! ”

Di sana, duduk di tanah, adalah Sadao Maou, memegang seekor anak kucing.

“Diam! Bagaimana mungkin Raja Iblis bisa menangkap dan memakan kucing liar yang malang dan tidak bersalah?! Itu menyedihkan!”

Emi mengangkat pedang keadilannya ke udara, menarik napas dalam-dalam sambil mempersiapkan mentalnya untuk menghentikan ketidakadilan besar ini, lalu menyadari sesuatu.

“Baiklah!” teriak Maou. “Aku melihatnya sekarang! kamu punya ide yang salah, oke? Tapi orang ini akhirnya tenang dan segalanya! Diamlah sebentar!”

Dia sangat berharap untuk masuk dan melihat Filet-O-Cat di penggorengan. Alih-alih, dia melihat ke arah Maou yang mencoba memasukkan jarum suntik ke dalam mulut anak kucing itu, Ashiya yang dengan panik mencoba mengeluarkan bubuk putih yang lengket dan berbau manis dari lantai, dan Urushihara duduk di sudut, dengan mata berair dan menggosok ujungnya yang memerah. hidungnya.

“Apakah kamu…?”

Emi kesulitan menguraikan semuanya sekaligus.

“Apakah tidak jelas ?!” teriak Ashiya kesal, menggosokkan waslap basah ke lantai.

“Um,” jawab Emi, pedang suci masih menancap di langit. “Kamu mencoba memberi susu kepada anak kucing itu, dia melompat dari pangkuanmu dan menjatuhkan wadah susu bubuk, dan sekarang kamu mencoba menyuapinya dengan jarum suntik? …Mungkin itu?”

Dia punya firasat bahwa dia benar.

“Jika kamu bisa melihatnya, maka pergilah dari sini!” Ashiya memekik. “Kami tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang!”

“Ashiya, suara dalam, oke? Kau akan membuatnya panik lagi… Oh, kurasa dia sedang mabuk.”

Anak kucing keperakan di tangan Maou, yang akhirnya mengaku menyerah, mulai menyusu di tutup jarum suntik.

“Ini dia! Melihat? Jadilah kucing yang baik dan minum, dan tidak ada yang perlu ditakuti! Eee…”

Maou terus mengeluh sambil menekan plunger, memastikan tidak ada susu yang keluar dari mulut pasiennya.

“Luar biasa. Dilakukan. Oke, kembalilah!”

Dia kemudian menempatkan anak kucing itu kembali ke dalam kotak kardus yang cukup besar di sudut lain ruangan.

“Um…jadi tentang apa anak kucing itu? Kamu benar-benar tidak akan memakannya?”

“…Dengar, Emi, menurutmu siapa kita ini?”

“Iblis?”

“Memang, bawahanku.”

“Ya, aku—ahhh- choo !”

Bersin itu sepertinya bertambah volumenya. Itu tenggelam oleh ketukan di pintu.

“Emilia! Emilia, apa yang terjadi di sana? aku menuntut untuk tahu! Katakan padaku!”

“Aku bangun terlalu pagi untuk omong kosong ini,” rengek Maou sambil bergegas ke pintu sebelum engselnya terlepas.

“B-Bantuanku, perhatikan di mana kamu—!!”

Peringatan Ashiya datang sesaat terlambat bagi Maou untuk menghindari menginjak susu bubuk yang belum dia bersihkan. Dia mengerang dalam kekalahan.

Maou, menyadari perlunya menenangkan Suzuno yang masih curiga, memutuskan sudah waktunya untuk menjelaskan kejadian malam sebelumnya kepada dua gadis manusia itu.

“Jadi, kamu tahu betapa dinginnya semalam, kan? aku pikir seorang pria kecil seperti ini akan mati di luar sana kecuali dia memiliki beberapa tempat berlindung. Tidak ada orang lain yang bisa kubawa dia kembali ke sana, jadi… Itu hanya kesopanan manusia, kau tahu, Alas Ramus?”

“Meong meong!”

Matanya tertuju pada anak yang duduk di pangkuan Emi.

Emi mengayunkan pedang sucinya di sekitar Kastil Iblis sudah cukup untuk membangunkan Alas Ramus, tapi melihat anak kucing itu membuat kekesalan pada kebangkitan yang kasar itu dengan cepat terlupakan.

“Meong meong! Meowwwww? Coba lihat!”

Butuh usaha keras dari Emi untuk menjaga rasa ingin tahunya Alas Ramus dari berlari sampai ke kotak. Pengekangan belum ada dalam kamusnya, yang bisa meninggalkan dia atau anak kucing atau keduanya dengan bekas luka, jadi Emi memutuskan untuk berhati-hati.

“Jangan bicara padaku tentang kesopanan manusia, kau,” geram Emi yang kesal saat dia memainkan permainan ambil-the-balita yang terus berkembang dengan Alas Ramus.

“Tapi,” kata Suzuno sambil mengintip ke dalam kotak, rambutnya sudah diatur kembali ke tempatnya, “mungkin kita tidak harus menyalahkannya.”

Di dalam tempat perlindungan sederhana yang dilapisi handuk ada bola perak kecil berbulu, kaki mungilnya mendorongnya saat dia mengendus-endus dinding. Kadang-kadang dia mengarahkan hidungnya ke sudut, berusaha menjawab beberapa pertanyaan yang hanya bisa dia pahami; kadang-kadang dia akan berhenti dan menatap titik kosong di udara. Itu benar-benar tidak dapat diprediksi, dan setiap gerakan lebih menggemaskan daripada yang terakhir.

“Mulutmu terbuka, Suzuno.”

“Agh!!”

Suzuno, terpesona, tersentak dan melihat ke atas.

“Hmph,” Ashiya mendengus, mengurus sisa bedak yang tumpah. “Pendeta Gereja yang tinggi dan perkasa menjadi bodoh oleh pemandangan remaja seperti itu. Mengapa, bagaimana kamu berbeda dari Alas Ramus, aku bertanya?

Suzuno mengabaikannya, pipinya memerah. “Yah,” dia menggerutu pada Maou, “setidaknya aku tahu kau tidak mau memangsa hewan tak berdaya untuk rencana jahatmu, setidaknya.”

“Ayo.”

“Ayah! Jangan makan Meow Meow!”

Maou memutar matanya ke arah mereka berdua. “Melihat? Sekarang kamu membuat Alas Ramus berpikir bahwa aku adalah penjahat di sini.”

“…aku minta maaf. Tetapi!” Suzuno berhenti sejenak untuk menarik napas, melihat sekeliling ke Kastil Iblis, yang diatur secara identik dengan kamarnya sendiri. “Apa yang ingin kamu lakukan dengan itu? Villa Rosa Sasazuka secara eksplisit melarang hewan peliharaan dari tempat itu.”

“…Ya, tentang itu.”

Dilihat dari reaksi wajah Maou, itu adalah pil pahit yang harus ditelan. Bagaimanapun, itu adalah titik sentral dari sebagian besar pertengkarannya dan Ashiya tadi malam. Bahkan di tempat seperti Villa Rosa yang mottonya adalahpada dasarnya kebebasan total—tanpa deposit, tanpa uang kunci, tanpa biaya perawatan, pada dasarnya tanpa biaya peningkatan gedung, pemilik yang tidak pernah berada di tempat—kontrak sewa mengatakan “tidak ada hewan peliharaan”, sama seperti banyak gedung apartemen bersama.

Dalam kasus seperti ini, apa yang dimaksud dengan “tidak ada hewan peliharaan” sering kali tergantung pada kebijaksanaan pemiliknya. Terkadang mereka mengizinkan hewan seperti burung kecil atau ikan. Tetapi dengan segala sesuatu yang kebisingan atau baunya akan mengganggu penyewa lain, atau mempengaruhi kondisi bangunan—sudah pasti itu terlarang. Bukan rahasia yang dalam dan gelap bahwa kucing suka mengasah cakarnya pada apa pun yang berguna.

“Tapi kamu tidak tahu di mana pemilik rumahmu sekarang, kan? kamu mungkin bisa menghindarinya untuk sementara waktu. ”

Sindiran yang agak non-Heroik dari Emi disambut dengan pahitnya Maou yang berbalik ke arah lubang yang tertutup plastik di dinding. “Ya,” katanya, “tapi berkat itu , orang manajemen properti sudah beberapa kali ke sini.”

“Oh…”

Benar. Itu , pikir Emi. Menghancurkan apartemen kamu mungkin akan melibatkan manajemen, bukan? Faktanya, cukup banyak tentang situasi perumahan iblis saat ini yang sepenuhnya bergantung pada kebaikan tuan tanah misterius mereka. Pelanggaran kontrak tidak akan menjadi cara terbaik untuk tetap berada dalam kasih karunia tersebut.

“Itu, dan ada yang masalah.”

“Apa masalahnya?”

Maou menunjuk ke arah lemari Kastil Iblis. Emi dan Suzuno menyadari bahwa Urushihara, yang duduk di lantai beberapa saat yang lalu, telah pergi.

“Memang,” Ashiya mengerang pedas. “Kami sudah memiliki satu freeloader keras yang memakan kami di luar rumah dan di rumah. Dengan ini di rumah, dia akan beberapa kali lebih keras. ”

“… ksh ,” terdengar suara bersin yang teredam dari balik pintu lemari.

“Kurasa Urushihara alergi kucing atau semacamnya.”

“Apa?!”

Pikiran itu tidak pernah terpikir oleh Emi, meskipun hampir lucu jumlah terisak. “Setan bisa alergi?” Emi bertanya, jujur ​​penasaran.

“Tentu saja bisa,” balas Suzuno. “Kami tidak menyebutnya seperti itu di rumah sakit Gereja, tetapi studi epidemiologi berjalan dengan baik dalam batasan kami. Orang-orang di Ente Isla bahkan meninggal karena syok anafilaksis akibat sengatan lebah.”

“Hah. Mungkin kita harus menjaga kucing untuk kali berikutnya Lucifer membuat semacam rencana jahat.”

“Bung, tidak!” datang protes berbasis lemari. “Ini benar-benar menyebalkan, oke?”

Emi, alih-alih menjawab, mencoba mendorong kotak itu ke arah lemari, perlahan agar tidak mengejutkan anak kucing itu. Maou dengan lembut menghentikannya.

“Jadi pada dasarnya, kita tidak bisa menahannya di sini, tapi tuan tanah kita bukanlah monster atau semacamnya. Jika kita mengatakan kita akan menahannya di sini sampai kita menemukan pemiliknya, aku cukup yakin dia tidak akan menolaknya, kau tahu?”

“Bung, daripada menjilat tuan tanah yang tidak ada di sini, pikirkan tentang kesehatan seseorang yang ada di sini, oke? Koff Koff …”

Maou mengabaikan suara dari lemari.

“Jadi, ya—apakah kamu mengenal seseorang yang tertarik untuk mengadopsi pria itu?”

“…Siapa yang akan aku kenal?” Suzuno menjawab dengan marah. Maou kemudian mengalihkan pandangannya ke Emi, yang alisnya tetap rendah dan tegang.

“Aku cukup yakin kamu tahu ini, tapi aku juga tidak bisa memiliki hewan peliharaan di gedungku.”

Dia mengacu pada apartemennya sendiri di Eifukucho, tiga pemberhentian kereta dari markas Maou di Sasazuka.

“Ya, aku tahu, tapi kamu seorang wanita call-center, kan? kamu pikir ada orang di kantor kamu yang ada di pasar?”

“Aku tidak akan terlalu berharap,” kata Emi, “dan sebelum itu, akulah Pahlawannya, oke? Bukan hanya ‘wanita call-center.’”

“Ya, ya, ya,” kata Maou sambil menghela nafas. “Kurasa aku akan menanyakan pekerjaanku, kalau begitu.”

“Tapi dia tidak terlihat semuda itu,” Emi mengamati dengan sedih.“Terutama dengan mantel penuh bulu perak dan segalanya. Siapa yang akan membuangnya di jalan saat ini ?”

“Ya, jangan bercanda,” Maou mengangguk. “Seperti, dia menggigil sendirian di dekat tempat sampah. aku merasa agak … buruk tentang itu. ”

“Kamu apa?” Emi membalas.

“Eh, tidak apa-apa. Jadi,” kata Maou dengan cemas, mencoba mengalihkan pembicaraan dari Suzuno sebagai gantinya, “Kurasa kau akan mendapat lebih banyak suara dari tetanggamu sebentar, tapi aku janji itu hanya sementara, oke?”

“Hmph. kamu hampir tidak pernah menjadi tetangga yang pendiam sejak awal. ”

“Biarkan aku memelihara Meow Meow!”

Alas Ramus tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kakinya mulai melayang di udara.

“Hei, biarkan dia membelai pria itu sedikit.”

“Oh, baiklah,” Emi mengoceh. “Dia mungkin akan menempel padanya sepanjang hari, kau tahu.”

Kemudian dia melepaskan Alas Ramus, dia dan Maou terus mengawasinya untuk mencegah terlalu banyak rangsangan pada salah satu pihak.

“… Do tidak mengatakan apa-apa,” kata Ashiya Suzuno saat mereka menyaksikan trio.

“aku tidak. aku hanya mengagumi betapa menyenangkan dan tenangnya keluarga mereka.”

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak mengatakan apa-apa.”

Keesokan harinya:

“Itu ditinggalkan di belakang? Ah, itu mengerikan!”

Chiho Sasaki, rekan kerja shift Maou di MgRonald di depan stasiun kereta Hatagaya tempat mereka berdua bekerja paruh waktu, terdengar sangat kesal saat dia berjalan bersamanya, mendorong sepedanya di satu sisi. Sebagai satu-satunya orang di Jepang yang tahu tentang Maou, Ente Isla, dan mengapa Emi memiliki begitu banyak hal tentang dia, dia menemani Raja Iblis dalam perjalanan ke istananya.

Bermain dengan anak kucing memang selalu menyenangkan, ya…tapi ada hal lain yang coba dia sampaikan padanya.

“Ya, aku juga sangat ketakutan.” Maou menghela nafas. “Itu tidak pernah benar-benar datang ketika kamu mengharapkannya, kamu tahu? aku tidak tahu apakah aku menjemputnya adalah hal yang benar atau tidak, tetapi setidaknya harus mengalahkan berada di bawah tempat sampah. ”

“Ha ha ha…”

Maou menghela nafas lebih dalam ketika mereka sampai di gedung apartemen. Chiho, pada bagiannya, tersenyum kosong saat dia menatap lembaran plastik keras yang rapuh dengan berani mencoba menutupi lubang besar di dinding.

Kesuraman terus berlanjut saat menaiki tangga dan melewati pintu.

“Yo, aku kembali— ya?”

Cukup di luar dugaannya, ruangan itu benar-benar sunyi. Maou memutar kepalanya untuk mencari penjelasan.

“Oh, tidak ada orang di sini?” Chiho bertanya dari belakang bahunya.

“…Ashiya oud shobbing,” kata sebuah suara entah dari mana.

“Agh!”

Chiho melompat ke udara karena terkejut, tidak menyangka Urushihara ada di dalam lemari.

“Belanja? Bagaimana dengan kucingnya?”

“Aku tidak tahu. Dia wuz dalkin’uh Bell ‘boud id, tho.”

“Um, apa kau masuk angin, Urushihara?”

Sebelum suara sengau itu bisa menjawab, Ashiya sudah sampai di pintu, tas belanjaan di tangan.

“Ah, Yang Mulia Iblis…dan juga Nona Sasaki.”

“Halo, Ashiya!”

“Apakah kamu di sini untuk melihat anak kucing itu?”

Chiho mengangguk. “Ya, kupikir mungkin seseorang di sekolah menginginkannya, jadi…”

“Oh! Nah, luar biasa, kalau begitu… aku minta maaf, bawahan aku. Ada beberapa barang yang perlu aku ambil, jadi aku meninggalkan anak kucing itu di bawah pengawasan Bell.”

“Oh, apakah itu?”

Itu adalah pilihan yang logis. Urushihara tidak ingin mendekati benda itu, tetapi anak kucing itu masih cukup muda sehingga dia tidak diragukan lagi dapat menemukan ratusan cara untuk melukai dirinya sendiri saat Ashiya pergi.

“Nah, di sini, mari kita kembali. Kami sudah meminjam dapurnya—aku tidak ingin berhutang lebih banyak lagi padanya.”

“Ya, bawahanku.” Ashiya meletakkan tasnya di meja tengah, lalu mengetuk pintu Kamar 202. “Bell, ini aku. Kami siap untuk kucing sekarang. ”

“…?”

Beberapa saat berlalu. Tidak ada respon.

“Dimana dia?”

“Mungkin Suzuno tidur siang.”

“Tidak mungkin lebih dari setengah jam… Hmm?”

Kemudian Ashiya menyadari bahwa Suzuno tanpa sadar membiarkan pintunya tidak terkunci. Bukannya dia peduli dengan keselamatan sang ulama. Kucing akan selalu menjadi prioritas pertama. Dia mengetuk pintu lagi.

“Lonceng? Aku masuk. Apa kau punya—”

Begitu pintu terbuka penuh, dia berhenti.

“…………………………”

“Meww, meww, rrrr…”

Di sana, di hadapannya…

“…………………………”

“Rrrrrowwww…”

…adalah Suzuno, matanya sangat serius dan napasnya terengah-engah melalui hidungnya saat dia menusuk perut dan cakar kucing itu.

“Um, Suzuno?”

“……………………………Oh.”

Butuh pertanyaan Chiho untuk menghentikan Suzuno menopang anak kucing itu dan menggaruk lehernya sedikit. Menyadari dia dan kedua iblis itu ada di sana, wajahnya memerah karena lebih dari sekadar warna merah muda dan jingga senja yang memenuhi ruangan.

“Um, aku… Tidak! Ini tidak seperti yang terlihat! aku, aku hanya…”

“ Mew? ” protes kucing itu ketika Suzuno buru-buru mendorongnya kembali ke dalam kotak kardus dan membalikkannya kembali ke sana.

“Suzuno, lengan bajumu tertutup bulu kucing.”

“Ah, ahhh…”

Maou menunjuk salah satu dari mereka. Itu, seperti yang dia katakan, ditutupi lapisan halus keperakan.

“Nnn-tidak! Tidak, ini hanya, um…!”

“Jika kamu seperti ‘im yang banyak, kamu bisa baru saja bilang begitu …”

“Dia milikmu, oke?! Bawa dia kembali!!”

Dia membanting pintu pada Maou—tetapi hanya setelah memastikan kotak itu aman di tangannya.

“Oooh, lihat pria kecil itu!”

Terkesiap terdengar dalam suara Chiho saat dia mengukur anak kucing perak yang berkeliaran di dalam kotaknya.

“Ketika kamu mengatakan perak, kamu tidak bercanda, ya? Itu cukup mencolok!”

Maou telah menghabiskan giliran sebelumnya di MgRonald bertanya kepada staf yang ada untuk melihat apakah ada orang yang memiliki lubang berbentuk kucing di hati mereka yang perlu diisi. Dia ragu ada orang yang akan langsung menggigitnya, dan seperti yang dia takutkan, baik Chiho maupun Kisaki, manajernya, mengekang dan memikirkan ide itu, seperti yang dilakukan semua orang. Kebanyakan orang yang bekerja di lokasi Hatagaya tinggal sendirian di apartemen sewaan yang murah dan bebas hewan peliharaan.

“Wah, sayang sekali ayahku alergi,” keluh Chiho sambil mengintip ke dalam kotak. Keluarga Chiho sebenarnya memiliki tempat mereka, sebagai gantinya, dan mereka tidak memiliki hewan peliharaan yang tidak bisa diajak bekerja sama oleh kucing. Tapi, dia mengklaim, ayahnya, Sen’ichi Sasaki, sama alerginya dengan Urushihara.

“Kamu tidak tahu apa-apa tentang siapa yang bisa memilikinya sebelumnya?”

“Tidak. Sial, bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan mengembalikannya kepada seseorang yang bersedia meninggalkan anak kucing di jalan.”

“Ya, poin yang bagus. Ooh, dia benar-benar imut, meskipun…”

Chiho tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya jika dia mencoba. Apalagi sekarang, dalam cahaya matahari terbenam yang menuju ke Kastil Iblis, memantulkan emas dari bulu perak anak kucing itu.

“Hmm?”

Saat itulah Ashiya, di dapur, mendengar ketukan di pintu.

“Alciel?” Suara ragu-ragu Suzuno bergumam.

“Ada apa, wanita kucing gila?” jawab Ashiya yang tidak seperti biasanya.

“…Emilia dan Alas Ramus ada di sini.”

“…Satu detik.”

Ashiya meringis pada dirinya sendiri saat dia membuka kunci pintu. Dia adalah iblis, yang bangga pada saat itu, dan sekarang sudah menjadi hal biasa baginya untuk menghibur Pahlawan dan pendeta Gereja di rumahnya sendiri.

“Meong meong!”

Di sana dia menemukan Emi, masih dalam pakaian yang tampak seperti seragam kerjanya, dan Alas Ramus, tidak begitu patuh berada di pelukannya.

“Dia sangat mencintai pria itu,” Emi menjelaskan dengan lesu saat dia masuk. “Sepanjang hari di tempat kerja, itu hanya ‘meow meow meow meow’ sepanjang waktu…”

“Ya? Nah, pertahankan dia pada perilaku terbaiknya, oke? Dia sedang tidur sekarang.”

Itu adalah percakapan yang sangat normal antara sepasang orang tua yang sangat normal. Sayang sekali tidak ada yang normal sama sekali.

“ Ssst , oke?” Emi memperingatkan daripada mengeluarkan protes apapun pada Maou. Alas Ramus menanggapi dengan meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya sendiri, meniru ibunya. Kemudian dia menambahkan jari tengah untuk efek.

“Meow Meow sedang tidur, oke? Kita bisa mengawasinya, tapi kita harus diam.”

“Oke! Ssst, oke?”

Itu dipertanyakan seberapa banyak dia mengerti, tapi Chiho masih menyerahkan tempatnya di dekat kotak sehingga Alas Ramus bisa melihat lebih dekat.

“Meow Meow mengantuk?” tanya anak itu setelah dia mengintip ke dalam.

“Mm-hmm,” jawab Emi, jarinya kembali ke bibirnya. “Jangan bangunkan dia, oke?”

“Hei, jadi apakah ada orang di tempat kerjamu yang tertarik?” Maou bertanya.

“Ya, aku bertanya-tanya, tetapi sebagian besar rekan kerjaku ada di persewaan, jadi mereka tidak bisa membawanya meskipun mereka mau. Aku belum bertanya pada semua orang, tapi…”

Karier Emi meliputi bekerja di pusat panggilan layanan pelanggan untuk penyedia telepon seluler Dokodemo di pusat kota.

“Oh.” Maou mengangkat bahu sambil melihat sekeliling kerumunan Kastil Iblis. “Kurasa aku tidak bisa berbuat banyak untuk menyimpan ini pada teman dan keluarga, ya?”

“…Siapa yang kau sebut teman ?” Emi menggeram, agak keras karena Maou menghitungnya dalam kelompok itu.

“Ah, kau tahu maksudku.”

“aku harap aku tidak melakukannya.”

Emi ingin melanjutkan, tetapi menolak, mempertimbangkan Alas Ramus dan anak kucing yang sedang tidur. “Jadi… lalu apa? Jika kamu tidak dapat menemukan siapa pun, apakah kamu akan menyimpannya saja?”

“Aku tidak bisa,” Maou menghela nafas. “Itulah masalahnya.”

Emi menghela nafas sedikit saat melihat Raja Iblis yang begitu mudah dibawa ke ujung talinya. “Yah, jika ‘teman dan keluarga’ tidak cukup, mengapa kamu tidak bertanya pada orang lain?”

“Oh?”

“Kau tahu, cara yang biasa. Ada poster seperti itu di seluruh Ente Isla. Mereka biasanya memasangnya di depan gereja atau rumah walikota.”

Kilatan pengenalan melintas di wajah Maou.

“Poster, ya?”

“Benar, bawahanku,” Ashiya menambahkan, menunjukkan persetujuan yang jarang terjadi dengan Emi. “Sebuah poster di lokasi yang mencolok dapat menarik perhatian banyak orang.”

“Ya, aku mencoba membuatnya, sebenarnya.”

“Agh!”

Emi berteriak saat melihat sebuah tangan terjulur keluar dari lemari. Dia tahu itu pasti Urushihara, tapi masih ada film horor klasik tentang tangan tanpa tubuh dengan selembar kertas, yang menjulur keluar dari lemari di gedung apartemen tua yang sudah usang saat senja.

“L-Lucifer?! Jangan membuatku takut seperti itu!”

Urushihara melemparkan kertas itu ke udara dan menutup pintunya. Chiho mengambilnya. Itu urusan yang sangat sederhana—beberapa baris teks pengolah kata dengan foto kamera digital ditempelkan.

“Sejak kapan kalian punya kamera dan printer?” Emi bertanya, menatap tajam ke arah Maou.

“Oh, uh, keduanya sangat murah,” kata suara Urushihara. “aku pikir kita harus menyimpan foto-foto Alas Ramus dalam format sebanyak mungkin.”

“ Kuharap kau mendapatkan barang bekas yang sangat murah ini,” balas Maou, “atau kau akan benar-benar ditipu.”

Emi, pada bagiannya, lebih khawatir tentang mengapa, jika Kastil Iblis memiliki banyak pendapatan tambahan yang beredar, mereka tidak mau membeli sebanyak futon untuk Alas Ramus selama dia tinggal di sini. Dia tidak mendapat kesempatan untuk mengungkapkannya secara verbal.

“Um…”

Chiho meminta maaf kepada Maou.

“Apa ini ‘Silverfish’ di sini?”

Maou melihat poster yang Chiho berikan padanya. Di sebelah foto itu ada tulisan “NAME: Silverfish” dengan cetakan besar.

“Ah,” Ashiya membual, “Urushihara dan aku sudah memikirkan itu sebelumnya.”

“…Uh, bisakah kamu berpikir sedikit lebih keras? Ini kucing , bung.”

“Yah, tidak ada yang mengatakan berapa lama lagi kita akan memiliki anak kucing ini,” lanjut Ashiya yang benar-benar serius. “Kita harus hati-hati menanganinya, jangan sampai ketahuan pemilik atau pengelolanya. Sebut saja lebih dari nama kode daripada yang sebenarnya. ”

“Nama yang buruk,” sela Emi. Mengingat mereka mengandalkan masyarakat umum untuk membantu dalam hal ini, gagasan untuk merujuk pada kucing dalam kata-kata kode tampaknya sedikit tidak berkontribusi. Tapi bahkan Maou mulai ragu untuk melontarkan kata kucing di sekitar apartemen sepanjang waktu.

“Yah, Silverfish atau tidak,” katanya, “apakah ini terlihat baik-baik saja bagimu? Kita bisa menambahkan satu atau dua foto lagi, memasang nomor telepon aku, dan menulis ‘anak kucing untuk diadopsi’ atau sesuatu di atasnya…”

Poster itu sendiri, sementara jelas-jelas dipajang dalam beberapa menit di PC rumahan, lebih dari cukup untuk tujuan itu. Emi tidak menyukaiide Urushihara mengambil inisiatif di sini, tapi tidak ada gunanya meminta lebih banyak lagi. Tetapi:

“Tapi di mana kamu akan meletakkannya?”

Setiap orang memiliki gambaran umum tentang kemungkinan lokasi. Semuanya kecuali Chiho, yang matanya melihat ke antara Maou dan poster itu.

“Di mana? Bagaimana kalau, seperti, tiang telepon atau semacamnya?”

“Ya, itulah yang kupikirkan,” Emi menambahkan, tidak mengerti apa masalah Chiho. “Di situlah kamu melihat poster dan barang-barang hewan peliharaan yang hilang, bukan?”

“Ooh, itu sebenarnya bukan ide yang bagus,” Chiho menjelaskan dengan diplomatis. “Untuk satu hal—dan aku tahu ini agak berlebihan—tetapi menempelkan poster atau sesuatu di tiang seperti itu merusak properti publik. Kota Tokyo memiliki segala macam peraturan tentang penggunaan tiang telepon seperti itu, dan aku mendengar dewan keselamatan publik agak serius tentang penegakannya akhir-akhir ini…”

“Merusak properti publik? Itu hanya poster adopsi hewan peliharaan.”

Semua orang di ruangan itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Yah, tentu, jika hanya poster seperti ini, seorang polisi mungkin akan merobohkannya. Mungkin memberi kamu peringatan lisan, paling buruk. Tapi cara ayah aku mengatakannya, bukan itu masalahnya melainkan jenis masalah yang kamu hadapi jika kamu mencetak nomor telepon kamu di atasnya. ”

“Oh … hal semacam itu?”

Panggilan iseng yang tidak berbahaya adalah satu hal, seperti yang dikatakan Chiho, tetapi tampaknya ada kasus aktivitas penguntit, orang-orang yang menyamar sebagai pemilik hewan peliharaan untuk memeras pihak lain, bahkan penyerbu rumah yang menelepon nomor itu terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada orang di rumah.

“Hanya kamu satu-satunya yang punya nomor telepon yang bisa kamu posting, kan, Maou? Aku mungkin tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Penjual dari pintu ke pintu yang menyeramkan itu mungkin masih memperhatikan kamu, sejauh yang kami tahu. ”

“Maaf?” tanya Ashiya. “Ada beberapa penjual?”

“…Eh, benar! Kena kau! Keras dan jelas, Chiho! Tidak ada poster di tiang telepon! aku yakin tidak jatuh untuk itu trik!”

Belum lama ini—tidak lama setelah Suzuno tiba—Urushihara menjadi korban dari seorang salesman yang memaksa di rumah mereka. Kekacauan yang terjadi hampir menghancurkan keuangan Kastil Iblis. Mereka telah memecahkan masalah ini tanpa Ashiya menyadarinya, dan Maou ingin memastikan hal itu tetap seperti itu.

“Maaf karena menghujani parademu setelah kamu membuat ini dan semua, meskipun… Kamu juga, Urushihara.”

“Ah, tidak apa-apa,” jawab Maou sambil melipat poster dan membuangnya ke tempat sampah. “Selain itu, Chi, kamu benar. Ini salah rekan aku di sini karena ingin memposting nomor aku di semua tempat. ”

“Aw, bung, aku juga membuka semua forum hewan peliharaan ini dan semacamnya… Agh!”

Maou menendang pintu lemari sebelum Urushihara bisa melanjutkan.

“Ya,” kata Emi, “Kurasa ini bukan pedesaan tempat aku dibesarkan. Tidak ada orang lain selain orang baik di sekitarku sejak aku muncul di sini, jadi aku agak lupa tentang itu. Tidak ada yang tahu siapa yang akan kamu temui, sungguh. ”

“Emilia?”

Suzuno memberinya tatapan terkejut.

“Hmm? Apa?”

“…Tidak. Ini bukan apa-apa.”

Balasan Pahlawan datang begitu alami sehingga Suzuno tidak dapat mengejarnya lebih jauh.

“Jadi,” lanjut Emi sambil mengangkat Alas Ramus yang terpesona oleh kucing, “Kurasa kita harus terus menggebrak trotoar, ya?”

“Ah! Lebih Meong Meong!”

“Kau akan pulang?”

“Aku ada pekerjaan besok. aku akan terus bertanya di sekitar kantor, tetapi jangan berharap ada keajaiban.”

“Tentu. Um, terima kasih.”

“Yah, sampai jumpa lagi, Chiho.”

“Sampai jumpa, Meow Meow! Sampai jumpa!”

“Selamat menikmati, Emi!”

“…Juga, Raja Iblis?”

“Apa?”

Emi melirik kucing itu, lalu Maou. “Kau tahu,” katanya lembut, “akan sangat sulit untuk melepaskannya begitu kau memberinya makan selama beberapa hari. kamu sudah memberinya nama dan segalanya. jangandatang menangis padaku jika itu berakhir menjadi perpisahan yang penuh air mata besok. ”

“…Hah?”

“Pokoknya, sampai jumpa.”

Emi membawa Alas Ramus dan keluar dari pintu.

“Tentang apa itu?” Maou bertanya, menggaruk lehernya. Chiho memberinya tatapan khawatir. Mungkin sesuatu tentang hal itu telah memukul rumah dengan dia, juga.

Apa itu, meskipun Maou tidak mengetahuinya, adalah ini: Tanpa anak kucing yang harus diurus, dan tanpa Maou menyadari fakta bahwa Alas Ramus telah menyatu dengan Emi, apa yang tersisa untuk membuatnya tetap di Bumi? ?

“Cobalah untuk tidak terlalu tertekan jika seseorang muncul untuk mengadopsinya, oke, Maou?”

“Ya ampun, kamu juga, Chi?”

“Mengeong.”

Anak kucing itu memilih waktu yang tepat untuk berbicara.

“Berharap seseorang akan petunjuk aku dalam pada apa yang kamu bicarakan. Hah, Ikan Perak?”

Ikan gabus tidak menjawab.

Tiga hari berlalu. Mereka mencoba segalanya. Emi dan Chiho memanggil semua orang yang bisa mereka pikirkan, tapi keduanya tidak melaporkan petunjuk tertentu.

“Aku juga bertanya di sekitar lingkungan ini,” keluh Maou. “Sekarang apa?” Dia telah pergi lebih jauh untuk memanggil Hirose, pemilik toko sepeda tempat dia membeli fixie Dullahan II kesayangannya, serta Mr. Watanabe, penduduk setempat yang sudah lanjut usia yang mampir ke MgRonald beberapa hari daripada tidak untuk sesuatu yang kecil atau lainnya. Hasilnya selalu sama.

Jika ini terus berlanjut, mereka mungkin benar-benar harus menyembunyikan Silverfish dari pemiliknya karena Dewa tahu berapa lama.

“Mewww…”

Sesuatu tentang mengeong Silverfish terdengar sedih bagi mereka. Maou melihat ke dalam kotak. Mungkin , dia mendapati dirinya berpikir, seharusnya aku membawanya kembali ke tempat aku menemukannya. Seperti yang Ashiya suruh.

Lagipula, salah satu teman sekamarnya alergi—meskipun dia tidak tahu sebelumnya—dan dia juga tidak diizinkan memelihara hewan peliharaan di sini.

Mengingat warna Silverfish yang tidak biasa, Maou mengira siapa pun yang benar-benar mampu memelihara kucing akan membawanya pulang dalam sekejap.

Namun sekali lagi, malam itu sangat dingin. Dia telah menemukannya di larut malam, dengan beberapa orang di sekitar, mengeong lemah. Di mata Maou, dia terdengar siap mati kapan saja. Bahkan dia tahu itu benar-benar aneh baginya untuk mengkhawatirkan nasib seekor anak kucing yang terlantar, mengingat posisinya sebagai Lord of All Demons dan segalanya. Jika Ashiya atau Urushihara ada di dekat tempat sampah itu, mereka tidak akan meliriknya lagi. Dan Maou tidak akan menyalahkan mereka.

Tetap:

“Kurasa aku mulai lunak… Berpikir aku harus mendatangimu hanya karena itu.”

Dia tidak bisa tidak melihat sedikit dirinya di Silverfish. Dirinya yang lebih muda, berpakaian compang-camping, terlempar ke tanah, hanya menunggu kematian datang.

“Yang Mulia Iblis? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

Ashiya, yang baru saja membuat susu hangat untuk Silverfish di kamar Suzuno, memilih saat itu untuk kembali. Maou menggelengkan kepalanya.

Jenderal Setan Besar sudah terbiasa dengan proses susu pada titik ini. Dia mengambil Silverfish di tengkuknya. Dia merespons dengan membuka mulutnya secara alami.

“Ini adalah waktu makanmu, Silverfish,” kata Ashiya sambil membawa jarum suntik ke mulutnya. Tetapi…

“…Gegat?”

“Apa? Apa itu?”

Ashiya terdengar kesal tentang sesuatu. “Sepertinya dia tidak mau minum, tuanku… Ayolah, Silverfish, apa kau mau—”

“Wah! Ashiya!” Maou, menyadari bahwa hewan peliharaan mereka bukanlah dirinya yang normal, meraih bahu Ashiya. “Apakah dia tidak menggigil?”

“Kamu… kamu benar. Yang terbaik adalah mengembalikannya ke kotak, kalau begitu. ”

Dia melakukan. Silverfish merespons dengan mengambil dua atau tiga langkah goyah, lalu meringkuk ke tanah, kehilangan kekuatan.

“Mew…”

“Gegat!”

“Geh,” Maou mengerang.

Masih dalam posisi berjongkok, Silverfish kemudian buang air kecil. Itu berair, tidak seperti kinerja yang solid dari kemarin.

“Itu…itu tidak bagus, kan, Ashiya?!”

“Diare, mungkin? aku cukup yakin aku memberikan susu kepadanya pada suhu hangat yang sesuai…”

“…Raoww.”

“Gah!!”

Kini keduanya sama-sama panik. Silverfish baru saja meludahkan sesuatu dari mulutnya.

“A-ap-apa sih? Dia muntah?!”

“Aku, aku bersumpah padamu bahwa aku tidak memberikannya sesuatu yang tidak pantas, tuanku!”

Diare adalah satu hal. Sekarang dia muntah… sesuatu.

“A-apa yang harus kita lakukan?! Apa aku terlambat atau apa?! Apakah dia, seperti, terkena flu pada malam aku menemukannya ?! ”

Baik Maou maupun Ashiya, yang melihat Silverfish dalam keadaan menyedihkan ini, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Ahhhh- choo !!”

“Agh!!”

Tiba-tiba bersin dari lemari membuat keduanya terbang ke udara. Pintu lemari itu retak terbuka.

“U-Urushihara?!”

“Berhenti menakuti kami seperti itu!”

“Ngh, duuude ,” terdengar jawaban yang dibuat-buat sambil berlari lagiprintout melalui celah pintu. “Jangan hanya pergi ke banig atau nuffin ‘. Panggil abang.”

“Abang?”

“App- pro ,” Urushihara menjelaskan sambil melemparkan kertas itu keluar dan membanting pintu hingga tertutup. Maou mengambilnya.

“…Klinik Hewan Aurora?”

Itu adalah peta ke dokter hewan terdekat.

“Oke, kami akan memeriksa kucingmu dengan cepat, jadi duduklah dengan tenang, oke?”

Maou memberikan kotak Silverfish kepada perawat di meja depan dan duduk di bangku ruang tunggu, kelelahan terlihat jelas di sekitar matanya. Dia belum pernah berada di dekat kantor dokter hewan sebelumnya, tetapi melihat peta Urushihara, sebenarnya ada beberapa dari mereka tepat di dekat Kastil Iblis. Dia menelepon salah satu dari mereka, menjelaskan gejalanya, dan mereka setuju untuk segera menemuinya. Dengan sangat hati-hati, Maou mengikat kotak Silverfish ke Dullahan II dan mengayuhnya ke Aurora Animal Clinic.

Dari apa yang bisa dilihatnya di ruang tunggu, klinik itu menangani semua jenis hewan. Kucing, tentu saja, tetapi juga anjing, burung, bahkan bunglon, semuanya. Ruangan itu didekorasi dengan warna-warna pastel yang hangat, yang membuatnya terasa berbeda dari rumah sakit, dan majalah hewan peliharaan berjajar di rak untuk pengunjung.

Maou memilih satu tentang kucing secara acak, tapi dia tidak bisa fokus pada artikel mana pun. Dia melihat ke arah pintu ruang pemeriksaan, tetapi tidak ada yang terlihat dari ruang tunggu. Sebagai gantinya, dia melihat papan buletin dengan pengingat tentang suntikan rabies, pemberitahuan tentang obat-obatan baru, dan iklan untuk produk hewan peliharaan terbaru dan terbaik. Itu adalah dunia yang tidak pernah berinteraksi dengan Maou sebelumnya.

Tapi yang paling menarik minatnya adalah foto seekor anjing tertentu.

“‘Rumah Selamanya Ditemukan’…?”

Itu adalah bagian perayaan kecil tentang semua rumah tempat anak anjing baru-baru ini diadopsi. Foto itu menunjukkan seekor anjing ras besarmenyusui beberapa anak anjing, catatan kecil dengan “ADOPTED!” di atasnya oleh kepala masing-masing. Maou mempelajarinya dengan seksama.

“Pak. Mau? Kita semua sudah siap!” kata seorang pria bertubuh pendek dan berkacamata saat dia mencondongkan tubuh keluar dari ruang ujian. Maou mendongak dan mendobrak pintu.

“Gegat! …Hah?”

Di sana dia melihat kucingnya di meja pemeriksaan, gambaran kesehatan yang sempurna, mengunyah makanan hewan peliharaan.

“Hah?”

“Ya. aku akan mengatakan dia baik-baik saja. ”

Belum dua puluh menit sejak dia dibawa ke kamar, tetapi Silverfish sekarang sepenuhnya berjalan dan makan sendiri.

Pria itu, yang memakai plat nama bertuliskan Y OSHIMURA : V ETERINARIAN di atasnya, melambai ke arah Maou. “Kau boleh duduk jika kau mau. aku masih akan mengatakan kamu membuat langkah yang benar membawanya ke sini. ”

“Oh…?”

“Agar tidak terlalu usil,” kata Dr. Yoshimura sambil melihat catatan medis kucing di tangannya, “tapi kucing ini, umm…”

“Gegat.”

“ Sill -verfish. Um, apakah kamu memelihara kucing ini di rumah kamu sendiri, Tuan Maou?”

“Hmm?”

“Apakah kamu mendapatkannya dari seseorang, atau apakah kamu menemukannya di jalan, mungkin?”

Alis Maou melengkung ke atas karena kewaskitaan Dr. Yoshimura.

“B-bagaimana kamu tahu?”

Alih-alih menjawab pertanyaan, dokter hewan memeriksa bagan Silverfish. “aku pikir kamu mengatakan di telepon bahwa kamu memberinya susu formula kucing … tetapi apakah ada yang lain? Seperti, beberapa makanan kucing serpihan yang dia makan sekarang? ”

“Tidak… Dia masih terlihat sangat kecil, jadi.”

“Ah, mungkin itu sebabnya dia merasa tidak enak badan. Sepertinya Silverfish sudah cukup besar sehingga dia harus mulai makan makanan padat. Itu terjadi sekitar tanda dua bulan, biasanya. Palingpengadopsi akan tahu itu, tetapi karena kamu tidak, aku pikir mungkin ini semacam penyelamatan jalanan … ”

Hah , pikir Maou. Ini yang jelas untuk pemilik hewan peliharaan?

“Dia mungkin sakit karena susu tidak memberinya semua nutrisi yang dia butuhkan,” lanjut Dr. Yoshimura. “Dengan kata lain, makanannya sangat encer sehingga membuat perutnya sakit dan membuatnya diare.”

“Oh…Begitu,” kata Maou sambil menatap kosong ke pesta Silverfish yang sedang berlangsung.

“Mantel peraknya sangat tidak biasa, tapi dilihat dari matanya yang hijau, sepertinya Silverfish adalah Russian Blue. Kucing jenis ini biasanya cukup waspada terhadap orang sampai mereka terbiasa. Dia mungkin bersama ibunya sampai sekarang, tetapi jika dia ditinggalkan setelah itu, aku membayangkan dia masih menemukan lingkungan barunya sedikit stres juga. ”

“Kucing bisa stres…?” Maou kesulitan membayangkannya, tapi Dr. Yoshimura tidak terlihat sedang bercanda.

“Oh, itu lebih mungkin dari yang kamu pikirkan! Stres juga dapat menyebabkan sakit maag pada manusia. Selain itu, untuk hewan yang belum dewasa yang telah melalui banyak perubahan lingkungan dan mungkin tanpa makanan untuk sementara waktu, itu bisa terjadi cukup cepat.”

Silverfish beringsut menjauh dari piring, tampaknya kenyang, dan mulai merawat dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, massa yang dia muntahkan adalah bola rambut. Itu terbuat dari rambut yang dia telan saat merawat dirinya sendiri seperti itu.”

“Bola rambut ?!”

“Ya. Orang dewasa biasanya meludahkan rata-rata dua atau tiga bola rambut seminggu. Itu benar-benar normal untuk dilakukan kucing.”

“…”

Maou mulai sangat menyadari betapa sedikit yang dia ketahui tentang kucing-kucing di planet Bumi. Silverfish, pada bagiannya, mulai bertanya-tanya apa yang ada di balik meja pemeriksaan, jadi Yoshimura menggunakan tangannya yang terlatih untuk memasukkannya kembali ke dalam kotak yang disediakan Maou, menyimpannya di tutupnya agar kucing yang tiba-tiba sehat itu tidak melompat ke atas.

“…Aku tidak pernah menyadari dia begitu sehat,” kata Maou yang sedih. “aku pikir dia menjadi sedikit lebih baik setelah aku membawanya pulang, tetapi dia tidak pernah melompat-lompat seperti itu .”

“Oh? Apakah dia begitu lemah?”

Didorong oleh Dr. Yoshimura, Maou melanjutkan dan merangkum kejadian beberapa hari terakhir kepadanya, karena itu terkait dengan Silverfish.

“aku kira ini agak tidak bertanggung jawab dari aku, bukan?”

Dokter hewan menatap Maou dengan bingung.

“Maksudku, menjemputnya meskipun aku tidak dalam kondisi yang baik untuk merawatnya. Dan kemudian dia seperti itu , kau tahu? Aku akan sangat putus asa jika akhirnya aku membuatnya mati kelaparan…”

Sejak dia pertama kali menancapkan benderanya di tanah di alam iblis, Maou selalu memegang filosofi bahwa siapa pun yang bergabung dengan pasukannya akan diperlakukan dengan adil dan diurus dengan murah hati. Tapi, tanpa kekuatan iblisnya, dia bahkan tidak bisa merawat hewan peliharaan dari jalanan dengan benar. Dia belum pernah merasakan ketidakberdayaan ini setidaknya dalam satu abad atau lebih.

“Pak. Maou,” jawab Dr. Yoshimura sambil melihat Silverfish mencakar dinding dan mengunyah handuk di dalam kotak, “kau sama sekali tidak melakukan hal yang tidak bertanggung jawab. Maksud aku, mungkin pemilik rumah kamu tidak akan terlalu terkesan… tetapi kamu memberinya makan, kamu mencoba mencarikan rumah untuknya, dan kamu membawanya ke sini ketika kamu menyadari ada yang tidak beres. Jika kamu tidak menjemputnya, dia mungkin sudah mati sebelum kamu bahkan bisa menyebutkan namanya, apalagi aku melihatnya. kamu tidak memiliki satu hal untuk disesali, aku tidak berpikir. Jika ada yang bertindak tidak bertanggung jawab di sini, itu pasti orang yang meninggalkan Silverfish sejak awal.”

Menerima dorongan mental dari seorang dokter hewan manusia membuat Maou merasa lebih putus asa dari sebelumnya. “Ya,” dia memprotes, “tapi aku masih belum menemukan siapa pun untuk membawanya masuk…”

Tidak mungkin dia bisa membuang Silverfish di jalan sekarang. Tapi setelah memanfaatkan semua (agak sedikit) sumber daya sosial yang dia miliki, tidak ada yang melangkah.

Yoshimura berpikir sejenak. “Pak. Maou,” dia memulai, “apakah kamu memperhatikan papan buletin di ruang tunggu?”

“Oh, tentang suntikan rabies dan semacamnya? …Oh!”

Bersamaan dengan semua pemberitahuan medis itu, kenangnya, ada bagian yang merayakan blitz adopsi anak anjing baru-baru ini.

“Aku tidak bisa menjamin kita akan segera menemukan seseorang, tapi apakah kamu ingin memasang pemberitahuan di papan itu? aku pikir Silverfish memiliki banyak fitur menarik, dan kamu tidak terlalu sering melihat kucing perak seperti ini . aku berani bertaruh salah satu pengunjung reguler kami akan senang untuk melihatnya. kamu harus menahannya di rumah kamu untuk beberapa saat lebih lama—kami tidak memiliki layanan boarding di sini, aku rasa—tetapi aku dapat berjanji kepada kamu bahwa kami akan merujuk kandidat yang memenuhi syarat kepada kamu.”

“Mewww!!”

Silverfish menerima tawaran tak terduga sebelum Maou bahkan bisa mengangguk.

“Hmm,” Ashiya merenung sambil melihat-lihat dokumennya. “Jadi ini tidak lagi dianggap anak-anak?”

Butuh upaya khusus untuk membawa Silverfish pulang dengan selamat tanpa harus mengobrak-abrik kotak itu hingga hancur.

“Mereka sepenuhnya tumbuh setelah satu tahun, itulah yang dia katakan padaku. aku pikir aku akan membutuhkan kotak baru dalam perjalanan pulang!”

Bahkan saat mereka berbicara, Silverfish dengan main-main melompati tikar tatami yang berjajar di kamar mereka. Sangat diragukan bahwa kotak kardus bisa berbuat banyak untuk mengurungnya lebih lama lagi.

“Baiklah. Jadi…”

Ashiya dengan waspada mengamati barang dagangan lain yang Maou bawa pulang dengan Silverfish.

“Dia bilang aku membutuhkan barang-barang ini seminimal mungkin.”

Berbaris di sebelah kotak Silverfish adalah paket aditif susu untuk kucing, makanan penyapihan gaya serpihan padat yang direkomendasikan Klinik Hewan Aurora kepadanya, piring untuk meletakkannya, beberapa kotoran kucing, buku pegangan pemula untuk membesarkan anak kucing, dan sebagainya pada.

“Biayanya tidak semahal kelihatannya,” Maou menjelaskan. “Bahkan dengan biaya masuk, itu hanya sekitar tujuh ribu yen.”

Wajah Ashiya menegang pada sosok yang tinggi itu, tapi:

“Mew! Akuwww!”

Matanya bertemu dengan mata bulat seperti manik-manik Silverfish saat dia berjalan ke arahnya, berjalan dengan anggun melintasi ruangan, lalu berhenti sesekali untuk melihat ke langit-langit.

“Yah,” dia mengamati, “mungkin itu semua untuk yang terbaik.”

“Ssst! … Mew.”

“Heh, um, ummm, jadi , berapa banyak makanan penyapihan ini yang harus aku berikan padanya setiap kali makan…?” tanya Ashiya.

Sensasi bulu Silverfish di kakinya yang menyebabkan Ashiya membuat urutan suara aneh di dekat awal pertanyaannya. Dia berjalan dengan hati-hati untuk menghindari menginjaknya, tetapi Silverfish tetap berdiri di kakinya, menolak untuk mundur. Pemandangan itu memaksa Maou untuk tersenyum, tapi kemudian dia pergi ke tas belanjaannya lagi, mengingat sesuatu.

“Juga, aku pergi ke apotek dan membawa masker alergi yang cukup bagus. Selesaikan ini sebentar, Urushihara.”

“Ayo , bung !!”

“Mew! mew! Mew!”

Keluhan malaikat jatuh dari lemari setengah berteriak. Silverfish meninggalkan kaki Ashiya dan mengeong di pintu, seolah menggodanya.

“Benar-benar kacau di sana,” Suzuno berkomentar di ruangan lain—tetapi jika ada, suaranya menunjukkan kelegaannya bahwa Silverfish baik-baik saja.

Lebih banyak waktu berlalu.

Silverfish, yang sekarang sepenuhnya terbiasa dengan karakter Kastil Iblis, telah mendapatkan kembali keceriaan seperti anak kucingnya, mengalihkan iblis dari rencana dominasi dunia mereka secara teratur. Tetap saja, ini adalah Raja Iblis dan yang terbaik dari empat jenderal topnya. Mereka tidak pernah menyimpang dari rencana makan Silverfish yang ditentukan, dan mereka mengambil langkah-langkah untuk mencegahnya menabrak furnitur selama sesi bermain yang sangat panas. Sampai-sampai mereka secara naluriah bisa merasakan pispotnya pecah sebelum dia membawa mereka ke tempat sampah.

Selalu banyak akal, iblis bahkan bersusah payah untuk menggantikan handuk tipis yang mereka tempatkan di kotak Silverfish untuk kenyamanan ekstra. Susu kucing yang mereka beli untuk keperluan darurat hampir habis. Mainan kucing gemerincing yang dibeli Maou di toko seratus yen sudah menjadi favorit targetnya, sampai-sampai Silverfish akan meronta-ronta tanpa Maou harus melambaikannya untuknya.

“…Kamu benar-benar berpikir kamu akan baik-baik saja jika seorang adopter muncul?”

“Jangan repot-repot bertanya padaku.”

“Aw, dia sangat lucu!”

Emi, Suzuno, dan Chiho hanya bisa menyaksikan dua iblis dewasa itu bermain-main dengan bola bulu keperakan.

“Ahh- choo !!”

Urushihara juga memberikan komentarnya sendiri.

Beberapa hari lagi berlalu. Sekarang sudah hampir dua minggu sejak Silverfish memasuki kehidupan mereka.

“…!”

Ponsel Maou menerima telepon dari Klinik Hewan Aurora. Itu tepat di tengah-tengah waktu bermain kucing malamnya yang sekarang biasa, dan itu hampir membuatnya berkeringat dingin.

“Hai, Tuan Maou! Ini Dr. Yoshimura. Kami memiliki seseorang di sini hari ini yang tertarik untuk mengadopsi Silverfish.”

“Oh benarkah?”

“Mewww? mew! Mew!”

Silverfish, yang merasa jengkel dengan kurangnya permainan yang tiba-tiba, mulai memanjat Maou untuk mendapatkan perhatiannya. Maou mencoba melepaskannya saat dia melanjutkan percakapan telepon sebelum dia merobek bajunya. Ashiya, melihat, sudah merasakan perasaan sedih lewat di otaknya. Urushihara menahan napas…dan bersin.

“…”

Pada saat percakapan telepon berakhir, Silverfish sudah berada di pundak Maou, melupakan tujuan awalnya dan mencoba dengan panik untuk menskalakan tuannya ke puncak.

“Kami punya pengadopsi.”

“…Jadi begitulah, tuanku.”

“Dokter hewan bilang itu bagus. Dia punya banyak pengalaman dengan kucing dan sejenisnya, dan dia bilang kucing terakhirnya hidup lebih lama dari rata-rata.”

“…Yah, apa lagi yang bisa kami minta?”

Itu adalah alasan untuk perayaan, tetapi suara Maou dan Ashiya terdengar suram dan tertahan.

“Sepertinya kita bisa membawanya besok. Kami bebas untuk mengatakan tidak, tentu saja, tapi…”

“…Aku ragu kita punya hak untuk itu, bawahanku. Sayangnya, kucing itu tidak berhak berada di sini.”

Seluruh alasan pencarian pengadopsi adalah karena Silverfish tidak bisa menghabiskan hidupnya di ruangan ini. Sekarang dia memiliki pemilik yang ideal. Mereka tidak punya alasan untuk menolak.

Maou mengambil Silverfish, yang baru saja menyelesaikan perjalanan epiknya ke atas kepalanya, dan mendekatkannya ke wajahnya.

“Berita bagus, ya, Silverfish? kamu punya tuan baru. ”

Menatap tuan sementaranya yang aneh cemberut, Silverfish muda membuka mulutnya lebar-lebar, seolah ingin menguap.

“Aduh… pfft.”

“…Bisakah kamu batuk bola rambut lain kali, tolong?”

Ini sama sekali bukan momen emosional bagi Silverfish, sebagaimana dibuktikan oleh hentakan hiruk pikuk semua kakinya saat ini.

“Sebaiknya kita beri tahu Emi dan Chi juga. Mereka banyak membantu kami dengan dia. Katakan pada mereka bahwa mereka tidak perlu khawatir kita akan memakannya mulai sekarang, ya?”

Sekarang, tentu saja, sudah sangat terlambat untuk kembali. Maou dan Ashiya keduanya telah mengembangkan ketertarikan khusus dan unik untuk anak kucing itu.

“Meow Meow pergi ke dokter?”

Alas Ramus mendongak dari kursi anak yang dipasang di Dullahan II.

“Ya,” Maou mengangguk sambil mendorong sepedanya. “Kita akan pergi menemui pemilik barunya.”

Di dalam kotak yang diikat ke depan adalah Silverfish. Ini adalah pertama kalinya dia keluar setelah beberapa saat, dan itu telah merusak keceriaan hiruk pikuknya yang biasa.

Emi, untuk alasan apa pun, telah memutuskan untuk muncul bersama Alas Ramus setelah dia memberi kabar. Dia bertanya seberapa jauh kantor dokter hewan itu, dan setelah memastikan jaraknya tidak terlalu jauh, dia mengambil langkah yang hampir tidak pernah terdengar dengan membiarkan Maou membawa anak itu ke sana. “Lagipula, dia tidak akan memiliki kesempatan seperti ini lagi,” dia merasionalisasi.

“Apakah kamu terkena flu kucing atau semacamnya?” kata Maou, sedikit terkejut dengan tawaran non-Emi.

“Yah, aku harus membicarakannya dengan Rika,” jawab Emi dengan gaya santai dan santai yang sering dia tunjukkan akhir-akhir ini. “Dia mengatakan bahwa ketika kamu menyerahkan seekor binatang dan kamu sendirian, rasanya sangat buruk dalam perjalanan kembali. Hei, kenapa kamu tidak pergi makan di suatu tempat bersamanya juga? Ini masih panas, jadi pastikan dia tidak dehidrasi.”

“…Kau membuatku semakin takut sekarang.”

Emi tidak hanya mengetahui betapa hancurnya dia karena kepergian Silverfish, dia sebenarnya memberinya hadiah hiburan.

“Oh,” tegurnya, “jadi kamu lebih suka jika salah satu dari kami melihat kamu menangis setelah kamu menyerahkan kucing itu?”

Maou tidak punya banyak jawaban untuk itu.

“Jika kamu ingin pergi sendiri, tidak apa-apa,” lanjutnya. “Kau dengar itu, Alas Ramus? Ayah tidak ingin terlihat bersamamu di depan umum lagi. Apa yang kamu pikirkan-”

“ Baiklah ! Aku akan membawanya !!”

Mengusir Emi yang selalu jahat, Maou mengayuh sepedanya ke Klinik Hewan Aurora, Ashiya, Suzuno, dan Chiho melihatnya pergi dengan mata penuh penyesalan.

Alas Ramus mengayunkan tangannya ke udara saat dia berjalan, menyanyikan melodi aneh “Meow meow, meow meowwww” tanpa kunci tertentu. Maou tersenyum padanya dan berjalan, mencoba untuk menjaga kotak itu tetap stabil saat dia berjalan perlahan ke klinik, menikmati momen itu.

Dia memarkir sepedanya di dekat dinding gedung, memindahkan Alas Ramus dari tempat duduknya, lalu—dengan peringatan agar tetap tenang—melepaskan tali yang menahan kotak Silverfish di tempatnya. Alas Ramus berjalan tertatih-tatih di sampingnya, menahan kedua tangan di wajahnya karena suatu alasan.

“Kenapa kamu menutup mulutmu, Alas Ramus?” tanya Maou yang penasaran.

“Aku gadis yang baik. Sssst!”

 

Dalam pikirannya, menjadi gadis yang baik tampaknya berarti tutup mulut. Maou tersenyum pada upaya itu, meskipun interpretasinya tentang aturan itu masih agak kekanak-kanakan. Itu membuatnya merasa setidaknya sedikit lega ketika dia membuka pintu ke klinik.

“Oh, halo, Tuan… Oh, apakah itu anak kamu, Tuan Maou?”

Yoshimura sang dokter hewan sudah berada di ruang tunggu, matanya terbuka lebar saat melihat Alas Ramus.

“Ya, dia putriku, cukup banyak.”

“Oh benarkah?”

“Guk guk!”

“sssh” Alas Ramus menghilang dengan cepat saat melihat anjing keramik besar yang bertengger di pintu masuk ruang tunggu.

“Wah, Aduh Ramus! Kita sedang dalam mode ‘ssst’, ingat?”

“Ssst? Woof Woof ssst , juga!”

Retriever keramik terlalu sibuk memegang tanda O PEN di mulutnya untuk merespons. Alas Ramus meletakkan jarinya di atas mulutnya.

“Jadi siapa yang akan mengadopsi Silverfish?” Maou bertanya.

“Oh, izinkan aku memperkenalkan kamu. Di sebelah sini…” Dr. Yoshimura menunjuk seseorang yang duduk di bangku. Dia berdiri dan membuat jantung Maou berdetak kencang.

“Wah! Tuan Hirose?!”

“Oh,” seru Yoshimura yang terkejut, “apakah kalian berdua saling kenal?”

Itu Tuan Hirose, baiklah—pemilik toko sepeda yang sering dikunjungi Maou. Dia sudah menolak tawaran kucing Maou sekali, membuat kehadirannya lebih mengejutkan baginya.

“Hei, eh, maaf aku mengecewakanmu terakhir kali, Maou!” Hirose menyeringai gugup. “Apakah aku mendengar dari Dr. Yoshimura bahwa aku dulu punya kucing di rumah?”

“Ya, dan … eh, itu hidup untuk waktu yang sangat lama?”

“Uh huh! Kurang lebih! Dulu, sih. Dia meninggal dua tahun lalu.”

“Aku yakin Luna menjalani kehidupan yang sangat bahagia bersamamu, Tuan Hirose,” Yoshimura menambahkan dengan lembut.

“Oh, namanya Luna?”

“Ehh, kurang lebih,” aku Hirose yang selalu pekerja keras. “aku memilikinya sejak sebelum aku menikah, jadi dia sebenarnya lebih tua dari anak pertama aku. Seluruh keluarga hampir kehilangan itu ketika dia meninggal, aku memberitahu kamu. Jadi aku menolakmu pada awalnya karena kupikir kita tidak punya kewajiban untuk memelihara kucing selain Luna, tapi… Hei, kau keberatan jika aku membuka kotaknya?”

Tangannya membuat tutupnya begitu Maou mengangguk setuju.

“Mew?”

Silverfish, seolah menunggu isyaratnya, mengeong dengan lahap.

“Kau tahu, aku tidak menyadarinya sampai aku melihat fotonya, tapi pria ini terlihat persis seperti Luna. Dia juga seorang Rusia Biru, dan kamu tidak akan percaya betapa cerah dan keperakannya rambutnya. aku tidak berpikir dia adalah keturunan murni atau tidak, tapi tetap saja, dia adalah pemandangan untuk dilihat, kamu tahu? Ini hampir peringatan kematian Luna, jadi kupikir aku akan menelepon Dr. Yoshimura dan melihat bagaimana keadaannya, tapi kemudian aku melihat postermu, dan rasanya seperti… entahlah, takdir atau apalah. Siapa namanya, sih?”

“Gegat.”

“Perak…?”

Kebingungan awal dengan cepat berubah menjadi senyum lebar.

“Yah, kau keberatan jika aku membawanya? Bukannya aku bermaksud untuk menggantikan Luna atau apa pun—aku hanya berpikir sudah waktunya kita menambahkan anak kecil ke keluarga kita lagi. aku tidak tahu apa yang akan dipikirkan anak-anak tentang ‘ Sil- verfish,’ tapi aku akan mencoba membuat mereka memihak aku.”

“Ah, kamu bisa memanggilnya sesuka kamu, Tuan. Jaga dia baik-baik untukku, oke?” Maou menjawab, tersenyum sambil menyerahkan kotak itu pada Hirose.

“Oh, bolehkah aku pergi dan mengunjunginya sesekali?”

“Yah, tentu saja!”

“Mew.”

Silverfish tidak keberatan.

“Oh, dia ada di sini di lingkungan ini?”

“Ya! Aku juga sangat mengenal pria itu.”

“Guk guk! Woof Woooof!”

Alas Ramus membawa anjing keramik kecil di tangannya.

Emi mengerutkan kening pada Maou, mengira Maou akan memanjakannya lagi. “Yah, itu terlalu buruk,” dia mengamati. “aku berharap kamu akan kembali ke sini dengan depresi yang brutal seperti kamu ketika Alas Ramus pergi.”

“…Terima kasih banyak.”

Maou lebih dari sekedar kekurangan. Kedengarannya seperti Emi memarahinya dan mengungkapkan perhatian padanya pada saat yang sama.

“Jadi itu Tuan Hirose? Hirose yang sama yang menjalankan toko sepeda di mana semua toko berada?”

Chiho memiliki pemahaman yang jelas tentang geografi lokal seperti yang dimiliki Maou.

“Yah, itu bagus!” dia melanjutkan. “Itu di dekat sini! Sekarang kamu dan Silverfish tidak perlu kesepian sama sekali!”

Entah bagaimana, kurangnya motif tersembunyi di balik dorongan Chiho membuatnya semakin memalukan bagi Maou. “Ahh, bukan seperti itu,” balasnya. “Lagi pula, aku harus menyerahkan semua barang kucing ini ke Tuan Hirose, jadi bukan berarti kita harus berpisah dengan air mata.”

Karena mereka tidak lagi menggunakan perlengkapan kucing yang tersisa di sekitar Kastil Iblis, Maou setuju untuk memberikannya kepada Hirose nanti. Mereka mengira memiliki beberapa mainan yang sudah dikenal dan semacamnya di tangan akan membuat transisi lebih mudah bagi Silverfish. Seluruh kit masuk ke dalam tas yang cukup kecil pada saat ini. Hanya ketika dia memasukkan mainan kucing yang menjuntai ke dalam, bekas gigitan baru masih menghiasinya, Maou merasakan sedikit patah hati.

“Kau tahu, Emi…?”

“Apa?”

“…Terima kasih banyak telah membawa Alas Ramus.”

“…”

Emi hendak mengatakan See? Lagipula kau benar-benar depresi , tapi dengan cepat kehilangan kesempatan saat Maou mengalihkan pandangannya.

“…Sulit untuk dijelaskan, tuanku. Rasanya seperti energi telah tersedot keluar dari ruangan entah bagaimana. ”

Malam itu, Ashiya menghela nafas untuk yang ke delapan ratus kalinya.

Jika ada, Ashiya mengalami kecemasan perpisahan lebih dari bosnya. Dia telah berbagi tugas memberi makan Silverfish dengan Maou. Perlu beberapa saat untuk menghilangkan kebiasaan melihat jam, lalu kotak di sudut.

Maou, pada bagiannya, telah menjadikan bermain dengan Silverfish sebagai suatu keharusan setelah setiap shift kerja selama beberapa hari terakhir. Sekarang dia berbaring di tikar tatami, tidak ada waktu untuk menghabiskan waktu.

Urushihara, sementara itu…

“…”

…masih belum meninggalkan lemari.

“Lihat, bisakah kamu keluar dari sana? Silverfish hilang, man. Pasti seperti sauna di sana.”

“…”

Permohonan Maou membuat pintu terbuka hanya sepotong. Setengah dari wajah Urushihara terlihat melalui itu.

“Ya ampun, kamu tidak harus bertingkah seperti hantu …”

“…Eh, belum.” Dia menutup pintu sebelum Maou sempat menjawab. “Ashiya, bisa kamu silakan vakum tempat ini untuk aku? Besok baik-baik saja.”

“Mengapa kamu memesan aku untuk vakum?” Ashiya menjawab dengan masam.

“Karena itu masih ada, bung. Bulu ikan gabus berbau ‘n’. Itu masih membuat hidungku terasa gatal! Tolong, bisakah kamu melakukannya di…heh…hahhh…”

Napas Urushihara dipercepat dalam volume sesaat sebelum pengungkapan besar itu datang.

“Hahhhh- chooooo !!”

“Pasti ada yang membuatnya kasar,” komentar Maou. Berbeda dengan Urushihara, tidak ada jejak Silverfish yang tersisa di tubuhnya.

“Lucu untuk berpikir dulu ada kucing di sini, ya?” dia menambahkan.

“Memang … tapi, Yang Mulia, kamu bertingkah seperti Silverfish telah meninggal. Mari kita doakan semoga panjang umur dan bahagia tinggal di kediaman Pak Hirose.”

“…Ya.” Maou mengangguk.

“Bung, aku akan sangat menghargai jika bersinku tidak membuat kalian semua bernostalgia untuk… Behh- choo !”

Bersin itu membuat dinding lemari bergidik, semakin menyusahkan Suzuno di sebelah.

“Berdoa untuk panjang umur dan memuaskan, ya…?”

“Bawaan aku?”

“… Itu mungkin bukan ide yang bodoh.”

“Hmm?”

“…Sudahlah. Aku akan tidur. Yo, Urushihara! Aku sedang membuka lemari untuk mengambil selimut!”

“Wah! Tunggu, aku tidak memakai topeng… Bung , aku menyuruhmu menunggu! Hah… choo !”

Sementara muak dengan apa yang terjadi di Kastil Iblis, Suzuno memiliki satu kesamaan dengan iblis: Doa mungkin menjadi hal yang tepat saat ini.

“…Raja Iblis, menyelamatkan nyawa binatang kecil…”

Dewa yang dia doakan tidak ada di langit di atas Bumi, tetapi dia mengamati bintang-bintang di atasnya.

“Jika kebajikan itu dapat membangun pijakan terkecil dalam pikiran Raja Iblis, siapa yang bisa mengatakan apa yang akan dibangun dari sana…?”

Malam musim panas bergulir, membawa panas dan hiruk pikuk kota bersamanya—tidak peduli dengan pikiran siapa pun manusia atau iblis di bawahnya.