Chapter 6: The Second Key

“Kau terlihat sedikit lebih baik,” kata Julis setelah melihat Ayato memasuki ruang persiapan.

Itu adalah hari perempat final.

“Terima kasih,” jawabnya.

“Jadi, kamu sudah memutuskan?” Dia mengamatinya dengan cermat.

Ayato mengangguk dengan sengaja. “Ya aku punya. aku akan menemukan saudara perempuan aku. Dan cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan mendapatkan yayasan perusahaan terintegrasi untuk membantu. ”

“aku melihat.” Julis tersenyum, senang mendengar tekadnya, tetapi dengan cepat menghilang ketika dia membuka jendela udara. “Maka kita harus mulai dengan menang hari ini.”

Jendela itu menampilkan seorang bocah lelaki dan perempuan yang tampak sangat mirip — si kembar Li, lawan-lawan mereka hanya dalam beberapa jam.

“aku menemukan dua pola dari pertandingan sebelumnya,” Julis menjelaskan. “Yang pertama adalah bahwa si kembar ini secara eksklusif menyerang titik lemah musuh mereka — mereka mengadopsi taktik apa pun yang paling membuat frustasi lawan mereka. Tentu saja, itu umumnya strategi yang baik … Tapi aku pikir strategi adalah yang kedua bagi mereka. ”

“Sekunder? Maksudmu ada hal lain yang lebih penting yang mereka lakukan? ” Ayato bertanya.

“Mungkin. Dari apa yang kulihat, mereka lebih peduli bermain-main dengan lawan mereka daripada berkelahi. ”

“Bermain-main dengan mereka …”

Ayato juga memperhatikan ini. Si kembar tampaknya pergi keluar dari jalan mereka untuk menimbulkan penderitaan.

“Bahkan kemenangan mungkin rendah dalam daftar prioritas mereka,” lanjut Julis. “Pada dasarnya, mereka sadis yang mabuk kekuasaan.”

“Bukan tipe orang yang ingin kukintai.”

“aku sangat setuju. Dan pola lainnya: Keduanya tidak pernah mengambil risiko. Mereka memberi diri mereka keuntungan yang tidak ada duanya dan melakukan ofensif hanya setelah mereka menetapkan keamanan mereka sendiri. Cara amal untuk menyatakannya adalah bahwa mereka berhati-hati. Namun, yang bisa aku lihat hanyalah sepasang pengecut tercela yang takut menempatkan diri mereka dalam bahaya. ”

Dia bisa mendengar rasa jijik dalam suaranya. Bagi seseorang dengan karakter dan prinsipnya, si kembar harus sepenuhnya laknat.

“Tetap saja, fakta bahwa mereka adalah pejuang yang terampil tidak dapat disangkal,” katanya. “Selain itu, mereka adalah ahli strategi yang sangat mahir. Kekuatan mereka yang sebenarnya bukanlah Seisenjutsu mereka, melainkan kerja tim dan kemampuan mereka untuk merumuskan rencana yang efektif. ”

“Song dan Luo mengatakan sesuatu seperti itu,” kenang Ayato.

“Ya, dan aku pikir mereka benar. Jika itu menyangkut pertempuran akal, aku tidak memiliki peluang melawan si kembar, ”Julis mengakui dengan jujur.

Strateginya kadang-kadang membuat lawannya lengah, tetapi dia tidak akan pernah dengan jahat menjebak siapa pun. Itu hanya konsekuensi alami dari kepribadiannya, jadi dia tidak bisa menahan bahwa si kembar melampaui dia di sana.

“Tapi untuk pertandingan ini, kami memiliki satu keunggulan,” kata Julis dengan senyum konspiratorial.

“Sebuah keuntungan?”

“Iya. Jika MO si kembar mengejar titik lemah lawan mereka, tidak ada yang lebih bisa diprediksi. ”

“Oh!” Ayato bertepuk tangan dalam realisasi. “Segelku.”

“Baik. Lebih tepatnya, mereka akan mencoba memanfaatkan batas waktu. Mereka tidak bisa berharap untuk kelemahan yang lebih baik. Jadi, kami tahu pendekatan apa yang akan mereka ambil. ”

“Mengulur.”

Julis mengangguk. “Kami bisa yakin akan hal itu. Jadi sekarang pertanyaannya adalah, apa yang kita lakukan? Idealnya, kita menyerang dengan cepat dan menjatuhkannya. Jika kita bisa mengalahkan salah satu dari mereka, itu akan menentukan pertandingan. ” Dia mengangkat bahu pada ini. “Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dan persis seperti yang direncanakan si kembar. Mereka akan siap untuk itu. ”

“Mungkin,” kata Ayato.

Mempersiapkan diri untuk pertempuran melibatkan memprediksi strategi pihak lain juga. Terhadap lawan dengan batas waktu, serangan cepat akan menjadi hal pertama yang diharapkan. Tidak dapat dibayangkan bahwa si kembar tidak akan memiliki tindakan balasan.

“Jadi, apa yang bisa kita lakukan …” Julis menurunkan suaranya untuk menjelaskan rencananya.

“Aku mengerti,” kata Ayato perlahan.

“Tidak buruk, kan? Meskipun, sejujurnya, itu adalah satu-satunya hal yang dapat aku pikirkan. ”

“Tidak, aku tidak bisa melakukan yang lebih baik. Ayo pergi dengan itu. ”

Ayato memainkan skenario di kepalanya dan menyukai hasilnya. Satu-satunya kesulitan adalah pengaturan waktu di akhir, tetapi sekali lagi, biasanya itu masalahnya.

“Bagus, kalau begitu kita sepakat,” kata Julis, lega. “Jadi, mari kita pecahkan detailnya.”

“ Ini adalah momen yang kita semua sudah tunggu! Sudah waktunya untuk pertandingan perempat final di sini di Sirius Dome! Keluar dari gerbang timur, inilah Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld dari Seidoukan! Dan di sisi lain, dari gerbang barat, kita memiliki Shenyun Li dan Shenhua Li dari Jie Long Seventh Institute!”

“ Ini Seidoukan melawan Jie Long, seperti di ronde kelima, ya.”

“ Benar sekali! Kita harus mencatat bahwa pertandingan di arena lain telah berakhir — yang berarti tiga dari empat tempat untuk semifinal telah diputuskan! Siapa itu ?! Tim mana yang akan mendapatkan yang terakhir ?!”

Di tengah sorak-sorai yang memekakkan telinga dan suara-suara gema dari para penyiar — dengan volume yang hampir maksimal, untuk bersaing dengan kerumunan — Ayato dan Julis perlahan-lahan naik panggung.

“Semua orang terdengar sangat bersemangat,” kata Ayato.

“Kita hampir sampai ke final Phoenix. Energinya juga harus mengalir ke para penggemar, ”kata Julis tanpa banyak perasaan. Dengan tangannya di pinggulnya, dia menatap Ayato dengan tatapan samping. “Pokoknya, Sasamiya dan Toudou maju. Kami tidak mampu untuk tersandung di sini. ”

Seperti yang disebutkan oleh penyiar, pertandingan perempat final lainnya berakhir, dengan aku dan Kirin maju dengan mudah ke semifinal. Ayato dan Julis telah menyaksikan pertarungan di ruang persiapan. Semua berjalan seperti yang diharapkan.

Kontestan untuk semifinal sejauh ini adalah aku dan Kirin dari Seidoukan Academy, sepasang ksatria dari Akademi St. Gallardworth — dan robot dari Allekant Académie, Ardy dan Rimcy.

“Aku tahu,” jawab Ayato, sambil memegangi aktivator Ser Veresta. “aku siap.”

Betul. Kami tidak mampu untuk tersandung di sini!

“Bagus, aku senang mendengarnya. Tapi jangan terlalu menekan diri sendiri. ” Julis memandangnya dengan ragu, lalu mengalihkan pandangannya ke depan.

Si kembar dari Jie Long mendekat.

“Senang bertemu denganmu, Glühen Rose, Murakumo. aku Shenyun Li. ”

“Dan aku Shenhua Li. Senang berkenalan dengan kamu. ”

Si kembar menyambut mereka dengan senyum tipis.

Ayato mengagumi betapa miripnya mereka dari dekat. Seragam Jie Long yang longgar menutupi kontur tubuh mereka, hampir tidak meninggalkan apa pun untuk membedakan mereka kecuali roti di rambut Shenhua.

“Dan apa yang kamu inginkan?” Julis bertanya singkat, tidak berusaha menyembunyikan kecurigaannya.

“Yah, kami pikir kami harus minta maaf.”

“Minta maaf?”

“Ya, untuk pertunjukan menyedihkan dari teman-teman kita tempo hari—”

“—Yang memalukan bagi kita, sebagai murid dari guru yang sama.”

Shenhua dengan lancar mengambil sisa kalimat Shenyun tanpa jeda sesaat.

“Rekan — maksudmu, Song dan Luo?” Julis bertanya.

“Aku sama sekali tidak berpikir mereka menyedihkan …,” kata Ayato kepada si kembar.

Shenyun mengangkat bahu secara dramatis. “Yah, kami tidak bisa membuatmu berpikir itu adalah kinerja standar dari murid Ban’yuu Tenra.”

“Jadi, kami akan menunjukkan kepadamu sebuah dunia yang tidak bisa mereka berdua—”

“—Dalam Seisenjutsu.”

Pasangan itu secara bergantian melanjutkan kalimat satu sama lain, lalu meledak menjadi tawa menghina.

“Apakah itu benar? Kita tidak bisa menunggu. ” Dengan itu, Julis memalingkan muka, menandakan dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Mendengar itu, tim Jie Long berbalik dan kembali ke sisi panggung.

“Hmph. Sebuah ejekan yang jelas, ”Julis mencibir terbuka di depan mereka. “Mereka sama tidak menyenangkannya seperti yang aku bayangkan.”

“Tapi melihat mereka secara langsung, aku tahu pasti kita tidak bisa lengah,” kata Ayato.

Song dan Luo telah mendekati mereka sebelum pertandingan dimulai, tetapi alasan mereka untuk melakukan itu adalah kebalikannya.

Bagi si kembar, percakapan itu adalah bagian dari strategi mereka.

“Terserah,” kata Julis. “Kami hanya akan melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Benar,” jawab Ayato. “Oke, ini dia …”

Dia meninggikan prana-nya. Kekuatan menggelegak naik dari kedalaman tubuhnya, dan rantai yang mengikatnya tegang dan berderit.

“ Dengan pedang di dalam diriku, aku membebaskan diri dari penjara bintang-bintang ini dan melepaskan kekuatanku!”

Tekanan yang meningkat melemparkan ikatannya dalam letusan prana.

“ Whoa, ini dia! Pembukaan mewah Amagiri! —Atau mungkin itu bukan hanya untuk pertunjukan, Ms. Tram?”

“ Kami tidak bisa mengatakan dengan pasti, karena tim tidak akan memberi tahu kami, tetapi pandangan mayoritas tampaknya adalah semacam prosedur untuk membatalkan kendala pada kekuatannya, jadi. Menilai dari bagaimana mereka bertarung di Putaran Lima, dia sepertinya perlu waktu sebelum dia bisa melepaskan kekuatan itu lagi … Sekarang, kupikir Amagiri adalah petarung tingkat atas. Tetapi mengingat keterbatasan ini, mungkin kemenangan timnya jauh lebih sulit daripada yang mereka biarkan.”

“ Aku mengerti, aku mengerti! Oh, dan sekarang saatnya memulai pertempuran! Tim mana yang akan menerima berkah Victory ?!”

Analisis komentator benar-benar tepat, Ayato merenung. Sambil menahan tawa sinis, dia mengaktifkan Ser Veresta.

Dia memfokuskan napas dan pikirannya.

“ Perempat Final Phoenix, Pertandingan Empat — Mulailah!”

Segera setelah pengumuman itu terdengar, Ayato mendekati Shenhua dan memotongnya secara diagonal dengan Ser Veresta. serangan cepat waktunya sempurna. Tapi, tampaknya mengharapkan ini, Shenhua melompat mundur untuk menghindarinya. “Nngh!”

“Ha-ha, jadi kamu cepat!” Shenhua tertawa. “Tapi tidak secepat itu sehingga aku tidak bisa mengelak ketika aku tahu itu akan datang!”

Melawan Irene sama saja. Kecepatan Ayato tidak cukup untuk memberinya keuntungan yang tidak dapat diatasi.

“Bersiap mekar— Primrose! ”Julis segera membiarkan mantranya terbang, tetapi Shenyun langsung memukulnya.

“ Jí jí rú l l ,ng, chì!”Shenyun melipat jari-jarinya menjadi sosok yang rumit, dan udara di sekelilingnya berkilau. Detik berikutnya, asap mengepul dari semua penjuru panggung.

“Layar asap ?!” Seru Julis.

Dalam sekejap mata, awan gelap menyelimuti medan perang. Julis menarik bola api Primrose-nya. Praktis mustahil untuk mencapai targetnya dalam kondisi seperti ini — dan dia mungkin secara tidak sengaja memukul Ayato sebagai gantinya.

Ayato ragu dia bisa mendaratkan serangan, dan mundur. “Apakah kamu baik-baik saja, Julis?”

“aku baik-baik saja. Tapi mereka membuat kita bagus … aku tidak mengharapkan ini. ” Dia mendecakkan lidahnya dengan marah.

Ayato fokus pada kehadirannya dan mendengarkan suara Julis untuk menemukannya. Dia melihat sekeliling dengan hati-hati, tetapi asapnya terlalu dalam untuk bisa dilihat.

Kemudian dia menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Meski begitu tebal dan dalam, asapnya tidak berasap sama sekali.

“Julis, kurasa asap ini tidak nyata. ”

Dengan terengah-engah, dia memindai arena, juga. “aku melihat. Jadi itu ilusi … ”

Shenyun adalah ahli dalam hal ini — menciptakan penampilan hal-hal yang tidak ada di sana. Asap ini adalah tipuan dari Seisenjutsu-nya.

“Aku memang mendengar bahwa ilusi Shenyun Li dapat membuat segala macam hal, tetapi merokok … Yah, tidak apa-apa. Ini akan segera hilang, ”kata Julis.

“Mengapa kamu mengatakan itu?” Ayato bertanya-tanya pada kepercayaan dirinya.

“Menyerang setelah menghalangi pandangan dari luar bertentangan dengan Stella Carta,” jawabnya, hampir acuh tak acuh. “Mereka tidak pernah melakukan hal seperti ini di masa lalu.”

“aku melihat. aku kira jika orang tidak bisa melihat pertandingan, mereka tidak bisa memastikan apakah kamu melanggar aturan. ”

“Yah, itu bagian dari itu,” kata Julis, “tetapi alasan terbesarnya adalah ini adalah acara penonton. Penonton tidak dapat dihibur jika mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi. ”

Itu adalah alasan yang lebih tidak manusiawi daripada yang dia pikirkan.

Membuktikan pendapatnya, kerumunan mulai mengejek dengan keras. Ketika ejekan semakin keras, asap tiba-tiba hilang.

“Penonton akhir-akhir ini tidak memiliki kesabaran …”

“Tidak perlu terburu-buru kita. Pertunjukan sesungguhnya akan segera dimulai. ”

Shenyun dan Shenhua telah pindah ke tepi panggung dan berbicara dengan senyum jahat.

Bagi mereka, asap telah mencapai efek yang diinginkan. Mereka mencukur hampir satu menit dari waktu yang ditentukan Ayato dengan hampir tidak menghabiskan energi.

“Ugh. Mereka benar-benar orang yang mengerikan, ”sembur Julis, tersinggung, tetapi pikirannya sudah mempersiapkan teknik berikutnya.

Ayato diam-diam setuju dengannya, lalu memposisikan ulang Ser Veresta dan maju ke arah si kembar.

“Oh, kamu juga tidak sabar. Baiklah, kalau begitu, mari kita tunjukkan teknik kami selanjutnya. ” Shenyun membuat simbol lain dengan tangannya. Ruang di sekelilingnya berubah seperti tanah liat, dan bentuk-bentuk seperti bayangan muncul dari arena.

Bayangan mengambil bentuk orang. Empat duplikat sempurna Shenyun berdiri dengan senyum pemberani.

“Itu ada…!” Kata Julis.

Itu adalah ilusi terbaik Shenyun Li — Menyalin. Dia telah menggunakan skill ini di hampir semua pertandingan sebelumnya.

Tentu saja, penampakan tidak memiliki bentuk fisik. Tetapi mereka begitu rinci sehingga tidak mungkin membedakan mereka dengan penampilan, dan mereka bahkan meniru aliran prana-nya. Selain itu, keempatnya berperilaku mandiri, jadi tidak ada cara untuk menganalisis pola untuk menemukan Shenyun yang asli.

Dan, di atas itu—

“Sekarang, giliranku.”

Shenhua juga membentuk simbol dengan tangannya, dan tubuhnya tampak menghilang ke udara yang tipis.

Ini adalah teknik favorit Shenhua — Menyamarkan. Dia tidak hanya menjadi tidak terlihat oleh mata tetapi menyembunyikan segala sesuatu tentang kehadirannya, bahkan suara dan prana, dalam ilusi yang sama baiknya dengan milik kakaknya. Tidak mungkin mendeteksi dia tanpa konsentrasi yang dalam.

Keterampilan kedua si kembar sangat cocok untuk membeli waktu.

“Sekarang, kita siap untuk memulai—”

“—Dan bukankah akan menjadi amatir untuk menunggumu bergerak?”

“Ya, dan membosankan untuk penonton.”

“Kita harus menghidupkannya sedikit atau mereka mungkin mencemooh kita lagi.”

“Begitu-”

Kelima Shenyun berbicara pada gilirannya. Bahkan suara mereka adalah replikasi sempurna.

“—Ayo buat ini sedikit menyolok.”

Lima klon tersentak, dan kertas muncul di antara jari-jari mereka.

“Awas, Ayato — itu mantra mantra.” Julis menyiapkan rapiernya, Aspera Spina, dan dengan hati-hati menurunkan pusat gravitasinya.

Mantra mantra adalah jenis item pendukung, slip kertas yang diresapi dengan kekuatan Seisenjutsu. Mereka adalah penggunaan tunggal, tetapi berbagai aplikasi mereka membuat mereka praktis dalam pertempuran.

“Tapi hanya ada satu yang asli, kan?” Kata Ayato.

Tidak peduli seberapa rumit ilusi itu, penampakan itu tidak memiliki bentuk fisik. Itu berarti tag dari salinan juga palsu.

“Itu benar, tapi— Cih. Ini dia datang! ”

Lima Shenyun bergegas pada mereka sekaligus.

Mereka tidak memegang senjata, jadi Ayato menebak mantra memiliki beberapa teknik ofensif.

Dia menyapa salah satu penyerang dengan Ser Veresta, membelahnya dengan mudah menjadi dua. Tetapi tidak ada dampak, dan ilusi yang terputus-putus bergoyang seperti asap untuk segera berubah.

Yang itu palsu …!

Bahkan mengetahui sebagian besar adalah ilusi, Ayato tidak bisa membedakan mereka. Dia memotong satu sama lain dengan backhand, tapi sekali lagi senjatanya melewatinya.

“Sangat buruk! Salah lagi.”

Shenyun ketiga yang tergelincir di bawah serangannya menyodorkan mantra mantra pada Ayato sambil tersenyum.

“ Ba!”

Slip itu meledak dengan ledakan memekakkan telinga .

“!”

Ledakan dan panasnya menghempaskan Ayato ke udara, lalu mengirimnya berguling-guling di tanah. Setelah melihat serangan dalam rekaman pertandingan si kembar, ia mampu bertahan dengan prana dan mengurangi kerusakan yang dilakukan. Tetap saja, tulangnya berderit karena syok.

“Heh, tidak banyak kerusakan karena mengambil mantra ledakan di jarak itu. kamu tidak memiliki jumlah prana yang konyol itu tanpa hasil — kamu cukup tangguh. ”

Shenyun berbicara dengan penuh kekaguman, tetapi dengan cepat menjauhkan diri untuk berbaur dengan salinannya.

“Ayato! Apakah kamu baik-baik saja?” Julis, yang telah menghadapi dua Shenyun yang tersisa, berusaha bergegas membantunya.

“Jangan lupakan aku.” Suara Shenhua datang entah dari mana, dan ledakan serupa meledak beberapa inci dari wajah Julis.

“Aaaugh!” Julis meluncur mundur.

“Julis!” Ketika Ayato bergegas untuk menjatuhkannya, tawa Shenhua mengelilingi mereka.

Dia membuat suaranya bergema ke segala arah, mengacaukan segala upaya untuk menemukannya.

” Ngh. Aku — aku baik-baik saja, ”kata Julis, meringis kesakitan ketika dia berdiri. “Tapi, Ayato, apa kamu hampir kehabisan waktu? Aku akan melindungimu. Keluarkan Shenyun Li. ”

“…Oke.”

Beberapa saat yang baik telah berlalu sejak awal pertandingan. Dia tidak bisa membuang waktu lagi.

Dan jika dia akan menyerang salah satu dari si kembar, lebih masuk akal untuk mengejar Shenyun daripada Shenhua yang tidak terlihat. Penampakan merupakan tantangan mereka sendiri, tetapi setidaknya dia tahu apa yang harus ditargetkan. Bahkan jika dia harus mengalahkan mereka satu per satu, ada kemungkinan dia bisa mengenai Shenyun yang asli pada percobaan pertama.

“Kami bermain sepenuhnya ke tangan mereka — tetapi dengan satu cara, itu juga bagian dari rencana kami. Tetap tenang. ” Julis menyalurkan prana saat dia berbicara, dan mana di sekitarnya yang kental sebagai tanggapan. “Bersiap mekar— Livingston Daisy! ”

Selusin atau lebih chakra api terbentuk dan bergegas menuju lima Shenyun di depan Ayato.

“Hmm, kupikir kamu mungkin menargetkanku dulu,” gumam salah satu Shenyun, tapi yang ini bahkan tidak bersiap untuk serangan, hanya berdiri dengan santai. Ayato menduga itu hanya ilusi.

Maka yang harus aku lakukan adalah mengabaikannya!

Ketika Ayato melesat di antara chakra-chakra untuk mendekati sasarannya, dia membuat keputusan sepersekian detik.

Saat itu, tanpa peringatan, dinding raksasa terbentuk tepat di depannya.

“- ?!”

Itu memblokir semua chakra, dan sementara mereka menciptakan percikan api dalam upaya sia-sia untuk memotong dinding tebal, mereka kehabisan momentum dan menghilang.

Ayato melompat ke samping untuk mengitari tembok, tetapi sebuah ledakan memakukannya entah dari mana, seolah sedang menunggu. “Aaagh!”

Kali ini, dia tidak punya waktu untuk bertahan dengan prana, dan dia mengerang kesakitan saat dia menderita kekuatan penuh ledakan.

“Oh, aku harus memperingatkanmu — mantra mantra yang diatur Shenhua tidak terlihat ,” Shenyun memberitahunya dengan gembira.

Menyiapkan — itu berarti jebakan disiapkan sebelumnya.

Dinding itu mungkin berasal dari mantra mantra pertahanan , pikir Ayato. Tapi kapan mereka meletakkannya …? Lalu jawabannya menabraknya — tabir asap.

Julis memiliki kemampuan yang mirip dengan jebakan ini, tetapi karena spell tag dimasukkan dengan prana yang diperlukan ketika dibuat, mengaktifkannya mengambil hampir tidak ada prana pengguna sendiri. Dengan kata lain, mereka dapat menggunakan perangkap sebanyak yang mereka inginkan sampai kehabisan jimat.

Tidak ada yang tahu berapa banyak tag yang ada di panggung.

“Minggir, Ayato! aku hanya akan membakar semuanya! ”

Mereka mungkin tidak dapat melihat jimat, tetapi jika mereka adalah benda fisik, mereka dapat dihancurkan.

Dan Julis memiliki kemampuan untuk membakar area yang luas sekaligus. Namun …

“Kamu terus lupa bahwa aku di sini juga.” Suara nakal Shenhua terdengar di belakang Julis.

Dia berputar dengan terengah-engah, tapi sudah terlambat.

“ Qiáo léi!”

“Aaaaaagh!”

Dengan kilatan listrik yang luar biasa, kejutan menusuk menembus tubuhnya. Julis menjerit kesakitan pada efek Seisenjutsu Shenhua.

“Julis!” Ayato bergerak seolah akan bergegas menghampirinya.

Jatuh berlutut, dia berteriak padanya. “J-jangan khawatir tentang aku! Kalahkan Shenyun! ”

“Cih …!”

Lebih dari dua menit telah berlalu sejak awal pertandingan. Dan dengan pertempuran di hari berikutnya dan sehari setelah itu, dia tidak punya waktu untuk kalah.

“Baik! Maka kamu mendapatkan Shenhua! ” Ayato segera mendekati Shenyun terdekat.

“Baik. Serahkan dia padaku! ”

Ketika dia mendengar jawabannya, Ayato berhenti di depan Shenyun, lalu dengan cepat menyingkir.

Setelah sedikit tertunda, ruang di depan Shenyun berkilauan, lalu meledak.

aku pikir begitu—!

Mantra mantra ini diaktifkan secara otomatis ketika dia melangkah dalam jarak tertentu.

Lima Shenyun tersebar di sekelilingnya, tetapi tidak tanpa tujuan. Segala sesuatu yang dilakukan penampakan memiliki tujuan. Ini memberi Ayato beberapa ide di mana jebakan berada.

“Hmm … tidak buruk,” salah satu Shenyun bergumam, terdengar terkesan.

Ayato memotongnya dalam satu nafas — tapi sekali lagi tanpa dampak. Palsu lainnya.

Dia segera mengalihkan perhatiannya ke target berikutnya. “Baik, aku hanya akan memotong kelimanya!”

“Lagipula, kau adalah peringkat pertama Seidoukan. aku kira kamu tidak akan mudah untuk dikalahkan. ”

Shenyun lain sudah mulai membaca serangan Ayato untuk menghindarinya, tetapi mereka tidak bisa menghindar selamanya dari jarak dekat.

Bertahan beberapa ledakan, Ayato memotong satu detik, kemudian penampakan ketiga …

“Ups, maaf. Salah lagi. ” Salinan itu kabur seperti fatamorgana dan tertawa mengejek.

“Ugh …” Ayato mengerang. Kerusakan dari ledakan dan batas waktu yang akan datang dikenakan padanya sedikit demi sedikit.

Tetapi sekarang hanya ada dua yang tersisa — yang terjauh darinya, dan yang lain sedikit lebih dekat. Salah satunya pasti Shenyun yang asli.

“Kalau begitu kamu !” Membuat tebakan berdasarkan kepribadian Shenyun, Ayato mengarahkan pandangannya pada yang lebih jauh.

Shenyun menghindari sapuannya ke samping, tapi kemudian Ayato memutar pergelangan tangannya dan mengayun ke atas.

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Pertama— Ular Kembar! ”

Tetapi tidak ada kontak.

aku salah…?!

“Cih …” Ayato menghadap Shenyun terakhir dan berlutut, membuat suara sedih di bawah nafasnya.

“Oh sayang. Apakah kamu kehabisan waktu sekarang? Dan kau sangat dekat, ”kata Shenyun, sedikit lega dalam suaranya.

“Ayato!” Saat Julis bergegas ke arahnya, dia tiba-tiba meluncur ke udara. “Guh— ?!”

“Itu terasa enak!” Shenhua berkata dengan tawa yang gembira, tapi Ayato tidak tahu dari mana. Dia pasti mendaratkan serangan langsung.

“Gaaah …!”

Saat Ayato mengerang dalam protes, lingkaran sihir muncul di sekitarnya, dan rantai cahaya menahannya sekali lagi.

Bilah Ser Veresta menghilang, dan aktivator itu jatuh dari tangannya dengan suara gemerincing. Shenyun mengamati Ayato dengan senang tetapi dengan hati-hati menjaga jarak.

Setelah rantai menghilang dan Ayato pingsan, terengah-engah, Shenyun akhirnya berjalan ke sisinya.

“Aku tidak tahu mengapa itu terjadi padamu, tapi sayang sekali. Jadi, bagaimana perasaanmu sekarang? ” Shenyun menyeringai, percaya diri dengan kemenangannya.

Ya, si kembar tahu tentang batas waktu. Dan dari menonton pertandingan melawan Irene dan Priscilla, mereka juga tahu bahwa melampaui batas akan melumpuhkan Ayato. Inilah tepatnya yang mereka tunggu-tunggu.

Ya persis.

“Heh-heh …”

“Hmm?”

Saat Ayato terkekeh pelan, Shenyun memandangnya dengan curiga.

“Apa yang lucu?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja — pertarungan belum berakhir. ” Ayato mengaktifkan Lux berbentuk pisau dengan tangan kanannya.

Dengan terkejut di wajahnya, Shenyun menguatkan dirinya — tetapi sudah terlambat.

Dalam sekejap, Ayato bangkit dan mengayunkan lengannya lurus ke depan.

Si kembar tahu tentang batas waktu Ayato, tetapi tidak berapa lama. Dengan hanya pertandingan melawan kakak beradik Urzaiz dan mungkin duel melawan Kirin berlanjut, perkiraan mereka untuk batas waktu itu paling kasar.

Ayato telah berjuang selama kurang lebih tiga menit. Itu telah mengambil korban di tubuhnya, tetapi tidak terlalu banyak sehingga dia tidak bisa bergerak.

Ini adalah rencana Julis. Pertama, mereka akan menyerang dengan cepat. Jika itu berhasil, bagus. Jika mereka gagal, maka mereka akan berpura-pura bahwa strategi mengulur waktu lawan mereka telah berhasil dan menunggu kesempatan mereka. Si kembar adalah tipe untuk memberikan pukulan terakhir setelah mereka yakin akan kemenangan. Semuanya berjalan seperti yang telah mereka prediksi.

Pedang Ayato memotong lambang sekolah Shenyun, memberinya waktu untuk menghindar.

Tapi-

“Apa …?”

Sekali lagi, serangan itu membuat kontak dengan apa pun.

Tidak mungkin—! Yang ini juga salinan ?!

Tertegun, Ayato menatap penampakan yang berkilauan.

“Ooh, sudah dekat. Seperti kata pepatah – ‘Seseorang yang mengerti Destiny tidak berdiri di bawah tembok yang terhuyung.’ ”

Sebuah ruang jauh di belakangnya bengkok, dan darinya muncul Shenyun dengan senyum tipis. Saat dia menjentikkan jarinya, kelima salinan semuanya menghilang.

“…!”

Ayato akhirnya mengerti. Kelima Shenyun semuanya adalah salinan, dan teknik Shenhua telah menyembunyikan yang asli.

Tapi sejak kapan …?

Ayato berpikir kembali, dan kesadaran itu mengejutkannya.

Hanya ada satu kali mereka bisa melakukan ini — selama tabir asap. Jadi Ayato dan Julis telah berjuang melawan ilusi sepanjang waktu.

“Ha ha! Apakah kamu akhirnya mengetahuinya? Kalian punya rencana sendiri, kurasa. Namun sayangnya, kamu tidak berada di dekat level kami. ” Antisipasi penuh kegembiraan membuat dirinya terlihat jelas di wajah Shenyun.

“Tapi bagaimana dengan mantra mantra pertama—?”

Penampakan tidak bisa menggunakan mantra mantra nyata. Ayato berpikir Shenyun yang sebenarnya harus memicu pesona ledakan pertama, setidaknya.

“Oh itu? Shenhua mengatur yang itu juga. Sudah waktunya untuk pergi. ”

“Waktunya?”

“Iya. aku hanya mengatur salinan pada kamu di tempat dan waktu yang tepat. Agak sulit untuk dilakukan, tetapi itu membuat kamu berpikir bahwa salah satu salinan itu asli. ” Shenyun secara dramatis mengangkat bahu. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan sesuatu yang begitu bodoh? Melompat ke kisaran seranganmu hanya karena aku punya salinan? ”

Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan beberapa mantra mantra muncul di antara jari-jarinya.

“Kamu mungkin tidak memiliki waktu yang mudah untuk menghindarinya sekarang.”

Shenyun mengayunkan tangannya, dan mantra mantra menembak di udara untuk mengelilingi Ayato.

Pesona bergerak cepat, tapi Ayato dengan kekuatan penuhnya bisa memotong semuanya tanpa perlu menghindari serangan mereka. Tag-tag menggantung di sekelilingnya seolah-olah mereka telah disematkan ke udara.

“Belum…!”

“Hmm?”

“Kamu belum menang …! aku tidak akan kalah di sini! ”

“Oh — aku tidak tahu kamu bisa membuat wajah seperti itu. Mm, betapa menariknya. ” Nada bicara Shenyun penuh dengan kesenangan.

Menggertakkan giginya, Ayato menyesuaikan pedangnya dan mencoba untuk keluar dari kandang dengan paksa.

“Aku suka perjuanganmu yang sia-sia,” kata Shenyun. “Itu membuat hatiku bernyanyi!”

Sebelum Ayato bisa melewati, salah satu label mantra berkilauan, lalu meledak.

“Gaaaaah!” Ketika dia berteriak kesakitan, ledakan itu mengirimnya ke tanda lain, yang kemudian meledak. Pesona itu membuat tubuhnya seperti bola ping-pong. Tanpa waktu untuk bertahan, babak belur oleh gelombang kejut dan panas, Ayato jatuh tak berdaya ke tanah.

“Ugh …” Dia mengerang. Memar dan luka di sekujur tubuh, dan mungkin satu atau dua tulang patah.

“Yah, sebanyak itu menyakitkanku, aku mungkin harus menyelesaikan ini.” Shenyun menghasilkan lebih banyak mantra mantra.

Tapi ketika mereka meninggalkan jari-jarinya—

“Ayato! Ulurkan tanganmu!”

Itu Julis. Dia mengulurkan tangan seperti yang diperintahkan, dan dia menukik dengan sayap berapi-api untuk meraih tangannya, lalu membawanya pergi.

“Sial!” Shenyun bergumam. Mantra mantra meledakkan mome dan terlambat. Ledakan itu membuat Julis kehilangan kendali, melemparkannya dan Ayato ke tanah. Tetapi mereka telah melarikan diri.

“Te-terima kasih, Julis. kamu menyelamatkan aku di sana. ”

“Tidak, aku minta maaf karena butuh waktu lama. aku tahu kamu dalam bahaya, tetapi aku kesulitan melepaskan Shenhua. ” Bahkan ketika dia berbicara, Julis berdiri dan menyiapkan Aspera Spina.

Ayato berjuang untuk berdiri, tetapi luka-lukanya dengan cepat memaksanya berlutut lagi.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras. kamu tahu kamu bukan tandingan Shenyun dalam kondisi kamu saat ini, ”kata Julis padanya, suaranya terdengar marah ketika dia memelototi si kembar.

Shenhua muncul kembali di samping Shenyun, dan keduanya mendiskusikan sesuatu. Tim-tim dipisahkan dan berkumpul kembali. Tapi Ayato dan Julis berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Ini salah aku bahwa mereka mengalahkan kami dalam strategi,” kata Julis. “Kamu tidak akan membantu hal-hal dengan mengisi secara sembrono.”

“Tapi…”

“Kami berada di tempat yang sulit, tetapi kami belum pernah kalah. Tetap tenang, ingat? ” Julis menegur, lalu tiba-tiba tersenyum. “Meskipun aku harus mengaku — sebagian diriku senang melihatmu gagal dalam hal itu.”

“Hah-?”

“Alasan kamu kehilangan kepalamu adalah karena kamu ingin menang sekarang, bukan? Karena kamu telah menyadari betapa kamu sangat ingin menemukan saudara perempuanmu? ”

Ayato merenungkannya sejenak, lalu mengangguk.

“Aku senang ketika kamu mengatakan kamu akan bertarung untukku. Itulah yang sebenarnya. Tetapi pada saat yang sama, aku merasa tidak enak, karena tidak ada yang bisa aku lakukan untuk kamu sebagai balasannya. ” Dia menoleh ke Ayato. “Tapi sekarang, kita sejajar. Kita masing-masing memiliki keinginan kita sendiri, dan kita berdua ingin berjuang sampai akhir untuk satu sama lain. Seharusnya begitu — karena kita adalah tim. ”

“Julis …”

“Masalahnya adalah, kamu mencoba untuk mengambil terlalu banyak sendirian. Maksudku, kau cukup kuat untuk melakukan itu. kamu dapat melindungi aku dan berjuang melalui kamu. Tapi aku akan mengembalikan kata-katamu padamu … ”Julis tersenyum nakal, meletakkan tangannya di pipinya, dan suaranya ramah. “ ‘Siapa yang akan melindungi kamu ?’”

“!”

Dan pada saat itu, sinar cahaya muncul jauh di dalam hati Ayato. Ini adalah-

Tapi kemudian…

“Apakah kalian berdua selesai dengan hati ke hati? Karena-”

“—Ini sudah waktunya kita kembali ke bisnis.”

Shenhua dan Shenyun menyela dengan seringai arogan

“Sepertinya mereka sudah siap,” kata Julis. “Mungkin menyiapkan tumpukan mantra mantra …”

“Julis,” panggil Ayato.

Dia telah mengawasi si kembar lagi, dan dia berbalik padanya dengan bingung. “Hmm?”

“Terima kasih,” katanya dengan senyum hangat.

Terkejut, Julis menatap kosong padanya, lalu tiba-tiba tersipu dan berbalik. “A-untuk apa itu, tiba-tiba ?! aku tidak melakukan apa pun yang layak disyukuri! ”

“Tidak. Mataku terbuka karena kamu. Kali ini, pasti. ” Ayato mengambil nafas yang stabil, lalu bangkit perlahan untuk berdiri di sampingnya. “Jadi, aku harus minta bantuan pada rekanku. Apakah kamu siap untuk itu? ”

“Apa yang kamu butuhkan?” Kata Julis, sedikit warna yang melekat di wajahnya.

“Bisakah kamu membelikan aku sedikit waktu?”

“Oh? Apakah kamu memikirkan rencana? ”

“Tidak juga — hanya sesuatu yang ingin aku coba. Jika berhasil, mungkin aku bisa mengeluarkan kita dari ini. ”

“Baik, aku akan mencobanya. Bukannya kita memiliki opsi yang lebih baik. Tapi aku pikir aku tidak akan bertahan lama. ” Julis melangkah maju.

Ayato membakar gambar itu ke dalam ingatannya, lalu perlahan-lahan menutup matanya. Dia mengalihkan pikirannya ke dalam dan mengingat apa yang aku katakan kemarin, dan apa yang baru saja dikatakan Julis kepadanya.

Dan apa yang dikatakan kakaknya sejak lama — dan hal yang harus dia lakukan.

Sekali lagi, di suatu tempat di dalam hatinya, sebuah cahaya kecil berkilauan. Ayato perlahan meraihnya.

Dia tahu apa itu. Dia bisa merasakannya.

Ini adalah…

Julis terkejut pada dirinya sendiri.

Di tengah-tengah keadaan yang buruk ini, semangatnya anehnya tinggi. Dia tidak merasa tak terkalahkan, tepatnya — tetapi dia mendapati dirinya penuh energi.

Seluruh tubuhnya sakit, tapi dia dalam kondisi yang lebih baik daripada Ayato. Dia telah menerima beban serangan Shenyun di garis depan, sementara Shenhua hanya menyerang Julis untuk melecehkannya dan memperlambatnya.

Jadi itu pasti senyum asli Ayato.

Mengingat ekspresinya beberapa saat yang lalu, Julis tidak bisa menahan senyum sebagai balasan.

Dia telah melihat Ayato tersenyum berkali-kali tetapi tidak pernah begitu riang. Dia santai dan sedikit sulit dibaca — tapi mungkin yang baru dilihatnya adalah dirinya yang sebenarnya.

Sasamiya telah mengetahui senyum itu sepanjang hidupnya …

“Tidak adil,” sembur Julis keras-keras sebelum dia menyadarinya.

Menangkap dirinya sendiri, dia menggelengkan kepalanya dan mengembalikan perhatiannya pada kenyataan. Si kembar menatapnya dengan senyum sadis dan percaya diri.

“Ya ampun, apa ini? The Glühen Rose sendirian? ” Shenyun mengejek.

“Kamu tidak bermaksud menghadapi kami berdua sendirian, kan?” Shenhua menambahkan.

“Itulah tepatnya yang aku rencanakan untuk dilakukan,” kata Julis. “Apakah kamu memiliki masalah dengan itu?”

Si kembar mengangkat bahu.

“Ah … Mereka menganggap kita sedikit sekali, Shenhua.”

“Ya … Ini benar-benar menyakitkan, Shenyun.”

Terlepas dari keluhan mereka, seringai itu tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

“Sangat baik. Kami tidak tahu apa yang kamu raih—

“—Tapi kita akan menemukan cara untuk menjadikannya menyenangkan.”

Shenhua membuat simbol dengan tangannya, dan sosoknya mencair.

“Hmph. Mungkin kaulah yang berpikir terlalu sedikit tentang aku , ”Julis mendengus, lalu menyalurkan prana-nya. Ini bukan waktunya menyimpan kartunya di dadanya.

Memimpin si kembar sejauh mungkin dari Ayato, dia melepaskan mantranya.

“Bersemi mekar— Ranunculus! ”

Dia mengayunkan Aspera Spina ke bawah, dan gelombang demi gelombang api diluncurkan.

“Aaagh!”

“Da—!”

Tidak bisa mengelak dari neraka, si kembar berteriak kesakitan.

Serangan jarak jauh menelan hampir sepertiga dari panggung, meskipun itu benar-benar teknik pertahanan untuk menangkis musuh ketika dia dikelilingi. Saat serangan berlangsung, itu tidak terlalu kuat.

Tetap saja, itu sudah cukup.

“Aku mengerti … Ini mantra mantra yang kamu kejar,” Shenyun mengamati, menyaksikan jebakan meledak di seluruh panggung.

Memang, Julis yakin dia telah berhasil membakar sebagian besar pesona dalam jangkauan Ranunculus. Dan nyala api bergulir akan berlanjut selama itu aktif. Mantra menghabiskan prana dalam jumlah besar, tetapi itu akan membantu menjaga si kembar dari tidak terlalu dekat.

Sementara itu, Julis memusatkan prana untuk mantra lain.

Membuat sesuatu yang lain sambil menjaga Ranunculus aktif itu sulit — baik secara teknis maupun dalam hal pasokan prana-nya — tetapi dia tidak punya banyak pilihan.

“Hmm, tidak buruk … Mungkin kita juga harus mengubah keadaan.” Dengan gerakan cepat, Shenyun membuat simbol dengan dua jari pertamanya terulur. “ Ji Ji Ru Lu ` Ling, Chi! ”

“Apa— ?!”

Sejumlah besar air menyembur dari udara.

Saat Julis berteriak kaget, air menutupi panggung dan terus naik — hingga pergelangan kaki, lutut, lalu paha. Itu jika panggung telah berubah menjadi lautan.

Tapi ini tidak dingin … Apakah ini ilusi lain?

“Kamu tidak berpikir menyalin diriku adalah satu-satunya ilusi yang bisa aku gunakan, kan?” Kata Shenyun. “Aku sebenarnya lebih suka mantra yang lebih bagus, seperti ini.”

“Lalu apa? Itu masih hanya ilusi, ”bentak Julis.

Bahu Shenyun bergetar karena tawa. “Ya, hanya ilusi. Tapi mengapa mantramu kehilangan kekuatan? ”

“Nngh …!”

Stregas dan Dantes menggunakan kekuatan mereka dengan membayangkan sesuatu, dan kemudian menjadikannya nyata. Jika visualisasi terganggu, efek dari kekuatan akan berkurang. Shenyun menggunakan ilusi air untuk menyerang citra api di pikiran Julis.

“Ini tidak akan menghentikanku …!” Julis berkonsentrasi untuk menjaga aliran prana-nya.

“Hmm, lalu bagaimana dengan yang seperti ini?” Shenyun menjentikkan jarinya dan panah es yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas kepalanya. ” Terbang! ”

Dengan perintahnya, panah jatuh pada Julis.

Dia merespons dengan menutup matanya. Dia mencoba mengganggu konsentrasinya — tetapi ilusi tidak berpengaruh jika dia menolak untuk melihatnya.

“aku melihat. Pertahanan yang bijak jika semua yang kamu ingin lakukan adalah menahan ilusi. Tapi aku tidak berpikir kamu harus menutup mata kamu saat berkelahi, “kata Shenyun main-main. “Mungkin aku harus mengejar teman satu timmu selanjutnya?”

Secara refleks Julis membuka matanya.

Seolah menunggu saat itu, es raksasa menembus dadanya.

Pada saat dia menyadari bahwa dia telah ditipu, sudah terlambat.

Seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri itu adalah ilusi, konsentrasinya rusak. Aliran prana terputus, dan dia kehilangan Ranunculus.

“Oh, dan itu percobaan yang bagus — sayang sekali.” Tawa dan suara itu datang langsung dari belakang Julis.

“Oh, tidak—” Dia berusaha keras untuk bertahan, tetapi serangan itu — mungkin tendangan — dari lawannya yang tak terlihat memukulnya langsung di dada. Julis menjerit.

“Aaaaaagh!”

“Apakah itu menyakitkan?” Shenhua terwujud, tertawa pelan. “Ya, itu harus. Di situlah Luo memukulmu sebelumnya. ”

Di situlah tepatnya Julis cedera pada pertandingan sebelumnya. Tetapi sebuah pertanyaan muncul padanya melalui rasa sakit.

“Ke-kenapa kamu tidak mengejar lambangku?”

Ini akan menjadi kesempatan mudah bagi Shenhua untuk menjatuhkannya dari pertandingan. Saat Julis berlutut, wajahnya berkerut kesakitan, dan dia menatap Shenhua.

“Heh-heh. Oh, aku sedikit merindukan, itu saja, ”kata Shenhua dengan pura-pura tidak bersalah. Kekejaman yang disengaja dilarang di bawah Stella Carta, tetapi ini bukanlah pelanggaran yang cukup jelas untuk menuntut hukuman. Si kembar sangat menyadari hal itu.

“Hmm, begitu ya ?! Maka aku akan membuatmu menyesal! ” Saat dia bergulat dengan rasa sakit, Julis melepaskan mantra yang telah dia siapkan sebelumnya. “Mekar, Semiserrata! ”

Sebuah lingkaran sihir menyala di tanah, dan camellia yang menyala-nyala mekar di atas kepalanya.

“Apa-?! K-kau meledakkan dirimu sendiri— ?! ”

Dalam kepanikan, Shenhua menghilang, tetapi itu tidak akan berhasil. Jika Julis tidak bisa melihat lawannya, yang harus ia lakukan adalah membakar seluruh area.

Camellia api turun, dan ledakan yang berputar-putar memancarkan panas dan api yang ganas ke segala arah.

Tetapi di tengah ledakan, tempat yang paling merusak, Julis berdiri tanpa banyak luka bakar.

“Aku ingin merahasiakan yang ini …,” keluh Julis. Luka-lukanya sakit, tetapi harus mengungkapkan kartu trufnya yang berharga membuatnya semakin sedih.

Masih, pikirnya, jika ia mengalahkan salah satu dari si kembar, harganya tidak terlalu curam. Tapi-

“Jadi kamu bisa melawan kekuatanmu sendiri.”

Suara itu datang dari balik api yang berputar.

“- ?!”

Ketika mereda, dia melihat dinding raksasa. Bukan hanya satu, tetapi beberapa dinding saling terkait untuk membuat kandang improvisasi.

“Aku telah mendengar bahwa mungkin bagi beberapa Stregas dan Dantes yang elit — tetapi aku kagum melihatnya secara langsung. Reputasi kamu sebagai Penyihir Api Luar Biasa bahkan tidak adil bagi kamu. ”

Dinding itu berkilauan dan menghilang untuk mengungkapkan Shenhua dan Shenyun, keduanya tanpa cedera.

“Aku yang harus kagum, Phantom Builder.”

Dia menghitung waktu serangan itu dengan sempurna. Bahkan jika mereka membuat dinding, hanya satu atau dua lapisan tidak akan cukup untuk menahan neraka seperti itu. Tetapi si kembar berhasil bekerja sama untuk membangun penghalang pelindung dalam sekejap.

Mereka mungkin tercela … tetapi kerja tim mereka tanpa cacat!

Namun, sementara Shenyun masih tampak percaya diri, beberapa warna telah mengering dari wajah Shenhua. Julis sudah dekat.

“Kamu harus lebih berhati-hati, Shenhua.”

“Aku — aku minta maaf, Shenyun …”

“Tidak apa-apa … Yah, sekarang aku tahu pasti. Kami tidak mampu mempermainkanmu lagi. ” Mata Shenyun berbinar dengan sungguh-sungguh. “Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.”

Dia menarik lebih banyak tag-nya dan perlahan-lahan maju ke arah Julis.

Dia merespons dengan mundur selangkah, dan tanah di bawah prestasinya berkilau. Sudah?!

Shenhua pasti telah membuat jebakan ketika dia sudah dekat. Rantai tiba-tiba mengerumuni tanah dan melilit Julis seperti ular.

” Ngh— Kenapa, kamu— !”

Shenyun dengan dingin menyaksikan Julis berjuang ketika dia melemparkan mantra mantranya. Menghindarinya tidak mungkin sekarang. Mantra meledak di wajahnya, dan ledakan itu membuatnya terbang.

Dia berguling di tanah dan mendarat di punggungnya, bahkan tidak bisa berteriak. “Guh … haah …”

“Wow, masih sadar — kau orang yang keras kepala. Sekarang untuk kudeta . ”

Suara Shenyun terdengar jauh, dan Julis hampir menyerah. Tetapi pada saat itu—

“?!”

Ketiganya tersentak mendengar ledakan besar prana.

Cahaya yang berkilauan di tangan Ayato adalah kunci .

Apa yang akan dibuka — itu sudah jelas. Itu adalah kunci rantai yang mengikatnya. Dia mengerti sekarang bahwa itu dibuat sehingga dia hanya bisa melihatnya setelah dia memenuhi serangkaian persyaratan tertentu.

Dalam benaknya, Ayato memandang dirinya sendiri dari atas. Mengamati rantainya dengan hati-hati, dia melihat ada tiga kunci. Yang pertama terbaring hancur, seolah-olah dipaksa terbuka. Itu benar-benar hancur, jelas tidak bisa diperbaiki.

Ayato pikir dia mungkin tahu caranya. Setelah saudara perempuannya menaruh segel ini padanya, dia menjadi sangat bingung dan bingung — dan dia memutuskan untuk mencoba memutus rantai dengan paksa. Pertama kali dia berhasil, dalam benaknya dia melihat gambar kunci ini pecah.

Setengah yakin dengan apa yang akan terjadi, Ayato memasukkan kunci ke kunci kedua.

Dengan hati-hati, dia memutarnya, dan kunci dilepaskan dengan klik yang memuaskan . Sebagian rantai terlepas dan jatuh ke dalam kekosongan.

Dan kemudian — kekuatan melonjak dalam dirinya.

“…”

Ayato membuka matanya dan memeriksa kondisinya. Tidak ada pilar prana yang cerah seperti sebelumnya. Sebaliknya, dia merasakan energi mengisi tubuhnya.

“Baik. aku bisa melakukan ini … aku pikir. ”

Dia memindai arena, mengambil kemajuan pertempuran. Julis berada di ambang kekalahan, tetapi dia tepat pada waktunya. Dia meraih Ser Veresta di tanah dan mengaktifkannya.

“Sana-!” Dengan satu lompatan, dia mencapai pasangannya dan memotong rantai yang mengikatnya. “Maaf membuatmu menunggu, Julis.”

“Itu terlalu dekat, Ayato.” Dia menyambutnya dengan senyum yang menyakitkan — tetapi juga lega —. “Apakah kamu benar-benar membuka segelnya …?”

Ayato menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sepertinya ada beberapa tahapan pada segel, dan aku akhirnya membuka yang kedua. Bukannya aku sudah bertenaga atau apa. ”

“Betulkah? Tapi prana kamu … ”

“Oh — hanya saja sekarang aku bisa menahan prana yang bocor keluar dari diriku. Jadi aku hanya sekuat ketika aku membuka segel sebelumnya. Tapi aku pikir batas waktu aku lebih lama. ”

“Berapa lama?”

“Hmm, mari kita lihat …” Ayato membandingkan kekuatan di dalam dirinya dengan apa yang telah terjadi sebelumnya dan muncul dengan perkiraan kasar. “Mungkin lebih dari satu jam.”

“…”

Bicara sesaat, Julis hanya bisa menatapnya.

“Aku mengerti,” katanya akhirnya. “Lalu bisakah aku menyerahkan sisanya padamu? Kurasa tidak ada yang tersisa, jujur ​​saja. ”

“Mengerti,” jawab Ayato, lalu menoleh ke si kembar. “Kamu mendengarnya. aku akan mengambil alih dari sini. ”

Shenyun, juga melongo ke arah Ayato, menghela nafas dalam-dalam. “Kalian berdua benar-benar penuh kejutan. Jangan bilang kau menyimpan semua kekuatan itu? ”

“Yah, ini cerita yang panjang,” kata Ayato. “Begitu? Apakah kamu ingin mencoba membeli sendiri satu jam lagi? ”

“Tidak, kurasa tidak.” Shenyun mengeluarkan beberapa mantra mantra.

Diam dan suram, Shenhua menghilang.

“Baiklah kalau begitu.” Menyiapkan Ser Veresta, Ayato dengan tenang menilai situasi.

Hasilnya adalah bahwa ia masih berada dalam kerugian yang dramatis.

Ayato memang memiliki batas waktu yang lebih lama, tapi dia sebenarnya tidak lebih kuat, juga luka-lukanya tidak sembuh. Keseimbangan kekuatan tidak berubah. Dan sekarang, dengan Shenhua mengejarnya juga, dia bertarung satu lawan satu. Dia telah berjuang melawan Shenyun sendirian beberapa saat yang lalu, jadi situasinya benar-benar memburuk.

Tapi ada satu hal yang bisa dia lakukan sekarang karena pranya tidak meluap keluar darinya. Sudah lama , pikirnya. aku tidak tahu seberapa baik aku bisa melakukannya …

Ayato menutup matanya lagi.

Kali ini, itu bukan untuk mencapai ke dalam, tetapi ke luar.

Mendorong indranya hingga batasnya, dia tidak hanya bisa memahami gerakan lawannya dan aliran prana mereka, tetapi juga setiap suara, atmosfer itu sendiri, setiap jenis informasi — seolah-olah dia menjadi maha tahu. Ini shiki .

Ini sebagian besar tidak mungkin baginya sebelumnya — luapan prana telah bertindak sebagai kebisingan. Tapi sekarang…

“Haaah …”

Dia membuka matanya perlahan. Pemandangan di hadapannya tampak tidak berbeda. Tapi dia sangat merasakan persepsinya berkembang. Dia bisa memvisualisasikan semua yang terjadi di sekitarnya.

“Ini dia.” Ayato dengan santai mengambil langkah ke depan.

Saat dia berjalan, dia melambaikan Ser Veresta di udara dengan satu tangan. Pesona mantra terputus terwujud dan dibakar habis. Dia berjalan bersama dengan langkah santai, menebang satu pesona yang tak terlihat demi yang lain — gelombang api Julis telah terjawab. Ayato tahu persis ada berapa dan di mana mereka ditempatkan.

“Tidak mungkin — kamu bisa melihatnya?” Shenyun bergumam, tertegun.

Ayato tidak melihat mereka. Dia baru tahu .

“Dalam hal itu…!” Shenyun melemparkan semua mantra mantra di tangannya sekaligus, melingkari Ayato di cincin dua belas mantra ledakan.

Tapi Ayato dengan tenang terus maju. Mantra dinyalakan, memicu bom demi bom. Dia menghindari masing-masing pada saat terakhir yang memungkinkan. Dia bisa membentuk citra yang sempurna tentang ke mana mereka akan pergi dan ke mana harus melangkah untuk menghindarinya.

Di belakang aku, di sebelah kanan.

Dengan gerakan sekecil apa pun, dia menghindari serangan Shenhua saat dia menerjang punggungnya. Dia dengan ringan mendorong bahu Shenhua yang tidak terlihat, mengalihkan arahnya.

“Apa—?”

“Amagiri Shinmei Style, Teknik Master— Membalikkan Rakshasa .”

Serangan diarahkan Shenhua mendarat pukulan langsung ke pesona mantra tersembunyi miliknya.

“Kyaaaaah!”

Tag itu meledak tanpa ampun, dan Shenhua menjerit ketika ledakan itu mendorongnya ke udara. Berkat keterkejutannya, mantra tembus pandangnya pecah, dan Ayato memotong lambang sekolahnya.

“ Shenhua Li — lambang patah.”

“Nngh …!”

Ketika sistem puncak mengumumkan kekalahan kakaknya, sedikit panik muncul di wajah Shenyun. Dia mengambil lompatan besar ke belakang dan menyiapkan lebih banyak selembar kertas. “Ini adalah peristiwa yang tidak terduga. Tetapi bahkan aku memiliki kartu truf! ”

Shenyun merentangkan tangannya lebar-lebar, dan longsoran mantra mantra keluar dari lengan bajunya.

Ada lebih dari yang mungkin bisa masuk ke dalam seragamnya — dia pasti menyimpannya menggunakan Seisenjutsu. Banjir tanda naik seperti tornado, lalu membentuk bola raksasa di atas kepala Shenyun.

Jika masing-masing adalah pesona ledakan, globe itu memiliki daya tembak yang luar biasa.

“Lingkup ranjau ini berisi seluruh gudang persenjataanku. aku harap kamu menikmatinya.” Shenyun membuat simbol dengan tangannya.

Bola berdesir seperti fatamorgana, lalu bergetar dan berlipat ganda. Satu menjadi dua, lalu dua menjadi empat — pada akhirnya, delapan bola ranjau mengepung Ayato dari atas.

“Itu adalah ilusi, tentu saja. Hanya satu yang nyata. Tapi kamu mungkin bisa melihatnya, dan aku yakin kamu juga bisa menghindarinya. ” Shenyun mengayunkan tangannya ke bawah, dan bola mulai turun. “Tapi bagaimana kalau aku mencoba ini?”

Ayato mendongak dengan terkesiap. Seperti yang Shenyun katakan, dia sudah tahu mana yang nyata dan mana yang ilusi. Dan jadi dia juga tahu—

aku bukan target — dia mengejar Julis!

Memang, bola ranjau jatuh pada Julis, berlutut di belakang Ayato.

“Nngh …!”

Dia menyadari ini juga, dan mencoba berdiri, tetapi segera jatuh ke tanah lagi. Bom bergerak lambat, tetapi Julis tidak bisa membedakan yang asli dari salinannya. Bahkan jika dia bisa, menghindarinya dalam kondisi saat ini adalah masalah lain.

“Jadi, apa yang akan terjadi, Murakumo? Bisakah kamu mengorbankan pasanganmu? Tidak, kurasa kamu tidak bisa! ” Shenyun berteriak, nyengir.

Dia yakin Ayato akan bergegas membantu pasangannya. Itu berarti terbang ke wilayah ranjau — dan bahkan Murakumo pun tidak bisa menahan kekuatannya.

“Ayato! aku akan baik-baik saja! Tangkap dia— ”

“Apakah kamu akan diam sebentar, Glühen Rose?” Memberi Julis tatapan dingin, Shenyun membuat simbol dengan tangannya.

“-!” Petir melesat ke arahnya. Tapi-

“Kamu konsisten, Shenyun Li — sampai akhir.” Ayato berdiri di depan Julis untuk membelokkan baut dengan Ser Veresta.

“Ayato!” Julis berteriak kaget.

Shenyun terkekeh. “Ah-ha-ha-ha! Sempurna, Murakumo! kamu tidak bisa mengelak sekarang, bukan? Kalian berdua bisa menerima ledakan itu bersama-sama! ”

Memang, tambang sudah tepat di depannya.

“Aku tidak perlu mengelak,” gumam Ayato, dan menuangkan prana ke inti urm-manadite Ser Veresta.

Minum di prana Ayato yang melimpah, Ser Veresta tiba-tiba tumbuh, dan simbol-simbol hitam menari riang di sekitarnya. Hanya dalam sedetik, bilahnya telah mencapai lebih dari tiga puluh kaki panjangnya.

Dia pernah mencoba teknik Seni Meteor ini, ketika dia mengalahkan makhluk naga itu dengan Kirin. Karena itu menghabiskan begitu banyak prana dan memperpendek batas waktunya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mencobanya dalam pertandingan. Tapi itu bukan masalah sekarang.

“Apa … ?!” Shenyun berseru ketika Ayato mengayunkan Ser Veresta raksasa untuk dengan mudah mengiris lingkup tambang, salinan dan semua. Reaksi berantai yang luar biasa dimulai, tapi Ayato menjatuhkan pedang untuk memutuskan ledakan itu sendiri .

“I-Itu tidak mungkin …”

Ser Veresta mengukir gouge panjang yang dalam di lantai panggung, nyaris hilang Shenyun, yang berdiri membeku. Ayato melepaskan senjatanya. Tanpa senjata, dia melompat ke Shenyun dalam satu nafas.

“Itu membuatku marah.” Dia meremas tinjunya.

“Hah…?”

Ayato melemparkan tinju itu langsung ke wajah Shenyun yang terpana.

“Guh-hah!” Pukulan itu melempar Shenyun ke tanah, tempat dia berbaring tak bergerak.

“Itu yang kamu dapat,” kata Ayato kepada Shenyun yang jatuh, lalu menghela nafas pendek.

“ Shenyun Li — tidak sadar.

“Akhir pertempuran! Pemenang — Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld!”

Sorak-sorai dan tepuk tangan merebak di seluruh arena seperti badai. Din benar-benar menenggelamkan komentar penyiar.

Ketika Ayato menoleh, Julis — kelelahan tetapi menyeringai dengan sukacita yang tak salah — mengirimnya jempol yang hangat.