Chapter 3: The Visitor

 

“Jadi … kamu datang dari Lieseltania sendirian?”

 

“Uh huh! Nama aku Flora. Senang bertemu kalian semua! ” Berbicara dengan nada kekanak-kanakan, gadis itu membungkuk dalam-dalam, hampir sembilan puluh derajat sempurna.

 

Flora menjelaskan bagaimana dia datang dari panti asuhan di Lieseltania yang Julis coba selamatkan.

 

“Dia mengalami kesulitan di meja informasi, jadi aku berusaha membantu,” Kirin menjelaskan. “Dan ternyata dia mengenal kamu, Nona Riessfeld.”

 

“… Dia sulit untuk dilewatkan,” tambah aku.

 

Tentu saja, seorang gadis muda yang berkeliaran dengan seragam pelayan akan menarik perhatian.

 

“Uh huh! aku sangat bersyukur! Terima kasih banyak, Nona Sasamiya, Nona Toudou. ” Tidak jelas apakah Flora sendiri mengerti hal ini, ketika dia mengangguk dengan penuh semangat dan tersenyum tanpa sedikitpun rasa malu.

 

Untuk saat ini, mereka mengobrol di ruang persiapan, dan Ayato tidak bisa tidak memperhatikan betapa tidak cocoknya seragam pelayannya terlihat dalam suasana sehari-hari.

 

“Betulkah. Seharusnya kamu memberi tahu aku bahwa kamu akan datang, ”Julis mencaci dengan senyum tak berdaya, dengan lembut membelai rambut Flora.

 

Ekspresi lembut dan sabar itu memberi tahu Ayato betapa gadis itu sangat berarti baginya.

“Tetapi Yang Mulia memberi aku tiket ke Phoenix, dan sebagai imbalannya aku harus berjanji untuk merahasiakan kunjungan aku,” kata Flora.

Julis menghela nafas. “Saudaraku sedikit bersenang-senang dengan mengorbankan orang lain. Kurasa dia menyuruhmu berpakaian seperti itu juga. ”

“Uh huh. Dia mengatakan itu akan memudahkan Baginda untuk melihatku. ”

“Jujur, pria itu …,” gumam Julis.

Kakaknya tampaknya benar-benar karakter nakal.

“Tapi, tapi — ini seperti baju biasa untukku sekarang, jadi nyaman dan mudah dipakai,” kata Flora.

“Mungkin untukmu, tapi ini bukan istana. Kamu tidak bisa berpakaian seperti itu. ”

“Pakaian biasa?” Ayato bertanya karena penasaran.

“Flora bekerja sebagai pelayan di istana,” jawab Julis. “Yah, sebenarnya dia masih dalam pelatihan.”

Ayato mengira dia bertindak terlalu nyaman di seragam untuk hanya memakainya untuk perjalanan ini. Sekarang masuk akal.

“Oh, aku hampir lupa!” Seru Flora. “Pesan dari Yang Mulia. “Pulanglah untuk mengunjungi sebelum akhir tahun,” katanya. ”

“… Ugh, saudaraku itu, memburuku dari siapa yang tahu di mana. Tidak penting. aku pikir aku harus mengunjungi juga. Dia tidak perlu memberitahuku. ” Julis meletakkan tangannya di bahu Flora. “Selain itu, aku harus melihat semua orang.”

“Uh huh! Kita semua tidak sabar ingin melihatmu! ” Flora mengangguk, matanya menyala.

Ayato bisa melihat kebenaran di balik kata-kata itu. Anak-anak lain di panti asuhan harus merawat Julis seperti yang dilakukan Flora.

Kirin memperhatikan kedua gadis itu dengan penuh kekaguman. “aku kagum … Selama ini, kamu berjuang untuk panti asuhan, Miss Riessfeld,” katanya dengan hormat.

“I-itu benar-benar bukan masalah besar—!” Tiba-tiba Julis memalingkan muka.

Percakapan itu menyudutkan Julis untuk mengungkapkan motivasinya kepada aku dan Kirin beberapa saat yang lalu. Dia agak sadar diri tentang topik itu.

Tetap saja, Ayato berpikir itu baik bagi Julis untuk menutup jarak antara dirinya dan orang lain.

Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Oh, Flora — bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Uh huh?” Flora memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Seperti apa Julis di rumah?”

“… Yah, itu datang entah dari mana.” Julis menatap Ayato dengan ragu.

“Maksudku, aku hanya ingin tahu saja,” desaknya. “Kamu tidak pernah membicarakan hal itu denganku, Julis.”

“… Oh. Bukan aku?”

Faktanya, Julis hampir tidak pernah berbicara dengan Ayato tentang rumahnya.

“Hmm, tidak banyak yang bisa dikatakan … Dia seperti dia sekarang.” Flora memikirkan pertanyaan itu, lalu menjawab dengan keyakinan. “Dia hangat dan baik ketika dia bersama kami, dan dia bermartabat dan keren ketika dia di istana. Jadi dia tidak berbeda! ”

“Oh begitu. Terima kasih.” Ayato lega mendengar jawaban Flora. Itu berarti Julis bisa menjadi dirinya sendiri di sini juga.

“Oh aku tahu! Apakah kamu ingin melihat beberapa gambar? ” Kata Flora.

“Foto-foto?”

“Uh huh! Ada banyak gambar dari panti asuhan di ponsel aku. ” Dengan penuh semangat Flora mengeluarkan perangkatnya dari koplingnya.

“Tidak, aku pikir kita sudah cukup banyak berbicara tentang aku selama satu hari,” protes Julis.

Namun, yang lain menjawab proposal itu dengan antusias.

“… Oh-ho, sekarang bahwa suara semenarik,” kata aku.

“Aku — aku juga ingin melihat,” Kirin menimpali.

“Ayo lihat. Ini dari Weihnachten dua tahun lalu, dan ini adalah saat kami melakukan pembersihan mata air besar. Ini pesta ulang tahun Hannah … ”

Flora membuka jendela udara satu per satu bersama dengan penjelasannya. Dia memiliki foto dari segala jenis, dari foto-foto kelompok acara seremonial hingga foto candid sehari-hari. Satu hal yang sama dari semua foto adalah bahwa semua orang tersenyum. Julis, anak-anak, dan para biarawati mengenakan senyum gembira.

“Wow, kamu punya banyak gambar,” Kirin heran.

“Ada satu saudari yang bersikeras untuk melestarikan sebanyak mungkin kenangan. Berkat dia, semua anak memotret semuanya. Itulah sebabnya ada begitu banyak foto sehari-hari yang biasa, ”Julis menjelaskan dengan senyum sedih.

“… Hmm?” Memperhatikan seseorang, aku memberi isyarat kepada Flora dengan tangannya. “Flora, apa ini?”

“Oh, Yang Mulia mencuci rambutku untukku!”

Flora dengan ringan menyampaikan penjelasannya, tetapi Ayato mengalihkan pandangannya dengan panik ketika melihat sekilas foto yang dimaksud.

Gambar itu menunjukkan Julis dan Flora mencuci rambut mereka — keduanya tidak mengenakan apa-apa selain handuk kecil.

“-!” Julis menarik perangkat seluler dari tangan Flora dan menutup semua jendela udara sekaligus.

“Ddddd-apa kamu melihat? Apakah kamu? kamu melihat, bukan! ”

“T-tidak, aku tidak! Tidak melihat apa-apa! ”

Julis merengut padanya, merah padam, dan Ayato dengan ganas menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

Secara teknis, dia telah melihat gambar itu, tetapi dia mengalihkan pandangannya sebelum dia bisa memprosesnya, jadi dia tidak benar-benar berbohong … dia berharap.

“Flora, bukankah aku memberitahumu untuk menghapus gambar itu ?!” Julis menggertak.

“Ohhh, tapi … itu adalah kenangan berharga dengan Yang Mulia …” Flora menggantung kepalanya dengan sedih.

Julis tidak dapat memarahi Flora dengan banyak energi di hadapan reaksi itu. Dia mengerutkan bibirnya dengan canggung.

“… Ngomong-ngomong, sepertinya tidak tepat untuk mengirim seorang gadis kecil sejauh ini sendirian,” kata aku, mungkin dengan sengaja mengubah topik pembicaraan, dan menepuk kepala Flora.

aku tidak jauh lebih tinggi dari Flora, jadi komentar itu agak aneh datang darinya. Tapi dia ada benarnya. Flora masih anak-anak, dan akan lebih aman baginya untuk bepergian dengan pendamping.

Terutama untuk Asterisk, dari semua tempat. Duel dilarang selama acara Festa, yang membuatnya agak lebih aman dari biasanya, tetapi ini jauh dari kota normal. Tidak jarang turis terluka.

“Umm, yah …” Flora malu, suaranya kecil dan kepalanya menunduk.

Julis mengambil tugas menjelaskan. “Saudaraku tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan dengan bebas, sama seperti aku tidak melakukannya ketika aku tinggal di rumah. Namun, karena dia mematuhi yayasan perusahaan terintegrasi, dia dapat menarik beberapa string jika dia ingin dan mendapatkan tiket Festa seperti itu, mungkin. aku kira dia tidak bisa membayar biaya perjalanan atau penginapan, dan dana untuk itu berasal dari para suster. ”

“…Uh huh. Mereka bekerja sangat keras untuk menabung, dan aku pikir dari sanalah asalnya. Tapi mereka hanya bisa mengirim salah satu dari kita … Dan mereka mengatakan bahwa jika mereka harus memilih, maka aku akan menjadi pilihan terbaik. ” Flora tampak sedih, tetapi antusiasmenya dengan cepat kembali. “Tapi aku akan baik-baik saja sendiri! aku seorang Genestella seperti Yang Mulia, dan aku berencana datang ke Asterisk sebagai mahasiswa! Dan kemudian, aku akan membantu semua orang di panti asuhan, seperti Yang Mulia! ”

“Wow, bagus sekali!” Ayato memberitahunya.

Dia sudah tahu begitu dia melihatnya bahwa Flora adalah Genestella, tetapi yang mengejutkannya adalah bagaimana dia memiliki tujuan konkret pada usia dini. Mungkin itulah sebabnya yang lain di panti asuhan memutuskan dia yang terbaik untuk dikirim.

Sementara Ayato benar-benar terkesan, Julis dengan keras menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu masih berbicara tentang itu …? aku sudah katakan ratusan kali, kamu tidak perlu melewati ini. ”

“Tapi, tapi — aku ingin membantu semua orang, sepertimu!”

“Kamu masih kecil. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, dan— ”

“Tapi ketua dewan siswa Jie Long lebih muda dari aku! Jadi mengapa aku tidak bisa? ”

Untuk seorang gadis kecil yang imut, Flora memiliki sifat yang keras kepala.

“Membandingkan diri kita dengan pejuang peringkat satu sekarang, kan?” Karena bingung, Julis meletakkan tangannya di pinggulnya, lalu menghela nafas pasrah. “Oh baiklah. Misalkan kamu datang ke Asterisk untuk membantu semua orang di panti asuhan. Sekolah mana yang ingin kamu hadiri? ”

“Um — kurasa aku ingin pergi ke Seidoukan seperti Yang Mulia, atau mungkin Queenvale Academy for Young Ladies, kalau aku bisa …” Flora meletakkan kedua telapak tangannya seakan dalam doa, matanya bersinar melamun.

Jadi Queenvale benar-benar populer di kalangan perempuan, Pikir Ayato.

“aku melihat. Jadi aku benar — kamu tidak perlu berada di Asterisk sama sekali, ”kata Julis.

“…Hah?”

“Baik Seidoukan dan Queenvale hanya mengizinkan siswa dari sekolah menengah ke atas. Sebenarnya, satu-satunya sekolah yang menerima siswa sekolah dasar adalah Jie Long, jadi … ”

Tidak ada persyaratan usia minimum untuk menghadiri Jie Long Seventh Institute. Tentu saja, bayi dan balita tidak memenuhi syarat, tetapi siapa pun yang cukup umur untuk menerima pendidikan dasar dapat mendaftar.

Kebijakan ini tampaknya berasal dari filosofi bahwa untuk seni bela diri dan Seisenjutsu — keahlian Jie Long — yang terbaik adalah memulai pelatihan jangka panjang dalam hal fundamental sejak usia dini. Lima sekolah lain berpendapat bahwa tahun-tahun awal itu penting untuk perkembangan psikologis dan itu tidak etis untuk menempatkan anak-anak seperti itu di lingkungan abnormal Asterisk — meskipun ini semua merupakan upaya transparan untuk mengklaim superioritas moral.

“Ngomong-ngomong, setidaknya dua tahun lagi sampai kamu cukup umur,” kata Julis. “Pada saat itu, aku akan mewujudkan semua keinginanmu .”

“-!” Flora mendongak padanya sambil terkesiap.

“Sudah kubilang terakhir kali kita bicara. aku akan membantu kamu semua, dan aku akan mengubah negara kita. Dan untuk melakukan itu, aku akan memenangkan setiap acara Festa. Apakah kamu memiliki sedikit kepercayaan pada aku? ”

“T-tidak, bukan itu!”

“Lalu sudah beres.” Julis mengangguk puas, lalu dengan lembut menepuk kepala Flora.

“Itu Riessfeld kita. Bertujuan besar dan tinggi, ”kata aku, terkesan. “… Tapi itu bukan jalan-jalan di taman. Phoenix, setidaknya, akan pergi ke aku dan Kirin. Benar, Kirin? ”

“Apa— ?! Uh, um — yah, y-ya—! ” Bingung karena diletakkan di tempat, kepala Kirin berputar bolak-balik antara aku dan Julis, lalu mengangguk dengan tekad. “Aku — aku juga akan melakukan yang terbaik! aku tidak akan menyerah pada keinginan aku! ”

Flora bersinar di bursa ini. “Ohhhh. Miss Sasamiya dan Miss Toudou adalah rival Yang Mulia! ”

“Saingan …?”

Julis, aku, dan Kirin berbagi pandangan prihatin — lalu, seolah-olah karena isyarat, mereka semua berpaling ke Ayato.

“Hah? A-apa itu …? ”

Ketiga gadis itu menatapnya ketika dia mundur selangkah.

“Yah, kurasa itu benar,” gumam Julis.

“?”

Ayato tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan begitu pula Flora, tampaknya. Dia melihat situasi dengan hampa.

“… Um, baiklah, lanjutkan.” Julis berdeham dan berusaha mengembalikan pembicaraan. “Jika kita bertarung satu sama lain, itu akan di final. Pertama kita semua harus sejauh itu. ”

Memang, karena Ayato dan Julis berada di blok turnamen yang berbeda dari aku dan Kirin, satu-satunya cara mereka akan saling bertarung adalah di final.

aku tertawa kecil. “Heh-heh-heh … Tidak masalah. Kami tak terkalahkan. ”

Dia membusungkan dadanya dan bertepuk tangan di bahu Kirin. Sebaliknya, Kirin tampak tidak pasti. Tapi keyakinan aku beralasan pada kinerja aktual mereka sejauh ini.

Dalam lima pertandingan mereka, aku dan Kirin benar-benar mendominasi — suatu prestasi yang luar biasa, sekarang setelah mereka mencapai turnamen utama — dan lawan-lawan mereka sejauh ini hampir tidak menimbulkan tantangan. Mereka berutang beberapa keberhasilan liar ini, tentu saja, untuk penempatan yang beruntung di braket turnamen. Namun, dibandingkan dengan perjuangan Ayato dan Julis yang melelahkan sejauh ini, kemajuan mereka nyaris mulus.

Menurut pendapat populer, aku dan Kirin kemungkinan besar pemenang untuk perempat final mendatang juga. Itu mungkin bukan kemenangan yang mudah, tapi Ayato setuju dengan penilaian itu.

Masalahnya, bagaimanapun, akan menjadi pertandingan berikut. Kemungkinan lawan mereka ke semifinal adalah …

“Baiklah, kalau begitu, kamu harus memasukkannya ke dalam tas,” kata Julis. “Aku kumpulkan kamu sudah siap untuk menjatuhkan mechs dari Allekant?”

Ekspresi aku sedikit mengeras.

Boneka otonom Allekant, Ardy dan Rimcy, telah maju melalui turnamen dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada aku dan Kirin. Mereka sekarang menjadi favorit untuk memenangkan Phoenix. Tidak mengherankan, mengingat mereka telah sampai sejauh ini tanpa satu goresan, meskipun mereka selalu memberikan lawan mereka satu menit penuh untuk menyerang dengan bebas — sama seperti yang mereka lakukan di Babak Pertama.

Jika kedua tim maju, Kirin dan aku akan menghadapi Boneka di semifinal.

“Taruhan, kamu tidak sabar untuk melihat,” aku balas. “Secara pribadi, aku lebih khawatir tentang kalian berdua.”

“Kamu menghadapi pejuang Page One Jie Long selanjutnya, bukan?” Kirin bertanya pada Julis dengan serius.

aku dan Kirin juga mengikuti si kembar Jie Long — tentu saja mereka sadar betapa hebatnya si kembar.

“Kami akan mengelola satu atau lain cara,” kata Julis. “Dalam dua hari, Ayato akan bisa bertarung dengan kekuatan penuh, dan kita akan memiliki lebih banyak pilihan daripada yang kita lakukan hari ini. Kami akan membuatnya. ”

Sementara kata-katanya optimistis, ekspresinya sama sekali tidak.

Ayato menyadari dia pasti mengingat apa yang Song dan Luo katakan sebelumnya.

Keheningan canggung turun ke kamar.

Flora yang memecahkannya. “Oh, lihat waktunya! aku akan mengucapkan selamat tinggal untuk hari ini. aku akan melakukan root untuk kamu dengan sepenuh hati selama putaran berikutnya — semoga berhasil! ”

Dia berdiri dan memberi mereka busur cepat.

“Tunggu sebentar, Flora. Di hotel manakah kamu menginap? Aku akan mengantarmu ke sana. ” Julis bangkit untuk mengikuti ketika Flora berjalan ke pintu.

“Tidak, aku akan baik-baik saja sendirian. Yang Mulia pasti lelah dari pertandingan. ”

“Kamu tidak perlu begitu perhatian, dasar bodoh. —Oh, tapi Ayato, tentang besok … ”

Julis mungkin berarti pertemuan strategi mereka untuk mempersiapkan perempat final. “aku pikir kita bisa mulai pada sore hari,” katanya. “Kamu dan Flora harus banyak bicara.”

“Dan sekarang kau terlalu perhatian,” Julis menghela nafas. “Tapi aku akan dengan senang hati menerima. aku bisa menggunakan sisanya. Sore itu akan lebih baik. ”

Setelah Julis dan Ayato menjelaskan rincian untuk pertemuan mereka, mereka semua bubar untuk hari itu.

“aku kembali! … Oh Tapi Yabuki tidak. ”

Ayato menyalakan sakelar lampu di ruangan yang gelap gulita, dan hanya kesunyian yang sunyi menyambutnya.

Meja Eishirou, bertumpuk tinggi dengan dokumen dan catatan tulisan tangan, belum tersentuh. Tempat tidurnya juga dibuat dengan rapi, seperti sejak terakhir kali dia mengganti seprai. Tidak ada tanda-tanda dia kembali ke asrama mereka sama sekali.

Ini bukan kejutan bagi Ayato. Hal-hal seperti ini sudah sejak awal liburan musim panas. Tetap saja, dia harus bertanya-tanya di mana teman sekamarnya berada dan apa yang mungkin dia lakukan. Dia pernah bertanya sekali, tetapi Eishirou hanya menjawab, “Aku harus meliput cerita!”

“Mungkin dia hidup di distrik lampu merah … atau sesuatu.”

Ayato hanya mendengar tentang bagian dari daerah pembangunan kembali tempo hari. Rupanya, para siswa yang telah merasakan kehidupan malam sangat mengenalnya.

“Yah, mungkin lebih baik dia tidak ada di sini,” gumam Ayato pada dirinya sendiri. “Kalau tidak, dia hanya akan mengajukan banyak pertanyaan.”

Dia mengeluarkan ponselnya dan menjatuhkan diri di tempat tidur. Sebelumnya, dia pikir dia mungkin perlu menemukan tempat lain yang pribadi, tetapi dengan Eishirou keluar, tidak perlu.

“ Yah, misalnya … Bagaimana dengan kakakmu?“Suara Julis bergema di kepalanya.

Dia tidak bermaksud mencari saudara perempuannya yang bertentangan dengan keinginannya. Tapi memang benar dia ingin tahu.

“Mari kita lihat … Ini dia.”

Dia menelepon nomor yang baru ditambahkan, dan segera jendela udara menunjukkan orang yang ingin dia ajak bicara: Priscilla Urzaiz.

“ Oh — halo, Tuan Amagiri!”

“Malam, Priscilla. Maaf untuk memanggil tiba-tiba. ”

Priscilla tampaknya sedang memasak, mengenakan celemek persis seperti yang dia alami malam itu. Dari furnitur di latar belakang, Ayato bisa melihat itu adalah apartemen tempat dia menjadi tuan rumah dia dan Julis.

“ Oh, tidak masalah! aku terus berpikir bahwa aku harus berterima kasih dengan benar, tetapi aku tidak ingin mengganggu kamu selama Festa … aku sangat menghargai apa yang kamu lakukan untuk kami!”

“Tidak — aku tidak melakukan apa pun yang pantas terima kasih.”

Sangat aneh bagi yang kalah dalam pertandingan berterima kasih kepada pemenang, Pikir Ayato.

Tapi Priscilla menggelengkan kepalanya perlahan. “ Kau membawa kakakku kembali kepadaku, Amagiri. Kata-kata tidak cukup untuk mengucapkan terima kasih. Oh aku tahu! Bisakah aku mengundang kamu makan malam lagi? aku akan membuat sesuatu yang lebih baik daripada terakhir kali …”

“ Ugh, sudah cukup! Berikan aku itu!”

“ Hah? Oh, Irene, tunggu sebentar—!”

Irene memasuki bidang pandang, mendorong Priscilla ke samping.

“ Hei, Amagiri. Lihat pertandingan kamu hari ini. Sepertinya kamu mengalami masa yang sulit.”

“Terima kasih untukmu.”

“ Ha-ha, benar kan! “Irene menyeringai di jendela udara.

Ayato menjawab dengan senyum sedih.

Matanya sama tajamnya seperti sebelumnya, tapi entah bagaimana kurang parah. Ini pasti Irene seperti dia sebenarnya , pikirnya.

“ kamu ingin berbicara dengan aku dan bukan Priscilla, kan? Tunggu, tidak. Yang kamu inginkan bukan aku — itu Jackk Dirk.”

“… Bagaimana kamu tahu?”

Irene sepenuhnya benar, dan Ayato tidak berusaha menyembunyikannya. Ujung-ujung mulutnya meringkuk. “ Aku ingin mengatakan aku membuatmu dipatok, tetapi sebenarnya, itu semua Dirk. Dia berkata kamu akan mencoba untuk berhubungan dengannya, dan dia mengatakan padaku untuk memberitahunya kapan kamu melakukannya.”

Pria itu bukan “Raja yang Berbohong” tanpa imbalan. Dia telah memperkirakan setiap langkah Ayato. Tetapi itu tidak mengubah apa pun yang harus dia lakukan.

“Oke — yah, maukah kamu memberitahunya? Biarkan dia tahu aku punya beberapa pertanyaan tentang Haruka Amagiri, dan bahwa aku ingin bertemu dengannya. ”

“ Ya tentu. Lagipula itu bagian dari pekerjaanku, ”Jawab Irene.

“Terima kasih. aku menghargainya. ”

“ Berhati-hatilah. Aku bukan satu-satunya anjing yang diikatnya. Orang bilang dia punyaErenshkigal juga.”

“The Witch of the Solitary Venom?”

Jika Strega yang saat ini terkenal sebagai petarung terkuat di Asterisk ada di tangan Dirk — itu akan menjadi sesuatu yang lain.

“ Dan … dia juga punya Grimalkin.”

“Kucing…?”

“ Unit operasi rahasia Le Wolfe. Itu berita buruk, nyata. Mereka akan melakukan pekerjaan jahat apa pun yang diberikan kepada mereka, tanpa ragu-ragu … Meskipun Dirk tampaknya tidak memiliki banyak kepercayaan pada mereka.”

Jadi mereka seperti Shadowstar milik Seidoukan. “Oke. Aku akan berhati-hati.”

“ Kamu sebaiknya. kamu tidak dapat melakukan apa pun jika kamu mati.“Lalu Irene menyipitkan matanya pada Ayato. “ Ngomong-ngomong, Amagiri. Bagaimana kamu mendapatkan nomor Priscilla?”

“Hah? Malam lainnya, ketika kamu mengundang kami untuk makan malam … ”

Ayato telah memintanya kalau-kalau terjadi sesuatu dan dia perlu menghubunginya. Apakah dia melakukan sesuatu yang salah?

” Hrmm. “Irene melotot ke arah Ayato melalui obrolan video, lalu tiba-tiba menusukkan jarinya padanya. “ Aku hanya akan mengatakan ini sekali saja. Jika kamu pernah menyentuh Priscilla, aku akan mengakhiri kamu. ”

“ Sekarang, tunggu, Irene! Darimana itu datang?!“Tiba-tiba, Priscilla yang panik mendorong Irene keluar dari jalan. “ Aku — aku minta maaf, Amagiri! Adikku bisa sangat aneh.”

“Oh, um, tidak apa-apa … Yah, katakan padanya aku mengatakan selamat tinggal.”

” Apa—? Hai, Priscilla! aku belum selesai berbicara dengannya! “Irene berteriak dari kamera. Kedua saudara perempuan itu tampaknya sedekat dulu.

Merasa lega, Ayato hendak menutup telepon ketika Priscilla menghentikannya.

“ Oh, Amagiri — bisakah kamu menunggu sebentar?”

“Hah…?”

Priscilla juga meninggalkan bidang pandang, dan Ayato mendengar para suster berbisik pelan.

Akhirnya, Irene muncul kembali dengan wajah yang agak bersalah. ” Um — Amagiri. ”

“Hmm? Ada masalah apa? ”

“ Tidak … Eh, aku hanya berpikir aku harus … terima kasih, kau tahu. Maksudku, aku berhutang banyak padamu.”

“Terima kasih …?”

Irene fokus pada dinding di luar layar dan menggaruk kepalanya, bergumam. “ Lihat, tentang hari lain. Tentang Gravisheath. aku tidak suka mengakui ini, dan aku benci kalau aku menghasilkan lebih sedikit uang dengan barang itu hilang, tapi … aku kira itu benar, aku bisa berada dalam masalah nyata jika aku terus berjalan seperti aku.”

“Oh begitu. Bahwa.” Kalau dipikir-pikir, Irene memang memiliki rasa tugas yang kuat.

“ Kamu menyelamatkanku. Jadi … terima kasih , “kata Irene dengan wajah masih berpaling, dan kemudian jendela udara tiba-tiba menjadi gelap.

Tersenyum tipis, Ayato menatap layar kosong untuk sementara waktu, lalu meletakkan ponselnya di atas meja dan berbaring di tempat tidur.

“Kurasa aku harus melihat apa langkah Tyrant selanjutnya …”

Dari apa yang dikatakan Irene kepadanya, semuanya berkembang seperti yang diramalkan Dirk. Ayato tidak tahu apa yang dipikirkan lelaki itu, tetapi untuk dirinya sendiri, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Claudia telah berjanji untuk menyelidiki banyak hal, tetapi mengumpulkan informasi di sekolah lain jauh dari sederhana — terutama ketika targetnya adalah presiden dewan siswa Le Wolfe.

“… Kak.” Ayato menutup matanya dan membayangkan Haruka. Citra mentalnya tentang wanita adalah lima tahun kedaluwarsa.

Lima tahun adalah waktu yang lama — lebih dari cukup untuk mengubah seseorang.

Itu juga berlaku untuknya.

Dia telah berdiri diam terlalu lama, dan sekarang dia akhirnya mengambil langkah maju.

Dan lagi-

“aku pulang! Sobat, sudah lama! ”

Pintu tiba-tiba terbuka dan Eishirou masuk, terbebani oleh sejumlah besar barang bawaan.

“Whoa — Yabuki?”

“Ah, maaf, Amagiri. Apakah kamu tidur? ”

“Tidak, tidak apa-apa, aku hanya berbaring. Tapi itu benar-benar sudah lama. ” Ayato duduk dan berbalik ke arah Eishirou, yang telah jatuh ke lantai.

“aku memiliki banyak pekerjaan yang menumpuk. aku memang berhasil melewati banyak hal, tetapi masih ada satu ton yang tersisa, ”kata Eishirou, menghela nafas.

“Dengan kerja, maksudmu untuk klub surat kabar?”

“Bingo. Festa adalah saat kita menghasilkan banyak uang. Ada banyak kisah di mana-mana, dan jika kita tidak melakukan pekerjaan sekarang — oh, omong-omong, aku menonton pertandingan hari ini. Selamat, kamu berhasil sampai ke perempat final! ” Eishirou memberinya acungan jempol.

“Hanya pas-pasan. Kami tidak menang banyak. ”

“Ayo, kemenangan adalah kemenangan. Berbahagialah.” Sambil tertawa, Eishirou meraih ke kulkas mini untuk minum es teh dan menenggaknya. “Ahhhh. Jadi, apakah kamu akan menghadapi si kembar Jie Long selanjutnya? Keduanya bermasalah. Hanya pasangan yang buruk terus menerus. ”

“Apakah kamu tahu banyak tentang mereka, Yabuki?”

“Di atas kertas, ya. Jika kamu melihat hanya kekuatan mentah mereka, Irene Urzaiz dan Gravisheath akan berperingkat lebih tinggi, pasti. Dan jika kamu melihat Odhroerir atau Hexa Pantheon, tak satu pun dari si kembar yang dinilai setinggi itu. ”

“Lihat apa, sekarang?” Ayato tidak mengenali persyaratan itu.

Eishirou menanggapi dengan terkejut. “Mereka fansite terkenal tentang Asterisk — tentang Festa. kamu tidak kenal mereka? ”

Ayato menggelengkan kepalanya.

Kurasa aku harus menjelaskan , pandangan Eishirou berkata ketika dia mengeluarkan ponselnya dan membuka dua situs. “Setiap sekolah di Asterisk menentukan peringkat, jadi jelas mereka hanya berlaku di sekolah itu. Baik? Jadi satu-satunya cara untuk melihat apakah petarung peringkat pertama di sekolah kami — yah, kamu, aku kira — lebih kuat daripada orang nomor satu di Gallardworth, adalah jika mereka benar-benar bertarung. Tapi dunia ingin membandingkan semuanya dan berspekulasi, jadi ada banyak orang di internet yang membuat peringkat mereka sendiri untuk siswa di semua sekolah dan mempostingnya. ”

“Seperti peringkat tidak resmi dari semua siswa di Asterisk?”

“Kurang lebih. Dan Odhroerir dan Hexa Pantheon adalah dua yang terbesar. ”

Ayato berpikir itu terdengar cukup logis. Tanpa sistem peringkat yang komprehensif, tidak akan ada titik referensi dalam kompetisi seperti Festa di mana siswa dari sekolah yang berbeda saling bertarung.

“Odhroerir dijalankan oleh individu,” lanjut Eishirou, “Sudah ada sejak awal Asterisk. Peringkat tersebut memiliki reputasi cukup akurat, dan banyak bisnis judi menggunakannya untuk mengatur peluang. Hexa Pantheon relatif baru, tetapi menggunakan sistem evaluasi yang dapat diikuti oleh siapa saja. Itu menjadikannya lebih dari kontes popularitas. ”

“Whoa. Menarik.”

“Tetap saja, karena mereka tidak resmi, banyak orang yang tidak mempercayai keduanya. aku pikir Yang Mulia termasuk di antara yang tidak percaya. Dan ketua OSIS kami pernah mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia juga tidak peduli dengan mereka. ”

“Ya, Julis akan skeptis,” Ayato merenung.

Dia sepertinya tidak terlalu membebani peringkat sekolah, jadi wajar saja kalau dia akan semakin mempercayai yang tidak resmi.

Claudia, di sisi lain … Itu adalah misteri mengapa dia mengambil sikap itu.

“Yah, selama kamu tahu itu tidak resmi, aku tidak berpikir itu menyakitkan untuk memeriksanya,” kata Eishirou. “Kebetulan, petarung peringkat teratas untuk kedua situs adalah Erenshkigal .”

“Tidak mengejutkan.” kamu tidak memenangkan dua turnamen Lindvolus karena keberuntungan, Pikir Ayato.

“Hexa Pantheon memiliki peringkat yang mencakup petarung masa lalu, dan itu cukup menyenangkan untuk dilihat. Pemimpin Stjarnagarm telah memegang posisi teratas di sana selamanya. ”

“Dia adalah orang pertama yang memenangkan turnamen Lindvolus back-to-back, kan?” Ayato bertanya. “Apakah itu berarti orang memberi bobot paling banyak pada apa yang dilakukan para pejuang di Lindvolus?”

“Pada akhirnya, Lindvolus adalah yang paling menarik dari Festas,” jawab Eishirou. “Untuk memberi kamu ide, kamu peringkat sembilan belas di Odhroerir, dan ketiga puluh di Hexa Pantheon. Kamu sedikit lebih tinggi sebelum bertarung dengan Irene Urzaiz. ”

Dengan kata lain, peringkatnya telah jatuh dengan berita tentang segelnya keluar.

“Yah, aku pikir kamu masih salah satu pemula yang lebih menjanjikan untuk muncul tahun ini,” tambah Eishirou.

“Jadi aku seharusnya senang tentang itu … kurasa?”

Rasa penasarannya muncul, Ayato meramban kedua situs. Claudia adalah petarung Seidoukan dengan peringkat tertinggi di Odhroerir. Tetapi Hexa Pantheon memiliki peringkat Kirin yang lebih tinggi, sehingga Ayato dapat mengetahui mengapa situs-situs ini hanya dapat digunakan sebagai referensi kasar.

“Pokoknya, untuk kembali ke topik,” sela Eishirou. “Yang ingin aku katakan adalah, secara individual, si kembar tidak dianggap setinggi itu sebagai pejuang. Bukan berarti mereka lemah, dengan cara apa pun, karena mereka berada di Page One Jie Long. aku hanya berbicara tentang bagaimana orang berpikir tentang mereka dibandingkan dengan petarung top di sekolah lain. ”

Kemudian Eishirou menutup jendela udara dengan senyum miring.

“Tapi kita semua tahu bahwa peringkat saja tidak memutuskan pertandingan. Maksudku, jika Irene Urzaiz ditetapkan untuk melawan si kembar itu, aku tidak tahu siapa yang akan menang. aku pikir mereka yang baik.”

“aku sudah melihat datanya,” kata Ayato, “dan mereka tampaknya sangat pandai mengambil keuntungan dari kelemahan lawan mereka.”

Strategi dasar si kembar adalah menemukan titik lemah musuh dan menyerangnya tanpa ampun. Pendekatan itu masuk akal, tetapi yang menonjol adalah kreativitas mereka yang tidak biasa dalam eksekusi.

“Mereka sangat pandai dalam mengeksploitasi keuntungan Seisenjutsu,” kata Eishirou. “Itu pasti neraka bagi siapa pun yang menghadapi mereka.”

“Keuntungan apa?”

“Fleksibilitas, tentu saja. Menyerang, bertahan, mendukung — mereka bisa melakukan apa saja … Oh, benar. Ini akan menjadi kali pertama kamu melawan para pejuang daoshi , bukan? ”

“Ya, kami telah menghadapi beberapa tim Jie Long, tapi mereka selalu menggunakan seni bela diri biasa.”

Ayato tahu bahwa daoshi adalah nama untuk praktisi Seisenjutsu, tetapi dia tidak memiliki pemahaman konkret tentang apa sebenarnya Seisenjutsu.

“Baiklah. aku kira aku bisa memberi kamu pelajaran lain, sebagai tanda persahabatan kami. ” Eishirou sekali lagi membuka jendela udara untuk memajang Jie Long Seventh Institute. “Sederhananya, Seisenjutsu adalah apa yang kamu dapatkan ketika kamu mengambil kekuatan Stregas dan Dantes, lalu menyusun dan menggeneralisasikannya. Biasanya, kekuatan itu sangat terspesialisasi, tetapi Seisenjutsu mengubahnya menjadi teknik dan memecahnya sehingga siapa pun dapat menggunakannya. aku kira itu akan berlaku untuk definisi yang berfungsi. ”

“Ada yang bisa…? Apakah itu mungkin? ”

“Yah, tidak benar-benar siapa pun , sebenarnya. Mereka bilang Stregas dan Dantes hanya beberapa persen dari Genestella, kan? Namun pada kenyataannya, banyak orang memiliki kemampuan alami untuk terhubung dengan mana tetapi tidak dapat mengungkapkannya sebagai kekuatan khusus — baik karena mereka terlalu lemah atau mereka tidak dapat memvisualisasikan apa yang ingin mereka lakukan. Menurut beberapa orang, lebih banyak Genestella yang memiliki kemampuan dasar daripada tidak. ”

“Wow…”

“Secara teori, jika kamu bisa terhubung dengan mana, itu seharusnya memungkinkan untuk memanifestasikan kekuatan khusus. Apa yang Seisenjutsu lakukan adalah mengembangkan bakat alami itu menjadi segala macam kemampuan dengan mengajarkannya sebagai teknik standar. Mereka menggabungkan hal-hal seperti gerakan, mantra, dan mantra mantra. ”

“Itu terdengar sangat luar biasa. Tapi … “Ayato harus mengajukan pertanyaan yang jelas. “Mengapa sesuatu yang hebat hanya diajarkan di Jie Long?”

“Jadi, itu masalahnya,” jawab Eishirou bersemangat. “Ternyata ada banyak pengguna Seisenjutsu, tetapi hanya segelintir guru yang bisa meneruskannya. Agar seseorang dapat mempelajari Seisenjutsu, aliran prana di tubuhnya harus disesuaikan dengan beberapa cara khusus. Dan hanya para guru yang bisa membuat penyesuaian itu. ”

“Jadi pada dasarnya mereka memiliki monopoli, ya.”

“Mereka mengatakan ada dua belas guru yang dilatih oleh Ban’yuu Tenra pertama sendiri, dan tujuh dilatih oleh yang kedua. Hanya ada sekitar dua puluh guru secara keseluruhan, termasuk Ban’yuu Tenra saat ini. aku pernah mendengar orang mencoba merekrut mereka dengan berbagai cara. Tetapi melihat tidak ada yang berhasil, pelatihan mereka harus mencakup menanamkan loyalitas juga. ” Lalu Eishirou menatap Ayato dengan lebih serius. “Ada ratusan kekuatan yang telah berubah menjadi teknik Seisenjutsu. Stregas dan Dantes cenderung menggunakan kekuatan yang lebih khusus, tetapi itu berarti mereka tidak seimbang dan lebih mudah untuk direncanakan. Daoshi tidak memiliki kelemahan itu. Jadi berhati-hatilah. ”

“Oke. Terima kasih, Yabuki. ”

Tyrant, saudara perempuannya, perempat final dalam dua hari, dan meterai di atas itu … Ayato memiliki banyak hal di piringnya.

“Haaah …” Dia menatap langit-langit. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menangani satu per satu.