Chapter 6: A Holiday For Two

“Hai, Julis. aku harap aku tidak membuat kamu menunggu terlalu lama … ”

“Tidak, aku baru saja sampai di sini. aku harus memuji kamu karena begitu tepat waktu — hmm? Kenapa mulutmu terbuka seperti itu? kamu sudah memiliki wajah tolol. Jangan membuatnya lebih buruk. ”

Itu adalah hari Minggu yang cerah dan jelas. Ayato mencapai gerbang depan sekolah, tempat mereka sepakat untuk bertemu, dan mendapati dirinya membeku saat melihat Julis.

Dia mengenakan gaun hitam-merah muda yang lucu, agak pendek, dengan kaus kaki berlutut menutupi lututnya yang ramping hingga pahanya. Sambil memegang payung di tangannya, dia tampak kekanak-kanakan — total delapan puluh dari gambar yang dia kembangkan di sekolah.

Ayato sudah tahu sejak awal bahwa Julis adalah gadis yang cantik, tetapi karena dia biasanya membawa dirinya dengan sangat ganas, dia mendapati dirinya jauh lebih sadar akan penampilannya saat ini.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Oh — eh — maaf! Tidak, hanya saja … kamu terlihat berbeda dari biasanya. ”

“A … aku lakukan?”

“Ya. Tapi kamu terlihat bagus. ”

“Hah? Diam! Apakah kamu mencoba membuat aku sadar diri? ” Julis memalingkan wajahnya, meninggalkannya dengan tampilan penuh pipinya yang memerah. “I-ini hanya barang-barang yang kumiliki dari rumah. Bukannya aku memilihnya khusus untukmu … ”

Dia bergumam dengan ekspresi rumit, sesuatu antara malu dan jengkel. Kemudian, melihat Ayato lagi, dia berkata dengan rasa ingin tahu, “Kamu, di sisi lain … Mungkin ada cara yang lebih baik untuk meletakkan ini, tetapi kamu tidak terlihat jauh lebih baik dengan pakaianmu sendiri.”

“Ya, aku tidak punya banyak hal untuk dikerjakan. Ini cukup tua. ” Ayato berpakaian sangat santai dengan celana jins dan kemeja tiga perempat lengan di atas T-shirt.

“Yah, bukan karena kamu terlihat buruk , tapi … Tunggu.”

“Hah?”

Julis membungkuk untuk mendekatkan wajahnya ke wajah Ayato, lalu mulai menepuk-nepuk rambutnya.

“Wah! A-apa itu? ”

“Kamu penuh dengan cowlicks! Maksudku, ayolah. kamu bukan anak kecil. Setidaknya kamu bisa menyisir rambutmu sebelum pergi ke luar, ”omel Julis, tetapi kemudian terkikik padanya, wajahnya terbuka dan polos. Sementara itu, jantung Ayato berdetak lebih cepat dengan setiap hal kecil yang dia lakukan.

“Baiklah, ayo pergi!” Julis memimpin dengan semangat tinggi, entah dia sadar atau tidak tentang keadaan pikirannya.

Kota Asterisk dibagi menjadi distrik pusat dan distrik perumahan luar. Garis loop monorel melewati distrik luar, menghubungkan blok pelabuhan, area perumahan, dan enam sekolah. Moda transportasi utama di distrik pusat adalah sistem kereta bawah tanah yang terpisah. Pengaturan ini dilaporkan dimaksudkan untuk mencegah duel antara siswa dari mengganggu transportasi umum.

Julis dan Ayato berada di distrik pusat, di depan panggung utama Festa.

“Ini adalah panggung utama, panggung terbesar di Asterisk. Semua pertandingan kejuaraan Festa berlangsung di sini, ”Julis menjelaskan, menunjuk ke struktur kubah yang sangat besar.

Itu memiliki kapasitas sekitar seratus ribu. Ini menjadi tuan rumah kerumunan laris di setiap turnamen Festa. Bahkan sekarang, wisatawan dapat terlihat di sana-sini mengambil gambar.

“Desainnya dikatakan terinspirasi oleh Colosseum of Rome, tapi itu binatang yang sama sekali berbeda,” lanjutnya. “Ada tiga panggung besar lainnya dan tujuh panggung berukuran sedang. Dan panggung outdoor yang lebih kecil yang tak terhitung jumlahnya. ”

“Wow, banyak.”

“Di dalam kota, kamu seharusnya menggunakan panggung untuk duel. Tapi … tidak banyak orang yang melakukannya. ”

“Jadi ada duel di jalanan?”

“Iya.”

“Itu pasti sangat berbahaya, kan?” Jika Julis akan meluncurkan serangan seperti yang dia lakukan pagi itu, pikir Ayato, seluruh blok akan hangus.

“Orang-orang yang tinggal di sini tahu risikonya. Begitu juga para turis — tidak ada yang masuk Asterisk tanpa menandatangani surat pernyataan terlebih dahulu. Dan setiap kerusakan pada toko dan rumah tinggal dikompensasi. ”

“Jadi, apa pun yang terjadi, ya? aku masih belum mengerti mengapa semua orang ingin datang ke sini. ”

“Dari perspektif bisnis, memiliki toko di Asterisk adalah simbol status dan cara untuk mengiklankan merek kamu. Jadi mereka menghadapinya. Bahkan ada beberapa acara di mana seluruh distrik pusat menjadi panggung. ”

“Aku tidak ingin tinggal di tempat seperti ini.”

“Aku juga tidak,” kata Julis dengan senyum sinis. “Baik? Apa yang ingin kamu lakukan sekarang? Apakah kamu ingin melihat-lihat lagi di sini? ”

“Tidak, kurasa aku sudah siap di sini.”

“Hmm. aku bisa membawa kamu ke wilayah administrasi untuk melihat pusat terapi. Ini mempekerjakan Stregas dan Dantes dengan kekuatan penyembuhan, dan di situlah kamu berakhir jika kamu terluka parah di Festa. Meskipun jika itu seperti tulang yang patah, mereka akan mengirim kamu untuk perawatan yang lebih konvensional. ”

Mereka yang memiliki kemampuan penyembuhan sangat jarang, yang mengarah pada kesepakatan untuk mengumpulkan mereka di satu pusat penyembuhan, sehingga siswa dari sekolah mana pun dapat memiliki akses yang sama ke perawatan. Namun, karena kapasitas yang terbatas, hanya pasien dengan cedera yang mengancam jiwa atau melemahkan yang diujicobakan kepada tabib.

“Mari kita lihat … apa lagi?” Renung Julis. “Mungkin aku harus menunjukkan kepadamu area pembangunan kembali. Ada semacam gangguan perkotaan, lingkungan yang buruk, tetapi kamu harus tahu di mana mereka berada sehingga kamu tidak berkeliaran secara tidak sengaja.

Ayato telah mendengar bahwa lingkungan yang buruk dipenuhi oleh siswa yang terpaksa meninggalkan sekolah untuk alasan apa pun dan penjahat Genestella berlindung di dalam kota ekstrateritorial. Itu meresahkan, tapi mungkin tak terhindarkan, bahwa kota dengan banyak orang ini harus memiliki sisi yang lebih gelap.

“Oh ya,” katanya. “aku mengatakan kepada aku bahwa dia pergi berbelanja dan tersesat di bagian yang tampak teduh. Dia mengatakan ada banyak bangunan yang rusak dan toko-toko yang tutup. ”

“Itu akan menjadi area pembangunan kembali. Akan lebih masuk akal untuk pergi ke area komersial untuk berbelanja … Bagaimana dia bisa sampai di sana? ”

“aku sama sekali tidak memiliki arah.”

Julis memberinya seringai menggoda. “Kamu orang yang suka bicara. Kamu punya kebiasaan berkeliaran di tempat-tempat teraneh. ”

Tertangkap, dia tersentak. Tidak ada yang berdebat dengan kebenaran. Sekarang dia menyebutkannya, Ayato bisa mengingat beberapa kesempatan ketika dia dan aku tersesat bersama sebagai anak-anak.

“Jadi, selanjutnya …” Julis membuka jendela udara untuk berkonsultasi dengan peta.

“Hei, Julis? aku sangat menghargai tur ini. Tapi apakah kamu ingin makan siang sebentar lagi? ” Ayato menyarankan. Jamnya, juga perutnya, menunjukkan bahwa itu adalah waktu yang tepat untuk makan siang.

“Yah … kurasa ini tentang waktu itu …” Julis tampaknya tidak terlalu antusias.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, er, hanya saja … Makan siang kedengarannya bagus, tapi aku tidak yakin … harus ke mana.”

“Bukankah ada banyak tempat makan di area komersial? Oh, atau apakah semuanya ada superexpensive? ” Ayato dapat membayangkan bahwa restoran-restoran di sana membuat praktik bisnis dengan harga yang terlalu tinggi. Tetapi harus ada tempat yang harganya terjangkau, mengingat semua sekolah.

“Tidak, bukan itu. Oh, bagaimana aku mengatakan ini? Aku sangat menyesal!” Julis menganggukkan kepalanya meminta maaf. “Aku tidak benar-benar, um— Sebenarnya, aku hampir tidak pernah pergi ke area komersial. Jadi aku tidak tahu ke mana aku harus mengajak kamu makan. ”

“Oh baiklah…”

“Aku panduan yang tidak berguna … Oh, tapi aku melakukan riset di Internet! Sini!” Julis mengeluarkan ponselnya dan menampilkan daftar, tampaknya dari situs ulasan.

Rahang Ayato terjatuh saat dia melihatnya. Semua yang ada di daftar adalah restoran gourmet terkemuka. Ini bukan tempat yang hanya mencungkil turis. Harga dua digit lebih panjang dari anggaran makan siang biasa. Bagaimanapun, Ayato ragu mereka bisa duduk di salah satu restoran ini tanpa reservasi.

“Um, kupikir itu mungkin agak banyak …”

“Aku — aku sepenuhnya sadar ini bukan harga biasa! Tetapi ini adalah satu-satunya tempat yang pernah aku dengar. aku tidak akan merasa nyaman membawa kamu ke suatu tempat yang aku tidak tahu, bahkan jika itu memiliki ulasan yang bagus … ”

Memang, setiap restoran dalam daftar terkenal secara universal — tiga bintang atau reputasi yang setara.

“Tidak apa-apa,” kata Ayato sambil tertawa. “Mari kita berjalan-jalan sedikit dan melihat apa yang terlihat bagus.”

“Apakah — apakah itu baik-baik saja?”

“Jika kamu tidak keberatan.”

“aku baik-baik saja. Hanya saja … kamu tidak kesal? ” dia bertanya dengan gugup.

“Kenapa aku harus begitu?” Ayato berkata, terkejut.

“Tapi … itu begitu lalai bagiku.”

Julis terdengar sangat tulus. Apakah ada sesuatu yang dia tidak anggap serius? dia pikir.

“Aku terus bertanya-tanya, bukankah itu membuatmu lelah, menjadi sangat teliti sepanjang waktu?”

“Yah, begitulah aku, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu!” Dia pergi cemberut, berbalik dengan gusar.

“Aku hanya khawatir kamu akan kelelahan jika kamu tetap bertanggung jawab atas segalanya.”

“Aku suka memiliki beban semacam itu di pundakku. Begitulah cara aku menjalani hidup aku. Jika kamu bertanya kepada aku, kaulah yang perlu dikhawatirkan. kamu seperti awan, mengambang dan tidak mungkin dijabarkan. Mengapa kamu tidak menganggapnya lebih serius? kamu akan merasa lebih membumi. ”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan cukup santai, tetapi itu menyengat.

“Uh …” Ayato ham-fistedly mengubah topik pembicaraan. “Pokoknya, haruskah kita pergi ke area komersial?”

Julis tidak repot-repot menjawab dengan keras. Mereka menuju bagian paling ramai dari area komersial, Main Street.

“Wow, ini dikemas di sini.”

“Iya. Lagipula, ini akhir pekan. ” Jalan ubin batu yang rapi dipenuhi siswa — tidak ada yang berseragam, tetapi mereka semua mengenakan lambang sekolah, membuat status mereka jelas. Di Asterisk, siswa diharuskan mengenakan lambang mereka setiap saat.

Lalu lintas kendaraan tidak diizinkan di dalam area komersial kecuali pada jam-jam tertentu, jadi hanya ada pejalan kaki yang terlihat di jalan. Semua jenis toko berjejer di kedua sisi, tetapi bentangan tempat mereka memusatkan perhatian pada penjualan makanan dan minuman. Dan harga yang diiklankan pada tanda-tanda itu masuk akal.

“Oke, haruskah kita memilih sesuatu di sekitar sini?” Ayato berbalik untuk bertanya pada Julis — tetapi dia tidak ada di sana. “Hah?”

Dia melihat ke segala arah dan akhirnya melihat rambutnya yang berwarna merah muda yang memesona sedikit ke belakang dari cara dia datang.

“Kamu membuatku khawatir. Kamu menghilang tiba-tiba, ”katanya, lega.

Julis dengan penuh perhatian berbalik ke arahnya dan bertanya, “Bisakah kita makan siang di sini?”

“Sini…?”

Toko yang dilihat Julis adalah waralaba burger. Seperti restoran yang dia cari sebelumnya, itu juga terkenal secara universal, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda dan dengan harga yang sama sekali berbeda.

“Tidak apa-apa denganku … tapi ini yang sebenarnya kau inginkan?” kata Ayato.

“Iya! aku ingin makan di sini! ”

Awalnya dia bertanya-tanya apakah dia memilih tempat ini karena keingintahuan aristokrat, tetapi dari cara rutin dia memesan dan membayar, itu bukan keingintahuannya. Ayato meminta burger dan kentang goreng dengan cola sedang – pesanan yang agak standar – dan mereka berdua duduk di meja teras.

“Ini bukan pertama kalinya aku menanyakan ini padamu … tapi apa kau benar-benar seorang putri?”

“Maksud kamu apa?” Dia bahkan menggigit burgernya seperti biasa. Tapi Ayato harus mengakui bahwa cara dia memegangnya di kedua tangan itu menggemaskan.

“Yah, putri biasanya tidak makan di rantai makanan cepat saji, kan?”

“Itu stereotip. kamu memiliki contoh tandingan aktual di depan kamu. Terima faktanya. ”

“Ya tentu. Tapi … “Ayato bersandar di kursinya saat dia mengunyah kentang goreng. Rasanya sama dengan kentang goreng yang dia miliki sejak kecil, seperti kentang goreng lainnya di seluruh dunia. Keteguhan globalisasi. Ada sesuatu yang menghibur dalam hal itu.

“Aku belajar tentang tempat ini dari teman-temanku,” kata Julis pelan setelah beberapa saat, seolah-olah mengingat kenangan indah.

“Teman?”

“Aku punya, kau tahu. Ya, tidak di sini — di negara aku. ”

Kemudian, Ayato membuat koneksi. “Oh, surat yang kamu pegang kemarin – apakah itu dari temanmu?”

“Urk !?” Julis tampak tersedak burgernya. Dia memukul dadanya saat wajahnya membiru. Meretas, dia berhasil berkata, “B-bagaimana kau— !?”

“Kamu benar-benar mudah dibaca, Julis.”

Sekarang memerah merah cerah, dia berbalik darinya.

Merah dan biru dan merah lagi — kehidupan yang sibuk, Pikir Ayato.

“K-kau tahu, tempat ini tidak muncul di situs ulasan mana pun. Mengapa demikian?”

“Yah, tidak ada yang mau repot dengan tempat seperti ini.”

“Kenapa tidak? Makanannya sangat enak, ”kata Julis, benar-benar bingung.

Yup, ada sesuatu yang aneh dengannya, dia pikir.

“Ngomong-ngomong — bisakah kita bicara tentang sesuatu yang serius sebentar?” Ayato bertanya, setelah dia menghabiskan burgernya.

“Hmm? Apa itu?” Julis menegakkan tubuh dan memandangnya.

“Ini tentang ketika kamu diserang …” Ayato menyampaikan kepada Julis apa yang dikatakan Claudia sebelumnya, sebagian besar kata demi kata. Claudia tidak memintanya untuk merahasiakan masalah ini, dan dia pikir memiliki informasi itu akan membantu Julis membela diri.

Dia mengabaikan bagian tentang bagaimana dia diminta untuk membantunya. Dia sudah tahu bagaimana sepenuh hati dia akan keberatan.

Julis menghirup cola-nya melalui sedotan sambil mendengarkan. “Ya, ini semua terdengar masuk akal. Suatu skema oleh sekolah lain. ” Dia mengangguk, terlihat sangat tidak terganggu. “Aku harus menjadi target terakhir mereka. Itu akan menjelaskan mengapa mereka membiarkan diri mereka terlihat ketika mereka mencoba menghabisiku. ”

“Jadi, aku berpikir mungkin kamu mungkin tidak ingin pergi sendirian atau terlibat dalam duel sebentar …”

“Itu tidak masuk akal. Mengapa aku harus bertindak berbeda karena pengecut yang kotor ini? ”

“…Kamu benar.” aku tahu dia akan mengatakan itu.

“aku memilih jalan aku sendiri. Dan keinginan aku adalah milik aku sendiri. ”

“Heh. Begitu gagah, seperti biasa. ” Seorang tokoh besar mendekat dari belakangnya.

“Halo, Lester,” katanya menggigit tanpa berbalik. “Menguping? Kamu punya hobi yang menarik. ”

Ayato menatap Lester dengan heran. Bertemu satu sama lain pada hari Minggu, di luar kampus dan semuanya — baik atau buruk, Lester dan Julis tampaknya benar-benar memiliki koneksi.

“Seolah aku ingin mendengarkanmu,” ejek Lester. “Aku baru saja mendengarmu berbicara.” Di belakangnya berdiri dua sahabat karib yang biasa. “Kudengar kamu diserang oleh orang-orang misterius itu. aku pikir kamu terlalu banyak mengecewakan orang. ”

“Aku tidak melakukan apa pun untuk membuat marah siapa pun,” jawab Julis dengan wajah lurus.

Lester, sebaliknya, tampak terkejut. ” Itu. kamu tahu bahwa sikap adalah apa yang membuat kamu begitu banyak musuh? ”

“Tidak, aku tidak. aku tidak melakukan kesalahan. Jika itu menghasilkan musuh, maka aku akan membawa mereka semua. ”

“Hah. Kamu bicara besar, ”kata Lester. “Kenapa kamu tidak mendukung kepercayaan dirimu itu sekarang?”

“Berapa kali aku harus mengatakannya untuk melewati bubur yang kau sebut otak itu? aku tidak tertarik menghadapi kamu lagi. ”

“Diam dan lawan aku!” Lester membanting meja begitu keras sehingga Ayato berpikir itu mungkin patah dua. Teras bergetar dengan suara dampak, lalu terdiam saat percakapan terhenti.

“L-Lester! Kamu tidak bisa memaksa seseorang berduel di tempat seperti ini! ”

“Dia benar, Lester! Jika kamu membuat keributan di sini, penjaga kota akan menguasai kita. ”

Silas dan Randy berusaha mati-matian untuk menenangkannya. Lester sepertinya tidak mendengarkan mereka.

“Mungkin kamu harus mundur,” kata Ayato.

“Tutup mulutmu,” jawab Lester tanpa memandangnya.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Pernahkah kamu mendengar tentang bagaimana Julis diserang beberapa hari yang lalu? ”

“Jadi, apa maksudmu?”

“Jika kamu berkelahi dengan Julis di sini dan sekarang, semua orang akan berpikir kamu tidak berbeda dari yang menyerangnya.”

Itu lebih dari yang bisa didengar Lester. Sekarang dia berbalik ke Ayato untuk berteriak padanya. “Tarik itu kembali! Kamu bilang aku sama dengan para pengecut itu !? ” Dia meraih kerah Ayato, menyeretnya berdiri. “Kalau begitu, mungkin aku harus menghancurkanmu dulu.”

“Nggak. Maaf, tapi aku juga tidak ingin berduel denganmu. ”

“Apa?”

“Aku tidak punya alasan untuk menerimanya.”

Lester mendorong Ayato pergi, wajahnya penuh amarah yang mendidih, lalu membawa tinjunya ke meja. Kali ini, meja sial itu terbelah dua. “Kamu menyebutku pengecut dan kemudian menolak untuk bertarung denganku? Kau bocah tak berdaya! ”

“Panggil aku apa yang kamu inginkan.” Ayato dengan dingin mengangkatnya.

“Kenapa kamu…!”

“Lester, tenang dulu! Semua orang tahu seberapa kuat kamu! kamu selalu melawan semua orang dengan adil dan jujur. Dia begitu tak berdaya sehingga dia tidak tahu apa yang dia bicarakan! ”

Ketika Lester mengangkat tinjunya, Randy menahannya dengan panik. “I-itu benar! kamu tidak akan pernah melakukan trik murahan seperti menyergap seseorang di tengah duel — semua orang tahu itu! ” Silas dengan cemas bergabung.

Lester menggeram, memelototi Ayato dengan kemarahan yang nyaris tidak terkendali. Akhirnya dia berbalik dan berjalan tanpa kata.

“Wah …” Ayato menggosok keningnya.

Julis menyeringai padanya. “Kamu benar-benar orang yang sulit.”

“Apa maksudmu?” kata Ayato, tidak bersalah.

“Sudahlah. Lebih penting lagi … ”Senyumnya berubah menjadi senyum tipis dan tegang dan dia menyeka bibirnya dengan serbet kertas. “Kamu punya kecap di wajahmu. aku benar-benar tidak tahu tentang kamu. ”

Matahari mulai tenggelam ketika Julis mengakhiri tur.

“Terima kasih, Julis. aku belajar banyak, dan itu sangat menyenangkan. ”

“Yah … aku benci mengulangi diriku sendiri, tapi aku hanya membayar utangku. Tidak perlu berterima kasih padaku. ”

Keduanya berjalan bersama melalui jalan-jalan twilit, berkelok menuju stasiun kereta bawah tanah. Kemudian mereka melihat keributan di dekat pintu masuk.

“Hah? Apa itu? ”

Mereka mendekati untuk menemukan sekelompok siswa dalam perdebatan sengit, sekitar selusin berteriak dan saling mencemooh. Ada juga penonton yang ingin tahu, tetapi sebagian besar orang bergegas melewatinya, sangat senang bisa menghindarinya.

“Mereka dari Le Wolfe,” gumam Julis. “Berperilaku seperti orang bodoh, seperti biasa.”

Institut Le Wolfe Black memiliki reputasi sebagai yang paling ganas dari enam sekolah. Budaya di sana menghargai kemenangan di atas segalanya, sampai-sampai peraturan sekolah tidak ada. Hal ini mengakibatkan banyak siswa yang menunjukkan perilaku buruk, dan jumlahnya membuktikannya: Mayoritas putus sekolah yang tinggal di daerah kumuh adalah mantan siswa Le Wolfe.

“Sepertinya ada dua sisi yang berdebat …,” kata Ayato. “Ooh, itu baru saja fisik.”

Seorang siswa yang terlihat seperti pemimpin salah satu kelompok mendorong siswa lain, mendorong kedua belah pihak untuk menarik senjata mereka. Dalam sekejap mata, pertengkaran itu meningkat menjadi perkelahian.

“Ini buruk. Kami sudah diatur. ”

“Hah?” Ketika Ayato hendak bertanya pada Julis apa maksudnya, seorang siswa yang memegang pisau Lux menerjang mereka.

“Whoa!” Ayato berhasil menghindar dengan langkah ringan — tapi itu jelas dimaksudkan untuknya. Penyerang sudah menghilang di tengah pertempuran.

Sementara itu, Ayato dan Julis tiba-tiba menemukan diri mereka dikelilingi oleh pertempuran para siswa Le Wolfe.

“Ini adalah trik yang digunakan para idiot di Le Wolfe untuk menyerang seseorang di jalanan. Mereka mengelilingi target selama perkelahian dan mengacaukan mereka, dan kemudian hanya berpura-pura bahwa target itu tercampur secara kebetulan. aku telah mendengarnya, tetapi ini adalah pertama kalinya aku ditarik, ”Julis menjelaskan sambil memukul mundur beberapa penyerang.

Jadi argumen yang mereka miliki adalah semua tindakan. Ayato melihat sekeliling dan melihat bahwa para siswa yang bertikai pedang sepertinya hanya akan mengikuti gerakan. Mereka sesekali melemparkan pandangan tajam ke arah dirinya dan Julis seolah mencari kesempatan untuk menyerang. “Mereka benar-benar melewati banyak masalah …”

“Kedua belah pihak mungkin menjalani prosedur untuk duel yang tepat,” kata Julis. “Mereka akan memiliki pertahanan bahkan jika mereka ditangkap oleh penjaga kota.”

Mereka masih akan dihukum dalam kasus itu, tetapi tampaknya, pemerintah sering memaafkan di mana duel terlibat.

“Apakah ini berarti orang-orang setelahmu berasal dari Le Wolfe?” Ayato bertanya.

“Belum tentu. Preman seperti ini akan melakukan hampir apa saja dengan sedikit uang. Oop! ” Saat dia menghindari panah Lux, Julis tersenyum nakal. “Selain itu, mereka semua lemah.”

“Uh … jadi apa yang harus kita lakukan?” Ayato bisa menebak apa yang akan dia katakan tetapi tetap bertanya.

“Apakah aku perlu memberitahumu? Ini jelas merupakan situasi pembelaan diri. Jadi kami akan menghancurkan mereka dan memeras beberapa jawaban dari mereka. ”

“Aku tidak yakin itu ide terbaik …” Pertengkaran itu sendiri mungkin sebuah trik untuk membuat Julis lengah. Mungkin ada penembak jitu lain yang membidik saat mereka berbicara.

“Jangan khawatir. Aku bisa memanggang mereka utuh dan masih mencari penyergapan. ” Api menyala di sekitar Julis.

“Mungkin kamu bisa melepaskannya hanya dengan langka sedang?” Ayato dengan setengah hati menyarankan.

Para siswa Le Wolfe ternyata adalah pejuang yang miskin. Sebagian besar dari mereka berbaring di tanah, gumpalan asap membubung.

Beberapa dari mereka telah mencoba lari, dan dari teriakan kegelisahan mereka (“Itu Glühen Rose!” “Ini bukan bagian dari kesepakatan!”), Jelas bahwa mereka bahkan tidak tahu siapa yang mereka serang .

“Hmph. Nyaris bukan pemanasan. ” Julis menyisir jari-jarinya ke rambutnya dan mengabaikan tumpukan tubuh untuk menatap tajam pada Ayato. “Tapi kamu — tentang apa itu?”

“A-apa sekarang apa?”

“Pertempuran menyedihkan apa yang kamu lakukan !? Hanya itu yang bisa kamu lakukan untuk melawan mereka !? ”

Julis punya alasan untuk marah. Dia adalah orang yang telah mengalahkan sebagian besar preman, sementara itu yang bisa dilakukan Ayato untuk menghindari serangan tanpa henti yang terbang ke arahnya dari segala arah. Bahkan jika tidak ada dari mereka yang sangat terampil, mereka menghadirkan masalah yang cukup sebagai kelompok di sekitarnya.

“Yah begitulah. Seperti aku sekarang, itu yang terbaik yang bisa aku lakukan. ”

Julis menatapnya dengan ragu dan akhirnya menghela nafas panjang. “Sepertinya, aku melebih-lebihkanmu.”

Kekecewaan dalam suaranya tidak salah lagi. Ayato hanya bisa tersenyum meminta maaf.

“Lupakan. Saat ini, kita perlu mendapat jawaban dari mereka. ”

Julis memeriksa beberapa siswa Le Wolfe di tanah, lalu mencabutnya dengan seorang Mohawk. Ayato ingat bahwa dia adalah pemimpin dari salah satu kelompok pertengkaran.

“Kamu. Berapa lama kamu akan berpura-pura tidak sadar? Bangun. Atau aku akan membakar rambutmu yang aneh ini ke kulit kepala. ” Ancaman itu bekerja dengan sangat baik, ketika siswa dengan Mohawk itu membuka matanya dengan teriakan ketakutan.

“aku ingin jawaban yang bagus dan jelas. Siapa yang mempekerjakanmu? ”

“Aku — aku tidak tahu apa-apa! Kami baru saja disuruh kasar sedikit! Dia bahkan tidak mengatakan alasannya! ”

“Seperti apa tampangnya?”

“Seorang pria besar, tinggi, mengenakan serba hitam. aku tidak melihat wajahnya! ”

“Apakah kamu mengenali suaranya?”

“Suaranya? Tidak, aku tidak tahu. ”

“Maksudmu itu suara yang tidak kamu ketahui?”

“Tidak, pria itu tidak mengatakan sepatah kata pun. Pekerjaan itu ditulis di selembar kertas yang berisi uang tunai. ”

“Selembar kertas…? Apa lagi yang dikatakannya? ”

“Bahwa ini adalah uang muka dan mereka akan membayar sisanya setelah mereka memastikan pekerjaan itu selesai.”

“Konfirmasikan …” Saat Julis tampak bingung, siswa dengan Mohawk tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

“H-dia! Itu dia! Dia mempekerjakan kita untuk melakukan ini! ”

Tepat ketika Ayato dan Julis berbalik untuk melihat, bayangan itu lari ke lorong-lorong. Mereka hanya melihat sekilas, tetapi tidak ada kesalahan — itu adalah pria besar berpakaian hitam.

“Berhenti!” Julis berlari mengejar bayangan.

“Julis, jangan! Mungkin itu jebakan! ” Ayato memanggil.

Dia berbalik untuk melirik ke arahnya, tetapi tidak menyerah. Dia pasti sangat marah untuk bertindak begitu ceroboh. Yang justru merupakan pembuka yang diharapkan oleh penyerangnya.

“Apa-!?” Sosok besar itu telah menunggu Julis di gang dan sekarang mengayunkan kapak perangnya yang besar padanya.

Julis melompat ke samping untuk menghindari pukulan, hanya untuk diserang oleh pria lain yang berpakaian hitam. Yang ini memegang senapan serbu Lux. Saat peluru cahaya menghujani dia, dia menghindari rentetan dengan berguling-guling di tanah. Refleksnya sangat mencengangkan.

aku bisa melakukannya!

Tepat ketika Ayato akan melompat di antara Julis dan penyerang kedua, sebuah bayangan di atap menangkap sudut matanya. Satu lagi pria berpakaian hitam berdiri di atas gedung, membidikkan busur panah Lux.

Yang ketiga—!

Target serangan berikutnya bukan Julis, tetapi Ayato. Panah cahaya mengiris angin menuju Ayato. Tembakan sniper dengan batas waktu yang tepat.

Memutuskan bahwa dia tidak bisa mengelak, dia membuat gerakan lebih cepat dan menarik aktivator Lux untuk digunakan sebagai perisai. Bagian luarnya hancur, serpihan menusuk pakaiannya. Beruntung baginya, intinya menghentikan panah, tetapi aktivator itu mungkin tidak dapat digunakan sekarang.

Saat dia menghela nafas lega, Ayato mengagumi keterampilan penyerang dalam menemukan saat yang tepat untuk menyerang. Orang-orang ini pastilah memiliki karakter yang sangat buruk.

“Hei! Apakah kamu baik-baik saja!?” Julis berlari ke arahnya, terlihat cukup galak.

“Hampir tidak. Pakaian aku hancur, meskipun. ” Ayato tersenyum kecut padanya dan melihat sekeliling untuk menemukan bahwa para penyerang sudah pergi. Mereka juga ahli dalam melarikan diri dari TKP.

Para siswa Le Wolfe yang telah terkapar di tanah sampai beberapa saat yang lalu juga tersebar dalam kelompok.

“Penjaga kota akan berada di sini sebentar lagi,” kata Julis. Kita juga harus keluar dari sini. ”

“Apakah kamu yakin?”

“Kami tidak melakukan apa pun yang dapat mereka lakukan untuk kami, tetapi aku juga tidak ingin harus menjelaskan semuanya. Selain itu, kami akhirnya memiliki petunjuk. aku tidak akan membiarkan polisi bersenang-senang dengannya. ” Matanya terbakar karena amarah saat dia berbicara. “Ini terlalu banyak. aku tidak akan puas kecuali aku menyelesaikan skor dengan tangan aku sendiri. ”

“Kamu adalah target mereka. Mungkin … kamu bisa sedikit berhati-hati? ”

Julis menjawab dengan “hmph,” dan Ayato bertanya-tanya apakah dia harus menerima itu untuk persetujuan.

Bagaimanapun, dia mungkin harus melaporkan ini ke Claudia …

“Ngomong-ngomong, apakah kamu bebas setelah ini?” dia berkata.

“Hah? aku kira aku tidak punya rencana … ”

Di senja yang tenang, Julis menatap Ayato panjang lebar seolah ingin memeriksanya. “Kalau begitu datanglah ke kamarku.”

“Hah…?”

Tetap saja, dia tidak bisa melangkah ke asrama gadis-gadis itu melalui gerbang depan.

“Hai, ini aku … Sobat, aku benar-benar benci bagaimana aku terbiasa dengan ini.” Sekali lagi, dia datang ke kamar Julis melalui jendela.

Bahkan jika dia tidak mengetahuinya pertama kali, ini adalah ketiga kalinya Ayato datang ke asrama dengan cara ini. Itu membuatku gemetaran memikirkan apa yang mungkin dilakukan arloji asrama kepadanya jika mereka tahu.

“Oh, kamu di sini. Maaf, beri aku beberapa detik lagi. ” Julis, yang pulang lebih dulu darinya, sedang mencari-cari sesuatu di sudut.

Ayato duduk di ambang jendela dan melihat sekeliling ruangan, memperhatikan ukurannya yang besar. Pasti orang yang suka menjadi Page One, seperti kamar Claudia.

Namun, suasana kamar Julis sangat berbeda. Yang menonjol di sini adalah jumlah tanaman. Dengan deretan pot dan pekebun, itu tampak seperti kebun botani kecil, tetapi diatur dengan hati-hati sehingga orang masih bisa berjalan di sekitar ruangan tanpa hambatan. Beberapa tanaman berbunga indah, dan hanya menatap mereka menenangkan.

“Terakhir kali aku di sini, aku tidak benar-benar memahami lingkungan sekitar,” Ayato berpikir keras. Dan jika dia mencoba mengingat, terlalu banyak gambar yang muncul itu luwes dan adil … Cara dia melihat pagi itu …

“Di sana, aku menemukannya.”

” Augh! M-maaf! ”

“Kenapa kamu meminta maaf?” Julis memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Oh, uh, tidak ada … Jadi mengapa kamu menginginkan aku di sini?” Dia tidak perlu mencoba mengubah topik pembicaraan — atau lebih tepatnya dia mencoba mengatakan pada dirinya sendiri. Itu pertanyaan yang sah.

Masih ada waktu sampai lampu padam, tetapi matahari sudah lama hilang dari langit. Sama seperti dengan Claudia malam itu, Ayato mendapati bahwa diundang ke kamar seorang gadis pada jam ini adalah semacam tekanan pada kesehatan mentalnya.

“Baik. Mari kita selesaikan ini dengan. Buka pakaian kamu. ”

“Apa— !?” Ayato memukul mundur dan hampir jatuh dari jendela. “Um, uh — J-ju-ju-Julis?”

“Kenapa kamu begitu kesal? Cepatlah dan— ”Di tengah kalimatnya, Julis menyadari alasan kecemasannya, dan wajahnya terus memerah menjadi merah cerah. “K-kamu idiot! A-apa yang menurut kamu maksud aku? aku hanya menawarkan untuk memperbaiki pakaian kamu yang robek! ”

“Pakaian…?” Ayato ingat bahwa pakaiannya sobek akibat serangan di luar stasiun kereta bawah tanah. “Oh — perbaiki mereka? kamu bisa menjahit, Julis? ”

“Aku bukan yang terbaik di sana, tapi aku bisa mengaturnya,” jawabnya dengan cemberut. “aku bertanggung jawab atas apa yang terjadi. aku tidak ingin menanggung hutang lagi kepada kamu. ”

“Yah, jika kamu menawarkan … oke.” Ayato dengan patuh melepas bajunya dan menyerahkannya padanya.

Julis menyisipkan jarum dari set jahitnya dan mulai menusuknya melalui kain dengan tangan yang tidak stabil. Dia memang tampak agak canggung, tetapi dia juga bukan pemula.

“Biar kutebak … Apa kamu juga belajar itu dari temanmu?”

“Tebakan yang bagus.” Julis mengangguk tanpa melihat ke atas saat dia berkonsentrasi pada jarum.

“Aku punya firasat.” Ayato memperhatikannya menjahit sebentar, lalu melanjutkan melihat sekeliling ruangan lagi begitu dia melihat bahwa dia terlalu mengkhawatirkannya.

Tidak seperti tempat Claudia, rumah Julis adalah sebuah studio, tetapi kamar tunggal itu lebih besar daripada kamar Claudia, disimpan dengan rapi dan rapi. Di sebelah tempat tidur ada meja yang kokoh, dengan bunga mawar di vas kecil di sudut, dan di samping itu sebuah foto — yang jarang terjadi akhir-akhir ini.

Penasaran, Ayato pergi untuk melihat lebih dekat. Itu menunjukkan seorang wanita yang tampak seperti seorang biarawati dengan anak-anak dari berbagai usia. Menilai dari penampilan mereka, mereka tampaknya tidak mampu.

Namun, ada satu anak yang menonjol dari yang lain. Dia berpakaian sama polosnya seperti anak-anak lainnya, tetapi bahkan dari sebuah foto, perbedaan dalam asuhan jelas. Dia tampak ceria, tersenyum sama bahagianya dengan anak-anak lain — dengan rambutnya yang berwarna merah mawar.

“Hei, Julis. Apakah … anak-anak ini temanmu? ”

“Hmm …? Hei! Apa aku bilang kau bisa memeriksa barang-barangku !? ” Julis bergegas ke arahnya, bingung, dan mengambil gambar dari tangannya.

“Gadis di tengah … Itu kamu, kan?”

Julis melotot tajam padanya, lalu menghela nafas dan meletakkan foto itu kembali di atas meja.

“Iya. kamu benar, ini adalah foto teman-teman aku, ”katanya, lalu kembali ke tempat duduknya untuk menyelesaikan menjahit. “Mungkin sulit membayangkan, tapi aku tomboi yang tumbuh dewasa …”

“Sulit membayangkan?” Tunggu, tomboi tumbuh dewasa? Lalu, apa dia sekarang?

“Ada yang ingin kau katakan?”

“Tidak semuanya. Tolong lanjutkan.”

“Hmph. Ngomong-ngomong, aku sering menyelinap keluar dari istana sebagai seorang anak. Kurasa terlalu menyesakkan. Keluarga aku memiliki darah bangsawan, tetapi bukan keturunan langsung. Ketika monarki dibangun kembali, hanya ada sedikit garis keturunan yang tersisa dan keluarga kami dipilih untuk tahta. ” Jarumnya tidak pernah berhenti saat dia melanjutkan. “Tetapi suatu hari, aku pergi lebih jauh dari biasanya dan aku tersesat. aku mengembara selama beberapa waktu dan akhirnya berakhir di bagian kota yang buruk. Lieseltania adalah negara yang relatif aman, tetapi kamu dapat membayangkan apa yang mungkin terjadi pada seorang anak yang terlihat kaya yang hanyut sendirian di tempat seperti itu. ”

“Seberapa berkembangkah kekuatanmu saat itu?” Ayato bertanya.

“Cukup membuat api kecil seperti korek api. Sangat tidak berguna. Dan bahkan dengan lebih banyak kekuatan aku, aku masih akan tidak berdaya, tidak pernah bertengkar sebelumnya. Banyak orang jahat melihat aku dan menggiring aku ke gang. aku tidak bisa melakukan apa-apa — aku hanya menangis. Kemudian, tepat pada waktunya, mereka datang dan menyelamatkan aku. Bisakah kamu bayangkan bagaimana perasaan aku? Gadis-gadis itu adalah pahlawan bagiku. ” Dia berbicara dengan kekaguman sengit yang jelas tidak redup sejak hari itu.

“Setelah aku berjalan kembali ke istana, aku mengetahui bahwa mereka tinggal di panti asuhan di daerah kumuh. Dan aku akan terus menyelinap keluar dari istana untuk mengikuti mereka. Mereka melihat aku sebagai gangguan pada awalnya, tetapi aku sangat keras kepala sehingga entah bagaimana akhirnya kami menjadi teman. ” Sekarang suaranya dinaungi oleh kenangan indah.

“Apakah gadis-gadis itu tahu kamu adalah seorang putri?”

“Tidak, aku menyembunyikannya dari mereka saat itu. Tapi para biarawati pasti tahu. ”

“Bagaimana dengan keluargamu?”

“Semua orang di sekitarku berusaha keras untuk menghentikanku. Tetapi pada saat itu, ayah dan ibu aku sudah mati, dan aku tidak peduli apa yang dikatakan orang lain. ”

“Apa …?” Ayato tersendat.

“Hmm? Oh, kamu tidak tahu. Raja Lieseltania saat ini adalah saudaraku. Penguasa sebelumnya adalah orang tua aku. Tapi aku tidak begitu mengingatnya. ”

“Aku … aku tidak tahu …” Ayato juga hampir tidak bisa mengingat ibunya, dan dia tahu secara langsung bahwa tidak ada yang bisa dikatakan orang lain tentang hal-hal itu.

“Yang mengejutkan aku ketika aku melihatnya adalah bahwa panti asuhan mereka dibangun oleh yayasan amal yang dimulai oleh ibu aku. Jadi aku tidak bisa menahan perasaan. ” Dengan itu, tangan Julis tiba-tiba menganggur. “Tapi amal itu tidak ada lagi. Ada lebih banyak anak yatim piatu setiap tahun, dan semakin sulit untuk menjaga panti asuhan berjalan. Itu sebabnya aku datang ke sini. Kali ini, aku harus menyelamatkan mereka — aku harus melindungi mereka. Menyedihkan, tetapi hal yang paling dibutuhkan anak-anak itu saat ini adalah uang. ”

“Tapi tunggu…”

“Biarkan aku menghentikanmu di sana. Tidak ada yang meminta aku untuk melakukan ini. aku melakukannya karena keinginan aku sendiri dan untuk aku sendiri. aku hanya melakukan hal yang ingin aku lakukan saat ini, ”Julis menyatakan dengan tatapannya yang terus terang.

Ayato memercayainya sepenuh hati. Ini semua idenya, miliknya sendiri. Dia orang yang seperti itu.

Tapi itu bukan pertanyaan di benaknya. “Tidak, maksudku … Apakah tidak ada banyak cara lain?”

“Cara untuk apa?”

“Kau tahu … untuk melakukan sesuatu tentang uang itu. Bukankah kau sang puteri? ”

Julis mengangkat bahu dan mengejeknya. “Seolah-olah negara ini memiliki uang untuk aku belanjakan. Tunjangan untuk keluarga kerajaan diambil dari anggaran yang dipilih oleh parlemen. Lieseltania tidak lain adalah boneka dari IEF. kamu pikir mereka akan mengizinkan proyek kesejahteraan sosial tanpa prospek untuk satu sen untung? Karena itulah fondasi ibuku ditutup sejak awal. Dan rakyat negara aku tidak pernah mengajukan protes. ”

Yayasan perusahaan terpadu menempatkan kegiatan ekonomi di atas segalanya, dan mereka tidak ragu untuk mengubah tatanan masyarakat yang sangat etis agar sesuai dengan tujuan mereka. Seiring waktu, mereka akan memijat opini publik dan secara bertahap mengubah budaya demi mereka. Ayato sekarang berdiri dalam perwujudan konkret dari upaya itu — kota Asterisk.

“Ada uang untuk dibelanjakan untuk aku, tetapi tidak ada yang bisa aku pakai. Jadi, satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah mendapatkannya. Beruntung bagi aku, aku memiliki bakat seorang Strega. Dan gelar seorang putri pasti berhasil untukku ketika aku melamar. Sungguh paket pemasaran ideal yang aku buat. ” Dia tertawa rendah, getir. “Kota yang tidak berharga dan tercela ini. Mereka meminta siswa saling bertarung dan dunia menjadi marah karenanya. Keserakahan berputar di tempat ini, menelan semuanya dan menggemukkan dirinya sendiri. Itu mengerikan dan hanya terus bertambah besar. Tapi itulah mengapa kota ini terletak paling dekat dengan setiap keinginan yang mungkin. Di sinilah aku akan mewujudkan keinginan aku. Itulah alasan aku untuk bertarung. ”

Julis membentangkan kemeja Ayato dengan cepat. Itu … yah, itu cukup diperbaiki agar berfungsi, bahkan jika hasilnya tidak terlalu menarik.

“Sana!” dia mengumumkan. “Sekarang ambil ini dan pulanglah.”

“Baik. Terima kasih.”

“Kami tidak berutang apa-apa sekarang.”

“Ya aku tahu.”

Bukan tempat yang bagus untuk melampaui sambutanku , pikir Ayato — dan kemudian memperhatikan saputangan yang terlipat rapi di sudut meja. Saputangan kecil itu telah menjadi katalisator untuk pertemuan mereka. Tapi sekarang dia mendapatkan firasat pentingnya.

Julis memperhatikan apa yang sedang dilihatnya dan tersenyum, dengan lembut mengambilnya. “Gadis-gadis dari panti asuhan memberikan ini kepadaku untuk ulang tahunku. Semua orang membantu menyulamnya. Jahitan yang terlihat paling buruk adalah milik sahabatku. ”

Orang itu pasti sangat penting baginya, dia pikir.

“Ini harta terbesarku,” katanya dengan senyum malu-malu, lalu menurunkan saputangan.

Pemandangan itu membangkitkan kehangatan di dada Ayato — dan pada saat yang sama rasa sakitnya tumpul.

Seseorang yang penting. Sesuatu untuk dilindungi.

… Hal yang harus aku lakukan.

“Baik, sampai jumpa besok.” Dia menarik bajunya, melambaikan tangan, dan melompat turun dari jendela.

Bisikan pikiran melintas di benaknya. Jadi itu alasan untuk bertarung …