Chapter 4: Reminiscence and Reunion

Itu adalah malam musim panas awal dengan aroma rumput segar naik di udara.

Hari itu, bocah itu dipaksa berlutut di seiza , gaya tradisional Jepang, dipegang teguh dan dibelakangnya bertumpu pada tumitnya, di sudut dojo. Rasa sakit muncul di wajahnya yang kekanak-kanakan yang tampan hanya sebagai merajuk, samar-samar diterangi dalam kegelapan. Dia bahkan tidak tahu lagi berapa lama dia berada di posisi itu. Namun, dia menolak untuk pindah dari sana, karena kebanggaan dan pembangkangannya sendiri.

Tiba-tiba, sebuah pintu terbuka dan suara lembut masuk, ditemani oleh cahaya bulan. “Jujur … Apa yang kamu lakukan kali ini? Ayah sangat marah. ”

“Aku tidak melakukan kesalahan,” kata bocah itu, cemberut, dan berbalik.

Gadis yang membuka pintu berjongkok dengan punggung menghadap ke cahaya bulan dan menghela nafas pendek.

Dia mendorong ke belakang rambutnya yang hitam panjang dan menatap bocah itu dengan tatapan bermasalah. Dia lima atau enam tahun lebih tua darinya, dipenuhi dengan energi yang dilengkapi dengan seragam pelaut lengan pendeknya.

“Ayato.”

“Tapi, Kak! Orang-orang itu-”

“Ayato!” Tepi suaranya membuat bocah itu tersentak. “Pria sejati tidak membuat alasan.”

Dia telah menahan diri dengan kekuatan keinginan, sampai sekarang. Wajahnya bengkok dan matanya berkaca-kaca.

“Tetapi jika kamu benar-benar menyesal, maka aku akan mendengarkan cerita kamu dari sisi kamu,” katanya.

“Betulkah?” Sekarang ekspresinya menyala cerah.

“Apakah kamu menyesal?”

“Ya, maafkan aku!”

“Kamu tidak akan melakukannya lagi?”

“Nggak!”

“Sungguh dan sungguh?”

“Uh huh!”

“Sungguh, sungguh benar?”

“Hei, kakak, ingat ketika aku mengatakan bahwa tidak ada yang suka perempuan yang menganggap terlalu serius?”

Bonk. Tinju gadis itu jatuh ke kepalanya.

“Maafkan aku. aku sungguh-sungguh.”

“Sangat baik.” Dia mengangguk serius. “Duduk di sana.”

“Tapi aku sudah duduk.”

“S-duduklah dengan benar! Seiza! ”

“aku sudah pernah duduk di seiza .”

Gadis itu berdeham, wajahnya memerah, dan mengambil kacamata dari saku seragamnya.

“Aku selalu bertanya-tanya apakah kamu akan lebih baik hanya mengenakan kacamata sepanjang waktu, daripada berusaha terlihat keren,” kata bocah itu.

“Tutup mulutmu! aku akan melakukan apa yang aku inginkan dengan kacamata aku! ” Kacamata hitam berbingkai konservatif itu cocok dengan wajahnya, tapi dia tidak peduli. “Begitu. Apa yang terjadi?”

Akhirnya, pikirnya, mereka sampai pada intinya. Kisah itu keluar darinya. “Aku tidak melakukan apa-apa! Mereka terus mengganggu aku untuk pertandingan dan tidak mau menyerah! ”

Menurut bocah itu, pertengkaran dimulai ketika beberapa siswa di dojo menggodanya karena tidak melakukan apa-apa selain mengayunkan pedangnya saat latihan.

Ayahnya dengan tegas melarang dia dari perdebatan atau berkelahi dengan siswa lain. Terkadang mereka memilihnya untuk itu.

Dojo tidak memiliki banyak siswa, tetapi kebanyakan dari mereka adalah Genestella, karena pemerintah telah merekomendasikan seni bela diri sebagai cara bagi Genestella untuk melatih pikiran mereka dan membangun karakter.

Bocah itu memiliki keraguan tentang hal itu. Yang lain hanya ingin memamerkan kekuatan mereka sendiri.

Ada hukum yang keras di tempat untuk menghukum setiap tindakan kekerasan oleh Genestella terhadap warga sipil. Dan anak-anak di bawah umur tidak menerima keringanan hukuman, yang mungkin menjadi alasan mengapa Ayato, sebagai sesama anak lelaki Genestella, mendapati dirinya menjadi sasaran menggoda.

” Dan mereka mengatakan hal buruk tentangmu …!” Bocah itu dengan marah mengunyah bibirnya.

Gadis itu juga di antara mereka yang belajar ilmu pedang di dojo. Meskipun dia tidak dilarang seketat saudara laki-lakinya dari pertempuran, dia hampir tidak pernah menghadapi siswa lain. Para siswa yang dimaksud di sini baru saja bergabung dengan dojo, dan mereka belum pernah melihatnya dalam pertandingan.

Tetapi bocah itu tahu bahwa saudara perempuannya adalah murid paling terampil di dojo.

“Itu sebabnya aku setuju untuk melawan mereka!” bocah itu menggertak. “Hanya sedikit—!”

Gadis itu tidak perlu mendengar hasilnya untuk mengetahui siapa mereka.

“Hmm.” Dia berpikir dengan tenang untuk beberapa saat dan memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika dia berbicara. “aku melihat. aku setuju bahwa kamu tidak bersalah, Ayato. ”

“Aku sudah bilang!” Bocah itu menatapnya dengan gembira.

Dia menjepitnya dengan tatapan dan menambahkan dengan nada mencela, “Pada saat yang sama, kamu juga tidak benar.”

“Hah?”

“Ayato, tahukah kamu mengapa Ayah melarang kamu bertarung dengan siapa pun?”

Bocah itu menggelengkan kepalanya. Dia sendiri telah menanyakan pertanyaan yang sama kepada ayahnya, tetapi tidak pernah menerima jawaban.

“Kamu memiliki kekuatan besar di dalam dirimu. Namun terkadang, kekuatan bisa melukai orang. Dan kamu bahkan bisa melukai diri sendiri, Ayato. ”

“Tapi aku tidak terluka sama sekali, mengerti? aku tidak terluka di mana pun … ”

“Itu karena kamu masih mengandalkan kekuatanmu.” Suara gadis itu terdengar sedikit lebih keras. “Selama kamu menyerahkan kekuatanmu sendiri seperti itu, kamu tidak akan merasakan sakit. Tetapi pada saat yang sama, kamu juga tidak akan bisa merasakan rasa sakit orang lain. Ayah dan aku tidak ingin kamu tumbuh menjadi orang seperti itu, Ayato. ”

Dia menatapnya kosong.

“Setiap orang memiliki hak untuk memperjuangkan martabat mereka. Itu sebabnya kamu tidak bersalah. Tetapi kamu belum tahu bagaimana bertanggung jawab atas tindakan kamu. Dan kamu tidak akan pernah benar jika kamu tidak bertanggung jawab. ”

“… Aku tidak mengerti.” Dia tahu bahwa dia mengatakan kepadanya sesuatu yang penting, tetapi dia hampir tidak bisa memahami semua itu.

“Itu artinya kamu belum siap.”

“Lalu kapan aku akan siap?”

“Hmm, aku tidak tahu.” Berpikir, gadis itu menyentuh dagunya dan memiringkan kepalanya. “Jika aku harus mengatakan … Mungkin ketika kamu mencari tahu apa yang harus kamu lakukan, Ayato.”

“Apa yang harus aku lakukan…?”

“Iya. Itu akan terjadi ketika kamu telah memutuskan bagaimana menggunakan kekuatan yang kamu miliki. ”

Hal-hal yang dia katakan masih agak terlalu rumit untuknya, tetapi bocah itu mengangguk kecil.

“Baik sekali.” Puas, gadis itu mengangguk juga, dan menepuk kepala kakaknya.

Sesuatu terjadi padanya, kalau begitu. “Bagaimana denganmu, sis?” Dia bertanya.

“Hmm?”

“Apakah kamu menemukan hal yang harus kamu lakukan?”

Untuk sesaat, dia tampak terkejut dengan pertanyaan itu tetapi kemudian dengan lembut tersenyum padanya. “Tentu saja. Hal yang harus aku lakukan …, ”gadis itu memulai dan membungkuk untuk memeluk adiknya dengan erat. “… Apakah melindungimu, Ayato.”

“aku…?”

“Betul. Itu hal terpenting di dunia bagi aku. ”

“Lalu aku akan melindungimu juga, kak! Itu yang harus aku lakukan! ” Bocah itu benar-benar serius. Baginya juga, itu benar-benar tampak seperti hal yang paling berharga dan penting.

Tetapi gadis itu tersenyum nakal, lalu menjentikkan dahinya dengan jarinya dan tertawa. “Apa yang harus dikatakan! Tidakkah kamu tahu kamu harus lebih kuat dari aku untuk mengatakan itu? ”

Untuk itu, dia tidak punya jawaban. Dia tahu bahwa saudara perempuannya jauh lebih kuat darinya.

“Lagipula, kamu harus hati-hati dengan janji seperti itu. Kamu laki-laki, jadi suatu hari akan tiba ketika seseorang benar-benar ingin mendengarnya darimu. ”

“Aku tidak mengerti.” Bocah itu menunduk, sedih.

Dia meremasnya lagi, jauh lebih erat dari sebelumnya. “Aku tahu. Tidak apa-apa untuk saat ini. ”

“… Kak?”

“Terima kasih sudah mendukungku, Ayato. Aku cinta kamu.”

Sambil menyingkirkan selimut tipis itu, ia bangkit dari tempat tidur seperti jack-in-the-box.

Dia melirik jam untuk melihat bahwa itu jam empat lebih sedikit di pagi hari. Di luar jendela tidak ada apa-apa selain bayangan dini hari.

“Di sana aku bermimpi tentang kenangan lagi …”

Ayato berhasil mematikan alarm segera setelah mulai berbunyi dan kemudian mulai melakukan peregangan. Kebiasaan adalah kekuatan yang menakutkan. Setelah itu hari, ia telah benar-benar habis, tapi dia sekarang menemukan dirinya terjaga pada jam biasa.

“Namun, waktu itu menyelamatkanku hari ini,” katanya pada dirinya sendiri. Jika dia memimpikan sisanya …

Ayato menggelengkan kepalanya dengan paksa dan mulai mengenakan baju olahraga dan celana pendeknya daripada seragamnya.

Dia berpikir tentang bagaimana rejimen pagi ini adalah hal lain yang diajarkan kakaknya. Berapa banyak hal yang telah dia berikan kepadanya — sebagai pengganti ibu yang telah hilang pada usia yang begitu muda, dan seperti dirinya sendiri, saudara perempuannya yang keras tetapi baik hati?

“Oh, jadi dia mengingatkanku pada …,” Ayato sadar. Pandangan Julis dalam video pertarungan itu sama dengan yang dilakukan saudara perempuannya. Matanya ketika dia berkata dia akan melindunginya. Itu adalah mata seseorang dengan tekad yang tak terpatahkan — mata yang belum ia miliki.

“Oke …” Dia mengambil aktivator Lux dari tempat dia meninggalkannya dengan bantal dan meletakkannya di sarung di pinggangnya. Sekarang dia sudah siap. Dia lebih suka memiliki pedang latihan kayu yang dia gunakan di rumah, tetapi dia memutuskan itu terlalu besar untuk dibawa.

Ketika dia mencoba untuk menyelinap keluar tanpa membangunkan teman sekamarnya, sebuah suara ceria terdengar dari belakangnya. “Berangkat ke pelatihan pagi kamu, Mr. Beasiswa Mahasiswa? Sungguh murid yang teliti! ”

Dia menoleh untuk melihat Eishirou masih berbaring di tempat tidur dengan satu mata terbuka, menunjukkan giginya yang putih sambil tersenyum.

“Maaf, aku tidak bermaksud membangunkanmu.”

“Jangan khawatir tentang itu. aku seorang penidur ringan. Masih setengah tidur, sebenarnya. ” Sambil menggaruk kepalanya, Eishirou menelan menguap. “Yah, kupikir aku mendengar seseorang berbicara dalam tidurnya, tapi itu pasti mimpi.”

Warna mengering dari wajah Ayato.

“Uh, Yabuki? aku yakin kamu memimpikannya. Sangat yakin. Tetapi hanya karena penasaran — bisakah kamu memberi tahu aku apa yang dikatakan orang dalam mimpi kamu dalam tidur mereka? ”

“‘Aku juga sangat mencintaimu, Kak!’”

Ayato berteriak protes dan berlari mendekat untuk menepuk mulut teman sekamarnya. “Ya, itu adalah mimpi! Pasti mimpi! ” ulangnya, berusaha keras meyakinkannya.

“Oh, baiklah, jika kamu berkata begitu, kurasa begitu,” kata Eishirou. “Huh, aku benar-benar tidak bisa mengatakannya … Ngomong-ngomong, Amagiri, apakah kamu akan pergi untuk pilihan Jepang atau barat hari ini?”

Ayato merendahkan bahunya. “Baik. Ambil apapun yang kamu mau. ”

“Heh-heh. aku akan mengambil ikan, kalau begitu! ”

Kalau begini terus, aku sudah di jalur untuk kehilangan hidangan dari setiap makan. Ketakutan terlintas di benaknya, tapi Ayato mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak berdebat tentang hal ini kali ini.

“Yah, aku akan kembali tidur. Semoga beruntung dengan pelatihan kamu! ”

Ayato menghela nafas. Rasanya seperti dia mendesah lebih banyak sejak datang ke sekolah ini. Dan dia cukup yakin itu bukan hanya perasaan.

“Hoo, man, apakah aku mengantuk. Pagi, teman-teman! ” Menguap sangat keras, Eishirou membuka pintu ke ruang kelas. Dia pasti kembali tidur, seperti yang dia katakan, tetapi tampaknya itu masih belum cukup baginya.

Terkejut, Ayato mengikutinya untuk menemukan bahwa sebagian besar kursi sudah terisi. Percakapan hidup berkembang di sana-sini melalui ruang kelas seperti bunga liar, pemandangan yang tidak berbeda dari sekolah lain. Apa pun yang orang katakan, tingkat kehadirannya terlihat terhormat, jadi mungkin para siswa di sini serius dengan pelajaran mereka.

“Selamat pagi, Julis.”

“… Oh. Hai.”

Ketika Ayato menawarkan salam ke kursi di sebelahnya, Julis melemparkan balasan singkat itu, dagunya masih beristirahat di tangannya.

Keributan kelas berhenti sekaligus.

“Hei, apakah — apakah kamu baru saja mendengar itu?”

“Apakah Putri baru saja menyapa seseorang !?”

“Kita masih belum bermimpi, kan?”

“Mantra macam apa yang dikenakan pria itu padanya?”

“Tunggu — apakah kita yakin itu Julis yang asli?”

Ketika teman-teman sekelasnya meletus dalam obrolan yang berbeda, Julis membanting tangannya ke meja dan berdiri. “K-Kalian semua kasar sekali! Mengapa aku tidak bisa menjawab seseorang ketika mereka menyapa aku! ”

Dia membuat pernyataan ini dengan ekspresi kesal, tetapi keributan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang. Julis mengatakan ucapan salam tak terduga. Reaksi itu mengungkapkan status apa yang dia miliki di kelas.

Dia bisa mengambil kesempatan untuk memecahkan kebekuan dengan teman-teman sekelasnya … atau mungkin itu terlalu banyak harapan. Ketika Ayato memikirkan itu, dia ingat bahwa dia baru dipindahkan kemarin. Semuanya baik dan bagus untuk memikirkan Julis, tetapi dia harus mengelola situasinya sendiri terlebih dahulu.

Saat itu, Ayato memperhatikan bahwa kursi di sebelah kirinya, kosong sehari sebelumnya, sudah ditempati. Seorang gadis dengan rambut kebiruan yang indah sedang tidur nyenyak dengan kepala rata di atas meja.

Memiliki dua transfer dalam beberapa hari sepertinya agak tidak mungkin, jadi Ayato menebak bahwa dia baru saja absen kemarin.

Dia harus memperkenalkan dirinya, pikirnya, tetapi dia tidak ingin membangunkannya untuk itu … Sama seperti dia khawatir tentang apa yang harus dilakukan, gadis itu dengan muram mengangkat kepalanya.

Iya! Waktu yang tepat , pikirnya. “Hei, tetangga di kursi sebelah. Um, aku baru saja dipindahkan ke sini kemarin. aku Ayato— Hah? ”

Dia tidak bisa menyelesaikan perkenalannya. Begitu dia melihat wajahnya, dia membeku dengan tatapan tertegun. “S-aku?”

Gadis itu menatap kosong padanya, lalu memiringkan kepalanya sedikit dan bergumam, “Ayato …?”

“Whaaa— !? aku, apa yang kamu lakukan di sini !? ”

Tidak ada kesalahan — itu adalah aku Sasamiya. Ketika Ayato melompat dari kursinya karena terkejut, Eishirou mencondongkan tubuh dari belakang dengan mata berkilauan dari seorang bocah lelaki yang baru saja menemukan mainan baru. “Ada apa? Kalian berdua saling kenal? ”

“Ya, well … Kurasa kau bisa mengatakan kita teman lama. Kami agak tumbuh bersama, kurasa. ”

“Tumbuh bersama?” Eishirou dengan ragu melihat ke sana ke mari di antara mereka berdua. “Lalu kenapa kamu tidak tahu kamu berdua akan menjadi siswa di sini?”

“Yah, maksudku kita semacam tumbuh bersama, tapi kami belum melihat satu sama lain sejak aku pindah ke luar negeri. Sudah enam tahun, aku pikir. ”

“Huh … Dia sepertinya tidak banyak bereaksi, untuk bagiannya,” kata Eishirou.

aku, pada kenyataannya, menatap Ayato tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

“Um, well, itu benar, tapi dia sudah seperti ini selama aku mengenalnya. Dia adalah terkejut. Kupikir.”

“Betulkah?”

“Uh-huh,” gumam aku. “Aku sangat terkejut.”

“Oke, tapi kamu tidak benar-benar melihatnya sama sekali,” Eishirou bersikeras lemah kepada aku, yang tidak begitu banyak menggerakkan alis.

“Tapi itu benar-benar sudah lama. kamu baik-baik saja? ” tanya Ayato.

Dia mengangguk sekali sebagai jawaban.

“Seperti biasa. Kamu tidak pernah berubah, aku. ”

Kali ini, aku menggelengkan kepalanya. “…Itu tidak benar. aku lebih tinggi. ”

“Oh apakah kamu?” Ayato melihat lebih dekat pada teman masa kecilnya, bersatu kembali dengannya sepenuhnya secara kebetulan.

Dia memiliki wajah kekanak-kanakan, dengan mata besar yang manis dan bentuk polos. Dia tampaknya tidak bertambah satu senti sejak hari terakhir mereka bertemu — dia bisa dengan mudah lulus sebagai murid sekolah dasar. Ekspresinya hampir tidak pernah berubah, memberinya pesona yang paling baik digambarkan (baik atau buruk) seperti boneka.

“Aku pikir kamu tidak berubah sama sekali …”

“Tidak. Kamu terlalu tinggi. ” aku menggembungkan pipinya dengan cemberut. “… Tapi tidak apa-apa. Menurut perkiraan aku, tahun depan aku harus setinggi kamu sekarang. Dan kamu akan tumbuh sedikit lebih banyak, sehingga proporsinya akan tepat. ”

aku mengangguk setuju dengan dirinya sendiri. Tetapi sulit membayangkan bahwa dia dapat tumbuh dengan berjalan kaki dalam satu tahun.

“Tapi manusia, dunia kecil, ya?” kata Eishirou. “Reuni yang menentukan, kukatakan.”

“Reuni penuh nasib … Ya. kamu menempatkan segala sesuatu dengan baik, Yabuki. ” aku memberinya acungan jempol. Kesiapannya untuk mengikuti arus tampaknya tidak berubah juga.

“Bagaimana dengan ayahmu dan semua orang? Bagaimana kabarnya? ” Ayah aku adalah seorang ilmuwan teknik meteor yang telah mencurahkan seluruh karirnya untuk pengembangan Lux. Ayato ingat bahwa pekerjaan ayahnya adalah alasan kepindahan keluarganya ke luar negeri.

“Hampir terlalu baik. aku berharap dia lebih berhati-hati. ”

“Ha ha. Kedengarannya dia juga belum berubah. ” Gambar ayah aku yang dimiliki Ayato di kepalanya adalah pola dasar dari seorang ilmuwan gila. Dia ingat bahwa ketika dia pergi ke rumah keluarga Sasamiya untuk bermain sebagai seorang anak, dia bisa mendengar Dr. Sasamiya terkekeh, bersembunyi di laboratoriumnya.

Berdasarkan reputasinya, ia adalah ilmuwan yang sangat baik, tetapi memiliki kepribadian yang sulit — karena itu ia telah berganti majikan beberapa kali.

“Aku di sini karena ayahku menyuruhku datang.”

“Dia melakukan?”

aku menarik aktivator Lux dari sarungnya di seragamnya. Aktivator berbentuk pegangan dihidupkan dan pistol otomatis besar muncul dalam sekejap. Aliran gerakannya yang halus mengisyaratkan tangannya yang terlatih. “Dia memberitahuku untuk mengiklankan pistol yang dia buat.”

“Iklan? Itu sebabnya kamu di sini? ”

Bahkan jika para siswa tidak berjuang untuk membunuh, Asterisk bukanlah tempat yang aman oleh imajinasi. Ayato tidak bisa memiliki banyak penghargaan atas keputusan ilmuwan untuk mengirim putrinya sendiri ke sini hanya untuk menggunakannya sebagai publikasi untuk senjata.

“Eh, kurasa tidak segila itu,” sela Eishirou. “Jika kamu berhasil di sini, itu akan menjadi iklan yang lebih baik daripada membeli uang. Maksudku, itulah alasan mengapa IEF menjalankan tempat ini. ”

“Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu, aku?” Ayato resah.

“Aku punya alasan sendiri,” jawabnya acuh tak acuh. “Jadi aku baik-baik saja.”

“Ah. Bisakah kamu memberi tahu kami lebih lanjut tentang alasan itu? ” Setelah sepenuhnya beralih ke mode jurnalisme, Eishirou memiliki tampilan yang serius dan buku catatan di satu tangan.

“Itu rahasia.” Bahkan ketika dia mengatakan itu, aku melirik Ayato. “Tapi barusan, setengah alasanku untuk datang ke sini …”

“Ah- ha .” Tampaknya itu yang dibutuhkan Eishirou untuk memahami situasinya. “Itu mengingatkanku, Sasamiya — kamu melamar izin tamasya begitu kamu datang ke sini. Apa yang terjadi dengan itu? ”

Asterisk terletak di dalam negara Jepang tetapi memiliki ekstrateritorialitas lengkap. Untuk meninggalkan Asterisk, seseorang membutuhkan tujuan yang sah dan izin sekolahnya.

“… Aku belum mendapatkannya. Bagaimana dengan itu? ”

“Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin tahu apakah mungkin kamu tidak membutuhkannya— ”Sambil menyeringai, Eishirou hampir menyelesaikan kalimatnya sebelum tiba-tiba menutup mulutnya. Moncong pistol aku menekan tenggorokannya.

“… Itu sudah cukup dugaanmu yang tidak bijaksana.”

“Baiklah. Dimengerti Maaf. Salahku.” Eishirou mengangkat kedua tangan dengan menyerah ketika aku mendorong dagunya ke atas, menggilingnya dengan moncongnya.

“Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan,” kata Ayato, “tapi Aku lebih kejam dari penampilannya, jadi hati-hati.”

“Kamu bisa memberitahuku lebih cepat …”

“Yo, dudukkan pantatmu. Waktunya untuk wali kelas. ” Dengan itu, Kyouko memasuki kelas, tampak lesu. Dia bahkan tidak mengangkat tongkat kukunya, hanya menyeretnya ke lantai, tapi suara kisi-kisi yang dibuatnya cukup menakutkan. “Hei, kamu, jangan mengayunkan bagianmu di kelasku … Oh, ini kamu, Sasamiya.”

“Selamat pagi Bu.”

“Di mana kamu kemarin? Ayo, aku semua telinga. ” Kyouko menginjak jalan ke aku, lalu menyilangkan tangannya dan menatapnya.

“… Aku hanya ketiduran.”

“Ha ha. Dapat. Kamu ketiduran. ” Clonk.

“…Aduh.”

“Kamu bodoh! Berapa kali itu terjadi !? Hari berikutnya kamu rindu akan mendaratkan pantat kecilmu di kelas make-up! ”

Bahkan setelah mengepalkan tangan, wajah aku tetap tanpa ekspresi — kecuali sedikit air mata yang mengalir di matanya.

“Masih bukan orang pagi, ya?” kata Ayato, tertawa.

“… Ranjangku selalu menang.”

Dari tempat duduknya di sisi lain Ayato, Julis menyaksikan mereka berdua, jelas tidak senang.

Pada hari yang sama, sepulang sekolah, Julis berdiri di depan cermin kamar mandi.

“Yah … Hmm. Seharusnya begitu, ”gumamnya pada bayangannya.

Tidak ada cacat yang terlihat di rambutnya (yang dia jujur ​​tidak peduli pada dirinya sendiri, menganggapnya terlalu mencolok) atau seragamnya yang diluruskan dengan sempurna.

Bukannya aku terlalu khawatir tentang penampilan aku. Ini masalah etiket, tidak lebih. Kurang berhati-hati dengan pakaian seseorang menyebabkan kecerobohan dalam hal-hal lain. Aku baru saja memberitahunya sesuatu seperti itu kemarin, jadi aku tidak bisa lalai. Ya itu saja, Julis berkata pada dirinya sendiri, lalu kembali ke ruang kelas.

Tidak banyak siswa yang tersisa, tapi Ayato ada di kursinya, mengobrol dengan gembira dengan aku.

Setelah mendengar percakapan mereka sejak pagi ini, Julis tahu mereka telah tumbuh bersama. Dan sekarang, mereka bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, jadi wajar saja kalau mereka punya banyak hal untuk dibicarakan , pikirnya. Tapi itu masih membuatnya gugup karena suatu alasan.

“Um— ahem . Apakah kamu siap untuk pergi?”

“Oh. Hei, Julis. aku menghargai ini.”

“Y-yah, aku harus, jangan. Janji adalah janji.” Bahkan ketika dia dengan tegas berpaling darinya, Julis sedang mengawasi Ayato dari sudut matanya.

Wajahnya yang santai dan lesu. Tiba-tiba dia teringat tatapan serius di matanya ketika pria itu menyelamatkannya, dan jantungnya berdetak lebih cepat. Emosi yang tidak dia mengerti berputar di dadanya, dan dia menggelengkan kepalanya seolah dia benar-benar bisa melepaskannya.

“…Sebuah janji?” tanya aku, bingung dengan pembicaraan mereka.

“Julis akan menunjukkan kepadaku keliling kampus hari ini,” Ayato menjelaskan.

“Riessfeld bukan? Mengapa?”

“Itu, um … Ya, itu cerita yang panjang,” jawab Julis. “Tidak ada hubungannya denganmu, Sasamiya.”

Mendengar itu, aku mengeluarkan suara merajuk, mengerutkan kening.

“Ayo pergi,” kata Julis.

“Baik. Oke, aku, sampai jumpa— ”

“Tunggu. Jika hanya itu, Ayato, aku akan mengajakmu berkeliling. ”

“A— !?”

“Hah?”

Julis dan Ayato terkejut melihat pernyataan mendadak ini.

“Aku bisa memberinya tur dan juga orang lain,” lanjutku. “Kamu mengatakan harus, Riessfeld. Sepertinya kamu tidak mau. Jadi, aku bisa menyelamatkanmu dari masalah. ”

Sekarang Julis yang merengut. “Tawaran ini dihargai. Tetapi aku membuat janji, dan aku tidak melanggar janji aku. ”

“… Tapi itu akan lebih baik untuk Ayato juga, jika orang yang mengajaknya berkeliling benar-benar menginginkannya.”

“Itu — bukannya aku tidak mau ! Ngomong-ngomong, kamu baru saja mulai disini, Sasamiya! Dan aku sudah di sini sejak sekolah menengah. aku pikir cukup jelas siapa dari kita yang lebih berkualitas. ”

Percikan api yang hebat terbang di antara mereka.

“Um, wanita-wanita …?” Ayato mencoba campur tangan, tetapi mereka sepertinya tidak mendengarkannya.

“Oh, kalau itu masalahnya, aku yakin aku akan paling cocok dengan tugas itu.”

Ayato menjerit kaget ketika Claudia menjulurkan kepalanya dari belakangnya. Dia juga memeluknya, dengan sengaja menekan dadanya ke punggungnya.

Ketika mereka menyaksikan adegan itu, ekspresi aku dan Julis masing-masing menjadi semakin intens.

“Julis datang ke sini untuk tahun ketiga sekolah menengahnya,” kata Claudia, “sementara aku matriculated dengan benar di tahun pertama.”

“…Kamu siapa?”

“Kenapa kamu di sini?”

“Pertama-tama, bisakah kamu memberiku sedikit ruang, Claudia!”

“Wah, kalian semua sangat tidak ramah. Karena aku di sini, aku pikir aku mungkin bergabung dalam kesenangan … ”

“…Tidak.”

“Permintaan ditolak.”

“Tolong, mereka menyentuhku!”

“Mm, sangat disayangkan. Baiklah, kalau begitu, aku akan menyelesaikan bisnis aku di sini dan berada di jalan aku. ” Claudia dengan enggan melepaskan Ayato dan mengulurkan setumpuk kertas untuknya. “Besok, kami akan memilih Orga Lux untukmu dan melakukan tes kompatibilitas, seperti yang kita bahas sebelumnya. Silakan periksa dokumen-dokumen ini dan pastikan kamu tidak keberatan dengan apa pun di sana sebelum kamu menandatangani. ”

“Oh itu.” Besok lebih cepat daripada yang Ayato inginkan, tapi ini adalah kesempatannya untuk melihat Orga Lux yang mungkin dimiliki saudara perempuannya. Dia tidak bisa melewatkannya. “Oke …. Tapi, ini satu ton dokumen,” Setidaknya ada sepuluh dokumen berbeda, semuanya dijejali dengan cetakan yang bagus.

“Itu pinjaman untuk kami, tapi itu milik IEF,” kata Claudia. “Tapi itu semua hanya formalitas, jadi tolong jangan terlalu khawatir tentang itu. Hanya membaca sekilas saja. ”

“Jika presiden sendiri yang menyerahkan dokumen seperti ini, OSIS pasti tidak banyak yang harus dikerjakan,” kata Julis dengan masam.

Claudia menepis penghinaan itu. “Memang, kita tidak — terima kasih kepada siswa kita yang berperilaku baik.”

“Aku bertanya-tanya tentang ini sebelumnya,” kata Ayato, “tetapi apakah kalian berdua teman?”

“Ya, ya, benar.”

“Tentu saja tidak!”

Ayato memiringkan kepalanya dengan bingung pada dua jawaban yang berlawanan.

“Oh, betapa dinginnya kamu, Julis,” Claudia berduka.

“Kami bertemu beberapa kali di Opernball di Wina,” kata Julis datar. “Kami berkenalan, tidak lebih dan tidak kurang.”

Opernball adalah acara masyarakat terbesar di Eropa, yang dikenal sebagai perselingkuhan di mana pria dan wanita muda dari kelas atas melakukan debut di masyarakat kelas atas.

“Sekarang, jika kamu selesai di sini, mengapa kamu tidak pergi,” kata Julis.

“Shoo, shoo,” tambah aku.

Claudia tertawa pelan. “Hari baik, kalau begitu. Tapi aku akan memiliki Ayato untuk diriku sendiri besok. Jangan berpikir terlalu buruk tentang aku. ”

Dengan membungkuk, dia pergi, diikuti oleh tatapan marah dari Julis dan aku.

“Si vixen licik itu,” gumam Julis. “Berpikir dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan hanya karena dia sedikit terlalu berat … Mereka hanya sekantong lemak.”

“…Sepakat.” aku mengangguk dengan penuh semangat.

Mereka begitu kuat pada tingkat yang sama sehingga sulit untuk percaya bahwa mereka telah memukul kepala beberapa saat yang lalu. Bersemangat untuk mengambil kesempatan, Ayato buru-buru mengajukan proposal untuk kompromi. “Oh aku tahu! Karena kalian berdua di sini, mungkin kalian berdua bisa mengajakku berkeliling? ”

“Kita berdua…?”

Julis dan aku saling memandang sebentar, lalu tertawa pasrah.

“…aku menerima.”

“Sangat baik. Jangan buang waktu untuk berdebat. ”

“Wah.” Terlihat sangat lega, Ayato menyeka setetes keringat dari alisnya.

Dan mereka bertiga berkeliling kampus bersama.

“Ini adalah kompleks klub. Sebagian besar klub tidak begitu aktif, tetapi kamu mungkin mendapati diri kamu di sini jika kamu memiliki keluhan untuk salah satu klub media. ”

“… Mm-hmm.”

“Ini adalah Pusat Komite. kamu harus memeriksa permintaan dan penyesuaian untuk manfaat tambahan. ”

“…aku melihat.”

“Dan ruang makan — yah, kurasa kamu pasti sudah menemukannya sekarang. Ngomong-ngomong, ada tujuh tempat makan di kampus, termasuk kafetaria. Tapi yang ada di ruang bawah tanah di sini biasanya kurang ramai, jadi lebih baik pergi ke sana. ”

“… Aku tidak tahu itu.”

“Sasamiya, kamu mengerti bahwa aku tidak memberikan kamu tur?” kata Julis, ketika mereka bertiga beristirahat di bangku halaman.

aku telah dengan hati-hati memperhatikan semua detail dari tur kampus Julis. “… Aku tidak punya arah.”

“Aku kagum kamu akan menawarkan diri untuk mengajak orang lain berkeliling,” Julis mendengus.

aku batuk dengan rendah hati.

“Itu bukan pujian.”

“Oh, tidak apa-apa,” kata Ayato dengan senyum riangnya yang biasa. “aku belajar banyak juga. Terima kasih sekali.”

“Y-yah, baiklah, tapi …”

“Aku tahu, aku akan mengambilkan sesuatu untuk kita minum. Apa yang akan kamu miliki Perlakuanku.”

“Hmm. Es teh, lalu. ”

“Aku akan minum jus apel. Semoga tidak dari konsentrasi. ”

“Oke.” Ayato pergi, berjalan di sekitar air mancur yang cukup besar dan kembali ke gedung sekolah menengah.

Sebenarnya, mesin penjual otomatis di gedung sekolah menengah lebih dekat, pikir Julis. aku harus menunjukkan padanya nanti …

Saat Julis tersenyum kecut pada dirinya sendiri, aku memotong renungannya. “… Riessfeld, ada sesuatu yang masih ingin kuketahui.”

“Apa?”

“Kenapa kamu berjanji untuk mengajak Ayato berkeliling?”

“Kamu gigih, aku akan memberimu itu … Baiklah, aku akan memberitahumu. Itu karena aku berutang padanya. Itu saja. ”

“Utang apa itu?”

Julis ragu-ragu sejenak tetapi dengan enggan mengatakan yang sebenarnya. “Dia menyelamatkanku dari serangan luar selama duel.”

“Duel? Riessfeld, kamu berduel Ayato? ”

“Iya. kamu tidak mendengar? ”

Duels oleh Page Satu siswa selalu mencari gosip, dan Julis yakin bahwa video itu pasti membuat berita tadi malam. Rupanya, teman sekelasnya yang khusus ini tidak tertarik pada peringkat.

“Tapi aku tidak akan memberitahumu mengapa kita berduel,” kata Julis. “Itu masalah pribadi.”

“…Siapa yang menang?”

“Ada beberapa gangguan. Duel dinyatakan batal. ”

“…Itu lucu.”

“Apa yang?”

“Jika kamu benar-benar bertarung dengan Ayato, kamu seharusnya tidak utuh.”

Komentar tak terduga itu membuat Julis lengah. Dia bertanya-tanya apakah aku sedang bercanda, tetapi matanya cukup serius.

“Kamu tidak harus memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang aku.”

“Kamu kuat, Riessfeld. aku tahu itu, ”kata aku padanya, tenang dan terus terang. “Tapi di level yang sama denganku, paling banter. Dan itu bukan tandingan Ayato. ”

Mendengar itu, seolah-olah itu adalah kebenaran yang jelas, Julis merasakan jantungnya mengepal.

“Oh?” dia balas. “Itu pernyataan yang berani.”

Udara menegang seperti tali ditarik kencang.

Sepengetahuannya, nama aku tidak termasuk dalam Bagan Bernama. Dan Julis melacak siswa kuat lainnya di kelasnya. Tidak pernah berbicara banyak dengan orang lain, dia tidak bisa memastikan, tetapi dia tidak berpikir aku bahkan berpartisipasi dalam pertandingan peringkat resmi.

Tentu saja, peringkat bukanlah satu-satunya indikator kekuatan. Julis sendiri sudah banyak bicara dengan Ayato sebelumnya. Dan ada lebih dari beberapa siswa yang tidak menyukai perhatian yang cukup untuk menjaga kemampuan mereka tersembunyi sampai sebelum Festa.

Apa pun masalahnya, ini bukan penghinaan yang bisa diabaikan oleh Julis.

“Sangat baik. Mau coba aku? ”

Tanpa sepatah kata pun, aku berdiri dan menempatkan jarak di antara mereka.

Julis, menafsirkan ini sebagai persetujuan, berdiri dan meletakkan tangannya di lambang sekolahnya.

“Aku, Julis-Alexia von Riessfeld, menantangmu, aku Sasamiya, untuk—” Julis memulai tetapi secara naluriah melompat mundur.

Tidak setengah detik kemudian, ada suara kering ringan ketika beberapa panah cahaya terbang satu demi satu ke bangku.

Itu adalah serangan sampingan. Jadi, bukan dari aku, tapi—

“Air mancur!?” Berapa lama orang itu ada di sana, Julis tidak tahu, tetapi seorang penembak jitu berpakaian hitam berdiri sedalam pinggang di dalam air, memegang Lux yang berbentuk panah. “Hmph. Penyergapan lain? ”

Kemungkinan besar pelakunya sama dengan yang terakhir kali, pikirnya. Dengan tawa mengejek, Julis memfokuskan prana dan memunculkan api dari dalam.

” Bersiap mekar— Longiflorum! “Dia menghasilkan tombak api di udara dan melepaskannya saat dia mendarat.

Itu adalah serangan balik dengan waktu yang tepat, tapi tombak menyala yang seharusnya menusuk targetnya dicegat oleh bayangan gelap yang melompat ke jalurnya.

“Yang lainnya…! Tapi — seseorang yang bisa menangkis apiku …? ”

Seperti halnya penembak jitu, pendatang baru itu juga berpakaian hitam. Lux berbentuk kapak raksasa yang dipegangnya dengan kedua tangan pasti berfungsi sebagai perisai.

Menilai dari kurangnya penilaian busana mereka, mereka harus bekerja sama. Yang bersembunyi di air mancur agak jongkok, sedangkan yang kedua adalah raksasa berotot dari seorang pria, tingginya lebih dari enam kaki.

Fisik dan pilihan senjata itu mengingatkannya pada seseorang — tetapi ini bukan waktunya untuk mencari tahu siapa. Mengingat seberapa baik mereka menyembunyikan kehadiran mereka, ini bukan musuh yang bisa dianggap enteng. Julis bisa mendapatkan semua jawaban yang dia butuhkan dari mereka setelah mengalahkan mereka.

Tapi tepat saat dia akan memfokuskan pranya untuk menyerang—

“…Ledakan.”

Dan raksasa itu terbang ke samping dengan ledakan yang mengejutkan. Dia pergi sekitar empat puluh atau lima puluh kaki sebelum jatuh ke tanah dalam kejut, kemudian berbaring benar-benar tidak bergerak.

“Apa …?” Bersiap melawan angin dari ledakan, Julis tercengang melihat aku dengan senjata yang sangat besar, lebih besar dari tinggi badannya sendiri. Sulit untuk mengatakan, sebenarnya, apakah aku memegang pistol atau apakah dia terikat pada itu.

“Apa itu ?”

“Peluncur granat Lux tipe tigapuluh delapan, Helnekraum.”

“Maksudmu itu menembakkan granat …?”

aku mengangguk dan dengan santai melatih moncongnya di air mancur. “…Ledakan.” Pistol itu bersinar samar. Pranya naik secara dramatis dan menuangkan ke dalam pistol besar, dan manadite itu bersinar lebih terang. Ini hanya mungkin …

“Seni Meteor !?”

Penyerang gempal itu keluar dari air mancur, mencoba melarikan diri — sudah terlambat.

“… Kaboom.” Dirilis dengan gumaman daripada teriakan dari aku, proyektil cahaya meledak pada saat kontak dengan targetnya.

Raungan memekakkan telinga terdengar dan air mancur itu sepenuhnya dilenyapkan. Air menyembur dari pangkalan untuk menghujani sekitarnya seperti pancuran besar.

Skala ledakan mungkin sebanding dengan Amaryllisnya, pikir Julis, tetapi ini lebih unggul dalam kekuatan penghancur murni. “Kamu lebih kejam dari penampilanmu.”

“… Tidak sebanyak dirimu, Riessfeld.”

Julis tidak punya jawaban untuk itu.

“Aku tidak akan berterima kasih,” katanya sebagai gantinya. “Aku bisa menanganinya sendiri.” Para penyerang itu terampil, ya, tapi dia yakin akan kemampuannya mengusir mereka.

“Tidak dibutuhkan. Mereka hanya menghalangi kita, ”jawab aku dengan cara yang biasanya, kemudian berbalik ke Julis. “… Bagaimana kalau kita melanjutkan?”

Julis bingung sesaat, lalu hampir tertawa ketika dia menyadari bahwa Aku yang dimaksud duel mereka. “Tidak, aku akan lulus. Kamu benar-benar kuat. aku minta maaf karena meremehkan kamu. ”

“…Baiklah kalau begitu.” Semudah itu, aku menonaktifkan Lux-nya.

aku mungkin bukan orang yang bisa bicara, Pikir Julis, tapi gadis ini juga aneh.

“Nah, kalau begitu, akankah kita menyerahkan penjahat ini ke komite disipliner?”

Seolah diberi petunjuk, sosok berpakaian hitam muncul dari bawah puing-puing, mendorong keluar dari reruntuhan. Julis dan aku segera mengambil posisi bertarung lagi, tapi penyerang yang gesit itu sudah menghilang ke dalam hutan. Kemudian mereka memperhatikan bahwa raksasa itu juga sudah pergi.

“Hardy, bukan?” kata Julis.

“…aku terkagum.”

Dari kekuatan dampak itu, lawan biasa akan kesulitan bergerak.

“Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan sekarang setelah mereka pergi. Jika kita mengejar mereka tanpa hati-hati, kita mungkin jatuh ke dalam perangkap. Ngomong-ngomong, Sasamiya, kau menghancurkan properti sekolah. kamu harus melaporkannya. ”

“…aku?”

“Iya kamu. Kamu meledakkan air mancur. ”

“…Terlalu banyak masalah. Aku akan menyerahkannya padamu, Riessfeld. ”

“Kenapa aku ? Ini serius.”

“Hei!” Ketika mereka berdua bolak-balik, Ayato berlari dari arah gedung sekolah tinggi. “Aku mendengar suara besar ini dan … Tunggu, tunggu—! Apa yang terjadi disini!?” serunya, melihat air mancur yang dihancurkan.

“Yah, sesuatu muncul. Benar, Sasamiya? ”

“…Iya. Sesuatu muncul. ”

Ini tidak banyak penjelasan. Tapi tak satu pun dari mereka yang secara khusus ingin melalui kesulitan menjelaskan dari awal. Jadi mereka membiarkannya begitu saja.

“Aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi … Augh! “Ayato sedang melihat sekeliling, bingung, ketika wajahnya tiba-tiba menjadi merah dan dia menatap dengan canggung ke samping.

Julis memiringkan kepalanya ke arahnya — dan segera mengerti.

Segala sesuatu di dekatnya benar-benar basah dengan air yang menyembur dari reruntuhan air mancur. Tidak terkecuali Julis dan aku. Ini menghasilkan kain tipis dari seragam musim panas mereka yang menempel erat di kulit mereka dan, tentu saja, menjadi sepenuhnya transparan.

Dalam kepanikan, Julis menunduk untuk melihat bahwa pakaian dalamnya terlihat jelas.

“Apa—? kamu — jangan-jangan berani melihat! kamu akan membayar jika membuka mata! ”

“Aku tidak melihat! Tidak melihat!”

“Hmm, tembus pandang. Sangat erotis. ”

“Ugh, Sasamiya! Lindungi rasa malu kamu! Tunggu — a-kenapa kamu tidak memakai bra? ” Mata Julis membelalak kaget ketika dia berbalik untuk melihat aku, yang seragamnya juga menempel erat ke tubuhnya.

Keduanya sama-sama basah kuyup — tetapi ada satu perbedaan fatal.

“… Sedih untuk dikatakan, tapi aku belum membutuhkannya.”

Mendengar nada suara aku yang benar-benar tenang, Julis mencengkeram kepalanya dengan cemas. “Ngomong-ngomong — ambilkan sesuatu untuk kita sembunyikan! Sekarang!”

“Uh — benar!”

Hanya masalah waktu sebelum keributan air mancur yang meledakkan memaksa semua siswa idiot dari Akademi Seidoukan untuk berkumpul.

Ketika dia melihat Ayato lari, Julis menghela nafas luar biasa.