Bab 1 – Festival Besar Roh di Ibukota Kekaisaran

 

Bagian 1

“Hah—!”

Dengan kilatan perak, serangan mengiris merobek kegelapan.

Bulu hitam legam langsung berhamburan, menghilang ke angkasa sebagai partikel cahaya.

—Tapi itu saja.

Tidak ada sensasi telah memberikan pukulan kritis.

“…!”

“Fufu, sayang sekali, Kamito. Tapi perjalananmu masih jauh—”

Kibasan rambut indah, membawa warna malam.

Ditemani oleh desir jari pucat dalam kegelapan, kilat meletus di saat berikutnya.

Dengan retakan yang memekakkan telinga, belati di tangan bocah itu hancur karena satu sambaran petir. Ini adalah elemental waffe yang terbentuk dari roh baja yang dengannya dia membuat kontrak sederhana.

Sambil mendecakkan lidahnya, bocah itu mundur. Menarik senjata cadangannya—belati mithril—dia mencari keberadaan musuh yang bersembunyi di kegelapan.

(Di mana kamu, roh kegelapan—?)

Sambil menuangkan divine power untuk membuat pedang bersinar dan memastikan pijakannya, bocah itu dengan hati-hati bergerak.

Arena pertempuran Sekolah Instruksional ini, dengan lanskapnya yang rumit, adalah tempat kematian. Satu langkah yang salah akan membawa nasib yang sama dengan mayat yang tak terhitung jumlahnya yang telah jatuh ke dasar jurang.

Meskipun para tetua Sekolah Instruksional sangat percaya bahwa bocah ini adalah reinkarnasi dari Raja Iblis dari seribu tahun yang lalu, mereka tidak memiliki niat untuk melindungi hidupnya karena itu.

Misalkan dia mati di sini, maka itu hanya berarti kapasitasnya tidak cukup untuk menjadi penerus Raja Iblis. Itu saja.

Tiba-tiba, anak laki-laki itu melihat sedikit gerakan dalam kegelapan.

(Di sana ya—)

Melalui insting saja, bocah itu melemparkan belati, yang diresapi dengan kekuatan suci.

—Namun, kehadirannya sudah menghilang. Berkedip perak, bilahnya terbang melintasi ruang kosong.

“…!?”

“Masih terlalu dini bagimu untuk membunuhku—”

—Sebelum dia menyadarinya.

Kehadirannya telah berpindah ke punggungnya.

Jari-jari pucat, lembut dan halus, membelai leher anak itu.

Seketika, petir yang menyambar ke seluruh tubuhnya membuatnya kehilangan kesadaran.

Bagian 2

“…mito, hei, Kamito… Apa kamu baik-baik saja?”

“…Ooh, hm…”

Dia merasakan sentuhan dingin tangan di dahinya.

Perasaan geli rambut datang dari pipinya.

Dari kenyamanan tidur nyenyak, dia membuka matanya sedikit—

Hanya untuk melihat mata berwarna senja menatapnya dengan ekspresi khawatir.

“…!”

Bocah itu—Kamito—buru-buru mencoba untuk bangun, tapi dia menahan kepalanya.

“Kamu akan merasa pusing jika bangun tiba-tiba.”

“…Jangan perlakukan aku… sebagai anak kecil, roh kegelapan…”

“Memang kamu masih anak-anak. Sayang sekali, seperti kamu sekarang, kamu tidak bisa membunuhku.”

Menjaga kepala Kamito beristirahat di pangkuannya, gadis itu tertawa kecil.

Dia adalah roh kegelapan dari peringkat tertinggi— Restia Ashdoll.

Dikirim untuk mendidik penerus Raja Iblis, dia adalah lawan terakhir dan paling tangguhnya.

Meskipun telah mengalahkan banyak petarung untuk mendapatkan kursi nomor satu di Sekolah Instruksional pada usia sembilan tahun, Kamito belum bisa mengalahkan roh kegelapan ini, bahkan tidak untuk satu atau setengah langkah.

“…Le-Lepaskan aku…”

“Tubuhmu seharusnya masih mati rasa. Istirahat saja di sini sebentar.”

Jari-jarinya yang ramping dengan lembut membelai rambut Kamito.

Merasa seperti kekuatannya telah terkuras secara tiba-tiba, Kamito tidak bisa tidak mengendurkan tubuhnya.

“Ya, ini benar. Sampai kelumpuhanmu mereda, aku hanya akan menceritakan dongeng sebelum tidur.”

“…”

Mendengar itu, Kamito menyerah untuk melawan, menutup matanya.

Ini karena cerita pengantar tidur yang dia ceritakan adalah satu-satunya cara Kamito untuk belajar tentang dunia luar, dan itu adalah informasi yang sangat menarik.

“… Silakan jika kamu mau.”

“Betapa tidak jujurnya.”

Gadis roh kegelapan mengangkat bahu sedikit.

“…Hmm, kalau begitu, mari kita bicara tentang ibukota kekaisaran hari ini.”

“Ibukota kekaisaran?”

“Ya. Ibukota Kekaisaran Ordesia, Ostdakia. Pernahkah kamu mendengar nama itu?”

“Sesuatu seperti kota paling megah di benua ini, kan…”

Menatap ke langit, Kamito bergumam.

Itu adalah kota benteng yang dibangun oleh gadis suci Areishia yang mengalahkan Raja Iblis seribu tahun yang lalu. Dinding luarnya sangat kokoh dengan banyak roh penjaga yang melindunginya. Pusat kota adalah tempat Istana Nefescal berada, dikelilingi oleh sebuah taman yang luas, dengan tempat tinggal para bangsawan di sekitarnya—”

Gadis roh kegelapan berbicara tentang detail ibukota kekaisaran satu per satu.

Namun, ini akan terlalu ringkas untuk disebut cerita pengantar tidur. Nada suaranya seperti membacakan fakta yang telah disiapkan sebelumnya.

Berbaring di pangkuan gadis itu, Kamito sudah menguap. Cerita sebelum tidurnya di masa lalu jauh lebih menarik, cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahu Kamito muda.

“Kurasa itu sudah cukup tentang ibukota kekaisaran. Sebaliknya, aku ingin mendengar lebih banyak tentang pegunungan di mana banyak naga tinggal di dalam Kekaisaran Dracunia—”

“Haha, ibukota kekaisaran sangat membosankan, ya?”

Restia tersenyum masam dan mengangkat bahu.

“Tapi ini informasi yang diperlukan, kau tahu?”

“…Apa maksudmu?”

Saat Kamito bertanya sebagai balasannya…

“Jangan menuangkan informasi yang tidak berguna ke penerus Raja Iblis, roh kegelapan—”

Sosok yang mengenakan jubah abu-abu muncul diam-diam dari kegelapan.

Mereka adalah penguasa mutlak fasilitas ini—instruktur Sekolah Instruksional.

“aku hanya memberikan informasi yang diperlukan untuk misi.”

Restia menatap dingin pada orang tua itu.

Suaranya sangat dingin, benar-benar berbeda dari cara dia berbicara kepada Kamito.

“Jangan terburu-buru, roh kegelapan.”

“Jangan pernah lupa bahwa kami bisa menyegelmu kapan saja.”

“…Tentu saja aku tahu itu.”

Restia berbisik. Suaranya bergetar.

Kamito bangkit dari pangkuannya.

“Sebuah misi untukku?”

Dia bertanya kepada orang-orang tua.

“Ya. Selanjutnya, kami mengirimmu ke ibukota kekaisaran.”

“Ibukota kekaisaran …”

Melihat ke belakang dengan tiba-tiba, Kamito melihat Restia mengangguk setuju.

“Kamu akan mencuri roh militer yang digunakan dalam Festival Besar Roh di ibukota kekaisaran”

Suara orang tua yang tidak menyenangkan bergema dalam kegelapan.

Bagian 3

—Itu empat hari yang lalu.

Menyusup ke karavan pedagang dalam perdagangan penyelundupan kristal roh, mereka telah tiba di ibukota kekaisaran dua hari sebelumnya melalui kota perdagangan di padang pasir. Setelah menyelinap ke kota, mereka bersembunyi di tempat persembunyian yang disiapkan oleh Sekolah Instruksional sambil mengumpulkan informasi.

Ini adalah kamar tanpa jendela di penginapan murah.

Dari luar ruangan yang pengap, sorak-sorai orang banyak bisa terdengar.

(Akhirnya, hari ini tiba…?)

The Great Festival of the Spirits adalah perayaan yang diadakan setahun sekali di ibukota kekaisaran. Misi Kamito adalah untuk mencuri roh militer yang dijadwalkan akan diungkap selama festival.

Setelah penyesuaian, roh militer dapat memperoleh harga yang sangat tinggi di pasar gelap, bahkan jika mereka berasal dari generasi kuno. Pembeli utama adalah negara-negara kecil yang tidak mampu mengembangkan kemampuan militer mereka sendiri.

Tapi kali ini, roh militer yang akan dicuri bukanlah yang biasa.

Menurut sumber, roh militer yang akan diluncurkan berasal dari tujuh puluh dua roh yang digunakan oleh Raja Iblis Solomon sebelum menjalani penyesuaian. Dengan asumsi ini benar, tidak mengherankan bahwa orang tua dari Sekolah Instruksional, sebagai pemuja Raja Iblis, bersedia mengambil risiko untuk mendapatkannya.

(…Keduanya belum ditangkap oleh para ksatria roh, kan?)

Bekerja sama dengan Kamito dalam misi ini adalah para petarung yang berada di peringkat kedua dan ketujuh.

Nomor Tujuh, Lily Flame, bertugas mengumpulkan informasi di ibukota kekaisaran dan mengamankan jalan mundur. Nomor Dua, Muir Alenstarl si Monster, akan menggunakan kemampuan spesialnya untuk membuat para roh mengamuk dan menyerang alun-alun tempat sang putri gadis akan menari sebagai persembahan kepada para roh. Adapun Kamito, tugasnya adalah memanfaatkan kekacauan selama serangan untuk merebut katalis tempat roh militer disegel. Ini adalah poin utama dari operasi.

Mereka berdua seharusnya bersembunyi di tempat lain di ibukota kekaisaran tapi Kamito tidak diberitahu secara spesifik. Komunikasi reguler adalah tanggung jawab beberapa mata-mata di kota.

-Gedebuk.

Pada saat ini, suara samar cangkir yang diletakkan terdengar dari sudut ruangan.

“Kamito, berapa lama lagi kamu akan tinggal di kamar yang suram ini?”

Masih duduk di lantai, Kamito membuka satu matanya.

Dia melihat gadis roh kegelapan duduk di kursi, menatapnya dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Misi dimulai setelah princess maiden memulai pertunjukan tariannya. Tidak perlu keluar.”

Membalas dengan singkat dengan dua kalimat ini, Kamito memejamkan matanya lagi.

Duduk di lantai dengan tangan dalam pose meditasi, dia berkonsentrasi. Meningkatkan fokusnya dengan cara ini sebelum menjalankan misi penting adalah kebiasaannya.

“Kamu salah. Meskipun agak aneh datang dariku sebagai roh kegelapan, ketahuilah bahwa kadang-kadang menyenangkan berada di bawah matahari. Pada kunjungan langka ke ibukota kekaisaran, bagaimana kamu bisa tetap terkurung di kamar sepanjang waktu? waktu?”

“Pergi hanya meningkatkan risiko yang tidak perlu.”

“Huh, apa yang akan aku lakukan denganmu …”

Sambil mendesah, Restia berdiri dari kursinya.

Kehadiran yang perlahan mendekat memaksa Kamito untuk membuka matanya.

“…A-Apa yang kamu lakukan?”

“Dengarkan baik-baik.”

Tersenyum lembut, Restia menarik telinga Kamito dengan keras.

“…R-Restia… A-Apa yang kamu lakukan!?”

“Tidak peduli seberapa toleran aku, ada kalanya aku bahkan marah. Mengerti, Kamito?”

gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh…!

Restia mengeluarkan aura gelap dari seluruh tubuhnya.

Dihadapkan dengan tekanan luar biasa dari roh kegelapan peringkat atas ini, Kamito hanya bisa merasakan ketakutan.

“Aku, mulai kemarin, merasa sangat bosan.”

Mendekatkan wajahnya yang tersenyum ke Kamito, Restia tidak menunjukkan senyum di matanya.

“Baiklah, kita akan keluar—”

“Tidak bisakah kamu pergi sendiri?”

Meskipun perlawanan Kamito terus berlanjut, Restia mencengkram bagian belakang lehernya.

“Kamito, ini pelajaran.”

“Pelajaran?”

“Ya. Aku mengajarimu teknik untuk menyatu dengan kerumunan dengan mulus saat menyusup ke kota.”

Tersenyum, Restia memaksa Kamito keluar.

Bagian 4

—Sementara itu pada saat yang sama…

Di dalam kediaman alternatif keluarga Elstein di dalam area Istana Nefescal, seorang putri gadis yang memimpin Festival Besar Roh tahun ini sedang mempersiapkan pertunjukan tari.

“Wow, Nee-sama, kamu sangat cantik!”

Melihat putri gadis mengenakan pakaian upacara, gadis dengan rambut merah berseru.

Rambutnya ditata menjadi twintail di sisi kepalanya. Berputar dengan cepat, matanya yang seperti batu delima terlihat sangat imut.

Nama gadis itu adalah Claire Elstein.

Dia adalah putri kedua Duke Elstein yang berusia sembilan tahun dan.

“Terima kasih, Claire—”

Mendengar itu, princess maiden tersenyum lembut dan menjawab.

Dia adalah Rubia Elstein, keduanya adalah saudara perempuan Claire sekaligus putri utama dari Institut Ritual Ilahi, calon Ratu berikutnya dari Elemental Lord Api.

Ditugaskan untuk memimpin upacara terakhir di Festival Roh Agung ini, dia memikul misi yang paling penting.

“Area dada pakaian upacara ini agak longgar …”

Melihat ke bawah pada celah di depan dadanya, Rubia menghela nafas. Fakta bahwa payudaranya sedikit lebih kecil dari gadis-gadis seusianya memang menyebabkan gadis putri ini, yang bisa disebut sempurna dalam segala hal, sedikit merasa rendah diri.

“Isi saja sesuatu di dalam. Ini akan baik-baik saja.”

“…Kukira kau benar. Claire, bisakah kau membantu menyisir rambutku?”

“Tentu, Nee-sama—”

Claire mengangguk dan perlahan menyisir rambut merah tua itu dengan canggung.

Rambut cantik ini, yang menyerupai api, bahkan membuat Claire terpesona sebagai adik perempuannya.

“aku harap tarian pemanggilan akan selesai dengan damai tanpa insiden, Nee-sama.”

“Rumor mengatakan bahwa Lindwyrm dihibur sebagai tamu utama sangat sulit untuk menyenangkan di antara roh-roh naga yang marah. Tarian yang tidak berpengalaman tidak akan memuaskannya.”

“Tolong jangan memaksakan dirimu terlalu jauh. Lagipula, tubuhmu agak lemah, Nee-sama.”

“Junior aku di Institut Ritual Ilahi mengatakan hal yang sama kepada aku.”

Rubi tersenyum.

“Jangan khawatir, aku tidak akan berlebihan.”

Dia berdiri tegak.

Tingkah lakunya yang mulia dan elegan membuat Claire berseru wow, benar-benar terkesan.

Disulam dengan desain naga api, pakaian upacara berwarna putih dibuat khusus untuk Festival Roh Agung ini. Mahkota yang menghiasi rambut merahnya dihiasi dengan kristal roh dengan berbagai ukuran, berfungsi untuk meningkatkan kecantikan gadis putri ini.

Guk guk!

—Tepat pada saat ini, gonggongan terdengar dari halaman mansion.

“Astaga, berapa lama lagi kamu akan membuat wanita sepertiku menunggu!?”

Claire melihat ke luar jendela untuk melihat seorang gadis pirang marah dengan serigala putih.

“Oh tidak! Aku berjanji pada Rinslet-chan untuk berjalan-jalan di festival bersamanya!”

Menutup mulutnya, Claire mulai cemas.

“Jangan pedulikan aku, pergilah bersenang-senang di festival.”

Melihat itu, Rubia meletakkan tangannya di kepala Claire.

“O-Oke! Aku akan menantikan penampilan dancemu, Nee-sama!”

Mengangguk, Claire dengan panik bergegas keluar.

Bagian 5

Bazaar yang terletak di dekat gerbang timur ibukota kekaisaran adalah tempat para pedagang berkumpul dari seluruh benua. Selama Festival Besar Roh, ini adalah tempat di mana kerumunan besar sering mengunjungi kios-kios terbuka.

“Putri gadis tahun ini tampaknya adalah putri tertua Duke Elstein—”

“Nah, itu adalah keajaiban yang memasuki Institut Ritual Ilahi pada usia termuda. Festival Roh Agung tahun ini pasti akan sukses!”

Tercampur di antara kebisingan perayaan yang meriah, dua orang berjalan di jalanan.

“Kamito, tatapanmu terlalu tajam.”

“Diam…”

Membalas dengan sedih, Kamito mempercepat langkahnya.

Keduanya mengenakan mantel panjang dengan kepala terbungkus stola. Ini adalah pakaian khas pedagang gurun.

Karena sejumlah besar imigran dari Teokrasi Alpha yang tinggal di zona timur ibukota kekaisaran, berpakaian seperti ini di keramaian tidak terlihat aneh.

“Hei, tunggu dulu. Cerita sampul kita adalah sepasang saudara kandung!”

Mendengar itu, Kamito berhenti dan melihat ke belakang.

“…Kau dan aku hanya bepergian bersama karena sebuah misi. Jangan menghalangi jalanku.”

Mengatakan itu, dia bersiap untuk mulai berjalan lagi.

“Oke, hati-hati atau kita akan berpisah.”

“Jangan sentuh aku, roh kegelapan!”

Restia mengulurkan tangan untuk memegang tangan Kamito tapi dia menepisnya dengan paksa.

Para pejalan kaki di sekitarnya memandang mereka dengan bingung.

“Maaf, tidak ada yang terjadi di sini …”

Restia membuka bungkusan stolanya dan melihat sekeliling.

Matanya yang berwarna senja langsung menghasilkan cahaya misterius. Detik berikutnya, orang-orang melanjutkan perjalanan mereka, mengabaikan mereka berdua seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Oke, ayo pergi—”

“…”

Dengan tatapan enggan, Kamito mengikuti di belakangnya.

Jalan utama dipenuhi dengan musik meriah. Aroma buah-buahan bisa tercium dari kios-kios terbuka.

Mengikuti Restia ke sebuah restoran, mereka berdua mengambil tempat duduk menghadap ke jalan.

“…Fiuh, festival pasti menyenangkan. Aku belum pernah sebebas ini selama seribu tahun.”

Duduk di kursi, gadis roh kegelapan itu meregangkan tangannya dengan nyaman.

Secara alami, dia tidak menunjukkan sayap hitam legamnya di punggungnya.

Ditaruh di atas meja adalah dua buah parfait yang dia pesan. Kamito tidak menyentuh mereka, hanya memelototi Restia.

“Kenapa aku harus bekerja sama denganmu? Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Jika kamu sendirian, Kamito, kamu akan ditangkap oleh Imperial Knight dalam waktu singkat, disiksa dan diinterogasi di Penjara Balsas sekarang.”

Sambil makan stroberi di parfait, dia melirik gedung yang menjulang tinggi di tengah ibukota kekaisaran.

Dikatakan bahwa di dalam Penjara Balsas yang terkenal ada penjara khusus untuk memenjarakan para elementalist. Setelah ditangkap, bahkan seorang pejuang Sekolah Instruksional akan merasa tidak mungkin untuk melarikan diri.

“Penyiksaan tidak berhasil pada aku.”

“…Bukan itu masalahnya di sini.”

Restia menghela napas putus asa.

“Sepertinya benar bagiku untuk mengikutimu—”

Mengatakan itu, dia meletakkan parfait lainnya di depan Kamito.

“Ini, makan.”

“Aku baik-baik saja dengan ini. Cukup untuk tiga hari.”

Kamito menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan tas kecil dari saku mantelnya.

Dia menuangkan dua atau tiga pil dari tas.

Ini adalah makanan yang dibuat dengan mencampurkan beberapa herbal dengan madu dan mengeringkannya. Pejuang Sekolah Instruksional juga akan membawa ini pada orang mereka selama misi jangka panjang.

“…Seperti yang aku katakan, bukan itu masalahnya di sini. kamu akan menimbulkan kecurigaan di sekitar kamu.”

“…?” Mendengar itu, Kamito mendongak dengan wajah terkejut.

Pasangan di sekitarnya menatap mereka dengan mata curiga.

Restia diam-diam mengulurkan tangan dan mengambil sekantong pil di bawah meja.

“…”

Menatap parfait itu, Kamito menundukkan kepalanya tanpa bergerak.

“Apa masalahnya?”

Melihat Kamito membeku, Restia bertanya.

“…Bagaimana, apa jalan yang benar?”

“Hah?”

“…Benda ini, bagaimana cara memakannya.”

Sambil membuang muka karena malu, Kamito bertanya pelan.

Restia terkekeh lalu berkata:

“Baiklah, biarkan aku mengajarimu.”

Mengambil sesendok es krim, dia mengulurkannya di depan Kamito.

“Buka mulutmu.”

“…B-Berhenti bercanda, aku bisa makan sendiri!”

“Itu tidak akan berhasil. Kita tidak akan terlihat seperti pasangan, kan?”

Restia melirik pasangan di meja yang berdekatan.

…Gadis itu meminta anak laki-laki itu untuk mengatakan “ah~”

“Hah!? Kukira cerita sampul kita adalah saudara—”

Berteriak panik, Kamito dengan cepat mendapati mulutnya disumpal oleh sendok Restia.

“…!”

“Bagaimana itu?”

(…Apa apaan!?)

Hampir melupakan rasa manisnya, Kamito terpesona untuk sesaat—

“—Tahun ini, Rubia-oneesama yang memimpin upacara.”

Tiba-tiba, suara dua gadis yang berjalan di jalan di luar restoran bisa terdengar.

“Festival Para Roh Besar tahun ini pasti akan sukses. Dalam beberapa tahun, aku juga akan membuat persembahan ritual kepada para Elemental Lord yang hebat!”

“Selalu gugup di depan orang banyak, kamu tidak akan bisa melakukannya.”

“I-Itu tidak benar, aku pasti akan menjadi seperti Nee-sama di masa depan—”

“…Itu dia. Lihat, ini sudah mulai—”

Segera, keduanya secara bertahap memudar ke kejauhan. Mendengarkan suara mereka—

Kamito memulihkan wajah muram seperti wajah seorang petarung.

“—Mengonfirmasi langkah selanjutnya.”

Dia merendahkan suaranya seolah bergumam pada dirinya sendiri.

“Begitu Princess Maiden of Flame memulai upacara, roh militer Muir akan beraksi. Sementara Imperial Knight sedang dalam kekacauan, kita akan mencuri roh-roh tersegel yang dimaksudkan untuk digunakan dalam ritual—”

Restia tersenyum tipis dan menyeka es krim yang menempel di pipi Kamito.

“…!?”

“Sudah waktunya untuk pergi—”

“Masih ada banyak waktu sebelum misi.”

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak setiap hari kamu mendapatkan festival, kamu tahu?”

Restia mengulurkan tangannya ke arah Kamito yang masih duduk di kursinya.

“Ayo, cepat, ya?”

“…”

“Cerita sampul adalah saudara kandung, kan?”

Menurunkan kepalanya, Kamito memegang tangan itu.

“…Hanya karena misi.”

Bagian 6

Sambil berpegangan tangan dengan Restia, Kamito berjalan di sepanjang jalan yang bising.

Saat matahari terbenam, kerumunan besar mulai berkumpul di alun-alun.

“Ritualnya akan segera dimulai…”

“Ya. Begitu matahari terbenam sepenuhnya, bel akan berbunyi di kota. Kemudian sebuah kuil portabel yang besar akan muncul.”

“Mengendarainya akan menjadi Princess Maiden of Flame, kan?”

Menatap pada roh yang tak terhitung jumlahnya yang terbang di langit malam sebagai bola cahaya, Kamito berbisik.

Tiba-tiba, Restia berhenti, menyebabkan Kamito hampir tersandung dan jatuh.

“…Ada apa, roh kegelapan?”

Restia sedang melihat hiasan rambut perak yang dipajang di kios terbuka.

“Itu hiasan rambut yang cantik. Bolehkah aku melihatnya?”

“Wow, kamu memiliki mata yang bagus, Nona. Ini adalah ornamen perak yang dibuat di Theocracy.”

Pemilik warung itu tersenyum ramah dan menggosokkan kedua tangannya.

“Biarku lihat.”

Restia membuka bungkusan stolanya dengan mengibaskan rambutnya yang panjang dan indah warna malam itu.

Melihat kecantikan dunia lain, pemilik kios tersentak.

“Misi di atas segalanya. Jangan bertindak mencolok, roh kegelapan.”

“Jangan khawatir. …Hmm, apakah itu terlihat bagus?”

Mengenakan hiasan rambut yang diberikan pemilik kios kepadanya, Restia terlihat sedikit malu. Itu adalah sisi dirinya yang belum pernah Kamito lihat sebelumnya, membuat perasaan tak dikenal mengamuk di hati Kamito.

“…Siapa tahu.”

Melihat Kamito membuang muka, dia tersenyum nakal.

“Kamito, maukah kamu membelinya untukku?”

“…Kamu bisa membelinya sendiri, kan?”

“Aku tidak membawa uang.”

“Jika itu kamu—”

kamu dapat dengan mudah menggunakan kontrol pikiran, bukan? Sebelum Kamito bisa menyelesaikan retortnya, dia menemukan bibirnya—

Ditekan dengan jari telunjuk yang cepat.

“Serius, saat-saat seperti inilah yang wajar jika adik laki-laki membelinya untuk adik perempuannya.”

Restia berbicara pelan dengan suara merajuk.

“…Apakah itu benar-benar cara kerjanya?”

Bahkan sebagai petarung terkuat di Sekolah Instruksional, Kamito hampir tidak tahu apa-apa tentang akal sehat semacam ini di dunia luar. Dia bertanya-tanya apakah pemilik kios akan curiga jika dia menolak dengan keras kepala saat ini.

“…Baiklah, aku akan mengambil yang ini.”

Kamito membayar pemilik kios dengan koin perak.

“Terima kasih, Kamito—”

Menerima hiasan rambut, Restia tersenyum dan berlutut di depan Kamito.

“Oke, bisakah kamu membantuku memakainya?”

“…Sesuatu yang sangat kecil, kamu bisa melakukannya sendiri, kan?”

“Seperti yang aku katakan, ini yang harus dilakukan seorang adik laki-laki.”

“…”

Kamito menelan kata-katanya dan dengan enggan menyematkan hiasan rambutnya.

“Hmmm, entah bagaimana ini terasa agak memalukan …”

“Jangan melakukan sesuatu yang berlebihan, roh kegelapan—”

Kamito memelototinya. Saat itu…

Lonceng keras terdengar di seluruh jalan kota.

Bagian 7

Matahari telah benar-benar terbenam dan malam telah tiba.

Cahaya dari roh-roh terbang menghiasi langit malam sementara musik meriah yang bising bergema di mana-mana. Ini seharusnya menjadi adegan yang menyampaikan kekhidmatan Festival Roh Agung kepada semua orang, tapi Kamito tidak tergerak sedikit pun.

“—Spirit knight sebagai pengawal, mereka berempat ya.”

Agak jauh dari alun-alun tempat persembahan dansa akan diadakan, Kamito berada di atap gedung.

Berbaring dalam posisi tengkurap, dia mengamati kuil portabel besar yang bergerak maju melalui jalan utama. Empat sudut tandu memiliki kuil mini untuk menyimpan peralatan sihir di dalamnya.

Ini adalah empat roh militer yang akan diumumkan ke publik.

Di atas panggung, seorang princess maiden dengan rambut crimson seperti api sedang bersiap untuk ritual.

Upacara terbesar di Festival Roh Agung adalah pertunjukan tarian ritual yang dipersembahkan oleh putri gadis.

Menarik topengnya, Kamito mencondongkan tubuh keluar dari atap.

“Ayo lakukan, roh kegelapan—”

“Fufu, setuju.”

Menghamburkan bulu hitam legam, Restia mendarat di atap.

Detik berikutnya, sosoknya menghilang, berubah menjadi belati.

Bilah hitam legam itu tampak seolah-olah ditempa dari kegelapan tanpa akhir itu sendiri.

Dinamakan “Stinger,” Belati Kematian Hitam, ini bukan elemental waffe yang terbentuk dari kontrak roh. Itu tidak lebih dari senjata yang dibentuk sesuai keinginannya. Ini adalah cabang dari sihir roh pengubah bentuk yang hanya dapat diakses oleh sebagian kecil dari roh peringkat atas.

Kamito diam-diam mengeluarkan belati yang ditusukkan ke atap keluarga yang tidak bersalah.

Belati itu tiba-tiba ringan dan sangat disukainya.

Membawa Princess Maiden of Flame, kuil portabel tiba di depan alun-alun.

Musik berhenti dan kerumunan besar menahan napas. Hanya pada saat itu…

Kilatan cahaya yang menyilaukan meledak di alun-alun.

Bagian 8

Tiba-tiba merobek ruang, roh mengamuk besar muncul di tengah alun-alun.

Seekor binatang raksasa dari baja, semuanya ditutupi bilah tajam, biasa disebut Binatang Gévaudan, itu adalah roh militer yang telah dikerahkan oleh Kekaisaran Ordesia di era yang lebih tua.

Intrusi roh yang tiba-tiba menyebabkan gelombang jeritan saat kerumunan memasuki keadaan panik.

Anggota tubuh besar binatang baja itu menyapu kios-kios terbuka, menembus bangunan yang dibangun dari batu. Awan debu naik di sekitarnya. Roh-roh yang terbang di langit berkelebat hebat.

Setelah kehilangan rasionalitasnya karena Jester’s Vise milik Muir Alenstarl, roh itu saat ini sedang mengamuk. Sebelum rusak dari penggunaan, itu mungkin akan terus menyebabkan kehancuran di alun-alun.

Para ksatria roh yang menjaga kuil portabel langsung muncul. Melepaskan elemental waffen mereka, mereka menyerang roh militer yang mengamuk.

(Sekarang adalah kesempatan—)

Pada saat yang sama, Kamito melompat dalam kegelapan.

Dia dengan cepat bergerak melintasi atap dengan melompat, mendekati kuil portabel di bawah naungan kegelapan.

(Roh militer Muir dapat mengulur waktu tiga puluh detik, aku harus menyelesaikan pekerjaan sebelum itu—”

Diam-diam turun ke tanah, dia menggunakan momentumnya untuk menyerang kuil portabel.

Karena awan debu, pandangannya hampir seluruhnya terhalang. Namun, dia sudah memahami lokasi target.

Dari kuil-kuil mini yang didirikan di sudut utara, timur, selatan, barat dari kuil portabel, dua di antaranya membawa peralatan sihir tempat roh Raja Iblis disegel. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengambil roh Raja Iblis, dia bisa mengabaikan dua lainnya.

Di bawah naungan kegelapan dan keributan yang bising, Kamito melompat ke tepi kuil portabel raksasa dan berlari ke kuil mini utara yang paling dekat dengannya—

“Ambil itu!”

Bilah iblis menusuk ke pintu kuil mini.

Pintunya mudah rusak, memperlihatkan peralatan sihir yang disimpan di dalamnya. Objek yang diabadikan adalah pisau bermata satu kuno. Tersegel di dalam adalah roh Raja Iblis.

‘-Memang. Disegel di sini adalah roh nyanyian iblis, Sirene.’

Suara Restia terdengar di benaknya.

Memotong penghalang secara paksa, Kamito mengambil peralatan sihir berbentuk pedang. Mengamankan pedang berat di punggungnya, dia segera bersiap untuk mencuri target berikutnya—Tapi pada saat itu…

“…! Kamu di sana, apa yang kamu lakukan di sini!”

Sebuah tebasan tak terlihat menyapu pipi Kamito dari kegelapan. Melangkah mundur secara refleks, dia menarik diri dan berhadapan dengan musuh.

(…Seorang ksatria roh ya.)

Berdiri di depan matanya adalah seorang ksatria wanita yang menggunakan elemental waffe dalam bentuk pedang bulan purnama.

Jelas hanya tiga ksatria yang pergi untuk menekan semangat militer Muir, meninggalkan satu untuk menjaga tempat ini.

“…Memikirkan itu anak kecil!?”

Ksatria itu tidak bisa mempercayai matanya sejenak, berbisik—

Tapi segera, dia melihat pedang di punggung Kamito dan memancarkan niat membunuh yang tajam.

“T-Lihat ini—”

Berteriak, dia mengayunkan pedang bulan purnama secara horizontal.

Bilahnya menghasilkan embusan angin yang mengiris terbang ke arahnya, menggores atap kuil portabel.

“…!”

Kamito menggunakan pedang iblisnya untuk menangkis pedang angin lalu bersembunyi mati-matian dalam kegelapan.

Misi itu pada akhirnya tentang mencuri roh-roh yang disegel. Tidak ada keuntungan dari pertempuran yang berlebihan.

(Semangat Muir akan bertahan selama lima belas detik lagi—)

“Jangan berpikir kamu bisa melarikan diri dengan melompat!”

Diselimuti angin kencang, ksatria itu mengejarnya. Dia segera berputar di depan Kamito.

(…Gah, pedang ini sangat berat…!)

Pedang yang menyegel roh Raja Iblis bukanlah beban kecil bagi tubuh Kamito yang relatif kecil. Dalam kondisi seperti itu, teknik pedang pembunuhan dari spesialisasinya tidak dapat digunakan.

“Menyerah!”

Dihadapkan dengan pedang bulan purnama yang berayun, Kamito buru-buru memblokir dengan Stinger.

“G-Gah…!”

Bentrokan pedang. Namun, Kamito tidak memiliki harapan untuk memenangkan kontes kekuatan murni. Dibandingkan dengan senjata ksatria yang merupakan elemental waffe dari roh terkontrak, pedang iblis Kamito tidak lebih dari sebuah item yang diubah dari Restia sesuai dengan keinginannya sendiri. Ada perbedaan yang luar biasa di antara keduanya.

‘—Kamu putus asa, Kamito. Aku akan membantumu.’

Pada saat ini, bilah iblis berbicara. Seketika, kilat meletus dari pedang hitam legam—!

“…Ap, ah, ahhhhhhhhhhhh!”

Disambar petir hitam, ksatria itu berteriak dan mundur.

Merebut celah ini, Kamito menerjang maju—

“Hah!”

Dia menusukkan pedang iblis ke dalam armor.

“…Guh, ah…!”

Suara armor pecah. Mata terbuka lebar, ksatria itu jatuh dalam kegelapan.

“Huft, huff, huff—”

‘Kamito, kamu tidak mengambil nyawa, kan?’

Suara Restia tidak seperti biasanya.

“Aku tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh—”

Sambil berbisik, Kamito berlari ke sisi selatan kuil portabel.

Sebagai penerus Raja Iblis, Kamito adalah satu-satunya orang di Sekolah Instruksional yang dilarang mengambil nyawa manusia meskipun dia adalah seorang pembunuh terlatih. Ini karena orang-orang tua percaya bahwa rakyat jelata tidak layak menjadi korban pertama Raja Iblis. Hanya dengan membunuh orang yang paling dia hargai secara pribadi, syaratnya akan terpenuhi untuk kebangkitan Raja Iblis.

Namun, orang yang berharga yang benar-benar memiliki nilai untuk dibunuh—Untuk Kamito yang emosi normal manusianya telah diambil, sulit untuk membayangkan hari ketika dia akan menemukan sesuatu seperti itu—

‘Bagus. Lagipula, yang harus kamu bunuh adalah—’

“Tunggu, ada seseorang di depan kuil!?”

Bisikan Restia dikuasai oleh suara Kamito.

Di tengah teriakan tak berujung—

Gadis itu tidak tergoyahkan oleh kekacauan di sekitarnya, berdiri dengan tenang dalam kegelapan.

Dia memiliki rambut merah yang menyerupai api. Dengan mata ruby ​​​​yang membawa tekad pantang menyerah, dia memelototi Kamito.

“—Aku tidak tahu siapa dirimu, tapi aku tidak akan membiarkanmu memiliki roh ini!”

Dengan hempasan pakaian upacaranya, gadis itu berbicara dengan sungguh-sungguh.

(…B-Mungkinkah ini Putri Gadis Api!?)

Kamito diam-diam mengerang.

Kehadirannya benar-benar tidak terduga. Saat roh militer Muir Alenstarl muncul, dia seharusnya dievakuasi oleh para ksatria pengawal.

(…Apakah dia tetap di belakang, berniat untuk menjaga roh-roh tersegel?)

“Rubia-sama, ini sangat berbahaya, tolong kembali!”

Di bawah kuil portabel, para penjaga meratap.

“Tidak, menjaga tempat ini adalah tugasku sebagai seorang princess maiden. Silakan mundur.”

Mengatakan itu, Princess Maiden of Flame membuka pintu ke kuil mini di belakangnya.

Dia mengeluarkan tongkat yang terdengar diabadikan dan diam-diam menyiapkan kuda-kuda.

Tongkat dengan roh Raja Iblis yang disegel di dalamnya memiliki batu permata yang tertanam di ujung depannya, bersinar dengan cahaya merah terang.

‘Kamito, awas!’

“…! Tidak mungkin, dia berencana untuk melepaskan roh militer itu!?”

Putri gadis itu jelas bukan seorang elementalis yang terlatih dalam pertempuran. Namun, cadangan kekuatan sucinya akan melampaui seorang ksatria roh biasa.

Seandainya itu benar, maka mengendalikan roh militer besar sendirian bukanlah hal yang mustahil—

(Kalau begitu aku harus bergegas sebelum roh militer dilepaskan—)

Memegang pedang iblis, Kamito bergegas ke depan sekaligus.

Namun, sebuah lingkaran sihir muncul di kaki sang putri pada saat itu, menuangkan gelombang api yang berkobar.

Muncul dari lingkaran sihir adalah anjing berkepala dua yang semuanya tertutup api. Dia pasti telah mengatur pengaktifan sihir secara otomatis sebelumnya sebagai tindakan pencegahan.

“—Waktunya berburu, Lava Hound!”

Anjing api itu menerkam tenggorokan Kamito.

Kamito mendecakkan lidahnya dan mengalihkan pedang iblis ke pegangan terbalik—

Kemudian dia mengeluarkan belati mithril lain dari dadanya.

“Teknik pembunuhan—Ular Ganda!”

Dua tebasan terbang menembus kegelapan, membelah anjing berkepala dua itu menjadi dua.

Namun, sebelum menghilang, anjing lava berubah menjadi api ajaib, mengaum di sekitar Kamito.

(Mengulur waktu eh—)

Kamito menepis api itu dengan pedang iblis dan bergegas ke depan.

Pada saat ini, mantra pelepasan Princess Maiden of Flame hampir selesai.

“Salah satu pelayan Raja Iblis, yang memerintah atas nyala api merah tua, tunjukkan dirimu pada waktu dan tempat ini—”

‘—Kamito, ini buruk. Mari kita mundur.’

Suara tajam Restia menyapu pikirannya.

WOOOOOOOOOOOOOH!

Raungan binatang buas datang dari sisi lain alun-alun. Entah para ksatria roh telah mengalahkan roh militer Muir atau roh itu telah dihancurkan oleh Jester’s Vise, menghancurkan diri sendiri.

(…Tapi tujuan misinya adalah untuk mencuri dua roh Raja Iblis.)

‘kamu telah berhasil mencuri satu. Itu sudah cukup—’

Memang, begitu tiga ksatria roh yang pergi ke alun-alun kembali, tidak ada harapan untuk menang. Terobsesi dengan roh kedua juga akan membahayakan Muir yang bersembunyi di dekatnya.

(…Gah, apakah kesempatan itu hilang…?)

Saat Kamito memutuskan untuk mundur dan hendak berbalik untuk pergi…

(…Kakiku!?)

Pada saat dia menyadarinya, cahaya redup bersinar di bawah kaki.

Ini adalah sihir pengikat untuk melumpuhkan seseorang.

(—Aku tidak percaya dia bisa menggunakan sihir roh sambil mengucapkan mantra pelepas!?)

Kamito mengerang karena terkejut… Itu hampir mustahil untuk dipercaya. Untuk bisa mengendalikan sihir roh tingkat tinggi di usia yang begitu muda, bakat ini sudah cukup untuk menyaingi putri putri paling elit di benua itu, para Ratu—

Dengan tergesa-gesa, Kamito menusukkan pedang iblis itu ke tanah, menghilangkan sihirnya.

—Namun, sudah terlambat. Princess Maiden of Flame telah mengangkat tongkat yang berbunyi ke arah langit.

“Engkau harus menunjukkan kekuatan kekerasan mengamuk—roh api neraka bernama Ifrit.”

Begitu dia mengucapkan kata-kata melepaskan …

Staf yang terdengar di tangannya meletus dengan cahaya yang kuat.

Yang muncul adalah archdemon merah tua yang seluruh tubuhnya diselimuti api yang membakar.

“O bodoh, bertobatlah dari dosamu dan berubah menjadi arang—”

Mengatakan itu, Princess Maiden of Flame mengayunkan tongkat yang berbunyi ke bawah.

Archdemon itu menarik nafas dalam-dalam dan memuntahkan nafas api pada Kamito.

“…!?”

Menyebar secara radial, nafas yang menyala terlalu lebar untuk melarikan diri.

Sesaat sebelum Kamito akan dilahap oleh api—

‘—Jangan khawatir, Kamito. Aku akan melindungimu.’

Suara tenang Restia terdengar.

Stinger menghilang dari tangan Kamito—

Kemudian muncul di depan matanya adalah gadis roh kegelapan, membentangkan sayap kembarnya yang hitam legam.

“…Roh kegelapan!? Kamu—”

Restia dengan ringan mengulurkan tangannya ke arah api merah.

Dengan kepakan rambut hitam yang indah, bulu hitam legam yang indah berserakan dan terbakar.

“…Hmm, apa… luar biasa, panas… Seperti yang diharapkan dari, roh Raja Iblis, ah… Namun—”

Restia memblokir api luar biasa yang dilepaskan oleh Ifrit.

Memancarkan racun gelap dari seluruh tubuhnya, dia meniup apinya.

“Huft, huff, huff…”

“Luar biasa, roh tingkat tinggi humanoid!?”

Sang putri gadis berseru kaget.

“Roh kegelapan…!”

“Cepat dan pergi, Kamito—”

“Ahhh—”

Membawa bentuk kurusnya di pelukannya, Kamito menghilang ke dalam kegelapan.

Bagian 9

—Setelah itu, Kamito dan timnya melarikan diri dari ibukota kekaisaran di tengah kekacauan.

Meskipun keamanan ketat di pintu masuk, melalui rute pelarian yang disiapkan oleh Lily sebelumnya, mereka berhasil bercampur di antara karavan yang menuju Teokrasi Alpha.

“—Misi gagal ya.”

Pengalaman pertama membuat Kamito menghela nafas.

Dia dengan erat mencengkeram pedang berisi roh Raja Iblis yang tersegel.

“Kamu berhasil mencuri salah satu roh Raja Iblis. Dari segi hasil, itu tidak buruk sama sekali.”

Memegang punggung Kamito saat menunggang kuda, Restia mengangkat bahu dan berbisik.

“Tapi menggendongku dalam pelukanmu untuk melarikan diri adalah keputusan yang buruk. Aku hanya akan kembali ke Astral Zero jika dihancurkan, jadi kamu seharusnya melarikan diri sendiri saat itu—”

Berbeda dengan sikapnya, dia tampak dalam suasana hati yang cukup baik.

“Begitu kamu menghilang, kembali tidak sesederhana itu, kan? Aku butuh senjata.”

Kamito menjawab dengan cemberut.

“Yah, apa pun yang kamu katakan—”

Restia terkekeh—Tiba-tiba dia meletakkan tangannya di depan rambutnya.

“Sayang sekali ornamen yang kamu beli untukku dilebur oleh api roh itu…”

“…Hal semacam itu bisa dibeli lagi.”

“Hah?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Memberikan cambuk pada kuda itu, Kamito meningkatkan kecepatan mereka.

“Roh kegelapan—”

“Ada apa, Kamito?”

“Aku yang akan membunuhmu… Sebelum itu terjadi, jangan mati di tangan orang lain.”

“Baiklah. Aku akan menantikannya.”