Bab 8 – Gadis Putri Merah Tua

 

Bagian 1

Di tengah semangat di alun-alun yang tersapu kehancuran—

Raja Iblis dan keempat selirnya menghilang di tengah asap hitam yang mengepul.

“…Aku tidak pernah mengira mereka akan menggunakan roh militer di tempat seperti ini—”

Menggunakan lift yang sama yang dia gunakan untuk muncul, sekarang kembali ke bawah tanah, komentar Kamito.

“Ya, tapi aku kira hikmahnya adalah tidak ada kematian di antara kerumunan itu.”

Mendengarnya, Ellis mengangguk.

“Apakah Kamito-kun targetnya?”

“Tidak, berita tentang kedatangan kita di sini seharusnya belum sampai ke mereka. Kemungkinan besar mereka mengincar Rubia—”

Seorang princess maiden misterius yang telah mengambil alih pasukan pemberontak hanya dalam beberapa hari pasti akan menimbulkan kewaspadaan Sjora. Sjora pasti sudah memperhitungkan bahwa pasukan pemberontak akan hancur berkeping-keping begitu dia tersingkir.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar masuk ke pertunjukan barusan …”

“Ya, itu tidak terlihat seperti akting sama sekali. Atau mungkin, itulah sifat aslimu, Kamito-kun?”

“T-Tidak, itu semua hanya akting!”

Kamito membalas.

“Batu mengambang” yang membawa Kamito dan kawan-kawan berhenti di bawah tanah.

Apa yang terlihat—

Rubia Elstein, mengenakan topeng merah, sedang menunggu mereka.

“Sebagai permulaan, izinkan aku untuk memberikan pujian atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik. Malam ini, tentara pemberontak akhirnya bersatu sebagai satu kesatuan yang kohesif dari kelompok pengungsi dulu—”

“Jangan bilang kamu mengatur serangan barusan?”

Kamito bertanya dengan nada suara yang keras. Menyiapkan serangan kemudian memadamkannya untuk memenangkan kepercayaan orang banyak adalah metode yang sering digunakan oleh para penguasa tetapi akan melewati batas jika Rubia benar-benar melakukannya. Setiap salah langkah dan bisa saja ada kematian—

“aku akui itu tidak luput dari perhatian aku bahwa personel Zohar menyusup ke dalam Tinju Setan.”

“…Apa!?”

Mendengar jawaban Rubia, Claire dan yang lainnya menunjukkan kemarahan di wajah mereka.

“—Karena itu, aku tidak berharap para pembunuh membawa semangat militer kelas taktis. Pengumpulan intelijen yang tidak memadai ini merupakan kegagalanku.”

Mencoba menggunakan semangat militer semacam itu hanya dengan dua orang jelas sangat sembrono. Hanya seseorang seperti Muir Alenstarl dengan kemampuannya yang tidak biasa yang akan mampu menyelesaikan misi gila dengan sukses.

“Kau sengaja membiarkan mereka bebas bergerak?”

“Memang. Daripada menangkap mata-mata musuh, lebih baik memanfaatkan mereka dengan baik.”

(Betapa beraninya…)

Meskipun itu adalah kegagalan di pihaknya, semuanya termasuk serangan barusan telah digunakan untuk meningkatkan prestise Raja Iblis.

Dia pada dasarnya mengambil kendali praktis dari tentara pemberontak yang berkumpul di Mordis di sini.

“Perang yang sebenarnya belum datang. Kalian semua harus beristirahat dengan benar.”

Mengatakan itu, mengenakan pakaian ritual, Rubia berbalik dan menghilang ke dalam bayangan di lorong.

Setelah dia menghilang dari pandangan, Rinslet menghela nafas.

“… Sangat melelahkan.”

“Pokoknya, mari kita menyucikan diri kita sendiri.”

“Ya, i-pakaian yang memalukan ini, aku harus melepasnya secepat mungkin.”

Mendengar saran Fianna, semuanya mengangguk.

“Fufu, tuanku Raja Iblis, maukah kamu bergabung dengan kami?”

“A-Apa yang kamu bicarakan!?”

Kamito buru-buru menggelengkan kepalanya dalam menanggapi senyum nakal Fianna.

Bagian 2

Claire dan para gadis tiba di fasilitas pemurnian udara terbuka di dalam Demon’s Fist dan berendam di pemandian air panas di sana.

Karena Tinju Iblis dibangun di atas gunung berapi aktif, mata air panasnya tidak alami, tetapi dengan memanaskan mata air menggunakan kristal roh api yang sangat murni, itu masih efektif dalam membantu tubuh mereka pulih dari kelelahan.

“Mm~, ini terasa sangat enak… Kualitas airnya bisa membuat mata air Elstein kehilangan uang mereka.”

Claire merentangkan tangannya seperti kucing, menutup sebagian matanya dalam kenikmatan.

“Menurut legenda lokal di Mordis, ini seharusnya menjadi tempat di mana selir Raja Iblis memulihkan energi mereka.”

“Eh…”

“Yang Mulia, apakah ini benar?”

“Siapa yang tahu? Lagipula itu hanya legenda. Tidak ada yang bisa memastikan kebenarannya. Namun, bukankah menyenangkan bisa memasuki sumber air panas yang sama dengan yang digunakan selir Raja Iblis?”

Bersandar pada batu, Fianna tertawa kecil.

“…T-Tidak sedikit pun! A-selir apa!”

“H-Hmm, banyak selir, kebiasaan yang buruk—”

“Aku-Ketidaksetiaan!”

Tiga gadis lainnya memprotes dengan wajah memerah.

“Tapi itu hanya menurut budaya Ordesia, kan? Dalam Theocracy, sangat umum bagi raja untuk menikahi banyak pengantin. Dalam pandanganku, itu tidak terlalu buruk atau apa.”

“W-Yah …”

Tidak dapat mengumpulkan bantahan, Claire mulai meniup gelembung di permukaan air.

Setelah memasuki Divine Ritual Institute sejak kecil, Fianna sering memiliki kesempatan untuk bertemu dengan para princess maiden dari negara lain. Akibatnya, dia tidak merasa sulit untuk menerima budaya dan adat istiadat yang asing bagi Ordesia. Sebaliknya, Claire, Rinslet, dan Ellis semuanya tumbuh dalam keluarga bangsawan Ordesia yang bergengsi, oleh karena itu mereka kesulitan memahami kebiasaan Teokrasi yang bertentangan dengan konsep pernikahan tradisional mereka, memandangnya sebagai tidak bermoral.

“Ngomong-ngomong, haruskah Ordesia yang Sah mengizinkan poligami seperti Teokrasi, ya?”

“A-Apa, a-apa yang kamu bicarakan!? I-Itu tidak bisa diterima, benar-benar tidak bisa diterima!”

“Ya ampun, tapi aku adalah raja dari Ordesia yang Sah, kau tahu? Aku punya hak untuk memutuskan hukum.”

“I-Itu tirani!”

“Kami menuntut pembentukan dewan!”

“Astaga, inilah mengapa para bangsawan Ordesia adalah orang bodoh yang keras kepala…”

Fianna mengangkat bahu dengan putus asa.

“Namun, bertentangan dengan ekspektasi, mungkin Kamito-kun mungkin setuju.”

“Eh?”

Ketiga gadis itu saling berpandangan.

“A-Apa maksudmu dengan itu…”

“Berapa banyak mode Raja Iblis Kamito-kun sebelumnya yang menurutmu berakting?”

“…!”

Claire dan gadis-gadis itu saling memandang.

Memang, Kamito bertingkah berbeda dari biasanya saat dia memakai topeng Raja Iblis tadi.

Meskipun Kamito bersikeras dia hanya berakting, apakah itu benar-benar semua yang ada untuk itu? Mungkin dia memiliki kecenderungan ke arah itu untuk memulai dan berdandan saat Raja Iblis hanya mengungkapkannya—

Jika ini benar, Kamito kemungkinan besar bisa menyetujui proposal Fianna dan bergerak pada setiap wanita di sekitarnya, mengarahkan pandangannya pada setiap wanita yang ditemui, tidak menunjukkan kesetiaan sama sekali—

(T-Tidak, t-tidak mungkin—)

Pada saat itu…

“Fufu, ini terlihat sangat menyenangkan. Bolehkah aku bergabung—?”

“…! K-Kamu—!?”

Mendengar suaranya entah dari mana, Claire melebarkan matanya.

Dari bayang-bayang bebatuan muncul roh kegelapan dengan sayap hitam legam.

Dia tidak mengenakan gaunnya yang biasa dalam warna kegelapan. Benar-benar telanjang, dia mencelupkan dirinya ke dalam air.

Mata jernih warna senja. Diterangi secara misterius di bawah sinar bulan, sosoknya begitu indah sehingga Claire tidak bisa menahan diri untuk menatap terpesona meskipun menjadi anggota dari jenis kelamin yang sama.

“Roh kegelapan, a-apa yang kamu lakukan di sini!?”

Claire berdiri dengan waspada.

Semuanya baik-baik saja ketika dia kehilangan ingatannya, tetapi sekarang, dia bukan seseorang yang bisa dipercaya.

Meskipun dia terlihat seperti dia tidak akan berbalik melawan Kamito, seseorang tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Claire dan yang lainnya.

“Tidak ada. aku di sini bukan untuk melakukan apa pun, Nona Hellcat—”

Resti tertawa.

“Aku di sini hanya untuk menikmati pemandian air panas. Awalnya aku ingin berendam bersama Kamito, tapi dia menceramahiku, mengatakan tidak. Jadi itu membuatku tidak punya pilihan selain datang ke sisi ini.”

“Apa—A-Aku, bukankah itu jelas tidak bisa diterima!”

“I-Itu benar. M-Bahkan untuk roh terkontrak, mandi campuran mm adalah—”

Claire dan Ellis berteriak dengan wajah memerah.

“—Ngomong-ngomong, bukankah kamu seorang roh? Tidak perlu membersihkan dirimu, kan!?”

“Ya ampun, tapi roh juga menikmati pemandian air panas, tahu? Lagipula, itu cocok untuk mengisi kembali kekuatan suci.”

Guyuran. Restia meregangkan kakinya di dalam air.

Rambut hitamnya yang indah dan berkilau, tampak seperti akan menyatu dengan malam, menyebar di permukaan air.

“—Juga, aku ingin berterima kasih kepada kalian semua.”

“Terima kasih?”

Mendengar itu, Claire mengerutkan kening, penuh kecurigaan.

“Ya, selama amnesiaku, bukankah kalian semua membantu menjaga diriku yang lain? Meskipun diriku yang sekarang tidak pernah mengalaminya, ingatannya telah tersimpan secara utuh.”

Restia mengalihkan pandangannya ke wajah Claire dan para gadis.

“Meskipun kita memiliki banyak perbedaan di masa lalu, mari kita berdamai.”

Dia dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah Claire.

“…R-Rekonsiliasi?”

Claire menunjukkan keterkejutan di wajahnya.

Trio Ellis, Fianna dan Rinslet saling memandang dengan ekspresi yang sama bermasalahnya.

Claire memelototi Restia di depannya dan berkata:

“K-Kamu masih ingat semua yang kamu lakukan pada kami, kan?”

Dia telah memberi Claire semangat mengamuk ketika dia sedih atas kehilangan Scarlet, dia telah mengarahkan Jio Inzagi untuk menyerang Akademi, dia juga bermitra dengan monster gelap Nepenthes Lore selama babak penyisihan Blade Dance untuk menyerang markas Tim Scarlet—

Masa lalu mereka yang rumit dengan roh kegelapan tidak dapat direset dengan mudah.

“Kamu ada benarnya. Aku telah melakukan hal-hal yang membuatmu dendam. Aku minta maaf.”

Melihat dia menundukkan kepalanya dengan tulus, Claire terdiam.

Dia benar-benar tahu di dalam hatinya. Semua yang telah dilakukan roh kegelapan ini adalah dengan pertimbangan untuk Kamito.

Pengorbanannya untuk Kamito sungguh tulus. Justru karena dia tahu ini, Claire memiliki perasaan yang rumit di dalam hatinya. Namun-

Claire melihat trio di belakangnya.

Kemudian dengan ekspresi tenang, mereka semua mengangguk dengan lembut.

(…Itu benar. Aku harus bertindak sedikit lebih dewasa.)

Claire mendesah pelan lalu menatap mata Restia dengan saksama.

“…Kurasa ada hal-hal yang perlu kuucapkan terima kasih juga.”

“…Eh?”

“Aku mendengarnya dari Kamito sebelumnya. Kamu adalah orang yang membantu Kamito memulihkan hati dan perasaannya ketika dia mendekati titik kehancuran. Jika kamu tidak memelihara Kamito, kita tidak akan pernah bertemu Kamito saat ini—”

Claire menghela nafas dan menjabat tangan Restia.

“…Baiklah, biarkan masa lalu menjadi air di bawah jembatan.”

Mata Restia sedikit melebar karena terkejut. Kemudian…

“-Terima kasih.”

Dia mengucapkan kata-kata terima kasih.

“Kalau begitu bolehkah aku bergabung denganmu?”

“Tentu saja boleh, tapi singkirkan sayap itu. Itu melanggar aturan.”

“Fufu, begitu…”

Saat Claire menunjukkan itu, sayap hitam legam itu berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

Merendam dirinya hingga bahunya di pemandian air panas, Restia membacakan mantra. Segera, beberapa cangkir kecil muncul dari udara tipis.

“Ini anggur mawar, makanan khas Mordis. Biarlah ini hadiah rekonsiliasi aku.”

“…Mari kita minum.”

Di bawah sinar bulan, Claire dan teman-temannya bersulang dengan tenang.

Bagian 3

—Pada saat yang sama, Kamito sedang menikmati berenang santai di pemandian air panas di fasilitas pemurnian udara terbuka.

“Hoo, aku merasa hidup kembali…”

Kamito meletakkan handuk basah di dahinya dan bersandar pada batu berlumut.

Melawan roh militer yang besar, bahkan Kamito tidak bisa menghindari konsumsi divine power dalam jumlah besar. Bahkan Est, yang ditempatkan di dekat batu, harus tetap dalam bentuk pedang untuk saat ini.

“Tapi aku tidak pernah menyangka aku akan menjadi Raja Iblis…”

Menatap langit asing dengan bintang berkelap-kelip, Kamito bergumam dengan bingung.

Awalnya, rencananya adalah memainkan Raja Iblis menurut naskah Rubia, tapi sebelum dia menyadarinya, semacam pembatas di alam bawah sadarnya sepertinya telah terangkat, menyebabkan dia membuat pernyataan yang tidak akan pernah dia katakan di waktu normal—

(Jangan bilang topeng ini juga dipenuhi dengan sihir semacam itu…)

Dengan mata curiga, Kamito melirik topeng Raja Iblis yang mengambang di permukaan air.

-Pada saat itu.

Guyuran.

Dengan suara samar air, riak-riak kecil mulai menyebar di permukaan air.

“—Tampaknya kamu belum sepenuhnya mengendalikan kekuatan Elemental Lord Kegelapan, Ren Ashbell.”

“…!?”

Mendengar suara itu, Kamito hanya bisa berdiri.

Hanya untuk melihat muncul di balik uap—

Seorang putri gadis dengan rambut merah, mengenakan pakaian ritual putih.

“…R-Rubia!?”

Melihat sosoknya, Kamito langsung tersentak. Kenapa dia muncul di sini? Sebelum dia bisa bertanya, kesadarannya telah ditangkap oleh kecantikannya terlebih dahulu.

“A-Apa yang kamu lakukan—”

Mengabaikan Kamito yang kebingungan, Rubia perlahan menurunkan dirinya ke dalam pemandian air panas.

Rambutnya yang panjang seperti batu delima mulai menyebar di permukaan air seperti kelopak yang jatuh.

Kemudian dengan mata ruby ​​seperti mata Claire, dia menatap Kamito dengan tajam—

“Kamu pasti telah menghabiskan banyak divine power dalam pertempuran sebelumnya. Aku di sini untuk memastikan apakah kamu telah dirusak oleh kekuatan Ren Ashdoll—”

Dengan jari ramping, dia dengan lembut menyentuh wajah Kamito.

“…!”

Mungkin karena kulitnya terlihat di balik pakaian ritualnya setelah basah. Dihadapkan dengan rangsangan tak terduga, Kamito merasakan jantungnya berdebar kencang.

Meskipun adik perempuannya, Claire, adalah kecantikan yang luar biasa selama dia tetap diam, penampilan Rubia seperti versi Claire yang lebih dewasa, dengan daya tarik melankolis misterius tambahan yang tidak dimiliki Elstein yang lebih muda.

“Y-Ya, aku baik-baik saja …”

Sambil mengalihkan pandangannya dari tubuh cantiknya, Kamito menjawab.

Meskipun telah menggunakan gerakan berani dari Bursting Blossom Spiral Blade Dance, Kamito masih jauh dari habis-habisan sebelumnya. Seharusnya berbeda dari saat dia menyelamatkan Fianna di ibukota kekaisaran.

“Apakah begitu-”

Namun, Rubia menyipitkan matanya yang berwarna merah delima—

“… Korupsinya sudah sampai sejauh itu, ya? ”

“…? Apa maksudmu-”

Kamito terputus di tengah kalimat.

Karena dia tiba-tiba menempelkan bibirnya ke bibirnya.

“…!?”

Rasa kesenangan yang melumpuhkan mengalir melalui otaknya untuk sesaat.

Dihadapkan dengan tindakan tak terduganya, Kamito tidak bisa bereaksi dengan cara apapun.

Sambil membelai pipi Kamito dengan lembut, Rubia perlahan menjauhkan bibirnya.

“…! …K-Kamu, apa… apaan…”

Kamito bergumam dengan linglung.

—Tidak lama setelah dia berbicara…

“… H-Hah?”

Dia memperhatikan bahwa tubuhnya tiba-tiba terasa lebih ringan.

Memperluas kekuatan suci mengalir ke seluruh tubuhnya, langsung menghapus kelelahan di dalam dirinya.

“..Apa yang kamu lakukan?”

“Aku tahu itu. Bahkan kamu tidak menyadarinya.”

Rubia menatap Kamito dengan tajam.

“Dibiarkan sendiri, kamu akan dimangsa oleh kekuatan kegelapan pada tingkat ini.”

Dia menyatakan.

“…!? Kekuatan kegelapan? Aku tidak merasakannya sama sekali barusan.”

Kamito keberatan.

Dalam pertempuran sebelumnya, Kamito tidak merasakan kekuatan sucinya berkurang atau merasakan kekuatan Ren Ashdoll merusak tubuhnya, sesuatu yang dia rasakan beberapa kali sebelumnya. Sejauh yang dia tahu, dia belum mendengar suaranya , mencoba membujuknya untuk bangun sebagai Raja Iblis juga.

“Itu karena kekuatan sucimu secara bertahap bergabung dengan kekuatan Ren Ashdoll. Kau sudah dirusak oleh kekuatan kegelapan—”

“…Apa!?”

Tanpa berkata-kata, Kamito menatap tangannya.

(…Jangan bilang, itu selama waktu itu, ya?)

Omong-omong, selama pertempuran melawan Greyworth, saat dia akan dimangsa oleh kekuatan kegelapan—

Ada perasaan seperti semacam belenggu yang diangkat.

Misalkan apa yang baru saja dikatakan Rubia benar, maka kekuatan kegelapan mungkin akan melahapnya di masa depan sebelum kekuatan sucinya habis.

“Ini adalah kelalaianku. Aku gagal menyadari kemungkinan bahwa kamu mungkin telah dirusak sebanyak ini, dan bahkan memintamu untuk melawan roh militer itu—”

Menarik tangannya dari pipi Kamito, Rubia perlahan berdiri.

Tetesan air perlahan jatuh dari ujung rambut merahnya yang basah.

“A-Apa—”

“Mulai sekarang, kapanpun kamu akan dimangsa oleh kekuatan kegelapan—Gunakan aku, Ren Ashbell.”

“…? Apa artinya-”

Mendengar pernyataannya, Kamito menjawab dengan bingung.

Kemudian-

“Dengan kata lain, gunakan tubuhku sesukamu—”

Rubia berbicara dengan nada suara yang tenang.

“Aku bisa melayanimu sebagai Ratu, menjadi korban untuk menelan kekuatan kegelapan—”

Mengatakan itu, dia dengan ringan melepaskan pakaian ritualnya yang basah.

“…!?”

Pada saat itu, Kamito melebarkan matanya.

Di bawah sinar bulan, tubuhnya yang indah, ditutupi dengan tetesan air yang berkilauan, terlihat sepenuhnya.

Dua tonjolan, menelusuri kurva yang indah. Kaki ramping panjang menggugah rusa betina. Rambut merah, menutupi kulit pucatnya. Dia tampak seperti seorang dewi.

Namun-

“ —Tubuh yang jelek, setujukah kamu? ”

Dia berbicara dengan mencela diri sendiri.

Tubuh telanjangnya yang indah—

Ditandai dengan banyak pola menyerupai ular terjalin yang tak terhitung jumlahnya.

“Segel persenjataan terkutuk ditanamkan di seluruh tubuhku untuk memanggil kekuatan Gadis Suci dan roh api tertinggi Laevateinn. Tubuh ini sekarang adalah hal terjauh dari seorang putri murni. Itu hanyalah sebuah wadah beracun yang ditutupi dengan kutukan kotor. aku tidak peduli bagaimana kamu melanggarnya. Lakukan saja sesuka kamu, kapan pun kamu menginginkannya. aku bisa menjadi target ventilasi untuk menekan kekuatan kegelapan kamu. Ini adalah satu-satunya kontribusi yang aku mampu sekarang karena aku telah kehilangan kekuatan aku sebagai seorang elementalis—”

“…!”

Kamito kehilangan kata-kata, menghadapi Rubia yang mengucapkan kata-kata seperti itu dengan serius.

Mengepalkan tinjunya yang gemetar, dia menatap matanya dengan tepat.

Menatap mata ruby ​​​​dengan api merah di dalamnya—

“Kamu selalu bertingkah seperti itu—”

“…Apa?”

“Menyimpan segalanya pada dirimu sendiri, mencoba menangani semuanya sendirian. Itu sebabnya empat tahun lalu, kamu menghilang tanpa mengatakan pikiran dan perasaanmu yang sebenarnya kepada Fianna atau satu-satunya adik perempuanmu—”

“aku hanya menebus dosa aku.”

Mendengar apa yang dia katakan, Rubia menggelengkan kepalanya.

“Bukan salahmu bahwa tanah Elstein dirusak oleh api.”

“Itu adalah dosaku. Karena aku adalah Ratu yang melayani Elemental Lord Api—”

Dengan keras kepala mengatur jalannya, dia tetap tidak yakin.

Demi menebus dosa itu, dia telah mengukir segel persenjataan terkutuk yang tak terhitung jumlahnya ke tubuhnya.

…Keteguhan besar apa yang harus dia lakukan.

Dia telah berjuang dengan berani sendirian.

Menekan semua emosinya di bawah topeng merah itu—

Dan sekarang, dia masih berniat mengorbankan dirinya sendiri.

“…”

Kamito dan Rubia saling menatap selama beberapa detik.

Yang pertama membuang muka adalah Rubia.

Dia perlahan membalikkan tubuhnya dan memberitahu Kamito dengan suaranya yang biasa, dingin seperti biasanya.

“Dalam beberapa hari, pasukan pemberontak akan berkumpul untuk menyerang Zohar. Pulihkan diri dan istirahatlah sebanyak mungkin untuk saat ini, Raja Iblis—”

Sementara Rubia bersiap untuk pergi, Kamito berbicara padanya dari belakang:

“…Aku pergi ke ruang belajarmu di kapal terbang.”

Kamito berkata padanya.

Rubia berhenti.

“Kebetulan, aku menemukannya. Surat-surat yang ditulis Claire untukmu.”

Ya, di antara buku-buku di ruang kerja itu ada surat-surat Claire. Ditulis dalam tulisan tangan kekanak-kanakan, mereka telah dikirim ke kakak perempuan yang telah berpisah darinya untuk memasuki Institut Ritual Ilahi.

Rubia pasti sudah membacanya terlalu banyak untuk dihitung. Kiri pada huruf-huruf itu adalah tanda-tanda pembacaan berulang.

“Claire selalu ingin berbicara denganmu—”

“Aku bukan kakak perempuannya. Aku sudah kehilangan hak itu—”

“…Apakah kamu senang dengan hal-hal seperti itu!?”

“Ya. Orang bernama Rubia Elstein menjadi abu pada hari kebakaran itu. Berdiri di hadapanmu sekarang hanyalah mayat yang ditinggalkan oleh api merah.”

Mengatakan itu, dia menghilang ke dalam kegelapan malam.

Bagian 4

“—Baiklah, berhenti bergerak. Tenanglah.”

“…Diam. Jangan sentuh aku.”

Saladia baru saja akan melantunkan sihir penyembuhan ketika Jio Inzagi dengan kasar menepis tangannya.

“Ini secara alami akan sembuh dengan sendirinya. Bagaimanapun, aku adalah penerus Raja Iblis.”

Memamerkan segel persenjataan terkutuk yang terukir di lengannya, Jio menyeringai tanpa rasa takut.

“…Terserah kamu. Ketika nanah terbentuk di luka, aku tidak bertanggung jawab.”

Saladia menghela nafas dengan putus asa dan menutup elemental waffe tipe buku.

“Tempat ini akan segera ditemukan, kan? Kita tidak boleh berlama-lama.”

Mereka saat ini bersembunyi di kapel sesat Raja Iblis yang telah dihancurkan Sjora Kahn, mengubahnya menjadi reruntuhan.

Masih banyak ksatria penjaga kerajaan di daerah sekitarnya, yang sedang mencari keberadaannya.

Meskipun Saladia telah memasang penghalang isolasi di sekitar struktur untuk mencegah orang mendekat, setiap elementalist terlatih akan melihat penghalang tingkat ini.

Di luar kapel, badai pasir melolong.

Badai pasir akan bertiup di Zohar beberapa malam setiap bulan. Meskipun mereka tidak bisa bersembunyi di sini selamanya, memang benar bahwa mereka tidak punya cara untuk pergi sampai badai pasir berakhir.

“Ck, pasir yang mengganggu.”

“Ini adalah nafas Raja Iblis.”

“Hah?”

“Legenda. Badai pasir ini adalah nafas Raja Iblis Solomon—”

“Takhayul bodoh.”

“Mungkin…”

Sambil menyetujui, Saladia bergumam dalam pikirannya.

(…Di sisi lain, aku menemukan pembicaraan tentang reinkarnasi Raja Iblis bahkan lebih takhayul.)

Secara alami, dia tidak akan pernah menyuarakan pendapat seperti itu—

Mengesampingkan apakah pria ini adalah reinkarnasi Raja Iblis, sebagai pengawal, dia tidak diragukan lagi sangat baik.

Memang, menakjubkan adalah satu-satunya kata untuk menggambarkan gaya bertarung Jio Inzagi barusan.

Berturut-turut melepaskan roh-roh yang telah disegel Saladia ke dalam segel persenjataan terkutuknya, dia segera membuangnya setelah menggunakannya. Gaya bertarung yang mengerikan ini tidak terpikirkan oleh elementalist normal mana pun.

Di bawah iluminasi lemah dari bola bercahaya, Saladia menatap profil pemuda itu. Akhirnya, dia mengumpulkan keberaniannya dan bertanya:

“…Siapa kau sebenarnya?”

“Aku adalah penerus Raja Iblis.”

“Tidak, tidak dalam pengertian itu… Orang biasa mana pun akan mati karena memiliki begitu banyak segel persenjataan terkutuk yang ditanamkan. Di mana melakukan hal-hal ini—”

Jio Inzagi memamerkan giginya dan menyeringai tanpa rasa takut.

“Dari fasilitas tertentu yang membesarkan dan melatihku—”

“Fasilitas?”

“Sebuah fasilitas yang tidak akan diketahui oleh seorang putri sepertimu. Aku dibawa ke sana sebagai bayi di mana mereka melakukan segala macam hal dengan tubuhku sesuka mereka… Oh well, singkatnya, itu adalah neraka di bumi. Mereka yang tidak memilikinya aptitude mati satu demi satu. Setelah cukup umur untuk berbicara, anak-anak dipaksa untuk saling membunuh, lalu dibuang ke dasar lembah seperti sampah—”

“Tidak mungkin…”

Saladia menutup mulutnya dengan tangannya, tidak dapat berbicara.

…Pria ini mungkin mengatakan yang sebenarnya. Berdasarkan naluri seorang princess maiden, dia bisa melihat kebohongan.

Namun, dibesarkan di istana kerajaan, dia tidak dapat membayangkan neraka seperti itu.

“Hei, ada apa dengan sorot matamu itu? Apa kau mengasihaniku?”

Jio Inzagi menyipitkan matanya tajam dan menatap Saladia.

“Jangan gunakan standar sialanmu untuk mengukur orang lain. Aku sangat bersyukur tubuhku menjadi seperti ini. Berkat itu, aku selangkah lebih dekat dengan Raja Iblis—”

Melihat segel persenjataan terkutuk yang terukir di lengannya, dia membuat senyum menakutkan.

“Kenapa kamu begitu… tentang Raja Iblis—”

Saat Saladia hendak bertanya padanya…

Lantai kapel berguncang sementara debu dan puing-puing di langit-langit berhamburan.

“…Apa, gempa bumi?”

“…Tidak, Zohar belum pernah mengalami gempa sebelumnya—”

Mengatakan itu, dia berhenti, tubuhnya gemetar ketakutan.

“—Mungkinkah saudara perempuanku telah melepaskan segel itu ?”

Bagian 5

Di seberang gurun dengan badai pasir yang melolong sepanjang malam, dua naga darat sedang berlari.

Mereka membawa Muir dan Lily, menuju ke Zohar untuk pengintaian.

“Sekitar satu jam lagi sampai kita tiba di Zohar. Jangan gegabah, Muir.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika kita ketahuan, singkirkan saja musuhnya dan itu akan baik-baik saja, kan?”

“Misi kita hanya untuk kembali dengan intelijen yang terkumpul. Kita harus menghindari pertempuran sebisa mungkin—”

Lily memarahinya dengan tajam. Dalam sekejap itu…

Tiba-tiba, ada gemuruh yang mengerikan di tanah. Gurun bergetar hebat.

“…A-Apa?” “Apa yang sedang terjadi!?”

Gemuruh yang menakutkan di bumi terus berlanjut. Naga tanah berjongkok ketakutan.

Ini bukan gempa sederhana.

Getaran berirama itu hampir seperti gerakan janin makhluk hidup—

“Lily, ada sesuatu yang mendekat…”

“…Apa?”

Lily menatap tajam melalui badai pasir yang menderu.

Kemudian matanya terbelalak kaget.

“… Bukankah itu Zohar !?”