Bab 8 – Laevateinn

 

Bagian 1

Di tangga spiral yang menjulang ke langit, suara langkah kaki yang keras bisa terdengar.

Mengejar Scarlet saat dia melompat dengan gesit, Kamito dan Fianna berlari.

Lantai tiga sudah dihancurkan ke tingkat yang tidak dapat dikenali oleh pertarungan Leonora dan Lily. Menenun dengan gesit melalui koridor di mana kolom batu runtuh menumpuk satu sama lain, Scarlet berlari ke seberang.

“T-Tunggu… Manusia tidak bisa benar-benar melewati tempat seperti ini!”

Namun, kata-kata penahan ini datang terlambat dan tidak bisa lagi mencapai Scarlet di sisi lain.

Ditinggal tanpa jalan lain, Kamito mencoba mencari jalan keluar—

“…Kita seharusnya bisa memanjat ke sana… Hmm!?”

Tiba-tiba, Kamito memegang dadanya dan membungkuk.

“T-Tunggu, Kamito-kun!”

Fianna dengan panik mendukung punggung Kamito.

“…Apakah kamu baik-baik saja? Mungkinkah pertempuran barusan—”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Saat keringat muncul di dahinya, Kamito menggelengkan kepalanya.

“Namun…”

“Cepat. Aku punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.”

Kamito berdiri dan terus mengejar Scarlet.

(…Ketahananku akan mencapai batas cepat atau lambat.)

Meskipun «Healing Stone» mulai bekerja pada tubuhnya saat ini, kelelahan tubuhnya tidak dapat dipulihkan begitu saja.

Karena efek dari teknik rahasia Pedang Absolut, «Serangan Terakhir», seluruh otot tubuhnya menjerit kesakitan.

Meskipun selama hari-harinya di «Sekolah Instruksional», Kamito telah belajar keterampilan tempur untuk sugesti diri untuk meringankan rasa sakit tubuh, dia tidak berani menggunakan teknik ini.

Menghilangkan rasa sakit pada dasarnya menumpulkan indra. Dalam tarian pedang melawan lawan yang sebanding, itu akan berakibat fatal.

Melewati koridor, mereka menaiki tangga spiral sekali lagi—

Akhirnya, pintu ke lantai baru muncul di hadapan mereka.

“Apakah ini lantai empat…?”

Membuka pintu, mereka menemukan lantai yang kira-kira seluas lantai tiga.

Langit-langitnya ditopang oleh pilar-pilar melengkung. Diukir di tanah, lingkaran sihir besar bersinar samar, menerangi seluruh ruang.

Begitu mereka menginjak lantai ini—

Kamito bisa merasakan kekuatan suci mengalir ke seluruh tubuhnya.

“…Apa ini?”

“Kekuatan di leyline telah berkumpul. Karena ini adalah fungsi inti dari «Katedral yang Hilang».”

“…Dengan kata lain, kita sudah dekat.”

“Ya. Claire seharusnya ada di depan.”

Fianna mengangguk. Di depan mereka, api Scarlet terlihat berkelap-kelip di depan.

Menggoyangkan ekornya, dia sepertinya mendesak mereka untuk bergegas.

“Baiklah, ayo pergi.”

Menyelesaikan dirinya sendiri, Kamito baru saja akan mengambil langkah maju—

-Berdenyut.

“…Ooh… Ah, guh…!”

Rasa sakit yang hebat seperti ditusuk jarum menyebabkan Kamito mengerang kesakitan.

-Berdenyut. Berdenyut. Berdenyut.

Bukan rasa sakit biasa. Ini-

(…Sialan, itu… Datang lagi, berhasil…)

—Kamito, melangkah lebih jauh

Suara yang tidak dikenal, sangat mirip dengan Restia.

—Tanpa membangkitkan kekuatan «Raja Iblis», kamu pasti tidak bisa mengalahkannya.

(…Pikirkan… urusanmu sendiri…!)

Terhadap gumaman yang bergema di pikirannya, Kamito dengan putus asa melawan.

“…Kamito-kun?”

“Fianna, menjauhlah dariku sedikit lagi…!”

Mendengar suara tajam Kamito, Fianna tiba-tiba menatap dengan mata terbuka lebar.

“Kau mendengar suara itu lagi?”

Kamito berjongkok tanpa suara dan menutup telinganya dengan tangannya.

Namun, seolah mengejek usaha Kamito, suara itu terus berbisik.

—Bentuk kontrak denganku, Kamito.

—Lalu aku bisa memberimu kekuatan «Raja Iblis», memungkinkanmu untuk menguasai dunia.

(…Hentikan! Aku tidak butuh hal semacam itu!)

Kegelapan tak berbentuk mengikis kesadarannya.

Ini bukan kegelapan malam yang menenangkan.

Bukan kegelapan misterius di bawah kekuasaan Restia.

Sebaliknya, ini adalah kegelapan dunia lain yang mencengangkan.

Menyerupai «Keinginan» yang melahapnya tiga tahun lalu pada hari itu.

Kegelapan kejam dan tanpa ampun yang melahap hati hangat yang diberikan Restia padanya, melahap ingatannya tentang rekan-rekan berharga yang dia temui di Akademi, dan bahkan melahap segalanya.

(Berhenti, itu… Ah, ahhhhhhhhhhhh…!)

“Tolong tenang, Kamito.”

Tiba-tiba, Kamito mendapati dirinya dipeluk oleh sepasang lengan ramping.

Sensasi lembut menyelimutinya. Rambut putih perak yang indah menyapu wajahnya.

“Est…?”

Pedang suci yang tergantung di pinggangnya telah berubah kembali menjadi seorang gadis tanpa dia sadari.

“Kamito, jangan khawatir. Aku di sini.”

Lengan rampingnya melingkari lehernya saat Est berbisik pelan.

Pendar rambut putih peraknya menutupi seluruh tubuh Kamito.

(… Sakit kepala aku … Apakah hilang?)

Pada saat yang sama, suara yang tadinya begitu jelas tidak lagi terdengar.

«Terminus Est» adalah pedang iblis dengan akumulasi kutukan dan juga pedang yang bisa menghilangkan semua efek magis. Mirip dengan bagaimana dia menyegel «Merek Kegelapan» yang telah diukir Rubia terakhir kali, dia sekarang menyegel suara yang menggoda Kamito menuju kegelapan.

Segera setelah itu, pendar yang menyelimuti Kamito menghilang dan sakit kepalanya hilang.

Saat Est melepaskan tangannya dengan lembut, Kamito perlahan berdiri.

“…Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Est.”

Saat Kamito mengelus kepala Est, dia setengah menutup matanya dalam kenikmatan.

“Kamito-kun… Apa kau serius baik-baik saja?”

“Ya… Maaf membuatmu khawatir.”

Kamito berterima kasih kepada Fianna karena mengkhawatirkannya.

“…Mari kita lanjutkan. Kalau tidak, sakit kepala mungkin akan datang lagi.”

“Ya kamu benar…”

Fianna mengangguk, masih menunjukkan ekspresi khawatir.

Saat ini-

“Meong-!”

“…?”

Scarlet mengibaskan ekornya kuat-kuat di lantai yang remang-remang ini.

Kamito mengalihkan pandangannya ke arah Scarlet dan pada saat itu juga—

Pilar api merah meletus dari lingkaran sihir yang menutupi lantai.

“…Apa!?”

Saat nyala api yang intens dan berputar-putar mengusir kegelapan, seluruh tampilan lantai yang luas itu bisa dilihat untuk pertama kalinya.

Di kedalaman terjauh dari lantai, pintu ke tingkat atas terbuka perlahan dengan suara rendah.

Kemudian-

“Bahkan sekarang, apakah kamu masih menolak untuk bangkit sebagai «Raja Iblis», Kazehaya Kamito?”

– Dia muncul di sana.

Dengan rambut merah menyala dan mata sebening kristal ruby.

Topeng merahnya dilepas, memperlihatkan wajah aslinya kepada semua orang— «Penari Pedang Terkuat» lainnya, Ren Ashbell.

“…Rubia Elstein.”

Dahi Kamito berkeringat saat dia memanggil namanya dengan lembut.

Memang, fitur wajahnya sangat mirip dengan adik perempuannya.

—Kamito mau tak mau menemukan kata “cantik” muncul di benaknya.

Berjalan di tengah nyala api merah, sosok «Ratu Bencana» memancarkan rasa keindahan yang tragis.

“Aku sudah membuang nama itu empat tahun lalu.”

Rubia menjawab tanpa banyak perasaan.

“Kalau begitu namamu saat ini adalah «Penari Pedang Terkuat», Ren Ashbell?”

“Apakah aku layak untuk nama itu atau tidak, itu akan ditentukan di sini.”

Dia tidak terpengaruh oleh sarkasme Kamito.

Berjalan ke tengah lantai, dia berhenti.

Dia sepuluh setengah langkah jauhnya — jarak yang bisa dilewati dalam sekejap mata.

“—Kembalikan Claire.”

“Dia sudah jatuh ke kegelapan. Yang tersisa hanyalah kebangkitanmu.”

“…!”

Kamito menatap dengan mata terbuka lebar—

(Apakah aku terlambat lagi?)

Kemudian dia mengepalkan tinjunya dengan erat.

(…Tidak, ini belum berakhir.)

Bahkan jika Claire telah jatuh dan menjadi «Ratu Kegelapan», selama Kamito tidak terbangun sebagai «Raja Iblis», masih ada kesempatan untuk menyelamatkannya.

“Claire adalah adikmu, tahu.”

“Memang. Setelah mewarisi darah api yang sama—itulah sebabnya dia memenuhi syarat untuk menjadi «Ratu».”

“Kalau saja kau semanis Claire.”

Kamito menahan amarahnya saat dia berbicara.

“Jangan salahkan aku jika aku tidak menunjukkan belas kasihan.”

…Pada titik ini, tidak ada ruang untuk negosiasi.

Kamito berkomunikasi dengan matanya dengan Fianna di belakangnya, memberi isyarat padanya untuk mundur ke dinding.

Sebanyak dia ingin mendapat dukungan «Save the Queen», mengingat status kontrak ganda Fianna dengan Scarlet, melepaskan elemental waffe-nya akan menjadi tantangan yang terlalu berat.

Kamito mencengkeram tangan Est saat dia berdiri di sampingnya.

“Est, aku mengandalkanmu.”

“Ya, Kamito—aku adalah pedangmu, keinginanmu adalah perintahku.”

Tubuh Est menghilang ke udara sebagai partikel cahaya—

Segera, «Pembunuh Iblis» muncul di tangan Kamito.

“Penari pedang terkuat, Ren Ashbell—kembalikan gelar itu kepadaku!”

“—Datang dengan semua yang kamu punya, penerus «Raja Iblis».”

Maka dimulailah tarian pedang antara dua «Penari Pedang Terkuat», keduanya Ren Ashbell.

 

Bagian 2

Pilar api yang memuntahkan menandakan pembukaan.

“Ayo pergi, Est!”

Membiarkan divine power terkonsentrasi di kakinya meledak, Kamito menendang tanah dengan keras.

Membawa «Demon Slayer» yang mempesona, dia bergegas seperti kilatan cahaya.

Kamito mengeluarkan semua pemberhentian dan pergi dengan kekuatan penuh sejak awal. Lagi pula, lawannya bukanlah seseorang yang bisa ditahan dan masih berharap untuk menang.

Rubia Elstein tidak menggunakan elemental waffe.

Cukup melambaikan jarinya ke satu sisi, dia menggerakkan bibirnya sedikit.

Bola api kecil muncul di udara—dan mengembang seketika.

(…Apakah ini bola api!?)

Bola api adalah gerakan paling populer di antara semua sihir ofensif dengan atribut api. Bahkan untuk Kamito yang tidak terampil dengan semua jenis sihir roh, dia cukup mengerti tentang itu karena bola api adalah teknik kebanggaan Claire.

Kamito langsung melihat jangkauan serangan bola api dan sedikit menyesuaikan rute serangannya. Tujuannya hanyalah untuk menghindari serangan langsung dan mengikuti angin yang meledak untuk melancarkan serangannya.

Rubia melepaskan bola api raksasa dari tangannya.

Bola api itu menghantam tanah di depan Kamito secara langsung, menghasilkan angin yang meledak-ledak saat api yang kuat berputar-putar.

Kekuatan tak terduga membuat Kamito terlempar dari samping, menyebabkan dia tersungkur ke lantai.

(…Ini sangat kuat!)

Saat seluruh tubuhnya sakit, Kamito meratap.

Meskipun sihir bola api yang sama yang digunakan Claire, tingkat kekuatannya berbeda seperti langit dan bumi.

(Kurasa aku harus mengatakan, seperti yang diharapkan dari mantan «Ratu»—)

Kamito langsung mengubah posisinya dan menyiapkan pedangnya.

Namun, Rubia sudah menyelesaikan nyanyian berikutnya.

“—Keluarlah dari gerbang neraka yang berapi-api, anjing pemburu yang panas.”

Keluar dari lingkaran sihir yang muncul di udara, tiga «Hellhound» berapi-api dipanggil, menerkam Kamito dari tiga arah yang berbeda.

“-Terlalu lambat.”

Cakar api yang menyapu hanya melewati ruang kosong.

Mengambil lompatan dengan kekuatan kaki eksplosifnya, Kamito melompat lurus ke atas.

Mengalihkan «Demon Slayer» ke pegangan terbalik di udara—

“Seni Pedang Mutlak, Bentuk Ketiga—«Shadowmoon Waltz»!”

Dengan kilatan pedang—tiga anjing itu ditebas dalam satu tebasan pedang.

“Raja gunung berapi yang sedang tidur, lepaskan napasmu—«Flame Howl».”

Tanpa memberinya waktu istirahat, api dalam bentuk naga besar menyerang Kamito. Menangkap gerakan Kamito dengan kecepatan seperti dewa, naga api mengejarnya dari dekat.

(Sihir pelacak otomatis ya?)

Mengklik lidahnya, Kamito menghentikan langkahnya.

Berbalik membentuk setengah lingkaran, dia menghancurkan tengkorak naga api saat dia berputar.

Naga api menggeliat kesakitan di lantai sebelum menghilang ke udara.

Saat percikan api menyebar ke mana-mana, pilar api baru menyembur keluar.

Tapi bahkan api api penyucian hanyalah kain compang-camping di hadapan pertahanan sihir «Terminus Est» yang luar biasa.

(—Ini berhasil! Selama Est dalam kekuatan penuh.)

Menggunakan momentum dari putarannya, Kamito bergegas maju secara instan.

“Ohhhhhhhh!”

Menutup jarak dalam sekejap mata, dia melepaskan serangan yang kuat. Namun-

“…Apa!?”

Sosok Rubia yang diiris menghilang tanpa jejak di tengah api yang berkedip-kedip.

“…Ck, fatamorgana api!”

“—aku melihat bahwa kamu tampaknya telah memulihkan indra kamu ke tingkat yang sebanding dengan masa lalu, Penari Pedang Terkuat.”

Kamito merasakan kehadiran di belakangnya.

“…!”

Dia segera berputar untuk melepaskan tebasan horizontal.

Namun, Rubia menghindari pedangnya dengan gerakan minimal.

“Kalau begitu aku akan sedikit lebih serius—”

Api biru dihasilkan di tangannya.

“Bahkan waktu pun tidak bisa lepas dari takdir yang membeku, mengobarkan api dari nol mutlak — «Frost Blaze».”

“Apimu tidak bekerja melawan Estku!”

Kamito maju tanpa ragu dan membuat tebasan kedua dari depan.

Seni Pedang Absolut, Bentuk Keempat—«Blaze Slash».

Teknik pedang ritual untuk menyerap atribut api, ini dimaksudkan sebagai kartu truf melawan Rubia.

“Kamito-kun, jangan lakukan itu!”

Suara Fianna tiba-tiba memanggil.

(…Eh?)

Seketika, Kamito mulai meragukan fenomena di depan matanya.

Begitu ujung pedangnya menyentuh api biru, pedang «Pembunuh Iblis» membeku .

“Apa—api ini!?”

Api iblis yang mampu menembus pertahanan sihir «Pembunuh Iblis» dari kelas tertinggi.

Agar api membekukan objek lain—fenomena ini benar-benar bertentangan dengan prinsip «Astral Zero».

“Ini adalah api primordial yang diwarisi oleh garis keturunan Elstein—”

Menerima pedang beku dengan satu tangan, Rubia berbicara.

“Api sejati yang melampaui kekuatan «Lima Raja Elemental Agung».”

Api biru yang meletus secara bertahap membekukan pedang «Terminus Est».

Crish—suara kering dari sesuatu yang pecah mengguncang gendang telinga Kamito.

(…Est hancur!?)

Kamito dengan panik menarik pedangnya dan melompat mundur.

Namun, Rubia tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

Membawa api nol mutlak di tinjunya, dia mengikuti dan mendekat.

“Aku bisa merasakannya, kebangkitan «Raja Iblis» di dalam dirimu.”

“Kenapa kamu membangkitkan «Raja Iblis»? Apa tujuanmu!?”

Kamito berteriak saat dia menggunakan «Pembunuh Iblis» untuk memblokir api yang membekukan.

“Pertanyaan bodoh. «Raja Iblis» memunculkan—tidak lain hanyalah kehancuran dunia ini.”

“-Itu tidak benar.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Karena matamu sama dengan mata Claire.”

“…Apa?”

Rubia menunjukkan kebimbangan untuk pertama kalinya.

Menggunakan celah ini, Kamito menyapu api biru dan menjauhkan dirinya.

Rubia tetap terpaku di tempat, memelototi Kamito dengan mata rubynya yang terbakar.

“…Dulu ketika aku pertama kali bertemu Claire, dia memiliki mata yang sama.”

Berharap untuk menang dalam «Blade Dance», untuk mempelajari kebenaran—

Kembali ketika Claire menyatakan niatnya, matanya sangat jernih.

Namun, juga benar bahwa Kamito merasakan bahaya tertentu dari kemurnian di mata itu.

Dan saat ini, Kamito bisa merasakan bahaya yang sama dari mata Rubia.

Apa yang memaksa tindakannya jelas bukan ambisi atau keinginan.

—Tapi rasa misi yang sangat murni.

“…”

Rubia perlahan meletakkan tangannya.

Kemudian-

“Tujuanku adalah—menggunakan kekuatan «Raja Iblis» untuk memusnahkan «Elemental Lords».”

Dengan tenang, dia menyatakan.

“Hancurkan para Elemental Lord… Datang lagi?”

Mata Kamito melebar saat dia tergagap karena terkejut.

Ini karena «Keinginan» tertentu—

“—Memang. Tiga tahun yang lalu pada hari itu juga , kamu dan roh kegelapan berniat untuk mewujudkan «Keinginan» itu.”

Rubia melanjutkan, seolah membaca pikiran Kamito.

“—Kalau begitu kamu gagal .”

“…”

Mendengar kata-kata dinginnya, Kamito menahan napas.

—Memang, mereka telah gagal.

Karena ingatannya berantakan, Kamito tidak bisa mengingat apa yang sebenarnya terjadi saat itu.

Namun, fakta bahwa «Elemental Lords» terus ada sudah jelas tanpa keraguan.

“…Mengapa?”

Kamito berbicara seolah-olah mengerang.

“Mengapa kamu ingin membunuh «Elemental Lords»?”

Dia mungkin sudah menanyakan pertanyaan khusus ini, tiga tahun lalu.

Menanggapi pertanyaan ini, bagaimana jawaban gadis roh kegelapan itu?

“Untuk membangun kembali dunia ini.”

Rubia langsung menjawab.

“Membangun kembali dunia?”

“Memang. Menghancurkan «Elemental Lords» untuk menciptakan dunia di mana roh tidak ada , itulah tujuanku.”

“…Apa katamu!?”

Merenungkan apa yang tersirat—Kamito hanya bisa gemetar.

Benua—tatanan dunia didasarkan pada berkah yang diberikan oleh roh.

Jika kekuatan roh menghilang dari benua, dunia pasti akan jatuh ke dalam kekacauan besar.

Ini adalah kemunculan kembali Perang Ranbal seperti yang ditakuti Greyworth—Tidak, itu akan menyebabkan perang besar yang tidak bisa dibandingkan dengan perang lain di masa lalu.

“…Berapa banyak nyawa yang kamu pikir akan kamu korbankan jika kamu melakukan itu?”

Kamito bertanya dengan suara gemetar.

“Pengorbanan ya—”

Ekspresi Rubia tetap sama sekali tidak berubah.

“Harga yang harus dibayar oleh semua manusia di benua demi segalanya.”

Demikian dia menegaskan.

“…Berhenti main-main.”

Kamito menggertakkan giginya, bahunya gemetar.

“Demi tujuanmu… Ratusan ribu, jutaan orang akan dikorbankan.”

“Seandainya itu adalah pengorbanan yang diperlukan, aku tidak akan ragu sedikit pun.”

“Kalau begitu biarkan aku ulangi— Berhenti main-main .”

Segera, tubuh Kamito menghilang dari pandangan. Kilatan cahaya muncul sesaat. Menanamkan divine power dari seluruh tubuhnya, Kamito menebas Rubia.

«Frost Blaze» Rubia memblokir bilah pedang—

“Apa!?”

“Ohhhhhhhh!”

Tapi Kamito mendorong pedangnya lebih keras begitu saja.

Cahaya bersinar terpantul menyebar dari es beku.

Menyegel gerakan Rubia, Kamito berteriak keras.

“Fianna, aku akan menyerahkan Claire padamu!”

“…Dipahami!”

Dia pasti telah menunggu waktunya dengan hati-hati.

Fianna berlari dengan kecepatan penuh tanpa ragu-ragu.

“…Sial!”

Rubia langsung melepaskan sihir «Fireball» dengan satu tangan.

Tapi sebelum bola api besar itu bisa melahap Fianna—

Roh kucing neraka melompat keluar dari bayang-bayang di balik pilar, memasukkan dirinya di depan Fianna—

Menyerang Scarlet, bola api itu diserap sebelum bisa meledak.

Melewati api yang membara, Fianna dan Scarlet menghilang ke arah pintu.

“Itu ceroboh dari kamu. kamu lupa kamu sendirian tapi kami adalah tim.”

“—Semuanya sia-sia. Claire telah jatuh ke dalam kegelapan.”

“Aku tidak percaya wanita kecil yang disengaja itu bisa jatuh dengan mudah—!”

Teriakan Kamito memasukkan kekuatan suci maksimum ke dalam «Pembunuh Iblis» yang membeku.

Retakan-!

Es ajaib yang menutupi bilahnya langsung hancur.

“…Maaf, Est. Aku harus sedikit kasar.”

Terengah-engah, Kamito menusukkan pedangnya ke lantai.

Terpesona oleh dampaknya, Rubia bergumam sambil menunjukkan ekspresi tidak percaya.

“Bagaimana ini bisa terjadi, bagimu untuk menghancurkan «Frost Blaze»…”

“…”

Kamito menarik pedangnya dari lantai dan sekali lagi berhadapan, memegang pedang dengan kedua tangan.

“Rubia Elstein. Kamu bebas memiliki cita-cita apa pun yang kamu inginkan. Namun, jika itu melibatkan orang yang tidak berhubungan, aku tidak bisa menyetujuinya.”

Tatapan lurus dan tajam.

Rubia menerima tatapan seperti itu dari Kamito secara langsung dengan mata merah delimanya.

…Untuk sesaat, Kamito bertanya-tanya apakah dia melihat sesuatu ketika dia pikir dia melihat api di matanya bergetar.

“kamu tidak tahu tragedi yang aku saksikan.”

“…?”

—Suasananya berubah.

Pilar api yang meledak di seluruh ruangan padam.

Seperti pertanda sebelum badai, keheningan tiba.

Kemudian-

“Kata-kata tanpa kekuatan untuk mendukungnya tidak ada gunanya. Aku mengetahuinya pada hari setelah aku menjadi «Ratu».”

Udara panas perlahan berputar dan berkumpul di sekitar Rubia.

(…Jumlah panas ini sangat mencengangkan!)

Gelombang panas yang menyengat membuat Kamito menghentakkan kakinya.

Pusaran udara panas terbakar sekaligus, berubah menjadi tornado api melolong yang mulai menari.

“Sekarang biar kutunjukkan padamu— «Api Pembunuh Dewa» yang terkuat.”

“Api yang membunuh dewa …”

Roh api terkuat, yang konon telah dicuri oleh «Ratu Bencana» dari Elemental Lord Api.

Tornado api mencapai langit-langit dan segera mulai berubah menjadi beberapa bentuk .

Hal yang muncul di depan mata Kamito adalah—

Dibungkus dalam api merah, seorang archdemon berbentuk raksasa.

“…”

Kamito pernah melihatnya sebelumnya .

tak terlupakan. Empat tahun lalu—hari itu juga ketika «Sekolah Instruksional» dihancurkan.

“…! Itu adalah perbuatanmu, sendirian… Apakah itu…”

Kamito bergumam serak karena terkejut.

Roh kelas archdemon yang sendirian menghancurkan «Sekolah Instruksional».

“—Ya. Memikirkan kembali, sejak saat itu dan seterusnya, aku takut nasib kita menjadi saling terkait.”

Archdemon api berlutut di depan Rubia. Saat Rubia menyatukan jari-jarinya dan meneriakkan kata-kata melepaskan dalam bahasa roh, iblis agung itu memadatkan dirinya menjadi pedang iblis merah yang dipegang di tangan Rubia.

Dengan ayunan pedang iblis di tangannya—

“Ini dia, elemental waffe terkuat dari atribut api, «Laevateinn».”

Rubia Elstein mengumumkan nama itu.

 

Bagian 3

“Huff, huff… A-Roh apa itu!?”

Memegang busur ajaib es, Rinslet terengah-engah saat dia berbicara.

Sjora Kahn telah memanggil roh iblis—«Bandersnatch».

Penampilannya adalah bola putih dengan dua tangan.

Bagian tengah bola memiliki lubang besar yang terbuka dan tertutup seperti mulut.

Di antara roh, roh iblis memiliki bentuk yang sangat aneh. «Bandersnatch» ini tidak terkecuali. Namun, itu benar-benar menakutkan bukan karena penampilannya—tetapi karena kemampuan khususnya.

“…Hmm, aku tidak percaya anginku sedang dilahap…”

Memegang «Ray Hawk», Ellis bergumam kaget.

Memang, roh iblis berperilaku seperti namanya—orang yang melahap segalanya.

“—Itu datang!”

Rinslet memperingatkan.

«Bandersnatch» membuka lebar rahangnya yang besar, menghasilkan hujan taring yang membekukan.

Ini adalah «Freezing Arrows» yang Rinslet rilis sebelumnya.

“—Angin jahat, maju dan mengamuk!”

Ellis buru-buru mengayunkan «Ray Hawk», menghancurkan taring es yang datang.

Namun, terlibat murni dalam pertahanan tidak ada gunanya karena itu berarti menghabiskan kekuatan suci tanpa mencapai apa pun.

Es yang pecah berubah menjadi bilah es tajam yang menggores wajah Ellis.

“Kapten! Sialan…”

Tidak dapat menahannya, Rinslet bersiap untuk melepaskan panah es—

“Tidak! Itu akan dimakan lagi!”

“…!”

Tapi Ellis memanggil untuk menghentikannya.

…Benar, menyerang benda itu adalah usaha yang sia-sia.

Atau lebih tepatnya, itu menawarkan kekuatan baru untuk itu.

Entah es ajaib Rinslet atau bilah angin Ellis, monster itu telah menelan semuanya.

“Namun, jika ini terus berlanjut, situasinya hanya akan memburuk!”

“…Ooh, andai saja ada yang bisa mendekati benda itu—”

Jika elemental waffe digunakan dari jarak dekat untuk serangan langsung, itu tidak boleh diserap.

…Namun, itu tidak mungkin untuk didekati. Setelah melahap kekuatan magis dari es dan angin, «Bandersnatch» saat ini mirip dengan benteng besi.

“Fufu, kalau begitu aku datang♪”

Di balik angin es yang menderu, cemoohan riuh Sjora Kahn bisa terdengar.

Kemudian tubuh bulat «Bandersnatch» tiba-tiba bergetar.

Angin es berhenti, membawa keheningan sesaat, lalu—

Bola putih itu terbelah di tengah, seperti rahang yang menganga—mengejek.

“…A-Apa yang terjadi?”

Tepat saat Rinslet berbisik—

«Bandersnatch» menghilang—

“…Apa!?”

—Atau lebih tepatnya, ia melompat, menggunakan lengannya untuk menghantam tanah.

Gerakan tak terduga ini menyebabkan Rinslet dan Ellis bereaksi terlambat.

Rumble—saat tanah bergetar, «Bandersnatch» mendarat di depan Rinslet.

“… Yah!”

Rinslet berteriak saat dia menembakkan «Freezing Arrows» secara acak.

Tapi panah es semuanya diserap oleh rahang yang menganga, menghilang bersamaan.

“Bagaimana bisa…”

Rinslet berdiri di sana dengan kaget.

“Ambil ini-!”

Ellis mendorong «Ray Hawk» ke arah lengan monster itu.

“…!?”

Tapi itu hampir tidak berguna.

Monster itu menyeringai dan menjulurkan lidahnya yang besar ke arah Rinslet.

“—Rinslet!”

Lidah yang mengejutkan baru saja akan menelan Rinslet.

Busur es ajaib menghilang—berubah menjadi serigala putih cantik yang menerkam lidahnya.

“Fenri!”

ROOOOOAAAAAAAR!

Cakar tajam roh es iblis menebas lidahnya yang besar.

Tetapi bahkan cakar esnya tidak dapat mengiris lidah yang sangat tebal itu.

“Ara, sungguh anak yang pemberani.”

Sjora menyipitkan matanya yang seperti ular.

“—Anak itu, aku menginginkannya.”

Saat penyihir itu menyatukan tangannya sedikit, gerakan Fenrir tiba-tiba berhenti setelah melompat ke tanah. Dari tangan Sjora muncul benang hitam yang dengan kuat menahan keempat anggota badan Fenrir.

«Bandersnatch» melingkarkan lidahnya yang besar ke tubuh serigala putih—

Dan begitu saja, Fenrir ditelan utuh.

“…!?”

“Roh es iblis Laurenfrost, terima kasih untuk makanannya.”

“…TIDAKOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Tangisan penuh keputusasaan Rinslet memenuhi udara.

 

Bagian 4

Elemental waffe terkuat dengan atribut api—«Laevateinn».

Rubia dengan santai mengayunkan pedang dan nyala api yang meledak langsung menghabiskan ruang di sekitarnya.

(… Panasnya apa.)

Menghindari api melalui insting, Kamito tidak bisa menghindari panasnya.

Api biasa tidak bisa dibandingkan dengan panas yang mencengangkan ini.

Lantai menjadi merah dan pecah seperti lava.

Mengingat «Katedral yang Hilang» ini dibangun menggunakan kristal roh yang menahan lima atribut besar, lebih mudah untuk memahami kekuatan luar biasa dari api ini.

Nyala api ini tampak seolah-olah mewujudkan murka «Fire Elemental Lord».

Di mana pun api menyala, lantai berubah menjadi lava yang menetes ke lantai di bawahnya.

“…Tanpa menyesuaikan kekuatannya, bahkan pengguna bisa berubah menjadi arang.”

Di sisi lain dari asap yang bergoyang, Rubia berbicara.

Rambut merahnya melambai di udara seolah berasimilasi dengan api di sekitarnya.

Seluruh tubuh Kamito berkeringat dingin.

(…Benar-benar monster. Entah roh itu ada atau Rubia yang memerintahkannya.)

Archdemon api yang sendirian menghancurkan «Sekolah Instruksional».

Bahkan jika Kamito memiliki «Demon Slayer» yang legendaris, masih diragukan apakah itu bisa menyamai hanya sepersepuluh dari keadaan aslinya.

Seolah merasakan kekhawatirannya—

—Jangan khawatir, Kamito.

“…!”

Dia mendengar suara Est di benaknya.

—Selama kamu percaya padaku, Kamito, aku tidak akan pernah putus.

“Est…”

Kamito bergumam pada dirinya sendiri, lalu—

“Betul sekali…”

Dia mencengkeram pedang di tangannya dengan erat.

“Est, kamu adalah partner terbaik.”

—Ya, Kamito.

Pedang «Terminus Est» memancarkan cahaya putih keperakan.

Di tengah api yang berputar-putar, sosok Rubia muncul, memegang pedang crimson.

Pedang panas itu memanaskan udara di sekitarnya, menyebabkan suhu seluruh lantai naik secara bertahap.

“Hati-hati jangan mengubah «Katedral yang Hilang» menjadi balok arang juga, oke?”

“Ini sudah terkendali sampai tingkat tertentu. Karena aku tidak bisa sepenuhnya mengendalikan ini .”

Saat Rubia mengayunkan pedang iblis merah, api yang menderu langsung terbang ke arah Kamito.

Kamito menginjak dinding dan melompat. Api yang dia hindari langsung menghancurkan dinding, menciptakan lubang besar.

Bahkan tanpa serangan langsung, panas yang dilepaskan mungkin cukup untuk secara instan menguapkan tubuh manusia.

“Bukankah kamu berencana menjadikanku «Raja Iblis»?”

“Jika kamu akan mati sampai level ini, kamu tidak akan bisa membunuh «Elemental Lords».”

“…Tsk, berhenti memutuskan sesuatu sendiri!”

Kamito menginjak langit-langit dan berbalik, menyerang Rubia dari atas.

Rubia menahan «Laevateinn» dengan pegangan terbalik dan memblokir serangan bertenaga penuhnya.

Menggunakan pegangan terbalik, Rubia mengayunkan pedang crimson. Saat pedang mengenai pedang, percikan api yang kuat tersebar.

Mungkin karena aktivasi api pada jarak sedekat itu akan mempengaruhinya juga, api tetap diam.

Pedang merah dan putih saling berbenturan.

«Terminus Est» nyaris tidak bisa menahan «Laevateinn».

Namun-

(…Jika ini terus berlanjut, aku akan kalah.)

Dibandingkan dengan Rubia sang mantan «Ratu», total divine power Kamito tidak berada di level yang sama.

Cepat atau lambat, kekuatan sucinya akan habis terlebih dahulu.

“Sungguh ironis, senjatamu adalah «Pembunuh Iblis».”

Selama bentrokan yang intens, Rubia bergumam.

“Oh well, dengan asumsi aku benar-benar reinkarnasi dari pria «Raja Iblis» itu—”

“Salah. Aku mengacu pada pedang suci yang pernah bertarung bersama gadis suci, yang sekarang bertarung melawanku.”

“-Apa?”

Mengambil keuntungan dari jeda sesaat Kamito dalam fokus, Rubia tiba-tiba menerapkan kekuatan yang lebih besar.

Serangan tajam yang cukup kuat untuk membuat lengannya mati rasa menyebabkan Kamito memasuki situasi bertahan.

“Pernahkah pertanyaan itu terlintas di benakmu? Untuk seorang princess maiden sepertiku yang hanya bertanggung jawab atas ritual, bagaimana aku bisa melibatkanmu, «Penari Pedang Terkuat», dalam tarian pedang secara setara?”

“…!?”

Sebuah tebasan merah melintas di leher Kamito.

Merasakan gelombang panas membakar kulitnya, Kamito meratap.

(…Ya benar, akan aneh jika pertanyaan itu tidak pernah terlintas di pikiranku.)

—Setelah melawannya dengan serius, keraguan itu semakin dalam.

Bakat, pelatihan—atau penggunaan «Segel Persenjataan Terkutuk» untuk memperkuat tubuh.

Tak satu pun dari ini cukup meyakinkan.

“Seribu tahun yang lalu, ada seorang gadis yang menggembalakan domba di tepi benua. Dia memperoleh pedang suci yang tertanam di batu.”

“…?”

Penceritaan Rubia yang tiba-tiba tentang masa lalu menyebabkan Kamito menatapnya dengan heran.

(…Apa-apaan ini? Apa yang dia bicarakan?)

“Bagaimana mungkin seorang gadis biasa yang memelihara domba bisa menang melawan «Raja Iblis» yang menguasai roh-roh kuat?”

Melanjutkan bentrokan pedang—Kamito akhirnya menyadari.

“Ini adalah kisah Areishia Idriss?”

«Ratu Suci» yang menghancurkan «Raja Iblis» seribu tahun yang lalu.

Kontraktor roh pedang sebelumnya «Terminus Est».

«—Benar. «Sacred Maiden» adalah eksistensi lawan yang terbangun sebagai tanggapan atas kebangkitan «Raja Iblis». Benih yang diciptakan oleh «Lima Raja Elemental Agung» yang takut pada «Elemental Lord Kegelapan», kebangkitan Ren Ashdoll .”

“Mungkinkah—Kamu adalah…!”

Dengan suara yang tajam, pedang iblis merah tua dan pedang suci putih perak bersilangan.

“Memang, aku adalah eksistensi yang menentang «Raja Iblis»—reinkarnasi «Gadis Suci».”

“…!”

(Untuk berpikir dia adalah reinkarnasi dari «Gadis Suci»?)

Benar-benar omong kosong yang konyol—menolak klaimnya terlalu mudah.

Namun, kekuatan Rubia Elstein adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

“Berbicara tentang ironi, keberadaanku sendiri adalah yang paling ironis. Dengan kebangkitan «Raja Iblis» sebagai tujuanku, berniat untuk menghancurkan «Elemental Lords», bagiku untuk membawa kekuatan yang ditinggalkan oleh «Elemental Lords». Atau mungkin-”

—Itu sudah ditentukan oleh takdir sejak lama mungkin.

Rubia menggumamkan kalimat terakhir pada dirinya sendiri dengan mengejek dirinya sendiri.

Memblokir pedang «Laevateinn», kecerahan Terminus Est dengan cepat menyala.

Apakah itu karena divine power Kamito hampir habis, atau—

(…Est, apa kamu baik-baik saja!?)

Menanamkan divine power sebanyak yang dia bisa ke dalam pedang, Kamito berteriak di dalam pikirannya.

Rubia Elstein adalah orang yang mewarisi kekuatan «Sacred Maiden». Penerus sah Areishia Idriss, kontraktor masa lalu Est. Itu tidak mengejutkan bagi Est untuk goyah.

Namun-

—Tidak masalah, Kamito.

Sebuah suara terdengar di benaknya untuk membantah gagasan itu.

—Aku adalah eksistensi yang terpisah dari «Terminus Est» masa lalu. Bahkan jika dia adalah penerus dari master masa lalu, itu tidak masalah.

—Karena aku adalah pedangmu.

Seketika, «Pembunuh Iblis» memancarkan kecerahan yang mempesona.

“Est…!”

(…Benar. Aku punya partner terbaik.)

Bahkan jika lawannya adalah «Gadis Suci» yang legendaris—

“Aku tidak bisa kalah!”

Menggunakan seluruh kekuatannya, Kamito mendorong «Laevateinn» dan menghempaskan Rubia.

“Begitu. Pedang suci itu adalah salah satu alasan mengapa proses kebangkitan «Raja Iblis» tertunda.”

Api es menyala di mata Rubia.

“Kalau begitu, aku akan menghancurkan pedang suci itu—untuk memberimu keputusasaan sejati!”

Api pembunuh dewa—«Laevateinn» memuntahkan api merah tua.

(—Sekarang saatnya!)

Kamito telah menunggu kesempatan ini.

Menunggu Rubia melepaskan serangan terkuatnya.

Kesempatan ini hanya muncul dengan sendirinya untuk satu saat ini. Kegagalan sama sekali tidak diperbolehkan.

“Rasakan sendiri api api penyucian, «Penari Pedang Terkuat», Ren Ashbell!”

Saat tebasan «Laevateinn» bergerak, pada saat itu—

Kamito menggunakan kekuatan kaki eksplosifnya untuk melompat ke depan.

Mengetahui akar dari kekuatan suci, dia mengarahkan teknik rahasia pada titik itu.

“Seni Pedang Mutlak, Bentuk Terakhir—«Serangan Terakhir»!”

Tebasan berkecepatan super tinggi melewati pedang «Laevateinn»—

Detik berikutnya, «Pembunuh Iblis» hancur .

“Est-!”

“Baiklah, sekarang bangunlah—«Raja Iblis».”

Kemudian pedang iblis panas yang menyengat menusuk dada Kamito.

 

Bagian 5

“Huft, huff, huff…”

Di tingkat atas «Katedral yang Hilang», sebelum pintu yang tertutup, Fianna mengatur nafasnya.

…Memang, ini adalah «True Sanctuary» dari menara ini.

“Meong…”

Scarlet di kakinya mengetuk pintu dengan tidak sabar.

“…Tunggu sebentar, itu akan segera siap.”

Fianna merentangkan tangannya di depan pintu untuk menguraikan sihirnya.

Segel sihir rata-rata telah diterapkan.

Rubia mungkin tidak pernah menyangka «True Sanctuary» akan diserang. Untuk mantan «Ratu», segel ini cukup kasar dan Fianna bisa menghilangkannya tanpa banyak kesulitan.

Saat pola yang diukir di pintu memancarkan cahaya biru-putih, pintu terbuka perlahan.

Embusan angin bertiup melalui pintu yang terbuka, menyebabkan semua nyala api di kandil berkedip sekaligus.

Di dalam aula yang luas, sosok gadis itu dapat ditemukan.

Claire mengenakan pakaian ritual.

“…Claire!”

Fianna buru-buru bergegas.

Pada saat ini, berdiri di altar, Claire dengan cepat mengangkat tangannya—

Detik berikutnya, api meletus untuk menghalangi Fianna maju.

“… Claire?”

Saat Fianna menghentikan langkahnya karena terkejut, Claire menghadapnya:

“…Kamu siapa?”

Claire bertanya dengan mata kosong.