Prolog

-Tiga tahun yang lalu.

“Haa, haa, haa—”

Seorang gadis berlari melalui hutan di Astral Zero, penuh dengan banyak pohon bengkok yang berjajar.

Sepatunya sudah lama terlepas, dan telapak kakinya yang telanjang penuh dengan luka.

Karena rambut hitam panjangnya telah ditata di kedua sisi pakaiannya yang berlengan panjang, mewah, namun sopan, dia tidak berjalan dengan mulus.

Dari belakangnya, suara keras dari banyak pohon yang ditebang mendekat.

Terjebak hanya masalah waktu.

(Mengapa hal seperti itu—)

Gadis itu diundang untuk melihat Tarian Pedang sebagai tamu kehormatan Kekaisaran Ordesia.

Meski disebut sebagai tamu kehormatan, dia diundang sebagai tambahan dengan alasan.

Keluar dari pencalonan «Divine Ritual Institute»— organisasi pelatihan Ratu, dia adalah kelebihan beban keluarga kekaisaran.

Dia tidak memiliki yang istimewa selain gelar mantan putri kedua dan fakta bahwa dia hanyalah seorang gadis berusia tiga belas tahun.

Rekan-rekan bangsawannya, yang seharusnya berjanji setia kepada keluarga kekaisaran, mengirimkan tatapan jijik padanya.

Bahkan para punggawa istana mengejeknya di belakang punggungnya.

Seorang ratu hilang yang tidak berharga—

Itu menyakitkan baginya untuk berada di tempat pertandingan karena dia akan terkena tatapan banyak orang.

Pertandingan dengan Ren Ashbell, yang ingin dia lihat, diadakan nanti sore dan, bahkan jika dia pergi, tidak ada orang yang akan sangat khawatir.

Karena itu, dia datang ke tengah hutan seperti ini, sendirian.

Tanpa mengetahui betapa mengerikan tempat ini; hutan Astral Zero, bisa jadi.

Mendekatinya dari belakang, Dryad seorang roh pohon[1] mengeluarkan raungan yang mengerikan.

Secara alami, Dryad memiliki temperamen roh yang patuh. Mungkin, mungkin marah karena dia menginjak dan mematahkan ranting di hutan.

(Tidak ada gunanya, jika ini terus—)

Dia tidak bisa melarikan diri— menyadari itu, dia mempersiapkan diri.

Dia berhenti di tempat itu, berbalik dan menatap tajam ke arah Dryad.

“K…Kamu, jika kamu adalah ksatriaku, pergi saja dan kalahkan—”

Berteriak dengan suara gemetar, dia mulai melafalkan mantra pemanggilan untuk memanggil roh terkontraknya.

——Engkau hamba raja anak manusia, ksatria dan ahli pedang!

——Dengan kontrak darah lama, jadilah pedang yang melindungiku, maju dan lakukan perintahku!

Segel roh, terukir di dada gadis itu, memancarkan cahaya redup—

Namun, hanya itu yang dilakukannya.

Tiba-tiba, jalan dengan roh terkontraknya terputus dan cahaya segel menghilang.

(…! Kupikir begitu, sudah tidak ada harapan lagi, aku—)

Keputusasaan muncul di wajah gadis itu.

Dryad itu mengaum dan mengayunkan lengannya yang seperti kayu—

Pada saat itu, cahaya yang menyilaukan melintas.

“Eh?”

Gadis itu membuka matanya secara refleks.

Lengan seperti kayu milik Dryad itu jelas telah menghilang dari pandangannya.

Seolah waktu telah berhenti.

Dari penampang pohon yang dipotong, sesuatu seperti kabut hitam keluar.

Dan kemudian *Don* terdengar suara seseorang mendarat di tanah.

Di depan mata gadis itu, seorang anak laki-laki berdiri.

Dia memiliki rambut hitam dan mengenakan rompi hitam dengan celana biru tua.

Bocah itu menggenggam pedang iblis hitam legam yang memancarkan kabut hitam.

“Tetap di sana, itu berbahaya.”

Dia memberitahunya dengan blak-blakan dan berbalik ke arah roh di depannya.

Dryad itu, yang lengannya terpotong, meraung marah dan menyerang bocah itu.

Saat mengayunkan lengannya yang lain, gadis itu secara refleks menutupi matanya.

Namun…

“Tapi itu tidak akan berhasil padaku, maafkan aku.”

Bocah itu menghentikan pukulan yang datang dari Dryad itu dengan sekuat tenaga, seorang diri, dengan satu pedang.

Dan kemudian— dia menghembuskan napas dan menendang tanah pada saat yang bersamaan.

Dengan seluruh kekuatannya, dia memotong lengannya dan memukul tubuhnya dengan sangat keras dengan bagian tengah pedang.

Itu adalah satu pukulan. Hanya dengan satu pukulan, roh, yang membanggakan kekuatannya, dijatuhkan dan menjadi tidak bergerak.

“Mungkin aku sedikit berlebihan. Meskipun, itu adalah niatku untuk tidak melukainya sebanyak mungkin.”

“…”

Gadis itu tercengang dan anak laki-laki itu berbalik.

Jika dia menggambarkannya, dia akan memanggilnya ramping dan tampan.

Matanya sangat jelas sehingga, dia bisa dengan mudah dikira sebagai gadis seumuran.

Pada saat itu, dia tidak tampak seperti orang yang membawa roh dalam sekejap mata.

Kemudian, gadis itu tiba-tiba menyadari.

(Eh? Orang ini, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat—)

Gadis itu memiringkan kepalanya ke samping.

“Err, kamu baik-baik saja? Apakah kamu memiliki luka?”

Anak itu bertanya dengan suara tenang.

“Kamu…Ya, aku baik-baik saja. Kamu berterima kasih karena telah menyelamatkanku.”

“Begitukah … itu bagus.”

Bocah itu menarik napas lega, meletakkan pedang iblis hitam legam dan berjalan ke arahnya.

Pada saat itu-

“Ah…!”

Pedang iblis hitam legam itu memancarkan kabut hitam— gadis itu menyadari signifikansinya dan wajahnya menjadi pucat.

Itu saja. Pedang yang memotong roh tidak mungkin pedang biasa.

(Itu adalah elemental waffe!? Tapi, kenapa—)

Kemudian, gadis itu akhirnya sadar.

Dia pasti ingat wajah anak laki-laki itu.

“T…Tidak mungkin…kenapa…”

Dia seharusnya melihatnya sebelumnya. Lagipula, bocah ini—

“…?”

Melihat ekspresi gadis itu menegang, anak laki-laki itu menghentikan langkahnya, bingung.

Dan kemudian, seolah dia menyadari sesuatu, matanya melebar.

“Gua… Sialan! Ahhh!”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan berteriak.

Menghadapi anak laki-laki seperti itu, gadis itu menunjukkan jari telunjuknya.

“ Kenapa Ren Ashbell-sama laki-laki ?”

“Gu…”

Gadis itu menatap anak laki-laki itu, yang berusaha mengatur napasnya, dengan tatapan tegas.

Dia mengerti bahwa dia mengatakan sesuatu yang tidak terpikirkan.

Bagaimanapun, anak laki-laki di depannya memiliki rambut pendek dan dadanya benar-benar rata.

Tidak peduli bagaimana orang memandangnya, dia adalah laki-laki.

(Tapi aku tidak salah—)

Wajah anak laki-laki itu mirip dengan Penari Pedang, yang saat ini menang sepanjang turnamen karena kekuatannya yang luar biasa.

Tanpa ragu, itu adalah wajah orang itu— Ren Ashbell!

(Selain itu, pedang itu—)

Pedang iblis hitam legam yang digenggam di tangan bocah itu. Elemental waffe atribut kegelapan itu— « Vorpal Sword , pedang yang menembus kebenaran» dan rekannya, yang, di masa lalu, telah menjatuhkan banyak lawannya.

Dan kemudian, di atas segalanya, ada keterampilan pedang itu, yang ditampilkan ketika dia, hanya dengan satu pukulan, menjatuhkan roh yang mengamuk itu.

“Ah, ini, err, bagaimana mengatakannya …”

Bocah itu berusaha menipunya dengan panik dan tergesa-gesa.

“A…Apa yang harus dilakukan, Restia!”

“Aku tidak peduli. Bahkan jika kamu tidak berada di tengah pertandingan, aku selalu memperingatkanmu untuk mengenakan pakaian wanita.”

“Tapi aku tidak menyangka akan ada orang di tengah hutan seperti itu!”

“Namun demikian, karena itu adalah gadis yang manis, kamu pergi untuk menyelamatkannya tanpa berpikir.”

“Aku… Bukan seperti itu!”

Bocah itu, untuk beberapa alasan, diam-diam berbicara dengan pedang iblis hitam legam yang dipegang di tangannya.

Kepala gadis itu benar-benar kacau. Dia juga terkejut bahwa identitas asli Ren Ashbell adalah laki-laki karena, sejak awal, sulit baginya untuk mempercayai keberadaan seorang elementalist laki-laki.

Mereka yang bisa mengontrak roh hanyalah gadis murni— itu adalah akal sehat yang diajarkan padanya dari «Divine Ritual Institute» sejak dia masih muda. Berbicara tentang seorang elementalist laki-laki, tidak ada yang terlintas dalam pikiran, kecuali Raja Iblis legendaris itu, Solomon.

(Favorit turnamen ini, Ren Ashbell-sama yang terkenal, sebenarnya adalah laki-laki—)

Jika itu diketahui, skandal itu akan menjadi sangat besar, sehingga akan sangat mempengaruhi Tarian Pedang.

Menggaruk rambutnya seolah menyerah, anak laki-laki itu menatap gadis itu dengan pasrah.

“Er…err, erm, ada beberapa keadaan untuk ini. Jadi, aku laki-laki tapi, tanpa bertanya apa-apa, bisakah kamu merahasiakan ini dari semua orang?”

Menerima tatapannya yang bermasalah dan memohon, gadis itu merasakan dadanya berdenyut secara spontan.

(Eerr, apa yang harus aku lakukan …)

Jujur, gadis itu bingung. Penari pedang, yang dia kagumi, adalah laki-laki— bahkan jika dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, tidak mungkin ada orang yang bisa langsung memahaminya.

Selain itu, meskipun hak pewarisan tahtanya telah dihapus, dia masih menjadi putri kedua dari Kekaisaran Ordesia dan seorang putri gadis murni dari «Institut Ritual Ilahi». Apakah tidak apa-apa baginya untuk mengabaikan fakta yang akan menodai «Blade Dance»?

“…”

Namun, ketika dia melihat wajah bermasalah anak laki-laki itu—

“…aku mengerti.”

Secara tidak sengaja, dia mengangguk.

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, aku tidak akan bertanya apa-apa. Kamulah yang menyelamatkan hidupku.”

Bahkan jika identitas aslinya adalah laki-laki, Ren Ashbell tetaplah penari pedang yang dikaguminya.

Tarian Pedangnya memberi gadis itu, yang selalu tertekan sejak hari itu , keberanian. Pemahaman itu tidak akan berubah. Selain itu, ada juga fakta bahwa dia telah menyelamatkan hidupnya.

Memberi imbalan atas jasa berjasa seorang Ksatria adalah ajaran keluarga kekaisaran.

“T…Terima kasih! Kamu menyelamatkanku dari masalah!”

Anak laki-laki itu menarik napas lega.

“Kamu orang yang cukup sederhana. Itu hanya janji verbal.”

“Ya, tapi kamu tidak terlihat seperti gadis yang akan mengingkari janji.”

“…”

Menghadapi kata-kata lugas seperti itu, pipi gadis itu diwarnai sedikit merah.

(A…Kenapa dadaku berdebar kencang…)

“Aku akan mengantarmu ke pintu keluar hutan, karena hutan Astral Zero berbahaya.”

“Te…Terima kasih…”

“Sepatumu… sepertinya terlepas. Ayo, pegang punggungku.”

Anak laki-laki itu memperhatikan bahwa kaki gadis itu penuh luka dan membantunya memanjat punggungnya.

“Er…Erm, payudaraku menyentuh punggungmu.”

Karena malu, gadis itu berbisik di sisi telinganya.

“Ya?”

“T…Tidak ada…”

Dengan pipinya yang diwarnai merah, gadis itu dengan cepat memalingkan wajahnya.

Di tengah hutan yang remang-remang, sambil mendengarkan suara mereka menginjak dedaunan yang jatuh, gadis itu bertanya.

“Hei, kenapa kamu sampai berpura-pura menjadi seorang gadis dan berpartisipasi dalam «Blade Dance»?”

“…”

Setelah hening beberapa saat—

“Karena, aku punya «Keinginan» yang ingin kukabulkan.”

Bocah itu menjawabnya dengan ekspresi serius.

A «Wish»— Sebuah keajaiban dari para Elemental Lord yang dianugerahkan kepada pemenang dari tarian pedang.

Pada saat itu, kata-kata yang diucapkan anak laki-laki itu membawa pemahaman di benak gadis itu.

(Begitu, jika itu untuk «Keinginan» Tarian Pedang, bahkan kekuatanku…)

Setelah datang ke suatu tempat di dekat area pertandingan, gadis itu dengan lembut dilepaskan dari punggungnya.

“Setelah ini, kamu harus kembali sendiri. Karena aku akan mengadakan pertandingan berikutnya.”

“Ya, terima kasih. Err…”

“Uh huh?”

“Beritahu aku nama kamu.”

“Namaku?”

“Ren Ashbell adalah alias, kan? Bukan itu, nama aslimu.”

“…”

Setelah dia ragu-ragu untuk beberapa saat—

“Ini Kamito. Kazehaya Kamito.”

“Kazehaya Kamito.”

Itu memiliki suara yang aneh dan misterius. Gadis itu menggumamkan nama itu saat lidahnya berguling.

“Yah, err… bisakah kita bertemu lagi? Kamito.”

“Eh? Ye…Ya, setelah Blade Dance selesai—”

“—Begitukah. Itu adalah janji, Kamito.”

 

—Setelah itu, dalam tujuh hari, Ren Ashbell menyandang gelar Penari Pedang Terkuat.

Namun, gadis itu tidak pernah bertemu dengannya lagi.

Karena dia, yang seharusnya diberikan «Keinginannya», tiba-tiba menghilang.