8. Doa yang Tak Terjawab

Langit agak mendung menggantung di atas kastil putih.

Pengenceran sinar matahari yang kuat membuat cuaca relatif menyenangkan bagi Farsas.

Di sudut tempat latihan, Oscar mencapai titik perhentian dalam latihan Tinasha dan menghunus pedangnya kembali. Sambil mengerutkan kening karena penasaran, dia berkata, “Teknik dasarnya sudah kamu kuasai.”

“Sebelum aku menjadi ratu, aku mengikuti kursus kilat intensif,” akunya, menyesuaikan kembali cengkeramannya pada pedang latihannya dan memeriksa rasanya. Agak berat, sesuatu yang selalu mengganggunya. Dia menggunakan sihir untuk meningkatkan kekuatan lengannya dan melakukan beberapa latihan ayunan.

“Apakah seseorang dari Farsas mengajarimu?” Oscar bertanya.

“Apa?! Bagaimana kamu tahu?”

“Teknik dasarmu adalah teknik tradisional dari sekolah pertarungan di negaraku. aku dulu juga mempekerjakan mereka,” jelasnya.

“Whoa, kamu bisa tahu dari itu? Ya, kamu benar,” akunya. Tentu saja, dasar-dasarnya adalah dasar-dasar Farsas tradisional—Oscar-lah yang mengajarkannya kepadanya.

Tinasha terkikik, dan dia menatapnya dengan curiga. “Betapa terpujinya mantan instrukturmu yang mengajarkan permainan pedang kepada penyihir alami.”

“Ah-ha-ha. Dia adalah seorang guru yang tegas tetapi orang yang sangat baik. Dia gagah sekali, dan aku belajar banyak darinya,” kenang Tinasha, matanya yang gelap bersinar penuh kasih sayang, yang entah kenapa membuat Oscar kesal.

Dia menebasnya secara eksperimental, dan dia menangkis pedangnya sambil bergumam sinis, “Kuharap dia melakukan sesuatu terhadap kecerobohanmu itu karena dia meluangkan waktu untuk mengajarimu. kamu sudah dewasa sekarang, dan kamu perlu belajar bekerja dengan orang lain.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Oscar, ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan. Siapapun yang mengajari Tinasha sebelum dia naik takhta pasti sudah mati sekarang. Dia membuka mulutnya untuk meminta maaf tetapi terhenti ketika dia mendengar wanita itu tertawa. Dia berlipat ganda seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang benar-benar lucu.

“Marahlah padaku seperti yang selalu kamu lakukan. aku tidak tahu apa yang lucu…,” desaknya.

“Oh, t-tidak, jangan pedulikan aku…” Tinasha terkesiap, masih gemetar karena geli.

Dia meliriknya sekilas lalu menepuk bahunya dengan ujung pedangnya. “Saat kamu mendapatkan lebih banyak pengalaman bertarung yang sebenarnya, aku pikir kamu akan benar-benar meningkat. kamu punya refleks yang bagus. Tetap saja, kamu lemah, jadi jangan menerima serangan musuh secara langsung.”

“Dipahami.”

“Aku akan mencoba memeriksa kemajuanmu setiap hari, tapi kamu tidak membutuhkanku—mintalah Als untuk berlatih bersamamu,” saran Oscar, kembali melirik jam yang tertanam di dinding luar kastil. Sudah waktunya dia kembali. Dia berjalan ke arah Tinasha dan menepuk kepalanya. “Itu tadi latihan yang bagus.”

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum, mengambil pedang latihan darinya.

Oscar mengalihkan pandangannya dari senyuman anggun itu sebelum senyum itu bisa menelannya. “Baiklah, aku akan kembali. Sampai jumpa.”

“Aku akan datang membuatkan teh untukmu nanti,” jawab Tinasha sambil melambaikan tangan padanya. Segera, kehadiran tertentu yang telah menunggu di belakangnya selama ini muncul.

Suara pria lain terdengar di telinganya, rendah dan mengejek. “Nah, bukankah ini hal menarik yang sedang kamu lakukan.”

Dia setengah tersenyum, tanpa berbalik. Dia menjawab dengan tenang, “Dia akan marah jika mengetahui kamu ada di sini. Mengapa kamu menyelamatkanku?”

“Jangan memusingkan hal-hal kecil. aku memang menyukai lawan yang kuat, namun kamu masih bisa menjadi lebih baik. Berusahalah sampai kita seimbang dalam pertarungan. Dan jangan mengendur, mengerti?”

“aku pikir itu akan memakan waktu yang sangat lama…”

“Jangan mengeluh. Mungkin aku akan melatihnya juga; terdengar menyenangkan.”

“Hentikan. Jangan libatkan dia.”

Terdengar dengusan, lalu kehadiran di punggungnya menghilang.

Menghela nafas karena tingkah kenalannya, Tinasha meninggalkan area latihan untuk menyingkirkan pedangnya. Dia tidak pernah melihat ke belakang.

Sekembalinya ke rumahnya, pria itu melepaskan jubah penyihirnya dan duduk di kursi. Menatap langit-langit, dia menghela nafas panjang. Secangkir teh segera dihidangkan di hadapannya, yang diterimanya sambil tersenyum.

Gadis yang memberikannya bersandar pada sandaran tangan kursinya. “Bagaimana hasilnya, Valt?”

“Keduanya gagal. Mereka tertangkap. Dan di sini waktunya tepat dan segalanya.”

“Itu karena kamu menggunakan manusia yang ceroboh. Kita perlu mendapatkan pion yang lebih baik.”

“Jika aku melatih yang bagus, orang-orang akan mengetahuinya. Yang bisa kita lakukan hanyalah santai saja. Kami masih dalam pertandingan pemanasan,” kata Valt santai.

Miralys mengerucutkan bibirnya karena ketidakpuasan. “Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Ya. Tidak peduli seberapa kuatnya dia, itu jauh lebih baik daripada saat dia menjadi seorang penyihir. Dia kurang berpengalaman sekarang,” Valt menjelaskan, sambil melontarkan senyuman lembut dan meyakinkan kepada Miralys.

Roda nasib baru saja mulai berputar, sangat lambat.

Sekalipun keadaan menjadi sulit di hari-hari mendatang, dia tidak melihat apa pun yang akan menyebabkan dia rugi.

Valt menyaksikan segala sesuatunya terjadi dari atas, bukan dari jalanan.

Dan dia percaya sepenuh hati bahwa dia bisa melihat akhir yang dia rindukan di masa depan.

Terserap dalam analisis kutukannya, Tinasha tidak menyadari ketukan di pintu rumahnya. Setelah beberapa kali ketukan lagi, dia akhirnya menjawab, membuka pintu dan menemukan Oscar di sana. “Oh, apakah ini sudah waktunya latihan? Maaf aku tidak menyadarinya.”

“Tidak, bukan itu. Seorang penjahit telah datang, dan kamu telah dipanggil. Ayo pergi dan lihat, ”katanya.

“Seorang penjahit?” Tinasha menggema, mengikutinya.

Raja menjelaskan kepada tamu internasionalnya, “Seringkali, seorang penjahit datang ke istana membawa kain. Aku akan memesan beberapa pakaian.”

“Oh begitu…”

“Dia biasanya tiba lebih cepat, tapi rupanya dia menghabiskan waktu lama untuk membeli sahamnya tahun ini.”

“Hah. Ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti ini,” aku Tinasha.

Begitu Oscar membawa Tinasha ke ruangan tempat penjahit diberikan, dia mendorongnya ke arah penjahit. “Baiklah, ukur dia dari ujung kepala sampai ujung kaki.”

“Mengapa?!” protes Tinasha.

“Bagaimana lagi dia akan membuatkanmu pakaian?”

“Aku—kurasa, tapi…,” gumam Tinasha, tidak terlalu percaya dengan gagasan itu saat penjahit mulai mengukurnya. Oscar mengamati prosesnya, cukup terhibur.

Mereka berdua dan penjahit adalah satu-satunya orang di ruangan yang penuh dengan kain mewah, tetapi seiring dengan berlalunya penyiksaan Tinasha dengan pengukuran, Als muncul dengan membawa beberapa dokumen untuk Oscar. Doan dan Sylvia juga muncul mencari Tinasha, sebuah buku tentang sihir di tangan.

Tinasha membuka buku tebal itu dan menjawab pertanyaan mereka saat penjahit melanjutkan pekerjaannya. “Di Tuldarr, ada sejumlah volume yang menjelaskan hal ini. Aku akan membawanya bersamaku lain kali.”

“Silakan,” kata Doan sambil membungkuk. Tidak lama setelah dia melakukannya, penjahit itu akhirnya melepaskan Tinasha.

Oscar mengamati daftar pengukuran dengan penuh minat sementara Tinasha mengerutkan kening dengan tidak senang. “Jangan lihat itu…”

“Kamu benar-benar kurus. Kamu juga tidak terlalu kuat,” komentarnya.

“Begitulah cara aku dibangun.”

“Yah, kamu memang terlihat lebih kurus dalam pakaian. Kamu sebenarnya cukup berlekuk saat menanggalkan pakaian.”

“Siapa yang diuntungkan jika kamu membuat pernyataan menyesatkan seperti itu?!” serunya, wajahnya memerah saat dia melayangkan pukulan ke arahnya.

“Yah, aku geli,” jawab Oscar sambil menangkap kepalan tangannya dengan mudah di telapak tangannya.

Als, Doan, dan Sylvia memasang ekspresi yang sulit dijelaskan.

Dalam suasana badai, Tinasha memanggil ornamen penyegel padanya. Mengawasi wanita muda itu, Oscar memilih kain dan mulai menyerahkannya kepada penjahit. Setelah Tinasha memasang lima ornamen penyegel, dia menghela nafas pasrah. “Apakah aku perlu membuatkan pakaian untuk sesuatu?”

“Tidak, itu hanya kesukaanku. Akhir-akhir ini kamu mengeluh kepanasan dan hanya memakai pakaian yang ringan dan kasual,” ujarnya.

“Di sini panas sekali… Bolehkah aku mengajukan beberapa permintaan sendiri?”

“Lakukanlah. Jika kamu memesan sekarang, pesanan akan selesai saat kamu kembali. Kalau tidak, nanti aku kirimkan,” kata Oscar yang mengingatkan Tinasha bahwa dua bulan lagi dia harus kembali ke Tuldarr untuk penobatannya. Dengan semua kejadian baru-baru ini, waktu berlalu dengan cepat.

“T-dua bulan lagi… Akankah aku menyelesaikannya tepat waktu?” dia bertanya-tanya sambil linglung.

“Jangan terlalu khawatir tentang hal itu. kamu dapat melakukannya kapan saja.”

“Tidak, aku tidak bisa,” desak Tinasha. Jadwal aslinya sudah ketat, namun serangan terhadap Legis telah menunda prosesnya selama lebih dari sebulan. Namun, setelah dia mengekstraksi konfigurasi pesona yang ditempatkan padanya, analisis kutukannya menjadi lebih cepat. Tetap saja, itu sangat sulit, dan dia harus berhenti berkali-kali untuk berpikir.

Jika mantra yang pernah dia lihat benar-benar merupakan mantra yang dia buat sendiri, maka mengenali keunikan dalam keahlian mantra dirinya yang lain seharusnya terbukti sangat berharga. Namun bukan itu masalahnya. Meskipun Tinasha memilih bidak yang benar-benar mirip dengannya, sebagian besar susunannya dibuat agar selaras dengan mantra pemberkatan yang awalnya diberikan penyihir padanya.

Mungkin aku hanya perlu berusaha lebih keras , pikirnya, dan saat itulah Oscar meletakkan tangannya di atas kepalanya dengan sadar.

“Kamu sudah memulai latihan pedang, jadi teruskanlah. Dua hingga tiga jam sehari sudah cukup,” katanya.

“…Terima kasih,” jawabnya, menatapnya dan memberinya senyuman agak sedih saat dia mengangguk.

Oscar menginstruksikan penjahit untuk memprioritaskan pesanan Tinasha, lalu menolak mengukur pakaiannya sendiri. Rupanya, dia tidak bisa diganggu. Sebaliknya, dia memeriksa dokumen yang dibawa Als. Ketika dia sampai di halaman terakhir, kerutan muncul di wajahnya yang tampan. “Sepertinya ini akan menyusahkan.”

“Setelah kami memiliki orang-orang tepercaya yang membuat daftar semua artefak, kami akan menutup labirin bawah tanah,” kata Als.

“Labirin bawah tanah?!”

Tinasha-lah yang berteriak liar saat mendengar itu. Penguasa kastil dan ketiga pengikutnya semuanya tampak masam.

“Wow. Ada labirin bawah tanah di sini? aku ingin melihatnya, ”katanya.

“Kamu akan mati,” jawab Oscar.

“Apa?” tanya Tinasha, tidak yakin apa maksudnya. Meski begitu, karena terpesona oleh gagasan tentang labirin bawah tanah, dia menekankan masalah tersebut. Di mana pintu masuknya?

Gudang harta karun.

“Hah…?” Tinasha bingung. Tampaknya tidak biasa jika gudang barang berharga mengarah ke tempat seperti itu, tapi ini adalah negara asing. Tuldarr menyimpan gudang harta karunnya di bawah tanah, jadi mungkin di Farsas wajar jika memiliki labirin di bawah tanah.

Saat dia merenungkannya, Oscar menjelaskan. “Pencuri masuk ke gudang harta karun empat puluh tahun yang lalu. Mereka melarikan diri tanpa ada yang mengetahui apa yang mereka curi. Raja pada saat itu… kakekku, dia sangat menyesalinya dan membangun jalan rahasia menuju keluar kastil dari lemari besi.”

“Apa? Mengapa hal itu menuntunnya untuk membangun jalan rahasia?” tanya Tinasha.

“Sebagai umpan bagi lebih banyak pencuri untuk menyelinap masuk. Jalan itu dibuat menjadi labirin yang penuh dengan jebakan. Ini diatur dengan cermat sehingga begitu seseorang masuk, tidak ada yang bisa membuka pintunya selama sehari penuh, kecuali anggota keluarga kerajaan. Namun, tidak ada yang bisa membuka pintu dari dalam selama itu. Desainnya hanya memungkinkan dua hingga tiga orang masuk sekaligus,” detail Oscar.

“Apa yang dia pikirkan?” Tinasha berkata dengan tidak percaya.

“Mungkin dia mengira itu permainan? aku berharap dia mengatur dan membuat katalog semua yang ada di dalam lemari besi… Dia orang yang aneh,” kata Oscar.

Kisah liar itu membuat Tinasha mengakui, “Aku bisa melihat hubunganmu dengannya…”

“Apa itu tadi?” kata Oscar.

“Jangan cubit pipiku!” serunya sambil mengusap wajahnya yang memerah dan melompat menjauh.

Als memanfaatkan kesempatannya untuk menyela. “Apakah tidak apa-apa menutup labirin? Isinya masih belum diketahui.”

“Hmm, ya…,” jawab Oscar.

“Apakah ada sesuatu di dalamnya?” Tinasha ingin tahu.

“Kami tidak tahu,” kata Oscar sambil menggaruk kepalanya kesal. “Sejak labirin dibangun, tidak ada seorang pun yang masuk ke dalam. Akan menjadi masalah jika seseorang menemukan jalan mereka ke dalam gudang harta karun. Pekerjaan konstruksi dibagi di antara pengrajin yang hanya mengetahui bagiannya sendiri, dan kepala penyihir yang mengetahui rahasia seluruh desain labirin telah meninggal. Memang tidak menyenangkan, tapi ada cerita tentang hantu pengrajin yang tewas di dalam labirin, meski tidak ada catatan kematian seperti itu.”

Sylvia menutup telinganya, menggigil mendengar cerita yang meresahkan itu.

Merenungkan apa yang baru saja dia dengar, Tinasha memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kastil ini memiliki sejarah yang cukup panjang.”

“Ya, meskipun labirin itu baru berumur empat puluh tahun. Bukankah Tuldarr punya barang seperti ini?” Dia bertanya.

“Tidak ada yang menarik, tidak, apalagi cerita hantu. Akulah yang paling dekat dengannya,” jawabnya.

“Aku mengerti,” jawab Oscar, meletakkan tangannya yang penuh perhatian di bawah dagunya.

Dia masih ingin menutup labirin bawah tanah, tapi akan sama merepotkannya jika ternyata ada sesuatu yang berbahaya tertinggal di sana. Mereka juga tidak tahu kemana jalan keluar itu menuju. Dia benar-benar tidak yakin apakah menutupnya sekarang adalah keputusan yang tepat.

Tatapan Oscar kebetulan tertuju pada Tinasha, yang sedang membaca dengan teliti buku mantra yang dibawakan Doan dan Sylvia. Dia menyipitkan matanya ke arahnya. “Tinasha, apakah kamu ingin masuk ke labirin?”

“Tidak, terima kasih, aku sudah cukup mendengarnya.”

“Kalau begitu, ayo kita berdua masuk,” dia memutuskan.

“Mengapa?!”

Tinasha bukan satu-satunya yang melontarkan kepalanya karena terkejut. Tiga orang lainnya bereaksi serupa.

“Y-Yang Mulia, kamu akan masuk ke sana?!”

“Dan kamu juga akan membawa Putri Tinasha…”

“Itu sempurna. Ayo kita lihat sebentar,” kata Oscar sambil mengangkat Tinasha yang masih ternganga dan membaringkannya di bahunya. Dia melambai pada Als, yang terlalu terkejut untuk menjawab. “Kami akan kembali dalam beberapa jam.”

Dia meninggalkan ruangan, dan jeritan Tinasha bergema dari lorong. “Hai! Tunggu sebentar di sini!”

“Anggap saja ini sebagai latihan. kamu ingin masuk, bukan?

“Aku bilang aku tidak mau lagi!”

Saat suara mereka semakin jauh, kedua penyihir dan sang jenderal saling bertukar pandang.

“Apa yang harus kita lakukan…?” Sylvia bertanya, resah.

“Keduanya adalah yang terkuat, jadi bukankah itu akan baik-baik saja?” Doan beralasan.

“Apakah kami akan dipecat jika terjadi sesuatu?” Als bergumam, dan kedua penyihir itu mundur ketakutan.

Doan percaya bahwa apa pun yang dikatakan Oscar tentang kakeknya, apel tidak akan jatuh jauh dari pohonnya.

Oscar memasuki gudang harta karun, Tinasha menendang dan meronta dalam genggamannya. Para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk tampak terkejut namun tetap diam. Begitu mereka berada di dalam, dia akhirnya menurunkannya ke tanah.

Tinasha menggelengkan kepalanya sedikit, pusing setelah diseret. “Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa tentang betapa kuatnya dirimu…”

“Ini, ambil pedang ini,” perintah Oscar.

“Dengarkan apa yang aku katakan!” Tinasha memprotes, meski dia menerima pedang tipis yang dia berikan padanya. Menghunuskannya sedikit, dia melihatnya bersinar dengan cahaya ungu samar: sihir. “Apakah boleh menggunakan ini?”

“Pedang dibuat untuk digunakan.”

“Ada banyak pengecualian untuk itu…,” gerutu Tinasha, bahkan saat dia mengikatkan senjatanya di pinggangnya. Ketika dia melakukannya, Oscar menyentuh pintu batu di bagian belakang ruangan. Dengan suara yang memilukan, pintu itu terbuka ke dalam.

Raja menoleh ke belakang dan memberi isyarat padanya untuk mengikuti. “Ayo, lanjutkan.”

“Tidakkah kita akan dikurung di dalam selama sehari penuh?” tanya Tinasha.

“Tidak, jika kita menemukan jalan keluarnya,” balas raja.

“Ugh,” gerutu Tinasha, melepas hiasan penyegel yang dia kenakan sebelumnya dan menghampirinya. Sambil berpegangan pada lengan baju Oscar, dia mengikutinya masuk.

Di dalam, lorong itu gelap dan seluruhnya terbuat dari batu yang dipoles. Begitu mereka masuk beberapa langkah, pintu di belakang tertutup tanpa suara.

Suasana hanya gelap gulita untuk sesaat. Segera, tempat lilin di sepanjang dinding menyala. Tinasha kagum pada tempat lilin itu. Penempatannya sepertinya mengundang orang untuk masuk lebih jauh. “Itu mekanisme yang luar biasa.”

“Dia sangat teliti dalam hal detail,” komentar Oscar.

Tinasha berbalik untuk memeriksa pintu. Setelah mengusap permukaan dengan tangan yang mengandung sihir, dia mengangguk. “Ini adalah perangkat ajaib. aku rasa aku bisa membukanya dari dalam.”

“Itu bagus.”

“Ingin kembali?”

“Tidak,” kata Oscar, melangkah lebih jauh ke dalam. Tinasha berlari untuk menyusulnya.

Perlahan, lorong itu menurun ke bawah. Dinding, lantai, dan langit-langit yang dipoles indah mulai berubah menjadi berbatu dan kasar. Saat Tinasha memandang sekelilingnya dengan penuh perhatian, temannya tiba-tiba menarik punggungnya. Beberapa anak panah bersiul melewati tempatnya berdiri.

“Eek!”

“Pasang penghalang pertahanan,” perintah Oscar, dan Tinasha menurutinya, membuat penghalang yang menutupi keduanya.

Dengan gugup, dia mengulurkan tangan untuk memegang borgolnya. “Jangan lepas landas dan tinggalkan aku…”

“Meskipun aku ingin melihat wajahmu jika aku melakukan itu, aku pasti tidak akan melakukannya.”

“Jika kamu melakukannya, aku akan menembus langit-langit untuk keluar.”

“Jangan hancurkan kastilku. Teleportasi saja.”

Saat pasangan melanjutkan perjalanan, suhu menjadi lebih dingin. Untuk tempat yang sudah lama tidak tersentuh, udaranya relatif jernih, menandakan adanya angin. Mereka menekan lebih dalam, sambil menghindari banyak jebakan.

“Untuk sebuah labirin, ini adalah jalan yang cukup lurus. aku bersyukur, tapi ini aneh,” komentar Oscar.

“Mungkin kakekmu hanya ingin menyebutnya labirin,” saran Tinasha sambil menatap langit-langit sambil menggigil. Di bawah tanah bagus dan sejuk, tapi agak terlalu dingin. Berbeda dengan Oscar, penduduk asli Farsas, ia berpakaian tipis karena cuaca yang hangat. Bahu, lengan, dan kakinya terlihat.

Oscar memandangnya dari samping. “Kamu kedinginan?”

“aku baik-baik saja. aku bisa mengatur suhu di dalam penghalang. Lebih penting lagi, bukankah di sini semakin lembab?”

“…Aku mendengar suara air,” katanya dengan sedih. Tinasha tidak mau menjawab. Tak lama kemudian, dia juga mendengar suara sesuatu yang menetes.

Lorong batu terbuka ke danau bawah tanah. Itu membuat adegan mistis, meskipun Oscar dan Tinasha terhenti sebelum itu dengan ekspresi tidak senang.

“Apa itu … ? Mengapa ada kolam di bawah kastilmu? Apakah fondasinya baik-baik saja?”

“aku yakin tidak apa-apa; danaunya tidak terlalu besar. Tapi bukankah ini…Danau Keheningan?”

Oscar terdengar terpesona, dan Tinasha mengerutkan kening padanya.

Dia benar—badan airnya tidak terlalu besar, hanya sedikit lebih besar dari kolam. Langit-langitnya melengkung seperti busur alami yang berpadu mulus dengan dinding batu.

Jalan setapak yang mereka lalui membentang di sepanjang tepi luar danau, lalu memanjang melewatinya dari titik tertentu. Jalan setapaknya berupa batu gundul tanpa pagar apa pun, berkelok-kelok melintasi danau berbentuk oval sebelum mendarat di pantai seberang.

Jauh di kejauhan, ada tiga benda yang menyerupai pintu yang dipasang pada permukaan batu di dinding di seberang keduanya.

Tinasha menatap permukaan air yang hitam berkilauan dengan pantulan nyala lilin yang berkelap-kelip. “Apakah Danau Keheningan itu?”

“Legenda lama di Farsas. Di situlah makhluk tidak manusiawi menarik Akashia dari air. Ceritanya orang-orang datang dan menetap di sekitarnya, namun tidak pernah ada danau yang sesuai dengan gambarannya, sehingga sebagian besar menganggapnya hanya legenda. Aku tidak pernah membayangkan kastil itu dibangun di atasnya…,” jelas Oscar sambil memastikan Akashia masih berada di pinggangnya.

Senjata itu jauh lebih misterius daripada roh mistik Tuldarr, yang semua orang tahu milik ras iblis. Enigma tidak hanya menyelimuti kekuatan Akashia, tapi juga asal usulnya.

Tinasha melangkah ke tepi air dengan hati-hati dan memeriksa permukaannya. “kamu tidak bisa mengetahui seberapa dalam kedalamannya. Dan aku juga merasakan…kehadiran yang tidak menyenangkan.”

“Kehadiran yang tidak menyenangkan?” ulang Oscar.

“Mmm… Mungkin itu hanya imajinasiku saja,” aku Tinasha sambil menggelengkan kepala dan kembali ke sisinya. Dia menatapnya sedikit tak berdaya. “Aku—aku sebenarnya tidak tahu cara berenang…”

“…Aku akan mengingatnya. Setelah kami kembali, kamu harus berlatih. kamu bisa menggunakan pemandian besar di kastil.”

“Oke…”

Raja menepuk bahunya dengan meyakinkan dan kemudian berangkat. Dia mengikuti di belakangnya.

Mereka bergerak menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok melintasi danau. Paving batunya hanya sedikit lebih tinggi dari permukaan air. Jika ada gelombang, jalan setapak akan mudah tergenang air. Airnya seperti cermin yang dipoles, dan Tinasha memandanginya sambil bergumam, “Aku ingin tahu apakah ada makhluk hidup di sana.”

“Siapa tahu? Sepertinya tidak ada makanan di sekitar,” jawab Oscar.

“aku hanya melihat makhluk air di buku, tapi aku tidak suka penampilannya. Sungguh menyeramkan betapa besarnya mereka. Kudengar ada cumi-cumi raksasa di kedalaman laut bagian utara,” kata Tinasha resah.

“Aku juga belum pernah ke laut,” Oscar berkata dengan tenang sambil memimpin jalan.

Jalannya berbelok ke kanan dan kemudian ke kiri, terkadang berkelok-kelok begitu dekat sehingga bisa melompatinya, tapi karena keduanya tidak tahu apa yang ada di depan, mereka memutuskan lebih baik tidak melakukannya. Tempat lilin berjejer di jalan setapak secara berkala, cahaya jingganya menari-nari di atas air.

Saat mereka sampai di tengah danau, Oscar dan Tinasha kini bisa dengan jelas melihat pintu di seberang.

“Kenapa ada tiga?” Oscar merenung.

“Mungkin dua di antaranya salah jalan,” Tinasha menawarkan, berjalan dengan susah payah mengikuti Oscar. Dia pikir dia melihat bayangan muncul di bawah permukaan danau kaca, dan dia menoleh. Tapi sepertinya tidak ada yang salah.

Bingung saat dia berbalik ke depan lagi, terdengar suara percikan di belakangnya.

“Hah?”

Hal berikutnya yang diketahui Tinasha, dia sudah terbalik dan menatap kembali wajah Oscar yang dilanda kepanikan.

Menyadari sesuatu yang aneh, Oscar tidak dapat mempercayai matanya dan berbalik.

Tentakel raksasa setengah tembus pandang menahan Tinasha tinggi-tinggi dan meremas di sekelilingnya. Terikat dengan cepat, wajah cantiknya berkerut kesakitan dan syok.

Pelengkap itu kemudian mencoba menyeretnya ke bawah, tetapi Oscar berlari dan memotongnya. Di saat yang sama, Tinasha menggunakan mantra tanpa kata untuk menghancurkan bagian yang mengikatnya.

Dia mencoba untuk menopang dirinya sendiri ketika dia jatuh di udara, tetapi tentakel lain muncul dari belakang dan menangkapnya.

Dengan suara cipratan yang keras dan deras, dia menghilang ke dalam air.

“Si bodoh itu!” Oscar mengumpat, melompat dari jalan batu dan menyelam ke dalamnya. Di tengah kedalaman yang gelap, dia bisa melihat anggota tubuh putih Tinasha dan selusin tentakel yang mengelilinginya dan menyeretnya ke bawah.

Oscar berenang ke bawah, Akashia membidik ke arah anggota tubuh yang datang ke arahnya. Dengan wajah cemberut saat dia mendorong pedangnya melawan hambatan air, Oscar masih berhasil menggunakan kekuatan fisiknya untuk memotong tentakel.

Setelah memukul mundur serangan ketiga, dia mencari Tinasha, tapi dia sulit ditemukan di tengah semua pelengkap yang mencengkeram.

Saat itulah sihir muncul dari suatu tempat di dalam danau, dengan seorang wanita muda sebagai pusatnya.

Itu adalah ledakan magis yang dahsyat, tidak dibatasi oleh mantra apa pun, dan ledakan itu membuat potongan daging transparan beterbangan. Oscar menerobos masuk, memotong tentakel yang gemetar lemah saat dia pergi, dan akhirnya meraih tangan Tinasha. Dia tidak sadarkan diri, dan dia menyelipkannya di bawah lengannya dan menendang ke permukaan.

Dia menurunkannya ke jalan batu, lalu menarik dirinya ke atas juga. Oscar membungkuk di atas Tinasha dan mendapati dia bernapas. Dia kemudian memeriksa untuk memastikan denyut nadinya sebelum membaringkannya dan menekan kedua tangan ke perutnya.

Pada dorongan kedua, dia memuntahkan air dan membuka matanya. Dia berguling ke samping, meringkuk dalam posisi janin. “Te-terima kasih…”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

“I-itu menyakitkan.”

“Aku tidak menekanmu sekeras itu,” balasnya.

“Tidak, bukan itu… Sepertinya tulang rusukku patah,” dia menjelaskan, suaranya tegang karena kesakitan. Penghalang pertahanannya masih terpasang, jadi makhluk itu telah melukainya melaluinya. Jika bukan karena perlindungan itu, Tinasha mungkin akan mengalami cedera yang jauh lebih parah.

Organ dalamnya mungkin tidak rusak, tapi Oscar masih mengernyitkan alisnya sambil bertanya, “Bisakah kamu menyembuhkannya?”

“Tentang itu… kurasa aku tidak bisa menggunakan sihir…”

“Apa? Apa maksudmu?”

Mata Tinasha melihat sekeliling, seolah mencari sesuatu. Dengan enggan, dia menjawab, “Danau ini… menurutku memiliki sifat yang sama dengan Akashia. Menyentuhnya hanya memberiku sedikit perasaan tidak enak, tapi sekarang setelah aku menelan air, sihir internalku terganggu, dan aku tidak bisa merapal mantra. Aku bisa mengeluarkan kekuatanku secara paksa, tapi aku tidak bisa menyembuhkan apa pun.”

“Apa yang ada di…?” Gumam Oscar.

Jadi ini benar-benar danau legendaris.

Namun, wahyu itu tidak berguna saat ini. Oscar menatap Tinasha dengan curiga. “Saat kamu bilang itu sama dengan Akashia…maksudmu itu cukup membuatmu tidak bisa menggunakan sihir?”

“Ya. Pedang itu mempunyai kekuatan yang luar biasa. Bukan hanya sihir yang tidak mempan melawannya. Sentuhan darinya akan melarutkan sihir penyihir dan membuat mereka tidak bisa merapal mantra,” jelasnya.

“aku tidak mengetahui hal itu. Kok kamu tahu?”

“Itu rahasia,” Tinasha berhasil. Oscar ingin mencubit pipinya, tapi itu terlalu kejam bagi seseorang yang tulang rusuknya patah. Sebaliknya, dia pindah untuk menjemputnya, tapi dia menolak. “Itu akan menyulitkan jika ada hal lain yang muncul, dan aku bisa berjalan sendiri.”

“Baiklah, tapi… berapa lama sampai kamu bisa menggunakan sihir lagi?”

“Dilihat dari rasanya, setengah hari hingga sehari penuh,” jawabnya.

“Jika kamu tidak bisa menggunakan sihir…itu berarti kamu pada dasarnya tidak berguna.”

“aku menyadarinya! Kamu tidak perlu mengatakannya!”

“Aku hanya bercanda. Maaf telah menyeretmu ke dalam hal ini.”

Ketika Tinasha mendengar itu, campuran ekspresi terlihat di wajahnya. Oscar membimbingnya, berjalan setengah langkah ke depan dan memancarkan rasa bersalah. Dia menatapnya. “Sekarang kita tidak bisa keluar melalui pintu masuk.”

“Lagipula aku berencana untuk berangkat dari pintu keluar, jadi itu tidak masalah,” jawabnya.

Mata Tinasha tertuju pada tangannya yang terhubung dengan tangannya. Dia basah kuyup dan kedinginan sampai ke tulang, tetapi cengkeramannya terasa hangat dan menenangkan.

Mereka mencapai pantai seberang tanpa insiden dan berdiri berdampingan di depan pintu.

“Sekarang mari kita cari tahu mana yang salah,” kata Tinasha.

“Apa yang benar dan apa yang salah?”

“Jika kamu mati, bukankah itu berarti pintunya salah?” dia membalas dengan gelisah.

Mengabaikan hal itu, Oscar mulai memeriksa pintu. Dia berhenti sebelum yang paling kiri. “Yang ini… terlihat agak familiar. Aku akan membukanya, jadi mundurlah.”

“Menyenangkan sekali,” komentar Tinasha datar, terdengar tidak tertarik.

Dia menekankan ujung Akashia pada sigil yang terukir di pintu. Setelah beberapa saat, perlahan-lahan terbuka ke dalam. Tinasha menatapnya dengan kaget.

Oscar mengintip ke dalam ruangan, menghela napas lega, dan memanggilnya. “Ayo. Ya, benar.”

“Apa?”

Di baliknya terbentang sebuah ruangan luas berkarpet merah. Sebuah meja, kursi, tempat tidur, dan meja diatur di dalamnya. Ruangan itu terlihat persis seperti ruangan kerajaan yang mewah. Di belakang ada pintu menuju ke tempat lain.

Tinasha mempelajari desain ruangan itu. Itu mirip dengan kamar tidur Oscar sendiri tetapi memiliki perabotan yang lebih mewah; raja muda tidak suka memiliki terlalu banyak dekorasi. Tinasha memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan rasa ingin tahu. “Tempat apa ini…?”

“Itu pasti…tempat persembunyian kecil Kakek,” gumam Oscar dengan nada menghina.

Daerah itu tidak menunjukkan tanda-tanda usia, menunjukkan bahwa sihirlah yang mempertahankannya. Oscar melangkah lebih jauh dan mengambil sebuah buku yang tergeletak di atas meja. Itu adalah novel petualangan yang terkenal di Farsas, dengan penanda ditempatkan di belakang. Dia mengeluarkan penanda yang sudah berubah warna itu, menyebutkan nama dan tulisan tangan di atasnya. Tidak diragukan lagi, ini adalah milik kakeknya.

Tinasha menatap langit-langit dengan bingung. “aku kira seseorang datang ke sini setelah labirin dibangun.”

“Sepertinya begitu,” kata Oscar.

“Apakah monster di luar sana itu peliharaannya atau semacamnya?” tanya Tinasha.

“Aku meragukannya,” raja menjawab dengan acuh tak acuh, lalu menuju ke bagian belakang ruangan untuk memeriksa apa yang ada di baliknya. Tiga ruangan kecil bersebelahan dengan ruangan ini: perpustakaan, lemari pakaian, dan kamar mandi.

Tinasha mengintip ke kamar mandi dari belakang Oscar. “Kalau itu bisa mengeluarkan air segar, aku ingin membersihkan kotoran yang ada di danau itu.”

“Hmm. aku kira kecil kemungkinannya bahwa ia akan mengambil air dari danau.” Oscar memutar pegangannya. Sedikit air berlumpur tumpah, tapi kemudian berubah menjadi jernih dan beruap.

“Wow. Entah dari mana asalnya,” Tinasha mengemukakan dengan lantang.

“Kastilnya, mungkin.”

Banyak pekerjaan telah dilakukan di tempat ini. Tentu saja, itu berarti ada cara lain untuk keluar. Oscar meninggalkan Tinasha ke kamar mandinya dan kembali ke kamar utama, mengingat kembali kakeknya yang nakal.

Setelah Tinasha membilas dirinya sendiri, dia muncul dengan mengenakan gaun putih yang dipinjam dari lemari. Dia mendorong Oscar menuju kamar mandi berikutnya. Pakaiannya yang basah, yang masih terkontaminasi dengan air danau yang deras, dilipat dan dimasukkan ke dalam tas kulit. Namun, pedang yang diberikan Oscar padanya tetap berada di sisinya.

Pada saat Oscar keluar dari kamar mandi, Tinasha sudah duduk di tempat tidur, telanjang dari pinggang ke atas sambil melilitkan kain di sekitar tubuhnya sebagai pengganti perban.

Rambut hitamnya tergerai di salah satu bahunya, memperlihatkan punggung pualamnya.

Menyadari kehadirannya, Tinasha berkata tanpa berbalik, “Apakah kamu sudah mencuci semua airnya?”

“…Ya.”

“Kalau begitu, waktu yang tepat. Ayo bantu aku. Aku tidak bisa mengencangkannya sendirian.”

Oscar membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi menahan lidahnya. Dia berjalan ke tempat tidur dan meraih kedua ujung kain yang sedang digeluti Tinasha. Saat dia menyesuaikan bagian mana yang sudah dililitkannya pada dirinya sendiri, dia mulai menariknya. “Katakan padaku jika ini terlalu ketat.”

“aku baik-baik saja. Tarik saja semampumu,” jawabnya. Biasanya, Tinasha mengeringkan rambutnya dengan sihir, tapi sekarang rambutnya lembap dan menetes, memberikan daya tarik yang mempesona. Sedikit keringat membasahi lekuk punggungnya yang rentan dari tengkuk lembutnya ke bawah.

Saat Oscar mengikat wanita muda itu, dia berkata dengan suara tanpa emosi, “Saat ini kamu hanyalah wanita biasa.”

“Lagipula, sihirku adalah satu-satunya hal yang bisa kutawarkan,” kata Tinasha mencela diri sendiri. Oscar tidak yakin dengan ekspresinya. Yang bisa dia lihat hanyalah cahaya putih yang memikat di bahunya.

Matanya berpindah ke kulitnya, begitu lengket saat disentuh. Aroma bunga yang samar menggelitik hidungnya.

Ini adalah kedua kalinya dia menyentuh punggung Tinasha, tapi tidak seperti yang pertama, ketika bau darah yang menyesakkan hampir membuatnya marah, kini kulitnya yang lembut tampak seperti pesona tersendiri.

Oscar menatap leher rampingnya. Godaan untuk mencium tengkuk gading itu melonjak dalam dirinya. Dia bisa menggerakkan lidahnya di sepanjang lekuk lembut punggungnya dan membawa tubuh mungilnya ke dalam pelukannya. Setiap bagian dari dirinya hampir menuntut dia mendominasi dan memonopolinya.

Raja mengusap bagian belakang lehernya, karena dia tergerak oleh nafsu yang membara. Pertanyaan dari Tinasha menyadarkannya kembali. Oscar? Apakah sudah selesai?”

“…Ya,” jawabnya, melepaskan dan mundur selangkah.

Tinasha mengucapkan terima kasih sambil menarik kembali korset gaunnya. Pakaian berkerah dan berlengan panjang itu berasal dari era lain, tapi dia mengenakannya dengan sempurna. Itu membuatnya menyerupai boneka. Oscar juga sudah mengeluarkan beberapa pakaian dari lemari, namun pakaian pria tidak terlalu janggal.

Tiba-tiba diliputi kelelahan mental, Oscar mengetuk kepala Tinasha dengan ringan. “Kenapa kamu tidak merasakan bahaya apapun?! Kami berdua sendirian di sini; kamu harus lebih waspada!”

“Apa? Tapi kamu sudah membantuku membilas punggungku suatu kali… Kupikir itu akan baik-baik saja…”

“Bukan itu masalahnya di sini!” bentaknya.

Wanita muda itu menggigit bibirnya, menganggap ini aneh. Namun, dia segera tersenyum dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak atas apa yang kamu lakukan. Aku juga minta maaf.”

Tinasha sedikit malu, tapi itu hanya karena dia ingat bagaimana dia bertingkah seperti anak kecil yang pemarah. Dia tetap tidak mengerti seperti biasanya. Pada akhirnya, sebagian dari dirinya tidak berubah sejak dia masih kecil. Itu sebabnya dia berperilaku begitu riang dan penuh kasih sayang dengan orang-orang terdekatnya.

Oscar memalingkan wajahnya. “aku tidak melakukan apa pun yang perlu kamu ucapkan terima kasih.”

Dia benci bagaimana Tinasha santai di dekatnya karena dia yakin dia tidak tertarik padanya. Namun, gagasan itu adalah salah satu yang dikembangkan Oscar, sebuah jebakan yang dirancangnya sendiri.

Tinasha terkikik. “Lagipula aku ingin mengucapkan terima kasih. Lucu…Aku datang ke sini untukmu, tapi sepertinya kamu selalu menyelamatkanku.”

Kata-kata itu terasa sangat manis. Oscar ingat dia mengatakan dia telah tidur selama empat ratus tahun khusus untuk bertemu dengannya, dan dia merasa sedikit pusing.

Dia duduk di kursi beberapa langkah dari Tinasha dan menghela nafas sambil menjawab, “Jangan bercanda tentang itu. kamu telah banyak membantu aku.”

“Benar-benar?”

“Ya. Bagaimana perasaan tulang rusukmu?”

“Sedikit bengkak, tapi baiklah. aku cukup toleran terhadap rasa sakit,” aku Tinasha, senyuman merekah di wajahnya.

Melihat ekspresinya, Oscar merasa dia mengerti mengapa raja itu menghancurkan negara ratu demi mendapatkan wanita itu, setidaknya sedikit. Dengan pelan, dia berbisik, “Hati-hati…”

Perasaan berbeda bahwa mereka tidak boleh terkurung di ruangan ini sendirian menyapu pria itu. Baik dia maupun Tinasha memegang posisi yang tidak bisa mereka abaikan begitu saja.

Oscar menghela napas, mengatur ulang dirinya, dan berkata kepada orang yang dibawanya di luar keinginannya, “Jika kamu kesakitan, kamu bisa tidur di sini. Aku akan datang dan menjemputmu besok.”

“Aku juga tidak yakin aku menyukai gagasan itu…,” katanya sambil melihat sekeliling ruangan dari posisi duduknya di tempat tidur. “Apakah kamu benar-benar akan menutup ini? Ada beberapa benda ajaib di sini.”

“Kamu bisa mengetahuinya?”

“Aku masih memiliki sihirku, meskipun aku tidak bisa merapal mantra.”

Sambil menyilangkan kaki dan bersandar di kursi, Oscar teringat saat mereka melawan kutukan terlarang. Dunia tampak sangat berbeda melalui mata Tinasha. “Adakah yang bisa melihat hal semacam itu jika mereka berlatih?”

“TIDAK. Ada yang bisa dan ada yang tidak bisa.”

“Apa? Kedengarannya berguna. Sekarang aku kecewa,” keluh Oscar.

“Kau salah satu yang bisa,” balas Tinasha sambil memeluk lutut ke dada.

Mata Oscar melebar. “aku bisa?”

“Mungkin, jika kamu berkonsentrasi.”

“Bagaimana aku melakukannya?” Dia bertanya.

Tinasha berpikir sejenak, kepalanya dimiringkan sambil termenung, lalu berdiri dan menghampirinya. Dia meletakkan sebuah buku tebal di atas meja. “Bayangkan buku ini seperti dunia yang kita tinggali. Saat ini, yang kamu lihat hanyalah sampul bukunya. Namun kenyataannya, ada banyak sekali halaman tak kasat mata di balik sampulnya…atau lebih tepatnya, ada di tempat yang sama dengan sampulnya.”

Dia membolak-balik halaman buku itu, lalu menutupnya kembali dan menjentikkan jarinya. “Ingatlah bahwa dunia yang kamu lihat hanyalah satu halaman dari apa yang sebenarnya ada. Cobalah untuk memvisualisasikannya sebagai sesuatu yang ditulis dalam naskah berbeda di atas. Di sana, ada aliran sihir dan konfigurasi mantra, dengan aturan sihir di atasnya. kamu seharusnya dapat melihat semua itu jika kamu yakin dapat membayangkan kekuatan-kekuatan tersebut. Ini seperti melihat aliran air atau angin.”

“Mengerti, menurutku…?”

“Ini berbeda dari orang ke orang apakah mereka bisa langsung melihatnya. aku pikir kamu akan berhasil dengan konsentrasi. Sejujurnya, dengan seberapa baik kamu menggunakan pedang dan fakta bahwa kamu memiliki Akashia, seorang penyihir tidak akan berdaya melawan kamu dari jarak dekat jika kamu juga bisa melihat mantra. Kamu akan jauh melampaui musuh alami para penyihir—kamu pasti akan menjadi pemburu,” kata Tinasha.

“Aku adalah ancaman sebesar itu?”

“Ya. Aku tidak akan pernah mendekat jika aku melawanmu. Aku akan mengebommu dari langit.” Ratu Pembunuh Penyihir terlihat sangat muak. Cukup bagi Oscar untuk menyadari potensi dirinya. Dia bahkan merasakan sedikit kekhawatiran tentang betapa mudahnya dia berbicara tentang berburu penyihir.

Pada akhirnya, Oscar hanyalah satu orang. Tidak peduli seberapa kuatnya seseorang, mereka tidak lebih dari sebuah titik kecil di dunia.

Sambil menggelengkan kepalanya ringan, Oscar mengesampingkan pemikiran itu untuk sementara waktu. “Mungkin aku akan menunda keputusan apakah akan menutupnya atau tidak… aku kira masih ada banyak hal yang harus kita periksa ke depan. Tidak kusangka Danau Keheningan ada di sini selama ini…”

“Aku akan mengutukmu jika kamu mengambil air danau itu,” Tinasha memperingatkan.

“Kamu sangat membencinya, ya…?”

Dia menyeringai, tapi matanya tidak tersenyum. Lalu dia mengganti topik pembicaraan. “Jadi kenapa kamu tiba-tiba mengatur gudang harta karun? Mencari sesuatu?”

“Oh ya, sepertinya aku tidak memberitahumu. Aliran sesat itu mengincar sesuatu di gudang, tapi kita tidak tahu apa itu,” jelas Oscar.

“Kamu tidak?”

“Sebenarnya, lebih tepat dikatakan kita tidak tahu kegunaannya. Kami juga tidak tahu di mana disimpannya, jadi aku pikir sudah waktunya mengatur semuanya. Rupanya, itu adalah bola merah di dalam kotak kecil berbentuk palem. Apakah kamu pernah melihatnya?” Kata Oscar sambil menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukuran dan bentuk benda tersebut.

Semua darah terkuras dari wajah Tinasha. Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan sambil gemetar.

Raja mendongak kaget. “Apa itu?”

“Jangan menyentuhnya…”

“Hah?”

“Jangan sentuh bola itu! Jangan sampai ada yang… Jangan, jangan mencarinya…,” pinta Tinasha sambil membenamkan wajahnya di kedua tangannya.

Oscar melompat dari kursinya dan mengitari meja untuk berdiri di sampingnya. Dia meraih kedua tangannya dan melihat wanita muda itu hampir menangis. “Apa yang kamu tahu?”

Dia menatap mata Tinasha yang gelap dan basah. Mengintip ke dalamnya, dia terkejut dengan sensasi menatap ke dalam jurang. Di luar itu, kedalamannya begitu dalam sehingga dia tidak bisa melihat seberapa jauh mereka melangkah.

Sesaat kemudian, Tinasha menegakkan tubuh, meski bibirnya masih gemetar karena khawatir. Lalu, tiba-tiba, dia mengarahkan pandangannya ke bawah dan menggelengkan kepalanya.

“Jangan tinggalkan aku…,” bisiknya lemah.

Tidak peduli bagaimana Oscar menenangkan atau mengancamnya, Tinasha tidak akan menawarkan apa pun lagi. Sikap keras kepalanya terbukti cukup menjengkelkan. Dia ingin bertanya mengapa dia tidak percaya padanya.

Saat Oscar kembali menghadap Tinasha untuk kesekian kalinya, dia menyadari untuk pertama kalinya dahi Tinasha dipenuhi keringat dingin. Pada titik tertentu, pipinya yang pucat menjadi merah. Sambil meletakkan tangannya di dahinya, dia mendapati bahwa dia sangat hangat. Dia tidak tahu apakah itu karena tulang rusuknya patah atau jatuh ke air, tapi dia mengalami demam yang sangat tinggi.

“Kenapa kamu tidak bilang kalau kamu sakit?!” dia membentaknya, mengangkat wanita itu dan membawanya ke tempat tidur.

Tinasha rupanya sudah mulai pusing dan memejamkan mata kesakitan begitu dia dibaringkan. “aku minta maaf…”

“Tidurlah. Aku mau lihat-lihat,” kata Oscar sambil mengusap keringat di kening Tinasha, lalu keluar ruangan.

Dia memeriksa dua pintu lainnya lagi. Berbeda dengan pintu yang mereka lewati yang memiliki ukiran lambang keluarga kerajaan, pintu lainnya tidak memiliki tanda apa pun.

Pertama, Oscar menghunuskan Akashia dan menekan pintu tengah. Membukanya sedikit, dia mengintip ke dalam. Saat itu gelap, dan dia tidak bisa melihat sampai ke ujung ruangan, tapi dia merasakan banyak makhluk di dalam dan mendengar tangisan mereka.

Banyak mata merah berkilauan ke arahnya dari bayangan. Dia pergi ke depan dan menutup pintu itu.

“Oke, ayo coba yang berikutnya.”

Oscar mencoba pintu terakhir—pintu paling kanan. Yang ini membuka ke sebuah lorong sempit yang seluruhnya terbuat dari batu yang dipoles di keempat sisinya. Tempat lilin yang sama yang menerangi ruangan-ruangan lain juga dipasang di ruangan ini, memperlihatkan rangkaian jebakan yang dipasang secara mencolok yang tak terhitung banyaknya. Oscar tertawa terbahak-bahak ketika dia melihat bilah-bilah besar berbentuk lingkaran bergerak maju mundur, ada yang setinggi lutut dan ada yang setinggi pinggang.

“Dia benar-benar punya selera.”

Oscar memutuskan untuk tidak melangkah lebih jauh dari itu. Berdiri di depan tiga pintu, dia berpikir.

Jika dia sendirian, dia bisa menjelajah lebih jauh dan mengirimkan apa pun yang menghadangnya. Sayangnya, dia membawa Tinasha yang sedang demam. Hampir mustahil untuk menangani kedua ruangan dengan dia di belakangnya, dan meninggalkannya sendirian adalah hal yang mustahil.

Dia mengamati ruang danau tetapi gagal menemukan jalan keluar selain tiga pintu. Akhirnya, dia kembali untuk memeriksa Tinasha.

Dia berada di tempat tidur, tertidur, meringkuk seperti kucing. Dia menggunakan kain basah untuk menyeka keringat di dahinya. Matanya berkibar saat disentuh.

“Tinggalkan aku dan pergi… Aku akan kembali setelah sihirku pulih…”

“Tidak mungkin aku melakukan itu,” jawab Oscar sambil duduk di tempat tidur dan menyisir rambutnya yang masih basah dengan jari.

Saat dia tenggelam dalam merasakan kuncinya yang berkilau dan halus, dia berbisik lemah, “Oscar… Ada bola seperti itu di Tuldarr juga. Tapi warnanya berbeda…”

Matanya membelalak mendengar informasi yang tidak terduga, dan tangannya membeku. “Benar-benar?”

“Aku menyegelnya di Tuldarr empat ratus tahun lalu.”

“Menyegelnya? Jadi itu sesuatu yang berbahaya?” Dia bertanya.

“Itu adalah anomali sejarah magis—sesuatu yang tidak diketahui. Kekuatan yang dimilikinya seharusnya mustahil. Bola itu bisa…mengangkut penggunanya ke masa lalu. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh penyihir atau iblis.”

“…Apa?” Oscar bertanya dengan tidak percaya. Tapi karena dia tidak terbiasa dengan sihir, dia tidak menyadari betapa mustahilnya hal ini. “Itu jelas merupakan benda yang berbahaya, namun akan berguna jika digunakan dengan benar.”

“Tidak… Duniamu lenyap. Segala sesuatu yang ada sekarang lenyap, waktu berputar kembali, dan kamu harus mengulanginya lagi sejak saat itu… Tidak akan ada dunia asli atau waktu untuk kembali,” jelas Tinasha sambil menutup matanya. Air mata mengalir ke tempat tidur dari bulu matanya yang hitam panjang. “Aku kenal seseorang yang kehilangan nyawanya karena kekuatan itu…”

Saat isak tangisnya membasahi seprai putih, Oscar duduk di sana dengan takjub. Dia teringat sesuatu yang Tinasha katakan sebelumnya.

“…Saat aku masih muda, seseorang menyelamatkan hidupku. Namun dengan melakukan itu…dia akhirnya kehilangan masa lalu dan masa depannya—segalanya.”

Sekarang semuanya sudah jelas. Oscar meletakkan tangannya di kedua sisi wajah Tinasha dan menatapnya. “Pria yang menyelamatkanmu…?”

Wanita pucat itu membuka mata gelapnya dan menatapnya. Kemudian, seolah mengangguk, dia perlahan menutupnya kembali.

Kecemasan akan seseorang yang ditinggal sendirian di dunia mewarnai wajahnya yang berlinang air mata. Tinasha meletakkan tangannya sendiri di atas tangan Oscar, mengelusnya dengan lembut, mencari konfirmasi. Kehangatan mereka membuat hatinya sakit.

Apa yang dia alami ketika dia masih muda? Sungguh memilukan melihatnya berduka atas kefanaan hidup.

Setelah menatapnya sambil menangis dalam diam, Oscar membungkuk dan berbisik di telinganya, “Aku tidak akan kemana-mana. aku tidak ingin mengubah masa lalu. Jika kamu tidak menyukai bola itu, aku tidak akan mencarinya, dan kamu dapat menyegelnya.”

Nada suaranya tidak lembut—dia hanya berjanji padanya.

“Jadi…jangan menangis terlalu keras.”

Meskipun raja tidak menunjukkan emosinya, dia tidak merasa ragu.

Air mata mengalir di pipi Tinasha saat dia mengangguk.

Akhirnya Tinasha tertidur lelap. Sementara itu, Oscar mulai memeriksa ruangan itu secara menyeluruh.

Jika ini adalah tempat persembunyian kakeknya, maka pasti ada jalan pintas di sini yang melewati gudang harta karun. Dengan susah payah, dia memeriksa dinding dan bagian belakang rak buku. Saat dia melakukannya, dia terus memikirkan apa yang dikatakan Tinasha.

Sebuah bola yang bisa mengubah masa lalu. Kedengarannya menggelikan, tapi itu pasti benar jika dialah yang mengklaim hal tersebut. Dibandingkan dengan penyihir yang ahli dalam aturan sihir, Oscar lebih mudah menerimanya.

“Aku tidak pernah menyangka akan ada alat ajaib yang bisa membawamu ke masa lalu dan mengubah masa depan,” bisiknya pada dirinya sendiri.

Tentu saja banyak orang yang berharap bisa melakukan semuanya, tapi mustahil untuk memintanya, sehingga harapan mereka sia-sia. Tidak ada jaminan bahwa mengubah satu titik waktu akan membuat segalanya berjalan sesuai keinginan mereka. Hal-hal bahkan bisa terjadi dengan cara yang lebih buruk dari sebelumnya. Apalagi harganya adalah dunia awal itu. Itu adalah pertaruhan yang berisiko, dan itu adalah tindakan yang murah hati.

Siapa orang yang menyelamatkan Tinasha?

Jika tujuannya hanya untuk menyelamatkannya, maka dia pasti sangat berbakti. Namun sebagai gantinya, tindakannya membuat dia terobsesi dan menangis sepanjang waktu. Oscar menghela nafas tanpa sengaja.

“Apa yang dia maksud dengan ‘ Jangan tinggalkan aku ‘…?”

Wajahnya berubah menjadi seringai kesal saat dia mencari-cari di belakang rak buku.

Mengapa hanya dia yang bisa memasuki kamar tempat dia tidur selama bertahun-tahun? Mengapa Nark mengenalinya sebagai tuannya?

Tinasha mengaku itu karena dia mirip dengan pria yang menyelamatkannya. Oscar juga memergokinya melakukan atau mengatakan hal-hal misterius.

Yang paling aneh dari semuanya adalah keputusan Tinasha untuk memasuki keadaan stasis selama empat ratus tahun.

Menyatukan semua bagian itu membawanya pada satu kesimpulan.

“…Ini dia. Ini pastinya.”

Oscar mengulurkan tangannya ke bawah rak buku dan menarik tuas logam kecil ke sana.

Dengan suara berderit, perabot itu segera meluncur ke samping, memperlihatkan tangga yang tersembunyi. Oscar menaiki beberapa langkah dengan hati-hati, waspada terhadap jebakan atau monster apa pun, lalu kembali ke tempat tidur.

“Tinasha, kita bisa keluar,” katanya, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Dia membungkusnya dengan selimut dan mengangkatnya.

Dia basah kuyup oleh keringat dan tampak sangat menderita. Menatapnya, Oscar teringat saat mereka pertama kali bertemu.

“Kamu sudah tahu namaku selama ini…”

Cara Tinasha menyebut namanya dengan keyakinan penuh tidak meninggalkan keraguan di benaknya.

Namun, Oscar membuang kesimpulan tersebut.

Bahkan jika itu benar, dia tidak ingat hal itu, yang berarti masa lalu telah terulang kembali, dan dia adalah wujud yang berbeda dari dirinya sendiri. Betapapun kerasnya Tinasha menangis, aslinya tidak akan pernah bisa dikembalikan.

Dan karena dia sangat familiar dengan semua ini maka dia menghindari bola itu.

Apa yang telah hilang tidak dapat kembali. Menciptakan sesuatu yang baru adalah satu-satunya cara.

Terlepas dari itu, Tinasha memiliki tugasnya, dan mereka akan segera mengambilnya dari Farsas. Oscar harus menghentikan ini sebelum dia terlalu terikat untuk melepaskannya.

Dia tidak akan menciptakan apa pun. Tidak memperhatikan apa pun. Dan habiskan dua bulan sisanya dengan cara itu.

“…Sangat konyol.”

Apakah pria yang menyelamatkannya meramalkan bahwa keadaan akan menjadi seperti ini? Oscar menatap wanita tak sadarkan diri di pelukannya, senyum masam melingkari bibirnya.

Tinasha tersentak bangun dan melihat sekelilingnya. Dia berbaring telentang di kamarnya yang gelap gulita di Kastil Farsas.

Dengan hati-hati, dia menaikkan dirinya ke posisi duduk, merasakan sedikit rasa tidak nyaman. Mantra pereda rasa sakit yang asing telah diterapkan padanya, mungkin pada tulang rusuknya.

“Ah… Seseorang melemparkan ini padaku,” gumamnya sambil memeriksa sihirnya. Dia bisa menggunakannya lagi. Membatalkan mantra pereda rasa sakit, dia memperbaiki tulang rusuknya yang rusak. Saat dia memandang ke arah bulan putih kebiruan yang tergantung di langit di balik jendelanya, dia memeriksa waktu.

“Aku ingin tahu apakah Oscar masih bangun…”

Terbangun di sini pasti berarti Oscar telah membawanya keluar dari labirin. Mudah-mudahan, hal itu tidak terlalu menjadi masalah baginya. Tinasha ingin berterima kasih padanya. Dan dia juga hanya ingin berbicara dengan pria itu.

Sambil menyisir rambutnya yang acak-acakan, Tinasha bangkit untuk berganti pakaian.

Selesai bekerja dan mengenakan pakaian tidur, Oscar mendongak saat mendengar suara ketukan di pintu yang menuju ke balkonnya. Dengan curiga, dia menghampiri Akashia di tangannya.

Di sana berdiri Tinasha, kulit putihnya bersinar biru pucat di bawah sinar bulan.

“Kenapa kamu masuk dari balkon?” Dia bertanya.

“Aku tidak tahu bagaimana menuju ke sini dari dalam kastil…”

Dia membiarkannya masuk, dan dia berjalan ke meja. Oscar mengerutkan keningnya saat melihat wanita itu telah berganti pakaian menjadi ringan, sederhana, dan kekanak-kanakan. “Apakah kamu menyembuhkan tulang rusukmu? Tapi aku menyukai apa yang kamu kenakan sebelumnya.”

“Aku akan mengembalikan pakaian itu nanti. Maaf soal itu.”

“Tidak apa-apa. Tidak ada orang lain yang memakainya,” jawab Oscar sambil duduk di tempat tidurnya dan menatap ke arahnya. Dia berhenti, tidak yakin.

“Bagaimana kita kembali?” tanya Tinasha.

“Ada jalan tersembunyi. Itu mengarah ke apartemen kerajaan yang tidak lagi digunakan. Aku meninggalkanmu di kastil dan pergi menyelidiki ruangan lainnya, tapi kedua pintu lainnya mengarah kembali ke kastil, ”jelas Oscar.

“Apa? Lalu, apa maksudnya?”

“Artinya satu-satunya jalan masuk atau keluar dari labirin adalah melalui kastil,” gerutunya, merasa marah lagi hanya dengan mengingat hal itu.

Selagi menangkis serigala yang tampak seperti makhluk ajaib, dia mengikuti jalan sepanjang tikungan dan belokan yang tak terhitung jumlahnya sebelum akhirnya lurus dan mengarah ke ruangan yang dipenuhi jebakan di paling kanan. Dia sangat senang dia tidak membawa Tinasha dalam kondisi demamnya.

“Ngomong-ngomong, semua orang meneriakiku saat aku membawamu kembali. Bahkan Als pun melakukannya, dan dia tidak pernah meninggikan suara kepadaku,” kata Oscar.

“A-aku minta maaf…”

“Yah, itu salahku.”

Dia melarikan diri bersama ratu berikutnya dari tetangga barat laut mereka dan membawanya kembali dengan tulang rusuk patah dan demam. Rentetan kritik yang tiada henti adalah hal yang wajar.

Oscar menarik lututnya hingga dekat ke dada dan menatap kanopi tempat tidurnya. “aku menunda pengorganisasian gudang harta karun. Kami hanya mempertimbangkan gagasan itu karena aliran sesat itu. Mereka menyembah dewa bernama Simila. Tidak pernah mendengar hal tersebut.”

Kejutan melintas di wajah Tinasha. “aku rasa aku punya…”

“Benar-benar? Di mana?”

“Eh, aku tidak ingat… Besok aku akan pergi mengambil beberapa buku dari Tuldarr dan memeriksanya,” jawabnya.

Oke, tolong lakukan.

Meskipun Tinasha mengangguk, matanya masih melihat sekeliling saat dia mengingat-ingat ingatannya.

Oscar melanjutkan. “Jadi, apa yang ingin kamu lakukan terhadap bola itu? kamu bisa menyegelnya, jika kamu mau.”

Saat itu, Tinasha tersendat sejenak. Dia balas menatap Oscar dan bertanya, “Tapi…bukankah itu pusaka ibumu?”

“Apakah itu?” Oscar mengerutkan kening. Dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Segera, Tinasha menutup mulutnya dengan tangan, menyadari lidahnya tergelincir. Dia berasumsi Oscar ini akan mengetahui hal itu. Saat dia memucat, raja muda itu memandangnya dengan curiga.

Tinasha, yang telah tertidur selama berabad-abad, seharusnya tidak mengetahui apa pun tentang ibunya yang meninggal lima belas tahun sebelumnya. Keakrabannya dengan hubungan ibu Oscar dengan alat sihir bahkan lebih mencurigakan. Oscar yang lain pasti sudah memberi tahu Tinasha tentang hal ini.

Sambil menahan napas dalam-dalam, Oscar mempertahankan ketenangan luarnya sambil berkata, “Kalau begitu aku akan bertanya pada ayahku. Tetap saja, aku ragu dia akan peduli jika itu disegel. Kami tidak ingin ada orang yang mengetahuinya.”

“O-oke…”

Oscar menghela nafas saat melihat tatapan Tinasha yang mencari-cari. Dia tidak merasa ragu. Ini adalah sesuatu yang telah diputuskan empat ratus tahun yang lalu.

“Dengar, Tinasha—aku tidak tahu apa-apa, dan aku tidak mau. Aku percaya padamu, jadi jika kamu punya peringatan untukku, aku akan mengindahkannya dengan penuh rasa terima kasih. Jika ada sesuatu yang kamu inginkan, aku akan mengabulkannya selama itu masih memungkinkan. Itu semua adalah hal yang aku pilih untuk dilakukan. aku tidak akan mengeluh atau menyesal. Hal yang sama berlaku untuk setiap keputusan yang aku buat.”

Namun wanita itu masih terpaku pada masa lalu. Oscar menatap langsung ke mata gelapnya.

“Jangan biarkan hal itu membebanimu lagi.”

Kata-kata itu langsung menyentuh inti permasalahan. Mata Tinasha membelalak. “Oscar, ya…?”

Cahaya pucat masuk dari jendela, membuat wajahnya menjadi lega dan membuat bayangan di belakangnya.

Oscar menjatuhkan pandangannya ke lantai, hanya menatap bayangannya.

Dia tahu bahwa ini sama saja dengan mengusir Tinasha setelah dia melakukan perjalanan empat abad untuknya.

Namun dari sudut pandang Oscar, masa lalu tidak ada hubungannya dengan masa kini. Dia tidak bisa mengubur sesuatu yang tidak pernah ada. Yang bisa dia berikan kepada Tinasha hanyalah apa yang dia miliki. Tampaknya tidak berperasaan, tapi itulah kebenaran jujurnya.

Dan Oscar yakin dia juga seharusnya bersikap seperti itu. Dia tidak perlu menjadi tawanan masa lalu.

Bayangan Tinasha bahkan tidak berkedip.

Dia mendongak, khawatir dia mulai menangis, tapi dia malah tersentak.

Saat cahaya bulan menyinari sosok Tinasha, matanya bersinar terang. Bibirnya terangkat membentuk senyuman kecil.

Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan ekspresi yang begitu murni dan jelas.

Dia meletakkan tangannya di atas jantungnya. “aku sangat senang aku datang ke era ini dan bertemu dengan kamu. aku baru bangun selama empat bulan, tapi aku sudah diberi berkah yang cukup untuk seumur hidup.”

Tinasha berseri-seri dengan kegembiraan yang tulus dan tidak ternoda.

Mata gelapnya berkilauan karena lembab saat dia menatap Oscar. Saat tatapan mereka bertemu, dia meluncur ke arahnya dan melingkarkan lengan rampingnya di lehernya.

Dia adalah perwujudan kehangatan. “Jadi…aku tidak membutuhkan apa pun lebih dari ini,” terdengar bisikannya yang tertahan air mata.

Sepertinya dia menyatakan fakta yang tidak bisa berubah—dan tidak akan pernah berubah.

Tidak ada kesedihan di dalamnya, karena dia tidak memilih untuk mengungkapkannya. Oscar merasakan cengkeraman wanita di sekelilingnya semakin erat. “Bahkan jika kita berpisah setelah ini, kamu adalah—”

Tinasha berhenti di sana, mundur, dan memandang Oscar dari dekat.

Senyumannya menawan dan penuh cinta. Mata mereka bertemu, dan Oscar terdiam, jiwanya terpesona.

Saat dorongan tak berbentuk mendesaknya untuk menyebutkan namanya, Tinasha melayang ke udara.

“Selamat malam…dan terima kasih untuk hari ini,” katanya sebelum berteleportasi kembali ke kamarnya.

Bayangan itu adalah satu.

Sekarang yang ada hanya Oscar dan cahaya bulan… Dia tetap diam untuk waktu yang lama, menatap ke mana dia berada.