3. Sayap Kaca Tumbuh

“…Ah!”

Gadis itu terbangun dengan kaget.

Dia melihat sekelilingnya. Ruangan itu masih gelap; itu pasti tengah malam. Dia menggunakan tangan untuk menyeka dahinya yang basah kuyup oleh keringat.

Saat dia melakukannya, sebuah tangan yang jauh lebih besar datang dari sampingnya dan membelai rambutnya. “Apa yang salah? Apakah kamu bermimpi buruk?”

“…Oscar,” bisiknya.

Itu dia, pria yang suatu hari tiba-tiba muncul di jendelanya. Dia yang mengaku berasal dari empat ratus tahun ke depan. Meskipun dia tinggal bersamanya, rasanya sudah lama sekali dia tidak bertemu dengannya. Gadis itu begitu kewalahan sehingga dia tidak dapat berbicara.

Dia menatap tubuh remajanya yang kecil. “aku pikir… aku mengalami mimpi yang aneh. Tempat dimana kamu pergi…”

“Apa? aku masih di sini,” kata Oscar.

“Ya…”

Dia ada di sana bersamanya, sebagaimana mestinya.

Jadi mengapa dia merasa sangat cemas? Tinasha tidak dapat melepaskan diri dari mimpi kabur itu, dan Oscar memberinya senyuman lembut. “Ya, benar. Aku disini. Kamu harus kembali tidur.”

“Oscar…”

Dia membuka lengannya, dan Tinasha berbaring lagi dalam pelukannya. Dia menutup matanya, berharap dengan sungguh-sungguh untuk tidak melupakannya bahkan dalam mimpinya. “Tetaplah bersamaku. Jangan pergi ke mana pun saat aku tidur.”

“aku tidak akan melakukannya. Kamu bisa santai,” dia meyakinkan sambil menepuk punggungnya dengan nyaman dan berirama. Kedengarannya seperti detak jantung, dan membuat Tinasha kembali tertidur lelap. Dia tidak ingin tidur; dia tahu bahwa jika dia jatuh pingsan, dia akan kembali ke dunia tanpa dia. Sayangnya, Tinasha tak berdaya menahan seruan kelelahan.

Kelopak matanya begitu berat sehingga dia tidak bisa membukanya, dan Oscar membisikkan sesuatu seperti lagu pengantar tidur padanya. “Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu.”

Tidak ada keraguan bahwa dia menepati janjinya.

Tinasha terbangun, sendirian di tempat tidurnya sendiri.

Lampu-lampu kota yang berkelap-kelip dari balik jendela kastil sungguh indah.

Warna hitam pekat kebiruan mewarnai langit malam; Tinasha menatap pemandangan itu dengan sedikit kesepian di matanya.

Pemandangannya adalah Tuldarr, kampung halamannya. Malam hari tidak terlalu berbeda antar negara, tapi tidak seperti Farsas, Tuldarr memiliki lampu ajaib dengan berbagai warna yang tergantung di sudut jalan.

Tinasha memikirkan sesuatu dan menyatukan kedua tangannya dengan lembut, lalu menghembuskan napas ke dalamnya.

Saat dia menarik jari-jarinya, semburan cahaya keemasan mengalir dari jari-jarinya. Seketika, itu mengalir dari jendela yang terbuka ke langit yang gelap. Tinasha menyaksikannya dengan penuh kerinduan.

Kemudian seorang pria muda berbicara dari belakangnya. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Lampu kotanya sangat indah, kupikir aku akan menambahkan sedikit warna,” jawabnya sambil berbalik untuk melihat ke arah Legis, pangeran Tuldarr. Dia memiliki rambut pirang terang dan ciri-ciri lembut yang memancarkan kemuliaan. Tinasha teringat bagaimana garis suksesi Tuldarr telah berubah mengikuti garis keturunan dan bukan kekuasaan mentah. Suasana hati yang aneh menyelimutinya.

Dia menatapnya dengan saksama, dan Legis tersenyum. “Apa itu? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“TIDAK. aku baru saja memikirkan berapa banyak hal yang telah berubah,” jawabnya.

Tinasha telah kembali ke Tuldarr untuk mengumpulkan beberapa bahan untuk analisis kutukannya, tetapi pencariannya memakan waktu cukup lama. Pada akhirnya, para bangsawan mendorongnya untuk bermalam.

Sejak berada di sana, Tinasha memanfaatkan kesempatan itu untuk menjelajahi istana. Terlepas dari sejarahnya yang panjang dan bertingkat, ada beberapa hal yang berubah dalam empat abad.

Salah satu perbedaannya adalah bangunan terpisah tempat dia menghabiskan masa kecil dan remajanya telah dirobohkan dan dibangun kembali sebagai bagian sebenarnya dari kastil. Mendengar hal itu, Tinasha merasakan rasa kehilangan yang tidak berwujud.

Rasa sakit yang perlahan menyebar di hatinya bukan berasal dari kehilangan tempat di mana dia menghabiskan sebagian besar masa mudanya.

Itu karena ingatannya tentang waktu yang terlalu singkat bersamanya telah ada di sana.

Tentu saja Tinasha bisa melihatnya lagi setelah kembali ke Farsas. Namun, dia masih menyimpan kenangannya sebagai sesuatu yang terpisah dan berharga.

“…Nark dan aku sekarang satu-satunya yang tahu siapa dia…,” gumamnya, menutup matanya sebelum mereka bisa berlinang air mata.

Hari-hari yang dia habiskan bersamanya empat ratus tahun yang lalu setelah dia muncul entah dari mana, tidak terlalu penting atau panjang. Mereka hanya bertahan selama itu karena butuh waktu lama untuk menyelamatkannya. Seandainya Tinasha mendengarkan dan segera meninggalkan Tuldarr bersamanya, kemungkinan besar dia akan menghilang lebih cepat.

Dia berhasil tetap bersamanya sampai dia menghadapi tragedi tertentu. Jika itu bukan keberuntungan, lalu apa lagi?

Tinasha ingat bahwa setelah dia menghilang, dan dia menyeret dirinya kembali ke kamarnya, dia menemukan Nark dan menangis. Nark bukanlah orang yang menggunakan bola ajaib itu, dan naga itu lolos dari penghapusan karena terpisah dari Oscar, tuannya. Oscar telah meninggalkan Nark menuju Tinasha, karena dia sekarang sendirian.

Naga yang dibawa Oscar dari masa depan ini kini menjadi satu-satunya saksi dari cerita yang hilang. Nark tidak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu, dan Tinasha tidak mempermasalahkannya.

Tinasha tiba-tiba teringat di mana dia berada dan memaksakan senyum. “Sangat aneh berada di waktu yang berbeda. aku sedang berbicara dengan Mila tentang bagaimana era aku sekarang disebut Zaman Kegelapan.”

“aku membayangkan negara itu diberi nama itu karena saat itu merupakan periode perang yang mengerikan. Untungnya Tuldarr selamat dan bertahan hingga saat ini. Itu berkatmu,” jawab Legis.

“kamu memberi aku terlalu banyak pujian. aku hanya menjadi ratu selama lima tahun,” kata Tinasha.

“Meski begitu, kamu telah bertahan selama empat ratus tahun dalam tidur ajaib. Meskipun secara teori itu mungkin, aku hanya bisa mengandalkan satu tangan saja jumlah penyihir yang mampu melakukan hal itu,” kata Legis.

“Pastinya karena tidak banyak orang yang berpikir untuk mencobanya. Jika kamu tidak memiliki tujuan yang kuat saat melakukan upaya tersebut, kamu hanya akan tersesat, ”jelas Tinasha, dengan nada mengejek diri sendiri.

Sebuah tujuan yang solid. Apakah dia punya satu?

Yang dimiliki Tinasha hanyalah perasaannya terhadapnya .

Seberapa besar keinginannya untuk meraih tangannya pada malam yang lalu ketika dia menghilang? Dia telah memilih untuk menghabiskan empat ratus tahun menunggu untuk bisa bertemu dengannya lagi.

Tipuan takdir kejam macam apa yang memberikan orang seperti itu takhta untuk kedua kalinya?

Emosi Tinasha kuat dan rumit saat dia balas menatap Legis. Dia memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya tentang sesuatu yang ada dalam pikirannya. “Maafkan aku karena telah mengintip, tapi apakah kamu tidak memiliki kebencian terhadapku karena takhta kembali kepadaku setelah aku bangun?”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Legis, anak tunggal dan putra mahkota, akan menjadi raja berikutnya. Secara alami, dia tumbuh dengan harapan dan persiapan menghadapi kemungkinan itu. Bagaimana perasaannya saat Tinasha merampas itu darinya?

Untuk sesaat, mata Legis melebar dan membulat. Lalu dia tersenyum lembut. “aku tidak terlalu tertarik untuk memerintah sejak awal. Jika roh mistik adalah simbol dari Tuldarr, maka wajar saja jika orang yang mewarisinya harus menjalankan negara.”

“Aku… mengerti,” jawab Tinasha.

“Belum lagi siapa dirimu. aku tidak punya keluhan sama sekali. Kalau kamu sibuk memikirkan penobatanmu, aku akan senang jika kamu malah menaruh minat padaku,” aku Legis terus terang.

Tinasha tersenyum tipis, menyadari bahwa niatnya adalah agar dia tidak terlalu khawatir daripada yang diperlukan. Dia sadar bahwa, sebagai seseorang yang datang dari jauh, dia berbeda dari mereka yang lain. Tinasha sudah menerimanya sejak awal. Bukannya ia melakukan semua ini demi bisa dicintai oleh Oscar. Dia ada di sini untuk membantunya.

Dia tidak akan menjadi istri yang hilang darinya. Sebaliknya, Tinasha fokus pada kemampuannya.

Tinasha tersenyum sambil mengingat kembali masa lalu.

Ekspresi wajahnya yang cantik dan sedikit sedih sama cemasnya dengan ekspresi anak-anak.

Saat dia menyusun setumpuk dokumen untuk Festival Aetea yang akan datang, Oscar mengusap bahunya yang kaku.

Dia sering keluar untuk berolahraga, tetapi sejak mantan perdana menteri—pamannya—meninggal dunia, dan Oscar mengambil alih pekerjaannya, segalanya menjadi sangat sibuk. Ayah Oscar tidak pernah menyukai urusan administrasi, dan dia dengan senang hati menyerahkan semua itu kepada putranya. Meskipun sang pangeran menganggapnya sebagai pengalaman yang baik, namun terkadang hal itu menjengkelkan.

Terlebih lagi, dia baru saja mendapatkan sumber kemarahan baru.

Putri cantik yang dibawa Oscar dari Tuldarr sepertinya sengaja menghindarinya, mungkin karena dia telah membuatnya marah saat insiden Wyvern tempo hari.

Meskipun Oscar cenderung kehilangan kesabarannya setiap kali dia berinteraksi dengan wanita yang tidak bisa dia kendalikan, dia juga merasa tersinggung karena wanita itu menghindarinya. Kemarin, dia bahkan kembali ke Tuldarr untuk mengambil beberapa buku.

“Jika Tinasha tidak ingin bertemu denganku, dia bisa tinggal di Tuldarr saja,” gumamnya, lalu merengut ketika mendengar kata-katanya sendiri.

Dia punya banyak hal yang ingin dia katakan padanya, tapi mengingat posisi mereka, dia tidak bisa terlalu kasar. Saat ini, Tinasha adalah satu-satunya yang bisa melawan kutukan penyihir itu.

Andai saja Oscar bisa mengenal Tinasha lebih baik, dia mungkin bisa menoleransi kelakuan Tinasha. Sayangnya, dia tidak berusaha memperlihatkan tangannya.

Oscar teringat kegelapan di matanya—bola-bola indah itu seperti sesuatu yang keluar dari mimpi. Mereka membuatnya kesal, seolah Tinasha selalu menatap sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain.

Dia memiliki gagasan yang samar-samar mengapa matanya begitu mengganggunya, tapi dia sengaja berusaha untuk tidak memikirkan hal itu. Dia lebih baik tidak mendekati hal itu. Cocok baginya untuk menarik garis batas di antara mereka, terutama karena dia adalah seorang putri dari negara asing.

Saat itu, ada ketukan di pintu, dan Lazar masuk. “Yang Mulia, apakah sekarang saat yang tepat?”

“Apa itu?” tanya Oscar.

“Kami telah menerima petisi dari pemilik toko di selatan kota. Rupanya, ada yang memercikkan darah hewan di jalanan. Menjelang festival, mereka ingin kami meningkatkan patroli.”

“Kejadian aneh lainnya, ya? Saat ini ada banyak orang yang keluar masuk negara ini, jadi sebaiknya kita melakukan penyelidikan selagi kita melakukannya. Kuharap ini cuma prank, karena kalau tidak, bisa jadi menjengkelkan,” gerutu Oscar.

“A-apa alasannya melakukan hal seperti itu selain lelucon?” tanya Lazar.

“Siapa tahu? Mungkin ada yang dilecehkan,” usul Oscar sambil melontarkan tebakan acak. Namun, Lazar meninggalkan ruangan seolah-olah dialah yang dilecehkan.

Ditinggal sendirian, Oscar menyandarkan dagunya dengan satu tangan. “…Haruskah aku meminta para penyihir menyelidiki hal ini?”

Non-penyihir tidak akan punya ide bagus tentang apa yang mungkin berhubungan dengan sihir. Mengingat salah satu festival terbesar tahun ini akan segera tiba, membasmi apa pun yang mencurigakan adalah tindakan yang bijaksana.

Saat Oscar menulis beberapa dokumen tambahan, dia memikirkan Tinasha lagi.

Mungkin matanya yang gelap mencerminkan sesuatu yang orang lain tidak mengerti.

Jika dia bergabung dalam penyelidikan, apakah dia akan mengungkap sesuatu?

Meskipun ada renungan seperti itu, Oscar selesai menulis formulir resmi tanpa menanyakan apa pun kepada wanita itu.

Satu minggu setelah kembali dari Tuldarr, kehidupan Tinasha menjadi serangkaian perjalanan bolak-balik antara kamarnya dan ruang kuliah.

Secara keseluruhan, dia membuat kemajuan yang cukup baik dalam analisis kutukan, meski tidak terlalu cepat. Jika kecepatan ini terus berlanjut, dia mungkin menyelesaikannya sebelum setengah tahun yang diberikan kepadanya.

Pada saat yang sama, dia bekerja untuk mengisi kesenjangan empat ratus tahun dalam pengetahuan sihirnya melalui serangkaian buku dan pelajaran. Perjalanan pendidikan yang ibarat melintasi kurun waktu ini membawa warna dalam keseharian Tinasha. Jika bukan karena kutukan Oscar, dia mungkin akan menghabiskan setiap momennya dengan bersembunyi di perpustakaan.

Suatu hari, Tinasha mengikuti kuliah tentang pengantar sihir seperti yang sering dilakukannya. Dia bangkit dari tempat duduknya setelah itu berakhir ketika seorang wanita di sebelahnya memanggil.

“Maaf, tapi kudengar kamu bisa mengidentifikasi pembuat ramuan ajaib. Benarkah itu?” tanya seorang wanita berambut pirang bernama Sylvia, tampak tertarik.

Tinasha tersenyum dan membenarkan, “Itu benar. kamu mungkin menemukan orang lain di Tuldarr juga mampu melakukannya. Namun mantranya sulit, jadi tidak mudah untuk diajarkan.”

Sylvia menghela nafas heran, matanya menatap jauh dan terpesona. “aku ingin pergi dan belajar di Tuldarr suatu hari nanti, tapi itu cukup sulit… Um, kapan pun kamu punya waktu luang, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang hal itu?”

“Tentu saja, jika kamu setuju dengan hal itu,” kata Tinasha, memberikan persetujuannya.

Mata Sylvia berbinar, dan segera dia melontarkan dua atau tiga pertanyaan pada Tinasha. Berdasarkan sifat pertanyaannya, Tinasha menyimpulkan bahwa Sylvia adalah pengguna sihir yang sangat kreatif. Di atas kemampuannya sebagai penyihir istana, dia memiliki daya cipta yang fleksibel dan sangat menarik. Terkesan, Tinasha menjawab semua pertanyaan wanita lainnya.

Setelah dia merasa kenyang, Sylvia tersenyum ramah. “Ngomong-ngomong, Putri Tinasha, apa yang akan kamu lakukan di festival?”

“Hah? Festival apa?” Tinasha berkata tidak mengerti.

Mata Sylvia melebar. “Oh benar, Tuldarr adalah negara atheis. Di Farsas, kami mengadakan perayaan besar untuk menghormati dewa utama kami, Aetea! Itu diadakan di seluruh kota, dan semua orang di kastil sangat sibuk membuat persiapan untuk sementara waktu sekarang! Tiga hari lagi!”

“Sangat sibuk…? Aku tidak tahu…,” gumam Tinasha.

“Oh, dan karena banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan untuk festival, tidak ada perkuliahan yang dimulai besok,” Sylvia memberitahu.

“Aku akan menjadi satu-satunya yang muncul!” seru Tinasha, merasa malu dengan gagasan itu.

Saat Tinasha menutupi pipinya yang memerah, Sylvia memberinya senyuman polos. “Karena kamu akan berada di sini untuk merayakannya, mengapa kamu tidak menikmati perayaannya dan melihat-lihat semua yang ditawarkan perayaan tersebut? Sejujurnya, aku ingin sekali mengajakmu berkeliling, tapi tiba-tiba aku dimasukkan dalam daftar patroli…”

“Tiba-tiba? Apakah seseorang memperdagangkan shift?” tanya Tinasha.

“TIDAK. Beberapa hari yang lalu, seseorang berceceran darah di gang sepi, dan mereka masih belum menangkap siapa pelakunya. aku harap itu hanya lelucon. Tetap saja, untuk amannya, para penyihir diminta untuk berpatroli, ”jelas Sylvia.

“…Apakah itu karena itu mungkin berhubungan dengan kutukan terlarang?” Tinasha bergumam, suaranya turun satu oktaf.

Namun, Sylvia tidak menyadarinya. “Dahulu kala, rupanya hal seperti itu banyak terjadi. Seperti orang yang menggunakan darah hewan untuk mencemari susunan sihir sebelum menggunakannya…”

“Itu tidak berdampak signifikan. Yang jadi masalah adalah kalau orang seperti itu malah memanfaatkan manusia sebagai katalis,” kata Tinasha.

Jenis sihir yang dikenal sebagai kutukan terlarang secara universal melibatkan pengorbanan orang dan mendatangkan malapetaka.

Zaman Kegelapan khususnya, masa ketika kehidupan manusia dianggap sepele, menyaksikan sejumlah upaya kutukan terlarang yang menjijikkan. Karena itu, Tuldarr berupaya menghilangkan penggunaan kutukan ini.

Tinasha tersenyum, mata gelapnya menyipit. “Panggil aku jika terjadi sesuatu. aku akan segera ke sana.”

“Apa? Ini tidak terlalu serius sehingga kita perlu repot! …Kuharap tidak demikian…,” kata Sylvia, menundukkan kepalanya dengan canggung. Dia mungkin mengingat kasus pembunuhan baru-baru ini.

“Yah… aku tertarik dengan festival ini, tapi aku akan tinggal di rumah di kastil. Aku rasa ada yang akan marah padaku kalau aku pergi keluar,” kata Tinasha sambil meringkuk mengingat ekspresi tersinggung Oscar.

Keduanya tertawa bersamaan.

Pada hari perayaannya, Oscar menyelesaikan semua pekerjaannya saat senja.

Meskipun dia tahu segunung laporan pasca-festival akan menumpuk setelah festival selesai, dia bebas untuk saat ini.

Dulu, dia sering menyelinap keluar kastil dan pergi bersenang-senang di kota. Namun sekarang setelah dia dewasa, hal baru itu telah memudar. Secara umum, dia tidak berani pergi, atau bahkan mengatur penjagaan.

Sang pangeran meninggalkan ruang kerjanya dan menuju kamarnya untuk menghabiskan waktu. Dalam perjalanan, dia melihat seseorang di balkon memandang ke kota.

Rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin. Rasanya sudah lama sekali dia tidak melihat kulit pucat dan kecantikan langkanya.

Sorot matanya saat dia menatap ke kejauhan tidak berubah sejak pertama kali dia bertemu dengannya. Namun sekarang ada semacam kerinduan yang kekanak-kanakan dan murni di sana.

Tinasha tampak seperti gadis yang tumbuh terkurung di kastil, merindukan dunia luar. Saat dia mencuri pandang ke arahnya dari samping, Oscar ragu-ragu sejenak. Atau mungkin dia hanya merasa seperti itu.

Memutar untuk menuju ke balkon, dia menepuk bahunya. “Apakah kamu ingin pergi ke kota?”

Tinasha terkejut sambil menatapnya. Keheranan memenuhi matanya. “Ah, er… Aku tidak keberatan, tapi cukup menyenangkan menonton dari sini.”

“Oh? Jadi kamu melakukannya? Kalau begitu, jangan hilangkan dirimu sendiri. Ayo,” desak Oscar singkat, lalu melangkah kembali ke lorong dan berangkat. Kiprahnya jauh lebih cepat daripada Tinasha, karena tinggi badannya, dan dia harus berlari untuk mengejarnya.

“Ah, um…,” dia tergagap.

“Pertahankan. Kalau kita terpisah, kamu tidak akan bisa kembali,” katanya dengan angkuh.

“Kemana sebenarnya kita akan pergi?!” Tinasha menangis, namun dibujuk untuk mengejarnya.

Hari festival Aetea adalah hari libur khusus di Farsas. Orang-orang dari seluruh negeri, dan bahkan beberapa dari negara lain, berkumpul di kota. Semua orang menikmati suasana pesta, bernyanyi, minum, dan menari. Konfeti berjatuhan dari atap toko-toko pedagang yang berjejer di jalanan, cemerlang di langit biru.

Keributan itu sendiri sudah cukup membuat siapa pun merasa pusing dan mabuk. Seorang ibu muda yang memegang erat tangan putranya yang masih balita berjalan menyusuri parit yang mengelilingi kastil. Dia memeriksa anaknya berkali-kali sepanjang perjalanan, tetapi kerumunan orang tiba-tiba menabraknya, dan dia tersandung. Terlalu cepat, dia kehilangan pegangan pada tangan putranya.

“Oh…,” katanya sambil menangis kecil. Sekarang setelah dia dibebaskan, putranya menjadi sangat bersemangat. Darah mengering dari wajahnya saat dia memperhatikannya. Wanita itu tahu dia harus menangkapnya dengan cepat, tetapi ada begitu banyak orang sehingga dia tidak bisa melewati kerumunan itu dengan cepat. Dia berhasil melihatnya sekilas melalui celah gelombang orang yang bersuka ria—dan melihatnya mengintip ke dalam parit.

Dia membuka mulutnya untuk meneriakkan namanya, tapi saat itu, seorang pemabuk yang lewat menabrak anak laki-laki itu, dan tubuh mungilnya terjatuh ke arah parit.

“TIDAK!” pekik wanita itu, namun seorang pria muda sudah meraih anak itu.

Dia mengulurkan tangannya dan menarik anak itu ke atas. Sang ibu bergegas mendekat dan mengumpulkannya ke arahnya. “Te-terima kasih banyak!”

“Hati-hati di luar sana,” pemuda itu memperingatkan sebelum pergi. Saat dia melihatnya pergi, wanita itu memiringkan kepalanya, merasakan perasaan aneh bahwa dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Oscar berjalan cepat melewati kerumunan, dan Tinasha memperhatikannya saat dia mengikutinya. “Oscar, apakah ini baik-baik saja?”

“Pekerjaanku sudah selesai, jadi tidak apa-apa,” jawabnya.

Keduanya telah berganti pakaian menjadi lebih kasual, dan mereka menerobos kerumunan. Di sekitar mereka, orang-orang sedang menikmati kegembiraan festival, jadi tidak ada yang memedulikan mereka. Meski begitu, beberapa orang mungkin bisa mengenali siapa dia jika mereka melihat lebih dekat.

Pewaris takhta telah menyelinap keluar kastil bersama Tinasha di belakangnya. Oscar tiba-tiba berhenti dan membeli beberapa kue dari warung pinggir jalan terdekat. Dibuat dengan mencampurkan tepung dan air, lalu menambahkan irisan buah ke dalam adonan dan memanggangnya. Mereka hanya terlihat di Farsas pada hari libur. Oscar menyerahkan satu bungkus kertas padanya dan berkata, “Ini, coba ini.”

“…Terima kasih,” jawab Tinasha sambil menggigitnya. Bau manis namun asam dari glasir manis yang melapisi bagian luarnya meleleh di lidahnya. Rasanya lezat dan asing, dan dia tersenyum murni dan alami.

Oscar menatap Tinasha sambil menyeringai polos. Akhirnya, dia merasakan tatapan pria itu padanya dan melihat dari kue, bingung. “Apa itu? Jangan bilang ini semacam jebakan?”

“Apa keuntunganku dengan memasang jebakan untukmu?” dia membalas dengan datar.

“Pengalih perhatian dari kekhawatiran kehidupan sehari-hari, mungkin…”

“Jangan salah sangka, aku ingin sekali, tapi sayangnya kamu adalah bangsawan dari negara tetangga kita,” Oscar mengingatkan.

“aku sangat menyesal mengenai hal itu. Kamu harus menunggu kesempatan berikutnya,” kata Tinasha dengan tenang, lalu menggigit kuenya lagi. Dia menyandang status seorang bangsawan dan bisa mengalahkan lawan dengan kemampuan penyihirnya, namun saat ini, dia adalah gadis biasa. Penampilan, kepribadian, dan kekuatannya tidak seimbang.

Kesan Oscar terhadap Tinasha selalu berubah, dan dia mendapati dirinya tidak bisa berpaling darinya. Tiba-tiba, sang pangeran tersadar kembali dan mengerutkan kening.

Awalnya, dia membawanya dari kastil semata-mata karena dia ingin mengajak tamu asing berkeliling kota. Dia juga ingin menunjukkan rasa terima kasihnya dan memberinya waktu istirahat, mengingat semua upaya yang dia lakukan secara teratur untuk menghilangkan kutukannya. Sebenarnya tidak ada yang lebih dari itu. Setidaknya, seharusnya tidak ada.

“Mari kita pergi. Aku akan mengajakmu berkeliling,” kata Oscar sambil mengulurkan tangannya. Itu semua hanyalah kesopanan dasar, tapi senyuman dengan cepat muncul di wajah Tinasha. Dia meraih tangannya dengan penuh semangat, tidak repot-repot menyembunyikan rasa sayangnya yang murni padanya dalam tatapannya. Kegembiraan wanita muda itu membuat Oscar sangat bingung.

Namun, dia meredam emosi itu dan berangkat, menyamai kecepatan berjalan Tinasha. Dia praktis melompat ke sisinya, mengunyah kuenya.

Dengan didampingi seorang wanita cantik di tengah hiruk pikuk keramaian, tak diragukan lagi Oscar adalah pelanggan ideal bagi para pemilik kios. Ia menepis seruan dan tangisan dari tribun yang mereka lewati dan terus berjalan hingga ia berhenti di depan sebuah gerai yang menjual hiasan rambut. “Apakah kamu ingin aku membelikanmu sesuatu?”

Pertanyaan itu datangnya murni karena dorongan hati. Tinasha mengenakan jubah penyihir Tuldarr hari demi hari, dan Oscar tidak pernah melihat perhiasan apa pun padanya. Tentu saja dia terlihat cantik, tapi dia ingin sekali-sekali memandangnya dengan cara yang berbeda, demi variasi. Namun, hal itu tidak bisa diakui karena dia tahu Tinasha akan menyarankan mereka menikah jika dia melakukannya.

Mata Tinasha melebar karena keingintahuannya yang berubah-ubah… Tapi segera, dia menggelengkan kepalanya tanpa menonjolkan diri. “Terima kasih. Tapi kamu sudah melakukan banyak hal untukku setiap hari, jadi cukup kamu mengajakku jalan-jalan melihat kota.”

Dia tidak punya keserakahan sama sekali; itu terlihat jelas dalam pernyataannya. Namun Oscar memperhatikan, pada saat yang sama, dia meremas tangannya sedikit lebih erat.

Kemungkinan besar itu adalah tindakan yang tidak disadari. Saat Tinasha berjalan di sampingnya, dia menghela nafas lega.

Apa yang bisa dia khawatirkan, meskipun dia penyihir yang sangat kuat? Terkadang dia terlihat gelisah seperti anak hilang. Dan bagian terburuknya adalah dia tampaknya tidak menyadarinya sama sekali. Jika kamu bertanya, dia hanya akan tersenyum dan berkata, “aku baik-baik saja.”

Oscar mengawasinya dengan mata menyipit, tetapi dia tetap tidak sadar dan ikut serta dalam pemandangan festival. Tiba-tiba, Tinasha seperti teringat sesuatu, dan matanya membelalak. “Oh, tapi jika kamu mau mengabulkan permintaanku, bisakah kita pergi melihat tempat yang kudengar ini?”

“Dari siapa? Di mana?” Oscar bertanya. Ada banyak sekali spot terkenal di kota kastil Farsas, termasuk air mancur cantik dan lonceng putih yang konon bisa mengabulkan permohonan. Oscar membayangkan banyak tempat yang ingin dikunjungi seorang gadis.

Tinasha memerah, terlihat sedikit malu. “Tempat dimana darah hewan berceceran.”

“…”

Dengan susah payah Oscar tetap tenang dan tidak melontarkan bantahan berang yang terucap di ujung lidahnya. Dia hanya bertanya singkat, “Mengapa kamu ingin pergi melihat tempat seperti itu?”

“aku dengar mereka tidak menangkap pelakunya dan mereka terus berpatroli di area tersebut. aku ingin memeriksa apakah masih ada jejak yang tersisa, hanya untuk memastikan, ”jawabnya.

“Itu bukan tugasmu,” katanya datar.

“Tapi itu menggangguku!” dia memprotes dengan keras kepala.

Tinasha benar-benar segelintir setengah. Tidak ada yang lebih menyebalkan daripada menemaninya.

Tapi karena dialah yang membawanya keluar dari kastil, dia harus bertanggung jawab. “…Bagus. Itu dekat.”

“Terima kasih!”

“Juga, sebagai seorang wanita, kamu benar-benar mengecewakan,” tambah Oscar.

“Darimana itu datang?! Apakah itu caramu mengalihkan perhatianmu?” seru Tinasha, namun sang pangeran mengabaikannya. Meskipun permintaannya tidak biasa, dia bisa mendapatkan petunjuk jika dia melihat TKP. Jika ini bisa memuaskannya untuk saat ini, maka baiklah.

Oscar memimpin Tinasha dan berbelok di tikungan menuju gang. Tidak banyak orang yang berkeliaran di jalan belakang yang dipenuhi pintu belakang ini, meski hiruk pikuk festival masih terdengar. Oscar mengangkat tangannya dengan santai ke arah prajurit yang berjaga di salah satu ujung gang. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Y-Yang Mulia?! Tidak, tidak ada yang khusus,” jawab prajurit yang kebingungan itu, sambil melirik penasaran ke arah wanita yang menemani putra mahkotanya. Namun dia tidak memedulikan penjaga itu, dan menyelinap melewatinya.

Tinasha berhenti di depan tempat yang tertutup noda hitam dan melihat sekeliling. “Apakah ini? Tampaknya itu disebarkan secara luas untuk sebuah lelucon.”

“Berdasarkan volume darahnya, mereka mengira ada dua ekor kuda atau sapi yang digunakan,” Oscar memberitahukannya.

“Akan sulit untuk mendatangkannya…,” renung Tinasha sambil menatap ke tanah. Oscar tahu dia sedang berkonsentrasi dari cara pupil matanya membesar seperti mata kucing. Orang-orang yang lewat berhenti sejenak untuk melongo karena penasaran, dan mereka yang tinggal di rumah-rumah terdekat melongokkan kepala ke luar jendela.

Semakin banyak orang mulai berkeliaran, menyebabkan kerutan di wajah Oscar yang sedang bersandar di dinding. Dia terus memperhatikannya. Pelariannya dari kastil mungkin akan segera berakhir.

Saat dia sedang menegakkan tubuh, Tinasha melirik ke arahnya. “Terima kasih sudah mengantarku, tapi tidak ada apa-apa di sini.”

“Tidak ada apa-apa? Benar-benar?”

“Tidak ada, secara ajaib. aku minta maaf telah menyebabkan masalah bagi kamu,” lapor wanita muda itu sambil berlari kembali. Terlintas dalam benak Oscar bahwa Tinasha mungkin menipunya seperti terakhir kali, tetapi tampaknya tidak seperti itu. Para prajurit penjaga membungkuk kepada pangeran mereka saat dia dan tamunya keluar dari gang untuk kembali ke jantung festival.

Saat mereka melewati kerumunan, Tinasha bertanya, “Menurut kamu mengapa seseorang melakukan itu?”

“Kemungkinan itu hanya lelucon. Kami tidak punya petunjuk lain yang menunjukkan sebaliknya. Lagi pula, setelah aku melihatnya secara langsung, aku sadar kejadiannya cukup jauh di gang itu,” jawab Oscar.

“Ada orang yang melakukan hal-hal aneh. Mungkin dia orang yang punya obsesi luar biasa terhadap darah hewan,” usul Tinasha.

“Aku benar-benar tidak menyukai gagasan tebakan seperti itu, jadi hentikan saja. Bagaimanapun, izinkan aku mengajak kamu berkeliling lagi. Jika kamu ingin menjadi ratu, kamu perlu melakukan tur yang tepat ke ibu kota tetangga kamu.”

“aku menghargai sikapnya, tapi aku bertanya-tanya bagaimana kamu bisa begitu mengenal kota ini. aku pikir, secara umum, keluarga kerajaan hampir tidak pernah meninggalkan kastil. Apakah kamu sering menyelinap keluar dari—? Aduh!” seru Tinasha kesal saat Oscar menarik pelan pipinya.

Tinasha benar-benar tepat sasaran, tetapi Oscar tetap melanjutkan seolah-olah dia tidak menanyakan apa pun. “Karena kita sudah sampai, aku akan membawamu ke menara pengintai. Pemandangannya bagus sekali dari sana.”

Sejak dia masih kecil, Oscar telah memanjat menara pengintai di benteng pinggir kota kapan pun dia ingin sendirian.

Melihat keluar dari sana memberinya sensasi kebebasan sesaat, sekaligus menegaskan kembali pentingnya beban yang ada di pundaknya.

Wanita biasa mungkin tidak akan berpikir apa-apa tentang hal itu, tapi Tinasha adalah sesama pembuat kebijakan politik, jadi dia mungkin memiliki kesan berbeda. Oscar melirik dan melihatnya menatap burung kertas yang terbang di langit. Dia berbalik untuk tersenyum padanya. Ekspresinya begitu bersinar hingga melampaui cahaya matahari. “aku tidak sabar untuk melihatnya. Terima kasih.”

Suaranya sejelas dentingan lonceng, dibumbui dengan rasa kemandirian sesaat.

Datang tiga jam kemudian, Oscar menunjukkan kepadanya hal-hal menarik dari kota itu. Pada titik tertentu, malam telah tiba. Lampu ajaib berkelap-kelip di kejauhan, menerangi kastil jika dilihat dari menara pengintai.

Tinasha nongkrong di jendela batu, menatap ke bawah pada cahaya yang menyinari pemandangan kota. “Wow. Ini seperti kota yang dilapisi dengan kain yang terbuat dari cahaya.”

“Aku senang kamu bersenang-senang, tapi jangan sampai terjatuh,” Oscar memperingatkan.

“Jika aku jatuh, aku akan terbang saja. Aku baik-baik saja,” dia menegaskan.

Oscar berpikir untuk menarik pipinya lagi tapi sayangnya tidak bisa menjangkau. Sementara itu, Tinasha masih asyik memandangi pemandangan malam yang berkilauan. Saat Oscar memutuskan dia harus mengambilnya, seorang tentara memanggilnya. “Yang Mulia, kami memiliki satu tong anggur di sini untuk perayaan ini. Silakan ambil beberapa jika kamu mau.”

“Ah, terima kasih,” kata Oscar. Satu tong anggur dan beberapa gelas diletakkan di meja terdekat. Dia mengambil gelas dan bertanya pada wanita dengan kepala masih menjulur ke luar jendela, “Apakah kamu mau?”

“Aku bisa minum, tapi sihirku akan menjadi kacau jika aku mabuk,” jawabnya.

“Mengerti. Tidak ada anggur untukmu,” jawab Oscar. Tidak mungkin “ bagian terkecil ” Tinasha sebenarnya sangat kecil. Jika dia terpeleset, dia mungkin menyebabkan insiden yang jauh lebih buruk daripada menumpahkan darah hewan.

Menyerah untuk menawarinya minuman, Oscar malah berdiri di sampingnya. “Kamu telah menatap ke luar sana tanpa henti. Apakah ini sungguh menarik? Apa bedanya dengan pemandangan di Tuldarr?”

“Banyak… Tapi ini pertama kalinya aku melihat kota dari jarak sedekat ini. Begitu banyak orang yang menjalani hidupnya tepat di depan mata aku… Memikirkan hal itu sungguh mengharukan, dan memiliki efek yang menenangkan,” jelas Tinasha.

“…”

Dia tampak benar-benar polos ketika Oscar melihatnya. Namun di saat yang sama, ada bobot dan martabat seorang bangsawan di atas takhta yang tak terbantahkan di matanya. Oscar menghela nafas, tidak mampu memahami dualitas, dan menelan emosi yang dia sendiri tidak dapat membedakannya. “Kita harus kembali. Semua orang akan khawatir.”

“Kamu benar. Terima kasih banyak telah mengajakku berkeliling. Menyenangkan sekali,” kata Tinasha sambil nyengir ke arah sang pangeran dengan senyuman yang meluluhkan hati.

Matanya yang hitam legam sudah cukup untuk memikat siapa pun; Oscar menyempitkan matanya dan mengalihkan pandangannya, merasa bahwa dia tidak seharusnya menatap wanita itu secara langsung. “Selama kamu bersenang-senang, aku puas. Meski begitu, aku benar-benar tidak menyangka kita akan pergi melihat gang yang berlumuran darah itu.”

“Mengapa tidak?! Siapapun pasti penasaran dengan hal itu! Ini jelas merupakan cerita yang mencurigakan, terutama setelah seseorang yang mencurigakan terlihat di lingkungan kastil! aku tidak akan bisa istirahat sampai aku mengetahui tujuan mereka,” kata Tinasha.

“Sasaran?”

Perasaan tidak enak tiba-tiba mencekam Oscar.

Sepertinya dia memiliki sesuatu yang belum tercerna jauh di dalam dirinya. Dia mengetahui sensasi ini dengan baik. Kekhawatiran memuncak, membuat pikiran sang pangeran berputar-putar. “Tapi tidak ada jebakan sihir atau apa pun, kan?”

“Tidak, tapi menumpahkan darah sebanyak itu jelas memerlukan perencanaan. Jika tujuannya hanya untuk mencari perhatian, tidak apa-apa. Namun, hal ini bisa jadi lebih dari itu, dan tidak mengetahui apakah itu masalahnya membuat kita sulit untuk bertindak,” alasan Tinasha. Dia ada benarnya. Apa pun motif pelakunya, mereka hanya menciptakan situasi di mana semua orang merasa gelisah dan ekstra hati-hati—mungkin tanpa alasan.

Tapi jika keadaan seperti ini adalah bagian dari rencana pelakunya, maka mereka menunggu…

“…Apakah mereka mengejarku?” Gumam Oscar. Sesaat setelah dia melakukannya, cahaya putih menyala di sudut matanya.

Suara itu berasal dari menara lonceng kecil di tengah kota. Saat dia menyadari bagian bawah bel bersinar, dia menggendong Tinasha.

“Turun!”

Mendengar teriakannya, para prajurit di belakang mereka bergegas berjongkok.

Segera setelah itu, cahaya yang terbang masuk menerobos jendela. Panas yang terpancar darinya menghanguskan leher Oscar.

Namun, tidak ada lagi hasil bagi mereka. Suara Tinasha teredam saat dia berbicara dari dalam pelukannya. “Oscar… Apa itu tadi? Aku segera memasang penghalang, tapi…”

“Jadi kaulah yang menjaganya. Kami baru saja ditembak. Aku senang kamu selamat,” jawab sang pangeran.

“Sihir itu tadi ditujukan untuk kita?”

“Mungkin siapa pun yang menumpahkan semua darah hewan itu. Mereka berjaga-jaga di dekat TKP dan menunggu aku muncul, ”Oscar menjelaskan dengan muram.

Meskipun putra mahkota biasanya berada di dalam kastil, jika terjadi insiden aneh, kemungkinan besar Oscar akan menyelidikinya secara pribadi. Itu karena kepribadiannya dan—lebih dari segalanya—karena dia adalah penguasa Akashia. Sampai hari ini, dia terlalu sibuk mempersiapkan festival untuk melakukan apa pun kecuali mengirim para penyihir untuk berjaga. Setelah menunggu Oscar muncul, pelakunya pasti sudah membuntutinya.

Dengan Tinasha masih dalam pelukannya, Oscar menatap tajam ke menara asal serangan itu. “Sepertinya mereka tidak akan menembak lagi… Apakah mereka berhasil lolos?”

“Aku tidak akan membiarkan mereka,” kata Tinasha dengan suara yang sangat dingin. Dia dengan mudah melepaskan diri dari pelukannya dan meletakkan satu kakinya di bingkai jendela sebelum Oscar mencengkeram kerah bajunya.

Wanita muda itu sangat ringan sehingga dia hampir terjatuh ke belakang. “Ah!”

“Kenapa kamu seperti ini? Jangan langsung memancing mereka keluar!” tegur Oscar.

“T-tapi…,” protes Tinasha sambil menopang punggungnya agar dia tidak terjatuh. Dengan satu tangan mengusap lehernya yang tegang, tangan lainnya menunjuk ke luar jendela.

“Tandai dengan segel.”

Saat dia berbicara, garis merah kecil melintas di udara. Ia menuju tepat ke menara tempat lonceng bergantung, lalu menyebar seperti hantu.

Oscar memerintahkan penjaga di belakangnya, “Tempat lonceng bergantung di menara tiga lantai di distrik selatan. Ada penyihir di sana, jadi berhati-hatilah.”

“Ya, Yang Mulia!” para prajurit berseru sambil bergegas pergi. Oscar memantapkan Tinasha agar tetap tegak.

Setelah menatap ke luar jendela, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan kemudian menghadapnya dengan kepala dimiringkan seperti kepala anak kucing. “Ini hanya untuk waktu yang singkat, tapi aku mengatur pelacakan otomatis dan melarang teleportasi apa pun. Jika penjaga datang tepat waktu, mereka mungkin bisa menangkap pelakunya.”

“Kamu bisa melakukannya?”

“Itu mudah. Meski begitu, kemungkinan besar pelakunya masih bisa melarikan diri. Mereka memilih serangan jarak jauh, artinya mereka sudah mempunyai rencana pelarian yang pasti,” jelasnya.

“Mungkin ya. Namun, mengusir mereka adalah awal yang baik,” kata Oscar.

Tinasha memasang wajah. “Menurutku tidak sama sekali. Dalam kasus seperti ini, kamu harus mengejar mereka sejauh yang kamu bisa dan menghilangkan masalahnya sepenuhnya.”

“Apakah kamu tumbuh di Zaman Kegelapan atau semacamnya?”

Pipi wanita muda itu menggembung karena marah, dan Oscar menepuk pundaknya. “Ayo, tenang. Kami akan kembali ke kastil. Meski begitu, itu akan memakan waktu cukup lama karena jalanan sangat padat.”

“…Itu tidak masalah. Aku akan membawa kita kembali,” kata Tinasha sambil mengulurkan tangan gadingnya ke pipi Oscar sebelum membacakan mantra singkat.

Oscar memandang dirinya sendiri; tidak ada yang berubah. “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku menerapkan glamor, karena menurutku kita akan dimarahi jika ada yang menemukan kita.”

Tinasha meraih tangan pangeran dan duduk di ambang jendela. Oscar hendak bertanya apa yang sedang dilakukannya ketika tubuh mereka tiba-tiba terangkat ringan ke udara. Begitu mereka menyelinap keluar dari jendela menara pengawas, mereka melayang lebih tinggi lagi, hanya berhenti ketika sudah cukup tinggi untuk melihat ke bawah ke puncak menara.

Tercengang, Oscar menatap pemandangan kota di bawah. “Luar biasa.”

“Sepertinya kamu nyaman dengan ketinggian. Ayo terbang kembali,” kata Tinasha, dan kata-katanya sepertinya menjadi isyarat bagi mereka untuk mulai meluncur. Lampu-lampu kota berkilauan seperti manik-manik kaca bertatahkan sutra hitam.

Menekan rambutnya saat angin bertiup, Tinasha tampak penuh kasih sayang dari satu cahaya ke cahaya berikutnya.

Di sisinya, Oscar menatap tajam ke bawah pada pemandangan yang sama.

Oscar mengarahkan Tinasha ke balkon di luar kamarnya, tempat keduanya mendarat. Pintunya terkunci, tapi mereka membangunkan Nark, yang mengizinkan mereka masuk.

Setelah mengantar Oscar, Tinasha berlama-lama di balkon, menatapnya saat dia berdiri di samping tempat tidurnya. Ketika dia berbalik dan melihat ekspresi agak kesepian di wajahnya, dia merengut. “Ada apa dengan ekspresi itu?”

“…Kupikir kamu membenciku,” akunya.

“aku bersedia.”

“Urgh, aku tahu itu,” gerutu Tinasha, bahunya merosot karena kesal.

Oscar terkejut padanya. Kenapa dia menanyakan sesuatu yang begitu jelas padanya? Jika itu cukup membuatnya kesal, mungkin dia harus merenungkan tindakannya.

Sambil memalingkan muka, sang pangeran mulai melepas jaketnya. “Aku benci kamu bertindak sendiri tanpa memberitahuku apa pun. Aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayaimu, dan aku merasa tidak nyaman melihatmu. Jika kamu begitu percaya diri…dan jika kamu tidak ingin aku membencimu, maka terbukalah sedikit lagi.”

Pada akhirnya, Tinasha belum mengungkapkan apapun tentang dirinya.

Mengapa ia tertidur di bawah kastil, dan mengapa kedatangan Oscar membangunkannya?

Dia tidak tahu mengapa dia menjadi ratu Tuldarr berikutnya—atau sejauh mana kekuatannya yang sebenarnya. Namun dia terus mencoba terbang ke suatu tempat, seperti yang baru saja dia tunjukkan. Merasa menyukai wanita misterius dan sulit dipahami seperti itu adalah hal yang mustahil.

Tentu saja itu terlalu tidak sopan untuk diucapkan kepada tamu kehormatan Oscar dari negara tetangga. Jika kata-katanya akhirnya menyinggung perasaannya, hubungan internasional mungkin akan langsung hancur. Sambil menghela nafas, Oscar menahan semua yang ingin dia ungkapkan.

Tinasha, sebaliknya, melihatnya dengan terkejut. “aku tidak berusaha menyembunyikan apa pun… Tapi aku gagal menyebutkannya. aku minta maaf.”

Kepahitan mewarnai suaranya. Ketika Oscar berbalik, dia melihat Tinasha telah masuk dan menutup pintu balkon. Kemudian dia menegakkan postur tubuhnya, menghadapnya secara formal, dan memperkenalkan kembali dirinya.

“Nama aku Tinasha As Meyer Ur Aeterna Tuldarr. aku lahir empat ratus tahun yang lalu…dan aku terbangun di era ini setelah tidur ajaib. aku pernah menjadi ratu sebelumnya.”

“…Apa?” hanya itu yang bisa Oscar katakan saat mengetahui hal ini secara tiba-tiba. Tapi dia segera menyadari siapa dia. “Kamu adalah Ratu Pembunuh Penyihir?!”

“Rupanya aku dipanggil seperti itu, ya,” akunya, agak mencela diri sendiri.

Itu adalah sebuah kisah yang terlalu konyol. Namun, semuanya cocok ketika dia memikirkannya.

Perlakuan Tuldarr terhadap wanita tersebut, kepercayaan dirinya, kekuatannya—semuanya selaras dengan seorang ratu yang begitu perkasa hingga ia dikenang berabad-abad kemudian. Ketika Calste menerima Oscar di Kastil Tuldarr, dia mengatakan tidak ada seorang pun yang diundang atau diizinkan melewati pintu itu dalam waktu yang sangat lama. Meski begitu, Oscar tidak pernah membayangkan hal itu mengacu pada rentang waktu empat ratus tahun.

Namun, setelah dia menghilangkan kesan dan asumsinya yang salah, semuanya menjadi jelas. Marah pada dirinya sendiri karena selama ini dia tidak menyadari kebenarannya, wajah Oscar berubah menjadi getir. “…aku mengerti.”

“Aku benar-benar minta maaf,” Tinasha menawarkan, tubuh langsingnya sedikit menyusut. Dia tampak seperti anak yang dimarahi. Menyaksikannya seperti itu sangat kontras dengan sifat-sifatnya yang lebih bersifat kekaisaran.

Dengan perubahan sikap yang disengaja, Oscar duduk di tempat tidur dan menatap tamunya dengan sedih. “Aku mengerti, tapi jangan kabur sendiri untuk melakukan hal-hal berbahaya. kamu bisa mengandalkan aku.”

Pesannya singkat, dan itu menandakan akhir percakapan yang sederhana dan jelas.

Namun Oscar tidak melewatkan tatapan mata Tinasha yang menjadi hampa saat mendengarnya—atau tatapan matanya yang segera dipenuhi dengan kesedihan yang menyayat hati. Tiba-tiba, dia sedang memperhatikan sesuatu yang jauh.

Matanya itulah yang terus mengomel pada sang pangeran, bola matanya yang dia nyalakan padanya dari waktu ke waktu.

Melihatnya terasa seperti ribuan pisau kecil menusuk jantungnya. Dia mengalihkan pandangannya. “Hentikan dengan tatapan matamu itu. Itu membuatku merinding.”

“Apa…?”

“Kamu selalu mengintipku dari sisi lain. Itu tidak sopan dan membuatku tidak nyaman. Jika kamu ingin melihatku, lihatlah aku ,” desaknya.

Mata Tinasha akan melihat sekilas ke suatu tempat yang sebenarnya tidak ada di sini. Oscar telah memergokinya seperti itu berkali-kali sejak mereka bertemu. Mata gelap indah wanita muda itu akan tertuju pada sesuatu yang baru saja melewatinya.

Meskipun perhatian dan hatinya tampak hadir, namun nyatanya tidak.

Apa gunanya mengenal orang seperti itu?

Sekarang setelah dia mengungkapkan semuanya, Oscar ingin menampar keningnya karena ketidakbijaksanaannya.

Itu adalah perasaannya yang sebenarnya dan tidak ternoda, tapi tidak ada manfaatnya sama sekali jika mengakuinya dengan lantang. Tetap saja, dia tetap mengatakannya karena dia mengerti Tinasha tidak menyadari ekspresinya.

Ketika dia melirik ke arahnya, dia melihat bahwa dia tampak kosong dan tidak berdaya seperti anak hilang. “Oh…”

Setelah beberapa saat terlihat terpana, Tinasha mencoba tersenyum namun gagal. Bibir merahnya hanya terpelintir miring.

“A-aku minta maaf…,” gumamnya sambil menutupi wajahnya dengan satu tangan. Matanya terpejam, tapi air mata menetes dari sudutnya.

Setelah menyaksikan perubahan perilaku ini, Oscar ingin memohon kepada surga. Dia tidak bermaksud mengkritik Tinasha, tapi tentu saja Tinasha menganggapnya seperti itu.

Tinasha menggigit bibirnya keras-keras, malu karena air matanya.

Sayangnya, dia tidak bisa menghentikan arus. Akhirnya, dia menangis tersedu-sedu, seolah-olah apa yang dia tahan secara tidak sadar meledak keluar dari dirinya.

Saat dia menangis tanpa suara, Oscar memperhatikannya dengan wajah masam. “Apa yang terjadi di sini…?”

Dia seharusnya tidak mengungkit hal itu. Ini pasti bagian dari dirinya yang dia simpan sangat dekat dengan jiwanya, tanpa menyadarinya—semacam emosi yang sangat lembut dan kekanak-kanakan. Bagi orang lain untuk menunjukkannya sudah keterlaluan.

Namun meski begitu, Tinasha selalu terlihat begitu kesepian ketika dia mengalihkan pandangan jauh, hampir seperti nostalgia ke arahnya.

Oleh karena itu, Oscar ingin dia merasa bisa tersenyum lebih bebas, tanpa ada bayangan yang menutupi ekspresinya.

Sambil mengeluh dalam hati betapa menyakitkannya hal ini, Oscar memberi isyarat padanya. “Kemarilah.”

Dengan takut-takut, Tinasha berlari di depannya. Dia meraih tangannya dan menariknya ke pangkuannya. “Serius, apa yang terjadi? Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu diskusikan dengan orang lain?”

Wanita muda itu menggelengkan kepalanya dengan marah, lalu menyeka air matanya dan tersenyum padanya.

Seringai itu sangat kekanak-kanakan dan anehnya menggemaskan—bertentangan dengan kecantikan dewasanya.

Setelah Tinasha menenangkan diri, dia menatap tangannya. “Aku sudah memberitahumu sedikit tentang hal itu sebelumnya, tapi ketika aku masih muda, seseorang menyelamatkan hidupku. Namun dengan melakukan itu…dia akhirnya kehilangan masa lalu dan masa depannya—segalanya. Meski mengetahui hal itu akan terjadi, dia menyelamatkanku. Dan aku… tidak bisa melakukan apa pun untuk membalasnya.”

“Apakah dia mirip denganku?” Oscar menebak.

Tinasha mengangguk.

Rasanya seperti mendengarkan seorang anak bercerita. Sebagian hati Tinasha pasti masih remaja. Itu sebabnya matanya terus mencari-cari orang yang hilang itu. Dia tahu bahwa masa lalu hanyalah masa lalu, tapi dia masih merindukan hari-hari yang telah lama berlalu.

“Aku tidak sadar aku melihatmu seperti itu… maafkan aku. aku kira, pada akhirnya, aku belum berubah. Aku bahkan tidak menjadi lebih kuat sedikit pun…” Tinasha menghela napas sambil berlutut.

Dengan sangat cemberut, Oscar mengambil kain yang terlipat di sebelahnya dan mulai menggosok wajahnya dengan kasar. “aku mengerti apa yang terjadi, tapi itu bukan alasan untuk terus terjebak di masa lalu. Jika orang ini menyelamatkan hidup kamu, maka kamu harus memanfaatkannya sepenuhnya. Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan lihat lurus ke depan.”

“…Oscar,” gumamnya sambil menatap tepat ke arahnya. Kerutan yang lelah membayangi wajahnya yang tampan.

Sang pangeran tampak identik dengan pria yang menyelamatkannya, tetapi ekspresinya sangat berbeda. Itu masuk akal, karena dia adalah orang yang berbeda. Dia menyerahkan kain yang telah digunakan untuk menyeka wajahnya kepada Tinasha, dan Tinasha menatapnya.

Hanya sedikit basah oleh air mata dan masih segar.

Dia meringkuk tangannya ke dalam kain lembut. “Maaf… Benar sekali seperti yang kamu katakan.”

“Sejujurnya,” gumam Oscar sambil menepuk kepalanya sebelum naik ke tempat tidur. Belum ada laporan mengenai penembak jitu yang masuk, yang berarti besok baru mereka mendapatkan gambaran lengkapnya. Sampai saat itu tiba, yang terbaik adalah tidur.

Begitu sang pangeran berbaring, gelombang kelelahan melanda dirinya, dan dia menghela napas dalam-dalam. Segala sesuatu yang berhubungan dengan Tinasha mengambil lebih banyak manfaat darinya daripada bekerja di mejanya. Dia mengerti bahwa dia memberinya perhatian lebih dari yang seharusnya, tapi dia tetap melakukannya.

Berguling di tempat tidur, Oscar memperhatikan Tinasha sedang menatapnya, dengan pandangan bingung.

Dia berdebat apakah dia harus mengatakan sesuatu, dan pada akhirnya menangkap satu helai rambut hitam panjangnya. “Yah… Mustahil bagimu untuk segera memperbaiki hal seperti itu, meskipun aku sudah menyuruhmu, jadi kerjakan saja sedikit demi sedikit.”

Meskipun Tinasha tidak bisa langsung menerima gagasan itu, dia bisa mencernanya sedikit demi sedikit. Mungkin itulah yang diinginkan oleh orang yang menyelamatkannya. Dia ingin dia tumbuh dewasa dan menjalani kehidupan bahagia.

Tinasha menatapnya dengan mata terbuka lebar. Bulu matanya yang hitam—warna yang sama dengan rambutnya—bergetar. Dengan gelisah dan gugup, dia menarik lengan bajunya. Oscar.

“Apa?”

Diterangi cahaya latar dalam kegelapan ruangan, matanya bergetar karena emosi yang kabur. Setiap kali dia melihat ke jendela yang menuju ke jurang, dia merasa seolah-olah dia bisa jatuh ke dalamnya; dia menutup matanya terhadap mereka.

Lalu dia mendengarnya berbisik di telinganya, “Bolehkah aku tinggal bersamamu, hanya untuk malam ini?”

“Apa?!” dia berteriak, berdiri tegak karena terkejut atas permintaannya yang tidak terduga.

Matanya, setransparan sebelumnya, menatap tajam ke arahnya. “Hanya untuk satu malam ini, biarkan aku berada di dekatmu. Jika aku melakukannya… aku pikir aku akan baik-baik saja…”

Kata-katanya tulus; nadanya memohon.

Oscar mendapat gambaran singkat bahwa ada anak hilang yang menarik lengan bajunya; dia merasakan sakit kepala datang. Dia kelelahan, dan segala sesuatunya dengan cepat menjadi sangat menjengkelkan. Sambil menghela nafas, dia menarik Tinasha ke tempat tidur, tidak ingin diganggu lebih jauh. Sang pangeran melemparkannya ke sampingnya seolah-olah dia sedang melemparkan seekor kucing. “Melakukan apapun yang kamu inginkan.”

“Terima kasih,” gumamnya, berbaring telungkup di tempat tidur dan tersenyum pada dirinya sendiri.

Dia bertindak benar-benar tidak berdaya, dan Oscar meliriknya dengan dingin. “Aku bisa saja melakukan apa yang kuinginkan bersamamu sekarang, kau tahu.”

“Ah-ha-ha-ha. Itu benar; Aku bukan anak kecil lagi… Silakan saja,” ajaknya sambil cekikikan seperti bel berbunyi. Untuk seseorang yang bukan anak-anak, dia memberinya tatapan kekanak-kanakan dan tanpa beban.

Oscar memutar matanya sebelum melotot ke arahnya. Dia mempermainkannya, bagaimanapun kamu melihatnya, dan itu benar-benar menyebalkan.

Dia menjulurkan kepalanya dengan kesal. “Cukup. Pergi tidur. Kamu bertingkah seperti anak kecil.”

“Oke…,” jawab Tinasha sambil menutup matanya dengan patuh.

Oscar menghabiskan beberapa waktu mengamatinya. Setelah memastikan dia tidak akan menangis lagi dan napasnya sudah teratur, dia dengan lembut membelai kunci hitam mengkilapnya.

Dia tidak akan pernah menghubungi pria yang dia temui hari itu.

Namun, dia membawa versinya sendiri.

Dan keduanya sudah tidak ada lagi. Tinasha dan Oscar ini ada di sini sekarang.

Itu adalah cerita baru.

Mengejar jejak yang lama tidak akan berhasil. Dia akan menyimpannya sebagai kenangan dan mengurungnya.

Yang tersisa hanyalah berdiri sendiri, penuh rasa syukur atas kehidupan yang diberikan pria itu padanya.

Dia akan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Sekarang setelah dia terbangun, dia akan membuka halaman baru.

Keesokan paginya, Tinasha tersentak dari tidurnya ketika dia mendeteksi seseorang mencubit pipinya.

Kelopak matanya terasa berat dan terasa bengkak. Rasa sakit yang tumpul menjalar di kepalanya.

“Kamu kesulitan sekali untuk bangun dari tempat tidur,” komentar Oscar datar, sambil menatap ke arahnya dengan ekspresi terkejut. Dia hanya bisa mengangguk.

Dia menyodok pipinya dengan ringan, namun dia tidak bisa bangun dari tempat tidur. Pikirannya begitu lesu, dan dia merasa hanya setengah terjaga dan masih bermimpi.

“Oh ya… Apa yang ingin kamu lakukan empat ratus tahun yang lalu?” sang pangeran bertanya dengan santai. Ungkapannya membuatnya terdengar seperti itu tidak penting baginya sama sekali.

Namun jawabannya sudah jelas. Tinasha melontarkan senyuman yang mampu mencuri hati siapa pun yang melihatnya.

“Sampai jumpa,” bisiknya, lalu menutup matanya lagi dan kembali tertidur.

Sementara dia terpesona oleh jawaban itu, dia pulih dan menggelengkan kepalanya seolah melepaskan semacam mantra pengikat.

“Itu kalimat yang bagus,” gumamnya, tapi kalimat itu tidak sampai ke Tinasha yang sudah bermimpi.

“Yang mulia! Bukankah kamu tertembak kemarin? Kenapa kamu menyelinap keluar kastil tanpa memberitahuku?!” seru Lazar, hampir menangis ketika dia bergegas menghampiri Oscar begitu dia meninggalkan kamarnya.

Sang pangeran mengambil laporan itu dari temannya dan memberikannya sekali lagi. “Jadi mereka tidak menangkap pelakunya. Memang benar, aku tidak berpikir mereka akan melakukannya. Akan lebih bijaksana untuk mundur dalam situasi itu jika tembakan pertamamu meleset.”

“Kenapa kamu berbicara seperti ini terjadi pada orang lain?! Semua orang tahu bahwa kamu, Yang Mulia, memiliki kecenderungan untuk langsung terlibat dalam kasus-kasus tidak biasa seperti ini, jadi kamu benar-benar tidak bisa…”

“Tinasha-lah yang ingin melihat-lihat. aku hanya menemaninya,” balas Oscar.

“T-tapi Putri Tinasha tidak ditemukan! Apakah kamu meninggalkannya di suatu tempat ?! Lazar menangis.

“Oh… Benar; lupa itu akan terjadi.”

Setelah dia tertidur pada malam sebelumnya, Oscar mengunjungi ruang kerjanya sebentar untuk menilai dirinya sendiri di mana keadaannya. Namun kini setelah Lazar mengungkitnya, dia sadar dia sama sekali belum memberi tahu siapa pun tentang keberadaan Tinasha.

Oscar melirik Lazar, yang masih ragu-ragu, dan berkata dengan jelas, “Dia ada di kamarku. aku meninggalkannya di sana karena dia menolak untuk bangun.”

Ketika Lazar mendengar itu, warna wajahnya perlahan memudar. Dia meraih kerah Oscar, mulutnya membuka dan menutup seperti ikan. Oscar memandangnya dengan geli.

“K-kamu benar-benar…,” Lazar akhirnya tergagap.

“Santai. Tidak terjadi apa-apa. Sungguh, aku belum pernah bertemu wanita yang lebih sulit dihadapi daripada dia.”

“Benarkah itu ?!” Lazar berteriak.

“Memang benar.”

Dengan jawaban yang angkuh itu, Oscar berjalan menyusuri lorong, Lazar mengejarnya.

“Apakah kamu yakin itu kebenarannya?! Tatap mataku dan katakan!”

“Berhentilah mengomel padaku!”

Suara kedua pria itu terdengar semakin jauh di koridor. Penyihir cantik itu tetap tertidur lelap di tempat tidur, bahkan suaranya pun tidak dapat menjangkau dirinya.