1. Konsekuensi Membuat Kesepakatan

Farsas adalah negara yang terletak di dekat tengah daratan.

Tanah yang luas dan stabilitas menjadi ciri negara ini. Terlebih lagi, seorang penyihir tinggal di istana kerajaannya.

Hanya ada lima penyihir di seluruh dunia. Meskipun secara teknis mereka adalah penyihir, para wanita ini memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada pengguna sihir pada umumnya dan telah hidup selama berabad-abad.

Yang dikenal sebagai yang terkuat dari kwintet ini adalah Tinasha. Dia juga orang yang tinggal di Farsas.

Tinasha telah menandatangani kontrak untuk menjadi pelindung raja selama satu tahun, dan dia juga ratu dari kerajaan sihir kuno; kalau bicara soal mantra, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

Wanita berkuasa ini biasanya menghabiskan waktunya dengan santai membaca buku sambil menolak lamaran pernikahan yang tiada henti dari raja muda Farsas.

“Oscar tidak ada di sini… Kenapa…?”

Hujan tiba-tiba turun sore itu, menyelimuti langit dalam awan tipis. Cuaca buruk telah mengakhiri pelatihan sihir Tinasha. Ketika dia kembali ke ruang kerja raja, dia menemukan bahwa Oscar tidak ada.

Tinasha memiliki rambut panjang dengan warna gelap pekat dan mata dengan warna yang sama. Usia aslinya melampaui empat ratus tahun, meskipun tubuh fisiknya hanya tampak sembilan belas tahun, karena penyihir telah menghentikannya dari penuaan. Kecantikannyaseperti sebuah karya seni, cukup untuk membuat siapa pun terkesiap, meski keheranan kini mewarnai wajahnya untuk suatu perubahan.

“Kemana dia pergi…?” gumam Tinasha.

Oscar seharusnya bekerja pada jam seperti ini; dia bahkan sudah memberitahu Tinasha sebanyak itu pagi ini.

Namun dia tidak bisa ditemukan. Mungkin saja dia menyelinap ke suatu tempat sementara Tinasha sibuk. Memikirkan bagaimana raja menyelinap di masa lalu dan melibatkan dirinya dalam segala macam situasi yang tidak menyenangkan, wajah cantik Tinasha berkedut.

“Jika dia melakukannya lagi, aku akan menggantungnya di menara aku.”

Terlepas dari posisi kerajaannya, Oscar adalah pecinta petualangan yang ceroboh. Meskipun dia yakin dia bisa keluar dari sebagian besar kesulitan, itu tidak relevan. Sejak pertemuan pertama Tinasha dengannya beberapa bulan lalu, dia mengambil peran sebagai pendampingnya. Dia melangkah kembali ke lorong, pipinya menggembung karena kesal.

Di sana, dia bertemu dengan tiga dayang. “Oh, Nona Tinasha…,” kata mereka, terlihat bingung melihatnya keluar dari ruang kerja.

Meskipun beberapa orang di kastil telah bersikap ramah terhadap penyihir yang tinggal di sana, masih banyak lagi yang takut padanya. Senyum tipis di bibirnya, Tinasha menunjuk ke pintu ruang kerja. “Apakah kamu membutuhkan sesuatu dari Oscar? Aku khawatir dia keluar.”

“Tidak… Kami sebenarnya ingin meminta bantuanmu,” kata salah satu pelayan dengan takut-takut.

“Dari aku?” Tinasha bertanya dengan heran sambil menunjuk dirinya sendiri.

Alih-alih bekerja, Oscar malah menjamu tamu. Di sebuah ruangan kecil di luar ruang audiensi, pelayan raja, Lazar, memberi tahu Tinasha tentang situasinya. “Tamunya adalah Duke Soanos, anggota keluarga bangsawan di Mensanne di sebelah timur. Dia juga seorang pedagang kaya yang terkenal. Karena dia memiliki pengaruh besar di mana pun di daratan, dia harus diterima dengan hormat, meskipun kedatangannya tiba-tiba…”

“Oscar sedang menghadapi banyak hal,” kata Tinasha penuh perasaan. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang bagaimana dia sebelumnya bersumpah untuk mengikatnya.

Lazar memandangnya dengan bingung. “Nona Tinasha, apa yang kamu kenakan…?”

“Ceritanya panjang…”

Di balik pakaian penyihir hitam yang biasa dipakai penyihir, dia mengenakan gaun merah muda terang yang cantik, dan rambutnya dikepang longgar. Sentuhan riasan yang lembut memberikan sedikit kesan polos pada kecantikannya yang tak tertandingi.

Secara keseluruhan, hal itu menghasilkan kesan yang sangat berbeda dari kesan yang biasa diberikan Tinasha. Sekarang dia tampak seperti seorang wanita bangsawan muda. Dia melirik kembali ke dayang-dayang yang telah membantunya berubah. Salah satu dari mereka menjadi pucat dan menundukkan kepalanya. “aku sungguh sangat menyesal. Kami telah meminta terlalu banyak padamu…”

“Ya, benar. aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Duke Soanos datang bersama putrinya. Sama seperti ayahnya, dia berdagang perhiasan dan aksesoris di setiap negara. Sebelumnya, dia telah membeli kalung dari seorang pedagang yang memiliki hubungan dengan salah satu dayang.

Namun, barang yang dimaksud adalah pusaka yang dimaksudkan untuk diberikan kepada wanita tersebut oleh neneknya. Itu telah dijual secara tidak sengaja. Sayangnya, ketika hal ini dijelaskan kepada Eleisa, putri Duke Soanos, dia menolak mengembalikannya. Bahkan tawaran untuk membelinya kembali dengan harga lebih mahal tidak membuatnya terpengaruh. Pada akhirnya, dayang tersebut harus menyerah pada kalung tersebut, dan juga dimarahi oleh keluarganya sendiri.

“Jadi kamu diminta membantu merebutnya kembali, Nona Tinasha?” rangkum Lazar.

“’Rebut kembali’ membuatnya terdengar seperti aku akan mencurinya dengan paksa. aku akan melakukan negosiasi biasa untuk menjamin pengembaliannya.”

“Tapi bukankah Eleisa sudah menolaknya sekali?” Lazar bertanya, memandang ke arah dayang yang dianiaya.

Dengan ragu-ragu, pelayan itu menjelaskan, “Ada legenda di keluarga aku bahwa memakai kalung itu di hari pernikahan berarti kamu akan mendapatkan kebahagiaan seumur hidup. Ini telah diturunkan dari generasi ke generasi… aku berencana untuk memakainya di pernikahan aku sendiri tahun depan.”

“Ah, seseorang pasti menginginkan sesuatu yang berharga itu kembali,” kata Lazar.

Tinasha menyela. “Pedagang suka menilai pelanggan, jadi jika aku berpura-pura menjadi orang yang menghabiskan banyak uang, dia mungkin akan menerima tawaran aku. Oscar mungkin ingin segera kembali bekerja; dia seharusnya senang ketika aku datang untuk membebaskannya.”

Tinasha mengambil ujung gaunnya yang tebal. Daya tariknya yang sejuk, jernih, dan pendidikannya yang royal memberinya kesan elegan.

Lazar terpesona olehnya sejenak, lalu menahan diri dan mengangguk. “aku mengerti. aku akan menjelaskan hal ini kepada Yang Mulia.”

“Tidak ada waktu. Aku akan pergi bersamamu. Saat aku memperkenalkan diri, ambil Oscar dan beri tahu dia tentang situasinya. aku akan berimprovisasi,” kata Tinasha.

“Apa…? Bukankah itu hanya akan membuat situasi menjadi lebih sulit?” tanya Lazar.

“Semua akan baik-baik saja, jangan khawatir. Jika keadaan benar-benar memburuk, aku akan memberikan sihir psikologis pada semua orang.”

“Itu memang pilihan terakhir…,” kata Lazar datar saat dia dan penyihir itu berjalan ke pintu menuju ruang audiensi.

Tepat sebelum membukanya, Tinasha berbalik untuk tersenyum pada dayang, berkata, “Serahkan padaku. Mohon tunggu di sana.”

Tinasha melontarkan senyuman cemerlang kepada pelayan itu, dan dayang itu membungkuk hormat.

Dengan itu, Tinasha melangkah ke ruang audiensi.

Biasanya ruangan itu hanya berisi singgasana, namun kini ada meja lebar yang disiapkan untuk kunjungan para pedagang. Di atasnya, Duke Soanos telah menyiapkan berbagai barang mahal.

Di seberang meja berdiri penguasa kastil, seorang pemuda tampan dengan tubuh kencang. Meskipun usianya masih muda yaitu dua puluh satu tahun, dia menjadi raja karena penguasa Farsas haruslah seorang pendekar pedang yang cakap.

Pedang yang dia bawa, pedang kerajaan Akashia, adalah satu-satunya di dunia yang bisa menetralkan sihir apa pun. Dengan senjata di tangannya, dia telah mengalahkan semua cobaan di menara Tinasha dan membawanya kembali sebagai pelindungnya. Tujuan awalnya adalah agar dia mematahkan kutukan yang diberikan penyihir lain padanya—sebuah kutukan yang membuat dia tidak akan pernah menjadi ayah dari seorang ahli waris. Kemudian dia mengusulkan agar Tinasha sendiri yang mengandung anaknya, karena dia lebih kuat dari kutukan. Tidak mengherankan, Tinasha berhasil menjatuhkannya. Sebaliknya, dia menghabiskan setengah tahun terakhir untuk meneliti dan menganalisis mantranya sebelum berhasil memecahkannya, yang membawa keadaan seperti sekarang.

Terbebas dari kutukannya, Oscar kini bisa memilih siapa saja yang ia inginkan sebagai ratunya, namun hatinya tetap ingin menikahi Tinasha.

Mata Oscar melebar saat dia melihat wanita itu memasuki ruangan. “Tinasha? Apa yang sedang terjadi?”

“aku dengar kami kedatangan beberapa tamu dan datang untuk memperkenalkan diri,” katanya dengan formalitas dan pesona.

Saat itu, kedua tamu itu menoleh untuk melihat kedatangan baru ini. Duke Soanos adalah seorang pria di puncak kehidupan dengan kulit kecokelatan. Berlayar mengelilingi daratan telah membangunnya menjadi orang yang kuat. Sebaliknya, putrinya Eleisa adalah seorang gadis muda cantik di akhir masa remajanya. Mata coklat kastanyenya berkilauan karena rasa ingin tahu saat dia menatap Tinasha, yang menjawab tatapan itu dengan senyuman anggun.

“Yang Mulia, ini akan menjadi…?” tanya Duke Soanos.

Sebelum Tinasha sempat menjawab, Oscar berbicara. “Ini calon istriku.”

“Permisi?!” teriak penyihir itu ketika rencananya hancur di hadapannya.

“Inilah sebabnya aku bilang kita harus meletakkan dasar terlebih dahulu…,” gumam Lazar, kecewa.

Eleisa tampak kaget dengan pengunjung aneh ini. Setelah jeda beberapa detik, dia berbalik ke arah Oscar. “Ini adalah…ratu Yang Mulia?”

“Ya. Tinasha, kemarilah,” ajak Oscar sambil memberi isyarat dengan santai untuk mengundangnya.

Tinasha bergumam, “Sepertinya aku harus menggunakan sihir pikiran.”

“Masih terlalu dini, Nona Tinasha,” Lazar balas berbisik.

Ia ingin membalikkan keadaan dan memulai semua ini dari awal, namun posisi Oscar lebih penting—terutama di hadapan para tamu internasional selain para staf kastil. Jadi Tinasha tersenyum seperti seorang wanita muda yang ramah dan mengelilingi meja untuk berdiri di sampingnya.

Dia membungkuk pada kedua pengunjung itu. “Sungguh menyenangkan bisa berkenalan dengan kamu. Nama aku Tinasha As Meyer Ur Aeterna. aku minta maaf karena mengganggu pertemuan kamu.”

Nama Tuldarr, seperti di Kerajaan Sihir Tuldarr yang jatuh empat ratus tahun yang lalu, jelas-jelas hilang dari perkenalan Tinasha. Menggunakannya akan berisiko mengungkap identitasnya. Terlepas dari itu, siapa pun yang memiliki hal seperti itunama yang jelas bertingkat tidak diragukan lagi adalah bangsawan atau setidaknya bangsawan. Itu sudah cukup untuk menjadikan Tinasha sebagai pelanggan yang sangat penting.

Oscar mengamati Tinasha dengan penuh perhatian, mengamati setiap aspek dari penampilan barunya. “Apakah terjadi sesuatu? aku tidak berpikir kamu akan tertarik dengan ini.”

“aku mendengar bahwa mereka adalah tamu-tamu cerdas yang telah melakukan perjalanan jauh dan luas. Dan sepertinya mereka memiliki sesuatu yang kuinginkan.”

“Itu tidak biasa. Apa itu? Aku akan membelikannya untukmu,” jawab Oscar.

“Oscar, Lazar meneleponmu,” kata Tinasha sambil tersenyum, mencoba menipu Oscar pada temannya. Petugas kerajaan menggelengkan kepalanya dengan marah, sangat ingin tidak terlibat.

Tinasha hampir tergoda untuk benar-benar menggunakan sihir psikologis untuk mengubah ingatan semua orang.

Namun, penyihir itu menghentikan dirinya dan melihat para tamu dengan ekspresi menyenangkan di wajahnya. “Yang aku inginkan adalah kalung yang menjanjikan kebahagiaan seumur hidup jika dikenakan di hari pernikahan, kalung yang terbuat dari mutiara besar dan safir menggunakan keahlian kuno. aku pernah mendengar bahwa itu adalah pusaka keluarga pedagang di kota, tetapi sekarang ada kabar bahwa putri kamu baru-baru ini memilikinya.”

“Eleisa-ku melakukannya?” tanya sang Duke sambil menatap anaknya. Tinasha tidak melewatkan bagaimana mata wanita muda itu berkilat ragu-ragu dan licik sejenak.

Apa yang Eleisa bayarkan untuk kalung itu adalah harga yang wajar untuk sebuah kalung tua dalam kondisi baik. Namun dia menolak menjualnya kembali meski dengan harga dua kali lipat. Tinasha tentu saja dapat menawarkan lebih banyak, tetapi jika dia memaksakannya terlalu jauh, hal itu dapat membebani dayang dengan perasaan bahwa dia berhutang budi atas tindakan tersebut. Langkah pertama adalah membuka negosiasi.

Eleisa berseri-seri, seolah momen ketidakpastian yang ditunjukkannya tidak pernah ada. “Item yang aku beli…? Jadi begitu. Ada banyak sekali, aku penasaran yang mana… Bisakah kamu memberi tahu aku terlebih dahulu mengapa kamu menyukai karya tertentu itu?”

“Karena aku memutuskan untuk menginginkannya sendiri,” jawab Tinasha jelas.

Eleisa kemungkinan besar mencurigai mantan pemilik kalung itu terlibat. Jika firasat itu terbukti, dia akan berusaha keras dan menolak melepaskan barang itu. Itu sebabnya Tinasha harus menekankan bahwa dia sendiri memang begituorang yang mencari kalung itu. Tinasha telah hidup selama berabad-abad, dan fasadnya sempurna di hadapan tatapan tajam Eleisa.

“Kalung pernikahan? Kamu menginginkannya?” sela Oscar.

“Oscar, sudah kubilang Lazar meneleponmu. Benar kan, Lazar?” Tinasha berkata lagi, menatap Lazar dengan pandangan gelap yang dipenuhi otoritas diam.

Dia mengangguk, kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah. “Y-Yang Mulia. aku perlu memberi tahu kamu… ”

“Aku akan mendengarnya nanti. Lebih penting lagi, tunjukkan kalung apa pun yang kamu miliki yang sesuai dengan deskripsi tersebut. aku akan membelinya dengan harga yang diminta,” kata Oscar.

“Mengapa kamu begitu tertarik untuk membelikan ini untukku?” tuntut Tinasha.

“Jika kamu akan menggunakannya di pernikahan kita, bagi aku, itu berarti bagi aku dan juga bagi kamu. Wajar jika aku membayarnya.”

“Ini bukan untuk… maksudku, aku tidak ingin kamu memanjakanku! Aku akan membeli sendiri barang-barangku!” protes Tinasha.

“Pokoknya, aku senang melihat kamu akhirnya siap menikah denganku. Kami harus menyiapkan gaunmu. aku akan memanggil penjahitnya.” Oscar mencoba menarik Tinasha ke dalam pelukannya.

“Terlalu cepat, terlalu cepat! Diam saja!” serunya, mendorongnya menjauh dengan meletakkan tangannya di dadanya. Itu adalah pertengkaran yang biasa terjadi pada pasangan ini. Sayangnya, mereka berdua melupakan tamu mereka.

Tiba-tiba teringat akan tujuannya, Tinasha melepaskan diri dari pelukan Oscar dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Eleisa. “aku sangat menyesal kamu harus menyaksikan hal itu. Namun, akulah yang tertarik dengan kalung itu. Jika kamu berbaik hati menunjukkannya kepada aku… ”

Tatapan niat yang dia berikan pada Eleisa sangat jelas, tanpa ada kekuatan penyihir yang mendasarinya. Eleisa menatapnya, ekspresi wajahnya tidak dapat dipahami.

Ayahnya angkat bicara. “aku pernah mendengar bahwa tunangan Yang Mulia adalah Penyihir Bulan Azure. Apakah itu kamu?”

“…Jadi kamu sadar,” aku Tinasha.

“Perkataan Yang Mulia membawa kamu kembali setelah perang sampai kepada kami,” katanya.

“aku membayangkan itu akan…,” katanya, mengecilkan diri karena situasi yang canggung.

Belum lama ini, terjadi perang yang melibatkan seluruh negara di wilayah tersebut. Penyihir adalah pusatnya, dan selama pengaturan pascaperang, Oscar telah memberi tahu semua orang bahwa dia adalah tunangannya sehingga dia bisa mendapatkan hak asuh atas dirinya. Tentu saja, cerita liar seperti itu tidak akan menyebar dari satu negara ke negara lain, namun dapat dimengerti bahwa seseorang yang berurusan dengan para penggerak dan penggerak di semua negara besar akan mengetahui hal tersebut.

Tinasha mulai muak dengan situasi ini, yang dia lakukan hanya sebagai bantuan kepada orang lain. Mungkin ini saatnya untuk bertindak seperti penyihir dan menghancurkan segalanya.

Tinasha menghela nafas dan mulai memikirkan mantra. Kemudian Eleisa bertanya, “Yang Mulia, apakah kamu benar-benar akan menjadikannya ratu kamu?”

“Tentu saja. Kenapa kamu bertanya?” jawab Oscar.

“…Dia penyihir,” jawab Eleisa dengan nada terbata-bata. Tapi Tinasha terlalu paham dengan apa yang dia katakan dan sorot matanya.

Ketakutan, kebencian, kecemburuan, kurangnya simpati… Segala sesuatu yang ditujukan pada sesuatu yang asing dan aneh ada dalam tatapannya.

Setelah hidup selama empat abad, Tinasha sudah terbiasa dengan penampilan seperti itu. Sambil meringis, dia mulai berbicara membela kehormatan Oscar.

Namun, sebelum dia bisa melakukannya, dia menyeringai. “Tapi kami sangat seimbang, jadi menurut aku ini berjalan dengan baik. Dengan dia sebagai istriku, aku tidak akan menginginkan apa pun,” kata Oscar bangga, tidak malu sedikit pun. Terlihat dari perkataannya bahwa dia memiliki keyakinan penuh pada dirinya sendiri.

Dia benar-benar mantap dalam pikirannya—sebagai raja dan sebagai penguasa pedang kerajaan.

Untuk mengalahkan kutukan yang dideritanya saat masih kecil, dia tidak membiarkan dirinya memiliki kelemahan apapun. Begitulah cara dia menjadi salah satu pendekar pedang terhebat di negeri itu dan menaklukkan menara Tinasha.

Dan itulah mengapa Tinasha melatihnya menjadi seseorang yang bisa membunuhnya.

Oscar mampu membunuh seorang penyihir. Jika itu tidak seimbang, Tinasha tidak tahu apa itu.

“Kamu sangat…,” dia memulai, senyuman muncul di bibirnya secara alami saat mata gelapnya menyipit penuh kasih sayang. Kata-katanya yang telah disiapkan lenyap, seperti sang penyihirtidak lagi menganggapnya penting. Tangan Oscar menyentuh pipinya, dan dia merasa itu sangat nyaman.

Duke Soanos memperhatikan keduanya, lalu menghela nafas sedikit dan berkata kepada putrinya, “Eleisa, keluarkan kalung itu.”

“Tapi, Ayah…”

“Kami bangga bisa memberikan apa yang diinginkan masyarakat,” jawabnya pelan. Eleisa menggigit bibirnya dan mengambil sesuatu yang terbungkus kain dari kotak di kakinya.

Kalung yang muncul dari beludru hitam bersinar dengan tenang, seolah menjanjikan kebahagiaan yang tidak seberapa.

“Nona Tinasha, terima kasih banyak, sungguh!” teriak nona muda yang sedang menunggu, sambil membungkuk sambil mendekap kotak kalung itu ke dadanya.

Dia berlinang air mata saat mengungkapkan rasa terima kasihnya, dan Tinasha buru-buru mengabaikannya. “Tidak perlu merasa berhutang budi padaku. Pada akhirnya Oscar-lah yang membereskan segalanya.”

Raja telah kembali ke pekerjaannya. Tinasha menghibur dayang yang tak henti-hentinya bersyukur. Ketika akhirnya dia bebas lagi, penyihir itu pergi ke ruang kerja Oscar. Ketika dia masuk dengan gaunnya, dia ada di sana untuk memberinya seringai sarkastik. “Kenapa kamu sepertinya sengaja menghancurkan harapanku secara berkala?”

“Mempertimbangkan situasinya, seharusnya sudah jelas bahwa pertunangan itu bohong!” bentak Tinasha.

“Meski begitu, kupikir mungkin sesuatu telah terjadi… Aku membiarkan diriku sedikit berharap.”

“…Aku minta maaf untuk itu.”

Begitu Duke Soanos pergi, Tinasha memberi Oscar gambaran situasinya, dan dia menghela nafas panjang. Rasa bersalah sudah menusuk Tinasha atas tindakannya, tapi sekarang dia merasa lebih buruk lagi. Dia merasa seperti dia telah melakukan sesuatu yang tidak diinginkan kali ini. Bagaimanapun, Oscar telah membantunya mendapatkan kalung itu kembali, dan yang harus ia tunjukkan sekarang hanyalah kekecewaan.

“aku minta maaf karena telah menyesatkan kamu. Seharusnya aku bersikap lebih seperti penyihir dan menyelesaikannya dengan sihir sejak awal,” kata Tinasha sedih.

“Tunggu, mengapa opsi ekstrem seperti itu menjadi pilihan utama kamu?” Oscar bertanya sambil menunjuk Tinasha. Dia melayang ke udara, memperhatikan rok gaunnya, dan duduk di sandaran tangan kursinya.

Lazar telah menyeduh tehnya, sesuatu yang biasa dilakukan Tinasha, dan dia menyatakan dengan nada puas, “Aku lega kamu mendapatkan kalung itu kembali dengan harga jual aslinya.”

“Itu karena Eleisa tahu dia tidak bisa menang melawan yang satu ini di sini,” kata Oscar.

“Hmm? Maksudnya itu apa?” Tinasha bertanya sambil menoleh ke arahnya.

Oscar menangkap jalinan longgar wanita itu dengan jari-jarinya. “Barang itu untuk pernikahan, kan? Dia ingin menggunakannya sendiri, itulah sebabnya dia tidak mau mengembalikannya.”

“Oh begitu. Tapi apa hubungannya denganku?” desak Tinasha.

“Keduanya awalnya datang untuk menjualku agar mengambil Eleisa sebagai ratuku. Rencana mereka menjadi kacau, itulah sebabnya mereka mundur.”

“…O-oh, jadi begitu,” kata Tinasha.

Sebagai penguasa tunggal di sebuah negara besar, Oscar adalah pembeli ideal bagi ayah dan anak perempuannya, pedagang. Eleisa ingin menjadi ratu Farsas, tetapi dia melepaskan kalung itu setelah menyadari hal itu tidak akan terjadi.

Dengan senyum pahit di bibirnya, Oscar menarik penyihir itu ke pangkuannya. “Itulah juga alasan para dayang mendatangimu. Itu bukan karena mereka menginginkan keajaibanmu. Mereka mengira Eleisa akan kebobolan begitu kamu muncul. Itu karena kamu disayang seperti anak kucing peliharaan.”

“Disayangi oleh siapa?”

“Oleh aku,” jawab Oscar seketika, dan mata Tinasha membelalak seperti mata kucing sungguhan.

Segera ia memeluk lututnya hingga ke dada dengan perasaan yang campur aduk. “aku merasa seperti… aku tidak tahu dan menyia-nyiakan waktu semua orang.”

“aku mendapat untung pada akhirnya. Aku harus kembali bekerja, dan melihatmu mengenakan pakaian baru,” jawab Oscar.

“Sepertinya aku menyebabkan masalah yang tiada habisnya,” kata Tinasha.

“Tidak apa-apa.”

Penyihir itu menghela nafas sedikit. Namun meski begitu, dia senang telah membantu seseorang. Rasanya aneh, meskipun sihirnya tak tertandingi, para wanita tidak datang meminta mantra. Namun, seperti yang dipikirkan Tinasha, dia menyadari bahwa kejadian itu tidak jarang terjadi sejak dia memalsukan kontraknya dengan Oscar.

Dia terangkat ringan ke udara, dan Oscar menjulurkan lehernya untuk menatapnya. “Jangan khawatir tentang itu. aku merasa senang. Fakta bahwa mereka meminta bantuanmu berarti kamu menetap di kastil.”

“Oscar…”

Raja muda memberinya senyuman murah hati dan kembali mengerjakan dokumennya. Dari udara, dia menatapnya.

Kontrak mereka hanya tersisa tiga bulan. Apa yang akan terjadi sebelum masa berlakunya habis? Dan mungkin yang lebih penting, apa yang akan terjadi setelahnya?

Bagi orang seperti Tinasha, yang telah hidup lebih dari empat ratus tahun, tiga bulan bukanlah apa-apa. Meski begitu, ia masih belum bisa membayangkan mengucapkan selamat tinggal pada Oscar. Ini mungkin tidak akan terasa nyata sampai sehari sebelum kontrak berakhir.

“Tidak ada yang namanya… kontrak tanpa akhir,” gumam Tinasha, membalikkan badan dan meletakkan dagunya di tangan.

Dia terus menatap langsung pada raja.

Wanita yang sedang menunggu tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika putri saudagar menolak menjual kembali kalung itu, tapi dia merasa senang karena dia telah mengumpulkan keberanian untuk meminta bantuan penyihir.

Ketika dia kembali ke ruang tamu untuk para dayang, semua temannya bertanya bagaimana kabarnya. Sambil menghela napas lega, dia menjelaskan, “Dia mengembalikannya untuk aku. Dia orang yang jauh lebih normal daripada yang kukira…”

Dongeng menakutkan yang tak terhitung jumlahnya menggambarkan penyihir sebagai makhluk mengerikan, itulah sebabnya semua orang takut ketika penyihir datang ke kastil mereka.Namun kenyataannya, Tinasha adalah orang yang sangat biasa dan berakal sehat.

Para dayang lainnya telah mengenal penyihir itu selama beberapa bulan terakhir, dan mereka menyeringai pada teman mereka. “Itulah yang kami katakan padamu! Dia sangat baik.”

“Ya, benar… aku merasa sangat lega,” kata wanita muda itu. Sekarang dia bisa mempersiapkan pernikahannya. Meskipun baru tahun depan, dia tahu waktu akan berlalu dengan cepat.

Pada saat dia menikah, kontrak antara raja dan penyihir akan berakhir. Apa yang akan terjadi pada raja jika benda yang disayanginya hilang? Wanita muda yang sedang menunggu itu menatap kalung di tangannya. “aku harap dia bisa menjadi ratu…”

“Ayolah, pembicaraan seperti itu tidak sopan,” tegur seorang gadis.

“Anak-anak, ayo kembali bekerja,” perintah kepala dayang sambil bertepuk tangan, dan mereka semua berpencar.

Wanita muda yang sedang menunggu pergi untuk meletakkan kalung itu di dalam kotak dengan kunci ajaib—tetapi tiba-tiba merasakan ada mata yang tertuju padanya. Ketika dia menoleh untuk melihat, dia melihat seorang wanita muda mengenakan pakaian yang sama dengan yang dia kenakan. Pendatang baru ini memiliki rambut hitam dan fitur cantik, tapi ada sesuatu pada dirinya yang tampak aneh. Itu bukanlah seseorang yang dikenali oleh nona muda yang sedang menunggu itu, dan dia memiringkan kepalanya. “Apakah kamu baru di sini?”

Belum ada pengumuman anggota staf baru. Anehnya, tidak ada pelayan lain yang memperhatikannya.

Senyuman mekar di wajah wanita asing itu seperti bunga liar dan dekaden. “Ya. Aku hanya akan berada di sini sebentar, tapi kuharap kita bisa akur.”

Suaranya memiliki timbre berasap, diwarnai dengan rasa bosan.

Kedengarannya seperti lagu rusak.