Apakah gairah muncul dari kebosanan?

Apakah kesibukan berawal dari passion?

 

Saat latihan target dimulai, para pelayan mendengar suara yang mereka kenal.

Kebanyakan dari mereka adalah lulusan Akademi Shihouin. Karena Hexennacht datang setiap sepuluh tahun sekali, akademi tidak memiliki sistem kelulusan yang pasti. Karena sistem Ranker, para penyihir akan terus menjadi Ranker bahkan setelah menyelesaikan studi mereka.

Tapi sepuluh tahun adalah waktu yang sangat lama. Kalau dipikir-pikir, mungkin terlihat pendek, tapi itu hanya karena kepadatannya. Setelah keterampilan mereka meningkat dan mereka memperoleh bakat yang sesuai dengan usia mereka, mereka dapat memandang diri mereka sendiri secara lebih objektif. Dan…

“Kami pikir kami bisa menghasilkan penyihir paling kuat jika kami meneruskan dan menggabungkan semua keterampilan kami,” kata Kepala Pelayan.

Mata di balik kacamatanya tentu saja diarahkan ke Horinouchi.

Tetapi…

“Tentu saja, negara dan organisasi lain juga memikirkan hal yang sama dan banyak dari mereka pensiun dalam sepuluh tahun terakhir. Individu-individu yang menjanjikan merasa lelah dan menyadari bahwa generasi terbaru yang tidak bersalah dan menganggap remeh keterampilan tersebut memiliki peluang lebih besar untuk menang, sehingga mereka membuka jalan bagi generasi muda tersebut.”

“Apakah menurutmu Hexennacht berikutnya akan menjadi penentu?”

“Saat dihadapkan pada kekuatan ibu Nona Mitsuru sepuluh tahun lalu, Penyihir Hitam menunjukkan kekuatan aslinya untuk pertama kalinya.”

Arti…

“Dia dengan paksa melepaskan penghalang penyegel. Kami selalu berasumsi dia disegel, tapi dia hanya ingin menghindari berhadapan dengan penantang yang tak ada habisnya. Jadi ketika kami hampir mencapainya, dia melepaskan ikatannya dan melawan. Dan sebagai hasilnya… dunia menjadi setengah hancur. Mungkin tidak sebanyak itu, tapi kami diberi pelajaran yang serius,” ujarnya. “Jadi ada kemungkinan Penyihir Hitam akan secara paksa melepaskan segelnya dari awal Hexennacht berikutnya.”

“Kalau begitu, apa yang akan terjadi pada sistem Ranker? Oh, tolong balikkan daging itu.”

“Ini belum matang. Lady Mitsuru lebih menyukainya setidaknya sedang. …Sistem Ranker tidak ada artinya bagi Penyihir Hitam. Tapi kami tentu saja akan memperkuat segelnya dan penyihir peringkat teratas akan menjadi pusatnya. aku kira penyihir lain akan bersiap untuk mencegat bencana serupa yang terjadi sepuluh tahun lalu.

“Jadi begitu. Dan apakah ada alasan untuk memberitahuku hal itu?”

“Itu adalah sesuatu yang hanya ingin aku sampaikan kepada orang-orang yang tidak punya alasan untuk mendengarnya,” jelas Kepala Pelayan. “Lagi pula, kekuatan Nona Mitsuru sayangnya belum mencapai kekuatan ibunya.”

“aku sadar akan hal itu. Tapi apa pendapatmu tentang semua ini?”

Kepala Pelayan mulai membalik daging di depan Kepala Pelayan, tapi dia menangkis penjepitnya.

Setelah beberapa benturan logam, dia terus berbicara.

“aku pikir ini menuju ke arah yang baik. …Ibu Nona Mitsuru juga punya teman.”

“Tiga Orang Bijak. …aku yakin kamu awalnya melayani salah satu dari mereka.”

“Banyak waktu telah berlalu sejak sepuluh tahun lalu.”

Dia memegang penjepit Kepala Pelayan dengan tangannya sendiri.

“Kami di sini dengan harapan dapat menciptakan penyihir terkuat yang mewarisi semua yang kami miliki. Namun semua yang kita miliki pun tidaklah cukup. Dunia adalah tempat yang luas dan terdapat banyak sekali negara dan organisasi. Namun, mereka mungkin telah tiba di sini pada masa ‘masa kini’.”

Mendengarkan.

“Ada satu hal yang pada akhirnya ingin kami sampaikan: ‘Bagus sekali, Nyonya. Kamu telah melampaui ibumu.’ Kami melihat adanya harapan akan hal itu di sini dan itulah sebabnya setiap pelayan melihat makna dalam tamasya ini. Jadi tolong jangan mencoba menyajikan daging langkanya, Kepala Pelayan. …Aku akan membakarmu.”

 

Pembantu yang bertanggung jawab atas target meniup peluit.

Jumlahnya cukup untuk lima puluh tembakan. Hunter menerima statistik hit darinya dan berkata “terima kasih”. Pelayan itu tersenyum, jadi dia mungkin penyihir Barat meskipun terlihat seperti orang Jepang.

Bagaimanapun, datanya termasuk milik Horinouchi dan Kagami, tapi…

“Hmm. Kagami, tunggu sebentar.”

Hunter mendapat tiga puluh dua pukulan bersih, lima belas pukulan parsial, dan tiga pukulan. Dia tidak melewatkan satu kali pun.

Hasil Horinouchi sedikit aneh. Untuk beberapa alasan, empat puluh tujuh di antaranya diberi label “Sukses”. Tiga di antaranya merupakan serangan parsial.

… Inikah yang aku lawan?

Dia memiliki tingkat serangan mematikan sekitar 95% dan bahkan kesalahannya dianggap sebagai serangan parsial. Itu berarti dia tidak pernah tidak memukul.

… Dia menembakkan seluruh tembakan seperti ini, jadi aku senang aku tidak mencoba menghindar.

Jika mereka pasti akan menyerang, menghindar adalah usaha yang sia-sia. Lebih baik membiarkan mereka menyerang secara aktif. Dia melakukan hal itu secara mendadak beberapa hari yang lalu, tapi dia mulai menyadari bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

Kemudian lagi, Hunter juga menembakkan peluru yang tersebar. Dengan membuat tembakannya tersebar pada jarak tertentu dan kemudian menyatu lagi, dia dapat membingungkan lawannya dan juga menurunkan efek hamburan pamungkasnya. Dia memilih teknik itu di sini karena dia menembak sasaran latihan, jadi itu juga merupakan kemenangan taktis.

“Kau tahu, kupikir aku akan melihat apa yang kamu kuasai atau tidak dan bagaimana kamu akan menangani hal seperti ini.”

Hasil Kagami sungguh luar biasa.

“Dari lima puluh tembakan, kamu mendapat dua belas pukulan bersih, dan dua puluh tiga pukulan parsial. kamu melewatkan yang lainnya, tapi bagaimana itu bisa terjadi?”

“Pertanyaan bagus,” tambah Horinouchi. “Kenapa kamu tidak terus menembak tanpa memaksakan diri? Dan bagaimana kamu bisa meleset dengan laras panjang itu?”

Kagami meletakkan tangannya di dagunya dan tersenyum kecil.

“Yah, jalur balistiknya tidak turun sebanyak yang aku harapkan.”

“Jatuh?”

“Ya. Dengan senjata misterius seperti ini, efek semacam itu umumnya ditingkatkan untuk meningkatkan realisme, jadi aku berasumsi itulah yang terjadi di sini.”

Kagami melihat ke laut dan memiringkan kepalanya.

“Setelah mencobanya beberapa cara, aku menyadari jalur balistik jauh lebih normal daripada yang aku kira. Faktanya, tampaknya terlalu mulus. Tapi aku belum menyadarinya sebelumnya.”

“Maksud kamu…?”

“Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang menyalahkan kesalahannya pada ‘bagaimana dunia diciptakan’,” kata Horinouchi.

Hunter harus setuju, tapi begitu dia memikirkannya…

… Jalur proyektil eter dalam eter tidak bergerak umumnya berbeda dari hukum fisika normal, jadi biasanya kamu menyerah untuk menghitungnya.

Itu diduga karena setiap mantra membengkokkan hukum fisika dengan cara yang berbeda.

Tapi mantra Kagami adalah mantra primitif yang tidak menggunakan upacara. Menurut Horinouchi…

“kamu mungkin mengharapkan perhitungan murni dari lintasan proyektil eter.”

“Itu adalah sisi ‘nyasar’ Kagami yang ikut berperan, bukan?”

Rasanya seperti ada dewa yang berdiri di samping kamu, yang lebih menjengkelkan daripada aneh.

Tapi mereka sudah mendapatkan hasilnya. Ada kecenderungan tertentu ketika Horinouchi “meleset” dan sudut konvergensi dan hamburan Hunter memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Jadi untuk saat ini…

“Baiklah, mari kita istirahat sebentar. aku sudah memahami Perangkat Normal kamu dengan baik sekarang dan aku yakin bahan bakar Kagami hampir habis.”

 

“Baiklah. Jepang sedang memasuki liburan musim panas saat ini. Gadis-gadis kami hampir menutup diri, tapi Nona Mitsuru dan yang lainnya pergi ke pantai. Ahh, aku juga ingin berlibur. Ya, seorang pelayan dari tempat Mitsuyo menjatuhkan benih ke dalam pendingin tadi. Koutarou rupanya juga pergi ke pantai.”

Sebuah suara memenuhi kantor Kepala Sekolah yang cerah.

Orang yang membuat gerakan ringan dan berbalik saat dia berbicara tentu saja adalah Kepala Sekolah.

Dia menyipitkan matanya saat dia berbicara ke dalam lingkaran mantra komunikasi.

“Aku yakin kamu juga sibuk. aku yakin kamu mengira Perwakilan Amerika Hunter adalah pilihan yang lebih baik.”

Dia mengangguk mendengar jawabannya dan tertawa.

Dia pindah ke jendela, duduk di ambang jendela, dan akhirnya menghela nafas. Lalu dia tertawa lagi.

“Itu benar. kamu belum pernah tinggal di mana pun yang lautnya begitu dekat. Apakah kamu ingat Shonan?”

Dia tertawa lebih keras kali ini. Dia memegangi perutnya dan menyeka air mata dari matanya.

“Ya, kami adalah tiga wanita yang meninggalkan suaminya di rumah. Mitsuyo sangat suka mengunjungi berbagai tempat untuk mengajakmu berkeliling.”

Lagipula…

“Mitsuyo rupanya tidak terlalu suka keluar rumah. Suaminya memberitahuku. Paling-paling dia akan mengunjungi kuil, jadi dia penasaran bagaimana dia bisa mengajak kita berkeliling seolah dia tahu apa yang dia bicarakan.”

“————”

Sebuah suara jengkel terdengar dari luar transmisi.

Kepala Sekolah menjawab sambil melihat ke akademi yang terlihat di luar jendela.

“Itu tidak mungkin,” katanya. “aku juga membiarkan sekuntum bunga mekar. Bunga yang sangat penting yang terpisah dari rekonstruksi wilayah Kantou. …aku memiliki kebanggaan sebagai salah satu dari mereka yang terlibat. Ya…”

Dia tersenyum dan berbicara ke dalam lingkaran mantra.

“Jika kamu mempunyai pemikiran mengenai hal ini, temuilah mereka, Lisbeth. aku, Cerisier Shihouin, mungkin bukan pengganti Mitsuyo, tapi aku akan mengajak kamu berkeliling.”

Ya.

“aku akan menunjukkan kepada kamu penyihir mutakhir dan batas atas saat ini. Ya, jika kamu ingin datang, lakukanlah di awal musim gugur. kamu sedang melakukan beberapa koreksi di daratan Amerika saat ini, bukan? Tunggu sampai kamu selesai melakukannya. aku yakin gadis-gadis itu akan senang. Anak-anak itu mengasah diri mereka sendiri sambil berlatih seperti yang pernah kami lakukan. Bunga musim gugur pasti akan sangat indah saat itu.”

 

Musim gugur masih lama, pikir Horinouchi sambil menghela nafas sambil menggunakan handuk untuk menyeka keringat di bawah perlindungan ilahi tabir surya.

Mereka bertiga sedang minum air di bawah payung. Sudah waktunya makan siang disajikan dan mereka semua minum dari botol air mereka dengan pelayan di atas kepala mereka, tapi Kagami tiba-tiba menoleh.

Siluet Enoshima terlihat di sebelah barat.

“Sepertinya Enoshima tidak hancur. Adikku yang baik sekali.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Ya.” Kagami membentuk senyuman di bibirnya. “Adikku lebih banyak menangani penulisan. Dan jika kamu memasukkan lokasi yang kamu ketahui ke dalam sebuah cerita, apakah kamu akan menghancurkannya atau melestarikannya?”

Aku tidak yakin, pikir Horinouchi, tapi ini bukanlah ujian dan dia tidak perlu terlalu khawatir dengan jawabannya.

Hunter menggenggam tangannya di belakang kepalanya dan memberikan jawabannya.

“Sebelum aku mengetahui apa pun tentang Hexennacht, aku yakin aku akan menghancurkannya.”

“Kamu terdengar yakin pada dirimu sendiri.”

“Yah, menghancurkan suatu tempat yang kamu kenal memiliki dampak yang lebih besar, tahu? aku yakin penulis pemula mana pun ingin melakukan itu.”

“Apakah kamu juga seorang penulis, Hunter?” tanya Kagami.

“Tidak, aku tidak terlalu tertarik dengan hal itu,” katanya. “Tetapi sebelum Hexennacht sepuluh tahun yang lalu, film-film Amerika selalu menampilkan Amerika yang hampir dihancurkan oleh zombie, bencana alam, atau organisasi jahat. Hingga sepuluh tahun yang lalu, AS merupakan zona aman.”

“Kalau begitu,” kata Horinouchi.

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya dan dia memiringkan kepalanya sambil mengalihkan pandangannya dari Enoshima ke wilayah Atami.

“Apakah itu membuat Penyihir Hitam relatif damai?”

“Mungkin begitu,” jawab Kagami sambil menyilangkan tangannya. “Kami tinggal di Yokohama utara, tapi menurutmu apakah adik perempuanku yang sakit-sakitan ingin mengunjungi daerah ini?”

“Bagaimana kita harus menjawabnya?”

Baru setelah bertanya, Horinouchi menyadari bahwa itu dimaksudkan sebagai retoris.

… Sungguh orang yang rumit.

Dia telah menyatakan niatnya untuk menghukum saudara perempuannya, namun dia juga mengungkapkan pemahamannya terhadap saudara perempuannya.

Berapa hari…tidak, berbulan-bulan dan bertahun-tahun dia harus mengejar adiknya untuk melihatnya seperti itu?

“Kagami.”

“Ya?”

“Sudahkah kamu mengunjungi rumahmu di dunia ini?”

“Ya aku punya. aku muncul tepat di depannya ketika aku tiba di sini.”

“Benar-benar?” tanya Hunter, tampak sedikit terkejut.

Di titik buta Kagami, Koutarou memberi isyarat apakah dia harus merekam ini, tapi Suzaku perlahan menggelengkan kepalanya di atas bahu Horinouchi.

… aku kira itu berarti ia memiliki kepala.

Dia merasa dia pernah melihatnya beberapa kali di masa lalu, tapi dia juga merasa ini adalah pertama kalinya dia menyadarinya.

Bagaimanapun, Kagami mulai berbicara sambil menatap ke arah Yokohama di kejauhan.

“Ada lubang di sana. Semuanya bermula ketika aku memutuskan untuk melapor ke polisi dan menanyakan apa yang terjadi.”

“Sepertinya kamu sudah terbiasa dengan hal semacam itu…”

“aku kira itu seharusnya dihancurkan sepuluh tahun yang lalu.”

“Ini agak aneh,” kata Hunter. “Jika kamu datang ke sini sepuluh tahun sebelumnya, kamu mungkin pernah melihat rumah yang mungkin ada di sana. Tapi jika kakakmu menulis cerita ini sebagai ‘sepuluh tahun setelahnya’, maka…”

“Kemungkinan besar, ini adalah satu-satunya saat aku bisa muncul. Dunia ini dikuasai oleh perlindungan ilahi ciptaan dunia yang aku dan adikku ciptakan, jadi kamu tidak bisa mundur lebih jauh dari Halaman 1.”

Dia terdengar seperti dia pernah mengalaminya secara pribadi beberapa kali. Horinouchi mengira dia mengerti tetapi juga berpikir mereka perlu menyelidiki beberapa hal.

“Kalau begitu, kapan dunia kita dimulai?”

“Awalnya adalah periode ‘sepuluh tahun setelahnya’, tapi dunia yang lahir di sana akan mengisi kekosongan untuk menjelaskan mengapa dunia ini dan orang-orang di dalamnya ada. Jika semuanya tampak konsisten, berarti kakakku memang begitu terampil, bimbinganku begitu efektif, atau…”

Kagami tersenyum ke arah Horinouchi dan Hunter.

“Orang-orang di dunia ini berhasil menentukan masa lalu mereka sendiri selain kami berdua.”

“Oh, maksudmu bagaimana penulis mengatakan bahwa karakter dalam cerita mulai melakukan sesuatu sendiri?” tanya Pemburu.

Aku tidak begitu yakin tentang itu, pikir Horinouchi.

Kagami membuka mulutnya dan menjilat bibirnya setelah mengeluarkan sedotan botol air dari bibirnya.

“aku berterima kasih pada kamu.”

“Sekali lagi, aku tidak tahu kenapa kamu berterima kasih padaku.”

“Ya.” Dia tersenyum. “aku harap pada akhirnya kamu akan mengerti, Horinouchi. Kamu juga, Pemburu.”

Horinouchi hanya bisa setuju dengan orang yang memproklamirkan dirinya sebagai dewa, tapi kemudian Hunter mengangkat tangan kanannya.

“Um, Horinouchi, bisakah kamu melangkah ke bawah sinar matahari dan melambai ke kiri?”

“Apa?”

Dia bingung karena laut ada di sebelah kiri.

… Apakah ada seseorang di sana?

Dia melangkah keluar dari bawah payung dan melakukan apa yang diperintahkan, tapi itu lebih untuk menjawab pertanyaannya daripada apapun.

… Di sana?

Dia mencoba melambai.

“Lebih tinggi dari itu.”

“Apakah mereka jauh?”

Dia bersandar dan lebih banyak mengangkat tangannya daripada melambai.

“——————”

Raungan besar terdengar di langit sebelah utara.

Itu adalah pesawat terbang. Siluetnya terlihat seperti berlian dan Koutarou langsung berlari keluar.

“Apakah itu F-23 UAHF Amerika!?”

 

Horinouchi akrab dengan pejuang Amerika karena beberapa pekerjaan sihirnya melibatkan militer Amerika.

Namun, hal-hal seperti petarung umumnya bertindak sebagai barisan belakang selama latihan. Lagi pula, satu-satunya saat mereka dikirim bersama penyihir adalah di Hexennacht.

Tapi sekarang ada yang terbang melintasi langit.

“Kau tahu apa itu, Koutarou!?”

“Ya. UAHF Amerika mungkin menggunakannya untuk pengamatan periode bulan dari bumi. Tapi orientasinya agak aneh.”

Benar saja, pesawat itu terbang terbalik.

Sayapnya berbentuk seperti segitiga sama kaki datar dan terdapat lambang mantra di atasnya. Cukup banyak mantra penargetan yang dibuka di bagian belakang pesawat.

“Ya.” Hunter mengacungkan jempol kanannya ke arah itu. “Setelah pertarungan terakhir itu, kamu menjadi sangat populer, Horinouchi. kamu dikenal sebagai Gadis Kuil Jahe. Mereka bilang ingin mengambil beberapa fotomu, jadi mereka menyuruh pengamat bulan lewat.”

“Apakah ia terbang terbalik untuk mengambil gambar bumi?” tanya Kagami.

“Tidak, mereka memotret bulan yang terpantul di lautan. Tapi mereka datang ke sini karena Horinouchi mengenakan pakaian renang. Mereka mengatakan sesuatu tentang bekerja keras untuk mendapatkan pengaturan yang tepat untuk beberapa fotografi makro yang ekstrim. Bagaimanapun, jarak yang mereka fokuskan benar-benar berbeda.”

“K-kamu setidaknya bisa memperingatkanku terlebih dahulu.”

“Jika ya, apakah kamu akan membiarkan mereka mengambil fotonya?”

Dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Lagi pula, siapa yang mengizinkannya? Tetapi…

“Oh, jangan khawatir. Semua orang di unit kami cantik di Pantai Barat.”

 

“Oke, teman-teman! Dari 216 tembakan, kami mendapat 12 tembakan bersih tepat sasaran!”

“Letnan Dua! Untuk semua bantuan yang aku berikan pada pengaturan fotografi makro, aku meminta data ukuran penuh!”

“Di antara kita saja, apakah kamu mendapatkan beberapa gambar termografik juga!?”

“Ini adalah Armada ke-7 Angkatan Terpisah Blue Bloom. Lewati kami dan kami akan menembakkan senjata anti-udara ke arah kamu, jadi menjauhlah.”

“Tapi, Komandan! Kami ingin permen mata juga! …Oh, tapi bukan berarti ada yang salah denganmu, oke?”

 

Hunter melihat transmisi statis yang intens dari rekan-rekannya di laut.

… XO itu bisa sangat ketat…

Sementara itu, pesawat tempur tersebut sedikit miring untuk mengucapkan selamat tinggal lalu melakukan pendakian yang curam.

“Apakah ada alasan untuk memotret bulan dari dalam atmosfer jika kamu memiliki satelit?”

“Kamu pernah melihat Penyihir Hitam mengulurkan tangannya sebelumnya, kan?”

“Ya,” kata Horinouchi sambil mengangkat botolnya.

Seorang pelayan membawakan yang baru.

Milik Hunter juga sudah ditukar, tapi sepertinya sia-sia karena dia masih punya banyak yang tersisa.

… Apakah itu berarti aku harus meminum yang ini lebih cepat agar tidak terbuang percuma!?

Tidak, mungkin tidak, pikirnya sambil melanjutkan apa yang dia tinggalkan.

“Jarak bulan ke atmosfer bumi dan jarak atmosfer ke bumi berbeda sekali kan? Tapi tangannya sepertinya bergerak dengan kecepatan yang sama saat kami menonton.”

“Apakah ketebalan lengan juga memperhitungkan konsep itu?” tanya Kagami.

“Ya itu betul. Arti…”

Horinouchi melanjutkannya sambil memiringkan kepalanya.

Lengan itu adalah ilusi optik?

“Tidak bukan itu.”

Dia tidak banyak mengerti. Faktanya, tidak banyak orang di militer Amerika yang pernah melihat fenomena tersebut sebelumnya.

“Itu sama seperti sepuluh tahun lalu. ‘Efek samping’ Penyihir Hitam datang dari bulan, tetapi mereka bergerak dengan kecepatan sangat tinggi sebelum mencapai atmosfer bumi. Dan begitu mereka memasuki atmosfer, kecepatannya melambat hingga kita bisa melihatnya. …aku ingin tahu apakah dunia ini menyesuaikan diri dengan reaksi kita.”

“aku serahkan pada kalian berdua untuk memutuskan seberapa sesuai pertunjukan itu dengan aturan dunia ini.”

“Ya.” Pemburu hanya mengangguk. “Penyihir Hitam mungkin punya kendali atas eter. Sama sepertimu, Kagami. Eter berjalan melalui garis ley dan mengendalikan waktu dan takdir, jadi jika kamu bisa ‘mengendarai’ itu, ia mungkin berperilaku sesuai keinginan kamu. Saat mengulurkan lengannya, tangannya dengan cepat digerakkan ke depan hingga terlihat jelas sebagai simbol ketakutan. Setelah cukup dekat bagi kita untuk mengenali performa tersebut, kecepatannya akan melambat hingga kecepatan yang benar-benar dapat dia kendalikan. Itu dugaan aku,” katanya. “Jadi jika kita mengukur gelombang eter yang datang dari bulan baik di dalam maupun di luar atmosfer bumi, perbedaan amplitudonya dapat memberi tahu kita seberapa cepat Penyihir Hitam mendekat.”

“Bagus sekali!” mengumumkan Horinouchi.

“Sejujurnya, keluargamu dan Shinto secara keseluruhan jauh lebih mengesankan dalam hal apapun yang berhubungan dengan ley line. Mungkin itu karena kita tidak punya nama besar dalam pemujaan alam.”

“Begitu,” kata Kagami sambil membuka lingkaran mantra.

Dia pasti memotret pesawat sebelumnya. Itu sudah mulai hilang di foto, tapi…

“Jadi kamu menggunakan F-23 di sini?”

“Apakah ada yang berbeda di rumahmu, Kagami?” tanya Horinouchi.

“Kami menggunakan model yang berbeda.”

Begitukah cara kerjanya? tanya Pemburu.

“aku pikir yang satu ini dipilih karena kemampuan sembunyi-sembunyinya dan fakta bahwa lambang perlindungan ilahi dapat disusun secara merata di permukaan sayap. Model saingannya memiliki akselerasi yang lebih besar, namun pertahanan menyeluruh terbukti mustahil.”

“Terkutuk adikku. Perubahan itu jelas ditujukan padaku!”

“Um, bisakah kamu berhenti mengungkapkan rahasia kecil dunia kita?”

“Tenang,” kata Kagami sambil mengulurkan telapak tangannya ke arah Horinouchi.

Dia kemudian melihat ke Hunter dan menunjukkan padanya lingkaran mantra.

“Yang lebih penting, lihat ini.”

Desain lingkaran mantra berbentuk kotak kuno berisi Jantung Phlogiston yang menghilang.

Kemungkinan besar itu berisi panas dari Perangkat yang digunakan untuk latihan sebelumnya. Dia belum membuangnya, tapi Hunter tidak yakin apakah dia harus menyebutnya ceroboh atau tidak biasa. Apapun itu, Kagami memiringkan kepalanya.

“Hunter, kamu bilang kamu punya teknik untuk segera memanggil mode Magino dari mode Normal.”

“Ya, itu adalah teknik pemanggilan Amerika.”

Dia kurang lebih tahu apa yang ingin Kagami katakan.

Memanggil senjatanya adalah hal yang paling penting bagi seorang penyihir, jadi ada banyak variasi metode dan Kagami mungkin menginginkan opsi sebanyak mungkin.

Tapi Hunter harus berpikir.

“Hmm. Itu akan menjadi pelatihan gaya Amerika, jadi aku tidak yakin bisa mendapatkan izin.”

 

Horinouchi melihat Hunter membuka lingkaran mantra dan menelepon.

Setelah beberapa saat, dia memiringkan kepalanya beberapa kali, tapi kemudian dia mengangkat tangan kanannya sambil tetap melihat layar seperti seorang operator.

“Horinouchi.”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu melepas bajumu? Oh, dan bergeraklah sedekat mungkin ke air.”

“Eh? Apakah mereka akan mengambil fotoku dari satelit atau armada di laut!?”

Dia menurutinya sebagai pembayaran atas informasi yang bocor.

 

“Yahhhhhhhh! Terima kasih banyak, komandan! Terima kasih banyak! Eh? Apa maksudmu kita semua harus berbaris di dek?”

“Yahhhhhhhhhhhh! Tunggu, kenapa semua penyihir dilengkapi perlengkapan lengkap? Di luar panas, tahu? Ada hiu di Kanagawa beberapa hari yang lalu, tahu?”

“Yahhhhhhhhhhhhhhhh! Komandan! Terus terang saja, bagaimana kamu ingin kami memohon demi nyawa kami!?”

“Untuk apa ‘ya’ terakhir itu!? Sekarang berbaris dan arahkan pantatmu ke sini! …Jangan telanjang!”

 

Aku senang mereka semua akur, pikir Hunter sambil mendengarkan jeritan yang masuk melalui transmisi.

Tapi dia mendapat izin.

Mereka pindah ke area memasak. Di bawah terpal, mereka memulai dengan memakan daging dan sayur-sayuran yang sudah disiapkan. Dia terkejut menemukan dagingnya ada sedikit tepung di atasnya. Dia tidak bisa merasakan rasa yang cukup ketika sausnya meresap ke dalam tepung roti dan dia memakannya dengan sayuran.

Tetapi…

“Tentang apa yang kamu katakan, sebagian besar adalah mempersiapkan kemauanmu terlebih dahulu.”

Dia ingin menunjukkan sesuatu kepada mereka, jadi dia mengambil tusuk sate di dekatnya.

“Seperti ini.”

Dia menusuk sepotong daging yang setengah matang ke ujungnya. Kepala Pelayan yang bekerja di pemanggang menggumamkan sesuatu tentang makanan itu yang masih langka, tapi Hunter tahu dia harus menyelesaikan memasaknya nanti.

Bagaimanapun, dia terus menusuk daging ke tusuk sate.

“Beginilah cara Horinouchi dan yang lainnya mempersiapkan eter dan kemauan mereka. Pada dasarnya, mereka membangunnya secara bertahap.”

“Jadi mereka mengumpulkannya di lokasi saat mereka membutuhkannya, kan?”

“Ya,” Horinouchi menyetujui sambil melihat ke tangan Hunter. “Itulah sebabnya kami membangun mesinnya. Jika kita menyalakan mesinnya terlebih dahulu, kita dapat meningkatkan ekstraksi eter bahkan ketika memulai dari nol.”

“Itu benar.” Hunter mengangkat daging yang ditusuk itu seperti tombak. “Dan begitu kamu mendapatkan daging sebanyak ini, kamu berubah, kan?”

“Ya. Apakah itu salah?”

“kamu perlu mengubah cara berpikir kamu.”

Dia menyerahkan tusuk sate itu kepada Kepala Pelayan yang membenci daging langka sehingga wanita itu bisa melanjutkan memasaknya.

Hunter malah mengambil daging lainnya dengan penjepit.

“Ini adalah iga. Mereka masih belum terpecah.”

 

Kagami memperhatikan Hunter menyiapkan daging.

Dia sebenarnya sudah mengincar iganya.

… Bagaimanapun, daging babi selalu punya cara untuk muncul di dunia fantasi alternatif.

Namun, adiknya belum mengetahui banyak tentang sisi penyembelihan dalam pengadaan daging. Dia selalu ragu ketika melihatnya, tapi karena mereka masih berhasil mendapatkan dagingnya, dia hanya bisa berasumsi ada semacam koreksi.

… Hore untuk fantasi. Ia bahkan baik terhadap daging.

Namun dalam lingkungan modern ini, pemandangannya agak aneh.

Iga manusia dan iga babi tidak jauh berbeda. Daging di antara dan di sekitar iga umumnya mirip dengan daging dada, namun juga sangat empuk karena jarang digunakan. Dan ini dimasak dalam lima atau enam baris, bukannya dipecah terlebih dahulu.

Mereka disimpan dalam bentuk tulang rusuk. Ada keinginan alami untuk membelahnya ketika melihat tulang-tulang itu, tapi ada alasan untuk tidak melakukannya.

Mereka lebih mudah dimasak seperti ini.

Jika mereka dipisahkan, juru masak harus memikirkan seberapa baik setiap makanan dimasak dan rasanya akan menjadi terlalu kuat ketika mereka direndam satu per satu dalam saus.

Tapi ketika semuanya bersama-sama…

“aku familiar dengan ide rak tulang rusuk, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya.”

“Rak iga?” tanya Horinouchi dengan kepala miring.

Pemburu hanya tersenyum.

“Ini standar untuk barbekyu, tapi gaya Amerika cukup kasar.”

Para pelayan membawanya.

Strukturnya seperti ujung buku yang terbuat dari batang logam tipis. Kelihatannya seperti tempat bersulang.

“Sepertinya benda itu yang menahan ban sepeda.”

… Itu disebut tempat parkir sepeda, Horinouchi.

Tapi untuk rak tulang rusuk…

“Setelah iga dibalut dengan saus, kamu tempelkan di sini tanpa memisahkannya.”

Hunter mengoleskan saus coklat kemerahan yang kental dan menempelkan daging ke alat tersebut.

“Haruskah kamu benar-benar menambahkan bumbu sebanyak itu pada mereka?” tanya Horinouchi.

“Mereka berdiri dan lemaknya akan matang, sehingga sebagian besar akan menetes ke bawah. Dan biasanya dimasak dari bawah dengan penutup di atasnya, bukan?”

“Benar. Setelah dimasak dalam jumlah yang tepat, daging menjadi enak dan empuk. Bagaimanapun, kami akan membiarkannya dengan api kecil selama sekitar satu jam.”

Koutarou membawa beberapa iga yang sudah matang ke dalam piring berpenutup.

“aku pikir ini mungkin terjadi, jadi aku sudah menyiapkan beberapa.”

“Membuat aku mempertanyakan mengapa kami memasak yang lain ini, tapi terima kasih. Sekarang…”

Hunter mengacungkan pisau ke arah iga yang mengepul di piring.

“Ini lebih dari satu kilogram yang berarti tiga kali lebih banyak dari tusuk daging itu. …Oh, dan jangan khawatir tentang tulangnya. Pokoknya kalau dimakan, tuan rumah akan memotongnya. Tetapi…”

Saat Hunter mengatakan itu, Kepala Pelayan berjalan mendekat.

“Ini sudah selesai dimasak.”

Dia meletakkan tusuk daging di sebelah tulang rusuk yang diangkat Hunter.

Hunter mengangguk lalu melanjutkan.

“Daging yang ditusuknya kecil, jadi cepat matang ya? Itu sebabnya kamu mengambilnya tepat setelah selesai dimasak dan secara bertahap mengisi perut kamu. Tetapi…”

Hunter menusukkan pisaunya ke tulang rusuk.

Alih-alih memotongnya, dia malah mengangkatnya dan menggigit ujungnya. Dia jelas-jelas merobeknya, mengunyahnya dengan gigi belakangnya, dan menelannya.

“aku ingin minum! …Terima kasih. Yang aku bicarakan adalah memakan sepotong daging berukuran besar sekaligus, bukannya mengambil potongan daging yang lebih kecil satu per satu.”

Akhirnya, dia mulai memisahkan tulang rusuknya. Dia mengambil separuh yang dia gigit untuk dirinya sendiri dan kemudian memisahkan separuh lainnya, termasuk tulang.

“Caramu seperti menusukkan tusuk sate ke daging yang sudah matang. Cara aku seperti menyiapkan banyak sekaligus lalu memasaknya.”

“Dengan kata lain, kamu menyiapkan kolam sebelum memasuki pertempuran?”

“TIDAK.” Hunter mengangkat alisnya dan tersenyum. “aku selalu memilikinya.”

Perwakilan Amerika itu tertawa ketika dia berbicara.

“aku selalu mengumpulkan eter aku. Jadi, alih-alih menggunakan mesin aku untuk mengekstraksi eter, aku menggunakannya untuk mempercepat pemanggilan. aku selalu menyimpan banyak eter…dan memasaknya.”

 

“Kamu bisa melakukannya?”

Teknik Horinouchi dimaksudkan untuk upacara Shinto, ritual, dan penyesuaian lingkungan sekitar, jadi membawa eter setiap saat terdengar berbahaya.

“Bukankah akan menjadi bencana jika kamu kehilangan kendali?”

“Tapi kamu tetap melakukannya.” Hunter membelah tulang rusuk pertama. “Kamu tetap menjalankan Phlogiston Heart-mu setiap saat, tetapi jangan memanggil Frame-mu. Jika kamu khawatir kehilangan kendali, kamu hanya perlu berhati-hati. ”

“Kedengarannya seperti membawa pistol tanpa pengamannya.”

Kagami benar dan Hunter pasti setuju juga.

“Ini sebenarnya lebih seperti mengokang pistol juga. Tapi dengan Pangkat setinggi milikmu, aku yakin kamu bisa melakukannya.”

“Tetapi…”

Horinouchi memiliki keraguan. Bisa dibilang, kendali eter adalah keahlian khusus Shinto. Mantra Shinto seperti penghalang dan perlindungan ilahi adalah bentuk paket kendali eter. Tetapi…

“Bisakah kamu benar-benar membangun kemauan yang cukup untuk memanggil Magino-mu tanpa pertempuran?”

Agar seorang penyihir dapat mempertahankan Bingkainya, dia harus menjaga Jantung Phlogistonnya tetap panas.

“Menyimpan eter tanpa memanggil Frame kamu berarti menjaga Jantung Phlogiston kamu tetap panas tanpa memanggil Frame kamu, tetapi mempertahankan Jantung Phlogiston membutuhkan kemauan yang tinggi.”

“Kedengarannya sulit dalam masyarakat yang penuh tekanan,” Kagami menyetujui.

“Lihatlah.” Hunter memutar lingkaran mantranya sehingga mereka bisa melihat. “kamu mengelilingi diri kamu dengan beberapa kata atau adegan yang membuat kamu tetap fokus. Ini adalah Lagu Kebangsaan Amerika yang tertulis di kiri dan kanan. …aku ingat ayah aku menyanyikannya.”

Dia memanggil Bentuk Normalnya.

“Oh,” kata Koutarou dan para pelayan.

“Panggil Bingkai Magino!”

Dengan kata-kata itu, sebuah struktur tiba-tiba muncul di belakang Hunter.

Angin bertiup kencang saat tongkat sihir setinggi lima ratus meter muncul.

“Landak Perangkat Magino.”

Dia telah menggunakan Perangkat Normalnya dalam perjalanan, tapi dia masih memanggil Magino Frame-nya segera.

Pemanggilan itu tidak mungkin dilakukan tanpa mempertahankan kemauan dan eternya.

Dia tersenyum dan bertepuk tangan untuk mengakhiri pemanggilan Frame.

Dengan suara bernada tinggi seperti peluit uap, Landak menghilang ke dalam laut. Lebih dari musim gugur, masing-masing bagian beterbangan seperti salju dan menciptakan pilar air raksasa.

Ombak menghanyutkan, namun tidak mencapai bagian pantainya. Hunter mengenakan baju renangnya lagi dan dia tersenyum pahit.

“Itu yang aku maksud. kamu menggunakan sebagian dari kolam kamu setiap kali melakukannya, tetapi dengan sebagian yang masih tersisa, akan lebih mudah untuk melakukannya lagi. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kamu memiliki kata-kata atau adegan yang diperlukan.”

“aku…”

Horinouchi cukup yakin dia memiliki beberapa kata atau adegan untuk mempertahankan tekadnya.

Dia teringat malam ketika dia mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya sepuluh tahun yang lalu. Dia telah mengukirnya dalam ingatannya karena dia tidak ingin dirinya sendiri atau orang lain merasakan hal seperti itu lagi, tapi…

“Ah…”

Bagian dari ingatannya yang paling berkesan baginya bukanlah ibunya.

Itu adalah bulan.

“———”

Lingkaran putih yang melayang di langit biru tampak lebih jelas dari yang sebenarnya.

 

Mengapa? tanya Horinouchi.

… Kenapa aku tidak memikirkan ibuku di sini?

Mengapa aku memikirkan bulan?

Dia belum pernah melihat ke bulan sebelumnya.

Siapa yang menunjukkan hal itu?

Dia tahu jawabannya: Kagami.

Dia telah kehilangan ibunya sepuluh tahun sebelumnya dan dia bersumpah akan membalas dendam, namun dia belum bisa melihat ke bulan.

Baru setelah hal itu ditunjukkan, dia melihat ke bulan. Dan…

… Ya, si idiot itu tertawa.

Orang asing itu menatap bulan, membalikkan badannya, dan tertawa. Semua orang melihat bulan itu sebagai sasaran balas dendam, tapi dia tertawa gembira dan puas dalam suaranya.

Ksatria itu tidak mengkhawatirkan lawan yang semua orang takuti tidak bisa mereka kalahkan.

Dia tertawa dan berniat untuk mengalahkannya.

Umat ​​​​manusia telah terpojok, tapi dia mengumumkan bahwa dia telah menyudutkan Penyihir Hitam.

Itu bukan bulan.

Kesan yang tertinggal dalam ingatan Horinouchi adalah pengumuman yang ditujukan ke bulan.

… Kata-kata itu membalikkan fokusku yang sebelumnya hanya tertuju pada ibuku, diriku sendiri, dan Penyihir Hitam.

Aku tidak percaya ini, pikirnya.

Bagaimana kata-kata konyol dan adegan konyol itu bisa membuatku tetap fokus?