2. Penyebutan Masa Lalu yang Tak Terhitung Banyaknya

Saat ini, daratan utama adalah rumah bagi empat negara kuat, yang dikenal sebagai Empat Negara Besar.

Sebagai salah satu dari empat wilayah ini, Farsas adalah wilayah besar di tengahnya.

Kota ini didirikan pada Zaman Kegelapan di daratan utama dan secara luas dianggap sebagai kekuatan militer, karena simbol pedang kerajaan Akashia dan pemerintahan keluarga kerajaan yang stabil selama tujuh ratus tahun.

Bahkan di masa damai, mereka yang bertugas di kastil melakukan latihan yang cermat dan berlatih hampir setiap hari.

“…Betapa rajinnya mereka. Itu tidak berubah sama sekali.”

Tinasha mengamati lapangan tentara dari jalan setapak di sepanjang dinding luar kastil.

Di lapangan terbuka yang luas, para prajurit sedang melakukan simulasi pertempuran, kemungkinan besar merupakan bagian dari latihan rutin mereka. Saat dua orang bertarung satu lawan satu, yang lain berkumpul di samping untuk mengamati.

Bersandar di dinding batu, Tinasha memperhatikan mereka. Meskipun mudah dikira hanya seorang gadis cantik, dia sebenarnya adalah penyihir yang dipuja sebagai yang paling kuat di seluruh daratan. Tujuh puluh tahun yang lalu, ini adalah fakta yang diketahui semua orang, tapi kali ini ketika dia memasuki kastil, dia menyembunyikan identitas aslinya.

Tidak peduli seperti apa Tinasha, penyihir pada umumnya adalah makhluk yang harus dihindari. Bahkan ada sebuah negara kecil yang menimbulkan kemarahan sekitar tiga abad sebelumnya dan dihancurkan dalam semalam. Dapat dimengerti bahwa masyarakat umum akan takut pada mereka.

Tinasha-lah yang mengusulkan untuk menyembunyikan siapa dia sebenarnya. Oscar telah menyetujuinya, jadi identitasnya yang diasumsikan adalah seorang penyihir magang.

Jari-jari putih yang dia telusuri di rambutnya dihiasi dengan banyak cincin penyegel kekuatan sehingga penyihir lain tidak akan menangkap sihirnya. Dia juga mengenakan anting-anting penyegel kekuatan yang memiliki desain magis.

“Ngh…” Tiba-tiba hembusan angin kencang meniupkan awan pasir ke mata Tinasha. Dia menggosoknya saat menyiram, ketika seseorang memanggilnya dari belakang.

“Jadi, di sinilah kamu berada.”

Tinasha berbalik dan menemukan Lazar di sana, memegang sebuah buku. Dia tersenyum dan menyapanya.

“Halo. Aku baru saja berjalan-jalan di sekitar kastil.”

“Ya, kamu bisa melihat tempat latihan dari sini.”

Lazar datang untuk berdiri di sampingnya dan melihat latihan. Tinasha menunjuk salah satu prajurit yang sedang bertempur.

“Orang itu telah memenangkan setiap pertandingan dan pasti cukup kuat.”

“Itu Jenderal Als. Dia masih muda, tapi dia jenderal yang paling berbakat. Bulan lalu, dia memimpin satu peleton kecil dan memusnahkan sekelompok bandit senjata.”

Seperti yang dikatakan Lazar, pendekar pedang berambut merah itu terlihat seumuran dengan Oscar. Als mengangkat tangan kanannya, dan pedang prajurit yang dia lawan terbang ke udara. Lawannya yang kurus mencengkeram pergelangan tangannya kesakitan dan sepertinya mengatakan sesuatu.

“Yang itu kalah, tapi sepertinya dia juga cukup bagus… Apakah dia prajurit biasa?”

“Namanya Meredina. Dia bertarung di bawah Jenderal Als, meskipun menurutku dia akan segera memimpin unitnya sendiri.”

“Wow.”

Tinasha menyipitkan matanya untuk melihat prajurit wanita itu dengan lebih baik. Namun, pada jarak sejauh itu, yang bisa dilihatnya hanyalah rambut pirang cerah wanita itu.

Farsas tidak memiliki batasan gender dalam hal pekerjaan. Orang bisa melakukan pekerjaan apa saja asalkan mereka punya bakat dan keinginan. Karena itulah Tinasha tidak terlalu terkejut mendengar Meredina adalah seorang wanita, meski jarang ada prajurit wanita berbakat seperti itu.

“Dia mungkin sedikit kasar, tapi dia orang yang baik,” tambah Lazar sambil tersenyum padanya. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia sendiri sebenarnya adalah orang yang paling baik hati. Tinasha juga menyeringai.

“Apakah menyenangkan menonton pertarungan tiruan? Menurutku para penyihir tidak begitu tertarik pada hal semacam ini,” kata Lazar.

“Dulu, aku biasa bermain pedang. aku punya waktu luang… ”

Ketika Lazar mendengar itu, matanya membelalak karena terkejut, dan dia melirik tubuh mungilnya. “Apakah kamu sebenarnya cukup kuat…?”

“Tidak, aku tidak melakukannya, itulah sebabnya aku tidak bisa menjadi sangat baik. Mari kita lihat… Aku mungkin bisa mengalahkan wanita itu tadi. Tapi secara umum, hmm…mungkin tidak. aku pikir aku akan kalah.”

Sulit bagi Lazar untuk membedakan dari nada ringan Tinasha apakah dia serius atau bercanda. Pada akhirnya, dia tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Kembali ke tempat latihan, Als sedang berdebat dengan prajurit yang berbeda. Lawannya mundur ketakutan, dan terdengar seperti ejekan dari pasukan di sekitarnya. Lazar menyesuaikan cengkeramannya pada buku di pelukannya.

“Yang Mulia lebih kuat dari Jenderal Als.”

“Dia adalah?” Tinasha terdengar heran, dan Lazar berbalik untuk melihat kembali padanya.

“Kenapa kamu begitu terkejut? Tidak ada orang yang lebih kuat darinya di seluruh negeri. Maksudku, di menara tempo hari, dia… Hmm?”

Lazar memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tahu sesuatu telah terjadi di menara penyihir, tapi ketika dia mencoba mengingat apa yang terjadi, dia mendapati bahwa dia sama sekali tidak mempunyai ingatan konkrit tentang kejadian itu. Di sisi lain, wajah Tinasha membeku, dan dia bingung harus bereaksi bagaimana.

“Lebih kuat dari jenderal itu…? Hmm benarkah?” dia bertanya-tanya keras-keras.

“Benar-benar. Dia punya bakat alami, tentu saja, tapi meski berpenampilan seperti itu, dia sebenarnya bekerja sangat keras. Dia selalu bersemangat mempelajari mata pelajaran apa pun, dan dia menyerap banyak hal dengan cepat.”

“Wow…”

“Kenapa kamu terus bereaksi seperti itu?”

“Tidak—tidak ada alasan…” Tinasha tampak tidak senang, mengerutkan kening dengan tangannyamenyeberang. “Ini membuatku ingin mengambil pedang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Um… kenapa?” tanya Lazar.

Tinasha tidak menjawab, hanya mengangguk pada dirinya sendiri. Reaksi yang tidak bisa dijelaskan seperti itu membuat keraguan mulai menggerogoti Lazar, tapi dia harus pergi ke perpustakaan.

Ditinggal sendirian di tembok kastil, Tinasha bergumam pada dirinya sendiri, “Seperti yang diharapkan dari seorang juara menara. aku harus memastikan untuk tidak lengah saat berada di dekatnya.”

Meski begitu, jika ada dorongan, dia bisa memaksanya untuk menyerah. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang penyihir.

Tinasha memikirkan masalah itu sejenak sampai dia mengingat pedang kerajaan, memasang wajah, dan menghela nafas.

Cuaca di Farsas hangat sepanjang tahun, tetapi memang ada musim panas yang berlangsung selama dua bulan dalam setahun, dengan siang hari lebih panas dibandingkan hari-hari lainnya. Saat itu juga mengalami musim dingin yang sangat sejuk. Tinasha telah tiba tepat di awal musim panas, dan kota kastil sedang menunggu Festival Aetea yang semakin dekat, sebuah perayaan dewa utama di daratan.

Suatu malam, Oscar sedang berjalan sepanjang koridor sambil membaca setumpuk laporan ketika dia melihat seorang gadis berambut hitam mendekat dari ujung aula.

“Yah, kalau bukan Tinasha.”

“Aku sudah lama tidak bertemu denganmu,” katanya.

Penyihir itu berlari ke arah Oscar ketika dia memanggilnya. Dia tetap mungil seperti biasanya, dan dia menepuk kepalanya seolah dia masih anak kecil.

“Sudah sekitar seminggu. Bagaimana kastilnya? Tidak ada orang yang jahat padamu, kan?”

“aku bukan anak kecil. Semua orang bersikap baik, meskipun aku mendapat beberapa tatapan.”

“Karena kami tidak menyembunyikan fakta bahwa kamu berasal dari menara. Jika kamu mengalami masalah, beri tahu aku.”

“aku baik-baik saja.”

Tinasha tampaknya tidak menuju ke mana pun secara khusus dan sejalan dengan Oscar. “Apakah itu pekerjaanmu?”

“Ya, beberapa hal diplomatik dan pengaturan keamanan untuk festival tersebut. Itu belum selesai, dan aku mengalami beberapa masalah.” Membalik tepi tumpukan kertas, Oscar meringis. Di sampingnya, mata Tinasha membelalak.

“Kamu juga melakukan itu? aku pikir kamu hanya bermalas-malasan di sekitar lapangan sepanjang hari.”

“Kamu benar-benar mengatakan hal-hal kasar tanpa mengedipkan mata, bukan? …Bulan lalu, paman aku, perdana menteri, meninggal. Untuk sementara kami kekurangan staf, dan itu adalah pekerjaan yang harus aku lakukan pada akhirnya, jadi aku tidak keberatan.”

“Aku terkejut kamu begitu rajin!”

“Dengarkan di sini…”

Sambil saling bercanda, mereka sampai di pintu kamar Oscar. Dia begitu sibuk sehingga dia mengabaikan penyihir itu selama seminggu penuh. “Apakah kamu punya waktu?” tanya Oscar. “aku ingin mendengar laporan kamu tentang apa yang kamu alami minggu ini.”

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, kamu membuatnya terdengar seperti aku adalah mata-matamu… Aku belum menemukan orang yang mencurigakan di kastil.”

“Begitu… aku hanya ingin mendengar tentang kehidupan sehari-harimu.”

Keduanya tidak selalu berada pada gelombang yang sama ketika mereka berbicara, sebuah fakta yang memang benar adanya sejak pertama kali mereka bertemu. Saat pasangan itu memasuki ruangan, Tinasha mengulangi jawabannya.

“Aku hanya melakukan pekerjaan normal sebagai penyihir kerajaan. Ada banyak pekerjaan berbeda yang diposting di area mage. aku hanya memilih yang aku suka dan menyelesaikannya. aku juga bisa leluasa mengikuti perkuliahan dan melakukan penelitian, jadi cukup menyenangkan.”

“ Lagipula, tugas para penyihir adalah melakukan penelitian,” tambah Oscar.

Oleh karena itu, para penyihir kerajaan telah diberi anggaran yang cukup besar. Sebagai gantinya, mereka mengumpulkan pekerjaan baik di dalam maupun di luar kastil, membaginya, dan mengurusnya. Membuat ramuan ajaib, obat-obatan, dan alat ajaib adalah bagian dari tanggung jawab mereka.

Di dalam ruangan yang luas, Tinasha melayang ringan ke udara dan memeluk lututnya.

“Menjelang festival, aku diberi tugas pada hari itu. aku akan bertanggung jawab atas pencahayaan.”

“Petir? Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Oscar sambil memeriksa dokumen keamanan festival. Para prajurit bergantian melakukan rotasi keamanan selama perayaan tersebut, dan sang jenderal telah menyusun ringkasan laporanpergeseran dan posisi mereka untuk disetujui oleh perdana menteri. Dengan tidak adanya perdana menteri saat ini, Oscar bertanggung jawab atas persetujuan akhir.

Tinasha menciptakan cahaya putih di tangannya, menunjukkannya pada Oscar. “Aku akan membuat sumber cahaya seperti ini menggunakan sihir dan menempatkannya di parit kastil, seperti lampu bawah air. Bukankah akan terlihat cantik setelah selesai?”

“Ah, jadi begitulah caranya. aku selalu mengira mereka mengubur lampu atau semacamnya.”

“Lebih mudah melakukannya dengan sihir.”

Setelah Tinasha melayang cukup tinggi hingga mencapai langit-langit, dia terbalik sehingga dia tergantung terbalik.

Oscar menatapnya, jengkel. “Kamu benar-benar seorang penyihir.”

“Kamu mengatakan itu sekarang?”

Dia belum pernah melihat penyihir melayang tanpa menggunakan mantra. Sihir mengambang cukup sulit pada awalnya. Terlebih lagi, Tinasha mengenakan ornamen penyegel ajaib di sekujur tubuhnya. Oscar mulai khawatir apakah Tinasha mampu mempertahankan fasadnya.

Penyihir itu menjentikkan jarinya, dan kandil di dinding jauh menyala.

“Namun, untuk mempertahankan cahayanya, itu tidak boleh berada di luar jangkauan kekuatan kastor. Penyihir normal paling banyak hanya bisa menyalakan lampu di satu atau dua toko.”

“Bagaimana denganmu? Bisakah kamu mempertahankannya tidak peduli seberapa jauh kamu pergi?”

“Mmm, aku bisa menyimpannya dari mana saja di kota, bahkan dengan aksesoris penyegel. aku berencana untuk menikmati semua yang ditawarkan festival ini!”

Oscar melirik wajah bahagia Tinasha yang tersenyum dan rasanya ingin sekali mempermainkannya. “Baiklah, aku akan berbicara dengan kepala penyihir dan memberimu beberapa pekerjaan menjengkelkan yang harus dilakukan.”

“Hentikan! aku akan menangis!”

Oscar berpura-pura akan meninggalkan ruangan, dan Tinasha dengan putus asa mengenakan jaketnya agar dia tidak melakukannya.

“Lagi pula, mereka tidak terlalu mempercayai pendatang baru. Makanya mereka tidak memberi aku pekerjaan yang lebih penting,” jelas Tinasha.

“Yah, menurutku itu benar. Lagipula aku hanya bercanda.” Oscar menyeringai.

Tinasha menggembungkan pipinya ke arahnya, tapi dia mengabaikannya dan duduk untuk kembali memeriksa banyak dokumennya. “Kamu nampaknya sangat bersemangat tentang hal itu. Apakah kamu belum pernah ke festival sebelumnya?”

“Ini yang pertama bagiku. Terakhir kali, aku tiba tepat setelah festival. aku sangat menyesalinya, jadi aku masih mengingatnya dengan jelas.”

“Kamu bisa kembali lagi lain kali setelah kamu pergi.”

“aku berjanji tidak akan kembali ke Farsas sampai Reg meninggal.”

Tinasha melayang ke langit-langit lagi. Ujung jubah putihnya terisi udara dan berkibar keluar. Oscar mendongak dari kertasnya dan melihatnya.

“Aku juga sedang tidak ingin bertanya tentang kematiannya, jadi setelah itu, aku melupakan semua tentang festival itu.” Dia tersenyum seperti seorang wanita muda, tapi ada sedikit emosi dalam ekspresinya. Ketika dia terjatuh di udara, dia tampak seperti ikan cantik yang telah melepaskan diri dari segalanya tetapi tertinggal.

Oscar hendak memanggil namanya tanpa berpikir panjang ketika Tinasha tiba-tiba menepuk bahu Oscar.

“Itu benar. Aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu. Itu tidak penting, jadi aku lupa.”

“Sesuatu untuk didiskusikan? Bagaimana kamu bisa melupakannya?” tanya Oscar.

“Ini tentang keselamatanmu.”

“Keselamatanku tidak penting?!”

“Kamu sudah cukup kuat…,” balas Tinasha, terlihat sangat kesal. “Bagaimanapun, kami sudah membuat kontrak, jadi aku akan menghormatinya. Namun, pada hari festival, aku akan sibuk berkeliaran, jadi izinkan aku memberikan sihir pertahanan lagi padamu.”

“Kamu bertanya apakah kamu boleh bersantai?”

Oscar tidak yakin apakah tawaran ini dimotivasi oleh sesuatu, tapi tampaknya tidak demikian. Lagipula, Oscar tidak memanjat menara penyihir untuk mencari perlindungan. Dia merapikan kertas-kertasnya dan meletakkannya di atas meja sebelum menatapnya.

“Baiklah, apa yang harus aku lakukan?”

“Mantranya agak rumit, jadi aku sudah menyusunnya.”

Dengan pandangan gembira, Tinasha terbang turun hingga mendarat di hadapan Oscar. Kemudian, dia menjalin kesepuluh jarinya dan mengatupkan kedua telapak tangannya sebelum membawanya ke depan matanya. Seketika lima cincin yang terbuat dari garis tipis berwarna merah melayang di udara di antara tangan Tinasha dan Oscar. Merekasemuanya terjalin secara rumit, mustahil untuk diurai, dan setelah beberapa saat, mereka berubah menjadi lambang magis yang sangat besar.

Oscar nyaris tidak bisa menahan tangis keheranannya saat melihat pemandangan itu. Suara nyanyian penyihir memenuhi ruangan.

“Semoga ini bertahan selama kontrak. Biarkan tiga kali dan dua dunia ditentukan…”

Penyihir biasanya tidak memerlukan mantra untuk sihir sederhana.

Jika melayang merupakan gambaran normal bagi Tinasha, yang harus dia lakukan hanyalah berkonsentrasi atau melambaikan tangannya untuk melakukan sihir yang biasanya membutuhkan mantra. Ini adalah pertama kalinya Oscar mendengarnya mengucapkan mantra. Pelafalan yang begitu panjang berarti penyihir itu akan mengeluarkan sesuatu yang sangat kuat.

“Hancurkan kata-kata yang seharusnya dimusnahkan pada sumbernya, dan hujan yang terbentuk akan membubarkan maknanya… Semua lingkaran kembali seperti lingkaran… Ikuti aturanku untuk semua yang mungkin muncul.”

Ketika nyanyiannya berakhir, sigil yang berputar perlahan dan berliku-liku itu menyatu dan menyatu ke dalam tubuh Oscar. Terkejut, dia membalikkan tangannya untuk melihat kedua sisi tetapi tidak melihat bekas tanda merah tua itu.

“Itu luar biasa.”

“Mm, itu pasti bagus. Efeknya semi permanen,” jelas Tinasha. Dia meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napasnya yang tegang. “Sihir itu akan membatalkan hampir semua serangan yang masuk, apapun fisikanya. Tapi itu tidak bisa melindungimu dari hal-hal seperti racun dan tipuan pikiran. Hati-hati. Itu akan hilang jika aku mati juga. Di sisi lain, hal itu tidak dapat dibatalkan oleh orang lain selama aku masih hidup.”

“Kedengarannya seperti curang.”

Tidak diragukan lagi, ada cukup banyak orang yang bersedia membayar berapa pun harganya untuk menerima perlindungan luar biasa tersebut.

Tapi kemungkinan besar mereka akan menjalani seluruh hidup mereka tanpa terkena mantra seperti itu. Oscar tiba-tiba teringat betapa kuatnya sekutu yang dimilikinya.

Tapi Tinasha hanya tersenyum menghadapi keheranannya. Dia berjalan ke dinding dan duduk di sofa. “Kamu membuat kontrak dengan penyihir. Ini adalah hal yang diharapkan.”

“Diduga, ya? …Aku hanya ingin kamu menikah denganku,” bantah Oscar.

“Dan bukankah aku menolakmu?!” bentak si penyihir.

“Bahkan jika aku tidak mati, aku masih membutuhkan ahli waris—atau kita semua dalam masalah.”

Argumennya masuk akal, dan Tinasha tampak putus asa. Dia tidak mau menatap mata Oscar; dia pasti memahami hal itu juga. Sambil menghela nafas sedikit, dia menyilangkan kaki rampingnya.

“Ketika kamu mengatakan kamu membutuhkan ahli waris atau kamu semua dalam masalah… Bukankah ada orang lain yang berdarah bangsawan? aku pikir kamu punya banyak kerabat.”

“Ya, tapi mereka tidak punya anak. Ketika aku berumur empat atau lima tahun, terjadi banyak penculikan yang aneh. Pada akhirnya, puluhan orang hilang. Beberapa sepupu aku termasuk di antara mereka yang hilang. Saat ini aku tidak memiliki saudara muda yang berdarah bangsawan.”

Oscar mengambil teko air dan menuangkan isinya ke dalam cangkir. Dia memperhatikan penyihir itu sambil menyesapnya. Dia tampak heran. Meskipun dia baru saja duduk, dia melompat berdiri dan berlari ke arahnya.

“Apakah mereka menemukan pelaku di balik hilangnya orang-orang itu?”

“Tidak, itu masih menjadi misteri.”

“Apakah Penyihir Keheningan datang sebelum atau sesudah itu?”

“Setelah ibuku sakit dan meninggal, jadi…ya, itu terjadi setelahnya.” Oscar harus berpikir sejenak, mencocokkan catatan pribadinya dengan ingatannya sendiri di masa kecil.

Saat itu, rasa sakit membelah kepalanya.

Gambar seorang penyihir

melawan bulan

Sebuah kutukan

Suara

Kuku yang tajam

Terkoyak

Berlumuran darah

Gambaran tak berbentuk dan pecahan tanpa kata melintas di benaknya. Namun, tak lama kemudian, mereka menghilang seolah-olah mereka belum pernah ke sana. Oscar menggelengkan kepalanya, menepis sensasi asing yang menusuk otaknya seperti duri.

“Apa yang telah terjadi?”

“Tidak aku baik – baik saja.”

“Kamu pasti lelah. Kamu kelihatannya sudah lama tidak tidur.” Dengan nada prihatin pada kata-katanya, Tinasha mengulurkan tangannya untuk meletakkan tangannya di pipi Oscar. Sentuhan dinginnya terasa menenangkan, dan dia bisa merasakan ketegangan mencair dari bahunya.

Oscar meraih tangan mungil Tinasha dan menyeringai. “aku tidur selama tiga jam.”

“Menurutku itu tidak penting.” Dia menatap Oscar dengan ngeri dan meraih lengannya untuk memaksanya berdiri. Tinasha mulai menyeretnya menuju kamar tidur. Biasanya, lengannya yang ramping dan tubuhnya yang ringan seharusnya tidak mampu menggerakkan Oscar yang jauh lebih tinggi, tapi dia pasti menggunakan sihir karena dia dengan mudah menggerakkan Oscar. Pada akhirnya, dia akhirnya duduk di tempat tidur.

“Hei, aku masih harus mengatur surat-suratku.” Oscar memandangnya dari tempatnya di tempat tidur, jelas merasa tidak nyaman. Tinasha harus menahan tawanya.

“Jika kamu cukup tidur, kamu akan menemukan bahwa kamu dapat menyelesaikannya lebih cepat.”

“aku kira tidak demikian…”

“Lihat, apakah kamu tidak mengantuk?” Dia menepuk keningnya.

Saat dia menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu padanya, Oscar tertidur lelap.

“Anak-anak menghilang dan kutukan untuk mengakhiri garis keturunan…? Apa yang sebenarnya terjadi, aku bertanya-tanya.”

Tinasha kembali berpikir keras setelah memaksa pria yang menandatangani kontrak dengannya untuk tidur. Baginya, lima belas tahun yang lalu masih terasa baru dalam ingatannya. Mungkin karena dia bersembunyi di menaranya, dia tidak mengetahui kejadian ini. Berkat penculikan dan ulah Penyihir Keheningan, keluarga kerajaan Farsas terancam punah.

Jika ada keluarga kerajaan lainnya, mereka pasti akan mengadopsi seorang anak dari kerabat jauh sebagai pewaris baru mereka. Sayangnya, pilihan itu tidak tersediake kerajaan Farsas. Pedang kerajaan, lambang negara, hanya diwariskan melalui garis keturunan langsung.

“Ini adalah situasi yang cukup sulit…”

Apa yang dipikirkan Penyihir Keheningan, yang memberikan kutukan seperti itu pada keluarga ini? Tinasha penasaran tetapi tahu bahwa penyihir lain bukanlah seseorang yang akan langsung memberitahunya jika ditanya. Jika Tinasha benar-benar ingin mengetahuinya, dia harus bersiap untuk kehilangan nyawanya sendiri atau membunuh penyihir lainnya—keduanya berada di luar batas kontrak ini.

Oleh karena itu, alih-alih menggali masa lalu, Tinasha malah membereskan masalah saat ini. Dia yakin kekuatannya mampu mencapai sebanyak itu.

Dia mengeluarkan tumpukan dokumen yang ditinggalkan Oscar dan segera membacanya. Di sana-sini, dia bisa menemukan koreksi yang tampaknya ditulis tangan oleh pangeran muda itu, dan dia menyeringai.

“Dia tampaknya cukup mampu. aku mengharapkan seorang pekerja keras.”

Sepanjang umur Tinasha, dia telah melihat banyak pengambil keputusan, namun Oscar memiliki potensi untuk menjadi penguasa yang lebih bijak dari mereka semua. Konon, selama dia dikutuk, masa depannya bergantung pada Tinasha, pelindungnya. Memanfaatkan fakta bahwa dia sedang dalam tidur nyenyak, Tinasha mengelus kepalanya saat dia membuka-buka dokumen. Setelah dia mengaturnya, dia menghilang dari ruangan tanpa suara.

Ketika Oscar terbangun, penyihir itu sudah pergi.

Melihat jam, dia melihat bahwa baru satu jam berlalu. Namun dia pasti tertidur lelap, karena entah kenapa, dia merasa segar baik tubuh maupun pikiran. Dia duduk di tempat tidur dan menggelengkan kepalanya ringan.

Saat melirik ke meja samping, dia melihat dokumennya tergeletak di tumpukan.

Saat hendak memeriksa dokumen, dia melihat lembaran baru telah ditambahkan di atasnya. Dalam halaman yang jelas-jelas merupakan tulisan tangan Tinasha, halaman tersebut merangkum dengan rapi bagian-bagian yang harus diulas Oscar serta poin-poin penting lainnya.

“Aku benar-benar tidak bisa mengendalikannya,” gumamnya.

Meskipun dia hidup seperti seorang pertapa, dia rupanya mempunyai kecerdasan yang baik dalam pekerjaan administrasi. Sambil mendengus kecil sambil melirik kertas-kertas itu, Oscar mengambil tumpukan itu dan meninggalkan ruangan.

Semua orang di kastil melakukan tugas persiapan mereka, dan sebelum ada yang menyadarinya, hari besar telah tiba.

Kota kastil dipenuhi orang-orang di pagi hari, dan alunan musik para pemain terdengar di antara kerumunan.

Pemandangan kotanya anggun, dengan deretan bangunan batu. Cahaya dibiaskan melalui kaca berwarna yang bertatahkan tanda gantung, berkilauan seperti pelangi. Ada banyak tamu asing dari luar Farsas yang berkeliaran di jalan-jalan bersejarah, menambah hiruk pikuk kota kastil Farsas yang sudah makmur.

Ini adalah Festival Aetea ke-187 yang diadakan dalam 526 tahun sejarah Farsas.

“Ini menyenangkan sekali,” kata Tinasha pada dirinya sendiri sambil mengangkat seekor kucing porselen kecil di depan matanya.

Dengan festival yang akhirnya tiba, dia sudah keluar menjelajahi kota sendirian sejak pagi. Berkeliaran di jalanan, Tinasha dengan senang hati mengunjungi toko buku dan penyanyi keliling. Sudah belasan tahun sejak dia berada di tengah kerumunan orang seperti ini. Setelah menerima kucing porselen sebagai barang gratis, dia menaruhnya di kantong pinggangnya.

Tinasha ingin terus bermain sepuasnya, tapi selama dia bertugas di pengadilan, itu berarti dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia memperhatikan matahari terbenam dan kembali ke parit kastil untuk mengambil jabatannya.

Benteng dan parit mengelilingi kastil pualam yang megah. Kios-kios festival berjajar di jalan di depan parit, dan banyak orang berjalan-jalan. Keluar dari kerumunan, Tinasha berdiri tepat di depan parit dan mengangkat tangan.

“Jadilah terang.”

Mantranya cepat, hanya beberapa kata saja. Bola cahaya putih muncul dari tangan penyihir dan menyelam ke dalam air. Sekarang tenggelam, itubola bercahaya terbagi menjadi lima bola dan menyebar ke posisi yang berjarak sama di parit. Orang-orang yang lewat berteriak kegirangan melihat cahaya pucat berkelap-kelip yang muncul dari air.

Para penyihir yang ditempatkan di lokasi lain pasti juga melakukan pencahayaan pada waktu yang hampir bersamaan, karena benteng tiba-tiba tampak bersinar kebiruan. Ketika Tinasha melirik ke stasiun di sebelahnya, seorang penyihir berjubah memperhatikannya dan mendekat sambil melambai.

“Bagaimana hasilnya? kamu baru, kan? Tapi sepertinya kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Itu semua karena pengawasan para penyihir. Terima kasih, um…?”

“aku Temys. Senang berkenalan dengan kamu.” Pria itu mengulurkan tangan kanannya. Lengannya dipenuhi tanda hitam—lambang ajaib. Di dalam, Tinasha terkejut dengan kelangkaan desainnya. Namun di permukaan, dia tersenyum dan menjabat tangannya.

“aku Tinasha. Senang bertemu dengan mu.”

“aku akan berada di sini sebentar, jadi beri tahu aku jika kamu membutuhkan sesuatu,” kata Temys.

“Aku akan melakukannya,” jawabnya.

Temys melambai ramah dan pergi. Meskipun penerangan sudah selesai, Tinasha harus tetap menyalakannya hingga larut malam. Saat dia menyaksikan persediaan orang yang sepertinya tak ada habisnya berlalu dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan waktunya, suara seorang pria tak dikenal memanggilnya dari belakang.

“Sebaiknya jangan pergi. kamu akan tertarik pada sesuatu yang menjengkelkan.”

“Apa?” Dia berbalik, tapi yang dia lihat hanyalah kerumunan orang yang bersuka ria. Tinasha tidak tahu siapa yang berbicara atau apakah mereka yang berbicara dengannya. Kemudian dia melihat seorang pria muda berjubah bepergian mundur, mencoba berbaur dengan massa. Dia ditemani oleh seorang gadis berambut perak. Begitu Tinasha memperhatikan mereka, mereka menghilang ke tengah kerumunan pengunjung festival.

“…Seorang penyihir?” Dia hanya melihatnya sesaat, tapi dia tampak menekan sihirnya sendiri. Tinasha mendekatkan jari yang dibalut cincin penyegel ke dagunya. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk menanyainya tetapi segera berpikir lebih baik tentang gagasan itu.

“Yah, itu Farsas.”

Itu adalah hari festival di negara nomor satu di seluruh negeri. Di sanapasti akan menjadi sesuatu yang aneh. Tinasha sendiri, sebagai seorang penyihir, adalah yang paling aneh di antara semuanya. Dia menenangkan diri dan meninggalkan posnya, menuju untuk memeriksa sebuah kios yang mengeluarkan aroma yang harum dan manis.

Selama festival yang menarik pengunjung dari dalam dan luar negeri, keamanan dianggap sebagai pertimbangan paling penting.

Baik bertindak sebagai penjaga tamu dan lokasi penting atau mengarahkan arus lalu lintas di jalan, tim keamanan harus memiliki pengambilan keputusan dan kewaspadaan yang cepat. Itulah sebabnya Oscar hanya menunjuk mereka yang telah membuktikan kemampuannya dalam pertempuran.

Di tengah hiruk pikuknya, seorang pria berpedang mengeluh, “Festival pasti menyenangkan. aku ingin sekali minum.”

“Kami siap bekerja.”

Pria jangkung yang berjalan-jalan di jalanan yang padat dan wanita dengan postur sempurna di sampingnya sangat berbeda. Namun keduanya sama-sama memiliki keanggunan yang halus saat mereka berjalan melewati kerumunan.

Lambang di pinggang pria jangkung dan di dada wanita berpostur bagus menunjukkan afiliasi dengan kastil. Itu bukti kalau mereka berdua punya status lebih tinggi dari seorang panglima. Jenderal muda Als yang berambut merah, ramah, dan berwajah bayi menoleh ke wanita, teman masa kecilnya, dan bertanya, “Sebenarnya, di mana Yang Mulia?”

“Di kastil. Bekerja.” Meredina, perwira wanita yang berwenang memimpin peleton, menjawab tanpa berhenti sejenak untuk melihat ke arah Als. Wajah wanita itu memiliki fitur yang lembut dan cantik. Hanya rambut pirangnya, yang dipotong rapi sebahu, membuatnya tampak seperti seorang prajurit.

“Tahun ini, kami tidak menerima tamu resmi dari negara lain, jadi kami tidak memiliki terlalu banyak penjaga yang ditugaskan pada orang-orang tertentu. Kita hanya perlu melakukan patroli dengan baik… Apakah kamu mengerti?” Meredina bertanya.

Als, yang sedang mengamati potongan daging babi panggang garam, mengangkat bahu ketika mendengar itu. Dia dan Meredina tumbuh bersama di kota, tapi mungkin karena perbedaan kepribadian mereka, dia masih selalu memarahinya.

Meski begitu, jika kenakalan di dalam kastil dianggap penting, Oscar lebih merupakan pembuat onar daripada Als. Putra mahkota senang sekali pergi sendiri,dan dia secara teratur menyelinap keluar istana. Meskipun dia seharusnya berada di dalam kastil selama perayaan, apakah dia benar-benar akan tinggal di sana adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Hei, apakah ada orang yang bersama Yang Mulia?” juga bertanya.

“Dia bilang dia tidak membutuhkan penjaga. Kuharap dia lebih memercayai kita, tapi…” Meredina terdiam.

“Menurutku dia lebih membutuhkan babysitter daripada penjaga… Tapi ya, dia mungkin tidak membutuhkan siapa pun yang melindunginya. Dia kuat.” Als mengangkat bahu sebelum dia menyadari sesuatu, lalu dia bertepuk tangan. “Oh, apakah kamu ingin menjadi pengawalnya, Meredina?”

“Tidak, aku tidak mengatakan itu.” Meredina cemberut seperti yang dia lakukan sejak kecil. Als tahu dia mempunyai perasaan terhadap komandan mereka, putra mahkota.

Bintang-bintang terlihat di langit malam yang cerah sementara pasangan itu berjalan di sepanjang jalan utama dan mendekati parit kastil.

Jeritan mengejutkan terdengar di tengah dengungan para penonton festival. Als dan Meredina berlari menuju suara tangisan nyaring seorang wanita. Kedua tangannya tertanam di tepi parit sambil menatap air.

“Anakku… Anakku telah…”

“Apakah dia jatuh?!”

Dia menatap Als dengan wajah yang tampak kehabisan darah dan hanya mengangguk kaget.

“Juga!”

Meredina meraih kerah bajunya. Dia melepaskan jaketnya dan melepaskan sabuk pedangnya sebelum terjun langsung ke parit. Meski diterangi cahaya untuk festival, airnya tetap gelap dan keruh. Menyipitkan mata, Als berenang ke bawah.

Parit itu dalamnya sekitar empat orang. Minimnya arus membuat berenang lebih mudah, namun juga membuat air keruh. Penglihatan Als tertutup oleh gumpalan lumpur yang menyala, dan saat dia melihat sekeliling, dia mulai panik. Tepat ketika dia berpikir dia harus kembali ke permukaan untuk bernapas…

Bola cahaya yang kabur dan bersinar tiba-tiba bertambah besar.

Ia meluas dengan cepat, memakan kegelapan hingga bidang pandang di bawah air parit tampak tidak berbeda dengan di daratan kering di siang hari.

Als bingung dengan apa yang baru saja terjadi, tapi dia terus mencari dan akhirnya melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar dua tahun mengambang di kejauhan. Dia meraih tubuh anak yang tak sadarkan diri itu dan menendangnya kembali ke permukaan. Ketika dia akhirnya menerobos dan menarik napas dalam-dalam, sorakan muncul di sekelilingnya.

“Meredina, tolong.”

Als mengangkat anak itu, dan Meredina menarik anak itu keluar dan mulai merawatnya. “Ya, benar. Denyut nadinya ada, dan sepertinya dia tidak menelan banyak air,” katanya, menghibur ibu anak yang pucat pasi itu.

“Te-terima kasih banyak!” Wanita itu menangis saat mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua sambil memeluk anaknya. Seorang dokter datang berlari dan, segera setelah itu, berangkat bersama orang tua dan anaknya. Yang terbaik adalah memeriksakan anak itu agar aman.

Als memperhatikan mereka pergi sambil memeras pakaiannya yang basah kuyup. “Ah… Untung aku tidak minum…”

“Tentu saja.”

“Sulit untuk melihat ke bawah sana; aku menjadi sangat khawatir. Oh, sebenarnya… Penyihir mana yang membuat lampu ini?”

“Itu adalah aku. aku sangat meminta maaf atas kecerobohan aku.”

Menanggapi pertanyaan keras Als, seseorang di antara kerumunan itu mengangkat tangan pucatnya. Tinasha maju ke depan, dan saat Als melihatnya, dia kesurupan sejenak. Dia melilitkan sehelai rambut basah di sekitar jari-jarinya.

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud kamu lalai… Kamu benar-benar membantuku dengan membuat cahayanya lebih terang. Terima kasih,” dia berhasil setelah beberapa saat.

Tinasha tidak berkata apa-apa dan menundukkan kepalanya. Melihat melewati gadis itu, Als melihat penyihir berjubah yang ditempatkan di sebelahnya menyadari keributan itu. Dia mengangkat tangan bertuliskan sigil saat tatapan mereka bertemu.

Saat kerumunan penonton mulai bubar, Meredina mengulurkan sabuk pedang Als. “Untuk saat ini, ganti baju.”

“Ya baiklah.”

Als dan Meredina berangkat ke ruang jaga. Begitu mereka berada pada jarak yang aman dari parit, Als berteriak, “Sungguh mengejutkan! Siapa gadis cantik itu? Apakah dia selalu berada di kastil…?”

“Rupanya, dia adalah seorang penyihir yang berada di menara penyihir. Yang muliamengambilnya sebagai temannya,” Meredina bergumam dengan nada pelan, seolah dia sedang membicarakan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Oh benar! aku mendengar tentang itu. Jadi begitu. Tidak heran.”

“Apa yang tidak mengherankan?”

Als menggelengkan kepalanya, membuat tetesan air yang menempel di rambutnya beterbangan. Meredina terjebak dalam semprotan dan mengerutkan kening, tampak kesal.

“Tidak, hanya saja menurutku Yang Mulia bukan tipe orang yang suka bergaul dengan wanita, jadi aku terkejut mendengarnya… Tapi dalam kasus ini, hal itu sepenuhnya bisa dimengerti.”

“Apa yang benar-benar bisa dimengerti?!” Bentak Meredina.

“Menjadi cemburu?” Juga tertusuk.

Meredina meninju punggung sang jenderal sekuat yang dia bisa.

Saat festival berlangsung hingga larut malam, Tinasha melayang di langit di atas kastil dan menatap kota di bawahnya.

Dipenuhi dengan lampu warna-warni, kota ini bagaikan kotak perhiasan yang diletakkan di atas kain hitam legam. Ujung gaun hitam Tinasha berkibar tertiup angin, dia meniup kertas burung di tangannya. Benda kecil yang terlipat itu adalah hiasan yang dijual di kios festival, dan sayap putihnya sedikit bergetar.

“Tinasha!” Oscar memanggil dari bawah. Dia melihat dia berdiri di jalan kastil dan perlahan turun ke arahnya.

“Matamu bagus,” katanya.

“Segala sesuatu di sekitarmu terlihat kabur dan cerah.”

“Apa? Bagaimana?” Tinasha tidak menggunakan kamuflase sihir apa pun, tapi dia sengaja berganti pakaian menjadi gaun hitam agar dia tidak mudah terlihat dari tanah. Penasaran, dia melihat pakaiannya sendiri, dan Oscar tertawa.

“Kamu yakin tidak ingin berjalan-jalan di sekitar festival? Kamu sangat menantikannya.”

“aku sudah punya. Dan aku juga menjaga pencahayaan aku. Saat aku berada di sana, aku membuat penghalang udara agar tidak ada orang yang jatuh ke dalam parit.”

“Mengapa?”

Terbukti, belum ada yang melaporkan kejadian parit tersebut kepada Oscar. Dia menunjuk ke arah penyihir itu dengan santai. “aku telah berhasil mencapai titik perhentian dalam pekerjaan aku, jadi aku pikir aku akan keluar sebentar. Aku akan mengajakmu berkeliling kota.”

“aku harap ini bukan kamu yang mencoba melarikan diri dari kastil. kamu seharusnya tidak melakukannya. Itu berarti rencana keamanan awal yang dibuat oleh para penjaga akan sia-sia.”

“aku melarikan diri setiap tahun, jadi aku akan baik-baik saja.”

“Wow…”

Tinasha berpikir kemungkinan besar sifat ceroboh Oscar inilah yang membawanya ke menara penyihir hanya dengan satu orang pendamping.

Melayang tanpa suara ke sisi Oscar, dia kembali meniup burung kertas itu. Mainan itu sama sekali bukan hal yang aneh di Farsas, dan Oscar menyaksikan dengan geli saat dia memainkannya.

“Apa yang sampai di sana?”

“Semua anak sedang bermain dengan mereka, jadi itu membuatku penasaran. Menyenangkan,” kata Tinasha sambil mencium burung itu. Entah bagaimana, tindakan itu rupanya menghidupkan mainan itu. Ia mengepakkan sayapnya yang besar dan terbang menuju malam. Tinasha menyaksikan burung kertas itu terbang semakin jauh sebelum matanya melembut saat dia menikmati pemandangan malam hari.

“Kota ini sangat indah. Rasanya hampir tidak nyata bahwa ada banyak sekali orang di bawah semua lampu itu.” Dia memberinya senyuman kecil yang lembut, dan Oscar membelai rambutnya dengan lesu.

“Apakah layak untuk turun dari menara?” tanya Oscar.

“Ya,” jawab Tinasha.

“Kalau begitu aku senang.” Cara Oscar berbicara membuatnya terdengar seolah dialah yang menjaganya. Tinasha terkikik dan mencoba melayang lagi, namun Oscar tiba-tiba mengulurkan tangan untuk menyeretnya kembali ke bawah.

“Hai! Apa yang kamu-?” Tinasha mulai memprotes ketika, melewati bahu Oscar, dia melihat Lazar berlari masuk.

“Yang mulia! Kami mempunyai masalah!”

Oscar dan Tinasha bertukar pandangan bingung melihat keadaan Lazar yang kebingungan. Lazar memperhatikan Tinasha dan berteriak kaget, “Nona Tinasha, jadi ke sinilah kamu pergi! Semua orang mencarimu!”

“Apa?” Tinasha tampak bersalah, dan Oscar menepuk pundaknya.

“Inilah yang kamu dapatkan dengan bermain-main. aku yakin kamu akan mengikuti kuliah.”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu! Seseorang terbunuh!”

“Apa?” Baik Oscar maupun Tinasha tercengang.

Lazar memimpin dua orang lainnya ke gang belakang, gang yang jarang dilalui orang. Di bawah cahaya redup jalan buntu, Oscar bisa melihat sekelompok kecil tentara dan penyihir.

“Bolehkah aku melihat mayatnya?” tanya sang pangeran.

“Yang Mulia… lewat sini.”

Kumu, kepala penyihir kerajaan, muncul dari kerumunan. Ia memberi isyarat agar Oscar mendekat dan mengangkat kain hitam yang terbentang di tanah. Apa yang ada di bawahnya sudah tidak bisa dikenali lagi sebagai manusia. Itu telah menjadi segumpal daging hangus.

“Ugh…”

Dimulai dengan Lazar, semua orang yang melihat mayat itu menutup mulut mereka dan mundur—kecuali Oscar. Mata Tinasha melembut saat Oscar dengan tenang memeriksa mayat bekas manusia itu.

“Apakah kita tahu siapa ini?” Oscar bertanya.

“Penyihir Temys. Kami mengenalinya dari perhiasannya; mereka selamat dari luka bakar.”

“Oh!” Saat Tinasha menangis, semua mata tertuju padanya. Oscar menatap penyihir itu dengan ekspresi yang bertentangan.

“Apakah kamu mengenalnya?” Dia bertanya.

“Dia ditempatkan di sebelah aku hari ini. Dia datang untuk menyapa.”

“Ya, itulah sebabnya kami mencari kamu, Nona Tinasha. Selama tiga menit antara hilangnya lampu Temys dan ditemukannya jenazahnya, lampu kamu menyala, tetapi kamu tidak berada di dekat parit… Ke mana tepatnya kamu pergi selama waktu itu?” Saat pesta pora festival mulai mereda, pertanyaan Kumu bergema dengan jelas dan tegas.

Lampu Temys padam beberapa saat setelah anak itu diselamatkan dari parit. Saat itu juga, pacar Temys muncul di parit untuk mengunjunginya, tapi dia tidak hadir. Karena shiftnya belum tibaberakhir, dia menduga dia ada di suatu tempat di dekatnya. Namun, dia tidak ditemukan dimanapun. Tiga menit kemudian, tubuhnya ditemukan di sebuah gang tidak jauh dari parit.

“Aku terlihat mencurigakan, bukan?” tanya Tinasha.

“Kamu mungkin tersangka nomor satu,” jawab Oscar.

Oscar dan Tinasha berbisik satu sama lain dengan nada pelan saat mereka mengikuti di belakang petugas dan penyihir lainnya dalam perjalanan menuju ruang audiensi kerajaan. Anehnya, meski keduanya sepakat bahwa Tinasha kemungkinan besar dicurigai, Oscar tidak terdengar khawatir sama sekali karena alasan tertentu.

“Yah, jika ada tekanan, kami akan memberi tahu mereka siapa kamu sebenarnya.”

“aku pikir itu akan membuat aku terperosok ke dalam air yang lebih panas dibandingkan jika aku adalah pelaku sebenarnya…”

“Itu akan baik-baik saja. Aku akan melindungimu.”

Meskipun dia benar-benar seorang penyihir, Oscar memintanya untuk kembali bersamanya. Dia tidak punya rencana untuk menyalahkannya—dia sepertinya bukan tipe orang yang suka menyakiti orang lain. Tinasha adalah seorang gadis yang menyukai mainan kertas sederhana. Begitulah cara Oscar melihatnya.

Seolah ingin meyakinkan penyihir itu, Oscar menepuk kepalanya. Tindakan itu tidak berbeda dengan apa yang dilakukan seseorang terhadap seorang anak kecil. Tinasha memelototinya sebagai protes tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Setelah berjalan menyusuri koridor panjang kastil, kumpulan tentara dan penyihir mencapai ruang audiensi. Mereka masuk dengan kepala tertunduk, menyebar di depan singgasana. Tinasha berdiri di tengah, sementara Oscar menempatkan dirinya di samping kursi raja.

Raja memasuki ruangan. Dia adalah seorang raja yang relatif muda, berusia sekitar lima puluh tahun. Dia mirip Oscar, tapi sikapnya lebih lembut. Di matanya yang lembut, Tinasha bisa menemukan jejak Regius, raja yang pernah membuat kontrak dengannya di masa lalu.

“Jadi kamu adalah penyihir yang dibawakan anakku.” Raja menatap Tinasha dengan mantap, dan dia menerima pandangan itu dengan tenang. “Apakah kita belum pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Oscar dan Tinasha benar-benar lengah, meski tidak memperlihatkan hal itu di wajah mereka. Sejak Penyihir Azure Moon meninggalkan Farsas tujuh puluh tahun yang lalu, dia tidak pernah lagi membuat keputusanpenampilan sampai sekarang. Mungkin Regius pernah menjelaskan kepada raja ini kisah tentang bagaimana seorang penyihir yang membuat kontrak dengannya berperang demi dia. Namun, sekarang bukan waktunya untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

Tinasha memberikan senyuman cemerlang pada penguasa Farsas. “Tidak, ini pertama kalinya kita bertemu. Namaku Tinasha.” Dia menyapukan satu kakinya ke bawah sambil membungkuk dalam-dalam. Gerakan anggunnya memikat seluruh pengadilan. Kepala raja masih condong ke satu sisi, seolah masih ada sesuatu yang mengganggunya. Apapun itu, dia tidak mengangkatnya. Sebaliknya, dia hanya mengamati setiap orang yang tersebar di hadapannya, dari kiri ke kanan, sebelum pandangannya kembali tertuju pada Tinasha.

“Seorang penyihir telah terbunuh. Apakah kamu terlibat?” tanya raja.

“TIDAK. Aku tidak ada hubungannya dengan itu,” jawabnya segera, suaranya tegas. Desahan terdengar di antara kerumunan, dan orang-orang mulai bergumam.

Raja menatap Oscar, yang berdiri di sampingnya. “Aku serahkan ini padamu. Pilih tim yang baik untuk membantu kamu dan mengurus ini.”

“aku mengerti.”

Raja berdiri dan keluar ruangan melalui pintu di belakang. Semua yang hadir membungkuk dalam-dalam pada sosoknya yang mundur.

Oscar dan para hakim pergi untuk menangani urusan festival yang tersisa, sementara Als dan orang lain yang terlibat dalam situasi tersebut berkumpul di ruangan lain. Duduk mengelilingi meja, mereka memeriksa keadaan tubuh dan garis waktu kejadian secara berurutan.

Dikelilingi di tengah, Tinasha hanya menerima pertanyaan yang datang, tidak bergeming atau menjadi defensif.

“Tidakkah menurutmu sangat mencurigakan kalau kamu tidak ada di stasiunmu?”

“Di mana kamu berada, dan apa yang kamu lakukan?”

“Apakah kamu bahkan mampu melakukan sihir yang dapat melayani istana ini? Lampu-lampu itu bukan lampu atau semacamnya, kan?”

“Oh, itu adalah lampu ajaib. Aku bisa melihatnya dengan jelas,” sela Als sambil mengangkat tangannya. “Di tengah perjalanan, mereka menjadi lebih besar dan lebih terang. aku melihat mereka dari dekat. Tidak salah lagi.”

Ini adalah kata pertama yang diucapkan siapa pun untuk membela Tinasha, dan anggota kelompok lainnya terdiam sesaat. Meredina memecah keheningan yang canggung dengan menambahkan, “Saat anak kecil itu tenggelam, Temys masih di sana.”

“Ah ya, aku ingat melihatnya. Kerudungnya terbuka, dan aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia melambai ke arah kami. aku benar-benar melihat lambang hitam ajaib di lengannya.”

“T-tapi meski begitu, jika dia menggunakan sihir untuk menjaga lampu tetap menyala, maka dia pasti ada di dekatnya. Itulah masalahnya. Mungkin dia bertukar tempat dengan penyihir lain?”

Mendengarkan kerumunan berbicara seolah-olah dia tidak ada di sana, Tinasha tiba-tiba teringat sesuatu yang terjadi saat dia berada di antara kerumunan.

“Sebaiknya jangan pergi. kamu akan tertarik pada sesuatu yang menjengkelkan.”

Jika peringatan itu dimaksudkan untuknya, maka situasinya telah berkembang seperti yang dikatakan orang misterius itu. Mungkin penyihir itu sudah tahu kalau Temys akan dibunuh. Tinasha tenggelam dalam pikirannya sementara tatapan curiga tertuju padanya.

“kamu terburu-buru mengambil kesimpulan. Dia penyihir dari menara. Tampaknya tidak masuk akal untuk berpikir dia mengetahui hal-hal yang tidak kita ketahui,” kata Kepala Penyihir Kumu yang sudah tua sambil membelai kepalanya yang berkulit gelap dan dicukur dan mempertimbangkan Tinasha. “Membuat lampu lebih besar dan terang setelah dibuat bukanlah hal yang sederhana. Bola cahaya ini awalnya dibuat dengan tujuan untuk disimpan selama beberapa jam. Tak satu pun dari kita selain dia yang memiliki kemampuan untuk menyesuaikannya sebagai respons terhadap kejadian yang tidak terduga. Seharusnya tidak mengejutkan kamu bahwa dia juga dapat memeliharanya dari lokasi yang terpisah.”

Tinasha sedikit terharu dengan sikap pria tua itu yang lebih fleksibel. Itu adalah apa yang dia harapkan dari seorang penyihir yang telah dikenal sebagai Batu Farsas selama beberapa dekade sekarang. Familiar Tinasha terkadang membawakan cerita tentang kekuatan dan penilaian cerdiknya di menara. Pada saat yang sama, Tinasha mulai bertanya-tanya berapa banyak dari tangannya yang harus dia berikan.

Saat itulah pintu terbuka dan Oscar masuk.

“Apa yang telah terjadi?”

“Kami baru saja akan menanyainya—”

“Apa yang kamu lakukan dan di mana?!”

Penjelasan Kumu disela oleh penyihir yang tadi ditahan tiba-tiba mendesak Tinasha untuk menjawab.

Mata gelap penyihir itu melirik ke arah pria yang membuat ledakan itu. Sesuatu yang dalam dan tidak diketahui mengintai di mata itu, dan dia menjadi kaku.

Oscar menjawab dengan sigap, “Dia bersamaku. Lazar juga melihatnya.”

Alibi itu segera membuat ruangan berdengung.

Mata Kumu melebar, dan wajah Meredina bergerak-gerak sejenak. Als memperhatikan gerakan singkat wanita itu dan mengangkat bahu.

Oscar, yang bertanggung jawab atas riak-riak yang terjadi di ruangan itu, hanya memandang sekeliling mereka, sama sekali tidak peduli dengan keterkejutan yang dialami subjeknya.

“Jangan buang waktu dengan bersikeras bahwa dia bersalah. Bukan dia yang melakukannya; aku bisa menjamin itu… Tinasha!”

“Ah iya.” Sambil meringis, penyihir itu berdiri dan menunjukkan tangannya yang terbuka kepada semua orang di ruangan itu. “Memang benar, seperti yang Guru Kumu katakan, aku menggunakan jenis sihir yang agak aneh. Aku sangat mahir menggunakan bola cahaya dan sihir tipe spiritual… Jadi itulah kenapa aku bisa melakukan hal seperti ini.”

Tinasha mewujudkan bola cahaya di tangannya. Bola bercahaya itu memantul ke langit-langit, lalu meluncur ke jendela, keluar melalui celah, dan terbang ke dalam malam. Cahayanya terus bersinar hingga menjadi sangat jauh sehingga tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya lagi. Semua orang di ruangan itu terengah-engah.

“aku tidak bertanggung jawab meninggalkan jabatan aku. aku sadar bahwa tidak dapat dihindari bahwa kamu akan mencurigai aku karena aku mencurigainya. aku benar-benar minta maaf.” Tinasha menundukkan kepalanya untuk meminta maaf, dan semua orang di ruangan itu bergerak dengan tidak nyaman saat mereka mengawasinya.

Oscar membiarkan momen itu berlalu sebelum berbicara kepada Als, satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh.

“Juga, aku ingin kamu menyelidiki ini. Meredina, bantulah dia,” perintahnya.

Kedua tentara itu bertukar pandang sebelum membungkuk hormat.

Setelah menerima pesanan mereka, Als dan Meredina kembali ke gang untuk melihat sekali lagi beberapa saat setelah tengah malam. Saat mereka berjalan, mereka menemukan kota kastil jauh lebih kosong daripada sebelumnya. Meredina melirik kembali ke kastil, wajahnya terlihat jelas di malam hari.

“Apakah kita yakin dia tidak melakukannya? Bahkan jika dia benar-benar membuat lampu itu, dia tetap meninggalkan postingannya, yang membuatnya semakin curiga.”

“Jadi menurutmu Yang Mulia melindunginya, Meredina?” juga bertanya. Mengesampingkan perasaan pribadi, wajar jika dia mencurigai Tinasha. Als menggelengkan kepalanya sedikit. “Yah, itu pasti suatu kemungkinan, tapi menurutku tidak. Memang benar dia bersama Yang Mulia; Lazar membenarkannya. Tapi aku akui aku merasa sedikit… tidak nyaman.”

“Gelisah?” Meredina menoleh untuk melihat sang jenderal.

“Itu hanya firasat, tapi ada sesuatu pada dirinya yang membuatku berpikir dia…menakutkan.”

Kata-kata Als sangat tidak pada tempatnya sehingga Meredina tertawa terbahak-bahak, tetapi dia segera menyadari bahwa Als serius. Dia menatapnya. “Kamu serius? Mengapa?” dia bertanya.

“aku. Sebelumnya, seorang penyihir mencoba mendekatinya tetapi membeku kaku.”

“Apa? Yang terjadi?” Meredina rupanya saat itu tidak memperhatikan Tinasha. Sepertinya tidak ada orang lain yang menyadarinya.

Als merasakan tekanan yang berasal dari Tinasha, yang terasa seperti menusuk kulit. Mata gelap gadis itu sepertinya menahan kedalaman malam. Kekuatan dari mereka benar-benar nyata. Jika Tinasha benar-benar ingin membunuh seseorang, Als tidak meragukan kemampuannya, tidak peduli siapa atau di mana. Dia juga tidak meragukan bahwa dia mempunyai kekuatan untuk melakukannya secara diam-diam atau terang-terangan.

“aku ingin tahu apakah Yang Mulia tahu tentang itu…”

Als tenggelam dalam pikirannya ketika dia melihat seorang penyihir di ujung jalan dan mengangkat kepalanya. Penyihir bertubuh kecil itu mendekati kedua prajurit itu dan membungkuk.

“aku minta maaf atas penantiannya.”

Namanya Kav. Dialah yang pertama kali memeriksa jenazah korban. Dia dan Kumu baru saja melakukan otopsi, dan saat dia sejajar dengan Als dan Meredina, dia mulai menjelaskan hasil postmortem.

“Penyebab kematiannya tampaknya karena keracunan. Beberapa belummuntahan yang dibakar masih ada di dalam gang, dan kami mendeteksi racun di dalamnya. Itu adalah ramuan ajaib jenis lama yang dikenal sebagai limath, cairan tidak berasa dan tidak berbau. Orang yang menelannya akan muntah-muntah, dan seluruh tubuhnya mengeluarkan darah hingga keluar darah dari hidung. Kematian datang dalam hitungan menit.”

“Apakah racun ini mudah didapat?”

“Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan instruksi yang benar. kamu mungkin bisa menemukannya untuk dijual di suatu tempat, tapi tidak di Farsas.”

“Jadi sebagai contoh, bisakah penyihir kita berhasil?”

“Sekitar setengahnya mampu. Meski begitu, ramuan adalah keahlianku, tapi aku tidak akan menggunakan limath jika aku ingin membunuh seseorang. Itu ramuan lama. Bahan-bahannya sulit didapat, dan prosedurnya sulit dilakukan. Keajaiban yang terlibat dalam pembuatannya juga menimbulkan dampak spiritual yang besar… Saat ini, ada racun yang jauh lebih sederhana untuk dibuat.”

“Jadi begitu!” Menggunakan jari untuk meratakan alisnya yang mengerut, Als mengajukan pertanyaan lain kepada Kav. “Lalu bagaimana dengan cara korban dicabik-cabik dan dibakar?”

“Korban dipotong-potong setelah meninggal. Kepala, lengan, dan kaki semuanya dipotong, dan badannya dipotong menjadi dua. Sepertinya kapak atau alat pengayun ke bawah lainnya digunakan untuk membelah tubuh. Beberapa bagian hanya membutuhkan satu potongan, dan bagian lainnya memerlukan beberapa potong. Setelah itu jenazah dibakar. Dia disiram minyak dan kemudian dibakar.”

“Mengerikan.”

Hanya tentara penjaga yang berada di TKP, namun lokasinya cukup dekat dengan festival sehingga angin sepoi-sepoi masih membawa suara tawa dan musik harpa dari jalan-jalan terdekat. Namun, pembunuhan itu terjadi di titik buta di jalan buntu. Tidak ada jendela yang menghadap ke jalan sempit, memberikan perasaan terisolasi dari perayaan di sekitarnya. Mengintip ke bawah ke tanah yang hangus, seseorang masih bisa mencium aroma kematian yang melayang tanpa suara di udara.

“Siapa yang pertama kali menemukan mayatnya?”

“Salah satu penyihir kami. Mereka sedang mencari Temys. Pacarnya juga menemukannya, dan menjadi setengah gila. Saat ini, dia sedang beristirahat di dalam kastil.”

“Dengan apa yang terjadi padanya, itu bisa dimengerti,” komentar Meredina sambil memeluk lengannya seolah dia kedinginan. Dia mendongak dan menyadaribahwa Als sudah tidak ada di sampingnya lagi. Dia mundur sebentar dan mengintip ke jalan.

“Ya? Apa yang kamu lihat?”

“Yah… aku juga ingin melihat ke dalam parit. Tapi hari sudah gelap, jadi harus menunggu sampai besok. Kami akan memeriksa parit, berbicara dengan beberapa orang, dan kemudian melapor kepada Yang Mulia.”

Tunggu, apakah kamu sudah tahu siapa yang melakukannya? Meredina bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab sang jenderal dengan cepat.

Kav dan Meredina terlihat kecewa, tapi Als menatap langit berbintang. “Menurut kamu mengapa seseorang memotong-motong dan membakar mayat? Ada ide?”

Semacam upacara?

“Karena mereka punya dendam?”

Meredina dan Kav memberikan jawaban berbeda pada waktu yang hampir bersamaan, dan Als menggelengkan kepalanya pada keduanya.

“Yang aku curigai adalah pertukaran tubuh atau metode pembuangan yang mudah… Baiklah, mari kita kembali hari ini. Sudah waktunya aku minum dan tidur.” Sambil menggosok lehernya, Als melenggang pergi dengan cepat. Meredina bergegas menyusulnya, diikuti Kav.

“Hei, orang macam apa yang menjadi korbannya?” tanya Meredina.

“Maksudmu Temys? Jika aku harus mengatakan… Dia adalah pria yang beruntung. Dia cepat belajar dan sangat dekat dengan wanita. Pria itu ramah dan bertanggung jawab, jadi dia bukannya dibenci.”

Artinya, akan sangat sulit untuk menentukan motifnya.

Als, berjalan di depan mereka, membiarkan kesannya hilang. Menambah alur pemikiran temannya, Meredina bertanya, “Bagaimana kalau selain kepribadiannya? Apakah ada yang mendapat keuntungan?”

“Jika kita berbicara tentang di dalam kastil, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan mendapatkan keuntungan dari kematiannya. Pertama-tama, semua penyihir kerajaan meneliti bidang yang berbeda… Kami juga tidak berebut promosi atau apa pun.”

Meskipun keduanya bertugas di istana, tentara, dengan penekanan pada perilaku kolektif, dan para penyihir, dengan penekanan pada perilaku individu, memiliki budaya yang cukup berbeda.

“Apa yang diteliti Temys?” juga bertanya.

“Danau ajaib dan keajaiban spiritual. Sedangkan yang pertama, dia terutama mengerjakan danau di Druza Lama,” jelas Kav.

“Apa itu danau ajaib? Danau yang terbuat dari sihir?”

“Namanya danau, tapi tidak ada air di dalamnya. Itu adalah tempat di mana sihir berkumpul di bawah tanah dengan kepadatan yang cukup besar. Ada beberapa di antaranya yang tersebar di seluruh daratan. Fokus utama penelitian Temys adalah danau ajaib di Druza Tua, lokasi perang tujuh puluh tahun lalu. Dia pergi ke sana sebulan sekali.”

“Perang… Ada cerita tentang seorang penyihir yang melawan sejenis binatang iblis selama konflik itu, kan?” tanya Meredina.

Salah satu bagian yang tak terlupakan dalam sejarah Farsasia adalah perang dengan Druza yang meletus tujuh puluh tahun lalu. Druza tiba-tiba menyerang dengan armada penyihir. Kekuatan magis mereka membuat pasukan Farsas harus berjuang keras saat itu. Dalam menghadapi serangan yang begitu dahsyat, Farsas kehilangan banyak kekuatan dari musuh yang menyerang.

Yang terburuk dari semuanya adalah senjata sihir raksasa yang diperoleh Druza yang dikenal sebagai binatang iblis. Binatang buas ini tiba-tiba muncul di garis depan dan memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa. Senjata Druza menumbangkan tentara Farsasia. Menghadapi musuh yang begitu kuat, Farsas benar-benar mengalami kerugian. Para jenderal dan penyihirnya sama-sama putus asa.

Namun, Regius, raja pada masa perang, telah memanggil penyihir paling kuat ke garis depan. Dia memenuhi keinginan orang yang telah membuat kontrak dengannya, melenyapkan senjata ajaib yang mengerikan itu. Dengan hilangnya keuntungan terbesar mereka, Druza dikalahkan, dan Farsas menang. Namun, kemenangan harus dibayar mahal. Setelah menderita banyak korban, Farsas membutuhkan waktu tiga puluh tahun untuk benar-benar pulih. Druza, yang kalah dan menghadapi ketidakstabilan politik, mengalami kemunduran dengan cepat dan terpecah menjadi empat negara kecil.

Als mengerutkan kening saat menyebutkan pertempuran bersejarah dan senjata ajaib yang terkenal itu. “Aku mendengar desas-desus bahwa binatang itu sebenarnya belum mati. Bukankah berbahaya pergi ke tempat seperti itu?”

“Itulah sebabnya dia pergi. Jika segel pada binatang iblis itu benar-benar akan dibuka, efeknya akan terlihat di danau ajaib,” jelas Kav.

“Hmmm… Jika itu benar-benar ada hubungannya dengan pembunuhan itu, ini menjadi semakin besar. aku bahkan tidak bisa membayangkan pelakunya sekarang,” kata Als.

“Kamu terdengar cukup yakin bahwa kamu tahu siapa orang itu beberapa waktu yang lalu,” balas Meredina.

“aku hanya bilang itu mencurigakan. Dan aku hanya berbicara tentang bagaimana hal itu dilakukan. aku tidak tahu siapa sebenarnya yang melakukannya.” Als mengangkat bahu, seolah dia kehabisan ide.

Meredina menghela nafas dengan putus asa. Mendapatkan kembali ketenangannya, dia menoleh ke Kav. “Bagaimana dengan topik penelitiannya yang lain, sihir spiritual? Apakah dia seorang penyihir roh?”

“TIDAK. Penyihir roh sangat jarang. Terlebih lagi, mereka sangat picik. Kami punya banyak penyihir yang bisa menggunakan sihir spiritual, tapi tidak ada penyihir roh murni,” jawab Kav.

“Benar-benar? Apa bedanya?” juga bertanya.

“Kekuatan magisnya sangat berbeda. Penyihir roh unggul dalam mengendalikan alam. Satu peleton saja sudah lebih dari sekadar tandingan tentara tradisional,” jelas Kav.

“Oh wow, luar biasa,” kata Als.

“Di sisi lain, hanya ada sedikit catatan tentang mereka. Secara alami, mereka harus murni, karena itu merupakan persyaratan sihir mereka. Jika mereka tidak suci lagi, mereka akan kehilangan kekuatannya. Itu sebabnya mereka hidup dalam kelompok kecil yang tertutup dan jarang berbaur dengan orang luar. Rupanya, Temys sedang melakukan eksperimen dalam upaya menganalisis sihir roh mereka. Tanda di lengannya juga merupakan sihir spiritual.”

“Oh ya, itu. Dia sungguh bersemangat dengan penelitiannya.” Saat Als mengingat lambang hitam yang menutupi lengan pria itu, dia dan teman-temannya akhirnya mencapai gerbang kastil.

“Kami akan membuat laporan kepada Yang Mulia besok. Terima kasih telah meminjamkan keahliannya kepada kami, Kav,” kata Als.

Dengan itu, mereka bertiga berpisah.

Aroma teh yang harum memenuhi ruang belajar kerajaan. Minuman ini dibuat oleh pelindung putra mahkota, seorang penyihir. Tinasha meletakkan cangkirnya di atas meja,menggerutu pada dirinya sendiri. “aku turun dari menara aku, dan tiba-tiba, aku menjadi tersangka pembunuhan… Sungguh, tidak ada gunanya berada di darat…”

“Bukan kamu yang melakukannya, jadi bersikaplah lebih percaya diri. Kalau ada yang bilang, aku yang urus,” Oscar menawarkan.

“Itu hanya akan merusak reputasimu.”

Meskipun dia adalah putra mahkota, jika Oscar bertindak terlalu jauh, hampir pasti akan ada reaksi balik. Tinasha bertanya-tanya apakah dia sebaiknya tidak mengutak-atik ingatan semua orang yang terlibat untuk menghindari masalah ini sama sekali. Oscar, sebaliknya, memiliki segudang dokumen yang harus diurus setelah festival dan tampak sibuk mengerjakan hal-hal yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kasus pembunuhan. Tinasha merapikan cangkir teh dan menyilangkan kaki saat dia melayang di udara.

“Pokoknya, aku akan menangani masalahku sendiri. Kalau ini meledak, aku yang akan membersihkannya,” ujarnya.

“Tapi aku merasa ini akan menjadi berantakan jika aku menyerahkannya padamu. Kamu akan menyesuaikan ingatan semua orang atau semacamnya,” spekulasi Oscar iseng.

“Bagaimana kamu tahu apa yang aku pikirkan?!” bentak Tinasha.

“Jadi kamu benar-benar bisa melakukan itu…” Oscar terlihat kaget, tapi itu bukanlah pilihan terakhir yang buruk. Penyihir yang melayang di kamar Oscar tidak berusaha menyangkalnya, dan dia meringis.

“Bagaimanapun, aku akan menanganinya, jadi tunggu saja. aku menandatangani kontrak, jadi aku harus mengambil tanggung jawab itu,” ujarnya.

“Tanggung jawab? aku hanya di sini di kastil selama setahun. aku tidak peduli jika reputasi aku buruk.”

“Kamu bilang begitu, tapi kamu akan menjadi ratu di masa depan,” Oscar mengingatkannya, seolah menegur penyihir itu.

“aku tidak akan! Jangan membuat masa depan untukku!” Tinasha membantah pernyataan itu dengan sepenuh hati, dan Oscar pun tertawa terbahak-bahak. Dia memutar matanya ke arahnya. “Seberapa seriusnya kamu tentang hal itu? Melelahkan jika terbawa ke dalam leluconmu, jadi tolong hentikan.”

“Jangan khawatir; Aku serius dengan semua itu. kamu mungkin penyihir, tapi kamu orang baik. Kurasa aku tidak akan pernah mengalami saat-saat membosankan bersamamu selama aku hidup. Itu sempurna.”

“Itulah alasanmu?”

Tinasha tidak suka orang-orang mengejarnya dengan mata penuh kekaguman atau pemujaan. Alasan “karena kedengarannya menyenangkan” juga tidak mempermanis kesepakatan tersebut. Bahkan lebih parah lagi, karena Tinasha tidak tahu bagaimana cara menolak sesuatu yang tidak biasa itu. Dia merasa kehabisan akal, dan Oscar kembali mengerjakan dokumennya.

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu siapa pelakunya? Kasus pembunuhan, maksudku,” tanya Oscar sambil mencoret-coret beberapa hal.

“Mm… Banyak hal yang tidak sesuai. Tapi kami tidak punya bukti konklusif, dan akan terlihat mencurigakan jika aku terlalu terlibat,” aku Tinasha sambil masih melayang di atas. Apa yang mengganggunya sekarang adalah peringatan yang dia terima sesaat sebelum penyihir itu mati. Pria misterius itu mungkin terlibat, tapi dia sudah diberi cukup waktu untuk meninggalkan kota sekarang. Tinasha menyesal tidak mengejarnya.

Oscar menyeringai seolah dia bisa melihat semua yang dipikirkan penyihir itu. “Yah, kamu bisa mempercayaiku. aku menyerahkannya kepada tim yang mampu.”

“Kamu buruk sekali karena membuat petugasmu memecahkan sebuah misteri.” Tinasha tidak yakin Oscar mendengar apa yang dia katakan, karena pada saat yang sama pintu ruang kerja terbuka dengan keras. Oscar dan Tinasha bertukar pandang, dan Tinasha menjentikkan tangan kanannya—menghilang seketika. Dia mungkin menggunakan sihir tembus pandang untuk menghindari pertanyaan rumit. Oscar terkesan melihat betapa cepatnya dia berhasil melakukannya.

Als memasuki ruangan, berdiri di depan meja, dan memberikan ringkasan penyelidikannya. Begitu Oscar mendengar intinya, dia menyeringai menggoda.

“Apakah kamu tahu siapa yang melakukannya?” Dia bertanya.

“Kami tahu bagaimana mereka melakukannya, kurang lebih, tapi tidak tahu siapa,” kata Als datar. Anehnya, tanggapannya sepertinya hanya membuat Oscar semakin senang. Seringai sang pangeran melebar.

“Kalau begitu beritahu aku bagaimana mereka melakukannya. Oh, tapi hanya sekali semua orang ada di sini. aku ingin melihat reaksi mereka.”

“Dipahami.”

Als pergi, dan Oscar berbicara ke ruangan yang tampaknya kosong. “Jadi begitulah. Kamu harus ikut juga, Tinasha.”

Tidak ada jawaban, tapi Oscar merasa dia bisa merasakan desahan tepat di sebelahnya, dan dia tertawa.

Semua orang yang terlibat dalam kasus ini berkumpul di ruang seminar yang biasanya digunakan untuk berlatih sihir. Di antara mereka yang hadir adalah orang-orang yang dekat dengan korban atau memiliki hubungan tidak langsung dengannya. Temys tidak memiliki hubungan darah. Satu-satunya orang di sana yang tidak bekerja di kastil adalah pacarnya.

Oscar duduk paling belakang, dan semua orang bertebaran di sekelilingnya membentuk lingkaran. Tinasha berdiri di belakang Oscar di luar lingkaran, hampir bersandar ke dinding. Di seberangnya duduk pacar Temys, Fiura.

Oscar, yang memimpin rapat, mengalihkan pandangannya ke sekeliling yang hadir. “Baiklah, sepertinya semua orang ada di sini. aku ingin mendengar laporan Jenderal Als tentang penyelidikan dan petunjuk apa pun saat ini.” Perkenalannya singkat. Oscar dengan cepat memberikan kesempatannya kepada Als, yang sedang menunggu di samping sang pangeran. Als mengambil langkah ke dalam lingkaran.

“Pertama, aku akan membahas apa yang terjadi pada hari pembunuhan itu. Setelah Temys membuat bola cahaya untuk parit, dia berbicara dengan Nona Tinasha. Beberapa saat setelah itu, seorang anak hampir tenggelam di area parit Nona Tinasha sehingga menimbulkan keributan ringan. Temys juga terlihat di dekatnya, meskipun menurutku hanya akulah satu-satunya yang memperhatikannya. aku pasti melihat seorang penyihir yang melambai ke arah aku dari jarak dekat.”

Als mengangkat tangan kanannya, menciptakan kembali gestur Temys saat itu.

“Setelah itu, wanita muda ini, Nona Fiura, datang dan melihat bahwa Temys tidak ada di posnya. Dia bertanya kepada penyihir terdekat tentang dia, dan saat semua orang menyadari dia hilang, bola cahayanya telah menghilang. Dalam pencarian berikutnya, tubuh Temys ditemukan. Ditentukan bahwa dia dibunuh dalam waktu sekitar tiga puluh menit antara saat bola cahaya padam dan saat tubuhnya ditemukan. Nona Tinasha, yang hilang saat itu, diduga demikian. Namun, apakah mungkin untuk membunuh seseorang dan membakar tubuhnya dalam waktu kurang dari tiga puluh menit?”

Als bertukar pandang dengan Kav yang berangkat ke kamar sebelah.

“Menanyakan hal ini, hari ini aku menyelam di area parit tempat Temys ditugaskan. aku tidak pernah berpikir aku akan berenang di parit kastil dua hari berturut-turut, izinkan aku memberi tahu kamu… Tapi itu bukanlah perjalanan yang sia-sia.”

Kav kembali sambil memegang apa yang tampak seperti lampu biasa. Salah satu kekhasannya adalah ia tertutup di dalam bola kaca besar.

“aku menemukan enam set ini ditempatkan di dasar parit secara berkala. Gelasnya sepertinya dibuat dengan sihir. Tentu saja, bola kaca biasa akan ditutup rapat, mencegah masuknya air dan api. Namun, karena terbuat dari sihir, lampunya bisa menyala dari luar cangkang di sekitarnya. Benar kan, Tuan Kumu?”

“…Ya.”

“Dilihat dari udara di dalam dan lilinnya, api tampaknya padam secara alami setelah beberapa waktu berlalu. Kami tidak pernah mendapat laporan apa pun tentang lampu Temys yang mati dan menyala kembali, jadi kemungkinan besar lampunya memang seperti ini sejak awal. Temys telah memberitahu Nona Tinasha, ‘ aku akan berada di sini sebentar. ‘ Artinya, meskipun dia seharusnya berada di posnya selama festival berlangsung, dia sebenarnya berencana untuk pergi di tengah jalan. Bukan Nona Tinasha tapi Temys yang tidak menggunakan sihir untuk tugas penerangannya.”

Semua anggota majelis tersentak. Oscar menyilangkan kaki, mendengarkan sambil memperhatikan reaksi semua orang. Tinasha memejamkan mata, puas hanya mendengarkan.

“Penemuan ini memberi tahu kita bahwa Temys tidak berada pada posisinya meskipun lampunya menyala. Jadi kapan pembunuhan itu terjadi? Jika kamu mengizinkan aku, aku ingin mengemukakan teori aku sendiri.”

Als memejamkan mata sejenak, mengatur pikirannya, lalu melanjutkan.

“Pembunuhnya mungkin sudah mengadakan pertemuan dengan Temys sebelumnya. Mereka menyiapkan pelita terlebih dahulu dan menguburkannya bersama-sama. Setelah Temys berpura-pura menciptakan lampu ajaibnya, dia meninggalkan jabatannya untuk menemui si pembunuh. Setelah itu, dia diracuni di gang. Ketika dia dibunuh, masih ada waktu sebelum lilin padam. Sial bagi si pembunuh, sesuatu yang tidak terduga terjadi…insiden dengan anak kecil itu hampir tenggelam.”

Al melirik Meredina. Dia ternganga ke arahnya, matanya membelalak.

“Misalkan saat itu Temys sudah mati. Jika kamu berbalikdi sudut gang tempat mayat itu ditemukan, kamu akan melihat sekilas parit, tidak jauh di depan. Pembunuhnya kemungkinan besar memilih gang itu karena alasan tersebut, yaitu kedekatannya dengan parit… Tapi ketika pelakunya mendengar keributan yang disebabkan oleh anak yang terjatuh, mereka mungkin panik. Jika seseorang menyelam setelah bocah itu, ada kemungkinan mereka akan menemukan bahwa bola cahaya Temys tidaklah ajaib. Bahkan jika tidak ada yang menyadarinya, ada juga risiko seseorang mengamati ketidakhadiran Temys secara mencolok. Karena itu, si pembunuh segera mengenakan jubah Temys dan pergi ke parit. Di sana, mereka melihat bahwa anak itu tidak termasuk dalam bagian Temys dan, berpura-pura menjadi Temys, melambai padaku. Harus aku akui, ini adalah cara cerdas untuk mengubah krisis menjadi peluang.”

“Baiklah, tunggu.” Kumu mengangkat tangannya, memotong ucapan Als. Semua mata tertuju padanya. “aku tidak bermaksud menyela, Jenderal Als, tapi si pembunuh mengangkat tangannya, bukan? Seorang penyihir pasti bisa mengetahui bahwa tanda itu bukan milik Temys. Mengapa pelakunya mengambil risiko sebesar itu?”

“Itulah yang aku katakan…mereka mengangkat tangan. Tubuhnya dipotong-potong, ingat? Pembunuhnya membawa potongan lengan itu, menyembunyikannya di balik jubah mereka.” Hampir seluruh ruangan terdiam mendengar wahyu Als. Kekerasan yang diperhitungkan seperti itu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh orang yang berkumpul di ruang seminar. Mata hijau Meredina membelalak, dan dia menghela nafas kecil.

“Setelah itu, si pembunuh kembali ke TKP dan mengambil anggota tubuh Temys yang lain untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka telah mengambil lengan. Dan untuk mempersulit penentuan waktu kematian berdasarkan seberapa kering darah saat jenazah ditemukan—atau mungkin mempersulit penemuan penggunaan racun—mereka menyiram jenazah dengan minyak dan membakarnya.”

Als mengalihkan pandangannya ke lantai, tampak agak acuh tak acuh saat dia melanjutkan.

“Melihat seperti itu benar-benar mengubah cara kami mempersempit tersangka. Siapa pun yang melakukan ini adalah seseorang yang dekat dengan Temys, seseorang yang pasti absen sampai lampu palsunya padam, dan kemudian dengan cepat membuat alibi setelahnya untuk menutupi jejak mereka. Kita bisa menebak berdasarkan hal itu, tapi sejauh itulah penyelidikan dan kesanku.” Als berbalik dan membungkuk pada Oscar sebelum kembali ke tempat duduknya.

Suasana penuh kecurigaan menyelimuti ruangan itu. Dari tengah-tengahnya, Oscar mengucapkan, “Terima kasih atas kerja kerasnya. Apakah ada yang punya ide?”

Ketegangan yang canggung menjadi semakin berat. Tidak ada yang berani mengaku tidak bersalah atau meragukan orang lain.

Oscar mengalihkan pandangannya ke satu orang tertentu, seolah-olah dia sudah mengetahui jawabannya sejak lama. Dari pertengahan laporan Als, anehnya orang ini tampak tenang, matanya terpaku pada satu titik di lantai. Ketika Oscar sedang mempertimbangkan bagaimana cara mengungkit hal ini, dia mendengar suara lembut pelindungnya memanggil dari belakang tempat dia duduk.

“Kamu adalah seorang penyihir roh, bukan? Atau setidaknya, kamu dulu, menurut aku. Kaulah yang memberi tanda itu pada Temys, kan?” Tinasha bertanya, dan pacar Temys, Fiura, mendongak.

Seorang penyihir roh adalah tipe penyihir yang sangat langka. Ketika Tinasha mengidentifikasi Fiura sebagai satu, seluruh ruangan menjadi gempar. Kumu adalah orang yang menyuarakan pikiran setiap penyihir lain di ruangan itu. “Bagaimana kamu tahu itu?” dia bertanya pada Tinasha.

“Aku tahu… Karena aku juga salah satunya. Aku bisa mengetahui dengan melihat seseorang apakah mereka adalah seorang penyihir roh, meskipun mereka bukan penyihir roh lagi. Selain itu, tanda sigil Temys sangat rumit dan sulit diterapkan sehingga hanya spesialis sihir spiritual yang bisa melakukannya. Aku berasumsi ada roh penyihir di kastil yang belum kutemui, tapi sepertinya aku salah.” Tinasha melemparkan pandangan sedih ke arah Fiura. “Apakah kamu memberikan kemurnian dan kekuatanmu padanya? Apakah kamu menyesalinya?”

Fiura bertemu langsung dengan tatapan Tinasha yang dipenuhi kegelapan. Matanya sendiri dipenuhi semacam tekad yang hampa. Setelah lama terdiam, dia tersenyum pada Tinasha dan mulai berbicara.

“aku tidak pernah… aku tidak pernah berpikir aku akan bertemu dengan penyihir roh lain setelah meninggalkan hutan dan datang ke negeri asing ini. aku salah perhitungan. kamu harus menjadi penyihir roh yang kuat jika kamu dapat membedakan siapa aku hanya dengan melihat aku. aku menyesal kamu menjadi tersangka utama. Mata Fiura setenang danau yang paling tenang. Ada kepasrahan yang jelas dalam diri mereka, kepasrahan yang merasuki seluruh tubuhnya, seperti seorang lansia yang tahu waktunya telah tiba dan siap untuk pergi.

“aku tidak berencana membicarakan sebagian besarnya. aku juga tidak akan mencoba membenarkan diri aku sendiri. Aku hanya…tidak tahan dengan tatapan merendahkan di matanya ketika aku tidak bisa menggunakan sihir lagi. Aku tidak bisa menangani rasa superioritasnya, dan setiap kali aku memandangnya, aku melihat perlindungan yang kuberikan padanya dan betapa piciknya aku… Aku membencinya. aku membunuhnya karena menghormati diri aku sendiri. Tidak lebih, tidak kurang.” Fiura berbicara seolah-olah pada dirinya sendiri, tidak menginginkan pengertian atau simpati.

“Jadi akhirnya jenazah dimutilasi setelah kejadian tenggelamnya terselesaikan,” kata Meredina.

Dia, Oscar, Kumu, Als, dan Tinasha telah berkumpul di ruang kerja putra mahkota. Interogasi Fiura telah selesai, dan dia dipenjara untuk sementara waktu.

Saat Tinasha menambahkan air panas ke teko, dia membalas ucapan Meredina. “Sihir yang menghasilkan tanda seperti itu—dan ini tidak hanya terbatas pada sihir spiritual—setidaknya akan efektif selama penggunanya masih hidup. Dalam kasusnya, sigil terus berfungsi bahkan setelah dia kehilangan sihir roh penyihirnya. Karena dialah yang melemparkannya, dia mungkin bisa memindahkan sebagian darinya ke tubuhnya sendiri, meskipun sihirnya telah hilang.”

“Kenapa kamu tidak menyadari itu adalah lengan seorang wanita?” Meredina menegur, dan Als mengerang.

Kumu menyela dengan nada menenangkan, “Tanda di lengan adalah ciri yang paling mencolok; tidak mengherankan hanya itu yang dia perhatikan. Selain itu, Als juga melihat ombak dari kejauhan.”

“Tidak mungkin dia memotong lengannya setelah menyadari adanya gangguan di parit. Tidak ada cukup waktu. aku kira itu berarti yang dia persiapkan sebelumnya hanyalah apa yang dia butuhkan untuk membakar tubuhnya untuk menyamarkan fakta bahwa tanda-tandanya telah hilang, ”alasan Oscar. Dia menyilangkan kakinya dan menerima sepiring makanan ringan dari Tinasha.

Als tampak semakin frustasi dan bingung. Meredina mengabaikannya dan terus bertanya. “Lalu kenapa dia memotong tubuhnya? Jika dia membiarkannya begitu saja, dia mungkin akan lolos dan menyamar sebagai pria itu.”

Tinasha menawarkan jawaban. “aku pikir itu adalah pertaruhan baginya apakah peniruan identitas itu akan berhasil. Dia tidak bisa mengambil lampu yang terendam di parit, jadi dia pasti mempertimbangkan kemungkinan seseorang akan merasakan bahwa dia bukanlah Temy yang sebenarnya. Jika tubuhnya terpotong-potong pada saat orang yang melambai itu diduga bukan Temys yang sebenarnya, maka dia punya peluang. Tapi jika dia tidak dipotong-potong, maka hanya seorang penyihir roh yang bisa bertanggung jawab. Tidak ada orang lain yang bisa memindahkan tanda atau menggambar yang baru. Sebagai seorang penyihir roh yang bangga, Fiura ingin menghindari kecurigaan dari calon saudaranya. Namun dalam kasus ini, itulah kejatuhannya, karena itulah yang membuat kami menyadari bahwa dia menyamar sebagai Temys.”

“Kau jatuh cinta pada kail, tali, dan pemberat,” kata Meredina dengan nada galak, dan Als tidak mampu membalas tatapan wanita itu.

Oscar menyeringai dan berusaha menengahi. “Jangan mengganggunya. Hanya berkat karyanya kami mampu memecahkan misteri tersebut. Terlebih lagi—kami melakukannya dengan sangat cepat, dan itu sangat membantu.”

Sekali lagi, Als membungkuk rendah. Meski kebenaran telah terungkap, Kumu masih terlihat tidak senang.

“Tapi Temys datang kepadaku untuk membicarakan rencananya menikahi Fiura. Apa dia benar-benar menganggap remeh dirinya?” Kumu bertanya.

“Tidak ada yang bisa mengatakan apakah dia benar-benar melakukannya atau apakah itu lebih merupakan hasil kerja pikiran Fiura,” kata Oscar, mengakhiri semuanya. Sang pangeran menuliskan tanda tangannya di sepanjang kertas yang terbentang di hadapannya.

Kumu, Als, dan Meredina berangkat dari ruang belajar setelah berdiskusi, masing-masing kembali bekerja. Dengan tenang, Tinasha membersihkan cangkir mereka sambil bergumam, “Kenapa aku melakukan pekerjaan sebagai dayang?”

“Karena kamu membuat teh yang enak, menurutku,” goda Oscar.

Tinasha meletakkan nampan berisi teh di atas dudukan dekat dinding, tampak tidak puas sama sekali. “Apa yang akan kamu lakukan pada Fiura setelah kamu menangkapnya?”

“Itu adalah keputusan ayahku… Tapi dia tidak akan langsung dieksekusi. aku pikir para penyihir memiliki banyak hal yang ingin mereka tanyakan padanya.”

Tinasha menatap tangannya sendiri. Ekspresi penyihir itu terlihat kasihan. “aku kira ada alasan mengapa para penyihir roh tidak pernah datang ke kota.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Coba aku lihat tangan kamu,” sela Oscar.

“Jangan menghindari topik itu. Aku tidak terlalu senang dengan hal itu, tapi semua orang yakin bahwa aku penting bagimu. aku akan memastikan untuk tidak melakukan apa pun yang akan mengungkapkan identitas aku.”

“Aku tahu kamu peduli.”

“Tidak, aku tidak!”

Oscar tertawa terbahak-bahak dan mulai mengerjakan serangkaian dokumen baru. Ketika dia hendak mencelupkan penanya ke dalam wadah tinta di sebelahnya, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan mendongak.

“Kalau dipikir-pikir, jika kamu seorang penyihir roh, apakah itu berarti semua kekuatanmu akan hilang jika kamu kehilangan kemurnianmu?”

Tinasha, yang kini sedang mengelap meja, tersenyum seolah berkata, Oh, jadi itu yang kamu tanyakan.

“Memang ada benarnya, tapi itu juga semacam dongeng lama. Kenyataannya, melakukan hubungan s3ksual memang memudahkan jiwa kamu menjadi najis. Dibutuhkan jumlah sihir yang jauh lebih besar dari sebelumnya untuk melakukan sihir spiritual, tapi itu saja. Ketika hal itu terjadi, mayoritas penyihir akhirnya tidak bisa menggunakan sihir spiritual sama sekali. Jika itu adalah jenis sihir yang lebih mudah, ceritanya akan berbeda… Itu sebabnya kemungkinan besar Fiura sendiri yang mencampurkan limath yang digunakan dalam pembunuhan itu; komposisi magisnya cukup sederhana.”

Tinasha memotong dirinya sendiri di sana. Dia selesai mengelap meja, melipat kain yang tadi dia gunakan, dan meletakkannya di atas nampan teh. Sekarang dengan tangan kosong, dia kembali ke meja belajar dan menghela nafas.

“Jumlah sihir yang kumiliki sangat berbeda dengan orang seperti dia, jadi menurutku itu tidak akan banyak mempengaruhiku. Bukan berarti sihir spiritual adalah satu-satunya jenis yang bisa aku gunakan. Meski begitu, mantra yang sangat besar mungkin mulai membuatku kesulitan.”

“Oh, itu bagus,” komentar Oskar dengan santai.

Tinasha akhirnya menyadari apa yang diisyaratkan Oscar, dan dia ternganga. Bingung, dia datang ke belakang meja dan langsung menghampirinya.

“Tidak, tadi itu bohong. Ini akan menjadi masalah besar. Yang sangat besar. Aku tidak akan bisa menggunakan sihir sama sekali.”

Tanpa memedulikan keputusasaannya, Oscar tersenyum masam.

“Kalaupun itu benar, itu tidak masalah. Aku akan bertanggung jawab dan melindungimu.”

“TIDAK!”

Pertengkaran mereka berakhir ketika tiba-tiba terdengar gedoran di pintu ruang kerja. Seorang tentara bergegas masuk. Di sela-sela napasnya yang terengah-engah, dia berhasil berkata, “Wanita yang kita kurung karena membunuh seorang penyihir telah bunuh diri!”

Oscar mendengar Tinasha menarik napas dalam-dalam.

Kumu dan Als telah menghajar pangeran dan penyihir hingga ke ruangan kecil tempat Fiura dikurung. Dia berbaring telungkup di tengahnya. Tangan kanannya memegang botol kecil, dan bercak darah berceceran di sekujur tubuhnya.

“Sepertinya dia meminum limath, racun yang sama yang digunakan dalam pembunuhan itu. Dia tidak makan, jadi tidak ada muntahan, tapi dia mengeluarkan darah dari mata dan hidungnya.”

“Apakah kamu tidak memeriksa barang-barangnya sebelumnya?”

“Ya, tapi dia tidak membawa apa-apa saat itu…”

Sementara prajurit yang bertugas menjelaskan situasinya, Tinasha melihat lebih dekat ke botol yang dipegang Fiura. Dia mengulurkan tangan dan mengambil tetesan yang menempel di tepinya.

Semua orang berkumpul di sekitar Oscar, jadi tidak ada yang memperhatikan apa yang dia lakukan. Tinasha mengeluarkan nyanyian pelan dan mulai berkonsentrasi pada komposisi magis racun di ujung jarinya.

Oscar meninggalkan ruangan setelah memberi perintah pada semua orang. Tinasha telah menunggunya dan memberi isyarat padanya. Dia membungkuk untuk mendengarkan, dan dia berjinjit untuk berbisik di telinganya.

“Kamu harus melihat-lihat Fiura sekali lagi. Bukan dia yang membuat racun itu. Dia mungkin punya seorang konspirator… Itu—atau ada dalang dengan tujuan yang sama sekali berbeda.”

Oscar mengangguk dengan bijaksana dan kembali ke pintu untuk memberi instruksi kepada para prajurit tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Ditinggal sendirian, Tinasha menghela nafas panjang sebelum pergi.

Investigasi lanjutan mengungkapkan bahwa seorang lelaki tua yang tampak mencurigakan telah mengunjungi Fiura selama sekitar sebulan terakhir. Terungkap juga bahwa seorang penyihir tua yang tidak dikenal sedang berjalan di sekitar kastil pada hari Fiura bunuh diri.

Ketika kedua akun tersebut disatukan, semua orang menyimpulkan bahwa keduanya adalah orang yang sama, namun tidak ada yang bisa melacak pria tua misterius tersebut. Kasus ini tidak terselesaikan, membuat Oscar tidak nyaman dengan semuanya.

Tinasha mengambil jenazah Fiura dan pergi menguburkannya di hutan yang jauh. Apa pun yang dilihat Tinasha pada penyihir kesepian yang membuang kekuatannya demi seorang pria dan membunuhnya karena harga diri, dia tidak mengatakannya.