Bab 1: Akademi Madonna: Diberi Perlakuan Khusus untuk Mencegah Semua Orang Berperang Atasnya

“Jadi itulah tujuan dari latihan ini.”

Ruang kelas di Akademi Militer Azami.

Chrome memberi tahu Lloyd dan kadet lainnya tentang pertemuan itu, tetapi ini terlalu mendadak, dan tidak ada yang tampak sangat bersemangat.

Lloyd mengangkat tangannya, menyuarakan pertanyaan di benak semua orang.

“Um, permisi, tapi—apa yang kita lakukan selama latihan militer?”

“Oh, poin bagus, Lloyd. Benar, aku perlu menjelaskan itu dulu. ”

Mengangguk, Chrome beralih ke papan tulis dan meluncurkan ceramah. Untuk memastikan murid-muridnya dapat mengikutinya, dia menghindari bagian yang lebih terspesialisasi dan memberikan inti keseluruhan.

“Pada dasarnya, tujuannya adalah untuk melatih bagaimana kita mengoordinasikan tindakan pasukan kita dengan tindakan anggota guild. Latihan berlangsung di dekat perbatasan dan mensimulasikan pergerakan pasukan jika terjadi invasi, termasuk dukungan logistik. Lebih khusus lagi, menetapkan rute pasokan, di mana harus memutar, dan cara terbaik untuk melindungi desa-desa di dekat perbatasan.”

Riho pernah menjadi tentara bayaran dan merasa versi Chrome sedikit kurang.

“Jadi pada dasarnya latihan kebakaran versi perang. Bukan waktu yang tepat.

Dia pernah menjadi yatim piatu akibat perang dan hanya terlalu sadar akan kerugian dari konflik-konflik ini.

“Aku mengerti dari mana asalmu,” kata Allan. Dia adalah putra seorangtuan lokal dan memiliki perspektif yang berbeda. “Tapi kau seorang tentara sekarang. Perang diperjuangkan untuk melindungi warga sipil.”

“Wow, itu argumen yang masuk akal untuk sekali ini. aku kira kamu bukan wajah segar tentara untuk apa-apa.”

Phyllo mengangkat tangannya. Seorang seniman bela diri, dia selalu tidak mencolok.

“…..Ini bukan hanya tentang bekerja dengan guild. Itu juga merupakan peringatan bagi Kekaisaran Jiou, kan?”

“Sama seperti aku benci mengakuinya, ya. Mereka membuat kami cukup baik dengan insiden kutukan itu.”

Tentara Azami murni reaktif, jadi ini juga berfungsi untuk menunjukkan kepada rakyat bahwa mereka tidak berpangku tangan. Pengamatan tajam Phyllo mengesankan semua orang.

“……Berpola.”

“Astaga, Phyllo!” Lloyd menyembur. “Apakah itu suara pengalaman?”

“…… Mm.”

Dia naksir dia dan menanggapi pujiannya yang berlebihan dengan memberikan tanda perdamaian.

Tentu saja, seorang gadis tidak akan mengabaikan poin skor saingannya — penguntit Lloyd favorit kamu, Selen.

Tanpa suara, dia menempatkan dirinya tepat di sebelah Lloyd, berpura-pura ketakutan.

“Kita mungkin telah mengalami semua cobaan dan kesengsaraan cinta, tetapi perang masih sangat menakutkan. Benar, Tuan Lloyd?”

“Yang menakutkan adalah bagaimana provokasi terkecil membuatmu menyelinap ke Lloyd.”

“……Kupas dia.”

Riho dan Phyllo semakin pandai mengekang Selen. Kemudahan yang dipraktikkan yang mereka bawa pergi adalah bukti betapa seringnya dia berperilaku tidak normal.

Sabuk terkutuk di pinggang Selen—Vritra—meminta maaf atas namanya.

“aku mohon maaf. Nyonyaku, Selen, membuat masalah lagi, Lloyd. aku akan memastikan kamu menerima permintaan maaf tertulis besok.

“Vritra, kamu tidak perlu menyesal.”

Kata-katanya yang baik membuat suara sabuk itu bergetar.

“Adalah tugasku untuk menahan keeksentrikannya. Kau anak yang baik, Lloyd. Nyonya, jika kamu mencintainya, mungkin kamu harus mengikuti teladannya dan berperilaku untuk — urk!

Begitu dia mulai mencela dia, dia mengikatnya menjadi busur. Itu simpul yang cukup ketat dan terlihat seperti sakit.

Vritra, apakah kamu lupa milik siapa kamu?

“Ya, sangat menyesal.”

Dia mungkin bukan pengikut, tapi dia pernah menjadi seorang pria bernama Ishikura, seorang direktur di Cordelia Research Institute—dan agak terkenal ketat dengan bawahannya. (Oke, kebanyakan dengan Seta.) Tatapannya yang terkenal membuatnya mendapat julukan Snake-Eyes Ishikura.

Dengan antusiasmenya terhadap pendidikan yang utuh, dia terlahir kembali sebagai ular raksasa, dan satu putaran demi satu menyebabkan dia memiliki sabuk Selen. Ini membuatnya bergantung pada kecenderungan penguntitnya yang mengejutkan — kebalikan dari kisah sukses.

“Urgh, aku minta maaf telah mengatakan sesuatu—dan maaf karena merasa menyesal seperti ini.”

“Kamu harus mengurangi Vritra sedikit, Selen. Itu menggagalkan pembicaraan, dan sejujurnya, aku tidak suka mendengar pria dewasa menangis.”

Setelah Vritra dibatalkan, Chrome kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Ahem. Secara alami, baik taruna maupun tentara akan ambil bagian dalam latihan ini.”

“Dalam peran apa, khususnya? Di mana aku akan memiliki kesempatan untuk mencetak gol dengan Sir Lloyd, aku kira?

Selen masih berniat membuat semua ini tentang dia, dan Chrome tidak tertarik untuk terlibat dengan skor kata di tingkat mana pun, jadi dia hanya tersenyum lebar.

“aku tidak tahu apa maksud kamu, tetapi magang kamu baru-baru ini memberi kami gambaran tentang kemampuan kamu, dan kamu akan ditempatkan di divisi yang sesuai.”

“Magang yang berakhir tidak meyakinkan?” tanya Alan.

Chrome meringis dan menarik setumpuk kertas.

“aku akan menyerahkan kepada kamu masing-masing dokumen tentang posting kamu. Mulai besok, kamu akan menghabiskan sore hari di penempatan kamu,jadi bersiaplah untuk mengikuti perintah mereka. Potong rambutmu, kukumu rapi, dan seragammu dibersihkan.”

Dia berlari ke daftar kelas, membagikan setiap lembar, dan siswa mengambilnya sambil berkata “Oh, ada …” atau “Wah, itu yang aku inginkan …”

“Mereka didasarkan pada keterampilan kamu dan survei tentang preferensi kamu, jadi aku ragu ada sesuatu yang terlalu menjengkelkan di sini, tapi biar tahu apakah kamu punya—”

Riho segera mengangkat tangannya.

“Keberatan!”

“Sudah?!”

Dia menginjak podiumnya, memancarkan kemarahan. Di mana kesalahannya?

“A-apa masalahnya, Riho?”

“Kenapa aku di divisi intelijen ?!”

Chrome berkedip padanya.

“Kenapa tidak? kamu menulis ‘di mana saja kamu dapat menghasilkan uang’ sebagai jawaban pada survei kamu, dan mereka membayar dengan cukup baik. Namun, sebagai ganti jam liburan yang tidak stabil…”

Mendengar itu, Riho menendang dirinya sendiri saat mengingat kembali jawabannya pada kuesioner.

“Sial, kamu membawaku ke sana, tapi… bisakah kita mengubahnya, Kolonel Chrome?”

“Mm? Untuk apa?”

“Rol menjalankan tempat itu. aku hanya tahu dia akan menggunakan dan melecehkan aku.

Rol Calcife. Dia sudah seperti saudara perempuan bagi Riho di panti asuhan dan telah tumbuh menjadi wanita yang penuh perhitungan dan arogan—kau tahu, jenis yang tidak punya teman. Dia bersikeras bahwa kesembronoan seperti itu hanya mengganggu kariernya, tetapi rekannya Choline berpendapat dia membuat alasan karena tidak ada hubungannya dengan aspirasinya.

“Maaf,” kata Chrome. “Tapi Rol secara khusus memintamu. Jika kamu yakin kamu tidak bisa akur, mungkin langsung membicarakannya dengannya?

“Urgh,” kata Riho dan berjalan kembali ke kursinya, cemberut.

“…………Di sana, di sana,” kata Phyllo sambil menepuk pundaknya. Dia juga sebelumnya pernah bekerja di Rol.

“Terima kasih, Phyllo. Di mana kamu berakhir? Rol tidak menanyakanmu, kan?”

“……… Adikku merekomendasikanku untuk penjaga kerajaan.”

“Dengan serius? Yah, anggap saja aku cemburu secara resmi.”

Phyllo dan Mena dekat, dan penjaga kerajaan membayar dengan baik. Riho hanya bisa mengerang seperti anak kecil karena cemburu.

“…..Aku hanya…tidak melakukan apapun selain bertarung…,” kata Phyllo, khawatir.

“Maka itu adalah kesempatan belajar,” kata Allan, dengan sikap sombong.

“…… Seperti kamu akan tahu?”

“Ah, maafkan aku. aku baru saja diposting tepat di tempat yang aku inginkan, jadi aku merasa cukup baik tentang itu.”

Tidak ada yang bertanya, tapi dia tetap memamerkan dokumennya.

Tidak ada yang peduli, tapi Lloyd baik, jadi dia membacanya keras-keras.

“Korps Intendan?”

“Kamu benar, Lloyd! Setiap anak laki-laki bermimpi berada di jalan lebar yang membentang dari timur dan barat! Korps quartermaster yang luar biasa! Unit vital yang bertanggung jawab untuk mengangkut perbekalan ke tempat yang membutuhkan, melalui darat atau laut!”

Seperti kata Allan, divisi ini bertanggung jawab untuk memasok pasukan dan menjaga perbekalan tersebut aman dari serangan bandit dan monster. Mereka yang ditugaskan di sana menghabiskan sebagian besar waktunya di kereta atau kapal, tidur di penginapan yang jauh—persis jenis pekerjaan yang tidak diinginkan oleh seorang pria berkeluarga, terutama yang baru menikah .

“Pria menemukan kekuatan sejati mereka saat meninggalkan rumah yang selama ini mereka kenal!”

Allan terus menyombongkan diri, tapi gadis-gadis itu menatap sinis.

“Kamu hanya ingin menjauh dari Renge.”

“…… Mm.”

“Menyebutmu aib adalah pernyataan yang meremehkan.”

aku harus menjelaskan. Allan bertunangan dengan wanita yang lebih tua bernama Renge—dan, yah, mereka sudah berjalan menyusuri lorong.

Tapi itu terjadi karena program festival sudah selesaibangun lebih awal, dan entah kenapa mereka memutuskan untuk mengisi waktu ekstra dengan upacara pernikahan. Allan lebih suka tetap berada dalam romansa yang baru lahir, dan ditambah dengan sifatnya yang sangat posesif, dia sangat membutuhkan pekerjaan apa pun yang akan membuatnya keluar dari Dodge.

Sadar akan hal ini, gadis-gadis itu… dengan suara bulat menghina.

Tidak tahan dengan tatapan dingin mereka, Allan menoleh ke arah Selen.

“J-jadi kemana kamu berakhir, Belt Princess? Sebagai sesama anggota tuan tanah, aku ingin tahu!”

Defleksinya benar-benar kurang ajar, tetapi Selen sangat ingin membuka rahasia, jadi dia langsung melompat berdiri.

“aku dengan keamanan domestik. Rupanya, mereka terpesona dengan pendekatan romantis aku, dan formulir ini mengatakan mereka ingin aku memberi mereka demonstrasi penuh!

Dengan “romantis” yang dia maksud adalah “penguntit tingkat profesional”, sehingga menarik banyak senyum rictus.

“Apakah itu berarti apa yang aku pikirkan artinya?” Riho berbisik.

“……Memiliki pencuri yang berbagi teknik mereka membuatnya lebih mudah untuk mencegah kejahatan.”

Polisi menyewa peretas untuk mencegah cyberterrorism karena alasan yang sama.

Selen tetap tidak sadar, membual.

“Jika aku tetap di dalam negeri, aku harus bisa pulang ke rumah tercinta tepat waktu setiap hari, jadi ini mungkin ideal! Pak Lloyd! Berdoalah, beri tahu aku di mana kamu diposting. Jika kamu telah dikirim ke boonies, aku harus melakukan protes kekerasan dan menghancurkan oposisi! Atau apakah kamu juga ditempatkan di keamanan domestik? Aku ingat kepala mereka sangat tertarik padamu, jadi itu mungkin!”

Ada beberapa bagian yang sangat tidak menyenangkan yang tersembunyi dalam pidato itu, tetapi semua orang ingin mengetahui jawaban Lloyd, jadi mereka membiarkan saja.

Dia membuka dokumennya, memeriksa postingannya.

“Um, jadi aku minta jadi guru, tapi… Hah? Cadangan kekacauan?

Tak satu pun dari mereka pernah mendengar tentang itu sebelumnya.

Chrome datang untuk menjelaskan.

“Lloyd, hampir semua instruktur di sini mengerjakan posting sekunderketika kebutuhan muncul. aku di penjaga kerajaan; Choline bagus dalam sihir penyembuhan, jadi dia ada di regu medis, dan sebagainya.”

“Oh, aku mengerti. Tapi cadangan kekacauan?

Lloyd masih terlihat bingung, jadi Riho mengambil alih.

“Kolonel Chrome, kami belum pernah mendengar tentang departemen itu. Apa yang mereka lakukan?”

Chrome sudah siap dengan seluruh omongan.

“Izinkan aku untuk menjelaskan. Cadangan mess memainkan peran kunci dalam meningkatkan moral, memasak, menyiapkan makanan siap saji, dan bahkan mungkin membuka dapur umum pengungsi. Mengingat pengalaman kamu bekerja di kafetaria, aku yakin kamu akan memahami postingan ini. Makanan dingin berdampak buruk pada pasukan kita.”

Lloyd mulai mengangguk di tengah jalan.

“Masuk akal! aku bisa membuat makan siang atau menjalankan bank makanan, tidak masalah. Makanan panas yang enak membuat keajaiban untuk membuat semua orang bersemangat! Sempurna untuk keahlian aku.”

Tapi kemudian kilatan kebosanan melintas di wajahnya.

“Aku memang bermimpi tentang bertarung di garis depan seperti prajurit sungguhan, tapi itu harus menunggu sampai kemampuan bertarungku mengalahkan kemampuan memasakku!”

Sedikit sedih, Lloyd mempertahankan pandangan positif.

Namun nyatanya, hanya sedikit orang yang masih hidup yang bisa mengalahkannya. Semua orang di sini mengetahui hal ini dan hampir dapat mendengar orang lain memberikan stempel persetujuan—sehingga mereka mencari jawaban di Chrome.

“Jadi apa alasan sebenarnya?”

“Tidak bisa melewatimu,” gumam Chrome. Dia mengangguk. “Semua yang aku katakan itu benar. Ini latihan, jadi tidak ada musuh untuk dilawan. Persekutuan dan tentara, kami ingin menyelesaikan ini dengan semangat tinggi. Dan karena setiap divisi jatuh sendiri untuk mendapatkan Lloyd di tim mereka, kami membutuhkan dia di posisi netral — Lloyd untuk semua orang.

Bagian terakhir ini sangat meyakinkan.

Lloyd sama berbakatnya dengan dia menggemaskan, dan terlalu mudah untuk membayangkan gerakan tangan yang bersemangat dan terengah-engah; itu adalah keputusasaan yang sempurna. Mereka membutuhkan cara untuk mencegah pertikaian, dan ini adalah solusi yang brilian.

“Ya, dia memiliki PR, diplomat top, dan Rol mengejarnya… Kerja bagus, Kolonel Chrome.”

Mereka menyiapkan unit cadangan kekacauan ini khusus untuk menjaga perdamaian.

Namun Chrome sendiri tampil kurang puas. Mengapa?

“Ide ini…berasal dari ahli strategi militer jenius yang misterius.”

Itu pasti rencana yang bagus . Tetapi dia merasa sangat tidak yakin untuk langsung bergabung dengan ide-ide dari seseorang yang identitasnya tidak dapat dia pahami.

“Raja, Fumar, dan Katsu semua percaya padanya… tapi mereka terlalu percaya padanya untuk kenyamanan.”

Itu satu hal jika seseorang menipu raja, tetapi dua lainnya terkenal kejam… dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang menimbulkan keyakinan ini.

“Semacam hipnosis? Tidak mungkin…”

Jelas tidak pernah terlintas dalam pikiran Chrome bahwa ahli strategi jenius itu adalah Ratu Rien. Sedikit informasi itu akan menjernihkan semua kekhawatirannya.

Tapi tanpa itu, dia dibiarkan menggaruk-garuk kepalanya.

Dia bukan satu-satunya yang khawatir.

“Hngg…”

Penyihir dari Sisi Timur—Marie. Dia menjalankan toko ramuan kecil tetapi sebenarnya adalah sang putri. Dan hari ini, dia tampak sangat khawatir. Mungkin bertanya-tanya jenis alkohol apa yang harus dibuang pada malam itu?

Kadang-kadang, kamu membeli sebotol anggur, tetapi merasa ingin minum bir saat tiba di rumah. Kemudian setelah kamu minum bir, kamu mungkin ingin beralih ke shochu , atau sebaliknya. Jadi mengapa tidak membeli keduanya? Yah, pecandu alkohol selalu berpikir mereka tahu apa yang terbaik untuk mereka. ※ Gejala alkoholisme dapat bervariasi.

Pada titik ini, pintu lemari di belakangnya terbuka dan seorang anak kecil berjubah putih keluar — yang sebenarnya berusia lebih dari seratus tahun. Nenek anak klasikmu, Alka.

“Marie! Aku datang untuk makan malam mooch—hoo?”

Alka memiliki sepasang celana dalam Marie di kepalanya, tetapi Marie jelas-jelas kesal sehingga angin keluar dari layarnya. Usia memang membawa kebijaksanaan tertentu.

“Ha ha! Ya, sembelit bisa menjadi kutukan bagi kita semua.”

Oke, jika kamu mencapai usia itu tanpa pengalaman belajar yang berarti, kamu mungkin tidak memiliki kebijaksanaan sejati . Mari kita semua mencoba memanfaatkan waktu kita sebaik-baiknya.

Alka 50 persen salah dan 50 persen bukan urusanmu, dan dia sudah membuat Marie pusing.

Gagal menyadari hal itu, Alka mengambil teh dan kue untuk dirinya sendiri, siap untuk menawarkan lebih banyak nasihat bijak.

“Bukan itu, aku menerimanya? Mereka bilang kau tidak bisa mengajari anjing tua trik baru, tapi aku punya otak yang cocok dengan kecantikan ini, jadi serahkan masalahmu padaku.”

Marie cukup yakin dia lebih baik bertanya pada anjing yang sebenarnya, tetapi berpikir lebih baik untuk mengatakannya dengan lantang. Tidak ada salahnya berbicara dengan seseorang .

“Janji kamu tidak akan memberi tahu siapa pun?”

“Itu adalah sembelit yang parah.”

“Apakah kamu akan turun dari itu ?! Kamu melihat…”

“Oh-ho…”

Marie ragu-ragu, lalu mulai bicara.

“Raja Azami… terlihat bersama seorang wanita .”

Tampaknya Marie dan Chrome sama-sama sibuk dengan ahli strategi jenius misterius ini. Secara alami, putrinya memandangnya sebagai cacing setelah kekuasaan ayahnya — yang akan memprihatinkan.

“Oh-ho? Kepada publik, ibumu resmi meninggal tapi sebenarnya hilang, dan pencariannya masih berlanjut hingga saat ini, ya?”

“Benar, dan konon, dia masih setia padanya, jadi aku ragu dia akan dengan mudah mengalah pada orang baru… tapi secara resmi dia lajang, jadi…”

“Aku mengerti mengapa kamu merasa terganggu. Tapi kenapa tidak tanya saja pada ayahmu?”

Marie memukul meja sebagai protes.

“Itulah masalahnya! aku melakukannya ! Dan dia terlihat sangat bingung dan hanya berkata,’Rahasia negara!’ Jadi aku bertanya pada Chrome! Dan dia berkata, ‘aku juga khawatir! Tidak tahu siapa dia!’ Dan semuanya sangat mencurigakan, aku tidak bisa berhenti panik!”

Mungkin Alka mulai bersimpati. Dia menuangkan secangkir teh untuk Marie.

“Ini seharusnya membantumu tenang. Kue-kuenya juga enak! Macaron, menurutku?”

“Itu tehku dan itu macaronku .”

Tetapi bahkan ketika dia menggerutu, Marie menyesap dan mendesah.

“Fumar dari Persekutuan Maritim dan Katsu dari Persekutuan Petualang terkenal sulit untuk disenangkan, dan mereka berdua mendukung ‘ahli strategi jenius yang misterius’ ini—begitulah dia menyebut dirinya sendiri. Jadi kurasa tidak apa-apa…”

Alka melipat tangan kecilnya, berpikir.

“Hmm, kamu benar, Marie. Tetapi kamu juga bisa berargumen bahwa dia dengan cerdas menentukan orang-orang yang harus dia dukung. Dimana ada kemauan disitu ada jalan…”

Tapi saat Alka memberikan nasihat yang mengejutkan, seorang tamu yang tidak biasa datang.

“Permisi, aku di sini untuk minum obat.”

“Oh? Toko ini punya pelanggan— Oh, hanya Allan.”

“’Sup, Ketua Alka. Lama tak jumpa.”

Allan menghormati Lloyd dan, dengan demikian, kepala kampung halamannya. Dia membungkuk dalam-dalam.

“Tidak perlu terlalu formal; duduk. Minumlah teh; ceritakan bagaimana kabar Lloyd di sekolah.”

“Seperti kamu pemilik tempat ini,” gumam Marie, mengambil obat Allan dari rak. “Ini obat perutmu, Allan.”

“Oh, kamu penyelamat, Marie.”

Jumlahnya cukup memprihatinkan, dan Alka menatapnya tajam.

“Kamu terlalu muda untuk merawat perut yang lembut, anakku. kamu tidak dapat terus mengandalkan obat-obatan untuk menyelesaikan masalah kamu! Pikirkan kembali seluruh diet kamu.

“aku menghargai perhatian kamu, Ketua Alka.”

Dia membungkuk, lalu menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Aku benar-benar berharap aku bisa ,” katanya. “Tapi aku terus-menerus diseret untuk makan malam dengan para VIP. Porsinya cukup buruk, tetapi tekanan dari pertemuan ini membuat perut aku berlubang.

Dia mengusap perutnya dengan sedih, seperti seorang pengusaha yang kelelahan.

“Terlalu banyak untuk anak laki-laki mana pun!” kata Alka. “Surtr, kamu harus berhati-hati terhadapnya. Tentu saja, mengingat tubuh gemuk kamu yang dulu, kamu mungkin bukan pria terbaik untuk membantu menghitung kalori.”

Alka sedang berbicara dengan kapak Allan, yang pernah dimiliki Surtr. Ketika tidak ada jawaban, dia membuat ekspresi terkejut.

“Perawatan diam?”

“Tuan, bahkan raja iblis pun marah jika kamu menyebut mereka gemuk.”

“Jangan konyol; itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Dia adalah salah satu bos menengah yang tampak tangguh sampai sang pahlawan memiliki ide cemerlang yang benar-benar membuat mereka menjadi cakewalk. Hanya jorok raksasa.

Pada titik ini, Allan merasa tergerak untuk merespons.

“Bukan itu yang terjadi di sini. Dia benar-benar dipindahkan ke tubuh nyata. Seekor kura-kura kecil—”

“Hah?! Dia apa ?!”

Alka berdiri, tehnya tumpah ke seberang meja. Marie menjerit tercekik.

“Aughhh! Menguasai! Berhenti bereaksi berlebihan! Buang-buang teh yang enak…”

“Kamu bodoh!” Bentak Alka. “Ini sangat mengejutkan! Hanya Eug yang bisa melakukan aksi seperti itu! kamu melihat mesin neraka miliknya di Kunlun!”

“T-sekarang setelah kamu menyebutkannya… Allan, apakah Dr. Eug mencuri Surtr darimu?”

“Nah,” kata Allan sambil menggelengkan kepala. “Jika dia terlibat, aku akan langsung menemuimu. Sebelum aku menyadarinya, kapak itu berhenti berbicara, dan versi mini dari kura-kura merah yang kami lihat di wilayah itu duduk di atas kepala Setan. Ketika aku bertanya mengapa, dia mengelak dan menjawab dengan ‘Katakan saja ahli strategi militer jenius yang melakukannya.’ aku pikir jika Setan tidak masalah dengan itu … ”

““Seorang ahli strategi militer yang jenius?!””

Ungkapan itu lagi?! Alka dan Marie berbicara dengan harmonis.

“Y-ya… bagaimana dengan itu? Kau membuatku takut di sini.”

Gadis-gadis itu saling memandang dan mulai berbisik.

“Jika dia bisa melakukan itu … itu jauh dari ‘mencurigakan’.”

“ Hngg , kemungkinan besar dia terhubung dengan Eug. Dan jika dia menggoda raja, itu hanya berita buruk.”

Marie mengerang, memutuskan sudah waktunya untuk mengambil tindakan.

“Aku harus menghubungi ayahku lagi. Jika aku tidak mendapatkan apa-apa, aku akan memasukkan kamu.”

“Mm, aku akan memeriksa Surtr dan Satan dan mengangkat mereka dengan petard mereka. Mereka cukup mudah untuk dibodohi. Lagipula mereka idiot… ”

Allan terlihat agak bingung.

“Um, haruskah aku membayar, atau…?”

Tetapi pada saat ini, Lloyd kembali ke rumah. Dia telah mampir ke pasar karena dia memiliki sekantong belanjaan di masing-masing tangannya.

“aku kembali! Oh, Allan?”

“Ada apa? Aku hanya mampir, Lloyd.”

Allan melompat berdiri dan membungkuk.

Alka tidak pernah mempertahankan sikap serius begitu Lloyd yang dicintainya hadir; seperti saklar telah membalik dalam dirinya, dia langsung pergi penuh air liur-nenek mode. Menggunakan punggung Allan sebagai bantalan lemari besi, iblis putih menerkam .

“Llooooooyd! Aku merindukanmuuuuu!”

Dengan kedua tangan penuh, dia tidak punya cara untuk menghindari serangannya dan menemukan dirinya digigit tanpa henti.

“Menguasai! Jangan nyalakan sepeser pun!”

“Hidup adalah tentang belokan! Kepala lab selalu mengatakan itu.”

“Begitu juga ibuku! Argh, kami berada di tengah-tengah percakapan serius tentang ahli strategi misteri ini; kemana perginya itu? Tapi selamat datang di rumah, Lloyd.”

Tidak ada yang menyadari jenius misterius ini adalah kepala lab dan ibu Marie, dan topik itu hilang dari pikiran mereka saat mulut mereka sudah berair saat makan malam Lloyd.

“Um, tentu— Hei, Allan, kenapa kamu tidak tinggal untuk makan malam?”

“Jangan pedulikan aku, Lloyd! aku akan membantu persiapan.”

Allan telah bekerja di kafetaria, jadi dia segera menggulung lengan bajunya dan siap untuk memasak.

“Besar! Pertama, iris paprika ini.”

Merasakan bahwa Lloyd sedang dalam suasana hati yang sangat baik, Marie bertanya, “Sesuatu yang baik terjadi, Lloyd?”

Dia tertawa. “Tidak juga, tapi pekerjaan berikutnya yang disiapkan akademi untukku jauh lebih bisa diatur.”

“Bisa diatur?”

“Aku tidak punya apa-apa selain permintaan yang membuat stres akhir-akhir ini… seperti berdansa dengan sang putri. Tapi kali ini, aku hanya harus membuat makan siang untuk semua orang! Dan maksud aku… aku bisa melakukannya ! ”

Lloyd masih tidak tahu bahwa Marie adalah sang putri.

Dia tahu betapa dia mengkhawatirkannya, dan pengingat itu memukulnya di tempat yang paling menyakitkan.

“Eh, maaf.”

“Hah? Mengapa kamu meminta maaf?”

Alka menyeringai lebar, karena dia mengetahui situasi dari kedua sisi. Ketika dia mendengar dia menolak tarian dari balik pintu yang tertutup karena Marie terlalu besar untuk pergi, dia tertawa begitu keras sehingga menyebabkan gempa bumi.

Allan sibuk mengorek biji lada. “Jadi, seperti apa sang putri?” Dia bertanya. “Aku masih belum bertemu dengannya.”

“Maaf, pintunya tertutup, dan aku yang berbicara, jadi… Tapi aku benar-benar merasa dia adalah individu yang sangat serius dan terhormat!”

Dia pasti akan banyak membaca ke dalam kesunyiannya. Dan martabat dekorasinya.

Alka mendengus keras, dan Marie berusaha sangat keras untuk tidak memperlihatkannya.

“Mm? Marie, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Huh … yah, bisakah kamu mengelap mejanya?”

“Tentu…”

Melihatnya terlihat sedih, Alka mendesis, “Dia tidak akan pernah tahu siapa dirimu!”

Marie membuat parau tercekik dan mulai menyeka meja, air mata mengalir di pipinya.

Tidak menyadari seluruh pertukaran, Lloyd sibuk memasak dengan penggorengan. Tarian tumis di atas wajan mencerminkan keadaan pikirannya saat ini.

“Cadangan berantakan! Sedikit kecewa aku tidak akan berada di garis depan, tetapi aku harus melupakannya dan melakukan yang terbaik yang aku bisa! Setan berkata bahwa selalu baik menceburkan diri ke dalam berbagai hal!”

“Aku mendukungmu, Lloyd! Mengendus! ”

Allan pindah ke memotong bawang dan menyeka air matanya sendiri.

Keriuhan latihan militer baru saja dimulai.

Kantin siswa di Akademi Militer Azami.

Meski berlokasi di dalam kampus, namun juga terbuka untuk umum. Itu memiliki reputasi sebagai salah satu ruang makan dengan porsi yang murah hati dan harga yang wajar tetapi kualitas dan kebersihan makanan yang mengerikan. Itu hampir tidak membuat daftar pilihan tempat makan yang dapat diterima. Pemilik saat ini, Chrome, sangat percaya bahwa tentara harus makan di tempat pembuangan sampah seperti itu. Pandangan yang mungkin membuatnya bertentangan dengan peraturan kode kesehatan.

Tapi begitu dia mempekerjakan Lloyd, kesan itu dengan cepat berubah. Sekarang orang mengatakan itu memiliki “makanan enak, porsi besar, harga bagus, kebersihan bersih, dan layanan sempurna.” Kafetaria yang ideal.

Bisnis berkembang pesat saat mahasiswa dan warga sipil datang berbondong-bondong. Tentu saja siapa pun yang memiliki urusan di kastil berkunjung, tetapi itu juga terbukti menjadi perhentian populer bagi turis dan sering dikunjungi oleh wartawan majalah makanan.

Jika pelanggan memiliki sesuatu untuk dikeluhkan, itu adalah jam — singkat untuk memulai, itu sama sekali tidak buka pada akhir pekan. Tapi… itu adalah kantin siswa.

Lloyd menyiapkan makanan di sela-sela kelas, dan dia sering pergi ke pasar untuk membawa bahan musiman yang segar. Dia melakukan semua pekerjaan itu sambil tersenyum—siapa pun di luar kelasnya mengira dia yang mengelola tempat itu.

Chrome sendiri bercanda bahwa pekerjaannya hanya menandatangani untuk mengonfirmasi pengiriman bahan. Dia sibuk dengan pekerjaan utamanya dan siap melayani para siswa dan raja. Mungkin orang dengan hutang terbesar kedua pada Lloyd. (Marie nomor satu, tentu saja.) Situasi ini sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Lloyd pergi ke sekolah lagi hari ini. Setelah kelas, dia meninggalkan teman-temannya untuk bekerja.

Dia menjulurkan kepalanya ke dapur dan melihat sosok besar bergerak. Dia menyipitkan mata dan menyadari itu adalah Chrome, berjuang memilah bahan-bahannya.

“Oh, pagi, Lloyd,” katanya sambil memasukkan daging dan ikan ke dalam lemari es.

“Selamat pagi, Kolonel Chrome! Bukankah seharusnya kamu berada di kantor fakultas?

“Ya, tapi ada lebih banyak pengiriman hari ini, jadi aku masih menyimpannya. Kenapa sangat banyak?”

Dia mengangkat sekantong tepung ekstra besar, terhuyung-huyung, dan mengerang.

Lloyd tergerak untuk membantu dan menjelaskan alasan di balik persediaan bahan tambahan sambil tersenyum.

“aku memesan lebih banyak untuk pekerjaan cadangan mess. Jika kami meningkatkan moral, aku tidak bisa berkompromi dengan kualitas atau ukuran porsi! Dan kita akan membutuhkan makanan yang tahan lama, jadi aku mendapatkan lebih banyak bumbu—makanan harus berbau harum.”

Lloyd memamerkan setumpuk umbi bawang putih, rempah-rempah, dan rempah-rempah, benar-benar terlihat seperti itu.

Lloyd jelas-jelas menceburkan diri ke dalam pekerjaan yang baru saja mereka ciptakan untuk menghentikan orang-orang memperebutkannya. Chrome tampak agak bersalah.

“Maaf, Lloyd, tapi ini yang terbaik.”

“Tidak, akulah yang terbawa suasana!”

“Yah…jangan berlebihan,” Chrome berhasil. Hanya itu yang bisa dia katakan.

Ketika Lloyd selesai memeriksa stok baru, dia merencanakan menu dan menghabiskan waktu makan siangnya dengan membuat makanan yang diawetkan bersama dengan persiapan makan siangnya yang biasa.

“aku pasti ingin makanan panas, tapi itu bisa sulit di lapangan. Harus fokus pada hal-hal yang akan memanas jika kamu hanya menambahkan air panas — dan membagikannya dalam kantong kecil!

Itu seperti Lloyd yang berpikir sejauh itu. Dia mempertimbangkan pengalaman pengguna dan merancang produknya di sekitarnya. Jika Riho ada di sana, dia akan langsung mencoba menjualnya di toko.

Lloyd memotong daging dengan halus, membuat fillet ikan, membuat dendeng dan ikan kering, dan mengeringkan nasi rebus—Makanan Rehidrasi Spesial Lloyd.

“Selanjutnya, aku akan mengambil tepung ini dan membuat mie instan…tetapi bagi mereka yang bekerja di dalam kantor, mungkin roti atau kue akan enak? Bisa membagikannya dengan daun teh…”

Phyllo dan Mena mampir, mencoba mencuri gigitan makanan, tetapi dia menangkisnya dan menghabiskan sepanjang sore memanggang scone dan kue.

“Oke, semuanya sudah selesai. aku akan membagikan ini ke pekerjaan meja kerja hari ini dan menyiapkan ransum kering untuk dibagikan selama latihan itu sendiri. Tepatnya kapan?”

Setelah persiapan dasar selesai, dia kemudian berkeliling, menawarkan minuman ringan kepada setiap departemen yang terdiri dari teh dan kue.

“Um, pertama…departemen intelijen paling dekat. aku bisa melihat bagaimana keadaan Riho selama aku di sana.”

Membawa bekal, dia langsung menuju ke kantor.

Beberapa menit kemudian, dia menemukan Riho sedang mengangkut barang-barang berat sesuai permintaan Rol.

“Oh, Riho! Rol!”

“Ini membunuhku… mm? Hei, Lloyd.”

“Astaga. Agen intelijen masa depan, berkunjung!”

Melihat Lloyd selalu mencerahkan hari Riho—dan senyum licik tersungging di wajah Rol. Dia jelas masih bertekad untuk merekrutnya.

Bersorak sangat, Riho menjatuhkan apa yang dia bawa dan berbicara dengan cara yang terlalu akrab.

“Lloyd, bagaimana kabarmu? Banyak yang harus kita kejar, jadi ayo masuk!”

“Riho…kamu hanya mencoba melalaikan tugasmu, bukan?” kata Rol.

Tertangkap basah, dia bersumpah pelan. Mereka berada di kelas bersama-sama pagi itu sehingga mereka juga tidak punya apa-apa untuk dikejar.

“Cih, kamu menangkapku… tapi kenapa aku melakukan semua pekerjaan manual di sini? Apakah ini ada hubungannya dengan latihan militer?”

“Tidak terlalu. Latihan ini tidak terlalu memengaruhi operasi harian departemen kami. Namun, kami tetap membuka mata untuk melihat apakah ada yang mulai bertingkah mencurigakan selama keributan itu.”

“Kalau begitu biar aku lakukan itu . Kedengarannya lebih baik daripada mengangkut tumpukan dokumen yang tidak berguna!”

“Mereka penting! Semua data pembuatan profil kami sangat berharga. aku tidak benar-benar mendapatkan penyerahan yang tepat dari pendahulu aku, jadi ini adalah kesempatan aku untuk menyelesaikan semuanya.

“Sial, pendahulumu harus membereskan masalah mereka,” geram Riho.

Seringai Rol melebar. Riho jelas tidak menangkap maksudnya.

“Pendahulu aku diturunkan pangkatnya tanpa peringatan. Dan karena ada pos kosong, aku dapat mengubah penampilan aku di festival menjadi promosi.”

Baik Lloyd dan Riho berkedip mendengar kata diturunkan .

“Kedengarannya tidak menyenangkan.”

“Apa yang mereka lakukan? Maksudku, ini pasukan Azami yang sedang kita bicarakan. kamu dapat membuat Lloyd mengenakan pakaian perawat dan memasang posternya di mana-mana dan tetap tidak dipecat karenanya.

“Aku benar-benar berharap ada beberapa konsekuensi …”

Lloyd meringis. Jangan beri tahu dia, tapi poster-poster itu dijual dengan harga sangat mahal di pasar gelap.

Bahkan sambil menggerutu, Riho sedang menurunkan muatan di kantor Rol.

“Ini sebagian spekulasi,” jelas Rol. “Tapi aku curiga mereka ikut campur dalam urusan seseorang di pihak kita … yang tidak berguna.”

“Arti…?” tanya Lloyd.

“Hanya itu yang bisa kukatakan,” katanya, melambai ke bawah. “aku tidak punya bukti. Anggap saja aku sedang berpikir keras. Terkadang kamu mengikuti data yang bocor hanya untuk dipojokkan. Jika kamu tetap diam, kamu mungkin lolos dari kehidupan dan penurunan pangkat. Tapi itu mungkin tidak hanya internal. Jika ada kepentingan luar yang terlibat…”

“Jadi barang mata-mata?” Riho memberanikan diri.

Rol bersandar ke dinding, mendesah.

“aku dipilih untuk memimpin tempat itu karena mereka pikir mereka dapat memberikan uang tunai dan promosi di depan aku, dan aku akan menutup mata. Tapi aku sudah mendapatkan kesepakatan seperti itu di Akademi Sihir Rokujou. Aku tahu jalanku.”

Senyumnya semakin licik. Dia jelas tahu bagaimana menyelidiki tersangka tanpa mereka sadari. Dan siap untuk membalikkan keadaan pada siapa pun yang menempatkannya di sini.

“Jadi itu sebabnya kamu menunggu sampai semua orang keluar, lalu meminta seseorang yang dapat kamu percaya membantumu menggali file-file lama? Kamu selalu melakukan hal yang tidak baik.”

“Pertahanan diri adalah bagian yang lebih baik dari promosi diri. Sekarang kamu tahu alasannya, lakukan saja.

“Ya ampun, kamu tidak keberatan,” gerutu Riho, tapi dia sudah meraih dokumen.

Rol mengangguk senang, lalu menoleh ke Lloyd.

“Jadi apa yang membawamu ke sini?”

Lloyd benar-benar lupa. Dia mengeluarkan daun teh dan kue.

“Itu benar! aku di sini untuk membantu meningkatkan moral sebagai bagian dari cadangan kekacauan — jadi aku membawa ini! Kue dan makaroni. Dan beberapa daun teh hitam yang enak. aku juga akan menyediakan makan siang pada hari latihan.”

Dia menyerahkan bungkusan itu kepada Rol, dan dia membungkuk, terkesan.

“Terima kasih banyak, Lloyd.”

Dia mungkin menyadari bagaimana posisinya, tetapi apa pun penyebabnya, dia bekerja keras, dan itu menimpanya.

“Luar biasa, teh! Waktunya istirahat! aku perlu mengisi ulang.”

Riho memiliki dokumen di kedua tangannya tetapi sepertinya sudah siap untuk menjatuhkannya.

Rol merengut padanya. “Kalau kamu berkotek seperti itu, kamu masih punya kekuatan untuk melanjutkan. Tidak ada teh untukmu.”

“Aduh! kamu kikir! Rol pelit!”

Rol mulai kesal, tapi kemudian dia punya ide dan menyeringai.

“Tentu, jika kamu bersikeras … Lloyd, kenapa kamu tidak memberi makan Riho kue?”

“Hmm? Seperti, dengan tangan?”

“Ya. Tangan Riho penuh! Dia ingin kue tapi tidak bisa memakannya, kasihan. Jadilah anak yang baik dan buat dia berkata ‘Ahh!’”

Dia menyeringai jahat, tetapi saran itu menggoda — Riho berubah menjadi lebih merah setiap saat.

“Aduh! Rol! Bagaimana bisa?!” dia tergagap.

Tapi Lloyd memikirkan masalah itu dengan serius dan mengangguk.

“Sangat baik! Itu tugas cadangan yang berantakan. Misi katakan ‘Ahh’!”

“Uhhhaahh! Lloyd?! Mengapa kamu akan-?”

Riho membuat banyak keributan tetapi juga tidak menghentikannya. Penolakan performatif.

“Oke, Riho. Ahhh!”

“A-ahh…”

Riho berubah menjadi merah karena diberi makan kue buatan sendiri, dan Rol menyaksikan dengan seringai yang sangat seperti saudara perempuan (namun masih menyeramkan).

“Merasa lebih termotivasi, Riho?”

“Ditutup. Ke atas.”

Rol selalu berada di atas angin. Tidak dapat memprotes lebih jauh, Riho kembali ke dokumennya, masih tersipu malu.

“Terima kasih, Lloyd. Sepertinya dia sangat termotivasi.”

“Um. Itu hebat.”

“Semoga berhasil dengan pekerjaan kamu! Kami bersorak untukmu.”

Dia melambai padanya, dan dia menuju ke luar pintu.

 

“Um, apa yang paling dekat berikutnya…keamanan domestik? Di situlah Selen seharusnya bekerja.”

Tujuannya jelas, dia berangkat.

Yang membawa kita ke fasilitas pelatihan keamanan domestik. Mereka mempersiapkan latihan dengan berlatih cara mengevakuasi warga sipil, memeriksa orang yang mencurigakan, dan menangani bahan peledak. Ada ahli dari semua mata pelajaran ini memberikan kuliah.

“Eh, ada yang aku kenal?”

“Oh, Lloyd! Sudah lama.”

Pembicara berbicara dengan gravitas. Lloyd berbalik dan menemukan kepala keamanan melambai padanya. Pria lain yang belum menyerah untuk merekrut anak laki-laki kami.

“Ketua! Ya, sudah lama.”

“Aku mendengar tentang masalah cadangan kekacauan ini. aku sangat menyukai tipu muslihat yang bersemangat.

Dia sangat bersemangat untuk mencoba dan merebut Lloyd dari yang lain, tetapi strategi ini secara efektif memastikan kenetralannya.

“Roux?” tanya Lloyd. “Aku khawatir aku baru saja menggunakan rendaman.”

“…Uh, sudahlah. Teh dan kue? Jangan keberatan jika aku melakukannya.

Kepala suku mengambil salah satu bungkusan, dan Lloyd menanyakan tentang temannya.

“Um, kudengar Selen akan ada di sini… Apa kamu tahu di mana?”

Untuk alasan yang hilang dari Lloyd, senyum kepala suku menjadi agak tegang.

“Oh, dia . Di sana.”

Dia menunjuk ke arah panggung, tempat Selen mengambil alih podium. Dia jelas terlihat seperti seorang dosen dan sedang memegang dokumen. Apa kali ini ?

“Mohon perhatiannya. aku, Selen Hemein, di sini untuk memberi tahu kamu semua tentang Psikologi yang Mencurigakan.

Ini sepertinya ide yang buruk, tetapi dia jelas dibawa untuk mengajar, bukan belajar.

Selen adalah penguntit terkenal di setiap daftar hitam di sekitarnya… jadi semua orang yang mendengarkan menganggap dia berbicara tentang dirinya sendiri.

Selen gagal memperhatikan tatapan dengki tetapi tidak akan pedulibahkan jika dia punya. Siap untuk memaparkan, kegembiraannya terbukti, gelembung berbusa di sudut mulutnya, dia mulai memuntahkan kata-kata.

“Tidak ada dua individu yang mencurigakan yang sama. Beberapa mungkin terlihat aneh, sementara yang lain yakin bahwa perilaku mereka rasional. Tipe yang terakhir cenderung menggambarkan kehidupan biasa, dan sulit untuk membedakan mereka dari warga sipil biasa. Tapi jangan membayangkan sedetik pun kamu akan dapat menangkap mereka dengan cara ‘normal’ apa pun.

Seluruh sikapnya menunjukkan bahwa dia tidak seperti mereka , yang jelas membuatnya yakin bahwa dirinya rasional. Kerumunan bergumam sekarang: “Itu kamu,” dan “Itu sudah kembali menghantuimu!” Dia adalah tipe gadis yang akan memesan bom botol saat dia membutuhkan jalan keluar, jadi mereka tidak salah.

“Mereka yakin tindakan mereka baik, untuk negara, untuk rakyat—penguntit adalah contoh sempurna. Mereka percaya bahwa mereka bertindak karena cinta. Bahwa mereka ditakdirkan untuk bersama target mereka. Kesalahpahaman yang sangat tidak masuk akal. Dan sebagai orang yang berada di jalan sejati untuk mencintai, aku tidak bisa mentolerir kejahatan mereka.”

“Sangat jelas… Sangat jelas…”

Kepala suku telah memberikan sampel buruan mereka yang berharga dan mengizinkannya menggali kuburnya sendiri. Cukup mengesankan.

“Ahem, maafkan aku,” katanya, menyadari dia agak terbawa suasana. Tapi pengakuannya—ceramah baru saja dimulai. “Poin yang ingin aku sampaikan adalah bahwa kamu tidak dapat menangani orang-orang ini dengan taktik persuasif. Pikiran mereka berada di dunia mereka sendiri, dan tidak ada yang dapat menggoyahkan keyakinan mereka. Itu semua kembali ke kode moral mereka.”

“Ah. Dia pikir dia benar, ”gumam kepala suku.

“Misalnya… seorang penguntit yang menargetkan seorang wanita yang sudah menjalin hubungan. Dia akan memelintir fakta itu, dengan alasan, ‘Dia membodohinya!’ ‘Dia ingin aku menyelamatkannya!’ “Dia ditakdirkan untuk bersamaku!” ‘aku harus!’ ‘Nasib kita sudah ditentukan!’ Memutar kebenaran sampai membenarkan tindakannya sendiri.”

Dia sama sekali tidak menyadari seberapa akurat dia menguraikan motivasinya, dan kerumunan telah bergerak melewati gumaman danmulai gemetar. Untuk mengatakan semua ini tanpa kesadaran diri … dia benar-benar menegaskan maksudnya.

“Keyakinan mereka telah membuat mereka bebas dari batasan konsensus kami. Jika itu masuk akal. Meskipun aku benci mengakuinya, ada kesamaan dengan cinta sejatiku sendiri, jadi aku bisa menjamin betapa sulitnya menghadapinya.”

Lebih sedikit “kesamaan” dan lebih tepatnya hal yang sama , tapi … mengatakan itu tidak akan meyakinkannya. Bahkan kepala sudah menyerah menyindir.

“Kalau ada maling yang mau menyamarkan kejahatannya di tengah maraknya aksi militer, kita tinggal tingkatkan pengamanan saja. Yakinkan mereka ‘Sekarang bukan waktunya’ dan kesalahan mereka dapat dicegah. Tetapi kejahatan bermotivasi politik paling efektif selama pergolakan militer, dan para pelaku tidak peduli jika keamanan ketat. Orang-orang ini bertindak sesuai dengan keyakinan yang dipegang teguh. Jangan lengah, dan jangan biarkan diri kamu bersimpati. Itu semuanya.”

Mungkin ada banyak self-own dalam ceramahnya, tapi dia benar-benar menyelesaikannya dengan baik dan mendapat tepuk tangan meriah… disertai dengan cemberut yang khawatir.

Selen menjatuhkan secangkir air ke atas panggung.

“Wow, Selen,” kata Lloyd. “Aku tidak tahu dia tahu sebanyak ini tentang pikiran kriminal.”

Efusif — dan tidak menyadari fakta bahwa pikiran kriminalnya terfokus pada dia . Kemurnian dan kesedihannya membuat kepala desa menahan isak tangis.

“Bertahanlah, Lloyd.”

“Eh, oke?”

Tapi kata-katanya yang baik hanya membingungkan bocah itu.

Tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, Selen segera merasakan kehadiran Lloyd, dan dia membuang cangkir kosong itu ke samping, menggunakan ikat pinggangnya untuk melompati kerumunan ke arahnya.

“Tuan Lloyd! kamu datang untuk melihat calon pengantin tercinta kamu!

Seluruh kerumunan penjaga keamanan bergidik melihat dan mendengar suara lompatan menyeramkannya ke arah Lloyd. “Apakah kita harus menikahkannya?” “Andapasti membutuhkan kemauan yang kuat…” Mereka melakukan yang terbaik untuk belajar darinya. Mungkin ceramahnya telah membantu mereka.

Tapi Lloyd hanya menumpuk pujian.

“Kamu benar-benar mengesankan, Selen! kamu tahu banyak tentang penjahat Azami! Itu sangat mendidik!”

Perlu seseorang untuk mengetahuinya, tetapi seperti yang dikatakan Selen sendiri, pikirannya berada di dunianya sendiri, dan implikasinya tidak memiliki tempat di dalamnya. Dia hanya punya ruang untuk pujian.

“Oh, itu bukan apa-apa. Terkesiap! ”

Di tengah-tengah mengekspresikan kesopanannya, Selen melihat bungkusan di tangan kepala suku dan mengambil lompatan logika.

“Itu pasti dari kamu, Sir Lloyd. kamu memesan kemasan itu di pasar tempo hari dan membeli tepung dengannya— Baunya seperti kue!”

Bagaimana dia tahu itu? Setiap penjaga yang mendengar memandang dengan ngeri. “Apa yang kita lakukan? Ini adalah TKP aktif!”

Lloyd tidak pernah benar-benar keberatan Selen mengetahui setiap tindakan yang pernah dia lakukan, jadi dia terus berbicara.

“Itu benar, aku membuat kue.”

“Jadi begitu! Dan sebagai bagian dari pekerjaan cadangan kekacauan yang meningkatkan moral kamu, kamu datang menemui aku!

“Ya, tapi aku tidak tahu akan ada orang sebanyak ini… aku harus kembali dengan cukup untuk semua orang.”

Kata-kata Lloyd benar-benar malaikat, tetapi disaring melalui dunia dalam pikiran Selen (sekali lagi), kata-kata terpilih disusun ulang menjadi arti yang sama sekali baru.

“Jadi begitu! kamu malu untuk menyatakan cinta kamu di depan orang banyak ini! Dengan motivasi yang dinaikkan ke tegangan maksimum, hanya ada satu hal yang tersisa untuk kita lakukan!”

Dia tampaknya siap untuk membalik buku ini dengan rating-R, dan para penjaga di sekitar bertanya-tanya apakah mereka harus turun tangan—tetapi wanita lain melakukannya terlebih dahulu.

“Astaga. Jika bukan Lloyd. Kita bertemu lagi.”

Renge. Seorang instruktur tentara khusus dari Ascorbic Domain, dia adalah orang yang percaya pada keanggunan — dan mahir menggunakan kapak.

“Senang bertemu denganmu juga, Renge.”

“Aku sudah mendengar semua tentang program cadangan kekacauan ini. Bekerja keras untuk meningkatkan moral—apa yang lebih elegan?”

“Um. Terima kasih?” Lloyd selalu rendah hati.

Tapi Selen tidak akan membiarkan Renge menghentikannya.

“Tepat sekali, Renge! Semangat aku sekarang tersetrum! Kami akan naik ke tahap kehidupan berikutnya, jadi kamu menangani semuanya di sini.

Dia menjadi sangat ekstra, bahkan menurut standarnya. Seolah-olah pidatonya telah menimbulkan efek jembatan penangguhan diri. Hidupnya terdengar menyenangkan.

“U-um, Selen…kamu benar-benar kehilangan aku, dan…aku masih bekerja?”

Selen tidak mendengarkan Lloyd.

“Oh? Dan aku akan memulai kuliah aku, ”kata Renge, kecewa. “Sayang sekali.”

“Itu terpeleset dari pikiranku!” Kata Selen—tetapi prospek kuliah Renge benar-benar membuatnya terkelupas dari Lloyd. Momen untuk usia. Contoh langka pemisahan sukarela. “aku mohon maaf. Tuan Lloyd, meskipun itu membuat hati aku sedih, kita harus memotivasi moral kita nanti.”

“Oh baiklah…”

Secara naluriah, dia tahu bahwa tidak ada yang baik dan tampak lega. Tapi tentang apa kuliah Renge? Apa yang menjadi perhatian penuh Selen?

“Topik apa yang bisa membuat Selen berhenti bercanda dan serius?”

Lloyd juga penasaran. Kepala desa tahu jawabannya dan meringis.

“Ya, tentang itu…”

Renge naik ke atas panggung, dan suasana menjadi tegang. Dia mulai berbicara. Perlahan dan pasti.

“Selamat sore semuanya. Nama aku Renge Audoc. Menindaklanjuti kuliah Selen, aku akan memberikan beberapa saran yang lebih praktis.”

Lloyd menelan ludah. Termasuk Selen, para wanita di antara penonton terlihat cukup muram.

“Tapi pertama-tama, aku akan memperkenalkan asisten aku. Suamiku, Alan.”

Allan dibawa ke atas panggung — diikat ke kursi. Tersumpal danditutup matanya. Kejahatan yang jelas, tapi jelas Renge juga hidup di dunianya sendiri.

“Hmm! Mmm! Terkesiap! ”

Dia merobek penutup matanya dan menyumbatnya, dan dia berkedip karena masuknya cahaya yang tiba-tiba. Dia sudah seperti itu untuk sementara waktu .

“Selamat pagi, Alan.”

“Gah?! Renge!”

Bukan seperti biasanya para suami menyapa istrinya.

Lebih seperti bagaimana seorang prajurit infanteri bereaksi terhadap serangan seorang jenderal perkasa dari periode Negara Berperang. Renge sama sekali tidak mengindahkan reaksinya.

“Seperti yang disebutkan dalam kuliah terakhir, pikiran orang-orang yang mencurigakan berjalan di dunia yang unik bagi diri mereka sendiri. Dalam kasus ekstrim, komunikasi verbal tidak mungkin dilakukan. Bahkan ketika menikah dengan bahagia, kamu mungkin merasa tidak mungkin untuk berbicara dengan suami kamu atau memahami apa yang dia pikirkan. aku yakin kamu semua pernah mengalami ini.”

Sejumlah wanita mengangguk dengan penuh semangat, bergantung pada setiap kata.

“Tentu saja!” kata Selen. “Dia memilikiku namun masih baik pada wanita lain! aku percaya padanya, tapi terkadang itu memprihatinkan .”

“Jadi kuliah aku hari ini adalah bagaimana menginterogasi yang mencurigakan. Pendekatan yang sama berlaku untuk perselingkuhan suami, jadi mari kita semua mengeraskan hati dan melakukan tugas kita.”

Ah, itu menjelaskan mengapa begitu banyak penonton wanita terlihat sangat tertarik. Mereka harus punya pacar atau suami.

Allan berteriak sepanjang waktu, tapi kata interogasi mengubahnya menjadi jeritan.

“Bagaimana?! Apakah aku?! Mencurigakan?!”

“Pernikahan itu seperti dua budaya asing yang bentrok,” kata Renge, sama sekali mengabaikannya. “Dua dunia asing bertabrakan — dan tingkat gesekan tertentu sudah bisa diduga. Saat garis dilanggar, kalian semua harus memberikan hukuman fisik! Beri mereka pelajaran!”

Aksennya mulai keluar, begitu pula air mata Allan.

“A-apa yang membuatmu begitu marah kali ini, Renge?”

“Kamu tahu betul apa ?! Aku punya bukti kau makan di tempat penyihir di East Side! Makan malam—perselingkuhan yang mencolok!”

“I-itu tidak! aku baru saja membeli obat… dan di sanalah Lloyd tinggal!”

“Itu tidak membantu kasusmu! Dan selanjutnya! aku mendengar kamu benar-benar putus asa untuk ditempatkan di quartermaster selama latihan yang akan datang ini! Jadi kamu bisa menipu sesukamu ?! ”

Renge telah mengikatnya dengan erat sampai-sampai dia tidak bisa berbuat banyak selain duduk di sana dan menangis. Tapi sungguh, mereka berdua yang harus disalahkan.

“Bahkan tidak bisa berdebat, ya? Apakah kamu menipu aku setiap hari? Atau apakah kamu menyukai anak laki-laki sekarang ?! Interogasi ini akan mengungkap kebenaran! Catatan sudah siap, semuanya!”

Semua wanita dalam hubungan (dan juga Selen) mengeluarkan buku catatan, memperhatikan dengan seksama. Cukup banyak pria mulai menggigil di sepatu bot mereka.

“Pertama, buat kilatan cahaya terang setiap lima detik, tingkatkan tingkat stres mereka!”

“Tidaaaak! kamu tidak dapat menyia-nyiakan batu penerangan berkualitas untuk ini!

Oh, aku lupa menyebutkan: Jangan coba ini di rumah.

Melihatnya mendemonstrasikan teknik interogasi yang masih digunakan oleh polisi modern (namun secara teknis diklasifikasikan sebagai penyiksaan), Lloyd melirik kepala keamanan, bertanya-tanya apakah ini masalahnya.

Kepala tidak menatap matanya.

“Jadi, uh…Selen cukup buruk, tapi kata-kata dan tindakan Renge secara teknis efektif, dan ini sangat mendidik. Gayanya mungkin bukan gaya kami, tapi kami memang memintanya untuk berbicara, dan…beberapa orang menyukainya…”

Dia tidak dalam posisi untuk mengkritik, jadi dia terpaksa menertawakannya.

“Kami akan memastikan untuk membebaskan Allan ketika kami mendapat kesempatan, jadi kamu tetap bekerja di mess cadanganmu.”

“Oh baiklah. Terima kasih.”

Kepala mengirim Lloyd berkemas, seperti seorang ayah yang tidak ingin menunjukkan sesuatu yang terlalu tidak menyenangkan kepada anaknya.

Kembali ke jalan, Lloyd melupakan semuanya, bertanya-tanya ke mana harus pergi selanjutnya.

“Um… baiklah! Aku harus memeriksa penjaga kerajaan. Kolonel Chrome dan Mena seharusnya ada di sana, dan mudah-mudahan mereka tahu hari latihan yang tepat. aku harus menyiapkan makanan tepat waktu.

Dengan mengingat hal itu, dia menuju ke Distrik Pusat menuju kastil.

Dia menerobos kerumunan turis dan warga di sekitarnya, mendirikan bangunan menjulang di kedua sisinya.

“Apakah aku perlu membuat janji?”

Tapi ketakutannya terbukti tidak berdasar. Perbuatannya membuatnya sangat dikenali, dan saat dia mendekat, penjaga gerbang melambai padanya untuk masuk.

Membungkuk sebagai imbalan atas kemurahan hati mereka, dia menuju ke kantor kastil. Di puncak tangga, sebuah suara memanggil namanya, dan tentara yang bahkan belum pernah dia temui datang untuk mengobrol—dia semakin terkenal. Tapi orang asing yang bertingkah seperti mereka tahu kamu sangat melelahkan.

Ketika dia akhirnya berhasil melewati karpet merah ke kantor pengawal kerajaan, dia menemukan kantor itu penuh dengan tentara pekerja keras. Dia membungkuk sekali dan mencari-cari seseorang yang dia kenal—dan segera melihat Quinone bersaudara.

“Um… oh, Mena! Dan Phyllo juga.”

Phyllo ada di meja, mengerjakan dokumen — dan jelas bergumul dengannya. Mena diam-diam mengoreksinya, seperti tutor rumah.

Lloyd memberi mereka lambaian kecil, dan Mena melihatnya. “Ayo,” katanya, memberi isyarat padanya. Dia berjingkat-jingkat. Meskipun dia mengenal beberapa orang di sini, dia jelas tidak terbiasa berada di kantor.

“’Sup, Lloyd! Oh, kerja cadangan berantakan? Membawa batu bara untuk mesin Chrome?”

Chrome sedang bekerja di belakang dan menembaknya dengan cemberut.

“Aku masih manusia! aku kehabisan makanan .

“kamu? Dengan rahang persegi dan kekokohan kamu, aku hanya berasumsi kamu sedang membakar semacam bahan bakar padat.

Chrome menghela napas, meletakkan dokumennya, dan berjalan mendekat.

“Lebih penting lagi, Lloyd, apa yang kamu dapatkan di sana?”

Lloyd berseri-seri, menyerahkan bungkusan.

“Mess cadangan minuman! Ini akan membantu kamu tetap termotivasi!”

“…… Minuman.”

Lubang hidung Phyllo mengembang, menangkap aroma teh dan kue. Dia bangkit dari tempat duduknya dan terhuyung-huyung ke arahnya seperti seorang pejuang di akhir pertempuran sengit.

“Ph-Phyllo? Apakah kamu masih bersama kami?”

“…… Etiket …… aughh …”

Phyllo jarang menunjukkan rasa sakit di wajahnya.

“Ah-ha-ha,” kata Mena. “Pengawal kerajaan bekerja dengan raja sendiri, jadi kami harus bertemu dengan semua jenis orang. aku telah mencoba untuk menanamkan beberapa etiket dasar padanya.

Dia melirik Phyllo, tapi kakaknya hanya terkulai, bergumam, “……Kamu tidak bisa menantang orang kuat untuk berduel. aku tidak tahu.”

“Ya, itu seperti aturan tidak tertulis. Hanya karena mereka kuat bukan berarti mereka mendambakan darah sepanjang waktu.”

Sepertinya mereka belum mencapai penjumlahan dan pengurangan tetapi masih di “Apa itu angka?” Mena mungkin telah membiarkan Phyllo tumbuh terlalu bebas, tetapi dia dengan berani mencoba memperbaiki arah.

Lloyd senang melihat Mena sangat sabar dengan adik perempuannya.

“Wow, kedengarannya sulit,” kata Lloyd. “aku tahu aku telah berjuang dengan etiket kota. Seperti, siapa yang tahu kamu tidak bisa lari di atap?”

“Ah-ha-ha… mungkin hanya kamu…”

Bahkan Mena tersentak karenanya.

Choline melihat mereka mengobrol dan bergegas mendekat. “Biarkan aku masuk!” dia berkata. “Lloyd, kamu membawakan kami makanan ringan? Terima kasih, aku akan menyalakan ketel ini. Bergabunglah dengan kami untuk istirahat?

“Terima kasih. aku akan dengan senang hati melakukannya.

Lloyd berlarian sepanjang hari. Dia menemukan kursi dan duduk.

Ketika Choline membawa tehnya kembali, Phyllo mendekat seperti seseorang yang terdampar di gunung bersalju. Jelas, menemukan betapa besar jurang pemisah antara dia dan seluruh dunia telah berhasil.

“……Etiket itu menakutkan.”

“B-semoga berhasil dengan itu, Phyllo.”

“…… Mm.”

Dia tampaknya sedikit bersemangat.

“Jika kamu belajar lebih banyak akal sehat, kamu akan menjadi aset nyata, aku jamin itu,” kata Chrome.

“Sungguh,” Choline menimpali. “Bertahanlah, Phyllo!”

Dorongan gurunya sepertinya membantunya mendapatkan kembali motivasinya.

“…… Bertujuan untuk tak terkalahkan!”

“Itulah semangatnya, Phyllo. Oh—” Lloyd menyadari ini adalah kesempatannya untuk bertanya tentang latihan. “Um, aku masih belum mendengar tentang tanggal atau jadwal latihan. Apa itu sudah diputuskan?”

Sebuah pertanyaan sederhana, tetapi ekspresi guru mereka mendung.

“Eh, um? Haruskah aku tidak menanyakan itu? Lloyd tergagap.

“Nah,” kata Choline sambil menggelengkan kepalanya. “Hanya saja, kau tahu… detailnya juga dirahasiakan dari kami. Kami bahkan tidak tahu apakah ada kemajuan sama sekali.

“Benar-benar? Meskipun kamu seorang penjaga kerajaan?”

Chrome adalah tangan kanan raja dan biasanya yang pertama tahu.

Baik dia maupun Mena tidak tampak senang tentang hal itu.

“Kami membutuhkan tanggal dan waktu, lokasi, skala musuh yang seharusnya kami tanggapi — tetapi tidak ada yang berhasil. aku mulai bertanya-tanya apakah ini benar-benar terjadi.”

Mata Mena sedikit terbuka, dan dia terdengar sangat serius.

“Ahli strategi ini ingin merahasiakan detailnya sampai tepat sebelum itu terjadi. Itu lebih seperti pertarungan sungguhan, tapi karena tujuan dari latihan ini adalah untuk mempermudah guild yang terlibat…”

Lloyd berkedip. Ada sebuah kata di sana yang menjadi berita baginya.

“Penyiasat?”

“Ya, memakai tudung, mencurigakan sekali, menyebut dirinya ‘ahli strategi militer jenius yang misterius.’ Sangat samar, tapi raja dan Fumar sama-sama siap sedia…”

“Dan semua yang sebenarnya dia katakan benar. Itu hanya…aneh.”

“Raja tidak akan menjawab pertanyaan apa pun tentang dia. aku sangat berharap dia tidak dicuci otak lagi… hngg .”

Kesuraman menyelimuti ruangan itu. Lloyd tidak yakin harus berbuat apa.

“Eh, kedengarannya kasar. aku hanya berharap untuk mengetahui berapa banyak perbekalan yang harus disiapkan. ”

“Maaf, Lloyd. Kami akan memberi tahu kamu segera setelah kami mendengar sesuatu. Pertahankan pengiriman ini sampai saat itu.

“Ya, mereka sangat membantu! aku merasa lebih baik. Bukan begitu, Phyllo?”

“…………Mm.”

Rasa terima kasih mereka membuat Lloyd tersenyum, dan dia meninggalkan kastil.

Di luar, dia mempertimbangkan divisi mana yang akan dikunjungi selanjutnya.

“Hmm, yah, departemen PR sudah dekat… tapi kedengarannya seperti berita buruk, jadi mungkin lain hari.”

Naluri yang bagus. Kepala humas dan gadis berkacamata tahun kedua—Pamela—telah mendengar tentang pengirimannya dan sedang menunggu.

“Lloyd dapat melakukan penampilan militer formal dan gaya musim gugur yang segar ini! Ini akan membantu meningkatkan citra tentara!” Pamela mendorong kacamatanya.

“Ini jauh lebih masuk akal daripada pakaian perawat… tapi saat kita memilih terlihat seperti ini, dia tidak pernah terlihat.”

“Kita harus memancingnya ke sini dengan pakaian perempuan! Semakin dia protes, semakin terlihat dia menyukainya! Sekilas ke jurang jiwanya. Pamela mendorong bingkainya lagi.

Tapi cukup tentang mereka.

Bahkan menjauh tidak benar-benar meningkatkan posisinya, tetapi tidak menyadarinya, dia mulai bertanya-tanya apakah layak melakukan perjalanan ke keamanan perbatasan.

Saat itu—terdengar gemerisik dari semak terdekat.

Seseorang yang sangat mencurigakan, bersembunyi dalam bayang-bayang, sedang mengamati sesuatu melalui teropong. Dia mengenakan mantel panjang yang tidak sesuai musim, topeng, dan kacamata hitam. Dia tampak seperti seorang detektif buku komik yang sangat buruk dalam membuntuti penjahat. Di bawah mantel, dia mengenakan perhiasan aristokrat, yang membuatnya semakin menonjol. Mengenakan set lengkap ini menghilangkan siluman.

Lebih buruk lagi adalah kepalanya. Rambutnya sendiri berantakan, seperti rumput yang belum dipotong di lapangan yang cerah, dan di tengahnya… duduk seekor kura-kura merah. Satu-satunya kesimpulan yang masuk akal adalah bahwa mereka ingin semua orang melihat mereka.

Tapi Lloyd pernah melihat rambut seperti ini sebelumnya dan berlari dengan gembira.

“Apa yang kamu lakukan, Setan?”

“Aiiiee!” “Tidaaaak!”

Ya, Setan dan Surtr gagal membuntuti, dan hanya suara dari belakang yang diperlukan untuk membuat mereka meneriakkan pembunuhan berdarah.

Lloyd sendiri agak bingung dengan teriakan mereka yang tiba-tiba.

“Hah?”

“kamu salah orang, petugas! Oh, tunggu, itu hanya Lloyd.”

Setan berputar dan tampak lega melihat wajah yang dikenalnya.

“Eh, maaf…apa kamu sedang bekerja?”

“Jangan pedulikan itu. Benar, Surtr?”

“Tepat sekali, anakku! Kami tidak pernah di sini.”

Menyadari siapa kura-kura itu, Lloyd menjadi cerah. “Oh, Surtr! kamu punya tubuh nyata sekarang? Aku sudah mendengar sebanyak itu, tapi ini ukuran yang jauh lebih praktis.”

“Itu dia! aku merangkul gaya hidup maskot, mencoba membuat semua wanita membagikan hewan peliharaan! Ini akan membutuhkan sedikit trial and error, tetapi itu akan sia-sia!

Ini sedikit banyak. Lloyd dan Satan saling melirik dan mengernyit.

“Jadi? Kenapa kamu di sini, Nak?

“Aku membagikan minuman. Bagian dari pekerjaan cadangan mess aku. Ini, minumlah.”

Setan mengambil teh dan kue dan tersenyum.

“Wah terima kasih. Jadi ini skema untuk mencegah mereka memperebutkanmu? Prestasi yang sulit.”

Rinko telah memberitahukan rencananya sendiri, dan dia berpikir, Lloyd adalah gadis yang diperebutkan semua anak laki-laki .

Surtr jelas tertarik pada kue dan kepalanya terulur sepenuhnya.

“Yo, Seta! kamu tahu aku tidak bisa mengatakan tidak pada kue!”

Kura-kura itu meronta-ronta, menggigit rambutnya, dan Setan menegurnya seperti anak kecil.

“Sekarang, sekarang! Hentikan itu! Ini, ambil satu.”

“Terima kasih! Ohh, itu bagus. Seperti negara aku yang biasa dibuat mama! Aku ingin tahu bagaimana keadaannya…”

Kue-kue itu membuat kura-kura menangis dan mengirimnya dalam perjalanan menyusuri jalan kenangan.

Tapi Lloyd tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

“Um, jika ini tidak berhasil…mengapa kamu ada di sini?”

Setan melirik kura-kura dan bergeser canggung.

“Apa yang harus kita lakukan, Surtr?”

“Jangan tanya aku! Hanya harus mengatakan yang sebenarnya padanya. Maaf, Lloyd, tapi ini sangat rahasia. Jangan beri tahu siapa pun bahwa kamu melihat kami di sini.

Lloyd mengangguk serius, menanggapi kata-katanya dengan serius.

“Pada saat seperti ini… aku seharusnya tidak menyela.”

“Tidak, tidak, tidak, jangan khawatir tentang itu. Oh, pertanyaan singkat untukmu…,” kata Satan, mencoba mencairkan suasana.

“Ya? aku senang berbagi apa pun yang aku tahu.”

“kamu pernah bertemu dengan direktur urusan militer? Letnan Jenderal Casitas. Aku memperhatikannya…”

Lloyd melipat tangannya, berpikir.

“Um, tidak juga. aku pikir Chrome pernah berkata bahwa dia selalu mempermasalahkan anggarannya.”

Dia jelas menggali lebih dalam untuk menariknya.

“Seta, Lloyd tidak akan tahu apa-apa tentang perburuan tahi lalat ini.”

“Dia rupanya telah menabur benih masalah khusus untuk meningkatkan anggarannya, jadi ini mungkin bisa membantu. Kepala lab mengatakan petunjuk bisa datang dari tempat yang paling tidak mungkin.”

“Dia mungkin berbicara tentang video game… tapi kita tidak benar-benar mendapatkan apa-apa, jadi lebih baik mencengkeram sedotan.”

Investigasi ini jelas gagal.

Lloyd masih berpikir tetapi tidak menemukan hal lain.

“Maaf, hanya itu yang aku punya.”

“Jangan khawatir tentang itu, Lloyd,” kata Satan, merasa menyesal pernah bertanya.

“Oh,” kata Lloyd, mengingat sesuatu yang lain. “Rol dari intelijen mengatakan dia memeriksa dokumen lama, memilah-milah profil. Mungkin dia bisa membantu.”

“Rol Calcife?”

“Ya, konon pendahulunya diturunkan secara tiba-tiba, dan dia ingin tahu kenapa.”

Surtr dan Setan berkedut mendengar kata diturunkan .

“Menarik…kan, Seta?”

“Ya, kepala biro intelijen sebelumnya… Itu harus kita tindak lanjuti. Terima kasih, Lloyd. Kami akan menyentuh dasar dengan Rol.

Lloyd menggaruk kepalanya malu-malu.

“aku hampir tidak melakukan apa-apa. aku pikir seorang prajurit yang baik perlu tahu lebih banyak.”

Sedikit mundur dari kebiasaan lamanya, tetapi setelah melihat betapa kerasnya teman-temannya bekerja, dia sekali lagi berharap ditempatkan di garis depan.

Setan menepuk pundaknya.

“Jangan konyol, Lloyd. Semakin keras kamu bekerja, semakin bahagia semua orang di sekitar kamu. kamu semakin dekat dan dekat dengan cita-cita kamu.

“Aku—aku?”

Surtr menggoyangkan kepala kura-kuranya.

“Itu benar, Lloyd, sayang. Kamu membuat kue terbaik!”

“Kecerdasan kamu adalah hal yang menarik orang kepada kamu. Bukan hanya memasak dan bersih-bersih, tapi caramu tidak pernah menyerah.”

“Orang-orang tertarik padaku?”

“Kamu mungkin seharusnya sudah menyelesaikannya sekarang.”

Lloyd mengikuti pandangan Satan—ke ban lengannya. Dia mengangguk.

Setan memasukkan kue ke mulutnya.

“Hmm, kue-kue ini adalah sisi lain dari itu. Semua orang mungkin melakukan pekerjaan militer yang lebih khas, tetapi kamu tidak boleh merendahkan diri karenanya. Kamu sangat kuat sekarang, tapi kamu terus membandingkan dirimu dengan penduduk desa Kunlun, dan itu menahanmu.”

“Mengingat seperti apa penduduk desa itu, tidak ada yang bisa menyalahkanmu,” kata Surtr, mulut penuh kue.

“Tapi aku, Surtr, Alka… tidak ada dari kami yang memiliki banyak akal sepertimu. Ketika seseorang membutuhkan bantuan, kamu melangkah. kamu tidak ingin kerja keras kamu sia-sia, jadi kamu bekerja lebih keras lagi. kamu menjadikan kekuatan itu milik kamu. Dan kamu harus bangga akan hal itu.”

Setan menepuk dada Lloyd.

“Te-terima kasih. Setelah kamu mengatakan itu sangat berarti, Setan.

“Teruskan kerja bagus, Lloyd.”

“aku akan! Aku akan terus belajar keras!”

“Itulah yang ingin aku dengar!” kata Surtr.

Setan mengambil kata-kata selanjutnya dengan hati-hati.

“Hari-hari yang akan datang mungkin sulit bagimu. Tetapi jika kamu tidak melupakan perasaan ini dan menyimpannya di dalam hati, kamu akan baik-baik saja.”

“Oke! Terima kasih. Tapi akulah yang seharusnya meningkatkan semangat!”

“Kita semua baik-baik saja, Lloyd. Kembalilah ke sana.”

“Akan melakukan. Oh—aku akan menyerang keamanan perbatasan! Sebaiknya aku bergegas. Selamat tinggal!”

Dia membungkuk rendah dan lari.

Surtr memperhatikannya pergi, bergumam, “Keras padanya, ya? Hanya itu yang bisa kami katakan.”

“Ya. Terlalu dini untuk mengatakan yang sebenarnya padanya. Dia hanya akan bingung.”

Surtr menjulurkan kepalanya, menatap Setan.

“Aku terkejut, Seta. Kamu benar-benar menjaga anak itu.”

“Ya. Maksudku… dia agak mengingatkanku pada kita, kau tahu? Cara kami di lab dan cara dia di Kunlun.”

Itu berhasil, dan kepala Surtr ditarik kembali. Dia menghela nafas panjang.

“Mm, kurasa begitu. Begitu banyak pemikir cemerlang, semuanya beberapa langkah lebih pintar dari aku. Terkadang menyakitkan. Jika kamu berbicara dengan diri kamu yang lama, aku dapat memahami mengapa kamu ingin mengatakan—’Jangan biarkan hal itu memengaruhi kamu.’”

“Tepat. Dan dia murid pertamaku. Akhirnya seseorang yang bisa aku tunjukkan talinya.

“Mm? Bukankah kamu melakukan itu dengan Alka dan Eug?”

Setan mengernyit, lalu bergidik.

“Mereka tidak dihitung. Mereka datang sebagai orang besar dan tidak pernah mendengarkan orang lain.

“Mereka tidak tahu arti kata hormat .”

“Sama sekali tidak! Senang dihormati. Membuat kamu merasa kekurangan kamu tidak begitu berarti. Semua hal yang aku kompensasikan di kabaret.

Surtr tertawa setuju.

“Bwa-ha-ha-ha! Aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu! Tapi kamu bisa membuktikan bahwa kamu layak dihormati sekarang, bukan? Bangunkan pantat bodoh Eug dan beri tahu Alka seberapa keras kamu bekerja.”

“Tepat. Mungkin butuh beberapa abad, tapi akhirnya aku bisa mendapatkannya.”

Keduanya pasti berada pada gelombang yang sama hari ini. Mereka berbalik ke arah departemen intelijen.

“Tunggu, apakah Lloyd mengatakan dia sedang terburu-buru untuk mencapai perbatasan? Dengan kecepatannya, itu tidak terlalu jauh.”

“Mungkin dia butuh waktu untuk menyiapkan minuman?”

“Dia tidak akan sengaja pergi ke markas garis depan Jiou, kan? Dia harus bergegas jika dia pergi sejauh itu.

“Mustahil. Bahkan Lloyd tidak akan mencampuradukkannya.

Tidak menyadari betapa buruknya mereka telah membawa sial pada diri mereka sendiri, mereka tertawa bersama.