Bab 3: Kebapakan yang Cantik: Cinta Naluri, Seperti Semua Ayah

Akhirnya, hari bola tiba.

Prajurit dan kadet sama-sama telah melakukan segala daya mereka untuk menyiapkan tempat tersebut. Aula dansa tampak seolah-olah bisa menjadi bagian dari hotel terbaik di negeri ini, dengan setiap aspek dipoles hingga kesempurnaan yang mewah.

Lampu gantung di atas sangat spektakuler, kilauannya menakjubkan. Teknisi pencahayaan utama—Allan—telah menyesuaikan setiap sudut dan penempatan untuk dampak maksimal, benar-benar ahli dalam seninya. Para pejabat yang berkunjung terpesona oleh kemegahannya. Jangan sampai melupakan pekerjaan harianmu, Allan.

“Fixture dua belas, tidak cukup mana. Pindah untuk memasok atau menukar batu itu.

Bahkan sekarang, dia menjalankan krunya melalui langkah mereka—dia pasti lupa apa yang sebenarnya dia lakukan.

Tapi ini entah kenapa memperkuat reputasinya. Separuh pejabat memandang dan berpikir, “Pembunuh Naga tampil habis-habisan bahkan di belakang layar!”

Usahanya juga membantu meredakan ketegangan. Orang-orang terhormat segera mengobrol, membicarakan bisnis, membuat kesepakatan. Prospek perang tentu masih ada di benak orang-orang, tapi suasananya lebih bersahabat.

Riho dan Mena berdiri bersama, mata mengamati kerumunan. Tapi mereka tidak benar-benar waspada atau waspada. Mata mereka… mati.

“Lloyd tidak ada di sini.”

“Tidak.” Riho menghela napas.

Apa ini? Nah, lebih baik kita memutar waktu tepat sebelum pintu venue dibuka.

“Hari bola telah tiba! Oh, andai saja kami tidak bekerja, aku sendiri bisa berdansa dengan Lloyd!”

“Ya, ya, berhenti ngiler dan mulai bekerja.”

Selen dan Riho melakukan rutinitas mereka yang biasa, tetapi Phyllo tidak ikut campur. Dia sepertinya tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Phyllo?” tanya Riho.

Kata-kata Phyllo selanjutnya tidak menyenangkan .

“…..Jadi…..aku melihat Guru, tadi. Dan dia tampak… mati.”

“Memang, dia melakukannya! Dia bertingkah aneh selama berhari-hari!”

“Bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan pencariannya akan sang putri.”

Saat mereka membahas masalah itu, Allan datang dengan beberapa perlengkapan lampu.

“Ada apa, nona? Bukankah seharusnya kamu berada di pos kamu?

“Yah, si idiot pencahayaan itu benar-benar riang. Kita berbicara tentang Lloyd dan sang putri.”

Allan cukup tahu dari mana mereka berasal, dan memberi mereka tatapan kasihan.

“Kamu akhirnya mendengar beritanya? Itu pasti sangat memukulmu.”

“Tunggu, Alan! Sejak kapan kau boleh mengasihani kami ?”

“…..Penampilan itu….. Dia tahu sesuatu.”

Mengira itu adalah hari pesta, tidak ada gunanya terus menyembunyikan sesuatu, jadi dia mengisinya.

Warna terkuras dari ketiga wajah mereka. Skema raja mungkin membuat Lloyd tidak punya pilihan lain selain berkencan dengan sang putri.

Ketika Allan selesai, ada keheningan yang suram.

Dia tidak menyangka akan memukul mereka sekeras ini . Merasa seperti dia mengacau entah bagaimana, dia mencoba menutupinya.

“Dengar, mereka hanya menari. Bukan berarti mereka akan menikah. Tidak perlu terlihat begitu murung.”

“……Kamu sangat bodoh,” geram Phyllo.

“A-apa? Bukankah itu agak terlalu keras.”

“Allan… putri yang hilang muncul untuk pertama kalinya di depan umum. Dan pasangan dansanya dipilih secara pribadi oleh Yang Mulia.”

“Bahkan jika tidak ada yang mengatakan sesuatu, semua orang akan menganggap mereka bersama.”

“…..Jika dia sebodoh ini…..Renge pasti kehabisan akal.”

“B-biarkan dia keluar dari ini! Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan! Selesaikan pesta kasihan itu dengan cepat!”

Masih belum mengerti, Allan mundur dengan air mata, martabatnya compang-camping.

Gadis-gadis semua tampak … tidak puas.

“Ini pada dasarnya proposal publik. Dia tidak bisa hanya menari dan kemudian meluncur. Itu akan menggosok wajah bangsawan di tanah. Bahkan Lloyd’s mungkin sudah mengetahuinya.”

“…..Tapi dia mungkin tidak dalam posisi untuk menolak. Kuharap begitu, bagaimanapun…”

Hanya Selen yang mempertahankan harapan.

“aku memiliki keyakinan pada Sir Lloyd. Dan apa pun yang terjadi… aku hanya akan campur tangan .

“Uh, Selen, mengamuk di depan semua petinggi guild… Pilih momenmu.”

“……Terkadang kekerasan adalah jawabannya.”

Jadi itu sebabnya Riho sangat murung. Mena telah mendengar berita dari Choline… dan bersimpati.

Matanya yang sangat sipit terbuka sedikit lebih lebar dari biasanya, dan dia bergerak dengan tidak nyaman.

“Karena dia harus berdansa dengan sang putri, dia mungkin ada di ruang ganti,” erang Riho. “Mungkin mereka sudah meringkuk.”

“Dengar, menari tidak langsung mengarah pada romansa atau pernikahan.” Mena menghela napas. “Ini bukan sesuatu yang membuat depresi.”

Ini terdengar seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Di depan semua orang ini? Semua orang penting ini?” Riho bertanya, putus asa. “Putri Maria akhirnya menunjukkan dirinya, dan mengajaknya berdansa. Siapa pun akan tahu apa artinya itu. Bahkan Lloyd!”

“Jadi kenapa tidak?” kata Mena sambil mencondongkan tubuh. “Buka pintu ruang ganti dan jadi liar.”

“aku secara teknis sedang bertugas.”

“Kalau begitu lakukan ‘Keberatan!’ benda! Suruh dia mengecewakanmu dengan lembut! ”

“Aku membuat keributan, namun masih ditolak?” teriak Riho.

Mena menyeringai. “Merasa lebih baik?”

Riho akhirnya menyadari Mena hanya khawatir, dan dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

“Uh…setidaknya aku bisa bertingkah seperti diriku. Tapi bukan itu intinya!”

Saat itu, Selen dan Phyllo datang. Keduanya berpakaian sebagai server.

“Merencanakan untuk merebut Sir Lloyd, bukan?”

“…..Waktu, mereka menyerukan pertumpahan darah.”

“Kalian para gadis terlalu gung ho.”

Riho mengharapkan Selen setidaknya sedikit melenceng.

“Sepertinya mata Selen masih bersinar. aku pikir kamu akan kehilangan semua kilau dan segera merebut sosok Lloyd.

Selen terkekeh.

“Marie berdansa dengannya bukan berarti hatinya adalah miliknya. aku menduga masalah ini akan menyebabkan begitu banyak ketegangan di antara keduanya sehingga recoil akan mengirimnya ke pelukan aku! Jangan remehkan kekuatan hukum fisika atas cinta.”

Ini secara alami mengasumsikan bahwa tidak ada gesekan yang dapat muncul dengannya , yang tampaknya tidak mungkin.

“A-ha-ha, Selen! Kamu biasanya orang pertama yang menganggap hal terkecil berarti pernikahan!”

“……Standar ganda.”

Selen dengan riang mengabaikan ini, memperluas “logika” -nya.

“Tidak peduli apa yang menimpanya, Sir Lloyd akan selalu kembali kepadaku. Setiap penyimpangan dalam prinsip itu dan aku tidak akan lagi menjadi Selen Hemein.”

“Aku terkadang iri dengan otakmu… mm?”

Ada keributan di sisi lain ballroom yang sunyi.

“Kapten Fumar…!”

“Kupikir dia membenci tentara?”

“Dia sangat intens!”

Fumar berjalan melewati pintu sendirian. Dia mengabaikan kode berpakaian sepenuhnya, bertindak seolah-olah pakaiannya yang biasa adalah pakaian formalnya. Seperti bos bajak laut atau mafia yang baik.

Keganasannya yang nyata mengirimkan riak kecemasan ke seluruh ruangan.

“Yo,” katanya, menemukan Merthophan.

“Kapten Fumar… Senang melihatmu di sini.”

“Lepaskan aku dari formalitas. Jus jeruk nipis itu agak asam, tapi itu pas untuk perjalanan laut yang panjang. Terimakasih untuk ini.”

Wajah Merthophan berseri-seri. “Terima kasih Pak. Kalau aku boleh tanya…”

“Mm? Apa?”

“Apa yang membuatmu berubah pikiran? Apakah jus jeruk nipis membuat kamu mengevaluasi kembali pendapat kamu tentang ketentaraan?

“Itu bagus! Tidak menganggapmu sebagai pria yang cenderung humoris.”

Merthophan serius, jadi ini membuatnya sedikit kecewa.

“O-oh, benar. Tapi… apa yang mengubah pikiranmu? Jika tidak terlalu banyak bertanya?

“Ingin tahu?”

“Hampir sama seperti pendapatmu tentang jus.”

Ini juga bukan lelucon. Pikirannya selalu tertuju pada pertanian.

“Tidak terlalu banyak bertanya, tapi aku tidak bisa repot menjelaskan. Singkat cerita…”

Mata Fumar mengamati kerumunan.

“Apakah Lloyd ada?” Dia bertanya.

“Y-ya. Mungkin di kamar pas.”

“Ah. Dia menguatkan dirinya sendiri, kalau begitu. ”

Fumar menyeringai, dan Merthophan menghubungkan titik-titik itu. Sekali lagi, Lloyd telah menyelamatkan hari itu tanpa menyadarinya.

Ada kehebohan lagi… dan raja mendekat.

“Fumar…”

“‘Sup, Lukas.”

Reuni antara dua mantan teman. Sejarah mereka membayangi mereka, mata mereka sendiri berbicara banyak. Kerumunan menelan ludah, tidak yakin apakah mereka akan berpelukan atau melempar.

Yang pertama memecah kesunyian adalah Chrome, yang berjaga di sisi raja. Dia menguatkan sarafnya dan berbicara.

“Kami sudah menyiapkan kursi di balkon. Kamu pasti punya banyak hal untuk dikejar.”

“Ya, benar.”

Apakah itu akan dianggap sebagai tuduhan atau percakapan? Seringai Fumar membuat Chrome berkeringat dingin.

“Ini tidak baik.” Merasakan ketegangan yang berderak, Choline memutuskan dia sebaiknya memperbaiki keadaan, dan mengirim pesanan orkestra. “Mainkan sesuatu yang canggih, stat!”

Kondektur mengangguk, dan memulai tarian yang meriah. Sejumlah orang berpakaian dancewear menggebrak lantai ballroom, mencoba mengubah suasana.

“Oh, betapa anggunnya! Allan, kita harus menari.”

Tidak ada yang menyukai keanggunan lebih dari Renge, seorang wanita dari Ascorbic Domain yang menyayangi Allan. (Dia agak takut padanya.)

“Er, uh… aku ingin men-tweak lampu agar sesuai dengan angka ini…”

Pekerjaan bukanlah alasan yang bagus untuk menolak tarian, dan Renge segera marah.

“Istrimu atau perlengkapan lampumu! Pilih salah satu!”

Ketika dia marah, dia menyelinap ke dialek aslinya. Allan segera diseret ke lantai.

“Itu Pembunuh Naga!”

“Dan dia bersama master kapak!”

“Pasangan yang sangat cantik!”

Allan adalah pahlawan lokal, dan Renge adalah kepala klan kapak domain. Melihat mereka menari bersama membawa senyum di sekitar. Hanya saja tidak di wajah Allan.

“…..Jika Master mendapatkan reaksi yang sama…ugh.”

“Kami hanya akan mulai berteriak, ‘Berita palsu.’ Dengan amarah yang benar.”

Keyakinan Selen sebagian besar tidak berdasar, tetapi dengusannya menjelaskan bahwa dia sangat percaya pada Lloyd.

Sementara itu, calon pasangan dansa Lloyd—Marie—berada di ruang tunggu untuk mendapatkan perubahan total.

“Bagaimana rasanya lingkar pinggang sekarang?”

“Terima kasih, itu jauh lebih cocok. kamu benar-benar menyelamatkan aku di sana.

“Kita semua wanita berbagi keprihatinan yang sama. aku Pamela, putri penjahit Siegquelle—jika aku tidak bisa memperbaikinya dengan cepat, aku hampir tidak layak menyandang nama itu.” Dia mendorong kacamatanya.

Gerakan percaya diri yang menurut Marie sangat mengintimidasi.

“B-benar…kamu putri seorang penjahit. Jadi mengapa tentara?”

“Aku sangat senang kamu bertanya! Tujuan aku adalah menyebarkan berita tentang kualitas pakaian kami di seluruh kompleks industri militer Azami. Di samping mengurus tugas aku sebagai seorang prajurit, tentu saja.” Sekali lagi, dia mendorong bingkainya.

Dia adalah anggota divisi PR—dan bertanggung jawab langsung karena memaksa Lloyd mengenakan pakaian perawat untuk kampanye.

“Astaga. Nah, kamu tentu tahu apa yang kamu lakukan.

“Jadi aku ingin menunjukkan bahwa kami dapat mengakomodasi permintaan apa pun. Perubahan gaya apa pun yang kamu pikirkan, ucapkan kata itu. Waltz? Tango yang intens? Tarian rakyat domain? Kami punya semuanya!” Sekali lagi, dia melakukan gerakan yang sama dengan kacamatanya.

Pakaian tarian rakyat terdiri dari ikat kepala yang terbuat dari dua tali yang dipilin, dan mantel happi festival. kamu sudah bisa mendengar shamisen. Mendengar lagu tradisional “Soran Bushi” menggema di seluruh lantai ballroom tentu saja belum pernah terjadi sebelumnya.

Marie dengan lembut menolak mereka semua, dan Pamela meninggalkan ruangan.

Sang putri tampak lelah sebentar, lalu…

“Aku dan Lloyd… Eh-heh-heh…”

Matanya benar-benar buram. Jika ini adalah hal pertama yang dia pikirkan ketika ditinggal sendirian, dia sangat menantikan ini.

Itu agak dipaksakan, tapi…jika mereka bisa lebih dari putri dan prajurit, penjaga toko dan penyewa—yah, itu hanya meninggalkan impiannya akan kebahagiaan yang akan datang.

“Jika itu ada di atas meja… kembali ke kastil bukanlah masalah besar. Dan sungguh, semua kerja keras yang aku lakukan seharusnya selalu membawa aku kembali.

Dengan kesurupan ayahnya, dia melarikan diri, bertemu Alka, dan menyamar, tinggal di daerah kumuh di East Side—namun sekarang bagian dari hidupnya akan segera berakhir, dan dia tahu sebagian dari dirinya akan merindukannya.

“Apa yang akan dilakukan Lloyd saat dia tahu kita tidak akan tinggal bersama lagi?”

Dia mulai menyesal mengingat hanya bagaimana dia akan mendapat manfaat dari tarian itu. Tapi dia dengan cepat menyingkirkan ketakutan itu.

“Tidak apa-apa! Lloyd akan menerima kebenaran! Aduh…”

Dia menggelengkan kepalanya begitu keras sehingga lehernya terluka, dan dibiarkan menggosok bagian belakangnya, kecewa.

“Tuan akan memanggilku dengan segala macam nama jika dia melihatku seperti ini.”

Memikirkan Alka membawa Marie ke jalan kenangan sekali lagi.

“Apa yang dia katakan padaku? ‘Kamu terlihat seperti—aduh, maaf, kesalahanku.’ Apa aku mengingatkannya pada seseorang? Alasan aneh untuk mengambil magang, sungguh. ”

Mereka telah berkeliling dunia, tempat Marie mengasah keterampilan sihirnya, memaksa dirinya untuk menguasai teknologi rune untuk menyelamatkan ayahnya dari iblis yang merasukinya—dan itu melibatkan perjalanan yang mengerikan ke Kunlun. Kenangan akan kesulitan masa lalunya sendiri membuat Marie menggigil.

“Desa itu terlalu banyak! Dan itu meninggalkan aku dengan kompleks tentang dada aku. ‘Dasar monster payudara kurang ajar!’ atau ‘kamu hanya harus memonopoli semua mata di ruangan!’ aku muak bertengkar tentang hal itu dan pergi… Benar-benar membawa aku kembali.

Namun Alka mengkhawatirkannya, dan terus mengawasinya melalui bola kristal. Itu sudah jelas sekarang—dan Marie ingat bagaimana mereka dipersatukan kembali.

“Lloyd tiba, dan dia mengikuti… dan semuanya menjadi baik-baik saja. Tapi aku sangat senang tinggal di toko kecil itu, aku tidak pernah pergi.”

Berada bersama Lloyd jelas merupakan faktor terbesar, tetapi para tetangga ramah—dia tahu betapa dia menikmati bukan menjadi sang putri, melainkan Marie sang Penyihir.

“Ketika aku mengacaukan nasi aku dan seseorang memberi aku lebih banyak — aku bahkan tidak pernah membayarnya kembali! Ketika aku kembali ke istana, apakah mereka akan meminta aku untuk menyediakan anggaran untuk batu paving yang layak?”

Tapi saat dia bergumam pada dirinya sendiri, dia mendengar suara-suara di luar pintu.

“Kelihatannya sempurna, Lloyd. kamu siap untuk masyarakat kelas atas! Pamela mendorong kacamatanya.

“Te-terima kasih. Um, apakah sang putri ada di sini?

“Ya, tepat di sana. Sekarang jika kamu permisi, aku harus melakukan lebih banyak!

Pamela lari, dan Marie berdiri.

D-dia ada di sini! Lloyd! Sudah waktunya dia akhirnya mempelajari kebenaran yang lengkap dan tidak dipernis!

Apa yang termasuk di dalamnya adalah sebuah misteri, tetapi Marie sangat bersemangat, dan jantungnya berdebar kencang.

“Um, Yang Mulia?” Suara Lloyd terdengar dari pintu.

“………A-masuk!” Marie nyaris tidak bisa mencicit.

Beberapa saat yang lama berlalu, tetapi Lloyd tidak masuk. Marie baru saja akan berbicara lagi, ketika dia mendengar suaranya yang teredam sekali lagi.

“Itu Lloyd Belladonna. Maaf melakukan ini melalui pintu, tapi aku hanya… tidak bisa melakukan ini secara langsung.

Dia tidak bisa? Apakah dia tahu aku sang putri dan merasa malu? Itu konyol.

“Um, aku mendengar dari raja… bahwa kamu memiliki perasaan terhadapku. Dan itulah mengapa kamu ingin menari bersama, tapi…”

Dia mendengar tumitnya berbunyi klik bersamaan. Dia bisa membayangkan dia membungkuk.

“Maafkan aku. Aku tidak bisa membalas perasaan itu!”

Apa? Setelah semua ini?

Marie berteriak dari dalam, dan terhuyung ke samping cukup keras sehingga dia mengeluarkan suara keras.

Lloyd pasti mengira dia marah karena dia mulai meminta maaf lagi.

“aku benar-benar minta maaf. Aku hanya prajurit rendahan—aku bukan tandinganmu! Dan itu hanya sebagian saja. Masih ada lagi…”

Ada?!

Marie mulai khawatir dia memiliki orang lain, dan denyut nadinya bertambah cepat.

Lloyd mengumpulkan keberaniannya, dan menarik napas dalam-dalam—mengatakan nama belakang yang paling tidak diharapkannya. Sungguh, tidak ada yang bisa memprediksinya.

“Aku tahu gadis ini bernama Marie.”

Sentuhan yang mengejutkan entah dari mana! Apaaaaaat?!

Marie langsung menari. Pakaiannya terdengar berdesir, setiap otot bergerak, mencapai detak jantung puncak.

Dia tidak pernah berpikir dia akan mendengar ini dari Lloyd! Dia benar-benar setuju dengan perubahan haluan ini, berkomitmen penuh.

Tapi hal berikutnya yang dikatakan Lloyd menunjukkan bahwa dia terlalu terburu-buru.

“Mungkin kamu pernah mendengar tentang dia, Yang Mulia? aku tinggal di East Side, di sebuah toko yang dikelola oleh seorang penyihir bernama Marie. Dia yang…”

Yang satu apa? Yang untukmu? Yang paling kamu cintai?

“Yang aku tidak bisa berhenti khawatir. Dia hanya tidak memiliki keterampilan hidup!”

……………………… Hngg?

Ini sepertinya menyimpang dari apa yang ingin dia dengar.

Saat kerutan Marie semakin dalam, Lloyd mulai membuat daftar alasan kekhawatirannya.

“aku benar-benar tidak yakin bagaimana dia bisa bertahan sebelum aku tiba.Dia benar-benar bencana! Jika aku tidak mengawasinya seperti elang, dia akan hidup dengan minuman keras sendirian, dan mabuk berat dia akan pingsan di lantai telanjang atau mulai mencuci dirinya sendiri di wastafel dapur. Atau mengambil pakaian bekas dari lantai, mengendusnya, dan berkata, ‘Masih bagus!’”

………………………Dia melihat itu?!

Merasa seolah-olah dia sedang menerima omelan, daftar kesalahan itu benar-benar membuat Marie kecewa.

“Aku sangat yakin jika aku meninggalkannya sendirian, Marie tidak akan bertahan lama. Tapi jika aku berakhir dalam…hubungan apa pun denganmu, aku ragu aku bisa tetap tinggal bersamanya. Itu mungkin mengarah pada rumor buruk yang dapat merusak reputasi kamu.”

Secara teknis, tentu saja, jika kamu bertunangan dengan seorang gadis dan tinggal dengan gadis lain, majalah gosip mungkin akan menjadi liar karenanya.

Marie merasa agak pingsan, tetapi Lloyd terus memukulnya di bagian yang sakit.

“Jadi aku minta maaf, tapi sampai dia bisa mengurus dirinya sendiri, aku tidak bisa membiarkannya. Dia setidaknya harus bisa membersihkan dan mencuci pakaian seminggu sekali… dan belajar memetik sayurannya sendiri setiap hari…”

“…………”

“Begitu Marie mendapatkan otonomi, aku berjanji akan mempertimbangkan perasaanmu lagi. aku menyadari ini semua sangat egois di pihak aku, tapi… aku harus pergi.

Tanpa pernah membuka pintu, Lloyd berbalik untuk pergi.

Suara langkah kakinya yang mundur bergema di telinga Marie.

“……”

Jantungnya benar-benar berhenti. Kekecewaan dari “Mungkin dia juga mencintaiku!” untuk “Dia bahkan tidak melihat potensi aku ” terlalu berat untuk ditanggung. Dia baru tahu bahwa laki-laki yang dicintainya selalu mengasihani dia.

“Jadi itu sebabnya dia tidak akan khawatir jika aku adalah sang putri. Karena dia merasa terlalu kasihan padaku untuk pergi…”

Lloyd mengangkat harapannya, hanya untuk menjatuhkannya — semua tanpa pernah menyadarinya. Benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan.

Pikiran kosong, mata redup, air mata mengalir di pipinya.

“Kurasa… dia tidak sepenuhnya membenciku…?”

Itu yang paling dekat dengan sisi terang yang bisa dia temukan.

Sementara itu, raja dan Fumar sedang duduk di balkon lantai dua, dengan musik dan kegembiraan dari bola yang melayang ke arah mereka di atas angin sepoi-sepoi.

Bangsawan dan pemimpin guild, duduk di kursi VIP, menyesap minuman—yang mungkin dianggap sebagai minuman keras terbaik, tetapi botol di atas meja adalah anggur murah yang bisa kamu temukan di pasar lokal mana pun.

Mereka saling menuang, mendentingkan gelas, dan meneguknya.

“Kamu yakin raja diizinkan minum minuman ini?”

“Aku punya lidah orang miskin. Selalu seperti ini lebih baik. Seperti halnya kamu.”

“BENAR. Di laut, barang lama apa pun akan membuat kamu cepat mabuk, mungkin juga mendapatkan sesuatu yang tidak menguras dompet.”

Setelah beberapa saat berbasa-basi, Fumar mengambil langkah pertama.

“Kudengar kau masih mencarinya. Itu sebabnya Coba berhenti?”

“Siapa yang memberitahumu itu?”

“Angin. Datang ke kapal aku seperti badai.

Dia mengacu pada Lloyd, tetapi kata-katanya sangat samar sehingga raja tidak mengerti. Fumar tidak keberatan.

“Aku baru saja berasumsi kamu sudah lama menyerah. Kamu begitu cepat mengeluarkan kabar bahwa Rien telah meninggal, kupikir dia telah jatuh cinta padamu dan kabur, dan kamu mencoba menutupi bagaimana kamu telah mengecewakannya.

“Bukan seperti itu,” kata raja. “aku tidak bisa memberi tahu Maria bahwa ibunya pergi tanpa alasan. Aku tahu dia akan merasa ditinggalkan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk melakukannya, tetapi aku tidak bisa memikirkan hal lain. Mungkin aku seharusnya memberitahumu yang sebenarnya.”

“Tapi sebelum kamu bisa, Abaddon menangkapmu?”

“Seorang pedagang membawa kabar bahwa mereka telah melihat seseorang yang tampak seperti ratu. Secara alami, aku mengundang mereka ke kastil… dan tidak memiliki ingatan tentang tahun-tahun berikutnya.

Ada keheningan yang suram. Mereka menyesap minuman mereka tanpa bertukar kata.

“Kamu tergelincir? Betapa menyedihkan. kamu tidak akan pernah membuat kesalahan itu pada hari itu.

“aku tahu!” raja mengerang. “Aku masih menendang diriku sendiri.”

“Aku tidak lebih baik,” kata Fumar, suaranya penuh penyesalan. “aku pikir aku hanya takut untuk mempelajari kebenaran. Sebagian diriku berharap jika Rien pergi karena kesalahanmu, dan jika aku melacaknya, mungkin dia akhirnya akan menjadi milikku—tapi itu hanyalah fantasi yang menggoda.”

“Maaf. Hatiku masih miliknya.”

“Tentu saja, nincompoop.”

Fumar menenggak sisa gelasnya, dan menuangkannya lagi.

“Argh, semakin tua usiamu, semakin sulit mengakui kesalahanmu, atau menghilangkan rasa sakitnya. Setelah yang diperlukan hanyalah satu putaran, dan semuanya akan menjadi air di bawah jembatan.

“Kita harus minum dan bergembira! Ini hari besar putriku.”

“Hari besarnya? Jadi aku mendengar—langsung dari angin itu sendiri.”

“Dia aman, dan kembali ke kastil. Dan kami memamerkan calon pengantin prianya! Hari apa yang bisa lebih baik dari itu?”

“Menggunakan Lloyd muda sebagai umpan untuk membawanya pulang bukanlah apa-apa selain penyalahgunaan kekuasaan. Kamu ayah yang buruk.”

“Kamu tahu sebanyak itu, kamu harus bersimpati!”

“Bagaimana aku? aku bujangan.”

“Tunggu, kamu kenal Lloyd?”

“Membawamu cukup lama. Dia anak yang baik. Bodoh, tapi terus terang. Dapat melihat mengapa kamu ingin putri kamu menikah dengannya.

Fumar tidak mudah memuji, dan raja sangat senang.

“Betul betul. Dan malam ini, anak laki-laki itu akan bertunangan dengan Maria.”

“Mereka hanya akan menari.”

“Tapi menari di depan semua orang penting ini! kamu tahu apa yang akan dipikirkan semua orang.”

“Kamu sudah mahir dalam permainan ini. Tapi aku tidak tahu apakah itu akan berhasil.

“Mm? Kenapa tidak?”

Tepat ketika raja mengerutkan kening, Chrome datang dengan terengah-engah.

“Y-Yang Mulia!”

“Ada apa, Chrome? Apakah Maria akan mencapai ruang dansa? Aku harus ada di sana untuk memamerkannya!”

“T-tentang itu… Maria bilang dia ingin membatalkan penampilannya.”

“Apa?!” Mata raja hampir keluar dari kepalanya. “Apa yang terjadi?! Ini kesempatannya untuk bersama Lloyd!”

“Rupanya Lloyd pergi dan menolak Maria. Berbicara dengannya melalui pintu dan mengatakan dia tidak bisa membalas perasaannya… karena gadis bernama Marie ini yang tidak bisa dia tinggalkan sendirian.

“Eh, apa? Lalu dia masih tidak tahu bahwa Marie sang Penyihir adalah Putri Maria? Apakah dia tidak memberitahunya? Mereka sudah lama tinggal bersama di sana!”

Fakta mengejutkan ini membuatnya terguncang.

“Bwa-ha-ha! Bocah itu bangun dan melakukannya!

Fumar digandakan, dan raja melepaskan Chrome dan berputar ke arahnya.

Chrome mengambil momen ini untuk mundur dengan tergesa-gesa, mengklaim bahwa dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

“Fumar! Apa yang kamu lakukan?”

“Tidak banyak. aku hanya mendorong anak laki-laki itu, dan menyuruhnya melakukan apa yang menurutnya benar.

“Dan menghancurkan segalanya! aku pikir aku bisa hidup dengan gadis aku lagi! Semuanya sia-sia!”

“Kamu ingin melakukannya, orang tua?”

“Kamu sama tuanya!”

Mereka mencengkeram kerah kemeja masing-masing, tampak siap untuk bergemuruh.

“Oh? aku mendengar kamu bermusuhan, tetapi ini terlihat cukup ramah. ”

““ !!!””

Mereka tahu suara itu di mana saja, dan menoleh ke arahnya, kemeja masih saling terkepal.

“Lou, Fu, sudah lama.”

Guild Master Petualang—ibu Marie, Ratu Azami, Rien Cordelia. Yang kebanyakan pergi dengan Rinko.

Dia memperhatikan baik-baik wajah raja.

“Hmm… Istrimu belum kembali selama lebih dari satu dekade, dan kamu menyapaku dengan keriput?”

Dia menyeringai lebar.

“Hh-bagaimana kamu… Kamu terlihat persis sama!”

“Sebuah ilusi? Apa kau semacam monster yang bisa berubah bentuk?! Aku belum minum sebanyak itu!”

Rinko menggembungkan pipinya, tidak puas.

“Itu hanya berarti. Tapi terserahlah, pertama—”

Dia berhenti secara dramatis, lalu mengeluarkan tangannya dari sakunya, dan membungkuk.

“Rien! Itu—”

Pada titik ini, Lloyd kembali ke ruang dansa, setelah menolak sang putri (ha). Selen, Riho, dan Phyllo semuanya bergegas ke arahnya begitu dia melangkah melewati pintu.

“S-Tuan Lloyd ?!”

“Pakaian itu— Kamu akan berdansa dengan—?”

“……… Hngg. ”

Lloyd tampak bersalah, tapi berhasil tersenyum.

“Eh, ah-ha-ha. Jadi… kurasa aku tidak bisa merahasiakannya. aku baru saja memberi tahu sang putri bahwa aku tidak bisa berkencan dengannya. Itu terlalu banyak untuk aku tangani.

Dia hanya tampak menyesal telah mengecewakan siapa pun.

Wajah Selen bersinar dalam ekspresi kemenangan. Dia lebih cemas daripada yang dia biarkan.

“Lihat? Seperti yang aku katakan. Cinta sejati Sir Lloyd ada padaku, dan kita akan berbagi hidup kita—”

“………Itu dia lagi. T-tapi… aku sangat senang.”

Phyllo menepuk dadanya, tidak seperti biasanya.

Riho terlihat sama leganya, tapi masih ada pertanyaan yang perlu dia tanyakan.

“Tapi, apakah kamu yakin? Marie—”

Dia pikir akan canggung untuk terus hidup bersama, tetapi Lloyd ikut campur.

“Ya, aku tidak bisa membiarkan Marie hidup sendiri. Itu sebabnya aku menolaknya!”

“……Um, apa?”

“Tapi… kamu bertemu dengan sang putri, dan masih…?”

Lloyd memberi mereka cerita lengkapnya. Betapa dia terlalu takut untuk menatap wajahnya, dan melakukan semuanya melalui pintu. Bagaimana dia mengatakan Marie adalah bencana yang terlalu besar untuk bisa hidup sendiri sehingga dia harus menunda diskusi ini sampai dia mampu menjaga dirinya sendiri.

Ketika semuanya berakhir, bahkan Phyllo meringis.

“……Aku hanya merasa kasihan padanya.”

“Dia tidak pernah berhasil memberitahunya. Dia sepertinya tidak akan pernah melakukannya.

Dari nada suara Riho, kamu bisa merasakan dia mengasihani Marie, tapi dia sendiri juga jahat.

Berbicara tentang iblis—gadis itu sendiri terhuyung-huyung ke dalam ruangan, seputih seprai, gambar petinju yang baru saja melakukan dua belas putaran. Chrome ada di sisinya, memohon.

“Gaun yang indah, tapi orang yang memakainya merusaknya.”

Tidak ada yang akan melihat seorang gadis bersandar ke dinding, kaki terbuka lebar, dan berpikir, “Itu pasti sang putri.”

Setelah dengan polos menyingkirkannya dari bidang minat cinta prospektif, Lloyd melihatnya tampak sunyi, dan bergegas mendekat.

“Oh, Marie! kamu terlihat lelah. Apakah kamu diundang sebagai penyelamat negara?

“Uh. Lloyd.”

“Gaun itu terlihat cantik! Hampir seperti seorang putri sejati.”

Dia adalah seorang putri sejati (LOL).

Getaran kengerian melewati Chrome.

Dia benar-benar tahu bagaimana memotong seorang gadis dengan cepat …

Pada titik ini, Marie berhenti peduli.

“Ya, aku buang air besar,” gerutunya. “Bagaimana kabarmu, Lloyd?”

Yakin dia tidak akan pernah membuatnya percaya siapa dia, dia membiarkan semuanya hang out.

“Hmm, kamu tidak terlihat baik. aku tahu!”

Sebuah ide mengejutkannya. Lloyd meraih tangan Marie, dan menariknya.

“Mari Menari! aku tidak tahu apa yang membuat kamu begitu sedih, tetapi ketika kamu memiliki masalah, kamu harus berdansa semalaman!

Dia menariknya keluar ke lantai dansa, dan mulai meniru apa yang dilakukan orang lain. Bukan pemeran utama terbaik, tetapi kamu bisa tahu seberapa keras dia berusaha.

“Musisi, sesuaikan tempo kamu dengan apa yang dilakukan Lloyd. aku akan menyesuaikan pencahayaan untuk memamerkannya!

Allan tahu Lloyd hanya menari untuk menghibur Marie, tetapi dia membawa kru orkestra dan pelatih untuk mengatur suasana.

“Lloyd, hanya itu yang bisa kulakukan untukmu sekarang!”

Dia mengacungkan jempol, dan Lloyd mengangguk, lalu memutar Marie.

“Merasa lebih baik, Marie?” dia bertanya, berseri-seri.

Lebih mengkhawatirkan Marie daripada putri mana pun.

Dia mungkin bukan prospek yang romantis, tetapi dia lebih peduli padanya daripada orang lain, dan pikiran itu membuatnya tersenyum kembali.

“Argh … aku sangat mudah untuk menyenangkan.”

Dia menggelengkan kepalanya saat itu, tetapi mengikuti petunjuk Lloyd.

“Mereka terlihat bagus. Kami tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa dia adalah sang putri? Kolin berbisik.

Chrome memberinya ikhtisar lengkap.

“Jadi kita tidak akan secara resmi menamainya di sini.”

“Ha-ha… Dewa. Sungguh acar.

“Kamu bisa mengatakan itu lagi,” Merthophan setuju. “Putri Maria memiliki jalan panjang di depannya.”

Mereka bertiga mulai tertawa. Itu hanya dia .

“Bukankah itu Lloyd?”

“Dia menari dengan kecantikan yang nyata.”

“Itu Marie, dari toko penyihir.”

“Oh, di mana Lloyd tinggal?”

“Jaga tuan tanahnya.”

“Pasangan yang cantik!”

Anggota guild dan tentara lainnya melihat mereka menari sambil tersenyum.

“Aku bukan pemiliknya! Argh, terserah.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Marie?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dia mengerutkan kening sesaat, tetapi menutupinya dengan senyuman.

Itu adalah momen yang indah.

Tapi tidak semua orang senang dengan itu. Tiga gadis menggertakkan gigi mereka.

“Dia terlalu terbawa suasana.”

“Ada yang punya senapan sniper?”

“……Apakah ini panggilan untuk kekerasan? aku pikir itu benar.

Betapapun marahnya mereka — Micona benar-benar marah .

“Apa ini?! Kenapa Lloyd Belladonna berdansa dengan Marie?!”

Riho menyipitkan matanya. “Lloyd menolak sang putri, itu bagus, tapi…”

“Itu tidak bagus! Rencanaku adalah untuk menyatukan dia dan sang putri dan menghibur Marie yang patah hati saat dia sedang pulih!

Sangat tidak menyadari bahwa Marie dan Maria adalah satu dan sama, Micona adalah badut terbesar di sini.

“……Rencana itu selalu gagal.”

“Menjelaskan mengapa akan menjadi mimpi buruk.”

Keberhasilan rencananya akan menggagalkan tujuan sebenarnya.

Keempat gadis itu akhirnya merengut di lantai dansa, menonton Lloyd dan Marie menari—dan kemudian penyelamat mereka muncul.

“Masalah?” Pamela mendorong bingkainya.

“K-kau gadis berkacamata!”

“Fanatik cosplay yang membuat Lloyd memakai barang-barang aneh!”

“…..Terima kasih untuk perawatnya….. Itu adalah pesta untuk mata.”

Dia mengangkat tangan dan membuat perkenalan sederhana.

“Pamela Siegquelle. Kelas yang sama dengan Micona.”

“Pamela, masalah adalah kata yang tepat, tapi jika kamu akan bertanya… apakah kamu punya solusinya?”

“Memang,” katanya, menyesuaikan kacamatanya secara dramatis. “Sebagai putri dari penjahit Siegquelle Sisi Utara, aku menyiapkan segala macam pakaian dansa untuk malam ini.”

“……Jadi?”

“Aku akan menyediakan gaunnya. kamu dapat bergaul dengan para VIP, dan berdansa dengan Lloyd dan Marie sesuka hati. aku bisa memamerkan pakaian toko aku ke semua guild, jadi kita semua tampil lebih dulu. Apa yang kamu katakan?” Dia mendorong kacamatanya lagi.

Micona menepuk pundaknya dengan sepenuh hati.

“Itu Pamela-ku! Dalang tahun kedua!”

“Kalau begitu lewat sini.”

Dia membawa mereka semua ke ruang ganti. Mungkin mereka seharusnya tidak melakukan ini setiap saat, tapi cinta mengalahkan segalanya.

Beberapa menit kemudian, Marie tersesat pada saat itu, sangat bahagia.

Menari di depan umum dengan anak laki-laki yang dicintainya, setiap mata tertuju padanya.

“Kalau saja ini bisa bertahan selamanya…”

Pasti tidak. Tidak dengan mereka di sekitar.

“Oke! Waktunya habis!”

“Tuan Lloyd! Tangki cintaku terisi penuh!”

“……Ayo masuk.”

Tiga gadis, melambai ke arah mereka seperti petugas bensin. Lloyd dengan senang hati menuju ke arah mereka.

“Eh, ya? Apa itu?”

“L-Lloyd! Ini jebakan…!”

Tapi tangan Riho sudah dijepit di bahu Marie.

“Sudah saatnya kamu bertukar.”

“T-tapi…kamu seharusnya bekerja!”

“Adalah tugas kami untuk mengupas penggemar yang gigih.”

Tentara sebenarnya bukan staf di acara jabat tangan idola, tapi… yah, keduanya menghabiskan sebagian besar waktu mereka di parit.

“……Pergi dulu.”

Sementara Riho dan Selen sibuk mengupas Marie, Phyllo masuk dan meraih Lloyd.

“Argh, kembalilah ke sini!”

“Phyllo! Itu sangat tidak adil!”

Phyllo, mengenakan pakaian penari perut, sudah mulai bergerak, tangan Lloyd menggenggam erat tangannya.

“Filo? Bukankah seharusnya kau bekerja?”

“…..Aku menjaga seorang VIP.”

“Aku tidak terlalu penting!”

“……Kamu untukku.”

Dia menyuruhnya menekan tepat ke arahnya. Tidak ada ruang di antara mereka. Memanfaatkan fisiknya dalam segala hal—mulai dari kecakapan hingga jam pasir.

“Saatnya kamu mendapatkan penghasilanmu, Vritra.”

“Hanya ini yang diminta untuk kulakukan…”

Sabuk terkutuk Selen menyambar Lloyd, dan dia menariknya ke arahnya.

“……Oh tidak!”

Phyllo mengira sabuk itu mengejarnya, dan bersiap untuk menangkisnya — dan membiarkannya terlepas dari genggamannya.

Dengan Lloyd di pelukannya, Selen sama pusingnya dengan hadiah Natal pembukaan anak berusia lima tahun.

“S-Selen, kamu juga seharusnya bekerja.”

“Tuan Lloyd, motivasi utama seorang prajurit adalah cinta.”

“Itu pertama kali aku mendengarnya!”

Selen mengenakan gaun tango yang menawan, dan pendekatannya penuh gairah — jadi pada dasarnya tidak ada bedanya dengan rutinitas biasanya, tapi mungkin tidak sopan untuk menunjukkannya.

“Ohhhhh Tuan Lloyd Tuan Lloyd Tuan Lloyd Tuan Lloyd!”

“S-Selen, apakah kamu merasa baik-baik saja? Kamu terlihat sedikit…”

“Pikiranku sudah bulat! Jika aku tidak meraih kemenangan aku di sini, pertarungan mungkin tidak akan pernah dimenangkan!

“Apa yang kita pertengkarkan ?!”

Lloyd mulai merasakan bahaya besar, dan mengambil kesempatan pertama yang dia berikan padanya untuk melompat, berakhir—

“L-Lloyd ?!”

“R-Riho?!”

—di pelukan Riho. Dia telah menjadi wallflower di dekatnya, ingin berdansa dengannya, tetapi tidak yakin bagaimana caranya bergerak, jadi setelah dia datang padanya — yah, jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya.

“Kupikir kau akan menganggap serius pekerjaan itu, setidaknya!”

“Um, aku tadi … t-tapi kemudian seorang penyusup! Ya, ada penyusup berkeliaran!”

“B-benarkah? Oh, jadi kamu keluar ke lantai dansa mencari mereka. aku mengerti! Nah, apa pun yang bisa aku lakukan untuk membantu! Mari Menari.”

“Y-ya.”

Seperti dongeng Angin Utara dan Matahari, Riho telah mendapatkan rasa hormat dari Lloyd, dan hak untuk berdansa. Kemenangan total.

““…… Argh!””

Selen dan Phyllo hanya bisa menonton dengan iri.

Ngomong-ngomong soal iri hati, kemana perginya Micona, personifikasi dari dosa itu?

Dia masih di ruang ganti.

“Gaun ini… Tidak, masih belum benar.”

Ada tumpukan besar barang buangan di lantai di sekelilingnya. Bukan juga karena dia pilih-pilih.

“Kegagalan lagi?” Gadis berkacamata mendorong bingkainya. “Kekuatan destruktif seperti itu!”

Bahkan Pamela kaget. Untuk alasan apa?

“Argh, terlalu kencang di dada lagi! Yang kuinginkan hanyalah berada di sisi Marie!”

Rupanya, tidak ada gaun yang cukup besar untuk ukuran payudaranya.

“Aku sudah siap untuk ukuran pinggang, tapi… payudaramu di luar dugaanku yang paling liar.”

“Aku mungkin harus mengambil beberapa perban dan mengikatnya.”

“Itu akan melanggar kehormatanku sebagai putri seorang penjahit! Aku akan pergi membeli beberapa alat perubahan. Kamu tunggu di sini.” Pamela mendorong kacamatanya ke atas.

Pamela berlari untuk mengambil perbekalannya, dan Micona terus mengobrak-abrik simpanan, mencari solusi.

“Tidak ada gunanya… Jelas tidak… Mm?”

Dia mendengar suara aneh, dan berbalik ke arah itu.

“Ada apa sekarang…? K-kamu—”

“Hngg, tidak ada yang memberitahuku bahwa aku punya kesempatan untuk berdansa dengan Lloyd! aku berhasil masuk ke venue, tetapi tidak satu pun dari gaun ini yang cukup kecil untuk aku! Mereka jelas tidak mengundang siapa pun pada usia sembilan tahun .”

Di sana berdiri Alka. Entah bagaimana, dia mendengar tentang pesta dansa dan sibuk mengobrak-abrik gaun, menggerutu. Tertangkap basah, masuk tanpa izin dan mencuri.

“Kepala Alka?”

“Hng? Jika bukan Micona!”

Keduanya telah menemukan diri mereka pada panjang gelombang menyimpang yang sama sebelumnya, dan sekali lagi, mereka memahami satu sama lain dalam hitungan detik.

“Kamu juga, Kepala Alka?”

“Mm, aku melihat kita berdua berjuang untuk menemukan gaun yang cocok.”

Percakapan mereka berlangsung cepat.

“Teman sekelasku pergi untuk mengambil alat perubahan…”

“Apakah menurutmu dia akan berhasil tepat waktu? Perubahan bagi aku tidak akan kecil.

Ada keheningan yang membuat frustrasi—kemudian Micona melihat sesuatu di kaki Alka.

“Oh? Apa ini?”

“Hng? Oh! Kerja bagus, Micona! Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita bisa menutupi dadamu yang bertubuh besar dan sosok mungilku!”

Pakaian apa yang mereka temukan? Mereka dengan cepat mengenakannya, dan berangkat ke lantai dansa.

Sementara itu… tanpa menyadari hal ini, Lloyd dan gadis-gadis itu masih melakukannya.

“Rih! Bagaimana kamu selalu memonopoli pusat perhatian?

“……Kita harus membuat catatan.”

“Aku tidak—ini hanya…salah satunya!”

Tapi Riho benar-benar menikmati gilirannya di lantai dansa. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa mengatur alasan yang konkret.

Bola itu adalah tong mesiu yang siap meledak. Marie turun tangan untuk mengurangi ketegangan.

“H-hei, sekarang… jangan berkelahi di depan guild…”

“””Ini semua salahmu!”””

“Oh, benar. Maaf…”

Marie telah menyebabkan perselisihan ini, jadi tidak ada yang siap untuk memainkannya sebagai penjaga perdamaian.

“Kenapa Marie terlihat sangat bersalah?” Lloyd bertanya-tanya, karena tidak mengikuti semua ini.

Saat kekacauan menguasai bola — seruling yang terdengar agak konyol terdengar.

“A-apa?”

“………………! Lihat!” Phyllo menunjuk.

“Micona… dan Alka?!”

Memang. Keduanya berdiri berdampingan, terlihat sangat puas dengan diri mereka sendiri.

Namun, mereka sama sekali tidak berpakaian untuk pesta dansa gaya Barat. Mereka tampak siap menari di Festival Bon—happi coat, dengan kain sarashi melilit dada mereka. Alka sedang sibuk membunyikan semacam seruling kayu… tapi jari-jarinya terlalu pendek untuk menutupi lubangnya dan not-notnya berserakan di mana-mana. Sangat disonan.

Tanpa gaun dalam ukuran mereka, mereka hanya akan melilitkan sarashi di sekitar tubuh mereka, lalu melemparkan mantel happi ke tubuh mereka dan membatalkannya. Pendekatan yang tidak ortodoks untuk pakaian ballroom, dan itu tidak meyakinkan siapa pun.

“Ya, itu tidak akan memotongnya untuk tempat ini. Aku menyesal membawa mereka,” gumam Pamela. Dia baru saja kembali, mencengkeram alat perdagangannya — terlambat untuk menghentikan parodi ini.

Meski begitu, Micona dan Alka bersemangat dan bersiap untuk pergi. Sangat yakin mereka mengesankan orang banyak, dan keduanya di luar sana menjalani kehidupan terbaik mereka.

Alka terus membunyikan klaksonnya, melompat-lompat di seluruh toko seperti itukomandan militer Ushiwakamaru saat melawan lawan-lawannya. Dia menerobos antara Riho dan Lloyd, dan menariknya menjauh.

“Ayo, Lloyd! Tidak bisa hanya berdansa dengan teman-temanmu, biar mendapat giliran!”

“A-apa yang kamu kenakan? Bagaimana kamu bisa menari dengan itu ?! ”

“Bagaimanapun aku mau! Seperti yang selalu kami lakukan!”

Sementara itu, Micona melakukan yang terbaik untuk membujuk Marie ke lantai.

“Mereka tidak memiliki apa pun yang cocok untuk aku, tetapi siapa pun dapat mengenakan mantel ini! Ayo menari, Marie!”

“Micona? Mengapa aku? Tarian macam apa ini?”

“Lepaskan saja semuanya! Tarian bahagia dengan mantel bahagia!”

Sungguh, semuanya tidak berjalan sama sekali. Mereka terlalu percaya pada pakaian ini.

Pakaian ini adalah untuk tarian rakyat bon odori Domain Askorbat—jadi satu orang di sini sangat keberatan.

“Ini tidak benar!” teriak Renge.

Seorang kepala klan dari Domain, dia tidak akan berdiam diri sementara keduanya berjingkrak-jingkrak dalam pakaian tradisional bangsanya.

“Mm? Apa yang dia inginkan?”

“Mundur, nona-nona! Itu bukan bagaimana tariannya! Jika kamu akan mengenakan mantel ini, kamu harus menuangkan jiwa kamu ke dalam tarian!”

“R-Renge?” teriak Micona.

Renge meraih bahu Micona dan menekan pusat gravitasinya.

“Pinggul rendah! Bergerak seperti kamu mendayung perahu! Soiya soiya, itulah iramanya! Pipsqueak, kamu juga!”

“Eh, tapi aku ingin bergantung pada Lloyd …”

“Pinggul rendah! Jangan membuatku mengatakannya lagi!”

“M-mm.”

Kebanggaan Renge sebagai pemimpin klan dari Domain begitu kuat bahkan Alka ketakutan.

 

Dia mengayun ke arah orkestra dan membuat mereka mengubah nada agar serasi. Musik canggih keluar dari jendela, digantikan dengan musik bon odori gaya Hayashi yang ceria.

Di tengah ruangan, Renge mulai bersorak ala Domain. Itu tidak pantas untuk tempat ini dan pemandangan yang aneh untuk dilihat.

Namun seaneh tontonan ini, anggota guild dan VIP kerajaan memiliki cukup alkohol di dalamnya untuk menemukan semuanya menyenangkan dan bahkan bergabung.

Lloyd mempertimbangkan untuk mencoba menghentikan semuanya…

“Aneh, tapi semua orang bersenang-senang, jadi…”

Dia memutuskan untuk hanya tersenyum dan berguling dengan itu.

“Eeek!” Alka meratap. “Mengapa kita melakukan tarian domain penuh ?! Bukan itu yang aku inginkan!”

Sementara situasi di lantai dansa berputar ke arah yang salah, Rinko bersama raja dan Fumar.

“aku minta maaf!”

Dia berlutut di depan mereka. Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas ketidakhadirannya yang lama.

“Tidak tidak.”

“Tidak tidak tidak.”

Satu-satunya reaksi yang benar terhadap kowtow.

Rinko bangkit kembali, tersenyum, dan duduk.

“aku ingin menyingkirkannya terlebih dahulu. Aku merasa lebih baik sekarang!”

“Maaf tidak menyelesaikan apapun!” kata raja.

“Apakah kita yakin ini bukan monster atau raja iblis yang menyamar sebagai Rien tua?” tanya Fumar. “Aku hampir tidak bisa mempercayainya.”

Jika dia seusia mereka, dia seharusnya hampir lima puluh tahun. Tapi gadis di depan mereka jelas berusia sekitar dua puluh tahun. Itu akan membuat siapa pun curiga.

Ketika Fumar meraih senjatanya, raja menghentikannya.

“Tidak, kowtow itu milik Rien. aku dapat memberitahu.”

“Apakah itu yang khas ?!” teriak Fumar.

“Itu Lou-ku! Kamu tahu aku, ha-ha-ha!”

Fumar hanya tampak terkejut.

“Dengan asumsi kamu adalah Rien,” dia bertanya, menatapnya dengan tatapan tajam. “Kamu harus mulai dengan menjelaskan bagaimana kamu terlihat sangat muda. Dan mengapa kamu hilang selama bertahun-tahun. kamu meninggalkan banyak rasa sakit di belakang kamu, dan kamu berutang banyak kepada kami.

Dia berdiri dan mengambil pisau darinya.

“A-apa yang kamu lakukan?”

“Perhatikan baik-baik, Lou.”

Tanpa ragu, dia meletakkan ujung pisau ke lengannya.

“Tidak, jangan—”

Darah menyembur keluar—tapi sesaat kemudian, lukanya menutup kembali. Bahkan darah yang dia tumpahkan menghilang.

“Apa-?”

“Dan itu bukanlah sihir penyembuh,” kata Rinko, menikmati reaksi mereka, tapi dengan sedikit kesedihan. “Aku sebenarnya abadi.”

““Kamu apa?””

Mereka berada dalam harmoni yang sempurna.

Rinko menggaruk kepalanya, canggung. “Aku sendiri bukan raja iblis, tapi … kita agak dalam kategori luas yang sama.”

“O-oh …” Ekspresi raja menjadi muram. “Dan kau pergi sebelum ada yang tahu? Tidak, kamu akan memberitahuku, atau Maria…”

Rinko mengernyit mendengarnya, dan menggelengkan kepalanya.

“Ya, bukan itu alasannya. Dengar, kamu bisa memilih untuk percaya padaku atau tidak, tapi… apa yang paling kamu inginkan dalam hidup?”

Pertanyaan itu membuat mereka berdua tertegun.

“Aku tersesat,” kata raja.

Rinko mengangguk, mengantisipasi reaksi itu.

“Status, uang, cinta? Kita semua berbeda, aku yakin. Tapi yang paling aku inginkan—adalah waktu.”

“Waktu?”

“Ya. aku adalah seorang ilmuwan, dan seorang gamer. aku menyukai penelitian aku, dan senang memainkan semua game terbaru—itu terlalu banyak di piring aku! aku tidak punya waktu untuk melakukan semuanya.”

Mereka tidak yakin apa arti kata-kata itu, tetapi dia terus berbicara.

“Kemudian suatu hari kemungkinan untuk menjadi abadi muncul. Ada banyak masalah dengan itu dan kami menundanya untuk sementara waktu, tetapi salah satu gadis aku ingin mencobanya—dan aku tidak menghentikannya. Dan inilah hasilnya.”

Dia membuat wajah.

“Kurasa kita berhasil? Tidak pernah membayangkan efek sampingnya tetapi aku yakin mendapatkan banyak waktu . aku mengerjakan backlog aku dan setumpuk besar game retro. aku memiliki hampir satu atau dua ratus! kamu bermain sebanyak itu secara berurutan, kamu mulai bosan dan bertanya-tanya apa lagi yang dapat kamu lakukan dengan waktu kamu, dan mungkin berjalan-jalan. Kerja lapangan di dunia ini benar-benar baru.”

Senyum Rinko benar-benar asli.

“aku bersenang-senang membandingkan potongan-potongan dari satu permainan dengan yang lain, bertualang, mengalami pertemuan. Seperti, wah, fantasi kehidupan nyata, lanjutkan. Aku membutuhkan lebih banyak informasi, jadi kupikir, hei, mengapa tidak mengumpulkan para petualang?”

“Aku hampir tidak bisa mengikuti setengah dari apa yang kamu katakan, tapi… kamu memulai guild sebagai cara untuk mengumpulkan intel? Itu sebabnya kamu adalah Adventurer Guild Master?”

“Ya. Dan saat itulah aku bertemu kalian berdua.”

“Benar.”

“Seperti yang kubilang, aku abadi. Dulu aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menikah, tetapi sekarang aku punya waktu, jadi… mengapa tidak mencobanya?”

“Kamu sepertinya tidak pernah menganggapnya serius. aku kira itu sangat kamu.

“A-ha-ha! Dan kemudian aku memiliki Maria.

“Ya.”

“Memiliki seorang anak membuatku sadar—dia akan mati sebelum aku. aku bisa mengelompokkan orang lain mengenai hal itu, tapi… mengetahui bahwa kamu akan menyaksikan anak kamu sendiri mati itu agak berlebihan.”

“Jadi kamu lari?”

“aku menjadi takut. Semakin buruk setiap hari sampai aku tidak tahan, dan aku meninggalkan catatan bodoh dan lari ke bukit.

“Itu akan menjelaskannya.”

Raja mengangguk, tapi Fumar masih belum naik.

“Banyak yang harus diproses… tapi apa yang membawamu kembali sekarang?”

“aku mungkin telah menemukan cara—untuk berhenti menjadi abadi. Sebuah cara untuk mati bersama kalian semua.”

“Ah. Yah, kau selalu memuntahkan hal-hal paling gila, dan membuat kami panik.”

“Kamu akan mengatakan itu, Fu! Lou cenderung menyukai itu.”

“Cih… Jangan main mata di depanku!”

“Pokoknya, aku butuh bantuanmu. Jadi kita semua bisa menjadi tua bersama, dan aku bisa melihat putriku tersenyum.”

Raja masih sedikit bingung, tetapi dia dengan cepat menemukan pijakannya.

“Kamu belum pernah menjadi sesuatu yang biasa-biasa saja, tapi ini pasti membutuhkan kue. Saat aku pikir aku sudah terbiasa dengan Lloyd melakukan hal-hal gila, ini terjadi.

Fumar tertawa setuju.

“Kalau kau butuh bantuan, baiklah, Luke dan aku bisa menangani banyak hal. Dia adalah raja, dan aku memiliki pijakan di setiap pelabuhan.”

“Kau membuat wajah pengacau tua itu muncul lagi, Fumar.”

“Sama sepertimu—bukan karena aku pernah berhenti.”

Saat mereka tertawa, Rinko membisikkan terima kasihnya.

“Mungkin masih lama, tapi… aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk menghabiskan hidupku bersamamu, dan dia.”

Senyumnya menjadi hangat, dan lelaki tua itu tampak seperti anak laki-laki lagi.

Di belakang mereka, di ruang dansa, Lloyd dan teman-temannya membuat kegemparan. Alka dan Micona selalu mengubah segalanya menjadi pertengkaran.

“Marie, aku dengar! kamu menyalahgunakan otoritas kamu untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil!

“Tunggu, Riho?! kamu memberitahunya! Jangan mengadukanku!” Marie memprotes, tapi dia tidak punya kaki untuk berdiri.

“Beraninya kau, Marie?” Riho mendesis.

“Ya,” kata Selen. “Mengambil keuntungan dari status atasanmu untuk menolak hak anak laki-laki untuk menolak? Asusila!”

Marie memelototinya, jelas ingin menyebut ketel itu hitam. Dia memiliki setiap kaki untuk berdiri dalam argumen itu .

“Kamu adalah orang terakhir yang harus menceramahiku, Selen. Dan apa yang kamu lakukan, Phyllo?

Phyllo secara diam-diam menyemangati Alka dan Micona, seolah-olah dia adalah peternak di pertunjukan anjing — untuk anjing ninja.

“……Putusan itu bersalah. Tangkap dia, Ketua! Mikon!”

“Argh, aku bukan anjing, tapi Marie pantas mendapatkannya!”

“Aku akan menjadi anjingnya! Anjing mendapatkan jilatan gratis! Aku datang, Marie!”

Seseorang sepertinya menganggap anjing itu sebagai lencana kehormatan.

Namun, Renge ada di sini mewakili Domain, dan tidak akan membiarkan mereka menjadi liar saat mengenakan pakaian rakyat tanah airnya. Dia mencengkeram leher mereka dan mulai memarahi mereka.

“Ini! Adalah! Pakaian ritual! Beraninya kamu bertingkah seperti ini di dalamnya? Terutama kamu, anak kecil! Jangan memakai mantel happi seperti gaun! Pakailah dengan benar dan jangan pernah berhenti menari!”

“Sial, domain dance dame ini sangat menyebalkan!”

“A-guk! Marie, guk!”

Lolongan sedih Micona bergema, dan Selen mencoba menggunakan kekacauan itu untuk menarik Lloyd ke tempat lain.

“Ayo, Sir Lloyd, kita harus melarikan diri dari adegan ini! Aku yakin mereka akan memaafkan kita nanti.”

“Dengan dalih apa kamu memperkirakan hal itu akan terjadi, Selen?”

“……Kami akan menghentikanmu.”

Menonton dari samping, bahu persegi Chrome merosot dengan letih.

“Apakah ada yang ingat pekerjaan mereka? Ugh, aku tidak bisa. Permisi, bisakah aku mendapatkan salah satunya? aku butuh minuman keras yang enak yang akan membuat aku lupa betapa lelahnya aku.”

Dia minum untuk melarikan diri! Meskipun dia mungkin pantas mendapatkannya setelah kekacauan hari ini.

Choline tidak memperhatikannya, dan juga tidak berusaha untuk menghentikan orang lain— Dia sebenarnya mencoba untuk keluar ke lantai dansa sendiri.

“Semuanya ada di geladak sekarang! Merthophan, ya?”

“Mm? Aku, menari? Kemudian, seperti seorang petani sejati, aku akan menari kegembiraan panen yang baru.”

Dia dengan cepat menanggalkan cawatnya, dan Choline dengan kejam mencubit pantatnya.

“Ya bodoh! Bukan waktunya! Tidak pernah ada waktu untuk cawat!”

“Mm? Tapi panen—”

“Kamu benar-benar yang paling bodoh!”

Suara pantat yang ditampar menggema di seluruh aula, dan semua orang tertawa.

Saat para siswa dan tentara lepas kendali, Chrome menenggak minuman keras seperti air sampai—

“Kalian semua… Baik! Aku juga akan menari!”

Dia tidak minum banyak dalam beberapa saat. Minuman keras itu memukulnya dengan keras, dan dia jatuh ke lantai, wajahnya merah padam.

“A-apakah itu…?!”

“Kolonel Chrome! Mabuk?!”

Lloyd dan Riho terperangah, tapi tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.

“Rahhhh! aku akan menunjukkan kepada kamu semua cara membuat moooooove!

Dan dia melakukan gerakan yang tidak seperti orang lain, tiga putaran dengan ketenangan yang kokoh, lompatan yang memanfaatkan sepenuhnya ukuran ballroom — benar-benar layak untuk kompetisi.

“Tuanku! Kolonel Chrome! Caramu menari— Raja Pencahayaan Azami, Allan Toin Lidocaine ada di sini untuk membuatmu berkilau!”

Tidak ada yang memintanya, tetapi Allan dengan hati-hati mengatur beberapa lampu sorot untuk menyoroti prestasi ritmis Chrome.

Seorang lelaki tua dengan rahang persegi di tengah panggung. Di kemudian hari, VIP Azami akan mulai memanggilnya Peri Menari Persegi-Rahang. Kemudian Chrome sekali lagi akan bersumpah untuk tidak pernah minum alkohol selamanya.

Rinko mengintip ke dalam kekacauan itu, tersenyum—dan kemudian melihat seorang nenek kecil yang terlihat familiar. Matanya melebar karena terkejut.

“Waaait…bukankah itu Alka? Oh begitu. Dia menjaga Maria untukku.”

“Bagaimana dengan dia? Dia anak dari sekitar sini, dia akrab dengan Maria.”

“Kurasa kau tidak akan tahu. Tidak apa-apa, Lu.”

Kebanyakan orang akan menganggap hal yang sama.

Rinko melihat Alka dan Maria melakukannya, dan tersenyum.

“Aku senang Alka menikmati hidup. Jika dia tahu yang sebenarnya, dia akan menjaga Maria untukku,” bisiknya sambil menggeliat. Jenis peregangan yang kamu lakukan sebelum mulai bekerja. “Welp, kurasa sebaiknya aku retak jika aku ingin mendapatkan kerutan sendiri. Tapi aku tahu setidaknya satu orang yang akan benar-benar balistik mencoba menghentikan hal itu terjadi. Harus hentikan itu— Yang terbaik untuk semua orang seperti itu.

Ini semua terdengar sangat signifikan. Rinko jelas memikul banyak hal di pundaknya.