Bab 1: Sebuah Klise yang Diwujudkan: Misalkan kamu Terbangun di Dunia Lain

Di sudut sebuah pulau di laut selatan…di balik tembok putih, panjang dan tinggi, mengelilingi petak tanah yang luas…adalah bangunan—dan mereka juga berwarna putih.

Dibingkai oleh daun-daun hijau baru, mereka berkilauan di bawah sinar matahari seperti sesuatu yang suci. Dinding di sekitarnya dan kontras antara hijau dan putih memberinya suasana kerahasiaan. Tapi sebelum ada yang mengira itu reruntuhan kuno, mereka akan melihat truk yang mengangkut kargo masuk dan keluar, satwa liar melarikan diri dari pengawasan kamera tersembunyi, dan apa yang hampir pasti adalah sensor inframerah—semuanya akan dengan cepat menyeret mereka kembali ke realitas.

Kumpulan bangunan yang menampung teknologi canggih ini adalah Cordelia Research Institute.

Hampir satu jam perjalanan dari ibu kota kekuatan dunia yang baru muncul, fasilitas itu melakukan penelitian yang hampir tidak diketahui oleh orang luar, selain itu mereka telah mengumpulkan yang terbaik dari yang terbaik dari seluruh dunia dan melakukan sesuatu yang tidak mungkin diharapkan oleh orang awam. untuk memahami.

Untuk melewati tembok itu, kamu harus memasuki gerbang yang sarat dengan kartu keamanan dan perangkat lunak pengenal wajah—seperti perusahaan rintisan dengan uang tunai. Di balik pintu ada ruang tunggu yang dipenuhi sofa-sofa yang siap untuk transaksi bisnis, didekorasi dengan tanaman pot, pendingin air, dan akuarium dengan ikan tropis.

Pagi-pagi sekali ini, satu-satunya suara adalah gelembung tangki ikan ini.

Tepat ketika matahari pagi mengintip dari antara pegunungan, dan sinarnya menembus jendela, seorang pria masuk ke pintu masuk, dengan sigap mengamati sekelilingnya. Dia menuju ke belakang.

“… Belum ada seorang pun di sini.”

Dia berusia pertengahan dua puluhan, kurus, dan dengan rambut acak-acakan. Sulit untuk mengatakan apakah ini adalah keadaan alami rambutnya, pilihan gaya yang disengaja menjadi sangat salah, atau apakah dia hanya buruk dalam menggunakan lilin… Setidaknya, tatanan rambutnya membuat kamu berpikir.

Kemeja dan celana panjangnya kusut, simpul dasinya longgar, dan bau minuman keras menempel di tubuhnya—dan itu jelas merupakan ekspresi bersalah di mata yang sedikit murung itu. Kemungkinan besar, dia berguling setelah bender sepanjang malam.

Yakin dia sendirian, dia menghela nafas lega.

“Wah… bagus, sekarang aku hanya perlu mencapai kamarku tanpa ada—”

“Hmm, begadang lagi, Seta?”

Sebuah suara dari belakang. Seta tersentak.

“Aughh! D-Direktur Ishikura?” Dia berbalik, menghadap seorang pria tinggi kurus dengan jas lab putih.

Ishikura memiliki pipi cekung dan mata sipit yang membuatnya terlihat seperti ular. Dan mata itu menatap menembus Seta.

“Menyambutku dengan teriakan ngeri? aku yakin tanggapan yang tepat adalah ‘selamat pagi.’”

“S-selamat pagi, Direktur Ishikura.”

“Pagi. Apakah kamu keluar untuk jogging? Penampilan kamu akan memberi orang Jepang ide lain. Cobalah untuk menghindari kesalahpahaman ini.”

Ishikura adalah ahli dendam datar.

Seta berhasil tertawa sopan. Jari-jarinya menyelinap ke gaya rambutnya, menggaruk dengan canggung.

Direktur menghela nafas seperti seorang ayah dengan kekecewaan terus-menerus untuk seorang putra. Interaksi mereka memperjelas bahwa Seta punya kebiasaan keluar sampai pagi.

“Pertemuannya tidak sampai sore, tapi… pesta makan malammu menjadi terlalu sering.”

Ini adalah pengamatan yang sangat masuk akal, tetapi Seta mencoba membantahnya.

“Ya, tapi nyonya rumah favoritku dibujuk oleh yang lain— Kau tahu? Lupakan! Uh, aku benar-benar mengacaukan presentasi kemarin, ya?”

“Memang. Kata-kata kamu kurang menggigit, dan upaya kamu untuk meringankan suasana sama sekali tidak masuk akal. ”

Jelas, Ishikura sangat sadar bahwa dia telah merawat luka-luka itu di kabaret. Seta segera mulai melontarkan alasan. “Jadi begitu…Kupikir itu akan menjadi latihan yang bagus! Jadilah lebih baik dalam berbicara dengan gadis-gadis! ”

“Apakah kamu benar-benar bodoh?”

“Tidak? Maksudku, aku lulus dari sekolah terbaik di Jepang! Dan pelatihan berjalan dengan baik! Semua orang menertawakan lelucon aku! aku yakin presentasi berikutnya akan jauh lebih baik. Aku hanya berharap aku bisa selucu itu setiap saat…”

“Tugasnya adalah membuat obrolan ringan yang dangkal tampak menarik dan menertawakan lelucon klien yang melelahkan. Dia jelas jauh lebih baik dalam pekerjaannya daripada kamu.”

Tatapan ini begitu intens, Seta tampak tersentak.

“Tatapan ular yang menyeramkan!”

“Aku bukan ular.”

“Kamu mendidih seperti itu! Tapi seperti yang kamu katakan, pertemuannya tidak sampai sore ini. aku punya waktu! Jadi biarkan aku bersenang-senang di malam hari.”

Orang-orang mulai berdatangan, dan Seta menyatukan kedua tangannya dalam doa, berharap untuk mengakhiri omelan ini. Tapi sutradara hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak,” katanya datar. “Kau akan mengantuk sepanjang hari. Jika kamu harus pergi, simpan untuk akhir pekan. Dan…”

“Dan apa?”

“Jika petinggi datang ke pertemuan itu, aku mungkin tidak bisa melindungi kamu. Itu bisa menyebabkan—”

Ishikura mengusapkan ibu jarinya ke tenggorokannya. Seta menelan ludah.

“A-apakah presiden benar-benar sering mampir?”

Direktur sedikit mengernyit dan mengangguk. “Dia senang dengan keberhasilan eksperimen curah hujan. Semua bekerja untuk menjatuhkan meteor berikutnya! Dia secara aneh menyukainya.”

“Dengan serius? Sepertinya bukan tipe orang yang menyukai hal-hal luar angkasa.”

“Semoga saja seperti itu. Dia mungkin menyukai sesuatu yang lain sama sekali…”

“Suka?”

“Yah, ini hanya pendapat pribadiku, tapi…”

Sebelum dia mengatakan sepatah kata pun, sebuah suara terdengar di belakangnya.

“Pindahkan pantatmu, Direktur.”

Mereka berbalik untuk menemukan seorang wanita berambut hitam, tangan terjepit jauh di dalam saku jas labnya. Dia hanya lima kaki tiga, dan rambut hitam gagaknya mengalir ke pinggangnya. Dia baru berusia dua puluhan dan masih memiliki sedikit wajah bayi, tetapi sorot matanya sudah dewasa dan sepertinya menembus menembusnya. Dia bertindak seolah-olah dunia adalah sumber kekecewaan abadi, dan dia melakukan perang diam-diam melawannya.

“Ruka Akizuki… Oh, maaf.” Ishikura minggir, jelas-jelas gentar. Kerumunan di sekitar sangat menyadari kehadirannya… Dia jelas menjadi bintang pertunjukan di sini.

Ada wanita lain yang mengikuti dari dekat.

“Ya, ya, pindahkan. Kamu juga, Setan. Apa, kau dan direktur melakukan postmortem kemarin? Tidak ada yang bisa menyelamatkan kekacauan itu. Tidak ada yang kamu katakan sampai kepada siapa pun, jadi kamu mungkin juga berbicara ke cermin. ”

Juga di sisi kecil, wanita itu memiliki rambut biru muda dan seringai tajam. Dia lebih terlihat seperti seorang mahasiswa daripada seorang peneliti, tapi dia jelas menunjukkan itu pada Seta.

“Haruskah kamu selalu bersikap kasar, Eung? Alka, panggil dia! Dia temanmu, bukan?”

“………”

“Alka! Jangan abaikan aku!”

 

Akizuki tidak pernah melambat, tapi Ishikura memanggilnya.

“Akizuki, aku tahu kamu telah membantu kelompok lain dengan pemulihan biologis mereka, tapi itu sudah diajukan. Kita perlu mendapatkan eksperimen meteor terlebih dahulu. Setidaknya siapkan itu di atas kertas.”

“Bagus.”

Tanggapan singkat ini membuat sutradara menggaruk pipinya.

Eun terlihat kesal. “Apa aku ini, hati yang dicincang?”

“Eung, bantuanmu adalah… Hmm?” Dia berhenti di tengah-tengah pelunakan. Akizuki telah berputar untuk menghadapinya.

“kamu yakin?” bentaknya.

“Tentang apa?”

“Bukankah restorasi biologis adalah prioritas utama kamu?”

“…Hal-hal lain muncul. Peraturan mengikat tanganku.”

“Hmph.”

“Kita masih punya waktu. Tolong lakukan apa yang kamu bisa, Ruka Akizuki. Dan kau juga, Lena Eung.”

“Bagus.”

Akizuki mengangguk dan berjalan menuju kedalaman laboratorium.

“Jangan hanya menyerangku di akhir, Direktur! Augh, tunggu aku, Alka!” Eung lari, mencoba mengejar.

Ketika mereka pergi, Seta menghela nafas. “Aduh. Performa terbaik kami tidak pernah mengecewakan. Tapi kembali ke topik kita sebelumnya—Direktur, pendapat pribadimu?”

Ishikura menggelengkan kepalanya dan mengarahkan tatapan ular lain pada Seta.

Domain Askorbat. Di pegunungan tinggi di atas lab bawah tanah Eug…

Bulan bersinar di atas batu-batu besar. Hanya rerumputan pendek dan pohon-pohon kurus yang tumbuh di sini. Diterangi seolah-olah oleh lampu panggung, seorang pria dengan pakaian bangsawan bertengger di atas batu, menggosok pelipisnya, ekspresi ketakutan di wajahnya yang angker.

Seorang raja iblis—Setan.

Dia menyebut dirinya raja iblis malam, tapi sekarang dia sepertinya telah mengingat sesuatu yang penting—dan tingkah lakunya telah menjadi manusiawi. Hampir seperti anak kecil yang menemukan diri mereka di suatu tempat yang asing.

Di sebelahnya ada seorang anak laki-laki yang tampak bingung, jelas memiliki watak yang lembut. Lloyd Belladonna.

Dia berasal dari Kunlun, sebuah desa yang dihuni oleh keturunan para pahlawan. Yakin bahwa dia lemah, bocah itu datang ke tempat latihan suci—Domain Askorbat—hanya untuk menggandakan ketidaktahuan bawaannya. Dan itu telah membawanya entah bagaimana menjadi murid raja iblis…tanpa menyadari sifat asli gurunya.

Adapun Setan, bertemu Lloyd telah mengingatkan kenangan masa lalunya.

Dia belajar rune dari…Chief Alka?

Alka? Rune?! …Jika dia adalah Ruka, dan itu adalah proyek penelitiannya…

Pikiran Setan sedang mengalami kilas balik ke masa lalu yang jauh, sebelum dia disebut raja iblis—ketika dia masih manusia. Ketika dia tersadar, dia mendapati dirinya menanyakan pertanyaan itu kepada Lloyd .

“Tahun berapa sekarang? IKLAN?”

“IKLAN?” Lloyd bertanya, tampak bingung. Seperti seorang siswa yang tiba-tiba dipanggil oleh gurunya. “Apa itu? aku dapat memberi tahu kamu tahun berdirinya Azami, tetapi aku belum pernah mendengar ada orang yang memberi tahun di AD sebelumnya. Maaf.”

Setan menyelipkan jari-jarinya ke tatanan rambutnya, menggaruk. “Benar… aku seharusnya sudah menebaknya. Kenapa kamu bisa tahu itu?”

Dia menepuk lututnya, terus berjalan. “Jadi apa yang kamu pikirkan? kamu menyukai gerakan yang aku ajarkan kepada kamu? ”

“Itu bagus! aku menjadi jauh lebih baik dalam mengendalikan Aero . kamu salah satu monster yang luar biasa, Setan! Seperti guru sungguhan.”

Setan tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha, monster, kan? Tapi dengan sihir yang nyata… Ini seperti kita berada dalam sebuah permainan! Apa yang terjadi dengan dunia ini?”

Dia meletakkan satu tangan di dagunya, menyelidiki ingatannya.

“Hmm… raja iblis malam… atau kaisar? Aku ingat dipanggil begitu. Argh, ingatanku sangat kabur… Aku merasa seperti terjadi sesuatu pada orang-orang yang kusayangi, tapi…”

Dia tertinggal.

Sementara itu, Lloyd tiba-tiba mengeluarkan teriakan aneh.

“Ada apa, Lloyd?”

“aku—aku tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku akan datang ke sini! Dan bulan begitu rendah di langit—hampir pagi! Jika aku tidak kembali, mereka akan mulai mengkhawatirkan aku.”

Lloyd membungkuk rendah. “Aku benci lari! Apalagi di tengah latihan. Bisakah kita lanjutkan lain waktu? aku ingin belajar lebih banyak!”

“Kau akan kembali…kemana?”

“Kembali ke teman-temanku. Aku tahu ini sangat mendadak—maaf. Tapi… mereka mengkhawatirkanku.”

“Oh. Kalau begitu…bukan untuk memaksakan, tapi apakah kamu keberatan jika aku menemanimu?”

Lloyd berkedip pada saran ini tetapi dengan cepat tersenyum, mengangguk. “Oh ya! Mari kita lakukan itu. Itu akan membuatku berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan!”

Senyum Lloyd menular, dan Setan pun segera menyeringai. “Jadi di mana teman-teman ini?”

“Um… yah. Sisi lain dari pegunungan itu…”

“Itu… cukup jauh. Bagaimana kalau aku memberimu tumpangan?”

“Tumpangan? Dibelakangmu?! Astaga!” Lloyd sangat terkesan.

Di depan matanya, Setan berubah. Bentuk barunya tampak seperti singa—tetapi dengan sayap hitam legam.

Mata Lloyd bersinar seperti bintang. “Bentuk kedua! Wow, kamu benar – benar monster! Selama ini, aku diam-diam bertanya-tanya apakah kamu sebenarnya hanya manusia biasa—oops, maaf.”

Menurut standar orang lain, memiliki bentuk kedua adalah bukti bahwa seseorang adalah raja iblis.

Mulut singa Setan meringis, dan dia mengangkat sayapnya. “Mengambil bentuk ini seharusnya tidak terasa alami… dan sekarang aku bertanya-tanya apa yang terjadi padaku , apalagi dunia. Tapi aku bisa menyimpannya untuk nanti! Pertama, mari kita menuju peradaban dan belajar lebih banyak tentang situasi ini.”

Dia berlutut agar Lloyd bisa naik ke atas kapal.

“Benar, Lloyd! Di belakangku!”

“Ya pak! Astaga, bulumu sangat lembut!”

Lloyd pasti kelelahan. Tidak lama setelah dia bersandar pada surai raja iblis, dia tertidur.

Setan melirik ke arahnya dan menggelengkan kepalanya. “Siapa yang lengah di sekitar raja iblis?” gumamnya—terkesan bukannya terkejut. “Istirahatlah jika kamu mau, Lloyd. aku tidak keberatan.”

“T-tidak! aku bangun. aku ingin meninjau apa yang kamu ajarkan kepada aku saat kita terbang!”

Anak ini terlalu berdedikasi. Setan menghela nafas. “Kamu tidak akan beristirahat ketika kita kembali, kan?”

Bayangan seorang gadis melintas di benaknya. Seorang gadis yang begitu tenggelam dalam penelitiannya, dia bekerja sampai baterainya habis. “Alka…apakah kamu sehat dan bersemangat?”

Dia begitu “sehat” sehingga usianya telah mundur dan begitu “bersemangat” sehingga dia menjatuhkan meteor di kepalanya sendiri dan gagal untuk menyadarinya.

Ingin memberi Lloyd istirahat, Satan memberikan mantra tidur ringan padanya. Mata raja iblis itu memancarkan cahaya menakutkan… Dan Lloyd mulai mendengkur.

Yakin anak itu sedang tidur, Setan mengangguk. “Dia menunjuk aku seperti itu. Mungkin aku akan mengambil rute yang indah, memberinya waktu untuk beristirahat.”

Dia terbang, melakukan putaran lambat menuju tujuannya.

Melirik dari balik bahunya seperti mereka sedang dalam perjalanan pulang dari taman hiburan dan anak-anak tertidur di kursi belakang, Satan mengambil waktu untuk mencapai markas klan Kyounin.

Pagi itu, di markas tersebut… Kuil yang megah itu bermandikan cahaya pagi—dan suara kepanikan yang tak terkendali.

“Aaaaaaah! Auuuhhhh!”

Jeritan mengerikan ini datang dari penguntit psikopat terbesar Lloyd, Putri Sabuk Terkutuk itu sendiri—Selen Hemein. Panas di belakangnya adalah tentara bayaran wanita Riho, seniman bela diri Phyllo, dan teman sekamar Lloyd, penyihir Marie.

“Tenang, Selin! Kamu selalu gila, tapi hari ini kamu lebih gila!”

“… Diam… Diam…”

“Argh, kenapa ini terjadi?!”

Itu adalah pertanyaan yang bagus…dan inilah penjelasannya.

Setelah menjadikan Lloyd hidangan beracun (ramuan cinta, katanya), Selen tidak belajar apa pun dari kegagalan ini dan bangun pagi-pagi untuk membuat ramuan baru.

“Aku tidak percaya ramuan cintaku adalah racun…dan racun tidak mempengaruhi Lloyd, jadi itu benar-benar membuang-buang uang.”

Seseorang akan berharap dia akan melihat sisi negatifnya, tapi…Selen sepertinya akan dengan senang hati meracuninya jika itu mungkin. Tapi sepertinya pukulan finansial setidaknya mendorongnya untuk mencoba makanan yang sebenarnya kali ini.

“Jika ramuan cinta tidak berhasil, maka aku hanya perlu membuat afrodisiak!”

Penguntit ini telah memata-matai peluang pendidikan baru.

Jika dia adalah program komputer, “proses belajar”-nya akan membutuhkan pengodean ulang lengkap dari baris pertama, tetapi karena itu, Selen tidak ragu-ragu untuk memasukkan setiap dan semua bahan yang dia dengar dapat mendorong “kekuatan.”

“Nah, tes rasa vital! aku ingin Sir Lloyd sangat menyukainya sehingga dia berkata, ‘Bisakah aku minta piring lagi…dan bantuan kamu , Selen?’ Sebuah perkembangan yang idealis dan realistis untuk dicapai!”

Cara dia menggeliat membuatnya jelas “realistis” tidak berperan dalam hal ini, tetapi Selen menyesap hidangan penambah kekuatannya. Itu pada dasarnya adalah bubur nasi, dengan kekentalan yang misterius, dan rasanya membuat kerutan ringan.

“Ada yang kurang,” gumamnya.

Biasanya, gadis-gadis lain mungkin masuk ke sini… Tapi tidak ada yang menghentikan Selen saat dia mengambil beberapa bumbu di dekatnya dan menaburkannya dengan bebas di piringnya.

“Ugh! Terlalu asin! Kurasa lebih baik aku menambahkan sedikit gula.”

Garam dan gula sebenarnya tidak menyeimbangkan satu sama lain, tetapi fakta tidak pernah menghentikan Selen. Secara alami, ini tidak akan membuat hidangan terasa enak. Kerutan di keningnya semakin dalam. Dia meringis.

“Ugh. Apa yang bertubuh penuh … aftertaste. Baik garam maupun gula tidak menarik beban mereka! aku harus mengencerkannya dengan air.”

Menyalahkan bahan-bahannya, dia menyesuaikan bumbunya berulang kali, mencicipi hidangannya lagi setiap kali. Hasil…

“Hisssssssssssssssss…” Dia mendapatkan terlalu banyak kekuatan, dan mesinnya menjadi overdrive.

Sabuk di pinggulnya—Vritra—terlambat menyadari kondisinya. “M-Nyonya! Aduh Buyung! Dia benar-benar di luar kendali!”

“Uuuuuuuuuuu!”

Jeritan nafsu kebinatangan menggema sepanjang pagi.

Prajurit klan Kyounin menyerbu ke aula, naginata di tangan, mencari musuh. Teman-teman Selen mendengar keributan itu, segera berpakaian, dan bergegas keluar juga.

“Apa yang terjadi…? Selin?!”

“Apa di…? Yo, nona!”

“…Oh tidak… Dia mengamuk…”

Dan dengan demikian, pagi hari menjadi pertunjukan horor.

Selen menggunakan ikat pinggangnya seperti tentakel, meraih kasau dan pilar untuk melemparkan dirinya dengan kecepatan sangat tinggi.

“aku minta maaf, teman mahasiswa!” Vritra menelepon. “Kau tahu, dia bla-bla-bla…”

“Blither-blather-blither? Kamu bercanda?! Aku tahu dia bodoh tapi sebodoh ini ?!”

Siapa yang mengamuk uji rasa? Keberatan Riho sepuluh kali lipat.

“Seharusnya aku menyadarinya lebih awal!” Vritra meratap. “Dia mengambil kendali sabuk! kamu akan memiliki surat permintaan maaf resmi aku di meja kamu di kemudian hari!”

“Jika dia meningkatkan vitalitas, maka tujuannya adalah…” Marie meringis.

Tangisan cinta Selen mengguncang dinding. “Ahhhhhhhhhhhh! Tuan Llooooooyd!”

“””Berpikir begitu!”””

Apa yang akan terjadi jika Selen si monster nafsu mendekati Lloyd? Memikirkannya saja membuat gadis-gadis lain langsung bersatu untuk mencegahnya dengan cara apa pun.

“Hentikan dia jika itu membunuhmu!”

“……… Mm.”

“Saatnya untuk benar- benar serius!”

Pembalas darurat telah menghadapi banyak organisme yang tidak diketahui sebelumnya. Dengan motif yang sama, mereka dengan cepat dalam mode tim penuh.

“Ahhhh… ah?”

Tentakel (sabuk) membuat Selen mencambuk melalui kasau seperti makhluk eldritch, tetapi dengan tiga gadis kuat di belakangnya, naluri binatangnya merasakan bahaya, dan dia dengan cepat mengubah arah.

“…Apakah kita kehilangan dia?”

“Tidak! Dia akan keluar sehingga dia bisa masuk ke kamar Lloyd melalui jendela!”

Prediksi Marie terbukti akurat! Selen memantul dari pilar dan melompat keluar dari pintu.

Di kejauhan, prajurit wanita Kyounin berteriak, “Dia melewati garis pertahanan!”

“Sial, dia mencoba menerobos masuk ke kuil utama!”

Mereka harus bergegas…tetapi saat mereka melakukannya, sebuah suara baru memanggil—suara hangat dari gadis yang lebih tua yang selalu membuat kamu terjepit.

“Ada apa ribut-ribut?”

“K-kau…?”

Dengan kimono lengkap, dengan tachi kemerahan di pinggulnya.

“Heh… Sepertinya itu hanya peran untukku.”

Melangkah masuk seolah-olah dia memiliki tempat itu (karena dia memang memilikinya) adalah kepala klan Kyounin saat ini dan penguasa seluruh Domain Askorbat—Anzu Kyounin.

“…Nona Anzu.”

“Maaf aku lama sekali. Kepalaku terkubur dalam penelitian sepanjang malam … tapi apa yang kita hadapi? The Audocs? Seorang pembunuh dari klan Tiger?”

Dia tidak disebut Dewa Pedang tanpa alasan. Ketika dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan menyeringai, semua orang menelan ludah.

“Aku mungkin sedikit tidak bermartabat akhir-akhir ini, tapi inilah kesempatanku untuk menebusnya.”

Selen dan Merthophan telah menjalankannya dengan compang-camping di Azami, memberinya ketakutan seumur hidup terhadap ikat pinggang dan cawat. Ditambah lagi, penguasa tempat latihan suci telah berjuang untuk memberikan pelatihan apa pun yang benar-benar akan membantu Lloyd, yang menyebabkan krisis kepercayaan. Jadi dia lebih termotivasi untuk membuktikan dirinya di sini.

“Eh, Nona Anzu, sebenarnya…”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan kalah dari apapun! Selama itu bukan ikat pinggang, cawat, atau treant yang menggeliat.”

“Itulah tepatnya,” Marie hampir berkata, tetapi sebelum dia bisa, Anzu menghentikannya, matanya beralih ke sumber keributan.

“Pedangku tidak bisa dianggap enteng. Jangan khawatir.”

“Ya, kami tahu, tapi kali ini—”

“Tidak peduli siapa itu! Masalah dalam Domain Askorbat adalah milik aku untuk dipecahkan. Persiapkan dirimu, penyusup! aku tidak takut apa-apa selain ikat pinggang, cawat, dan pengkhianat!”

“…Tapi itu gadis dengan sabuk…dan dia pergi.”

“Aughh! Aku benci wriggly wooorms!”

Dengan waktu komedi yang sempurna, Anzu berbalik dan berlari kembali. Ketiga gadis itu melanjutkan rencana awal mereka seolah-olah semua ini tidak terjadi.

“Marie, Phyllo, biarkan dia melakukan pekerjaannya sampai dia mencapai kamar Lloyd.”

“…Tapi…kesuciannya…” Phyllo keberatan dengan saran Riho. Poin yang sepenuhnya valid.

“aku tahu! Tapi dia satu-satunya yang bisa menghentikannya sekarang. Terutama dengan penguasa yang melarikan diri. ” Riho melirik kembali ke aula, di mana Dewa Pedang (LOL) meringkuk di sudut.

“K-kau salah penguasa!”

“Kami tidak melihat apa-apa.” Marie cukup sering mempermalukan dirinya sendiri sehingga sangat simpatik.

Mereka mendengar lebih banyak teriakan ngeri dari ujung lorong. Selen pasti sudah ada di taman sekarang.

“…Dan setelah dia melakukan pekerjaannya?”

“Kita akan membuat Lloyd berkata, ‘Aku tidak suka kamu seperti ini, Selen.’ Itu seharusnya langsung mematikannya. Aku yakin dia memiliki bagian dari jiwa manusianya yang tersisa, dan kita harus bertaruh untuk itu.”

“…Jika Guru mengatakan itu, itu akan menenangkan jiwa mana pun. Dan kirim mereka ke surga.”

“Benar, jadi kita harus mencapai kamarnya sebelum mereka melakukan kontak fisik, menjelaskan situasinya, dan membuatnya mengucapkan mantra yang dimaksud. aku menjuluki Operasi ini: Selen Buster.”

Riho dan Phyllo memberi hormat seperti prajurit biasa. Meninggalkan benda bergetar yang dulunya adalah Anzu, mereka semua bergerak seperti angin ke kamar Lloyd.

Seluruh kompleks Kyounin sekarang dalam keadaan panik. Prajurit wanita meneriakkan perintah; dukun dengan sia-sia melambaikan tongkat ritual—dan ketiga gadis itu melesat melewati mereka semua, mengambil rute terpendek ke kamar Lloyd.

Mereka tiba dengan terengah-engah, mendengar teriakan Selen yang berapi-api di luar jendelanya.

Mereka hampir kehabisan waktu.

“Knooooock, knoooock…!” Selen menggedor-gedor dinding. Ini jauh melampaui mengetuk .

“Tolong jangan terlambat!”

Ketiga gadis itu jatuh ke dalam ruangan tepat saat bingkai jendela patah.

“Ha-hah!”

Tepat di depan mata mereka, Selen terjun ke tempat tidur Lloyd. Tinju Riho menghantam lantai dengan sedih.

“Berengsek! Satu detik terlambat! Lari untuk itu, Lloyd! Ini darurat!”

Tidak ada jawaban yang datang. Selen memeluk selimutnya dan meronta-ronta, tetapi ketika mereka menyipitkan mata… tempat tidurnya kosong.

“Dia tidak di sini?” Kata Riho, kakinya menekuk lega.

“…Kamar mandi?” Filo menyarankan.

“Bagaimanapun, keberuntungan!” Marie menghela napas lega. “Membayangkan hasilnya jika dia ada di sini membuatku merinding .”

Selen sekarang berguling-guling di tempat tidur seperti kucing di catnip. “Aroma Sir Lloyd! Bau dia! Wangi nya! Huff!”

“Benar, mari kita tetap mengunci Selen di sini sementara kita menemukan …”

Kemudian jeritan bergema dari tempat lain di kompleks itu.

Satu demi satu prajurit berteriak, “Monster!”

“A-apa? Tapi Selen ada di sini!”

“…Yang lainnya?”

“Sebaiknya kita memeriksanya!”

Selen sibuk mengobrak-abrik lemari laci seperti pahlawan JRPG yang sebenarnya, jadi mereka meninggalkannya dan berlari keluar.

Mereka mencapai taman dan menemukan para wanita pejuang meringkuk dan Anzu menatap ke langit, ekspresi muram di wajahnya.

“Nona Anzu, kamu sudah pulih.”

“Ya … yang ini tidak menggeliat.”

Bukan sepatah kata pun yang kamu gunakan saat terlihat begitu serius, dan Marie menatapnya dengan tatapan kasihan.

“Kau terjebak seperti ini selamanya,” bisiknya.

“Tidak khawatir tentang itu sekarang, penyihir,” kata Anzu. “Yang ini berbahaya .”

“Oh…tunggu, apa itu ?!”

Di langit di atas … dibingkai melawan matahari terbit adalah singa bersayap.

Visual saja menunjukkan kekuatan yang tak terduga. Secara naluriah merasakan ini adalah ancaman yang jauh melampaui monster biasa, bahkan Phyllo terhuyung mundur.

“… Seorang raja iblis ……!” Memaksa kakinya untuk berhenti gemetar, dia berhasil mengangkat tinjunya.

Marie terlihat sama muramnya, satu tangan di topinya untuk menahan angin agar tidak menyapunya—tampak seperti penyihir sebelum pertempuran terakhir.

“Ya, itu pasti raja iblis. Kenapa di sini ?”

“! Itu datang tepat pada kita! ”

Raja iblis datang untuk mendarat di taman kuil.

Dampaknya mengguncang tanah. Kaki semua orang tertekuk.

Saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, raja iblis—Setan—mengucapkan kata-kata yang datang sebagai…sangat mengejutkan.

“Kami di sini, Lloyd! Ayo, bangun, bangun!”

Dia seperti sopir taksi yang mengguncang penumpang yang sedang tidur. Itu benar-benar menghilangkan ketegangan.

Sebelum pemahaman siapa pun bisa menyusul, Lloyd duduk, sambil mengantuk menggosok matanya.

“Oh, selamat pagi, teman-teman… Kurasa aku tertidur.”

“L-Lloyd menunggangi raja iblis?!”

Dia selalu datang dengan unsur kejutan, dan semua gadis sudah terbiasa, tapi tidak ada yang bisa mempersiapkan mereka untuk mengucapkan selamat pagi dari punggung seekor binatang.

“Uh…Lloyd,” Anzu berhasil berkata, menunjuk ke binatang itu—tangannya gemetar.

Tatapannya penuh dengan pertanyaan. Kemana kamu pergi? Siapa ini? Mengapa kamu tidur di punggungnya?

Lloyd hanya mencatat semua ini sebagai reaksinya terhadap orang asing yang muncul tanpa diundang dan mulai melakukan perkenalan. “Oh, aku harus menjelaskannya, ya? Nama monster ini adalah Setan.”

“S-Setan…?” Riho tergagap. “Tunggu, ‘monster’…? Ketika Lloyd mengatakan monster, itu berarti…”

Lloyd mengangguk. “Ya, rupanya dia adalah tipe monster yang dikenal sebagai ‘demon lord.’ Pernah mendengar tentang mereka?”

Jarang ada emosi yang muncul di wajah Phyllo, tapi saat ini ada butiran keringat mengalir di alisnya, dan ujung mulutnya berkedut.

“…Itu membuatnya mengerti,” katanya.

“Ya… aku curiga, tapi…”

Tidak menyadari kekhawatiran yang diprovokasinya, Lloyd tersenyum riang. “Dia membantuku kemarin, jadi untuk berterima kasih padanya, aku mengundangnya!”

Hanya Lloyd yang akan memperkenalkan raja iblis seperti teman yang kebetulan kamu temui.

“Tidak!” Marie berteriak. “Kirim dia pergi!”

Dia terdengar seperti seorang ibu yang memerintahkan anaknya untuk mengembalikan anak anjing yang tersesat itu ke tempat dia menemukannya. Ini tidak jauh, sungguh.

Lloyd cukup banyak bereaksi seperti anak-anak itu. “Maaf. aku mengerti mengapa kamu mengatakan itu. ”

“Ya! Maksudku, itu de—”

“Pada ukuran ini, dia tidak akan pernah bisa masuk ke dalam! Setan, bisakah kamu kembali ke wujud aslimu?”

Memutar rahang singa menjadi seringai, Setan mengangguk. “Mudah dilakukan… aku kira itu bukan urusan wanita itu, tapi formulir ini tentu saja memperparah masalah.”

Setan kembali ke wujud manusia, bergumam pada dirinya sendiri.

Saat Riho melihat pakaian bangsawan dan gaya rambut runcing, dia berteriak kaget.

“Ahhhh! kamu! Kamu adalah raja iblis yang muncul di Kunlun dan menawariku setengah dunia, dan kemudian Kepala Alka memukul kepalamu dengan meteor!”

“Mm… Ah! Aku ingat kamu.”

Riho mengangkat tangan mithrilnya, bersiap untuk bertarung. “Aku tidak butuh setengah dunia! Aku mungkin ketakutan terakhir kali, tapi Lloyd ada di sini, jadi…”

Setan melambai padanya. “Sebuah kesalahan yang menyakitkan,” katanya, membungkuk seperti dia terlalu mabuk malam sebelumnya … dan mempermalukan dirinya sendiri di depan orang yang sama persis dengan dia yang sekarang mengadakan pertemuan bisnis.

“Uh… Seluruh getaranmu tampak berbeda.”

“Ya, pada saat itu, aku yakin bahwa aku sebenarnya adalah raja iblis, jadi… maksudku, secara teknis aku masih salah satunya, tapi… Urgh, ini seperti diingatkan akan semua momen paling menakutkanmu.”

Tak satu pun dari mereka yang pernah melihat raja iblis meringis sebelumnya. Mengabaikan ini, lawan yang jauh lebih layak mengernyit menyerbu ke tempat kejadian.

“Suara Sir Lloyd!”

Selen Berserker. Setelah menghirup aroma Lloyd yang tersisa, dia mendeteksi kedatangan pria itu sendiri dan berlari. Di usianya, jauh lebih menarik untuk mendapatkan aroma langsung dari sumbernya.

“Aduh Buyung! Orang-orang, tolong! Nyonya aku telah bertenaga dan mendambakan bau Lloyd!”

Selen berada dalam bentuk keduanya. Setan tidak penting baginya—hanya Lloyd. Dia langsung menuju ke kanan untuknya.

“B-selamat pagi, Selen,” kata Lloyd, sama sekali mengabaikan kondisinya seolah itu hanya kesepakatan biasa. Di satu sisi, itu!

“Selamat pagiiiiiii!!!” teriak Selen, seperti sedang menerkam pesta.

Memang, mulutnya terbuka lebar, dan dia berusaha menggigit. Pendekatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk salam pagi.

“Hmm, apakah ini efek samping dari beberapa obat?” Setan bertanya, mendiagnosis penyimpangannya dengan benar. Dia memasukkan tangannya ke tatanan rambutnya, menggaruk…lalu mulai melantunkan mantra.

Matanya bersinar dengan cahaya yang menyeramkan. Selen melihatnya sekali… dan tersungkur, ambruk di lantai.

“…Selen!” Phyllo bergerak untuk menangkapnya.

“Zzzz…Tuan Lloyd… Mmph…”

“…………Dia tertidur.” Ini bahkan membuat mata Phyllo melebar.

“Yo, apa yang kamu lakukan pada wanita itu?” tanya Riho.

“Semacam hipnosis? Maksudku…Aku disebut raja iblis malam, jadi…jujur, aku agak takut aku bisa melakukan itu sendiri.”

Semua orang menganggap itu sebagai seorang raja iblis yang rendah hati, tapi dia mengartikannya lebih sebagai “… aku pikir aku adalah manusia normal, dan kemampuan baru ini membuat aku takut.” Pria yang menggunakan mantra itu adalah yang paling terkejut karenanya.

Raja iblis Setan jelas sangat kuat…namun tidak terlalu mengesankan. Kerumunan tampak tidak yakin bagaimana menanganinya.

Sama sekali tidak menyadari hal ini, Lloyd menundukkan kepalanya. “Maaf jika aku membuat orang khawatir—aku rasa Selen khususnya terjaga sepanjang malam!”

Lloyd entah bagaimana menafsirkan “sampel rebusan afrodisiak terlalu banyak dan kehilangan akal sehatnya” sebagai “sepanjang malam sakit karena khawatir dan sangat lega sehingga dia tertidur.”

“Aku akan membawanya ke tempat tidur. Kalau begitu aku akan pergi membantu menyiapkan sarapan! Setan, jika kamu tidak keberatan menunggu? Itu tidak akan lama.” Lloyd membungkuk dan membawa Selen ke dalam…meninggalkan semua orang berhadapan muka dengan Setan.

Ada keheningan yang panjang dan canggung.

Akhirnya Anzu berbisik (diam-diam, sehingga Setan tidak bisa mendengar), “Apa yang sedang dipikirkan Lloyd? Bukankah dia mengatakan sesuatu tentang pelatihan?”

“…Dia pergi berlatih sendirian…tapi itu artinya…”

“Dia berlatih dengan raja iblis ?!”

“Ssst, Marie! Dia akan mendengarmu!”

Setan pasti pernah dan dengan canggung menggaruk-garuk kepalanya.

Getarannya bisa disamakan dengan ketidaknyamanan khas yang muncul ketika dua kelompok yang tidak saling kenal berada di sebuah pesta dan salah satu kenalan mereka meninggalkan ruangan.

Tweet-tweet-tweet… Burung-burung bernyanyi.

Sinar matahari masuk, cahaya menangkap uap yang naik dari sarapan menyebar.

Awal yang damai untuk hari keempat kunjungan kontingen Azami.

Di aula besar di mansion Kyounin, setiap nampan berisi mangkuk berisi campuran nasi dan gandum, sederet acar takuan yang terbuat dari lobak daikon Domain Askorbat yang terkenal, dan sup yang terbuat dari sesuatu yang disebut miso , yang merupakan pasta yang dibuat dengan memfermentasi kacang.

Hidangan utama yang lezat terbuat dari ikan sungai asin.

Di meja ada penguasa Domain, Anzu, dan tamu terhormat mereka, Marie, Phyllo, Riho…dan raja iblis Satan. Salah satu anggota ini sangat tidak pada tempatnya, memberikan seluruh adegan getaran sketsa komedi rendah.

Setan sedang duduk berlutut, menyeruput sup miso. Semua orang menonton, jelas menggigit kembali kata-kata. Semua orang memikirkan hal yang sama. “Raja iblis minum sup miso…?”

Ini mungkin tampak seperti Babak Pertama lelucon, tapi…dia adalah raja iblis. Anzu meletakkan katananya di sisinya, siap untuk menggambar pada saat itu juga.

“Jadi bagaimana Selen?” Riho bertanya pada Marie, tidak tahan lagi dengan keheningan.

“Tidak ada luka yang terlihat. Dia hanya tidur. Aku yakin dia akan segera bangun. Aku cukup yakin tidak ada komponen cuci otak pada mantra itu, jadi aku tidak akan terlalu khawatir.”

Komentar terakhir ini membuat Phyllo menghela napas lega. “…Bagus.”

“Sulit untuk merasa lega,” gerutu Anzu, masih sangat muram. “Tidak ada yang tahu kapan dia akan memutuskan untuk menggunakan mata jahat itu pada kita. Jangan lengah.”

Ada keringat di keningnya. Dia dalam keadaan siaga penuh. Dalam sekejap itu…

denting. Setan meletakkan semangkuk sup miso di atas nampannya.

Semua orang menelan ludah.

“! Apa?!”

“Tidak… Apakah sup miso membuatnya tidak senang?!”

“…Itu pasti mungkin.”

“Mengapa kita memberinya makan sejak awal? Jangan lupakan pertanyaan mendasar.”

Tapi yang keluar dari bibir raja iblis…adalah pujian.

“Itu tepat sasaran! aku belum pernah makan sup miso selama bertahun-tahun! aku pikir aku dulu membuat bola miso di lab dengan kerang, dan itu sama sekali tidak sama… Ah, itu membawa aku kembali.”

““““……………””””

Setelah keheningan yang sangat lama, Phyllo berbisik, “……Dia senang?”

“Sepertinya begitu.”

Raja iblis ini muncul … berbeda dari yang lain. Mereka menatapnya lama, mencari-cari.

Kemudian Lloyd masuk dengan teh. “Setan, aku membawakan teh hijau— hojicha . Bagaimana kamu menyukai makanan Askorbat?”

“Ini fantastis! Dan benar-benar membawaku kembali… Tunggu, apa kau bilang hojicha ?!”

Setan mengambil cangkir teh dari Lloyd dan menikmati aromanya, tampak sangat senang.

“aku mungkin telah menjadi raja iblis, tetapi aku masih membutuhkan theanine aku! Menenangkan jiwa. Terima kasih, Lloyd. Semuanya, minumlah! Itu bagus untuk kamu!”

Lloyd berbicara dengan raja iblis seperti anak kecil dengan pria kampus yang keren di sebelah. Sulit untuk tetap tegang dengan hal itu.

“Menjaga peretasan aku mulai terasa konyol.”

“aku setuju, Nona Anzu.”

Tidak ada yang mengharapkan raja iblis untuk secara sukarela membantu menyajikan teh, tetapi mereka semua akhirnya meminumnya. Anzu akhirnya melepaskan tangannya dari gagang pedangnya dan menggaruk satu pipinya.

Melihat semua orang tenang, Lloyd duduk di seberang Setan—berlutut.

“Setan, jika kamu tidak keberatan, maukah kamu membantuku berlatih lagi setelah sarapan?”

Eh… kereta? Dengan raja iblis?

Saat semua orang ternganga, Anzu bertanya, “Jadi kamu benar -benar berlatih dengan raja iblis, Lloyd?”

Dia tampak bingung. “Bukankah kamu yang mengatur instruksinya?”

“Eh…tidak, aku tidak melakukannya. Bahkan tidak tahu bagaimana…”

Agensi staf mana yang menyediakan raja iblis? Anzu menggelengkan kepalanya, tidak mengerti apa kombinasi ajaib dari kesalahpahaman dan kebetulan yang mungkin menyebabkan ini.

Lloyd pulih, kembali ke Setan.

“Tolong, ada turnamen yang akan datang yang disebut Ritus Gunung Suci. Ini akan menentukan siapa yang mengatur Domain, tetapi klan Anzu semuanya telah diracuni, dan hanya kami yang bisa bertarung! aku tidak ingin menjatuhkan tim!”

Sementara itu, Setan agak bingung, setelah baru-baru ini menyadari bahwa dia hanyalah seorang mantan manusia yang berubah menjadi raja iblis.

“Yah…kupikir aku adalah raja iblis ketika aku membawamu… tapi sekarang setelah aku mendapatkan kembali sebagian ingatanku, uh… aku hanya peneliti rendahan. Ini bukan bidang aku… aku tidak memiliki lisensi mengajar! Juga, kamu sangat kuat, Lloyd?”

Setan mengepung dan berteriak, tetapi Anzu bergabung dengan Lloyd berlutut di depannya.

“Raja Iblis… Bolehkah aku memanggilmu Setan? Bisakah aku meminta kamu untuk menerima permintaannya? Dia lebih dari yang bisa aku tangani, dengan cara yang baik, jika kamu mengerti maksud aku. ”

Metodenya tidak benar-benar memperhitungkan anak laki-laki ini dari grafik.

Dia memerintah tempat latihan suci dan merupakan tipe wanita yang akan menundukkan kepalanya jika itu akan membantu anak laki-laki yang ingin menjadi lebih kuat. Karakterisasinya mungkin tidak konsisten, tetapi wanita suportif yang optimis, yang merupakan inti dari karakternya, masih ada.

“Yah, aku mengerti, tapi…aku tidak terlalu percaya diri. Kembali di perguruan tinggi, aku dikelilingi oleh monster dan selalu merasa tidak mampu…”

“Kampus? Raja iblis pergi ke sekolah?”

“Ah, jangan pedulikan aku. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Setan jelas memiliki pemahaman bawaan tentang kekuatan Lloyd dan masalah harga dirinya.

Dia menggaruk kepalanya sejenak, berpikir. “Itu tidak akan mudah, tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja, ya?” Lalu dia mengangguk. “Baiklah, aku akan membawanya. Aku ingin membuktikan bahwa aku tidak berbahaya.”

Gagasan tentang raja iblis yang menyebut dirinya “tidak berbahaya” membuat Anzu tertawa.

“Tidak berbahaya, ya? Itu akan menjadi penjualan yang sulit, jujur.”

Tapi dia memercayai Lloyd—dan Setan menangkap sentimen tak terucapkan itu. Dia menyeringai. “Jika aku mengacau, datangi aku dengan pedangmu itu. Tapi aku tidak kesakitan, jadi…bersikaplah lembut?”

“Kamu memiliki rasa terima kasihku, Setan.”

“Tidak pernah bisa menolak permintaan dari seorang wanita. Mm? aku merasa seperti itu mengacaukan aku beberapa kali … tetapi tidak dapat mengingat secara spesifik. ”

Sementara itu, mata Lloyd berbinar. “Kalau begitu kamu akan membantuku berlatih ?!”

“Ya, tentu.”

Lloyd sangat senang dia hampir menari. Dan itu membuat semua orang tertawa.

Tersesat dalam tawa itu adalah Setan yang bergumam, “…Dan setelah itu selesai, aku harus tenang dan mencari tahu apa yang terjadi di sini. Eung selalu berkata jika aku dalam masalah, duduklah dan buat daftar masalah. Bertanya-tanya apakah mereka akan meminjamkan aku kertas…”

Pada titik ini, pintu geser terbanting terbuka.

“Um,” kata Selen, tampak sangat bersalah.

“Oh, merasa lebih baik?” tanya Rio.

“Aku minta maaf atas semua yang telah kulakukan.” Selen membungkuk rendah. Yang ini jelas agak berlebihan, bahkan untuknya.

Sabuk terkutuknya, yang dimiliki oleh Vritra, juga mengayunkan gespernya. “kamu meminta maaf sebesar-besarnya atas kekurangan pengawasan aku sendiri. aku, Vritra, telah mengambil kebebasan menegur nyonya aku bahkan ketika aku menjelaskan peristiwa yang terjadi. aku meminta agar kami mempertimbangkan masalah ini diselesaikan. ”

Dengan permintaan maaf yang setulus ini, Anzu sangat ingin menerimanya.

“Tidak ada yang terluka, jadi jangan khawatir tentang itu. Cedera lagi berarti kami tidak bisa memasuki upacara, dan itu akan menjadi pukulan besar! Hanya korban yang nyata adalah hal lain untuk ditambahkan ke daftar trauma aku, ha-ha-ha.”

Tawa itu terdengar agak hampa. Marie memberinya tatapan khawatir.

“Kamu telah berkembang menjadi lelucon sukarela tentang itu …”

Anzu hanya menertawakan rasa kasihan juga. Selen dan Vritra membungkuk sekali lagi.

“Kemurahan hati kamu sangat dihargai. kamu akan meminta maaf secara resmi secara tertulis nanti.”

Tata krama dan ungkapan ikat pinggang tampaknya mengganggu Setan.

“Di mana aku pernah mendengar itu sebelumnya …?” gumamnya.

Vritra berbalik ke arahnya, menyampaikan permintaan maaf. “Setan, bukan? Intervensi kamu yang masuk akal mencegah nyonya aku menyebabkan kerusakan lebih lanjut, dan kamu sangat berterima kasih … mm? Apa?”

“Oh ya sudah. Hanya…sesuatu yang tidak bisa kuingat.” Dia memasukkan jari-jarinya ke rambutnya, menggaruk.

Hal ini seolah memutar ingatan Vritra. “Oh-ho?”

“Apa itu? …Vritra, kan?”

“Oh, er… Gestur itu sepertinya familiar… Urp!”

Sebelum dia bisa mengingatnya, Selen menarik ikat pinggangnya dengan tajam.

“Ayo, Vitra! Kami telah menyebabkan banyak masalah dan harus meminta maaf dan memperbaikinya! Secara khusus, aku akan pergi membantu Sir Lloyd.”

“T-tunggu, Nyonya! Aduh, itu hilang! Aku juga hampir mendapatkannya…!”

Diseret dengan enggan seperti anjing yang bersemangat, Vritra menghilang setelah Selen.

Riho menggaruk pipi. “Dan dia kembali mengejar Lloyd… Tidak ada yang mengubahnya. Tidak yakin aku bahkan menginginkan itu, pada titik ini…”

Dia terutama lega melihat Selen kembali berdiri.

Marie masih tampak khawatir. “Tapi… berlatih dengan raja iblis? Apakah itu akan berakhir dengan baik?”

“…Tidak sabar,” gerutu Phyllo.

“Kamu akan mengatakan itu.” Marie tertawa.

Setan masih bergumam. “Tempat ini mengingatkanku pada Asia, tapi tidak begitu… Sudah berapa lama ? ”

“Ketika semua orang sudah selesai dengan makanan mereka, mari kita bertemu di tempat terbuka! Menantikannya, Setan!”

“Eh, ya. Sama di sini, Lloyd.”

Kegembiraan Lloyd menghilangkan kekhawatiran Setan, dan dia akhirnya tersenyum.

Sebuah kapal uap dengan tenang mengarungi sungai kecil yang mengalir melalui Domain Askorbat. Perbukitan di kedua sisi berubah menjadi ladang, dan para petani memanggul keranjang besar saat mereka bekerja.

Di kejauhan ada puncak-puncak yang diselimuti kabut. Di perairan sekitar buritan, ikan kaget melompat.

Turis di dek sedang menikmati pemandangan yang indah ini. Ini sepertinya feri biasa yang membawa turis ke Domain…tapi tiga penumpang tidak persis seperti turis. Mereka duduk berdampingan; mereka saling mengenal tetapi tidak dekat, seperti teman sekelas yang terjebak bersama di bus selama perjalanan sekolah.

Salah satunya adalah seorang gadis muda berjubah putih. Dia tampak bosan, mengayunkan kakinya. Alka.

Dia mungkin terlihat seperti anak berusia sembilan tahun, tetapi dia berusia lebih dari seratus tahun dan menjabat sebagai kepala Kunlun, sebuah desa yang seluruhnya dihuni oleh keturunan para pahlawan. Dia sebenarnya tidak sering melakukan pekerjaannya, jadi mungkin lebih baik untuk menganggapnya sebagai salah satu monster kecil yang selalu menyebabkan masalah.

“Sangat lambat…! Benar, aku akan menuliskan rune putaran pada mesin ini. Itu akan menghancurkan kapal, tapi kita akan sampai di sana dalam satu jam!”

Lihat? Alka, menyebabkan masalah.

Di sebelahnya ada seorang pria berambut perak dengan seragam militer Azami.

“Jangan lakukan itu, Chief,” katanya tegas.

Namanya Merthophan Dextro. Mantan kolonel Azami saat ini menjadi penasihat pertanian militer dan petani desa Kunlun. Peran hibrida yang cukup aneh.

Peringatannya yang tanpa ekspresi membuat Alka menarik muka. Tidak setiap hari kamu melihat bibir bebek di atas centenarian.

“Aww. Lebih cepat lebih baik!”

“Tidak selalu. Terutama dengan kesulitan kamu baru-baru ini mengendalikan output daya kamu. Jika kamu menggunakan rune aneh di sini dan mengacaukannya, lalu apa yang akan terjadi?”

“Aku akan memberimu yang itu.”

“Dan laporan itu mengatakan seorang turis yang tidak sabar membebani mesin dengan batu bara dan mengirim kapal lain ke overdrive, mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Dengan meningkatnya ketegangan internasional, menciptakan insiden lebih lanjut dapat menyebabkan keretakan diplomatik yang langgeng. Harap menahan diri. ”

Terlepas dari dirinya sendiri, Alka tampak agak terkesan dengan kuliah monoton ini.

“Kau benar-benar bicara, Merthophan… tapi siapa turis bodoh yang membuang kapal lain ini?”

Alka mungkin pernah bertemu dengannya—seorang gadis manis dengan ikat pinggang besar. Dia berbaring telentang, menatap langit dan meronta-ronta anggota tubuhnya seperti anak kecil.

“Argh…kalau saja binatang penjaga Kunlun masih memiliki dagingnya! Vritra! Ini semua salahmu! Aku bisa saja menerbangkan kita ke sana!”

Dia menghela nafas begitu lama sehingga membuatnya kempes. Kemudian dia mulai mencoba menghibur dirinya sendiri.

“Ugh, tapi… intinya adalah mencari pengganti. Hal Binatang Suci ini. Aku hanya terjebak seperti ini beberapa hari lagi…dan Lloyd ada di sini! Aku bisa melihatnya! Mengapa aku tidak bisa telepooort?”

Jika ada orang lain yang mendengarnya, mereka ingin merujuknya ke dokter yang baik untuk menjalankan beberapa tes.

Merthophan memarahinya lagi. “Chief, pertahankan pernyataan aneh seminimal mungkin. Gadis ini belum menyadari betapa monsternya dirimu.”

“Kau menyebut anak imut sepertiku monster?! aku mencoba untuk memikirkan kata-kata aku, aku bersumpah!

“Ketika kamu mengoceh tentang ‘teleportasi,’ itu hampir tidak dianggap sebagai mencoba …”

Keduanya menatap gadis yang bersama mereka.

Dia adalah kepala taruna tahun kedua, Micona Zol. Payudaranya tampak terus-menerus di ambang meledak dari jahitan seragamnya. Sepintas, dia tampak cukup cerdas, tetapi sebenarnya …

“Mm? Kapal ini baru saja terguncang cukup keras! Malu Marie tidak bersamaku jadi aku bisa berpura-pura kehilangan keseimbangan dan terjun langsung ke dadanya… Hmm? Kenapa kau menatapku?”

“”Tak ada alasan.””

Cintanya pada Marie sangat obsesif sampai-sampai membuat penduduk desa Kunlun merasa ngeri. Mungkin tidak ada hubungannya, tetapi di dalam tubuhnya terdapat kekuatan raja iblis belalang, Abaddon, dan raja iblis pengkhianat, Erlking. Dengan kata lain, meskipun dia tidak sepenuhnya menyadarinya, dia sama tidak manusiawinya dengan kedua temannya.

“…Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang ‘akal sehat’ di sekitarnya. Aku takut akan masa depan pasukan Azami.”

Sebagai mantan anggota pasukan tersebut, Merthophan secara alami khawatir tentang penerusnya, tetapi tanggapan Alka adalah …

“Ohhh, ide brilian! Jika Lloyd ada di sini, sentakan itu akan membuat kita bertumpuk-tumpuk dengan tangan saling bertubrukan!”

“Kau mengerti!” seru Micona. “Berpura-puralah matamu tertuju pada pemandangan, terlalu terpesona untuk menjaga keseimbanganmu! Alasan sempurna untuk merekayasa kecelakaan yang mengerikan!”

“Tentu saja aku mengerti! aku tidak hidup seratus tahun lebih untuk apa-apa! ”

“Seratus! Yah, itu akan berhasil!”

““Mwa-ha-ha-ha-ha!””

“Aku senang kalian telah menemukan satu sama lain.”

Mereka seperti dua teman sekelas yang tidak pernah akur tiba-tiba menemukan alasan untuk terikat. Kesamaan mereka membuat Merthophan sakit kepala.

Pada saat ini, kapal berubah menjadi cabang sungai yang lebih sempit—fakta yang membuatnya mengerutkan kening. “Aneh,” katanya.

“Mm? Ini bukan rutenya! Kami seharusnya melewati hutan bambu yang terkenal!”

Kapten kapal mendengar ini dan membungkuk meminta maaf. “Maaf. Badai buruk melanda sungai itu tempo hari… Demi keamanan, kami mengambil rute alternatif. Itu benar -benar baru saja mengenai area itu. ”

“Squall yang kamu maksud adalah curah hujan lokal? Tidak biasa di bagian ini.”

“Tidak ingin penumpang kami basah kuyup… Maaf.”

Mertofan mengangguk. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa ini mungkin karya kadet lain—Lloyd.

Kata badai telah menyalakan api di bawah kedua gadis itu.

“Hujan badai… Hujan tiba-tiba… Lloyd, pakaiannya yang basah kuyup tembus pandang… Kami berlindung di kuil tua… Ya, aku bisa melihatnya sekarang!”

“Chief, hanya menyebut hujan seharusnya tidak cukup membuatmu berfantasi tentang Lloyd.”

“Itu wajar bagi kita untuk saling menghangatkan dengan panas tubuh! Oh, Marie!”

“Tukar Lloyd untuk Marie tidak membuatnya kurang aneh, Micona Zol!”

Bantahannya yang mendetail tidak menghentikan delusi mereka. Dalam pikiran mereka badai romantis mengamuk … terdiri dari cairan otak mereka.

“Ini ideal, Micona! aku bisa membuat hujan kapan saja, jadi kamu harus mencari kuil yang tepat.”

“Di atasnya, Alka! Aku akan menemukan kuil yang sempurna untuk basah-basahan!”

Micona dan Alka berada pada panjang gelombang yang sama; gadis itu bahkan tidak memperhatikan klaim hujan.

“Jangan membagi tugas…! Lihat, kapten sedang menatap.”

Memang, penampilan kapten itu mengkhawatirkan.

“Ingat, kita di luar negeri. Berperilaku seperti seorang kepala desa dan seorang taruna militer seharusnya.”

“Hngg, itu pasti tatapan curiga…”

Merthophan membungkuk kepada kapten dan membuat teman-temannya melakukan hal yang sama. “Tata krama itu penting! Lihat? Dia tampak lega dan pergi.”

“Mantan Kolonel Merthophan, kapten sepertinya sedang terburu-buru.”

Micona menatap pria itu sejenak, tapi…

“O-oh! Ada kuil tua sekarang! Itu layak mendapat tempat di daftar, Alka! ”

Jelas, nafsunya jauh lebih penting daripada tindakan mencurigakan melewati orang asing. Reaksi kapten segera dilupakan.

“Ya, terlihat baik! Itu adalah kuil tua yang sangat bagus! Sepi! Sudah matang untuk berlindung! Awal yang sempurna untuk semua fanfic!”

“Apakah kamu tidak mendengar sepatah kata pun yang aku katakan?”

Hanya butuh beberapa detik bagi mereka untuk mulai memekik lagi, dan Merthophan dibiarkan menggosok alisnya.

Sementara itu, kapten yang samar mengeluarkan buku catatan, melihatnya dan Alka secara bergantian.

Buku itu berkata, Jika kamu melihat seorang gadis muda berjubah putih, segera laporkan .

“Pasti sesuai dengan deskripsinya… Kurasa sebaiknya aku mengirimkannya ke rantai.”

Dia mencatat laporan cepat dan menuju ke ruang mesin.

“Tetap saja, anak seusianya tidak bisa menjadi kriminal… Kenapa mereka mencarinya?” Dia melirik kembali ke Alka lagi, tapi dia hanya terlihat seperti gadis kecil biasa.

Dia tidak tahu siapa yang berada di balik permintaan ini—dalang di balik seluruh insiden ini, Lena Eug. Dia dan Alka memiliki sejarah panjang…dan tidak ada yang tahu bahwa konflik mereka akan berbenturan dengan bagian lain dari sejarah kuno, yang mengarah ke krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sementara itu, di markas besar klan Audoc Renge…

Wilayah ini tidak kekurangan hutan yang rimbun, dan klan Audoc secara teratur menebang pohon seperti ek, menggunakan beberapa untuk menanam ekspor utama mereka—jamur shiitake—sambil menggunakan sisanya sebagai kayu.

Akibatnya, markas mereka dibangun dari batang pohon, seperti pondok kayu raksasa.

Kamar-kamarnya didesain dengan kehangatan kayu alami, memberikan suasana yang sangat berbeda dari kuil megah milik klan Kyounin. Turis yang berkunjung setuju bahwa markas Kyounin sangat bagus untuk dilihat, tetapi jika kamu ingin bermalam, kamu harus mengunjungi Audocs.

Di salah satu ruangan ini, seorang kadet militer bernama Allan Toin Lidocaine sedang menyapa fajar.

Tempat tidur empuk diisi dengan bulu. Bunga rampai kelopak mawar diletakkan di samping bantal, memenuhi ruangan dengan aroma yang indah. Ini jelas merupakan kamar untuk VIP—tidak akan pernah diberikan kepada tamu biasa. Itu adalah jenis akomodasi yang disediakan untuk diplomat yang memegang nasib negara di tangan mereka.

Mengapa dia ada di ruangan ini dan tidak bersama Lloyd dan rekan-rekan kadetnya? Sederhana! Klan Audoc telah “direkrut” dia.

Mengapa dia pergi bersama mereka? Karena dia terlalu mabuk laut untuk bertanya. Lucu, tapi… yah, dia sangat kecewa tentang hal itu.

Dia dianggap sebagai bintang masa depan tentara Azami. Mereka telah menganugerahkan moniker “pembunuh naga” padanya. Rumor mengatakan dia bisa memanggil para pahlawan dahulu kala jika diperlukan. Secara alami, semua cerita ini sangat dilebih-lebihkan, tetapi itu menyebabkan orang lain menggelar karpet merah untuknya.

Kesempatan murni telah mengakibatkan ayunan latihannya muncul untuk menerbangkan puncak gunung (yang sebenarnya disebabkan oleh Lloyd melemparkan pedang latihan kayu) dan dengan histeris berteriak, “Biarkan air banjir menyapu masa lalu!” beberapa saat sebelum badai (yang dibuat Lloyd). Hasil dari semua itu adalah bahwa semua orang yakin semua cerita itu benar, dan tidak ada yang dia katakan yang bisa menghalangi mereka. Meninggalkan dia di sini.

Melihat sekeliling ruangan mewah sekali lagi, Allan menghela nafas panjang. “Aku tidak berharga untuk semua ini…”

Memulai hari dengan pernyataan itu menunjukkan betapa buruknya dia menerimanya.

Dia memaksakan diri, mengenakan seragamnya, dan menyeret dirinya keluar ruangan…seperti drone kantor di hari Senin.

“““Selamat pagi, Tuan Allan!”””

“Mraghh!” Dia menemukan kerumunan siswa Audoc dan klan Tiger menunggu di luar pintunya.

Mereka semua berbaris seperti anggota masyarakat klandestin, menunjukkan rasa hormat saat Allan lewat.

Para siswa Audoc membungkuk dalam-dalam, bergumam, “Keanggunan” dan “Teh.”

Para siswa Tiger menyeringai, memamerkan tubuh mereka—dan kecintaan mereka pada otot.

“Uh, terima kasih, mari kita buat yang bagus.”

Menyadari mereka telah siaga jauh sebelum dia bangun, Allan dengan rasa bersalah menggelengkan kepalanya satu per satu, bergerak secepat yang dia bisa. Dia berharap dia adalah tipe orang yang bisa menikmati disambut oleh satu baris jas dan satu baris prajurit setengah telanjang, tapi…

Karena semua ini adalah satu kebohongan besar, aku hanya takut apa yang akan terjadi ketika mereka mengetahuinya.

Rasanya seperti menggenggam bom yang bisa meledak kapan saja. Sambutan pagi yang sederhana ini memangkas waktu hidupnya.

“Selamat pagi, Sir Allan,” sapa seorang wanita berbaju merah, rambut hitamnya diikalkan dengan anggun. Dia menyapu ujung roknya dengan gaya membungkuk yang indah.

“S-sama denganmu, Renge.”

Renge Audoc.

Meskipun masih muda, dia adalah pemimpin dari klannya—dan memilikinya untuk Anzu. Dia telah merekrut Allan, berharap untuk menggunakan Ritus Gunung Suci untuk merebut kendali Domain dari Anzu dan klan Kyounin.

Sekarang dia mengarahkan senyumnya yang mengkilat pada Allan.

“Tidak perlu terlihat tegang! Buat diri kamu sendiri di rumah. Kami memiliki sarapan menunggu. aku pribadi memanggang scone tadi malam — mereka sempurna dengan madu. aku harap kamu menyukai mereka.”

“Hah…”

Sebelum dia bisa memanggil energi untuk jawaban nyata apa pun, sebuah suara menggelegar bergema di aula. “Mwa-ha-ha! Pagi yang baik! Dan paha belakang: bagus! Waktunya untuk pompa paha pagi hari!”

Pembicara mengenakan celana dalam…dan topeng misterius. Ini adalah Tiger Nexamic, kepala klan Tiger berusia empat puluh tahun.

Dia mengenakan celemek di atas penampilannya yang biasanya setengah telanjang—dan seringai lebar. Dia menampilkan pahanya sebagai bagian dari rutinitas paginya. Ditekuk secara paksa pada pagi hari ini menurunkan tingkat respons Allan dari lesu menjadi tidak bisa berkata-kata.

“Wah! Pembunuh naga yang tak terkalahkan memiliki kelemahan?! Pagi! Betapa tak terduga! Namun, ini hanya membuatnya lebih relatable! aku menghilangkan morning blues dengan Ketiak Harimau aku!”

Nexamic melakukan pose Oliva.

Renge jelas tidak tahu bagaimana harus merespon selain Allan. “aku memang meminta maaf. Ini terlalu dini untuk sesuatu yang tidak sedap dipandang ini.”

Nexamic tidak mengindahkannya, otot-ototnya menuntun Allan maju ke ruang makan.

“Ayo, Tuan Alan! aku, Tiger Nexamic, telah mengubah hati harimau aku menjadi seni sarapan! Tiger Panini dan Salad Kentang Harimau! Sup miso dengan daikon sebesar paha aku! Anggap saja seperti memakan sebagian dari diriku!”

Allan berpikir itu terdengar cukup bagus sampai metafora muncul.

“Ayo, lewat sini, Sir Allan,” desak Renge, meraih tangannya dan mengantarnya ke meja. Keramahan ini hanya membuatnya semakin terguncang.

Mereka melakukan semua ini untukku…tetapi hanya karena mereka mengira aku adalah pembunuh naga.

Ritus Gunung Suci diadakan setiap empat tahun dan menentukan penguasa berikutnya dari Domain Askorbat.

Keduanya telah bekerja sama untuk melengserkan Anzu—dan reputasi Allan di Azami telah membawa mereka kepadanya. Semakin baik perlakuan yang dia terima, semakin dia merasa bersalah.

Bahkan untuk hak memerintah, haruskah mereka mengambil tanganku, memasak untukku…dan meracuni kamp musuh?

Hal berpegangan tangan adalah, yah, tipikal laki-laki yang tidak menyadarinya, tapi Allan benar untuk mengkhawatirkan keracunan kamp Kyounin. Dia belum lama mengenal salah satu dari mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menganggapnya sebagai tipe orang yang melakukan hal seperti itu. Dia punya firasat ada orang lain yang bekerja di belakang layar.

Dan kemarin, Renge menyebutkan “Eug.”

Bagi Allan, itu berarti Dr. Lena Eug, yang telah bekerja dengan Kekaisaran Jiou untuk mengubah pertandingan eksibisi menjadi upaya untuk menggulingkan pemerintahan Azami.

Jika Dr. Eug terlibat, itu akan menjelaskan banyak hal.

Allan cukup yakin Eug punya alasan sendiri untuk mengejar takhta dan telah memberi Renge dan Nexamic serangkaian kebohongan tentang Anzu.

“Renge, kamu bilang kamu akan membawaku menemui Dr. Eug hari ini? Pada…”

“Laboratoriumnya.”

“Benar, aku ingin memeriksanya!”

Renge membuat wajah, tapi kemudian dia mengangguk. “Dia memperingatkan kita untuk tidak melibatkan manusia lagi…tapi aku yakin kamu tidak akan menjadi masalah.”

“Besar! aku menghargainya.” Dia bertepuk tangan, akhirnya membiarkan dirinya tersenyum.

Baiklah! Rencana aku mungkin benar-benar berhasil!

Dia berharap bahwa mengunjungi lab Eug akan memungkinkan dia untuk mengendus rencananya, mengambil bukti saat dia tidak melihat, dan membawanya kembali dengan aman ke teman-temannya dari Azami.

Kapal itu membuatku sangat sakit, dengan bodohnya aku membiarkan Renge merebutku. Aku tidak bisa kembali dengan tangan kosong. Tetapi jika aku mengklaim bahwa aku menyadari Dr. Eug terlibat dan menyusup ke kamp musuh untuk mengetahui apa yang dia lakukan, aku akan baik-baik saja! Mereka bahkan mungkin menghormati aku sekali saja! Dan aku akan mendapatkan alasan untuk kembali. Dua burung dengan satu batu! Tidak, aku akan menyimpan Domain Askorbat, jadi itu tiga burung!

Menghitung burung-burung pepatah sebelum mereka menetas, Allan sudah membayangkan Lloyd pergi, “Itu sebabnya kamu murid terbaikku!” dan Phyllo menjawab, “Aku akan mengakui posisi itu,” dengan Riho dan Selen berkata, “Kamu menang, Allan,” dan “Aku harus dengan enggan mengakuinya,” sambil terlihat sangat terkesan…

Sementara itu, Renge tampak bingung.

“Tapi mengapa kamu ingin mengunjungi labnya, Sir Allan?”

“Eh…”

Dia terlalu sibuk berkemas untuk pergi untuk membongkar motivasi yang masuk akal.

Tidak pernah mengunjungi lab… Tidak, aku bukan delapan tahun. Tapi mereka tidak akan percaya kebenaran…

Tidak dapat memikirkan alasan yang baik, dia membeku, dan kerutan Renge semakin dalam.

Merasakan ketegangan, Nexamic melompat—dengan mulus berpose.

“Mwa-ha-ha! Renge, ini masalahnya! Kamu tahu! Dibutuhkan seorang jenius untuk mengetahui seorang jenius! Begitu kamu mendengar apa yang bisa dilakukan Dr. Eug, wajar saja jika kamu ingin tahu lebih banyak tentang dia! Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang diri kita sendiri.”

“Yah, mungkin,” kata Renge, masih terlihat masam. Nexamic menerima petunjuk itu, menyeringai.

“Atau ini yang lain? kamu mulai cemburu? Bagaimanapun juga, Dr. Eug adalah seorang gadis! Bahkan jika dia terkadang tampak lebih seperti wanita tua.”

Ini jelas memukul paku begitu keras, Renge membiarkan negara kembali ke suaranya.

“Persetan aku— Ahem. aku mohon maaf, Tuan Allan.”

“Eh, tidak sama sekali.”

Mereka tampaknya telah mencapai kesimpulan yang menguntungkannya, tetapi kemudian dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi begitu mereka menyadari bahwa dia bukan jenius dan menjadi depresi lagi.

“Tembakan itu akan menyakitkan …”

“Memberikan semangat! Dan putar matamu ke arah yang ditunjukkan oleh dadaku! Maju!”

Allan membiarkan Pecs Harimau menjadi pemandunya dan memasuki ruang makan.

Ya, aku harus menebus semua itu dengan mencari tahu rencana Dr. Eug dan mendapatkan bukti! Jelas ada banyak hal aneh yang terjadi di sini! Gunung runtuh, hujan badai tiba-tiba—aku yakin itu adalah beberapa eksperimen destruktifnya, dan itu terjadi begitu saja dengan waktu yang paling buruk!

Keduanya salah Lloyd, dan jika dia memikirkannya sebentar, kamu akan mengira dia akan menyelesaikannya. Sayangnya, dia hampir tidak berpikir jernih.

Dia mengambil keputusan, Allan mengisi perutnya dengan sarapan bergizi Nexamic dan scone spesial Renge, lalu mereka semua menuju lab.

Laboratorium Dr. Eug berada di sebuah gua kecil di suatu tempat di wilayah Audoc.

Pintu masuknya tampak seperti gua biasa, tetapi lebih jauh di dalamnya terdapat lantai yang bagus, beberapa sofa, ketel listrik dan lemari es, AC, dan perangkat komputer. Ruang hidup yang sangat nyaman, beberapa langkah di atas standar lokal. Seperti dunia lain sepenuhnya.

Di tengah ruangan itu ada seseorang yang sangat aneh—mengenakan kostum kelinci berbulu, sambil menyeka dirinya dengan handuk mandi.

Ada air yang menetes dari kostumnya dan uap mengepul darinya—dia jelas baru saja keluar dari kamar mandi. Mandi yang dia lakukan dengan kostum itu.

“Wah, itu tepat sasaran! Tidak ada yang seperti perasaan air yang merembes melalui sisi kostummu!”

Dia memasang pengering rambut ke stopkontak yang dipasang di dinding batu dan mulai mengeringkan tubuhnya dengan itu. Kemudahan praktik yang dia lakukan hanya menyoroti betapa anehnya itu.

Tingkahnya seaneh pakaiannya, wanita berkostum ini bernama Eve Profen.

Dia memerintah Kerajaan Profen—kekuatan dunia yang setara dengan Kekaisaran Jiou. Individu yang sangat misterius ini tidak pernah terlihat tanpa kostumnya. Eve bersikeras bahwa keluarganya telah mengenakan kostum selama beberapa generasi sehingga semua orang akan berpikir bahwa mereka dapat berbicara dengan binatang, tetapi tidak ada yang tahu kebenarannya.

Eve dan Eug kembali—dan riwayat bersama mereka menjelaskan mengapa dia ada di lab, bertingkah seolah dia pemilik tempat itu dan dengan mudah menggunakan semua teknologi ini. Dia adalah tipe teman yang sangat mengenalmu, dia tahu persis di mana kamu menyembunyikan kunci cadangan.

“Pengering yang menggunakan teknologi topan jauh lebih efektif! Ion negatif ini menyegel kesepakatan! Semua memuji NAI! Mereka akan menyelamatkan dunia!”

Saat dia memuji kekuatan ionik, dia mengeringkan di belakang telinganya, di bawah lengannya, di sekitar selangkangan, dan kemudian memasukkan pengering ke dalam mulut kostumnya—mengeringkan orang di dalamnya.

“Aaaaaaah! Rasakan heaaaaalingnya!”

Dari samping, dia terlihat seperti kelinci dengan pistol di mulutnya, yang…bisa membuat orang salah paham.

Pada titik ini, pemilik gua, Eug, datang dengan perasaan sedih. Tidak ada tanda-tanda seringai seperti taringnya. Bahkan helm khasnya terlihat konyol. Jelas, ada sesuatu yang sangat tidak beres.

“Aduh! Si bodoh itu! Ini sangat menyebalkan!”

Dia mungkin terlihat seperti anak berusia empat belas tahun, tetapi seperti Alka, dia abadi. Namun, tidak ada tanda-tanda usia lanjut ketika dia mulai panik.

Sambil terengah-engah, dia melihat Eve menikmati pengeringnya.

“E-Hawa! Membantu!”

“Maaf, Eug, aku meminjam kamar mandimu… Ada apa? aku mengeringkan bagian dalamnya. Tunggu sebentar.”

“Tidak ada waktu untuk bagian dalam! Alka sedang dalam perjalanan ke sini!”

“………………” Hawa membeku. Pengering masih bertiup.

Deru pengering adalah satu-satunya suara. Semakin lama, semakin konyol kedengarannya.

Akhirnya, Eve mulai bergerak lagi, perlahan, dengan tenang meletakkan pengering itu.

“Eh, apa?” katanya, jelas lupa menjaga karakter.

“Aku tidak tahu!” Eug meratap, frustrasi melampaui pengucapan.

“Um, kupikir dia sibuk di laut?”

“Shouma bersumpah dia! Sial, dia mungkin setengah-setengah karena Lloyd tidak terlibat, dan kemudian…mendengar dia ada di sini dan berlari. Lloyd, Lloyd, Lloyd! Aku muak dengan anak itu!”

“Alka sangat menyayanginya, ya? Dan dia adalah pusat dari segalanya, suka atau tidak suka.”

“Yah, aku memberi tahu Lloyd bahwa itu adalah pelatihan dan mengirimnya untuk melawan Setan, dan berdasarkan apa yang terjadi, tidak mungkin dia tidak dirawat di rumah sakit. Masalahnya adalah Alka!”

Bukan saja Lloyd tidak dirawat di rumah sakit tetapi anak laki-laki dan Setan itu bergaul dengan baik, dan anak itu belajar banyak. Eug memiliki kebiasaan terlalu optimis tentang berbagai hal, dan itu sering menghantuinya.

Eve meletakkan tangannya di sisi kepalanya, menunjukkan kesusahan yang berlebihan . “Kita harus melakukan sesuatu tentang dia, atau semua rencana kita akan runtuh!”

“Ya! Ritus Gunung Suci! Kita harus memenangkan hal itu, memancing Binatang Suci, dan mendapatkannya, atau semua rencana kita akan gagal.” Eug memegangi kepalanya sendiri, mengetuk buku-buku jarinya pada helm itu.

“Binatang Suci ini telah disembah di sini selama ribuan tahun… Jika itu adalah raja iblis, itu akan menjadi aset yang berharga. Jika kita tidak bisa mendapatkannya…atau lebih buruk lagi, jika itu mengarah ke pihak Alka…”

“Itu bisa mengarah pada skenario yang lebih buruk. Jika raja iblis itu adalah kepala lab…”

Eve mendorong pipinya seperti Munch’s The Scream . Dia benar-benar tidak terlihat begitu khawatir. “Tanpa dia, kita tidak bisa memecahkan teka-teki Kunci Terakhir—Pedang Suci. Dan tanpa itu, melepaskan Dungeon Terakhir akan memakan waktu lebih lama! Oh tidak.”

“Jika ada kemungkinan itu kepala lab, kita harus menangkapnya. Tapi Alka…”

Eug menghilang dengan ratapan, jelas memasuki spiral ke bawah.

“Tunggu sebentar!” teriak Hawa. “Jangan kamu mulai berantakan padaku!”

Dia menjulang di atas Eug, menawarkan kata-kata penyemangat. Seorang gadis dengan kostum kelinci, mengatasi depresi—seperti acara TV anak-anak.

“Tidak ada waktu untuk tapi, Eugy! Taklukkan protes mereka! Dengan kekuatan! Kamu menggali?”

“Jika kamu mengatakan itu ketika kamu menjadi presiden, itu akan menjadi bencana.”

“BENAR! Karena itulah kami mempekerjakan kamu di lab terbaik kami!” Eve melipat tangannya, berbicara tentang waktunya sebagai Presiden Eva. “Kami adalah kekuatan baru, jadi tidak banyak protes di dalam negeri. Banyak dari tetangga kita, pikiran. Kunci dari protes adalah menghentikan mereka sejak awal! Ups, itu dia, mengenang lagi. Mari kita fokus pada masalah yang ada.”

“Ya, meratap tidak membawa kita kemana-mana. Harus mencari tahu fakta, menemukan solusi. Jalan pintas terbaik saat kamu buntu adalah dengan membuat daftar apa yang harus kamu lakukan dan semua masalah yang kamu hadapi.” Eug mengeluarkan papan tulis dan menuliskan tujuan dan tugas mereka. “Kami ingin mengembangkan dunia, dan untuk melakukan itu, kami harus melepaskan semua musuh dunia—demon lord—dari Last Dungeon.”

“Ancaman mereka akan menimbulkan ketakutan di hati manusia. Dan di sanalah kami memasok semua orang dengan senjata modern.” Eve mendemonstrasikan, tetapi dengan kostumnya, sepertinya dia sedang membagikan brosur. Menyadari hal ini, dia bahkan berkata, “Terima kasih, datang lagi!”

Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga Eug mengabaikan ini. “Mereka biasanya menolak kesepakatan yang samar, tetapi orang-orang yang tenggelam mencengkeram teknologi yang tidak diketahui.”

Eve mengangguk, satu siku di atas meja. “Maksudku, kita bisa mengatur sebanyak itu dengan mengumpulkan para demon lord liar, tapi bagaimanapun juga kita harus masuk ke Last Dungeon, jadi tempat itu harus dibuka.”

Eug mulai mencoret-coret papan tulis dalam bahasa Inggris. “Begitu teknologi baru menjadi teknologi yang familiar, sisanya mudah. Mereka berubah dari takut akan raja iblis menjadi takut satu sama lain. Senjata yang menakutkan memicu penelitian, dan kita tahu mereka akan menciptakan hal-hal yang tidak akan pernah kita miliki di zaman kita. Lagipula…”

“Kami tidak memiliki sihir saat itu.”

Eug mengangguk dengan serius. Cahaya balas dendam di matanya.

“Jika orang-orang di seluruh dunia menggabungkan keajaiban dengan teknologi zaman kita… pertumbuhan ekonomi yang eksplosif dan perkembangan pesat pasti akan mengikuti.”

“Dan setelah sains mencapai level tertinggi, kita akhirnya akan memiliki kendali atas perangkat di Last Dungeon—tujuan akhir kita.” Eve hmphed dua kali dan meronta-ronta liar, berpose seperti elang yang terlihat mangsa. “Kami gagal terakhir kali! Tapi kita akan memiliki teknologi yang lebih baik! Magitech hibrida! Dan kali ini, kita bisa mengendalikannya!”

“Kalau saja kita punya sihir sekuat Alka. Tidak, kembali ke topik. Juga, Hawa, kepalamu akan lepas dari sana.”

Pose itu terbukti genting, dan kepalanya miring. “Terima kasih,” kata Eve, meletakkannya kembali. “Kunci untuk membuka Dungeon Terakhir adalah Pedang Suci. Tapi sayangnya, itu berakhir di pihak Alka. ”

“Untuk beberapa alasan, kita tidak bisa menyentuh benda itu. Tidak juga Alka, Shouma, atau Sou. aku tidak tahu bagaimana orang bisa mengeluarkan benda itu, tapi bukan itu masalahnya!”

“Kami memiliki segala macam skema dalam pengerjaan. Mencuci otak kepala sekolah Akademi Sihir Rokujou untuk melakukan eksperimen dengan lengan mithril—Sou melakukan pekerjaan yang baik di sana!” Eve menatap sayang ke kejauhan, mengingat saat-saat indah.

Eug melanjutkan. “Kemudian kami membunuh Vritra, binatang penjaga Kunlun, berharap tanpa dia untuk memikul beban kekuatan Alka, dia akan melemah dan memberi kami kesempatan untuk mencuri pedang…”

“Tapi itu gagal! Sabuk terkutuk yang terbuat dari kulitnya ada di sana, dan pikirannya tetap di dunia ini.”

“Alka secara teknis melemah, tapi dia masih merupakan ancaman yang benar-benar layak. Jadi aku menipunya dan memasukkan Vritra ke dalam Buah Mastema, membuatnya tidak berdaya.”

“Dan pada pertandingan eksibisi, kamu telah mengambil alih Kekaisaran Jiou dan meluncurkan serangan mendadak ke Kerajaan Azami, mencoba mencuri pedang…dan gagal lagi.”

“Sialan kau, Lloyd!” Air mata menggenang di mata Eug, mengingat bagaimana dia mengejarnya.

“Ini memaksa kami untuk mengubah pendekatan kami. Menunggu kesempatan kami untuk mencuri pedang, kami mulai mengumpulkan para demon lord liar, mencoba mengubah Kekaisaran Jiou menjadi ancaman nyata yang dapat menakuti seluruh dunia. Begitu saatnya tiba, kita sudah menyiapkan persenjataan futuristik!”

Eve melakukan pose tisu lagi, tapi Eug menggelengkan kepalanya.

“Tentang senjata-senjata itu… Lloyd benar-benar menghancurkannya…”

Ini adalah berita yang cukup buruk bahkan Eve tidak bisa bercanda tentangnya.

“Apa?” dia menggeram. Beberapa kekuatan agung yang sah di balik itu.

Eug bahkan tidak bergeming. Dia menjelaskan apa yang terjadi.

“Dia baru saja… berlatih dan secara tidak sengaja melemparkan pedang kayu begitu keras hingga mematahkan puncak gunung. Dan tank dan barang-barang kami semuanya ada di gua di gunung itu… Dia bahkan tidak tahu! Dia tidak pada kita. Tapi aku perlu waktu untuk membuat semuanya lagi.”

“Y-yah, jika dia tidak menyukai kita, maka kita baik-baik saja. Wah, kamu membuatku takut di sana! ”

Dia kembali membagikan brosur. Wanita ini menyalakan dan mematikannya dengan sangat cepat.

“Jadi saat kami membuat senjata itu, kami terus mengumpulkan raja iblis liar, menganalisis dan memproduksinya secara massal. Untuk hari-hari yang akan datang.”

“Alka mungkin melemah, tapi dia tetap menjadi ancaman, dan butuh banyak angka untuk melawannya.”

“…Itu bukan satu-satunya alasan kita mengumpulkan raja iblis,” kata Eug, menatap Eve dengan muram.

Hawa mengangguk pelan. Dia sangat sadar. “Salah satu raja iblis itu pernah menjadi kepala lab. Kita harus memasukkannya ke dalam Buah Mastema dan membalikkannya ke pihak kita.”

“Kita tidak bisa menyentuh Pedang Suci, apalagi menjelaskan cara kerjanya. Atau bagaimana cara membuka Dungeon Terakhir… Jika dia bisa memberitahu kita bahwa…”

“Kamu bisa menggunakan kekuatan kurcacimu, meniru pedang, dan membuka ruang bawah tanah itu.”

Eug duduk di sofa, menatap ke kejauhan. Berpikir tentang kepala lab, mungkin.

“Dia yang mengunci perangkat itu dan membuatnya begitu abadi seperti Alka dan kami—dan para rasul kami—tidak bisa menyentuh Pedang Suci. aku tidak tahu mengapa dia melakukan itu atau bagaimana… yang sangat membuat frustrasi.”

“Kami semua bersemangat untuk membuka ruang bawah tanah itu, woo-hoo! …Dan saat itulah kami mendengar Binatang Suci Gunung Suci itu seperti raja iblis dan mungkin kepala lab yang sebenarnya.”

Eve melakukan versinya sendiri tentang pandangan jauh Eug. Tapi dengan kostum itu, itu hanya terlihat konyol.

“Pintu di kuil Gunung Suci bekerja seperti Pedang Suci,” kata Eug. “Kita bahkan tidak bisa menyentuhnya! Yang membuatku curiga Binatang Suci itu adalah kepala lab.”

Eve dengan galak menggaruk kepalanya. Di dalam kostum. “Kita tidak bisa memaksa pintu terbuka… Ini sangat aneh! Tidak bisa menyentuh atau meraihnya, tapi itu masih penghalang fisik… Bahkan dengan kostumnya, itu menghalangiku. Bagaimana itu bekerja ?! ”

“Kami tidak bisa memastikan binatang ini adalah kepala lab. Sangat mungkin rumahnya kebetulan berada di sini dan, seiring waktu, diperlakukan seperti kuil.”

“Tapi itu masih akan memberi kita petunjuk penting!”

“Ya, itulah sebabnya aku menipu penduduk setempat untuk membantuku bertemu binatang ini. Satu-satunya cara untuk membuka pintu kuil itu adalah dengan mengikuti protokol yang tepat.”

“Untung kamu menemukan beberapa idiot yang mudah tertipu. Pergi bersama mereka ke kuil dan tangkap benda itu!”

Eve membuat gerakan menerkam, tetapi Eug menatap lantai dengan muram.

“Bahkan jika aku tidak bisa menangkapnya, setidaknya aku akan membela kasusku. aku yakin kepala lab akan melihat dari mana aku berasal! Orang seperti itulah dia.”

Hawa bersiul. “Itulah semangat! ‘Tentu saja, masalahnya adalah Alka. Punya rencana di sana?”

“Argh, dia tidak pernah melakukan apa yang kamu pikir dia akan lakukan!”

Ada beberapa ratus tahun sejarah di antara mereka. Eug merengut pada papan tulisnya, lalu menamparnya begitu keras hingga mulai berputar. Itu menangkap dagunya di atas. Anak-anak, jangan memukul benda sembarangan tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

Bagaimanapun, Eve dan Eug telah mengungkapkan fakta, dan ini hanya membawa mereka kembali ke kebenaran—mereka harus melakukan sesuatu tentang Alka.

“Dia mungkin mengacaukan Ritus Gunung Suci ini, mencegah kita bertemu dengan Binatang Suci. Mungkin lari ke suatu tempat. Lebih buruk lagi, bergabunglah dengan pihak Alka.”

“Tembakan terbaik kami adalah menangkap binatang itu sebelum Alka sampai di sini…benar!” Eve menepukkan kedua telapak tangannya. Sebuah retakan bergema di dalam gua, dan dia melompat berdiri—dan mulai menari.

“Malam?”

“Tarian tekad!”

Dia memunggungi Eug, suaranya berubah menjadi geraman badass.

“Aku akan memperlambat Alka.”

“aku-secara pribadi?”

“Pasti selesai,” Eve menepis, melambai-lambaikan tangannya seperti biddy lingkungan yang ramah. “Jangan khawatir tentang aku. Maksudku, Alka tidak tahu kita bekerja sama di belakang layar! Dan itu memberi aku keuntungan! Aku akan menusuknya seperti ini!”

Dia melakukan pose anggar.

Eug masih terlihat ragu, jadi Eve berlari ke papan tulis, menggambar dirinya sendiri, Alka, dan Eug, dan panah di antara mereka—sebuah diagram alur hubungan.

“Satu-satunya titik tersedak di sini adalah Alka mengetahui bahwa aku masih hidup.”

“Ya, jika dia mengetahui raja Profen adalah Presiden Eva, itu akan membuat banyak rencana kita—terutama menangkap raja iblis liar—jauh lebih sulit.”

“aku sangat menyadari risikonya! Tapi itu akan mengejutkan untuk memperlambatnya. aku yakin kita bisa membunuh setidaknya sehari penuh untuk mengejar ketinggalan. Maksudku, sudah berabad-abad!”

“Berabad-abad sejak dunia berakhir seperti ini. Ratusan tahun kehancuran dan kelahiran kembali… Ya, mengejar akan memakan waktu lebih dari satu atau dua hari.”

“Sementara itu, Eugy—kau harus melakukan segalanya dengan kekuatanmu untuk memenangkan upacara ini.”

“aku tahu! Alka seharusnya berada di wilayah Audoc sekarang.”

“aku tidak tahu jalan aku—bisakah kamu menunjukkan jalannya? Ini bukan medan yang mudah bagi seseorang yang memakai kostum, kan?”

Apakah ada medan? Apakah tidak ada yang membuatnya melepas kostum itu? Dengan pertanyaan-pertanyaan yang melayang di benaknya, Eug memimpin.

Beberapa saat kemudian…

Allan, Renge, dan Nexamic semuanya tiba di lab Eug—terlambat untuk menemukannya di sana.

“Ini labnya, Pak Allan! Dan ini adalah otot yang paling membanggakan di tubuh aku — paha belakang aku!” Nexamic mengangkat pahanya ke atas, menunjuk ke gua yang tersembunyi di belakang hutan.

Sepintas, itu tampak seperti gua lainnya.

“Hmm,” gerutu Allan, melipat tangannya. “Jadi ini sarangnya… Jika dokter itu ada di sini, pasti ada sesuatu yang akan memberi petunjuk padaku tentang rencananya.”

Mendengar dia bergumam, Renge mendekat. “Ada yang tidak beres, Tuan Allan?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Apakah Dr. Eug ada di sini?”

“Jangan takut,” kata Nexamic, dada bergetar. “Dia pergi dengan terburu-buru beberapa saat yang lalu! Salah satu anak kami berkata bahwa dia menggumamkan sesuatu tentang seorang gadis berjubah putih.”

“Oh, sempurna.”

“Sempurna?” Renge berkedip.

“Eh…untuk…teh! Waktu minum teh yang sempurna! Keberatan membuatkan aku secangkir?”

“Ya! aku akan senang sekali! Kapan pun! Katakan saja! ”

Allan mengusap alisnya, yakin dia telah lolos—dan tidak pernah sekalipun menyadari bahwa dia benar-benar mempersiapkan diri untuk sesuatu. Itu membuat wajah Renge merah padam!

Tidak menyadari hal itu, Allan memanfaatkan kesempatan itu dan menurunkan tubuhnya yang besar untuk masuk ke dalam gua.

Renge tetap dekat di belakang, mengipasi pipinya yang terbakar. Di bagian belakang, mereka bisa mendengar Nexamic berteriak, “Tiger Crawl!”

Pada waktunya, mereka keluar ke gua terbuka di dalam.

“Papan lantai dan sofa…dan alat apa itu? Ini pasti hasil karyanya…”

Langkah kaki bergema di papan, Allan melongo di ruang kerja yang nyaman, sekarang semakin yakin itu adalah Dr. Eug yang sama.

“Puas, Tuan Allan?”

“Ya, terima kasih banyak, Renge!”

“Oh, itu bukan apa-apa …” Dia tersipu lagi.

“Kami harus minta maaf, Tuan Alan.” Nexamic tampak benar-benar menyesal. “Kami ingin menemanimu lebih jauh…”

“Oh ya! Ada suatu tempat kita harus berada.”

“Oh ya?”

Nexamic berpose, bisep menonjol meminta maaf. Melenturkan tubuh biasanya bukan cara terbaik untuk mengungkapkan penyesalan, tapi semua orang sudah tidak peduli lagi.

“Kami mendapat laporan tentang monster besar yang terbang di atas kepala pagi ini,” jelas Renge. “Nexamic dan aku tidak bisa tenang sampai keamanan semua terjamin!”

Allan sangat terkesan dengan ketekunan mereka.

“Wow…menjadi pemimpin klan terdengar seperti kerja keras.”

“Otot dan sikap seseorang harus selalu mencerminkannya! Itu adalah tanggung jawab yang aku tanggung!”

“aku harus memastikan orang-orang aku dapat menyesap teh dengan elegan setiap saat. Kata perpisahan!”

Dengan hormat, Renge dengan enggan pergi, Nexamic mengikuti di belakang.

Begitu dia yakin mereka sudah pergi, Allan berjongkok, mencari di tempat itu. Modus pencuri total. Jika seorang polisi melihatnya, mereka pasti punya alasan. Mencoba meniru gerakan diam-diam yang pernah dilihatnya sebelumnya, dia merayap di lantai, matanya menyapu meja dan rak.

“aku butuh sesuatu yang hanya berteriak ‘Ini adalah skema jahat Dr. Eug!’ Seperti…dokumen atau…”

Matanya tertuju pada papan tulis yang tertutup coretan.

“Apa benda putih rata ini?”

Tingkat teknologi tidak mengarah pada penemuan bahan pokok kantor ini. Allan memberinya pemeriksaan yang aneh.

“aku tidak tahu apakah itu membuktikan sesuatu, dan itu terlalu besar… aku butuh sesuatu yang lebih kecil. Dan aku tidak bisa membuat kepala atau ekor tulisan ini… Bahasa apa itu?”

Eug telah menulis semuanya dalam bahasa Inggris, dan Allan belum pernah melihat yang seperti itu.

“Sesuatu dalam bahasa yang umum? Hmm. Gambar ini…yang berhelm dan gigi snaggle adalah Dr. Eug, yang dikuncir adalah Chief Alka…dan kelinci? Dr. Eug dan kelinci bekerja sama, dan kelinci akan mencoba menjatuhkan Alka? aku tidak mengerti.”

Dia menyerah pada decoding papan tulis dan menuju ke lantai berikutnya. Dia tahu betul tidak ada seorang pun di sini, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk menyelinap. Dia tidak akan pernah menjadi penjahat yang baik.

Lantai berikutnya bukan lab daripada pabrik. Apa yang dulunya kantor dan ruang kerja sekarang penuh dengan manufaktur. Ada tumpukan alat seperti alat yang melakukan entah apa, kabel yang terbentang hingga entah di mana… Itu pasti mengatakan banyak tentang orang yang mendesainnya.

“Alat-alat ini…Aku tidak tahu apakah itu akan menjadi bukti yang bagus. Aku butuh sesuatu yang akan meyakinkan Renge dan Nexamic bahwa mereka telah ditipu! Jika aku membawa kembali sesuatu yang setengah-setengah, tentara bayaran itu hanya akan mengejek aku di muka aku. ”

Dia menghela nafas, lalu mencoba memotivasi dirinya sendiri.

“Tidak, aku bukan orang yang suka berdiam diri! aku mengubah kegagalan aku menjadi kesuksesan yang lebih besar! Jadilah laki-laki, Alan! menggagalkan rencana jahat ini!”

“Yo! Itu monolog yang cukup keren, bro!”

“! Siapa itu?!”

Dia sendirian di kamar—jadi dari mana suara ini berasal?

Allan dengan cepat pulih dan menarik kapaknya, siap berperang. Dia mengamati sekelilingnya.

Tidak ada orang di sana.

Ketakutan membuat butiran keringat mengalir di pipinya.

“S-siapa itu? Kamu ada di mana?” teriaknya, tak mampu menahan tekanan.

Suara riang itu menjawab, “Yo! Di sebelah sini!”

“Di mana di sini … hmm?” Mata Allan terpaku pada sesuatu—Buah Mastema seperti telur, terhubung ke beberapa kabel…bersinar dengan cahaya pucat. “Sebuah telur? Atau buah? Apa kau ini?”

“Wow. Pencuri ini mengumpat padaku!”

“Aku bukan pencuri! Maksudku, mungkin itu tidak meyakinkan saat ini, tapi…serius, kau ini apa?”

Buah Mastema tertawa senang. “aku Surt! Raja iblis.”

Allan belum pernah melihat buah yang mengira itu adalah raja iblis sebelumnya dan hampir menjatuhkan kapaknya.

 

“Tuan iblis-d? Dengan serius?! Apa yang dilakukan raja iblis di sini?”

“Beberapa kelinci aneh menangkapku, dan inilah aku. Dan kau? Aku memberikan namaku.”

“Alan. Putra tertua dari Lidokain,” jawab Allan hati-hati.

“Alan, ya? Keren,” kata Surtr, seperti bertemu teman sekelas baru. “Semenit yang lalu, kamu berbicara tentang diejek dan mengatasi kegagalan, ya?”

“J-jangan ingatkan aku.”

“Aku tidak mencoba menguping, bung! “Hargai kesulitanmu, itu saja.”

Raja iblis ini memiliki suara seperti lengan di bahu kamu. Sadar akan mantra yang diucapkan kata-kata ini, Allan mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. “Makhluk sepertimu…menghadapi kesulitan?”

“Sial, bung! Kita semua memiliki saat-saat ketika kita benar-benar kalah, ketika kita frustrasi meskipun kita tahu itu tidak akan membantu, dan tidak ada yang bisa kamu lakukan selain mengisi wajah kamu dengan kacang jeli.”

“kacang jeli…?” Allan belum pernah mendengar kata itu sebelumnya, tetapi Surtr terus berbicara, kata-katanya sangat mudah untuk menyingkirkan pertanyaan itu.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu! Ini adalah takdir! Takdir mempertemukan kita. Bisakah kamu merasakannya? Ini adalah momen kairotik dalam hidupmu!”

“Sebuah Apa?”

“Titik balik! Ayo, bro, ulangi setelah aku! Kairotik! Momen!”

“Momen K-kairotik…”

“Aduh! Dapatkan dalam satu! ‘Terima kasih, Bung! Jadi sekarang kita berdua berada di kereta takdir ini… Allan, bagaimana kalau kita bekerja sama?”

“Bersekutu? Dengan raja iblis?”

Ini adalah prospek yang mengkhawatirkan. Allan mengerutkan kening, tidak siap untuk melompat ke sana.

“Maksudku bukan seperti, selamanya . Lebih seperti tim tag!”

“Nah…,” Alan memulai.

Tapi Surtr terus menghujani dia dengan kata-kata, membuatnya kewalahan—teknik penipu yang terbukti benar untuk merampas penilaian orang-orang.

“Ya ya ya! aku seorang raja iblis, tidak diragukan lagi! Kesempatan seumur hidup.”

“Tentu saja, yang pertama untukku…”

Dia akan menambahkan, “Jelas,” tetapi sebelum dia bisa, raja iblis yang disegel dalam Buah Mastema itu datang lagi kepadanya, seperti penjual suvenir yang memaksa dalam perangkap turis.

“Aku tidak meminta jiwamu atau tidak sama sekali! Hanya saja, lihat, aku agak terjebak di sini? Dan aku pikir kamu mungkin meminjamkan tubuh kamu! Berjanjilah aku akan mengembalikan hidupmu di atas piring!”

“M-tubuhku…?”

Allan mengatupkan kedua tangannya di dada. Ini agak menyeramkan, tetapi Surtr terus bernegosiasi, suaranya memancarkan ketulusan.

“Tidak ada yang perlu ditakuti! Ini hanya pinjaman cepat. aku berkeliaran di luar dengan tujuan sebelum aku tertangkap, kamu tahu. ”

“Tetap…”

“Tentu saja, ini pengaturan yang saling menguntungkan! Perdagangan yang adil! kamu meminjamkan aku tubuh kamu, dan aku membayar kamu kembali dengan sekop! Dengan kekuatan raja iblis yang melampaui apa yang bisa diharapkan manusia untuk dicapai.”

“Kau akan… memberiku kekuatan?”

Surtr menganggap ini sebagai tanda Allan terpancing. Dia meluncurkan ke lapangan tentang “manfaat” yang akan ditimbulkan oleh kerasukan.

“Jangan bilang kamu tidak pernah menginginkannya. Kekuatan untuk membelah bumi, untuk mengendalikan api sesuka hati. Untuk menghancurkan batu dengan tangan kosong! Dengan itu, kamu dapat menunjukkan siapa saja yang mengejek kamu! Bayangkan saja wajah mereka!”

“………”

“Sehat? kamu dapat mengubah dunia sesuai keinginan kamu, kawan! Seluruh dunia!”

“Tidak pernah,” geram Allan, suaranya sesuram suara Surtr terdengar gembira.

“Dengan serius? Ini adalah … tingkat kekuatan raja iblis. kamu bisa membuat seluruh negara menari di telapak tangan kamu!”

Seolah mendaftar alasan akan membantu menahan godaan, Allan mulai melakukan hal itu.

“Aku punya master—”

Surtr terkekeh seolah dia tahu ke mana arahnya dan melompat pada kata-kata Allan.

“Dan kamu ingin tetap berpegang pada ajaran mereka? Tapi apakah tuan ini akan melakukan lebih untukmu daripada kekuatan raja iblis? Api yang bisa menghanguskan segalanya? Kekuatan penghancur batu besar?”

Dia jelas yakin dia menawarkan akhir yang lebih baik dari tawar-menawar, tapi Allan…sedikit meringis, memberikan dosis kenyataan pada raja iblis.

“Ya, dia bisa melakukan semua itu. Mudah menghancurkan batu besar. Menyeberangi benua dalam enam hari. Usir kutukan raja iblis seperti dia baru saja membasuh wajah seseorang.”

“……Hah?”

Untuk pertama kalinya, kepercayaan diri Surtr goyah.

Bertumpuk, Allan terus berbicara tentang tuannya—Lloyd—dan prestasi yang dia saksikan dengan mata kepala sendiri meluncur dari lidahnya, seolah dia telah menunggu kesempatan untuk menyombongkannya.

“Dia bisa mengalahkan pengkhianat seperti mereka adalah rumput liar, melintasi gunung hanya untuk berbelanja… Aku dengar dia bahkan bisa terbang! Ketika dia melintasi benua, dia melakukannya dengan meng-casting Aero secara berulang.”

“Yo, tunggu, tunggu, tunggu—”

“Aku punya seseorang seperti itu, jadi kesepakatan yang kamu tawarkan ini? Tidak terlalu menggoda. Menghancurkan batu-batu besar dengan tangan kosong tidak akan membuat siapa pun terkesan. Tuanku bukan satu-satunya yang bisa melakukan itu . ”

Surtr direduksi menjadi tawa hampa. “Ha-ha-ha, benar-benar lucu. Berbaring kepala kamu untuk mencoba dan menahan godaan, ya? Itu bagus. Tidak mungkin itu nyata…kan?”

“……Maaf teman.”

Allan membiarkan yang satu itu berlama-lama. Dia hampir bisa melihat raja iblis memegangi kepalanya.

“…Benar, baiklah. kamu telah meyakinkan aku. Kamu tidak berbohong.”

“Tidak.”

Negosiasi gagal. Cahaya di sekitar Buah Mastema berdenyut samar.

“Betulkah? Man, apa dunia. aku tahu, apa yang aku tawarkan tidak semuanya itu. Siapa tuanmu? Tentu dia juga bukan raja iblis?”

“aku tidak tahu.”

“Kamu bahkan tidak mengesampingkan itu ?!”

Alan tidak ragu-ragu.

“Tapi bahkan jika Lloyd adalah raja iblis, aku tahu dia orang yang baik.”

Buah Mastema tercermin di mata Allan. Mereka tidak goyah.

“Tuan iblis yang baik ….” Surtr mengucapkan kalimat itu di lidahnya, lalu mendesah pasrah. “Yahhh, baiklah kalau begitu. Jika yang lain punya klaim sebelumnya padamu… negosiasi akan gagal.”

“Maaf, raja iblis.”

“Jangan!” Surt meratap. Kemudian seperti pintu air terbuka, kebenaran keluar. “Argh, rencanaku untuk memberimu banyak kebohongan dan mencuri tubuhmu, sia-sia!”

“Yoooo!” Allan tidak melihat cara lain untuk menanggapi itu .

Melupakan bahwa dia menyelinap ke lab Eug, teriakannya bergema melalui gua-gua.

Surtr tampaknya mendapatkan tendangan dari ini dan terkekeh keras. “Mwa-ha-ha! Jangan khawatir, aku sudah selesai mencoba. Kalau dipikir-pikir, mengapa aku menginginkan mug jelek seperti milik kamu? Tidak akan mengambil gadis di tubuhmu! Itu seperti memulai permainan di Insanity sebagai tingkat kesulitannya.”

“Jadi aku sangat jelek, ya? aku ingin kamu tahu bahwa aku dianggap cukup gagah! ”

“Ya, dari beberapa sudut.”

Allan kurang senang dengan penilaian ini, tapi…mungkin karena dia tahu itu benar. Semakin marah dia, semakin ramah suara Surtr. Tidak lagi mencoba menipunya, raja iblis itu hanya menyuarakan pikirannya yang jujur.

“Maaf aku mencoba menarik yang cepat padamu. Tapi aku tidak bercanda tentang keinginan untuk pergi dari sini. Bukankah aku bisa meyakinkanmu untuk membawaku bersamamu?”

“Aku sudah menolak ide itu! Itu menjadi dua kali lipat sekarang aku tahu kamu akan mengambil kendali! ”

“aku tidak!” kata Surr. “Aku tidak membutuhkan tubuhmu! aku bisa memiliki apa saja. Kapak itu, misalnya.”

Allan mengerutkan kening, mengulurkan kapaknya. “Kapak ini?”

“Ya! aku hanya ingin keluar dari telur aneh ini, manggis, Buah Mastema, apa pun itu. Bantu seorang teman, Allan!”

“…Kamu tidak merencanakan sesuatu yang jahat, kan?”

“Dengar, jika aku memiliki benda mati acak, aku tidak akan bisa menggunakan lebih dari dua puluh persen kekuatanku. kehormatan Pramuka. Dengan orang-orang, sepertinya mereka adalah bagian dari diri aku, jadi aku bisa mengatur setengahnya.”

“Jadi ini akan seperti sabuk Selen…?”

Allan sudah tahu tentang benda kerasukan—ikat pinggangnya dirasuki monster yang berbicara seperti bos yang cerdas.

“Aku tidak tahu tentang itu, tapi tolong. Jika kau meninggalkanku, gadis helm itu akan menyedot semua kekuatanku dan menghapus pikiranku. aku mencoba melawan, tetapi dia sudah sangat lelah. ”

“Gadis helm? Eug?”

“Ya, aku pikir itu namanya. Lagipula itu membunyikan bel. ”

Allan melipat tangannya, berpikir. “Raja iblis, dan setidaknya kita bisa berkomunikasi dengannya… Itu akan menjadi bukti yang cukup kuat.”

Jika dia membawa Surtr keluar dari sini dan membuatnya memberikan kesaksian, itu setidaknya akan membuktikan bahwa Dr. Eug punya rencana untuk menggunakan raja iblis untuk sesuatu . Dan itu mungkin membantu menjernihkan seluruh kekacauan ini. Potongan-potongan itu jatuh di tempatnya.

“Dan jika kau menipuku, Lloyd akan menyelesaikannya. Baiklah, Surt! Berjanjilah untuk tidak menjadi jahat, dan aku akan membawamu keluar dari sini.”

“Oh! Terima kasih, Alan! Bawa saja kapak itu kepadaku.”

“Seperti ini?”

Cahaya mulai mengalir ke kapaknya.

“Oke! Tetap seperti itu selama mungkin setengah jam.”

“Itu waktu yang lama!”

“Ya, seperti yang aku katakan…itu adalah benda mati acak. Sementara kita melakukannya—ceritakan lebih banyak tentang diri kamu! Ceritakan semua kisah celakamu!”

“Sepertinya aku tidak punya jenis lain? Oke, aku akui aku punya banyak. Nah, yang terbaru…”

Selama tiga puluh menit berikutnya, mereka beralih dari kemalangannya ke sejarah hidupnya ke Lloyd dan bagaimana dia dikenal sebagai pembunuh naga. Pada saat itu, mereka adalah teman yang kuat.

“…Wow, itu gila! kamu tidak melakukan apa-apa, tetapi raja dan semua petinggi membawa kamu keluar untuk makan malam? Itu bukan kisah celaka! Kamu anjing paling beruntung di kota!”

“aku duduk di sana takut mereka akan tahu itu semua bohong, dan aku tidak bisa merasakan apa-apa.”

“Oh… aku mengerti, ya. Hampir tidak memiliki rasa apapun! Itu akan kasar.”

“Aku punya steak tebal ini, dan rasanya tidak ada apa-apanya…hampir lucu. Tapi bagaimana denganmu, Surtr? Hal seperti apa yang dilakukan raja iblis? Apa itu raja iblis?”

“aku tidak begitu tahu,” kata Surtr. Itu terdengar seperti dia mengangkat bahu.

“Ya? Tapi kamu adalah satu.”

“Aku mengerti maksudmu, dan semuanya, tapi… ingatanku agak jerawatan? Seperti, hal pertama yang aku tahu aku adalah raja iblis dan berkeliaran … dan semua yang aku benar-benar ingat … ”

“Adalah?”

“…Mencari orang yang kucintai. Menurut aku.”

“Oh. Ada petunjuk?”

“Tidak yakin, tapi ada satu kalimat di sudut pikiranku…Dom Pérignon.”

“Apa itu?”

“Aku merasa orang yang kucintai memiliki saudara laki-laki yang sakit, atau… Dan dia membutuhkan itu, jadi itu pasti obat.”

Nada suara Surtr semakin suram. Allan merasa sangat kasihan padanya. Bahkan sampai meneteskan air mata.

“Jadi itu sebabnya kamu sangat ingin keluar? Oke! Bertemu denganmu adalah tanda dari atas! Aku akan membantumu menemukan kekasihmu!”

“Kamu akan? Terima kasih, Allan. Kamu pria yang lebih baik daripada yang disarankan mug jahatmu! ”

“Tinggalkan cangkir aku dari itu!”

“Salahku. Oh, kamu bisa melepaskan kapak sekarang.”

Melihat cahaya di sekitar kapaknya, Allan berteriak kegirangan. “Besar! Semua bukti yang aku butuhkan. Sekarang kita harus kembali ke Lloyd dan kontingen lainnya! Dan selesaikan semuanya!”

“Yang harus aku lakukan adalah memberi tahu mereka tentang gadis Eug ini dan rencananya, bukan? Serahkan padaku, Allan, sobatku!”

Maka, duo aneh baru lahir…dan mereka akan menciptakan kekacauan tanpa akhir—seperti yang akan segera diketahui Allan…