Bab 3: Kendala Utama: Misalkan kamu Perlu Memenangkan Permainan Catur Tanpa Benteng atau Uskup

Satu jam setelah mereka bubar, Riho tidak bisa menghapus seringai dari bibirnya.

“Sialan! Sialan! Begitu banyak moola!”

Keuntungannya dari tulang piranha pembunuh hampir menyamai pendapatan bulanan rata-rata di bagian ini, dan adrenalinnya tidak kunjung hilang. Pipinya memerah, dan matanya berkaca-kaca.

“Semua itu untuk pekerjaan sehari… Jika aku bisa pergi ke Kunlun… aku tidak perlu bekerja lagi. Lagi pula, jika bahan-bahan ini berlimpah, harganya akan turun… Harus menjaga keseimbangan yang tepat. Dan cari tahu di mana harus menjual ini…”

Riho mengeluarkan sepasang celana dalam putih dari sakunya. Ya—celana dalam bekas Riho, yang terbuat dari sutra monster tingkat tinggi yang disebut laba- laba bumi . Astaga, itu terdengar sangat salah.

Dia bisa saja menjualnya dengan barang-barang lain tetapi terlalu sadar akan kerumunan di sekitarnya untuk mengambil risiko.

“Maksudku, menjual celana dalam bekas milikku sendiri kepada lelaki tua di toko pertukaran itu sangat menyeramkan. Terlihat buruk untuk semua pihak. Ditambah lagi, aku harus kembali ke sana di masa depan…”

Di East Side, toko pertukaran akan mengambil barang-barang ilegal atau harta kastil yang dicuri sama-sama — etika seperti toko RPG jadul. Itutoko-toko di game lama akan membeli apa pun kecuali barang-barang utama, yang agak gila jika kamu memikirkannya.

Mereka melayani warga, pencuri, dan tentara yang keras, yang berarti harga mereka sangat rendah, seperti, pada dasarnya penipuan total… Jika kamu tidak ingin menangisi hal itu nanti, kamu harus datang dengan bersenjata. dengan leverage, daftar harga terbaru, dan pengetahuan lanjutan tentang penawaran dan permintaan.

Mereka adalah aset nyata bagi seseorang seperti Riho—itulah tepatnya mengapa dia tidak ingin menjual pakaian dalamnya kepada mereka.

“…………Tapi di mana aku bisa menjualnya?”

Ada tempat untuk itu, tetapi tidak ada yang tahu rumor apa yang akan mulai menyebar jika dia menjualnya ke toko yang samar.

Menyerah, Riho memasukkan celana dalam itu kembali ke sakunya. “Mungkin aku harus mengurainya dan menjual benang mentahnya…,” gumamnya.

Di jalan sempit dekat toko pertukaran, dia bertemu dengan saudara perempuan Phyllo, Mena, yang melambaikan tangan, memanggil Riho dengan nada konyolnya yang biasa.

“Oh, Riho, ada apa? kamu sangat sulit mendapatkan uang, kamu datang untuk menjual celana dalam kamu kepada beberapa orang mesum? ”

Riho menanggapi dengan tekad yang suram.

“Itu menghancurkan hati aku, tetapi aku telah memutuskan untuk tidak melakukannya. Bahkan aku memiliki garis yang tidak akan aku lewati. ”

“…Eh, apa aku tidak sengaja mengenai paku di kepala?”

Mata Mena terbuka sebentar, terkejut. Riho mengisinya—setidaknya, bagaimana dia datang untuk mendapatkan satu set pakaian baru di Kunlun. Dia meninggalkan bagian di mana Lloyd melihatnya telanjang.

“Jadi aku masih tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan ini …”

“Oh, itu akan menjelaskannya… sungguh cerita yang mengejutkan. Kunlun, ya? Desa legenda … di mana bahkan pakaian dalam menentang akal sehat. Sehat? kamu bersenang-senang? ”

Dia menyikut Riho di tulang rusuk.

“Yah,” kata Riho serius. “Lihat gedung itu di sana?”

“Ya?”

“Bahkan anak kecil pun bisa melompat ke jendela lantai dua.”

“Eh…”

“Dan penduduk desa menggunakan atap sebagai jalan pintas, berlomba di atasnya. Baik orang dewasa maupun anak-anak.”

“Uh huh.”

“Dan pria berusia tujuh puluh tahun ini naik ke meriam dan menembak dirinya sendiri ke arah puncak gunung di dekatnya.”

“Ur…”

“Rupanya, itu hanya alat transportasi lain bagi mereka. Menggunakan meriam manusia untuk membawakan seseorang kantin yang terlupakan…”

“Maaf, aku sudah cukup mendengar. Lupakan aku bertanya.”

Mena telah melihat wajahnya seperti dia ingin berteriak, “Pelecehan Tetua!” tapi Riho tidak membiarkannya berbicara dengan tegas. Membayangkan pemandangan ini saja sudah cukup buruk—sebenarnya melihat lelaki tua yang menyeringai itu menembak dirinya sendiri di langit jauh lebih buruk.

Mena lelah mendengar hal ini, dan Riho juga, karena mengingatnya. Keduanya menghela napas panjang.

“Jadi,” kata Riho, pulih lebih dulu. “Apa yang membawamu ke sini, Mena? Mempersiapkan pameran?”

Mena tersenyum, memberi hormat. “Patroli! tugas penjaga. Makin yakin tidak ada penjahat yang mengintai di gang belakang!”

Riho menatap tajam kebab di tangan Mena. Tusuk sate yang menggunakan makanan laut segar atau daging langsung dari peternakan adalah makanan jalanan Azami yang populer.

“…Kamu tidak mengatakannya,” katanya penuh arti. Dengan begitu banyak kata, dia berkata: “Jadi, kamu malas.”

Seorang pria yang tampak tangguh lewat. Dia mengenali Mena dan melambai.

“Oh, Mena! Bermalas-malasan lagi? Jaga agar tetap masuk akal. ”

Dan dengan itu, dia pergi.

““…………”

“ Ahem , jadi seperti yang aku katakan, memastikan tidak ada penjahat berbahaya di sekitar.”

“Kau penjahat paling berbahaya di bagian ini! Jika bermalas-malasan setiap hari dianggap sebagai kejahatan. ”

“Tidak setiap hari! Hanya, seperti, empat kali seminggu. Dan aku kadang-kadang mampir ke Rol.”

“…Rol? Tapi dia-”

“Tentu,” kata Mena sebelum Riho bisa menyelesaikannya. “Tapi dari cara aku mendengarnya, dia dicuci otak. Bagaimana aku tidak merasa kasihan padanya? Maksudku, dia tidak punya teman.”

Rol Calcife.

Pernah menjadi sosok kakak perempuan bagi Riho, dia bergabung dengan Mena dan Phyllo di belakangnya, mencoba mencuri Pedang Suci. Dia telah mengambil tindakan ekstrim untuk melakukannya dan mencoba untuk membakar saudara perempuan Quinone dalam prosesnya.

Namun, dia tidak pernah jelas menggunakan Pedang Suci, hanya dorongan putus asa untuk mendapatkannya, dan Kolin—mantan teman sekelas Rol—tetap yakin ada orang lain di bayang-bayang yang menarik kendali. Dia saat ini dikurung di rumah sakit, sebagian untuk perlindungannya sendiri.

“Oke…”

Riho santai, lega Mena tidak ingin membalas dendam. Bagaimanapun, Rol tumbuh di panti asuhan yang sama dengan Riho.

Melihat ini, Mena menerkam. “Jadi, apa hubunganmu dengannya? Saudara perempuan?”

“Sesuatu seperti itu. Bukan dengan darah, tapi…”

“Ah, jadi hampir seperti saudara perempuan.”

“Tidak yakin apakah itu benar-benar suatu hal? Tapi, yah, itu sudah cukup aku hampir bisa memaafkannya.”

Selesai menggoda Riho untuk saat ini, Mena meraih tangannya dan menariknya ke arah rumah sakit.

“Kalau begitu ayo dan lihat dia bersamaku! Ya butuh teman yang baik di jalan! …Kau tahu, membantu menyembuhkan… lecet?”

“Bagaimana?! Argh, berhenti menarik, aku datang. Lagipula aku sudah merencanakannya…”

Riho diseret ke arah tempat tidur Rol.

Mereka tiba di Rumah Sakit Nasional Kerajaan Azami.

Sebuah rumah sakit besar yang menangani segalanya, mulai dari flu warga biasa hingga penyakit palsu para politisi. Keadaan uniknya telah menyebabkan Rol diberi kamar pribadi di sini.

“Kamu sudah di sini hampir sebulan… Tagihannya pasti bertambah.”

“Ya, sudah lama sejak Turnamen Sihir Pelajar. Luka-lukanya seharusnya sudah sembuh total, tapi…”

Riho merengut. Rol tidak terlalu rapuh… Apakah dia merencanakan sesuatu?

Dia mengetuk pintu.

“Ini aku! Kamu layak, Ro? ”

Ada jeda, lalu respon lemah dari dalam. “Masuk.”

Riho membuka pintu dan menemukan Rol duduk di tempat tidur, seprai putih menutupi dirinya, menulis sesuatu.

Rol selalu pucat, tapi sekarang dia bahkan lebih pucat. Dia sama sekali tidak terlihat sehat.

“Bagaimana kabarmu, Rol?”

Rol berbalik perlahan ke arah mereka, seperti mesin yang membutuhkan minyak. “Oh, Riho…dan Mena.”

“Sudah lama, mantan bos. Sedang menulis apa? Buku harian? wasiat dan wasiat?”

“Mengerikan!” teriak Rio. Lelucon terakhir itu agak berlebihan bagi seseorang di rumah sakit.

“aku sedang menulis paparan tentang cara kerja bagian dalam Rokujou,” jawab Rol.

Itu terdengar seperti masalah besar.

“…Kuharap aku tidak mendengarnya,” kata Riho sambil memegangi keningnya.

Rol masih menjadi dirinya sendiri, jelas.

Seolah ada sesuatu yang patah di dalam dirinya, senyum seperti ular muncul di bibir Rol, dan dia mulai menggerutu seperti sedang mengucapkan kutukan.

“Kalau dipikir-pikir, alasan aku berakhir seperti ini adalah karena mereka semua busuk sampai ke intinya. Setidaknya korupsi di sekolah adalah kerja kerasku… Yah, aku akui bahwa mengklaim itu sekarang cukup menyedihkan.”

Setidaknya dia tampaknya menyadari kesalahannya sendiri. Mena langsung menyorotinya.

“kamu? Mengalami penyesalan?! Bagaimana kamu telah tumbuh, Rol!”

“Ini bukan pertumbuhan! Aku hanya…menyadari bahwa aku tidak selalu seperti itu. Ketika aku berhenti berjuang begitu keras untuk naik, tiba-tiba aku merasa jauh lebih baik…seperti aku telah melakukan detoksifikasi.”

Riho mengingat Rol lama dengan baik.

“Kamu selalu sedikit ketat, tetapi kamu tidak pernah begitu terobsesi dengan kesuksesan.”

“Yah, aku tentu saja tidak mencoba untuk naik di Rokujou lagi. Kupikir sebaiknya aku menyerang dulu sebelum politisi busuk itu mencoba dan melakukan apa saja padaku. Aku punya begitu banyak kotoran pada mereka semua sehingga aku tidak bisa mempersempitnya! Sangat sulit untuk mengetahui apa yang akan membuat percikan terbesar. Aku harus menyakiti mereka begitu parah sehingga mereka tidak bisa begitu saja menjadi seperti kadal dan menjatuhkan ekornya.”

Rol terdengar lebih seperti seseorang yang pergi ke mingguan untuk mendapatkan uang dengan cepat daripada seorang pelapor yang tepat. Mungkin pandangan yang paling positif adalah bahwa dia adalah iblis yang diproduksi sendiri.

“Maaf, Riho, adik perempuanmu masih mengecewakan.”

“Ya… Dia berkomitmen penuh untuk… apapun ini.”

Riho sebenarnya agak lega melihat betapa kecilnya Rol telah berubah. kamu tidak bisa menahannya.

Mena mulai mengobrak-abrik tasnya. “Aku membawakanmu sesuatu, Rol.”

“Ini lebih baik bukan stik dari kebab yang kamu makan.”

“Tentu tidak! Kamu bilang kamu kehabisan sampo, kan? Jadi aku membawakanmu beberapa.”

Dia menjatuhkan botol di atas meja di depan Rol.

“Ini dia! Ini adalah kondisioner ganda!”

“Jadi bukan sampo?! Itu bagian terpenting! kamu tidak dapat mengkondisikan rambut kamu jika kamu belum mencucinya!”

Mena mengambil ekspresi kesedihan yang mendalam. “Rol, di dunia yang kita tinggali ini, kamu harus tetap bersama tidak peduli seberapa kotor kamu.”

“Jangan bertingkah seolah ada makna mendalam di balik ini!”

Riho meletakkan segelas air di depannya, dan Rol meneguknya.

“Sangat memuaskan!” komentar Mena. “kamu tidak bisa menahan diri untuk tidak menerkam setiap hal bodoh yang aku katakan. Benar-benar membuatnya berharga.”

“Dia jelas mendapatkan yang terbaik darimu, Rol.”

Mena jelas menggunakan Rol sebagai cara untuk menghibur dirinya sendiri. Matanya sedikit terbuka, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, seperti dia telah melakukan perbuatan besar.

“Nah, sekarang, jika kamu merasa baik ini, mengapa kamu belum check out? Urusan Pedang Suci sudah beres, dan aku yakin kamu bisa mendapatkan pekerjaan di Azami di suatu tempat. Aku akan menghubungkanmu.”

“Itu akan menyenangkan…”

Pedang Suci. Ini mengingatkan Riho pada sebuah pertanyaan.

“Benar, Rol, kamu ingat sesuatu tentang pria yang memintamu mengambil pedang itu?”

Rol memikirkan ini sejenak.

“Sepertinya ada glasir di atas segalanya,” akhirnya dia mengakui. “aku pikir itu laki-laki, tapi … Oh.”

“Mm? kamu ingat sesuatu?”

“Yah,” kata Rol, tidak terdengar terlalu percaya diri. “Aku samar-samar ingat dia bertanya … seperti apa dia bagiku.”

Mata Mena terbuka, dan dia membungkuk.

“Itu cocok dengan serangkaian insiden misterius di Azami. Orang-orang menghilang.”

Rol agak bingung dengan lompatan Mena yang tiba-tiba menjadi serius.

“Akan hilang? Betapa menakutkannya.”

“Ups. Yah, senang kamu selamat! Riho, itu membantumu sama sekali?”

“Eh, ya… seperti apa dia di matamu, ya?”

Itu juga terdengar familiar baginya.

Ini tentang pria tua yang muncul di kedalaman penjara bawah tanah Azami, bahkan membuat Alka khawatir.

Dia telah melenyapkan binatang penjaga Kunlun—Vritra—lalu berusaha mengubur Alka, dan gagal. Kemudian Alka meninjunyanyali, menangkapnya lengah, dan dia berguling-guling meratap, dan itu agak lucu, tetapi jika itu semua tidak terjadi—dia tidak yakin dia akan mengingatnya. Ada sesuatu yang sekilas tentang sifatnya.

Jika dia terlibat dengan ini, itu jauh di luar kekuatanku… Ini adalah pekerjaan untuk Lloyd dan Alka.

Dia punya firasat, tetapi jika mereka melawan pria misterius itu, dia tidak bisa lengah sedetik pun. Riho mengepalkan tangan mekaniknya.

“Apa?”

“Oh … tidak ada,” katanya, tersenyum tanpa sadar.

Rol memikirkan hal lain. “Tunggu… ada, seperti, suara aneh juga.”

“Jenis apa?”

“Seperti … seseorang menghirup permen keras.”

Permen keras. Seorang pengisap.

“—gh!”

“Ada apa, Rio?”

Riho merasakan semua bagian jatuh ke tempatnya.

“Yah, seperti rambut walikota itu, setelah dicabut, tidak akan kembali—jadi di mana sekarang?”

“aku pikir itu disimpan di kastil Azami.”

“Oke. Jaga baik-baik.”

Pria tua itu—Sou, kan? Bagaimana jika dia mencuci otak Rol untuk mencuri pedang…? Dia memberiku lengan mithril…karena lenganku terbakar dan tidak bisa bergerak dengan benar. Itu pasti tipe tantangan yang cocok dengan itu…

Riho melihat ke bawah ke lengan mekanik, melenturkannya.

Ini sangat besar, sepertinya menggantikan lengan yang hilang. Orang-orang yang tidak mengetahui kebenaran melangkah lebih jauh dengan mulai memanggilku Tentara Bayaran Satu Tangan. Dan aku tidak pernah repot-repot mengoreksi mereka.

Roda di otaknya berputar sekarang.

“Ada apa, Riho?” Mena bertanya, mulai khawatir. “Akan menghubungkan dirimu dengan konspirasi Rol dan membuat bank dari pemerintah Rokujou?”

“Aduh! Itu akan merusak segalanya! riho! Jangan berani-beraninya!”

Jika Eug yang menginginkan Pedang Suci, dan dia adalah kurcaci yang membuat lengan ini…maka tentu saja dia akan tahu bahwa itu adalah tantangan. Dia harus tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan lengan di bawahnya.

Riho berada dalam mode deduktif yang dalam, tetapi Rol berada dalam pergolakan keputusasaan yang sama dalam.

Jika Eug terlibat dalam hal ini dan membantu Sou, maka tujuannya adalah untuk melemahkan Alka…dan mengambil kesempatan untuk mencuri Pedang Suci dan melepaskan segel pada penjara yang dia sebut Penjara Bawah Tanah Terakhir.

Riho begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia mengabaikan sekelilingnya. Saat Rol meratap, Mena semakin melukainya. Memalukan.

“Rol, itu adalah mata seorang wanita yang gigih. Senang mengenal kamu, mantan bos. ”

“R-Riho! Pikirkan lagi! Menghasilkan uang dengan cara itu hanya akan menyebabkan kesedihan! Paparan ini akan mengguncang segalanya dan menghasilkan lebih banyak moolah dan akhir yang bahagia bagi kita semua!”

Dia agak bertentangan dengan dirinya sendiri di sana. Mena menggelengkan kepalanya.

Dia bilang dia di sini untuk melihat pertandingan eksibisi…dan raja akan berada di sana… Apakah dia akan menyanderanya? Buat pengalihan untuk menggesek Pedang Suci? Mengapa?

Bibir Riho terbuka, kata-kata keluar. “Aku terlalu memikirkannya… Kenapa harus repot-repot…?”

Eug adalah seorang kurcaci. Begitulah cara dia tahu bahwa lengan ini adalah tantangan. Itu saja.

Dia membuang Alka kembali ke Kunlun karena dia selalu membuat masalah. Jika dia meninggalkan Lloyd bersamanya, Alka tidak akan mengeluh tentang hal itu nanti.

Semuanya masuk akal. Riho tersenyum, melihat ke atas…dan menemukan Rol terisak-isak, memeluknya.

“Aku tahu, Rio! Whistleblowing adalah cara yang jauh lebih baik untuk menghasilkan uang! Aku tahu kamu akan mengerti! Kita masih saudara, kan?”

“Hah? Tentu saja! Apa yang terjadi, Rol? Kenapa kita berpelukan?”

“Kita bisa menggunakan dana itu untuk mendapatkan skor yang lebih besar! Dengan koneksimu di Azami dan koneksiku di Rokujou, kita bisa melakukan apa saja! Serahkan semuanya padaku! Aku adalah iblis yang diproduksi sendiri!”

“Eh… Mena?”

“Adikmu hampir melakukannya lagi! Aku hanya mengancamnya sedikit, dan dia hampir gila! Dia pasti harus tinggal di rumah sakit lebih lama lagi.”

“Kamu mengancamnya saat aku sedang melamun?”

Seorang perawat datang dan menyeret Rol darinya. Riho dan Mena mundur dengan tergesa-gesa.

Di luar rumah sakit, Mena menyeringai. “Itu tadi menyenangkan!” serunya. “Kembali ke gilingan. Kita perlu membangun panggung pertandingan untuk besok… Kamu ikut, kan?”

“Eh, benar, ya.”

Mendorong keraguannya ke benaknya, Riho mengikuti Mena menuju lokasi pertandingan.

Stadion Maria.

Raja sangat gembira dengan kelahiran putrinya sehingga dia menamainya… ayah yang paling menyayanginya. Kata ayah saat ini sedang diabaikan oleh putrinya.

Kenangan Turnamen Sihir Siswa masih segar di benak warga Azami, jadi ketika staf acara melihat pemenang turnamen itu—Riho—mereka mulai bersorak.

“Kamu benar-benar terkenal,” kata Mena. “Dan aku merindukan semuanya! Terlalu sibuk berbaring di bangsal medis.”

Staf juga bergosip tentang dia.

“Bukankah itu penyihir air yang berada di final? Mena, kan?”

“Oh, orang yang panik dan merusak diri sendiri.”

“Dia sering melakukan kesalahan, tapi dia benar-benar berdarah dingin, jauh di lubuk hati!”

“aku tahu aku tahu. Dia benar-benar menunjukkan dirinya yang sebenarnya selama pertempuran itu.”

“…………Mena…”

“…………Ayo pergi saja.”

Mereka pasti terlihat seperti pemain dari dua tim rival yang saling lempar di antara babak.

Mencoba untuk tidak terlihat terlalu malu, mereka menuju ke pos mereka. Keduanya melihat ke atas panggung, menyeringai mengingat kenangan itu.

Tempat itu dipenuhi orang-orang yang menopang panggung itu sendiri dan mendirikan penghalang pelindung di depan tribun. Stadion Maria tidak hanya untuk pertandingan eksibisi dan turnamen sihir; mereka juga menyelenggarakan konser bard atau orkestra, atau stan penjualan peserta pameran.

“Di situlah aku melawan Lloyd…aku masih sangat muda saat itu. Hanya ingin uangnya… entah apa yang merasukiku.” Suara Mena semakin muram saat dia melanjutkan. “Aku seharusnya tidak pernah berpikir akal sehat akan mempengaruhi anak seperti itu.”

“Jangan serius di tengah lelucon, Mena. Orang mungkin mengambilnya di luar konteks.”

Terus terang, kedengarannya lebih seperti dia melakukan kesalahan yang seharusnya tidak dilakukan gadis mana pun.

Selen terbang turun dari langit di depannya.

“Aku mendengar kata Lloyd !”

Dia mendarat dengan keanggunan sempurna. Seringai Riho lebih seperti kedutan.

“A-dari mana kamu berasal?”

“Menara pengawas itu. aku sedang menatap ke kejauhan, membayangkan Sir Lloyd di sana.”

“Cobalah bekerja.”

Ini menggelindingkan Selen seperti air dari punggung katak. Penguntit itu mengalihkan pandangannya ke pinggulnya.

“Dipisahkan oleh mil, masing-masing dari kita menatap langit, memikirkan masing-masinglainnya—kegembiraan sejati dari hubungan jarak jauh! Benar, Vritra… Hah?”

Selen ingat tidak ada apa-apa di pinggulnya untuk diajak bicara. Dia tampak kecewa sesaat…tapi, seperti, hanya seperseratus dari rasa sakit karena terpisah dari Lloyd.

“Betul sekali! aku tidak punya ikat pinggang lagi.”

“Hah? Ke mana perginya? Ada apa? Kamu sudah selesai menjadi Putri Sabuk Terkutuk?”

“aku! Sekarang aku lemah dan lemah dan tidak dapat bertahan hidup tanpa perlindungan Sir Lloyd! Oh, Tuan Lloyd! aku telah meninggalkan sabuk aku, dan aku siap untuk meninggalkan lebih banyak lagi! Ayo tinggalkan sekolah militer ini dan buat rumah bersama!”

Dikelilingi oleh para pekerja yang sibuk, Selen sendirian tenggelam dalam kegembiraannya sendiri. Bagian yang paling menyedihkan adalah bagaimana semua orang mengabaikannya—semua Azami sudah tahu bahwa yang terbaik adalah tidak terlibat.

“Kurasa kamu tidak akan meninggalkan hal penguntit, ya …”

“Hubungan jarak jauh, ass.”

Selen mengabaikan teman-temannya. Tapi sesuatu yang persegi menghantam bagian belakang kepalanya dengan suara yang tepat dari pukulan home run pemukul pembersihan.

Tanpa sabuk terkutuknya, penjaga otomatis tidak lagi diaktifkan, dan pukulannya bersih. Selen terhuyung-huyung, kembang api meledak di matanya.

“Siapa yang melakukan itu?! aku bisa mendapatkan kerusakan otak! ”

“………Seolah-olah kamu belum pernah dipukul di kepala?”

Phyllo berdiri dengan tenang di belakangnya, mengayunkan sepotong kayu lapis.

“Tidak! Satu-satunya ketukan yang aku lakukan adalah…dijatuhkan setelah menghabiskan malam yang panas dengan Sir Lloyd! Ohh! Itu benar! Rasa malunya hampir terlalu berat untuk ditanggung!”

“Diam. Aku akan merapal mantra penyembuhan.”

Menjadi sangat baik, Riho dengan lembut menyentuh bagian belakang kepala Selen, menyembuhkan lukanya.

Mena tampak terkejut melihat Phyllo begitu bersemangat.

“Yo, Filo! Kupikir kau akan malas bersamaku!”

Kakak perempuan ini memberikan contoh yang sangat buruk.

“……Aku bertemu seseorang yang kuat.”

“Oh, kamu masuk ke desa gila itu?”

“…Aku tahu hidup mereka seperti zona perang. Aku juga harus cukup kuat untuk membawa raja iblis ke ambang kematian dengan melemparkan batu ke arahnya.”

“Itu… standarnya? Astaga, aku senang aku tidak pergi. aku akan kembali dengan jaket ketat.”

Semakin serius Mena, semakin lebar mata tersenyumnya terbuka. Jika dia pergi ke desa, mereka akan tetap terbuka begitu lama sehingga dia akan mengalami mata kering.

Dengan Phyllo yang bekerja sangat keras, dia segera dipanggil. “Phyllo, urus yang ini selanjutnya?” Semua orang mengandalkannya. Mandor tampaknya siap untuk mempekerjakannya secara penuh waktu.

Mena tersenyum—sekali ini, tulus.

“Yang dia miliki hanyalah kelebihan kekuatan. Tidak dapat dipercaya dia tidak hanya bersekolah tetapi juga diterima di tempat kerja… aku berutang ini pada Lloyd.”

Selen dan Riho mengangguk.

“Karena Sir Lloyd, kutukan sabuk itu diangkat, dan keretakan antara aku dan ayah aku sembuh. Yang tersisa hanyalah pernikahan!” seru Selin.

“Lloyd juga membantuku memperbaiki keadaan dengan Rol…dan berhenti membicarakan pernikahan, nyonya. Apakah perasaannya tidak penting?”

Riho tidak ingin melepaskannya hanya karena mereka semua tulus.

Sorakan terdengar dari sisi lain arena.

Allan berdiri di pintu masuk para pemain. Sepertinya beberapa petinggi telah memintanya untuk berada di sana.

Dia seperti seorang juara tinju yang keluar dari ring sebelum hari besarnya. Kerumunan menganggap senyumnya sebagai tanda percaya diri, tetapi teman-teman sekelasnya tahu bahwa dia hampir tidak bisa mempertahankannya.

Petinggi… adalah raja Azami. Dia melangkah ke samping Allan, memanggil para pekerja yang berkumpul.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, semuanya!”

Kata-kata pujian raja disambut dengan raungan dari setiap prajurit dan pekerja di arena.

Dia mengangkat tangan sebagai tanggapan dan mendesak Allan untuk melakukan hal yang sama.

“Urp … eh, terima kasih!”

Sebuah sorakan yang lebih besar naik.

“Pria yang mengeluarkan naga dengan satu pukulan!”

“Dia mengubah seekor naga menjadi hewan peliharaan hanya dengan suaranya saja!”

“Dia sendirian menyelamatkan hari di Festival Hari Yayasan!”

“Dia berteman dengan setiap waria di Azami!”

“Mereka bukan hanya teman.”

Cerita-cerita itu semakin dibumbui, menjadi semakin aneh—khususnya yang terakhir.

Karena bingung, Allan melihat beberapa wajah yang dikenalnya dan berlari mendekat, jelas berharap mereka bisa membantu.

“G-gadis! Bantu aku di sini! aku di batas aku! Kapan aku berteman dengan semua waria? Dan mengapa waria ?! ”

“Kamu benar-benar telah pindah ke dunia.”

“Oh, itu adalah nektar manis yang menyeruput manusia setelah menunggangi coattails Lloyd. Apa yang kamu inginkan?”

“Mengisap nektar manis seorang waria? Aku tidak tahuaaa…”

“Ungkapan! aku tidak menyesap atau menyesap apa pun! ”

Melihatnya putus asa, raja memanggil dengan kata-kata yang membesarkan hati.

“Allan, tidak perlu ditekankan! Hasil pertandingan eksibisi besok tidak relevan! Bangun saja dan tunjukkan pada kami apa yang bisa kamu lakukan!”

Bukan itu yang membuatnya hampir menangis, tapi…kebaikan raja juga merupakan sumber penderitaan.

Kerumunan dan raja jelas tidak setuju dalam hal ini.

“Jika dia bisa mengalahkan naga, dia punya ini di dalam tas.”

“Dia akan menunjukkan bajingan Jiou itu! Jangan berani kalah!”

Bahkan pertandingan persahabatan memang cenderung berakhir seperti ini…

Hampir hancur karena tekanan, Allan meminta bantuan Chrome. “C-Kolonel Chrome!”

“Kami mengendalikan panggung tetapi tidak penonton… kecuali kami menempatkan orang di kerumunan? Hmm…”

Chrome sepertinya memikirkan hal lain.

“Kolonel?”

“Oh, Alan! Jangan khawatir! Threonine dan Coba juga akan datang! Mereka telah menjadi teman yang cepat.”

“Ayahku datang?! Sekarang aku memiliki lebih banyak lagi yang harus aku khawatirkan! ”

Threonine akhirnya mulai mengakui putranya, tetapi jika dia mengetahui bahwa Allan secara tidak sengaja mendapatkan gelar pembunuh naga (tanpa kebenaran di baliknya), akan ada neraka yang harus dibayar. Alan berkeringat dingin.

“Terus mainkan pembunuh naga untuk saat ini… Aku akan melakukan sesuatu pada waktunya.”

“Kamu akan? Jika kamu berbohong, kamu harus menelan ikan landak sebagai hukuman!”

“Mm…itu sepertinya tidak mungkin. Bisakah kamu membuatnya lebih mudah? ”

“Jadi kamu berbohong !”

“Lihat, raja memanggilmu! Ayo, Pembunuh Naga Allan!”

Chrome mencengkeram lengan Allan dengan kuat dan menyeretnya kembali ke sisi raja, seperti seorang penggemar nakal yang dikawal oleh keamanan pada pertemuan-dan-sapa.

Dengan Badai Allan keluar dari gambar, sekelompok kadet tua datang berlari, kehabisan napas.

“Yo, apakah Lloyd ada di sini? Aku tidak melihatnya di sekitar…”

“Oh? kamu membutuhkannya untuk sesuatu?” tanya Rio.

Tidak ada gunanya jika seseorang yang kebingungan mencari Lloyd.

Mereka tampak bermasalah.

“Ini tentang Micona… Kamu tahu bagaimana tidak ada yang melihatnya sejak itu, kan?”

Micona Zol.

Setahun lebih awal dari mereka di akademi militer, dia sudah memperhitungkan Lloyd dan teman-temannya.

Alasannya adalah…tidak seperti yang terlihat. Dia telah menyimpan naksir rahasia pada Marie, dan ketika dia mengetahui Lloyd tinggal bersamanya, rasa iri membuatnya gila.

Kelemahan itu telah membuatnya menjadi pejuang yang bermutasi, menyimpan kekuatan Abaddon dan perjanjian. Dia dan Lloyd telah melakukan pertempuran brutal di kedalaman penjara bawah tanah di luar Azami.

Kemudian pria tua misterius, Sou, membawanya pergi bersamanya—dan tidak ada yang melihatnya sejak itu.

“Bagaimana dengan dia? Apakah seseorang melihatnya?”

Dia mengangguk. “Ini belum dikonfirmasi, tetapi kami memiliki laporan penampakan seseorang yang mirip dengannya.”

“Penampakan? Di mana?” tanya Selin.

“Um…di dalam istana…”

“Hah? Dalam?! Selen merasa itu sulit dipercaya.

Tapi kakak kelas semuanya mengangguk dengan serius.

“Aku sendiri berharap itu tidak benar, tapi dia muncul di rombongan Kaisar Jiou, dengan tudung menutupi wajahnya—tapi tanda-tanda perubahannya ada di sana. Seseorang memanggilnya, tapi dia tidak menjawab…jadi mereka mengira itu bukan dia, tapi…”

“Tunggu, kalau begitu … kamu yakin sekarang?”

Pembicara itu mengangguk dengan pasti. Bukti…

“Dalam bentuk aneh itu, dengan sosok itu? Siapa lagi yang bisa melakukannya?”

“”””Oh…””””

Gadis-gadis semua secara kolektif menyadari bahwa “sosok” berarti “payudara” dan memelototi kadet utama.

Dia menggaruk pipi, terlihat sangat licik.

“Lihat, itu fakta! aku tidak bisa mengabaikan satu-satunya fitur yang paling menentukan!”

Tidak ada yang bisa berdebat dengan ini, dan IQ mereka turun beberapa poin.

Memutuskan bahwa mereka tidak akan kemana-mana, Mena melompat masuk.aku seorang prajurit istana jadi pertimbangkan laporan intel ini. kamu sebaiknya kembali ke stasiun kamu. ”

“Kau… Mena, kan? Mereka bilang kamu terlihat seperti orang bodoh tapi itu hanya akting, dan ketika kamu serius, matamu terbuka, dan kamu terdengar sangat berbeda…”

“Ya, seperti, kamu tidak perlu memberitahuku. Kembali ke pos kamu. ”

Matanya terbuka cukup untuk berkilau seperti belati.

Ini sepertinya membuat mereka takut akan surga di atas. Para taruna berbalik untuk lari.

“Tunggu,” teriak Riho. “Apa yang akan kamu lakukan jika itu dia? Lempar dia ke sel penjara?”

Pemimpin itu menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak…kami sama-sama bersalah karena dia didorong begitu jauh, dia mengubah dirinya sendiri. Kami membiarkannya menyeret kami. Kami tidak pernah mencoba menghentikannya, tidak pernah mencoba membantunya dengan apa pun yang mengganggunya. Jika kita melakukan itu, tragedi itu mungkin tidak akan pernah terjadi.”

“Sangat baik.” Riho tampak lega. Dia benar-benar tidak suka ketika teman-teman saling menyerang. “Beri tahu kami jika kamu melihatnya lagi—Lloyd akan lebih berguna di sana daripada Allan, terlepas dari apa yang mereka katakan tentang dia.”

Para taruna yang lebih tua mengangguk dan meninggalkan arena.

Begitu mereka pergi, Phyllo bergumam, “…Payudara bukanlah bukti yang menentukan.”

Ini adalah poin yang adil.

“aku tahu!” teriak Selin. “Laki-laki itu sampah! Mengidentifikasi gadis-gadis dengan payudara mereka… Sir Lloyd tidak akan pernah!”

Selen sepenuhnya “Bukan pacarku!” mode, tapi mungkin dia harus menunggu sampai mereka berkencan.

Sementara mereka memekik pergi, Riho sendiri tersesat dalam keheningan.

“……Pria itu membawa pergi Micona. Jika dia kembali…”

Itu tidak bisa berarti sesuatu yang baik. Dia berlari kembali ke sisa bukti:

Sou mencoba membunuh Alka dan mendapatkan Pedang Suci.

Pedang Suci adalah kunci untuk melepaskan Dungeon Terakhir, membebaskan raja iblis di dalamnya.

Eug mungkin telah memutuskan kekuatan Alka dan dengan sengaja meninggalkan Lloyd di Kunlun.

Sou telah menculik Micona, tetapi seseorang seperti dia ada di rombongan Jiou. Dan…

Rol menyiratkan hubungan antara Sou dan Eug!

Eug mengatakan dia menantikan pertandingan eksibisi antara Azami dan Jiou. Sebuah kompetisi dengan raja yang hadir.

Apakah…pria itu menyamar sebagai kaisar Jiou?

Semua orang melihatnya sebagai sesuatu yang lain, dan tidak ada yang bisa memastikan penampilan aslinya—mungkin dia bisa melakukannya. Tapi sekali lagi, Riho meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini konyol.

Aku tidak punya bukti. Rol menyebut seseorang menyeruput permen, tapi dia bisa saja salah tentang suara itu. Dan jika aku mengatakan kaisar Jiou mungkin palsu, dan aku salah? Lalu bagaimana? Bisakah aku benar-benar mengusulkan kami membatalkan pertandingan eksibisi?

Riho memegang kepalanya, resah.

“…Apa yang salah? Kesal karena payudaramu tidak sebesar itu?”

Tebakan Phyllo sangat tidak masuk akal.

“Tentu saja tidak!” bentak Riho. “Aduh, lupakan saja…”

Irama pertengkaran mereka yang biasa membuang semua kekhawatiran dari benaknya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya memikirkan banyak hal.

Selen mengerutkan kening padanya. “Apakah kamu menyembunyikan sesuatu, Riho?”

“Uh huh?” Gadis itu terlihat sedikit bingung.

Selen menggaruk pipi dengan malu-malu. “Kita mungkin belum lama saling mengenal, tapi aku yakin aku telah belajar membacamu sedikit. kamu menyembunyikan sesuatu—dan bukan skema yang meragukan, tetapi sesuatu yang kamu khawatirkan.”

“……………”

“aku tidak tahu apa yang bisa aku lakukan tanpa sabuk aku, tetapi terkadang lebih baik membicarakan hal-hal ini?”

Riho tidak mengharapkan perhatian tulus dari Selen. Dia menyeringai.

“Heh-heh, kamu terdengar seperti Lloyd,” katanya.

Selen membalas senyumannya.

Kemudian Chrome muncul, tampak suram. “Kenapa kamu berdiri di sekitar berbicara? Kembali bekerja atau kita tidak akan pernah siap pada waktunya!”

Dia tampak sangat lelah.

“……Kolonel Chrome, apakah berat badanmu turun?”

“Mungkin! aku tidak akan pernah membayangkan mengumpulkan banyak orang akan menjadi begitu banyak pekerjaan. Mungkin aku harus mengisi tempat itu dengan shills…”

Riho meletakkan tangan di bahunya, terlihat menyesal. “Aku benci mengganggumu saat kamu sedang mengalami kesulitan,” dia memulai. “Tapi mungkin ada sesuatu yang lebih buruk turun.”

“…Apa maksudmu, Riho Flavin? Apakah ini salahmu?”

“Tidak—aku tidak bisa disalahkan kali ini. Dan ini mungkin masih besar .”

“Uh oh. Benar, taruh di atasku. ”

Chrome benar-benar terguncang sekarang. Raja muncul di belakangnya.

“Chrome, ini waktunya untuk pertemuan kita…”

“Oh, ya, maaf. Kalian mulai bekerja…hng?”

Riho berdiri tepat di depan raja. Seringai gigih yang sama di bibirnya.

“Oh? Apa, kamu ingin menjabat tanganku?”

“Tidak, Yang Mulia. Aku punya tip menarik yang mungkin bisa menyelamatkan Azami dari malapetaka tertentu.”

“Apa itu?”

Riho memutuskan.

“Bisakah kita membatalkan pertandingan eksibisi ini?”

“Eh, hei! Riho Flavin! Dari mana asalnya?!” Chrome meraih bahunya, tapi dia menepisnya.

“Sesuatu yang sangat buruk mungkin terjadi di sini!” dia bersikeras dengan putus asa. “Kaisar Jiou itu palsu dan merencanakan untuk melakukan sesuatu selama pertandingan!”

“T-tunggu!” Chrome meraung. “Inti dari pertandingan ini adalah untuk menunjukkan bahwa kedua negara kita damai! Dan kamu bilang Jiou itu palsu? Jika kamu salah tentang itu, akan ada neraka yang harus dibayar!”

Riho berdiri tegak, terus menatap raja.

“Jika tidak ada hasil, bagus,” katanya. “Itu lebih baik daripada sesuatu yang bisa dicegah terjadi.”

Raja membelai dagunya, menatapnya. “Siapa namamu?”

“Riho…Riho Flavin. aku seorang kadet baru tahun ini.”

“Jika kamu begitu yakin, kamu harus memiliki bukti.”

Bukti… adalah satu-satunya hal yang tidak dia miliki.

Ini semua dugaan; tebakan berdasarkan bukti tidak langsung. Dan dia bahkan tidak yakin apa yang sebenarnya mereka kejar.

Ketika Riho ragu-ragu, Selen masuk.

“Yang Mulia, aku Selen Hemein, kadet lain! Riho mungkin terlihat seperti bandit, tapi jauh di lubuk hatinya, dia sangat baik! Dia tidak akan pernah menyarankan untuk membatalkan pertandingan tanpa alasan yang bagus! Maukah kamu setidaknya mendengarkannya? ”

“…Riho…adalah gadis yang baik.”

Pertunjukan dukungan ini membuat mata Riho berkabut.

“K-kau bahkan belum mendengar apa yang harus kukatakan,” dia tergagap.

“Tidak perlu.”

“…Uh huh.”

“Astaga…” Riho menggelengkan kepalanya tapi jelas merasa jauh lebih baik. Dia berbalik kembali ke raja, menyeringai sekali lagi.

“Bukti dan alasan sulit dijelaskan di sini—ini melibatkan hal-hal dari dongeng, dan beberapa legenda urban tentang seorang pria yang berkeliling menanyakan orang-orang seperti apa mereka melihatnya.”

Riho menundukkan kepalanya. Selen dan Phyllo juga membungkukkan badan mereka.

“Legenda kota?” Chrome berulang. Dia ingat sesuatu yang Merthophan sebutkan di Kunlun.

Tentang seorang pria yang mengatakan hal yang sama, dan penampilan raja iblis yang dihasilkan darinya.

“Chrome, haruskah aku mempercayai gadis-gadis ini?” raja bertanya.

Chrome menggaruk pipinya. “…Aku mempercayai mereka bertiga,” dia menawarkan. “Mereka siswa yang baik, dan aku bangga dengan mereka. Dan…”

“Dan apa?”

“Yang Mulia, mereka semua berteman dengan Putri Maria juga.”

“Kamu seharusnya mengatakan itu dulu! Persetan dengan pertemuan ini! Apa yang terjadi di sini? Ceritakan semua detailnya, dan jika kamu bisa memberi kabar terbaru tentang apa yang Maria lakukan…”

““““…………………”””

Kepercayaan instan.

Mereka benar-benar lupa bahwa Marie benar-benar sang putri. Itu membuat seluruh percakapan ini tampak seperti lelucon, dan untuk sesaat, mereka semua kehilangan kata-kata.

“Astaga, kamu seharusnya mulai dengan itu,” kata Mena. “aku sendiri menikmati pertunjukan itu—satu-satunya alasan aku tidak mengatakan apa-apa!”

“Juga, aku atasan langsung kamu—kamu mungkin harus menjalankan ini oleh aku terlebih dahulu,” geram Chrome. “Pergi langsung ke raja dengan itu? Apakah kamu mencoba memberi aku maag? Aku punya firasat kamu tahu apa yang kamu bicarakan, jadi aku mendukungmu, tapi jangan berharap itu lagi.”

“““…………”””

Mungkin semuanya seharusnya lebih jelas dari awal. Itu akan menyelamatkan banyak masalah.

Raja sendiri sangat percaya pada teman putrinya.

“Kau tahu, semua ini tampak aneh sejak awal!” serunya. “Utusan Jiou adalah pria yang sangat aneh, dan kaisar menolak untuk keluar dari kamarnya—jika dia palsu, itu menjelaskannya! Tapi jika kita membatalkan pertandingan secara langsung, itu akan memberi mereka keuntungan diplomatik… Kita mungkin lebih baik membiarkan mereka bermain.”

Dia agak terlalu berkomitmen untuk ini, sudah sepenuhnya yakin bahwa kaisar Jiou itu palsu. Namun, sepertinya dia sudah curiga.

“Ini bukan tempat untuk diskusi ini. Mari kita perbaiki ruang pertemuan, minum teh, dan membahasnya secara detail. ”

Raja berbalik secara dramatis, memimpin jalan.

“Semoga ini berarti kita setidaknya bisa menghindari hasil terburuk…,” gumam Riho.

Mereka menghadapi pria misterius yang penuh teka-teki dan monster peliharaannya—dan tanpa Alka atau Lloyd.

Namun, Riho tidak takut dengan prospek itu.

“Bahkan jika kita tidak sekuat itu, kita tidak tahu apa yang bisa kita lakukan kecuali kita mencobanya.”

Dia memiliki gambaran yang jelas tentang seorang anak laki-laki dengan senyum lembut, yang selalu mendekati setiap pertarungan seperti tantangan terbesarnya—tidak menyadari kekuatannya yang sebenarnya.

Malam itu, di sebuah kamar tamu di kastil di Azami…kaisar Jiou sedang bersantai dengan pelayannya. Faktanya, mereka adalah Sou dan Shouma, yang menyamar.

Tidak ada yang berpikir bahwa tipu muslihat mereka ditemukan. Mungkin mereka hanya berpikir tidak masalah jika itu terjadi.

Shouma menyesap teh dan meringis. “Sangat pahit! aku terbawa suasana dan memasukkan terlalu banyak daun teh. Sepertinya barang bagus, dan gratis, jadi…siapa yang tidak mau?”

Tidak ada yang pernah menyesali suatu tindakan.

“Oh? Apa itu buruk?” Sou bertanya, menyesap. Sepertinya dia tidak bisa mendeteksi rasa maupun suhu.

“Ini tidak bisa diminum, tapi jelas tidak enak. aku yakin ada cara yang lebih baik untuk menyeduhnya.”

Ada ketukan di pintu.

“Mm? Kami bilang kami tidak enak badan, dan mereka seharusnya tidak mengirimi kami makanan… Mungkin mereka tidak bisa menyerah? Semangat seperti itu!”

Tembakan kata-kata senapan mesinnya terganggu oleh suara di luar pintu.

“Ini aku,” kata gadis berjas lab putih—Eug.

“Oh, Eug! Apakah aman untuk menganggap rencana kamu berhasil? kamu punya kepala terjebak di Kunlun? gairah seperti itu! Bahkan pendeta penyelamat—”

“Apakah ini akan berlangsung sebentar?” kata Eug, menyela Shouma lagi. “Jika ya, aku mungkin akan membuatmu mengembalikannya .”

“Ah, jangan seperti itu!” Shouma menangis, sedih.

Sou menatap Eug, ekspresinya—yah, sulit untuk mengatakan apakah dia tersenyum atau tidak.

“Dokter, hasil kamu?”

“Itu berjalan dengan baik! Seperti yang kamu lihat, Vritra disegel. Kekuatan Alka berkurang drastis.”

“Ah! Megah. Aku bisa menghindari pukulan di perut kali ini.”

Sou adalah pria dengan sedikit ekspresi, tapi kali ini, dia tampak meringis, menggosok perutnya.

“Jika kamu meringis, itu pasti sangat menyakitkan!”

“Benar-benar berhasil, Dr. Eug! Sou begitu yakin dia akan menang, dia benar-benar lengah, dan sang kepala suku melepaskan satu pukulan hook kanan ke dalam perutnya!”

“aku tidak pernah membayangkan kulit Vritra akan sedekat itu…atau berubah menjadi ikat pinggang.”

Sementara mereka mendiskusikan kegagalan mereka, Eug duduk di sofa.

“Yah, Vritra sendiri disegel,” katanya, sangat percaya diri. “Dan aku menutup gerbang ke Kunlun. Tidak ada kecelakaan di sini.”

Dia melemparkan telur bercahaya dari satu tangan ke tangan lainnya, sambil menyeringai.

“Lihat?” Shouma berseru, menampar bahu Sou. “Bahkan ketika Kakek Pyrid masih muda, dia butuh dua hari untuk sampai ke sini dari Kunlun! Kita punya banyak waktu.”

Ekspresi Sou tidak berubah. Dia berbicara seolah bertanya pada dirinya sendiri. “Dapatkan Pedang Suci, lepaskan raja iblis, dan biarkan Kekaisaran Jiou menaklukkan dunia… Semuanya untuk mencapai keinginan hatiku.”

Eug mencondongkan tubuh ke depan, matanya menawarkan tantangan.

“Dengan dunia dalam kekacauan, untuk bertahan dari ancaman raja iblis, mereka akan menerima kekuatan tak dikenal yang aku tawarkan tanpa pertanyaan. Ini akan pergicepat. Listrik, gas, air mengalir, Internet… Seharusnya hanya butuh tiga ratus tahun untuk membawa kita kembali ke masa-masa indah. Dan kita harus mewujudkannya.”

“Apa pun artinya, aku menyukainya!” Shouma berteriak. “Ayo, ayo, ayo! Bawa gairah! Gairah!”

Eug tampak kesal, tetapi dia berkata, “Aku juga meninggalkan Lloyd. kamu tahu, untuk berjaga-jaga.”

“Oh! aku pikir aku akan bertemu dengannya lagi. Malu!”

“Ya—aku sendiri ingin bertemu dengannya lagi.”

Keduanya tampak agak sedih. Ini membangkitkan rasa ingin tahu Eug.

“Bagaimana dengan anak laki-laki itu, apakah kalian berdua begitu bersemangat?”

“Dia akan menjadi pahlawan di zaman yang akan datang,” Sou memulai dengan tenang. “Dia akan membebaskanku dari ikatanku, sebagai gantinya.”

“aku tidak peduli apa yang terjadi selama Lloyd menjadi pahlawan dan dipuji karenanya! Lagipula, dia—”

Eug menyela kata-kata Shouma lagi. “Apakah itu cerita yang panjang? Aku punya masalah yang jauh lebih penting untuk didiskusikan.”

“Aww. Baiklah, aku akan memberitahumu nanti. Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Eug menunjuk ke sudut ruangan, di mana Micona, berubah, duduk seperti boneka tanpa tali.

“Apakah hal itu baik-baik saja?”

“Dia baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja.” Shouma menyeringai. “Hanya sedikit terkejut karena kehilangannya dari Lloyd terakhir kali—tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak itu.”

“Itu … terdengar seperti kebalikan dari baik-baik saja.”

“Itu membuatnya jauh lebih patuh. Dan jika dia terbukti kurang berguna, kami memiliki banyak pengganti.”

“Yah, aku akan menuruti kata-katamu. aku semua otak, tetapi secara fisik, tidak lebih dari biasa — jangan kalian berdua lupakan itu. ”

Eug menarik napas dalam-dalam dan membuangnya perlahan. Dia mengerjap cepat, seperti baru bangun tidur.

“Semuanya terjadi besok. Bawa yang terbaik.”

Sou mengangguk, tidak mengedipkan mata. “aku sadar. Mari kita benar-benar jahat.”

Jauh di dalam lubang yang gelap…Alka memeluk lututnya ke dadanya seperti anak kecil, putus asa.

“…Itu semua salah ku. Kalau saja aku lebih baik pada Eug, membantu—tidak ada yang seperti ini yang akan terjadi.”

Dalam kegelapan, ingatannya beralih ke masa lalu—masa lalu yang jauh.

Alka telah menjadi peneliti, bekerja menuju tujuan besar.

Bekerja di bawahnya adalah seorang gadis yang ramah, Lena Eug…kepribadian yang memaksa, selalu perfeksionis.

Dia tidak pernah takut akan kegagalan di jalan menuju kesuksesan, tetapi kadang-kadang itu bisa terlalu jauh dan membuatnya dikritik.

“Jika aku mengajukan dan membantunya sekarang, itu mungkin meningkatkan peluang dia untuk berhasil… Berbicara secara logis, itu mungkin pilihan terbaik aku.”

Jika berjalan lancar, dia mungkin tidak harus meninggalkan penduduk desa atau Lloyd, tapi Alka menghela nafas, membenamkan wajahnya di lututnya.

“Jadi mengapa aku tidak bisa membawa diri aku untuk membantu?”

Dia memelototi dengan sedih ke pintu yang tertutup tinggi di atasnya.

“Azami dan Jiou mengadakan pertandingan eksibisi mereka besok… Kita hanya punya waktu satu hari untuk beraksi. Kecuali seseorang menemukan aku segera, kami tidak punya kesempatan.

Ini berada di pinggiran kota—di salah satu liang kelinci bertanduk yang tak terhitung jumlahnya.

Bahkan penduduk desa tidak pernah datang ke sini tanpa alasan yang jelas.

“Keajaiban tidak terjadi setiap hari.” Alka menghela nafas. “Oh, ironi seorang mantan ilmuwan yang berdoa untuk keajaiban…”

Dia tertawa, mengejek kebodohannya sendiri.

Gemuruh.

“Hah? Ketua! kamu disana. Aku sudah mencari kemana-mana!”

“Meep!” Alka mencicit, ingus beterbangan.

Lloyd baru saja … muncul di pintu batu seolah-olah dia menjulurkan kepalanya ke pintu saloon, berkata, “Ya buka?”

“Apa yang kamu lakukan, Ketua? Aku tahu kamu lemah sekarang, jadi jangan berkeliaran!”

“Lloyd! B-bagaimana kamu—?”

“Mm? Eug berkata untuk pergi mencarimu, jadi…?”

Alka tahu betul bahwa itu hanya alasan Eug untuk menahan Lloyd di Kunlun, jadi dia ingin tahu bagaimana dia bisa menemukannya begitu cepat.

Ketika dia hanya ternganga keheranan, dia menjelaskan.

“Hanya satu liang kelinci bertanduk yang disegel, jadi kupikir mungkin kau entah bagaimana terkunci di sini.”

“Um… hanya itu? Aku tidak percaya kamu memperhatikannya.”

“Ya, yah…maksudku…” Lloyd terlihat malu. “Aku punya banyak kenangan tentang tempat ini.”

“Kamu tahu? Di Sini?” Alka terlihat bingung. Lloyd tampak semakin tidak nyaman.

“Ketika aku masih kecil, aku bermain di sini dan jatuh ke dalam lubang. Dan aku tidak bisa keluar, ingat? Aku menangis dan segalanya. Tapi kau datang dan menyelamatkanku.”

“Oh itu benar! kamu tidak kembali saat makan malam, dan seluruh desa pergi mencari kamu. Aku ingat.”

Itu benar-benar membawanya kembali.

Pyrid telah memberinya omelan menyeluruh, dan Lloyd akhirnya mulai menganggap serius pelatihannya…

Lloyd mengangguk, membelai dinding batu, tenggelam dalam ingatannya sendiri.

“Jadi ini adalah tempat pertama yang aku periksa. aku tahu kamu lemah, jadi ketika kamu menghilang, aku pikir kamu mungkin terjebak di sini.

“Itu menjelaskannya.”

“Heh-heh, kita benar-benar bertukar tempat, ya?”

Dia mengulurkan tangannya, dan Alka mengambilnya, pipinya memerah.

Dia mencoba untuk menutupinya. “Kau bilang kau punya banyak kenangan di sini…” Dia menangis tersedu-sedu. “Kamu yakin itu bukan hanya trauma?”

“Tidak, itu kenangan indah sekarang,” dia meyakinkannya, menyeringai.

Alka mengedipkan matanya, terkejut.

“Aku sangat lemah saat itu. Tapi di sinilah aku memutuskan aku harus menjadi lebih kuat. Itu sebabnya ini adalah ingatan yang bagus—kisah asalku.”

“Asalmu?”

“Ya. aku selalu mengagumi prajurit dalam novel itu. Dan di sinilah aku memutuskan untuk tidak membiarkan hal itu berakhir dengan kekaguman. Aku ingin menjadikannya tujuan hidupku. Tidak peduli apa yang terjadi, aku ingat bagaimana aku lemah dan terisak-isak di sini—dan berpikir, aku harus berusaha lebih keras.”

Dia berbalik kembali ke Alka, tampak malu-malu.

“Ah-ha-ha, pembicaraan besar, aku tahu. Aku masih sangat lemah. Aku bahkan tidak akan menjadi tentara jika bukan karena Allan. Aku punya lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Lalu dia menyeringai, menggaruk pipinya.

Kemurnian perasaan Lloyd menghantam Alka seperti sambaran petir.

Dia… kuat. Jauh lebih dari yang pernah aku alami.

Seperti itu, dia menyadari persis mengapa dia tidak ingin membantu Eug. Dan kesadaran itu membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“Pfft…ah-ha-ha-ha-ha!”

“Eh, Ketua?”

“Ah-ha-ha-ha-ha! aku akhirnya menemukan jawabannya! Itu sebabnya aku tidak ingin membantunya! Itu sebabnya aku mengkhawatirkannya! ”

Eug tidak bisa membiarkannya berakhir dengan kegagalan. Dia tidak bisa mengakui kelemahannya sendiri.

Alka menyadari bahwa tidak peduli berapa abad berlalu, Eug masih akan menjadi pecundang yang menyakitkan.

Dia bilang dia percaya diri. Mengatakan kemungkinan ada di pihaknya. Belum…

“Bahkan jika itu berjalan dengan baik dan kamu dapat mengendalikan kekuatan itu, pada akhirnya akan menyebabkan kesalahan fatal yang sama jika kamu tidak serius merenungkan diri kamu sendiri.”

Lloyd benar-benar tersesat, tapi Alka masih tertawa terbahak-bahak.

“Eug, kamu sudah kalah dalam pertarungan ini. Jika kamu tidak dapat menghadapi kegagalan kamu sendiri dan menerimanya, kamu tidak akan pernah menemukan kesuksesan yang sesungguhnya. Itu tidak akan pernah berarti apa-apa selain mimpi yang menggiurkan. Lloyd, kau membantuku mencari tahu. Membantu menghentikan aku dari mengulangi kesalahan masa lalu.”

Dia memberi Lloyd pelukan erat, seperti saudara perempuan.

“Wah, Ketua! Uh…untuk apa itu?”

Alka berpegangan padanya sedikit lebih lama, lalu berdiri, sinar di matanya.

“Mm, menurutku dunia lebih baik seperti ini. Mengapa mengubahnya saat kita bersenang-senang?! Dunia dapat berkembang dengan kecepatannya sendiri, dan jika ya…maka kita dapat mencoba mengendalikan perangkat itu lagi.”

Dia tidak tahu apa artinya semua itu, dan pelukan itu membuatnya sedikit malu, tapi kemudian dia ingat ada sesuatu yang ingin dia katakan padanya.

“Oh, benar! Ketua! Kabar buruk. Saat kami mencarimu, jalan menuju Azami entah bagaimana terputus! Kami terjebak di sini.”

“Mm, kupikir sebanyak itu… Sialan, Eug.”

“Apakah Eug melakukan itu dengan sengaja? Oh tidak…Aku harus segera kembali ke Azami…”

“Mm? Mengapa?”

“Yah, aku berjanji kepada Allan bahwa aku akan berada di sana untuk pertandingannya. Aku harus sampai ke Azami besok…”

“Ah… itu Lloyd-ku.”

Dia selalu mendahulukan orang lain sebelum dirinya sendiri.

Kemurnian Lloyd yang tak tergoyahkan hampir membutakan. Alka membersihkan dirinya dan naik ke punggungnya.

“Eh, Ketua?”

“Kita tidak bisa membuang waktu seharian di lubang ini! Mari kita pergi berkonsultasi dengan yang lain. Ayo, bergerak!”

Dia menamparnya di bahu.

Semua jejak keraguan hilang.

Beberapa menit kemudian, mereka kembali ke Kunlun.

Penduduk desa berkumpul di aula yang sama yang mereka gunakan untuk pesta.

Lloyd baru saja selesai meminta bantuan mereka. “Ada ide?”

“Jadi…,” kata Kakek Pyrid sambil mengelus dagunya. “Dia membuangmudi sini dan menutup jalan di belakangnya, dan mantra teleportasi kepala bukanlah pilihan, tetapi kamu harus kembali secepat mungkin.”

“aku berjanji akan berada di sana untuk pertandingan Allan,” kata Lloyd, cukup bersemangat.

“Huh…,” gumam seorang pemuda desa sambil menggaruk-garuk kepala. “Maka kamu seharusnya tidak tinggal di belakang! Ini adalah pria yang membuatmu terdaftar di tempat pertama, kan? ”

Lloyd meringis tetapi segera bertemu dengan tatapan pemuda itu.

“Ya, ini kesalahan aku. Dan itulah mengapa aku ingin memperbaikinya.”

“Itu lebih seperti itu!” teriak pemuda itu sambil menyeringai. “Kamu dulu membiarkan hal-hal seperti itu membuatmu kecewa.”

“Kalau begitu jangan angkat itu!” bentak Alka. “Lloyd, dia mengkhawatirkanmu sejak kau pergi.”

“Hai! Jangan katakan itu padanya!”

Semua orang tertawa.

“Ha ha ha! Jangan dengarkan dia, Lloyd!” Penebang kayu itu bersandar di dinding sambil tertawa. “Ini adalah kesalahan ketua karena kehilangan kekuatannya dan jatuh ke dalam lubang.”

“Hngg… Sialan, Eug! kamu telah menodai reputasi aku! ”

Reputasinya sudah compang-camping, jadi ini tidak terlalu mempengaruhinya.

“Lloyd berutang pada bocah ini?” Pyrid bertanya, berpikir keras. “Dan itu harus selesai besok malam… Kita hanya punya satu hari.”

“Berlari sejauh itu membutuhkan waktu dua hari bahkan ketika kamu masih muda, kan, Kakek? Lloyd, berapa lama waktu yang kamu butuhkan saat pertama kali pergi ke Azami?”

“S-enam hari. Maksudku, aku memang mengambil beberapa jalan memutar untuk menyelidiki beberapa hal, tapi…”

“Yah, itu mengesampingkan opsi itu. Kalau saja kamu bisa terbang seperti kepala suku! Itu hanya akan membawamu, seperti, dua belas jam.”

“Hngg…mempelajari rune itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Itu saja akan memakan waktu lebih dari beberapa hari. ”

“Kami punya meriam pendakian gunung! Jika kita meningkatkan kekuatan…”

“Masih tidak akan mencakup lebih dari setengah jarak.”

“Jika butuh enam hari dengan jalan memutar … lalu mungkin tiga tanpa jalan memutar?”

“aku membutuhkan waktu dua hari ketika aku masih muda, tetapi jika kamu mengabaikan gunung dan sungai dan hanya memotong lurus, kamu bisa sampai di sana lebih cepat …”

Semua orang memeras otak mereka … tetapi sebagian besar idenya cukup gila. Lloyd mendengarkan semuanya dengan seksama, ekspresinya sangat serius.

Dia adalah yang terlemah di sini. Apa yang sebenarnya bisa dia lakukan?

“Keluaran maksimum meriam adalah sekitar sepertiga dari jarak ke Azami. Menghindari jalan memutar, aku bisa sampai di sana dua kali lebih cepat…jika aku bisa terbang tinggi di langit—dan pergi seperti burung gagak terbang untuk langsung menuju Azami…”

“Lloyd?”

Lloyd bergumam pada dirinya sendiri, seperti sedang bermeditasi.

Kemudian dia melompat berdiri.

“…aku mendapatkannya! Aku bisa sampai ke Azami dalam sehari!”

“Oh?”

“-Mungkin.”

Penurunan kepercayaan diri Lloyd menyebabkan babak baru tawa.

“Mungkin, katanya!”

“Aku tidak yakin…tapi ini layak dicoba! Maksudku, selemah apa pun aku, aku adalah seorang prajurit sekarang!”

“Tepat! Pergi ke Azami dalam sehari jauh lebih mudah daripada pengecut sepertimu yang mendaftar!”

“Tetap saja, Lloyd, apa sebenarnya rencanamu?” Tanya Alka khawatir.

Lloyd menyeringai padanya.

“Mereka semua!”

“Hah?”

“Aku akan menggunakan semua idemu!”

Meriam manusia dipasang di tengah desa.

Dengan melantunkan mantra peledak di batu ajaib, itu bisa menghasilkankekuatan yang cukup untuk mengirim seseorang ke puncak gunung, kereta gantung tanpa tali satu arah yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Tidak jauh berbeda dengan bungee jumping tanpa bungee cord.

Penduduk desa mengangkat moncong meriam ke langit. Sudut yang jauh lebih tinggi daripada saat mereka menabrak gunung.

“Itu harus melakukannya … Itu jalan ke Azami, kan, Kakek?”

“Bintang-bintang ada di sana, dan bulan…mm, sempurna.”

Setelah Pyrid memastikannya, Lloyd memanjat masuk.

“Aku tahu ini pertanyaan besar, tapi terima kasih atas semua bantuanmu dalam hal ini!” katanya sambil melihat sekeliling.

“Ah, jangan khawatir tentang itu!”

“Lloyd, seperti yang aku katakan sebelumnya, ketika kamu sampai di Azami, temukan Eug di pertandingan eksibisi, dan pecahkan telurnya, dia membuat Vritra terperangkap di dalamnya.”

“Akan melakukan!” Lloyd menjawab, tampak muram. “Aku masih tidak percaya Eug akan melakukan ini…”

“Mm. Beri dia omelan yang bagus untukku! Tapi begitu telurnya pecah, aku akan melakukan hal yang sama sendiri.”

Lloyd mengangguk sekali lagi dan menatap ke langit.

“Aku bisa melakukan ini… Meriam itu akan membawaku sepertiga jalan; maka aku bisa menggunakan mantra Aero aku untuk terbang sampai aku kehabisan sihir. Dan ketika itu terjadi, aku akan menjalankan sisa perjalanan! Tidak ada jalan memutar, tidak ada jeda, hanya melaju secepat yang aku bisa!”

Melihat Lloyd tampak bertekad, Kakek Pyrid melangkah.

“kamu siap? Beri mereka neraka, Lloyd!”

“Akan dilakukan, Kakek!”

Lloyd menyelipkan kepalanya ke dalam meriam. Sungguh, itu cukup visual.

Ada sekelompok besar batu ajaib di pangkalan meriam. Seluruh desa menuangkan sihir ke dalam mereka… Meriam itu sendiri berubah menjadi merah tidak seperti sebelumnya.

“Kami mengandalkanmu, Lloyd! Jika Sou dan Shouma terlibat…kau punya kesempatan yang lebih baik daripada Pyrid atau penduduk desa lainnya.”

“Hah? Ketua? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Pergilah, sayangku!”

“Serahkan padaku! Lakukan!”

Ka-boooooooooooooom.

Tidak lama setelah Lloyd mengucapkan kata itu, dia meluncur ke langit malam.

“Jarak enam hari, tetapi meriam mengubahnya menjadi empat!”

Seluruh tubuh Lloyd sakit, dan setinggi ini di atas awan, dia hampir tidak bisa bernapas.

“Dan menggunakan Aero untuk terbang akan mengurangi separuh waktu itu lagi! Aero! ”

Lloyd menembakkan mantra angin di belakangnya. Angin kencang membelah awan, dan gunung-gunung di bawahnya tiba-tiba bermandikan cahaya bulan. Cahaya tiba-tiba membangunkan burung-burung yang sedang tidur, yang dikejutkan oleh deru angin dan terbang dari tempat bertengger mereka.

“Aero! Aero! Aero! Aero!”

Lloyd bisa melihat langit cerah di depannya di sepanjang lekukan cakrawala. Dia terbang nyaris di dalam atmosfer.

Jauh di timur, matahari mulai terbit.

“Sungguh matahari terbit yang indah!”

Yah, dia berada di atmosfer atas.

Lloyd tidak bisa berhenti mengagumi pemandangan itu. Dia tetap fokus, casting Aero lagi dan lagi.

—Tujuh jam kemudian.

Dia telah kehilangan ketinggian untuk sementara waktu, nyanyiannya tidak lagi efektif. Dia menyesuaikan lintasannya, menuju sebuah kanal.

Seorang pengintai di atas kapal di bawah melihat sesuatu yang jelas bukan burung terbang ke arahnya, dan dia mengangkat teleskopnya.

“Seorang gadis baru saja jatuh dari langit, Kapten!” dia mengoceh.

“Jangan bodoh! Itu tidak mungkin! Lihat lagi!”

“Maaf, kamu benar! Ini sebenarnya laki-laki!”

“Jenis kelamin bukanlah masalah! kamu tidak akan melihat manusia jatuh dari langit! Berikan aku itu!”

 

Kapten mengambil teleskop darinya, melihat Lloyd, dan segera tampak muram.

“Maaf. Itu adalah anak laki-laki.”

“Benar?!”

Splashhh…

Sesaat kemudian, bocah itu jatuh dari udara, mendarat di kanal dengan percikan besar.

Tabrakan itu begitu keras sehingga setiap kapal di kanal itu terguncang.

“Pria! Bersiaplah untuk dampak! ”

Akhirnya, ombak mereda. Kapten memastikan kapalnya utuh, lalu mengintip dari balik pagar, takut dengan apa yang mungkin dilihatnya.

“Apa itu… Apakah itu benar-benar laki-laki?” gumamnya.

Gelembung naik ke permukaan air…dan sesaat kemudian, Lloyd meluncur keluar dari kanal.

“”AAAAAAAH!””

Kapten dan si pengintai menjerit, saling merangkul. Lloyd mendarat di dek, dan semua mata bertepuk tangan ketakutan.

Sambil meneteskan air mata, Lloyd melihat mereka melihat dan mendekat.

“Um…”

“Maafkan aku! Maaf aku pernah dilahirkan!”

“Aku akan melakukan apa saja! Luangkan saja hidupku! ”

Dia sempat bingung dengan tampilan ini tetapi ingat misinya.

“Eh, dimana aku?” Dia bertanya.

“I-kanal di dekat perbatasan Rokujou!”

“Ya!” teriak Lloyd, mengepalkan tinjunya. Dia mengatur napas dan mengguncang dirinya sendiri.

Pakaiannya yang basah langsung kering. Tak satu pun dari kru bisa mempercayai mata mereka.

“Terima kasih! aku akan segera pergi…”

“B-pasti…”

“Oh, benar.”

“Eep! Ampuni kami!”

“Kamu seharusnya tidak mengatakan kamu akan melakukan sesuatu dengan mudah. Bagaimana jika aku adalah orang jahat?”

“Eh… maaf?”

“Seseorang yang aku hormati memberi aku nasihat itu. Ack, aku tidak punya waktu untuk ini!”

Lloyd melakukan beberapa peregangan ringan, lalu menekuk lututnya, bersiap untuk melompat.

“aku mengurangi jarak menjadi dua hari! Aku hanya harus menutupinya…dengan nyali!”

Dia melompat dari geladak kapal ke pantai seberang dan menghilang seperti angin.

Kekuatan lompatannya membuat kapal bergoyang sekali lagi. Para kru menatapnya, menganga.

Setelah waktu yang lama, sang kapten berkata, “Itu … anak laki-laki dari legenda.”

“Legenda?”

“Ya…kau mendengar tentang bagaimana kanal itu mengering, tapi tiba-tiba hujan turun? Orang-orang dari kapal lain mengatakan itu adalah anak aneh yang membuat hujan. Yang sama yang membersihkan tanah longsor yang menghalangi jalan. Mereka mengatakan dia membawa keberuntungan bagi semua orang yang bertemu dengannya.”

“Kapten, kalau begitu …?”

“Ya—aku langsung menuju ke trek saat kita kembali! Mempertaruhkan seluruh gajiku!”

Dia menyatukan kedua tangannya seolah-olah sedang berdoa.

Matahari terbenam dari atas.

Di ruang tunggu di Stadion Maria…Allan telah menyelesaikan latihan pemanasannya dan sedang duduk di kursi, tangan terlipat.

Ada lapisan keringat samar di alisnya, dan dia sepertinya—bermeditasi—tapi jelas tidak terlihat percaya diri. Keringat itu lebih sedikit dari latihan daripada stres.

Apa-apa tentang ini merasa diterima.

Bukan gelar pembunuh naga.

Bukan persahabatannya dengan semua waria Azami.

“Yang bahkan tidak benar!”

Dan sekarang dia harus menunjukkan keterampilan bertarungnya di depan banyak orang dan raja sendiri. Itu sendiri bukan masalah besar, tetapi dengan taruhan yang dinaikkan begitu tinggi, itu tidak akan pernah bisa memenuhi harapan tidak peduli apa yang dia lakukan.

“Arghh… Ini semua salah besar!”

Dia menghela nafas seperti seorang penulis tepat sebelum rilis novel barunya.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Aduh! Belajar mengetuk!”

“Aku memang mengetuk! Kamu terlalu sibuk berteriak untuk mendengar!” Riho menghela nafas.

Selen mulai membisikkan sesuatu padanya. Penampilan Allan persis seperti yang disediakan untuk karyawan baru yang sepertinya tidak bisa menangani pekerjaan paling dasar.

“Aku tahu Allan akan… berbisik-bisik .”

“Ya, dia aktor yang sangat buruk… bisik-bisik .”

Semakin mereka berbisik, semakin menyakiti perasaannya.

“Apa?! Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan di depan aku!”

“Aku bilang semoga berhasil!”

“Pembohong! Lalu kenapa berbisik?!”

“Kami hanya malu.”

“Oh, kami tahu itu tidak benar! Siapa yang pernah mendengar tentang penguntit pemalu ?! ”

Dia tampak seperti sedang menikmati pertengkaran dengan mereka.

Marie menepuk pundaknya. “Alan…”

“Nona Penyihir! Tolong, buat mereka diberhentikan! aku cukup gugup tentang pertandingan ini! Namun mereka tidak mencoba untuk menghibur aku! Tidak! Mereka hanya mencoba dan membuatku semakin bingung!”

“Cobalah untuk tidak mati!”

“Itu hal yang paling menegangkan yang pernah dikatakan siapa pun!”

Saat gadis-gadis itu pergi, Kolin menggantikan mereka. “Ayo, Alan!”

“Eh? Ah, sudah waktunya?”

“Yup, kamu ikut. Mari kita berharap kekhawatiran Riho tidak berdasar.”

“Kekhawatiran apa?”

“Mm? Oh, kamu tahu, hanya pertanda mengerikan yang biasa.”

“Aku tidak tahu! Tidak ada yang memberitahuku! Apa yang aku jalani? Ini hanya pertandingan eksibisi, kan? Ya ampun, aku ingin pulang.”

Allan diseret ke atas panggung seperti seorang tersangka kriminal yang digiring ke sel tahanan.

Kerumunan benar-benar menjadi liar.

Stand-stand penuh sesak, dan Allan bergidik melihatnya—mengapa jumlah pemilih hanya untuk pertandingan eksibisi?

“Kamu bilang kamu mengharapkan kapasitas delapan puluh persen, tapi tidak ada kursi kosong di rumah!”

Deru kerumunan memukulnya seperti pukulan ke perut.

Tatapan mereka seperti tikaman.

Semua orang mengukur dirinya—pembunuh naga yang dikabarkan.

“…………”

Di luar gelombang sorakan dan tatapan itu…seorang wanita berkerudung berdiri tegak di atas panggung.

Allan hanya diberitahu bahwa dia menghadapi seorang pejuang Jiou—keterampilan dan gaya bertarungnya adalah sebuah misteri.

Dia hanya bisa mengidentifikasi jenis kelamin dengan pembengkakan di dadanya.

“Yah, siapa pun dia, aku harus melawannya.”

Dia mengangkat kapaknya dan melangkah ke atas panggung, merasa dirinya semakin tenang.

Allan telah memenangkan sejumlah turnamen pertempuran sebelum memasuki akademi militer, jadi keakraban membantunya fokus.

Pikirannya jernih, dia melihat sekeliling sekali lagi.

Di tengah tribun ada balkon.

Di sana duduk para penguasa Azami dan Jiou, penjaga di sisi mereka, termasuk Chrome.

Jika dia melihat lebih jauh, dia kemungkinan akan melihat ayahnya, Threonine.

Allan memutuskan untuk mengalihkan pandangannya dari kerumunan, memusatkan perhatiannya pada lawannya. Dia tidak tahu apakah dia sedang menatapnya atau bahkan menyadari dia ada di sana. Dia tidak bergerak sama sekali.

“…Aku merasa kita sudah pernah bertemu…?”

Sensasi itu mengganggu bagian belakang pikirannya sejenak, tetapi segera disingkirkan sepenuhnya. Raja Azami telah bangkit, menggunakan batu ajaib untuk memperkuat suaranya dan berbicara kepada orang banyak.

“Setiap orang! Terima kasih telah menunggu! Untuk merayakan perdamaian antara Azami dan Jiou, kami telah mengatur pertandingan eksibisi!”

Seorang pria botak perlahan melangkah ke atas panggung. Seorang wasit…tapi dia tampak agak kekar untuk itu. Allan mengerjap kaget, mengenalinya.

“K-kau…pemilik hotel?”

“Coba. Tapi hari ini, aku akan menjadi wasit. Semoga berhasil.”

“T-terima kasih.”

Allan berpikir mungkin tidak terlalu profesional untuk memiliki wasit yang mendukungnya, tapi…

“…………”

Dia lebih khawatir tentang betapa tidak responsifnya lawannya. Dia mencoba melihat di balik tudung itu.

“Apakah ada sesuatu di wajahnya? Seperti…baju besi, atau…?”

Itu akan menjelaskan mengapa dia berdiri begitu kaku. Tudung itu pasti ada di sana untuk menyamarkan armor—kemungkinan bertujuan untuk serangan balik… Allan telah bertarung dengan cukup banyak orang untuk terbiasa dengan taktik tersebut.

“Jauh lebih tidak menyeramkan jika kamu tahu mengapa, ya? Jika aku bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan, itu seharusnya menyembunyikan keterampilan aku yang sebenarnya dengan cukup baik. ”

Bahkan dalam baju besi yang kokoh, jika dia mencetak pukulan bersih ke pelipis, dampaknya akan membuatnya gegar otak.

Menang pada pukulan pertama akan mencegah siapa pun menyadari bahwa dia bukan pembunuh naga. Allan menyesuaikan cengkeramannya pada kapaknya.

Akhiri ini dalam satu!

“Biarkan pertandingan … dimulai!”

Coba menjatuhkan tangannya, dan bel di sudut ring berbunyi.

Kerumunan meraung.

Tanpa rasa takut, Allan meluncurkan dirinya ke depan.

“Maaf, nona! Pertempuran ini sudah selesai!”

Orang-orang bergerak perlahan dengan baju besi; serangan cepat adalah jalan menuju kemenangan.

Sebelum Allan bisa mengambil langkah kedua, wanita berkerudung itu menghilang tanpa suara.

Target ayunannya hilang, Allan terhuyung. “Wah!”

Sebuah bayangan muncul di atasnya.

Tanpa beberapa saat baginya untuk memproses apa yang terjadi, kaki wanita berkerudung itu menancap di wajahnya.

“Bah!”

Tapi Allan bukan apa-apa jika tidak tangguh. Dia bertahan, meraih pergelangan kakinya … dan membantingnya ke punggungnya.

Ada bunyi gedebuk, dan panggung retak.

“Terlalu keras?”

Dia hanya khawatir sesaat. Dia melesat mundur, gerakannya begitu gesit, dia hampir tidak percaya bahwa itu adalah orang yang sama.

“Apa-apaan ini? Semacam baju besi khusus?”

Ketika dia meraih pergelangan kakinya, terasa kenyal, seperti karet.

Berjaga-jaga, dia mencoba untuk melihat perlengkapannya dengan lebih baik.

Di bawah tenda itu, dia melihat…

“Seragam…militer…kami?”

“Mengapa seorang prajurit Jiou memakai itu?” sebuah suara memanggil dari luar panggung.

“Mikona!”

Itu adalah salah satu taruna yang lebih tua, keamanan yang bekerja.

“Hah? Micona dari Azami… Kenapa dia bertarung untuk Jiou?”

Tudungnya terlepas, dan wajahnya yang mengerikan terungkap—Micona tertutup akar pohon dan cangkang belalang.

“Apa yang terjadi?”

Di kursi balkon, raja Azami dengan tenang berbicara kepada kaisar Jiou—Sou.

“Dia tampaknya dari Azami,” raja mengamati.

“Aku khawatir aku menyimpan rahasia itu,” kata Sou, suaranya benar-benar bebas dari rasa bersalah. “aku punya proposal. Maukah kamu bergabung dengan Jiou?”

“Maksudmu … lebih dari perdamaian kita saat ini?”

“Ya—ini akan menjadi aliansi formal. Dengan tujuan penaklukan dunia.”

Sou terdengar seperti dia adalah seorang pedagang yang menawarkan kesepakatan.

Chrome dan raja keduanya mendapat kesan yang sama. Mereka mendengarkan dengan seksama.

“Keadaan membuat prajurit Azami ini menempatkan dirinya di bawahku. aku memiliki kemampuan untuk mengeluarkan kekuatan terpendam pada siapa pun, baik itu tentara, sipil, atau kriminal. aku bisa mengubah siapa pun menjadi senjata yang patuh. ”

“Senjata?! Dia manusia! Muridku!” Chrome mengamuk. Dia melangkah ke arah Sou.

Shouma mengangkat tangan, menghentikannya. “Cintai gairah! Tapi kamu tidak ingin menyela pembicaraan ini.”

“Hngg… aku tahu kau menyembunyikan keahlianmu.”

Setetes keringat mengalir di alis Chrome.

“Ah, kamu memang memperhatikan! Bagus untukmu. Lakukan gerakan lain, dan kamu akan keluar dari sini.”

Sou tidak memperhatikan mereka. Ekspresinya tidak pernah berubah.

“Perubahan pada kemampuan fisik mereka hanyalah permulaan. Untuk itu, aku telah menambahkan kekuatan perjanjian—yang memungkinkan mereka untuk menyedot kekuatan musuh mereka. Dan cangkang kokoh itu berasal dari Abaddon—aku yakin kau tahu secara pribadi betapa hebatnya kekuatan belalang itu.”

“Mm, berkat raja iblis itu, aku menghabiskan lima tahun menyakiti kerajaan dan putriku. Bukan kenangan indah.”

“Kamu bisa menjadikan kekuatan itu milikmu sendiri, untuk digunakan sesukamu. Dengan kekuatan ekonomi gabungan dari kedua negara kita, kita dapat memiliki keseluruhandunia di telapak tangan kita, bukan hanya benua. Apa yang kamu katakan?”

Sou berbicara dengan ramah, seperti petugas yang menjelaskan manfaat suatu produk.

Raja mendengarnya dan, tanpa rasa takut, menjawab, “Tidak, terima kasih.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Sou seolah itu adalah kesimpulan yang sudah pasti.

“aku ingin menjadi penguasa yang dicintai rakyatnya. aku harus menghindari konflik, atau tidak ada yang akan datang ke acara meet-and-greet aku.”

“Meet-and-greet?” Sou bertanya, bingung. Dia juga mungkin—raja telah membaca beberapa buku bisnis yang aneh dan menelannya seluruhnya.

Raja melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan mengabaikan reaksi Sou.

“Dan jika aku pergi berperang, aku tidak akan pernah berbicara dengan putri aku lagi. Satu atau dua minggu sudah cukup buruk!”

“…Aku tetap penasaran mengapa seorang raja mengadakan meet-and-greet, tapi aku tahu ketika kita pertama kali bertemu bahwa kamu adalah pria yang baik.”

Sou mengangkat tangan di depan mata raja—tangan yang dibalut dengan kekuatan jahat.

Raja tetap bergeming.

Matanya bersinar dengan tekad yang tak tergoyahkan. Sebuah pisau di tenggorokannya atau pistol yang diarahkan ke arahnya akan sama-sama tidak efektif.

Akhirnya, Sou menurunkan lengannya, kalah dalam pertarungan keinginan.

“Kamu tidak takut?”

“Lima tahun lalu, ketika raja iblis menguasaiku—aku siap mati. Satu-satunya hal yang aku takutkan adalah menjadi penguasa yang tidak diinginkan putri aku.”

“Itulah jawaban yang aku harapkan!” Shouma berkokok. “Sangat bersemangat!”

“Kamu adalah raja yang menghargai rakyatnya,” puji Sou. “Dalam hal ini, aku punya proposal alternatif.”

Dia mengangkat tangannya lagi, memberi isyarat kepada seseorang di arena di bawah.

“Negosiasi gagal, beralih ke ancaman—seperti yang diprediksi Sou. Hm.”

Menyeruput pengisapnya, Eug bangkit dari kursinya di tribun.

“Ada apa, Eug? Ini bagian yang bagus!” Riho menangis dari belakangnya.

Spp. Selen dan Marie muncul di kedua sisinya.

“……Hmm.”

Ketegangan terasa. Eug melirik Riho dan menyeringai.

“Apa yang lucu?”

“Jika kamu berhasil, kamu seharusnya menangkap aku lebih cepat,” kata Eug. Dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya, menyeringai seperti pelaku novel detektif klasik kamu, tertangkap basah.

“…Aku tahu kamu merencanakan sesuatu. Itu sebabnya kamu meninggalkan Lloyd dan Alka…”

“Yup, aku memastikan mereka terjebak di Kunlun.”

“Kami punya ide bagus tentang apa yang kamu lakukan. Kamu telah bekerja sama dengan Sou untuk menggesek Pedang Suci dan melepaskan Dungeon Terakhir… Rencanamu di luar itu adalah dugaan siapa pun, tapi kami tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Terdengar bunyi letupan, dan Eug menarik pengisap dari mulutnya.

“Kerja bagus! kamu pada uang. Tapi kamu mencari tahu tidak akan mengubah apa pun. kamu tidak perlu aku untuk memberi tahu kamu perbedaan antara Alka, Lloyd, penduduk desa Kunlun…dan kamu manusia normal.”

“‘Manusia normal’?” bentak Marie.

“Itu benar, Putri,” kata Eug. “Jika Alka dan Lloyd tidak ikut, negaramu pasti sudah jatuh. Tanpa mereka di sini, kamu tidak memiliki peluang.”

“……Ck.”

Marie tahu betul betapa benarnya itu.

Jauh di lubuk hatinya, sebagian dari dirinya masih mengharapkan mereka muncul.

Tidak ada gunanya melamun.

Melihat kata-katanya meresap, Eug tertawa kecil. “Ha! Tertekan, ya? Orang biasa yang memegang sebatang pohon cemara tidak memiliki peluang melawan sekawanan grizzlies. Duduklah kembali, dan saksikan pertandingan ini dimainkan.”

Kurcaci itu bertindak seolah-olah kemenangannya sudah pasti.

“Eug ada benarnya,” desak Selen. Sebuah pertunjukan dukungan yang tak terduga. “Kami telah didukung oleh Sir Lloyd selama ini.”

“S-Selen!” Riho berteriak, berbalik ke arahnya. “kamu berada di pihak siapa?”

“Jika Sir Lloyd tidak ada di sana, aku tidak akan pernah membebaskan diri dari kutukan sabuk. aku masih akan memelototi dunia dari antara tali-tali itu. ”

Tatapan tajam tetap menjadi bagian besar dari repertoar penguntitnya, sebenarnya.

“Itu anehnya normal. Apakah kehilangan sabuk membuatmu waras?”

“Membiarkan! aku! Menyelesaikan!” bentak Selen. “aku tidak ingin Sir Lloyd memikul beban aku. aku ingin menjadi seseorang yang berdiri di sana bersamanya. Dan jika kita ingin mendapatkan hak itu, kita harus menggagalkan rencanamu hari ini, Eug.”

Riho tidak melihat ini datang.

“Hah. Tanpa ikat pinggang, kamu hampir rasional!”

“aku selalu rasional,” tegas Selen, tersenyum bangga.

Bahkan Riho pun harus tersenyum mendengarnya.

Phyllo dan Marie juga menyeringai.

“…aku setuju. Jangan mengetuk potensi… orang normal.”

“Itu dia! Agak merasa seperti Selen memonopoli semua yang keren untuk dirinya sendiri, tapi hari ini adalah hari kita berhenti membonceng!”

“… Frase.”

“Jangan menyelaku sekarang, Phyllo! aku tahu itu adalah pilihan yang buruk saat itu keluar dari mulut aku. ”

Mereka semua menjadi diri mereka yang biasa sekali lagi.

Senyum memudar dari bibir Eug pada pemandangan itu.

“Katanya bagus… tapi tetap saja membuat frustrasi. Bagaimana kalau aku begini?”

Eug mengeluarkan sebutir telur—jelas bukan telur yang sama yang dia masukkan ke dalam Vritra. Dia melemparkannya tinggi-tinggi ke udara di atas—dan segerombolan besar belalang raksasa terbang keluar.

Semua gadis terkesiap.

“Belalang A-Abaddon?!”

“Ya! Memproduksi secara massal yang raja iblis lepaskan selama Festival Hari Yayasan. Ups!”

Tombol di sepatu bot Eug berputar.

Dia menendang tanah, mendarat di punggung belalang, dan melirik dari balik bahunya.

“Tepat! Kemampuan fisikku tidak begitu bagus, tapi aku menebusnya dengan penemuanku! kamu harus siap untuk setiap kemungkinan. Pukul mereka dengan ‘Seperti yang direncanakan!’”

“Pertama belalang, sekarang sepatu bot super gelisah,” gerutu Riho. “Ini akan menjadi kasar.”

Eug dalam mode khotbah penuh sekarang. “Jika kamu curiga, segera ambil tindakan, Riho. Anggap itu sebagai pelajaran kecil dalam hidup.”

Belalang itu mengarahkan rahangnya ke arah mereka, bersiap untuk menyerang.

“Apa-apaan itu ?!” Chrome meraung, matanya melebar saat segerombolan serangga memenuhi arena.

“Belalang-belalang ini adalah antek-antek Abaddon,” Sou menjelaskan, seolah-olah dia sedang menjelaskan bonus dalam satu paket. “Ukuran mereka adalah satu-satunya aset mereka, tetapi potensi tempur mereka tidak buruk. Mereka sangat efektif dalam situasi di mana warga sipil biasa dapat diandalkan untuk panik.”

Belalang menerjang kerumunan, rahang bergemeletuk, sayap berkibar, mengancam semua yang ada di arena.

“aku tahu kamu adalah raja yang baik dan akan menolak tawaran aku. Jadi anggap ini sebagai ancaman. Seorang raja sepertimu akan melindungi rakyatnya, ya? Jika kamu ingin melihat penonton ini pergi dari sini hidup-hidup, kamu akan melakukan apa yang diperintahkan.”

Menyerah sepertinya satu-satunya pilihan.

Tapi tekad raja tidak pernah goyah. Tatapannya tetap tertuju pada tribun di bawah.

“Ambil tindakan segera, ya?” Riho tidak bergumam pada siapa pun secara khusus.

Pada belalang di atas, Eug melambaikan tangan dengan penuh kemenangan. “Kamu bolehingin menghancurkan telur ini, tapi sial! Manusia normal tidak memiliki peluang melawan hal-hal ini. ”

Itu seperti anak yang lebih tua bermain-main dengan yang lebih muda. Bukannya marah, Riho…

“Heh-heh-heh.”

…Baru saja mulai tertawa.

Eug pasti mengira dia berpura-pura, karena kepercayaan dirinya tidak pernah goyah.

“Tertawalah!” teriaknya dengan megah. “Tebing tidak akan menyelamatkanmu sekarang.”

“Eug, apa yang membuatmu berpikir aku belum mengambil tindakan?”

“Mm? Aduh!”

Seringai Riho cukup menyeramkan untuk membuat tulang punggung siapa pun merinding. Eug menatapnya, bingung—lalu ada seseorang di belakangnya.

Memukul belalang Eug dengan mantra petir.

Kakinya berasap, belalang kehilangan keseimbangannya, menerjang dengan kepala lebih dulu ke tanah di bawah. Eug harus memegang erat-erat agar tidak terlempar. Tindakan putus asa dari seseorang yang sama sekali tidak siap untuk kemungkinan ini.

“F-fah! fah! S-siapa kamu?”

“Hai! Aku adalah iblis yang diproduksi sendiri!”

Di sumber petir…muncul dari awan asap, seringai jahat di wajahnya, adalah Rol Calcife.

“Aku memberimu mithril …”

“Ya, aku Rol, yang kau tipu untuk membantu rencanamu yang mengerikan. Dan aku akan membayarmu kembali untuk itu. Dengan bunga.”

Eug dengan panik melompat ke belalang lain. Setelah aman naik, dia tampak menenangkan diri.

“Begitu, begitu—begitulah cara mereka mengetahui bahwa aku terlibat!” Dia menyeringai lagi. “Tapi kau satu-satunya penelepon mereka? Terlalu sedikit, terlambat. Kami punya banyak sandera. kamu hanya akan membiarkan semua warga sipil yang tak berdaya ini berjuang sendiri? ”

Sebuah argumen logis.

“Heh-heh-heh, Rol pasti satu-satunya di sini yang akan meninggalkan warga sipil yang tak berdaya,” kata Riho.

“Dan bangga akan itu!”

“Kamu benar-benar tidak seharusnya…”

Eug mengerutkan kening, menggulung lolipopnya di atas lidahnya. Dia tidak berpikir mereka seharusnya bercanda di sini.

“…Kamu lagi apa?” dia bertanya. “aku tidak melihat cara apa pun kamu dapat menutupi kerumunan sebesar ini.”

“Untuk semua pembicaraanmu tentang kesempurnaan, kamu benar-benar terjebak pada prasangka!” Marie berdebat di belakang Eug. Gilirannya untuk bertindak penuh kemenangan. “Itu mengingatkanku pada Alka! Dengan cara yang aneh.”

“Aku tidak seperti dia ! Prasangka?”

“………Mengevakuasi kerumunan sebesar ini akan sulit. Tetapi…”

Phyllo perlahan mengangkat tangannya, bersiap untuk bertempur.

“……Bagaimana jika………………mereka bukan sembarang orang tua?”

“Hah?” Eug berkedip padanya.

Sesaat kemudian, teriakan Chrome bergema di seluruh arena.

“Setiap orang! Posisi tempur! Berdasarkan pengarahanmu, Jiou sedang menyerang!”

Sebagai tanggapan … seluruh arena bergetar.

“““““““““““““Aye-aye, Pak!!!!!!!!!!!”””””””””””

“Eh? Hah? Apa?”

Setiap penonton telah mengeluarkan senjata. Eug ternganga pada mereka seperti dia telah menerima kejutan seumur hidup.

Tidak ada yang akan mengharapkan penonton untuk datang bersenjata.

Sou dan raja sedang menyaksikan ini terungkap dari atas.

Inilah mengapa raja tetap tidak gentar menghadapi ancaman Sou.

“Apa artinya ini?” Sou bertanya, suaranya tidak menunjukkan emosi.

“Aku khawatir itu tidak akan semudah itu. Tidak dengan warga aku … tidak …” Raja menyeringai. “Tentara aku. Dan bermacam-macam petualang.”

“Adven… Maksudmu? Ck! Mereka semua? kamu merencanakan ke depan! ” Bingung, Shouma membungkuk di atas pagar, tatapannya memindai arena.

“Untungnya, kami menyelesaikannya sebelum tiket mulai dijual,” jelas Chrome. “Pengeluarannya cukup besar … tetapi melihat ekspresi wajahmu itu membuat semuanya berharga.”

“Aku menyukainya!” Shouma menangis, matanya berbinar. “Semangat seperti itu! Mereka semua tentara, tentara bayaran, dan petualang? Allan tidak mengungkapkan sedikit pun, jadi aku tidak pernah curiga! Sungguh aktor yang luar biasa!”

Seorang pria berambut perak melangkah dari belakang.

“Kami memiliki kadet yang sangat cerdas tahun ini,” katanya. “Mungkin dia agak terlalu fokus pada uang, tapi dia akan tetap menjadi prajurit yang baik.”

“Aku mengenalmu…”

Itu Merthophan—mengenakan kemeja dan celana kanvas.

“Kamu ingat aku, aku kumpul? Ini bukan pertemuan pertama kita, pedagang.”

“Oh … prajurit patriotik.”

Tatapan Merthophan tidak pernah lepas dari wajah Sou. “Merthophan Dextro. Terima kasih kepada kamu, tidak lagi seorang kolonel. Sekarang aku menanam gandum dan bawang. aku sedang berpikir untuk bercabang menjadi tomat.”

Shouma melambaikan tangan, frustrasi dengan perkenalan yang tidak relevan ini.

“Ini tentu twist yang penuh gairah,” katanya. “Tapi kamu muncul sendirian tidak akan mengubah apa pun.”

Shouma adalah penduduk desa Kunlun. Dia biasanya menyembunyikan kekuatan sejatinya, tapi sekarang dia membiarkannya terbang—memancarkan tekanan beberapa kali lebih besar dari Lloyd, dan jauh lebih bermusuhan.

“Guh …” Chrome bergoyang di kakinya, merasa seperti sedang tertatih-tatih di tepi tebing. Raja merasa seolah-olah kulitnya menggelegak.

“Lihat? Aku tidak akan berbohong padamu. kamu sebaiknya melakukan apa yang diperintahkan. ”

Namun, Merthophan sama sekali tidak tampak terintimidasi. Dia melangkah ke arah Shouma dengan sangat percaya diri.

“…Kamu orang yang berani.”

“aku menghadapi tekanan seperti ini setiap hari selama beberapa bulan terakhir. Butuh lebih dari itu untuk menggangguku, Shouma.”

“Bagaimana kamu tahu namaku?” Shouma bertanya, bingung.

“Aku pernah mendengar cerita,” Merthophan mengakui.

Itu sepertinya menghubungkan titik-titik.

“Kudengar seorang pria kota tinggal di rumah… Apakah itu kamu?”

Merthophan tersenyum dan meraih ke belakang punggungnya—seperti sedang mencari senjata.

“Kau bilang penampilanku tidak akan mengubah apapun. Yah, aku hanya tahu bagaimana melakukan satu hal.”

Merthophan mengeluarkan senjatanya—cangkul, yang dirancang untuk kerja lapangan. “Dan itu untuk membajak!”

“Hah? Sebuah cangkul?”

Shouma benar-benar bingung sekarang. Siapa yang mengangkat alat pertanian dan mengancam akan membajak musuh mereka?

“Krom! Bawa raja ke tempat yang aman. Hahhhh!”

Merthophan mengayunkan punggungnya ke bawah dengan kuat… dari cangkulnya.

Dampaknya menghancurkan balkon, membuat Shouma dan Sou terbang di udara.

Ketiga pria itu jatuh beberapa yard, mendarat tegak dengan mudah.

Merthophan mengeluarkan sabit besar, seolah-olah dia sedang bersiap untuk memanen padi. Memeriksa ketajaman bilahnya, dia bergumam, “Penduduk desa mengatakan ada seorang anak laki-laki yang bosan dengan kehidupan desa dan meninggalkan Kunlun.”

“…Ooh… kamu di sana… aku pikir itu adalah beberapa alat pertanian yang tidak menyenangkan,” kata Shouma.

Merthophan meletakkan peralatannya dan mulai melepas pakaiannya.

Shouma menganga padanya, benar-benar bingung. Dia juga seharusnya begitu.

“Shouma, aku akan mengajarimu kesenangan bekerja di pertanian! Mengingatkan kamu betapa jauh lebih baik daripada kesalahan kamu saat ini. ”

Ditelanjangi ke handuk lehernya yang terkenal dan tampilan cawat, Merthophan mengangkat cangkul dan sabitnya lagi. Ini tentu gambar yang sangat mencolok.

“Tunggu sebentar! Mengapa strip? Kenapa cawat ?! ”

“Gaya pekerja lapangan tradisional! Shouma, aku akan membuatnya sehingga kamu tidak akan berani mengeluarkan sepatah kata pun melawan pekerjaan pertanian lagi! ”

“Tapi itu menyebalkan! Tidak sebanyak selera fashion kamu, tapi itu benar-benar meledak!

Shouma menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membuat orang lain kesal, tapi dia bukan tandingan pria cawat itu. Tidak ada yang pernah melihatnya dalam keadaan kehilangan seperti itu.

Benar-benar mengabaikan ekspresi wajah Shouma, Merthophan menarik cawatnya lebih tinggi, berbicara dengan penuh semangat.

“Dan benda di mana kamu menggunakan raja iblis untuk tujuan jahat?! aku sebagian harus disalahkan karena membiarkan diri aku dirasuki. Peran aku dalam hal itu memalukan! Tapi sekarang, akarmu yang perlu dicangkul!”

“Penampilanmu benar-benar memalukan,” gumam Sou.

Kata-kata ini gagal meredam suasana hatinya.

“Kemegahan pekerjaan pertanian! Biarkan itu diukir ke dalam daging kamu! Bersiaplah untuk… berkultivasi!”

Raungan seorang buruh tani.

“Maaf, Bung,” teriak Shouma. “Tapi tidak ada manusia biasa yang memiliki peluang melawanku!”

Dan begitu saja, dia hanya beberapa inci dari Merthophan. Di mana dia berdiri, tanah telah retak.

Pria ini berasal dari Kunlun—dan jauh lebih kuat dari Lloyd.

Tidak ada manusia biasa yang bisa mengangkat jari ke arahnya.

Namun, lawannya adalah Loincloth Merthophan—seorang pria yang telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan kehidupan di Kunlun.

“Aku akan memukul kepalamu—”

“Ra! Serangan cangkul! Serangan sabit!”

“Wah?! Hampir saja!”

Shouma nyaris menghindar. Salah satu dari mereka memotong luka di pakaian di dadanya, cukup dalam untuk mengeluarkan darah.

Bagaimana?! Shouma tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tetapi dia dengan cepat mengetahuinya.

“Tunggu, apakah keduanya artefak kelas dewa? Dan kamu memegang ganda? Itu…bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa.”

“Ya, alat-alat ini sulit untuk dikuasai. Tetapi aku menebus kejahatan aku, dan alat-alat itu datang untuk memahami kecintaan aku pada ladang. Ini pekerjaan pertanian, Nak!”

“ Bagaimana pekerjaan pertanian?! Dengan cara apa yang mungkin ?! ”

Tapi Merthophan mengabaikan jeritan Shouma, menjelaskan kualitas alatnya seperti infomersial.

“Pisau cangkul ini terbuat dari litograf kuno, yang digunakan kembali sebagai alat pertanian. Itu berbicara langsung kepada jiwa, bimbingan ilahi memberi tahu kamu di mana harus menyerang untuk membajak ladang dengan mudah. ​​”

Litograf yang ditempelkan di ujungnya adalah artefak yang disebut Tablet Takdir. Item ini menjamin dewa yang memegang kendali atas semua hal, tapi sekarang di tangan Merthophan, memberinya kendali atas ladang gandum. Bahkan jika ukurannya tepat, menggunakan artefak untuk bilah cangkul itu agak gila.

“Dan sabit ini adalah pedang yang digunakan untuk memenggal kepala monster dengan rambut ular. Sempurna untuk menyingkirkan gulma yang tidak diinginkan.”

Itu adalah Sabit Adamas. Sebuah pedang yang ditempa dari Adamant, telah digunakan untuk memenggal kepala Medusa sendiri—makhluk yang bisa mengubah musuh menjadi batu jika mereka mau memandangnya. Dia kemungkinan besar akan menangis diperlakukan seperti rumput liar.

Merthophan selesai menjelaskan. Shouma, bawa pergi.

“Salah satu dari mereka harus begitu kuat, hanya menyentuhnya membuat manusia normal jatuh! Bagaimana kamu benar-benar menggunakan mereka ?! Dan jangan mengubahnya menjadi alat pertanian!”

“Omong kosong… Saatnya untuk membuat terobosan baru dan mengajarimu kekuatan pertanian!”

Tidak ada yang dikatakan Shouma salah sama sekali, tetapi Merthophan mengabaikannya. Shouma menggelengkan kepalanya. Mereka saling mengertikata-kata, namun tidak ada komunikasi yang terjadi—seperti berbicara dengan seorang pemabuk. Kecuali yang ini mabuk di pekerjaan pertanian.

“Butuh pertolongan?” Sou bertanya. Dia berdiri beberapa meter di belakang Shouma, lengan terlipat.

Tidak seperti biasanya, Shouma menggelengkan kepalanya. “Jangan ikut-ikutan yang ini, Sou. Aku mulai kesal.”

“Hmm.”

Shouma berbalik ke arah Merthophan, menatapnya dengan tatapan tajam.

“…Kamu bicara besar, dan aku mengagumi semangat itu. Aku bosan dengan kehidupan pedesaan? Tolong! Dunia yang kita tinggali itu membosankan!”

Dia menggertakkan giginya, mendidih dengan amarah yang jelas diarahkan sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mari kita lihat “aktor penuh gairah”, Allan.

“Hah? Apa? Invasi?!”

Seperti yang kamu lihat, dia pada dasarnya adalah seorang selebriti di acara kamera tersembunyi.

Tidak ada yang memberitahunya apa pun, dan dia dibiarkan menganga di arena dengan sangat tidak percaya.

Dia mulai mengenali banyak wajah dalam apa yang dia pikir adalah penonton.

Tepat di sebelahnya, Coba telah menarik gada dari … suatu tempat dan sibuk memukul belalang dengan itu.

“Ayo, ayam musim semi! Jika kamu punya waktu untuk berdebar-debar, kamu punya waktu untuk bertarung! Dunia sedang dikepung!”

“Pengepungan?! Coba? Kamu tahu?!” Alan meratap.

Dengan raungan yang kuat dan ayunan kapaknya yang besar, orang kedua mendarat di samping Coba.

Ayah Allan, Threonine. Dia telah langsung menuju ke pusat pertarungan, jelas belum siap untuk menyerahkan pusat perhatian kepada pria yang lebih muda.

Dia berdiri membelakangi Coba, menyeringai pada putranya.

“aku takut semua orang tetapi kamu tahu yang sebenarnya. Kamu selalu menjadi pembohong busuk!”

“A-Ayah! Argh… hanya aku yang tertinggal?!”

Threonine dan Coba tertawa terbahak-bahak. Insiden di hotel tampaknya telah menjernihkan suasana di antara mereka. Plus, tidak heran mereka akur; mereka berdua atlet di hati.

Saat itulah Micona terjun, menyerang Allan lagi. Dengan cangkang luar itu, bahkan tangan kosongnya pun sangat tajam.

Allan berhasil mengangkat kapaknya tepat waktu untuk menahan pukulan ke dagunya.

Dentang itu memekakkan telinga. Tangannya mati rasa. Jika dia menyerap itu secara langsung… Dia bergidik memikirkannya.

“Tidak bisa benar-benar mengatakan kamu tidak bersenjata! Tangan itu adalah senjata mematikan!”

Allan mengayunkan kapaknya, tidak menahan apa pun—tapi dia sudah melesat keluar dari jangkauan. Sayap warna-warni itu membiarkannya terbang tepat di atas permukaan.

“Tunggu sebentar! Sialan, kamu dan belalang ini…”

Allan mengayun dengan liar, dan kecerobohannya merugikannya.

Micona melihat kesempatannya dan bergegas kembali.

“…Omong kosong!”

Tepat ketika tangannya tampak akan mengebor ke sisinya …

“Mikona!”

Seseorang telah memanggilnya di luar panggung.

Untuk pertama kalinya, secercah ekspresi melintas di wajahnya.

Hujan es serangan datang padanya—pedang, tombak, dan panah.

Sayapnya berkibar, dan dia menghindarinya—hampir.

Matanya sekarang terkunci pada teman-teman sekelasnya, berkumpul bersama, senjata terangkat.

“Terima kasih, teman-teman!” Alan menelepon.

“Allan, kamu keberatan jika kita mengambil alih pertarungan ini?” tanya kadet bermata manik-manik di depan. “Micona, kami minta maaf. Kami mungkin meminta terlalu banyak dari kamu. ”

Bibirnya berkedut lagi.

“Dengan Godspeed meningkatkan kemampuan kami dan mendukung kami… kamu membuat kami semua lebih baik. Tapi kami bahkan tidak pernah menanyakan apa yang kamu inginkan, tidak pernah bertanya-tanya apa yang mungkin mengganggu kamu.”

Hal yang mengganggunya adalah rasa sukanya pada Marie, tapi Lloyd telah mencuri hati Marie, jadi…terus terang, jika dia berbagi, mereka akan benar-benar rugi. Selain itu…

“Agar kamu berubah menjadi makhluk mengerikan ini… dan mengatakan kamu tidak membutuhkan kami? Yah, kami yang harus disalahkan karena mendorongmu sejauh itu. ”

“Aku tahu kamu telah mendorong kami pergi, tapi … kami masih percaya bahwa kamu adalah teman kami.”

“Jadi kami akan mengalahkan kamu yang baru dan membuatmu membawa kami kembali!”

“Kami memaafkanmu karena menyerang kami! Jadi santai saja, dan ceritakan masalah kamu kepada kami!”

Pertukaran menyentuh dari kakak kelas.

Satu kata keluar dari wajah mengerikan Micona. “Maaf.”

Dan kemudian dia meluncur ke arah mereka.

Mereka mempertahankan formasi mereka, menguatkan diri.

“Semua unit! Tunjukkan pada Micona apa yang bisa dilakukan teman sekelasnya! Buktikan kami bisa diandalkan!”

“““Aye-aye!”””

Dia terus-menerus berbicara tentang betapa membosankannya para boonies dan bagaimana dia akan pergi suatu hari nanti.

Itulah kehidupan Shouma.

Anak yang paling gelisah di Kunlun, dia jarang di rumah—selalu keluar, selalu mengorek barang-barang.

Kemudian dia tumbuh dewasa. Suatu hari, dia menawarkan diri untuk pergi ke luar kota untuk berbelanja.

Tujuan dia yang sebenarnya? Keluar dari boonies.

Dunia di luar sana dipenuhi dengan hal-hal menakjubkan yang tidak bisa ditawarkan Kunlun.

Dia sangat percaya itu.

Tampaknya wajar untuk mengubah perjalanan belanjanya menjadi perjalanan yang panjang. Membawa beberapa barang miliknya, Shouma berjalan, semakin jauh.

Beberapa hari dalam perjalanannya, dia menyelamatkan sebuah gerobak dari beberapa bandit.

Ketika dia melihatnya diserang, dia menjadi bersemangat dan melompat untuk membantu tanpa berpikir dua kali.

Mengetahui hal itu mungkin akan membuatnya terbunuh—tetapi apa yang sebenarnya terjadi tampaknya mengejek ketakutan itu.

Dia hanya menusuk sedikit bandit, dan mereka mulai menangis dan meminta maaf.

Itu konyol. Absurd. Tapi mereka sepertinya bersungguh-sungguh. Shouma bingung.

Sementara dia menggaruk-garuk kepalanya, seorang wanita muda berpakaian rapi muncul dari kereta, matanya berbinar, dan berterima kasih padanya.

Sebagai imbalan untuk menyelamatkannya, dia mengundangnya ke rumahnya.

Itu sangat besar, dengan pelayan di mana-mana. Kamar yang dia tawarkan padanya sangat besar.

Shouma merasa seperti dia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan ini.

Ketika dia memberi tahu orang tuanya tentang tujuannya—menjadi petualang, pergi ke sekolah—mereka membuat semua pengaturan.

Beberapa hari setelah meninggalkan desa, dia telah mencapai semua yang ingin dia capai. Dia mencoba untuk mengabaikan ini sebagai keberuntungan, tapi jauh di lubuk hati, itu tidak baik-seperti gangguan pencernaan.

Sekolah yang dia hadiri adalah kelas atas dalam setiap mata pelajaran… dan dia adalah orang bodoh, terdaftar karena seseorang telah menarik beberapa string. Dia tidak disambut dengan tangan terbuka.

Namun, dia lebih menikmati itu.

“Jadikan itu tantangan! Membuatku lebih bersemangat!”

Disinilah petualangan aku dimulai.

Mereka akan bentrok pada awalnya tetapi belajar untuk saling percaya, menjadi teman sejati!

Dia melemparkan dirinya ke dalam setiap mata pelajaran dan olahraga.

Sejujurnya, dia tidak pernah harus bekerja terlalu lama untuk unggul dalam sesuatu.

Tidak ada yang bisa mengikutinya—tidak dalam pelajaran, atau prestasi atletik…atau dengan dukungan keluarga gadis itu.

Dalam hitungan hari, anak-anak sekelasnya atau lebih tinggi, bahkan para guru—semua orang menundukkan kepala kepadanya.

Mereka menawarkan pujian yang tidak perlu, menyebutnya jenius, dewa yang terlahir kembali.

Rasanya seperti mereka mengolok-oloknya: rasa hormat yang kosong, persahabatan, cinta—

Dia bingung. Tentu saja dia. Dia bahkan belum mulai mencoba. Jika dia berusaha keras, mungkin dia bisa menerima hasilnya. Karena itu, Shouma tidak merasa dia telah mencapai apa pun. Dia merasa tidak ada nilai dalam semua ini.

Dia tidak tahu jongkok dibandingkan dengan Kepala Alka, tetapi mereka memanggilnya jenius. Dia tidak bisa mengangkat jari terhadap Kakek Pyrid, tetapi mereka memanggilnya dewa yang hidup. Itu mulai membuatnya merinding.

Dan ada satu anak laki-laki yang memilikinya untuknya.

Pewaris rumah besar, dia bertunangan dengan gadis yang telah diselamatkan Shouma.

Sementara semua orang menempatkan Shouma di atas alas, hanya pewaris ini yang bekerja untuk melemahkannya, mencoba satu demi satu trik kotor.

Shouma mulai menyukainya.

Pewaris menyadari kelemahan dan kekurangannya sendiri dan menggunakan kepalanya untuk mengimbanginya.

Kecemburuan bukanlah motif terbaik, tapi Shouma tetap menghormatinya.

Tapi suatu hari, semuanya berhenti. Bocah itu menghilang sepenuhnya.

Dia bertanya pada gadis yang telah dia selamatkan, dan gadis itu berkata bahwa mereka telah menghilangkan penentangannya—seperti dia mengharapkan pujian.

Shouma sangat marah. Mengapa dia melakukan itu?

“Dia bekerja lebih keras daripada siapa pun di sini! Bagaimana dia pantas mendapatkan ini ?! ”

Dia menyadari lingkaran orang-orang di sekitarnya mengklaim dia mendukung mereka, menggunakan dia untuk keuntungan mereka. Pada malam dia pertama kali menyadarinya, dia kembali ke Kunlun tanpa sepatah kata pun kepada siapa pun.

Dia mengambil pakaian dan buku yang diminta oleh kepala suku dan membawanya pulang. Namun, cahaya di matanya telah padam.

“Dunia nyata menyebalkan.”

Gairahnya hilang. Panasnya telah mati. Untuk sementara waktu, dia hidup dengan tenang.

Kemudian suatu hari, ia menemukan seorang anak laki-laki pingsan di pinggir kota.

Lloyd. Dia melawan anak-anak yang lebih tua, tahu betul dia akan dipukuli sampai mati.

Mereka bertengkar sebentar dan membuat Lloyd terbaring lemas. Ketika dia melihat Shouma melihat, dia tersenyum dan berlari mendekat.

“Shouma! Hai!”

Shouma bertanya kepada Lloyd mengapa dia mengajukan diri untuk dipukuli.

“Janji kamu akan merahasiakannya?” Lloyd bertanya dengan malu-malu. “Kau tahu… aku sangat menyukai buku yang kau bawa kembali. aku pikir…aku ingin menjadi seorang tentara suatu hari nanti. Janji untuk tidak memberi tahu siapa pun! Jika mereka mengetahuinya, semua orang akan bersikeras bahwa aku tidak bisa melakukannya.”

Kepala desa baru saja memintanya untuk mengambil beberapa buku. Dia mengambil buku tentang prajurit itu secara acak.

Sekarang buku itu telah memberi anak ini mimpi. Fakta itu memukul Shouma dengan keras.

Kepergiannya dari kota tidak sia-sia.

Itu bukan satu-satunya. Lloyd tahu dia anak terlemah di kota, tapi dia terus berusaha—dan itu mengingatkannya pada pewaris saingan.

“Aku akan…senang menjadi…pahlawan seperti prajurit di novel itu. Tolong jangan mengolok-olok aku. ”

Shouma memeluk Lloyd. “Tidak pernah! Cintai hasratmu, Lloyd!”

Cahaya kembali menyinari matanya.

Pada saat yang sama, dia takut—takut jika Lloyd meninggalkan kota, nasib yang sama akan menimpanya.

Kunlun adalah tempat tinggal manusia super. Apa yang normal tidak ada yang seperti apa yang normal di dunia luar.

Orang akan takut pada Lloyd. Dan itu mungkin menghancurkannya.

Dia mungkin tersesat atau merasa semua yang dia lakukan sia-sia.

Shouma tidak menginginkan itu. Senyum lembut Lloyd telah memberinya harapan, dan dia tidak ingin melihatnya memudar.

“Semangat seperti itu …” Shouma merasa seperti dia memiliki tujuan baru dalam hidup. Dia senang.

“Gairah? Suka buahnya? aku tidak berpikir kita memilikinya. ”

“Oh, tidak, maksudku… Lloyd, jika kamu ingin menjadi pahlawan, kamu harus bekerja untuk itu! Aku sudah keluar di dunia nyata. Aku harus tahu!” Shouma mengepalkan tinjunya, menggelengkan kepalanya.

“Oh? Jadi kehidupan kota sulit bagimu?” Lloyd tampak ketakutan.

“Ya! Dunia di luar sana penuh dengan petualang dan monster yang tampak biasa saja, tapi mereka benar-benar mengungguliku! Apalagi di kota besar…”

Semakin banyak Shouma memberitahunya, semakin Lloyd ingin melihat kota itu sendiri—dan semakin tidak masuk akal ide-idenya tentang kota itu.

Tidak menyadari motivasi Shouma, Lloyd mendengarkan sebagian besar petualangannya yang dibuat-buat, matanya berkilauan.

“Wow! Kota ini terdengar luar biasa! Astaga! Astaga! aku tidak sabar untuk pergi!”

Shouma mengangguk setuju. Kemudian dia berdiri, pikirannya memutuskan.

“Cintai gairah! Lanjutkan kerja baikmu! Aku akan pergi keluar kota sebentar. Ada banyak hal yang harus dilakukan—bertahanlah, Lloyd!”

“Akan berhasil, Shouma! Semoga berhasil!”

Prajurit masa depan melambaikan tangan kecilnya sampai Shouma tidak terlihat.

Aku akan menjadikan Lloyd sebagai pahlawan. Itu akan menjadi pencapaian besar aku. Itu akan membuatku merasa terpenuhi.

Dia akan membantu anak laki-laki itu mendapatkan kepercayaan, rasa hormat, dan kemuliaan sejati.

“Benar! Aku baru saja harus memberi dunia beberapa bahaya! Lloyd hanya membutuhkan panggung dan aktor yang tepat! Dan monster—tidak, raja iblis!”

Shouma mulai bekerja dalam bayang-bayang.

Dia bertemu Sou, lalu Eug—dan itu membawanya ke hari ini.

Kenangan membanjiri dirinya, Shouma menggigit bibirnya, memelototi Merthophan.

“Aku akhirnya punya tujuan! Gairah! Begitu banyak gairah! Sasaran! Lloyd menyalakan api di hatiku yang beku! Dunia ini tidak cukup untuk penduduk desa Kunlun! Aku akan membuat jalannya berbahaya, jadi ketika dia selesai, dia akan senang dia ingin menjadi pahlawan, senang dia meninggalkan Kunlun, dan yakin usahanya berhasil! Aku akan membuatnya sehingga dunia akan mencintainya karena menyelamatkannya, dan itu tidak akan terjadi jika tidak dalam bahaya serius! aku tidak akan pernah membiarkan dia merasa seperti aku!”

“aku tidak mengikuti … tapi aku mengerti bahwa kamu bersemangat tentang hal itu.”

Merthophan menyesuaikan wedgie-nya. Astaga, dia yang terburuk.

“Kata-kata berkelahi, pria cawat!”

“Maksudmu, pakaian pertanian tradisional.”

“Aku benar-benar tidak menangkapmu sama sekali, tapi aku tidak akan mundur ke sini!”

“Kalau begitu aku akan membalasnya dengan semangat bertani! Datang kepadaku!”

Dengan itu, Shouma menerkam—bergerak terlalu cepat untuk dilihat oleh mata manusia.

Mengarahkan potongan karate ke kepala Merthophan, tangannya berayun begitu cepat, mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Merthophan melihatnya, mengangkat cangkulnya.

“Kamu bisa melihat ini?”

“Petani memiliki mata yang bagus!”

Lebih tepatnya, kamu tidak akan bertahan lama di Kunlun kecuali kamu belajar melacak gerakan secepat itu, tetapi jika dia pikir itu hanya pekerjaan pertanian, biarkan pria itu bermimpi. Namun, para petani sejati mungkin akan kesal dengan gambaran yang keliru ini.

“Penuh semangat! Lalu bagaimana ini?”

Shouma melompat mundur, melepaskan mantra api.

Bola api besar, sangat panas sehingga akan membakar apa pun di belakangnya.

Merthophan menangkis ini juga. Satu ayunan sabitnya memadamkan api.

Cara dia dengan angkuh menyesuaikan lipatan cawatnya jauh dari kata seksi.

“Ini adalah kekuatan pertanian! Sesuaikan cawat kamu, dan coba lagi!” mantan kolonel itu menyalak.

“Tidak, itu adalah kekuatan dari artefak itu. Astaga, kau sama buruknya dengan penduduk desa mana pun…”

Pembicaraan yang terputus-putus itu benar-benar menyedot angin dari layarnya. Shouma tampaknya tidak yakin bagaimana cara menyerang selanjutnya.

Ada jeda yang canggung.

Kemudian Sou melangkah di belakang Merthophan.

“Kamu tampaknya sedang berjuang… Ini bukan waktunya untuk berdiri di atas prinsip.”

“Su!” Shouma berkata, tetapi gagal memanggil keinginan untuk menghentikannya.

Sou sekarang beberapa inci dari pria cawat.

“Mertofan, bukan? Seperti apa aku di matamu?”

“Hmm. kamu adalah seorang pedagang terakhir kali, tetapi sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, kamu akan terlihat bagus memegang bajak. ”

Senyum tipis muncul di bibir Sou. “Kamu sangat konsisten… Saat pertama kali kita bertemu, kamu adalah tentara Azami yang membenci Jiou dan elang perang. Sekarang kamu seorang petani Kunlun. Setelah kamu menetapkan pikiran kamu untuk sesuatu, kamu tidak pernah goyah dari itu. aku mengagumi-”

Sebelum Sou bisa menyelesaikannya, cangkul dan sabit Merthophan mengayun ke arahnya.

“Kamu terbuka lebar!”

“Ups.”

Dan dengan teriakan itu… sabit itu membelah Sou menjadi dua. Dia bahkan tidak berusaha menghindar.

“…Seandainya kita bertemu dalam keadaan lain, aku akan dengan senang hati mengajarimu cara bertani. Tapi sebagai mantan prajurit Azami, aku tidak bisa membiarkanmu melanjutkan rencanamu.”

Kedua bagian Sou berguling ke arah yang berbeda. Merthophan menatap mereka dengan sedih.

“Begitu,” kata Sou, suaranya sama sekali tidak berubah. “Aku akan memintamu mengajariku lain kali.”

“A-apa?”

Terkejut, Merthophan menyadari tidak ada setetes darah pun di tanah.

Dia melangkah mundur, waspada … dan bagian atas Sou menarik dirinya ke bagian bawah. Kedua bagian itu bergabung kembali.

Sou kembali utuh. Bahkan pakaiannya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

“S-siapa kamu? Apakah kamu bahkan manusia? ”

“Secara teknis, ya. Tapi keadaan kelahiran aku tidak biasa … dalam istilah sederhana … ”

Sou membersihkan dirinya sendiri.

“Akulah pahlawannya, Sou. Seorang runeman yang terdiri dari banyak elemen—termasuk ‘pahlawan’, ‘manusia’, dan ‘abadi.’”

Sou terdengar sedih, namun senang didengar—wajahnya terlihat siap menangis, namun tetap tersenyum.

“Rune … lebih banyak kebijaksanaan kuno?”

“Kau pernah mendengar tentang mereka? Itu membuat ini mudah. Dahulu kala, selama zaman kekacauan, Alka membentuk aku dari rune, sehingga aku dapat memberikan secercah harapan untuk membimbing umat manusia.

“Eh…”

“aku dimaksudkan untuk menghilang ketika dunia diselamatkan. Tapi aku tidak mati. Versi terdistorsi dari cerita aku tetap, diturunkan dari generasi ke generasi, mengikat aku ke dunia ini, namun tanpa bentuk yang jelas. Terikat pada konsep ‘pahlawan’ dan tidak dapat berubah.”

Ini semua sangat aneh, itu membuat pikiran berputar, tapi cara Sou berbicara, anehnya menghibur. Merthophan mendengarkan dalam diam. Apakah ini hasil sampingan dari menjadi seorang runeman?

“Seiring berjalannya waktu, kehadiran aku semakin tidak jelas. aku menjadi tidak stabil—orang yang berbeda melihat aku sebagai hal yang berbeda. aku bisa merasakan sakit, tetapi tidak bisa mati—neraka tanpa akhir yang tidak bisa disebut kehidupan.”

“Jika ini semua benar, maka kamu adalah pahlawan yang menyelamatkan dunia. Mengapa melakukan ini sekarang?”

“Karena aku ingin mengakhiri keberadaanku. Untuk itu, aku memutuskan untukbunuh pembuatku, Alka, untuk menjadi lawan dari pahlawan—menjadi orang jahat.”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Eug, yang ditunggangi belalang, melawan gadis-gadis. Pandangan itu tampak signifikan.

“Dalam prosesnya, aku dipersatukan kembali dengan Eug dan bertemu Shouma…dan menjadi percaya bahwa jika kita menjadikan orang lain sebagai pahlawan, dan aku menjadi akar dari semua kejahatan—aku mungkin bisa mati.”

“Dan seseorang itu adalah Lloyd?” tanya Mertofan.

Sou tersenyum tipis, menggaruk kepalanya. “Mungkin aku sudah terlalu banyak bicara. Aku harus segera melakukan sesuatu yang jahat.”

Dia mengangkat tangan, maju melintasi trotoar ke arah Merthophan.

“Seorang runeman yang tidak stabil dapat melakukan banyak hal. Misalnya…menyentuhmu dengan tangan kananku bisa menyebabkan rasa sakit yang menyiksa.”

Sou meletakkan tangannya dengan ringan di bahu kiri Merthophan.

Dia menjerit mengerikan dan jatuh berlutut.

“Grahhhhhhh! A-apa yang—?”

Senjatanya jatuh dari tangannya.

Sou dengan tenang melakukan serangan berikutnya, seolah mengurus dokumen di kantor.

“Dan jika aku menyentuhmu dengan tangan kiriku, itu akan terasa sangat berat, kamu tidak bisa lagi bergerak.”

Merthophan mencengkeram bahunya yang sakit, dan Sou meletakkan tangannya dengan ringan di atasnya.

Tangan itu menghantam tanah dan tidak bergerak lagi.

“Guh… unh…”

“Akhirnya, ujung jariku… Ya, katakanlah mereka bisa menjatuhkanmu dengan sangat keras, sampai-sampai kamu akan tersangkut di dinding.”

Sou menepuk kepalanya, dan Merthophan terbang ke tribun penonton, seperti payung yang tertiup angin.

“…Kamu benar-benar hebat,” Shouma memujinya.

Sou mengangkat bahu dan melirik bentrokan yang terjadi di setiap inci Stadion Maria. Matanya mengamati pemandangan seperti konduktor orkestra.

“Cukup bermain-main,” katanya, hampir seolah-olah dia menikmati ini. “Kekaisaran Jiou harus mengambil langkah pertama untuk melepaskan raja iblis dan mengguncang dunia hingga ke dasarnya.”

Eug telah menangkap tatapan Sou. Bahkan saat dia melawan gadis-gadis itu, dia menyeringai.

“Sepertinya dia sudah selesai bermain dan siap berbisnis, ya? Sheesh, butuh waktu cukup lama untuknya.”

Dia menyuruh belalangnya melesat ke segala arah, gadis-gadis seksi di tumitnya.

Rol semakin frustrasi, tidak dapat menentukan targetnya.

“Berhenti bergerak! Aku tidak bisa memukul telur seperti ini!”

“Benar,” kata Mena. “Rol, waktu dukung! kamu dapat membawa, seperti, seratus orang, bukan? ”

“Tidak?! aku baru saja meninggalkan tempat tidur aku! Aku bahkan tidak bisa membawanya! Berhentilah menjadi bodoh dan lakukan pekerjaanmu!”

Mena hanya terus tersenyum. “Jangan khawatir. Pejuang terkuat mereka terikat di sana. Hanya masalah waktu sebelum kita merebut telur ini. Aku benar-benar tidak menyangka pria cawat itu begitu baik…”

Mena melemparkan tanda kemenangan … membawa sial.

“……Mena, lihat.”

“Mm? Apa, Filo?”

Philo menunjuk.

Eug berdiri di atas punggung belalang, permen lolipop tidak lagi ada di mulutnya. Itu sekarang berada di telapak tangannya.

“Itu ada di mulutmu!” Selin berteriak. “Kau akan membuat tanganmu lengket!”

Apakah ini saatnya untuk peduli tentang kebersihan? Atau sopan santun?

“Oh,” kata Eug. “Ini adalah batu ajaib.”

“………Itu………tapi jenis apa?”

Phyllo memandang Rol, yang paling tahu tentang hal-hal ini. Rol mengerutkan kening, menatapnya.

“Hng … tidak ada petunjuk.”

“………Tidak berguna.”

“Kamu tidak pantas menyebut dirimu kepala sekolah dari Akademi Sihir Rokujou.”

Evaluasi buruk saudara perempuan Quinone membuat Rol memuntahkan ludah. Sudah beberapa volume sejak pertukaran seperti ini…

“Oh, sial! Kepala sekolah tidak tahu segalanya !”

“Ini berita buruk, apa pun itu,” kata Riho, terdengar khawatir. “Berjaga-jaga!”

“Oh, tidak ada yang buruk!” kata Eug. “Aku hanya tidak memiliki banyak sihir dibandingkan dengan Alka, jadi aku menyimpan batu ajaib di mulutku untuk mengisi cadanganku. Seperti baterai portabel.”

“Aku… tidak tahu apa itu…”

“Kamu akan suatu hari nanti! Nantikan itu. Setelah dunia berubah…”

Eug mengeluarkan semacam bibit dari sakunya, menghancurkan batu ajaib itu, dan menyebarkan potongan-potongan itu di atasnya.

Pecahan batu mulai bersinar dan segera diserap ke dalam bibit.

“Itu… perjanjian!”

“Bukan sembarang perjanjian! Ini adalah bibit khusus, dipotong dari gadis itu.”

Pada kalimat terakhir itu, dia melirik Micona.

Saat bibit tumbuh, itu mengambil bentuk manusia.

Wajahnya sendiri ditutupi cangkang serangga—terlalu seram untuk terlihat seperti manusia—tetapi sosok itu mirip dengan wajah Micona. Reproduksi setia ukuran payudaranya pasti akan menyenangkan orang-orang dengan jimat untuk hal semacam itu.

Kemudian Eug mengeluarkan lebih banyak bibit dari sakunya—sepuluh lagi.

“Eh…”

“Salinan Micona…replika kayu yang sempurna. Semuanya memiliki spesifikasi tinggi seperti aslinya.”

Eug menjentikkan jarinya, dan salinan Micona terangkat tegak, seolah-olah mereka terikat. Mereka semua menerjang gadis-gadis itu.

Kecepatan mereka mungkin seperti zombie, tapi kekuatan mereka jelas sebanding dengan milik Micona. Riho menahan pukulan dengan lengan mithrilnya tetapi tetap terlempar ke belakang.

“Riho!” teriak Marie.

Menonton Riho berlayar menuju tribun, Eug menyeringai, memamerkan gigi taringnya. “Bagaimana itu untuk meja putar? Siap untuk menyelesaikan ini? Saatnya kamu menyerah dan menyerahkan Pedang Suci.”

Salinan Micona mulai memotong arena.