Bab 3: Rasa Ngeri Kompulsif: Misalkan Seorang Anak Perempuan Menemukan Ayahnya Bergembira di Bar Selam

Ruang penonton di bagian dalam kastil Azami.

Beberapa kerusakan yang terjadi selama duel sihir Marie dengan raja iblis Abaddon telah diperbaiki.

Kamar ini pernah digunakan untuk menerima tamu tamu atau sebagai tempat penghakiman, tetapi tradisi itu telah mati. Pertemuan diplomatik berlangsung di ruang resepsi yang ditunjuk untuk tujuan itu, sementara cabang pemerintahan baru telah dibentuk untuk menangani proses peradilan. Hari-hari ini, itu digunakan secara eksklusif untuk perayaan dan upacara.

Biasanya tempat yang khusyuk, hari ini dipenuhi orang. Kolin memandangi wajah-wajah itu dengan kegembiraan yang nyata. Jumlah wajah muram di hadapannya bahkan melampaui tes masuk akademi.

“Penonton yang lebih baik dari yang aku harapkan! Iming-iming penjara bawah tanah tingkat atas, ditambah pencarian dengan dekrit kerajaan — dan jika hadiahnya cukup bagus, para petualang datang berlari. ”

Kamar ini akan menjadi tempat pengarahan yang diberikan secara pribadi oleh raja sendiri. Terlepas dari kekonyolan iklan itu, cukup banyak orang yang berkumpul. Ruang bawah tanah tingkat tinggi sangat menggoda.

“Tetapi beberapa dari orang-orang ini adalah penjahat garis batas,” geram Chrome. “Ini kastilnya, Kolin. Jangan lengah.”

Chrome bertugas sebagai penjaga, mengawasi setiap aktivitas yang mencurigakan.

Pekerjaan petualang tidak memiliki persyaratan minimum yang nyata dan terbuka untuk semua jenis orang, tidak peduli sejarah pribadi mereka. Itu adalah pekerjaan impian yang memberi siapa pun kesempatan untuk mendapatkan emas.

Akibatnya, mereka berada di lapisan bawah masyarakat, dan jika seorang anak pernah menyatakan keinginannya untuk menjadi satu, orang tua mereka akan dengan keras menolak gagasan itu.

Beberapa telah memperoleh status yang signifikan, menjadi terkenal di dunia. Keinginan untuk menjadi seperti beberapa keberhasilan itu membuat barisan pendudukan tetap terisi. Pada dasarnya, seperti You—uber zaman modern.

Kolin sama fasihnya dengan Chrome yang suram.

“Sebagian besar siswa kami selangkah lebih malu dari penjahat! Lihat?”

Dia menunjuk Lloyd dan taruna lainnya, yang juga bekerja sebagai keamanan.

“…Aku bisa tetap berdiri selama sisa hidupku jika aku berada di sisimu, Sir Lloyd!”

Penguntitnya, Selen, menatapnya dengan mata berkaca-kaca karena ekstasi…yang tidak membuatnya menjadi penjaga yang efektif.

“Ya ampun, aku lebih suka bergabung dengan orang-orang itu. Sebuah penjara bawah tanah baru? Imbalan pemerintah? Dan dengan Lloyd di belakangnya, kami akan membersihkannya.”

Riho adalah mantan tentara bayaran dengan catatan, meskipun pada kenyataannya, dia hanya dijebak untuk kejahatan itu.

“…Banyak prajurit kuat di sini… Ingin sekali pergi beberapa ronde bersama mereka.”

Memiliki kehausan yang tak ada habisnya akan kekuatan, Phyllo pendiam sekaligus ulet—dengan kecenderungan merusak properti.

“Wow…banyak sekali petualang…”

Lugu tapi tak terukur, anak laki-laki dari desa legendaris Kunlun—Lloyd.

Tidak diragukan lagi, itu adalah barisan yang bisa membuat penjahat sungguhan kabur demi uang mereka. Kerutan Chrome semakin dalam.

“… Awasi mereka juga.”

“Kamu tahu bagaimana cara bekerja seorang gadis … Oh, ini dia pria besar itu.”

Bahkan saat Choline bercanda, setiap penjaga lainnya menjadi sangat tegang. Mengambil ini, para petualang berdiri tegak. Raja telah masuk, diapit oleh para pengawalnya.

Raja Azami. Dia telah mundur dari ide itu, tapi semua orang tahu dia telah menyerukan perang dengan Kekaisaran Jiou, dan dia sangat ditakuti karenanya.

Namun, saat itulah dia berada di bawah kepemilikan Abaddon, raja iblis; pria itu sendiri adalah salah satu dari belas kasihan dan ketekunan. Dia adalah tipe orang yang sangat berdedikasi untuk datang sepuluh menit lebih awal sehingga dia tiba sepuluh menit lebih awal dari itu, dengan total dua puluh menit lebih awal. Karena mereka tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang seluruh hal tentang raja iblis, reputasi buruknya tidak mungkin dipulihkan dalam waktu dekat.

“…Hmm.”

Raja duduk di atas takhta, mengamati orang banyak dengan penuh martabat. Kondisinya yang melemah telah mengakibatkan penurunan berat badan yang signifikan, dan dia sekali lagi menyerupai patung rias di alun-alun. Ini juga telah meningkatkan gravitasinya.

Para petualang menelan ludah.

Dan raja berbicara.

“Whoo-hoo! aku ingin memberi kamu semua sambutan kerajaan! ”

“””…”””

Dia terlalu antusias. Mengingat reputasinya yang menakutkan, tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan tentang ini.

Itu jelas kesalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tapi itu sendiri mengerikan.

Chrome bergegas ke raja dengan kecepatan yang mendustakan massanya. Mereka mulai berbisik dengan marah.

“Apa yang kamu lakukan , Yang Mulia ?!”

“aku membaca bahwa sedikit humor adalah pendekatan terbaik ketika semua orang gelisah.”

“Humor? Itu lelucon? Tolong jangan lakukan itu.”

“Hmm, aku berharap untuk menghilangkan ketakutan yang diciptakan oleh raja iblis, tapi… kurasa aku tidak dimaksudkan untuk menjadi seorang komedian.”

Jelas sedih dengan ketakutan rakyat yang tidak berdasar, raja telah mencoba tindakan balasan.

“Satu atau dua lelucon tidak akan mengubah perwakilan kamu dalam semalam. Bahkan jika itu terjadi, itu tidak akan menjadi lebih baik!”

“Bumbling lebih baik daripada menakutkan!”

Chrome sudah mulai pusing.

Sementara itu…

“” “………………”””

Para petualang yang berkumpul masih terlihat ketakutan. Tidak dapat menentukan niat raja, mereka hanya menganggap sesuatu yang jahat bersembunyi di balik fasad pria itu.

Anggota kelompok Lloyd, di sisi lain, menggelengkan kepala.

“Dia mencoba untuk memulai pesta, ya?”

“Ya, Lloyd, tidak mungkin pendekatan itu berhasil,” jawab Riho. “Semua orang mengernyit. Bahkan nyonya akan tahu lebih baik. ”

“Ah! Tuan Lloyd! Riho jahat!”

“…Lepaskan dia. kamu sedang bertugas… dan raja jelas mengalami kerusakan otak.”

Untungnya, raja tidak mendengar semua ini.

“Aku mengerti… Salah langkah, kalau begitu.”

Dia melangkah maju sekali lagi.

Kerumunan—petualang dan penjaga—menelan ludah, takut dengan apa yang akan dia coba selanjutnya.

“Maaf, semuanya. Sepertinya usaha humor aku gagal.”

Raja baru saja meminta maaf atas kesalahannya. Sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan selebriti. Ini saja sudah cukup canggung, tapi…

“Tampaknya permainan kata agak terlalu kabur! kamu tahu, aku pikir, menjadi bangsawan sendiri, menawarkan sambutan kerajaan akan membuat kamu tertawa terbahak-bahak! ”

Dia sekarang menjelaskan lelucon yang gagal. Mungkin ketekunan bawaannya menyebabkan kesalahan ini. Sebenarnya, tidak ada yang pernah menertawakan eksposisi.

Begitu dia selesai mengalahkan konsep itu sampai mati, dia berkata, “aku benar-benar minta maaf atas garis singgungnya. Mari kita turun ke pencarian. Kolin, jika kamu berkenan.”

“Eh… aku harus ke sana sekarang?”

Setelah mendinginkan kerumunan hingga tingkat ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, raja melanjutkan dengan cepat melemparkan seluruh kekacauan ke Kolin, memaksanya untuk memulai pengarahan dengan cara yang paling buruk.

“J-jadi mari kita semua berpura-pura itu tidak terjadi dan mulai dengan monster di lantai atas…”

Dia berhasil menjalankan briefingnya, kadang-kadang melontarkan beberapa kata kunci yang diamanatkan secara meriah.

“Tapi berdasarkan itu, kami pikir mungkin ada monster yang lebih jahat menunggu lebih jauh di bawah, jadi waspadalah,” pungkasnya.

Kehebohan terjadi di antara kerumunan. Kolin menggaruk kepalanya.

“Eh, apakah itu tidak masuk akal?”

“Choline, kamu tidak menyebutkan hadiahnya,” desak Chrome.

“Oh, benar! aku pikir aku melupakan sesuatu! Apa aku mengabaikannya?”

Semua orang di antara hadirin yang berkumpul sedang menunggu untuk mendengar apa hadiah untuk menyelesaikan quest itu.

Choline buru-buru melihat kembali catatannya, bertanya-tanya bagaimana dia melewatkannya … tapi kemudian menggelengkan kepalanya.

“Omong kosong. Tidak ada apa-apa di sini. Itu aneh…”

Pada titik ini, raja terbatuk tajam.

Begitu dia yakin semua orang di kerumunan yang penasaran sedang menatapnya, dia bangkit berdiri secara dramatis, meletakkan tangan di bahu Choline.

“Maaf, Kolonel Kolin. aku pikir akan lebih baik jika itu kejutan—datang langsung dari aku.”

“A…kejutan?”

Itu terdengar tidak menyenangkan. Para prajurit di sekitar mereka semua tampak gugup. Apa yang raja miliki di lengan bajunya kali ini? Tidak ada yang percaya padanya.

“Melihat quest ini telah mengumpulkan para petualang dengan keterampilan yang cukup besar, tidak ada hadiah biasa yang cukup!”

Raja melihat sekeliling ruangan. Para petualang menatapnya dengan penuh harap. Yah, mungkin 80 persen cemas.

“Tenang… Mantap…,” bisik Chrome, seperti seorang biarawan yang sedang berdoa. Ekspresinya pasti 100 persen cemas.

Tidak menyadari hal ini, raja berbicara dengan penuh semangat, dengan penuh percaya diri, seperti seorang politisi pada malam pemilihan.

“Azami telah menyiapkan program hadiah yang dirancang untuk memenuhi tuntutan orang-orang dari semua ras dan kepercayaan!”

Pasti ada sedikit ludah yang beterbangan. Raja mengeluarkan sebuah buku kecil, mengangkatnya.

“kamu dapat memilih hadiah yang kamu sukai dari katalog ini!”

Seperti catatan pernikahan?

Tampaknya sangat biasa setelah semua penumpukan itu. Beberapa orang menggerutu dengan keras, tetapi Chrome dan prajurit lainnya semua tampak lega.

“Jadi untuk itulah biaya pencetakannya,” kata Choline.

“Ya, ketika dia mengatakan kejutan, aku menjadi takut, tetapi ini sepenuhnya masuk akal,” rekannya setuju, membolak-balik katalog.

Pembayaran tunai yang cukup mengesankan, kewarganegaraan Azami, dan sebuah rumah… Hal-hal yang sangat mengesankan untuk perburuan monster. Keluhan para petualang segera berubah menjadi teriakan kekaguman. Mereka begitu mudah terombang-ambing—hampir sama berubah-ubahnya seperti penggemar bisbol atau politisi.

“Ya, syukurlah tidak ada yang seperti tahta itu sendiri!”

“Jangan… Ugh, perutku… aku sekarat. Tapi ini akan cukup sulit. Kita harus menemukan rumah dan tanah…”

Dia bisa melihat kelompok Lloyd meneliti katalog itu, dahinya menempel, menganga di halaman-halamannya.

“Itu uang yang banyak! Wow! Daging senilai setahun?! Itu akan membantu anggaran rumah tangga.”

Pikiran Lloyd sedang dalam mode istri penuh.

“Rumah! Sarang cinta hanya untuk kita berdua!”

Otak penguntit Selen telah melampaui kenyataan lagi.

“Aku akan keluar dari tentara dan menjadi seorang petualang.”

Hadiah telah menguasai pikiran Riho.

“… Mm.”

Apa yang dipikirkan Phyllo, tidak ada yang tahu. Pada dasarnya, semua orang dalam kelompok Lloyd tetap setia pada karakter mereka.

“Hadiah ini mungkin sedikit terlalu bagus, tapi… dalam batas yang diperbolehkan, kan, Kolin?” Chrome bertanya.

“Eughh!”

“C-Kolin? Apa itu?”

Erangannya tidak terdengar seperti persetujuan. Itu lebih merupakan jeritan horor.

Semua mata tertuju padanya.

“C-Chrome… Apakah ini ide yang bagus?!”

Jari gemetar, Choline menunjuk salah satu hadiah yang ditawarkan. Itu membaca…

“Menikahlah dengan siapa pun yang kamu suka!”

“Eaughhhhhhhhh!” Chrome mengeluarkan jeritan yang sama persis.

Dia pergi berlari ke raja, katalog di tangan.

“Apa-apaan ini?!”

Itu bukan suara yang tepat untuk diambil dengan royalti.

Raja melihat hadiah itu, mengerutkan kening, dan kemudian meringis.

“Oof, itu salah cetak … Kami pasti akan menawarkan dukungan mengatur pernikahan, tapi … itu adalah akhir dari katalog, dan aku kira kami mengabaikan cetakan kecil.”

Tampaknya raja hanya bermaksud menawarkan jasa perjodohan atau membayar tagihan untuk sebuah upacara.

Cengkeraman Chrome pada katalog semakin mengencang hingga membuat lipatan kertas.

“Ini jauh melampaui kesalahan cetak!” dia menuduh. “Ini jelas menyalahgunakan wewenang pemerintah untuk memaksa pernikahan tanpa persetujuan! kamu harus memperbaikinya!”

“Sial… Jika mereka membacanya seperti itu… Aku akan segera mengumumkan kesalahan cetak itu!”

Namun, itu sudah terlambat. Permohonan putus asa Chrome—khususnya kata pernikahan —telah bergema di seluruh ruangan…dan menemukan jalan mereka ke orang-orang yang paling buruk.

“Mm? Menikahlah dengan siapa kamu—”

“-Suka?”

“… Mm.”

Tiga harimau yang sedang tidur terbangun.

Lloyd membalik ke halaman yang relevan, tampak terkejut juga.

“Ah-ha-ha, itu pasti lelucon. Raja benar-benar memiliki selera humor!”

“Pengertian yang bagus.”

“Menyenangkan!”

“… Mm.”

Ketiganya jelas bersemangat untuk pergi.

“Eaughh!” Perut Chrome beralih ke luar yang hebat. Semoga tenang di alam sana.

Petualang lain juga semakin bersemangat—kebanyakan pria dengan jenis wajah yang membuat pernikahan menjadi tawaran yang jauh. Namun, para wanita di sekitar Lloyd mempertahankan keunggulan yang solid di depan gairah.

“””Panjang umur raja!”””

Teriakan terdengar dari seluruh ruangan. Monarki instan.

Hal ini membuat raja merasa seperti dia telah melakukan perbuatan baik, terutama setelah kegagalannya sebelumnya… Membuat seluruh penonton bersorak untuknya pasti membuat kepalanya pusing.

“I-itu benar! Kami mencoba mengatasi penurunan angka kelahiran! Dua burung dengan satu batu!”

“Sebuah batu? Coba meteorit yang akan mendarat di hak asasi manusia! Perbaiki ini sekarang!” Chrome bersikeras.

“Kerajaan mendukung hak warga negara untuk mencintai! Berkembang biak dan keluarkan mereka! Kami mendukungmu!”

Dia berbicara seperti pemandu wisata untuk kamar pengantin, tapi dia adalah raja, kan?

Cukup banyak petualang yang bergabung sehingga raungan persetujuan mereka menenggelamkan segalanya.

Tidak dapat berjalan kembali, Chrome, Kolin, dan tentara lainnya terpaksa membiarkan tuan mereka melanjutkan.

“Kita tidak bisa membiarkan dia pergi ke mana pun… Dia hanya akan melakukan pukulan besar dan meleset dan berakhir di negara berikutnya.”

“Argh, Selen dan Phyllo juga menyukainya… Ini buruk. Ini akan berakhir dengan pertumpahan darah.”

Chrome mencengkeram kepalanya, yakin gadis-gadis itu akan saling tersandung sepanjang jalan melalui ruang bawah tanah, mengubah ekspedisi menjadi neraka yang hidup.

Kita celaka! Tidak ada yang membuat raja lebih bahagia daripada ketika warganya bahagia! Bagaimana kita bisa melawan massa di sini?

“Eh, permisi.”

Sebuah pertanyaan muncul dari kerumunan, seolah menjawab harapan Chrome.

Oh! aku tidak tahu siapa kamu, tapi tolong hentikan ini! Ini harus datang dari mulut warga!

Dipenuhi dengan harapan, dia mencari pembicara di kerumunan dan menemukan mereka…

“Um, Yang Mulia! aku punya pertanyaan tentang hadiah ini! ”

Baik suara maupun tangannya terangkat. Itu adalah Kadet Micona, berseragam dan bertugas sebagai penjaga.

“Mengapa seorang penjaga bertanya tentang hadiahnya ?!”

Micona sangat percaya diri sehingga tidak ada seorang pun selain Chrome yang berpikir untuk mempertanyakan tindakannya.

“Ya apa itu?” tanya raja sambil menunjuk tangan yang terangkat seperti guru sekolah.

B-baik! aku tidak peduli siapa yang melakukannya. Buat saja raja mengakui masalah etika!

Melalui kemurahan hati raja, Micona diizinkan untuk bertanya.

“Dikatakan kita bisa menikah dengan siapa pun yang kita suka…”

Lanjutkan! Katakan padanya itu tidak masuk akal! Chrome mendesak dalam pikirannya.

“Apakah itu termasuk orang dengan jenis kelamin yang sama?”

“Itu di samping poinnya!”

Chrome belum melihat yang itu datang.

“Hmm, kami belum mempertimbangkannya, tapi tentu saja, mengapa tidak?”

Raja tidak akan membiarkan komentar dadakan menghalangi jalannya.

““““Ohhhhhh!”””

Orang-orang meraung dengan persetujuan … yah, segmen tertentu tetap melakukannya.

“Puji hari ini! Azami secara resmi mendukung pernikahanku dengan lelaki cantik itu!”

“Ini adalah hari terbaik dalam hidupku!”

“Rowr!”

Beberapa petualang yang sangat bersemangat di luar sana. Menghormati.

“Jika itu membuat warga senang, kami tidak menginginkan apa-apa lagi!”

“Tapi tidak terlalu mempengaruhi angka kelahiran…”

Chrome menundukkan kepalanya, pasrah untuk mendukung aspirasi romantis siapa pun yang bertanya, apakah mereka petualang berwajah babon atau waria yang merayap di ruang bawah tanah.

Dia menelan ludah, merasa seperti beberapa dari kelompok terakhir itu pasti melihat ke arahnya.

Pasti ada banyak orang di sini yang tidak benar-benar memiliki wajah yang bisa dinikahi… Memperbaikinya akan menjadi mimpi buruk total… Hngg!

Dari suatu tempat di antara kerumunan, Chrome merasakan niat membunuh. Seorang pembunuh? Dia agak ingin membunuh raja sendiri sekarang, tapi…dia tidak akan melakukan itu. Chrome menguatkan dirinya, mencari si pembunuh…

“……”

Dia melihat Marie memelototinya dari bawah pinggiran topi runcingnya.

Kenapa kamu di sini, Putri Maria?!

Dia di sini sebagai seorang petualang, mencari jawaban tentang Lloyd. Tidak tertarik dengan pencarian sejak awal, sekarang dia dipaksa untuk menyaksikan ayahnya menggali kuburnya sendiri dan pada dasarnya menawarkan untuk memaksa dua orang menikah terlepas dari pertimbangan etis — sebagai hadiah. Dia tampak seperti seorang gadis menyerahkan tagihan untuk kerusakan yang disebabkan selama bencana kabaret mabuk.

Perbedaannya adalah Marie telah melihat seluruh rangkaian kegagalan secara langsung dan langsung. Tatapan yang diarahkan ke Chrome jelas menyalahkannya karena tidak menghentikan ini.

Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dan dia mencoba memberi petunjuk kepada raja.

“Yang Mulia, eh …”

Sebelum dia bisa memberi tahu raja bahwa putrinya ada di sini, Yang Mulia melompat berdiri, melambaikan kedua tangannya ke arah kerumunan.

“Petualang! Serahkan padaku! Kami akan menjamin dua tahun pertama pernikahan! Atau cerai! Jika kamu memutuskan untuk berganti mitra, kami akan siap membantu kamu!”

Dengan air mata berlinang, raja berbicara dengan penuh semangat sebagai perwakilan penjualan ponsel menjelaskan betapa mudahnya menambahkan baris baru ke sebuah rencana.

“Kurasa tidak ada yang takut padaku sekarang! Azami memiliki masa depan yang cerah.”

Hanya yang jelek yang bahagia. Para petualang lainnya mulai terlihat sangat khawatir.

“…………”

Ekspresi kemarahan dingin di mata putri raja, Putri Maria, tidak bisa terlihat lebih berani. Kebanyakan pembunuh sebenarnya tampak kurang berbahaya. Pengawal modern akan menerkamnya saat dia menggerakkan tangan di dekat saku.

Namun, raja tetap tidak sadar, benar-benar menikmati dirinya sendiri…dan dia bahkan belum selesai.

“Dan sebagai penutup, aku ingin mengatur pertemuan kecil dan salam!”

“Apa yang kamu pikirkan?!” Chrome berteriak. Tidak ada yang menyebutkan ini padanya.

“Seharusnya kau membaca map itu. Itu ada di sana di akhir! ‘Kita mungkin punya waktu untuk berjabat tangan.’”

“Apa itu map?” Chrome benar-benar bingung.

“Chrome,” Kolin menawarkan. “Hal yang merangkum poin-poin kunci. aku memberi kamu salinannya! ”

“Oh, map itu … Itu sebabnya aku benci kata-kata mewah ini.”

Menggunakan nama-nama aneh mengganggu seluruh aliran rantai respons mereka. Itu tidak menyebabkan apa-apa selain masalah.

Chrome memelototi halaman itu, dan pasti ada penyebutan tentang raja yang menjabat tangan orang-orang yang terkubur dalam cetakan kecil.

Lututnya lemas.

Aku harus menghentikan ini dengan cara apapun yang diperlukan! Bahkan jika itu berarti meninju Yang Mulia!

“Fon yang sangat kecil!” Kolin terkekeh. “Bahkan jika kamu telah membacanya, kamu tidak akan menganggapnya serius.”

Mengabaikan kekhawatiran Chrome, raja meneriakkan perintah kepada orang-orang yang mengatur acara jabat tangan.

“Jangan kaget begitu! Ini adalah praktik bisnis standar! Angkat semua orang dengan jargon mewah, lalu kembali ke level mereka dengan tampilan keramahan. Sangat membantu dengan sinergi tim! aku yakin acara meet-and-greet kejutan ini akan berhasil dengan baik!”

“Tolong buang buku itu.”

“aku akan menjadi raja yang paling ramah di dunia, tersedia untuk semua orang! Kami akan menunjukkan betapa damainya Azami!”

“Tinggalkan ide itu.”

Mungkin juga mengundang pembunuh di pintu. Keamanan selemah raja JRPG rata-rata? Chrome sudah terasa mati.

“Terlalu banyak dedikasi adalah masalah tersendiri.”

“aku pikir masalah ini jauh melampaui itu …”

Raja memiliki acara jabat tangan dan memulai—memulai fase pertama dari Proyek Raja yang Dapat Didekati dalam tindakan.

Ini pada dasarnya hanya melibatkan menjabat tangan setiap petualang di jalan keluar sambil mengungkapkan penghargaannya atas upaya mereka. Itu lebih seperti acara penggalangan dana selebriti daripada acara jabat tangan yang lebih hardcore yang diadakan oleh para idola.

Kesempatan yang dibuat secara tiba-tiba ini membuat Lloyd terkesan.

“…Aku yakin raja sedang mencoba untuk merasakan kekuatan individu setiap orang! Dia bisa tahu seberapa bagus mereka hanya dengan berjabat tangan! Sangat mengesankan.”

“Uh, tentu, ayo kita lakukan itu,” kata Riho, menatap Chrome dengan tatapan kasihan.

Instruktur berlutut, tak bergerak, seolah-olah hatinya hancur. Apakah dia bahkan bernafas?

“Chrome, berhenti merajuk! Kau pengawalku, kan?” raja menuntut.

Dia mengangkat wajah yang ternoda oleh keringat dan air mata. “Aku tidak akan pernah membiarkan ini terjadi jika aku memiliki petunjuk sedikit pun …,” seraknya.

“Kau pria dewasa! Berhenti mengomel. Kamu harus lebih fleksibel!”

Raja-raja dewasa seharusnya tidak mengadakan pertemuan dan salam tanpa menjalankannya oleh pengawal mereka terlebih dahulu…tetapi Chrome menelan kata-kata itu, mengambil tempatnya di sisi raja.

“Jika ada penggemar yang mengkhawatirkan muncul, itu akan menjadi tugas kamu untuk menyingkirkan mereka. Karena situasinya menjamin! Fleksibel!”

Bisakah aku mengupas kamu dari sini?

Namun, sudah terlalu terlambat untuk menghentikan semuanya sekarang.

Kebanyakan petualang tampak agak bingung, dengan canggung menjabat tangan raja saat mereka pergi.

Reaksi yang benar-benar normal.

Satu demi satu, mereka melangkah dan menawarkan jabat tangan. Sesekali, seorang petualang yang sangat jelek akan menyatakan rasa terima kasih mereka yang mendalam, atau seorang petualang yang terlalu bersemangat akan mencoba untuk menjabat tangan Chrome alih-alih tangan raja … dengan rasa takut, rasa syukur, atau gairah s3ksual.

“Kamu benar-benar populer, Chrome!” kata Kolin. “kamu memiliki simpati terdalam aku.”

“Wajahmu mengatakan sebaliknya,” gerutunya.

Memang, seringainya semakin lebar dengan setiap umpan yang menghampirinya.

Pada titik ini, mereka telah berhasil melewati setengah garis.

“……”

Seorang petualang dalam pakaian penyihir, topi runcing dan sebagainya, muncul di hadapan raja, menawarkan tangannya yang mungil.

“Oh, penyihir yang bonafid! aku mengharapkan hal-hal besar dari kamu!” raja meledak, dan dia menjabat tangannya.

Sesaat kemudian…

Terdengar suara kisi-kisi tulang rawan.

“Ihhhh, nona? kamu mungkin mencengkeram aku sedikit terlalu ketat di sana! aku menghargai antusiasmenya, tetapi jika kamu bisa menguranginya sedikit…”

Saat dia tergagap, pinggiran topinya terangkat, dan mata Marie berbinar di bawahnya.

“Oh, sorryyyy, aku sudah menjadi penggemar beratmu, sejak aku masih kecil.”

“O-ohhh?! Kenapa kamu-?!”

Di antara penampilan putrinya yang terkejut dan rasa sakit yang menusuk di tangannya, suara raja berubah menjadi teriakan ketakutan.

“Kamu memulai sesuatu dengan permainan kata-kata yang buruk,” geram Marie. “Lalu kamu menawarkan pernikahan non-konsensual sebagai hadiah dan begitu terbawa sehingga kamu mengadakan pertemuan dan salam? Ini di luar pemahaman manusia fana. aku. Sungguh-sungguh. Terkesan.”

Setiap baris terakhir itu disertai dengan suara tulang yang berderak. Jelas, itu adalah suara tulang rawan raja terlepas dan otot-ototnya robek.

Lumpuh karena ketakutan, dia melihat ke Kolin dan Chrome untuk meminta bantuan.

“G-penjaga… Sedikit bantuan di sini? Kolonel Kolin!”

Dia tampak terganggu sejenak oleh poninya, pura-pura tidak memperhatikan.

“Oof, aku punya beberapa ujung bercabang! Aku harus masuk untuk perawatan.”

“Aku yakin kamu belum pernah menjalani perawatan seumur hidupmu!” raja meraung.

“Yang Mulia, aku yakin situasi ini membutuhkan fleksibilitas,” Chrome meyakinkan.

“Dia benar-benar menguji batas kelenturan tanganku! Hentikan dia, please!”

Tangannya pasti meremas di sana. Setiap patah tulang majemuk akan memakan waktu setidaknya enam bulan untuk sembuh!

Sementara itu, Riho hanya bergumam, “Ohhh, dia kesal. Tidak bisa menyalahkannya.”

“Anak perempuan mana pun akan marah jika ayahnya mencoba acara semacam ini.”

“…Tidak ada alasan untuk ‘Whoo-hoo!’”

Setelah Marie selesai benar-benar mengobrak-abrik tangan ayahnya, Chrome akhirnya menariknya pergi.

“Ehem. Maaf untuk semua orang di sini, tetapi karena penyakit raja yang tiba-tiba…”

“Oh, biarkan dia terus berjabat tangan! kamu tidak ingin ada orang yang berpikir dia tidak tahu berterima kasih.”

“Aku benci terlihat tidak tahu berterima kasih! aku akan dengan senang hati menjabat tangan kamu di lain waktu.”

“Jika ada waktu berikutnya, itu akan menjadi tulang punggungmu!”

Marie membuat gerakan mencekik dengan tangannya, lalu berjalan pergi. Raja ambruk ke tanah, terlihat sangat tidak sehat. Hasil ini telah memenuhi proyeksi. Dia telah mendapatkan haknya.

“Wah, Marie!” kata Lloyd. “Raja pasti sangat terkesan dengan kekuatannya. Aku tahu dia adalah pahlawan rahasia kerajaan!”

“Eh, ya, benar-benar apa yang terjadi,” gumam Riho, jelas tidak peduli.

Bahkan saat Marie melangkah pergi, dia masih mengerutkan kening pada dirinya sendiri. “Lupakan raja… Kenapa Lloyd bersikap begitu jauh dariku sebelumnya? Itu tidak masuk akal.”

Menghadiri pertemuan itu tidak banyak membantu menjernihkan misteri itu. Marie menyimpulkan bahwa satu-satunya pilihannya adalah bertanya langsung padanya.

Sementara itu, benih-benih masalah mulai bertunas.

Micona menatap hadiah pernikahan, terengah-engah.

“Ini sempurna! Aku akan mengumpulkan semua kakak kelas, menyerang penjara bawah tanah itu lagi, membunuh monster itu, dan mengoleskannya ke wajah mereka! Ayo, semuanya! Tidak ada lagi tugas jaga! Kami punya penjara bawah tanah untuk dijelajahi! Abaikan naga-naga itu dan langsung ke ular itu! Lalu Marie dan aku—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, antek-anteknya memotongnya.

“Maaf, Micona… Kami tidak bisa membantumu kali ini.”

Barisan anak-anak kelas dua di belakangnya semua tampak padam.

“A-apa maksudmu?” tanya Mikona. Pengkhianatan yang tiba-tiba ini datang sebagai kejutan baginya. “Kami satu tahun di depan mereka! Seharusnya hanya itu yang diperlukan—”

Seorang siswa yang sangat tidak senang berbicara mewakili kelompoknya.

“Lloyd membuktikan kekuatannya kepada kita semua terakhir kali. Dan bukan hanya itu—dia membuktikan bahwa dia pria yang lebih baik. Dia menyelamatkan hampir kita semua dari naga-naga itu… Bagaimana kita bisa menyimpan dendam padanya setelah itu?”

“Itu hanya salah satu triknya!”

“Dan kau bertingkah sangat aneh, Micona. Ini pribadi untuk kamu—dan kami tidak menginginkan bagian dari itu.”

“Apa? Tapi kita berteman! Hai! Tunggu!”

Pengikutnya tidak lagi mengikutinya. Mereka berbalik, kembali ke pos mereka.

Micona dibiarkan menggertakkan giginya, melotot marah ke arah Lloyd.

“Lloyd… Belladonnaaaa…”

Lloyd tetap tidak menyadari permusuhan yang ditujukan padanya. Dia membolak-balik katalog, berpikir sendiri.

“…Aku harus melakukan ini… Aku akan melakukannya,” gumamnya.

Apa yang dia begitu bertekad untuk lakukan? Dan mengapa dia mendorong Marie pergi?

Sementara itu, gadis-gadis itu mengamatinya dengan cermat.

“Pernikahan… Aku sudah lama berpikir bahwa kita mungkin membutuhkan pengaruh dari luar. Ini adalah kesempatan yang aku tunggu-tunggu.”

“Y-ya, kalau dipikir-pikir, dungeon tingkat atas seharusnya memiliki banyak harta karun, dan aku ingin sekali menusuknya, dan mungkin ada gunanya membunuh monster itu selagi kita melakukannya.”

“…Waktu kita telah tiba. Itu saja.”

Tidak ada yang perlu menunjukkan bahwa ini hanya dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.

Pikiran mereka sudah bulat.

Begitu juga dengan Lloyd.

Micona Zol… masih belum pulih dari kemundurannya.

Salah satu dari percikan ini bisa menyebabkan kebakaran.

Dan…ada kekuatan lain yang bekerja di sini.

Seseorang yang memiliki ikatan mendalam dengan Kunlun…

Setelah briefing, kaki Micona membawanya ke toko Marie di East Side lagi. Dia tampak sangat terkejut.

Peristiwa di dungeon sehari sebelumnya—apakah melibatkan tipu daya atau tidak—telah mengakibatkan kekalahan yang memalukan, dan dia bahkan telah menyelamatkan nyawanya…dan nyawa anak buahnya. Lloyd telah meninggalkannya dalam ikatan yang nyata.

Dia sendirian sekarang.

Desahannya melayang ke langit di atas.

Perasaan kosong ini telah bersamanya sejak dia sekali lagi dipaksa untuk menghadapi kenyataan bahwa Lloyd telah mencuri hati satu-satunya cinta sejatinya.

“Aku sudah kalah,” bisiknya, tidak sadar dia mengucapkan kata-kata itu dengan keras.

Marie mungkin ada di dalam tokonya.

Otot-otot Micona masih berdenyut-denyut karena rasa sakit dari buff yang dia tumpuk pada dirinya tempo hari.

Belum lama ini, dia menggunakan itu sebagai alasan untuk melihat cintanya…dan fakta itu membuatnya menghela nafas lagi.

Jika dia melihat Marie dan Lloyd bersama sekarang, hatinya akan hancur. Mungkin sudah rusak…

“Aku ingin melihatnya, tapi…”

Micona berbalik untuk pergi. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Semuanya terasa tanpa harapan.

Tetesan air hujan mulai turun. Mengabaikan mereka, Micona mondar-mandir ke depan dengan membabi buta. Kerumunan di sekelilingnya berhamburan, berusaha untuk tetap kering, tetapi Micona tidak peduli jika dia basah kuyup.

“Apa yang dapat aku…?”

Hujan menangkap bisikannya, membawanya ke tanah di dekat kakinya. Bercampur dengan air yang mengalir, itu tersapu jauh, jauh sekali. aku berharap perasaan aku dan aku bisa tersapu ke laut , pikirnya, menyerah pada keputusasaan.

“Apakah ada yang mengganggumu?”

Suara yang menyenangkan. Salah satu yang melangkah tepat dan membuat dirinya di rumah.

Micona mendongak untuk menemukan seorang pria berdiri di depannya.

Dia terus bertambah selama bertahun-tahun dan telah mencoba melindungi dirinya dari hujan. Itu tampak seperti sesuatu yang keluar dari film.

Meski mengenakan jas hujan merah, pria itu mengingatkan Micona pada seorang pendeta atau pendeta. Dia belum pernah berada di dalam kamar pengakuan dosa, tapi ini adalah tipe orang yang dia bayangkan duduk di seberang dinding.

“…Ya?” katanya, menyingkirkan rambut basah dari matanya.

Dia memberi isyarat padanya. Dia merasa seperti berada di sebelahnya, di bawah atap itu.

Dia bergabung dengannya di sana tanpa ragu-ragu.

“Kamu tampak bermasalah,” dia mengamati, dengan nada yang persis seperti yang digunakan dokter untuk menanyakan kesehatanmu. “Orang tua memang suka meributkan masalah orang lain.”

Dia membelai dagunya saat dia berkata Orang tua . Garis rambutnya sedikit berkurang, dan matanya tampak tenang—dia mungkin berusia awal lima puluhan. Seandainya dia tidak menyebut dirinya tua, Micona mungkin mengira dia berusia empat puluhan, bahkan mungkin menganggapnya berusia tiga puluhan dengan menyamar.

“Seperti apa aku di matamu?” tanyanya pelan.

“Seorang pendeta?” dia berkata. Menjawab pertanyaan dengan pertanyaan hampir tidak sopan, tetapi dia harus bertanya. Dia baru saja berpikir dia bisa terbuka untuk satu.

Dia menggaruk pipinya, mengangguk pelan.

“Mm… aku juga berpikir begitu.”

“Um… Apa aku salah?”

“Tidak sepenuhnya benar, tidak sepenuhnya salah. Aku adalah sesuatu yang sangat mirip.”

Kemudian dia membuat tanda silang, melihat bagian itu.

Dia menatap ke langit, pada awan yang menebal di atas, pada hujan yang menetes dari atap.

“Sepertinya ini tidak akan segera reda,” katanya, melangkah tepat di dalam hati Micona. “Jadi tidak masalah berapa lama ceritamu. Dan jika kamu tidak ingin orang lain mendengar, aku berjanji akan mengatasi hal itu.”

Micona mendengarkan suara hujan sejenak, dan kemudian dia mulai berbicara.

“Cinta dalam hidupku … diambil dariku.”

Dia menceritakan kisahnya kepada pria itu. Perasaan dan hasratnya terhadap Marie terlihat jelas dalam setiap kata dan gerakannya. Jelas betapa berartinya wanita ini baginya dan betapa pengkhianatan antek-anteknya telah menyakitinya.

Setelah semuanya terbuka, Micona menghela nafas, gelembung-gelembung terbentuk di bibirnya.

Pria itu mendengarnya. Melihat gelombang emosi telah berkurang, dia bertanya, “Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Hmm?”

“Terkadang, tidak cukup untuk menyatakan fakta dan perasaan kamu tentang mereka. Terkadang, kamu tidak boleh menyembunyikan apa pun. kamu harus mengungkapkan keinginan kamu dengan kata-kata. ”

“Keinginan aku?” Micona menatapnya, matanya melebar.

“Ya. Apa milikmu—?”

“Aku ingin membunuhnya,” kata Micona tanpa jeda sedetik pun.

Matanya langsung menyipit.

Pria itu pasti merasakan bahwa perasaan Micona lebih berbelit-belit daripada pernyataan yang tersirat. Senyumnya sedikit sinis.

“Jika aku bisa lepas dari cengkeraman Alka…dia akan menjadi aset. Hmm…”

Sementara pria itu mempertimbangkan masalah itu, Micona membiarkan dirinya mengamuk, mengabaikan reaksinya.

“Bunuh dia! Membantah keberadaannya! Tunjukkan pada teman sekelasku! Bunuh ular kotor yang berbicara di penjara bawah tanah bodoh itu! Dan menikahlah dengan satu cinta sejatiku!”

“Ular yang bisa bicara?” Emosi memasuki suara pria itu untuk pertama kalinya.

Dia mempertahankan nada tenang dan terukur yang membuat Micona lengah.

“Eh… ya.”

“Jelaskan itu. Bagaimana itu berbicara?”

“Um… itu agak sombong? Cukup tinggi untuk mencapai langit-langit penjara bawah tanah. Bekas luka aneh di punggungnya…”

“Tidak diragukan lagi! Aku mungkin dalam pelarian, tapi…untuk menemukan hal yang kucari…Ini pasti tangan takdir.”

Dengan itu, dia berbalik dan menuju ke kedalaman Sisi Timur.

“…? Kemana kamu pergi? Ini masih hujan.”

Bukankah dia berlindung?

“Ikutlah denganku,” katanya tanpa menoleh ke belakang. “Aku akan mengabulkan keinginanmu… Terima kasih sedikit karena telah memberitahuku tentang ular itu dan mengungkapkan takdirku.”

Dia tampaknya tidak peduli tentang basah kuyup.

“Ikut dengan mu? Kemana kita akan pergi?” Micona bertanya lagi.

Pria itu menatap ke langit.

“…Hmm, baiklah, jika aku seorang pendeta… Mungkin gereja?”

Sepertinya dia baru saja memikirkan ide itu.

Micona mengerutkan kening, tetapi jika keinginannya dikabulkan…dia hanya bisa mengikutinya.

Pada saat mereka sampai di gereja, hujan telah berubah menjadi hujan deras.

Matahari telah terbenam, dan terlalu gelap untuk melihat bagian dalam gereja. Aroma jamur menunjukkan tempat ini telah ditinggalkan selama beberapa waktu.

“Ada beberapa bangunan seperti ini di East Side. Lokasi penting, apakah kamu gereja atau restoran. Mungkin adalah penghujatan untuk berbicara tentang jemaat seperti mereka hanya pelanggan…”

Berbicara dengan nada datar, pria berjas merah mulai menyalakan beberapa lilin. Jelas, itu adalah sisa-sisa dari saat gereja digunakan. Mereka berkedip gelisah.

Micona melihat sekeliling. Sepertinya seseorang telah berjongkok di sini. Ada kaleng kosong dan botol bir yang sangat tidak biasa, serta beberapa koran bekas yang jelas-jelas digunakan sebagai selimut…

Mengapa seorang pendeta membawa aku ke sini? dia bertanya-tanya.

“Cari tempat duduk,” desak pria itu. “Seseorang akan segera bergabung dengan kita.”

Micona mendapati dirinya menerima ini. Sesuatu tentang suaranya menghilangkan keraguan dari benaknya, dan dia mengikuti jejaknya.

Erangan kayu yang membusuk bercampur dengan derai hujan.

Suara-suara ini membuatnya gelisah.

Seolah menghilangkan kegelisahan itu, seseorang membuka pintu gereja—menandai pintu masuk yang ramai dan mencolok.

“’Sup! Maaf aku terlambat! Mengapa memanggil aku ke gereja entah dari mana? kamu tiba-tiba mulai percaya pada Dewa? Setelah sekian lama bersumpah kau hanya bisa mengandalkan kedua tanganmu sendiri? Sangat bersemangat!”

Itu adalah seorang pria muda dengan kulit cokelat tua yang berpakaian seperti pendaki gunung. Dia masuk dengan semburan kata-kata cepat yang membuatnya sangat jelas bahwa dia jarang mendengarkan siapa pun.

Keheningan beberapa saat yang lalu sekarang menjadi kenangan yang jauh, dan Micona memiliki semua alasan baru untuk gugup.

“Jangan mengungkit masa lalu saat kamu tiba, Shouma.”

“Tidak, maksudku… Oh, siapa gadis ini?”

Melihat Micona, pemuda itu langsung menghampirinya, memandangnya dari segala sudut.

“Apa?” dia bertanya, mengerutkan kening, sama sekali tidak senang diperlakukan seperti ini.

“kamu tiba-tiba memiliki paksaan untuk berdoa? kamu menemukan gereja yang hancur dan langsung masuk untuk menemui orang-orang kudus? Cintai gairahmu!”

“Tentu saja tidak!” bentak Micona, melompat berdiri. Hal ini menimbulkan awan debu.

Pendatang baru itu tampak senang dengan tanggapan ini. Dia melirik ke arah pria yang lebih tua.

“Cinta dalam hidupnya dicuri oleh orang lain, dan dia bertujuan untuk mendapatkannya kembali, bahkan jika dia harus bersikap kasar. Apakah kamu pikir kamu dapat membantu? ”

Shouma mengangguk dengan keras, seolah ini semua masuk akal.

“Ya ya ya ya ya! Jadi itu sebabnya kamu terlihat seperti pendeta? Penuh gairah, eh!”

“ Tampak? Dan mengapa kamu terus mengatakan gairah? Ini serius!”

Sebagian besar dari apa yang Shouma katakan mengganggu Micona, tapi dia tampak seperti tergelitik oleh semua itu.

“Aduh, aku menyukainya! Teruskan perjalanan itu, Nak! Jangan menyerah—apa pun yang kamu inginkan, apa pun yang harus kamu lakukan! Aku menyukainya! Orang terakhir yang aku bantu adalah sekretaris introvert yang suram ini, jadi ini bahkan lebih baik! Dia pikir kamu apa lagi?”

“Seorang pedagang, aku percaya. Yang makmur, jenis yang berhubungan langsung dengan pemerintah. Tidak pernah menemukan orang yang begitu telanjang putus asa untuk menyedot uang sebelumnya, tetapi dia melakukannya dengan cukup baik untuk kami. ”

“Kurasa kamu bisa lulus sebagai pedagang,” Micona menawarkan. “Tapi…tidak, kamu masih terlihat seperti pendeta bagiku. Maksud kamu apa? Penampilanmu memberitahumu sesuatu—?”

Shouma mulai mengingat tentang sekretaris itu, seolah memotong pemikiran itu sebelum Micona bisa menyelesaikannya.

“Frustrasinya dengan ketidakberdayaannya sendiri adalah yang terbaik! Aku menggalinya. aku membantunya banyak, dan itu hanya membuatnya disayangi aku! kamu tahu bagaimana orang tua paling menyukai anak-anak bermasalah?”

Micona tidak tahu siapa sekretaris ini, tetapi semakin banyak Shouma berbicara, semakin dia ingin meninjunya. Ketika dia mengambil langkah maju untuk mendaratkan serangannya, pria yang lebih tua angkat bicara.

“Aku benci mengganggu ceritamu yang menarik, tetapi apakah kamu punya sesuatu untuknya?”

Shouma memikirkan ini sejenak. Dia mulai mengobrak-abrik sakunya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Hmm, mencuri seseorang dari kekasih? Sesuatu untuk meningkatkan penampilanmu atau memikat mereka…”

Micona segera memotongnya.

“Penampilan aku tidak penting. Yang aku inginkan adalah mengakhiri hidup pencuri ini!”

Shouma tersenyum seperti seorang guru yang menangani siswa yang energik, mengacungkan jempol padanya.

“Persetan dengan ketampanan, kan? Jangan katakan lagi! Aduh, semangat! Aku punya sesuatu untukmu!”

Dia mengeluarkan sebotol dan beberapa pil dari sakunya.

“Obat?”

“Kekacauan dengan pengkhianat itu berarti mereka baru dan lebih baik! Kami menyesuaikan campurannya sehingga kamu tidak menjadi terlalu besar. Yang satu lagi dari Abaddon—tidak ada kekuatan khusus, tapi itu membuatmu bisa terbang dan meningkatkan kemampuan fisikmu.”

Micona belum pernah mendengar tentang pengkhianatan atau Abaddon, tetapi dia menerkam kalimat terakhir itu.

Bahkan dengan Godspeed -nya meningkatkan kemampuannya setinggi mungkin, dia bukanlah tandingan Lloyd.

Dia bisa dengan mudah mengalahkannya sebelum dia mendaratkan satu pukulan …

“Kedengarannya sangat samar … tapi juga layak dicoba.”

“Bagus bagus! kamu menemukan yang bagus! Di Sini! Lanjutkan. Ambil mana saja yang kamu suka. Aku akan mengambil air…”

Seketika dia menoleh…

“Jika aku akan menjatuhkannya, aku tidak bisa bertele-tele!”

Micona mencuci pil dengan cairan di dalam botol, seperti dia meminum obat flunya dengan minuman energi.

“Ah,” kata lelaki tua itu.

Shouma menyadari dia telah mengambil keduanya. “Eh, tunggu…eh…kau mengambil keduanya? Itu pasti … bersemangat! Sangat bersemangat, tapi…yeesh…”

Dia berkedip padanya.

“Apa? Apakah itu buruk?”

“Tidak ada yang pernah mencoba…”

Micona mulai batuk dengan keras, seperti tubuhnya memaksa semua udara keluar dari paru-parunya. Seluruh perutnya mulai kejang-kejang.

Ba-dump. Ba-dump. Rasanya seperti detak jantungnya mengguncang seluruh tubuhnya.

“Apakah dia akan bertahan?” pria tua itu bertanya, sama sekali tidak terganggu.

“Hanya satu hal yang bisa aku katakan dengan pasti.”

“Oh?”

“Jika dia berhasil melewatinya… itu akan sangat menggairahkan!”

“…Oh.”

Micona menabrak bangku dan tempat lilin, tidak bisa mengendalikan dirinya.

“Cukup yakin dia merasakan sakit di sekujur tubuh. Akar treant bertindak seperti otot baru. ”

 

“aku tidak akan tahu—aku tidak pernah benar-benar tumbuh.”

Pria yang lebih tua itu mengelus kerutannya. Di usianya—tapi dia tidak pernah dewasa? Ini biasanya akan menimbulkan beberapa pertanyaan, tetapi Shouma tampaknya mengerti apa yang dimaksud orang lain.

Punggung Micona bengkak. Seperti kupu-kupu yang muncul dari kepompong, sayap tipis berwarna-warni terbentang dalam semburan darah.

“Itu adalah perbuatan Abaddon. Setelah sayap tumbuh, mereka biasanya dilapisi cangkang…tetapi tidak tahu apa yang akan dilakukan campuran ini.”

Shouma sedang mencoret-coret di buku catatan, mengamati perubahan Micona seperti anak ilmiah yang mengamati kejayaan pagi.

Pria yang lebih tua berdiri diam, melihat semuanya.

Micona mendengar tetesan air jatuh. Sepertinya hujan telah berhenti. Dia melihat kandil yang jatuh dan lilin yang pecah… Dia pasti telah menjatuhkannya. Cahaya bulan membuatnya mudah dilihat.

Suara-suara aneh datang dari seluruh tubuhnya. Tulangnya berderit seperti dia sudah tidur terlalu lama, tapi ada lebih dari itu.

Dia membuka matanya dan menatap tangannya. Di samping pembuluh darah, Micona bisa melihat sesuatu yang menyerupai akar tanaman panjang dan tipis yang dijalin di setiap inci tubuhnya.

Dia duduk dan merasakan sensasi aneh datang dari punggungnya—seolah-olah ada dua kain ringan yang menempel padanya.

Saat dia meregangkan tulang punggungnya, terdengar bunyi gemerisik—serak kering dari apa pun itu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ini adalah sayap.

“Dia sudah bangun,” kata suara yang sangat tenang.

Micona melihat ke arah suara dan menemukan pria tua itu balas menatapnya.

“Apa yang terjadi padaku?”

Dia tahu dia telah berubah, tetapi penjelasan yang tepat dirasa perlu.

Shouma tiba-tiba berada tepat di depannya. Dia tidak menunjukkan perhatian pada kesejahteraannya, meluncurkan kata-kata yang bersemangat.

“Nik! Sangat keren! Sangat bersemangat! kamu telah melakukan hal yang mustahil!”

Kesal, Micona mengulurkan tangan untuk membungkamnya. Dia mencoba meraih bajunya.

“Berhenti mengatakan gairah ! Katakan secara spesifik apa yang telah ch—!”

Dalam sekejap dia mencoba meraihnya, akar-akar menjulur dari tangannya, menarik baju Shouma untuknya. Ini terasa sangat normal, seolah-olah akarnya adalah tangannya sendiri dan selalu ada di sana.

Shouma tampak senang dengan ini.

“Ya! kamu bisa melakukannya sekarang! Spesifik? Nah, kamu bisa meregangkan akar ini, dan kamu punya sayap, jadi aku yakin kamu bisa terbang? Kaki kamu mungkin juga benar-benar bertenaga. Serat otot kamu seharusnya menjadi belalang penuh. ”

Micona memaksa dirinya untuk tetap tenang dan memeriksa tubuhnya lagi. Ada perasaan yang berbeda bahwa ada sesuatu yang telah dijalin di seluruh tubuhnya. Itu terasa ringan, dan dia bisa mengendalikan akar dan sayap sesuka hati.

Dia melihat dirinya di kaca jendela yang pecah.

“Apakah itu aku?”

“Kamu telah dilahirkan kembali,” Tetua menyatakan, seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksinya dan menyiapkan pidato. “Perubahan itu baik. Jika penampilan kamu diubah, itu bukan alasan untuk cemas. Terimalah itu sebagai berkat apa adanya.”

“Ya, ya! Setelah kamu terbiasa, itu adalah ledakan! Kekuatan Abaddon membuatmu terbang, dan kekuatan treant membuatmu menguras energi kehidupan dari siapa pun dan membuatmu sangat kuat—apa yang bisa lebih baik?”

“Menguras… energi? Sangat kuat? Sebuah berkat…? aku bisa membunuh pria itu…dan hati Marie akan menjadi milikku…”

Micona terhuyung-huyung berdiri, menggulung akar itu kembali ke tangannya. Gerakan itu datang berdasarkan insting.

“Aku akan membunuhnya…Aku akan membunuhnya…di penjara bawah tanah itu…Aku akan mengambil semuanya darinya…”

Tanpa banyak melirik orang tua atau Shouma, Micona melebarkan sayapnya dan terbang ke langit.

Shouma memperhatikannya pergi, terdengar sangat tersentuh. “Astaga, kamu benar-benar tahu cara memilihnya. Cinta menguatkan semuanya! Terlalu bersemangat!”

“Transformasi sebelumnya tidak berhasil seperti ini?”

“Tidak mungkin. Tidak ada yang pernah ke dalamnya! Kita berbicara tentang raja dan tentara, kan? Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk mengendalikan mereka dengan kekuatan Abaddon. Dan sekretaris tidak pernah memikirkan apapun selain uang… Tunggu, apakah kita melakukan sesuatu pada kepala sekolah Rokujou?”

“Dia memiliki celah yang menganga di hatinya, hanya diperlukan sedikit cuci otak. Itu mengingatkanku: Kita akan membutuhkan Pedang Suci pada akhirnya…tapi pertama-tama, monster ular itu.”

“Kamu menemukannya ?!” Shouma menganga pada pria lain. “Kamu sudah mencari selama beberapa dekade, kan? Tentang waktu…!”

Tetua itu mengangguk.

“Ya… Rupanya ada quest untuk memusnahkannya. Gadis itu ikut serta.”

“Wah. Yah, dia mendapat berkah yang menyaingi raja iblis mana pun, jadi dia mungkin bisa melakukannya!”

“Tentu saja, untuk memastikan kesuksesan, aku akan bergabung dengan quest ini sendiri. Dia harus membuktikan pengalih perhatian yang sangat baik. ”

“Tidak akan membiarkan dekade-dekade itu sia-sia, ya? Untung kamu menemukannya sebelum pulih sepenuhnya. ”

Pria tua itu meletakkan tangannya di dagu, seolah-olah dia memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan.

Dia tampak seperti kapten dalam perjalanan laut yang panjang. Jika dia mendandani bagian itu, semua orang pasti akan berpikir sebanyak itu.

“Hei, hei,” kata Shouma riang. “Jika kamu memusnahkannya, ada hadiahnya, kan? Apa yang akan kamu minta?”

“Hidup Alka dan kebebasanku.”

Seringai Shouma semakin dalam.

“aku pikir begitu! Mari berharap gadis yang penuh gairah itu melakukan triknya.” Dia melihat ke arah tempat Mikona terbang. Tanpa mengubah nada, dia menambahkan, “Sebaiknya kita bergerak. Atau kepala suku akan mengendus kita… Ups, ini dia. Ayo pesan.”

Pria itu menatap kegelapan. “Aku iri pada mereka yang bisa berubah,” gumamnya.

“Perubahan akan datang! Untuk dunia dan untukmu. Ayo!”

Dengan pernyataan yang dimuat itu, mereka menghilang, hanya menyisakan keheningan.

Gereja yang ditinggalkan itu berdiri diam, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hanya sisa-sisa pukulan Micona yang tersisa.

Seseorang terbang turun dari langit di atas.

“Ck! Satu detik terlambat! Kehilangan jejak mereka di tengah hujan!”

Rambut hitam di kuncir sepasang. Jubah putih yang sedikit lembap dari penerbangannya menembus awan. Itu adalah Alka.

Matanya menerawang ke sekeliling gereja seperti detektif yang menyelidiki TKP. Dia mengambil pecahan kaca patri.

“Istirahat baru… Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan kali ini, tapi aku akan menggagalkan ambisimu.”

Dia melemparkan pecahan itu dan meluncur ke langit.

“Ucapkan doamu, Sou!”

Di tempat lain…di ruang jaga di Akademi Militer Azami.

Itu bukan lokasi yang paling nyaman, karena hanya dilengkapi dengan meja dan kursi kayu sederhana, setumpuk perlengkapan, dan tempat tidur untuk tidur siang.

Di sinilah taruna tahun kedua yang kelelahan menunggu dalam keadaan siaga.

“Pertama, kita menjaga raja, dan sekarang kita bertugas malam… Mereka bahkan bekerja keras sebagai murid, dan itu semua salah penjara bawah tanah itu,” gerutu seorang kadet bermata manik-manik, membanting cangkirnya ke atas meja. meja.

“Kami dibayar untuk itu, setidaknya,” seorang siswa yang tampan menghibur, mencoba menenangkannya. “Hei, apakah ada yang melihat Micona?”

“Siapa peduli?”

“Namun, kami cukup kejam.”

“Terus?”

Kakak kelas ketiga bergabung, bersandar di dinding. “Motifnya meragukan untuk sementara waktu sekarang, tetapi kali ini, menjadi tidak mungkin untuk diabaikan. Tidak membantunya kecuali dia mengakuinya dan menjelaskan. Kita semua sepakat tentang itu, kan?”

Yang tampan menggigit roti gulung, mengangguk.

Yang bermata manik-manik tampak frustrasi hanya dengan memikirkannya. Dia berbalik ke arah siswa keempat, yang tergeletak di tempat tidur. “Apakah kamu akan tidur sepanjang malam? Sudah waktunya bagi kamu untuk mengambil giliran. ”

“…”

Tidak ada tanggapan. Siswa bermata manik-manik mendecakkan lidahnya dan berdiri.

“Bangunlah … eh …”

Dia menampar pipi kadet itu dan merasakannya dingin saat disentuh.

“Ada apa?”

“Omong kosong! Dia kedinginan—dan napasnya pendek!”

Dia meraih lengan yang menjuntai dan mencoba mencari denyut nadi. Hal-hal juga tidak terlihat bagus di bagian depan itu. Kepanikan membawa keringat dingin ke alis siswa bermata manik-manik.

“Hah? Dia sakit?”

“Dia tidak mungkin! Dia baik-baik saja sebelumnya… Hmm?” Kadet yang bersandar di dinding mendengar suara aneh dari kasau. “Ada sesuatu di atas kita.”

Dia mengambil senjata di dekatnya dan pergi ke luar. Diikuti oleh siswa lainnya.

Langit cerah, dan bulan bersinar terang.

Para penjaga yang berpatroli semuanya rata di tanah. Tidak ada luka yang terlihat—mereka tampak tertidur lelap.

“Yo, apa yang terjadi?” Yang baik berlari ke kawan yang jatuh.

“Monster,” salah satu dari mereka berhasil mengeluarkan suara serak…dan kemudian pingsan.

“Monster apa?” dia bertanya—saat sesuatu terbang melintasi bulan.

Mereka semua menoleh ke arah sosok itu.

Di atap…ada monster yang ditutupi cangkang hitam pekat, dikelilingi oleh akar yang menggeliat. mikona.

Mereka cukup mengenalnya untuk mengenalinya. Seragam membantu.

Para taruna menyiapkan senjata mereka, berseru, “Micona? Apa itu kamu?”

Dia tampak enggan menjawab.

Ketika dia berbicara, itu untuk dirinya sendiri. “aku tidak pernah membutuhkan teman … Mereka hanya mengubah aku.”

Mata kosong menatap melalui topeng di wajahnya.

“Apakah kamu memanggul senjata melawan aku atau tidak, itu tidak relevan. Aku akan mengambil semuanya darimu.”

“Mikona! Apa yang terjadi—?”

Sebelum salah satu taruna bisa selesai, akar keluar dari lengan bajunya, melilit lehernya. Itu sudah berakhir sebelum dia bahkan bisa mencoba melawan.

“Aku akan mengambil semuanya darimu, Lloyd Belladonna! Aku kuat bahkan tanpa antek-antekku!”

“L-lepaskan!”

“Kamu bukan lagi temanku. kamu tidak lain adalah makanan. ”

Siswa yang terjerat itu menjadi lemas, tidak sadarkan diri. Senjatanya jatuh ke tanah dengan suara gemerincing.

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi.

“Semakin aku menguras, semakin kuat aku menjadi — tetapi itu masih belum cukup.”

“K-kau tidak bisa—”

“aku tidak membutuhkan orang yang akan menentang aku.”

“B-tolong—!”

“Aku tidak membutuhkan pengecut yang berbalik dan lari.”

Dalam keheningan berikutnya, Micona menarik akarnya kembali, wajahnya yang mengerikan mengamati pemandangan itu.

“aku tidak membutuhkan pengikut. kamu semua makanan bagi aku. Hanya Marie yang akan berada di sisiku.”

Kehilangan minat melihat teman-temannya yang jatuh, dia mengalihkan pandangannya ke langit yang diterangi cahaya bulan.

“Pada hari pencarian monster, ketika petualang paling kuat berkumpul…Aku akan mengumpulkan kekuatan mereka dan mengambil semuanya dari Lloyd Belladonna—dan Marie akan menjadi milikku!”

Micona melebarkan sayapnya yang halus dan terbang ke langit di atas.