Bab 1: Misalkan Seorang Anak dari Boonies Penjara Bawah Tanah Terakhir Memasuki Penjara Bawah Tanah Pemula

Ruang staf di Akademi Militer Azami.

Dikelilingi oleh instruktur yang sibuk, seorang pria besar sedang membungkuk di atas meja, mengerjakan sesuatu.

Ini adalah Chrome Molibdenum, mantan pengawal kerajaan dan guru yang bertanggung jawab atas kelas Lloyd.

Bingkai perseginya yang besar terjepit erat di belakang mejanya, dan penanya melesat dari satu halaman ke halaman lain—menilai ujian tertulis. Kadang-kadang, pria itu akan mendengus atau bergumam, “Aku mengajarimu ini!” dan itu hanya membuatnya tampak semakin tidak bisa didekati. Nilai murid-muridnya tidak terlihat menjanjikan.

Guru-guru di sekitarnya menjaga jarak, mengawasinya seperti makhluk hutan mengamati beruang yang muncul dari hibernasi.

Pertempuran Chrome dengan lembar jawaban jambul, dan dia berhenti untuk meregangkan. Suara tulang berderit bergema di seluruh ruangan, dengan ciri khas pops and snaps dari anime action.

“Wazzup, Chrome? Sudah disegel?” tanya seorang instruktur berambut cokelat. Dia berdiri di belakangnya, mencengkeram segunung dokumen.

Kolin sterase masih cukup muda. Sepintas, kamu mungkin mengira dia seorang siswa. Namun terlepas dari perbedaan tahun, mereka berdua adalah instruktur di sini.

“Choline,” gerutu Chrome, berbalik dengan lesu ke arahnya. “aku bersumpah makalah penilaian menggunakan kelompok otot yang tidak pernah aku latih dengan cara lain.”

Kolin mengambil satu lembar jawaban seperti itu. “Aha,” serunya penuh arti. “Itu adalah serangkaian tanggapan yang dibuat-buat untukmu. Membuat kamu sakit kepala, bukan? Aku pernah disana.”

“Ya… Mungkin seharusnya aku membuat pilihan ganda saja.”

“Namun, itu tidak akan membantu siswa. Harus menyeimbangkannya! Fleksibilitas bukanlah pilihan terbaikmu, Chrome.”

Chrome mengerutkan kening pada ini. “aku banyak melenturkan.”

“Bukan ototmu! maksudku pikiranmu . Harus lebih bisa beradaptasi! Oh, ini catatan dari pertemuan itu.”

Choline meletakkan beberapa dokumen di mejanya. Jumlahnya yang banyak membuat mata Chrome terbelalak.

“Itu banyak. Apa yang kamu diskusikan?”

Choline duduk di mejanya sendiri, melepas sepatunya, dan menjatuhkan diri ke sandaran. Dia tampak lebih lelah daripada Chrome.

“Uh, itu mencakup banyak hal… Pertama, laporan tentang monster aneh di dungeon di luar Azami. Penduduk setempat ketakutan, jadi kami mendiskusikan tindakan pencegahan.”

“Di luar Azami? Penjara bawah tanah tingkat rendah yang biasa kita gunakan untuk ujian?”

Choline mengangguk dan menunjuk ke sebuah dokumen yang merangkum info tentang dungeon itu sendiri dan dokumen lain yang merangkum hasil investigasi awal.

“Juga, kami mendapat laporan tentang orang hilang di East Side. Desas-desus itu menyebar ke kota dengan yang dungeon, jadi sekarang orang berpikir monster menyamar sebagai manusia, menculik rakyat, dan melahap mereka di dungeon.”

“Orang-orang yang hilang bukanlah pertanda baik .” Chrome merengut, mengingat kejadian serupa di masa lalu.

“Ada beberapa cerita aneh yang beredar bahkan sebelum laporan ini masuk. Beberapa pria berkeliaran di jalan belakang bertanya kepada orang-orang seperti apa tampangnya. Mencurigakan, kan?”

“Seperti apa dia? Kedengarannya seperti legenda urban. Apakah kita yakin ini bukan cerita sampul yang disebarkan oleh pelaku untuk mengalihkan perhatian kita?”

Choline duduk, menyebarkan dokumen dan menunjuk ke tempat laporan dikumpulkan.

“Kami mendapat banyak laporan tentang ini benar-benar terjadi. Tapi bagian yang aneh adalah, tidak ada laporan yang memberikan deskripsi fisik yang sama tentang pria itu.”

“Betulkah?”

“Ya, selain jenis kelaminnya, kami mendapatkan segalanya mulai dari ‘pria kaya’, hingga ‘delivery guy’, hingga ‘tourist’, dan usia mulai dari pertengahan tiga puluhan hingga lebih dari tujuh puluh tahun.”

“Tidak mungkin itu lebih dari satu orang? Kami mungkin ingin memeriksa korelasinya di sini.”

Penjelasannya selesai, Choline mulai memijat kakinya. Dia sudah lama menghadiri pertemuan itu.

“Kami membahas semua laporan tentang ini, bertukar strategi dan pendapat tentang bagaimana mempersempit penyebabnya. Kami juga memiliki penyihir pemerintah di sana… Bahkan raja.”

Chrome tampak terkejut. “Yang Mulia ada di sana? Dia kembali aktif bekerja? Apa dia terlihat baik-baik saja?”

Raja Azami—ayah Marie—telah menghabiskan beberapa tahun dirasuki oleh Abaddon, raja iblis belalang. Dia diselamatkan oleh Lloyd (yang tetap tidak menyadari prestasinya sendiri), dan ancaman terhadap dunia telah dihindari.

Sayangnya, kepemilikan selama bertahun-tahun telah merugikannya, dan raja butuh waktu untuk pulih.

Chrome tentu saja khawatir, tetapi Kolin hanya menghela nafas secara dramatis.

“Tidak hanya dia baik-baik saja, dia juga bersemangat tentang ini. Kedengarannya seperti dia membaca terlalu banyak buku saat dia terbaring di tempat tidur. Dia terus menjatuhkan jargon mewah pada kami. Itu melelahkan,” katanya.

“Pastikan saja kamu tidak mulai melakukannya juga. Yah, dia selalu sangat berdedikasi. Jika dia pikir itu akan membantu kerajaan, aku membayangkan dia belajar dengan rajin, ”jawab Chrome.

Meskipun tidak terwujud dengan cara yang paling produktif, Chrome senang mendengar raja kembali ke dirinya yang dulu. Sekarang bawahannya hanya perlu melakukan tindak lanjut yang diperlukan.

Chrome tersenyum, menggaruk sisi lehernya.

“Dia terus menyebut jadwal itu sebagai rencana perjalanan ,” kata Choline.

“Hmm.”

“Dan kemudian dia menyebut agenda itu sebagai map . Kami duduk, dan dia langsung masuk, mengatakan item pertama di map adalah laporan orang hilang, dan tidak ada dari kami yang tahu apa maksudnya… Percaya atau tidak, sebenarnya ada halaman glosarium yang dicampur dengan dokumen-dokumen itu, jadi aku kira kita semua harus memahami pembicaraan bisnis baru ini. aku pikir raja mengatakan dia ‘mengalihdayakan’ pembuatannya, tetapi dia hanya bermaksud meminta seseorang untuk mengetikkannya untuknya. ”

“Ya, mungkin dia berusaha terlalu keras.”

Chrome bermaksud menyimpannya untuk dirinya sendiri, tetapi itu terlepas secara tidak sengaja. Sengaja mencoba menggunakan kata-kata sulit bukanlah pertanda baik. Mereka sudah memiliki kata-kata yang sangat bagus untuk semua hal ini, jadi apa gunanya membuat kata-kata yang lebih panjang?

Choline mengumpulkan dokumen dan mengetuknya di meja untuk meluruskan halaman-halaman yang tersesat sebelum menyelipkan bungkusan itu.

“Yah, dia dalam semangat yang baik, dan itu tugas kamu untuk memastikan antusiasmenya mengarah pada hal-hal yang baik.”

“Kenapa itu pekerjaanku? ” Chrome bertanya.

“Kita harus menjaga mata kita di East Side. Orang hilang? Bagaimana seharusnya seorang gadis lemah tidur di malam hari ?! ”

“Apakah kamu bahkan mendengarkan?”

“Syukurlah tentara kita memiliki roda penggerak sepertimu, bersedia berpatroli di jalan sepanjang malam.”

“Aku bahkan tidak memenuhi syarat sebagai manusia sekarang?”

Bosan dengan Chrome yang menggoda, Choline ambruk di mejanya, mendesah.

“Ugh… Sepertinya akan ada lebih banyak pertemuan di masa depan kita. Sepanjang hari besok dan lusa! Aku sudah takut. Dan kami mendapat perintah untuk menyelidiki penjara bawah tanah di luar Azami sebelumnya. Itu masalah yang lebih besar! Ini terlalu banyak untuk ditangani! Hanya ada satu dariku!”

“Jika ada kalian berdua, aku hanya perlu mendengarmu menggerutu dua kali lipat, dan itu akan terlalu berat untukku tangani. Tetapi jika mereka menarik kamu dalam hal ini, kamu akan berpikir kabar akan datang kepada aku, terutama tentang hal penjara bawah tanah. Itu kekhawatiran yang jauh lebih mendesak bagi kami daripada orang hilang.”

Sebagai guru baru, Chrome memiliki ujian penilaian penuh. Mencakup ruang bawah tanah di atasnya membuatnya tampak seperti pekerjaan tidak akan pernah berakhir. Pria itu membenamkan wajahnya di tangannya.

““Hah.””

Tepat ketika mereka berdua menghela nafas, pintu ruang staf terbuka, dan Lloyd masuk, tampak gugup.

“Permisi… Oh, Kolonel Chrome. Lloyd Belladonna, melapor sesuai perintah.”

“Lloyd? Oh benar, aku memintamu untuk mampir.”

“Apakah aku mengacaukan ujian aku? Apakah aku dikeluarkan karena gagal ?! ”

aku melihat harga diri Lloyd belum membaik , pikir Chrome.

“Tidak, tidak, tidak seperti itu,” dia meyakinkan. Kemudian dia menurunkan suaranya. “Hanya di antara kami berdua, kamu adalah salah satu pencetak gol terbanyak, baik praktis maupun tertulis. Jadi lebih percaya diri, oke?”

Lloyd segera menjadi cerah. “Untunglah! aku mematahkan begitu banyak senjata selama ujian praktek, aku yakin aku telah gagal.”

Dia menghela nafas lega.

Kolin membungkuk untuk berbisik di telinga Chrome. “Bagaimana mungkin? aku pikir kamu menggunakan senjata yang cukup kokoh untuk tes itu? ”

“Ya … kami melakukannya …,” Chrome serak.

“Sepertinya kamu perlu ‘mengalihdayakan’ set yang sama sekali baru.” Kolin mengernyit. “Akun tidak akan senang tentang itu.”

“Jadi untuk apa kau ingin menemuiku?” tanya Lloyd.

Chrome menyingkirkan ancaman akuntansi dari benaknya dan fokus pada permintaannya.

“Jadi orang-orang di lantai atas ingin kami menyediakan makan siang untuk beberapa pertemuan mendatang. Rupanya, mereka mendengar hal-hal baik tentang makanan kafetaria dan ingin menyombongkannya kepada para VIP yang akan hadir.”

“Oh itu bagus!” kata Choline, ngiler memikirkannya. “Kadang-kadang, yang kami dapatkan hanyalah lemak padat dan nasi kering, dan tidak ada yang menginginkannya. Beri kami makanan panas yang enak! Jika Lloyd yang memasak, pertemuan yang membosankan ini akan layak untuk diikuti!”

Dia menyeruput bibirnya seperti anak kecil yang menunggu makan malam. Siswa memang cenderung memperlakukannya seperti anak kecil karena suatu alasan.

Lloyd menjawab dengan senyum ceria. “aku akan senang! Tanya aku kapan saja. Berapa banyak yang kita bicarakan? aku harus memesan dengan pemasok kami. ”

“Hmm, pertanyaan bagus… Ada berapa hari ini, Kolin?”

Choline mengambil ekspresi dari ahli strategi licik yang merancang rencana yang brilian. Mengabaikan pertanyaan Chrome, dia beringsut lebih dekat ke Lloyd dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Lloyd! aku punya permintaan untuk diminta. ”

“Ya? A-apa itu?” dia tergagap. Bahkan dia menemukan seringai wanita itu mengkhawatirkan.

Choline bertepuk tangan, memohon padanya. “Tolong,” katanya, menatap Lloyd. “Bisakah aku meminta kamu untuk menangani penyelidikan penjara bawah tanah ini?”

“A-apa?!”

“Ada desas-desus bahwa beberapa monster aneh muncul di sana, dan penduduk setempat menjadi sangat gugup.”

Ekspresi tidak pasti melintas di wajah Lloyd. Dia tidak benar-benar memiliki pengalaman hebat dengan ruang bawah tanah.

“Monster-M di penjara bawah tanah…,” ulangnya, terdengar ketakutan.

Chrome mencondongkan tubuh, berbisik, “Choline, kau tahu Lloyd yakin dia tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Menyerahkan pekerjaan ini padanya…”

“Itulah yang aku maksud ketika aku mengatakan kamu tidak fleksibel. Yang penting di sini adalah hasilnya, ”kata Choline kembali.

“Benar-benar tidak mengerti maksudmu.”

“Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyelidiki penjara bawah tanah? Tidak masalah! Inilah yang akan diberikan padanya. Satu langkah di jalan untuk memperbaiki harga dirinya yang rendah. Terlebih lagi, itu akan baik untuk Azami. Menang-menang.”

“Hmm,” Chrome mendengus, tidak yakin.

“Dan jika monster ini benar-benar berbahaya, siapa yang lebih baik untuk menghadapinya? Dan kamu tahu, ada banyak kakak kelas yang tidak senang karena kami membuat pengecualian untuk keterlambatan masuk Lloyd.”

“Ya… Penampilannya bertentangan dengannya, di sana. Dan semakin banyak perhatian yang didapat teman-temannya, semakin banyak masalah yang muncul…”

Allan adalah pewaris penguasa lokal dan memiliki petinggi yang mendorong namanya. Riho telah memenangkan turnamen sihir dan selalu mencari skor berikutnya. Dan kemudian ada penguntit Lloyd, Selen…dan anggota terbaru dalam grup, seniman bela diri Phyllo. Kekuatan gabungan mereka telah menghancurkan fasilitas kampus tiga kali bulan ini saja, dan Chrome ingat cibiran akuntansi, Sejak kapan pintu habis pakai?

“Jadi, inilah kesempatan bagus untuk meraih pencapaian yang jelas dan nyata! Investigasi penjara bawah tanah ini harus dimiliki untuknya! Yang harus dimiliki!”

Apakah ini lebih banyak istilah dari pertemuan itu? Paksaan untuk menggunakan semua istilah baru ini adalah sisi jahat dari jargon semacam itu. Itu agak menjengkelkan, dan Chrome berharap Choline akan segera mengatasinya.

“Aku benci bertanya ketika dia jelas-jelas enggan, tapi…kau benar, itu mungkin untuk kebaikannya sendiri.”

Chrome kembali ke Lloyd, menundukkan kepalanya.

“Maaf, Lloyd. Maukah kamu mengurus ini untuk kami? Jelas, tidak sendiri. Bawa siapa saja yang kamu suka.”

“O-oh, baiklah jika aku bersama yang lain… O-oke, aku akan lihat apa yang bisa kulakukan!”

Choline melambaikan tangannya, mencoba meredakan ketegangan dalam senyum anak laki-laki itu.

“Jangan stres! Mereka hanya rumor. Makan siang itu adalah masalah yang lebih besar. ”

“Terima kasih telah menangani kedua masalah itu, Lloyd.” Chrome menundukkan kepalanya, yang membuat anak itu semakin bingung.

“Jangan khawatir! aku ingin menjadi tipe prajurit yang dapat menerima permintaan apa pun dengan senyuman.”

Seperti yang sering dilakukannya, Lloyd menyeringai pada mereka. Kemudian dia berbalik dan pergi.

Awan melayang melewati lanskap yang damai, angin membawa bau rumput dan bunga liar ke tanah terbuka di bawah perbukitan. Daerah penggembalaan ini, tidak jauh dari Azami, menyembunyikan penjara bawah tanah yang akan diselidiki Lloyd dan kelompoknya.

Itu berada di bawah tanah. Koridor dengan tapak yang baik telah lama dibersihkan hartanya, dan monster di lantai awal lebih seperti binatang yang sedikit lebih berbulu.

Namun, tempat itu penuh dengan jebakan dan perlengkapan penjara bawah tanah lainnya, jadi pemerintah pernah menggunakannya sebagai ujian kualifikasi pemula untuk para petualang dan yang kembali.

Seorang gadis berdiri di luar pintu masuk penjara bawah tanah itu seperti sedang menunggu teman kencannya.

Rambutnya yang lembut pirang, dan dia cantik—tetapi pesona apa pun yang mungkin dia miliki hampir sepenuhnya ditiadakan oleh ikat pinggangnya yang jahat.

Selen Hemein. Beberapa waktu yang lalu, wajahnya telah terbungkus sabuk terkutuk yang tidak dapat dilepas, dan dia menghabiskan masa kecilnya dengan rasa kasihan dan jijik, dengan ejekan disebut sebagai Putri Sabuk Terkutuk.

Namun, berkat Lloyd, kutukan itu tidak hanya dicabut, tetapi dia sekarang bisa mengendalikan sabuk sesuka hati. Itu dibuat dari kulit Vritra, binatang penjaga Kunlun. Alka awalnya menggunakannya sebagai celemek dan secara tidak sengaja mengirisnya dengan Excalibur. Tidak yakin apa lagi yang harus dilakukan dengan itu, dia menambahkan beberapa potongan logam, menyebutnya sabuk terkutuk, dan menjualnya ke pedagang dengan harga murah. Setelah mempelajari keseluruhan cerita, menjadi jelas siapa yang seharusnya dikutuk.

Hasil dari semua itu adalah bahwa Selen menjadi sangat setia pada Lloyd dan sekarang sama-sama dibenci sebagai penguntit yang terobsesi… Kutukan atau tidak kutukan, dia adalah gadis yang menyedihkan.

Terlepas dari file yang berkembang tentang eksploitasinya di stasiun, dia berdandan sempurna dan berpakaian untuk mengesankan hari ini, seperti sedang berkencan.

“Ya ampun, aku terlalu dini. aku tidak sabar menunggu kencan aku dengan Sir Lloyd!”

Jelas, dia punya ide yang salah. Nah, cara kerja misterius dalam pikirannya menafsirkan setiap undangan dari Lloyd sebagai kencan, jadi mungkin ini seharusnya tidak mengejutkan. Minggu lalu, dia membantunya membagikan persediaan ke kelas dan mengatakan itu seperti mereka mengiris kue pernikahan bersama , yang membuat bingung semua orang di sekitar.

Sabuk itu memantul dengan gembira saat Selen menikmati kegembiraan seperti anak kecil yang bersemangat saat dia menunggu kedatangan Lloyd.

Di sebelah Selen ada seorang gadis jangkung yang mengenakan pakaian yang cocok untuk aktivitas berat, rambut dikuncir kuda yang sporty. Dia berdiri diam, lengannya tergantung seperti dahan pohon willow yang menangis—juga menunggu anak laki-laki itu.

“…”

Dia menunggu dengan sabar, ekspresinya tidak pernah berubah, seperti anjing yang setia.

Filo Quinon. Dia dan saudara perempuannya, Mena, pernah bekerja sebagai tentara bayaran, menyebut diri mereka Quinone Sisters. Sebagai seorang seniman bela diri, dia jatuh cinta dengan kekuatan Lloyd, meminta untuk menjadi muridnya, dan akhirnya mendaftar di akademi bersamanya.

“Jauh di dalam penjara bawah tanah, dikelilingi oleh kegelapan… Apa pun bisa terjadi! Oh, Tuan Lloyd! Ayo bawa ini kembali ke tempatku!”

Sekali lagi, Selen tampak enggan melakukan apa pun dengan kecepatan kurang dari penuh.

“…Ini penjara bawah tanah…dan aku di sini…jadi ini bukan kencan…,” kata Phyllo, tanpa berbasa-basi.

“Oh?” Selen terdengar kesal. “Kalau begitu, apa lagi ini, Phyllo?”

“…Sebuah piknik. Menyenangkan untuk semua orang.”

Tak satu pun dari mereka tampaknya memahami konsep penjara bawah tanah.

Phyllo mengeluarkan setumpuk kartu dan beberapa chip dari sakunya dan mengangkatnya seperti anak yang bangga.

Selen mendecakkan lidahnya. “Sayangnya kau salah informasi, Phyllo.”

“aku?” katanya, menatap wanita muda lainnya tepat di mata.

“Ya,” kata Selen. “Semua majalah setuju: Tidak ada yang membuatmu terangsang seperti bahaya maut. Mereka menyebutnya efek jembatan gantung! Kita akan memasuki penjara bawah tanah dengan risiko besar terhadap kehidupan dan anggota tubuh… tak pelak lagi itu berarti melewati batas romantis tertentu! Dengan logika itu, pasti kamu bisa melihat bahwa penjelajahan dungeon adalah sebuah bentuk kencan.”

Logika apa?

“…aku mengerti.”

Jangan terdengar yakin! Jembatan gantung memang memberikan sensasi tersendiri, tetapi umumnya tidak membangkitkan gairah orang.

“Yang mengatakan, Sir Lloyd adalah anak yang pemalu—dia tidak bisa memaksa dirinya untuk hanya mengundang aku dan meminta kamu untuk menyembunyikan rasa malunya. Namun, aku selalu siap untuk apa pun ! Dia sangat lucu ketika dia bingung.”

Air liur menetes ke dagu Selen.

Setelah mendengarkan seluruh omongannya yang membingungkan, Phyllo mengangguk dengan serius.

“…Mengabaikan komentar delusimu… Bahaya membuatmu terangsang, huh… Sangat mendidik.”

Sesuatu seperti itu tidak perlu diingat, serius.

Sementara kebodohan ini terjadi, sekelompok orang yang tampak marah menyerbu di depan mereka. Seperti Selen dan Phyllo, mereka mengenakan seragam militer—perbedaan utama adalah ban lengan di bahu mereka yang menandai mereka sebagai kakak kelas.

“Oh?” wanita di kepala kawanan itu mencibir. “Para pembuat onar dari kelas tahun pertama? Sampai tidak baik, aku berasumsi. ”

Dia memiliki sosok dinamit dan lipstik tebal, dan dia tampak terbiasa membungkus pria di jarinya. Seragamnya sangat ketat, dan sepertinya dia bisa menekan tombol jika dia ingin.

“Siapa kamu?” Selen bertanya, mengerutkan kening.

“Jelas, kamu tidak tahu bagaimana berbicara dengan atasan kamu, apalagi meluangkan waktu untuk mempelajari siapa mereka. aku Micona Zol, ketua kelas tahun kedua.”

Dia menatap dua siswa tahun pertama dengan tatapan sendu.

“Dan kau adalah penguntit yang terkenal, Selen, dan kekuatan penghancur yang berjalan, Phyllo.”

“Aku bukan penguntit! Cintaku murni, jika agak akrobatik.”

“…Penghancuran…? Itu tidak adil… Kenop pintu itu baru saja… aus.”

Bahkan Selen kesulitan membeli yang itu.

“Phyllo, kenop pintu itu tidak sempat rusak! Mereka baru saja menggantinya setelah kamu merusak yang sebelumnya! Siapa-nama-kamu, jangan ragu untuk mengoreksi kesan kamu tentang aku sendiri. ”

Jejak ketidaksenangan yang sangat samar muncul di wajah Phyllo yang biasanya tanpa ekspresi.

“…Kupikir cintamu tidak terlalu murni,” bantahnya. “Akhir pekan lalu…”

Selen tidak akan membiarkannya menyelesaikan pemikiran itu .

“Tentu sajayyyy, aku mungkin pernah mendengar Sir Lloyd pergi berbelanja pakaian, mengunci staf toko, mencuri seragam mereka, membantu dengan perlengkapan dan perubahan, dan menemaninya secara intim ke ruang ganti, tapi itu sepenuhnya dalam jangkauan hubungan biasa. ”

Cintanya mungkin tidak “murni”, tetapi setiap tindakannya 100 persen murni perilaku kriminal.

Di antara pengumpul insiden penguntitan dan perusak yang membuat akuntan menangis, kawanan Micona tampak benar-benar ngeri.

Seolah ingin menyemangati mereka, pemimpin itu memanggil mereka dengan nada keagungan. “Reputasi kamu mendahului kamu… dan kami telah membiarkan kamu lolos begitu saja terlalu lama. Itu berakhir hari ini!”

Kepala Selen dan Phyllo dimiringkan. Keduanya sama-sama tidak tahu apa yang akan berakhir.

“Apa yang membawa sekelompok kakak kelas ke sini?”

“Heh-heh-heh… kau lihat…”

Sebelum Micona bisa menjelaskan lebih jauh, seorang pria besar yang percaya diri dengan kapak dua tangan tiba.

Alan.

“Phyllo, Belt Princess, jangan mulai berkelahi.”

“…Aku tidak memulai yang ini.”

“Kami tidak melakukannya! Mereka tampaknya berusaha, meskipun. ”

Pria besar itu berbalik ke arah kakak kelas.

Kelompok itu memancarkan permusuhan. Mereka tampaknya membencinya bahkan lebih dari gadis-gadis itu. Meskipun dihadapkan dengan tatapan marah seperti itu, Allan hanya mengangkat bahu.

“Sheesh, sepertinya kamu mengatakan yang sebenarnya untuk sekali ini.”

“Jika bukan Allan Toin Lidocaine yang terkenal . Bintang yang sedang naik daun, menerima tingkat dukungan yang tidak wajar dari petinggi, menjamin masa depan yang menjanjikan . ”

Sekarang memahami mengapa kakak kelas tidak menyukainya, Allan menghela nafas pelan, lalu mengarahkan senyumnya yang paling tak gentar pada Micona.

“Tidak seperti aku ingin menjadi terkenal — itu hanya berhasil seperti itu. Tapi siapa sebenarnya kamu? aku khawatir aku hanya mengingat mereka yang telah membuktikan diri mereka layak.”

“Oh? Jadi kamu tidak punya waktu untuk kakak kelas kamu, aku mengerti. Tapi seterkenal apa pun kamu, kamu harus menunjukkan rasa hormat kepada kepala kelas dua, Micona Zol. Yaitu, jika kamu ingin lulus dengan anggota tubuh kamu utuh atau memiliki harapan promosi di masa depan. ”

Micona tertawa angkuh, dan antek-anteknya bergabung dengannya.

Senyum Allan tidak pernah goyah.

“Promosi? Setelah aku akan melompat pada kata itu. Tidak bangga akan hal itu.”

“Apakah kamu menyiratkan itu bukan lagi tujuan?” kata Micona, dengan jelas menganggap dia menggertak.

Allan melipat tangannya, seperti sedang menegur sekawanan anak nakal. Dia lebih tinggi dari mereka dan memiliki wajah seseorang yang jauh lebih tua, jadi dia pasti terlihat seperti guru olahraga…tapi jangan katakan itu padanya.

“Dengar, dunia tidak melulu tentang promosi atau kesuksesan. Ada orang di luar sana yang meniup semua benda itu keluar dari air. kamu bertemu salah satu dari mereka, dan itu seperti pertama kali kamu melihat laut, seperti kejutan budaya yang kamu dapatkan pertama kali di luar negeri. Mereka membalikkan semua yang kamu pikir kamu ketahui. Membuat kamu menyadari betapa kecilnya kamu sebenarnya.”

Dia berbicara dengan penuh semangat dan sedikit mencemooh diri sendiri, menggambarkan peristiwa-peristiwa yang telah membuat dampak yang bertahan lama pada dirinya. Tanggapan Micona sangat dingin. Dia jelas tidak tertarik, tapi Allan terus mencoba mengobrol dengannya.

“Begitu… Dan kejutan budaya ini akan menjadi penguntit yang tidak bertanggung jawab dan perusak properti yang ceroboh? Apakah melihat mereka beraksi membuatmu gila?” Dia melirik sekilas pada Selen dan Phyllo dan kemudian tampak benar-benar kasihan padanya. “Kamu orang yang malang.”

Alan mengikuti pandangannya.

“Dia ada benarnya! Kalian berdua harus mendapatkannya bersama-sama. kamu merusak pidato keren aku! ”

Sangat sedikit hal yang bisa bertahan dekat dengan orang-orang aneh ini. Mereka menyeret semuanya ke level mereka.

Kedua gadis itu tampak bingung. Itu melampaui kepala mereka. Mata sejernih langit di atas… Perilaku mereka tidak membaik dalam waktu dekat.

Micona sepertinya berpikir ini adalah momennya. Dia menjentikkan jari ke antek-anteknya, yang memberinya semacam majalah.

“Kamu mengaku kurang tertarik pada promosi, namun kamu dengan senang hati mendapatkan fotomu untuk iklan tentara. Allan Toin Lidocaine, bintang masa depan… Astaga, kamu menunjukkan dua tanda perdamaian.”

Dia adalah pemain unggulan di bagian “pemula yang menjanjikan” dari iklan rekrutmen ini.

“Aku tidak punya alasan…,” Allan serak. Dia berubah menjadi merah cerah.

Itu pasti jenis foto yang terasa memalukan di udara dingin pagi hari setelahnya. Perasaan itu mirip dengan melihat kembali buku tahunan kamu dan melihat tanda tangan disertai dengan garis-garis dari anime atau manga populer di masa lalu atau menjadi satu-satunya yang membuat wajah lucu di foto kelas.

Jika dia membawa bantal, Allan pasti akan membenamkan wajahnya di dalamnya.

Namun, Selen dan Phyllo tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Jadi ini sebabnya kamu dipanggil oleh kantor dan harus bolos kelas.”

“…Kamu ingin menjadi idola? Dengan wajah itu?”

“Diam!” Alan tergagap. “aku tidak bisa mengatakan dengan pasti kepada petinggi, ‘Tidak!’ Dan tidak ada yang mengatakan apa pun tentang omong kosong ‘bintang masa depan’ ini. ”

Ini sepertinya membuat kakak kelas semakin cemburu. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Itu benar-benar terdengar seperti semacam kerendahan hati.

Di luar penjara bawah tanah, ketegangan di udara telah menjadi sangat tidak stabil sehingga getaran pastoral telah benar-benar hancur. Perkelahian kemungkinan akan pecah kapan saja.

Untungnya, Chrome tiba.

“Mm? Kenapa ada kakak kelas di sini?”

Dia datang untuk memeriksa murid-muridnya. Setelah akhirnya membebaskan dirinya dari penilaian dan melarikan diri dari pekerjaan kantor yang membosankan, Chrome mengunjungi hanya untuk menemukan masalah baru. Dia menggosok pelipisnya. Matanya tegang, bahunya kaku… Dia mungkin harus membeli vitamin E dan B12.

Chrome memutar bahunya, dan itu berderak seperti roda undian. Kemudian dia melangkah di antara dua kelompok.

Munculnya seorang guru langsung meredakan ketegangan. Kekuatan seorang sersan bor.

“Apa yang terjadi di sini? Apakah aku harus meningkatkan resimen pelatihan kamu?

Semua orang terdiam. Micona angkat bicara lebih dulu.

“Tidak, Kolonel Chrome. Kami hanya mengobrol dengan beberapa adik kelas yang nakal. Itu tugas kita sebagai senior mereka—dan tugasku sebagai ketua tahun kedua.”

Dia membuat kasusnya begitu lancar dan fasih sehingga tiga siswa yang lebih muda — tidak ada yang dikenal karena keterampilan debat mereka — dibiarkan gelisah dengan tidak nyaman.

Adapun tanggapan Chrome …

“Eh…kau siapa lagi?”

Itu cantik—tidak, itu sangat brutal. Micona membeku, seringai puas menempel di wajahnya.

“Oh… aku mengerti.”

“Jadi… sebenarnya…”

Alan dan Selen bertukar pandang.

Phyllo, tidak pernah menguasai kebijaksanaan, hanya meletakkannya di luar sana.

“…Jadi kamu sebenarnya tidak terkenal sama sekali?”

Segera, teman-teman Micona berputar ke arahnya.

“Hai! Jangan katakan itu di depan wajahnya saja!”

“Uh huh! Dan setelah aku menahan diri untuk tidak mencibir, ‘Oh, aku pikir kamu sangat penting’? ”

“…Jika kamu tetap akan mengatakannya, mengapa menghentikan dirimu sama sekali?”

Micona benar-benar bertingkah seolah dia terkenal dan mereka seharusnya tahu siapa dia, tetapi jika bahkan para guru tidak mengenalnya, itu pasti terlihat sebagai delusi keagungan.

“Eh, maaf, aku masih baru, jadi aku belum tahu semua nama siswa,” jelas Chrome, berusaha membuatnya merasa lebih baik.

Salah satu pengikutnya masuk. “Semua orang tahu Micona!”

“Jangan!” kata Mikona. “Aku tidak… aku…”

Komentar yang mendukung tidak didengar, karena egonya langsung kempes, dan dia tersungkur, tampak pucat. Tidak terbuat dari barang-barang keras, sepertinya.

Sekarang suasana tegang telah berubah menjadi komedi canggung, mantan tentara bayaran dengan lengan mithril berjalan—Riho.

Dia mengerutkan kening, melihat penyelidikan mereka dimulai dengan aneh. Seorang gadis dari tahun di atasnya berlutut. Sepertinya tidak ada yang tahu harus berkata apa padanya. Selen dan Allan memiliki ekspresi serius di wajah mereka, dan mereka bersikeras agar Phyllo meminta maaf.

“Pagi… Ada apa ini? Kamu menggertak gadis malang ini? ”

Dari posisi fisik mereka, mudah untuk berasumsi bahwa seluruh kawanan sedang menyerangnya.

Teman-temannya melambai padanya seolah-olah mereka melihat penyelamat mereka. Kerutan di dahi Riho semakin dalam.

“Mata duitan! Kau tahu segalanya, kan?”

“Riho! Kami membutuhkan jaringan intel kamu!”

“… Mm.”

“Tolong, Riho Flavin!” Chrome memanggil. “Kau mengenalnya, kan? Dia terkenal, kurasa.”

“Kamu juga, Chrome? Ada apa di sini?”

Riho menatap gadis yang tertekan itu dan membolak-balik buku catatannya.

“Astaga…mm? Dia ketua tahun kedua, Micona Zol, kan? Tahun kedua adalah semua otot untuk otak, tetapi bahkan dalam kelompok itu, dia mahir secara fisik, dan dia dapat menggunakan sihir, dan dia sangat cepat sehingga mereka memanggilnya ‘Godspeed Micona’… Kenapa dia depresi?”

Ketika Riho menyebutkan deskripsi sedetail entri Wikipedia, kerumunan meledak dalam sorak-sorai. Benar-benar bingung, dia mengikuti arus dan mengangkat tinju sebagai tanggapan.

Saat sorakan mereda, Micona bangkit.

“Terima kasih, Riho,” katanya. “Sejujurnya…kenapa kamu tidak sampai di sini lebih cepat? kamu bisa menyelamatkan aku dari siksaan mental ini! ”

“Kamu selalu memarahi orang sambil berterima kasih kepada mereka? Menyebalkan sekali.”

Riho cemberut pada Micona, tapi tahun kedua kembali bertingkah arogan seperti saat dia tiba.

“Karena aku sekarang terbukti terkenal, apakah menurutmu itu keputusan yang bijaksana untuk memperlakukanku dengan penghinaan seperti itu?”

“Terkenal atau tidak… Kenapa kamu ada di sini? Kami di sini karena teman sekelas kami meminta kami untuk membantu menyelidiki penjara bawah tanah ini. ”

Ini adalah posisi yang cukup masuk akal, tetapi tahun kedua, termasuk Micona, semuanya mencibir.

“Kami tahu ,” katanya. “Dan kita tahu tetangga telah mengeluh tentang monster aneh di penjara bawah tanah tingkat rendah ini. kamu di sini untuk menyelidiki dan, jika perlu, melenyapkan mereka.”

“Lalu apa yang membawamu—?”

Tapi sebelum Riho bisa menyelesaikannya, Micona mengacungkan satu jari.

“Kami datang untuk menantangmu! Siapa di antara kita yang lebih unggul? Hari ini, masalah ini akan diselesaikan untuk selamanya!”

Micona tampak yakin dia sudah tahu jawabannya, tapi murid-murid kelas satu menjawab hanya dengan ekspresi kosong.

“Aturannya sederhana! Siapa pun yang mengalahkan makhluk aneh itu terlebih dahulu atau mencapai level terendah dari dungeon dan memverifikasi keamanannya akan muncul sebagai pemenang!”

“Tidak sesederhana itu!” Riho menggeram. “kamu tidak bisa begitu saja memulai kontes tanpa persetujuan sebelumnya.”

Chrome tampak sama ngerinya dengan murid-muridnya.

“…Apakah tidak ada akhir dari masalah? Aku butuh istirahat…”

Micona mulai tertawa angkuh saat Chrome menggosok pelipisnya, seperti sedang sakit kepala. Vitamin saja tidak akan menyembuhkan masalahnya. Dia membutuhkan obat penghilang rasa sakit, stat.

Riho juga memegangi kepalanya.

“Ini terdengar seperti kekacauan besar… Bagaimana jika kami membiarkanmu meletakkan kepala Allan di piring saja?”

“Hei tunggu! Aku butuh kepalaku di mana itu!” Allan berteriak. Ini adalah kebenaran universal. Semua manusia perlu menjaganya agar tetap pada tempatnya.

“Tepat sekali, Rio. Bahkan jika kamu memberikannya kepada mereka, tidak ada tempat di mana mereka bisa menampilkannya.”

“… Biaya pelestariannya saja…”

Beberapa kontraargumen yang sangat mengerikan.

“Kami tidak membutuhkan itu ,” tegas Micona. Kemudian suaranya turun menjadi geraman yang menakutkan. “Tidak. Mari kita menjadi sangat jelas. kamu semua tidak layak untuk militer kami. Mereka mungkin menggelembungkan pencapaianmu, Allan Toin Lidocaine, tapi masih ada yang lebih buruk darimu…”

Ada kilatan di mata Micona yang benar-benar menakutkan.

“Siapa yang kamu bicarakan?” Riho bertanya, mencari.

Kakak kelas itu membuka mulutnya untuk menjawab…dan lingkungan mereka menjadi gelap. Semua orang melihat ke langit.

“Hmm? Apakah hari ini seharusnya hujan?”

Apa yang menutupi matahari bukanlah sekumpulan awan hujan—tetapi debu. Awan puing naik dari kejauhan.

“Sinyal asap?” seseorang bertanya. Apa pun itu, itu semakin dekat—menjulang seperti guntur di atas ibu kota, menghalangi sinar matahari.

Terdengar gemuruh rendah, seperti bumi itu sendiri bergetar.

Semua mata beralih dari langit ke jalan.

Seperti kereta pos yang menendang debu di belakangnya, seorang bocah lelaki berpenampilan lembut dengan senyum minta maaf datang terbang ke arah mereka—dengan kecepatan yang dengan mudah membuat rekor baru di alam semesta ini.

“Maaf!” teriak Lloyd, segera meminta maaf. “Aku terjebak membuat makanan! Aku membuat cukup untuk kita makan nanti juga!”

Dia mengangkat setumpuk kotak makan siang. Teman-temannya segera memahami alasan awan debu itu: Lloyd jelas-jelas berlari secepat itu. Pada titik ini, itu setara dengan kursus.

Begitu dia melihatnya, Selen tersenyum. Cahaya memudar dari matanya, dan aliran air liur mengalir di pipinya. Dia berlari ke arah Lloyd—bergerak dengan klip yang cukup mengesankan.

“Oh, Tuan Lloyd! Aku sudah menunggu begitu lama! Ayo, mari kita jelajahi penjara bawah tanah ini bersama-sama! Dan di ruangan yang remang-remang itu, kita akan menjelajahi tubuh satu sama lain dan menjadi petualang sejati!”

“Selen, kamu harus dijebloskan ke sel yang redup.”

Kata penjara bawah tanah awalnya berarti penjara , tapi mungkin tidak perlu membawanya ke sini.

Sementara itu, Phyllo tanpa berkata-kata berusaha menyeka debu dari wajah Lloyd.

“Oh, Phyllo, jangan khawatir tentang—mmph!”

“… Ups, kamu sangat menggemaskan, aku tidak sengaja memelukmu.”

Secara fisik, Phyllo jelas merupakan tandingan Lloyd, membuatnya menjadi satu-satunya orang yang mampu menempatkannya dalam posisi gulat. Menurutnya, ini sebenarnya karena Lloyd memilih untuk membiarkannya melakukannya.

Keributan atas kedatangannya ini terlalu khas, tapi kali ini, itu terjadi di bawah tatapan mengerikan Micona.

Dia tampak siap untuk membunuhnya, sangat mengejutkan orang-orang di sekitarnya. Bahkan antek-anteknya sendiri tampak agak ketakutan.

“…Lloyd…Belladonna…,” geramnya, seperti dia telah membunuh orang tuanya, berselingkuh, atau memakan puding terakhir di lemari es…

Dia beringsut lebih dekat, dan Lloyd menangkap sorot matanya. Dia kembali menatapnya dengan serius.

“Um… Ya?”

Bibir Micona yang mengilap meringkuk secara mekanis, seperti dia melakukan yang terbaik untuk bertindak seolah-olah semuanya biasa-tapi ini hanya membuktikan kedalaman kemarahannya.

“Kau Lloyd Belladonna! aku telah mendengar desas-desus …,” katanya dengan kesopanan yang mematikan. Sikap ini benar-benar tidak cocok dengan lingkungan mereka yang kuno. “Seorang kadet biasa, bekerja di kafetaria—tetapi hal-hal yang tidak dapat dijelaskan terus terjadi di sekitarmu. Seperti penerimaanmu yang tidak biasa ke akademi. ”

“Itu karena Lloyd membantuku keluar dari kemacetan, dan aku—,” Allan mencoba menjelaskan.

Micona mengangkat telapak tangannya, menghentikannya.

“Bukan itu saja!” serunya. “Di Turnamen Sihir Pelajar, kamu membuat penampilan pertamamu di final dan memenangkan putaranmu dengan memancing lawanmu untuk meledakkan dirinya sendiri.”

Lloyd telah memenangkan putaran adil dan jujur ​​itu, tetapi mantranya sangat kuat, penonton mengira itu adalah bumerang pemanggilan Mena. Tidak mengherankan, Lloyd sendiri memikirkan hal yang sama…

“…Kakakku tidak meledakkan dirinya sendiri,” Phyllo bersikeras.

Micona mengabaikan ini juga.

“Dan kemudian saudara perempuan lawanmu, Phyllo Quinone, membuat dirinya terlambat diterima dengan cara yang sama tidak lazimnya. Jelas, semacam kesepakatan curang sedang terjadi di belakang layar.”

“Apa? Kamu pikir Lloyd entah bagaimana curang?” tanya Rio.

“Ya—dan begitu juga semua kakak kelas,” kata Micona. “Ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini… Itu sebabnya dia membuat Selen bertindak sebagai pengawalnya sepanjang waktu.”

Selen menyangkal klaim ini dengan seluruh keberadaannya. Sabuk terkutuknya membentuk X raksasa di udara untuk penekanan.

“Tahan di sana, nona! Aku bukan pengawal! aku mitra seumur hidup Sir Lloyd—”

“Hentikan aktingnya, Selen. Ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal untuk perilaku jahatmu.”

“Aku tidak berakting! Ini dari hati! Murni, tidak tahu malu, tidak tercemar—”

Phyllo mengulurkan tangan dan secara fisik menahannya.

“…Selen tidak berhubungan dengan akal sehat.”

“Lepaskan aku, Filo! kamu adalah orang terakhir yang seharusnya membicarakan hal itu! aku melihat kamu mengambil keuntungan dari kebingungan untuk memeluk Sir Lloyd—aduh, aku bisa mencium aromanya pada kamu!”

“…Berhenti mengendusku.”

Micona mendesah dramatis. “Caramu bersikeras mempertahankan kepura-puraan anehmu…hampir mengagumkan. Tapi kaulah alasan mengapa reputasi semua taruna kita anjlok. Dan itu tidak bisa aku terima.”

Allan dan Riho sama-sama terlihat suram—campuran antara aku berharap dia berakting , dan kamu berhasil .

Micona menganggap ini berarti dia telah memukul paku di kepala, bagaimanapun, dan dia hanya tumbuh lebih berani.

“Akibatnya, para petinggi berusaha memulihkan reputasi akademi dengan mengubah Allan menjadi semacam idola—mengingat dia sebenarnya memiliki beberapa tingkat bakat. Namun, setelah menentukan penampilannya adalah … selera yang diperoleh, mereka dengan cepat membawa Lloyd menjadi wajah baru kampanye PR mereka … ”

Air mata menggenang di mata Allan pada evaluasi brutal ini. Mereka mengalir di wajahnya yang tidak dihargai.

“Dan promosi terang-terangan ini benar-benar mengganggu… Lagi pula, mereka tidak memperhatikan kita. Waktunya telah tiba untuk membuktikan jika kamu layak bergabung dengan barisan kami. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kamu telah dipekerjakan murni karena penampilan kamu. aku tidak bisa melihat mereka melalui badai debu, tapi aku berasumsi kamu memiliki kavaleri yang mengawal kamu? Itulah satu-satunya penjelasan untuk semua gemuruh dan puing-puing itu.”

“Hmm, menurutmu begitu,” gumam Riho.

Siapa yang waras akan pernah menduga Lloyd menyebabkan semua itu dengan berlari?

Meski memiliki kaki seperti kuda, Lloyd mengernyit saat mendengar dia hanya berwajah cantik. Itu benar-benar tidak berdasar, tetapi asuhannya telah meninggalkannya dengan harga diri yang sangat rendah.

“Kamu tidak bisa melakukan apa-apa sendirian—tetapi tentara bukanlah tempat bagi seorang pria yang perlu digendong oleh orang-orang di sekitarnya.”

“Aku—aku tahu…” Lloyd menundukkan kepalanya.

Chrome memberinya gosokan yang menenangkan. “Semua ini tidak benar, Lloyd. Lihat teman-temanmu.”

Lloyd melihat sekeliling.

Senyum sinar matahari Selen, anggukan meyakinkan Riho, seringai percaya diri Allan, dan seringai Phyllo yang nyaris tak terlihat semuanya ditampilkan. Di antara kehangatan mereka dan sinar matahari, dia bisa merasakan dirinya keluar dari cangkangnya.

Merasa jauh lebih baik, Lloyd tersenyum dan mengangguk.

Seolah itu menyelesaikan segalanya, Riho berbalik ke arah siswa yang lebih tua, maju ke arah mereka.

“Sangat baik. Teman-temanku mungkin kurang tampan dan tidak memiliki akal sehat, tetapi mereka memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi tentara yang baik—dan kamu akan memakan kata-kata itu.”

“Kenapa kamu menatapku ketika kamu mengatakan ‘ketampanan’?” Alan menuntut.

“… Mm.”

“Aku tidak butuh tepukan simpatikmu di bahuku!”

Saat lebih banyak pertengkaran dimulai, Micona menggerakkan jarinya melalui potongan pixie-nya, tampak kesal.

“Apakah itu berarti kamu menerima tantangan kami?” dia bertanya.

“Tantangan apa?” Lloyd bertanya, tersesat. Riho dengan cepat mengisinya.

Ketika dia selesai, dia kembali ke pemimpin mereka.

“Oke!” katanya tegas. “Aku tidak bisa berbicara sendiri, tapi aku yakin kita bisa membuktikan yang lain layak menjadi taruna militer untuk Azami!”

Dia meninggalkan dirinya sendiri. Itu hanya membuat suara Micona berubah menjadi geraman rendah lainnya.

“Mengendarai ekor mantel mereka? Nah, ini akan menjadi terakhir kalinya kamu bisa duduk dan membiarkan mereka menggendongmu. ”

Riho bertepuk tangan, menyeringai jahat.

“Kalau begitu mari kita begini. Jika kamu mencapai kondisi yang kamu nyatakan untuk kemenangan, kamu dapat memberi tahu seluruh sekolah tentang kekalahan kami. Mungkin itu akan mengubah siapa yang dipilih petinggi untuk mendukung. Tapi jika kami menang, kamu berjanji untuk tidak mengejar kami lagi. Sepakat?”

“Sepakat.”

“Dengar itu, Chrome?” Riho menyeringai seolah semuanya sudah beres.

Dia benar-benar pandai dalam hal semacam ini. Anggota kelompok lainnya tidak benar-benar terdiri dari negosiator yang terampil …

“Sebagai seorang guru, aku mungkin harus menghentikanmu…tapi ini adalah kesempatan bagus untuk melihat apa yang bisa kalian semua capai. Semoga konflik ini mengarah pada perdamaian di masa depan.”

Chrome dengan jelas memutuskan Lloyd untuk membuktikan kekuatannya akan menyelesaikan segalanya. Dia menggaruk kepalanya sejenak, lalu melangkah masuk seperti seorang wasit.

“Benar, aku akan memantau kontes ini. Capai ujung dungeon dan buktikan itu aman, atau temukan dan kirim makhluk aneh di dalamnya. Ingat, tujuan kami adalah untuk memadamkan ketakutan warga setempat, jadi tidak ada prajurit sejati yang berani membuat laporan palsu.”

Dengan segel persetujuan ini, tahun kedua meraung dengan antusias.

“Tentu saja!” “Mari kita lakukan!” “kamu berada di!” “Siap untuk ini?”

…Um, otot untuk otak. Mereka adalah tipe orang bodoh yang akan ditangkap pada tanda pertama dari perang yang akan datang.

Pertarungan bawah tanah antara siswa tahun pertama dan kedua dimulai.

Namun…

“…Lloyd…Belladonna!”

Kemarahan mematikan di mata Micona menyiratkan kecemburuan jauh melampaui apa pun yang dia suarakan dengan keras.

Pintu masuk penjara bawah tanah tidak terlihat seperti gua dan lebih seperti bangunan di negara asing yang diselimuti batu-batu besar.

Dari dinding bata dan lantai kayu keras, hingga ke jalan berlumpur yang menuju ke ruang dengan detail kecil yang dihias, setiap bagian memiliki ciri khasnya sendiri, tidak ada yang terlihat kohesif. Para sarjana memperdebatkan teori kerja mereka tentang mengapa, yang berkisar dari perbedaan kepekaan desain antara para dewa hingga tampilan visual sejarah kolektif mereka.

…Sementara tempat itu mungkin membawa makna sejarah, para petualang mengkhawatirkan hal-hal lain. Penjara bawah tanah ini tingkatnya sangat rendah, artinya telah dicari di dalam dan di luar. Bahkan, para pelancong menggunakannya sebagai landmark yang menandakan Azami sudah dekat.

Sebagai hasil dari penjara bawah tanah yang tampaknya tidak bersalah, penduduk tetangga dan saksi mata dari makhluk aneh telah meningkatkan desas-desus, bergosip di antara mereka sendiri bahwa perompak telah mulai menduduki tempat itu atau bahwa seseorang sedang bereksperimen dengan monster yang berasal dari ruang bawah tanah.

Di pintu masuk, Micona duduk di dekat sisa-sisa perapian tua, yang pasti telah didirikan oleh petualang berkemah di masa lalu.

“Baiklah… Saatnya membuat mereka menebusnya.”

“Micona, bukankah kita harus bergerak? Tahun-tahun pertama sudah mulai menjelajah, ”kata siswa tangan kanannya.

Micona menegakkan punggungnya, mengencangkan kancing kemejanya yang ketat.

“Aku sudah memiliki peta tempat ini—menandai monster, jebakan, dan sedikit jalan pintas untuk melewatinya. Kita akan sampai ke tujuan dalam waktu singkat.”

Di tangannya tergenggam garis besar penjara bawah tanah…yang bahkan termasuk detail kecil dari berbagai perangkap. Murid-murid lain ternganga padanya.

“Bagaimana cara kamu mendapatkan itu?”

“Dungeon dulu berfungsi sebagai tempat ujian rekrutmen. aku kira peta dijual kepada calon siswa yang ingin mendapatkan keuntungan… Tidak ada toko buku yang memilikinya, jadi aku harus mengunjungi toko barang antik… dan membayar mahal untuk itu.”

“Ya ampun, kamu sudah siap …”

Micona mengisinya dengan rencananya. “Itu tidak akan berarti apa-apa jika kami hanya menang. Kami akan mempersenjatai jebakan dan melakukannya—jadi mereka tidak akan pernah memperlakukan kami dengan tidak hormat lagi.”

Dia menunjuk ke tempat-tempat yang dipertanyakan dan memberikan tugas kepada siswa lain: memasukkan mereka ke dalam lubang, memasang jerat di salah satu platform lantai yang bergerak… Tindak pidana perbatasan.

Mengapa dia pergi sejauh ini? Anak buahnya bukanlah penggemar terbesar Selen dan Allan, tapi Micona sepertinya memiliki sesuatu… lebih yang memotivasinya.

Dia mengacak-acak potongan pixie-nya, menantang mereka untuk berbicara menentangnya.

“Ngomong-ngomong, kita harus memastikan Lloyd Belladonna tidak pernah bermimpi menjadi tentara lagi dan menyakitinya cukup untuk mengirimnya kembali ke boonies… Jika kita bisa melakukannya, maka…”

Micona terdiam, malah berbalik untuk menjalankan rencananya.

Sementara itu, tim Lloyd mendapatkan pengarahan strategi dari Riho.

“Rencana kami adalah menempatkan Lloyd di depan dan memimpin. Itu dia!” Dia tidak peduli.

Itu bukan rencana teknis. Jika ini sepak bola, itu akan seperti mengatakan, “Coba saja mengoper bola ke depan.” Yang bisa sangat efektif…

Tempatkan anggota party terkuat di depan dan minta dia menarik mereka semua. Rencana itu masuk akal, tetapi Allan tampak tidak puas.

“Aku mengerti, tapi … itu tidak meninggalkan apa pun untuk kita lakukan.”

“Aku tidak setuju menempatkan Lloyd dalam bahaya!” protes Selen. “Tapi…kau mendengar bagaimana mereka mengejeknya. aku pikir sudah waktunya mereka merasakan kemampuannya.”

“Ya, ini bukan tentang mengambil santai diri kita sendiri.”

“Aku merasa itu pasti untukmu, tentara bayaran…,” kata Allan, menggosok pelipisnya.

Phyllo berbicara selanjutnya.

“…Dungeon seperti ini memiliki banyak titik buta di sudut-sudutnya. Mungkin ada serangan dari belakang atau jebakan yang sengaja diaktifkan untuk menghabisi lawan kamu. Bagian belakang formasi sama kritisnya dengan bagian depan. Jadi jangan ngambek.”

Riho bertepuk tangan, terkekeh.

“Heh-heh-heh, begitu! Mereka membiarkan kita pergi dulu, berharap kita terluka parah sehingga kita tidak bisa lulus. Jika mereka membuatnya terlihat seperti kecelakaan, mereka lolos—tetapi dua orang bisa bermain di game itu.”

Riho tidak sabar untuk melihat ekspresi di wajah mereka, dan kegembiraan itu segera menyebar ke Allan dan Selen.

“Lalu ada pekerjaan untuk barisan belakang! Heh-heh, kami akan menunjukkan kepada mereka untuk tidak menghina penampilan pria.”

“Heh-heh-heh, kita akan mengajari mereka satu atau dua hal tentang calon suamiku!”

Siapa orang jahat di sini lagi?

Lloyd telah kehilangan jejak percakapan itu sejak lama. Dia hanya melihat dari satu orang ke orang lain, bingung.

“Um…jadi kau yakin ingin aku yang memimpin? aku belum pernah lebih dalam dari lantai pertama penjara bawah tanah mana pun. ”

Apa yang disebut Lloyd sebagai “lantai pertama” sebenarnya adalah lantai terakhir. Ketika Alka membawanya bersamanya, dia selalu menggunakan jalan pintas untuk berbelok lurus ke bawah. Dia menjual barang-barang langka yang ditemukan di sana untuk membantu arus kas desa—sebagian besar harta karun di seluruh dunia memiliki sidik jari Alka.

“…Jangan khawatir, kamu sangat kuat,” Phyllo meyakinkan.

Lloyd hanya menggaruk pipinya. “Ah-ha-ha, bercanda untuk meredakan ketegangan… Terima kasih, aku akan melakukan yang terbaik.”

Akankah dia tahu bahwa dia tidak bercanda?

Salah satu antek Micona sedang berdiri di dasar lereng yang landai di ruangan yang luas di dungeon, tampak tidak puas.

aku suka makanan kafetaria Lloyd! Aku tidak ingin dia terluka…

Tentu, pengakuan terlambat Lloyd tidak masuk akal, dan teman-temannya mendapatkan semua jenis perhatian yang salah, tapi ini? Tahun kedua mungkin adalah pengikut Micona, tapi dia tidak berpikir itu benar untuk melakukan apa pun yang berisiko membunuh Lloyd.

Tetap saja, melawan Micona tidak pernah berakhir dengan baik… Maaf, Lloyd.

Tahun kedua bersembunyi di balik batu, menunggu Lloyd muncul.

Tak lama kemudian, kelompok itu muncul, mengobrol dan tertawa—tanpa ada ketegangan sama sekali. Sejauh yang bisa dilihat siapa pun, mereka benar-benar lupa bahwa mereka berada di tengah-tengah kompetisi. Itu, atau mereka yakin akan kemenangan mereka. Mungkin keduanya, jujur ​​saja.

Lloyd mengamati pola menyeramkan pada ubin yang menghiasi ruangan yang lebih luas itu. “Ini benar-benar terbuka di sini … dan itu agak menyeramkan.”

Suara khawatirnya bergema di seluruh ruangan.

Siswa yang tersembunyi itu menelan ludah.

Dia di sini… Aku harus melakukan ini.

Bernapas dengan tenang untuk menghindari deteksi, dia menajamkan telinganya, mencoba mendengar apa yang dikatakan kelompok saingannya.

“…Suara kami bergema. Lantai di bawahnya… berongga.”

“Jika kita tidak mengikuti urutan yang benar atau pola yang benar, aku yakin ada jebakan.”

Terlihat dengan baik.

Siswa tahun kedua itu menatap peta di tangannya, terkesan.

Seluruh lantai adalah jebakan. Tidak mengikuti urutan yang benar akan menyebabkan semua ubin terbalik. Ada bantal di bawah, ditempatkan di sana selama ujian seleksi prajurit tua untuk mencegah cedera serius, tetapi jatuh pada sudut yang buruk masih bisa mengacaukannya.

Dengan menekan tombol di belakang, kamu dapat menonaktifkan lubang perangkap untuk waktu yang ditentukan.

“Aku yakin ada tombol di belakang yang menonaktifkan ini untuk sementara. Lakukan itu untuk kami, Lloyd.”

“Mengerti! aku akan lihat apa yang dapat aku lakukan!”

Lloyd dengan berani melangkah ke lantai. Bersembunyi di bayang-bayang, siswa tahun kedua menyiapkan kerikil.

Ketika waktunya tepat, aku akan melemparkan batu ini, memicu jebakan, dan membalik seluruh lantai… Maaf.

Dia merasa lebih buruk tentang ini dari menit ke menit. Dia memperhatikan saat Lloyd bersiap untuk mencoba menyeberang.

“Um…yah, jika pola ini adalah angka…”

Lloyd mulai perlahan-lahan memilih jalan, satu demi satu.

Ketika dia sampai di tengah lantai, siswa yang lebih tua melemparkan batu ke ubin yang salah.

Tink… Denting!

“Hah?”

Lantai terbalik, membuat Lloyd lengah. Dia menjerit dan jatuh.

“L-Lloyd!” pekik Selen, berlari ke tepi. Dia mengintip ke dalam kegelapan di bawah.

Maaf, Nak…

Tetapi sebelum siswa yang lebih tua merasa lebih bersalah …

“Aduh.”

Lloyd melompat keluar dari lubang, bergerak secepat dia jatuh—seperti video yang diputar mundur. Tahun kedua tidak bisa mempercayai matanya.

Lompatan Lloyd membawanya tepat ke sisi lain ubin.

Tidak ada orang biasa yang bisa membersihkan jarak seperti itu. Jika orang yang merancang jebakan melihat prestasi seperti itu, mereka akan mengalami mimpi buruk.

Lloyd baru saja sepenuhnya membatalkan semua kerajinan yang masuk ke dalam desain. Teman-temannya sendiri tampak sama terkejutnya dengan lawan mereka.

Tanpa berkeringat, Lloyd menekan tombol di bagian belakang ruangan dan kemudian memanggil teman-temannya.

“Mereka benar-benar membawa aku ke sana! Tidak pernah terpikir oleh aku bahwa pola itu palsu dan solusi yang tepat adalah jatuh sekali! Di sana aku, semua takut akan jebakan, tetapi itu sangat dangkal! Itu hanya, seperti, kedalaman rumah berlantai lima!”

Seandainya Lloyd orang biasa, jatuh seperti itu akan mematahkan lebih dari beberapa tulang.

“Eh, benar…”

“Tapi ada beberapa bantal lembut di bawah sana, yang membuatnya cukup sulit untuk melompat! Mereka juga agak berdebu, jadi jika kamu sakit tenggorokan, aku tidak akan merekomendasikannya. Mungkin aku harus mampir dan mencuci semuanya nanti?”

Prihatin dengan kondisi sanitasi langkah-langkah keamanan, Lloyd menunjukkan bakat fisiknya yang luar biasa dan pola pikir istri terbaiknya — dan begitu saja, kelompok itu membersihkan lantai ini.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke ruang bawah tanah, siswa yang lebih tua memperhatikan mereka, mata keluar dari kepalanya.

“…Mungkin kita semua salah tentang dia. Mungkin dia benar-benar mendapatkan pengakuan itu…”

“…Mm,” gerutu seseorang dari sampingnya.

Tahun kedua melompat dan berbalik … untuk menemukan Phyllo menatapnya.

“Ya! Kapan kamu sampai disini?”

“…Katakan pada Mico-apa yang kuat tuanku…dan katakan padanya untuk mempersulitnya.”

Dia mundur diam-diam seperti dia mendekat.

“B-lebih sulit ?!” dia menjerit.

“…Jika nyawanya tidak dalam bahaya…dia tidak akan terangsang…”

Ini membingungkan kakak kelas sepenuhnya. Ketakutan, dia mulai mundur.

“B-mengerti! Aku akan memberitahunya… Kamu dan Lloyd benar-benar—”

Ada bunyi denting, dan lantai terbalik. Perhentian sementara telah berakhir.

“…Ah.”

Siswa yang lebih tua telah mundur terlalu jauh dan memicu ubin. Dia jatuh.

“…Bertahanlah,” Phyllo menyemangati dan dengan singkat menyatukan kedua tangannya.

Kemudian dia melompat ke pintu keluar, melompat seperti yang dilakukan Lloyd.

“Aku akan memberitahunya…kau benar-benar berbahaya…”

Siswa yang lebih tua berbaring terkubur di bantal, bibir mengucapkan kata-kata yang sama berulang-ulang ketakutan.

Di lantai di bawah lantai dengan lubang jebakan, siswa kelas dua lainnya melihat kelompok Lloyd mendekat.

“Cih, dia mengacaukannya? Bagus. kamu harus sedikit kasar untuk memberi mereka pelajaran. ”

Orang baru ini sepertinya benar-benar cocok dengan kelompok Lloyd. Dengan seringai kejam di wajahnya, dia menjilat bibirnya.

Begitu dia melihat mereka, dia menempelkan tanda di dinding—yang dia buat sendiri. Mengingat wajahnya, tulisan tangannya sangat lucu, tapi mari kita abaikan itu.

Riho memperhatikan tanda itu dan menunjuknya.

“Mm, lewat sini, Lloyd! Tulisan tangan yang sangat lucu…”

“Lloyd! Sepertinya kita pergi ke sini! ” kata Allan. “Sangat baik dari mereka … Sesuatu yang menggemaskan ini tidak mungkin bohong!”

Tidak pernah curiga, Lloyd memimpin rombongannya menuruni lereng yang landai.

Hehe… Bodoh. Mereka tidak tahu bahwa jalan menuju jalan buntu!

Kakak kelas yang licik itu memperhatikan mereka pergi, lalu mengalihkan pandangannya ke tumpukan di sisi lorong—kayu kayu dan bahan lain untuk memperbaiki ruang bawah tanah, sisa makanan dari saat mereka mengadakan ujian rekrutmen di sini.

Kayu-kayu itu diikat dengan tali. Ikatan-ikatan itu adalah satu-satunya hal yang mencegah mereka berguling menuruni bukit.

“Saat mereka mencapai jalan buntu, balok-balok ini akan berjatuhan ke arah mereka! Mereka tidak akan punya cara untuk lolos dari cedera serius!”

Tahun kedua memilih batang kayu yang paling tebal, menunggu saatnya.

“Tidak ada apa-apa di bawah sini.”

“Hngg, jalan buntu? aku pikir tanda itu agak terlalu bagus! ”

Mereka tampak sangat dingin tentang hal itu.

Inilah saat yang ditunggu-tunggu oleh kakak kelas. Dia memotong tali dengan pisaunya.

“Heh-heh! Hindari ini!”

Dengan suara gemuruh, batang kayu mulai berjatuhan menuruni lereng menuju tahun-tahun pertama.

“Bwa-ha-ha! Itulah yang kamu dapatkan karena mencoba mengungguli orang tuamu!” kakak kelas terkekeh, yakin bahwa kemenangan adalah miliknya.

Namun, sesaat kemudian, pecahan dari apa yang tadinya merupakan balok kayu raksasa terbang kembali ke arahnya, seperti dia berdiri di samping pemotong kayu.

Di tengah awan serpihan kayu…

“… Mm.”

Phyllo datang berjalan kembali ke atas bukit, sebatang kayu di satu tangan.

Kelihatannya di seluruh dunia seperti dia sedang membuang sampah—atau baru saja menghabiskan minuman dan hendak membuang kaleng kosong itu ke tempat daur ulang. Dia meletakkan kayu besar itu kembali ke tempatnya semula.

“B-bagaimana…?!”

Tidak dapat memahami apa yang dilihatnya, kakak kelas yang malang itu mendapati dirinya terjepit di bawahnya.

“… Membawaku kembali. aku biasa berlatih dengan meninju batu-batu besar berkeping-keping.”

Apakah dia sedang mengenang?! Kurangnya ekspresinya membuat semuanya menjadi lebih menakutkan.

Sisanya dari pesta datang ke lereng setelah dia. Riho dengan canggung menggaruk pipinya. “Seharusnya tahu itu jebakan!” dia berkata. “Ini salahmu, Alan. Jangan pernah percaya tanda di penjara bawah tanah.”

Alan terlihat terluka. “Tunggu apa? Kamu bilang kita harus pergi ke sini sebelum aku melakukannya!”

Siswa yang lebih tua terlalu sibuk mencoba melarikan diri dari bawah sepotong kayu besar untuk mendengar percakapan itu.

“Ugh, Allan membuat kita membuang banyak waktu! Ayo cepat sebelum dia mengacau lagi.”

“Berhenti di sana! Ini tidak akan menjadi salahku hanya karena kamu mengatakannya sekeras yang kamu bisa! aku tidak berdiri untuk itu! Apakah kamu bahkan mendengarkan ?! Kamu kacau dulu!”

Tapi Allan sudah menghabiskan cukup banyak waktu, jadi mereka bergegas menyusuri lorong lain.

Sementara itu, balok kayu yang berat terus perlahan-lahan menghancurkannya. Dia berjuang dengan sia-sia untuk mengeluarkan dirinya sendiri.

“Aduh… oww…”

Hampir tidak bisa bernapas, dia mengerang kesakitan…dan tiba-tiba dia bebas.

Bagaimana? Apakah dia mati? Kemudian dia melihat wajah tersenyum Lloyd menarik balok kayu itu darinya… dengan satu tangan. Lloyd menyandarkan benda itu ke dinding di dekatnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya. “Maaf, sepertinya kamu terkena jebakan yang kami buat.”

Karena kakak kelas adalah orang yang memulai jebakan, dia pikir Lloyd sedang menyindir, tetapi senyum bocah itu begitu tulus, dia segera mengabaikan gagasan itu.

“A-aku baik-baik saja.”

Lloyd tampak lega dan dengan cepat menumpuk sisa kayu… dengan satu tangan. Masing-masing harus memiliki berat lebih dari dua ratus pon—tentu saja bukan sesuatu yang bisa diangkat oleh manusia biasa. Kebanyakan orang akan gagal bahkan dengan kedua tangan. Kecuali mungkin pada Malam Natal—ketika setidaknya satu orang berharap mereka bisa bermain-main dengan pohon cemara, mengutuk semua orang yang berkencan.

“Lloyd! Ayolah!”

“Oh, tepat di belakangmu!”

Dia membungkuk sekali kepada kakak kelas dan melesat pergi.

“…Apakah kita yang salah tentang dia?”

Kekuatan—tubuh dan karakter—mungkin membuat Lloyd lebih mengesankan daripada Allan dan Phyllo. Siswa yang lebih tua terhuyung-huyung berdiri, menatap kelompok itu saat mereka melanjutkan perjalanan.

Hal-hal berlanjut seperti itu sampai satu jam memasuki penjelajahan bawah tanah. Sekelompok siswa tahun kedua berkumpul di zona aman di tengah, tampak kelelahan.

Mereka semua telah mencoba memasang jebakan di pesta Lloyd, tetapi rencana mereka menjadi bumerang.

“Jadi… apa yang salah? Kenapa mereka masih baik-baik saja?” tanya Micona.

Anak buahnya dengan canggung mencoba menjelaskan.

“Aku menjatuhkannya ke dalam lubang … tapi dia melompat keluar.”

“aku mencoba mengubur mereka dalam balok kayu, tetapi mereka menghancurkan semuanya.”

“aku membuat platform lantai bergerak membawa mereka berputar-putar, tetapi mereka sepertinya menikmati perjalanan.”

“aku mencoba menakut-nakuti mereka dengan mengatakan, ‘Turn baaack!’ dengan suara seram, tetapi mereka hanya tertawa dan mengkritik nada tinggi aku.”

Upaya tahun kedua untuk menghalangi kemajuan telah diperlakukan seperti atraksi di taman hiburan.

“Micona, saatnya mengubah taktik. Daripada menghancurkan mereka, mari kita temukan makhluk aneh ini dan singkirkan mereka terlebih dahulu. Kami memiliki peluang yang jauh lebih baik dengan cara itu. ”

“Sialan kau, Lloyd Belladonna…”

Namun, dendam pribadi Micona semakin memburuk.

“Baik, perubahan rencana. Pergilah ke dasar penjara bawah tanah, singkirkan makhluk-makhluk aneh ini…tetapi jika kamu mendapat kesempatan, pastikan Lloyd Belladonna tidak pergi dari sini dalam keadaan utuh.”

“M-Micona, kenapa kamu begitu…?”

Merasakan kurangnya semangat mereka, dia memutuskan untuk membangkitkan antusiasme mereka yang lesu.

“Kami semua diterima di akademi militer untuk mempersiapkan perang yang akan datang dengan Jiou. Untuk itu, banyak dari kita yang membersihkan papan tulis kita, menutup mata terhadap kesalahan masa lalu—semuanya untuk meningkatkan potensi tempur militer kita.”

Tidak peduli apa reputasi mereka, tidak peduli seberapa keras kepala mereka, mereka akan menjadi taruna karena perang sudah di depan mata.

Tapi perubahan hati sang raja—pada kenyataannya, hanya dia yang tidak lagi dirasuki oleh raja iblis—telah mengubah angin terhadap tahun kedua. Perbuatan penerus mereka adalah pukulan terakhir—perlakuan mereka semakin memburuk, dan kebencian yang ditimbulkannya akhirnya dilepaskan.

Pengingat ini membuat antek Micona bekerja lagi. Semua kecuali mereka yang telah menyaksikan kekuatan Lloyd secara langsung, bagaimanapun juga.

“Ya, kita tidak bisa membiarkan mereka melakukan sesuka mereka!”

“Anak Lloyd itu sangat lemah, tapi para guru selalu meributkannya! Aku tahu kenapa kau menyukainya, Micona!”

Mereka “merepotkan” dia karena tidak ada yang tahu hal gila apa yang tidak sengaja dia lakukan jika mereka memberinya kebebasan …

Tetapi melihat antek-anteknya bersemangat lagi, Micona melanjutkan pidatonya.

“Jika kita menyia-nyiakan kesempatan ini, kita semua akan ditempatkan di boonies atau diturunkan ke pemusnahan monster. Kami tidak akan memiliki kesempatan untuk dipromosikan! Ini adalah perjuangan untuk kehormatan kita! Kita perlu menunjukkan kepada petinggi siapa kita! Buktikan bahwa menjaga diri sendiri hanya akan membuat mereka terluka! Kita harus menghancurkan Lloyd Belladonna yang baru mulai ini!”

Sebelum ada yang bisa menolak, Micona mulai memberikan instruksi khusus.

Hanya ketika antek-anteknya telah meninggalkan zona aman, bibirnya berputar.

“Ya,” gumamnya. “Ini adalah pertempuran untuk mendapatkan kembali—”

Dengan pernyataan yang dimuat itu, Micona berangkat ke pertempuran terakhirnya dengan party Lloyd.

Sementara itu, anggota party Lloyd pada dasarnya sedang piknik. Di antara kemampuan fisik Lloyd dan Phyllo, penjara bawah tanah dan kakak kelas tidak memberikan tantangan sama sekali. Mereka baru saja datang ke sini untuk bersenang-senang.

“Man,” kata Riho. “Memiliki Lloyd membuat dungeon jadi mudah… Kita harus mencoba dungeon tingkat atas selanjutnya.”

“Benarkah, Riho?” Selen menerkam. “Mencoba mencuri kakinya?”

“Ha! Tidak mungkin. Kita sedang membicarakan ruang bawah tanah. Bukan kencan.”

Phyllo langsung berada tepat di sampingnya.

“…Memasuki dungeon tingkat tinggi membutuhkan banyak biaya. Seperti tanggal.”

“Apa sebenarnya definisi kencanmu?! Bagus.” Rio menyerah. “Aku tidak akan bertanya padanya!”

Selen dan Phyllo saling tos. Tidak ada yang begitu bersemangat saat rival bekerja sama untuk mengalahkan musuh bersama.

“Jadi, Sir Lloyd, bagaimana kalau kita istirahat di bawah bayang-bayang, kita berdua saja?”

“…Bisakah kita berlatih bersama di suatu tempat? Mungkin dalam bayang-bayang itu.”

Baik Selen dan Phyllo segera mulai mencoba mencuri kaki Lloyd sendiri. Benar-benar tidak dapat mendeteksi motif tersembunyi, Lloyd hanya berbalik. “Hah? Mengapa?”

Melihat kebingungannya, Allan masuk seperti manajer yang protektif.

“Tidak ada upaya untuk menggoda Lloyd! Astaga, tidak bisakah kamu memikirkan hal lain? Ingat di mana kita berada, gadis-gadis.”

“Jangan samakan aku dengan mereka!” Riho mengeluh.

Alan mengabaikan komentar itu.

Namun, sebelum Riho sempat mengeluh tentang itu, kelompok itu mencapai area terbuka lainnya.

Sebuah struktur misterius menjulang di tengah. Tidak ada hal lain tentang ruangan itu yang luar biasa, dan tidak ada tanda-tanda pintu atau tangga yang mengarah lebih jauh ke bawah. Mungkin ini adalah akhir dari penjara bawah tanah.

“Apakah itu altar? Tidak melihat apa-apa lagi di sini,” kata Allan, berjaga-jaga dengan kapaknya yang siap.

“Oooh, ini sangat menakutkan, Tuan Lloyd!” Selen memilih momen ini untuk menjadi lekat. Dia bukan aktris yang baik.

“Hei sekarang, kamu tidak akan lolos begitu saja , nyonya! Tidak ada apa-apa di sini. Kurasa makhluk aneh itu hanya rumor.”

Percikan terbang di antara Selen dan Riho, dan Lloyd mencoba dengan sia-sia untuk menenangkan mereka. Selen menjulurkan lidahnya setiap kali Lloyd tidak melihat, yang hanya membuat Riho semakin kesal.

“Astaga… Ayo kita mundur. Chrome berutang makan malam kepada kami untuk semua pekerjaan ini, ”kata Phyllo.

Tiba-tiba, ekspresi muram seniman bela diri itu menjadi lebih suram, dan dia bersiap untuk pertempuran.

“Filo?”

“… Mm.”

Menjaga pusat gravitasinya tetap rendah, dia bergerak menuju sepetak tanah kosong di tengah lantai—dan struktur misterius itu.

Permukaan kemerahan bangunan itu memancarkan cahaya redup. Anehnya, seluruh area ditutupi lapisan debu yang tebal, kecuali benda aneh di tengahnya.

Saat semua orang menyadari betapa anehnya ini, Phyllo menarik napas dalam-dalam…

“Hah!”

Dan melepaskan pukulan tengah yang kuat. Bumi bergetar. Debu jatuh dari langit-langit. Kekuatan pukulannya mengguncang udara di sekitarnya.

“Filo! Apa—uhhhh?”

Bahkan saat Lloyd berbicara, struktur misterius itu mulai bergerak. Apa yang tadinya merupakan semacam pilar yang menjulang tampak mengendur, merayap dan mengungkapkan bentuk aslinya.

“Mendesis…”

Seekor ular raksasa. Tubuhnya ditutupi sisik merah tua warna koreng. Itu sangat besar, sangat tebal, sehingga tidak ada yang menyadari apa itu sekilas.

Dari seberang ruangan, benda itu tampak seperti pilar, dan dari lebih jauh lagi, kamu akan menganggapnya sebagai awan berbentuk lucu.

“Apakah ini… makhluk itu? Uhh…”

Allan belum sepenuhnya mengatasi ketakutannya melawan monster non-humanoid dan secara naluriah mundur setengah langkah.

Mata ular itu terbuka. Itu memelototi Phyllo.

Ada jeda yang aneh.

Kemudian ular itu menutup matanya dan kembali tidur.

“… Mm?”

Ketika Phyllo tampak terkejut, Riho beralih ke mode ibu penuh.

“Ayo, Filo! kamu tidak bisa hanya meninju ular! kamu membuat kami ketakutan! ”

“…Maaf,” kata Phyllo, lalu menatap tinjunya, bingung.

“Apa yang salah?”

“…Rasanya aku hampir tidak mengganggunya…tapi itulah kekuatan penuhku…”

Kali ini, Riho melangkah, lengan mithrilnya berkilauan dengan kekuatan sihir.

“Mungkin hanya salah satu dari jenis kerusakan fisik nol itu. Mereka hampir selalu lemah terhadap sihir. Mundur.”

Kemudian dia mengangkat lengan mithrilnya, dan api neraka yang berkobar menyelimuti makhluk itu.

duh.

Kobaran api membuat pipi mereka perih. Monster ular itu jelas-jelas memanggang—atau mungkin tidak.

“Kamu bercanda?! Itu tidak melakukan apa-apa ?! ”

Itu bahkan tidak bergeming. Makhluk itu masih tertidur lelap.

Selen menembak Riho dengan seringai gembira.

“Selalu lemah untuk… apa, lagi?”

“Diam! Astaga, aku menyerah!”

Baik tinju maupun sihir terbukti tidak efektif. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan oleh petualang biasa.

“…Tuan, yang ini milikmu.”

“Hah? Milikku?” Lloyd tampak khawatir.

Semua orang menatapnya penuh harap. Dia berasal dari Kunlun. Mereka yakin dia bisa menangani ini.

“Ohhh, kamu sangat imut saat sedang bingung!”

Yah, salah satu dari mereka kurang berharap daripada terpesona, tapi abaikan dia.

“Tolong, Lloyd!” Allan memohon, kakinya gemetar seperti rusa yang baru lahir. “Jika kamu tidak bisa mengatasinya, kami kehabisan pilihan! Cobalah!”

“Ah-ha-ha, ini bukan waktunya bercanda. aku benar-benar tidak berpikir aku bisa melakukan apa pun di sini, tapi… tidak ada salahnya untuk mencoba!”

Lagipula, permintaan untuk menangani monster ini datang langsung kepadanya. Itu adalah tanggung jawabnya untuk setidaknya mencoba memusnahkannya. Meski begitu, pikirannya berkecamuk.

Jika Phyllo tidak bisa melakukannya, dan api Riho gagal…maka mantra anginku mungkin akan bekerja…atau haruskah kita menyelinap keluar saat dia tidur dan mengambil Chrome?

Kemudian Lloyd mendengar langkah kaki dari belakang.

“Mengalami masalah di sana, tahun pertama?” memanggil suara angkuh yang sangat familiar. Micona dan anak buahnya melangkah keluar dari lorong.

“Untuk semua kesombonganmu, kamu benar-benar meluangkan waktu untuk sampai ke sini!” kata Riho. “Terlalu sibuk memainkan trik murahan di sepanjang jalan?”

Dia telah melihat beberapa wajah yang dikenalnya di belakang Micona.

Segera, anak-anak kelas dua yang mencoba memasang jebakan itu terlihat sangat licik, tetapi pemimpin mereka jelas berusaha menutupi ini dengan percaya diri. “Tidak, kami hanya memberimu kesempatan pertama dalam segala hal. Sepertinya kamu tidak punya tempat. ”

Allan bergumam dengan marah tetapi membiarkan komentar menusuk Micona meluncur.

“Kurasa ini berarti terserah kita sekarang? Kami akan menangani makhluk aneh ini untukmu.”

“Hai! kamu pikir kamu bisa menjadi pusat perhatian? ”

“…Tidak adil.”

Selen dan Phyllo menentang keras. Menunggu sampai lawan kamu membuat musuh lelah dan kemudian menyerang untuk menghabisinya jelas merupakan permainan yang curang—jika ini adalah permainan.

Namun, sebelum pertengkaran itu semakin memanas, Lloyd turun tangan.

“Lanjutkan! Bagaimanapun, tujuan utama kami adalah untuk memusnahkannya. ”

“L-Lloyd?!”

“Dan mengalahkannya bersama adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan rasa hormat terhadap kemampuan satu sama lain! Itu selalu terjadi dalam novel. A-ha-ha.”

Terperangkap benar-benar lengah, Selen jelas tidak tahu harus berpikir apa.

Yang lebih mengejutkan lagi, Riho berkata, “aku setuju dengan Lloyd. Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan tahun kedua kita.”

Semua orang tampak terkejut dengan ini. Biasanya dia akan menjadi orang pertama yang keberatan. Dia menarik Selen dan Phyllo untuk berkumpul.

“Biarkan mereka mencoba,” bisiknya. “Tidak mungkin mereka memiliki peluang melawan hal ini, jadi biarkan mereka mencobanya dan lihat apakah kita bisa menemukan kelemahannya.”

“…Cerdik.”

Dengan niat Riho yang jelas, kelompok itu setuju untuk membiarkan kakak kelas memusnahkan ular raksasa itu.

Micona jelas tidak mengharapkan mereka untuk minggir tanpa perlawanan, tetapi dia menganggap mereka hanya meremehkannya dan memberi mereka tatapan tajam.

“…Kau pikir kau bisa memperlakukanku dengan tidak hormat? Bagus. aku akan menunjukkan kepada kamu mengapa aku terkenal sebagai Godspeed Micona! kamu akan melihat mengapa aku sangat, sangat terkenal!”

Peristiwa sebelum serangan penjara bawah tanah jelas menjadi trauma mendalam bagi Micona. Di antara dua s dan cara dia menggunakan varian terkenal ke dalam dialog, keinginannya untuk mengomunikasikan poin ini tampaknya memiliki efek yang merugikan pada kosakatanya. Paling-paling, dia hanya terdengar putus asa.

Terlepas dari getaran konyol, sigil yang dia jalin menyelimuti seluruh kelompoknya, cahaya sihirnya memancarkan cahaya lembut di sekitar interior dungeon.

Tubuh antek-anteknya kabur, masing-masing bergetar seperti mesin.

Saat mereka berdenyut, Riho terdengar terkesan.

“Jadi itulah sumber Godspeed … mantra buff fisik.”

Micona melontarkan satu seringai bangga kepada mereka, lalu mengangkat tangannya, menunjuk ular itu. Timnya bergerak untuk mengelilinginya.

“Serangan habis-habisan oleh prajurit terlatih dengan atribut fisik mereka yang ditingkatkan… Kami cocok untuk musuh mana pun! kamu hanya menonton. ”

Micona mengayunkan lengannya ke bawah, dan semua muridnya menjadi kabur, meluncur ke depan.

“““Rahhhhhhhh!”””

Teriakan mereka bergema di seluruh ruangan.

Beberapa menit kemudian…

“Bagaimana … bagaimana tidak terluka ?!”

Puluhan pukulan dari pedang dan kapak, dan makhluk itu bahkan tidak mau repot-repot untuk bangun. Micona berlutut dengan satu lutut, tertegun.

“Mikona! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku—aku tidak percaya serangan kita tidak menghasilkan apa-apa!”

“Jangan menyerah! Kita bisa memenangkan ini!”

Didukung oleh antek-antek di semua sisi, Micona berhasil bangkit. Oh, omong-omong, semua ini terjadi sangat cepat, dengan semua orang bergerak seperti kabur. Adegan serius benar-benar dirusak karena, bagi teman-teman Lloyd, sepertinya mereka menontonnya dengan cepat.

“Ini terlihat konyol,” komentar Riho.

Micona memelototinya…begitu cepat wajahnya terlihat seperti noda.

“Diam!” dia berteriak. “Kami akan menunjukkan betapa bagusnya kami! Kami hanya… butuh kelemahan! Temukan!”

Beberapa menit lagi berlalu.

“… Tidak beruntung?” Phyllo bergumam, semakin tidak sabar.

“Eh, diam! kamu memiliki kesempatan kamu. Sekarang milik kita! Tunggu giliranmu!”

“aku pikir itu benar-benar harus menjadi giliran kita lagi sekarang …”

“Kesunyian! Belum! Sedikit lagi! Tunduk pada yang lebih tua!”

“Kedengarannya lebih seperti penyalahgunaan kekuasaan,” gumam Riho, tapi kelas dua jelas tidak peduli. Mereka menyodok setiap inci ular itu seperti sedang mengamati perbaikan jalan.

Apa yang terjadi selanjutnya?

“Dan aku keluar dengan sepasang delapan.”

“Arghhh, aku kalah lagi!” Alan menangis.

Anggota party Lloyd dengan senang hati bermain kartu. Phyllo telah membawa beberapa bersamanya, dan itu digunakan dengan baik. Mereka sudah menyelesaikan makan siang mereka, dan hanya makanan ringan yang tersisa.

Muak mendapatkan tempat terakhir dalam permainan kartu, Allan melirik anak-anak kelas dua, yang tampak siap menangis. “Ayo, temukan titik lemah itu! aku akan terjebak membeli makan siang untuk mereka sepanjang minggu! Oh tunggu! aku mendapat kartu yang bagus, akhirnya! Tidak apa-apa, Micona! Gunakan waktumu. Heh-heh, tunggu saja, Allan akan mendominasi—”

“…Revolusi,” kata Phyllo.

Ini membalikkan nilai semua kartu yang dimainkan.

“Tolong, cepat uuuuuuuu! Kau membunuhkuuuuu!”

Pada tingkat ini, Allan kemungkinan akan merawat anggota kelompoknya yang lain selama sebulan.

Entah menanggapi tangisannya atau tidak, salah satu siswa yang lebih tua berteriak kegirangan.

“Mikona! Kami menemukannya! Ada tanda-tanda sisik terkelupas di punggungnya!”

“Bagus sekali!”

Dia berlari berkeliling untuk melihatnya sendiri, dan kelompok Lloyd membuntutinya.

Mereka menemukan bekas luka persegi yang aneh, jelas ditinggalkan oleh sesuatu yang tajam. Sisik di sana memiliki warna yang sama sekali berbeda.

“Itu jelas titik lemahnya! Semuanya, pukul—”

Sebelum mereka bisa berayun, Riho melompat di depan mereka, menyeringai.

“Benar, benar, waktunya habis! Giliran kita!”

“T-tunggu, kamu tidak bisa menggeseknya begitu saja dari kami sekarang!”

Tangan Micona mencengkeram bahu Riho dengan keras, tapi gadis itu hanya tersenyum ramah padanya.

“Kami tidak!” katanya, matanya berbinar. “Hanya kamu yang bisa menemukan titik lemahnya. aku menghormati kesibukan kamu! Kamu bertarung dengan sangat baik.”

“Tapi kita akan kalah dalam pertempuran! kamu tidak bisa menipu kami dengan pujian!”

Riho membiarkan kilau di ekspresinya memudar. Di tempat mereka muncul senyum sinis.

“Cih, tidak semudah itu, ya?”

“Tentu saja tidak! Dan kamu selalu menipu semua orang adalah alasan kami menyediakannya untuk kamu! Beberapa hari yang lalu, kamu berada di dekat toko sekolah, menjual ramuan encer, memberi tahu orang-orang bahwa itu untuk amal.”

“Mereka! Semua keuntungan pergi untuk amal. Badan amal yang dimaksud kebetulan adalah dompet kosong aku! Dan itu salah mereka karena membeli sesuatu yang sangat mencurigakan.”

“Mereka terasa mengerikan!”

“…Maaf.”

Bertatap muka dengan seorang idiot, Riho merasakan sedikit rasa bersalah.

Allan bergabung dalam diplomasi, masih gemetar seperti anak rusa di sekitar monster itu.

“Apa yang kamu lakukan, tentara bayaran? kamu tidak bisa menggoyahkan taruna lain! Apa kau tidak punya harga diri sebagai prajurit Azami?”

“…Mengingat betapa buruknya lutut itu berderak, kurasa kamu tidak harus berbicara tentang harga diri.”

Riho memelototi Allan, dan Micona mulai mengacak-acak rambutnya sendiri dengan marah, menggemeretakkan giginya dengan marah.

“Baiklah, mari tunjukkan padamu apa itu tentara! Berkumpul!”

Baik tim Lloyd maupun antek-antek Micona sendiri menatapnya ngeri, seperti tim bisbol ketika beberapa alumni brengsek memutuskan untuk mulai menggonggong perintah. Di sinilah mereka, dasar penjara bawah tanah, monster target tepat di depan mereka, dan dia melakukan ini? Benar-benar mundur. Ini seperti datang ke kantor terlambat untuk “berpakaian untuk pekerjaan yang kamu inginkan.”

“Aku bilang berkumpul! Tidak bisakah kamu mendengarku?! Lakukan sekarang!”

“Eh… tentu saja.”

“Ada apa dengan sikap itu? Itu sebabnya kamu tahun pertama…”

“Kesunyian!”

Sebuah suara keras bergema di ruang bawah tanah.

Semua orang melihat sekeliling, mencari sumber suara ini.

Itu…berasal dari ular. Dia (?) telah mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah dengan mata menyipit.

“…Eh?”

“Apa masalahmu? aku mencoba untuk tidur di sini, tetapi kamu bahkan tidak berusaha untuk mengecilkan suara kamu! Hanya bertengkar, bermain game…!”

Ini membungkam Micona sepenuhnya. Monster itu memarahi mereka seperti bos yang marah.

Monster itu menghela nafas kesal. Datang dari tubuh sebesar itu, itu seperti angin hangat yang mengalir melewati pipi mereka.

“ Sigh… Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena menyerangku dalam bentuk ini. Oh, maaf, bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi serangan tadi, di punggungku? Itu benar-benar menghantam tempat. Kamu sangat bagus.”

“… Mm.”

Nada suara monster itu berubah menjadi bos yang memuji bawahannya, yang tentu saja membuat Phyllo lengah.

“Namun, pukulan seperti itu hanya sekilas dariku, ha-ha-ha!”

Suasana hati sedikit mereda, tetapi tatapan tajam ular itu menyebabkan semua orang menjadi kaku kembali. Sepertinya sudah siap untuk langsung ke intinya. Monster ini pandai menceramahi orang. Itu tahu bagaimana membuat mereka bertahan pada setiap kata.

“Tetapi sisanya tidak dapat diterima. Di sinilah aku, berpura-pura tidur sampai kamu pergi, tetapi satu kelompok dari kamu mengelilingi aku dan mulai menggosok-gosok aku sementara yang lain duduk dan mulai bermain kartu?

“Eh…,” Micona menggelepar.

Tidak memedulikannya, ular besar itu terus mengoceh.

“Dan akhirnya, kamu menemukan tempat sensitif dan berkumpul, menatapnya dengan gembira…menunjuk langsung ke sana dan tertawa di antara kalian sendiri!”

Tidak baik mengejek ciri khas orang, bukan? Bahkan antara teman dan keluarga. Tunggu sampai mereka mengangkatnya sendiri, anak-anak.

Tak satu pun dari taruna memiliki petunjuk sedikit pun bagaimana memproses konsep monster ular yang sensitif tentang bekas luka di punggungnya.

“””…”””

“Tidak ada yang bisa dikatakan untuk dirimu sendiri? aku harus menunjukkan bahwa menggunakan posisi kamu untuk membagikan pesanan secara teknis merupakan penyalahgunaan kekuasaan. Apakah tidak ada yang mengajarimu ini? Pertahankan sikap itu dan kamu akan menemukan diri kamu tanpa satu orang pun yang mengikuti kamu untuk alasan yang berharga. kamu juga harus benar-benar berhenti menggertakkan gigi! Itu menghancurkan mereka! Dan membangun otot-otot aneh, membuat kamu ternganga. Plus, itu bisa membuatmu sakit kepala!”

Rupanya, Micona telah mencapai batas berapa banyak kuliah yang dia siap terima dari monster. Gertakan gigi jelas merupakan tempat yang menyakitkan baginya.

“Diam! Kamu hanya monster! Bla-bla-bla-bla-bla!”

Dia mengangkat tangan, memberikan petunjuk kepada antek-anteknya. Ini akhirnya membuat anak-anak kelas dua lainnya terkejut, dan mereka mengepung ular itu lagi.

“Hmm. kamu pasti disiplin; Aku akan memberimu itu…”

Micona meneriaki monster itu lagi, melemparkan mantra Godspeed -nya pada para pengikutnya.

“…Astaga Louise, sepertinya aku harus memberimu sebagian dari pikiranku.”

“Kami tahu titik lemahmu, jadi pertarungan ini milik kami!”

Meninggalkan bayangan buram di belakangnya, tangan Micona terjatuh.

Pada sinyal itu, kakak kelas menyerang, memfokuskan serangan mereka pada bekas luka monster itu, satu demi satu.

“““Rahhhhhhhhhhhhhhh!”””

Ular itu menghela nafas, menjentikkan lidahnya.

Kemudian ia mendengus sekali, memukul tanah dengan ekornya. Sebuah celah mengalir di lantai, dan gelombang kejut yang mengikutinya menghantam anak-anak kelas dua dan pesta Lloyd.

“““Aughhhhh!”””

Semua orang terhuyung. Godspeed berarti sedikit jika kamu hampir tidak bisa tetap tegak.

“Jika aku tahu di mana kamu memukul aku, mudah untuk mengimbanginya.”

Sebelum ada yang bisa pulih, ular itu mengangkat ekornya lagi.

“Selamat malam.”

Dan menjatuhkannya.

Ekornya lebih besar dari kebanyakan pohon. Tidak ada yang bisa bertahan hidup dihancurkan di bawahnya.

Tahun kedua menatap kematian di wajah … sampai seseorang menembak di depan mereka, bergerak seperti peluru.

“Mencari!” teriak Lloyd.

Dia menangani ekornya, mengubah lintasannya.

“A-apa?!”

Berlutut, Micona dan kakak kelas lainnya tidak bisa mempercayai mata mereka. Lagipula, Lloyd baru saja menangkis pukulan yang begitu kuat, hingga bisa menghancurkan lantai bawah tanah.

Dia dan monster itu hampir tidak menyadari keterkejutan yang lain karena mereka terlalu fokus satu sama lain.

“Mm! Itu lebih seperti itu!” kata binatang itu, mengamati kesemutan di ekornya. “Mari kita lihat bagaimana kamu menangani ini!”

Itu menyapu ekornya ke samping, mengikis sepanjang permukaan tanah. Lloyd memblokirnya secara fisik.

“Ya! Lloyd bisa menangani monster apa pun!” Riho berteriak, mengepalkan tinjunya seperti mereka sudah menang.

“I-itu sangat berat…”

Lloyd menancapkan kakinya ke tanah…tapi itu mendorongnya mundur.

“…Apakah tuanku…kalah…?”

“Dengan serius?!”

“Lloyd!”

Ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka pernah melihatnya berjuang.

“…! Hnggg!”

Dengan meringis, Lloyd berhasil mendorong ekornya ke belakang.

“Oh! kamu menahannya? Satu lagi!” seru ular itu, mengangkat ekornya lagi.

“C-datang padaku!” kata anak laki-laki itu, menguatkan dirinya.

“Tidak masalah jika aku melakukannya!”

Tapi sebelum ular itu bisa berayun lagi, tiba-tiba ular itu tersentak, menggeser gulungannya.

Ada bunyi gedebuk saat senjata mengenai rumah.

“Kamu gemetar seperti daun beberapa saat yang lalu—tapi itu tidak terlalu buruk!”

“Y-ya! aku datang dalam keadaan darurat! ”

Suara itu adalah suara kapak Allan. Dia memaksakan kakinya yang gemetar ke depan dan mendaratkan pukulan tepat di titik lemah ular itu.

“…Benar.”

Dengan perhatian ular pada Allan, Phyllo mulai mencengkeram tengkuk kakak kelas mereka, melemparkan mereka ke pintu masuk lantai.

Ketika dia selesai melemparkan semuanya, dia membersihkan tangannya, tampak senang dengan dirinya sendiri.

“…Mereka lolos.”

Dengan tidak ada yang tersisa untuk dilindungi, Lloyd menjadi cerah. Dia menarik kakinya keluar dari lubang di tanah.

“Terima kasih, Filo!”

“Pukul aku dengan tembakan terbaikmu!” ular itu mengaum, menangkap pukulan bocah itu dengan kepalanya.

“Ugh, itu tidak berhasil.”

“Tidak, tidak, itu cukup bagus! Dilakukan dengan baik!”

“Terima kasih atas pujiannya, monster.”

“Kau cepat berdiri, tapi…kau sangat emosional! Tidak percaya diri! Memalukan.”

Sekali lagi, ekornya melesat ke depan.

Itu membuat Lloyd terbang.

“Aduhhhhh!”

Tepat sebelum Lloyd menabrak dinding, sabuk terkutuk Selen membentuk bantalan untuk menangkapnya.

“A-apakah kamu baik-baik saja, Tuan Lloyd?”

Selen biasanya orang yang mengambil keuntungan dari kekacauan dan mencoba menggosok pipinya ke arahnya, tetapi melihatnya berjuang sepertinya menghilangkan pikiran itu dari benaknya.

“…Owww…sudah lama aku tidak merusak apapun…”

Lloyd terhuyung-huyung berdiri, menggosok dadanya.

Tidak ada jejak kepercayaan di mana pun. Dia tampak seperti anak kecil pada perjalanan pertama mereka ke toko sendirian.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Namun, ular itu menatap sabuk terkutuk itu, terkejut.

“Begitu… aku pikir kamu memiliki kelompok yang cukup terampil berkumpul di sini. Wanita itu mengirimmu?”

Wanita apa? Semua orang saling memandang, bingung.

Tapi kesimpulan apa pun yang dicapai monster itu, dia mengangguk pada dirinya sendiri dan merayap ke dinding belakang.

Kemudian ia menjentikkan tonjolan berbatu dan melirik kembali ke pesta Lloyd.

“aku percaya permintaan maaf harus dilakukan secara langsung, bukan melalui proxy. Katakan padanya dia harus datang sendiri.”

Binatang itu menarik gumpalan itu ke bawah. Ada suara seperti penggilingan batu giling dan getaran yang sangat besar.

“A-apa yang terjadi?”

Sesaat kemudian, sebongkah besar dinding hancur menjadi pasir. Di baliknya terbentang kegelapan, dan di luar itu—suara gesekan mekanis dan sesuatu menggeliat dalam bayang-bayang.

“…Mesin?”

“Katakan padanya… aku akan menunggu. Di dasar penjara bawah tanah ini.”

“T-tunggu!”

Sementara mereka berdiri terperanjat melihat tontonan itu, ular itu menundukkan kepalanya dan merayap ke dalam kegelapan.

Pemandangan dan kekuatan Lloyd telah membuat Micona terguncang, tetapi dia pulih dan mulai meneriakkan perintah.

“A-setelah itu! Jangan hanya berdiri di sana!”

“””Diterima!”””

Tahun kedua menyerbu dengan berani setelah monster itu. Dia melihat mereka pergi, menyeringai penuh kemenangan.

“Sehat? Lihat seberapa cepat mereka beradaptasi? Ini adalah keuntungan yang dibawa oleh pengalaman satu tahun!”

“Astaga, kamu bahkan tidak mencari jalan tersembunyi terlebih dahulu? Jangan salahkan aku jika terjadi sesuatu,” kata Riho sambil menggelengkan kepalanya.

“Ha! Ketegasan membuat semua perbedaan! Hati-hati saat merencanakan, berani dalam praktik! Prinsip-prinsip utama kehidupan.”

“…Aku merasa kamu berani dari awal sampai akhir.”

Pernyataan Phyllo semakin mengganggu Micona.

“Diam! Hanya melihat! Kami akan menjadi orang-orang yang mengaum dengan kemenangan—”

Pada saat itu, raungan bergema di kedalaman, dari arah antek-anteknya dengan berani menyerang.

“Lihat?!” kata Mikona. “Sepertinya mereka sudah menang. Yang kami butuhkan hanyalah titik lemah! Ular itu mengasihani Lloyd Belladonna dan bersikap lunak padanya, tetapi unit senior yang terlatih dengan mantra Godspeed Micona Zol yang sangat terkenal dapat menangani apa pun! Itu sebabnya itu harus keluar semua pada kita! ”

Lamanya pikiran Micona bekerja untuk mengatur ulang fakta terbukti melelahkan bagi orang-orang di sekitarnya. Dia benar -benar tidak mau mengakui bahwa Lloyd sebenarnya baik. Dan dia juga tidak akan berhenti bersikeras bahwa dia terkenal…

“Kami telah memenangkan kontes ini al—”

Tetapi…

““Aaaaaaah!””

Suara para taruna kembali ke sini, dan suaranya jelas bukan deru kemenangan dan lebih banyak jeritan ngeri. Seringai Micona memudar.

Saat jeritan anak-anak kelas dua mencapai puncaknya, mereka meledak kembali ke dalam ruangan, senjata ditinggalkan, kedua tangan di atas tanda menyerah.

“Apa? Apa yang terjadi?!”

“Micona, awas! Ada—”

Raungan yang mengerikan dan memekakkan telinga menenggelamkan suara mereka.

Sesaat kemudian, tubuh reptil yang ditutupi sisik cokelat tebal keluar dari lubang di dinding—naga.

“D-dragoooooon?!” teriak Micona. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia membayangkan monster tingkat tinggi seperti itu akan ada di sini.

Binatang itu meronta-ronta dengan liar, seperti mereka baru saja membuka kandangnya dan melepaskannya.

Terengah-engah, itu membayangi mereka. Beberapa tahun kedua masih mencoba untuk melawan, tapi itu tidak berjalan dengan baik. Mendapatkan beberapa pukulan adalah yang paling bisa mereka kumpulkan sebelum mereka terlempar dengan keras, terlempar ke belakang dengan senjata di tangan.

“Micona, kita harus lari! Kami tidak punya peluang!” seseorang menjerit.

Wajah memutar seperti setan, Micona menatap pembangkang.

“Jangan bodoh! Kemenangan ada di genggaman kita! Satu langkah lagi, dan kita bisa membuat Lloyd Belladonna dikeluarkan!”

Bahkan tidak berusaha menyembunyikan dendamnya, Micona mengalihkan pandangannya ke arah binatang buas itu.

Casting Godspeed sekali lagi pada dirinya sendiri, dia melangkah maju untuk menghadapinya.

“Yo yo yo! Bukan ide yang bagus!” teriak Rio. “Itu seekor naga…dan bisakah tubuhmu menerima lebih banyak lagi?”

Kekhawatirannya benar. Penggemar seperti Godspeed dapat meningkatkan kemampuan fisik, tetapi efek mantra sangat merugikan tubuh, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa hal-hal seperti itu harus selalu digunakan dalam jumlah sedang.

Ini terutama benar ketika seseorang dengan kekuatan fisik menggunakan mantra itu—semakin besar kecenderungan mereka terhadap sihir, semakin besar serangan baliknya. Ini dapat menyebabkan kerusakan permanen pada mata dan organ dalam.

Selain itu, Micona telah menggunakan Godspeed beberapa kali. Tubuhnya bergetar, memberinya semua kekuatan yang bisa dikerahkannya.

Micona melompat ke depan ke punggung naga. Dia menyelipkan pedangnya di bawah sisiknya, mencongkel salah satunya.

Binatang itu gemetar karena marah dan kesakitan. Itu mencondongkan tubuh ke depan, melenturkan semua otot di punggungnya.

Kemudian meraung, menyerang Micona.

Dia menghindar seperti matador, menyeringai pada naga yang lewat—lalu berlari mengejarnya, mengincar bagian yang terkelupas.

“Baiklah! Aku akan menenggelamkan pedangku di celah sisiknya!”

Meluncur dari dinding yang runtuh, Micona melompat ke punggung naga itu lagi, mencengkeram satu sisik dengan kuat sehingga tidak bisa melepaskannya, dan mengangkat pedangnya di sisi lain. Menggunakan semua kekuatan tinggi dari mantra peningkatannya, dia mendorong ke bawah.

“Kena kau!”

Dengan kemenangan di genggamannya, Micona telah menurunkan kewaspadaannya.

Ketika naga kedua menerjang keluar dari kegelapan, dia terlambat menyadarinya.

“ ! Yang lainnya?!”

Tidak pernah terpikir olehnya bahwa akan ada banyak monster. Terkejut, dia melepaskan timbangan saat naga itu melemparkannya.

Dia berhasil mendarat dengan selamat dan bangkit kembali, tetapi di lokasi terburuk—dia diapit oleh naga.

Micona mengumpat pelan, matanya memerah, melihat dari satu monster ke monster lainnya.

Naga di depannya menarik napas, menyiapkan serangan napas. Pada jarak ini, tidak akan ada yang tersisa dari Micona kecuali abu. Khawatir akan hidupnya, dia mengambil lompatan putus asa menuju celah di antara kedua monster itu.

“Gah… Ugh!”

Erangan kesakitan keluar dari bibir Micona. Kakinya yang digosok telah membawanya melalui beberapa tipuan dan belokan tiba-tiba. Beban di perut, paru-paru, dan organnya bertambah, tetapi dia berhasil menyelinap di antara mereka.

Meski begitu, dia nyaris tidak menghindari serangan nafas. G-force dari putarannya yang tiba-tiba telah membuatnya meringis, darah mengalir dari hidungnya.

Kelegaan menghindari api membiarkan darah mengalir ke pipa yang salah, dan dia mulai batuk.

“Koff, koff… Oh sial.”

Binatang buas telah menutup celah, dan Micona mendapati dirinya bersandar di dinding.

Dia tidak punya waktu untuk menyalahkan diri sendiri. Naga dengan sisik yang hilang itu mundur, marah…akan menyemburkan api. Tubuhnya bergetar, dan lampu merah menyala di sekitar rahangnya.

“…Aku tidak kalah disini,” teriak Micona. “Kamu tidak lain hanyalah seekor naga! Tidak ada apa-apa selain batu loncatan di jalanku!”

Dia mengangkat pedangnya, seolah-olah bermandikan api bukanlah hal yang perlu ditakuti…dan menyerang naga itu.

Serangan putus asa sama saja dengan bunuh diri.

Tapi sesaat kemudian…

“Mempercepatkan!”

Tangisan lembut—dari seseorang yang benar-benar menggunakan naga sebagai batu loncatan.

“L-Lloyd Belladonna!”

Ya, itu adalah Lloyd. Dia menginjakkan kaki di kepala monster itu tepat sebelum dia mengeluarkan napas berapi-api. Kemudian dia menendangnya di rahang.

Itu dengan paksa menutup rahangnya, membuat serangan naga itu sendiri meledak di dalam mulutnya. Itu terguling, asap mengepul dari mulutnya.

Lloyd segera menutup jarak pada naga lainnya dan melepaskan pukulan kuat ke perutnya.

Lengannya yang tampak lemah membuat perut monster itu penyok…dan dampak pukulannya, yang jauh lebih kuat daripada visualnya saja, membuat lantai di sekitar kakinya retak.

Naga itu meraung. Itu memandikan atap penjara bawah tanah dengan api, dan seluruh lantai menjadi rona kemerahan.

“…Hah? Satu pukulan?”

Lloyd telah melompat lebih jauh dari yang bisa dilakukan Micona dengan buff maksimal. Selain itu, dia telah melawan naga dengan tangan kosong, yang bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa. Pedang itu terlepas dari tangan Micona, jatuh ke lantai. Bahkan dia tidak bisa mengabaikan ini sebagai “musuh bersikap lunak padanya,” dan pikirannya dibiarkan terguncang dalam kebingungan.

Tentu saja, Lloyd sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja dia capai. Dia memungut ekor binatang itu, menyingkirkannya, dan kemudian membersihkan tangannya seperti dia baru saja selesai memindahkan meja yang agak berat.

“Hmm… naga? aku melihat dua kadal besar… Kenapa semua orang lari?”

Dia memikirkannya sejenak, lalu mengepalkan tinju ke telapak tangannya, seolah dia telah menemukan jawabannya.

“Benar! Orang kota tidak terbiasa dengan kadal. aku tidak pernah melihat mereka di sini! aku membayangkan kamu akan terkejut ketika sekelompok dari mereka bergegas keluar! ”

Dalam pikirannya, binatang-binatang ini seperti cacing di ladang atau serangga di bawah batu tua mana pun.

Lloyd bahkan tidak berkeringat, dan teman-temannya semua bertingkah seperti itu normal.

“Astaga, dia bahkan mengira naga adalah kadal?”

“Itu tuanku!” teriak Allan.

“…Tidak…dia adalah tuanku …dan…kau mungkin harus berhenti membiarkan kakimu bergetar seperti itu…”

Sementara semua orang berkumpul di sekitar Lloyd untuk memujinya, Selen mendekati Micona, menyeringai penuh kemenangan.

“Astaga, Micona? Dia mungkin telah membiarkan ular itu lolos, tapi itu akan membawamu lusinan reinkarnasi sebelum kamu punya kesempatan melawan Lloyd-ku!”

Dia kalah. Kekalahan yang hina. Yang bisa dilakukan Micona hanyalah menundukkan kepalanya.

“Dia monster… Aku melawan monster sejati… Aku harus menjadi monster sendiri. Ini tidak mungkin nyata… Ini tidak benar…”

Lloyd juga berjalan ke arah Micona, dan dia menguatkan diri, takut dia mungkin mencari pembalasan.

Namun, dia bahkan tidak pernah memperhatikan sorot matanya, malah memberinya senyum bahagia.

“Apakah kamu baik-baik saja? Punya fobia kadal? Itukah sebabnya kalian semua berjongkok?”

Kaki Micona ambruk di bawahnya, tapi Lloyd berhasil melakukannya. Dengan seringai lembut, dia mengulurkan tangan.

“Ugh!”

Micona menamparnya cukup keras sehingga retakan itu bergema di seluruh ruangan.

Sekarang dia terlihat kesal. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah?

Micona berdiri, mengumpulkan pedangnya, dan mengarahkan pedangnya ke Lloyd.

“…Kamu bertingkah seolah-olah kamu berada di atasku! Dari gerakan kamu, aku yakin kamu curang entah bagaimana! kamu tidak mampu melakukan apa pun sendiri! Beraninya kau bertindak seperti ini!”

“Uh… aku—aku tidak…”

Diberitahu dia tidak bisa melakukan apa-apa sendiri benar-benar sampai ke Lloyd.

Dan kemudian… terdengar lebih raungan dari kedalaman lubang di dinding—menunjukkan kehadiran setidaknya beberapa monster lagi.

“Lebih banyak dari mereka?! Ada berapa naga?!”

“Tidak, Selen, itu hanya liz—”

Sebelum Lloyd bisa menyelesaikannya, Micona terhuyung-huyung berdiri, mengarahkan ujung pedangnya ke makhluk yang mendekat dan mencoba melangkah ke arah mereka.

Godspeed -nya telah memudar. Matanya kosong, dia bergumam pelan.

Hanya kekuatan kemauan yang membuatnya berdiri sama sekali.

Riho menggosok pelipisnya, terkejut.

“Sebaiknya kita keluarkan dia dari sini. Kalau tidak, dia akan terus berjalan sampai itu membunuhnya!”

Allan mendorong kakinya yang gemetar untuk beraksi, mengangkat Micona ke dalam pelukannya.

“Micona, aku minta maaf karena telah mengganggumu! Phyllo, pegang kakinya.”

“… Heave-ho!”

Micona mencoba melawan, tetapi mereka berdua membawanya pergi dengan kecepatan tinggi.

“L-lepaskan!”

Seluruh ruang bawah tanah mulai bergetar. Tabrakan keras menggelegar dari mana-mana, seperti seseorang menyusun teka-teki raksasa.

Lebih banyak lolongan naga bergema di kejauhan…

“Ya! Apakah tanahnya bergerak?”

“A-apa sekarang?”

“Keluar! Sebelum tempat ini berantakan!” Riho berteriak, mengambil alih. “Jangan tinggalkan yang terluka! Siapa pun yang tersisa di sini adalah monster chow! ”

Saat getaran mengguncang tempat itu dan tangisan semakin dekat, semua orang berlari dengan putus asa.

Kelompok Riho memimpin.

Di belakang mereka, Lloyd mengumpulkan selusin taruna yang terluka di punggungnya, sambil bergumam sendiri.

“Aku tidak bisa melakukan apapun sendirian…”

Bisikan samar ini ditenggelamkan oleh raungan binatang buas yang mengejar.

Investigasi mereka telah berakhir dalam kekacauan—bagian bawah dungeon langsung berubah menjadi tempat yang dipenuhi monster tingkat tinggi. Komando militer dengan cepat meningkatkan peringkat penjara bawah tanah dari rendah ke tingkat lanjut dan melarang masuk ke tempat itu.

Mereka akan membiarkan monster misterius itu pergi, dan ini membuat raja menjadi overdrive, datang dengan segala macam rencana yang membuat Chrome dan Choline marah.

Dampaknya pada akhirnya akan mencapai Lloyd, Micona, dan Marie…tetapi pada saat itu, mereka tidak lebih bijaksana…