Bab 1: Kecurigaan yang Tak Terelakkan: Misalkan kamu Menemukan Seseorang Berdiri Di Atas Mayat Memegang Senjata

Akademi Militer Azami. Rumah belajar, tempat para calon muda dilatih siang dan malam.

Saat istirahat dari pelatihan, Riho datang ke Lloyd untuk mengobrol. Riho memiliki mata yang sempit dan licik dan lengan mithril yang besar yang sama sekali tidak cocok dengan tubuhnya yang ramping; segala sesuatu tentang dia berteriak penjahat.

Ketika seorang gadis seperti dia duduk di sebelah anak yang tampak lembut seperti Lloyd, sepertinya dia ada di sana untuk merampoknya.

“Yo, Lloyd, ada pertanyaan untukmu.”

“Oh, tentu. Apa?” Dia meletakkan bookmark di novel tempat dia berada di tengah dan melihat ke atas.

“Maaf, kamu sedang membaca?”

“Ah, jangan khawatir. Aku sudah membacanya berkali-kali… Adegan ini sangat bagus, pada dasarnya aku sudah menghafalnya.”

Riho melirik sampul buku dan melihat semacam tentara yang menggunakan senjata kuno dalam pertempuran. Itu hardcover, tapi Lloyd telah membacanya berkali-kali, sudut-sudutnya compang-camping.

“Itu tentang seorang prajurit yang berkeliling dunia dan melawan tentara jahat?”

“Buku ini menginspirasi aku untuk menjadi seorang tentara. Ini pada dasarnya adalah Alkitab aku. Mungkin Alkitab yang kekanak-kanakan…”

Riho cenderung mengolok-olok komentar seperti itu, tetapi senyum Lloyd yang terbuka dan penyampaian yang sungguh-sungguh membuat dirinya terluka. Menggosok pipinya yang memerah untuk menyembunyikan rasa malunya, dia memutuskan untuk langsung ke intinya.

“Jadi, uh, kita akan menghadapi liburan ini, kan? Apakah kamu bebas untuk bergabung dengan aku dalam suatu hal? ”

Dia tampak sedikit pemalu, tetapi undangan itu terasa canggung bagi Lloyd dengan cara yang sama sekali berbeda.

“Maaf, eh, aku sudah punya pekerjaan yang menunggu.”

“Sebuah pekerjaan? Monster yang memusnahkan, atau…?”

“Tidak, tidak, jika aku mencoba membantu memusnahkan monster, aku hanya akan menghalangi semua orang.”

“Benar…”

Riho menggigit lidahnya. Harga diri rendah anak laki-laki ini tidak benar-benar membaik, dan kontras antara persepsinya tentang dirinya sendiri dan kemampuannya yang sebenarnya memusingkan, mengingat dia bisa mengalahkan pasukan rata-rata kamu dan hampir semua monster.

Tapi Riho membiarkan komentarnya berlalu. Apa lagi yang bisa dikatakan pada saat ini?

“Jadi, apa pekerjaannya?”

“aku belum diberitahu sebanyak itu, tetapi membantu di dapur di beberapa penginapan besar.”

Tidak ada yang akan menyangkal anak ini memiliki bakat menjadi ibu rumah tangga yang hebat. Riho telah melihat secara langsung apa yang bisa dia lakukan di dapur.

“Oh, itu masuk akal,” katanya, kecewa. “Dan di sini aku pikir aku bisa mengajari kamu apa yang dilakukan orang dewasa untuk bersenang-senang.”

Tiba-tiba, ada hawa dingin di udara, dan seorang gadis pirang muncul di belakangnya.

“Kenapa, halo, semuanya,” gadis itu menggeram.

Namanya Selen Hemein. Sebelumnya dikenal sebagai Putri Sabuk Terkutuk, dia telah menjadi legenda urban di rumah. Tapi sabuk yang dikutuk untuk tidak pernah lepas telah dikalahkan oleh kekuatan Lloyd, membuatnya terobsesi dengannya.

Setiap kali mereka mendapat hari libur, dia akan muncul untuk memaksa Lloyd berkencan…tapi tidak kali ini.

“Ada apa, nyonya? Kamu biasanya terbelalak, memohon kepada Lloyd untuk pergi denganmu… Mencoba pendekatan baru?” tebak Riho.

“Tidak…Aku sebenarnya dipanggil kembali ke rumah.”

“Dan itu membuatmu depresi seperti ini?”

Selen dengan panik mengacak-acak rambutnya sendiri. “Liburan yang nyata! Semua rencanaku untuk perjalanan romantis ke pemandian air panas bersama Sir Lloyd, hancur total! Tidak ada pertimbangan untuk pekerjaan yang aku masukkan ke dalam perencanaan — untuk apa-apa!”

Sabuk di pinggulnya menggeliat karena ledakan emosi ini. Sabuk terkutuk itu sekarang menjadi artefak yang dia kendalikan sesuka hati, yang berarti tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia marah.

“Apakah dia menjalankan rencana ini olehmu, Lloyd?”

“Tidak, pertama kali aku mendengar tentang mereka.”

“Nyonya…sepertinya kaulah yang tidak memiliki pertimbangan.”

Selen telah meringkuk menjadi berantakan dan tidak mendengarkan. “Aah, bagaimana jika mereka memberitahuku bahwa aku tidak bisa kembali?!”

“Heh-heh-heh, kalau begitu kita akhirnya akan memiliki kedamaian dan ketenangan di sekitar sini.”

“Aku sudah bersiap untuk yang terburuk! aku memesan beberapa bom botol untuk dibawa bersama aku sehingga aku dapat mengubah tempat itu menjadi lautan api pada saat pertama kali ada masalah.”

“Itu pasti terdengar seperti ide terburukmu.”

“Maaf. Itu semua karena aku mengambil pekerjaan ini… aku menghargai undangan kamu, tapi aku ragu aku bisa menerima kamu.”

Kebaikan Lloyd memicu reaksi yang lebih dramatis dari Selen. Rupanya, kata-katanya adalah satu-satunya yang bisa didengar telinganya.

“Kau menghargai undangannya? Itu berarti kamu pasti akan mengatakan ya lain kali! Dan itu berarti kita sama baiknya dengan menikah!”

Otak Selen sudah mengaduk-aduk lebih banyak mimpi indah. Saat dia sibuk dengan senam mentalnya, Riho menggelengkan kepalanya.

“Sebuah lompatan terlalu jauh, nyonya. Pernikahan tidak ada dalam kartu.”

“Tidak, Riho, getaranmu telah berubah dengan cara yang halus tapi tidak menyenangkan, jadi aku perlu mengatur pernikahan senapan sebelum ancaman itu terwujud.”

Berkat acara di Turnamen Sihir Siswa, Riho mulai melihat Lloyd dengan cara yang berbeda. Dia menyangkalnya, tapi…

“H-hei! J-jangan bercanda tentang…”

berwajah merah. memercik. Responsnya yang lemah adalah hadiah mati.

“Kamu telah berubah, Riho. Sepertinya kamu lebih manis sekarang,” kata Lloyd, memberikan pukulan terakhir tanpa tahu efek apa yang akan ditimbulkannya.

 

“L-Lloyd, kamu—!”

“Ini membutuhkan tindakan drastis,” desis Selen, memancarkan permusuhan. Tapi sebelum dia bisa bertindak berdasarkan itu …

“Mm.”

…seseorang tiba-tiba membuat Lloyd terkunci.

“Ph-Fillo!”

Itu adalah Phyllo Quinone, seorang seniman bela diri yang baru saja mendaftar. Tidak pernah banyak bicara, dia berambut pirang tinggi dengan tubuh model yang kekuatan fisiknya menyaingi Lloyd. Dia rentan menyebabkan kerusakan properti pada saat itu juga.

Tanpa mengernyitkan alis, dia melingkarkan lengannya di sekitar Lloyd, meremasnya erat-erat di dadanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Apa ide besarnya?!”

“Aku tidak bisa melihat tuanku selama liburan…jadi aku memuaskannya sekarang.”

“Isimu apa ?! Dan sudah berapa lama kamu mendengarkan?”

“’Mengajak Lloyd keluar memang menegangkan, tapi sebaiknya aku melakukannya sebelum Selen memintanya. Yah, ini bukan kencan, hanya…memperkuat ikatan kita. Bukan dengan cara yang kencan, tapi…’”

“Itulah yang aku katakan pada diriku sendiri setelah kelas berakhir!” teriak Rio. Seberapa dekat Phyllo mengikutinya?

Kemudian dia menyadari Selen memelototinya dengan sedih.

“Rihoooo…kau benar- benar mencoba menarikku! kamu ingin berkencan dengan Sir Lloyd ?! ”

“Tidak! Dan dia sudah menolakku. Jadi itu tidak masuk hitungan!”

“Aku membantu adikku dengan pekerjaannya selama liburan, jadi aku tidak bisa jalan-jalan… Sedih sekali.”

Ekspresi emosi yang langka dari Phyllo, yang terdengar sangat sedih sehingga semua gadis menundukkan kepala. Semua orang tergila-gila pada Lloyd, ya?

Sama seperti semua gadis tampak siap untuk bangun, seorang pria riuh melesat di belakang mereka. Lebih dari enam kaki, Allan adalah paket prajurit total dan telah menunjuk dirinya sendiri sebagai murid Lloyd.

“Keberuntungan yang sulit, tentara bayaran! Tapi jangan khawatir. Jalan terbaik untuk berkencan adalah dengan bertanya berulang kali sampai akhirnya kamu lelah.”

“Kenapa kamu bertingkah seolah kamu tahu apa yang kamu bicarakan…? Dan aku tidak mengajaknya berkencan! Hanya mencoba menunjukkan padanya bagaimana orang dewasa bersenang-senang!”

“Jadi, kamu mencoba menanamkan sifat burukmu padanya ?! Sir Lloyd, jangan pernah pergi ke mana pun dengan wanita ini. Tidak ada yang tahu masalah apa yang bisa ditimbulkannya. ”

Riho mengangkat bahu Allan. “Obrolan besar, sobat. aku berencana membawanya ke hiburan favorit orang kaya yang menganggur: olahraga berkuda kecil. Latih matanya pada estetika benda itu.”

Yang dia maksud adalah arena pacuan kuda, jelas. Allan hanya menggelengkan kepalanya.

“Benarkah, judi? Untung kau mengambil pekerjaan itu, Lloyd. Aku punya rencana sendiri, jadi aku tidak akan ada untuk melindungimu.”

“Rencana apa yang kamu punya, Alan?” tanya Lloyd.

“Heh-heh.” Pria besar itu menyeringai. “Aku tahu, sebagai muridmu, aku seharusnya membantumu dengan pekerjaan apa pun yang telah kamu ambil…tapi ini adalah tugas yang tidak bisa kuhindari. Sedih tapi nyata.”

Lubang hidungnya melebar. Dia jelas ingin mereka bertanya tugas apa yang dia maksud.

“Mengerti. Menakutkan. Silakan pergi.”

“Itu hanya kejam! Apakah kamu sama sekali tidak penasaran ?! ”

“Tentu, seringai itu benar-benar penasaran. Penasaran bagaimana kamu memiliki keberanian untuk menunjukkannya di depan umum.”

“Itu kurang penasaran daripada tidak berperasaan! kamu setidaknya bisa berpura-pura tertarik dengan urusan aku! ”

“Um,” kata Lloyd patuh. Ini adalah siswa yang menuntut banyak dari tuannya. “Jadi, apa yang kamu lakukan selama liburan?”

“Senang kau bertanya, Lloyd!” kata Allan, memanfaatkan momennya. Dia menarik dirinya ke ketinggian penuh, ekspresi percaya diri. “Kau tahu, aku bertemu calon pengantin.”

“Menakutkan. Silakan pergi,” kata Riho lagi.

“Tidak tertarik sama sekali dalam urusanku, ya?” Allan merajuk, terlihat sangat sedih. “Tidak, tidak, aku tidak bisa membiarkan semua yang dikatakan tomboi di bawahkulit aku. Tidak ketika aku sangat menarik, aku punya wanita yang secara pribadi meminta tangan aku. ”

Ini hanya membuat mata Riho semakin menyipit. “Pfft, kamu benar-benar membiarkan calon pengantin ini pergi ke kepalamu, Allan.”

“Ha! Katakan apa yang kamu suka. Tidak ada yang membuat permintaan formal ini karena mereka menyukai wajah kamu—ini adalah bukti bahwa mereka menganggap kamu layak mendapatkan tangan mereka.”

“Dengan nilai seperti itu, siapa yang butuh uang? Bagikan sebagian kebahagiaanmu denganku,” kata Riho sambil menggesekkan dompetnya.

“Hai! Cadangan! Itu tidak benar!”

“Apa? kamu pria yang layak! kamu tidak perlu wajah cantik atau dompet yang terisi penuh.”

“Itu tidak berarti kamu bisa mengosongkan dompetku ke dompetmu!”

Kedua jenis nilai itu penting.

Saat Riho mengobrak-abrik dompet Allan, Selen dan Phyllo mengintip dari balik bahunya.

“Oh, ada semanggi berdaun empat di sini.”

“Seperti gadis kecil.”

“Hentikan itu!” Allan menjadi merah padam. Meskipun eksteriornya gemuk, dia memiliki sisi femininnya.

“aku pikir dia agak terlalu sombong akhir-akhir ini, jadi kita harus mengubah ini menjadi semanggi berdaun tiga.”

“Dewa, jangan! Apakah kamu tahu berapa lama aku merangkak di sekitar tepi sungai mencari itu ?! ”

Mengabaikan cengkeramannya yang putus asa, Riho menoleh ke Lloyd.

“Jadi, Lloyd, beri tahu aku nomor favoritmu. Untuk referensi di masa mendatang.”

“Kau akan membawa dompetku ke arena pacuan kuda?!”

“Um… empat, tiga, dan tujuh?”

“Pergi untuk trifecta?”

“Lloyd! Jangan jawab dia! Meskipun kamu sangat baik melakukannya! ”

Tangisan Allan bergema di seluruh ruangan, tetapi siswa lain nyaris tidak melirik ke arah mereka. Menyiksa Allan telah menjadi bagian rutin dari hari-hari mereka.

Pada saat itu, mereka berlima tidak tahu bahwa rencana liburan mereka yang berbeda akan menyatukan mereka dengan cara yang paling mengejutkan…

Di tokonya di East Side—tempat tinggal Lloyd saat ini—Marie sedang menikmati secangkir teh.

Marie berusia lima belas tahun berkacamata mengenakan topi runcing dan gaun hitam dengan hiasan rumit, keduanya membuatnya tampak sangat mirip penyihir. Dia memberi kesan agak lebih tua dari usia sebenarnya; dia telah hidup melalui bagian kesulitannya, menyampaikan ilusi kedewasaan.

East Side seperti Detroit tanpa RoboCop, atau Gotham tanpa Batman. Dalam istilah pascaapokaliptik, ini adalah jenis dunia di mana seorang pria dengan Mohawk akan mengejar seorang warga sipil, dan warga sipil akan kembali keesokan harinya dengan pagar betis untuk membalas dendam. Pada dasarnya, itu adalah komunitas yang berhati hangat, dalam arti bahwa jantung kamu tidak pernah berhenti berpacu cukup untuk menenangkan diri. Itu akan mengubah gadis mana pun menjadi kue yang sulit.

Dan itu belum semuanya. Masalah Marie terus menumpuk. Sebagian besar karena—

“Mari! Aku datang untuk bermain!”

“Pfft! Argh, Guru! Berhentilah keluar dari lemari tanpa peringatan!”

—dari pip-squeak berambut hitam ini, Alka, guru Marie dan kepala Kunlun, desa manusia super. Penampilan mudanya membeku sepanjang waktu—dengan kata lain, dia adalah nenek loli klasikmu.

Sejak Lloyd mulai tinggal di sini, dia mulai berteleportasi, menuntut makanan, melecehkan bocah itu secara s3ksual, atau mengutuk Marie—sebuah pemerintahan tirani yang biasa. Semacam kebalikan dari zashiki-warashi , atau roh kekanak-kanakan yang diam-diam tinggal di properti keluarga.

“Beri aku teh, Marie. Gula ekstra, banyak susu.”

Marie dengan enggan menyalakan kembali ketel.

“Kami membicarakan ini!” dia mengeluh. “Kamu buruk untuk jantung, jadi tolong telepon dulu!”

“Jangan pedulikan itu! Liburan sekolah militer dimulai lusabesok! Dia seharusnya pulang… Tidak, sebagai perwakilan manusia di desa, Lloyd dan aku harus pergi ke pemandian air panas dan…”

Alka telah menyebarkan jadwal sekolah resmi—sesuatu yang sama sekali tidak seharusnya dia miliki—di atas meja dan menggambar lingkaran merah di atasnya, mengunci waktu istirahat Lloyd.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkannya…?”

Alka hanya menatapnya. “Aku melihatmu menjadi sangat ceria beberapa hari terakhir dan mengira ada sesuatu yang terjadi, jadi aku menghapusnya dari sekolah.”

“…………”

Keringat dingin terbentuk di alis Marie.

“aku pikir kamu berasumsi kamu akan dapat menghabiskan banyak waktu dengan Lloyd selama liburan dan merencanakan sesuatu yang menyedihkan seperti mengundangnya berbelanja dan berpura-pura itu kencan.”

“………………”

Keringat sekarang menetes dari dagu Marie.

“Dan kamu telah mencari lokasi yang menurut kamu dapat membangkitkan suasana hati yang tepat! aku mendengar kamu bergumam, ‘Banyak pasangan berjalan-jalan di taman di malam hari; itu akan sempurna.’”

“Berhenti memperhatikan setiap gerakanku! Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan ?! ”

“aku bersedia! aku punya banyak pekerjaan di meja aku! Selama saat-saat tersibuk mereka, orang-orang menemukan diri mereka secara spontan membersihkan! Hal yang sama!”

“Kau membuntutinya dengan pola pikir seorang siswa sekolah menengah yang bersusah payah untuk ujian!” Kata gadis yang telah mencari lokasi untuk kencan imajiner. Dia berubah menjadi merah cerah.

Dan dengan waktu yang luar biasa, Lloyd pulang.

“Halo… Oh, Chief, kamu dia—”

“Selamat datang kembali, Lloyd! Ohhh, kamu sudah tumbuh begitu besar! ” Alka terjun ke dadanya bahkan sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Besar? Kami baru saja bertemu! ”

“Omong kosong! Hanya butuh tiga hari bagi seorang pria untuk berubah tanpa bisa dikenali! Jadi aku perlu melihat semua perubahan itu dari dekat!”

Ambisi duniawinya bahkan tidak tersamarkan. Marie mengangkatnya seperti kucing dan menyeretnya pergi.

“Lihatlah dirimu… Kau hanyalah seorang kriminal sekarang. Pertama, kamu mengubah aku menjadi server kamu, dan sekarang kamu memaksa aku untuk melakukan pekerjaan fisik.”

“Kamu adalah server, melayani kamar kosong sepanjang— Augh!”

Marie membuang Alka begitu saja ke lantai. Mungkin komentar itu telah dipotong terlalu dekat.

“Server yang baik juga menjaga pelanggan yang tidak diinginkan,” bentaknya, membersihkan tangannya. Kemudian dia duduk di kursi, tampak lelah, terengah-engah seperti seorang pensiunan. Dia sangat lelah .

Lloyd memberinya tatapan khawatir. “Kau tampak lelah, Marie,” sarannya. “Haruskah aku memberimu pijatan?”

Dihadapkan dengan perhatian yang sederhana ini, suaranya yang lembut, ekspresinya yang tulus, ekspresi kebaikannya yang murni…

“Betulkah? Tolong!” Marie mencicit seperti anak kecil yang bersemangat.

“Eh-heh-heh…Aku senang itu membuatmu bahagia. aku hampir sama bagusnya dengan pijatan seperti halnya memasak dan bersih-bersih!”

Dia mulai menggosok bahu Marie dengan segera. Pelan, lalu cepat, lalu pelan lagi, jemarinya menari-nari seperti jari pemain piano. Merasa seperti musik klasik mengalir ke tubuhnya melalui bahunya, Marie memejamkan mata, tidak menyadari air liur yang mengalir di dagunya.

“Oh… rasanya luar biasa… begitu… Kamu benar-benar hebat dalam hal ini…”

“Ya,” kata Lloyd cerah. “Pijat ini telah disertifikasi oleh Kepala Alka sendiri!”

Mata Marie terbuka dengan ngeri.

Sesaat kemudian, ujung jarinya melewati tulang selangka ke arah yang salah…menuju semua tempat yang salah.

“Wah, berhenti! Tidak di sana!” Marie melompat sebelum dia bisa melangkah lebih jauh.

“Hah? A-ada apa?”

“Aku butuh waktu sebentar! Itu menjadi sedikit terlalu sexua— Tidak, maksudku, itu hebat! Aku hanya butuh lebih banyak waktu! Dan seperti, persetujuan sebelumnya!”

Tapi ekspresi Lloyd benar-benar polos. Hanya seorang anak muda yang sehat! Tidak ada jejak motif tersembunyi.

Namun jari-jarinya memiliki… Ini terlalu berlebihan untuk Marie.

Kemudian Alka berhenti menggeliat di lantai dan berdiri, lengan disilangkan.

“Ya, Lloyd, pijatan itu tidak bisa digunakan mau tak mau! Bukan tanpa izin tegas dari aku—tidak, bukan pada siapa pun kecuali aku! Itulah alasan aku mengajarkannya kepada kamu. ”

Mata Marie berkilat, dan dia meraih segenggam pakaian Alka, mengangkatnya ke udara.

“ Apa yang kamu ajarkan pada Lloyd?! Yang ini benar-benar kejahatan! Sebuah kejahatan!”

Menggantung di udara, Alka menatap Marie dengan tatapan meminta maaf.

“Dengar, Marie.” Wajahnya berubah menjadi seringai. “Mengajarkan hal-hal kepada anak laki-laki yang tidak bersalah … adalah untuk apa umur panjang ini! Tee hee!”

Dia tidak pernah terlihat lebih bisa ditinju.

“Jangan membual tentang itu! Setidaknya buat alasan! Tunjukkan sedikit penyesalan!”

Marie jelas ada di sini, tapi Lloyd tampak bingung.

“Um, jadi kamu benar-benar tidak ingin dipijat?”

Moral Marie langsung terguncang.

Iblis dan malaikat mulai berdebat secara internal.

MALAIKAT

“Ini bukan bagaimana kamu ingin lebih dekat dengannya!”

SETAN

“Tapi rasanya, seperti, benar-benar menakjubkan saat jari-jarinya meluncur, kan? kamu benar-benar harus!”

MALAIKAT

“Itu hanya menggunakan kepolosannya untuk memindahkan segalanya. Itu tidak akan pernah mengarah pada hubungan yang langgeng dengan Lloydie. Pembekuan dalam yang tenang akan menetap dan tidak pernah dicairkan. ”

SETAN

“Tapi seperti, itu luar biasa! Rasanya sangat enak! Seperti, apa.”

MALAIKAT

“Itu pasti terasa enak, dan itu benar-benar panas, tapi …”

SETAN

“Tidak ada alasan lagi ! Kamu terlalu lucu! Jalani saja apa yang terasa enak, sayang!”

MALAIKAT

“Dan dalam sekejap, kamu akan menjadi seburuk dia !”

(ANGEL menunjuk Alka.)

SETAN

“…Salahku.”

Bukan iblis yang paling pandai bicara, ya?

Tapi Marie jelas tidak ingin seperti Alka! Pikiran yang satu ini memungkinkannya untuk menahan godaan Lloyd dan mengarahkannya ke tugas berikutnya.

“A-argh…Lloyd, bukankah seharusnya kau berganti pakaian?”

“Oh, benar. Itu mengingatkan aku… aku mengambil pekerjaan liburan, jadi aku akan keluar selama tiga hari ke depan.”

Semua rencana liburannya langsung hancur. Pikiran Marie menjadi kosong. Tangannya lemas, melepaskan pakaian Alka.

“Aduh!”

Setelah sensasi jatuh bebas yang singkat, Alka mendarat dengan wajah lebih dulu di lantai.

“Um, Lloyd…? Pekerjaan apa?”

“Oh, Chrome memintaku untuk membantu mantan bosnya.”

“Aku harus membunuhnya—maksudku, bagaimana itu menghabiskan seluruh liburan?”

Ada kekakuan pada senyum Marie yang menurut Lloyd meresahkan.

“Uh…Kudengar itu tempat yang sangat besar dan perlu banyak dibersihkan.”

“Tidak bisakah dia melakukan pembersihan sendiri? Astaga…”

Marie bisa saja berbicara tentang dirinya sendiri. Dibiarkan untuk perangkatnya sendiri, dia akan menumpuk piring dan pot seperti permainan puzzle.

“Oh, juga, karena aku pandai memasak, dia ingin aku memasak untuknya.”

“Tidak bisakah dia membuat makanannya sendiri? Berapa umur orang ini?”

Kali ini, Alka yang cemberut… Marie mungkin juga membicarakannya. Hidup selama lebih dari satu abad, namun dia masih tidak bisa memasak apa pun yang bisa dimakan. Pola pikir yang sama yang memungkinkannya menggunakan Excalibur sebagai pisau ukir membuat hasil kuliner lainnya menjadi mustahil.

Tapi Lloyd bertahan di sana dengan gagah berani. “Tetapi jika dia membutuhkan bantuan, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja… Itu bukan jenis prajurit yang aku inginkan.”

Lloyd datang ke Azami untuk menjadi “prajurit yang baik” seperti yang ada di novel favoritnya.

“Eh…jadi aku akan langsung menuju kesana sepulang sekolah besok.”

Mengetahui motivasinya dengan sangat baik, baik Alka maupun Marie tidak dapat berdebat lebih jauh.

“Hmm… kalau begitu kurasa aku harus muncul saat kamu bekerja dan menyapa.”

“Hanya perjalanan singkat! Mungkin perubahan kecepatan yang bagus. ”

Mereka mungkin tidak bisa menghentikannya, tetapi keduanya sangat ingin bergabung dengannya.

Mereka berbalik untuk bersiap-siap—oh, mereka sudah menyiapkan pakaian dan hanya membutuhkan setumpuk kartu. Kartu hanya berguna sekali dalam bulan biru, yang membuatnya sangat sulit untuk menemukannya saat dibutuhkan.

Dalam sekejap mata, dua koper siap untuk pergi, menumpuk di lantai.

Kedua wanita itu tersenyum penuh kemenangan.

Lloyd menatap mereka dengan tatapan meminta maaf. “Maaf,” katanya. “Aku tahu kamu mengkhawatirkanku, tapi aku lebih suka kamu tidak datang…”

Pernyataan mengejutkan ini mengeringkan warna dari kedua wajah mereka.

“Eh…Lloyd? Maksudmu itu?” Marie bertanya.

“Apakah kamu membenciku sekarang, Lloyd ?!” Alka menuduh.

“Bukan itu. aku hanya melihat semua orang di sekitar aku dan tahu aku harus melakukan lebih banyak sendiri. Dan jika kamu berdua ada di sana, aku tahu aku hanya akan mengandalkan kamu lagi. Sangat menyesal.”

Di luar, pasangan itu tampak sangat protektif, padahal kenyataannya mereka benar-benar terpaku padanya.

Dengan pendapatnya yang diungkapkan, Lloyd menundukkan kepalanya dan pergi ke kamarnya.

“Mari! Kenapa kamu tidak berdebat dengannya?”

“Bagaimana aku bisa, ketika dia jelas-jelas berpikir keras tentang masa depannya?”

Marie menggaruk pipinya, dan Alka jatuh ke lantai, putus asa.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini?! Dan di sini aku pikir aku akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menyembuhkan tulang aku yang lelah dengan menggodanya sepanjang hari dan malam di suatu lapangan yang sepi!

“Aku sangat senang aku tidak mencoba meyakinkannya untuk melepaskan kita sekarang …”

Alka berbalik padanya. “Kamu harus memikirkan alasan bagi kami untuk ikut! Tidak peduli apa! Lakukan, atau aku akan memberitahu semua orang bahwa kamu adalah sang putri! kamu akan diusir dari Sisi Timur!”

“Itu tidak adil! Jangan lakukan itu. Pikirkan sesuatu sendiri!”

Itu benar—Marie secara teknis adalah putri negara. Ada percobaan kudeta, dan dia terpaksa bersembunyi di sini. Bahkan sekarang kedamaian telah dipulihkan, dia terus menjalankan tokonya, mendukung dunia dari bayang-bayang.

Meskipun itu sebagian besar hanya agar dia punya alasan untuk tetap tinggal bersama Lloyd…

“Argh… semua rencanaku, hancur!” Alka meratap.

“Senyum dan tahan. Meskipun Lloyd memiliki sedikit kepercayaan diri, dia akhirnya mencoba untuk mandiri. Ini adalah hal yang baik! aku pikir dia menjadi sedikit lebih jantan … ”

“Dia jelas terlihat lebih bisa diandalkan daripada di rumah. Mwa-ha-ha.”

Ekspresi gembira menyebar di wajah Alka, dan seuntai air liur mendarat di lantai. Perubahan suasana hati adalah ciri khas nenek berukuran kecil.

Lloyd selesai berganti pakaian dan muncul, siap untuk memulai makan malam.

“Ini hanya sisa kari kemarin, kurasa. Oh, dan, Marie, aku tahu aku akan pergi beberapa hari, tapi kamu tidak bisa hanya makan makanan kaleng sepanjang waktu. Aku akan membuat beberapa hal besok untuk membuatmu tenang.”

“Oh baiklah.”

“Dan pastikan kamu mencuci piring setelah selesai. Bahkan jika kamu tidak punya waktu, setidaknya bilaslah. Jika makanan mengering pada mereka, sangat sulit untuk dilepaskan.”

“Oh baiklah.”

“Kalau begitu aku akan menyiapkan makan malam, jadi bisakah kamu mengelap meja?”

Dengan perintah keibuan itu, Lloyd menuju ke dapur.

“Siapa di antara kalian yang perlu lebih mandiri lagi?”

“……”

Marie menyeka meja dalam diam, terpaksa mengakui bahwa dia mungkin lebih buruk dari yang pernah dialami Lloyd.

Hotel Reiyoukaku berada di tepi danau besar di titik tengah jalan pedagang yang menghubungkan Rokujou, yang terletak di ujung barat benua, ke Azami, di timur. Itu dulunya adalah situs kayu utama, dan sisi pegunungan ditutupi oleh pohon cemara yang ditanam dalam pola geometris yang menarik. Sebuah permata tersembunyi bagi para pelancong, ia memiliki daya tarik yang sama dengan pemandangan tersembunyi kota yang menyala di malam hari.

Ketika industri kayu pergi, pariwisata meningkat. Toko-toko dan ruang makan yang dimaksudkan untuk penebang pohon mulai menjual suvenir dan menawarkan santapan lezat.

Tapi penginapan lokal tidak cocok untuk pariwisata, menyediakan penginapan biasa untuk pekerja dan menawarkan sedikit untuk turis yang sarat untuk menjatuhkan uang.

Coba telah memata-matai sebuah celah. Yakin itu akan sukses, dia membangun sebuah hotel mewah, dan pertaruhannya membuahkan hasil. Mereka memiliki banyak tamu kelas menengah dan atas, dan hotel itu bahkan digunakan untuk pertemuan pejabat pemerintah atau pedagang besar.

Dan dengan kedatangan tamu penting untuk liburan besar ini, rangkaian korban yang koma bisa mengancam kelangsungan hidup hotel.

“Koma itu buruk, tetapi yang pertama dan terpenting, hotel harus berfungsi dengan baik …”

Berdiri di pintu masuk hotel, Coba menatap hutan cemara, merenungkan masa lalu.

Ketika usaha itu pertama kali dibuka, dia meremehkan tantangan yang akan dihadapi dalam menjalankannya, menghadapi masalah demi masalah. Segala macam masalah, mulai dari pemilih makanan hingga pemabuk yang buruk… Tapi dia mengatasi semuanya, akhirnya berhasil. Tidak ada gunanya untuk mulai berhemat sekarang.

“Semua orang gelisah, berkat insiden itu… tetapi dengan bocah itu di sini, kupikir kita mungkin bisa melakukannya.”

Pikiran Coba tertuju pada Lloyd, anak laki-laki dengan senyum lembut. Keahliannya di dapur tidak dapat disangkal, tetapi kecakapan fisiknya bahkan lebih mengesankan. Dan manusia super ini langsung mengambil pekerjaan itu, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Yang sebenarnya menunjukkan bahwa dia mungkin sangat naif …

Coba melipat tangannya, memperhatikan jalan di depan hotel, matanya menoleh ke arah Azami. Saat itu malam, dan matahari sudah rendah di langit, pancarannya memantul dari kulit kepalanya.

Ya…malam, sumber kekhawatiran Coba.

Apakah dia benar-benar datang hari ini?

Coba telah memberi tahu Lloyd bahwa tidak apa-apa jika tidak bisa datang sampai keesokan paginya, tetapi Lloyd baru saja berkata, “aku akan pergi setelah sekolah selesai untuk hari ini. Seharusnya sudah ada di sana pada malam hari.”

Dia membuatnya terdengar sederhana.

Coba tertawa, menganggap dia bercanda, tetapi Chrome menjawab, “Jangan kaget jika dia bercanda.” Nada suaranya begitu muram, Coba benar-benar bingung.

Dia masih merasa sulit untuk percaya. Dan ini meninggalkannya dengan kilatan curiga di matanya, seperti polisi yang membawa uang tebusan, menunggu para penculik tiba. Hotel itu terletak di puncak bukit, jadi dia bisa melihat dengan jelas—dan tidak ada satu jiwa pun yang terlihat.

Tetap saja…anak itu mungkin luar biasa, tapi aku pasti salah dengar. Bahkan dengan menunggang kuda, itu adalah perjalanan setengah hari.

Pasti ada semacam kesalahan. Atau itu lelucon. Coba menyerah dan berbalik …

“Maaf aku terlambat!”

“Eek!”

Lloyd berdiri tepat di belakangnya. Coba menjerit seperti biasanya, jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya.

“Eh… kau baik-baik saja?” Lloyd mengerutkan kening, tampak khawatir.

“Y-ya…tapi kenapa kamu datang dari belakang hotel?”

Cukup sulit untuk menyelinap ke mantan penjaga. Tapi mengapa dia datang dari arah itu bahkan lebih membingungkan.

“Sekolah selesai agak terlambat,” Lloyd menjelaskan. “Jadi aku mengambil jalan pintas melalui hutan.”

“Eh…”

Apakah ada jalan pintas? Coba melihat ke arah yang ditunjuk Lloyd. Dia tidak melihat apa-apa selain hutan lebat, gunung tinggi, tebing curam… pemandangan paling mustahil yang bisa dibayangkan. Wilayah itu penuh denganmonster, dan Rokujou telah menyatakannya sebagai zona bahaya. Jalan telah dibangun secara khusus di sini untuk menghindari monster di pegunungan itu.

Lloyd tampak sedikit malu.

“Sepertinya mengikuti jalan akan sedikit memutar, jadi aku langsung menuju ke sini…”

Coba bayangkan peta medan antara Azami dan hotel. Saat burung gagak terbang, garis lurus secara teknis dapat ditarik di antara dua titik itu…tetapi setidaknya ada empat gunung yang menghalangi.

Coba mengepalkan peta itu dan membuangnya.

“aku mengerti! Sudah selesai dilakukan dengan baik. Selamat datang di hotel aku! Selamat datang di Reiyoukaku!”

Dia memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Lloyd membungkuk rendah. “Ya pak! Lloyd Belladonna, melapor untuk bertugas!”

Sikap baik Lloyd membantu Coba tenang. Tetapi…

Aku mungkin telah memanggil monster sungguhan di sini…

Coba melihat lebih dari beberapa rambut monster dan jarum cemara menempel di pakaian anak itu.

Merasakan sedikit kecanggungan di antara mereka, Lloyd mengikuti Coba saat bos barunya memberinya tur.

Dikelilingi oleh karunia alam dan bermandikan cahaya matahari terbenam, eksterior hotel yang elegan menjanjikan pelarian dari kesuraman kehidupan sehari-hari. Di pintu masuk ada area yang cukup besar untuk menampung beberapa gerbong sekaligus, namun tidak ada setitik kotoran pun. Deretan bunga yang harum membuat bau kuda tidak tercium.

Di dalam, lobi telah dibangun untuk menyaingi teater mana pun, membuat para tamu terkesiap. Sesempit kota besar itu, Lloyd jarang melihat interior terbuka seperti ini. Langit-langitnya menjulang tinggi, memberikan kesan mewah, dan ada banyak kursi di sekitarnya untuk para tamu bersantai.

Pintu masuk dan meja depan diawaki oleh staf yang tampak berpengalaman, menyambut tamu dengan senyum seperti mereka menyambut anggota keluarga di rumah.

Karpetnya memiliki kepadatan simpul yang sangat halus, mencoba menghitungnya akanmenjadi sia-sia; ada lukisan dengan tanda tangan seniman yang lebih mempesona daripada subjeknya sendiri dan vas bunga yang jelas-jelas akan merusak keuangan jika kamu menghancurkannya. Pemandangan itu akan memenuhi persetujuan bangsawan yang telah menghabiskan seumur hidup menatap kemegahan seperti itu.

“Wow! Ini hanya… Wow! Aku hanya membaca tentang tempat-tempat seperti ini di buku!”

Keagungan dari semua itu membuat Lloyd bertindak sesuai usianya.

“Yah, sebagai pemiliknya, aku tentu senang mendengarnya.”

“A-apa kamu yakin ingin orang desa bekerja di sini?”

“Jangan khawatir! Ikuti saja petunjuk aku dan dengarkan apa yang dikatakan rekan kerja kamu. kamu sudah memiliki keterampilan memasak dan sosial; itu akan berhasil dengan baik. Kamu baik-baik saja mulai bekerja dengan pakaian seperti itu?”

“Oh ya! aku akan mendengarkan dengan seksama! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

Coba tidak bisa menahan senyum. Kemudian dia memimpin karyawan barunya menuju pemandian.

Di beberapa koridor, Lloyd merasakan hawa dingin di udara. Pemandian besar yang mengesankan terbentang di depan matanya.

Dia pertama kali melihat air mancur megah yang diukir dari formasi batuan alami, diisi dengan air hangat untuk membilas tangan dan kaki kamu. Langit-langitnya setidaknya dua kali lebih tinggi dari kamar rata-rata kamu, dengan skylight tersembunyi untuk membiarkan uap keluar.

Kemudian datang kamar mandi utama. Itu sangat besar, kamu bisa berenang di dalamnya. Patung singa di tengah membuat Lloyd merasa seperti baru saja menemukan reruntuhan.

“Ini luar biasa! Aku belum pernah melihat mandi seperti… Mm?”

Di kaki singa duduk seorang wanita dengan kain pel, membaca majalah. Dia memiliki rambut kemerahan bergelombang sedang. Ujung-ujungnya berbentuk ikal kecil yang bersinar seperti dia merawatnya dengan minyak wangi. Matanya tertunduk, tetapi bibir dan pipinya memiliki sentuhan riasan, dan alisnya jelas terpelihara dengan baik. Kesan pertama Lloyd adalah dia sangat memperhatikan penampilannya.

Dia mengenakan gaun berwarna krem ​​dan celemek putih, seperti seorang pelayan…tapi sepertinya tidak melakukan pembersihan yang sebenarnya.

“… Hmm,” katanya. “Semua orang memakai pakaian putih, kan?”

Tidak menyadari kedatangan mereka, dia benar-benar asyik membaca. Dari apa yang dia katakan, Lloyd mengira itu majalah mode.

“Um…?” kata Lloyd, menatap Coba untuk meminta penjelasan.

Coba menampar kepala botaknya dan melangkah cepat ke arahnya.

“Hai! Kikyou! Tidak malas!”

Raungan Coba bergema melalui bak mandi. Kikyou buru-buru memasukkan majalahnya ke dalam kemejanya dan mengambil kain pel.

“Oh…ah-ha-ha… Senang bertemu denganmu di sini, Pemilik!”

Dia hanya tampak bersalah untuk sepersekian detik sebelum langsung berpura-pura dia telah bekerja sepanjang waktu.

“Tidak membaca majalah!”

“Majalah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Yang di bawah bajumu!”

“A-Aku gadis yang sedang tumbuh!”

Dia membenturkan tonjolan di bajunya. Itu disertai dengan gemerisik seperti majalah yang mencurigakan.

“………”

“………”

Ada lebih banyak gemerisik saat majalah itu jatuh ke tanah. Coba memungutnya dan meremasnya menjadi bola.

“Astaga. Aku berkata untuk memoles sesuatu! Aku mengalihkan pandanganku darimu selama satu detik…”

“Tapi aku dipoles ! A-ha-ha.”

Dia menunjuk majalah mode di tangannya. Dia melemparkannya ke lantai.

“Aku tidak memintamu untuk terlihat lebih halus! Aku bilang poles bak mandi dengan pelmu!”

Kikyou memasang ekspresi serius.

“Tapi, Coba…”

“Apa?”

“Pernahkah kamu memikirkan perasaan seorang pel, diceburkan lebih dulu ke dalam kotoran ini?”

“Pernahkah kamu mempertimbangkan perasaan majikan yang dipaksa mendengar omong kosong itu dari karyawannya?”

Aliran alasan yang tak ada habisnya akhirnya melemahkan Coba.

Dia berbalik lesu ke Lloyd dan menunjuk jari ke arah Kikyou.

“Ini Kikyou. Dia ada di sekitar blok dan tahu barang-barangnya jika kamu bisa membuatnya fokus sebentar … ”

Kikyou sepertinya memperhatikan Lloyd untuk pertama kalinya. Dia memberinya sedikit lambaian dan senyuman. Tidak benar-benar wajah seseorang yang dimarahi.

“Hai, yang di sana! aku Kikyou, saat ini merekrut pacar lucu. Senang bertemu denganmu, Nak.”

“Eh… aku Lloyd. aku di sini hanya untuk liburan, tetapi aku tidak sabar untuk bekerja sama dengan kamu!”

Lloyd memilih sapaan yang sedikit lebih tradisional.

Kikyou melipat tangannya, mengangguk.

“Yah, kamu sudah menginjakkan kakimu di tanah. aku berharap dapat melihat kamu menjadi seperti apa … lima tahun?

“aku harap dia tidak mengambil pelajaran yang salah dari kamu… Lakukan bagian kamu dan tunjukkan padanya caranya. Aku akan di dapur memeriksa pantry. Lloyd, jika dia mulai malas, tendang pantatnya.”

Coba menyerbu pergi, menggelengkan kepalanya.

“Ya ampun, pemiliknya sulit. Semua tanggung jawab itu, dan dia harus mengawasi semua orang di bawahnya… Jalan terbaik dalam hidup adalah menghindari menjadi penting, hidup bebas, dan mengambil jalan yang paling mendebarkan.”

“Um …” Lloyd hampir menunjukkan bahwa dia adalah alasan mengapa dia sulit tetapi memikirkannya lebih baik.

Apakah dia sadar akan pendapatnya yang tak terucapkan atau tidak, Kikyou memberikan pukulan hangat di bahu Lloyd.

“Jangan terlalu kaku, Nak! Dasar nama depan di sini, oke? ”

“Eh, tentu.”

Dia mengambil majalahnya dari lantai, merapikannya. “Bersenang-senang membersihkan bak mandi!”

Kikyou tidak membuang waktu mendelegasikan pekerjaannya kepadanya.

“Eh…kau ingin aku melakukan semuanya?”

Lloyd tidak mengharapkan ini dan gagal menyembunyikan keterkejutannya.

“Lloyd, di saat-saat seperti ini, kau tahu apa yang akan dikatakan seorang hotelman sejati?” Kikyou berpose dramatis. “‘Silakan duduk! aku benar-benar mampu menangani pekerjaan mudah ini sendiri!’”

 

Dia selesai dengan acungan jempol. Kemudian dia memberi isyarat agar Lloyd melakukan hal yang sama.

“Ayo!”

“Uh, benar… Aku benar-benar mampu menangani pekerjaan mudah ini sendirian!”

“Ya! Cemerlang! kamu memiliki masa depan sebagai hotelman!”

“Aku—aku tahu?”

“Ya, ya. Seorang hotelman sejati akan bekerja keras untuk para tamu. Terutama staf baru! Setiap tindakan yang kamu ambil harus membantu para tamu atau staf veteran!”

“B-senang tahu!”

“Mm-hm. Bersenang-senang dengan pembersihan! ”

“L-serahkan padaku!”

Kikyou kembali duduk dan mulai membaca majalahnya lagi.

“…Tunggu…Lloyd, kamu tidak bisa begitu saja menuruti kata-kataku. kamu pasti harus berdebat dengan…”

Merasa dia sudah bertindak terlalu jauh, Kikyou melihat ke atas…

“Semua selesai!” Lloyd mengumumkan dengan gembira.

“Ah-ha-ha, bagus,” katanya, bingung. “Tidak menganggapmu sebagai orang iseng … eh …”

Matanya menyipit saat dia melihat sekeliling. Ubinnya berkilau seperti baru dipasang.

Dengan mulut ternganga, Kikyou bangkit dan menggerakkan jarinya di sepanjang tepi bak mandi. Itu membuat mencicit yang bagus. Tidak ada residu.

“Uh huh? Bagaimana? Apa?” dia tergagap.

“S-ada yang salah? Aku melewatkan satu tempat?” Lloyd mengambil ini sepenuhnya dengan cara yang salah. “M-maaf!” dia berteriak. “aku pikir aku mendapatkan segalanya… Oh, skylight! Aku akan pergi menghapusnya sekarang.”

“Eh, tidak, bukan—”

Bagaimana dia menggosok seluruh tempat begitu cepat? Sebelum dia bisa bertanya, matanya menyaksikan hal yang tidak bisa dipercaya.

Pel itu berkilau ajaib, dan Lloyd melompat ke langit-langit—dua lantai—dan menangkap bingkai jendela.

“—langit-langit…?” dia selesai, suaranya tenggelam dalam rengekan.

Dia menyekanya sekali, dan seluruh ruangan diselimuti cahaya yang menyilaukan. Bahkan dari jarak ini, dia tahu itu sekarang bersih.

“Hmm.” Lloyd melompat kembali seperti ini bukan apa-apa dan mulai memoles bak mandi lagi. “Aku akan membersihkan kamar mandi dengan cepat untuk memastikan aku tidak melewatkan hal lain!”

Dia melanjutkan untuk mengelap tidak hanya bak mandi, tetapi juga setiap inci ruangan yang menampungnya. Bahkan bagian dalam mulut singa. Ini semua terjadi sangat, sangat cepat. Bak mandi itu berkilauan bahkan tanpa setitik jamur pun, seperti baru saja dibangun. Mata Kikyou terkunci pada cahaya bersinar yang mengelilingi kain pelnya.

“…Eh, bagaimana kamu melakukan ini? Apa itu?”

“Um, sedikit kebijaksanaan rumah tangga.”

Kebijaksanaan rumah tangga ini sebenarnya adalah bentuk sihir sigil yang melibatkan rune kuno. Rune adalah serangkaian simbol magis yang dapat dikombinasikan dengan sihir untuk melakukan apa saja, mulai dari disenchanting hingga teleportasi hingga menjatuhkan meteor.

Apa yang baru saja digunakan Lloyd adalah rune disenchant . Efek sampingnya adalah menghilangkan kotoran sama sekali—yang terasa seperti pemborosan. Itu seperti membeli jeruk mahal dari toko buah kelas atas dan kemudian menggunakannya untuk membuat baterai dalam eksperimen sains. Atau membeli sepotong tuna, memotongnya, dan bahkan tidak mau repot-repot memakannya.

“Oke, baiklah, tapi … bagaimana kamu bergerak seperti itu?”

“Hah? Ini adalah bagaimana aku biasanya bergerak. ”

Bergerak dari satu ujung kamar mandi raksasa ini ke ujung lainnya di flat kedua, dia melakukan perjalanan begitu cepat, dia menjadi kabur. Kikyou telah menggosok matanya sampai eyeshadownya tercoreng.

“Sepertinya kamu melakukannya! kamu meluncur ke mana-mana! Itu tidak normal!”

Saat dia bergulat dengan ketidakmungkinan ini, Coba muncul di belakangnya.

“Lloyd, apa kau punya waktu sebentar? Wow! Tempat ini bersih!” Coba harus melindungi matanya dari sinar.

“Oh, Pemilik! Aku baru saja selesai membersihkan.”

“Sudah kurang dari sepuluh menit… Bagus sekali, Lloyd! aku melihat aku benar untuk menaruh kepercayaan aku pada kamu. Coba berseri-seri.

Senyum Lloyd tidak terlalu lebar. “Ah, ini bukan apa-apa. Aku hanya melakukan hal yang biasa.”

“Tidak tidak! Oh, maaf, ada sesuatu yang bisa aku gunakan dengan tangan. Kami punya seragam layanan kamar di ruang staf di belakang. Bisakah kamu berubah menjadi salah satunya?”

“Segera!”

Lloyd menundukkan kepalanya dan bergegas pergi.

Coba menyeringai setelahnya. Kikyou, sementara itu, tidak memiliki ekspresi sama sekali.

“Siapa anak itu ?!” bentaknya. “Dia membersihkan bak mandi dalam hitungan detik! Dia melompat sampai ke skylight! Bagaimana mungkin?”

Nada suaranya yang mendesak sangat berbeda dari biasanya, dan Coba sejenak terlihat bersalah.

“Itu rahasia,” katanya nakal.

“…Tidak! Itu tidak adil! Juga, tolong jangan membuat ekspresi itu lagi.”

“Jika kamu mengendur, Lloyd akan memberimu earful! kamu selesai di sini dan kemudian pergi membersihkan kandang. Kerjakan dengan benar!”

Dengan pandangan sekilas pada ekspresi terkejut di wajahnya, Coba meninggalkan ruangan.

“Um, apakah ini pakaian yang tepat?”

Lloyd telah selesai berganti pakaian dan sedang menunggu Coba menyusul.

Dengan kerah kaku, kancing manset emas, dan sarung tangan putih melengkapi ansambel, seragam itu memiliki sentuhan pakaian militer, cocok untuk hotel kelas atas.

“Oh, ini kamu! Itu terlihat cukup bagus! aku yakin kamu akan segera merasa lebih nyaman di dalamnya.”

Coba sendiri mengenakan setelan hitam. Sebagian besar otot pria itu sudah cukup untuk membuat setelan apa pun terlihat tidak pas.

“T-terima kasih. Jadi, apa pekerjaan selanjutnya ini?”

Ekspresi Coba mendung, dan dia menampar kepalanya lagi.

“Benar…kau tahu, ada tuan lokal yang penting datang. Dia seharusnya tiba besok, tapi dia sudah ada di sini! Bisakah kamu membawakannya sesuatu untuk dimakan?”

“Eh… aku? kamu yakin?”

“Ya! kamu tahu bagaimana menghadapi pelanggan. Jangan khawatir. Sepertinya tuan ini tidak menyukai tentara, termasuk aku sendiri…tapi aku pemiliknya, jadi aku hanya perlu tersenyum dan menanggungnya.”

Untuk sesaat, Coba tampak seperti anak kecil yang dimarahi.

“O-oh sayang…”

“Ini kasar, Lloyd. Dia tinggal di dekat sini dan sering tinggal di sini… Rumor mengatakan dia menaruh hati pada salah satu staf kami atau semacamnya. Orang-orang telah melihat mereka berbicara bersama beberapa kali.”

“Yah, kedengarannya romantis… Kalau begitu, dia bisa bersikap sedikit lebih baik padamu.”

Coba mengangguk antusias. “Aku sendiri pernah melihat mereka berbicara, tapi…kelihatannya kurang seperti hubungan asmara dan lebih seperti bos dan karyawan…tapi sudahlah! kamu hanya bertindak alami dan tetap tersenyum! ”

Senyum Coba sendiri sangat dipaksakan.

Kemudian dia mengepalkan tinjunya dan menarik napas dalam-dalam. Tampaknya lebih seperti semacam latihan pernapasan karate daripada yang lainnya.

“…Wah. aku bertanya-tanya bagaimana dia tahu aku dulu seorang tentara? ”

Mungkin setiap gerakanmu , pikir Lloyd, senyumnya agak tegang.

Dalam waktu kurang dari satu jam, dapur telah menyelesaikan sejumlah hidangan.

Salad Caesar dengan setumpuk keju mahal yang dipotong tebal.

Ayam panggang dalam saus anggur merah.

Keduanya akan disajikan dengan sebotol anggur antik dari ruang bawah tanah, begitu tua sehingga kamu bisa melihat mereka harus menyeka debunya…dan seterusnya.

Aroma yang menggoda dan kemewahan yang luar biasa—Lloyd menelan ludah karena dua alasan yang berbeda.

Dia menempatkan makanan di gerobak dua tingkat dan mengikuti Coba ke suite penthouse.

“Hati-hati dengan itu, dan ingatlah untuk tersenyum.”

“Ya pak.”

Piring perak berderak saat mereka mendekat. Seorang pria paruh baya dengan dahi lebar melangkah maju dari posnya di pintu — dia melihatseperti semacam sekretaris. Pria berkacamata itu agak terlalu kurus dan memiliki ekspresi kelelahan yang terus-menerus. “Apa itu?” Dia bertanya.

“Kami membawa makanan Lord Threonine.”

“Lewat sini,” sekretaris itu mengoceh dengan lesu.

Di dalam pintu ada aula lain, yang mengarah ke belakang. Itu membuka ke sebuah ruangan dengan jendela kaca besar yang memberikan pemandangan danau yang menakjubkan. Berdiri di depannya, membelakangi mereka, adalah seorang pria yang sangat besar.

Tangannya terlipat di belakang punggungnya dan menatap pemandangan—namun kewaspadaannya meningkat, dan jelas bahwa jika kamu mendekatinya dengan ceroboh, hidup kamu akan dipersingkat.

Dia tampak kurang seperti bangsawan daripada seorang prajurit , pikir Lloyd.

Sekretaris itu memanggilnya. “Tuan, makanan kamu sudah siap.”

“Mm.”

Bahkan dengusannya bermartabat. Dia berbalik ke arah mereka. Dia memiliki rambut pendek tapi sulit diatur, hidung yang kuat, dan fitur yang kasar, dan dia berjalan seperti seorang komandan di medan perang.

“Lord Threonine, senang kamu kembali bersama kami,” kata Coba sambil membungkuk.

Threonine hanya mendengus. Dia tampaknya benar-benar tidak menyukai tentara.

“Kami menghargai kedatangan kamu yang cepat. Apakah kamu selesai bekerja lebih awal? ” tanya Coba, dengan berani mencoba berbasa-basi.

“Sesuatu seperti itu,” gerutu Threonine, menatapnya dengan tatapan tajam. “Kamu terdengar seperti kamu tidak ingin aku di sini.”

“T-tidak sama sekali, Yang Mulia!”

Mulai berkeringat, Coba melirik Lloyd, mengarahkannya untuk mulai menyajikan makanan.

Lloyd menurut, tampak hanya sedikit gugup. Threonine meraih sebotol anggur dan menuangkan segelas untuk dirinya sendiri.

“Tuan, izinkan aku melakukan itu!” sekretarisnya bersikeras, tetapi Threonine membungkamnya dengan tatapan.

“Kami tidak sedang rapat di sini. Izinkan aku untuk memutuskan sendiri seberapa ingin aku minum.”

“Tentu saja, Pak. Aku hanya memikirkan hal yang sama!”

Sekretaris itu mengangguk penuh semangat, mengacak-acak beberapa helai rambutnya yang tersisa.

Setelah mengisi gelasnya sampai penuh, Threonine bangkit, menatap pemandangan, dan menghabiskan gelasnya.

“Melihat pohon cemara ini tentu saja membuat anggur mudah diminum.”

“Mereka luar biasa, Pak! Kemungkinan akan dinyatakan sebagai harta budaya! kamu jelas memperhatikan kualitas. ”

Sekretaris itu melompat pada kesempatannya untuk memuji majikannya, yang hanya tampak kesal.

“Kesunyian. Tidak perlu merespons ketika aku berbicara dengan diri aku sendiri.”

“Oh, benar. Maaf.”

Menyaksikan sekretaris mengempis, Coba merasa kasihan sesaat. “Tuan,” dia memanggil pria itu, “terima kasih atas kata-kata baik kamu. Pohon cemara itu telah membantu menjadikan ini tempat yang populer untuk jalan-jalan.”

“Jalan-jalan …” Threonine menghela nafas. Lalu dia tiba-tiba menoleh ke Lloyd. “Wah, apa pendapatmu tentang mereka?”

“Ak!” Lloyd mencicit, menarik perhatian.

“Tidak perlu stres. Beri aku kesan jujurmu.”

Terlepas dari kemewahan penthouse, intensitas yang terpancar dari pria itu membuat pertanyaannya terasa seperti interogasi. Coba menatap gugup dari Lloyd ke tamunya.

“Yah, menurutku mereka cantik,” Lloyd menawarkan. Taruhan yang aman.

Coba memberinya tatapan setuju.

“Hmm…”

Jejak kesedihan melewati Threonine.

“Tapi itu sepertinya memalukan,” tambah Lloyd. “Untuk mengubahnya menjadi daya tarik, maksudku.”

“Oh? Mengapa, tepatnya? Mereka adalah harta budaya! Bagaimana itu memalukan? ” Senyum muncul di bibir Threonine, dan dia mendekat ke Lloyd.

“Yah, sulit untuk membuat jarak mereka merata dan tumbuh lurus. Dan mereka bahkan telah dipangkas untuk menghilangkan simpul. Tidak melakukan apa-apa selain melihat mereka … sepertinya sia-sia. ”

“Oh? kamu tahu tentang memangkas simpul?”

Threonine semakin antusias, membuat sekretarisnya dan Coba heran.

“Ya, aku berasal dari daerah terpencil, jadi penebang kayu desa mengajari aku satu atau dua hal.”

Kebetulan, di kota asal Lloyd di Kunlun, kayu umumnya berasal dari monster tumbuhan yang disebut treant. Membunuh monster yang menyerang dengan akarnya dan menguras nyawamu bukanlah hal yang mudah.

“Aku mengerti, aku mengerti! kamu tahu rasa sakit seorang penebang pohon, kalau begitu! Sebelum keluarga aku mulai mendapatkan semua medali ini, kami menghasilkan banyak uang dari kayu.”

“aku mengerti.”

“Dan nenek moyang aku mengajari aku keajaiban industri kayu. Itu ada di tulangku! Bukit-bukit ini mungkin dinyatakan sebagai kekayaan budaya, tetapi keindahan di sini berfungsi. Jika ini diubah menjadi objek wisata, esensinya akan hilang! aku senang bertemu seseorang yang akhirnya berbagi pendapat aku.”

Dia menghabiskan segelas anggur kedua, mendesah mabuk, dan berbalik ke hutan cemara lagi.

“Dan…jika mereka berubah menjadi harta budaya, aku tidak bisa melanjutkan penyelidikanku.”

“Kedalam apa?” tanya Coba. Ini terdengar signifikan.

Tapi anggurnya mulai habis, dan Threonine sepertinya tidak mendengarnya. Dia membuang kesedihan sesaat dengan tawa hangat dan duduk.

“Bwa-ha-ha! Maaf maaf! Aku akan menurunkan ruangan ini! Aah, tidak ada yang mengerti keindahan sejati dari hutan itu. Tidak ada yang mengerti gunung dan pepohonan. Semua orang hanya tenggelam dalam betapa ‘indah’ ​​dan ‘indahnya’ itu. Mendengarnya membuatku merinding! Tapi aku menyukaimu, Nak! Minumlah.”

“Eh, aku sedang bertugas…dan di bawah umur…”

“Betapa sederhananya! Seperti aku ketika aku seusiamu! Bwa-ha-ha!”

Jelas mereka berdua tidak memiliki kesamaan, tapi Lloyd hanya tersenyum melewatinya.

“Aku punya anak laki-laki bodoh seusiamu… Dia cukup besar, tapi hanya itu kualitasnya yang bagus. Dia sepertinya telah membuat Azami tertipu, tapi… Oh, di mana sopan santunku? Silahkan duduk!” Threonine menoleh ke sekretarisnya. “Hai! Dapatkan kursi untuk anak ini!” bentaknya.

“Oh, e-permisi! Aku baru saja akan! Di sini, anak laki-laki. Silahkan duduk.”

Sebelum dia sempat memprotes, Lloyd mendapati dirinya duduk. Dia menatap Coba, mencari bantuan.

“Silakan, Lloyd! Staf hotel melayani sesuai keinginan tamu kami,” kata Coba sambil tersenyum lebar. Kesempatan sempurna untuk meningkatkan opini Threonine tentang hotelnya.

Bekerja di hotel pasti berat…

Lloyd tidak punya pilihan selain makan bersama pria itu.

Ditanya tentang masa kecilnya, Lloyd menceritakan beberapa anekdot tentang Kunlun. Baginya, itu adalah peristiwa yang benar-benar biasa…tetapi itu juga memiliki efek yang mengejutkan pada Threonine.

“Kata aku! Aku tidak pernah menganggapmu sebagai komedian seperti itu! Kedengarannya lebih seperti raja iblis daripada monster! ”

“Uh huh? Seorang raja iblis? Tapi itu sangat lemah!”

Pada saat dia akhirnya dibebaskan, Lloyd benar-benar kelelahan.

Coba dan Lloyd meninggalkan kamar Threonine. Begitu mereka kembali ke dapur, mereka berdua menghela nafas.

Coba melingkarkan lengannya di bahu Lloyd. “Lloyd,” teriaknya. “Terima kasih banyak! kamu adalah orang pertama yang membuat pria itu dalam suasana hati yang baik. ”

“Yang aku lakukan hanyalah berbicara tentang rumah … dan aku akhirnya memakan makanannya …”

Dia sudah makan, tapi dia terlalu gugup untuk mencicipi sesuatu. Ini hanya membuat Lloyd semakin merasa bersalah.

“Itu baik-baik saja! kamu mendapatkannya! Tidak semua orang bisa mempertahankan percakapan sambil melontarkan lelucon tentang bertemu kurcaci atau melintasi gunung untuk berbelanja!”

“Uh, itu bukan lelucon…”

Lloyd bingung dengan kisah nyatanya yang terus-menerus ditertawakan. Tetapi pada saat ini, staf dan juru masak lainnya berkumpul di sekitar mereka.

“Pemilik! kamu benar-benar membuat tuan lokal itu dalam suasana hati yang baik? ”

“Yang benar-benar cemberut itu?”

“aku pikir dia memilikinya untuk Azami secara umum!”

“Ya!” Coba mengangguk. “Semua berkat pemula, Lloyd! Dia membuat pria itu tertawa terbahak-bahak—dan bahkan diizinkan makan bersamanya!”

Kerumunan mengeluarkan “Ooh” yang terkesan. Threonine pasti meninggalkan kesan yang sangat buruk.

“Yah, jika dia melunak, itu akan sangat melegakan.”

“Jika dia sangat membenci kita, mengapa dia selalu datang? dendam?”

“Kau penyelamat hotel, Nak! Di pundakku!”

“Err?! Eh, hei!”

“Tidak cukup ruang di sini! Ha ha ha!”

Lloyd semakin bingung.

“Tapi yang kulakukan hanyalah makan bersamanya! Maksudku, aku mengambil makanannya! Apakah tidak ada lagi pekerjaan yang bisa aku lakukan?”

“…Lloyd…kau anak yang baik…”

Kesungguhannya membuat semua orang tepat di hati!

Air mata mengalir di fitur pahat Coba, dan dengan senyum lebar, dia memberi Lloyd tugas berikutnya.

“Baiklah kalau begitu! Bersihkan restoran! Siapkan sarapan untuk besok! Periksa dan ganti batu ringan! Bersihkan ruang tunggu! Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan! kamu siap?”

“Ya pak!”

“Itulah yang aku suka dengar!”

Dengan berseri-seri, Coba mulai menepuk kepala Lloyd dengan kekuatan yang bisa menyebabkan gegar otak.

“Ah! Hei, aku bukan chiiiiild!”

Staf lainnya tertawa terbahak-bahak.

Ini membuat Coba senang—dia merasa suasana itu telah memotivasi semua orang. Tapi kemudian dia mengingat sesuatu dan melihat sekeliling, mengerutkan kening.

“…Di mana Kikyou? Dia mengendur lagi? Demi Pete.”

Aku benar-benar mungkin harus mengambil tindakan di sana , pikir Coba…tapi dia mengesampingkannya untuk saat ini, fokus pada menggosok kepala Lloyd.

Sementara itu, perkataan salah dari salah satu staf mengingatkan Lloyd akan sesuatu.

Threonine mengatakan sesuatu tentang investigasi… Aku ingin tahu tentang apa itu?

Menghaluskan rambutnya yang acak-acakan, dia menyimpulkan tidak ada gunanya memikirkannya dan mengalihkan perhatiannya ke tugas berikutnya.

Larut malam itu, di Lena Suite, tempat Threonine menginap…

Lampu diredupkan, memungkinkan cahaya bulan masuk melalui jendela.

“Apakah kamu pensiun untuk malam ini, Tuan?” tanya sekretaris.

“Mm,” kata Threonine, mengagumi hutan cemara lagi. “Setelah makan yang menyenangkan itu, aku lelah dan akan tidur lebih awal.”

“Bagus sekali, Pak! aku membayangkan kamu akan! Ya, ya, anak itu adalah…”

“Aku hanya bilang aku lelah.”

“Eh, ya, maafkan aku …” Sekretaris itu meringis, sisir terkulai. Dia membungkuk sebelum pergi.

Threonine memastikan dia pergi, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke jendela. “…Kamu bisa keluar sekarang,” dia memanggil dengan lembut.

Tirai berdesir, memperlihatkan bayangan samar.

“Selamat malam, Tuan Threonine.”

Blus putih, rambut kemerahan. Itu adalah Kikyou, bermandikan cahaya bulan.

Dengan matanya tertuju pada hutan yang jauh, Threonine berbicara perlahan. “Sehat? Sudahkah kamu mengetahui apa yang ada di balik para korban yang tidak sadarkan diri ini?”

“Sayangnya tidak.”

“Dengan semua aku membayarmu? Pemilik tempat ini mengunjungi Akademi Militer Azami baru-baru ini. Apakah itu mengarah pada sesuatu?”

Kikyou meringis saat menyebutkan uang. “Sepertinya dia baru saja mengumpulkan staf tambahan untuk liburan akhir pekan.”

“Hmm…kurasa dia akan tahu bagaimana menutupi jejaknya,” sembur Threonine, alisnya berkerut.

“Ini hanya firasat aku,” kata Kikyou, “tapi aku tidak berpikir Coba Lamin terlibat dalam insiden ini.”

“Tapi dia mantan prajurit Azami! Merekalah yang mendorong perang dengan Jiou. Dengan hilangnya putri dan kondisi raja yang tidak jelas, tidak ada yang mengawasi militer. Kita harus berasumsi bahwa mereka berada di balik kekacauan ini, baik untuk mengumpulkan dana maupun untuk menghasilkan kamu-tahu-apa.”

Threonine memang terlihat yakin, tapi Kikyou hanya menggaruk pipinya.

“Entahlah… dia sepertinya bukan tipe orang seperti itu,” katanya. Dalam pikirannya, Coba adalah seorang pembuat kode tua yang tidak berbahaya, meskipun eksteriornya penuh bekas luka pertempuran.

“Yang terbaik adalah menjaga pikiran tetap jernih,” geram Threonine. “Dengan semua yang terjadi…”

Kikyou tampak serius. “Jika seseorang benar-benar membiakkan monster di dekat hotel…dan membudidayakan pengkhianat secara ilegal…”

“Treants memerintahkan harga yang mahal. Namun, satu langkah yang salah, dan mereka akan mengganggu seluruh ekosistem, mengubah tempat itu menjadi hutan kematian yang tidak dapat didekati oleh siapa pun. Sudah kubilang seberapa cepat mereka bisa menyebar, kan?”

“Ya…ketika aku menerima pekerjaan ini, kamu menjelaskan betapa berbahayanya mereka.”

Treant sangat berbahaya karena tiga alasan utama: Mereka tidak bisa dibedakan dari pohon biasa, akarnya bisa menguras kehidupan manusia, dan mereka menyebar seperti orang gila.

Setelah menguras energi yang cukup, mereka tiba-tiba bisa meledak jumlahnya, mengubah seluruh wilayah menjadi penjara bawah tanah alami. Karena alasan ini, benih treant adalah ilegal—tidak hanya berurusan dengannya, tetapi memilikinya sama sekali. Mengolah mereka secara aktif bahkan lebih buruk. Jika pengkhianatan ditemukan tumbuh di mana saja, akan ada pencarian pemusnahan langsung yang diposting di semua guild.

“Hutan yang luas dan subur adalah tempat yang sempurna untuk menyembunyikan plot perjanjian. Dan sebuah hotel yang dijalankan oleh seorang pensiunan tentara dari penghasut perang Azami… Di atas semua itu, orang-orang muncul dalam keadaan koma di sekitarnya, dan gejala mereka sangat mirip dengan korban pengkhianatan!”

Threonine merengut pada bayangannya di kaca.

“Tentu saja alasan yang bagus untuk mencurigai pemiliknya,” Kikyou mengakui.

“Dan tanpa menyadari semua ini, orang-orang mengubahnya menjadi pusat pariwisata… Jika mereka menyatakan hutan sebagai kekayaan budaya, akan semakin sulit untuk mencari pengganggu. Kita perlu bukti sebelum itu terjadi…”

Threonine menggosok pelipisnya, seperti ini semua membuatnya sakit kepala.

“Tapi aku rasa kamu tidak perlu menyelidiki secara pribadi, Yang Mulia. Tidak bisakah kamu menyerahkan itu kepada polisi perbatasan? ”

“Seluruh wilayah ini berada di bawah kekuasaan aku, jadi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Beberapa pelayan keluarga aku telah menjadi korbannya! Itu sebabnya aku terpaksa menyeret sekretaris brengsek itu bersamaku… Tidak, bukan itu alasan sebenarnya aku ada di sini hari ini.”

Kikyou mencondongkan tubuh ke depan, tertarik. “Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Seorang lord yang kuanggap sebagai musuh bebuyutan telah bekerja dengan cukup baik untuk dirinya sendiri… tampaknya membeli kayu treant dan menghasilkan keuntungan darinya.”

“Jadi dia pelakunya?!” Kikyou berteriak.

Treonina merengut. “Menjual kayu itu sendiri tidak ilegal. Ketika kamu mengalahkan seorang pengkhianat, ada kejadian langka di mana kayu berkualitas tertinggal … tetapi volume yang mereka tangani jelas merupakan sesuatu yang lain. Aman untuk mengasumsikan insiden ini harus terhubung dengan mereka. ”

“Oh…” Mata Kikyou melebar. “Dan kamu mengadakan pertemuan ini untuk membahas kemungkinan pernikahan besok! Itukah sebabnya…?”

“Tepat. Mereka memilih momen yang tepat ini untuk melamar putra aku, Allan.”

Ayah Allan, Threonine Toin Lidocaine, mendengus mengejek.

“aku harus melawan mereka, memeras informasi dari mereka, dan membuktikan keterlibatan Coba. aku tidak akan pernah menerima tawaran seperti itu sebaliknya … Apakah kamu tahu berapa banyak orang bodoh ini telah merusak reputasi penguasa lokal? Kekayaan baru, ditopang oleh perdagangan yang tidak bermoral, dan…”

“Um, kurasa aku mengerti maksudmu.”

Threonine bekerja sendiri sampai tingkat yang mengkhawatirkan. Kikyou menyesal mengangkat masalah ini sama sekali.

“Aku benci membuat putraku terlibat dalam hal ini…tetapi nama Lidocaine dibangun oleh pegunungan ini, dan aku tidak akan membiarkan mereka dinodai oleh pengkhianat.”

Threonine menatap hutan cemara seolah-olah itu adalah masa kecilnyarumah. Kegelapan yang tidak nyaman menyelimuti dirinya, dan Kikyou buru-buru mencoba untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ada alasan kamu tiba di sini lebih awal dari yang diperkirakan?”

“Mm, aku mendapatkan beberapa intel yang berharga… Beberapa waktu lalu, sebuah pohon treant dicuri dari laboratorium penelitian monster.”

“Sebuah pohon muda? Bukan benih?”

“Anak pohon treant sudah menjadi monster…bahkan lebih buruk dari benih. Begitu anakan itu tumbuh sepenuhnya, ia akan menyebarkan benih, dan kemudian tidak ada lagi populasi. Dan…”

“Dan apa?”

“Ini adalah spesies treant yang sangat keji. Laboratorium menyebutnya sebagai Bibit Raja Iblis.”

Nama itu membuat mata Kikyou melebar.

“Raja Iblis—di zaman sekarang ini? kamu hanya mendengar kata itu dalam dongeng sekarang. Seperti suatu hari mereka berhenti muncul…”

Mereka masih ada! Hanya saja penduduk desa Kunlun mengirim mereka seperti hama standar.

“aku tidak tahu siapa yang mencurinya, tetapi menurut rumor, seseorang menjajakannya di hotel ini.”

“Dan kemudian orang-orang mulai koma …”

Treonina menghela nafas. Dia menatap bulan, matanya menyipit. “Jika mereka memberi tahu orang-orang saat itu dicuri, ini bisa saja digigit sejak awal … tetapi orang-orang bodoh ini hanya ingin melindungi diri mereka sendiri. Jika kita bisa mengamankan pohonnya, kita bisa menghindari bencana dan membuktikan bahwa penanaman ilegal treant sedang terjadi…tapi kita kehabisan waktu.”

“Dan dari jumlah korbannya, monster ini sudah mengumpulkan banyak energi kehidupan.”

“Ya…dan dari apa yang dikatakan lab, pohon muda ini tidak perlu bergerak sendiri—bisa parasit, menempel pada seseorang atau hewan untuk memperluas jangkauannya.”

“Jadi aku punya misi tambahan untuk menemukan siapa pun atau apa pun yang berada di bawah kendali benda ini? Apakah itu memberi aku kenaikan gaji? ”

Mungkin ini pertanda dia memahami gawatnya situasi. Itu adalah interpretasi yang paling murah hati dari pertanyaannya.

Threonine memberinya setengah senyum. “…Jika kamu menemukan pembawa ini, oleskan salep ini pada mereka. Aroma itu akan memaksa treant keluar. Bisakah kamu melakukan itu?”

“Aku pasti akan mencoba.”

Dia mengendus botol obat putih besar, membuat wajah, dan memasukkannya ke sakunya.

“kamu bahkan bisa mencampurkannya ke dalam makanan mereka. Perlahan-lahan akan melumpuhkan dan mengeluarkan parasit. Tetapi menggosokkannya langsung pada mereka akan memiliki efek langsung. Lakukan apa pun yang dibutuhkan situasinya. ”

“…Benar, jadi bagaimana aku tahu jika mereka terinfeksi? Mencari secara membabi buta adalah hal yang sulit.”

Treonina merengut. “aku bertanya-tanya, tetapi ternyata, tidak ada perubahan visual. Untuk menjaga tuan rumah tetap hidup, kemampuan fisik mereka meningkat secara dramatis. ”

“Benarkah?”

“Ini seperti akar berserat yang menyebar ke seluruh tubuh seperti otot, memperkuat inangnya cukup untuk bersaing dengan monster lain… Mengamankan target mungkin sulit.”

Kikyou tiba-tiba tersentak.

“Apa?”

Wajah Lloyd telah melayang ke benaknya. Dia ingat gerakannya yang tidak manusiawi saat membersihkan bak mandi.

“Bocah itu… Pasti dia?!”

“Mm? Kau tahu siapa itu?”

“Y-ya. aku bertemu dengan seorang anak laki-laki hari ini yang melompat sangat tinggi! Dan…”

“Sesuatu yang aneh tentang dia?”

Dia juga ingat betapa nakalnya penampilan Coba. Ekspresinya mengambil makna baru. Itu telah menyadapnya pada saat itu, tapi sekarang?

“Ketika aku bertanya kepada Coba tentang bocah itu, dia bilang itu rahasia—dengan cara yang sangat menarik.”

“Aku tahu dia ada di balik ini! Sialan tentara Azami…” Tangan Threonine mengepal.

“Tapi bocah itu… Jika dia terinfeksi oleh perjanjian, dia tidak mengetahuinya. Dia anak yang baik, sangat normal.”

“Tentu saja,” kata Threonine, menepis keraguannya. “Pria itu adalah garda depan dari para kutu busuk di Azami. Dia menginfeksi orang asing dengan perjanjian ini sehingga dia bisa menyangkal keterlibatan bahkan jika itu ditemukan … yang menunjukkan sisa staf sudah bebas. Coba di balik itu semua…”

“Jadi itu Coba ,” gumam Kikyou. “Kurasa aku tidak punya mata untuk karakter …”

Dia memberi Threonine senyum percaya diri.

“Yah, aku sedang mengerjakannya. Sekarang kita punya target, ada beberapa cara untuk menanganinya.”

“Bergerak dengan hati-hati. Memiliki pohon muda ini sebagai bukti akan membuat penangkapan jauh lebih mudah diatur.”

“Jangan khawatir! aku pikir kebutuhan itu mungkin muncul, jadi aku berpura-pura malas bekerja. Jika aku menghilang secara tak terduga, orang-orang akan berpikir aku melakukannya lagi.”

Treonina mengerutkan kening.

“…Berpura-pura?”

“Sepenuhnya sebuah tindakan.”

“Sepertinya aku ingat secara teratur meminta pembaruan dari kamu hanya agar kamu berpura-pura tidak pernah menerima permintaan itu.”

“Untuk membodohi musuh, pertama-tama menipu sekutumu. Penampilan terbaik semuanya berakar pada sedikit kebenaran.”

“Sepertinya kamu baru saja bermalas-malasan di tempat kerja, kalau begitu.”

Kikyou menanggapi dengan peluit polos.

Threonine memegangi kepalanya. “Yah, pekerja serabutan…selama kamu mendapatkan hasil, aku tidak peduli bagaimana caranya. Hanya kamu yang bisa aku andalkan…”

“Ya, sekretaris yes-man itu tidak bisa menangani hal semacam ini… Aku bisa mengerti kenapa kamu mempekerjakanku.”

“Dia cukup cakap dalam hal pekerjaan kantor, tapi dia… secara fisik lemah dan mencoba membuatku marah pada provokasi sekecil apa pun… belum lagi bersikeras bahwa garis rambutnya yang menyusut hanyalah dahi yang besar. Kesalahan fatal…”

Dia tampaknya siap untuk mengeluh sampai matahari terbit , pikir Kikyou. Dia dengan cepat memotongnya dan keluar dengan tergesa-gesa.

Orang-orang memanggilnya gadis pekerjaan sampingan.

Kikyou berasal dari Akademi Sihir Rokujou yang terkenal. Ketika dia hadir, lulusannya masih dianggap sebagai yang terbaik.

Bahkan di sekolah, dia menonjol—dan bukan karena sihirnya kuat. Itu karena energinya yang luar biasa.

Diminta untuk mendapatkan ramuan ajaib, dia akan melemparkan dirinya ke dalam tugas itu.

Diminta untuk membantu eksperimen sihir, dia akan membantu meneliti nyanyian itu dengan kamu.

Diminta untuk hang out, dia akan ada di sana, tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Ditanya ingin menjadi apa di masa depan, dia tidak hanya mengatakan penyihir—dia akan mengatakan aktris atau penulis atau detektif. Dia tidak pernah berpegang pada mimpi yang sama selama lebih dari sebulan.

Dia melakukan atau ingin melakukan segalanya . Belakangan, orang-orang mulai memanggilnya gadis pekerja sampingan.

Karena dia bisa dan akan melakukan apa saja, dia dengan senang hati menerima nama itu.

Setelah lulus, dia tidak pernah mengambil pekerjaan tetap—menghidupi nama panggilannya, dia mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan sampingan.

Jika aku punya target, saatnya untuk mengambil tindakan.

Dia menyelinap dengan cepat melalui hotel yang diselimuti tidur. Langkahnya tidak bersuara, dan dia berlayar dengan cahaya bulan…sampai dia melihat dapur masih menyala.

Jika lampu menyala pada jam ini …

Dari jarak yang aman, dia mengamati interior dapur dan melihat Lloyd berdiri di sana, lengan baju digulung.

Berpikir begitu. Melakukan persiapan… Dia benar-benar giat.

Persiapan restoran berarti menyiapkan semua bahan: memotong sayuran untuk ditumpuk di salad, misalnya. Melakukan pekerjaan persiapan di malam hari menghemat waktu di pagi hari.

Mengira ini adalah kesempatannya, Kikyou mempersiapkan dirinya untuk menyelinap di belakangnya…tapi hal berikutnya yang dia lihat membuatnya berhenti di jalurnya.

…Hmm? Itu banyak sayuran dan ikan …

Ada setumpuk makanan di depannya: kubis, wortel, semua jenis sayuran, ikan, udang, makanan laut seharga pasar.

Sebelum dia bisa selesai bertanya-tanya untuk apa semua itu…

“Dan selesai,” kata Lloyd.

Dengan lembut, dia mengayunkan pisau di tangannya

…Dan dalam sekejap mata…semua bahan diiris. Tidak hanya diiris dan dipotong dadu. Ikan itu difillet; udang dikupas; wortel dikupas; kentang dikupas (dengan mata dibuang) dan diubah menjadi kubus seukuran gigitan.

…Apa?

Rahang Kikyou jatuh. Gelombang ketakutan yang tak terlukiskan merasukinya.

Sepertinya dia baru saja menemukan kain tenun bangau dengan sayapnya. Keringat mengalir di pelipisnya. Dia punya perasaan dia seharusnya tidak pernah melihat ini.

Pisau pahatnya pada dasarnya adalah serangan multi-hit… Bagaimana mungkin dia tidak terkejut? Ini sangat mengejutkan.

Lord Threonine mengatakan itu meningkatkan keterampilan fisik, tapi…bukankah ini terlalu berlebihan? Jika aku berdiri di dekat dia, aku akan mati… Treant benar-benar menakutkan.

Jika dia tahu pengkhianat tidak ada hubungannya dengan ini dan itu hanya status default Lloyd, rahangnya mungkin akan terkilir.

Menyelinap pada siapa pun yang bisa melakukan itu dengan pisau jelas merupakan bunuh diri. Kikyou dengan cepat mengubah taktik.

Dia mengambil panci dan kantong teh dari restoran, memasang senyum terbaiknya di wajahnya, dan berseru, “Kerja keras, ya? Persiapan?”

“Oh, Kikyou! Malam!”

Lloyd menundukkan kepalanya. Sopan santun seperti itu! Hampir cukup untuk membuatnya melupakan semua serangan multi-hit.

Kikyou sedikit santai.

Dia…sepertinya benar-benar tidak tahu bahwa dia terinfeksi oleh perjanjian. Anak yang kasihan…

Karena dia tidak!

Lloyd mencuci sisa sayuran dari tangannya, lalu melihat panci yang dipegangnya.

“Kamu di sini untuk membuat teh?”

“Mm, uh…ya, a-aku sedang patroli malam… Akhir-akhir ini ada orang yang koma… Kupikir aku akan istirahat, bisa minum teh.”

Kebohongan itu terasa sedikit dipaksakan, tapi dia berusaha keras untuk menutupinya. Ketika dia menyebutkan insiden itu, Lloyd menerkam.

“I-itu terdengar mengerikan! koma?! Ini masalah besar!”

Kikyou menaruh panci di atas api, mulai air mendidih. “Ya,” dia menjelaskan. “Kami terus menemukan staf tergeletak di jalan atau di aula. Tidak ada tanda-tanda cedera—seperti nyawa telah terkuras dari mereka. Awalnya, kami pikir itu hanya monster, tapi…”

“Jika itu bukan hanya monster, maka…maksudmu…”

“Ya, kemungkinan besar itu manusia. Tidak ada yang melihat tanda-tanda monster di mana pun.”

Suhu Lloyd naik secepat panci.

“Yah…sebagai kadet Azami, aku tidak bisa membiarkan itu.”

Frasa ini membuat Kikyou lengah.

“Hah? Tunggu, kamu seorang prajurit dalam pelatihan? ”

Dia pasti tidak melihatnya. Lloyd tampak sangat sadar dan tampak malu-malu.

“Eh, eh, secara teknis… aku sering mendapat reaksi seperti itu.”

“Oh, eh… maaf.”

“Tapi mimpiku akhirnya menjadi kenyataan! aku ingin menjadi tentara seperti di novel favorit aku, jadi aku tidak bisa diam saja ketika sesuatu yang buruk ini terjadi.”

Tatapan tajam di matanya membuat Kikyou menggaruk pipinya.

Apakah itu sebabnya? Menipu anak laki-laki yang baru masuk wajib militer ini, mengubahnya menjadi kamar anak-anak… Sungguh hal yang buruk untuk dilakukan.

Sedikit informasi tambahan itu anehnya cocok dengan teka-teki itu, mengunci Coba di bagian atas daftar tersangkanya. Kikyou mulai melihat senyum ramahnya sebagai keahlian seorang penipu berpengalaman.

Jika aku mengatakan kepadanya bahwa dia secara tidak sadar menguras kehidupan orang-orang … dia akan sangat sedih.

Apa yang dia lakukan adalah kebalikan dari apa yang dia impikan. Dia ingin membebaskannya dari itu. Dengan pemikiran itu, dia mulai menyeduh teh.

Dia juga menambahkan obat ke dalam panci, memastikan dia tidak menyadarinya.

“…Ini, buatkan untukmu!” katanya sambil tersenyum. “Minumlah!”

“Mm? kamu membuatkan aku teh? kamu yakin?”

“Ya! Buang jauh-jauh!”

“T-terima kasih.”

Lloyd mengangkat cangkir itu ke bibirnya, tapi sebelum dia bisa menyesapnya…

“Kikyou! kamu disana!”

Coba muncul di pintu.

“C-Coba!” Lloyd tergagap, meletakkan cangkirnya.

Kikyou sama terkejutnya. Coba merah bit, melangkah cepat ke arahnya.

“aku bertanya-tanya mengapa lampu menyala! …Oh, Lloyd, ini sudah larut, dan kami akan menyuruhmu bekerja dengan baik besok, jadi istirahatlah. Terima kasih sudah menyelesaikannya.”

“Oh, tentu! S-selamat malam!”

Lloyd membungkuk, memasukkan bahan-bahan ke dalam lemari yang didinginkan secara ajaib, dan meninggalkan dapur.

“Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan persiapannya… Sungguh anak yang luar biasa. Sementara itu, kamu telah berkeliaran di mana-mana, dan sekarang kamu membuat teh? Kamu pikir kamu siapa?”

Coba meraih cangkir teh dan meneguknya.

“Ah! Hai!”

“Hmph. Tidak ada teh untukmu… blegh !”

Rasa mengerikan yang tak terkatakan membuatnya memuntahkannya.

“Apa?” dia tergagap, hampir tidak bisa dimengerti. Tapi karena dia berumur empat puluh lima dan botak, ini sama sekali tidak lucu.

Tindakan Coba membuat Kikyou mengumpat pelan.

Sialan! Dia menghalangi aku untuk membebaskan Lloyd!

Dia melompat dengan liar ke kesimpulan.

“…Ah, setidaknya lidahku bergerak lagi. Kikyou! Apa yang kau lakukan pada Lloyd? Jika dia meminum ini, dia akan lulus—”

Realisasi tampak menyingsing. Matanya melebar dan kemudian menyipit, menatap tajam ke arah Kikyou. Itu adalah tatapan yang jauh lebih ganas daripada yang dia berikan padanya ketika dia memergokinya sedang malas.

Dia pada aku! Tidak, kemungkinan besar kecurigaannya berubah menjadi keyakinan. Dia tahu aku bekerja untuk Threonine!

Melompat ke kesimpulan lebih lanjut, Kikyou dengan gesit melompat mundur, menyeringai.

“Maaf, Pemilik…maksud aku, Coba Lamin. Sepertinya jig sudah habis, ya? ”

“K-Kikyou?! kamu tidak bisa bermaksud—”

“Tidak akan pernah bisa mengejanya—jadi aku akan menyerahkannya pada imajinasi kamu.”

Dan dengan itu, dia mencengkeram botol dengan salep di dalamnya dan meninggalkan dapur melalui jendela.

Untungnya, Lloyd sendiri tidak menyadarinya. aku mungkin masih memiliki kesempatan untuk mengolesi ini padanya, dan kemudian skema kamu digagalkan, Coba Lamin! Kikyou berpikir sambil berlari sepanjang malam.

Dia perlu memberi tahu Threonine tentang temuannya, stat!

Coba melihatnya pergi. Ditinggal sendirian di dapur, dia menghela nafas, menggosok matanya.

“Aku tidak pernah mengira Kikyou adalah orang yang membuat orang koma…”

Sepertinya dia meninggalkan terlalu banyak imajinasinya. Atau lebih tepatnya, Coba membiarkan imajinasinya menjadi liar.

“Kultivasi treant ilegal, ya… Dengan seluruh vitalitasnya, Lloyd adalah target utama. Dan Threonine telah datang ke sini secara teratur sejak kasus dimulai…dan tahu banyak tentang hutan… Aku yakin dia mungkin tahu tempat terbaik untuk menanam treant. Dengan hotel di sini sekarang, mereka tidak akan pernah kekurangan korban…”

Coba merasa seperti Inspektur Zenigata, beberapa saat setelah Lupin berkata, “Sampai jumpa, Pops.” Kikyou telah lolos, setelah melakukan apa pun yang dia inginkan, dan dia sangat marah pada dirinya sendiri karena tidak menyadarinya tepat waktu.

“Itulah mengapa Threonine menyebut penyelidikan…dan dia harus menentang harta karun budaya karena itu akan mempersulit operasinya. Dia dan Kikyou terlihat berbicara beberapa kali… Kupikir dia hanya memarahinya…”

Sebuah ide menyerangnya.

“aku pikir itu aneh dia begitu jelas tentang malas! Ituadalah kamuflase untuk kejahatannya! Jika dia selalu malas, tidak ada yang akan mencurigainya jika dia hilang saat terjadi insiden!”

Itulah dia. Tapi semuanya tampak mencurigakan sekarang.

“Benar! Ini semua dimulai ketika Threonine mulai datang ke sini! Dan calon mempelai wanita ini berasal dari keluarga yang kekayaannya sedang naik daun dari menjual kayu treant! Itu menyelesaikannya! Dia adalah penjahatnya, dan Kikyou adalah anteknya!”

Setelah menghubungkan semua titik, Coba dengan marah melenturkan kancing kemejanya.

“Begitu banyak yang harus dilakukan… Besok, aku akan menghajar bajingan itu! Diam-diam, agar tidak membuat khawatir tamu lain…”

Coba mendengus, mengepalkan tinjunya…dan kembali ke kamarnya.

Sementara itu, Lloyd juga cukup bersemangat.

“Banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk hotel, tapi… orang-orang mengalami koma? Tidak ada kadet yang aku tahu hanya akan diam saja! Monster memang menakutkan, tapi…bahkan Kikyou pun berpatroli. Aku harus melakukan bagianku!”

Dia tidak pernah curiga dia mengira dia adalah sumber masalahnya.

Dengan kecurigaan di atas kesalahpahaman di atas ketidakpercayaan, hari pertama Lloyd di hotel hampir berakhir.