Bab 2: Undangan Kurang ajar: Misalkan Seseorang Mencoba Memukul kamu dengan Pick-Up Line dari Majalah Cheesy

Ruang penerimaan di sekolah militer: tempat yang tenang dan bermartabat jauh dari tempat latihan yang basah oleh keringat dan desir penunjuk arah guru di ruang kuliah.

Sofa yang disediakan membungkus kamu seperti awan, menjadikannya tempat yang sempurna untuk tidur siang (menurut Riho).

Meja-mejanya terbuat dari cemara, hanya menggunakan papan terbaik yang bebas simpul. Di atas meja ada permen untuk menemani teh, permen khususnya sangat enak (menurut Riho).

Cat dan vas yang menghiasi ruangan adalah barang antik dengan corak dan corak yang lembut, yang semuanya akan memiliki harga yang pantas jika dijual (per Riho).

Mungkin mereka harus mulai mengunci pintu…

Ruangan itu sebagian besar digunakan untuk transaksi bisnis yang berhubungan dengan sekolah, tapi jelas bukan itu yang terjadi di sana hari ini.

Ada seorang wanita kecil berseragam militer Azami—Choline. Biasanya ekspresif saat keluar, hari ini dia sangat serius.

Di seberangnya ada seorang wanita berjas mahal—Rol Calcife. Dia tampak setenang Kolin yang tegang. Senyum elegan bermain di bibirnya.

Dia diapit oleh seorang gadis bertopi berburu dan berambut pirang tanpa ekspresi—mereka yang tahu akan langsung mengenali mereka sebagai saudara perempuan Quinone.

“Kenapa kamu di sini, Ro?” Kolin mendesis. Matanya tidak pernah lepas dari wajah Rol.

“Astaga, kau pasti membenciku, hmm? aku pikir kami adalah teman lama, ”kata Rol, sama sekali tidak terintimidasi. “Tata krama mendikte kamu menyapa perwakilan dari negara tuan rumah.”

Kunjungan ini tampaknya terkait dengan Turnamen Sihir Pelajar. Secara resmi.

“aku tidak bisa melihat kamu peduli dengan turnamen … kamu hanya bergerak ketika ada uang di dalamnya.”

“Itu tidak adil. aku kepala sekolah Akademi Sihir Rokujou. Tentu saja, kami memasukkan segalanya ke dalam turnamen ini… Meskipun, yah, para peserta dipilih secara acak berdasarkan pengaturan tempat duduk mereka. Tapi siapa pun yang berpartisipasi, kita tidak akan kalah dari orang-orang seperti Azami.”

Senyumnya yang elegan tidak pernah goyah, tetapi kata-katanya mengandung racun.

“…Kamu ular.”

Rol seperti reptil yang bersembunyi di balik topeng porselen. Bahkan ketika Choline melontarkan hinaan, ekspresinya tidak pernah berubah.

“Apakah aku menyentuh tempat yang sakit? Yah, reputasi Rokujou tidak seperti dulu, tapi kami masih lebih baik daripada orang-orang bodoh di Azami.”

Dia tanpa sadar menjentikkan medali yang disematkan ke bagian depan jasnya. Kemungkinan besar lambang kantor kepala sekolah.

“Jadi kamu mengusir orang-orang dari jalan kamu dan berbicara manis kepada para guru untuk menempatkan kamu sebagai penanggung jawab,” kata Choline.

Jelas, beberapa sejarah di sini — tetapi bahkan ini tidak muncul dari Rol.

“Itu tidak adil, bukan? Kedengarannya seperti anggur asam, Kolin.”

“Inilah mengapa kamu pergi ke sekolah tanpa membuat satu teman pun,” gumam Choline, cukup keras untuk memastikan itu terdengar.

Duri ini akhirnya seperti mencungkil sepotong hati Rol. Senyumnya tetap terkunci di tempatnya, tetapi kerutan di alisnya mulai memainkan ketukan nada kedelapan.

“Bicara besar dari seorang gagal yang hanya menguasai sihir penyembuhan.”

“Tidak bisa membantu siapa aku! Dan aku sangat sibuk menjadi populer. kamu tidak akan tahu seperti apa itu.”

Udara di antara mereka tampak melengkung. Sudut mulut Choline berkedut secepat alis Rol. Pertempuran drum selama berabad-abad.

“Catatanmu di Rokujou sangat buruk sehingga kamu terpaksa melarikan diri ke Azami.”

“Kamu ingin berbicara tentang rekaman?! Semua yang kamu lakukan adalah menyedot para guru! Dan aku tidak lari! Seorang teman mengundang aku ke sini! Aku punya teman baik bahkan sekarang aku sudah dewasa! Hidupku bahagia!”

Ini jelas mendorong Rol ke batas kemampuannya. Senyumnya tidak memudar, tapi sekarang kakinya mulai melompat. Tehnya akan tumpah!

Melihat bos mereka dirugikan, saudara perempuan Quinone mendukungnya.

“Nah, sekarang, Rol, jangan marah-marah karena kebenaran yang sudah jelas terungkap.”

“…Jika…kau tidak memiliki teman manusia…kau bisa mendapatkan hewan peliharaan…?”

“Kalian berdua diam. Ini bisnis.”

Maaf, mereka menumpuk penghinaan untuk cedera alih-alih mendukungnya.

Lelucon ini berakhir, Kolin mencondongkan tubuh ke atas meja, cemberut. “Bagaimana kalau kita memotong untuk mengejar? Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan di sini.”

Rol mengeluarkan sebuah foto dari sakunya. Itu menunjukkan seorang gadis dengan mata tersenyum dan lengan mekanik. Mengenalinya, kilatan kejutan melintas di ekspresi Choline.

Rol tidak melewatkannya. “Kau mengenalnya, kan? Ini Riho Flavin.”

Mengapa Rol mengejar Riho? Mengetahui sepenuhnya semua wanita ini terlibat dalam masalah ejaan, Choline memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Kamu datang jauh-jauh ke Azami untuk ini?”

“Aku bahkan lebih sibuk darimu…dan kita sudah mengerjakan PR kita. Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Apakah kamu akan memanggilnya ke sini? ”

Kolin merasakan niat gelap di balik senyum permanen itu dan mempertimbangkan pilihannya.

Tiga lawan satu. Sebuah kerugian bahkan di kandang sendiri. Dan ini Rol dan saudara perempuan Quinone.

“…Baik, aku akan meneleponnya. Tapi dia sering bolos kelas, jadi kamu mungkin tidak seberuntung itu.”

Tanpa tahu apa yang dikejar Rol di sini, pilihan terbaiknya adalah berpura-pura memanggil Riho, sambil memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Kolin bangkit untuk melakukan hal itu…tetapi keadaan berkonspirasi melawannya.

“…” Phyllo tiba-tiba berkedut. Lengannya yang menjuntai naik ke posisi bertarung.

“Tunggu… maksudmu?” Mena menoleh ke pintu juga, mengawasinya dengan hati-hati.

Kolin dan Rol menahan napas, bertanya-tanya apa yang terjadi.

Sesaat kemudian, suara ceria yang akrab terdengar dari pintu.

“Ya, itu tempat terbaik untuk nongkrong saat kamu lompat! Dan mereka punya permen!”

“Tapi kita tidak boleh melewatkannya, kan?”

“Pertemuan rahasia dengan Lloyd…”

Pintu terbuka tanpa ketukan. Riho berjalan masuk seolah dia pemilik tempat itu. “Kita seharusnya tidak …,” Lloyd keberatan, mengikuti, dan Selen di belakangnya, sedekat mungkin, seperti, benar-benar menempel padanya.

“Aduh, Riho!”

“Oh, ups, sibuk, eh… Nasib buruk.”

Dengan asumsi dia akan mendapat masalah, Riho mulai berbalik…dan kemudian Rol perlahan bangkit.

Topeng senyum porselennya terlepas, digantikan dengan seringai jahat, seperti ular yang mengintai mangsa yang telah ditunggunya.

Mata Riho melebar, dan dia gemetar. “…………Rol.”

“Kita bertemu lagi, Riho,” geram Rol, suara seram yang sepertinya muncul dari kedalaman yang paling gelap. Dia pindah untuk berdiri di depan Riho. “Senang melihatmu baik-baik saja. Dan lengan mithril itu utuh.”

Tinju mekanis mengepal—karena takut atau marah.

“Senang kamu lebih peduli tentang itu daripada aku. Membuktikan bahwa kamu tidak berubah.”

Rol tertawa seperti dia melihat menembus fasad berani Riho. “Kau mengharapkan yang lain? Hampir terlihat seperti bagian dari dirimu. Bukankah itu bagus .”

Menonton dari sela-sela, Selen menoleh ke Choline, berbisik, “Kolonel, siapa wanita sombong ini?”

“Oh, teman sekelasku dari Kerajaan Rokujou. Rol Calcife. Smugness adalah nama tengahnya… Dia lebih baik dalam membungkus guru dengan jarinya daripada sihir.”

“aku mengerti! Politisi yang lahir.”

“Dewa tahu berapa banyak orang yang terpaksa keluar karena dia… Semua untuk membuat dirinya terlihat lebih baik.”

“Aku memang mendengar bahwa reputasi Akademi Sihir Rokujou telah jatuh bebas.”

“Dia membusuk tempat itu dari dalam.”

Kepahitan dalam suara Choline sudah cukup untuk membungkam Selen.

Sementara itu, Riho dan Rol masih melakukannya.

“Mari kita langsung ke intinya. Kamu pulang, Riho.”

“Ha! Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Kau tahu untuk apa lengan mithril itu.”

“Tepat!”

Rol mendekat, berbisik di telinganya, “Kamu tidak peduli apa yang terjadi dengan panti asuhan?”

Jeritan Riho tidak seperti yang pernah mereka dengar darinya. “Kau bajingan! Jangan berani-beraninya!”

Jelas, itulah reaksi yang diinginkan Rol.

“Bagus… Kamu tahu tempat itu akan runtuh bahkan dengan sedikit penurunan patronase. Tunjangan yang kamu kirimkan tidak akan membuat mereka bertahan selama tiga hari.”

“…Mereka juga membesarkanmu. Dan kamu akan menggunakannya sebagai sandera?”

“Itu di masa lalu. Yang penting sekarang.”

“Kurasa kamu sudah berubah. Lebih buruk lagi,” sembur Riho.

Rol mengabaikannya. “Tidak ada gunanya berlari. aku hanya bisa menghidupkan surat perintah penangkapan lagi dan tetap mendukung kamu. ”

Riho dibiarkan menggertakkan giginya.

Ada keheningan yang panjang.

Rol pecah lebih dulu. Dia menghela nafas, terlihat seperti sedang berurusan denganbalita yang keras kepala. “Bagus. kamu punya waktu sampai gambar Turnamen Sihir Siswa dimulai. aku akan berada di Azami sampai saat itu… dan mengharapkan jawaban.”

“… Ck.” Riho mendecakkan lidahnya tapi tidak membuat respon lain.

“Jangan lupakan panti asuhan. Benar, kalian berdua, pekerjaan sudah selesai. Ayo kita pergi!”

Mengedipkan satu senyum reptil terakhir, Rol pergi.

Mena dan Phyllo bergerak untuk mengikuti, tapi saat mereka melakukannya, Phyllo berhenti di depan Lloyd.

“…Aku masih menunggu jawabanmu,” katanya.

“Eh, jawab?”

Dia begitu dekat, dia bisa merasakan napasnya yang panas. Dia berubah menjadi merah cerah.

“Siapa kamu …?” Selen bukan tipe orang yang bisa membiarkan hal itu terjadi . Matanya menatap Phyllo.

Phyllo tidak menyadarinya. Tatapan wajahnya yang kosong terfokus secara eksklusif pada Lloyd.

“…Aku akan menunggu selama yang dibutuhkan.”

“Filo, ayolah! Kamu bisa main mata dengan Lloyd nanti!”

Phyllo menggenggam tangan Lloyd sebentar sebelum dengan enggan membiarkan dirinya diseret.

“Sehat? Lloyd, apa yang terjadi antara kamu dan wanita itu?!”

“Eh, aku bahkan tidak tahu…”

Segalanya menjadi buruk—tanpa dasar, tapi tetap saja. Sementara itu, Riho berdiri diam, gemetar.

“Eh, Rio? kamu baik-baik saja?”

Tapi Riho bahkan tidak memperhatikan pertanyaan Choline.

“… Sial,” katanya, menggigit bibirnya. Matanya terpaku pada lengan kirinya.

Cahaya yang mengalir di jendela menangkap lengan mithril, memberinya kilau sedih.

Di kantor fakultas di akademi militer beberapa hari kemudian, Choline dengan marah menatap daftar nama, dikelilingi oleh guru yang fokus pada pekerjaan mereka sendiri. Jika dia memiliki pena merah yang diselipkan di belakang telinganya, dia akan terlihat seperti pria pada umumnya di arena pacuan kuda.

Secara alami, Choline tidak marah pada pacuan kuda atau balap sepeda, tetapi berjuang dengan seleksi untuk Turnamen Sihir Pelajar.

Tantangan Rol hanya menuangkan api ke api yang telah dibelai Kolin. Dia sangat ingin mengumpulkan kelompok yang akan menampilkan pertunjukan yang layak.

“Kenapa mereka semua jagoan?! Masalah sihir! kamu setuju, kan, Chrome ?! ”

Chrome mengangguk secara mekanis, sudah lama berdamai dengan ini. “Ya, ya.”

“ Sigh… Aku punya harapan untuk Riho, tapi dia sangat menentangnya, dan Selen tidak akan pergi kecuali Lloyd melakukannya, tapi jika aku menempatkan Lloyd di luar sana… Hngg. ”

“Ya, ya.”

Mereka sudah mengulang percakapan yang sama ini beberapa kali, jadi senyum dan anggukannya sudah lama menjadi refleks murni. Chrome berada di zona tersebut.

Kemudian pintu kantor terbanting terbuka. Selen menyerbu masuk, menguntit tanpa kata ke Choline, kemarahan terpancar darinya begitu gamblang sehingga para guru secara otomatis meminta maaf di belakangnya.

“Hei, ada apa, Selen Hemein?” Chrome bertanya, terkejut.

Tanpa memedulikannya, Selen menyamakan kedudukan dengan Kolin dan membentak, “Aku menuntut penjelasan.”

“Eh? Mengapa? Untuk apa?” Kolin berkedip, benar-benar bingung.

Tatapan Selen semakin tajam.

“Pertama, wanita itu! Yang cabul dengan hubungan yang jelas tidak pantas dengan Lloyd! Bagaimana?! Siapa yang memberinya izin untuk menggenggam tangan Lloyd?! Apa hubungan mereka? Jawaban apa yang dia maksud? Mulailah dengan itu! Ceritakan semua yang kamu tahu jika kamu ingin hidup!”

“Kamu menyerbu ke ruang guru untuk itu ?!”

Prioritas Selen selalu Lloyd pertama dan kemudian oksigen, air, dan makanan.

Kolin menekankan jari-jarinya ke pelipisnya. “Oh, benar… aku lupa kalau kamu ke sini, Selen,” katanya, menyerah. “Itu adalah Phyllo Quinone, yang lebih muda dari duo tentara bayaran terkenal, saudara perempuan Quinone. Dia adalah master seni bela diri yang hilang dari zaman kuno, yang merupakan gayadidirikan oleh Pyrid the Fierce God. kamu pernah mendengar legenda, aku kumpulkan? Tentang bagaimana Pyrid menghancurkan gunung dengan tinjunya dan mengukir laut dengan satu tendangan?

“Selebriti D-list selalu membual tentang omong kosong. Dan apa hubungannya dengan Lloyd…?”

“Yah, jelas, itu urusan mereka, dan aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Adil. Aku sudah bertanya pada Lloyd, tapi dia hanya bilang dia tidak benar-benar mengenalnya, jadi aku tidak mendapatkan apa-apa… Jelas, dia adalah semacam succubus keji yang mencoba memaksakan kehendaknya pada Lloyd dengan kesenangan daging.”

Cahaya telah kembali ke mata Selen, dan dia dengan senang hati mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Riho? kamu tahu sesuatu tentang itu? kamu dan wanita Rol itu adalah teman sekelas, kan? Riho bukan orang yang suka membicarakan hal ini.”

“…Aku benar-benar berharap aku tahu sesuatu, tapi aku tidak tahu apa-apa.”

“Lalu alasan Rol menginginkan Riho adalah…?”

“Maaf. aku tidak tahu apa-apa. kamu harus mengeluarkannya darinya entah bagaimana. ”

Rol dan Riho jelas punya sejarah. Dan tidak menyenangkan.

“Dia hampir tidak pernah berbicara tentang masa lalu,” kata Chrome. “Atau lengan mithrilnya.”

“ Huh… aku ingin dia segera kembali menjadi Riho yang lama.”

Wow, dia benar-benar mengkhawatirkan Riho! pikir kedua guru itu sambil tersenyum. Tapi mereka melupakan satu hal penting: Ini adalah Selen.

“Tidak adil kalau Lloyd mengkhawatirkannya dan meninggalkanku dalam debu! Dia sangat baik sehingga pada akhirnya dia mungkin cukup bersemangat untuk mengatakan bahwa dia dapat menggunakan tubuhnya sesuka hatinya untuk menghiburnya! Dia akan menawarkan dirinya padanya, dan tubuh mereka akan berbicara bahasa yang…! Kenapa aku tidak bisa berada di posisinya? Oh, sekarang aku memikirkannya, sudah ada tanda-tandanya! Kita harus menunjuk supervisor cinta sekaligus! Permisi.”

Kedengarannya seperti dia yang mulai bekerja. Setelah disampaikansemburan kata-kata itu dalam satu tarikan napas, pengawas cinta itu melesat ke aula… Semoga, dia tidak akan ditangkap.

Nah, protagonis dari seri ini adalah orang yang mengkhawatirkan suasana hati orang lain yang buruk seolah-olah itu adalah kesalahannya, yang berarti Lloyd tidak memikirkan hal lain selain Riho.

Dalam perjalanan pulang dari sekolah, dia begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia menabrak pilar, meninggalkan bekas merah di dahinya (dan retakan di pilar). Tapi dia akhirnya sampai di toko di East Side.

“aku pulang!”

Ketika dia membuka pintu tua itu, dia menemukan Marie tampak sama khawatirnya dengan dia. Dia ragu-ragu bolak-balik, jelas bingung bagaimana harus melanjutkan.

Hanya satu hal yang ada di pikirannya: Dia mempermalukan dirinya sendiri di depan Lloyd dengan cara yang sangat tidak pantas. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak terlalu memikirkannya karena dia tidak menyelesaikan pekerjaan sepanjang hari.

“Oh… Selamat datang kembali, Lloyd.”

Lloyd, tentu saja, sudah melupakan semua penghinaan itu. Atau setidaknya, dia menggunakan kalimat ajaibnya, “Orang kota pasti berbeda!” untuk memberikan putaran positif pada mereka.

Jadi dia hanya tersenyum padanya seperti biasanya, dengan asumsi dia pasti lapar.

“Eh-heh-heh, untuk makan malam malam ini, kupikir aku bisa mengolah sisa makanan dari kantin sekolah! Tunggu dan lihat saja.”

Senyum ini memenangkan Marie setiap saat. Yakin sekali lagi bahwa dia tidak membencinya, dia balas tersenyum. Begitu mudah!

“Kedengarannya bagus! Aku tak sabar untuk itu.”

“Keberatan mengelap meja? Dan mengaturnya?”

Hubungan mereka sangat mirip seorang ibu dan seorang anak kecil. Hei, kalian berdua! Jangan lupa bahwa dia adalah tuan tanah kamu dan kamu adalah tamunya!

Menonton Lloyd di dapur, Marie mulai bersenandung pada dirinya sendiri, sepertijika krisisnya beberapa saat sebelumnya tidak pernah terjadi. Dengan kekhawatirannya hilang, pikirannya adalah langit biru lagi.

Dan pikiran lain melintasinya.

Benar, tuan bodohku, nenek loli Alka, tidak bisa datang ke sini sesering itu! Apa yang bisa lebih baik? Ini mungkin tembakan terbaik aku!

Ditembak apa, tepatnya? Tetap saja, dengan pemimpin desa lainnya yang marah pada Alka karena melalaikan tugas, dia pasti tidak bisa sering muncul sampai panen selesai. Dia harus menjadi kepala yang paling tidak berwibawa di dunia…

Keadaan emosi Marie mirip dengan sarafmu ketika polisi mengintai, meskipun kamu sama sekali tidak bersalah. Alka bisa mengawasinya dari kejauhan, berteleportasi ke sini, dan menempatkan segala macam kutukan pada Marie dengan kekuatan rune. Dan makan gratis. Ya, dia lebih seperti bandit daripada polisi, sungguh…

Tapi sekarang Marie dibebaskan dari itu, jadi…aman baginya dan Lloyd untuk melakukan sedikit kontak fisik! Mungkin dia bisa menyelinap dan menggigit makanan dan dimarahi karenanya.

“Oh, benar, Marie,” katanya, mengejutkannya dari lamunannya. “Aku bisa menggunakan bantuanmu dengan sesuatu.”

“Gweh!” Dia mengeluarkan suara yang aneh, dan dia tertawa.

“Tidak ada yang mengejutkan!” katanya, mengaduk panci, tutup di satu tangan. Dia melirik dari balik bahunya ke arahnya. “Hanya sesuatu yang aku bisa menggunakan perspektif lain.”

“Oh, tentu! Lanjutkan! Letakkan di atasku!” Marie memukul dadanya secara dramatis, dan Lloyd sedikit rileks.

“Yah…teman aku punya masalah dan jelas sangat tertekan karenanya. aku mencoba mencari cara bagaimana aku bisa menghiburnya. ”

Mulut Marie terkatup rapat. Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Tunggu, mungkinkah yang dia maksud adalah aku?

Dia pasti telah tertekan, khawatir bahwa dia membencinya. Mungkin ini cara memutar untuk menghiburnya? Marie berpikir sebaiknya dia memeriksanya.

“Hmm? Seorang gadis yang kamu kenal?”

“Eh, ya. Itulah mengapa aku tidak yakin apa yang harus aku lakukan.”

“…………………Fium!”

“Eh… apa?”

Ini adalah suara delusinya yang meledak. Bagi Marie, dia baru saja mengkonfirmasi kecurigaannya, dan dia sekarang yakin dia mencoba menghiburnya. Endorfin praktis bocor darinya.

“Yer anak yang baik!” dia memekik, entah kenapa mendapatkan aksen barat.

Dia terbatuk, mencoba menutupi kesalahannya, memaksakan seringai dari bibirnya, dan kemudian berpura-pura tidak mengetahui semuanya.

“Hmm, yah, kurasa kamu bisa bermain aman dan mengundangnya makan.”

“Betulkah?”

“Ya, kau tahu, membangun hubungan di antara kalian, mengenal satu sama lain lebih baik… semacam kencan, sungguh.”

“Kencan ?!” Lloyd langsung berubah menjadi merah cerah, yang sangat menggemaskan! Marie berteriak di dalam. “Tapi siapa yang akan senang jika segumpal lemah yang tidak istimewa mengajak mereka berkencan?”

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, dia akan senang! Jadilah sedikit agresif! Ambil tangannya dan tarik dia! Aku —maksudku, semua gadis seperti itu!”

Dia memaksa dengan cara yang hanya bisa kamu lakukan ketika berbicara tentang diri kamu sendiri.

“Apakah mereka? Yah, oke. aku senang aku bertanya kepada kamu! Terima kasih!”

Lloyd menundukkan kepalanya, dan Marie juga bersyukur dia memikirkannya (dalam delusinya).

“Tidak semuanya!”

“Kalau begitu kurasa aku akan mengajak Riho berkencan besok!”

“… Apaaaaaaaaaaa?”

Terperangkap di tengah busur, kepala Marie sendiri tersentak, menatap Lloyd. Ini membingungkan untuk dilihat.

Tapi Lloyd sudah kembali ke panci yang dia aduk. Baunya seperti rebusan. Sebuah krim.

“Eh, Lloyd… bolehkah aku bertanya…?”

“Oh, aku sedang membuat sup!”

“Eh, tidak, bukan tentang itu…”

“Dan es teh dengan itu!”

“Y-ya, tapi…eh…”

Dia mengambil es teh dari lemari es dan menuangkannya ke dalam beberapa gelas.

“Aku senang aku bertanya,” katanya, tersenyum pada dirinya sendiri. “Riho sangat murung akhir-akhir ini…dan tidak mau memberitahu kami alasannya. Sementara itu, Selen telah menggigit kukunya dan mengucapkan kutukan pelan-pelan…”

“……………”

Marie mengempis. Dia jelas melompat ke kesimpulan dan kemudian menggali kuburnya sendiri dengan mendorongnya berkencan.

“Apakah kamu baik-baik saja di sana, Marie? …Ya …”

Marie mulai menggerogoti kukunya, meratapi kebodohannya sendiri—dan jelas sedang tidak ingin mengobrol.

“Apakah menggigit kuku adalah tren baru?” Lloyd bergumam pada dirinya sendiri saat dia mulai menyendok sup.

“Lloyd…apa yang terjadi selama aku di rumah sakit?”

Keesokan harinya, di kelas.

Saat Allan memasuki ruangan, dia langsung menuju Lloyd. Di kelas sebelumnya, dia dibawa ke rumah sakit dalam kondisi kritis, dilenyapkan melampaui apa yang bisa ditangani oleh sihir penyembuhan. Para dokter mengatakan itu adalah keajaiban dia bisa selamat.

Setetes keringat mengalir di wajahnya yang kasar dan terbungkus perban, matanya terfokus pada…

“……………”

…Riho, terlihat sangat pemarah. Tapi bukan sembarang suasana hati yang buruk; sering kali, wajahnya akan terkulai, penyesalan tertulis di atasnya. Dibutuhkan banyak keberanian untuk berbicara dengan siapa pun di negara bagian ini.

Pada awalnya, teman-teman sekelasnya mengira dia hanya mengalami hari yang buruk, tetapi setelah beberapa hari yang buruk berturut-turut, mereka semua menghindarinya seperti wabah.

“Tak satu pun dari kita yang tahu kenapa… aku ingin membantu, tapi…” Lloyd bingung.

Ini membuat mentee yang ditunjuknya sendiri mendengus keras dan memukulnyadada. “Yah, untuk itulah aku di sini! Pertimbangkan aku untuk melayani kamu! aku akan melihat apakah aku bisa mencari tahu ini untuk kamu! ”

Tapi gadis lain melangkah untuk menghentikannya.

“Tahan di sana, dasar kasar yang tidak peka!”

Selen muncul, berdiri tepat di depan Lloyd.

“Aku bukan keduanya!” protes Alan.

“Betapa cepatnya kamu lupa! Ingat bagaimana kamu memanggil aku Putri Sabuk Terkutuk dan menuduh aku menguntit Lloyd? Terima kasih kepada kamu, itu membuat aku diinterogasi oleh polisi. ”

“Itu ada hubungannya dengan kelezatan, nona. kamu benar- benar terlibat dalam perilaku kriminal. ”

Kembalinya Allan yang masuk akal menggulungnya seperti air dari punggung bebek. Dengan sangat percaya diri, Selen menoleh ke arah Lloyd, berbicara dengan penuh semangat.

“Kau lihat, Lloyd? Serahkan ini padaku! Aku akan menghibur Riho! Dan begitu kamu melihat kesuksesan aku…mwa-ha-ha…”

“Uh, oke… aku tidak mengerti kenapa kamu tertawa, tapi patut dicoba!”

Janji ini dijamin, Selen berbalik dan langsung menuju ke Riho, benar-benar yakin pada dirinya sendiri.

“… Apa , Selen?”

“Heh-heh-heh! Riho, kamu tampak sedih!”

“…Kau menyadarinya? Lalu pergi.”

Riho tidak memberikan petunjuk apa pun, tetapi Selen tidak mudah dikalahkan. Dia mengeluarkan sebuah foto dari sakunya dan mengangkatnya di depan Riho.

“Ini membutuhkan tindakan darurat! aku akan memberi kamu hak istimewa untuk melihat yang terbaik dari stok rahasia foto Lloyd aku. Hati aku hancur untuk membagikan ini, jadi mereka lebih baik bekerja. ”

Bahkan dari kejauhan, gambar-gambar itu memiliki gambar sesuatu yang berwarna kulit. Faktanya, mereka tampak agak terlalu gemuk… Dan menjadi bukti pasti dari pengintaiannya.

“…………………………………………” Hmph.

Ada keheningan yang sangat lama, dan kemudian Riho berbalik.

“Benar, waktunya habis, Selen.” Allan mencengkeram kerahnya dan menyeretnya kembali ke Lloyd.

“Keberatan! Dia melihatnya sangat lama! riho! kamu setidaknya harus berterima kasih kepada aku! Hai! Lepaskan, Alan!”

Pria dengan kapak besar itu menitipkan Selen oleh Lloyd, yang hanya terlihat cemas. Allan melontarkan seringai percaya diri kepada mereka berdua. “Kurasa aku yang berikutnya!”

“Kamu tentu tampak yakin pada dirimu sendiri. Namun aku ragu kamu memahami hal pertama tentang bagaimana wanita berpikir, ”kata Selen, meluruskan kerahnya.

Allan mengibaskan jari ke arahnya. “Kau salah, Selen. Salah sejak awal.”

“Salah bagaimana?” tanya Lloyd.

“Dengar, Riho mendapatkan ketenarannya sebagai tentara bayaran. Dia terus makan sendiri dalam kondisi yang paling keras. kamu lebih baik tidak memperlakukannya seperti wanita yang memakai sarung tangan. Dia tidak sopan, berdada rata—”

“Uh, um…,” teriak Lloyd, kengeriannya membuktikan betapa baiknya dia.

“—Jadi yang terbaik adalah mendekatinya seperti yang kamu lakukan pada pria lain. Sederhana! Lakukan lelucon kotor yang mudah, tertawakan tentang itu, dan dia akan merasa lebih baik!”

Allan berbalik dan melangkah dengan percaya diri.

“Yo, tentara bayaran! Apa aku punya lelucon untuk—”

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, pukulan terbaik Riho mendarat tepat di wajahnya. Dia mengayunkan lengan mithril, tentu saja.

“A-aughh! Luka-luka itu akhirnya tertutup juga!”

Riho mengikuti pukulan itu dengan tendangan yang sangat serius, yang menghasilkan pukulan smash di pantatnya. Dalam satu lubang!

“E-eek…ohhh…” Dengan rasa sakit yang berdenyut-denyut, Allan berjalan tertatih-tatih sambil memegangi pantatnya.

“Dia tidak akan segera kembali,” kata Selen, menganalisis situasi dengan dingin.

Lloyd melirik khawatir ke arahnya tapi kemudian mengangguk tegas dan menghampiri Riho sendiri.

“Giliranmu sekarang, Lloyd?” tanya Riho, terlihat sangat kesal.

“Ya, Rio. Um…”

“Aku bahkan tidak ingin berbicara denganmu, Lloyd. Ini masalahku—” Dia mengibaskan tangan, mengusirnya.

Tapi dia tidak gentar. Dia berbicara begitu keras, suaranya bergema di seluruh kelas.

“Maukah kamu pergi berkencan denganku?”

“…Apa?”

Riho hanya melongo melihatnya. Seperti, dia baru saja mengajaknya kencan? Di siang hari bolong? Di depan semua orang?

Kehebohan terjadi di sekitar ruangan: “Serius?” dan “Lloyd sudah jadi laki-laki sekarang,” dan “ Kua-w-se-drftgy-fujiko-1-p! ”…Salah satu dari mereka sepertinya berbicara dalam bahasa roh.

Lloyd menatap tajam ke arah Riho, tidak menyadari keributan yang terjadi.

“Uh, yah…Aku tidak mengerti apa…” Riho menjadi merah seperti biasanya.

Lloyd meraih tangannya, menggenggamnya erat. “Ayo pergi! Ayo!”

“Hah? Tidak, tunggu… Bagaimana dengan kelasnya?”

“Kau jauh lebih penting, Riho!”

Hal terakhir yang didengar kelas adalah desisan uap meninggalkan wajahnya yang memerah.

Mereka berdua memasuki sebuah kafe di Sisi Selatan. Cahaya lentera terpantul dari piring tembaga di dalamnya, memberikan suasana hangat dan ramah di seluruh tempat.

“Tempat ini seharusnya bagus. aku hanya belum sempat datang ke sini sebelumnya… Oh, jangan khawatir tentang membayar. Kolonel Kolin memberi aku kupon gratis!”

“Eh, tentu.”

“Aku diam-diam berpikir untuk mencoba mereproduksi cita rasa toko terkenal, jadi ini akan sempurna.”

“Eh, tentu.”

Riho hampir tidak menjawab, pikirannya masih belum mengertiintensitas ajakannya. Atau fakta bahwa mereka masih berpegangan tangan. Lloyd berbalik dan memandangnya dengan malu-malu.

“Eh… Maaf. Aku agak mendorongmu ke dalam ini. ”

“T-tidak, tidak apa-apa. Aku hanya… tidak menyangka kamu akan menjadi semua macho.”

“Ah-ha-ha, yah, aku laki-laki.”

“Y-ya, kamu.”

“Ayo pesan! Donat di sini seharusnya enak! Mereka juga menyajikan makan siang dan makan malam, tapi donatlah yang mengantre orang.”

Lloyd mengoceh tentang toko itu, tetapi satu kata secara khusus menarik perhatian Riho.

“… Donat.”

“Hmm? kamu seorang penggemar? Lihat? Kamu punya sisi girlie.”

“T-tidak! Aku tidak bermaksud…!”

“Kamu tidak perlu berpura-pura. aku pikir itu lucu! Dan menjadi girlie itu tidak buruk, kau tahu.”

Lloyd jelas-jelas menggodanya—mungkin sebagai balasan atas tindakan machonya. Riho sama sekali tidak menanganinya, menggelengkan kepalanya cukup kuat untuk menghidupkan kembali ranjangnya.

“Aku tidak manis ! aku seorang tentara bayaran yang terkenal! Dan tentara bayaran… berkeringat! Kami lebih suka yang asin daripada yang manis!”

Riho tentu saja memiliki air terjun keringat yang mengalir di tubuhnya. Tapi dia terlihat sangat jelas seperti seorang gadis yang bingung dengan situasi yang memalukan sehingga kamu tidak akan pernah menganggapnya sebagai tentara bayaran sekarang.

“Eh? Kamu yakin? Donatnya seharusnya sangat enak.”

“Diam! Kata-kata tentara bayaran adalah ikatannya! Bawakan aku yang paling asin di tempat ini! Stat!”

“Eh, baiklah. Permisi? Donat dan…”

bajingan!

Beberapa detik setelah pesanan dibuat, piring dengan acar raksasa (utuh) dijatuhkan di depan Riho.

“Acar buatan sendiri yang berharga di toko kami! Dan ini donat dan kopimu.”

Begitu banyak cuka yang keluar dari benda itu, membuat matanya perih.

“…”

“… Um, Riho, apa kamu yakin tentang ini?”

“ … Munch. Mengunyah-mengunyah-mengunyah. Oh! Banyak-banyak! Anak laki-laki, ini sangat bagus! Kunyah-kunyah-kunyah, blegh, kunyah-kunyah-kunyah. Ya! chomp-chomp. Tidak ada yang seperti acar setelah kamu berkeringat! Blergh. Persetan!”

Pasti ada beberapa gumpalan kering yang tercampur, tapi dia berusaha melewatinya. Dia bisa melihat Lloyd tampak sangat menyesal melalui air mata di matanya. Staf mulai berbisik. Jika dia kembali, mereka pasti akan menjulukinya Ms. Pickles.

“Um … aku minta maaf.”

“Jangan minta maaf! aku suka acar! Acar selamanya!”

“Maksudku bukan acar… maksudku, aku akan menanyakan sesuatu yang mungkin tidak ingin kamu jawab.”

“…Mendesah.”

“T-tapi aku mengkhawatirkanmu! kamu telah berada di tempat yang buruk … dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Jadi…”

“Jadi kencan?” Riho menghela napas cuka lagi dan membenamkan wajahnya di lengannya. “Kamu memberi semua orang ide yang salah untuk seseorang yang bahkan tidak kamu sukai.”

“Apa? Aku sangat menyukaimu, Riho.”

“Mendengus!”

Sepertinya acar entah bagaimana masuk ke hidungnya. Dia mungkin mencium bau cuka untuk sementara waktu.

Itu membuatnya keluar dari komisi, dan Lloyd harus menepuk punggungnya. Kehangatan tangannya dan acar membuatnya tampak agak lelah.

“…Kau tahu pria itu seharusnya membayar saat kencan, kan, Lloyd?”

“Oh, ya, aku pernah mendengarnya sebelumnya. aku membelikan Selen sesuatu di toko roti, dan dia berkata, ‘Jika seorang pria membayar, itu membuatnya menjadi semacam kencan.’”

“Wanita yang bahagia.” Riho memberikan senyuman kepada Lloyd dengan sedikit semangat lamanya. “Tetapi bahkan jika kamu membayarnya, aku adalah seorang tentara bayaran… Aku tidak suka membiarkan hutang tidak terselesaikan. Jadi kurasa…”

“?”

“Baik, aku akan mengisimu. Hanya kamu. Sepenggal kisah hidupku.”

Wajah Lloyd bersinar seperti bola lampu. Dia tersenyum seperti anak kecil yang dibawa ke toko mainan dan diberi tahu bahwa mereka dapat membeli apa pun yang mereka inginkan.

“T-terima kasih!”

Sementara ini terjadi, seorang wanita mengamati mereka begitu dekat sehingga dia lupa untuk berkedip. Butuh petunjuk? Pikirkan penguntit … Oh, well, kira itu jawabannya.

“Kua-w-se-drftgy-fujiko-1-p!”

Selen tampaknya belum memulihkan kapasitas bahasa. Ada suara seperti suara yang keluar darinya, dan matanya yang kering menempel di jendela kafe. Orang-orang yang lewat memberinya tempat tidur yang luas.

Tentara bayaran itu! Riho Flavin! kamu baru saja mendapatkan tepukan punggung kamu, bukan?!

Karena dia berada di luar, dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi sangat ingin tahu apa yang mereka bicarakan, dia berusaha untuk diam-diam menyusup ke kafe.

Aku harus sangat diam… Aku tahu Lloyd bisa mendeteksi manusia mana pun dalam radius seratus yard…

Upaya menguntitnya setiap hari telah memberinya pengukuran yang sangat tepat dari jangkauan deteksi Lloyd. Pengukuran berikutnya mungkin untuk seragam penjara.

Di dalam toko, Selen merangkak maju.

aku masih aman… Jika aku tidak berbicara, dia tidak akan memperhatikan aku selama hiruk pikuk.

“Ah, ow… Setidaknya tidak berdarah, tapi lebih baik aku mampir ke apotek dan membeli salep untuk berjaga-jaga.”

Pada titik ini, Allan lewat, memegangi bagian belakangnya. Rupanya, dia memutuskan untuk membeli obat untuk luka pantatnya dan datang jauh-jauh ke Sisi Selatan dalam pencariannya. Perasaan malu ini hampir universal.

Tetapi bagi Selen, pada saat ini, dia hanyalah penghalang untuk dihilangkan.

Sch-sch-sch-sch. (Suara dia berlari di tanah.)

“Mm? Apa? Seekor kecoak? Tidak, Sel—”

Shiiing! (Suara rapier mendorong pantat.)

“Mwahhhh!”

Thud… (Suara dia merebut celah untuk memberikan potongan ke leher.)

“Hahh…”

Allan jatuh, darah menyembur keluar dari punggungnya, dan dia dengan cepat disimpan di semak-semak. Semua ini memakan waktu kurang dari lima detik.

Hmph… aku pikir aku mungkin membutuhkan gerakan itu suatu hari nanti. aku benar untuk mempelajarinya.

Dan salah sejauh menyangkut masyarakat.

Kembali dari komik itu.

Di dalam kafe, Riho dan Lloyd terlihat sangat serius. Allan, sementara itu, juga dalam kondisi serius, tapi mari kita abaikan itu untuk saat ini.

“Kurasa aku sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi aku yatim piatu. Anak yatim perang.”

“Eh, ya.”

“Cukup beruntung bisa dibawa ke panti asuhan di wilayah Flavin. Di situlah aku bertemu Rol Calcife.”

Riho menarik napas, ragu-ragu, lalu membuangnya.

“Dia seperti kakak perempuan bagiku.”

“Itu … wanita seperti ular?”

Riho terkekeh mendengarnya.

“Ular, ya? Dia ular sekarang, tapi dia tidak selalu. Kembali di panti asuhan, dia memiliki bakat nyata untuk sihir, cukup untuk mendapatkan beasiswa ke Akademi Sihir Rokujou. Salah satu dari kami berhasil mencapai waktu besar! Kami mengaguminya.”

Jelas ada banyak penyesalan dalam suaranya, jadi Lloyd tetap diam, mendengarkan.

“Dia dulu mengajariku sihir. Dia baik dalam hal itu. aku bisa melihat mengapa dia mendapatkan beasiswa itu.”

“Jadi itu sebabnya kamu tahu banyak?”

“Saat itu, aku tidak benar-benar memiliki jangkauan penuh dari tangan kiri aku — karenaluka bakar yang aku derita dalam perang. aku iri pada semua orang yang bisa membantu mendapatkan uang untuk panti asuhan. Dan kemudian Rol kembali.”

Jari-jari lengan mekaniknya menyatu, menghasilkan suara logam yang jernih.

“—Dan dia membawa lengan ini bersamanya.”

“Dia memberikannya padamu?”

“aku sangat senang. Idola aku membawa ini untuk aku? aku bisa membantu mendapatkan uang untuk semua orang.”

Tapi kemudian nada suara Riho melemah.

“Ketika aku mengetahui alasannya, aku berlari untuk itu.”

“Berlari untuk itu? …Mengapa?”

“Mithril memiliki kekuatan untuk menyerap sihir manusia dan memperkuatnya,” jelas Riho. “Semakin kamu mengasah keterampilan kamu dan semakin menjadi bagian dari diri kamu, semakin kuat efeknya. Itu seperti tanaman yang menancapkan akarnya ke lenganku yang tidak berguna, menyedot sihir keluar dariku bahkan saat kita berbicara. Tapi karena itu, aku bisa memindahkannya sesukaku.”

Dia meletakkan lengan mithrilnya di atas meja dengan bunyi dentingan. Dengan lampu-lampu toko yang terpantul, itu cukup indah.

Lloyd tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dan Riho menariknya kembali.

“Oh, lebih baik tidak menyentuhnya dengan tangan kosong. Bahkan jika kamu hanya menyikat permukaannya, itu akan menyedot sihir dari kamu. ”

“…Bahkan sentuhan ringan itu?” kata Lloyd, tampak khawatir. “Lalu jika kamu memakainya, itu pasti…”

Riho mengangguk tanpa berkata-kata. Tatapan yang bahkan lebih suram melewatinya, dan dia beralih ke inti penjelasannya.

“Rol meletakkan lengan ini padaku untuk mengisinya dengan kekuatan sihirku… mempertaruhkan nyawaku untuk mengeluarkan Pedang Suci.”

Ekspresi Lloyd menjadi muram.

Riho mengulurkan tangannya di depannya. Sesaat sebelumnya itu tampak hampir indah, tetapi sekarang setelah dia tahu itu adalah ancaman bagi hidupnya, itu menakutkan.

“Pedang Suci ada di suatu tempat di hutan utara Azami. kamu membutuhkan banyak sihir untuk menariknya. Mereka bilang tidak ada manusia normal yang bisa melakukannya.”

“Tapi dengan mithril…”

“Ya. Rol berpikir jika aku mengisinya dengan sihirku sampai ke ambang kematian, mungkin saja aku bisa mengambilnya kembali. Dan dia kebetulan menemukan seorang yatim piatu dengan sihir yang luar biasa tinggi—aku. Itu sebabnya aku menjadi targetnya. ”

Lloyd terdiam. Satu-satunya suara adalah hiruk pikuk kafe di sekitar mereka.

“Aku tidak tahu kenapa dia menginginkannya…tapi sekarang dia menyandera panti asuhan untuk memaksaku menariknya keluar. Dan itu tidak baik.”

“Wow…”

“’Adik’ yang aku idolakan menyuruh aku mati untuknya. aku melakukan semua yang aku bisa untuk melepaskan lengan ini dari aku, tetapi tidak ada yang berhasil. Mithril menyatu dengan dagingku… Sudah terlambat.”

Dia menunjukkan padanya di mana logam itu bertemu dengan lengannya, bekas gores dari semua kali dia mencoba untuk mencabutnya.

“Jadi aku lari. Rol menjebak aku untuk beberapa kejahatan, yang mengarah ke surat perintah penangkapan aku. Tetap saja, aku bekerja keras, menghasilkan uang sebanyak yang aku bisa … karena dengan begitu, aku bisa membayar panti asuhan untuk semua yang mereka lakukan untuk aku.

Lloyd mengangguk pada dirinya sendiri. “aku mengerti.” Inilah mengapa Riho sangat fokus pada uang.

“Aku benar-benar tidak percaya—aku masih tidak ingin percaya bahwa Rol akan melakukan ini. Tapi jika dia mengancam akan menghancurkan panti asuhan yang membesarkannya…Aku tidak bisa mempercayai siapapun.”

Lloyd belum pernah melihat Riho terlihat selarut ini. Sebelum dia menyadarinya, dia telah meraih tangannya—yang mithril.

Dia tidak memiliki kesempatan untuk menarik diri, berubah menjadi merah cerah.

“—! Apakah kamu tidak mendengar aku? Itu akan menguras sihirmu!” dia tergagap.

“Aku tidak peduli…dan…” Lloyd mengencangkan cengkeramannya, terlihat sangat tulus. “…Aku tidak akan pernah mengkhianatimu, Riho.”

“……… Mm.” Setelah jeda yang lama, Riho mengalihkan pandangannya, wajahnya terbakar.

“Yah, aku hanya seorang kadet karena seseorang mengasihaniku. Mungkin perlu bertahun-tahun sebelum aku benar-benar berguna bagimu, tapi…”

Lloyd meremas lengan mithrilnya dengan meyakinkan.

Gadis di seberangnya membalas senyuman yang diwarnai rasa malu.

“Kamu sudah,” katanya. “Terima kasih.”

“Oh baiklah!”

Saat suasana romantis mencapai puncaknya, seorang pengunjung jahat muncul.

“Lloyd, kau berkarakter ooooooooooooooooooooor!”

Selen membuat pintu masuk yang dinamis dari bawah meja di dekatnya, air mata mengalir. Pendekatannya yang diam-diam telah membuatnya tertutup debu dan kotoran.

“Tuan yang baik, Selen! Hanya melihatmu! Bagaimana kamu menjadi sangat kotor ?! ”

Sifat Lloyd yang bertenaga perempuan dan sebagai istri terbaik segera membuatnya memarahi Selen—seperti ibumu yang biasa menegur seorang remaja karena terlambat keluar rumah.

“Hanya itu yang kamu pedulikan?! Kamu sangat jahat ! Dan kamu, Rihoooooo!”

Riho telah menatap sedih ke tangan yang dia pegang, tetapi ini membuatnya tersentak. Dia melompat, dan matanya melebar.

“Hah? Tunggu, Nyonya? Kapan kamu sampai di sini?”

Selen mencondongkan tubuh, cemberut, wajah mereka terpisah beberapa inci. “Riho.”

“Eh, ya?”

“Kau juga pengkhianat. aku mendapat banyak keluhan—BANYAK! Tapi kenapa kamu tidak memberi tahu kami tentang lengan itu sebelumnya ?! ”

Riho mengira dia akan dikunyah karena berpegangan tangan dengan Lloyd, jadi dia benar-benar lengah. Matanya semakin melebar. Jika sebelumnya berbentuk elips, sekarang menjadi lingkaran penuh yang digambar dengan kompas.

“K-kau dengar itu? Tunggu, kau mengkhawatirkanku? Secara sah?”

“Seseorang mengincar hidupmu, dan mereka menjebakmu atas kejahatan?! Itu jahat!”

“Y-ya …” Riho masih menerima gagasan bahwa Selen mampu mengkhawatirkan siapa pun selain dirinya sendiri.

“aku sendiri telah berulang kali dijebak karena menguntit, jadi aku tahu persis bagaimana perasaan kamu!”

“Aku lebih suka kamu tidak melakukannya.”

Koreksi—Selen persis seperti biasanya.

“Ditambah lagi, caramu tidak bisa berteman adalah seperti bagaimana aku menghabiskan waktukumasa kecil terkunci di kamarku! aku seorang penyendiri sekolah tua! Dan kamu seperti aku yang mini!”

“Aku tidak mau.”

“Tapi jangan pernah takut! Lloyd dan aku tidak akan membiarkan siapa pun lolos dengan menyakitimu!”

“Ya? Sedikit tentang aku menjadi penyendiri benar-benar menyakiti perasaan aku. ”

“—Plus, sekolah tidak menyenangkan tanpamu.”

“…Ya?” Riho melihat sekeliling dengan malu-malu. Lloyd mengangguk penuh semangat.

“Intinya adalah! Kami tidak akan membiarkanmu menukar hidupmu untuk mengeluarkan Pedang Suci bodoh! Mari kita pukul wanita ini dengan surat Dear John begitu keras hingga matanya berputar ke atas dan mengambil kelopak matanya!”

“Aku juga akan membantu! Dalam kapasitas apa pun! Aku akan memastikan kamu selamat dari ini!”

“…Heh-heh… Kedengarannya bagus sekali.” Riho mengulurkan tangannya. Yang lain meletakkan tangan mereka di atasnya, tersenyum.

Di kafe donat ini, mereka mengucapkan Sumpah Kebun Persik mereka sendiri, melambangkan kesetiaan mereka satu sama lain.

“Kami tidak akan membiarkan Pedang Suci itu ditarik keluar.”

Pedang Suci yang dimaksud sudah dicabut oleh Lloyd tempo hari, tetapi semuanya, termasuk Lloyd, tidak ada yang lebih bijaksana.

Gedung Opera di Sisi Timur—dipenuhi dengan karpet merah yang berlimpah, kolom marmer yang diukir dengan rumit, kaca patri yang cemerlang, dan langit-langit yang menjulang tinggi yang ditutupi lukisan malaikat.

Pada akhir pekan, tempat itu penuh sesak dengan turis, dan ketika opera atau drama dipentaskan, tempat itu penuh sesak. Bahkan di hari biasa, tidak ada kekurangan orang untuk melongo melihat keindahan bangunan itu sendiri.

Itu adalah salah satu atraksi paling populer di Azami. Saat ini, rumah itu disewakan untuk menggambar Turnamen Sihir Siswa. Pilihan lokasi yang berani untuk negara tuan rumah, tapi…

“Tempat ini benar-benar mati.”

Seolah-olah bukti ketidaktertarikan negara tuan rumah, pers yang hadir dari Azami hampir tidak bersemangat seperti dari Jiou atau Rokujou.

“Wow… sangat cantik…”

“Eh-heh-heh, begitu juga kamu, Tuan Lloyd.”

Lloyd melakukan tatapan orang desa dan Selen melakukan injakan romantis seperti biasanya.

“Kolonel Kolin pasti ada di sini di suatu tempat …”

Kolin telah dipaksa untuk menghadiri pengundian dengan timnya yang masih belum terpilih, dan perbedaan antara tingkat antusiasme negara-negara yang berbeda mungkin telah membuatnya sakit maag.

“Oh, baiklah,” kata Selin. “Kami benar-benar di sini hanya untuk berurusan dengan wanita Rol ini…dan pencuri itu, Phyllo…”

Mereka melirik ke arah Riho, yang menatap ke kejauhan, wajahnya berubah menjadi suram.

Lloyd dan Selen mengawasinya, khawatir.

Tatapannya melewati kerumunan siswa yang bersemangat ke trio yang jelas tidak lulus.

Seorang wanita mirip ular dalam setelan mahal—Rol—berjalan ke arah mereka, menyeringai. Dia memperhatikan Riho menatap. Phyllo dan Mena mengikuti.

“Di sini kita semua!” dia mengumumkan dengan jahat.

Riho menggertakkan giginya. “Rol…”

“Aku tidak perlu bertanya, kan? Panti asuhan itu sangat berharga bagimu.”

Di tengah-tengah karpet merah, mereka saling berhadapan, seperti petinju di atas ring.

Sementara itu, pertandingan lain dimulai.

“…Jawaban kamu.”

“Um, Filo?”

Phyllo telah meraih tangan Lloyd, mencengkeramnya erat-erat dan menatap matanya. Dia berubah menjadi merah cerah. Jika kamu tidak tahu apa yang terjadi, kamu akan menganggap ini adalah reuni yang ditakdirkan.

Merasakan bahaya dalam upaya Phyllo untuk mengalahkannya, Selen menempatkan dirinya di antara mereka. Terengah-engah dari hidungnya, dia mengeluarkan semburan kata-kata, berbicara atas nama Lloyd.

“Berapa kali kamu perlu mendengarnya? Jawaban Sir Lloyd adalah tidak! Ini akal sehat! Seorang pria dan wanita yang baru saja bertemu tidak bisa begitu saja mulai hidup bersama! Tuan Lloyd hanya ingin tinggal bersamaku!”

…Ya, itu sama sekali bukan atas namanya. Itu id murni. Juga, akal sehat? Kata gadis itu tanpa siapa pun.

“…Dan kamu?”

“Senang kamu bertanya! aku istri Sir Lloyd! Di masa depan!”

Phyllo tampaknya tidak tertarik pada khayalan ini dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Lloyd. Dia meraih tangannya lagi, bergerak terlalu cepat untuk dilihat mata.

“…Aku akan melakukan apapun…Aku penasaran…tentang rahasia kekuatanmu…tolong…”

“Aku juga akan melakukan apa saja! Lebih baik! kamu dapat melakukan apapun yang kamu inginkan untuk aku, Sir Lloyd! Aku bisa penasaran !”

Ada semacam cinta segitiga aneh yang terbentuk di sini. Sepertinya tujuan awalnya telah hilang di suatu tempat dalam keributan.

“Oh, abaikan saja mereka, Rol,” kata Mena. “Kalian berdua lanjutkan saja.”

Meskipun mereka berdua tampaknya memiliki masalah, Riho dan Rol pulih dari gangguan, melanjutkan pertarungan mereka. Penting untuk tidak membiarkan hal-hal ini mempengaruhi kamu.

“Riho, kamu tidak bisa memasak. Bahkan tidak bisa mengupas apel! Siapa yang memberimu tangan yang membiarkanmu?”

“Ketika aku mendengar hidupku hanyalah alat bagimu untuk mendapatkan Pedang Suci… aku tidak merasa bersyukur.”

Rol menggelengkan kepalanya secara dramatis. “Kamu mungkin tidak mati!” dia bersikeras, seolah merasionalisasi dengan anak yang keras kepala. “Aku mempercayakan lengan mithril padamu karena sihirmu sangat bagus! kamu ingat bagaimana aku dulu mengajari kamu? ”

Rol perlahan mengulurkan tangannya—tangan yang sama yang telah dipegang Riho berkali-kali di panti asuhan. Gambar itu tumpang tindih dengan ingatannya.

Rol telah memanfaatkan kesempatannya untuk pergi, bersumpah dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu panti asuhan. Rol Calcife yang lama masih hidup dalam pikiran Riho.

“…Kamu seperti saudara perempuan bagiku.”

Tapi wanita ini hanya tampak seperti Rol tua. Ini adalah ular.

“—Aku butuh bantuanmu sekarang. Tidakkah kamu akan melakukan ini untukku?”

Riho merasa kenangan itu hancur. Mulutnya mengerucut. Lalu dia menghela nafas. “Rol…”

“Apa, Rio?”

“Dulu aku pikir tidak masalah jika aku mati.”

Rol tampak terkejut.

“Luka bakar itu meninggalkanku dengan tangan yang tidak berguna…tetapi kesempatan untuk membantumu, untuk membantu panti asuhan? Jika itu untuk saudari yang aku hormati…”

Riho menundukkan kepalanya, rambutnya menutupi ekspresinya. Dia gemetar, tetapi karena marah atau sedih, tidak ada yang tahu.

Perbedaan itu hilang pada Rol, yang menyeringai. “Jika kamu memandang aku, lalu apa yang bisa lebih baik? Mari kita—”

Crackkkkk! Suara itu menggema di seluruh aula.

Riho telah menampar tangan Rol.

Rol mencengkeram tangannya yang memerah, memelototi Riho. “Kamu kecil…”

“Jika itu untuk Rol Calcife yang lama! Guru yang baik! Kakak yang baik! Untuk Rol yang akan melakukan apa saja untuk panti asuhan!”

“Aku adalah kepala sekolah dari Akademi Sihir Rokujou! aku punya teman di pemerintahan—kekuatan nyata! Kamu tidak bisa lolos dengan melakukan ini untuk—!”

“Tidak peduli seberapa penting kamu berpikir! kamu adalah cangkang kosong dan hampa dari seorang wanita! Aku menyebutmu ular sebelumnya, tapi aku mengambilnya kembali! kamu hanyalah kulit yang berganti kulit! Kamu adalah apa yang terjadi pada seekor ular ketika mereka menjadi begitu serakah dan pergi begitu cepat hingga kulit mereka sendiri terkelupas!”

Teriakan mereka mulai menarik perhatian. Tanpa mempedulikan tatapannya, Rol melepaskan seluruh amarahnya, penampilannya terkutuk.

“Kau akan menyesali ini. Ketika kamu melihat apa yang aku lakukan pada panti asuhan…”

Tapi Riho tidak membiarkan kedengkian menguasainya. Dia jauh melampaui itu.

Seorang pejabat meluncurkan penjelasan tentang aturan, tetapi tak satu pun dari mereka memperhatikan. Mereka terus mengunci mata mereka satu sama lain.

“Bahkan tanpamu, aku bisa menjaga panti asuhan tetap bertahan. Tapi izinkan aku mengatakan satu hal. Karena aku lari darimu, aku berteman baik dengan diriku sendiri… Itulah satu-satunya hal yang aku syukuri.”

“Temanmu tidak bisa membantumu.”

Panti asuhan tidak lagi penting bagi Rol. Ketika dia yakin akan hal itu, tatapan Riho memperjelas bahwa mereka sudah selesai.

“Kurasa kita sudah selesai di sini. Sayang kita tidak bisa sedekat dulu, Riho.”

“Ya. Kamu membuat itu tidak mungkin, Rol. ”

Ada pembunuhan dalam tatapan Rol, tapi Riho langsung menghadapinya.

“Kamu tidak pernah sekalipun mengalahkanku!” Rol menggeram. “Kamu tidak pernah, dan kamu tidak akan pernah. Aku akan membuat matamu keluar dari kepalamu!”

“Tolong. kamu akan berlutut sambil berteriak, ‘Tidak mungkin!’”

“Ya? Tidak jika aku membuatmu berteriak ‘Tidak mungkin!’ pertama!”

Mengabaikan pidato di atas panggung, Rol berbalik untuk pergi.

Tapi saat dia melakukannya, kegemparan terjadi di aula. Pejabat itu telah mengumumkan semacam kejutan, tetapi Rol dan Riho terlalu sibuk berdebat, dan kelompok Lloyd terlalu terjebak dalam tiff (LOL) kekasih mereka untuk diperhatikan.

Semua menoleh ke panggung untuk menemukan Chrome dalam pakaian seragam lengkap, menggendong bungkusan besar.

Saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, Chrome secara dramatis membuka kainnya…untuk memperlihatkan pedang usang.

“Hadiah bonus kejutan ini diberikan kepada pemenang! Pedang Suci legendaris, baru saja ditarik dari gundukan di Desa Nandin!”

““Tidaaaaaaaaaaaak?!””

Kedua mata mereka keluar dari kepala mereka.

Di lorong Gedung Opera, agak jauh dari kebisingan aula utama, berdiri Chrome, tampak puas dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik, dan Kolin, tampak bingung.

“Ha ha! Nah, Kolin? Apakah kamu melihat ekspresi wajah para reporter itu? Kejutan yang sempurna.”

Wajah perseginya berseri-seri seperti anak kecil yang melakukan lelucon manis.

Kolin adalah kecelakaan.

“Bagus untuk turnamen itu sendiri, tapi…kami masih belum memilih tim…Semakin banyak liputan berita, semakin besar rasa malu jika kami tampil buruk.”

Perhatian bisa menjadi pedang bermata dua.

Di belakang mereka, Riho melihat pasangan itu dan berjalan mendekat, Lloyd dan Selen di belakangnya.

“Riho? Oh, kamu dan Rol terlibat—”

Benar-benar mengabaikan Choline, Riho meraih segenggam kemeja Chrome.

“Gah… Riho? Apa-?”

“Menjelaskan!”

“Apa? Ugh!”

“Berlutut, rahang persegi!” dia menggonggong dengan nada yang cukup ganas sehingga Chrome melakukan apa yang diperintahkan. Di usianya.

“…Um, jadi…kenapa…?”

“Pertama, minta maaf.”

Takut tidak menurut, Chrome bersujud. “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku minta maaf!”

Ini sepertinya merusak bendungan, dan Riho membiarkan semuanya terbang keluar.

“Mengapa Pedang Suci disingkirkan?! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa lebih awal?! Aku tidak akan menghabiskan tiga hari terakhir dengan ketakutan setengah mati tentang apa yang akan dilakukan Rol! Mengembalikannya! Kembalikan minggu ini kecemasan dan ketakutan! Kompensasi aku dengan uang tunai! ”

Riho mengulurkan tangan untuk mendapatkan uang. Bingung, Choline memandang Lloyd dan Selen untuk meminta bantuan.

“Apa yang terjadi? Apa yang terjadi dengan Riho dan Rol? Mereka baik sekarang?”

“Eh, tidak persis…”

Lloyd memberi tahu Choline dan Chrome tentang semua yang telah diceritakan Riho kepadanya tentang Rol dan lengan mithril.

Choline mengenal Rol dari sekolah, dan ekspresinya dengan jelas berkata, Kedengarannya seperti dia .

Setelah Lloyd selesai, dia terdiam beberapa saat.

“Kedengarannya kasar,” kata Choline, akhirnya. “Pedang Suci, ya? Dia pasti berencana memberikan itu kepada seseorang di luar Barat untuk menopang posisinya sendiri. ”

Dia cukup mengenal Rol untuk mengetahui bagaimana pikirannya bekerja. Sementara itu…

“H-hm…”

Yang paling bermasalah dengan semua ini, tentu saja, Chrome.

Dia jelas merasa sangat bersalah karena mengubah pedang di tengah semua ini menjadi hadiah dengan iseng.

“Kolonel Chrome… Dari mana kamu mendapatkan pedang itu? Pedang legendaris yang tak seorang pun bisa bebaskan selama beberapa dekade? Tidak seperti siapa pun yang bisa mengambilnya untuk kamu. ”

Chrome tanpa kata menunjuk ke arah Lloyd, yang tenggelam dalam pikirannya.

“Hmm… Pedang Suci itu sangat mirip dengan sampah yang kuambil kemarin… tapi tidak mungkin, tentu saja…”

“Kurasa dia bisa, ya.”

Penjelasan yang terlalu meyakinkan ini membuat semua orang menghela nafas panjang.

Tapi kenapa pedang itu ditarik? Sebelum mereka bisa meminta penjelasan, Rol muncul, wajah bengkok seperti inkarnasi iblis.

Keanggunannya adalah kenangan yang jauh, rambutnya menakutkan, dia tidak terlihat seperti ular daripada katak.

“Hai! Rihoooo! kamu tahu selama ini?! kamu datang ke sini untuk mengejek aku karena kamu tahu pedang telah diambil dan hidup kamu tidak pernah dalam bahaya?! Dan kau tahu Akademi Sihir Rokujou tidak menempatkan beban mereka di belakang turnamen ini dan meyakinkan mereka untuk menggantungnya di depan kita sebagai hadiah!”

Dia rupanya menganggap ini sebagai skema yang cerdas. Meskipun mereka berdua berteriak “Tidaaaak!” bersama.

“Ha ha!” Selen berkokok, memanfaatkan momennya. “aku khawatir ambisi kamu telah digagalkan. Saatnya kamu pergi jauh dan membawa wanita Phyllo bersamamu! Turnamen ini bukanlah sesuatu yang bisa kamu menangkan dengan lineup lama mana pun! Atau apakah kamu akan menjadikan diri kamu seorang siswa?dan masuk secara pribadi? kamu tidak bisa melakukan itu! Jadi bawa Phyllo dan keluar dari Azami!”

Jelas, menjauhkan gadis Quinone dari Lloyd adalah tujuan utama di sini. Seluruh pidatonya hanya memberitahu Phyllo untuk keluar dua kali.

Kepala Rol terkulai, menatap tanah.

Tapi…sesaat kemudian, bahunya mulai bergetar.

“Heh.”

Kemudian tawa sinis mulai keluar dari dalam perutnya.

“A-apakah kita menghancurkannya?” Kolin bertanya, khawatir.

Rol menyeringai lebar, memamerkan gigi taringnya, dan merobek medali—tanda kantor kepala sekolah—dari jasnya dan melemparkannya ke tanah.

Dengan pupil yang melebar, dia mulai dengan panik menginjaknya. Semua orang hanya menatapnya. Setelah benar-benar meratakan pin, ada keheningan, pecah oleh suaranya.

“Aku hanya butuh pedang itu… Siapa yang peduli dengan kantor kepala sekolah?! Aku tidak butuh barang itu!”

“K-kau benar-benar akan berhenti dari pekerjaanmu dan mulai menyebut dirimu mahasiswa? Untuk turnamen ini?”

“Benar sekali!” Rol membentak bahkan sebelum Kolin selesai. “Pedang Suci! Hanya pedang itu yang aku butuhkan! Pangkat dan kehormatan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu! kamu akan menyesal membuat aku mengotori tangan aku. kamu akan menghadapi aku dan saudara perempuan Quinone sekarang … kamu sebaiknya siap untuk mempertaruhkan nyawa kamu.”

Rol hanyut seperti roh orang terkutuk.

Kedalaman obsesinya membuat semua orang terdiam.

“Kenapa… Rol sangat menginginkan pedang ini?” Choline bertanya, menatap medali yang rata.

Riho mengangguk, seolah mengambil keputusan. Dia menoleh ke Kolin.

“Aku ikut,” katanya. “Masukkan aku ke turnamen ini.”

“R-Riho? aku pikir kamu menentangnya … ”

“…Dia mengajariku sihir. Itu sebabnya aku membencinya. Tapi jika dia menang dan mendapatkan pedang itu… hanya Dewa yang tahu apa yang akan dia lakukan dengan pedang itu.”

Riho jelas merasa bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk menghentikan kegilaan kakak perempuannya. Kolin terpaksa mengangguk.

“Yah, baiklah! Aku ingin memilikimu!”

“Kalau begitu aku akan bergabung juga!” Selen menambahkan, terhanyut di dalamnya. “Kurasa kita semua akan merasa jauh lebih baik jika kita bisa menghancurkan wanita itu!”

Selen kemungkinan besar sedang membicarakan Phyllo di sini, dan seperti 80 persen kesengsaraannya adalah hubungan imajiner antara Lloyd dan Phyllo.

“Dan aku muak melihat Riho terlihat kesal.”

“… Heh.”

Sisanya 20 persen telah menunjukkan dirinya. Dengan cepat.

Dengan dua kandidat ditetapkan, sudah waktunya bagi Lloyd untuk mengangkat tangannya dengan hati-hati.

“Um… bolehkah aku bergabung?”

“Lloyd…,” Riho memulai.

Lloyd menggaruk pipinya. “Aku tidak yakin seberapa berguna aku nanti…tapi aku juga tidak ingin melihatmu sedih.”

Dia memberi Riho senyum lembut, dan pipinya berubah sedikit merah muda. “…Terima kasih.”

Pipi Selen juga menjadi merah muda. Oh, dan tangannya gemetar. Yang berarti ini adalah kemarahan dan kecemburuan.

Mendengarkan semua ini di lututnya, Chrome perlahan berbalik ke arah Kolin. “…Kau yakin tentang ini? Menempatkan Lloyd di sana…”

“Rol Calcife melanggar aturan terlebih dahulu. kamu melawan curang dengan curang! Inilah sportivitas sejati!” Dia memberinya senyum yang sama sekali tidak lembut.

“… Kolin…”

“Chrome, aku mengerti maksudmu. Jangan khawatir. aku akan melatihnya dan memastikan dia bisa menyesuaikan kekuatannya sehingga tidak ada yang mati.”

Ini hanya membuat Chrome berkeringat dingin. “…Bolehkah aku berdiri sekarang?” dia bertanya, gelisah. Jari-jari kakinya kesemutan.

Kolin menyeringai lebar dan menginjak nubbin itu. “Benar, Tim Akademi Militer Azami, minggir! Ayo berlatih!”

“””Diterima!”””

“AGHHH! C-Kolin! Mereka mati rasa! Mereka sangat mati rasa!”

Bunyi Chrome menandakan dimulainya balas dendam Riho.

Keesokan harinya, Kolonel Kolin dan Chrome berdiri di podium di ruang pelatihan, terlihat sangat serius.

Ruang pelatihan memiliki langit-langit yang jauh lebih tinggi daripada ruang kuliah, dan dindingnya memiliki tanda-tanda sering diperbaiki. Keringat dari kelas kadet sebelumnya telah memberi ruangan itu getaran yang khas.

Di tengah ruangan berdiri Riho, dirinya yang dulu lagi, diapit oleh Selen dan Lloyd—ketiganya berdiri tegak, seperti prajurit yang baik, menunggu pelatihan dimulai.

“Hm, ya! Hanya merasa jauh lebih baik melihat Riho terlihat sombong daripada depresi.”

“Terima kasih? …Dengar, aku hanya ingin meledakkan para bajingan itu.”

“aku akan membantu dengan cara apa pun yang aku bisa!”

“Aku juga… Jika aku bisa, itu…”

Ketiganya tampak siap untuk pergi.

“Baiklah!” Kolin terengah-engah. “Wah, dalam semua instruksi tim aku, ini pertama kalinya aku melihat taruna antusias dengan pelajaran sihir! Kebanyakan dari mereka hanya bertingkah seperti sedang istirahat… kamu mencoba dan mengajari mereka, dan mereka semua berkata, ‘Bukankah lebih mudah meninju mereka?’ atau ‘aku lebih suka melempar batu.’ Ha ha ha…”

Choline telah berbicara sendiri sampai hampir menangis. Tawanya yang hampa menggema di seluruh ruangan.

“Um…aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa?” Lloyd menawarkan.

Tapi demonstrasi kebaikan ini merusak bendungan di saluran airnya. Ingus mulai mengalir juga.

“ Sniff… Benar, aku akan bekerja sangat keras hari ini! Chrome, kamu membawa barang-barang itu?”

“…Ya, ya, pegang kudamu.” Chrome mengeluarkan sejumlah boneka orang-orangan sawah dari ruang persiapan—mirip dengan boneka dari ujian masuk, tetapi bukannya pelat besi, ini ditutupi dengan jimat pelindung.

“Hal terpenting saat belajar sihir adalah pengulangan! Gunakan mantra itu berulang-ulang sampai prosesnya terukir di otakmu!”

“Jadi itu sebabnya kamu punya boneka dengan item tahan sihir? Astaga, itu pasti menghabiskan banyak uang. ”

Jimat adalah potongan kain dengan mantra tertulis di atasnya. Riho menilai mereka, menggelengkan kepalanya.

“Anggaran kami jelas merugikan,” aku Choline.

“aku membayar untuk mereka. Aku yang terluka di sini,” gerutu Chrome.

Dia terpaksa membayar biaya untuk boneka pelatihan mahal ini sebagai hukuman karena mengubah Pedang Suci menjadi hadiah.

Saat dia menyeka air mata dari matanya, Choline menyeringai padanya. “Hati nuraniku juga terluka!” dia bersikeras.

Jelas, tidak ada yang percaya padanya.

Tapi dia dengan gembira membagikan beberapa lembar kerja, rambut cokelatnya berkibar.

“Ngomong-ngomong, ini adalah ikhtisar mantra dasar. Saat ini, sihir dibagi menjadi tiga pendekatan utama. Riho, bisakah kamu menyebutkan nama mereka?”

“kamu dapat menggunakan kata-kata, alias nyanyian ; gambar dan huruf, yang dikenal sebagai sigils ; atau alat, yang disebut saluran .”

Choline mengangguk seperti seorang guru yang mendengarkan murid kesayangannya. “Ya, sempurna! Rune kuno yang kuceritakan padamu secara teknis memenuhi syarat sebagai sihir sigil… Lloyd, kau mungkin paling tahu tentang itu!”

“Eh, aku tahu?”

“…Kesadaran diri serendah biasanya, begitu.”

Lloyd menggaruk pipinya meminta maaf.

“Lloyd pada dasarnya jenius!” kata Selin. “Tapi apa keuntungan dan kerugian spesifik dari masing-masing pendekatan?”

“Pertanyaan bagus, Selen! Pertama, nyanyian! Pendekatan yang paling populer! kamu mengucapkan serangkaian kata tertentu untuk mengaktifkan mantra. Hal-hal sederhana seperti, ‘Menerangi kegelapan— Terang! ‘”

Dia benar-benar mengucapkan mantra iluminasi saat dia berbicara, bola cahaya bersinar muncul di telapak tangannya—hal pertama yang dia lakukan sepanjang hari “instruktur sihir” dari jarak jauh. Itu menarik paduan suara oooh dan aaaah.

“Dengan latihan, itu bisa sehalus itu,” katanya sambil menyeringai.

“Sangat keren! aku ingin belajar melantunkan mantra!” kata Lloyd.

“Tidak secepat itu,” kata Choline, mengibaskan jarinya ke arahnya. “Masalah terbesar di sini adalah kamu tidak bisa menggunakan sihir jika kamu kehabisan nafas atau tidak bisa bicara! kamu dikelilingi oleh monster, berlari untuk hidup kamu, dan kemudian kamu bahkan tidak bisa mengucapkan mantra dengan benar? Atau ada asap di mana-mana, membuat kamu batuk? Dan penyihir dengan demam pada dasarnya keluar dari komisi sepanjang musim semi. ”

Kolin diluncurkan ke sketsa komedi solo. “Yo, kenapa kamu tidak bisa mengucapkan mantra?” “Karena aku demam, Bung!”

Sepertinya ini akan berlangsung sebentar, jadi Riho mulai menjelaskan cara kerja sigil.

“Sigils menimbulkan hambatan serupa. Jika jari kamu terluka, kamu tidak akan bisa menulis. Itu pernah terjadi padamu, Lloyd?”

“Oh, tentu saja. Sehari setelah menghancurkan setiap tulang di tubuhku, aku tidak bisa menggunakan rune untuk membersihkan sama sekali!”

“…Uh, benar… Tunggu, setiap tulang? Uh, apakah itu sembuh dalam sehari?”

“Maaf. Aku tahu itu waktu yang sangat lama. Aku sangat lemah… Lagi pula, dibutuhkan orang lain seperti satu atau dua jam.”

Pendekatan terhadap patah tulang ini membuat Riho patah hati, dan sebelum dia pulih, Choline menyelesaikan pertunjukan satu wanitanya.

“Apa, kamu sudah selesai dengan sigil? Kemudian selanjutnya adalah saluran! Jika kamu memiliki batu ajaib, siapa pun dapat menggunakannya. Bahkan rahang persegi di sini. ”

“Kasar,” gerutu Chrome. Tangannya bergerak ke rahangnya, merasakan bentuknya. Kemudian dia berbicara dari pengalaman pribadi. “Uh, ya, aku pernah menggunakannya sebelumnya. Tapi mereka menguras lebih banyak sihir daripada nyanyian. Beberapa penggunaan, dan kamu akhirnya kelelahan. Plus, mereka menjadi usang dengan pakaian. ”

kamu selalu harus membayar untuk kenyamanan. Seperti makan di luar atau naik taksi.

“ Hngg… Jadi pendekatan mana yang terbaik?” tanya Selin.

Choline dan Riho menjawab bersamaan. “”Mereka semua.””

“Apa?”

Ini membuat Lloyd dan Selen lengah.

“Pendekatan terbaik adalah melakukan semuanya sekaligus!” Kolin menjelaskan. “Jika kamu menuliskan tanda pada saluran saat kamu melantunkan, bahkan jika kamu tersandungkata-kata sedikit atau jari kamu tidak cukup tangkas, kamu dapat menggunakan saluran dengan biaya yang relatif rendah.

“Ini seperti bagaimana kamu beradaptasi di medan perang. Keseimbangan adalah kuncinya, ”kata Chrome, pengalaman meminjamkan bobot pada kata-katanya.

“Nah, sekarang kamu tahu dasar-dasarnya, mari kita mulai berlatih! Bantu aku di sini, Selen.” Kolin mengeluarkan kuas dan dengan cepat menggambar pola pada kulit cerah Selen.

“Sigil?”

“Yang dasar. Penyihir di masa lalu biasa menato semua jenis mantra pada diri mereka sendiri. Kamu juga, Lloyd.” Dia menggambar satu di lengan Lloyd, lalu menjelaskan cara menggunakannya.

“Lacak polanya seperti ini… Lalu di sini… nyanyikan sesuatu yang terbakar dan diakhiri dengan api .”

“Dipahami.” Selen menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan salah satu boneka di depan matanya dan meneriakkan, “—Bakar menjadi abu! Api! ”

Ada buih ringan , dan bola api seukuran kepalan tangan terbang ke arah boneka itu.

Ketika mengenai sasarannya, itu berubah menjadi percikan api dan menghilang.

“Oh, itu cukup mudah,” komentar Selen.

“Kamu punya bakat untuk itu, nyonya!”

Pujian langka dari Riho. Dia tersenyum cukup lebar untuk menunjukkan gigi taringnya dan kemudian menembakkan bola api untuk dirinya sendiri.

Itu beberapa kali lebih besar dari milik Selen dan butuh beberapa detik untuk mencapai boneka itu, menyusut saat terbang sebelum menghilang dalam hujan bunga api. Sepertinya dia bisa mendapatkan kekuatan sebanyak itu dari sigil saja.

“Pesona penahan itu cukup bagus! Tidak bisa menjangkau mereka.”

Kolin bersiul. “Sialan, Riho!”

Riho mengedipkan matanya. Selen tampak agak frustrasi.

“…Aku sangat senang dengan pujian itu, tapi dia hanya menggunakanku sebagai batu loncatan untuk membuat dirinya terlihat bagus! Kolonel Kolin! Ajari aku sesuatu yang lebih sulit!”

“Selen,” kata Choline, mencoba membujuknya. “Sihir dasar diperkuat atau dikurangi oleh kekuatan sihir bawaanmu. kamu dapat mengadaptasi mantra itu sendiri dengan berbagai cara— Flame Arrow , atau Flame Wall ,dan lain-lain, tetapi semuanya pada dasarnya didorong oleh sumber yang sama, jadi kamu tidak dapat mengabaikan dasar-dasarnya.”

Lloyd mengangkat tangannya. “Tapi ada sihir api yang sangat luar biasa di luar sana! aku sudah membaca tentang itu di buku-buku. Apakah hal itu benar-benar dapat dicapai dengan mengasah dasar-dasar?”

“Hmm, maksudmu sihir tingkat lanjut,” kata Chrome. “Hal-hal itu jelas bukan bagian dari mantra khas orang-orang sihir.”

“Ya, hal itu masuk ke ranah panggilan ,” kata Choline. “Yang di luar kemampuan manusia. kamu tahu, memanggil air terjun, api yang menyala selama tiga hari tiga malam, es yang dapat menyegel sihir… Mantra tingkat lanjut adalah kategori yang sangat berbeda, bukan apa pun yang akan kamu dapatkan dalam latihan sehari.”

“Dan mantra-mantra itu memiliki kelemahannya sendiri,” tambah Chrome. “Nyanyian panjang membuat kamu tidak bisa bergerak dan terbuka untuk diserang — dan itu berlaku untuk tentara bayaran terkenal dan kepala sekolah akademi sihir tertentu juga.”

Itu memberi mereka kesempatan bertarung. Riho mengangguk muram.

“Dan kalian bertiga memiliki keterampilan inti yang lebih baik daripada kebanyakan! Jangan biarkan mantra mereka mengenai kamu, banting mantra kamu sendiri saat kamu memata-matai celah, dan kamu punya peluang bagus untuk menang! Sekarang, ayo berlatih!”

“””Diterima!”””

Mendengar antusiasme dalam suara mereka, Chrome akhirnya berdamai dengan pengorbanan itu.

“Yah, membuat semua orang berlatih seperti ini adalah tujuan hidup guru…,” katanya, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri. yang dia. “Amulet seharusnya bertahan beberapa saat… Itu adalah pembelian yang bagus! Biaya yang layak.” Dia meneriakkan seolah-olah ini adalah mantra yang dia pancarkan pada dirinya sendiri.

Saat itulah Lloyd dengan ragu mengangkat tangannya. “Um, bisakah aku mencoba melantunkan?”

Rasa dingin menyelimuti ruangan itu.

“…Meneguk.”

Segala sesuatu tentang Lloyd berada di luar jangkauan manusia. Semua orang memastikan untuk berdiri pada jarak yang aman, bersiap untuk apa pun, menonton dengan gugup.

“Uh, jadi kamu melakukan ini dan kemudian… Bakar seperti keledai! senang! ”

Hmm? Dia pasti sangat gugup sehingga lidahnya sedikit terikat.

“Eh-heh-heh… Lloyd lucu sekali…”

Shn.

Sesaat kemudian, boneka itu menjadi tumpukan abu. Sesuatu yang jauh melampaui kekuatan api atau nyala api telah mengenai boneka itu, memancarkan panas yang cukup untuk membengkokkan lantai di sekitarnya.

Lloyd menatap gelombang panas itu sejenak, lalu menggaruk kepalanya meminta maaf.

“Eh, maaf… aku kacau. Kurasa aku hanya bisa mengeluarkan api yang sangat lucu…”

“…………”

Dia telah mengacau, mengucapkan kata-kata yang salah…tetapi kekuatan yang dihasilkan membuat semua orang terdiam.

“Tidak apa-apa,” kata Chrome—pada dirinya sendiri…mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak peduli bahwa boneka yang dia beli dengan uangnya sendiri telah menjadi abu dalam sekejap.

“Oh baiklah! Bagus, aku akan coba lagi! Berikutnya…”

Hasilnya berbicara sendiri.

sihir api? Boneka itu direduksi menjadi abu.

Sihir petir? Boneka itu direduksi menjadi abu.

sihir angin? Boneka itu terkoyak.

sihir es? Boneka itu dihaluskan.

air mata Chrome? Sangat berharga.

“Itu benar… aku pikir itu akan membantu semua orang… aku menggunakan setengah dari tabungan aku…”

Dia memeluk lututnya di sudut, berbicara dengan noda di dinding. Kondisi? Kuburan.

Sihir Lloyd jelas bukan sesuatu yang bisa digunakan untuk melawan orang lain atau ini akan menjadi turnamen yang lebih kecil daripada pemotongan publik.

Mereka semua kehilangan kata-kata, tetapi akhirnya, Choline berhasil membuka mulutnya.

“Benar, Lloyd, sepertinya kamu yang terbaik dalam sihir angin, jadi mari kita gunakan itu selama turnamen.”

“Wah, Kolonel Kolin!” Riho berteriak, menyeretnya ke samping. Lloyd tampak terkejut.

“Hei, kamu meregangkan kerahku!”

“Apa yang kamu pikirkan? Dia tidak bisa melemparkan salah satu dari itu pada seseorang! ”

“Benar sekali, tapi setidaknya mantra angin meninggalkan boneka itu dalam potongan-potongan yang bisa dikenali! Lengan dan…kepala…” Dia menunjuk ke kepala boneka yang terpenggal yang dipukulnya dengan sihir angin.

“Tidak jauh lebih baik daripada dihancurkan, bukan?” teriak Rio.

“Benar, tapi…dia tidak menggunakannya pada manusia normal! Kita sedang membicarakan Rol di sini! Dan saudara perempuan Quinone! Mereka seperti senjata rahasia yang hidup! Saat kamu melawan orang lain, masukkan Lloyd sebagai slot ketiga kamu dan pastikan dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk melakukan apa pun!”

Dengan sesuatu yang dikuasai, yang terbaik adalah mengikatnya sendiri…yang membawa arti yang sama sekali baru pada kata perbudakan . Sangat keriting.

“Tapi itu berarti kita berdua bahkan tidak bisa hampir kalah,” Riho mengerang, menggosok pelipisnya.

“Lihat, Lloyd,” kata Choline. “Sihirmu sedikit tidak biasa. Ini akan sulit digunakan dalam pertarungan nyata. Jangan terlihat begitu sedih!”

Lloyd sudah memasang seringai mencela diri sendiri, yakin keterampilannya terlalu lemah untuk berguna dalam pertempuran.

Kenyataan, tentu saja, adalah sebaliknya: Mereka terlalu berbahaya! Tetapi tidak mudah untuk mengatasi rasa rendah diri yang tumbuh di Kunlun telah membebaninya.

Kolin merasa kasihan padanya tetapi menahan keinginan untuk menghiburnya dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Eh, um… jadi! Riho, apakah kamu perlu berlatih?”

“Tentang itu, Kolonel Kolin,” jawab Riho, memberinya tatapan muram. “Bisakah kamu mengajariku sihir penyembuhan?”

“Mm? Yah, tentu saja… tapi mereka akan memiliki penyembuh yang siap siaga.”

“Bukan untuk itu. Juga, ada sesuatu yang aku perlukan di hari turnamen…” Riho mencondongkan tubuh, berbisik. Mata Kolin melebar.

“Apa?! Jangan konyol! Itu bunuh diri!”

“Kamu bisa! kamu ahli penyembuhan, bukan? aku akan melakukan pelatihan yang aku butuhkan untuk melakukan penyembuhan cepat di tempat.”

Riho membungkuk rendah. Mungkin ini pertama kalinya Choline melihat Riho dengan tulus merendahkan dirinya.

“…Baiklah. Tapi… jangan memaksakan diri.”

“Aku tidak akan melakukannya. Dan aku akan berutang satu padamu.”

Apa skema rahasia Riho?

“…aku tahu. Ah-ha-ha. Ini adalah kehidupan yang sulit.”

Akankah Chrome berhenti mencurahkan jiwanya ke noda dinding?

Hari pertama Turnamen Sihir Pelajar Kontinental hampir tiba.