Bab 36: Bangunan Utama Sekolah Menengah

 

Siang. Matahari bersinar tinggi di atas Cultivation Center.

Saat ini, kami semua sedang beristirahat setelah pertarungan panjang yang melelahkan. Melihat situasi ini, kamu mungkin berpikir bahwa tidur siang adalah tindakan yang agak ceroboh. Namun, semua orang kelelahan baik secara mental maupun fisik. Sebelum ambruk di dalam lobi, kedua mahasiswa tahun pertama itu nyaris tidak berhasil melewati pintu.

Ketika mereka kembali ke dalam, dua gadis yang selamat dari garis depan tampaknya melarikan diri ke toilet dengan membawa pakaian olahraga dan pakaian dalam. Semua orang berpura-pura tidak melihat mereka saat mereka keluar dengan pakaian baru.

Betapa baiknya gadis-gadis itu.

Jika kamu bertanya-tanya siapa orang yang dengan gembira membacakan informasi ini kepada aku, jawabannya adalah Mia. Peningkatan levelnya pasti telah meningkatkan semangatnya atau semacamnya, karena dia tampak jauh lebih bersemangat daripada orang lain. Bahkan dia tidak bisa lepas dari rasa lelah, karena aku melihatnya terhuyung-huyung sesekali saat dia berjalan. Dilarikan ke mana-mana untuk mengeluarkan sihir pendukung tampaknya telah membebani dirinya.

“Baunya sangat busuk,” kata Mia. “Benar-benar sangat busuk.”

Kamu setan, mengadu domba gadis-gadis lain seperti itu.

aku pikir sangat mengesankan bahwa mereka tidak kehilangan keberanian setelah melihat orc elit datang tepat ke arah mereka dan mengiris salah satu teman mereka menjadi dua. aku kira kita harus berterima kasih kepada Clear Mind untuk itu. Jika itu alasan mereka bersedia terus bertarung, maka menghabiskan Mana kita yang terbatas sangatlah sepadan.

Dan berbicara tentang teman-teman… salah satu dari kami telah meninggal. Namun, semua orang bertindak jauh lebih tenang daripada yang kuduga. Aku yakin akan ada satu atau dua dari kami yang berduka atas kehilangan gadis itu, tetapi dari apa yang bisa kulihat, satu-satunya dari kami yang terpengaruh oleh kematiannya hanyalah diriku sendiri.

Kalau dipikir-pikir, kurasa itu wajar saja. Gadis-gadis yang kami selamatkan dari Asrama Putri telah menyaksikan banyak teman mereka dibunuh dan dipaksa menjalani tindakan yang mengerikan. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk tidak mengalaminya, mereka telah mengalami banyak pengalaman mengerikan kemarin.

Apakah mereka menangis begitu banyak hingga menghabiskan air mata seumur hidup mereka? Atau apakah mereka hanya mati rasa terhadap kematian orang-orang di sekitar mereka?

Apa pun alasannya, emosi mereka yang perlahan-lahan menjadi semakin mati rasa merupakan berkah tersembunyi jika kamu bertanya kepada aku. Setiap orang yang menjadi tangguh sampai pada titik di mana kematian seseorang tidak akan terlalu memengaruhi mereka adalah hal yang baik.

Tidak ada tempat yang aman saat ini. Kematian mengintai kita di setiap sudut. Ke mana pun kita berlari, kematian akan selalu berada tepat di belakang kita. Mereka yang tidak bisa belajar untuk hidup bersamanya cepat atau lambat akan tertimpa kematian.

※※※

 

Bahkan aku tidak punya tenaga lagi setelah pertempuran itu. Aku seharusnya fokus pada hal-hal yang lebih penting daripada yang lain sekarang, seperti mengintai musuh di hutan atau menempatkan penjaga untuk berjaga-jaga. Tapi pikiranku terlalu lelah untuk mencemaskan hal-hal semacam itu.

“Kami akan terus mengawasi sebentar. Kalian harus istirahat, oke?” tawar gadis berkuncir kuda itu, yang namanya baru saja kuketahui adalah Sakura Nagatsuki.

“Kalian juga tidak lelah?”

“Saat kami ditekuk oleh para Orc, kami berhasil beristirahat sebentar setelah pingsan.”

aku tidak tahu apakah dia serius atau hanya bercanda, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah. Apa pun itu, jika mereka menawarkan, aku lebih dari bersedia menerima niat baik mereka.

Atau begitulah yang kuinginkan, tetapi kurasa mereka mungkin akan sangat membutuhkannya , pikirku dalam hati saat menatap ke bawah dari balkon lantai dua ke arah sekelompok gadis di bawah. Setelah jauh melampaui batas mereka, mereka berbaring di lantai lobi, sudah tertidur lelap. Sebagian diriku tidak dapat menahan diri untuk tidak menegur betapa riangnya mereka bertindak, tetapi kupikir itu tidak dapat dihindari. Bagi kebanyakan dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka di medan perang.

Orang yang bertanggung jawab atas kerja keras mereka sampai sejauh itu… tidak lain adalah aku. Lebih jauh lagi, kerja keras yang aku paksakan kepada mereka tidak datang tanpa biaya.

Akane Shimoyamada. Kematiannya benar-benar menjadi tanggung jawab aku─dan aku siap menerimanya. Lebih banyak kematian mungkin akan terjadi di masa mendatang, dan aku harus menerimanya.

Namun beban itu tidak akan ditanggung olehku seorang diri. Arisu, Tamaki, Mia, bahkan Shiki-san akan berada di sana untuk berbagi beban bersamaku.

Untuk melangkah maju, aku harus berubah, mengeraskan hati dan menjadi kuat, belajar bagaimana berbagi tanggung jawab dengan semua orang, dan belajar bagaimana hidup dengan semua orang. Hanya dengan melakukan tiga hal ini aku dapat melakukan hal yang benar atas kematian Akane Shimoyamada.

Mulai sekarang, aku akan melakukan apa yang aku bisa. Untungnya, pertempuran hari ini memberi aku cukup poin keterampilan untuk menaikkan level Support Magic, memberi aku dua mantra baru yang kuat: Harden Weapon dan Harden Armor. Dengan menggunakan mantra ini, aku dapat memperkuat senjata dan perlengkapan semua orang. aku ingin memperkuat baju olahraga dan celana dalam semua orang jika memungkinkan, dan mungkin bahkan beberapa topi dan sejenisnya jika diberi kesempatan.

aku sampaikan ide itu kepada Shiki-san dan langsung mendapat penolakan. Dia lalu menyeret aku ke salah satu kamar berperabotan di lantai tiga dan mengunci pintu di belakangnya. Setelah memastikan hanya ada kami berdua, Shiki-san meminta aku untuk duduk di tempat tidur sementara dia duduk bersila di kursi, dagunya terangkat dengan sikap angkuh.

“Jadi, kau akan menyihir setiap perlengkapan yang dikenakan semua orang. Itukah yang ingin kau katakan padaku? Apa kau sempat berpikir berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Dia mendesah sebelum melanjutkan. “Saat ini ada delapan dari kita yang ditakdirkan untuk bertarung di garis depan, di antaranya adalah Arisu-chan, Tamaki-chan, dan empat gadis yang baru saja kita bantu mencapai Level 1. Selain pakaian olahraga mereka, Arisu-chan dan Tamaki-chan akan membutuhkan topi yang disihir dan mungkin bahkan sarung tangan. Gadis-gadis lainnya hanya perlu pakaian olahraga mereka, tidak lebih. Jangan pernah berpikir untuk menyihir perlengkapan barisan belakang, satu-satunya pengecualian adalah dirimu dan Mia-chan.”

“Tapi itu tidak-…”

Sambil menggelengkan kepalanya, Shiki-san menghentikanku sebelum aku bisa menyelesaikan protesku.

“Dengar, Kazu-kun. Kita semua tidak setara. Sebagian dari kita bisa mati, dan sebagian lainnya tidak boleh. Kelompokmu adalah bagian dari kelompok itu, terutama dirimu. Kau adalah harapan semua orang. Kau tidak tergantikan.”

“… Jadi, maksudmu Shimoyamada-san adalah?”

“Ya, itulah yang ingin kukatakan,” Shiki-san mengakhiri dengan nada tenang sebelum tersenyum dingin. Dia tampak berusaha menampilkan dirinya sebagai penjahat.

Namun, aktingnya perlu ditingkatkan. Tangannya terkepal erat dan gemetar, dan tatapannya padaku bukanlah tatapan dingin dan tanpa perasaan yang sesuai dengan Ratu Iblis sejati, melainkan tatapan sedih dan kesepian seorang gadis. Dia tidak cukup baik untuk menjadi penjahat dalam film kelas B, apalagi bos terakhir.

“Kau dan aku, meski menyakitkan untuk kuakui, adalah orang-orang istimewa. Tidak seperti Shimoyamada-san, ada banyak hal yang akan hilang jika salah satu dari kita mati. Jika salah satu dari kita mati, anggota kelompok lainnya akan runtuh. Oleh karena itu, sebagai pemimpin kelompok ini, tugas kita adalah menggunakan lingkungan sekitar sebagai perisai. Merendahlah dan memohon agar hidupmu diampuni, jilat tanah jika perlu; lakukan apa pun untuk bertahan hidup.”

Dia selalu menceritakan hal-hal yang paling mengerikan. Hal-hal yang menakutkan. Hal-hal yang sangat menyedihkan dan menyedihkan sehingga hatiku tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar ketakutan saat aku mendengarkannya. Namun sekarang, meskipun aku berharap sebaliknya, aku mengerti alasannya menceritakan hal-hal ini kepadaku. Ini adalah bentuk ketulusannya kepadaku.

Shiki-san mengatakan padaku bahwa aku tidak sendirian. Bahwa dia juga siap menanggung beban kematian teman-temannya, meskipun dia tidak mau mengatakannya secara langsung.

Dia benar-benar payah dalam hal ini, kataku. Segala hal yang menyakitkan baginya, dia hanya menyembunyikannya dalam-dalam dan menyembunyikan rasa sakit itu di balik topeng. Dalam hal itu, dia jauh lebih mampu daripada aku.

“Arisu-chan penting bagimu, bukan, Kazu-kun? Begitu penting sehingga dia tidak akan pernah bisa digantikan oleh siapa pun? Kalau begitu, kamu harus membuang semua sumber daya yang kamu punya untuk memastikan kelangsungan hidupnya, bahkan jika sumber daya itu adalah sebagian dari kita.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya.” Shiki-san tersenyum. “Aku sudah membuat keputusan. Aku tidak akan melarikan diri lagi. Tidak peduli seberapa banyak kesulitan yang mungkin kuhadapi, aku akan selalu berjuang melawannya. Jika pada akhirnya aku dibenci, biarlah begitu.”

“Bahkan jika aku menentangnya?”

“Kalau begitu, aku hanya perlu meyakinkanmu sebaliknya.”

“Bagaimana jika aku mulai meragukanmu dan meningkatkan kewaspadaanku? Apakah kau masih akan meyakinkanku?”

“Hmm, itu mungkin sulit. Jika aku merasa berbicara langsung denganmu tidak akan membuahkan hasil, maka aku harus memakimu habis-habisan melalui Arisu-chan. Jika itu tidak berhasil, maka aku akan menangis di depan Tamaki-chan dan memohon padanya untuk membantu. Mai-chan gadis yang cerdas, jadi aku yakin dia akan mengerti selama aku menjelaskannya.”

Gadis ini… berbahaya . Naluriku memperingatkanku. Bukan berarti aku tidak tahu itu.

Bagaimanapun, Shiki-san adalah berita buruk. Satu-satunya cara agar aku bisa menjauh darinya mungkin dengan membunuhnya secara langsung… bukan berarti itu mungkin. Selama Arisu masih ada, aku tidak akan pernah menggunakan taktik kekerasan seperti itu, dan dia sangat menyadari hal itu. Bahkan, dia mengungkapkan pikirannya secara terbuka seperti ini karena dia tahu ada perlindungan yang melindunginya setiap saat.

“Yah, begitulah adanya,” Shiki-san menyelesaikan kalimatnya dan bangkit dari kursi, menatapku dengan arogan. “Jadi, jangan mati, Kazu-kun. Dan jangan juga patah semangat. Kau punya Arisu-chan dan aku untuk dimintai bantuan jika keadaan menjadi sulit. Apa pun yang menurutmu perlu, tidak peduli seberapa egoisnya itu, tolong katakan padaku. Apa pun boleh.”

Apapun yang menurutku perlu, ya? Aku tersenyum kecut. Jika aku mengatakan padanya bahwa aku menginginkan seorang wanita, dia mungkin akan menawarkan tubuhnya sendiri saat itu juga. Dia bahkan mungkin melontarkan komentar sinis, seperti, “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak siap melakukan hal ini?” Bahkan jika aku mengatakan bahwa aku menginginkan orang lain, aku yakin dia akan membujuk mereka untuk menawarkan diri kepadaku.

Dia seharusnya… makan kotoran saja.

Tiba-tiba aku tersadar. Akhirnya aku menemukan cara yang tepat untuk menggambarkannya .

“Kau benar-benar jantan seperti seorang pria.”

Ekspresi Shiki-san menjadi masam setelah mendengar komentarku, seakan-akan aku telah memberinya pil pahit untuk ditelan.

Baiklah! Aku mengepalkan tanganku dengan gembira. Aku mendapatkannya kembali.

Saat ini, aku berada di Level 9. Setiap sepuluh menit yang berlalu, Mana aku akan pulih sebanyak sembilan. Memulihkan hingga penuh akan memakan waktu total satu jam empat puluh menit.

Sambil menunggu Mana-ku pulih, aku memutuskan untuk melakukan pengintaian dengan beberapa burung gagak. Melompat ke tempat tidur, aku mencari posisi yang nyaman. Shiki-san memperhatikanku dari kursi, duduk dengan tangan terlipat.

Seekor burung gagak akan memiliki 1 Mana, dan Remote Viewing seharusnya 3 Mana, sehingga totalnya menjadi 4 Mana… Sambil melakukan beberapa perhitungan dalam benak aku dan memastikan untuk memasukkan margin kesalahan, aku memanggil burung gagak dan merapal Remote Viewing padanya sebelum menerbangkannya ke langit.

Pertama adalah gedung utama sekolah menengah pertama.

Setidaknya, saat ini, gedung utama sekolah menengah digunakan sebagai pangkalan operasi bagi para orc, aku yakin akan hal itu. Aku telah memverifikasinya secara langsung melalui pandangan mata burung gagakku ketika aku mengintai pasukan mereka sebelumnya. Fakta bahwa pasukan mereka telah berbaris dari arah gedung hanya semakin mengarah pada kesimpulan ini. Pasukan penaklukan yang mereka kirim jumlahnya cukup besar, jadi aku berharap jumlah mereka di pangkalan berkurang secara proporsional. Namun…

Tidak beruntung, ya?

Tepat di depan bangunan utama terdapat sejumlah besar orc, sekitar tiga puluh orang. Mereka semua berkumpul di sekitar api unggun yang didirikan di tengah-tengah mereka, bersorak dan membuat segala macam suara. Pemandangan itu tampak seperti sesuatu yang langsung diambil dari sebuah festival… asalkan kamu mengabaikan bahan bakar yang mereka gunakan. Alih-alih menggunakan kayu bakar dan ranting, para orc telah memilih sesuatu yang sama sekali berbeda—tubuh.

Sambil menggigit bibir, aku menatap ke bawah ke arah pemandangan saat burung gagak itu terbang tinggi di atas langit. Bahkan sedikit pun perasaanku tidak sampai kepada burung itu saat ia dengan santai berputar-putar di atas tanah sekolah sekali sebelum beralih untuk mengamati titik menarik berikutnya: bagian dalam gedung tiga lantai itu.

Lantai pertama hancur berkeping-keping. Tak satu pun jendela kaca di lantai pertama yang utuh, semuanya telah pecah. Dilihat dari tidak adanya pecahan kaca di lantai bawah, entah apa yang menghancurkannya, pasti dari luar. Kalau boleh menebak, para orc mungkin memecahkannya untuk masuk ke dalam.

Meskipun gempa pertama terjadi setelah kelas selesai hari itu, tampaknya masih ada cukup banyak siswa di dalam gedung. aku melihat beberapa mayat guru yang kepalanya terbelah lebar oleh kapak, dan tidak jauh dari mereka ada sosok gadis-gadis telanjang bulat, hampir terkubur di bawah para orc. Setiap orang menunjukkan ekspresi lesu dan kelelahan dan hampir tidak bergerak sedikit pun.

Selanjutnya, burung gagak menjelajahi lantai dua dan tiga. Banyak orc kecil berkeliaran di kedua lantai, dan sesekali, aku melihat seekor orc berwarna perunggu di antara mereka. Menjelang akhir penjelajahan burung itu, ia menemukan sekitar tujuh atau delapan orc secara keseluruhan.

Dari apa yang terlihat, mungkin ada sekitar sepuluh atau lebih. Jumlah mereka terlalu banyak. Merasa suasana hatiku menurun ke titik negatif, aku meringis saat gagak itu melanjutkan pencariannya.

Akhirnya, burung gagak itu sampai di tujuan terakhirnya, yaitu ruang musik. Pintu besar dan kokoh yang mengarah ke dalam telah terbuka lebar, dan burung itu menjulurkan kepalanya ke dalam.

Duduk di atas piano dengan gaya yang mengesankan, dengan pedang perak berkilau di tangan, adalah seorang orc berkulit hitam bertubuh besar. Terbungkus mantel emas, ia menatap bawahannya, melayani mereka dengan ekspresi lesu.

Seorang orc umum…

Itulah satu-satunya julukan yang terlintas di benakku saat aku menatap sosok orc yang kekar itu. Meski tampak agak muluk, mungkin itu bukan gelar yang tidak pantas. Orc itu memberikan kesan tersirat sebagai seorang jenderal yang telah bertempur dalam banyak pertempuran dan menang.

Di samping orc umum itu ada sejenis makhluk yang menyerupai binatang yang memiliki bulu tebal dan gelap. Apa… itu? Aku bertanya-tanya sambil menatap sosok yang tidak dikenal itu. Ia bersembunyi di balik bayangan piano. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas .

Dibandingkan dengan serigala abu-abu yang dipanggil sebagai familiarku, makhluk itu berukuran sangat besar. Dua mata merah mengintip dari kepalanya, dan tampak hampir bersinar saat mereka melihat sekeliling ruangan.

Tiba-tiba, mata merah menyala itu melirik ke arah gagak itu… tidak, bukan melirik. Mata itu menatap gagak itu. Menyadari hal ini, tubuhku menggigil. Aku merasa seolah tatapannya telah menembus mata gagak itu dan kembali ke mataku.

Tidak sedetik kemudian, makhluk itu mengangkat kepalanya untuk melihat sang jenderal orc. Tangan kanan sang jenderal orc bergerak ke pinggangnya, meraih sesuatu. Tangannya bergerak mundur dalam gerakan melempar, dan kemudian sebuah benda tajam terbang tepat ke arah gagak itu. Aku refleks menutup mataku rapat-rapat, menunggu benturan.

Aku merasa hubungan antara aku dan familiarku terputus. Burung gagak itu telah terbunuh.