Seorang kakak laki-laki yang tidak biasa dengan kekurangan tertentu.
Seorang adik perempuan yang berprestasi dan sempurna tanpa kekurangan.

Ketika kedua saudara kandung itu mendaftar di Sekolah Menengah Sihir, kehidupan yang dramatis terungkap—

 

Akhir April 2097. Tanggal dan waktu pastinya tidak tercatat. Pertemuan ini tidak muncul dalam catatan resmi.

“Kalian semua dapat menemukan rincian serangan di Kamp Nansou dalam laporan Sersan Mayor Tooyama.”

Kepala Inukai, atasan langsung Tsukasa Tooyama, membacakan laporan bawahannya dengan keras dan duduk.

“Jadi aku anggap identitas penyerangnya belum dikonfirmasi,” kata seorang peserta yang hadir dengan serius.

“Benar,” Inukai segera mengakui. “Namun, mengingat situasinya, tidak diragukan lagi ada penyerang , dan menurutku tidak ada orang yang mampu melakukan peran tersebut selain Tatsuya Shiba dari keluarga Yotsuba sendiri.”

“Hmm,” gumam peserta itu setuju.

“Benar,” sahut yang lain.

Tidak seorang pun menegur Inukai karena mengambil kesimpulan terburu-buru. Faktanya, semua pejabat Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional yang berkumpul telah menyebut Tatsuya sebagai pelaku di balik serangan di Kamp Nansou, fasilitas rahasia tempat para agen USNA ilegal ditahan.

Para pejabat memang benar dalam kasus ini, tetapi mereka tidak akan peduli jika tuduhan mereka salah. Bahkan Departemen Intelijentidak secara teratur menarik kesimpulan yang kejam seperti itu. Praktik standar melibatkan pengumpulan semua bukti dan kesaksian yang mereka bisa, meskipun hanya sebagai formalitas.

Namun, ini adalah pertemuan rahasia tingkat tinggi Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional, pertemuan informal yang diadakan hanya saat dibutuhkan. Karena ini bukan proses resmi, tidak diperlukan bukti. Ini hanyalah forum bagi para pejabat untuk secara subjektif menentukan apakah individu atau kelompok tertentu merupakan ancaman nyata bagi negara.

Inukai melanjutkan: “aku percaya Tatsuya Shiba harus diperlakukan sebagai orang berbahaya dan diawasi lebih ketat.”

“Mengapa tidak segera disingkirkan saja?” tanya seorang peserta, sambil mengajukan usulan yang muram.

“Ya, dia adalah orang yang berbahaya secara ideologis,” kata Inukai, “tetapi dia juga merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan dalam pertempuran. Bahkan tanpa dukungan keluarga Yotsuba, kemampuan menyerangnya jelas melampaui sihir Tooyama. Harus kamu akui, dia adalah aset yang menarik untuk dimiliki.”

Kepala Bagian Urusan Khusus mengambil sikap. Bagian Urusan Khusus tidak secara resmi ada dalam Departemen Intelijen yang sudah sangat rahasia. Strukturnya juga ambigu, terkadang terdiri dari satu bagian dan terkadang hingga tiga belas bagian.

“Ada satu informasi lagi yang belum dikonfirmasi tentang Tatsuya Shiba yang perlu diperhatikan,” katanya.

“Oh?” Asisten direktur mengangkat alisnya. “Dan apa itu, Kepala Bagian Onda?”

Direktur Departemen Intelijen tidak hadir dalam rapat ini. Bahkan asisten direktur tidak tercatat dalam catatan publik.

“aku yakin semua orang di sini tahu bahwa Tatsuya Shiba punya hubungan dekat dengan keluarga Yotsuba dan Brigade 101,” kata Onda, sambil mengangguk dan menggerutu setuju beberapa kali dari orang-orang di meja itu.

“Maksud kamu?” tanya asisten sutradara dengan tidak sabar.

“Mengingat posisinya di Brigade 101,” lanjut Onda, “itukemungkinan dialah yang membakar kawasan Pelabuhan Angkatan Laut Jinhae pada akhir Oktober tahun lalu.”

“Halloween yang menyengat…” Raut wajah asisten direktur tampak gelisah. Bahkan sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas elemen rahasia Pasukan Pertahanan Nasional, pernyataan Onda tidak diterimanya dengan baik.

Dan dia tidak sendirian. Ruang konferensi diselimuti keheningan yang tak kunjung berakhir sampai Inukai angkat bicara.

“Apakah maksudmu penyihir strategi misterius itu sebenarnya adalah Tatsuya Shiba?”

Inukai juga merupakan seseorang yang bersembunyi karena keterlibatan rutinnya dalam aktivitas yang melanggar hukum. Dia memahami posisi penting yang ditempati para penyihir strategis dalam Pasukan Pertahanan Nasional. Jika Tatsuya memang penyihir yang bertanggung jawab atas Scorching Halloween, tidak akan mudah untuk menyingkirkannya.

“Hal ini masih belum dapat dipastikan,” jawab Onda. “Namun, meskipun ternyata itu benar, kita tidak dapat begitu saja mengabaikan dia dan kecenderungannya yang berbahaya.”

Dia satu-satunya orang di ruangan itu tanpa ekspresi heran di wajahnya.

“Faktanya,” lanjutnya, “menurut aku, adalah salah jika kita menutup mata terhadap individu yang memiliki begitu banyak kekuasaan.”

Onda menegaskan pendapatnya dengan cara yang khas dari seseorang yang menjadi bagian dari organisasi ekstra-yudisial: sengaja tidak menggunakan istilah militer. Merasa yakin dengan sikap yang teguh ini, asisten direktur itu kembali tenang.

“Kau benar sekali,” dia mengangguk. “Kami akan menangani Tatsuya sesuai dengan kebijakan pendidikan ulang kami.”

“Sepakat.”

“Itu akan menjadi yang terbaik.”

Peserta rapat satu demi satu menyuarakan persetujuannya dengan asisten direktur.

 

Pada akhir April, Letnan Kolonel Kazama dan detasemennya kembali ke Brigade ke-101 setelah pengiriman mereka ke Hokkaido.

“aku dan 195 personel lainnya baru saja kembali,” lapor Kazama.

Batalyon Sihir Independen yang dipimpinnya hanyalah sebuah batalion dalam nama saja. Kenyataannya, kekuatan pasukan mereka hanya setara dengan dua kompi. Penempatan terakhir Kazama melibatkan setengahnya, dengan total 195 prajurit. Laporannya mengonfirmasi tidak ada korban jiwa di bawah pengawasannya.

“Senang kalian semua kembali,” jawab komandan brigade, Mayor Jenderal Saeki, dengan ekspresi lega.

Dia tahu bahwa kekalahan adalah hal yang tak terelakkan dalam pertempuran, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada mendengar bahwa tidak ada korban jiwa. Hal ini khususnya berlaku untuk Batalion Sihir Independen, yang merupakan unit percobaan untuk senjata dan taktik sihir dan menggabungkan beberapa penyihir dengan kemampuan khusus. Selain moralitas, nilai para penyihir ini sebagai personel militer jelas lebih tinggi daripada unit lainnya.

Sementara Saeki terus diberi tahu tentang situasi Kazama dari laporan harian, dia merasa sangat lega saat bisa secara pribadi mengonfirmasi bahwa semua orang telah kembali dengan selamat.

“Letnan Kolonel,” katanya, “aku memberi kamu dan unit kamu cuti khusus selama tiga hari. Selama waktu itu, kamu semua bebas keluar dari pangkalan jika kamu mau.”

“Terima kasih, Nyonya. Para prajuritku akan senang mendengarnya.” Bibir Kazama sedikit mengendur saat dia berdiri dengan tenang.

Saeki mengangguk. Kemudian dia memejamkan mata dan mendesah pelan. Ketika dia membuka mata lagi, ekspresinya mengeras seperti seorang jenderal paling terkemuka di Angkatan Pertahanan Nasional. Kazama menegang.

“aku menerima berita dari Mayor Onda kemarin,” kata Saeki.

“Mayor Onda?” Kazama bertanya dengan bingung. “Kurasa aku tidak mengenalnya.”

Seperti kebiasaan anggota militer, Kazama membaca semua berita personel tanpa gagal. Dia tidak bisa mengklaim telahmenghafal semua yang dibacanya, tetapi dia yakin dengan pengetahuannya tentang semua perwira yang berpangkat kolonel ke atas. Meski begitu, dia tidak ingat seorang Mayor Onda.

“Dia adalah kepala bagian Urusan Khusus,” jelas Saeki.

“Maksudmu untuk Departemen Intelijen,” Kazama menjelaskan.

Saeki tidak memiliki wewenang langsung atas Departemen Intelijen. Oleh karena itu, seorang kepala bagian Intelijen tidak berkewajiban untuk melapor kepadanya. Itu hanya bisa berarti hubungan antara keduanya bersifat pribadi. Mayor Onda pastilah salah satu sumber informasi Mayor Jenderal Saeki, dan sebaliknya. Setidaknya, begitulah yang dipahami Kazama.

Dia melanjutkan: “Jadi, apa yang dia katakan kepadamu?”

“Sepertinya, Spesialis Ooguro telah masuk ke dalam daftar pembersihan Departemen Intelijen,” jawab Saeki segera. “Karena menyerang kamp rahasia mereka.”

“Mereka mencoba melenyapkannya?” tanya Kazama, suaranya stabil namun bingung.

“Eksekusi tidak mungkin dilakukan, jika itu yang kamu tanyakan,” jawab Saeki. “Mereka hanya berencana untuk menangkap dan mendidiknya kembali.”

“Itu konyol,” gerutu Kazama.

Cara dia mengatakan hal ini membuatnya terdengar seolah-olah dia meragukan Saeki, bukan Departemen Intelijen.

“aku setuju,” kata Saeki hati-hati. “Lagipula, pendidikan ulang—yah, tidak perlu basa-basi di sini. Cuci otak cenderung merusak kemampuan sihir secara signifikan.”

“Bukan itu maksudku, Bu,” Kazama bersikeras.

Tidak yakin apa yang dimaksud Kazama, Saeki secara tersirat mendesaknya.

“Yang ingin aku katakan,” lanjut letnan kolonel itu, “adalah bahwa membunuh spesialis itu mungkin saja dilakukan. Sebaliknya, mencoba menangkapnya adalah usaha yang sia-sia. Hancurnya Departemen Intelijen adalah hal yang paling tidak kita khawatirkan. Skenario terburuknya, Tokyo mungkin tenggelam dalam lautan api.”

Saeki menatap Kazama dengan tajam, seolah-olah dia curiga Kazama sendiri yang sedang merencanakan kehancuran yang akan segera terjadi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir dokter spesialis akan bertindak sejauh itu?” tanyanya.

“Yang bisa kukatakan adalah bahwa menyebut dia sebagai ancaman potensial adalah langkah yang tepat,” jawab Kazama. “Spesialis itu adalah orang paling narsis yang pernah kutemui. Dia tidak akan pernah mengorbankan dirinya atau orang-orang yang dekat dengannya demi negaranya. Orang-orang seperti dia tidak cocok untuk tugas militer.”

“Ya, dia mungkin punya kemampuan yang tak tertandingi, tapi dari segi kepribadian, dia sama seperti yang kau katakan.” Saeki jelas setuju bahwa Tatsuya tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi pelayan masyarakat sejati.

“Namun,” Kazama menambahkan, “Intelijen meremehkan betapa berbahayanya dia. Bahkan tanpa menggunakan Material Burst, spesialis itu bisa menghancurkan seluruh kota dalam satu malam.”

“Sepertinya kau sangat menghormatinya,” kata Saeki.

“Jika kenyataan adalah sebuah permainan, aku akan mengatakan dia cukup kuat untuk menjadi bos terakhir,” kata Kazama.

“Tapi kalau dia bos terakhir, di manakah pahlawan yang akan membawa kita ke akhir yang bahagia?”

“Yah, mereka belum muncul, kalaupun mereka memang ada. Di dunia yang sempurna, kita akan terus menyibukkan bos terakhir kita sampai pahlawan itu muncul.”

Baik Kazama maupun Saeki mendesah dan mengejek secara bersamaan. Mereka tiba-tiba merasa konyol karena serius mempertimbangkan hal-hal fantastis seperti bos terakhir dan pahlawan.

Kemudian Saeki berkata: “aku akan sampaikan kekhawatiran kamu kepada Departemen Intelijen melalui Mayor Onda. Meskipun aku tidak yakin seberapa besar perbedaan yang akan terjadi. Terima kasih atas kerja keras kamu, kolonel. kamu bebas untuk pergi.”

“Bu.”

Kazama memberi hormat kepada mayor jenderal dan meninggalkan kantornya.

 

Saat itu sepulang sekolah pada tanggal 2 Mei. Tanpa menyadari bahwa orang-orang memperlakukannya seperti bos terakhir, Tatsuya kembali ke rutinitas hariannya. Dan dia bukan satu-satunya.

Insiden pada akhir April yang melibatkan penculikan Shiina telah ditutup-tutupi sebagai kesalahpahaman yang disebabkan oleh kurangnya komunikasi. Saat itu, SMA First hampir lupa bahwa kejadian itu pernah terjadi. Miyuki dan Minami juga mengalami serangan di sekolah tersebut pada waktu yang hampir bersamaan. Untungnya, ekspresi acuh tak acuh para gadis itu tidak memberi siswa lain alasan untuk mencurigai sesuatu yang tidak biasa.

Dan begitulah, hari-hari sepulang sekolah kembali normal. Pada hari ini, Tatsuya dan anggota OSIS lainnya menjalankan tugas mereka seperti biasa.

Sejak sehari sebelumnya, mereka telah mempersiapkan diri untuk Kompetisi Sembilan Sekolah di samping pekerjaan kantor mereka yang biasa. Pedoman untuk acara tahun ini belum tiba, tetapi mereka telah memulai dengan beberapa persiapan dasar yang tidak akan terpengaruh oleh perubahan acara, seperti yang terjadi tahun sebelumnya.

Tatsuya sibuk memeriksa katalog CAD kompetisi. Kompetisi tersebut memberikan batasan pada spesifikasi CAD. Secara khusus, kinerja perangkat kerasnya harus dijaga dalam batasan tertentu. Namun, kurangnya batasan pada perangkat lunak berarti secara praktis, kecepatan akses penyimpanan dan kegunaan OS merupakan faktor terbesar, dengan asumsi perangkat kerasnya sebanding.

Sama seperti kejadian yang dapat diubah, peraturan untuk CAD juga dapat diubah. Namun, mengumpulkan informasi tentang CAD sama sekali bukan pemborosan waktu. Tatsuya, yang terlibat dalam produksi CAD sebagai Taurus Silver, tidak sepenuhnya memahami model-model yang sudah ketinggalan zaman. Meskipun mengaku penelitian ini merupakan bagian dari tugasnya di OSIS, ia merasa senang. Tepat saat ia mulai mengerjakan pekerjaannya, sebuah suara memanggilnya.

“Tuan,” kata Pixie keras-keras, bukan lewat telepati.

“Ada apa?” ​​jawab Tatsuya tanpa mengalihkan pandangan dari layarnya.

“aku telah menerima berita penting,” jawabnya.

Dia berbalik. “Berita apa?”

“Itu. Terkait dengan. Sihir strategis.”

Tatsuya melakukan kontak mata dengan Miyuki sebelum menjawab, “Pajang di dinding.”

Pixie dengan patuh memutar ulang program berita yang sedang direkamnya dan memajangnya di dinding. Semua anggota OSIS menoleh untuk menonton. Awalnya hanya karena penasaran, tetapi tatapan mereka menjadi semakin intens saat program berlangsung. Seseorang bahkan terkesiap tajam di tengah-tengah acara. Namun, tidak seorang pun berani mengatakan sepatah kata pun hingga acara berakhir.

“Pertama Amerika Selatan dan sekarang Afrika?” Izumi adalah orang pertama yang memecah keheningan.

Honoka berbicara selanjutnya: “Teluk Guinea dan wilayah Delta Niger… Bukankah wilayah-wilayah itu secara praktis dikendalikan oleh Aliansi Asia Raya?”

“Ya,” jawab Shizuku samar-samar.

“Yah, itu adalah zona perang,” kata Tatsuya. “Kemungkinan besar sihir strategis digunakan di sana daripada di Eropa atau Amerika Utara. Tapi tetap saja…”

Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya sendiri. Program berita baru saja melaporkan bahwa mantra sihir strategis, Thunderclap Tower, telah digunakan di wilayah Niger Delta, yang mengakibatkan banyak korban. Ini diikuti oleh pernyataan dari pasukan Aliansi Asia Raya yang mengakui peristiwa tersebut.

Seperti yang ditakutkan Tatsuya, insiden Synchroliner Fusion di Amerika Selatan telah menurunkan rintangan psikologis dalam penggunaan sihir strategis. Bagi mereka yang menggunakannya, tentu saja.

Namun, hal itu juga membuat masyarakat—dan dunia secara keseluruhan—lebih kritis terhadap penggunaannya. Suara-suara yang mengecam keputusan tentara Brasil untuk menggunakan Synchroliner Fusion telah mengalir dari seluruh dunia. Bahkan sebulan setelah insiden itu, keadaan belum membaik.

Meskipun demikian, Aliansi Asia Besar tidak mau repot-repot menyembunyikan penggunaan sihir strategisnya. Mereka bahkan mengumumkan penggunaan Menara Thunderclap secara terbuka, seolah-olah mereka bangga memamerkan hasil pertempuran mereka.

“Apakah ini cara mereka untuk mengendalikan Prancis?” tanya Miyuki.

“Itu mungkin tujuan utama mereka, ya,” jawab Tatsuya.

Selama Pecahnya Perang Dunia Dua Puluh Tahun, Afrika dibanjiri oleh kekuatan-kekuatan besar yang mencari sumber daya. Pertempuran telah pecah di antara berbagai faksi—bangsa melawan bangsa, dan pasukan pemerintah melawan kelompok pemberontak. Kekuatan-kekuatan besar tersebut terutama tertarik untuk mengamankan wilayah-wilayah yang kaya sumber daya, dan untuk memperoleh akses ke sana, mereka telah mengirimkan berbagai bentuk bantuan, campur tangan dari balik layar, atau terlibat langsung dengan pasukan yang bertikai. Pada akhirnya, tindakan-tindakan ini telah menyebabkan hilangnya seluruh bangsa di benua Afrika.

Konflik ini telah berlangsung selama lebih dari tiga puluh tahun setelah perang berakhir secara resmi, meskipun dalam skala yang lebih kecil dan sporadis. Di wilayah Teluk Guinea, Aliansi Asia Raya dan Prancis telah terlibat dalam pertikaian yang terpecah-pecah dan seperti permainan catur, bersaing untuk menguasai wilayah yang sebagian besar diduduki oleh suku-suku kecil bersenjata.

Di wilayah Delta Niger, Aliansi Asia Raya telah menguasai wilayah yang terkonsolidasi selama beberapa tahun. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, kelompok bersenjata mulai mengklaim sebagai keturunan organisasi yang aktif pada awal abad ke-21 yang disebut MEND (Gerakan untuk Emansipasi Delta Niger). Kelompok-kelompok ini, yang didukung oleh Prancis, mengancam dominasi Aliansi Asia Raya.

Cukup adil untuk berasumsi bahwa mantra sihir strategis yang dilaporkan di berita itu ditujukan untuk memeriksa dan membatasi dukungan Prancis.

“Mungkinkah ada tujuan lain?”

Kali ini, Izumi yang mengajukan pertanyaan. Dia masih belum bisa bersikap hangat pada Tatsuya. Bahkan, jarang sekali dia berbicara langsung.kepadanya seperti ini. Namun rasa ingin tahunya telah mengalahkannya pada hari ini.

“Mantra sihir strategis yang diklaim Aliansi Asia Besar adalah Thunderclap Tower,” jawab Tatsuya bertele-tele. “Tapi mereka bilang yang menggunakannya adalah seorang gadis bernama Lirei Liu, bukan Yunde Liu.”

“Mungkin ini cara mereka mengumumkan penyihir kelas strategis baru,” kata Izumi.

“Tidak diragukan lagi,” Tatsuya setuju. “Tapi itu juga berarti mereka kehilangan kemampuan untuk bersembunyi.”

“Menyembunyikan apa?” ​​Izumi bertanya dengan bingung. Honoka dan Shiina juga tampak bingung.

Tatsuya menjelaskan. “Yunde Liu menghilang dari mata publik lebih dari setahun yang lalu. Ia bahkan tidak hadir dalam parade militer yang ia hadiri setiap tahun. Ada rumor di antara personel militer tentang kemungkinan kematiannya. Pada titik ini, Aliansi Asia Raya tidak dapat menyembunyikan kebenaran lagi.”

Dia tahu Yunde Liu telah kehilangan nyawanya dalam pertempuran selama insiden Scorching Halloween, tetapi Great Asian Alliance merahasiakan informasi ini. Dia berbicara kepada anggota dewan siswa dengan cara yang menunjukkan bahwa dia setidaknya tahu sedikit tentang hal itu.

“Jadi maksudmu Yunde Liu sudah meninggal dan Lirei Liu adalah penggantinya?” Izumi menjelaskan.

“Benar.” Tatsuya mengangguk. “Mempublikasikan keberadaan penyihir strategis berfungsi sebagai pencegah. Satu-satunya alasan Aliansi Asia Besar mengumumkan Lirei Liu adalah untuk mengungkap bahwa Yunde Liu mungkin sudah mati, tetapi ada penyihir strategis lain yang siap menggantikannya.”

“Oh, sekarang aku mengerti,” gumam Izumi. “Semua ini merupakan peringatan bagi Prancis dan demonstrasi bagi dunia.”

Beberapa jam kemudian, Tatsuya dan Miyuki bertemu dengan Leo, Erika, dan beberapa senior lainnya di Café Einebrise. Di sana, topik utama pembicaraan adalah mantra sihir strategis yang digunakan di Afrika. Saat percakapan berlanjut, Tatsuya akhirnya menjelaskan lagi alasannya.Aliansi Asia Besar telah mengakui secara terbuka penggunaan sihir strategis mereka.

“Tapi bukankah itu akan memancing negara tetangga?” komentar Erika.

“aku yakin mereka sangat menyadari kemungkinan itu. Bagaimanapun, pencegahan pada dasarnya adalah ancaman.”

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Tatsuya, tetapi Mikihiko-lah yang mengatakannya. Meskipun tidak seperti karakter pria baik hati seperti dia, sudut pandangnya umum untuk anak laki-laki seusianya.

“Yang lebih mengejutkan aku,” Leo menimpali, “adalah anggota baru Thirteen Apostles ini baru berusia empat belas tahun. Itu bahkan lebih muda dari kita.”

Dalam waktu satu jam sejak laporan berita awal, pembenaran atas keabsahan mantra sihir strategis telah dibuat, yang mencakup pidato promosi tentang Rasul baru.

Berita terkini hanya memberitakan nama penyihir strategis itu, Lirei Liu, dan jenis kelaminnya. Mikihiko bukan satu-satunya yang terkejut ketika Aliansi Asia Besar mengumumkan usianya.

“aku lebih terkejut melihat betapa kecilnya gadis itu,” Honoka menimpali dengan ekspresi khawatir.

“Kau bisa mengatakannya lagi,” Mizuki setuju dengan ekspresi yang sama. “Aku tahu situasinya berbeda di setiap negara, tetapi sepertinya dia tidak akan selamat.”

“Tentu, aku merasa tidak enak karena anak itu dipaksa menjadi boneka, tetapi dia baru saja diakui secara resmi oleh negaranya. Itu bukan situasi terburuk yang bisa dialami,” kata Erika dengan nada dengki dalam suaranya. Dia tahu Jepang dan Aliansi Asia Raya punya sejarah mengorbankan anak-anak seusia Lirei dalam eksperimen sihir. Faktanya, pola tragis ini adalah fenomena global. Karena banyak korban yang terkubur dalam kegelapan, dalam arti tertentu, Erika menganggap Lirei beruntung karena didorong menjadi pusat perhatian.

“aku terkejut mereka mempublikasikan wajah gadis itu,” kata Shizuku, berbicara sebelum pernyataan Erika sempat merusak suasana hati semua orang.

“Ya, itu jarang terjadi,” Miyuki setuju. “Sebagian besar negara berusaha keras untuk menyembunyikan semua informasi tentang penyihir strategis mereka, termasuk wajah mereka.”

Meskipun tujuannya adalah untuk membantu mengarahkan pembicaraan ke arah yang lebih positif, keterkejutannya saat melihat wajah Lirei di berita internasional adalah hal yang nyata.

“Hanya mengherankan saja jika gadis itu benar-benar orang yang menggunakan Thunderclap Tower,” Tatsuya memperingatkan.

Semua orang di meja itu terkejut. Mereka lupa mempertimbangkan kemungkinan bahwa Lirei Liu hanyalah wajah untuk kamera.

“Meskipun,” lanjut Tatsuya, “aku ragu militer Aliansi Asia Raya akan menjadikan gadis seperti itu sebagai simbol moral.”

“Kecuali jika mereka ingin mengatakan sesuatu seperti, ‘Lihatlah gadis ini berusaha sekuat tenaga. Kalian orang dewasa sebaiknya lebih berusaha lagi’?” goda Erika.

Penafsiran konyol atas spekulasi Tatsuya ini membuat luapan amarahnya sebelumnya tampak seperti suatu kebetulan.

“Tentu saja,” kata Tatsuya dengan senyum masam yang disengaja. Dia mengerti apa yang dirasakan Erika.

“Bukankah pengakuan Aliansi Asia Raya atas tewasnya Yunde Liu dalam pertempuran juga untuk memperkuat citra seorang anak setia yang mengikuti jejak kakeknya?” tanya Mikihiko.

“Yaitu, kalau dia benar-benar cucunya ,” sela Erika sambil tersenyum licik.

Aliansi Asia Besar telah memperkenalkan Lirei Liu sebagai cucu Yunde. Apakah ini benar atau tidak masih menjadi perdebatan.

“Pada catatan yang berbeda…” Leo memulai, tetapi dia berhenti sejenak.

Mikihiko melirik ke arah temannya. “Ada apa?”

Leo ragu-ragu sebelum melontarkan pertanyaannya. “Benarkah delapan ratus orang terbunuh? Mungkin mereka tidak berbohong tentang jumlah warga sipil yang tinggal di daerah yang dilanda perang yang sangat sedikit. Tapi bukankah delapan ratus terlalu sedikit? Maksudku, kita berurusan dengan sihir strategis di sini, kan?”

 

Semua orang menoleh ke Tatsuya.

“Yah, masuk akal kalau sihir strategis ini menghasilkan lebih sedikit korban daripada Synchroliner Fusion,” jawab Tatsuya. “Thunderclap Tower adalah mantra yang dirancang lebih untuk menghancurkan pabrik dan infrastruktur daripada untuk secara langsung melukai atau membunuh orang.”

“Jadi itu bukan mantra yang menyambar orang dengan petir?” Mizuki bertanya dengan ekspresi bingung.

“Menara Petir terdiri dari dua jenis sihir,” jelas Tatsuya. “Yang satu memicu semacam longsoran listrik di area target, dan yang lainnya menurunkan resistansi listrik di seluruh area yang sama secara sporadis dan tidak merata.”

Mizuki masih tampak bingung. Tatsuya menoleh ke arah Mikihiko, yang selalu berusaha menunjukkan sisi baiknya kepada Mizuki.

Mikihiko mencoba menjelaskan situasi tersebut. “Secara sederhana, sihir yang memicu longsoran listrik menciptakan muatan listrik yang dibutuhkan untuk petir. Menurunkan resistansi listrik suatu area dengan cara yang tidak merata pada dasarnya merusak efek isolasi. Menurunkan resistansi secara berulang dalam interval pendek membantu menghasilkan serangkaian sambaran petir yang berkelanjutan.”

“Dengan kata lain,” Mizuki berkata perlahan, “Menara Petir adalah mantra yang terus-menerus menurunkan banyak petir?”

Dia menatap Mikihiko dengan saksama selama penjelasannya, bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun. Namun, tampaknya dia masih kesulitan memahami.

“Ya, kedengarannya benar,” jawab Mikihiko dengan murah hati. Apakah dia akan bersikap baik kepada orang lain selain Mizuki, tidak mungkin untuk mengatakannya.

“Hal terpenting untuk dipahami di sini,” lanjutnya, “adalah bahwa Thunderclap Tower dicirikan dengan penekanan pada jumlah serangan, bukan pada kekuatan satu tembakan.”

Ia melirik ke arah Tatsuya, yang mengangguk pelan. Mungkin ia tidak yakin dengan penjelasannya sendiri, karena sikap meyakinkan ini membuat Mikihiko bisa bernapas lega.

Sekarang dia lebih percaya diri, lanjutnya. “Jadi, alih-alih sambaran petir yang sangat kuat mengenai satu target, hujan petir yang cukup kuat turun ke area yang luas. Itu adalah jenis mantra yang akan menjadi mimpi buruk bagi infanteri yang perlengkapannya terbatas, tetapi selama target mengambil tindakan pencegahan terhadap petir, ada peluang yang cukup besar untuk bertahan hidup. Satu-satunya masalah adalah mantra itu memiliki efek samping yang tidak terduga.”

“Penghancuran infrastruktur?” Mizuki memberanikan diri.

“Benar,” Mikihiko mengangguk. “Sambaran petir yang terjadi secara berkala dalam waktu yang singkat berarti medan elektromagnetik di area target berfluktuasi secara terus-menerus dan cepat. Selain itu, mantra ini menurunkan resistansi listrik semua objek di area tersebut hingga ke tingkat yang hampir tidak menyebabkan gangguan listrik. Tanpa menjelaskan terlalu rinci, ini berarti Thunderclap Tower dapat menyebabkan kerusakan serius pada peralatan elektronik di area yang sangat luas.”

“Dengan kata lain, itu adalah senjata EMP ajaib,” sela Leo.

“Prinsip dasarnya memang berbeda, tetapi berdasarkan efeknya saja, kurasa bisa dibilang begitu,” jawab Mikihiko. Secara mengejutkan, ia tidak marah kepada temannya karena menyela pembicaraannya dengan Mizuki.

“Baiklah,” Leo merenung. “Mantra itu tidak memiliki daya bunuh yang sangat tinggi, jadi jumlah kematian lebih sedikit. Kurasa aku bisa mengerti itu. Tapi itu menimbulkan pertanyaan lain.”

“Dan apa itu?” tanya Mikihiko.

“Area sasaran mantra itu adalah zona perang yang pertempurannya telah berlangsung lama. Bukankah itu berarti satu-satunya mesin yang rusak adalah peralatan ekstraksi sumber daya?”

“aku tidak begitu yakin, tapi kamu mungkin benar.”

“Tetapi Aliansi Asia Besar mengendalikan sebagian besar fasilitas pertambangan di daerah itu sekarang,” Leo berpendapat. “Jika memang begitu, bukankah mereka hanya akan merusak peralatan mereka sendiri? Mengapa mereka menggunakan mantra yang hanya akan melukai diri mereka sendiri?”

Mikihiko melirik Tatsuya untuk meminta bantuan.

Tatsuya mulai berbicara perlahan tanpa panik atau ribut. “RumorKekuatan Aliansi Asia Raya di wilayah Delta Niger baru-baru ini jatuh. Karena senjata otomatis tak berawak yang disediakan oleh Prancis, sekitar setengah dari wilayah yang sebelumnya mereka kuasai telah direbut oleh kelompok bersenjata musuh.”

Ada sesuatu dalam penjelasan Tatsuya yang sepertinya mengingatkanku padanya.

“Senjata otomatis tak berawak… Benar…” gumam Leo.

“Itu masuk akal,” Mikihiko mengangguk, setelah mencapai pemahaman yang sama. “Aliansi Asia Raya memprioritaskan menetralkan senjata otomatis tak berawak, bahkan jika itu berarti merusak fasilitas penambangan mereka.”

Meskipun wajah kedua bocah itu tampak bangga, Tatsuya tidak memberi mereka nilai penuh. Sebaliknya, dia berkata, “Motivasi menggunakan Thunderclap Tower di wilayah mereka sendiri kemungkinan besar untuk melawan senjata tak berawak. Namun, sudah jelas mantra itu masih memiliki kekuatan untuk membunuh. Mantra itu dapat dengan mudah merenggut nyawa prajurit yang tidak bersenjata lengkap tanpa perlindungan memadai atau warga sipil berpakaian sipil.”

Leo dan Mikihiko menjadi kaku. Mereka lupa bahwa jumlah korban manusia tidak pernah nol.

“Apakah maksudmu jumlah korban yang sebenarnya jauh lebih tinggi daripada yang dilaporkan?” Mikihiko bertanya dengan hati-hati.

“Masalah dengan Thunderclap Tower adalah, menara itu bahkan dapat melumpuhkan fasilitas medis,” jawab Tatsuya dengan ekspresi muram. “Bahkan jika mereka tidak langsung mati, akan ada banyak korban.”