Sabtu, 29 Desember: Hari ketika Tatsuya — dan, yang lebih penting, Miyuki — akan pergi ke markas Yotsuba telah tiba.

Setelah menyelesaikan makan siang lebih awal, Tatsuya, Miyuki, dan Minami keluar sesaat sebelum tengah hari.

Desa tempat markas Yotsuba berada tidak mengalokasikan alamat resmi untuk kediaman tersebut, jadi sayangnya, mereka tidak dapat menggunakan pengiriman bagasi otomatis. Ini berarti bahwa mereka harus membawa banyak barang, tetapi karena mereka hanya perlu berjalan kaki ke stasiun kabinet, itu bisa dilakukan; sebagian besar barang bawaan hanyalah pakaian dan perlengkapan mandi dan oleh karena itu tidak terlalu berat — hanya berukuran besar. Terutama karena kimono formal yang akan dikenakan Miyuki di tempat disediakan oleh rumah tangga setiap tahun.

Hanya butuh waktu satu jam untuk melakukan perjalanan dari rumah mereka ke tujuan Stasiun Kobuchisawa. Mereka tidak menemui kecelakaan dan tiba di stasiun tepat waktu.

Tatsuya tidak melupakan permintaan Mitsugu Kuroba, yang pada dasarnya adalah rencana penyerangan, tetapi telah memutuskan bahwa hampir tidak ada kemungkinan bahwa mereka akan melakukan tindakan terorisme pada sistem angkutan umum. Bukan gaya Yotsuba yang secara terbuka menjadi musuh pemerintah. Jika akan ada serangan, pikir Tatsuya, itu akan terjadi setelah mereka meninggalkan stasiun.

Mobil yang dikirim untuk menjemput mereka sudah menunggu. Tatsuya mengenali pengemudinya, sementara Minami, yang telah bekerja di rumah utama sampai tahun sebelumnya, tampaknya memiliki kenalan yang lebih dalam dengannya. Dia menyapanya dengan senyuman dan pertukaran singkat — meskipun ketika dia melihat kembali ke Tatsuya, wajahnya menjadi kosong lagi, seolah-olah dia sedang membicarakan barang bawaan.

Setelah dia memasukkan koper ke dalam bagasi, Tatsuya membawa Miyuki ke dalam mobil, karena jika dia melihat cara pengemudi memandangnya, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Sementara itu, Tatsuya hanya berharap pengemudi bersedia untuk terus bertindak sedikit lebih banyak untuk menghindari masalah yang tidak berarti, tetapi setiap pengemudi yang dipekerjakan oleh Obara kemungkinan besar telah dipilih karena keterampilannya daripada kecenderungan untuk membagikan. keramahan sosial. Keterampilan itu juga tidak hanya untuk mengemudi — pria itu pasti bisa menangani dirinya sendiri dalam perkelahian, jadi kurangnya kasih karunia harus dimaafkan.

Ada alasan lain mengapa Tatsuya mendesak Miyuki ke dalam kendaraan. Seperti yang diharapkannya, mereka sedang diawasi — dan itu tidak terasa seperti tatapan waspada terhadap pesta mereka, dan lebih seperti mobil itu sendiri sedang diawasi.

Jika mereka memiliki aset di dalam markas Yotsuba, atau sumber intelijen lainnya, sangat mungkin mereka tahu bahwa mobil ini telah dikirim secara khusus untuk menjemput Miyuki. Tatsuya kesulitan percaya bahwa mereka benar-benar akan melangkah sejauh ini, tapi apapun kenyataannya, tebakannya tidak akan mengubahnya.

Namun, hanya ada sedikit perhatian pada mereka daripada yang dia perkirakan, yang membuatnya khawatir. Itu memberinya kesan bahwa tujuan mereka sudah diketahui dan penyergapan sudah menunggu mereka. Jika informasi bocor, itu bukan tidak mungkin.

Dan saat berdiri, tidak ada tanda-tanda pergerakan yang akan segera terjadi terhadap mereka. Adalah ilegal menggunakan sihir untuk tujuan selain pertahanan diri, jadi karena yang mereka lakukan hanyalah menonton, dia tidak bisa menggunakan sihir untuk membuangnya — dia juga tidak bisa melakukannya tanpa sihir. Satu-satunya tindakan yang tersedia adalah masuk ke dalam mobil dan bergerak secepat mungkin.

Minami akhirnya duduk di kursi penumpang depan. Itu memiliki visibilitas terbaik, tetapi ketika Tatsuya mencoba membuatnya menyerah, Minami — dengan agak meminta maaf — menolak untuk mengalah, jadi dia akhirnya berjaga dari kursi belakang.

Dia memperhatikan pergerakan segera setelah mereka meninggalkan kota: Sebuah kendaraan yang mencurigakan menyandung jaring peringatan Tatsuya.

Miyuki memperhatikan bahwa penjaga kakaknya naik bahkan sebelum dia sempat mengatakan apapun — biasanya komunikasi dekat mereka mempercepat segalanya, tetapi dalam kasus ini, itu memperkenalkan momen penundaan.

“Saudaraku, apa…”

Itu serangan! Bahkan hanya dengan memotong pertanyaannya saja sudah mencuri sedikit waktu. “Peluru granat — dua dari depan, satu dari belakang!”

Sasarannya adalah mobil yang mereka tumpangi. Minami mulai memasang penghalang anti-penetrasi dan anti-panas, tetapi berkat gangguan yang diarahkan pada mereka oleh sebelas orang lainnya , sihirnya tidak lengkap dan dikompromikan.

Cast Jamming secara efektif memblokir sihir Minami dengan saling campur tangan.

Ini bukan kebetulan, Tatsuya menyadari. Koordinasi semacam ini tidak dapat dicapai dengan satu atau dua hari latihan. Menciptakan keadaan resonansi antara sebelas program mantra adalah sesuatu yang harus dikalibrasi dengan hati-hati — dan karena itu jelas disengaja.

Ini adalah cara menggunakan sihir tanpa menggunakan sihir. Seolah-olah teknik itu dibuat khusus untuk orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir, kemampuan tempur yang dibuat untuk individu yang diperkuat secara eksperimental yang gagal menjadi penyihir.

“Minami, batalkan sihirmu!”

“Apa? Baik!”

Tanpa menunggu jawabannya, Tatsuya menunjuk secara diagonal dengan tangan kanannya. Di dadanya ia mengenakan CAD yang diaktifkan oleh pikiran, dan di pergelangan tangannya ada satu lagi — Silver Torus.

Peluru granat hancur di udara, unit pendorongnya yang tidak bersuara pecah di permukaan jalan.

Dua, kemudian tiga ronde ledakan tinggi menyusul, hanya untuk menemui nasib yang sama.

Mobil mereka tergelincir dengan mudah melewati beberapa ledakan kecil. Jatuhnya telah memicu sekering bahan peledak tinggi, meledakkannya — tetapi untungnya, karena dipisahkan dari bahan peledak yang seharusnya mereka picu, itu tetap tidak bergerak.

Tatsuya melambaikan tangannya di atas kepalanya seolah-olah menepis seekor serangga. Sihir yang dia aktifkan adalah Program Dispersion, langsung mengganggu sihir resonansi tetap yang diarahkan pada mereka.

Kembali ke kota! Tatsuya memerintahkan pengemudi, tidak memperhatikan Minami yang terlihat sedih dan tidak efektif di kursi depan.

Tetapi pengemudi hanya melirik ke kaca spion ke sebuah kendaraan yang mengejar mereka, di mana sebuah peluncur granat menyembul dari jendelanya. Dia tidak menyentuh pedal rem atau melakukan gerakan sedikit pun ke arah rem parkir.

Mengabaikan kata-kata Tatsuya, dia bersiap untuk memaksa masuk.

“Tolong, putar balik mobilnya!” kata Miyuki, menggemakan arahan kakaknya.

“Dimengerti!” Sopir itu langsung mengikuti perintah Miyuki.

“Minami, awasi Miyuki,” kata Tatsuya, menarik sepasang kacamata hitam anti peluru dari saku dadanya.

“O-oke!”

Sosoknya sekarang dikaburkan di balik kacamata hitam, Tatsuya berbicara dengan Miyuki selanjutnya. “Miyuki, sampai jumpa di stasiun.”

“Saudara?!”

Tatsuya membuka jendela tepat saat pengemudi membuat mobil berputar.

Rem antilock dipasang secara universal di hampir setiap kendaraan pada saat ini, membuat drift rem tangan tidak mungkin dilakukan dengan desain, tetapi karena mobil itu dilengkapi dengan kemudi empat roda dengan Dalam derajat kebebasan, pengemudi yang terampil dapat memutar mobil dalam radius yang sedemikian sempit sehingga seolah-olah berputar di tempat. Manuver itu kemudian disebut putaran berputar .

Saat mobil berputar, Tatsuya menggunakan gaya sentrifugal putaran untuk melompat dari jendela kursi belakang mobil. Kombinasi kelembaman dan lompatannya membawanya ke tanah, di mana Tatsuya segera menghancurkan senjata penyerang di belakang mobil, mencegah serangan lebih lanjut pada kendaraan itu sendiri.

Dia melihat dari balik bahunya dan melihat kendaraan penyerang di tengah belokan saat bersiap untuk mengejar Miyuki. Tatsuya menargetkan rodanya, yang segera jatuh, dan udara dipenuhi dengan suara gerinda bernada tinggi saat tubuh kendaraan bergesekan dengan trotoar.

Setelah memastikan bahwa mobil saudara perempuannya sedang menuju dengan selamat kembali ke kota, Tatsuya meluncurkan dirinya ke penyerang terdekat.

Lawannya tidak bisa mengantisipasi serangan datang seperti ini, tapi dia cepat bereaksi. Dia tidak mengungkapkan kebingungan pada senjata yang hancur. Dia mengenakan seragam perusahaan perkapalan, dan saat Tatsuya menuduhnya tanpa senjata, dia mengulurkan tangan ke belakang dan mengeluarkan pisau tempur tangan-ke-tangan, dengan pelindung jari lebar dan kemoceng berbilah.

Seorang prajurit Pertahanan Nasional yang ditingkatkan? Tidak — seorang paranormal buatan!

Peralatan pria itu menyiratkan asumsi bahwa dia tidak akan bisa mengandalkan senjata api selama pertempuran. Tidak ada prajurit atau penjahat biasa yang akan membawa sesuatu seperti ini. Mempertimbangkan program sihir interferensi yang sengaja dibuat dari sebelumnya, tidak diragukan lagi pria ini adalah seorang paranormal buatan — subjek percobaan yang gagal menjadi seorang penyihir.

Pisau itu menyerang dia. Dia bisa “melihat” bahwa pisau baja tahan karat bermutu tinggi itu dialiri listrik. Bahkan sebelum dia memahami bahwa lawannya adalah seorang paranormal buatan, Tatsuya telah menggunakan Elemental Sight bersamaan dengan penglihatannya yang biasa. Pada tingkat ini, bahkan jika dia menangkis pedangnya, dia akan menerima kerusakan dari aliran listrik lengkung yang tersimpandi dalam — dan itu bukanlah senjata tidak mematikan seperti pistol setrum. Ini akan memberikan jumlah arus yang mematikan.

Alih-alih nyaris menghindari pedangnya, Tatsuya melompat mundur, membuka celah besar.

Percikan terbang dari ujung pisau, menyembur dari bilahnya ke atas lengan pria itu. Dia sepertinya memakai semacam alat pelindung, karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkena aliran listrik. Namun, dia dikejutkan oleh hal lain:

Pria itu membeku, menyadari bahwa kemampuannya telah mengkhianatinya, kekuatannya telah diaktifkan di luar keinginannya. Seketika, Tatsuya mengulurkan telapak tangannya ke arah pria itu, memalu kesadarannya dengan gelombang tekanan.

Cukup sederhana untuk membuat pisau pria itu terlepas dengan sendirinya. Saat dia melompat mundur, Tatsuya telah menembakkan program sihir yang dibangun dengan hati-hati yang membongkar sihir yang mengandung muatan listrik. Bagaimanapun, sihir modern telah muncul dari penelitian tentang kemampuan psikis. Masuk akal bagi Tatsuya bahwa keduanya pada dasarnya adalah hal yang sama.

Pria itu mengenakan helm konstruksi dengan penutup seperti topi bisbol menutupi matanya untuk menyamarkan wajahnya, tetapi helm itu terlepas saat pria itu jatuh — menampakkan wajah seorang anak lelaki yang mungkin berusia lima belas tahun.

Tatsuya tidak punya waktu untuk melihat wajahnya dengan cermat. Lebih banyak musuh mendekat dengan cepat dari kedua sisi. Mereka mengenakan seragam perusahaan pelayaran yang sama dengan bocah itu, dengan topi keras yang sama. Tidak sulit untuk menentukan bahwa mereka adalah rekan satu tim.

Dari segi kecepatan, mereka sebanding dengan Erika, penyihir tercepat yang dia tahu. Tapi jika sudah sampai pada kendali mereka …

Ceroboh , pikirnya.

Dua paranormal lagi mendatanginya, sedikit diimbangi pada waktunya. Jika Tatsuya tidak melakukan apa-apa, pria di sebelah kanannya akan melakukan kontak terlebih dahulu; ke sanalah dia bergerak.

Dia tidak melakukan serangan balik — dia hanya melewati pria itu. Ketika dia berhenti dengan pria di belakangnya, pria itu masih bergerak.

Serangan psikis dari kiri melewati yang datang dari kanan, dan Tatsuya bersiap untuk menghadapinya.

Pisau itu keluar.

Palm bertemu kepala.

Tatsuya menghindari pisaunya dan bermanuver di belakang penyerangnya, menggetarkan pikirannya dengan gelombang tekanan lain dari telapak tangannya.

Apakah aku membunuhnya? Tatsuya sejenak bertanya-tanya pada respon yang lebih dalam dari perkiraan yang dia rasakan, tapi setelah merasakan tanda-tanda kehidupan dari tubuh pria yang roboh itu, Tatsuya berbalik lagi untuk menghadapi paranormal lain, yang sekarang akhirnya mengarahkan dirinya sendiri.

Sihir akselerasi aktif di tubuh pria itu. Tatsuya tidak merasakan media apapun untuk kontrol inersia. Itu seharusnya menghasilkan g-force yang melebihi kemampuan tubuh manusia, tapi sikap bertarung pria itu tidak terpengaruh.

Jadi dia telah ditingkatkan secara fisik. Itu menyelesaikannya.

Lawannya adalah paranormal buatan yang ditingkatkan secara fisik. Prajurit bersenjatakan sihir ini telah dikembangkan selama paruh pertama Perang Dua Puluh Tahun tetapi tidak pernah selesai. Jerman telah berusaha untuk mencapai hasil yang berguna melalui manipulasi genetik, sementara Jepang telah menggunakan obat-obatan untuk menyempurnakannya.

Tapi itu adalah batas jarak tiga puluh sentimeter yang menyebabkan paranormal buatan yang ditingkatkan secara fisik ditinggalkan sebagai proyek yang gagal — mereka hanya bisa menggunakan senjata yang berada dalam jangkauan tubuh mereka. Mereka tidak dapat mempertahankan program sihir yang diperlukan untuk efek fisik pada jarak yang lebih jauh dari itu — mereka hanya dapat memproyeksikan partikel informasi psionik yang berkurang, yang tidak mampu mempengaruhi dunia fisik.

Tapi itu tidak sepenuhnya tidak berarti. Sungguh mengesankan bahwa mereka berhasil menggabungkan program sihir yang tidak lengkap dengan cara yang mengganggu sihir lainnya. Hanya untuk menunjukkan ada orang pintar dimana-mana.

Selain itu, jika ini benar-benar paranormal yang ditingkatkan dari eksperimen itu, mereka harus berusia lebih dari enam puluh tahun. Ternyata, peningkatan fisik mereka juga memperlambat proses penuaan.

Itu adalah jenis pemikiran yang — jika diungkapkan dengan kata-kata — melewati kepala Tatsuya dalam waktu kurang dari sepersepuluh detik. Sementara itu, dia bergerak untuk mencegat serangan yang datang dari lawannya yang dipercepat secara ajaib, yang datang ke arahnya seperti bola meriam.

Meskipun kecepatannya membuatnya berbahaya, teknik bertarungnya tidak terpoles. Dia tampak ceroboh, di mata Tatsuya. Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa referensi perbandingan langsungnya adalah Yakumo atau Yanagi, dari perspektif umum, teknik pria itu secara obyektif kurang.

Itu bukanlah kurangnya pelatihan. Kecepatan psikis telah ditingkatkan secara artifisial, tetapi pikiran sadarnya tidak dapat mengimbangi kecepatan ajaibnya yang meningkat.

Erika adalah penyihir tercepat yang Tatsuya tahu, tapi ada sejumlah penyihir yang lebih cepat darinya dalam hal kecepatan gerakan sederhana. Yanagi adalah salah satunya, seperti Kazama. Jika kemampuan sihir diperhitungkan, Miyuki, Mayumi, dan Katsuto juga bisa mengelolanya. Masaki Ichijou juga mungkin. Tapi tidak semua dari mereka berada pada level di mana mereka bisa menggunakan sihir percepatan diri selama pertarungan sebenarnya — bukan karena mereka tidak perlu tapi karena mereka tidak akan bisa mengendalikan tubuh mereka sendiri yang dipercepat.

Hanya bakat alami Erika yang membuatnya menjaga keseimbangan sambil mengendalikan tubuh dan senjatanya dengan kecepatan seperti itu. Tidak ada cara untuk memalsukan kemampuannya — dan karena Tatsuya menghadapi pemalsuan seperti itu, ini akan menjadi lawan yang mudah untuk ditangani.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah wajar:

Tatsuya membuka kedua telapak tangannya sebagai persiapan. Saat paranormal itu mengayunkan pisaunya dalam lengkungan datar, Tatsuya menangkap pergelangan tangan pria itu di antara telapak tangannya.

Hampir tampak seperti lawannya sendiri yang ingin ditangkap — adegan itu secara praktis identik dengan saat Yanagi bertarung melawan generator Naga Tanpa Kepala selama Kompetisi Sembilan.

Tatsuya membunuh berat badan dan kelembamannya sendiri dan, setelah melakukan gerakan tipuan pada batang lengan, melompat ke atas untuk melakukan tendangan kepala. Dengan berat dan kelembamannya dibatalkan, gerakan itu hanya berlangsung sekejap.

Pria yang tidak sadar jatuh ke jalan, dan Tatsuya berputar di udara sedemikian rupa sehingga saat dia mendarat, dia sudah menghadapi target berikutnya.

Dengan indranya yang meningkat, dia menghitung ada dua puluh delapan musuh yang tersisa. Dari mereka, sembilan adalah paranormal buatan. Selain sebelas orang yang bertanggung jawab atas bidang gangguan, ada satu lagi, mungkin disimpan di mobil yang mengejar mereka. Sembilan belas manusia normal tanpa kemampuan manusia super tampaknya melarikan diri.

Namun, Tatsuya tidak berniat membiarkan satu pun dari mereka lolos tanpa cedera.

Sayangnya, begitu polisi tiba, Tatsuya harus meninggalkan tempat kejadian karena hanya membunuh dua puluh dari mereka. Dia berhati-hati untuk menghindari perhatian polisi, meluangkan waktunya dalam perjalanan kembali ke stasiun untuk bertemu dengan Miyuki.

Sudah lewat jam 4 sore saat dia kembali.

Ketika Miyuki melihatnya, dia terbang ke arahnya dari tempat dia duduk di ruang tunggu stasiun sambil minum teh. Kamu aman!

“Maaf membuatmu menunggu,” dia menawarkan, menepuk kepala adiknya sebelum membawanya kembali ke ruang tunggu tempat penjaga mereka ditinggalkan.

“Kerja bagus, Minami.”

“Tidak semuanya. Aku senang kamu baik-baik saja, ”katanya sambil berdiri dengan sopan. Tatsuya memberi isyarat padanya untuk duduk kembali, seperti yang dia lakukan di seberangnya.

Miyuki, tak perlu dikatakan lagi, duduk di samping kakaknya. Di sebelah Minami, ada barang bawaan tiga orang pelancong.

Kemana mobil kita pergi?

“aku mengirimkannya kembali ke rumah,” kata Miyuki. “Mengingat serangan itu pasti akan terekam di kamera lalu lintas, aku memastikannyatentukan dia mengambil rute tidak langsung. Er… Haruskah aku tidak melakukan itu? ” Dia menatapnya dengan ragu-ragu.

Tatsuya menyentuh pipinya dan tersenyum meyakinkan. “Tidak, kamu melakukan panggilan yang benar. Kerja bagus, berpikir jauh ke depan. ”

“Oh, terima kasih, Saudaraku …” Miyuki merona dan melihat ke bawah, saat Minami memperhatikan proses dengan tatapan yang mengatakan, Apakah ini benar-benar perlu?

Tapi saat mata Tatsuya menjauh dari saudara perempuannya, Minami dengan cepat mendapatkan kembali ekspresinya yang normal dan sederhana.

Tatsuya memandang wanita itu dengan skeptis, karena cukup cepat untuk menangkap perubahan dalam sikapnya. Minami dengan bijaksana menyimpan ketidaknyamanannya untuk dirinya sendiri.

Untungnya baginya, Tatsuya memutuskan untuk tidak melakukan apapun yang kejam seperti menatapnya dan menunggu untuk melihat berapa lama gertakannya akan bertahan. Sebagai gantinya, dia mengembalikan pandangannya ke Miyuki saat dia melepaskan tangannya dari pipinya.

“Ah,” gumamnya, kecewa.

Dia mengesampingkan perasaannya saat dia mengarahkannya untuk menghubungi markas Yotsuba. “Kami akan pulang untuk hari ini dan mencoba lagi besok, jadi minta mereka mengirim mobil lain.”

Tidak ada masalah khusus untuk tiba di rumah utama pada Malam Tahun Baru. Alasan mereka mencoba hari ini secara khusus karena kemungkinan kecelakaan — atau lebih tepatnya, upaya gangguan yang disengaja.

Sayangnya, kehati-hatian itu terbukti terbukti, yang merupakan alasan lebih untuk tidak memaksakan keberuntungan mereka hari ini.

“Dimengerti,” kata Miyuki, mengeluarkan terminal portabelnya dan membuka komunikasi dengan rumah utama.

Itu adalah kepala pelayan Obara yang menjawab. Dia berulang kali mengkonfirmasi Miyuki — dan tidak ada orang lain — keamanan dan kesejahteraan, meminta maaf beberapa kali atas kesalahan transportasi, dan menekankan bahwa dia akan segera mengirim mobil lain.

“…Bapak. Obara, aku lebih suka pulang ke rumah malam ini. ” Miyukiakhirnya mencapai batasnya. Suaranya tidak terangkat karena amarah; sebaliknya, nada dinginnya menjelaskan kepada semua orang yang mendengarkan bahwa pikirannya tidak akan berubah.

“Dimengerti, nona.” Suara yang datang melalui gagang telepon sangat tepat sehingga orang bisa melihat postur kaku pria itu.

Memanfaatkan kesempatannya, Miyuki memanfaatkannya. “Tolong beri tahu bibi aku bahwa aku akan mengirimkan laporan lengkap setelah tiba di rumah.”

“Ya, sesuai keinginan, Nona.”

“Juga, aku ingin mobil dikirim untuk menemui aku lagi besok.”

“Pasti. Jam berapa harus menunggu kedatangan kamu, nona? ”

Obara cenderung ke arah formalitas yang berlebihan, tetapi Tatsuya tidak dapat mengingat saat dia menjadi sekaku ini. Itu cukup mengecewakan sehingga Miyuki ragu-ragu dalam menjawab, menatap kakaknya yang tanpa kata-kata bertanya apa yang harus dikatakan.

Tatsuya memasukkan “10 pagi ” di terminalnya sendiri, lalu menunjukkannya pada Miyuki.

“Jam sepuluh pagi, jika memungkinkan.”

” Baiklah, Nona ,” jawab Obara langsung.

Miyuki bertanya-tanya apakah itu benar-benar baik-baik saja tetapi kemudian dengan cepat memutuskan bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dia khawatirkan. “Baiklah. Kami akan menunggumu besok, lalu. ”

“Ya, Bu Miyuki. Harap berhati-hati dalam perjalanan pulang. ”

Ada sesuatu dalam nada suaranya yang didengar Miyuki sebagai kebencian, tapi dia memutuskan bahwa itu adalah imajinasinya dan mengakhiri panggilan.

Tatsuya, Miyuki, dan Minami tidak berbicara sepatah kata pun tentang insiden itu sampai mereka kembali ke rumah.

Meninggalkan barang bawaan mereka dikemas, mereka berkumpul di ruang tamu setelah berganti pakaian, dan baru kemudian melakukan perintah bungkam pada topik tersebut.

Miyuki dan Minami membawa teh hitam dan kopi. Miyuki punyamenyeduh kopi untuk kepentingan Tatsuya, sementara Minami telah menyiapkan teh untuk dirinya dan Miyuki. Memiliki dua orang menyiapkan dua minuman terpisah tampak berlebihan bagi Tatsuya, tetapi dia telah memutuskan untuk menyimpan pendapatnya sendiri tentang masalah ini.

“Miyuki, Minami — kerja bagus, kalian berdua,” katanya sebagai ucapan terima kasih. Dia melihat Minami menuju untuk duduk di salah satu kursi meja makan dan memberi isyarat padanya untuk bergabung dengan Miyuki di sofa.

“Ah, kamu juga bisa duduk di sini, Minami. Jadi… tentang orang-orang yang menyerang kami hari ini, ”dia memulai. Para prajurit itu secara fisik meningkatkan paranormal buatan — eksperimen yang gagal dari Angkatan Pertahanan Nasional. ”

“Mengapa Angkatan Pertahanan Nasional…?” Pertanyaan Miyuki adalah tentang alasan serangan itu, tapi dia tidak membantah kakaknya. Jika Tatsuya mengatakan itu adalah sesuatu, maka sesuatu itu yang diterima Miyuki sebagai kebenaran mutlak. “Dan apa itu ‘paranormal buatan yang ditingkatkan secara fisik’?”

“aku tidak tahu alasannya. Polisi datang saat aku menetralisir penyerang kami, jadi aku tidak punya kesempatan untuk menanyai mereka. Dan untuk apa mereka… ”

Tatsuya mulai menjelaskan perkembangan paranormal buatan. Itu adalah topik yang ragu-ragu dia bicarakan di depan Minami, dirinya sendiri adalah seorang penyihir rekayasa generasi kedua, tetapi dia akhirnya memutuskan akan lebih menghina untuk menggurui dengan berjingkat-jingkat di sekitar perasaannya.

“… Dan penelitian paranormal buatan dihentikan lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Semua subjek eksperimen berusia di atas enam puluh tahun. Kudengar mereka ada di dalam bekas Prefektur Gunma dan Nagano, tapi ternyata ada fasilitas kurungan di Suwa dan Matsumoto juga. ”

“Mereka telah dikurung selama lebih dari empat puluh tahun?” gumam Minami. “Hanya dikunci, tanpa diberi tugas?” Dia menutup matanya untuk menghentikan air matanya. “… Tapi bisakah subjek tes benar-benar dilepaskan dari fasilitas seperti itu? Bahkan seandainya mereka semuarelawan, mereka adalah bukti hidup dari eksperimen manusia. Kami mungkin tampak seperti setelah sekian lama, mereka harus dibebaskan, tetapi militer mungkin masih ingin menyembunyikan mereka dari publik — terutama media — selamanya. ”

Mata Miyuki membelalak kaget pada sudut pandang Minami. “Mungkinkah seorang perwira militer tingkat tinggi yang memerintahkan penyerangan terhadap kami …?”

“Tidak, tidak mungkin,” kata Tatsuya, dengan datar menepis ketakutannya. “Jika ini adalah spionase militer, mereka tidak akan mengirimkan kekuatan yang biasa-biasa saja untuk menghadapi aku. Bahkan bersedia untuk melemparkan unit eksperimental kepada kami, mereka akan menggunakan aset yang lebih kuat. Kemungkinan besar orang-orang yang terlalu kuat bahkan untuk dikendalikan oleh diri mereka sendiri dan karenanya dapat dibuang. ”

Dengan kata lain, jika ini benar-benar pekerjaan dari para petinggi Angkatan Pertahanan, mereka akan merencanakan untuk membiarkan Tatsuya membuang subjek eksperimental yang merepotkan untuk ditangani, bahkan jika mereka tidak dapat mengalahkan Tatsuya sendiri. Itu adalah skenario yang terlalu masuk akal, dan memikirkannya tidak menyenangkan, jadi Miyuki dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“Yuuka tahu bahwa kita akan diserang, bukan?”

“aku membayangkan begitu. Dia mungkin juga berpikir bahwa jika dia bersama kita, kita tidak akan bersama. ” Tatsuya menyesap kopinya dengan kosong. “Ada juga masalah peringatan Kuroba.” Dia memberi tahu Miyuki dan Minami tentang percobaan intimidasi Mitsugu dari sebelumnya. “aku tidak ingin mempercayainya, tetapi mungkin saja salah satu keluarga cabang telah menarik tali di balik serangan hari ini.”

“… Apakah ini salahku?” Miyuki bertanya dengan gemetar.

“Tidak.” Tatsuya segera menggelengkan kepalanya. “Setidaknya tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Kuroba. Orang-orang yang menyerang kita hari ini tidak hanya fokus padamu. ”

Faktanya, tidak ada alasan untuk percaya bahwa Miyuki bukanlah targetnya. Tatsuya mendapat kesan bahwa di sisi penyerang, mereka tidak memiliki banyak pemahaman tentang siapa yang mereka serang — tapi dia tidak punya alasan untuk menjadi begitu jujur ​​untuk mengatakannya dengan keras.

Tatsuya memberikan pengurangan yang masuk akal berdasarkan informasi latar belakang yang sudah dia miliki, ditambah kejadian hari itu.

“Motivasi mereka agaknya untuk menghentikan kamu menghadiri perayaan Tahun Baru. Tetapi mereka mungkin tidak mencoba menghentikan kamu untuk mewarisi kepemimpinan sepenuhnya. Sebaliknya, ini tentang menunda pengumuman kepala berikutnya. Jika tujuannya menghalangi kamu untuk menjadi kepala keluarga, tidak masuk akal bagi mereka untuk menunggu sampai kami meninggalkan Stasiun Kobuchisawa. Mereka seharusnya menyerang rumah ini saat aku pergi di FLT. ”

“Aku… anggap itu benar. Tidak, aku yakin kamu benar, Kakak, ”kata Miyuki, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Tatsuya merasa pedih, tapi pada saat ini, mengurangi kekhawatiran Miyuki adalah prioritas utamanya. Dia tahu dia hanya menunda masalah sampai nanti, tetapi antara itu dan membebani dia dengan sakit hati, itu adalah pilihan yang lebih konstruktif.

“Miyuki, kamu harus segera menelepon Bibi Maya.”

“Oh itu benar.”

Tatsuya berdiri dan menuju ruang makan.

Miyuki berdiri tepat di depan kamera, dengan Minami di belakangnya ke satu sisi, mengoperasikan remote control.

Di layar, Maya tertawa dan menerima permintaan maaf Miyuki dan berkata dia berharap untuk melihat mereka keesokan harinya.

Malam itu, seorang perwira muda yang ditempatkan di Pangkalan Matsumoto tewas setelah terlibat dalam insiden di dekat Stasiun Kobuchisawa. Di surat kabar keesokan paginya, dilaporkan bahwa dia telah berakhir dalam baku tembak antara dua geng yang kejam dan, dalam upaya untuk menghentikan bentrokan mereka, sayangnya telah kehilangan nyawanya.