Jumat, 12 Oktober: Dengan sisa waktu setengah bulan hingga Kompetisi Skripsi pada 28 Oktober, hiruk pikuk di sekolah tiba-tiba meningkat. Sudah diantisipasi bahwa mereka akan memiliki lebih sedikit pekerjaan daripada operasi besar tahun lalu, karena kompetisi Kyoto sebagian besar bersifat teoritis, tetapi semuanya masih kacau balau.

Isori sedang menuju persiapan untuk presentasi itu sendiri, yang telah mencapai tahap akhir. Tim keamanan memiliki Hattori di kemudi, dan dia bekerja keras dalam pelatihannya. Sementara itu, Honoka dan Izumi sedang mengatur transportasi ke Kyoto.

Tentu saja, Tatsuya dan Miyuki juga tidak main-main. Sebagai ketua OSIS, Miyuki mengawasi kemajuan semua orang, mengirim pembantu ke tempat-tempat yang terlambat dari jadwal. Dalam banyak kasus, penolong itu akhirnya adalah Tatsuya. Dia sudah membantu mengerjakan presentasi, mengambil bagian dalam pelatihan tim keamanan, membereskan beberapa tugas OSIS yang Miyuki, Honoka, dan Izumi tidak bisa, dan di atas semua itu, dia terbang untuk membantu. Miyuki dengan segala rintangan.

Begitu Mikihiko tiba di ruang OSIS, itu tepat sebelum gerbang ditutup sepulang sekolah, dan Tatsuya baru saja berhasil memeras beberapa saat di antara pekerjaan mendesak.

“Hai aku disini…”

Mikihiko sepertinya masih belum terbiasa menggunakan tangga langsung yang menghubungkan ruang OSIS dan markas besar komite disiplin. Itu sangat kontras dengan Shizuku, yang dengan santai datang dan pergi di antara kedua kamar (dan yang saat ini bertugas sebagai pengawal untuk Azusa).

“Kamu tepat waktu.”

Bahkan sapaan ringan Tatsuya gagal menghilangkan ketegangan Mikihiko. “Yah… Setelah melihat betapa sibuknya kamu, aku tidak bisa datang terlambat, bukan?”

Setelah mendengar itu, Miyuki menawarkan senyuman lemah, dengan sedikit kepasrahan merayap ke dalamnya. “Alangkah baiknya jika semua orang membagikan ketepatan waktu kamu, Yoshida.”

Merasa bahwa itu tenang sebelum badai, Tatsuya mendesak Mikihiko untuk turun ke bisnis. “Mikihiko, kenapa tidak kita mulai sekarang juga?”

Benar, pasti.

Mungkin mendapatkan kesan yang sama, Mikihiko membuka kertas elektronik berukuran besar yang dia pegang digulung ke atas meja konferensi. Itu hampir menutupi seluruh meja, dan di atasnya muncul peta kota Kyoto.

“Alasan aku meminta pertemuan hari ini adalah untuk membahas pemeriksaan awal kami mengenai keamanan di tempat,” dia mulai menjelaskan, nadanya seperti biasa. “Mantan ketua komite klub Hattori sedang menangani persiapan keamanan pada hari itu. Dia juga menangani rapat dengan sekolah lain sendiri, dan kami dapat terus mengandalkannya untuk hal-hal ini. ”

“Boleh tidak mengundang Hattori ke sini?” Honoka bertanya.

Bukan Mikihiko tapi Tatsuya yang mengangguk. “Kami memiliki pemahaman bahwa kami hanya akan melaporkan hasil pertemuan ini kepadanya. Benar, Ketua Yoshida? ”

“Sekretaris Eksekutif Shiba benar.”

Mikihiko sepertinya kesulitan mengucapkan gelar sekretaris eksekutif . Tapi dia tidak punya nyali untuk mengabaikan jabatannya di depan Miyuki.

“Mantan Ketua Hattori mengatakan kepada aku bahwa dia tidak perlu menjadi bagian dari pertemuan hari ini. Yang kami coba lakukan hanyalah mengumpulkan informasi. aku kira dia baik-baik saja jika kita memberinya hasil. ”

Akhirnya, tidak dapat mengabaikan perasaan aneh berbicara secara formal lebih jauh, pada kalimat terakhirnya, nadanya telah berubah menjadi nada yang familiar.

“Mengapa kita tidak langsung ke sana?” tanya Tatsuya, segera mengikutinya, mungkin merasa lebih mudah untuk berbicara seperti ini juga.

“Tentu. Tolong lihat ini, ”kata Mikihiko. Meskipun nadanya ramah, dia masih ingat tolong dan terima kasihnya kepada Miyuki. Ini tempatnya, New International Conference Hall.

“Itu cukup jauh dari pusat kota,” Izumi menawarkan saat dia melihat peta.

“Rupanya, penduduk setempat bersikeras bahwa mereka tidak mengadakan konferensi besar di tengah kota,” jawab Mikihiko dengan senyum masam, sebelum menarik kembali ekspresinya. “Tidak seperti tahun lalu, tidak banyak lalu lintas di sekitar. Tampaknya penjahat dan penyabot memiliki sedikit sudut masuk, tetapi jika ada banyak alam di sekitar, itu akan memberi mereka banyak tempat di mana mereka dapat bersembunyi dan mempersiapkan skema mereka. ”

Dia mengembalikan peta, yang telah dia perbesar di sekitar tempat tersebut sebelumnya, ke peta seluruh Kyoto.

“Dan jika tidak ada tempat untuk bersembunyi di dekat sini, aku pikir mungkin mereka akan mendirikan markas operasi mereka di jarak yang dekat.”

Kemudian, karena mereka telah memutuskan sebelumnya , Miyuki menyela, “Kalau begitu kamu yakin kita harus menyelidiki area yang lebih luas daripada hanya di sekitar aula konferensi?”

“Iya. aku lebih suka tidak mengulang tahun lalu. ”

Kemudian Tatsuya segera meluncurkan tembakan dukungan kedua. “Sepakat. Kami mungkin hanya siswa sekolah menengah, tetapi kami masih perlu melakukan apa yang kami bisa. ”

Tatapan penuh kejutan berkumpul di Tatsuya. Selain Honoka dan Izumi, dia lebih suka Minami — yang sudah mengetahui situasinya — tidak memandangnya seperti itu, tapi penting bagi Honoka dan Izumi, yang mungkin akan tinggal di belakang kali ini, untuk tidak menaruh kecurigaan padanya. Dia berpura-pura tidak menyadari tiga pasang mata.

“Ngomong-ngomong, Mikihiko, siapa yang akan berada di grup yang akan melihat hal-hal sebelumnya?”

“Aku akan pergi,” jawab Mikihiko.

“Apakah sekolah akan baik-baik saja tanpa ketua komite disiplin?”

“Aku sedang berpikir untuk meminta Kitayama, yang saat ini bertindak sebagai pengawal, menjaga sekolah. Dan aku ingin kau ikut juga, Tatsuya. ”

“aku tidak keberatan. Kami mungkin membutuhkan setidaknya satu dari anggota keamanan yang memeriksa situs. ”

“Saudaraku, jika kamu baik-baik saja, aku ingin menemanimu.”

“Kamu — ketua OSIS?” Tatsuya bertanya dengan opaquely.

Miyuki sebenarnya lebih baik dalam tindakan semacam itu di saat-saat seperti ini. “aku ingin bertemu dengan manajer hotel tempat semua orang yang datang untuk mendukung kami akan menginap. aku juga ingin mencari tempat perlindungan tempat kami bisa mengungsi jika keadaan semakin buruk. ”

“Miyuki, kalau begitu, aku bisa—”

“Honoka, kamu masih punya pekerjaan yang kuberikan secara pribadi, seperti transportasi dan penganggaran, kan? aku hanya mengawasi semuanya, jadi aku belum melakukan pekerjaan tertentu. ”

“Aku… kira…” Honoka mundur, terlihat kecewa.

Setelah mendengar pertukaran Miyuki dan Honoka, Izumi terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi sebelum dia bisa melakukannya, Miyuki terlebih dahulu. “Izumi, karena kamu adalah wakil presiden, aku ingin meninggalkanmu di sini menggantikanku selama aku pergi di Kyoto. Maukah kamu melakukan itu untukku? ”

“Tentu saja. aku akan melakukan yang terbaik. ”

Tak perlu dikatakan, Izumi sejujurnya ingin pergi dengan Miyuki ke Kyoto juga. Tapi dia bukanlah orang yang bisa mengatakan tidak ketika Miyuki tercinta memintanya untuk menjadi penggantinya. Faktanya, dia adalah tipe gadis yang akan bersemangat karena Miyuki memintanya melakukan sesuatu untuknya.

“Seperti apa jadwalnya?” tanya Tatsuya.

“Ini akan sedikit ketat, tapi bagaimana dengan hari Sabtu sebelum kompetisi, menginap dari tanggal dua puluh hingga dua puluh satu?” jawab Mikihiko.

“Sepertinya itu ide yang bagus. Apakah kamu sudah memikirkan penginapan? ”

“Tidak, kupikir kita akan membiarkannya sampai kita memutuskan.”

“aku melihat. Minami? ” Kemudian Tatsuya memanggil Minami sebagai bagian terakhir dari persiapan mereka.

“Iya?”

Dia menjelaskan skenario ini padanya, jadi dia tidak terlalu terkejut — dia tampak tenang, terlepas dari usianya, seperti yang selalu dia lakukan.

“Maaf menanyakan ini, tapi bisakah kamu membuat reservasi hotel? Lebih disukai yang kita akan tinggal di hari sebelum kompetisi. Itu akan menjadi aku, Miyuki, Mikihiko, dan kamu, jadi kita berempat. ”

“Aku pergi juga?”

“Ya. Aku ingin kamu membantu Miyuki saat kita di sana. ”

Izumi membuat ekspresi frustrasi pada ucapan itu. Dia mungkin berpikir betapa dia ingin menjadi orang yang mendukung Miyuki. Tapi dia sudah menerima pekerjaan sebagai penggantinya. Jika Tatsuya memintanya untuk melakukan itu, dia akan dengan mudah menarik kembali pernyataan sebelumnya. Tapi dia bahkan tidak bisa mempertimbangkan untuk menolak sesuatu yang Miyuki minta untuk dia lakukan.

Setelah waktu penutupan tiba, Tatsuya meninggalkan ruang OSIS dengan Honoka di depan semua orang. Tujuan mereka adalah tempat Shizuku menjaga Azusa, yang memimpin tim yang membuat perangkat percobaan.

Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan Mikihiko, yang baru saja selesai mengunci markas besar komite disiplin, dan mereka bertiga menuju gedung lab. Tidak seperti Isori, yang sedang bekerja di ruang kuliah, Azusa menggunakan CAD tipe fixture, yang lebih banyak digunakan dalam eksperimen.

“Shizuku!” Honoka menelepon.

Shizuku menoleh untuk melihat mereka, bersama dengan Tomoko Chikura, juga seorang pengawal Azusa; Sayaka; dan Kirihara, yang diduga pengawal Minakami, yang ada di sini karena suatu alasan.

“Ada apa, Shiba? Kami mengajukan permintaan untuk terlambat. Kupikir.”

Bahkan Kirihara akhirnya berhenti memanggilnya laki -laki aku Shiba . Dia memanggilnya Shiba sekarang dan memanggil Presiden Miyuki . Seseorang dapat menyebut itu sebagai bentuk alamat yang paling tepat, bahkan.

“Ya, kami telah menerima lamaranmu, tapi tetap tidak baik jika siswa perempuan tetap bersekolah sampai larut malam.”

“… Tapi, maksudku…” kata Kirihara pada Sayaka, sambil memiringkan kepalanya. Sepertinya Sayaka yang egois di sini.

“Ngomong-ngomong, apa itu?” tanya Shizuku pada Honoka saat keadaan menjadi canggung. Dia telah mencoba untuk membaca suasana hati dan mengubah topik, tapi dia adalah satu-satunya tujuan Tatsuya dan Mikihiko di sini.

“Kitayama, ada sesuatu yang ingin aku minta agar kamu lakukan.”

“aku?” Shizuku mengangkat kepalanya ke samping dengan gerakan seperti boneka.

Setelah tertawa kecil, Mikihiko langsung ke intinya: “Kami benar-benar memutuskan untuk pergi ke Kyoto untuk mencari tahu sebelum kompetisi.”

“Seandainya hal seperti tahun lalu terjadi?” Kata-kata pramuka sudah cukup bagi Shizuku untuk memahami alasan resminya .

“Ya. Kami berencana untuk menginap dari tanggal dua puluh hingga dua puluh satu untuk memeriksa beberapa hal. Maukah kamu melakukan tugas ketua selama dua hari itu? ”

Shizuku, untuk beberapa alasan, melihat ke arah Honoka daripada ke arah Mikihiko yang membungkuk. “Bagaimana denganmu, Honoka?”

“Hah? aku… tinggal di sini. ”

“Hmm …” Fokus Shizuku bergeser ke Tatsuya. “Apakah kamu pergi, Tatsuya?”

“Ya.”

Setelah berpikir sejenak, dia memberikan persetujuan kepada Mikihiko.

“Terima kasih,” dia membalas. “Itu sangat membantu.”

“Sama-sama,” katanya, sekali lagi tidak melihat ke arah Mikihiko saat dia menundukkan kepalanya, tapi pada Honoka, yang mengalihkan pandangannya dari Tatsuya.

 

Di lemari dalam perjalanan pulang, Tatsuya sedang membaca berita. Dia tiba-tiba terlihat sedikit terkejut.

“Saudaraku, apakah ada yang salah?” adiknya langsung bertanya dari sampingnya.

“Ya — ini artikel berita ini.”

Dia mengarahkan terminal informasinya ke arahnya. Sebuah artikel lokal dari daerah Kyoto ditampilkan di sana. Dia tampaknya telah memulai pengumpulan informasinya dan menemukan laporan rinci tentang mayat yang terbunuh ditemukan di tempat wisata terkenal.

“Mayatnya ditemukan pagi ini, dan nama korbannya adalah Saburou Nakura… Ah! Bukankah itu… ?! ” Segera, dia menemukan alasan di balik reaksinya.

“Apakah itu seseorang yang kamu kenal?” tanya Minami — masuk akal, mengingat dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Kecuali dia memiliki nama yang sama,” Tatsuya memulai dengan hati-hati, “ini adalah penyihir yang melayani sebagai pengawal Saegusa.”

Mata Minami membelalak. Apakah itu benar-benar dia?

“Sulit dikatakan — tidak ada foto,” jelasnya — meskipun dia punya firasat bahwa korban ini memang lelaki tua yang menjaga Mayumi.

“Jika… apakah ada kemungkinan itu hanya kebetulan?” Miyuki bertanya. Tatsuya dan Minami sama-sama memiliki pertanyaan yang sama.

Seorang penyihir keluarga Saegusa telah terbunuh di Kyoto, di mana kemungkinan besar Gongjin Zhou bersembunyi. Dan dalam apa yang disebut pers sebagai kematian yang tidak wajar.

Artikel itu mengatakan bahwa mayat itu dalam keadaan yang biasanya tidak terpikirkan . Mungkin hasil dari kekalahan dalam pertarungan sihir.

Untuk membunuh seorang penyihir dengan keterampilan yang dipercaya dengan keselamatan putri tertua Saegusa, dan seseorang yang kemungkinan besar adalah seorang Extra — hanya begitu banyak orang yang memiliki keterampilan semacam itu. Orang yang telah memberikan luka parah pada Mitsugu Kuroba, lalu keluar dari pengepungan pasukan Kuroba dan melarikan diri, misalnya …

Ini jelas bukan kebetulan bagi Tatsuya.

 

Tak diragukan lagi, dia yang paling terkejut saat melihat berita bahwa Nakura telah dibunuh.

“Ayah, tolong jelaskan ini!”

Begitu dia diberitahu tentang kembalinya Kouichi, dia menerobos masuk ke ruang kerja ayahnya.

“Apa yang sedang terjadi? Mengapa Nakura dibunuh ?! ”

Dia membanting tangannya ke atas meja tebal dan menekan ayahnya, yang duduk di belakangnya, untuk mendapatkan jawaban.

“Bagaimana kamu tahu bahwa Nakura dibunuh?”

Karena kantor polisi menelepon aku untuk mengonfirmasi identitasnya!

“Dan kamu menerimanya? Bagaimana dengan universitas? ”

“Mereka tidak bisa menghubungi kamu atau saudara laki-laki aku, jadi mereka mendatangi aku!”

“Apa yang mereka lakukan…?” gumam Kouichi tentang putranya.

Setelah mendengar itu, emosi Mayumi mulai semakin mendidih. “Apakah semua itu benar-benar penting sekarang ?!” Dia sejujurnya tidak peduli tentang hilangnya ayah atau kakak laki-lakinya, atau kakak laki-laki kedua yang berpura-pura keluar — itu setara dengan kursus. “Berhentilah mencoba mengubah topik pembicaraan, kumohon! Apa maksudnya Nakura dibunuh ?! ”

“Maksudnya begitu. Nakura telah terbunuh. Kami telah kehilangan orang yang berharga. ”

“Bukan itu yang aku tanyakan sekarang! Mengapa Nakura dibunuh di Kyoto ?! ”

“Itu bukan untuk kamu tahu,” bentaknya untuk menepisnya.

Tapi Mayumi bukanlah gadis yang lemah hati dan manja — itu tidak cukup untuk membuatnya takut. “Nakura adalah aku pengawal. aku memiliki hak untuk mengetahui kebenaran. ”

Nada suaranya telah tenang, tetapi emosinya berkecamuk lebih dalam lagi. Siapapun bisa tahu itu, tidak hanya Kouichi. Dia tahu kepribadian putrinya dan merasa dia perlu berkompromi sampai taraf tertentu.

“aku telah mengirim Nakura ke Kyoto untuk suatu pekerjaan tertentu. Dia pasti mengalami masalah di sana. ”

“Sebuah pekerjaan? Pekerjaan macam apa? ”

“Pekerjaan yang paling penting bagi keluarga Saegusa — salah satu dari Sepuluh Master Clan.”

“Kamu tidak menjawabku! Apa itu tentang ?!”

Sesuatu yang tidak perlu kamu ketahui.

Tetapi dia tidak akan mengakui bahwa ada kebutuhan untuk berkompromi lebih jauh dari itu.

Itu juga sampai ke Mayumi. Dia menyadari menekannya lagi tidak akan membawanya kemana-mana.

“…Baik. Permisi. ”

Menyimpan kecurigaan mendalam tentang ayahnya, Mayumi meninggalkan ruang belajar.

Tapi Mayumi belum menyerah untuk menyelesaikan semua ini.

Dia dan Nakura sebenarnya tidak sedekat itu. Dia selalu sopan dan sopan dengannya, hanya memperhatikannya sebagai pelayan. Dia selalu merasakan sesuatu yang lain , sesuatu yang menakutkan tentang dia.

Namun demikian, dia telah mengenalnya dan telah bersamanya untuk waktu yang tidak singkat. Dan sekarang, karena pekerjaan yang diperintahkan ayahnya sendiri …

Mayumi tidak percaya sedikit pun ketika Kouichi mengatakan bahwa dia akan mendapat masalah. Dia yakin dia tidak terlibat dalam sesuatu — dia telah terbunuh selama dan karena pekerjaannya.

Tetap saja, itu tidak lebih dari intuisinya yang berbicara. Dia tidak memiliki bukti apa pun saat ini, dan dia mengerti itu.

“Ada apa, Mayumi? kamu terus mendesah. Dan kamu tidak tampak seperti diri kamu sendiri. Apakah kamu sakit atau apa? ”

“Hah? Tidak, tidak apa-apa, Mari. ”

“Tentunya tidak terlihat seperti apa-apa… Jika tidak, maka kamu harus menenangkan diri. Semua orang menatap sebentar. ”

“Tunggu, benarkah ?!”

Mayumi buru-buru menegakkan dan duduk kembali, memperbaiki kerahnya yang terbuka lebar dan ujung yang dalam.

Mereka berada di kafetaria Universitas Sihir, dan saat itu adalah waktu makan siang, periode antara kuliah pagi dan sore. Banyak siswa berkumpul pada waktu ini setelah makan, dan ketika putri bangsawan Saegusa dari Sepuluh Master Clan terlihat lesu dan sedikit tidak senonoh, jelas mereka akan menatapnya.

Kebetulan, Mari tidak ada di sini karena dia melewatkan latihan di Akademi Pertahanan. Universitas Sihir memiliki sistem untuk menerima siswa sesekali dari kursus pascasarjana tempur khusus Akademi Pertahanan — secara umum, pelajaran untuk membina komandan penyihir — dan seorang siswa yang dipilih oleh akademi akan berkunjung sekali seminggu untuk menghadiri kuliah. Mari telah dipilih sebagai murid sesekali, dan hari ini adalah hari kuliah itu.

Awalnya, Mayumi berpura-pura tidak ada yang terjadi, tapi itu tidak berlangsung lama. Dia mungkin lega juga, pada teman yang sudah lama tidak dia lihat berada di depannya. Menyadari dia akan menghela nafas lagi, dia memutuskan untuk berhenti bersikap tegas.

“Mari, aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu.”

Mayumi meletakkan sikunya di atas meja, menutup mulutnya dengan tangan, dan berbicara kepada Mari. Itu bukan sopan santun, tapi ini adalah posisi termudah untuk diambil sehingga tidak ada yang bisa membaca bibirnya. Mereka mengizinkan siswa untuk menggunakan bidang kedap suara di kafetaria tetapi bukan mantra yang akan memblokir cahaya sehingga kamu tidak bisa melihat ke dalam.

“Apa itu?”

Mari mengambil pose yang sama. Dari jauh, dahi mereka hampir bersentuhan, menambah perasaan rahasia.

“Mari, kamu kenal Nakura, kan?”

“Pengawalmu? Bagaimana dengan dia?”

“Yah, dia telah terbunuh.”

“Terbunuh — tunggu, apa? …Kapan itu terjadi?”

Mari ingin bertanya dengan lantang bagaimana dia mengatakan itu dengan wajah lurus, tapi melihat pusaran gabungan kesedihan, kekesalan, dan amarah di mata Mayumi, dia beralih ke pertanyaan di tengah jalan.

“Itu terjadi kemarin lusa, mungkin tengah malam. Polisi Kyoto menelepon aku kemarin. ”

“Kyoto? Kau bukan orang yang mereka incar, lalu? ”

“Iya.”

“aku melihat…”

Mari hampir menghela nafas lega tapi berhasil menahan diri. Dia berpura-pura tenang, tetapi dalam pikirannya, dia bingung dan di ambang panik. Dia dengan panik bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika Mayumi menjadi sasaran. Ketika itu ternyata menjadi ketakutan yang tidak perlu untuk saat ini, dia akhirnya mendapatkan kembali kelonggaran mental yang cukup untuk meratapi orang mati.

“Aku turut berduka atas kehilanganmu…”

“Terima kasih.”

Udara yang tenang melayang di antara mereka. Mungkin, selama waktu tanpa kata itu, mereka memanjatkan doa dalam hati untuk orang mati.

“Apakah mereka tahu apa yang terjadi? Apakah itu kecelakaan? ”

“Pembunuhan.”

Mari mengharapkan jawaban itu juga. Itu selalu menjadi risiko ketika kamu menjadi pengawal untuk Sepuluh Master Clan.

“Tapi mereka tidak tahu kenapa.”

Temannya di seberangnya sangat menahan emosinya, jangan sampai emosi itu meledak keluar dari dirinya. Mari tidak perlu bertanya atau mengamatinya untuk mengetahui hal itu.

“Ayahku hanya bilang dia menyuruhnya pergi ke Kyoto untuk bekerja. Dia tidak akan memberi tahu aku tentang untuk apa pekerjaan itu atau untuk apa. Jelas itu adalah sesuatu yang teduh, tapi untuk itu menjadi sesuatu yang dia bisa kehilangan nyawanya untuk … ”

Dia mendengar suara dari tenggorokan Mayumi yang terdengar seperti burung layang-layang. Tanpa diragukan lagi, itu adalah isakan.

“Tapi aku tidak ingin pergi berburu untuk membalas dendam,” lanjut Mayumi, berhasil menenangkan emosinya, membuat suaranya terdengar lebih disengaja. “Aku tidak, tapi— Aku tidak tahu, aku merasa ini adalah sesuatu yang tidak bisa aku abaikan. Sesuatu yang tidak bisa aku tinggalkan sendiri. ”

“Apakah itu? Apakah ada yang mendukung kamu untuk itu? ” tunjuk Mari dengan tenang meski dibebani oleh keinginannya.

“Belum. Aku hanya punya firasat aku harus melakukan sesuatu . Tapi aku tidak bisa mengabaikannya. Ini membuatku gila.”

“Ngomong-ngomong, aku tidak bisa … membuat lebih banyak waktu.”

Universitas Sihir dan Akademi Pertahanan tidak terlalu jauh — lebih khusus lagi, Universitas Sihir dan gedung khusus lulusan kursus tempur tidak jauh dari satu sama lain. Selain itu, siswa Penyihir dibebaskan dari tinggal di asrama karena menyadari keharusan untuk merahasiakan informasi sihir keluarga atau sekolah dan mantra pribadi, jadi tidak sulit bagi mereka berdua untuk bertemu.

Tapi seperti yang Mari katakan, kurikulum Akademi Pertahanan tidak memberikan banyak kebebasan dibandingkan dengan Universitas Sihir. Faktanya, mereka memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan di tahun pertama mereka selain latihan wajib mereka sehingga pada dasarnya mereka tidak memiliki waktu luang sama sekali. Mari secara pribadi ingin melakukan sesuatu untuk teman dekatnya yang tertekan, tetapi dari segi jadwal, itu mustahil.

“… Mengapa tidak bertanya pada Juumonji atau Tatsuya tentang itu?”

Mata Mayumi membelalak pada tiba-tiba dan tak terduga — setidaknya baginya — nama-nama yang dijatuhkan. Dia berkedip beberapa kali dengan bingung. “Juumonji aku akan mengerti, tapi … kenapa Tatsuya?”

“Kompetisi Tesis tahun ini di Kyoto, kan?”

Mayumi merasa jawaban Mari tidak cukup baik. “Mereka hanya akan tinggal dua hari satu malam untuk kompetisi, bukan? Dan mereka akan sangat sibuk dengan hal-hal lain, mereka tidak akan punya waktu luang. ”

“Kamu tahu apa yang terjadi tahun lalu. Bukankah mereka setidaknya akan pergi untuk memeriksa tempat itu sebelumnya? ”

“Ya, mungkin. Tapi mengetahui Tatsuya, dia mungkin akan membantu presentasi dan melakukan tugas OSIS. Dia sangat sibuk, dan jika aku mengalami kesulitan untuk pergi ke sana sendiri… Apa maksudnya itu? ” Mayumi bertanya pada Mari, memperhatikan ekspresi muak yang diberikan padanya.

“Tidak ada gunanya salah satu dari kita memikirkan semua itu. Tidak bisakah kamu bertanya padanya? ”

Itu adalah hal yang sangat jelas sehingga Mayumi bahkan tidak bisa memahami sepotong pun argumen.

“Dan kenapa kau begitu khawatir tentang mengganggu dia sih?” Mari melanjutkan. “Jika kamu butuh bantuan, bukankah kamu pergi ke Juumonji dulu? Dia juga di universitas, dan jauh lebih akomodatif daripada Tatsuya. Jika aku harus mengatakan siapa yang lebih dapat diandalkan, aku akan mengatakan Juumonji. ”

“Yah, aku, er … kurasa aku tidak ingin mengganggu keluarga Juumonji dengan masalah Saegusa, karena kita berdua adalah bagian dari Sepuluh Master Clan …”

Mari tidak mendengarkan alasan itu. Dia mendengarnya sebagai suara, tapi dia benar-benar mengabaikan kata-kata yang mereka buat. “Mayumi, jangan beri tahu aku.”

“Memberitahu kamu apa?”

Ekspresi yang Mari berikan padanya bukanlah tipe orang yang kejam yang menggoda teman baik mereka, tapi ekspresi serius yang aneh yang sepertinya benar-benar mengkhawatirkannya.

“Kamu sebenarnya tidak mencintainya, kan?”

Butuh beberapa detik sebelum kata-katanya tenggelam sepenuhnya ke dalam pikiran Mayumi.

“Dengan dia…? Maksudmu dengan Tatsuya ?! ”

“Jangan berteriak, dasar tolol!”

Mayumi memiliki bidang kedap suara, jadi suara mereka tidak akan pernah bocor keluar, tapi ledakan tiba-tiba sudah cukup untuk membuat Mari melupakan itu.

“Itu tidak mungkin! Ya — tidak mungkin! Tatsuya? aku tidak akan pernah serius … mempertimbangkan … ”

Mari mengamati temannya yang gagap dengan tenang. “Mayumi, mengingat seperti apa penampilanmu saat ini, bisakah kamu mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak mungkin?”

“Baiklah, aku…”

Suaranya, kurang percaya diri, memudar.

Tapi dia belum selesai. Bertekad, dia mendongak dan menjulurkan dadanya.

“Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin — tidak mungkin. ”

“… Kamu tampak sangat percaya diri tentang itu, tapi caramu mengatakannya tidak sedikit pun meyakinkan.”

“Tatsuya adalah anak yang bisa diandalkan. Seperti adik laki-laki. Ya, adik kecil! ”

“Yah, eh, dia tidak. kamu tidak memiliki hubungan darah, yang aku yakin kamu tahu? ”

“Ya — dan itu adalah hak seorang kakak perempuan untuk membuat adik laki-lakinya membantunya! Oke, saatnya membuat Tatsuya membantuku menyelesaikan masalah ini. Pertama, aku akan memeriksa jadwalnya untuk pergi ke Kyoto. ”

“Dengarkan aku, kamu…”

Dengan Mayumi secara paksa membawa hal-hal ke kesimpulan yang aneh, Mari membenamkan wajahnya di atas meja, ekspresinya benar-benar kelelahan.

 

Minggu, 14 Oktober. Tatsuya sedang mengunjungi cabang Asosiasi Sihir Kanto di Yokohama.

Setelah memberi tahu namanya kepada resepsionis, dia memberi tahu mereka bahwa dia punya janji sebelumnya.

Orang yang bersamanya sudah menunggu di ruang rapat.

“Senang bertemu denganmu lagi, Hayama. Apakah aku membuat kamu menunggu? ”

“Tidak sama sekali — kamu tepat waktu, Tuan Tatsuya. Akulah yang memanggilmu, jadi wajar jika aku datang lebih dulu. Tolong jangan khawatirkan diri kamu lebih jauh dalam hal itu. ”

Tatsuya membungkuk, lalu menyeberang dari Hayama.

Mereka berdua duduk pada waktu yang sama seolah-olah mereka telah mengaturnya sebelumnya. Dari sofa-sofa di sini, Tatsuya merasa bantal-bantal itu agak kokoh, tapi itu akan membantunya menjaga ketajamannya.

Dialah yang membuat segalanya bergulir. “Kamu ingin membicarakan sesuatu tentang pekerjaan ini, kan?”

“Iya. aku mendengar kamu diserang di Nara beberapa hari yang lalu. aku yakin kamu tidak terluka? ”

“aku baik-baik saja. Miyuki dan yang lainnya juga tidak menderita luka goresan. aku berterima kasih atas perhatian kamu. ”

“Itu terdengar baik. Yah, bahkan dalam kasus terburuk, kamu tidak akan pernah dikalahkan oleh orang-orang seperti itu. Kebetulan, apakah kamu tahu siapa penyerang kamu? ”

“aku tidak tahu apa-apa dengan pasti. Departemen intelijen angkatan darat turun tangan, dan aku belum bisa melihat detailnya. ”

“Begitu — departemen intelijen.”

Pertukaran pukulan, kebenaran dicampur dengan kepalsuan. Sama seperti Tatsuya tidak memberitahunya semua yang dia tahu, Hayama mungkin juga menyembunyikan hal-hal tertentu. Sebenarnya, dalam percakapan khusus ini, pada dasarnya Hayama tidak mengatakan apa-apa.

“aku minta maaf. Itu sebabnya aku belum mendapatkan hasil yang bisa aku laporkan. ”

“Tidak semuanya. Hanya dengan mendapatkan bantuan keluarga Kudou sudah cukup untuk memuaskan nyonya. ”

Tatsuya mempelajari wajah Hayama dengan cara yang tidak kasar. Sayangnya, kekuatan wawasannya tidak dapat membedakan apakah sarannya bahwa Maya akan senang dengan itu benar atau hanya basa-basi.

“Kalau begitu, aku ingin melanjutkan arah aku saat ini.”

“Itu akan baik baik saja.”

Bagaimanapun, Tatsuya hanya bisa menerima kebebasan bergerak yang terjamin. “Apakah ada informasi baru tentang akhir Kuroba?”

“Tidak, tidak ada kemajuan juga di sana.”

Apakah dia memberikan jawaban minimal agar tidak memberi Tatsuya cara apapun untuk mengurangi? Bahkan pikiran tidak percaya seperti itu melintas di benaknya.

“Bagaimanapun, Tuan Tatsuya. aku meminta kamu datang ke sini hari ini untuk menyampaikan pesan dari nyonya dan untuk mendengar pendapat kamu. ”

“Baiklah.” Tentu saja dia punya. Dia tidak akan selesai setelah hanya menanyakan tentang kemajuan pencarian.

“Nyonya ingin bertanya apakah kamu memerlukan bantuan tambahan.”

“Bantuan tambahan…?”

Tatsuya tidak bisa segera menanggapi kata-kata yang tidak terduga. Dia bahkan tidak pernah menganggap Maya akan mengirimkan bala bantuan.

Tapi ini kesempatan bagus, pikirnya. Dia sebenarnya berencana untuk memanfaatkan Hayama atau Mitsugu dan merahasiakannya dari Maya, tetapi jika Maya ingin mengiriminya bala bantuan, menerima mereka akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

“Hayama. kamu menginstruksikan Fumiya dan Ayako untuk dengan sengaja mengabaikan orang-orang yang membuntuti mereka ketika kamu meminta mereka mengirimkan surat yang berisi misiku, bukan? ”

Hayama memiringkan kepalanya, wajahnya lurus, pada kata-kata Tatsuya. “Oh? Tidak, aku tidak pernah memberi mereka instruksi seperti itu… ”

Dia tidak terlihat seperti berpura-pura tidak tahu. Tapi melihat situasi setelah itu, jelas ada instruksi seperti itu.

“Oh — setelah kamu menyebutkannya, Hanabishi sedang berbicara dengan Tuan Fumiya tentang sesuatu.”

“Apakah dia?”

Hanabishi menduduki peringkat kedua tertinggi di antara para pelayan Yotsuba. Dia adalah seorang penyihir luar yang telah dibina oleh Yotsuba, dan meskipun kekuatan sihirnya rata-rata, dia adalah seorang pensiunan tentara dengan banyak pengalaman tempur. Di keluarga Yotsuba, dia bertanggung jawab atas penyesuaian jadwal dan menyediakan peralatan untuk pekerjaan terkait sihir shadier mereka . Dalam arti tertentu, kepala pelayan adalah menara kendali Yotsuba.

“Hanabishi tidak akan pernah memberikan instruksi seperti itu atas kebijaksanaannya sendiri, bukan?”

“aku sangat menyesal, tapi sejujurnya aku tidak tahu lebih dari itu.”

Itu bohong. Tidak mungkin orang kepercayaan Maya tidak mengetahui sesuatu yang sepenting kebocoran informasi tentang Tatsuya dan Miyuki. Selain Tatsuya, Miyuki adalah calon kepala keluarga berikutnya.

Tapi jika Hayama memberitahunya bahwa dia tidak tahu, Tatsuya tidak punya cara untuk mengejar lebih jauh. Dia memutuskan untuk mengubah sudut serangannya. “aku melihat. Tapi tampaknya Fumiya dibuntuti. Kami juga memiliki roh sintetis yang memata-matai rumah kami, dan kami diserang di depan stasiun terdekat. ”

“aku tidak sadar… Tuan Tatsuya, aku benar-benar minta maaf. Aku pasti akan menanyakan Hanabishi untuk semua detailnya. ”

“Tidak, sekarang sudah selesai dan selesai, jadi aku tidak terlalu keberatan.”

“Kemudian…?”

“Sejujurnya, tampaknya agen Tradisionalis sering muncul di sekitar teman sekelas kita.”

“Hmm… Itu pasti menjadi perhatian kalian berdua.”

“Iya. Saat ini, aku menangani masalah dengan niat baik dari keluarga Kitayama dan Kuil Sembilan. Maukah kamu merekomendasikan kepada Maya bahwa dia membantu mereka? ”

“aku melihat. Menghilangkan kecemasan masa depan adalah dasar dari taktik. Dan Lady Maya tidak akan pernah meninggalkan rintangan tanpa tersentuh. ”

“Terima kasih. aku tidak ingin mengganggu Guru lebih dari yang sudah aku miliki. ”

Di balik pernyataan ini ada ancaman terselubung — izinkan intervensi Yakumo lagi, dan mereka tidak akan dituduh secara salah tetapi dengan tepat dituduh atas hal-hal yang mereka lebih suka tidak diketahui. Tapi apakah Hayama mengerti itu? Tatsuya berharap dia lakukan, demi kedua Yotsuba dan Yakumo, tapi ia tidak mengatakan hal itu langsung.

“Ngomong-ngomong, Tuan Tatsuya, berbicara tentang Kuil Sembilan …”

Mungkin perubahan topik Hayama yang tiba-tiba merupakan indikasi bahwa dia juga tidak ingin melanjutkan percakapan ini lebih jauh.

“Kudengar kau sedang mengerjakan pengembangan mantra baru di Kuil Sembilan.”

“Kamu tahu tentang itu?” Kejutan di wajah Tatsuya bukanlah akting. Dia benar-benar tidak tahu kapan atau bagaimana mereka mempelajarinya.

“Itu hanya tebakan. Kami sangat menyadari hal-hal di bawah bait suci. ”

“Begitu — itu trik yang cerdas barusan.”

Tatsuya memalsukan ekspresi frustrasi, tapi itu hanya akting. Dia lega, pertama dan terpenting, bahwa tidak ada lubang yang jelas dalam kontrol informasi, dan perkembangan sihir baru itu sendiri pada dasarnya sudah siap untuk go public. Sebenarnya itu waktu yang tepat bagi seseorang untuk memberinya lemparan pickoff.

“Seperti yang kamu katakan, aku telah meminjam ruang bawah tanah Kuil Sembilan untuk mengembangkan mantra serangan baru.”

“Bolehkah aku bertanya mantra macam apa itu?”

“Tentu saja. aku tidak memiliki apa pun yang perlu aku simpan dari Bibi Maya. ” Menggantinya dengan wajah kosong dan kebohongan total, dia menjawab pertanyaan Hayama. “Sihir yang sedang aku kembangkan adalah mantra serangan fisik jarak dekat. aku yakin kamu telah membaca laporan tentang Brionac, yang digunakan Angie Sirius of the Stars. ”

“Jadi, apakah kau mencoba mereproduksi Brionac?”

“Logikanya sedikit berbeda, tetapi konsep dasarnya sama. Sejujurnya, aku memiliki lawan di SMA Pertama di bulan April yang tidak akan berhasil melawan Mist Dispersion. ”

Range Zero milik keluarga Tomitsuka?

“Jadi kamu sadar. Itu adalah tamparan pada saat itu. Sebagai Penjaga Miyuki, aku memutuskan untuk memprioritaskan pengembangan mantra yang dapat menangkis lawan yang tidak efektif untuk Dismantle. ”

Hayama mengangguk dalam-dalam pada kata-kata Tatsuya, apakah dengan tulus atau tidak. aku mengagumi dedikasi kamu.

“Setelah mantra ini selesai, itu tidak hanya akan mampu menembus armor psionic Range Zero, tapi kemungkinan Phalanx keluarga Juumonji juga. aku harus bisa mengungkapnya pada Tahun Baru . ”

Untuk sesaat, ekspresi berbahaya melintas di wajah Hayama. Tapi itu kembali ke wajah pelayannya yang lembut begitu cepat, itu tampak seperti ilusi. “Apa kau sudah memutuskan nama untuk mantranya?”

“Ini belum selesai, jadi ini nama sementara, tapi…”

“Silakan, jika kamu mau.”

“Jika sudah selesai, aku berencana menamainya Baryon Lance.”

“… Kedengarannya cukup menjanjikan. aku berharap dapat melihatnya bersama Lady Miyuki ketika Tahun Baru tiba, ”kata Hayama sambil berdiri.

Tatsuya merasa sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya juga. “Terima kasih telah berbicara dengan Maya tentang keselamatan teman sekolahku.”

“Ya — semuanya agar kamu dapat mengabdikan diri pada misi, Tuan Tatsuya.”

Tatsuya membungkuk ke Hayama, lalu meninggalkan ruang pertemuan.

Mereka tidak berbagi jabat tangan di antara mereka.

 

Senin, 15 Oktober.

Di tengah hiruk pikuk persiapan Kompetisi Tesis, SMA Pertama hari ini dibungkus dengan kehebohan baru.

Mayumi Saegusa, mantan ketua OSIS, telah menggunakan posisinya sebagai putri tertua Saegusa dari Sepuluh Master Clan untuk bertemu dengan Tatsuya Shiba. Berita tentang acara tersebut dengan cepat menarik minat para siswa.

Saat para siswa bertukar gosip yang bersemangat, ada beberapa siswa tertentu yang tidak bisa tetap gembira dengan kabar buruk seperti itu.

Gyoubu Hattori, ketua komite klub sebelumnya.

Honoka Mitsui, bendahara OSIS.

Dan Miyuki, ketua OSIS saat ini dan adik perempuan Tatsuya, merasakan kegelisahan yang tak terkatakan ketika Tatsuya dan Mayumi menghilang ke ruang resepsi bersama.

(Lanjutan di Bagian II)