Meskipun itu mungkin tidak lebih dari sebuah pesta dalam nama, acara ini diadakan oleh raksasa bisnis Ushio Kitagata, yang merupakan ayah Shizuku. Tempat tersebut biasanya dihadiri dengan sangat baik.

Meski begitu, tidak terkesan ramai. Memang ada banyak orang yang berkumpul, tapi—

“Tempat ini sangat besar…”

—Rumah Kitayama yang ditampungnya begitu besar sehingga membuat bahkan Tatsuya menghela nafas dengan tulus.

Tapi kesannya tidak menemukan kecocokan pada mereka yang bersamanya. Miyuki hanya memberikan senyuman tidak tulus dan mengangguk. Di sampingnya, Minami terlihat agak bingung, seolah-olah dia akan memiringkan kepalanya. Tampaknya ada kesenjangan persepsi di antara mereka bertiga yang berasal dari asuhan mereka — Tatsuya, yang seringkali berbaur dengan “orang biasa” di militer atau laboratorium; Miyuki, dibesarkan sebagai pemimpin berikutnya (atau calon) dari Yotsuba; dan Minami, yang meskipun menjadi pelayan telah dibesarkan di rumah utama Yotsuba sejak usia muda.

Pesta hari ini dilatarbelakangi oleh kepulangan Shizuku yang telah menyelesaikan program studi jangka pendeknya di luar negeri di USNA. Pesta itu berfungsi ganda sebagai perayaan kenaikan kelas. Sudah dua minggu sejak dia kembali ke Jepang, dan mengapa pesta itu baru saja terjadi sekarang, itu karena dia dibanjiri dengan keharusan berkeliling dan menyapa semua orang.

Shizuku adalah siswa teladan di Sekolah Menengah Pertama Universitas Sihir Nasional, seorang Penyihir-dalam-pelatihan berbakat dalam dirinya sendiri. Tapi dia punya wajah lain: Dia juga putri seorang pemimpin bisnis besar. Secara sosial, dia sebenarnya harus memprioritaskan posisinya sebagai putri presiden perusahaan. Dalam arti ekstrim, dia memiliki posisi sebagai Penyihir masa depan, tetapi dengan itu muncul tanggung jawab tambahan sebagai putri presiden terhadap keluarga, karyawan, pemegang saham, dan kliennya.

Itulah mengapa pesta keluarganya (?) Didorong hingga menjelang semester baru.

Keluarga Kitayama terdiri dari lima orang: ayah, ibu, nenek, Shizuku, dan adik laki-lakinya. Tetapi ayahnya memiliki seorang adik laki-laki dan lima saudara perempuan — untuk seseorang dari kelas kaya, keluarga sebesar itu bukanlah hal yang aneh — dan karena dia menikah di usia lanjut, hampir semua sepupu Shizuku lebih tua darinya. Lebih dari separuh dari mereka telah menikah dan telah membawa serta keluarga mereka, sementara yang belum menikah datang dengan tunangan dan tunangan dan mereka yang akan bertunangan di hari-hari mendatang. Itulah mengapa pesta keluarga telah membengkak menjadi kerumunan seperti itu … dan dengan demikian cerita yang Tatsuya sedang dengar dari ibu Shizuku:

“Ushio berasal dari keluarga pebisnis yang makmur sejak seabad terakhir. Aku tahu ada banyak hal yang tidak bisa dia abaikan, tapi… ”

Tatsuya mengangguk dengan sopan dengan apa yang dia katakan, tapi dalam hati dia menghela nafas untuk kesepuluh kalinya. Dia tidak tahu apa tujuannya atau apa yang sangat dia sukai darinya, tetapi begitu dia menyapa Shizuku, Benio Kitayama — nama gadis Naruse, seorang Penyihir A-rank yang pernah terkenal karena osilasinya -jenis sihir — telah menyapanya dan menguncinya sebagai mitra percakapannya. Miyuki dan Minami sudah melarikan diri ke tempat Shizuku dan Honoka berada.

“Itu tidak berarti aku merasa benar tentang dengan berani membawa orang asing ke pesta keluarga pribadi. Dalam urusan bisnis, bahkan Ushio kecilku lembut terhadap keluarga. ”

Tetap saja , pikir Tatsuya, ibu Shizuku sepertinya memiliki lidah yang sangat tajam.

Tentu saja, meskipun dia adalah istri presiden perusahaan, bisnis tersebut tidak akan bertahan jika dia membiarkan lidahnya yang tajam lepas sepanjang waktu (meskipun bertindak seperti itu dalam dunia bisnis yang lebih berisiko adalah cerita lain). Dia mungkin memilih dengan hati-hati waktu, tempat, dan orang — tetapi mengapa dia memilihnya, seseorang yang pada dasarnya baru saja dia temui? Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak bisa memberikan jawaban.

Ini bukan pertama kalinya Tatsuya menemukan Benio. Dia menyapanya pada hari Shizuku mengundangnya dan Miyuki untuk memberi tahu mereka semua informasi yang dia pelajari di Amerika. Tapi itu benar-benar hanya halo. Dia tidak ingat dia pernah memilih dia untuk diajak mengobrol begitu jujur.

“Ushio kecilku,” huh…? Bolehkah dia memanggilnya begitu, mengingat status orang-orang ini di masyarakat? kata Tatsuya pada dirinya sendiri saat dia mencoba melarikan diri dari kenyataan, sudah muak dengan keluhan Benio.

Tatsuya tahu usia orang tua Shizuku. Ayahnya tidak berkata apa-apa, tetapi tidak sulit baginya untuk mengumpulkan data pribadi tentang ibunya, karena dia cukup terkenal pada zamannya. (Namun, di era di mana informasi pribadi sangat dilindungi, tidak ada orang normal yang bisa melakukannya.) Terlepas dari cara dia menyebut suaminya, dia tidak setua suaminya. Ushio berpakaian lebih muda dari usianya, dan ciri-ciri Benio cocok dengan dirinya, jadi sekilas, mereka sepertinya tidak terlalu jauh. Tapi konon, Ushio sebenarnya sembilan tahun lebih tua.

Harus dicintai dengan baik.

Bahkan dalam pikirannya, dia ragu menggunakan kata-kata seperti dimanjakan tentang orang tua temannya.

Seolah-olah dia puas karena rangkaian ketidakpuasan itu keluar dari sistemnya, tatapan tajam Benio menghilang. Sebagai gantinya, tentu saja, dia mulai menatapnya seolah menilai dia. Mengukur bukan orang asing yang mungkin dibawa kerabat, tapi Tatsuya.

Dia menyimpan ekspresi tenang, tetapi ketika merasa tidak nyaman, Tatsuya sama dengan orang lain. Dia ingin kembali ke Miyuki dan yang lainnya secepat mungkin, tetapi Benio sepertinya tidak akan mengizinkan itu.

“Ngomong-ngomong…”

Sebelum Tatsuya bisa dengan sopan melepaskan diri dari percakapan, Benio memulai lagi. Terlepas dari keinginannya untuk bersikap sopan dengan ibu teman sekelasnya, dia menganggap ini kegagalan yang paling disesalkan — yah, itu tidak terlalu serius, tapi itu membuatnya tidak nyaman.

Namun, bagi Benio, hal-hal menjadi bagian penting sekarang. Jika Tatsuya mencoba melarikan diri, dia akan menemukan cara untuk menahannya di sana.

“Apakah kamu kebetulan menjadi objek dari kasih sayang Honoka yang tidak berbalas?”

Penyergapan — tapi Tatsuya segera mengerti apa yang ada di baliknya. Tapi hanya di belakang. Serangan verbal ini adalah salah satu yang seharusnya dia prediksi.

“Apapun ‘objek’ yang aku sisihkan, ya, sesuatu seperti itu.”

Namun, dia menolak dengan cara yang tidak kecil hanya dengan mengangguk dan mengatakan ya untuk bagian “objek”. Mungkin itu adalah penutupan yang sepele, tapi itu adalah sedikit pernyataan diri yang Tatsuya tidak bisa menyerah.

“Kamu tidak bingung. kamu tampak bisa diandalkan. ”

Namun ternyata keanehan itu hanya memberinya poin ekstra di benak Benio. Atau mungkin dia mendapat nilai tinggi karena dia tidak mencoba berbohong tentang itu. Senyuman yang dia berikan padanya tiba-tiba berubah dari yang formal, sopan menjadi yang ramah.

“Tapi kenapa kamu tidak mengatakan ya?”

Namun, dia mungkin “ramah” dalam arti orang yang ramah terhadap hewan peliharaan.

“Dia mungkin tidak secantik adik perempuanmu, tapi dia manis, bukan?”

Bisa dikatakan, ini lebih mirip dengan seseorang yang mengamati seekor hewan kecil yang berlari menyelamatkan diri di roda hamster dalam kesenangan. Tatsuya dengan terampil menahan gerakan pembukaannya, tapi dia bisa melihat di matanya antisipasi bahwa dia akan mulai memutar rodanya.

“Menurutku dia manis. Bukan hanya penampilan, tapi juga kepribadian. ”

Sikap Tatsuya serampangan, tapi sebagian besar demi penampilan. Di balik tatapannya, yang membuatnya sulit untuk mengetahui ke mana dia memandang, dia dengan sangat cermat mengamati Benio bahkan untuk perubahan ekspresi sekecil apa pun yang mungkin memberi petunjuk mengapa dia bertanya kepadanya tentang hal ini.

“Oh, baiklah… kalau begitu aku bahkan kurang mengerti. Wajah, tubuh, dan kepribadiannya semuanya A-plus, tetapi kamu tetap menolak pengakuannya. ”

Tatsuya tidak ingat mengatakan apapun tentang tubuh Honoka, tapi dia merasionalisasikannya dengan berasumsi bahwa Benio mungkin bermaksud secara kiasan. Dia mempertimbangkan apa yang harus dikatakan untuk mengabaikannya, tetapi dia tidak perlu melakukannya.

Karena Benio menjatuhkan bom padanya lebih dulu:

“Dan dia akan sangat membantu. Dia akan melayani kamu dengan setia. ”

Jika itu bukan ucapan bom, dia tidak tahu apa itu. Kata-katanya terlalu serius untuk menggoda teman sekelas putrinya. Sebagai komentar dari satu Penyihir ke Penyihir lainnya, itu tidak bijaksana dan kurang hati-hati.

Seorang siswa SMA sihir biasa tidak akan tahu apa yang Benio bicarakan. Dan jika seseorang telah memahaminya dan memiliki emosi alami seorang anak laki-laki berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mereka tidak akan bisa menyembunyikan ketidaknyamanan.

Tapi Tatsuya hanya melihat kembali ke Benio tanpa ekspresi.

Senyumannya tidak goyah — dia benar-benar istri dari seorang pengusaha besar.

“…Ah. Jadi kamu tahu, namun kamu masih bisa bertindak seperti itu. ”

Tapi ternyata, dia tidak bisa menghentikan suaranya menjadi agak kaku.

“aku tidak bermaksud untuk berpura-pura tidak tahu.” Suara Tatsuya pasti tidak bisa disebut ramah juga. Apapun alasan Benio, dia seharusnya tidak pernah menyampaikan komentar itu. Dia menolak untuk berpikir bahwa dia harus ramah padanya hanya karena dia adalah ibu teman barunya.

“Begitu … Kamu tahu betapa berharganya menggunakan kekuatan Elemen, dan posisi kamu adalah untuk tidak menerimanya atau mendorongnya pergi.”

Garis keturunan Honoka — Elemen. Dia adalah keturunan dari Penyihir prototipe, yang dikembangkan dalam upaya untuk menciptakan kembali sihir tradisional, dari sebelum sistem sihir modern dari empat keluarga dan delapan tipe didirikan. Bagi mereka yang memiliki otoritas tinggi, darahnya sangat berharga. Tatsuya tahu itu, dan itulah yang Benio komentari.

Senyum tidak tulus menghilang dari wajahnya. Suaranya yang kaku berubah menjadi keras, dingin. Langkah yang diperhitungkan, mungkin?

Benio tidak mengatakan siapa atau apa, tapi Tatsuya benar-benar mengerti apa implikasinya — dan bahwa kritik dan fitnah adalah bagian dari itu.

“Aku tidak berniat memanfaatkan teman sekelasku …”

Tetap saja, Tatsuya tidak mundur, dia juga tidak membiarkan aspersi itu mengganggunya untuk berdebat dengannya.

“Tapi kau berada di perusahaannya selama pemusnahan vampir, bukan?”

Rasa kesal merayap ke dalam suara Benio — mungkin dia mengira Benio mencoba berpura-pura bodoh.

“Aku juga tidak punya alasan untuk meninggalkannya.” Tatsuya sangat menyadari bagaimana Benio berubah. Dia akan mengabaikan niat baik, tetapi dia tidak akan pernah melewatkan permusuhan. Begitulah cara dia disatukan. Dan dia dilatih untuk tidak membiarkan permusuhan atau kebencian, tidak peduli seberapa kuat, mengganggunya.

Melihat bahwa darah tidak mengalir ke kepalanya tidak peduli berapa banyak dia mencoba untuk membuatnya bingung, dia mengubah topik. “… Honoka seperti saudara perempuan Shizuku. Baik Ushio dan aku memperlakukannya sama seperti anak perempuan. Dan Shizuku juga menyukaimu. Kepercayaan yang dia tempatkan kepada kamu melampaui persahabatan biasa. ”

Tatsuya membalas tatapannya, matanya bertanya apa sebenarnya yang dia maksud. Setiap rasa malu yang dia pertahankan untuknya karena ibu Shizuku telah lenyap pada saat ini.

“Jadi aku mengambil sendiri untuk menyelidiki dirimu, Tatsuya Shiba.” Benio mengarahkan tatapan menantang padanya.

“Itu tidak terlalu menyenangkan, tapi aku bisa mengerti kenapa.” Tatsuya menghadapinya dengan tatapan tak gentarnya sendiri.

“Siapa yang kamu? Bahkan Kitayama… Bahkan jaringan informasi kartel tidak bisa mendapatkan data pribadi kamu. ”

“aku pikir kamu pasti salah. Jika aku tidak memiliki data pribadi, aku tidak akan bisa mendaftar di sekolah menengah. ”

Jawaban Tatsuya masuk akal, tapi Benio hanya bisa melihatnya sebagai rambut yang terbelah.

“kamu sebaiknya tidak meremehkan orang dewasa. Ada sedikit data pribadi tentang kamu di luar sana. Ini memiliki jumlah informasi tambahan yang sesuai, dan jumlah penilaian negatif yang sesuai di dalamnya. Tidak terlalu bersih. Aku tidak pernah menanyakan apapun tentangmu, jadi aku tidak memiliki keraguan apapun. ”

Apakah ada sesuatu yang mencurigakan di dalamnya?

Nada Tatsuya sebagai tanggapan adalah anorganik, seperti mesin. Sikapnya membuatnya tampak seperti dia melihat melalui dirinya, melihat bahwa dia tidak berbicara tentang informasi atau bukti nyata.

“Tidak, tidak ada yang mencurigakan di dalamnya. Itulah mengapa ini aneh. ”

Saat ibu Shizuku memelototinya, Tatsuya melihat ke belakang tanpa mengatakan apapun. Perasaan jujur-untuk-kebaikannya adalah bahwa tidak ada yang bisa dia katakan tentang itu. Paling-paling, dia merenung secara pribadi (dan sebagian untuk melarikan diri dari kenyataan), bahwa ibu Shizuku memiliki temperamen yang jauh lebih berapi-api daripada yang dia kira.

“Hanya dari apa yang dia katakan padaku, kamu memiliki kemampuan yang luar biasa — tidak, seorang jenius belaka. Sekarang setelah aku berbicara langsung dengan kamu, aku semakin yakin bahwa kamu bukan orang normal. Tidak mungkin data pribadi kamu bisa senormal itu. ”

Sekalipun komentar Benio benar, itu tidak lebih dari tebakan. Dan tebakan adalah sesuatu yang tidak dia akui karena perlu untuk mengakuinya dengan patuh.

“PD hanya itu — data. Bukan orang itu sendiri. ”

Data pribadi adalah topeng, persona, yang memungkinkan perbedaan antara kamu dan orang lain. Bahkan jika persona itu benar-benar berbeda dari wajah aslinya, selama fakta bahwa itu benar-benar berbeda tetap dirahasiakan, persona seseorang dapat tetap ada di wajahnya.

“… Apa kau mencoba memberitahuku bahwa wajar jika hal itu akan memberiku kesan yang salah?”

“Dalam hal siapa aku, jika kamu menanyakan nama atau riwayat pribadi aku, persis seperti apa di PD aku. Jika kamu bertanya tentang kesan yang aku berikan, itu seperti yang kamu lihat. Tidak banyak lagi yang bisa kuberitahukan padamu. ”

Di satu sisi, inilah yang sebenarnya dirasakan Tatsuya. Siapa dia? Seseorang yang menggunakan penghancuran skala besar melebihi senjata nuklir terkuat di zaman itu, seseorang yang mungkin bisa menghancurkan dunia — siapa dia? Itulah pertanyaan-pertanyaan tak terjawab yang seringkali muncul di benak.

Tapi Benio tidak menganggapnya seperti itu.

“Apakah kamu bermain bodoh denganku… ?!”

Dia menahan suaranya, tetapi nadanya menjadi sangat kasar.

Mereka yang berstatus elit, kecuali untuk beberapa pengecualian tertentu, cenderung secara tajam memahami pergeseran emosi yang ditunjukkan oleh orang-orang yang memiliki peringkat setara atau di atasnya. Pemandangan tuan rumah pesta dan tamu yang sedang bertengkar mulai menarik perhatian mereka yang hadir.

“Benio, harap tenang.”

Itu adalah pesta keluarga, tapi tidak semua orang di sini sepenuhnya adalah keluarga . Tidak mungkin terlihat seperti ini akan baik untuknya. Suaminya menerobos untuk menenangkan diri adalah langkah yang tepat.

Sepertinya Benio tidak menyadari betapa senangnya dia. Ketika Ushio menegurnya, dia menahan diri sebelum menjawab, terkejut.

“Shiba, aku minta maaf atas kekasaran istriku.”

“Tidak sama sekali — akulah yang mengatakan beberapa hal ke depan. Perkataan seorang remaja yang tidak berpengalaman, seperti yang aku yakin kamu tahu, jadi aku harap kamu akan memaafkan aku. ”

Saat Ushio membungkuk padanya, Tatsuya dengan sopan membalas permintaan maafnya. Namun, itu adalah hal yang cukup arogan untuk dikatakan — tusukan backhand yang sangat tajam.

Untungnya, Ushio tidak mempermasalahkan akting Tatsuya seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Tanpa menciptakan ketegangan lagi, seperti air pasang surut, peserta lainnya mulai mengalihkan pandangan mereka dari Tatsuya dan Benio.

“Jika tidak apa-apa denganmu, aku ingin memaafkan diriku dari kehadiranmu untuk sementara waktu,” kata Tatsuya kepada Ushio daripada Benio, mungkin berpikir itu adalah kesempatan yang bagus.

“Ah iya. aku yakin putri aku ingin berbicara dengan kamu. ”

Ushio mungkin mengira istrinya perlu waktu untuk menenangkan diri juga. Tatsuya membungkuk dan menuju Shizuku dan yang lainnya saat Ushio meletakkan tangan di punggung Benio dan membawanya ke tempat duduk dekat dinding.

“Maaf, Tatsuya.”

Begitu Tatsuya cukup dekat sehingga dia tidak perlu meninggikan suaranya, Shizuku meminta maaf dan membungkuk sebelum dia bisa membuka mulutnya. Ketika dia melihat ke arahnya, dia bisa melihat sedikit rasa malu di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi, seolah dia tidak tahu di mana harus menempatkan dirinya. Ibunya bertengkar (dalam pandangan Shizuku) dengan teman sekelas yang dia undang ke pestanya — siapa pun, bukan hanya Shizuku, pasti akan sangat malu.

“Tidak, aku bisa mengerti dari mana asal ibumu. aku mungkin juga khawatir jika ada pria asing yang dekat dengan putri aku. Aku tidak keberatan, jadi sebaiknya kamu juga tidak. ”

“…Baik. Maaf.”

Shizuku menahan diri untuk tidak menolak satu atau lain hal, bukan karena dia cepat mengganti persneling (meskipun aspek itu tidak sepenuhnya tidak ada), tetapi karena sifat pendiamnya telah merugikannya. Dia ingin meminta maaf tentang lebih banyak lagi, tetapi dia hanya bisa mengatur beberapa kata. Itu tumpang tindih dengan rasa malunya, dan dia memberikan tatapan canggung.

Tatsuya menyadari tepat pada saat tangan kanannya mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya. Sikapnya yang tidak bersalah tetapi terlalu peduli dan bersikap rendah tentang hal itu mengingatkannya pada bagaimana penampilan Miyuki kadang-kadang, membuatnya secara refleks menggunakan respons tepukan kepalanya.

Dia menyimpan senyum pahitnya pada kecerobohannya sendiri, lalu tersenyum sedikit dan menggelengkan kepalanya seolah mengatakan bahwa masalahnya sudah selesai.

Shizuku, Honoka, Minami, dan Miyuki: sebuah cincin yang terdiri dari empat gadis dengan gaun indah — dan seorang lelaki berjas dan dasi di antara mereka. Biasanya ini akan menjadi waktu untuk mulai merasa tidak nyaman, tapi Tatsuya tidak merasa gugup. Honoka mulai berbicara dengan Minami karena pertimbangan, dengan Shizuku menekan rem beberapa kali sehingga dia tidak melangkah terlalu jauh, sementara Minami memberikan jawaban terkendali untuk pertanyaan dengan dukungan dari Miyuki. Tatsuya terdegradasi untuk melihat percakapan mereka berlanjut sebagai pendengar, ketika tiba-tiba sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Umm, kamu Tatsuya Shiba, kan?”

Tatsuya berbalik, tapi anak laki-laki itu sepertinya berpikir dia tidak mendengar apa yang dia katakan, dan ketika dia mengulangi pertanyaannya, Tatsuya mengatakan ya.

Tatsuya tidak perlu menanyakan nama anak laki-laki kecil itu, yang mungkin masih duduk di bangku sekolah dasar.

“Wataru.”

Namanya keluar dari bibir Shizuku.

“Maaf, Kak. Apakah aku menghalangi? ”

Identitas bocah itu telah terungkap dari mulutnya sendiri.

“Tidak, tapi perkenalkan dirimu dengan benar.”

Shizuku, seorang gadis yang tidak banyak bicara, terdengar sangat singkat, tapi matanya lembut saat dia melihat pada adik laki-lakinya yang jauh lebih muda.

Wataru juga tahu apa yang dia lakukan, jadi setelah melakukan yang terbaik untuk memperbaiki wajahnya agar terlihat serius — cukup menghangatkan hati melihat dia hampir berjinjit — dia membungkuk tepat seperti yang diperintahkan kakaknya.

“aku Wataru Kitayama. Senang bertemu denganmu. aku akan duduk di kelas enam tahun ini. ”

Wataru memperkenalkan dirinya, berbalik sepenuhnya ke arah Tatsuya. Dia sudah menjalin hubungan yang bisa disebut bersahabat dengan Honoka, jadi wajar saja kalau dia tidak akan melihat ke arahnya untuk menyapa. Namun, dia tidak menoleh untuk melihat ke arah Miyuki — terbukti agar dia tidak (terlalu) bersemangat. Saat Miyuki mengembalikan perkenalan setelah Tatsuya selesai, anak laki-laki itu memalingkan muka sedikit, mengatupkan giginya, dan memasukkan kekuatannya ke seluruh tubuhnya, jadi ada sedikit keraguan.

Jelas dia tidak membencinya dan bahwa dia tidak berusaha mengabaikannya, jadi Miyuki hanya menganggap sikap Wataru menawan. Namun, Minami tampaknya tidak bisa mencegah ketidaksenangannya sendiri karena kurangnya sopan santun yang ditunjukkan kepada majikannya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Tuan Wataru. aku Minami Sakurai, Kakak Tatsuya dan sepupu Kakak Miyuki. Senang berkenalan dengan kamu. ”

Tingkah laku Minami memang sopan, tapi di dalamnya orang bisa melihat kekosongan senyuman pengusaha. Itu bukan kesopanan yang menyinggung, tapi itu pasti masih terasa seperti kesopanan kosong.

Orang yang bergerak untuk menghilangkan udara tidak nyaman yang akan masuk adalah Honoka.

“Wataru, bukankah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu tanyakan pada Tatsuya?”

Tetap saja, itu bukan perubahan topik yang dipaksakan. Wataru memang telah bertindak seolah-olah dia ingin menanyakan sesuatu pada Tatsuya sebelumnya.

Oh, benar.

Perhatian Wataru segera terfokus pada Honoka, yang tampaknya bukan reaksi terhadap suasana hati dan lebih hanya ekspresi usianya.

 

“Shiba…”

Ada dua Shiba di sini, tapi tidak ada yang salah paham yang mana yang ditujukan kepada Wataru, juga tidak ada orang yang dengan sengaja menyela apa yang dia katakan — termasuk Minami.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” lanjut Wataru, berusaha untuk tidak tersedak oleh kata-katanya, rasa gugupnya tampak jelas.

“Tentu, jika itu sesuatu yang bisa aku jawab,” jawab Tatsuya dengan nada yang akrab.

“Umm, yah, bisakah kamu tetap menjadi insinyur sihir meski kamu tidak bisa menggunakan sihir?”

Pertanyaannya sendiri memang tidak aneh, tapi datang dari putra dan ahli waris keluarga Kitayama, kedengarannya aneh. Faktanya, Shizuku dan Honoka sama-sama memberikan tatapan terkejut.

“aku akan mengatakan tidak. Insinyur magis adalah ahli teknis dengan fakultas sihir. Seorang teknisi yang tidak bisa menggunakan sihir tidak akan disebut insinyur sihir. ”

Tapi Tatsuya bahkan tidak berhenti, apalagi berjuang untuk menjawab.

“Oh…”

Bahu Wataru terkulai. Tapi masih terlalu dini baginya untuk merasa sedih.

“Tentu saja, insinyur magis bukanlah satu-satunya ahli teknis di bidang teknik yang berhubungan dengan sihir.”

“Hah?”

Saat Wataru menatapnya dengan penuh harap, Tatsuya menatap ke bawah dengan senyum tenang. Mata Wataru berbinar dengan antisipasi saat dia menunggu kata-kata selanjutnya.

“Kamu masih bisa mempelajari teknik sihir tanpa bisa menggunakan sihir.”

Tatsuya tidak mempengaruhi udara yang sombong dan penting. Dia mungkin orang jahat, tapi itu tidak berarti dia tidak berperasaan — setidaknya, tidak jika kamu memintanya.

“Sulit untuk menyetel CAD jika kamu tidak memiliki kemampuan magis, tetapi kamu dapat membuatnya bahkan tanpa sihir. Hal yang sama berlaku untuk produk lain dengan teknologi magis di dalamnya. Jika kamu belajar dengan giat, kamu harus dapat mempelajari apa yang kamu butuhkan dan memperoleh keterampilan untuk membantu saudara perempuan kamu. ”

“Aku — bukan itu aku dulu…”

Betapapun dia menyangkalnya, rasa malu di wajahnya membuat niat sebenarnya menjadi jelas.

Dan tatapan yang dia berikan Tatsuya juga beralih dari kehati-hatian dan ketakutan menjadi orang dewasa yang aneh (dari sudut pandang anak sekolah dasar, siswa sekolah menengah adalah orang dewasa) untuk menghormati bercampur dengan aspirasi.

Sayangnya, orang dewasa tidak dapat mengadopsi sikap polos yang sama seperti anak-anak.

Saat dia melihat saudara kandung, keduanya sekarang terikat pada Tatsuya, dari jauh, Benio mulai merasa ingin menghela nafas berlebihan.

“Ada apa, Benio?”

Bahkan ketika Ushio, terdengar khawatir, menyapanya, ekspresi Benio terlalu kaku untuk menjawab. Yang dia lakukan hanyalah melirik suaminya setelah dia mengatakannya, lalu segera mengembalikan pandangannya kepada anak-anak yang sedang mengobrol menyenangkan.

“Apa yang membuatmu salah paham tentang Tatsuya Shiba?”

Ushio Kitayama adalah suami yang penyayang, tapi dia tidak dikuasai. Sebenarnya, bagian-bagian tertentu dari dirinya mungkin lebih baik digambarkan sebagai penurut, tetapi hubungan mereka bukanlah hubungan di mana dia tidak bisa mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.

“… Ushio sayang, kamu sepertinya agak menyukainya,” katanya, akhirnya menatap suaminya secara langsung.

“aku pikir anak itu punya banyak janji. Di atas segalanya, dia berbakat. ”

Jawaban Ushio sangat lugas — atau, secara lebih negatif, sangat jujur.

Benio merasakan ledakan emosi yang refleksif, tetapi dia tidak melampiaskannya dengan histeris. “… Dia terlalu berbakat.”

Tapi nada suaranya mengungkapkan bahwa dia berusaha keras untuk menekan emosi itu, mengkhianati kondisi mentalnya sebagai jauh dari dingin dan tenang.

“Dan dia tahu tentang terlalu banyak, dan dia mengerti terlalu banyak. Bahkan keturunan langsung dari Sepuluh Master Clan tidak merasa ini dijaga ketat bagiku. ”

Akhirnya, desahan keluar dari bibirnya. Keraguan yang dia pegang akan tidak terucapkan sebaliknya.

“Untuk penyihir, menjadi terlalu berbakat bukanlah hal yang menguntungkan. Bahkan bisa menjadi sesuatu yang membuat kamu semakin jauh dari keberuntungan. Syukurlah, Shizuku hanya berbakat. Tapi jika dia dekat dengan Penyihir yang terlalu berbakat, dia bisa terjebak dalam kemalangan yang bisa ditarik oleh terlalu banyak kekuatan. ”

Ushio tidak bisa menertawakan kata-kata istrinya sebagai indikasi terlalu banyak berpikir. Sebagai gantinya, dia meletakkan tangan di bahunya. “Jika kamu benar dan Tatsuya Shiba memang membuat kesialan — dia tidak akan disalahkan, kan? aku tidak akan menghargai kamu menghindarinya karena masa depan yang tidak pasti yang tidak menjadi tanggung jawabnya. Jika kekuatannya memang mengundang kemalangan dan sepertinya Shizuku akan terjebak di dalamnya, itu menjadi tanggung jawab kita untuk menyingkirkan kemalangan tersebut. Mereka tidak memanggil aku taipan tanpa alasan. kamu bisa yakin setidaknya aku akan melindungi keluarga aku. ”

Benio mengangguk pada penegasan tegas suaminya, akhirnya tidak membantah.

Tapi sepertinya dia masih belum benar-benar yakin.

Tidak jelas apakah itu karena kekuatan yang terlalu besar, tapi Tatsuya jelas memiliki kecenderungan — atau mungkin karakter — untuk menimbulkan masalah. Bahkan sekarang, semacam masalah menyelinap padanya saat dia mengobrol menyenangkan dengan adik laki-laki Shizuku.

“Shizuku, aku sudah lama tidak melihatmu.”

Seorang pria muda yang tampak berusia pertengahan dua puluhan datang dan mulai berbicara dengan santai kepada Shizuku. Dia dianggap sembrono, tapi dia tampan. Dia tidak tampak norak, setidaknya. Shizuku hanya mengembalikan busur padanya, jadi Tatsuya tidak tahu namanya, tapi dari suasana yang akrab, dia pasti salah satu sepupu Shizuku yang lebih tua.

Tapi Shizuku dan Wataru sama-sama tampak bingung saat melihat wanita muda itu berdiri di sampingnya. Dia tampak seumuran dengan pria itu. Dia memiliki penampilan yang sangat bagus, tetapi gaun dan asesorisnya menyadari kejadian tersebut, jadi tidak ada yang terlihat aneh dari penampilannya. Ekspresi bertanya-tanya di wajah Shizuku dan Wataru menunjukkan bahwa kecantikan itu bukanlah anggota keluarga yang mereka berdua kenal.

“Oh! aku sebenarnya akan menikah tahun ini. Baginya, ”pemuda itu menjelaskan dengan sedikit terburu-buru saat Shizuku dan Wataru menatapnya.

“Kamu bertunangan? Selamat, ”kata Shizuku, memberikan salam konvensional untuk situasi ini.

“Ya. Sebenarnya, kami belum mendapatkan cincin pertunangannya. ” Pemuda itu menggaruk kepalanya, sedikit malu.

Saat Tatsuya melihatnya, merefleksikan bahwa dia tampak seperti anak laki-laki normal bagi seseorang yang merupakan anggota keluarga besar Kitayama, kecantikan yang menunjukkan dirinya di sampingnya memperhatikan tatapannya dan memberinya senyuman ramah.

Kali ini giliran Tatsuya yang terlihat bingung. Miyuki segera mengambil perubahan itu, menatapnya, matanya bertanya ada apa. Dia melihat ke tempat Tatsuya sedang menatap.

Ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi, dia mungkin akan mengangkat alisnya, tetapi sebelum dia bisa, wanita itu mulai berbicara — bukan kepada Tatsuya, tetapi kepada orang yang paling penting saat itu, Shizuku.

“Senang bertemu denganmu, Shizuku. aku Maki Sawamura. aku sangat senang berkenalan dengan kamu. ”

Bagi Tatsuya, pengenalan diri yang singkat terasa seperti itu bukan karena kepribadian yang tertutup yang tidak biasa bersolek, melainkan karena keyakinan bahwa setiap orang akan tahu siapa dia tanpa dia harus menjelaskan.

Seolah ingin mengkonfirmasi kesimpulannya, Honoka, yang memperkenalkan dirinya setelah Shizuku dan Wataru, mengajukan pertanyaan padanya, suaranya agak pusing. “Umm, Nona Sawamura — apakah kamu aktris terkenal Maki Sawamura? Orang yang dinominasikan untuk Aktris Terbaik dalam Peran Utama di Pan-Pacific Cinema Awards untuk A Midsummer’s Ice Drift ? ”

“Oh, kamu melihat benda tua itu?” jawab Maki Sawamura, masih tersenyum dengan anggun — meskipun sedikit kebanggaan tercampur.

“aku pikir begitu! aku melihatnya di teater. Kamu luar biasa! ”

“Heh-heh. Terima kasih banyak.”

Tatsuya tidak menonton banyak film, tapi dia tahu judul A Midsummer’s Ice Drift . Dia ingat film itu cukup menjadi topik musim panas sebelumnya. Dilihat dari sikap Honoka, itu pasti film yang menarik. Setidaknya cukup menarik untuk membuatnya pergi ke teater alih-alih menonton VOD (video on demand), yang populer belakangan ini.

Percakapan itu termasuk bahwa dia dinominasikan untuk penghargaan film internasional, jadi dia pasti aktris terkenal. Begitu dia tahu sebanyak itu, minatnya pada wanita itu memudar. Lagipula dia tidak pernah tertarik dengan dunia hiburan, dan akan ada banyak hal negatif, mengingat posisinya, jika dia berkenalan dengan selebriti yang mendapat banyak perhatian media. Dia tahu itu tidak sopan bagi Honoka, yang sangat bersemangat, tapi dia bertanya-tanya apakah dia akan segera pergi ke beberapa tamu lain.

Sayangnya baginya, situasinya bergerak ke arah yang dia lebih suka tidak melakukannya.

“Aku minta maaf jika aku salah, tapi …” Dia terdiam seolah hendak mengajukan pertanyaan — tentang Tatsuya dan Miyuki, yang berdiri sedikit di belakang grup. “Apakah kamu kebetulan adalah Miyuki dan Tatsuya Shiba?”

Saudara berdua cukup berpengalaman untuk tidak membiarkan cemas show, tapi mereka sedang berdua tertangkap basah, meskipun untuk derajat yang berbeda.

Dia mengambil satu langkah ke depan untuk menghalangi Miyuki agar tidak bergerak dan memperkenalkan dirinya, lalu berdiri tepat di depan Maki. “Kita. Permisi — apakah kita pernah bertemu sebelumnya? ”

Jawaban Maki tidak bertentangan dengan ingatan Tatsuya. “Tidak, ini pertama kalinya kita bertemu.”

Lalu mengapa? tanya Tatsuya tanpa berkata-kata, hanya agar Maki menunjukkan tangannya dengan mudah:

“Dia menunjukkan padaku siaran Kompetisi Sembilan Sekolah. Karena Shizuku ada di dalamnya. ” Dia jelas menyebut tunangannya, yang telah berdiri di sampingnya sepanjang waktu. “Aku tersadar betapa sempurna gambar kalian berdua.”

Maki merendahkan suaranya agar Shizuku, yang sedang berbicara dengan tunangan Maki, tidak mendengarnya. Tatsuya memutuskan itu agar Shizuku tidak salah menganggap dia memuji Miyuki sebagai cengiran implisit dari Shizuku. Dia mendekatkan wajahnya ke wajah mereka saat dia menenangkan dirinya, jadi mungkin dia memiliki niat yang berbeda. Tatsuya tidak memiliki kewajiban untuk menanggapi apapun itu.

“kamu pikir begitu? Selain adikku, aku tidak akan berpikir aku akan menjadi sangat cantik. ”

Dia berbicara dengannya dengan santai dengan mempertimbangkan di mana mereka berada dan dengan siapa dia berbicara. Sikapnya bahkan lebih menyendiri dibandingkan dengan orang tua Shizuku.

Miyuki tetap diam di bawah topeng kesopanan untuk alasan yang sama seperti kakaknya. Mereka berdua secara naluriah merasakan sesuatu yang teduh tentang Maki.

“Kamu sangat sederhana. Aku bukan satu-satunya yang mengira kalian berdua memiliki kecantikan. Semua temanku berpikiran sama. ”

Setelah itu, Maki membuat daftar nama beberapa aktor dan sutradara film, tapi sayangnya, Tatsuya tidak tahu siapa di antara mereka.

“Oh aku tahu! Apa kamu punya rencana akhir pekan ini? Jika kamu bisa, aku ingin mengundang kamu ke salon kami. ”

Maki mengundang Tatsuya dengan senyuman yang memikat. Saat dia mempengaruhi udara murni dengan ekspresi polos, daya tarik S3ks mulai menjalar ke wajahnya seolah mencoba menangkapnya di jaring. Itu adalah langkah yang sangat sesuai untuk aktris muda dan terkenal.

Sejujurnya, Tatsuya merasa tertarik. Sekilas, selebriti itu tidak ada hubungannya dengan sihir. Apa yang dia inginkan darinya? Dia tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya. Dia tidak percaya sedetik pun omong kosong tentang penampilannya yang telah menarik perhatiannya. Cahaya di mata Maki Sawamura lebih bijaksana dari itu.

“aku menghargai tawaran itu, tapi aku harus menolak.”

Jawabannya, bagaimanapun, adalah penolakan. Nadanya sopan, tetapi keinginan yang dia berikan pada suaranya tidak menyisakan ruang untuk kesalahpahaman atau salah tafsir.

“Oh begitu.”

Sesaat, sesuatu yang mirip dengan amarah berdesir di mata Maki, tapi sesaat kemudian, bahkan bayangannya pun tidak tersisa — bukti dari kemampuannya.

“Kalau begitu, Nona Miyuki… apakah kamu tertarik untuk datang sendiri?”

Kali ini, dia mengarahkan senyum halus pada adiknya. Senyuman sebelumnya telah mengisyaratkan kewanitaan, sementara yang ini mencegah kewanitaan yang berlebihan. Dia tahu senyum apa yang harus digunakan saat. Mungkin kemampuan aktingnya benar-benar hebat.

“Adikku telah menolak, jadi aku tidak akan pernah bisa mengganggumu sendirian.”

Tanggapan Miyuki juga merupakan penolakan langsung.

Ini meninggalkan Maki tanpa pijakan sama sekali. Dia tampak terkejut. Sementara dia mencoba memulihkan langkahnya, Tatsuya dan Miyuki masing-masing membungkuk, ketusnya dan miliknya anggun, dan berjalan pergi menuju meja makanan.

Minami, yang mengawasi mereka secara pribadi agar tidak menarik perhatian, mengikuti mereka. Dia menoleh ke belakang dengan cepat. Maki telah melihat Tatsuya pergi dengan tatapan kasar, tapi sekarang dia buru-buru berbalik.

Seolah-olah dia salah paham dengan tatapan yang dia berikan, tunangannya (yang mengaku dirinya), yang telah berbicara dengan Shizuku, kembali ke sisinya. Maki menyambutnya kembali dengan senyum nyaman di mana tidak ada jejak kemarahan atau kegelisahan yang tersisa.