Suara gembira datang, menunggangi angin. Kampus First High dipenuhi dengan suara-suara gembira.

Jika kamu mendengarkan dengan saksama, kamu mungkin mendengar tangisan bercampur dengannya tetapi tentu saja bukan karena sesuatu yang buruk telah terjadi.

Sebaliknya, kafetaria tampak membosankan. kamu dapat menghitung berapa angka yang ada di sini dengan kedua tangan.

Mereka bukanlah siswa yang membolos. Wisuda hari ini.

Tatsuya menyesap kopinya — di cangkir keramik yang sesuai, bukan di kertas — lalu meletakkannya langsung di atas meja, tanpa menggunakan tatakan. (Awalnya tidak datang dengan piring.)

Pandangannya tertuju pada arloji multi-mukanya, sesuatu yang jarang digunakan para penyihir. Upacara itu sendiri hampir selesai sekarang; suara itu pasti berasal dari para lulusan yang pergi ke halaman.

Mereka akan mengadakan pesta di dua gimnasium kecil setelah ini. Rasanya tidak enak melihat siswa Jalur 1 dan Jalur 2 masih terpisah, tetapi semua orang yang terlibat mungkin akan lebih nyaman dengan pengaturannya.

Apa yang benar tidak selalu merupakan pilihan terbaik. Jika siswa Jalur 2 bersama dengan siswa Jalur 1, mereka mungkin menjadi aneh pasif, dan siswa Jalur 1 akan terlalu sibuk dengan siswa Jalur 2 (terutama dengan tingkat kemajuan ke Universitas Sihir) dan tidak dapat berpesta sesuka hati mereka. . Tidak ada perbedaan makanan atau minuman atau apapun antara dua tempat, jadi Tatsuya berpikir ini bukan waktunya untuk memikirkan apa yang benar.

Namun, karena mereka terpisah, beberapa orang harus melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang diperlukan. Para pekerja yang menyiapkan dan staf makanan yang menyediakan makanan akan dibayar ekstra karena ada dua tempat, jadi itu bukan pekerjaan tambahan yang tidak dihargai . Tapi dewan mahasiswa, misalnya, yang hosting pesta kelulusan, segera datang ke pikiran sebagai kandidat yang sedang dipaksa untuk melakukan pekerjaan ekstra dihargai.

Hal-hal mungkin jelas pada saat ini, tapi Tatsuya sedang menunggu Miyuki, yang lebih dari sibuk menjalankan pesta kelulusan hari ini.

Hanya untuk menjernihkan kesalahpahaman, dia menawarkan bantuan untuk menyiapkan dan menjalankannya juga. Berkali-kali lipat.

Beberapa — misalnya, Azusa — jelas ingin dia membantu. Tapi Miyuki dengan keras kepala menolak bantuannya.

“Aku tidak bisa membiarkan pekerjaan seperti ini mengganggumu, Saudaraku!” katanya, tidak bergerak sedikit pun. Azusa tidak punya pilihan selain mundur dengan sedih.

Yah, bahkan mengabaikan perhatian berlebihan kakaknya (?), Tatsuya berada dalam posisi yang aneh dan kompleks dengan banyak siswa Jalur 1 dan lebih dari beberapa siswa Jalur 2.

Bagi para senior, dia adalah benih masalah yang tiba-tiba dilemparkan selama tahun terakhir mereka. Mungkin itu pilihan yang tepat untuk tidak menunjukkan wajahnya.

Tentu saja, ketika pada akhirnya diputuskan bahwa dia tidak akan membantu dan dia dengan santai mengatakan sesuatu seperti, “Lebih baik begini,” Mayumi, yang baru saja (?) Berada di sana, juga menjadi marah karena suatu alasan.

Mayumi, pada bagiannya, telah lulus ujian untuk masuk ke Universitas Sihir. Tampaknya wajar saja mengingat kemampuan dan nilainya, tetapi tidak diragukan lagi fakta bahwa korban “vampir” segera berhenti muncul setelah malam itu menguntungkannya, membiarkan dia mencurahkan konsentrasi penuhnya pada ujian.

Dia akan menjadi mahasiswa di Universitas Sihir pada bulan April ini bersama Suzune dan Katsuto, yang juga lulus dengan cukup baik.

Mari tidak mengikuti ujian Universitas Sihir. Dia telah diterima di Akademi Pertahanan. Alasannya tidak perlu dikatakan, tapi Mayumi rupanya belum mengetahuinya sampai beberapa saat sebelumnya, dan Tatsuya telah melihat Mayumi menggodanya sampai habis — mungkin dengan beberapa kesepian di bawah permukaan.

Universitas Sihir dan Akademi Pertahanan tidak berjauhan, jadi mereka bisa bertemu kapan pun mereka mau. Tetapi dua teman dekat — mereka mungkin tidak suka disebut sebagai teman baik, tetapi pada saat ini, semua orang juga berpikir demikian — pergi ke sekolah yang berbeda ketika orang mengira mereka akan pergi ke sekolah yang sama. Dia agak kesal.

Berbicara tentang orang yang pergi ke AD….

“Shiba.”

Saat dia memikirkannya, sebuah suara memanggilnya.

“Kobayakawa? Bukankah pestanya sudah dimulai? ”

Orang yang baru saja dia pikirkan muncul.

“Ya, tapi Mari memberitahuku bahwa kau ada di sini.”

Setelah kecelakaan selama Kompetisi Sembilan Sekolah, fakultas sihir Kobayakawa tidak pernah kembali, meskipun periode rehabilitasi yang lama. Kepekaannya terhadap sihir tidak rusak, tapi dia tidak pernah menghilangkan kecemburuannya pada sihir dan gagasan untuk bisa menggunakannya.

Kobayakawa rupanya memutuskan untuk keluar pada saat itu, pada bulan Oktober.

Tetapi bahkan jika dia pindah ke seni liberal atau sekolah menengah sains, dia tidak akan pernah punya cukup waktu untuk mempersiapkan kemajuan. Dia sepertinya ingin pindah, lalu mengambil cuti setahun untuk mencari jalan hidup baru.

“Untuk apa kamu membutuhkanku?”

“Nah, bagaimana aku mengatakan ini…? Sobat, sulit untuk mengatakannya di depanmu… Yang aku maksud adalah, aku… Aku ingin berterima kasih. ” Wajah Kobayakawa memerah karena malu.

Tatsuya sangat bingung. “aku tidak melakukan apa pun untuk kamu yang memerlukan terima kasih.”

“Ya, kamu melakukannya!”

Suara Kobayakawa terdengar jelas di kafetaria yang jarang penduduknya. Dia jelas tidak bermaksud melakukan itu, karena dia mengangkat bahunya dan wajahnya menjadi lebih cerah. Dia terus bergumam, “Kaulah yang memberi nasehat bahwa ada cara aku bisa menggunakan pengetahuan dan kepekaan sihirku dengan baik bahkan jika aku tidak bisa menggunakan sihir, bukan?”

Untuk sesaat, Tatsuya hampir mengerutkan kening, tetapi dalam pertimbangan perasaannya, dia menghentikan dirinya untuk melakukannya.

“aku melihat Watanabe tidak bisa diam…”

Tetap saja, dia tidak bisa menahan suaranya agar tidak terdengar ngeri.

“Jangan salahkan dia. Aku memaksa Mari untuk memberitahuku. ”

“Kupikir aku menyuruhnya untuk membuatnya terdengar seperti idenya sendiri.”

Mari, Mayumi, dan semua gadis senior lainnya yang dipilih sebagai perwakilan di Nines mengkhawatirkan Kobayakawa. Bagi Mari, yang nyaris tidak berhasil lolos setelah kecelakaan serupa menimpanya, masalah itu pasti terasa sangat pribadi. Dan insiden yang disebabkan Chiaki Hirakawa karena kecelakaan Kobayakawa hanya membuatnya semakin khawatir.

Mari pernah mengeluh kepada Tatsuya setelah kejadian itu. Dia mengawali dengan mengatakan itu bukan salahnya, tetapi untuk menyimpulkan keluhannya, dia ingin tahu apakah benar-benar tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegah kecelakaannya.

Tatsuya punya jawaban untuk itu.

Dia tidak bisa menghentikannya.

Dia tidak maha tahu atau maha kuasa. Yah, mengesampingkan bagian yang sangat kuat, dia jauh dari maha tahu. Perhatiannya sepenuhnya didedikasikan untuk Miyuki, dirinya sendiri, dan ruang lingkup peran pendukungnya sendiri. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Itu juga berlaku untuk anggota lain. Bahkan Koharu Hirakawa (kakak perempuan Chiaki), yang bertanggung jawab atas Kobayakawa dan CAD-nya, tidak melihat perusakan tersebut, jadi jelas tidak ada orang lain yang akan melihatnya.

Tetapi dalam situasi itu, dia ragu-ragu untuk memotongnya dengan dingin. Sebaliknya, dia secara hipotetis menyarankan jalan alternatif.

Fujibayashi selalu memberitahunya bahwa mereka tidak memiliki cukup staf pendukung yang memahami sihir ketika mereka mengintegrasikan sihir ke dalam operasi mereka. Kenyataannya adalah bahwa sangat sedikit orang dengan bakat magis yang selalu dikirim ke garis depan, yang berarti staf di belakang mereka yang bertanggung jawab untuk mengarahkan misi semuanya adalah non-penyihir yang hanya mengetahui sihir dalam teori.

Sebagai seseorang yang dipaksa untuk menangani baik garis depan dan pendukung belakang, dia mengeluh kepadanya bahwa jika seorang penyihir berbakat kebetulan kehilangan kemampuan untuk menggunakan sihir untuk alasan apapun dan bergabung dengan staf operasional mereka, akan jauh lebih mudah bagi para penyihir garis depan. untuk beraksi. Dia menceritakan semua ini pada Mari, tanpa menyebutkan nama-namanya.

“Seperti itulah kelihatannya. Tapi dia tidak terlalu pribadi tentang itu. ”

“Aku bersumpah…”

“Dan aku senang dia memberitahuku,” sela Kobayakawa dengan sungguh-sungguh saat Tatsuya bergumam getir. “aku tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi sampai aku mendengar kata-kata itu, aku menyerah pada diri aku sendiri. aku membual kepada semua orang bahwa aku tidak akan kalah, tapi fakta bahwa aku pikir itu hanya membual adalah cara untuk membodohi diri sendiri agar percaya bahwa aku belum kalah. ”

Mata Kobayakawa berair — mungkin dia sedang mengingat seperti apa dirinya saat itu. Tapi itu tidak menunjukkan kelemahan atau kritik diri.

“Tapi ketika aku mendengar semua itu dari Mari, aku benar-benar merasa semua yang ada di depanku terbuka. aku tahu itu adalah jalan yang harus aku ambil. Dan bukan hanya untukku. Siswa SMA sihir mana pun dengan jalan di depan mereka terputus — itu juga berlaku untuk mereka. aku pikir itu sebabnya aku bisa keluar dari funk aku, mengubah arah, dan bekerja cukup keras untuk diterima hanya dalam waktu setengah tahun. ”

Wajah Kobayakawa kembali memerah, tidak diragukan lagi karena dia menganggap ini semua memalukan untuk dikatakan.

Tak satu pun dari itu terdengar memalukan bagi Tatsuya.

“Shiba, terima kasih.”

Kobayakawa membungkuk dalam-dalam padanya, sikapnya berubah menjadi sopan.

Bahkan Tatsuya tidak cukup padat untuk tetap duduk setelah hal seperti itu.

Dia bangkit dari kursinya, menepuk tumitnya ke bawah, dan menyatukan kakinya.

Telapak kakinya yang tiba-tiba tidak hanya mengejutkan Kobayakawa, tetapi juga menarik perhatian dari beberapa anggota OSIS yang juga ada di kafetaria. Tapi Tatsuya mengabaikan mereka, tanpa menyadarinya, dan memberi Kobayakawa penghormatan yang dibor padanya oleh Batalyon Sihir Independen.

“Shiba…”

“Kobayakawa, ini mungkin terdengar klise, tapi lakukan yang terbaik,” kata Tatsuya, menyelesaikan salut, tanpa malu atau tersenyum.

Air mata hampir naik ke mata Kobayakawa lagi, tetapi bukannya mulai menangis, dia tersenyum dan mengangguk.

Pestanya sudah dimulai.

“Ya. Itu benar… Baiklah, selamat tinggal. Kamu juga melakukan yang terbaik. ”

Kobayakawa berlari menjauh. Tatsuya melihatnya pergi, lalu duduk kembali.

Kopinya sudah hangat sekarang, tapi anehnya, rasanya tidak enak.

 

“Aku sudah selesai, Saudaraku,” terdengar suara yang berbicara di antara napas animasi.

Tatsuya mendongak dari dokumen yang sedang dia tulis di terminal informasi portabelnya.

“Apa yang kamu tulis, Tatsuya?”

Itu adalah Mayumi, bukan Miyuki, tersenyum dan memegangi tabung berisi ijazah — mereka masih menggunakan kertas untuk hal-hal semacam ini — di dadanya.

Hanya sedikit catatan tentang bantuan tingkat sistem yang dapat memperpanjang durasi mantra.

Mari menatapnya, sedikit terkejut. “aku rasa itu bukan topik yang bisa kamu abaikan begitu saja.”

Tatsuya hendak bertanya tentang apa ini semua, tapi dia berhenti, hanya mengangkat bahu sedikit. Dia juga, karena refleks, mempertimbangkan untuk memberikan komentar yang kejam padanya tentang bisnis dengan Kobayakawa. Tapi dia berubah pikiran. Hari ini adalah hari yang menggembirakan di mana mereka adalah karakter utama, jadi dia menghentikan dirinya dari melakukan hal membosankan seperti itu.

“Ngomong-ngomong, untuk apa kalian semua di sini? aku yakin kamu berdua mendapatkan lebih dari beberapa undangan pesta. ”

Kedua siswi itu bertukar pandang sebelum Katsuto tiba-tiba muncul dari belakang mereka.

“Kami ingin menyapamu dulu,” katanya.

“… Kamu baik sekali. kamu tidak harus datang jauh-jauh ke sini — aku berencana untuk datang mengatakan halo aku nanti. ”

“Oh, benarkah? Kamu dikurung di sini selama pesta, jadi kami pikir kamu pura-pura tidak memperhatikan dan pulang, ”kata Mayumi sinis, sekarang dalam mode ngambek dengan kecepatan penuh.

Tatsuya tahu itu adalah akting tetapi tidak bisa menahan perasaan seperti dia harus memaafkan dirinya sendiri. “Aku tidak bisa benar-benar muncul di pesta kelulusan ketika aku bahkan tidak menjadi anggota OSIS. Apalagi bukan pihak Course 1, ”katanya sambil mengemukakan argumen yang masuk akal tapi palsu sebagai pembenarannya.

“Kenapa tidak?!” terdengar suara lain terbang ke arahnya, yang ini serius.

Kepala pirang cemerlang muncul di hadapannya, berpisah melalui para lulusan.

“Mengapa mereka membuatku membantu pesta padahal aku bukan anggota OSIS resmi, dan seseorang di komite disiplin tidak perlu melakukan apa pun ?!”

Itu adalah Lina, yang dengan cerdik dimasukkan oleh yang lain di antara para pembantu.

“… Anggota komite disiplin tidak berada di OSIS,” kata Tatsuya. “Dan kamu secara teknis masih menjadi anggota OSIS, meskipun itu sementara, bukan?”

“kamu akan membutuhkan lebih dari itu untuk meyakinkan aku!” kata Lina, meletus seperti yang selalu dia lakukan, mengganggu Mayumi dan yang lainnya. Dia tidak terlalu peduli dengan fakta bahwa para lulusan sedang menonton.

“Tunggu, Lina, jangan kasar pada adikku.”

Kemudian datanglah Miyuki, berdiri di hadapannya seperti yang selalu dia lakukan, kata-katanya mempertimbangkan kakak laki-lakinya — meskipun itu cukup standar.

“Kami memutuskan sebelum mulai menyiapkan pesta kelulusan bahwa kamu adalah anggota dewan siswa sementara dan bahwa Brother adalah anggota komite disiplin. Lagipula, kenapa kamu tiba-tiba tidak senang tentang itu? kamu sangat tertarik dengan ide itu sebelumnya. ”

Tatsuya tidak tahu persis apa yang dia minati, tetapi menilai dari seberapa merah wajahnya, banyak orang pasti melihatnya melakukan sesuatu.

“Miyuki, apa maksudmu?”

Saat ini, Tatsuya tidak memiliki pilihan untuk sengaja tidak menanyakan apa yang terjadi.

“Bukan apa-apa, Tatsuya!”

“Karena Lina adalah petugas sementara, kami akan merasa tidak enak menugaskannya pada tugas yang menuntut banyak pekerjaan. Sebaliknya, kami menugaskannya untuk bertanggung jawab atas hiburan hari itu, tapi— ”

“Miyuki!”

“—Ketika aku mengatakan ‘hiburan’, aku tidak bermaksud bahwa dia harus melakukan sesuatu, hanya untuk mengumpulkan siswa dan lulusan yang menginginkannya. Tapi-”

“Miyuki, jangan katakan itu!”

“Lina sepertinya salah paham, dan—”

“Miyuki, tolong! Jangan beritahu dia! ”

Lina berusaha keras untuk mengganggunya, tapi Mayumi dan Mari, yang menganggap ini lucu, dengan cekatan memblokir aksinya.

“Dan?”

Suara Lina yang sangat putus asa telah mendapatkan pandangan sekilas dari saudari Shiba, tapi begitu Tatsuya mendesaknya, tatapannya segera kembali padanya.

“Dia naik ke atas panggung di depan band,” jelas Miyuki. “Kemudian dia menyanyikan sekitar sepuluh lagu berturut-turut. Semua orang sangat senang. ”

“Ya, itu adalah pertunjukan live yang cukup bagus,” kata Mari, mengangguk beberapa kali. “Lebih baik dari beberapa profesional.”

“Itu benar. kamu sangat pandai bernyanyi, Nona Shields. Suaramu bagus sekali, ”Mayumi memuji dengan jujur.

“Ugh …” Lina menunduk, wajahnya merah.

Bukan karena marah tapi jelas karena malu.

Melihat itu menghangatkan hati Tatsuya. “Begitu … Kamu membuat ingatan yang bagus hari ini, Lina.”

“…Pergi sana.”

Ketika dia mengangkat pipinya ke arahnya, semua orang yang hadir mengangkat suara mereka dalam tawa hangat.

 

Itu terakhir kali kami melihat Lina.

Upacara kelulusan adalah terakhir kalinya Lina datang ke sekolah.

Ketika dia bertanya pada Miyuki tentang hal itu, dia berkata bahwa dia menjelaskan kepada 1-A bahwa dia terlalu sibuk bersiap-siap untuk pulang.

Tapi mungkin, dia mendapat perintah untuk mundur sejak sebelum itu. Dia masih hadir sampai hari itu. Mungkin itu untuk membantu mengatur pesta kelulusan dan melaksanakan tugas terakhir yang ditugaskan padanya sebagai siswa sekolah menengah.

Jika itu benar, dia berharap dia bisa menikmati berada di sekolah menengah, meski hanya sebentar.

Ini adalah hal-hal yang ada di benak Tatsuya saat dia melihat informasi kedatangan.

Sehari sebelum kemarin adalah akhir masa jabatan ketiga mereka. Itu berarti tahun pertamanya di sekolah menengah telah berakhir.

Nilai Tatsuya tidak berubah. Nilainya dalam mata pelajaran teoritis sangat tinggi, sedangkan nilai dalam mata pelajaran praktis cukup rendah.

Dia berada di posisi tengah bawah dalam hal peringkat keseluruhan.

Tapi itu juga tidak membuatnya khawatir.

Dia terlibat dalam segala macam masalah tahun ini, tapi dia semakin mendekati tujuannya, perlahan tapi pasti.

Dia secara tak terduga mampu menjalin persahabatan yang kuat. Bahkan ketika mempertimbangkan hal-hal negatif — serangkaian insiden — dia mungkin akan mengatakan itu tahun yang luar biasa.

Hari ini, dia akan datang ke Bandara Internasional Maritim Teluk Tokyo.

Tidak sendiri, tentu saja.

Miyuki dan Honoka duduk di kiri dan kanannya, saat Leo, Erika, Mikihiko, dan Mizuki duduk di depannya.

Pesawat dengan Shizuku di atasnya direncanakan tiba dalam waktu kurang dari satu jam.

“Yah, memang butuh waktu lama untuk sampai ke sini dari daratan Amerika,” kata Miyuki padanya dari kiri.

“Pesawat militer dapat melintasi Pasifik dalam waktu kurang dari seperempat waktu itu. Kenapa pesawat sipil butuh waktu lama? ” tanya Honoka.

“Mereka punya mesin yang berbeda,” Leo memasukkan dari depan. “Pesawat militer terbang ke atmosfer luar. Mereka fokus pada keselamatan dan ekonomi untuk warga sipil. ”

“Wah, kamu sepertinya tahu banyak tentang ini untuk orang barbar yang ditendang kuda,” goda Erika.

Apa yang kamu katakan ?!

Leo, berikan istirahat.

“Kamu juga, Erika. Jangan menggodanya atas segalanya. ”

Mikihiko dan Mizuki mengambil pekerjaan sebagai penengah, yang merupakan ongkos yang lumrah.

Kemudian Tatsuya melihat cahaya keemasan yang familiar di dalam kerumunan di lobi.

Dia segera berdiri, dan teman-temannya menatapnya bertanya-tanya mengapa.

Miyuki adalah orang tercepat berikutnya yang berdiri.

Dia melihat hal yang sama seperti Tatsuya, beberapa saat kemudian.

Tatsuya minta diri dengan kata-kata sederhana “Segera kembali,” lalu mulai berjalan. Miyuki mengikutinya.

Honoka melompat berdiri juga, tapi untuk beberapa alasan, Erika, yang duduk di depannya, meraih lengan jaket pegasnya.

“Honoka, jangan menghalangi. Mereka harus mengucapkan selamat tinggal pada saingannya, ”bisik Erika, berbalik untuk bersandar di kursinya.

Dia menyaksikan, alih-alih melihat Tatsuya dan melarikan diri, Lina benar-benar berjalan ke saudara kandung atas kemauannya sendiri.

“Tatsuya, Miyuki, apakah kamu datang untuk mengantarku?”

Begitu mereka cukup dekat sehingga suara-suara normal bisa terdengar, Lina adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Sesuatu seperti itu. Padahal sebenarnya, bertemu denganmu adalah kebetulan. ”

Udara obsesi tersiksa yang telah melekat pada Lina untuk beberapa saat telah hilang, digantikan oleh senyum kasual yang kaku. Tapi dia juga tidak tampak normal kembali. Bayangan keraguan berlama-lama di belakang matanya, yang belum pernah ada tepat setelah dia tiba di Jepang. Itu membuatnya terlihat sedikit lebih dewasa untuk waktu singkat yang dia habiskan di sini.

“Tunggu, bukankah aku sudah memberitahumu hari apa aku pergi?” canda Lina, berpura-pura tidak bersalah.

“Kurasa tidak,” jawab Miyuki, memotongnya dengan satu pukulan. Meski begitu, itu juga tidak menyinggung perasaannya. Dia memiliki seringai kesakitan di wajahnya.

“Yah, selain lelucon. Terima kasih untuk semuanya, ”kata Lina, senyumnya berubah menjadi lebih berani.

“Bukankah maksudmu maaf atas masalah ini ?” tanya Tatsuya, halus dan sarkastik.

“Kaulah yang menyebabkan masalah bagiku,” balas Lina. “… Kamu benar-benar tidak memiliki belas kasihan bahkan pada akhirnya, Tatsuya.”

“Aku berharap menahan diri tidak akan membuatmu lebih bahagia … Dan ini bukanlah akhir, kan?”

Lina mengangkat bahu. “Siapa tahu? aku cukup yakin aku tidak akan meninggalkan negara asal aku dengan uang sepeser pun. ”

Ada perasaan pasrah dalam suaranya.

Tapi kemudian, seolah ingin menghapus itu, Miyuki menyela, niat yang kuat dalam suaranya. “Tapi tidak, ini bukanlah akhir.”

“Miyuki?” kata Lina.

“Jadi aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal, Lina.”

“… Kamu tahu itu terdengar seperti pengakuan, kan?” Mata Lina melebar pada awalnya, lalu ekspresinya berubah menjadi senyum nakal.

“Ya, mungkin itu semacam pengakuan. Kamu saingan aku, Lina, ”kata Miyuki, tidak terpengaruh, suaranya tidak goyah. “aku yakin kamu akan menerima bantuan yang ditawarkan Brother. aku tahu kamu akan bergabung dengannya. Saat itulah persaingan nyata kita dimulai. Itu sebabnya aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal. Sampai jumpa lagi, Lina. ”

Mata Lina membelalak untuk kedua kalinya. Dan kali ini, dia memberikan senyuman lembut, senyuman seperti matahari yang cocok dengan warna rambut dan matanya.

“Aku tidak begitu mengerti apa yang kamu bicarakan, tapi… Aku merasa kamu akan benar. Kalau begitu, Miyuki, Tatsuya — sampai kita bertemu lagi. ”

“aku pulang.”

Satu jam setelah Lina menghilang melalui gerbang, Shizuku muncul, dan itu adalah hal pertama yang keluar dari mulutnya.

“Selamat Datang di rumah!”

Saat Honoka berlinang air mata memeluknya, Shizuku menepuk punggungnya dan kemudian melihat ke arah Tatsuya.

“Selamat datang kembali, Shizuku. aku senang kamu mendapatkan penerbangan yang aman. ”

“Ya.”

Tanggapan singkatnya tidak berubah sejak sebelum dia belajar di luar negeri, tapi …

“Shizuku, kamu tampak agak berbeda.”

“Ya. Lebih seperti dewasa. ”

… Seperti yang Miyuki dan Erika katakan, aura di sekelilingnya tampak lebih dewasa.

“Punya pengalaman yang tidak seharusnya kamu alami di sana?” Erika menyeringai.

“Erika ?!”

Mizuki adalah orang yang bereaksi, sementara Shizuku hanya memiringkan kepalanya sedikit karena kebingungan.

Perilakunya sendiri adalah pemandangan yang mirip seperti sebelumnya, tapi itu terasa kuat seperti dia lebih santai, lebih tenang.

“Tatsuya?”

“Iya?”

Setelah Honoka akhirnya melepaskannya dari pelukan, Shizuku berjalan ke Tatsuya dan menatapnya. “Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu. Banyak pesan dari Ray juga. Apakah kamu ingin mendengarnya sekarang? ”

“Tentu. Biarkan aku mendengarnya. ”

Mungkin karena dia memperoleh banyak pengetahuan di Amerika.

Itulah yang dipikirkan Tatsuya.

 

Kisah Shizuku cukup panjang.

Namun demikian, dia tidak bisa membicarakan semuanya.

Pesan dari Ray — Raymond Clark — bukanlah sesuatu yang bisa dia bicarakan di depan teman-teman mereka yang lain.

Tidak ada pilihan selain menerima undangan…

Untuk menceritakan kisah selanjutnya kepada mereka, Shizuku mengundang Tatsuya dan Miyuki ke rumahnya. Ke kediaman pribadi taipan Ushio Kitayama, tanpa mencampurkan teman-temannya yang lain.

Itu adalah sesuatu yang tidak kurang berarti bagi Yotsuba juga.

Namun, mereka tidak memiliki pilihan untuk tidak menerima undangannya. Informasi yang dia bawa kembali akan diperlukan untuk memutuskan tindakan di masa depan.

Di ruang tamu rumahnya, Tatsuya menegaskan kembali kesimpulannya, yang sebelumnya sudah lama sekali.

Kemudian bel pintu berbunyi.

Suara terkejut yang Miyuki berikan saat akan memeriksa interkom mencapai telinga Tatsuya.

Di wajah Miyuki saat dia muncul di hadapan Tatsuya adalah semburat kejutan dan kepanikan.

“Permisi, Saudaraku, kita ada tamu…”

“Haruskah aku menerimanya?”

Berpikir semacam pengunjung yang tidak diinginkan telah datang, Tatsuya hendak berdiri, tapi …

“Tidak, tidak ada yang penting… Pengunjungnya adalah Minami Sakurai, yang kita temui di rumah utama Yotsuba.”

“Apa…?”

Tatsuya ingat gadis pelayan muda itu juga.

Honami Sakurai. Seorang mantan anggota polisi keamanan Departemen Kepolisian Metropolitan Tokyo yang pernah menjadi Guardian almarhum ibu mereka. Seorang wanita yang tadinya seperti seorang kakak perempuan — baik hati, nyaman berada di sekitar — yang telah menghujani saudara-saudaranya dengan cinta. Penyihir rekayasa yang kehilangan hidupnya melindungi Tatsuya selama yang pertempuran di Okinawa tiga musim panas lalu. Saudara kandungnya tidak akan pernah melupakannya — dan gadis ini terlihat seperti dia.

Dia adalah pengunjung yang sama sekali tak terduga bahkan untuk Tatsuya.

Di sisi Tatsuya adalah saudara perempuannya, dan di depannya adalah seorang gadis dengan gaun berwarna pastel seperti musim semi.

Setelah dia, Minami Sakurai, membungkuk dengan sopan, dia menyerahkan sebuah amplop kepada Tatsuya.

Tatsuya mendorong Minami untuk duduk, lalu duduk di sofa sendiri. Dengan Minami mengawasinya, dia mengambil isyarat dari tatapannya dan membuka segel amplop sebelum membaca surat di dalamnya.

Semakin jauh dia membaca, semakin dia merasakan kepahitan ilusi menyebar melalui mulutnya.

Pengirim surat itu adalah Maya Yotsuba.

Setelah ucapan selamat musiman di atas, surat itu berbunyi:

“Minami akan mendaftar di SMA Pertama musim semi ini.

Tatsuya, tolong biarkan dia tinggal di rumahmu, oke?

Dia sudah memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menjadi pengurus rumah tangga yang lengkap.

Jika kamu membeli robot pembantu, kamu pasti membutuhkan bantuan untuk melakukan pekerjaan rumah. Lagipula, aku yakin kamu dan Miyuki akan sangat sibuk setelah kamu memasuki tahun kedua sekolah menengahmu.

aku telah menginstruksikan dia untuk melakukan pekerjaannya sebagai pembantu yang tinggal di rumah, jadi jangan ragu untuk membuatnya melakukan apa pun yang kamu butuhkan di sekitar rumah.

Juga, aku berencana membuat Minami belajar melakukan pekerjaan Penjaga.

Sebagai seniornya dalam hal ini, tolong ajari dia semua yang kamu tahu. “

Tatsuya hampir bisa mendengar bibinya tertawa keras dari koran.

Dia melipat surat itu, mengembalikannya ke amplop, dan meletakkannya di atas meja. Merasakan sesuatu dari gerakan itu, Miyuki bertanya dengan penuh pertimbangan, “Kakak?”

Tatsuya menarik napas dalam-dalam, lalu menyerahkan surat itu padanya.

Beberapa saat kemudian, suara desahan keluar dari tenggorokan Miyuki.

Seolah menunggu matanya meninggalkan surat itu, Minami berdiri di hadapan mereka.

“aku mungkin tidak berpengalaman, tetapi aku akan membantu kamu. aku akan mengabdikan diri pada pekerjaan ini seperti yang diperintahkan nyonya. ”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Tatsuya tahu Maya telah mengirimnya sebagai baji untuk mengemudi di antara mereka, tapi baik dia maupun Miyuki tidak bisa menolak seseorang dengan wajah yang sama seperti Honami.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memasang wajah pokernya dan mengangguk pada “hadiah” yang sarkastik dan terlalu mengganggu yang diberikan bibinya.

Sebuah firasat duduk di dada Tatsuya, yang tidak dia syukuri sedikit pun dan sepertinya tidak ingin pergi.

Mulai April, tahun ajaran baru ini akan semakin ramai dengan keributan.

Tahun Pertama Fin