4 Agustus 2092 M. Okinawa Beach House — Tempat Pesta Hotel

Berlibur tidak berarti kami dapat sepenuhnya melepaskan diri dari ikatan harapan masyarakat. aku baru saja memasuki sekolah menengah, tetapi bahkan dalam hidup aku, beberapa orang masih terlalu penting untuk menolak undangan.

Satu hal yang beruntung adalah bahwa mereka semua adalah urusan yang berhubungan dengan keluarga kami, dan jumlahnya tidak terlalu banyak… tetapi aku benar-benar terkejut mengetahui bahwa beberapa orang itu datang ke tempat yang sama pada waktu yang sama dengan kami.

Sepupu ibu, Mitsugu Kuroba, telah mengirimkan undangan tersebut.

Jarum jam menunjuk ke pukul enam sore . Kami harus segera meninggalkan rumah pantai.

aku duduk di depan lemari aku dan mengambil kuas. “Haah …” Desahan keluar dari mulutku. Ekspresiku di cermin adalah salah satu kebosanan yang membosankan.

Pihak-pihak itu sendiri yang membuatku cukup nyaman. Tapi kami baru tiba di Okinawa dari Tokyo hari ini. Setidaknya aku ingin bersantai malam ini.

“Miyuki, apakah kamu sudah selesai bersiap-siap?”

Ketukan dan suara dari sisi lain pintu. Aku sedang menghabiskan waktu di kamarku, dan Nona Sakurai datang menjemputku.

“Oh! Ya, sudah, ”jawab aku, secara refleks berdiri. Jika dia tahu apa yang aku pikirkan, aku pasti akan dimarahi.

Dia menafsirkan jawaban aku sebagai izin untuk masuk, jadi dia membuka pintu. Sebenarnya, aku memang bersungguh-sungguh, jadi aku tidak bingung atau apa pun.

“Oh. kamu sudah mencari-cari, bukan? ” katanya, membiarkan senyum masam lepas saat dia melihatku. aku telah berganti menjadi gaun koktail, memakai jepit rambut dan kalung, dan memegang tas tangan aku. “Pakaianmu yang bagus tidak akan berarti banyak jika kamu terlihat begitu cemberut.”

Apakah wajah aku mudah dibaca? kamu bisa tahu?

Nona Sakurai dan aku memang dekat, tapi tetap saja pandangan orang lain tertuju padaku. Aku juga telah menjaga ketidaksenanganku untuk diriku sendiri.

“Yah, aku bisa,” katanya, mengedipkan mata ke arahku … Apakah itu berarti orang lain tidak akan bisa membacaku?

“Ayo … Tolong jangan menggodaku,” kataku, menggembungkan pipi karena marah tanpa berpikir. aku buru-buru melakukan yang terbaik untuk merapikannya dengan wajah yang lebih anggun.

Nona Sakurai terkikik, dan aku merasa wajahku memanas. aku sudah di sekolah menengah. aku pikir aku akan berhenti bertingkah kekanak-kanakan sekarang.

“Maaf …” katanya, terus terkikik untuk beberapa saat. Wajahnya sama sekali tidak terlihat tiga puluh — dia hampir tidak terlihat lebih tua dari dua puluh. Kemudian ekspresinya tiba-tiba berubah.

Aku juga merasakan perasaanku sendiri menegang.

“Tapi banyak orang yang memiliki mata lebih tajam dariku,” katanya. “aku cukup mengenal kamu untuk memahami bahwa kamu tidak ingin melakukan ini. Tapi mungkin ada orang di pesta yang bisa membaca ekspresi kamu secara sekilas. Lagipula, kamu bukan siswa sekolah menengah biasa, jadi menurutku kamu harus mencoba untuk tidak menunjukkan kerentanan. ”

Nasihatnya tepat sasaran. Aku bahkan tidak ingin berdebat. “Apa yang harus aku lakukan?”

“Yah, tidak peduli seberapa baik kamu menyembunyikannya, emosimu akan tetap muncul di matamu dan di tepi wajahmu.”

… Apakah itu berarti aku tidak bisa berbuat apa-apa?

“Yang kamu butuhkan, aku kira, adalah belajar menipu emosi kamu sendiri,” lanjutnya, suaranya menenangkan dan instruktif dengan cermat, mungkin menangkap ketidakpuasan aku. “Orang pertama yang perlu diyakinkan oleh topengmu adalah dirimu sendiri.”

 

Namun demikian, aku masih terlalu kecil untuk menutupi perasaan aku sendiri dari orang lain. Semakin dekat kami ke tempat pesta, suasana hati aku semakin memburuk.

Paman Mitsugu bukanlah orang jahat. (Meskipun, secara teknis, dia bukan paman aku.) aku tidak tahu apakah itu karena istrinya telah meninggal di usia muda, tetapi cara dia menjilat anak-anaknya agak sedikit — tidak, cukup menjengkelkan.

Aku bersumpah. Kenapa dia selalu membual tentang anaknya sendiri kepada anak lain? Yah, aku yakin dia tidak memikirkan bagaimana perasaanku. Aku hanya berharap dia menyimpannya di antara orang dewasa.

Aku menghela nafas dari mulutku — yang disengaja, sebenarnya. Jika aku tidak menghela nafas selagi aku bisa, aku tidak yakin aku bisa bertahan di pesta yang sebenarnya.

Kami sudah berada di halaman hotel. Dari sini, kami bisa melihat pintu masuk boros yang tidak berguna — dari sudut pandang aku —.

Kendaraan komuter self-driving kami berhenti. Kakakku melangkah keluar, gerakannya tajam, sebelum menahan pintu terbuka, menungguku keluar. Aku mengeraskan ekspresiku, lalu menginjakkan kaki ke medan perang melankolis yang membosankan.

Paman berwajah keras dan sepupu laki-laki aku yang lebih tua ada di lobi, begitu juga sepupu perempuan aku yang tampak bermartabat. Mereka semua berusaha untuk tidak menonjol, tetapi aku telah mengenal orang-orang ini sejak aku lahir, jadi akan membutuhkan lebih dari itu untuk menipu mata aku. Perilaku mereka tidak ada hubungannya dengan aku, tetapi itu membuat aku ingin memberi tahu mereka bahwa mereka membutuhkan lebih banyak latihan.

Tentu saja, dengan cara yang sama, saudara laki-laki aku bukanlah satu-satunya yang aku bawa malam ini. Perusahaan keamanan nasional untuk sementara waktu mengeluarkan sepasang pengawal wanita untuk aku. Ada banyak tempat, seperti pesta, di mana laki-laki tidak bisa menemani aku, dan saat itu juga malam hari. Nona Sakurai biasanya bersamaku, tapi dia ada di sisi Ibu sekarang.

Kondisi ibu agak lemah, jadi dia masih beristirahat di rumah pantai. Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu, tetapi itu berarti aku harus berbicara sendiri dengan Paman Mitsugu.

Ini menyedihkan.

Jika aku tidak bisa mengandalkan ayah aku sendiri untuk memulai, seharusnya kakak laki-laki aku yang terlibat dalam percakapan ini — bukan aku, adik perempuannya. Aku memelototi punggungnya dengan getir saat dia berjalan di depanku.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami, Paman Mitsugu.”

Di aula pesta yang sangat besar dengan meja-meja yang sangat mewah di depan kami, paman aku, yang mengenakan setelan mahal, dapat diduga datang menyambut aku. aku memberinya salam pola dasar. Tidak ada gunanya mencari orisinalitas dalam hal-hal seperti ini.

“Aku sangat senang kamu datang, Miyu,” jawab pamanku dengan sikap yang sangat ramah. “Bagaimana kabar ibumu?”

Paman Mitsugu adalah satu-satunya orang yang masih memanggilku Miyu, nama panggilan masa kecilku. Dan dia menolak untuk mengomentari adikku, juga seperti biasanya. Tentu saja, yang dia lakukan hanyalah berdiri di belakangku tanpa suara. Mereka berdua salah.

“Terima kasih atas pertimbangan kamu,” jawab aku. “aku yakin dia hanya sedikit lelah, jadi dia memutuskan untuk bermain aman untuk hari ini.”

“Yah, itu melegakan,” katanya. “Ups, jangan berdiri di sekitar sini. Ayo masuk. Ayako dan Fumiya sangat ingin bertemu denganmu lagi, Miyu. ”

Jadi, mereka ada di sini , pikirku. Tentu saja. Meskipun telah memperingatkan diri aku sendiri sebelumnya, aku hampir saja menghela nafas.

Paman aku membawa aku ke salah satu meja di dekat belakang. Adikku tetap di pintu masuk. Menunggu di dekat tembok adalah perilaku pengawal yang biasa. Ini membuatku gugup lebih dari yang seharusnya melihat orang lain memperlakukannya pada level yang sama sebagai pelayan, meskipun aku melakukan hal yang sama — mungkin karena aku egois.

Selain itu, aku sekarang terdampar tanpa dukungan apa pun, dipaksa untuk berbicara dengan keluarga Kuroba.

“Ayako, Fumiya, bagaimana kabarmu?” aku bertanya.

Mereka berdua tersenyum seperti biasanya, Fumiya senang dan Ayako seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu.

“Miyuki! Sudah lama.”

“Aku senang melihatmu tidak berubah, Miyuki.”

Ayako dan Fumiya sama-sama satu tahun sekolah di bawah aku — siswa kelas enam sekolah dasar. Tidak seperti aku dan kakakku, mereka sebenarnya kembar. Namun, sejak aku lahir di bulan Maret, dan mereka berdua di bulan Juni, kami seumuran.

aku tidak yakin apakah itu sebabnya Ayako selalu merasakan persaingan terhadap aku … Alasan lain aku merasa menjengkelkan berada di sekitar mereka. Fumiya adalah kandidat suksesi mereka, bukan dia. Sejujurnya aku tidak mengerti apa yang dia dapatkan dari akting yang begitu kompetitif.

Fumiya imut, karena dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia mencintaiku. Mungkin itu terlalu manis untuk anak laki-laki. Dibandingkan dengan saudaraku, dia begitu… Tidak, kurasa saudara laki-lakiku adalah pengecualian.

Pakaian mereka hari ini, sekali lagi, terlalu manis. aku harus berjuang untuk menjaga otot-otot wajah aku tetap terkendali.

Fumiya, aku tahu mereka menyalakan AC, tapi ini masih musim panas. Apa kau tidak seksi dalam hal itu? Pakaiannya adalah jaket yang berantakan ditambah ikat pinggang, meskipun diatur dengan santai… Ini adalah pesta pribadi, jadi sepertinya masih berjalan terlalu jauh.

Ayako, di sisi lain… Yah, dia terlihat sama seperti biasanya. Gaun yang dihiasi banyak pita, embel-embel, dan kancing dekoratif; kaus kaki yang mencapai di atas lututnya; dan slip-on juga beraksen pita. Sebuah ikat kepala yang dilapisi dengan embel-embel duduk di atas rambut keritingnya yang rapi. Aku tidak akan mengeluh tentang hobi orang lain, tetapi dandanan itu sepertinya tidak cocok untuk resor musim panas.

Mereka berdua senang memakainya (dan ayah mereka dengan senang hati mengizinkannya), jadi semua itu bukan urusan aku.

Saat aku mencoba melarikan diri dari kenyataan dengan memikirkan pakaian mereka, Paman terus membual. Aku menunggu waktu berlalu, mengangguk ke cerita yang tidak kupedulikan — Ayako memenangkan resital piano, guru berkuda Fumiya memujinya, hal-hal semacam itu. aku selalu mulai bertanya-tanya apa yang telah aku lakukan hingga pantas mendapatkan ini, tetapi untungnya, aku tidak pernah harus menanggungnya terlalu lama. Dan Fumiya, seperti biasa, mulai gelisah.

“Ngomong-ngomong, Miyuki… dimana Tatsuya mungkin?”

Sudah kubilang. Fumiya adalah anak yang sangat baik dan mencintaiku seolah-olah aku adalah adik kandungnya, sama seperti Ayako. Tetapi dia bahkan lebih menyayangi adikku — bahkan, beberapa orang mungkin mengatakan dia menghormatinya. Atau mungkin memuja adalah kata yang tepat. Tentu saja, aku memahami perasaannya sampai batas tertentu.

Secara umum — setidaknya, sejauh garis dasar penilaian yang ditetapkan oleh Asosiasi Sihir berjalan — kakakku belum diberkati dengan bakat sihir. Namun, dia memiliki otak, fisik, dan kemampuan khusus untuk menutupi semua itu dan banyak lagi. Nilainya di sekolah sangat jauh dan terbaik. Tidak peduli olahraganya, dia selalu salah satu yang paling terampil, jika bukan yang terbaik sejauh satu mil. Dan dia memiliki kartu truf miliknya sendiri — yang bisa menjadi kutukan bagi semua Penyihir.

Kakak aku mungkin sangat mirip dengan pahlawan fiksi yang dipuja anak laki-laki. Sebenarnya, aku yakin itu bukan hanya laki-laki. Kebaikan lahiriahnya, ketenangannya, dan fitur lembutnya tidak penting bagi aku, tapi dia sangat keren, dan…

… Tunggu, apa sih yang kupikirkan ?! Dia tidak lebih dari pengawal aku. Kami kebetulan saja saudara kandung. Wah, itu hampir terdengar seperti saudara yang kompleks atau semacamnya!

“Dia menunggu di sana,” kataku, menunjuk ke arah dinding dan berusaha keras untuk tersenyum, jangan sampai mereka menangkap awan gelap yang masuk ke dalam pikiranku.

“Oh,” kata Fumiya, tersipu. Sepertinya aku membodohinya.

“… Um, arah mana lagi?”

Saat mata Fumiya mengembara, sebagian untuk menghindari mata aku sendiri dan sebagian untuk mencari saudara laki-laki aku, Ayako juga melihat ke sekeliling dinding, berpura-pura tidak peduli. Lucu bagiku betapa mudah sikapnya membaca, dan bibirku tanpa sengaja terangkat. Tapi dia sepertinya mengira aku tersenyum pada kakaknya. Saat dia melanjutkan sandiwara tidak tertariknya, aku menunjukkan di mana saudara laki-laki aku berdiri di depan Fumiya.

Dia melihat ke arah sini.

“Tatsuya!” Wajah Fumiya berbinar, dan dia berlari ke arah kakakku.

“Terkadang kau tidak mungkin,” keluh Ayako, namun dengan cepat mengikuti jejaknya. Dia tampak seperti dia sangat berhati-hati untuk tidak lari.

Paman aku menyaksikan semua ini dengan wajah masam seperti yang selalu dia lakukan. Dia mulai mengikuti Ayako — perlahan, tidak seperti anak-anaknya — dan aku mengikutinya.

Fumiya mulai dengan panik memberitahu kakakku tentang sesuatu. Dia mengangguk beberapa kali, dan kemudian sudut bibirnya terangkat sedikit, dan giginya mengintip keluar, dan… apakah itu senyuman?

Abang aku?

Bukan seringai atau seringai kering — senyuman biasa?

Tapi kenapa…?

Dia tidak pernah tersenyum seperti itu padaku sebelumnya…!

“Ayo, kalian berdua,” kata Paman Mitsugu. “Tidak sopan menghalangi pekerjaan Tatsuya.”

Sementara aku harus menancapkan kuku ke telapak tangan aku untuk menjaga senyum sopan di wajah aku, paman aku memiliki seringai yang sangat alami. Aku sama sekali tidak bisa melihat perasaannya yang sebenarnya.

“Sepertinya kamu melakukan tugasmu dengan cukup baik,” lanjutnya pada Tatsuya.

“Terima kasih, Tuan,” kata saudara laki-laki aku, berpaling kepada paman kami. Dia telah kembali ke penampilannya yang biasanya. Ekspresinya beberapa saat yang lalu telah lenyap menjadi topeng ketidaksabaran.

“Oh, tapi, Ayah, sebentar lagi pasti baik-baik saja,” Ayako bersikeras. “Kami mengundang Miyuki menjadi tamu kami hari ini, dan itu tugas tuan rumah untuk memastikan keselamatan tamu kami. aku tidak berpikir Tatsuya akan melakukan apapun selama dia di sini. ”

“Ayako benar,” sela Fumiya. “Para penjaga Kuroba pasti cukup baik untuk memastikan satu orang tetap aman. Benar, Ayah? ”

Oh? Fumiya tidak memanggilnya Ayah lagi… Itu tidak masalah, tapi itu membuatku bertanya-tanya — dan berkat itu, aku bisa mendorong sisa emosiku keluar dari gambar.

Kesampingkan pikiranku, Paman Mitsugu meraba-raba kata-kata. “Kamu benar, tapi …” dia memulai, wajahnya bermasalah. Aku tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya, dan Ayako dan Fumiya mungkin juga begitu. Dia tidak menghargai betapa ramahnya anak-anaknya dengan kakakku, terutama Fumiya.

Fumiya adalah calon pemimpin berikutnya dari Yotsuba. Saudaraku hanyalah pengawalku, dan aku juga seorang kandidat. Gelar khusus Penjaga berarti bahwa dia benar-benar hanya seorang pelayan — dan, paling buruk, tidak lebih dari alat sekali pakai. kamu tidak bisa mewarisi Yotsuba tanpa bisa memikirkannya seperti itu.

Tentu saja, untuk malam ini dia adalah pengawalku, dan dia serta Fumiya hanyalah sepupu. Benar-benar tidak ada masalah dengan Fumiya yang menyukainya. Hal yang sama berlaku untuk Ayako. Jika dia menyukai saudara laki-laki aku, tidak peduli keramahan macam apa yang dia tunjukkan padanya, tidak ada masalah khusus. Bibi Maya mungkin tidak akan peduli tentang hal seperti itu.

Untuk menjadi sangat kasar, Paman Mitsugu hanya peduli pada penampilan luar. Dia tidak melihat adikku lebih dari seorang pelayan, alat untuk digunakan dan dibuang sesuai kebutuhan. Dalam hal ini, Paman adalah seorang Yotsuba. Dia pasti menganggap tidak enak dipandang bagi anak-anaknya sendiri untuk memiliki perasaan terhadap suatu alat.

Itu adalah cara alami keluarga kami. Dan untuk menjadi Miyuki Yotsuba, aku harus menjaga sikap yang sama. Dia adalah Penjaga aku sebelum dia menjadi saudara laki-laki aku. Seorang pengawal. Perisai yang, jika itu terjadi, akan membuang nyawanya untuk melindungi milikku.

Sudah sepantasnya aku tidak memiliki cinta untuk alat, dan itu juga bukan tempatnya untuk menunjukkan kasih sayang padaku.

Itulah yang aku katakan pada diri aku sendiri. aku mengulanginya berulang kali, seperti mantra.

Kakak aku adalah seorang pengawal.

Perisai untuk melindungi aku.

Itu adalah tugas yang diberikan padanya. aku harus mengikuti jejak Bibi Maya. Tatsuya bukan adikku melainkan—

Tiba-tiba, aku merasakan tusukan jarum jauh di dalam pikiran aku. aku cukup yakin bahwa aku kehilangan jejak untuk sesaat. Itu hanya ilusi, tentu saja. Aku telah diundang ke pesta Paman Mitsugu, dan di sanalah dia, memasang wajah muram.

… Apakah aku sedang memikirkan sesuatu yang penting…? Tidak, itu mungkin hanya imajinasiku.

“… Fumiya, kamu seharusnya tidak terlalu mengkhawatirkan ayahmu.”

Anehnya, adik laki-lakiku lah yang membantu Paman Mitsugu. Dia memanggil Fumiya dengan nama. Dia mengatakannya dengan penuh kasih sayang, seolah-olah dia adalah saudaranya sendiri.

aku merasakan sedikit denyutan di belakang kepala aku. aku ingin cemberut karena tidak nyaman. Tapi aku tidak bisa. Jika aku menunjukkan ketidaksenangan saat ini, Paman Mitsugu mungkin salah paham sebagai ketidakpuasan dengan perlakuannya terhadap saudara laki-laki aku.

… Tapi apakah itu kesalahpahaman…?

Tidak, hentikan, aku tidak bisa memikirkan itu! Um, apa hal terbaik untuk dilakukan di saat seperti ini lagi?

Nona Sakurai telah mengajariku sesuatu sebelum aku pergi. Ya — aku harus bisa menipu emosi aku sendiri…

“Bapak. Kuroba, bolehkah aku menyerahkan tempat itu di tanganmu? ” kakakku meminta. “aku ingin pergi dan melihat-lihat sebentar.”

Oh, benarkah? jawab paman kami, menunjukkan keterkejutan yang berlebihan, lalu dengan sengaja memujinya. “Sungguh sikap yang mengagumkan,” katanya. “Baiklah. kamu dapat menyerahkan Miyuki kepada kami. aku akan bertanggung jawab di sini untuk sementara waktu. ”

 

aku tahu dia bisa memberikan pujian palsu sebanyak yang dia butuhkan. Dia ingin menyingkirkan orang tertentu, dan mereka memberinya alasan yang bagus untuk melakukannya.

Masker yang benar-benar nyaman.

Orang pertama yang perlu diyakinkan oleh topeng kamu adalah diri kamu sendiri.

… Adikku dengan setia berusaha menjalankan peran yang ditugaskan padanya.

“Tapi kita akan kembali ke Shizuoka besok!” keluh Fumiya. “Kita hampir tidak pernah bisa melihatnya, dan sekarang kita bahkan tidak bisa berbicara dengannya untuk waktu yang lama?”

“Fumiya, harap tenang…” kata Ayako. “Tatsuya, dia benar tentang itu — jadi tolong segera kembali, oke?”

“Baiklah,” jawab adikku. “Aku akan berkeliling sekali dan kemudian kembali. Terima kasih atas kesempatannya, Tuan Kuroba. ”

… aku, juga, perlu melakukan yang terbaik untuk menjalankan peran yang ditugaskan kepada aku.

Itulah yang aku katakan pada diri aku sendiri ketika aku mendengarkan keberatan Fumiya, permintaan Ayako, dan balasan baik saudara laki-laki aku.