Pada tahun 2095 M, banyak pelabuhan telah didorong ke otomatisasi untuk mewujudkan sistem operasi 24 jam, berjalan hampir seluruhnya tanpa campur tangan manusia. Semua proses bea cukai dilakukan pada siang hari, sedangkan pada malam hari, pemasukan, pemuatan, pengiriman, dan pemberangkatan kapal sepenuhnya otomatis, dengan hanya personel sepintas di lokasi untuk keamanan.

Penurunan staf manusia menyebabkan perombakan di setiap pelabuhan di negara tersebut. Pemugaran ini secara lebih ketat membatasi zona ekonomi bebas dari daerah perkotaan — tindakan balasan terhadap imigrasi tidak berdokumen.

Larut malam, saat fasilitas pelabuhan beroperasi sendiri, kapal hanya diizinkan mendekati kawasan berikat tersebut. Kapal yang membutuhkan bantuan manusia untuk berlabuh harus menunggu di laut sampai pagi, ketika operasi berawak dilanjutkan.

Saat itu tengah malam sekarang, jadi dermaga pemuatan seharusnya benar-benar tanpa kehadiran manusia.

Tapi pada malam ini, dengan jam hampir pukul dua belas, banyak yang hadir di Yamashita Wharf Yokohama, menunggu dengan napas tertahan.

“Pendatang ilegal telah mendarat melalui sebuah kapal barang kecil yang merapat ke zona pemuatan lima. Semua personel, segera lanjutkan ke zona pemuatan lima. “

Setelah menerima perintah melalui radio jarak pendek mereka, dua detektif berpakaian preman mulai berlari, bahkan tanpa bertukar pandang. Ekspresi mereka, bagaimanapun, bertentangan satu sama lain.

“Sheesh. aku mengatakan kepada mereka itu akan ada di sana. ”

“Ini bukan waktunya untuk mengeluh, Ketua!”

“Tapi, Inagaki…”

“Berhenti mengomel dan lari!”

“aku pikir aku yang bertanggung jawab di sini …”

“Aku lebih tua darimu.”

“Sheesh.”

Setelah sembarangan menjawab bawahannya, Kepala Inspektur Toshikazu Chiba mempercepat. Dia dan petugas keamanan lainnya berada di dinding dermaga tiga sekarang, hampir setengah mil dari zona pemuatan lima. Biasanya, butuh setidaknya dua menit untuk berlari ke sana, tetapi Chiba dan Inspektur Inagaki tiba dalam tiga puluh detik, saling bercanda saat mereka pergi.

Biasanya , ini bukanlah kecepatan yang bisa dicapai orang biasa.

Dan keduanya bukan orang biasa — mereka adalah Penyihir.

“Aku tahu kita tidak akan memiliki cukup orang.”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Hanya detektif-penyihir yang bisa menangani kejahatan sihir. ”

“Meskipun… itu tidak… sepenuhnya benar… huh!”

Kepala Inspektur Chiba berbicara saat dia mengatur napas, bahkan saat dia menggunakan gelombang energi untuk melompat tinggi ke udara. Genggaman di tangannya adalah pedang kayu lurus, dengan panjang total sekitar satu yard.

Berkibar di udara seperti daun, dia melewati para penyusup, yang menembak sembarangan dalam semburan tiga tembakan. Kekuatan melompatnya mengirimnya terbang dalam kurva non-parabola tanpa pijakan — terima kasih, tentu saja, pada sihir.

Mobilitas udaranya yang mempesona tidak memberi para penyerang waktu untuk mengatur tembakan mereka untuk tembakan pendukung. Dia melaju dengan manuver berputar ke arah tiga penyihir di garis belakang yang meluncurkan mantra serangan jarak jauh. Dengan menggunakan sihir gerakan, Chiba bisa mengabaikan gravitasi dan kelembaman yang lolos dari mantra mereka. Setelah mendarat, dia mulai menyerang satu demi satu dengan pedangnya.

Di sisi lain kerumunan yang dilompati, Inagaki menggunakan pistol untuk menembak jatuh para penembak yang menembakkan senapan mesin ringan.

Perkelahian serupa terjadi di beberapa tempat lain, tetapi tidak ada yang cukup serius untuk membutuhkan bantuan. Kedua inspektur itu telah menyelesaikan semuanya, atau setidaknya dekat dengannya.

“Chief, kita perlu mendapatkan kapalnya!”

“Tunggu — maksudmu aku?”

“Berhenti mengeluh!”

Dari duo tersebut, bawahan jelas diberkati dengan etos kerja yang jauh lebih unggul (atau mungkin atasan tidak memiliki banyak, jika ada, dari mereka sendiri). Namun demikian, mereka berdua setidaknya menanggapi hal-hal dengan cukup serius untuk tidak menyabotase penyelundupan manusia.

“Baik. Inagaki, hentikan perahu itu untukku. ”

“… Jika aku melakukannya, itu mungkin akan berakhir di dasar laut.”

“Tidak masalah. Manajer kami yang bertanggung jawab. ”

“… aku tidak yakin mengapa aku mengharapkan kamu bertanggung jawab.”

Pundak Inspektur Inagaki terkulai karena kecewa, tetapi dia memasukkan peluru tanpa beban ke dalam revolvernya tanpa ragu-ragu. Kemudian, dia menggunakan tangan kirinya untuk menjentikkan sakelar di bagian bawah gagang, menyebabkan mekanisme bantuan bidikan yang terpasang di bagian atas laras menyala dan menyala.

CAD khusus yang tertanam di cengkeraman CAD persenjataan terintegrasi berbentuk revolvernya kemudian memperluas urutan aktivasi.

Dia menarik pelatuknya, dan pada saat yang sama, perangkat itu memulai program sihir.

Peluru jaket logam, lintasannya distabilkan dan penetrasi diperkuat menggunakan gerakan gabungan / mantra pembobotan, berjalan di sepanjang jalur yang ditentukan program, dan menembus buritan kapal kecil saat meninggalkan dermaga.

Suara tembakan itu bergema beberapa kali saat gelembung yang naik dari buritan mulai tenang. Inagaki tidak melakukan apa pun selain memprediksi ke mana harus menembak berdasarkan bentuk kapal — tapi ia telah menembus gearbox baling-baling dengan cemerlang.

“Luar biasa,” puji Chiba, tanpa beban. Sebuah gesper terbuka di tangannya. Senjatanya terlihat seperti pedang kayu, tapi sebenarnya itu adalah tongkat pedang.

Dengan pedang putih yang berkilauan dingin di tangan, dia melompat, seolah mencoba meniru adegan di Yoshitsune Jumping Over Eight Boats .

Saat dia mendarat di kapal, dia mengayun ke bawah dan membelah pintu berlapis logam yang menuju ke kabin menjadi dua.

Teknik pedang tersembunyi yang hanya diketahui oleh sekolah Chiba, salah satu dari Ratusan Keluarga: Zantetsu, golok logam.

Mantra itu mendefinisikan pedang sebagai entitas tunggal, bukan massa yang ditempa dari baja dan besi, lalu memindahkannya di sepanjang jalur pemotongan yang diatur oleh program sihir. “Pedang” itu kemudian bertindak seperti sebilah kristal monomolekuler, mengiris apapun yang menghalangi jalannya.

Setelah tebasan lagi untuk membersihkan jalan masuk, Toshikazu Chiba, anak tertua dari Chiba dan pembawa nama keluarga, melangkah ke dalam kapal.

“Terima kasih atas kerja keras kamu, Ketua,” kata Inagaki, sangat jelas menahan tawa.

Saat langit di atas kepala mulai cerah, Chiba tidak mau repot-repot memarahinya. “Ya ampun, sungguh membuang-buang energi,” gumamnya.

Kapal yang dengan gagah berani dia tuju telah, luar biasa, benar-benar kosong. Sepertinya sekelompok imigran gelap telah melarikan diri melalui lubang di dasar kapal beberapa saat yang lalu; air menyembur dari portal terbuka.

Perahu itu perlahan-lahan tenggelam, tetapi perbaikan ventilasi yang dilakukan oleh Chiba telah mempercepat prosesnya. Sekarang benar-benar di bawah permukaan.

“Sepertinya mereka belum menemukan orang yang kabur ke air,” kata Inagaki, melirik Chiba dengan penuh arti.

“Bukannya kita tidak tahu persis kemana mereka pergi…” jawab pemuda yang hampir tenggelam bersama kapal. Bahunya melorot saat dia membelakangi matahari terbit dan menatap ke barat.

Kepala Inspektur Chiba sedang melihat ke arah sesuatu yang tidak jauh dari dermaga: sebuah distrik perbelanjaan di prefektur Yokohama yang terkenal di seluruh negeri. Dan di halaman belakang salah satu rumah makan, diluar pandangan dari jalan utama, ada sebuah sumur besar.

Di sampingnya berdiri seorang pria muda berpakaian tajam dalam setelan tiga potong meskipun masih pagi. Dia berusia pertengahan dua puluhan. Pria yang cantik — bukan karena penampilannya yang feminin. Sebaliknya, ia memiliki ciri-ciri yang keren dan hampir mulia.

Sumur yang dia tatap adalah untuk pencegahan bencana daripada untuk minum, dan mulutnya ditutup dengan pompa. Tanpa peringatan apapun, bagian dari buaian (penutup silinder dari bagian atas tanah dari sumur) di bawah pompa hancur. Seseorang telah melubangi bagian dalam. Dari lubang yang dihasilkan merangkak keluar seorang pria yang dibasahi air dari kepala sampai kaki. Lalu lainnya, dan lainnya. Akhirnya, total enam belas pria keluar dari sumur.

Orang terakhir yang keluar, seorang pria paruh baya, bergerak untuk berdiri di depan pemuda berwajah cerah itu, menonton dengan senyum tertutup, dan mengangkat tangannya untuk memberi hormat. Pria yang lebih muda meletakkan tangan kanannya di dada kirinya dan menekuk sedikit di pinggang sebagai gantinya.

“Pertama, semuanya, ganti pakaian bersih dan santai,” kata pemuda itu kepada mereka. “Sarapan juga telah disajikan.”

“Terima kasih atas kerja sama kamu, Tuan Zhou,” jawab pria paruh baya itu, tidak terdengar sangat berterima kasih.

Pemuda itu mempertahankan senyumnya meskipun nadanya tidak sopan dan memimpin kelompok itu ke dalam gedung.

Satu minggu telah berlalu sejak pelantikan OSIS baru Sekolah Menengah Pertama yang Berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional.

Para siswa sedang istirahat makan siang. Tatsuya datang ke kafetaria sekolah bersama teman-temannya dari Kelas E. Administrasi sebelumnya yang menggunakan ruang OSIS untuk makan adalah Mayumi menyalahgunakan otoritasnya, dengan cara tertentu. Dia membuat rapat makan siang ruang dewan menjadi biasa sedikit demi sedikit; Tatsuya tidak menginginkannya. Sekarang setelah dewan baru dibentuk, dia meminta mereka mulai menggunakan kafetaria lagi.

Itu secara otomatis berarti Miyuki sudah mulai menggunakannya juga. Menambahkan teman bersama mereka ke grup, rutinitas hariannya termasuk makan siang yang meriah sejak awal Oktober. Tetap saja, Tatsuya, Erika, Leo, Mizuki, dan Mikihiko berada di kelas yang berbeda, terpisah dari Miyuki, Honoka, dan Shizuku, jadi satu kelompok selalu datang lebih dulu untuk menyediakan kursi bagi yang lain. Hari ini, Tatsuya dan seluruh lingkaran Kelas E sedang menunggu Miyuki dan teman-teman Kelas A mereka yang lain.

“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu.”

“Semua sudah selesai?”

Mereka menunggu sekitar sepuluh menit. Kelompok Miyuki telah menghubungi Tatsuya sebelumnya untuk memberi tahu dia bahwa mereka akan lama, jadi ketika Miyuki masih mendatanginya untuk membungkuk dan meminta maaf, dia menepisnya dengan senyuman. Itu juga sebuah sinyal — menjadikannya masalah besar akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi dia harus duduk.

Honoka, bagaimanapun, meringis karena suatu alasan. “Maafkan aku, Tatsuya. Ini salahku kita terlambat. ”

Sejak pengakuannya pada malam musim panas yang mereka habiskan di rumah liburan di Ogasawara, Honoka memiliki kecenderungan untuk bereaksi berlebihan terhadap kata-kata dan ekspresi yang tidak penting. Meskipun dia menyadari itu, menunjukkannya tidak akan melakukan apa-apa. Jika dia menanggapi secara positif, dia hanya bisa tersenyum — meskipun itu adalah seringai yang dipaksakan — tetapi ketika dia bereaksi berlebihan dengan cara yang negatif, dia mulai merasa dia sedang menindasnya, yang membuatnya tidak nyaman. Sayangnya, tidak ada solusi yang tepat untuk masalah ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan ketika dia salah paham adalah mengklarifikasi dirinya sendiri. Itu adalah pendekatan pasif, tapi itulah satu-satunya jalan yang terbuka baginya; dia sudah menyerah untuk mencoba yang lainnya.

“kamu tidak perlu khawatir,” katanya. “Semuanya membingungkan pada awalnya.”

Dia meringis karena dia pikir dia menyinggung perasaanku lagi , pikirnya. Apakah aku benar-benar tampak tidak toleran padanya? Itu adalah jawaban yang tidak memuaskan, tapi tetap saja, dia memastikan untuk terdengar acuh tak acuh saat dia menenangkannya.

“Ya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

“Lagipula ini baru seminggu.”

Erika dan Leo setuju, keduanya menunjukkan perhatian tulus (?) Yang tak terduga. Setelah melihat semua orang tersenyum atau mengatakan itu tidak mengganggu mereka, Honoka akhirnya berhenti meringis dan duduk diam.

“Tatsuya, ini sebenarnya bukan salah Honoka hari ini,” kata Miyuki sambil tersenyum, mendukung Honoka. “Ruang staf meminta kami untuk mengambil catatan dari dua tahun lalu dalam waktu singkat. Kami meninggalkan jam pelajaran ketiga lebih awal, dan kami telah mencari database di ruang OSIS sejak itu. Bahkan Shizuku membantu. ”

Tetap saja, Honoka terus menyusut kembali ke kursinya karena suatu alasan. “Tapi… Miyuki langsung menemukannya, dan aku tidak tahu apa yang aku lakukan…”

“Akulah yang mengambil selamanya. Jika kamu adalah kura-kura, aku adalah siput, ”Shizuku mengakui. Dia jelas tidak bermaksud kejam dengan itu.

“Miyuki telah menggunakan sistem itu sejak April,” tambah Tatsuya dengan nada terhibur, mengabaikan komentar polos yang membandingkan Honoka dengan kura-kura. “Kamu baru saja menjadi anggota, dan Shizuku bahkan bukan bagian darinya. Miyuki memiliki lebih banyak pengalaman daripada kamu, jadi masuk akal jika kamu lambat dalam hal itu. ”

Seperti yang bisa dipetik, Honoka telah ditunjuk sebagai anggota OSIS baru pada pelantikannya. Barisan sekarang adalah Azusa Nakajou sebagai presiden, Miyuki Shiba sebagai wakil presiden, Honoka Mitsui sebagai sekretaris, dan Kei Isori sebagai bendahara. (Dalam hal otoritas sebenarnya, bendahara SMA Satu lebih dari auditor, dan itu adalah tradisi untuk memilih siswa di kelas yang sama dengan presiden.)

Awalnya, Azusa sebenarnya merekomendasikan Tatsuya untuk kursi wakil presiden. Dia menolak, tentu saja, tetapi seseorang menentang gagasan itu dengan lebih keras: Kanon, ketua baru komite disiplin. Menurutnya, “tanpa Shiba, kami tidak akan menyelesaikan pekerjaan kantor.”

Dia mengatakan itu dalam pandangan penuh Azusa dan Tatsuya, juga. Pada saat itu, dia hampir tidak bisa menahan rahangnya untuk jatuh. Dia tidak bertanggung jawab atas pekerjaan kantor komite — dia adalah bagian dari tim yang melakukan pekerjaan sebenarnya. Faktanya, “tim pekerjaan nyata” adalah satu-satunya tim yang membentuk komite sejak awal. Mereka seharusnya membagi pekerjaan kantor. Dikatakan begitu tepat pada kontrak transfer kontrol yang telah diberikan Mari kepada Kanon. Tatsuya telah mengetiknya secara pribadi dan melindunginya dari penulisan, jadi tidak ada keraguan.

Namun, Azusa telah dengan mudah menyetujui desakan Kanon, dan “kesalahpahaman” kedua junior membawa Tatsuya ke ujung kecerdasannya.

Terlepas dari perasaannya tentang masalah tersebut, dan meskipun Azusa setuju, presiden baru masih berjuang mati-matian untuk mendapatkan Tatsuya di dewan. Dia tidak mengatakannya dengan keras, tapi dia cukup yakin dia tidak berpikir dia bisa mengendalikan Miyuki tanpa dia di sana. Kemudian lagi, dia juga tidak bisa meninggalkan Miyuki.

Itu benar-benar membuatnya menderita migrain.

Sebagai hasil dari negosiasi yang tidak bisa dia katakan, diputuskan untuk membiarkan Tatsuya tetap bersama komite disiplin sampai akhir tahun ajaran, kemudian dia dipindahkan ke OSIS ketika tahun baru dimulai.

Mereka tidak pernah menanyakan pendapatnya tentang itu.

… Aku sakit kepala lagi hanya dengan memikirkannya. Komentarnya sendiri tentang Honoka baru-baru ini menjadi anggota OSIS membuatnya mengingat kejadian-kejadian minggu lalu, sampai ke kepala berdebar-debar.

Merasakan tatapan seseorang, dia menoleh dan melihat Miyuki mengawasinya, tampak sedikit khawatir. Terkejut melihat betapa lihainya adiknya, dia diam-diam menunjukkan bahwa tidak ada yang salah dan mulai menggerakkan sumpitnya lagi.

“Tatsuya, apakah kamu di sana?”

Mendengar suara saudara perempuannya memanggilnya, Tatsuya, yang telah bersembunyi di arsip di lantai dasar kedua perpustakaan setelah sekolah, menarik dunia huruf dan rumus numeriknya kembali ke dunia nyata.

“Aku di sini, Miyuki,” jawabnya, mendongak dari terminal penjelajahannya.

Tidak ada nirkabel di dalam arsip. Dinding penghalang di sini sudah melemahkan sebagian besar gelombang elektromagnetik, tetapi mereka juga dipasang untuk memblokir komunikasi. Ini adalah tindakan yang disengaja untuk mencegah kebocoran informasi.

Arsip ini menyimpan dokumen dan materi yang dianggap tidak sesuai untuk dipublikasikan secara online oleh sekolah: dokumen yang sangat berbahaya, bergantung pada tujuan penggunaan — seperti esai yang menyimpang terlalu jauh dari teori arus utama saat ini dan dapat berdampak negatif pada siswa. Literatur semacam itu diangkut dari National Magic University pada media fisik dan ditempatkan dalam database tertutup. Sebagai aturan umum, dokumen tersebut bebas untuk digunakan, tetapi tidak ada yang diizinkan untuk mengeluarkannya. Dan, tentu saja, mereka semua dilindungi dari penggandaan, jadi tidak ada yang bisa secara diam-diam menggandakan file ke terminal informasi mereka sendiri.

Secara alami, kelas hampir tidak pernah mengacu pada apa pun di dalamnya. Menggunakan arsip menunjukkan rasa aneh — dan tidak terlalu banyak yang memiliki selera aneh datang ke sini. Hampir setiap hari, total tidak ada orang yang menggunakan fasilitas tersebut. Tapi selama beberapa minggu terakhir, Tatsuya telah memperbarui catatan penggunaan arsip secara berurutan.

Meskipun menjawab Miyuki, dia tidak bergerak meninggalkan terminal penjelajahannya. Memahami, dia berjalan ke arahnya. “Apa yang kamu lihat?” tanyanya saat dia datang, tidak berani menatap layarnya tanpa izin.

Literatur tentang Tablet Zamrud.

Pertanyaan Miyuki disimpan seperti biasa, seperti respon Tatsuya yang tajam seperti biasa. Selain orang lain, dia tidak benar-benar menyembunyikan apa pun dari saudara perempuannya. Selain itu, dia sudah sangat menyadari tujuan penelitiannya.

“aku yakin kamu telah banyak meneliti literatur alkimia akhir-akhir ini …”

Namun, dia belum menjelaskan bagaimana penelitiannya saat ini terkait dengan tujuan itu. Kebingungannya wajar saja.

“Yah, metodologi alkimia bukanlah yang aku cari — aku mencari properti dan resep batu filsuf. Tentu saja, beberapa literatur menjelaskan penciptaannya sebagai tujuan akhir alkimia, jadi… ”

“Kamu tidak akan mencoba… transmutasi, kan?”

Transmutasi — mengubah satu substansi menjadi substansi lain — dianggap sebagai tugas yang mustahil dalam ilmu sihir modern. Sihir terbang dikatakan sama tidak mungkinnya, tetapi tingkat kemustahilan transmutasi, setidaknya secara teoritis, pada tingkat yang berbeda. Miyuki ingat Tatsuya setuju dan mengatakan bahwa kemungkinan praktis dari sihir transmutasi sangat rendah.

“Bukan itu,” bantah Tatsuya, cukup yakin. Dia tersenyum. “Batu filsuf dalam arti yang sebenarnya — dalam definisinya sebagai ramuan kehidupan — adalah katalis yang digunakan dalam sihir untuk mengubah logam dasar menjadi logam mulia. Karena ini adalah katalis, itu berarti batu itu sendiri bukanlah bahan dari proses, melainkan alat untuk mengaktifkan teknik. ”

“Jika ‘katalis’ berarti apa yang kita gunakan untuk maksud … maka ya.”

“Mereka mengatakan mantra untuk mengubah logam dasar menjadi logam mulia bekerja dengan meminta batu filsuf bertindak atas bahannya. Jika mereka dapat menggunakan transmutasi hanya dengan batu, tanpa proses sihir lainnya, maka batu bertuah memiliki cara untuk menyimpan program sihir. ”

“Simpan program sihir?” ulang Miyuki, matanya melebar karena terkejut.

Tatsuya balas menatapnya, tidak lagi tersenyum. “Saat aku menemukan sihir penerbangan, aku menemukan cara untuk terus mengaktifkan sihir pengendali gravitasi sambil mengubah variabel sedikit demi sedikit. Banyak Penyihir yang menguji mantra penerbangan untukku sebelum secara resmi dikomersialkan. ”

Pada kenyataannya, itulah mengapa Tatsuya memiliki sumber terbuka urutan aktivasi mantra penerbangan. Metodenya ada di sana, jadi tentu saja, mereka ingin mencobanya secara nyata. Cara tercepat adalah memiliki perangkat dengan urutan aktivasi yang dimuat sebelumnya di perangkat tersebut. Dan ketika itu terjadi, permintaan membanjiri FLT untuk menguji perangkat penerbangan — tidak hanya dari Jepang tetapi juga dari banyak negara sahabat lainnya, tidak terkecuali adalah USNA (Amerika Serikat Amerika Utara, federasi yang dibuat ketika bekas USA menyerap Kanada dan Meksiko). Dengan dalih pemantauan percobaan, FLT telah mendapatkan banyak data tentang sihir pengendali gravitasi dari penyihir tingkat tinggi. Dan semua data itu telah kembali ke Tatsuya.

“aku memiliki gambaran kasar tentang bagaimana menggunakan sihir pengontrol gravitasi untuk mempertahankan fusi nuklir sekarang. Tetapi jika seorang Penyihir harus selalu ada di sana untuk merapal mantra berulang kali, tidak ada gunanya. Penyihir itu hanya akan menjadi bagian dari reaktor. Itu hanya akan mengubah tugas mereka dari senjata ke komponen . ”

Penerapan reaktor fusi termonuklir menggunakan mantra pengendali gravitasi terminate dan stay adalah salah satu dari Tiga Masalah Praktis Besar Sihir Pembobotan — dan Tatsuya baru saja mengatakan bahwa dia memiliki gambaran kasar tentang bagaimana mengatasinya. Bahkan Miyuki kesulitan memahami semua yang Tatsuya bicarakan, tapi dia sangat mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Penyihir harus sangat diperlukan dalam pengoperasiannya, tetapi sistem tidak dapat membatasi mereka. Yang berarti aku harus memperpanjang durasi ketekunan mantra dengan beberapa hari, atau merancang metode untuk menyimpan sementara program sihir sehingga Penyihir tidak harus hadir untuk mengaktifkannya … untuk keduanya, tetapi dalam hal keamanan, metode kedua akan lebih baik. ”

“Dan itulah mengapa kamu meneliti batu filsuf.”

Berpikir normal, Tatsuya berbicara tentang mimpi pipa; dia tahu itu. Jadi, ketika saudara perempuannya mengangguk dalam-dalam, tidak meragukannya sedikit pun, dia merasa sedikit canggung. Dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Miyuki, apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

Pertanyaannya adalah untuk menutupi rasa malunya, tetapi pada akhirnya, itu berubah menjadi permainan tim yang hebat (lebih tepatnya, cadangan yang bagus).

“Oh, benar! Ichihara sedang mencarimu, Tatsuya. Dia bilang dia punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu tentang Kompetisi Tesis bulan depan. ”

“Dimana dia?” Hanya itu yang perlu dia dengar sebelum menutup terminal penjelajahannya. Dia tidak mencaci adiknya karena tidak memberitahunya sebelumnya; Tatsuya adalah orang yang membuat obrolan ringan, jadi sebagian dari kesalahan terletak padanya. Bagaimanapun juga, tidak ada kesalahan yang akan memutar balik waktu.

“Ruang persiapan geometri ajaib. Dia bilang dia akan menunggu di meja Tuan Tsuzura. ”

“Baiklah, terima kasih. Bisakah kamu mengembalikan kunci arsip, Miyuki? ”

“Ya tentu saja.”

Dia berdiri dari kursinya dan menyerahkan kartu kunci kepada Miyuki. Dia mengambilnya dari tangan kakaknya dengan senang hati, seperti anak anjing yang senang seseorang memperhatikannya. Mungkin dia tidak mengeluh atau memarahinya, tentu. Tapi dia masih harus menyeringai karena kakak perempuannya tidak memiliki reservasi — dan secara obyektif mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu lembut padanya.

Kazuo Tsuzura. Bertanggung jawab atas kelas geometri sihir online dan instruksi langsung untuk Kelas 2-B di Sekolah Menengah Sihir Pertama. Untuk pekerjaan utamanya, dia adalah sebagai dosen di Universitas Sihir Nasional, dan penunjukan barunya ke SMA Pertama adalah transfer sementara dari pendaftaran.

Meskipun pria muda dan luar biasa cerdas yang berhasil meraih posisi profesor di Universitas Sihir, dia mengambil sikap yang sangat bebas terhadap penelitiannya, dan itulah kejatuhannya. Mereka memaksanya untuk berhenti dengan menyuruhnya kembali ketika dia telah memperoleh lebih banyak pengalaman sebagai pendidik.

Tetapi pria tersebut tidak mempermasalahkan “penurunan pangkat” nya sedikit pun. Nyatanya, dia tampak bahagia; dia sekarang bisa melakukan penelitian apa pun yang dia suka tanpa khawatir. Dia adalah seorang guru yang terkenal, mengambil segalanya dengan kecepatannya sendiri, dan sepenuhnya tidak peduli dengan perjuangan siswa Jalur 1 dan Jalur 2. Dia akan mengambil siapa pun yang menunjukkan janji di bawah sayapnya — meskipun tanpa mempertimbangkan kecepatan yang disukai siswa.

Dia berasal dari keluarga utama di Seratus Keluarga, salah satu Angka, karakter pertama dari nama belakangnya yang berarti “dua puluh”. Seperti Isori, ia berasal dari garis panjang ilmuwan dan peneliti, dan merupakan otoritas nasional terkemuka dalam interaksi perubahan peristiwa dari berbagai mantra. Kombinasi mantra yang dibanggakan Hattori telah berkembang berkat instruksi Tsuzura.

… Itu adalah profil mental yang dimiliki Tatsuya tentang Tuan Tsuzura. Sejauh Tatsuya bisa menilai dari data yang dia miliki, dia jelas orang aneh. Ini juga bukan kesalahan — dan segera, dia akan melihatnya sekilas.

Ketika Tatsuya tiba, Tsuzura adalah satu-satunya guru di ruang persiapan geometri sihir.

Dia mungkin membuat mereka merasa tidak nyaman , pikir Tatsuya. Setiap guru yang dipilih untuk sekolah ini memiliki bakat yang unggul. Kebanyakan dari mereka, tentu saja, bangga dengan kemampuan mereka sendiri. Tetapi dibandingkan dengan jenius yang telah memperoleh posisi profesor di Universitas Sihir Nasional di usia dua puluhan, mereka tidak bisa membantu tetapi kehilangan kepercayaan. Semakin seseorang mengandalkan bakatnya sendiri, semakin besar tekanan yang ditimbulkannya ketika mereka bertemu seseorang dengan bakat yang lebih besar. Tatsuya telah mengalaminya sebelumnya juga — meskipun dalam kemampuan di luar sihir.

Mengesampingkan apakah spekulasi Tatsuya benar, kebenaran obyektif adalah bahwa tidak ada guru lain yang hadir di ruangan itu selain Tsuzura. Namun total tiga orang menunggunya di sini: Tsuzura, Suzune, dan Isori.

“Kamu tahu tentang Kompetisi Tesis yang disponsori Asosiasi Sihir di akhir bulan, kan?” Setelah bertukar salam singkat, Tsuzura membuka dengan pertanyaan ini.

“Ya, tapi aku tidak tahu banyak tentang itu,” kata Tatsuya dengan hati-hati.

Pria itu mengangguk sekali. “Kompetisi Tesis itu membosankan, tidak seperti Nines, jadi masuk akal bagi mahasiswa baru seperti kamu tidak akan tahu banyak tentangnya. Bahkan jumlah orangnya berbeda — dibandingkan dengan Kompetisi Sembilan Sekolah, dengan tim besarnya lima puluh dua orang, Kompetisi Tesis hanya memiliki tiga orang. ”

Dia tidak bisa membantu tetapi terkejut pada guru yang terus terang membandingkan angka-angka di depan orang lain, tetapi memikirkannya dengan tenang, menulis makalah dan mempresentasikannya tidak membutuhkan banyak tenaga. Jika mereka membutuhkan orang untuk membuat alat kecil untuk presentasi, mereka bisa mengumpulkan beberapa asisten dari sekolah. Mereka tidak membutuhkan orang lain yang terlibat dalam penulisan tesis itu sendiri. Koki yang terlalu banyak akan merusak sup. Tiga dari seluruh sekolah lebih sedikit dari yang diharapkan Tatsuya, tapi dia memutuskan itu sesuai.

“Izinkan aku untuk langsung ke intinya. Shiba, maukah kamu berpartisipasi dalam Kompetisi Tesis sebagai bagian dari tim SMA Satu? ”

Tatsuya tidak bisa segera bereaksi terhadap itu, yang sudah diduga; Tsuzura hampir tidak memberinya kata pengantar untuk melunakkan pukulan itu.

“… aku, Pak?”

Pertanyaan Tsuzura sangat jelas, tapi Tatsuya tidak bisa membantu tetapi menggemakannya.

Kompetisi Tesis Sihir Tingkat Tinggi yang disponsori oleh Asosiasi Sihir Jepang. Itu disebut “All-High,” tetapi satu-satunya sekolah menengah yang mengajarkan teori sihir sebagai bagian dari kurikulum resmi mereka adalah sembilan sekolah yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional. Intinya, Kompetisi Skripsi merupakan tahapan dimana kesembilan sekolah akan berkompetisi. Jika Kompetisi Sembilan Sekolah cocok dengan kemampuan atletik, maka Kompetisi Tesis adalah separuh lainnya — pertarungan kemampuan skolastik.

“Iya kamu.” Nada sopan Tsuzura yang agak terpengaruh mungkin adalah bagian dari kepribadiannya. Dia mengangguk secara teatrikal. “Awalnya, kami berencana mengajak Ichihara, Isori, dan Hirakawa dari Kelas 3-C ikut… tapi Hirakawa baru-baru ini jatuh sakit, dan minggu lalu dia tiba-tiba memberi tahu kami bahwa dia bermaksud untuk putus sekolah. Kami berhasil meyakinkannya untuk tidak melakukannya, tetapi dia tidak dalam kondisi apa pun untuk berpartisipasi dalam kompetisi. Jadi, dari semua orang yang tersedia, kami memutuskan kamu. ”

Hirakawa dari 3-C — Tatsuya ingat nama itu. Jika dia mengingatnya dengan benar, insinyur Kobayakawa, yang telah menjadi korban sabotase selama pertandingan Mirage Bat selama Kompetisi Sembilan Sekolah, adalah seorang senior wanita bernama Koharu Hirakawa.

“Tapi kenapa memilih mahasiswa baru, Pak? Bukankah sekolah memiliki rapat penyaringan untuk memilih peserta? ” Tatsuya akhirnya ingat formulir aplikasi untuk Kompetisi Tesis yang telah keluar melalui jaringan sekolah pada awal Juni. Pada saat itu, dia sedang dalam tahap akhir mengembangkan mantra terbang, jadi dia tidak punya waktu untuk hal lain. Dan, bagaimanapun, dia tidak ingin menonjol mengingat posisinya saat ini. Dia langsung mengabaikan aplikasi tersebut dan melupakannya.

“Mempersiapkan presentasi adalah kerja kelompok, jadi kamu cocok untuk pekerjaan itu. Tolong tanyakan detailnya pada Ichihara, ”jawab Tsuzura dengan lancang sebelum bergegas keluar ruangan.

Tapi Tatsuya tidak mengatakan apapun tentang menerima. Desas-desus tentang Tsuzura yang tidak mempertimbangkan kecepatan individu siswa tampaknya jauh dari dibesar-besarkan.

Apapun masalahnya, Tatsuya sepertinya tidak memiliki pilihan untuk menolak. Sebelum mendengar semua ini, dia mengira tim kompetisi hanya menginginkan bantuan untuk mendapatkan data paling banyak untuk eksperimen, tetapi tampaknya dia agak optimis. Namun demikian, bergumam pada dirinya sendiri tentang itu tidak akan membantu situasi sama sekali, jadi dia kembali ke Suzune untuk penjelasan.

“Akulah yang merekomendasikanmu. aku mengalami penurunan pengganti lainnya, ”kata Suzune, tiba-tiba menjatuhkan bom pada pertanyaan yang tidak disebutkannya.

kamu … membuat mereka menolak? dia pikir. “… aku yakin semua pelamar telah bekerja keras, mencurahkan banyak waktu untuk berpartisipasi dalam kompetisi. aku bahkan belum mengirimkan esai untuk seleksi. aku pikir banyak orang tidak akan senang dengan janji temu aku yang tiba-tiba. ” Dia tahu dia sudah menonjol dengan cara yang buruk; dia benar-benar tidak ingin semua urusan ini dipaksa untuk menabur perselisihan. “Misalnya, bagaimana perasaan orang keempat, setelah kamu, Isori, dan Hirakawa tentang ini?”

“Sekimoto tidak bagus. Dia tidak cocok untuk pekerjaan ini. ”

Tatsuya tidak memikirkan orang tertentu, tapi Suzune tidak membuang waktu untuk mengatakan sesuatu yang hampir sama dengan serangan pribadi. Dia memutuskan itu akan berubah menjadi fitnah jika dia mengabaikannya, jadi dia bertanya, “Oleh Sekimoto, maksudmu Isao Sekimoto — yang ada di komite disiplin?”

“Yah, ya …” kata Suzune — bahkan dia memutuskan tidak baik untuk mengatakannya secara blak-blakan, dan dia melunakkan nadanya atas bisikan Tatsuya. “Dia dan aku memiliki tujuan yang sangat berbeda.”

Isori melanjutkan untuknya: “Seperti yang Tuan Tsuzura katakan, tiga orang bekerja sama dalam tesis dan presentasi. Tetapi jika ketiganya menyumbangkan ide untuk tesis, itu tidak akan koheren. Itu berarti kamu harus mendapatkan satu penulis utama dan dua pembantu, dan mereka membagi pekerjaan. Ichihara adalah penulis utama sekolah kami tahun ini. ”

Tatsuya mengangguk; Penjelasan Isori masuk akal dalam beberapa hal. Mereka memang perlu membagi tenaga — dan dia mengerti mengapa Suzune, dengan nilai teori terbaik di kelas senior, menjadi yang utama.

“Dengan kata lain … aku sesuai dengan tema tesis Ichihara?” Ke sanalah tujuan percakapan itu, tetapi bagaimana mereka sampai pada keputusan itu? Tatsuya tidak pernah mempresentasikan makalah — dengan namanya sendiri .

“Tesis aku berjudul ‘Kemungkinan Teknis Program Sihir Gravitasi – Reaktor Fusi Termonuklir Bermuatan.’”

Jawaban tidak langsung Suzune atas pertanyaannya membuat alisnya sedikit terangkat.

“Ya — tema penelitian aku sama dengan kamu.”

Istilah tema penelitian mungkin terdengar berlebihan ketika diterapkan pada siswa sekolah menengah, tapi dia benar. Salah satu tujuan Tatsuya adalah seorang warga gravitasi ajaib Program-loaded reaktor termonuklir. Tapi dia hampir tidak pernah membicarakannya — itu sebagian besar masih ada di kepalanya…

“… Begitu,” katanya. “Kaulah yang memantau kami saat itu, bukan?”

“’Monitor’ memiliki konotasi negatif. Tolong anggap itu sebagai ‘menonton dengan minat.’ ”

Tidak hanya menonton — dia mungkin juga menguping. Tapi dia tidak mengatakan itu. Kembali pada bulan April, di tengah situasi dengan intervensi anti-sihir teroris, ketika dia bertemu dengan Sayaka Mibu untuk kedua kalinya di kafetaria, dia merasakan seseorang sedang menatapnya tetapi tidak mencoba untuk mencari tahu. mereka keluar. Akibatnya, dia diam-diam menyetujui. Dia tidak punya tempat untuk mengeluh saat ini.

“Tinggal tiga minggu lagi kompetisi. Kami memutuskan bahwa satu-satunya yang dapat kami tambahkan ke tim kami selarut ini adalah seseorang yang terlibat dengan tema penelitian yang sama dengan kami. ”

“Kamu… tidak berpikir aku hanya mengada-ada ketika aku berbicara dengan Mibu?”

“aku mencoba untuk memiliki mata yang lebih tajam untuk karakter daripada itu.”

Dia sangat memikirkanku, pikirnya, menyeringai menyakitkan tidak hanya di dalam tapi juga di luar. “Baiklah. Ini bukan tanpa manfaatnya bagi aku, jadi aku akan membantu kamu. ”

Itu bukan hanya basa-basi — itu benar-benar bermanfaat baginya. Dia memiliki minat akademis murni tentang bagaimana Suzune mencoba menyelesaikan salah satu dari Tiga Masalah Besar. Jika dia bisa menggunakan ini sebagai bagian dari rencananya sendiri, maka dia akan melakukannya.

Sebenarnya apa yang harus aku lakukan?

“Pertama, aku ingin menjelaskan Kompetisi Tesis secara detail. Isori, apakah kamu keberatan? Aku tahu tidak ada beruang yang mengulang untukmu. ”

“aku tidak keberatan. Silakan, Ichihara, ”kata Isori sambil membungkuk sedikit.

Suzune balas mengangguk, lalu mengambil tiga papan tulis portabel dari rak rak di dinding dan memberikan satu kepada masing-masing papan tulis. Papan tulis portabel adalah bentuk kertas elektronik dengan kemampuan transmisi data nirkabel. Papan tipis, seukuran kertas laporan besar, dibuat agar peserta konferensi dapat memegangnya dengan satu tangan dan membaca dokumen saat rapat kecil yang tidak membutuhkan layar besar. Mereka tentu saja berwarna penuh, tetapi hanya teks yang umumnya ditampilkan dalam karakter putih dengan kontras tinggi pada latar belakang hitam; skema warna mereka adalah apa yang melahirkan julukan “papan tulis”.

Suzune meletakkan terminal informasinya pada dudukan papan tulis portabel dan memanggil buku pegangan Kompetisi Tesis. “Seperti yang aku yakin kamu tahu, Kompetisi Tesis adalah tempat siswa sekolah menengah pergi untuk mempresentasikan temuan penelitian dalam ilmu sihir dan teknik sihir. Alih-alih hanya menyajikan hasil pembelajaran mereka, ini memberi siswa yang tidak memiliki kesempatan untuk hadir di konferensi akademik kesempatan untuk menunjukkan penelitian mereka sendiri kepada dunia. Tidak hanya anggota tim yang sering dicari oleh kelompok penelitian sihir, tetapi juga beberapa makalah bahkan dicatat langsung ke Indeks dan digunakan di universitas dan bisnis. ”

Tatsuya melihat panduan yang ditampilkan di tangannya saat dia mendengarkan Suzune.

“Kompetisi selalu berlangsung pada hari Minggu terakhir bulan Oktober. Lokasinya bergantian antara Kyoto dan Yokohama. Tampaknya, ini karena markas Asosiasi Sihir Jepang berlokasi di Kyoto, dan cabang timur mereka, semacam sub-markas, ada di Yokohama. Tahun ini, kompetisi akan berlangsung di Gedung Pertemuan Internasional Yokohama. ”

Tatsuya membalik kalender mentalnya. Syukurlah, dia tidak punya rencana untuk Minggu terakhir di bulan Oktober, tanggal tiga puluh.

“Persyaratan partisipasi mengizinkan mereka yang memiliki rekomendasi dari sekolah menengah atas yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional serta kelompok siswa sekolah menengah atas yang lulus seleksi esai awal. Namun, tidak pernah ada penyaji tanpa rekomendasi. Peraturannya mengatakan itu terbuka untuk siapa saja, itulah mengapa disebut ‘Kompetisi Tesis Sihir Tinggi’ tetapi dijuluki ‘Kompetisi Tesis Sihir Tinggi’. ”

Dia berada di tengah-tengah penjelasan, tapi Tatsuya menemukan dirinya diatasi dengan kejutan dan tidak mampu menghentikan dirinya dari mendapatkan kata dalam. “Ada belum ada kelompok tanpa rekomendasi?”

“… Shiba, untuk siswa SMA biasa, menulis tesis dan presentasi yang berlangsung selama tiga puluh menit jauh lebih sulit daripada bermain Monolith atau Mirage.”

“Isori benar. Bahkan bagi kami, dalam keadaan normal tiga orang tidak akan pernah selesai mempersiapkannya tanpa bantuan OSIS dan komite klub. ”

Tatsuya terbiasa menulis dokumen spesifikasi sistem, jadi dia bertanya-tanya tentang klaim itu, tapi tutup mulut.

“Sebagai aturan umum, temanya bisa apa saja yang kamu inginkan, dengan syarat tetap berada dalam moral masyarakat. Dua tahun lalu, tema seorang siswa adalah mengembangkan mantra untuk menggantikan senjata pemusnah massal, tetapi mereka mengirimnya pulang dalam pemeriksaan lanjutan. ”

“Kedengarannya seperti orang …” erang Isori di sampingnya, matanya melebar, jelas belum pernah mendengar ini sebelumnya.

Aku tahu bagaimana perasaannya , pikir Tatsuya. Pada saat yang sama, dia mungkin tidak memiliki ruang untuk mengkritik siswa itu mengingat bagaimana dia sebenarnya mengembangkan mantra pemusnah massal. Tapi kemudian, sikap mencela diri sendiri dalam pikirannya memunculkan pertanyaan di benaknya: “… Dipulangkan dalam pemutaran awal? Artinya tesisnya tidak dipublikasikan, bukan? Jika itu tidak pernah dipublikasikan, bagaimana kamu tahu tentang itu, Ichihara? ”

Dia menanyakannya dengan santai, tetapi keheningan yang agak canggung terjadi. Suzune membuat wajah masam, seperti dia tidak sengaja menelan serangga. Tatsuya hendak memberitahunya bahwa dia tidak harus menjawab jika dia tidak mau, tapi dia menghela nafas dan berbicara.

“… Penulis tesis adalah ketua siswa sekolah kami tiga tahun lalu.”

… Jadi bahkan sekolah kami memiliki orang gila seperti itu , pikir Tatsuya, lebih terkesan daripada muak dengan pengakuannya. Kompetisi Tesis terjadi setelah OSIS berubah, dan Suzune telah menjadi anggota sejak paruh kedua tahun pertamanya, jadi tidak aneh jika dia mengetahui tentang kejadian itu. Dan dari raut wajahnya, ada lebih banyak cerita tentang perbuatan presiden masa lalu itu.

Dia berdehem. “Ada preseden untuk itu, jadi setiap presenter harus menyerahkan draf tesis terakhir dan peralatan presentasi — termasuk mantra — ke Asosiasi Sihir terlebih dahulu.”

Isori mengangguk setuju — mungkin karena ini pertama kalinya dia mendengar episode itu.

“Batas waktunya adalah Minggu depan. Kami akan mengirimkannya ke cabang Asosiasi Sihir Kanto, tapi kami melakukannya melalui sekolah. Tapi mengingat waktu yang dibutuhkan Tuan Tsuzura untuk memeriksa berbagai hal, kami hanya punya waktu sampai Rabu depan untuk menyelesaikannya. ”

Bahkan jika mereka dapat melakukan lebih banyak pekerjaan pada presentasi setelah mengirimkan semuanya, Tatsuya menghitung bahwa mereka bahkan tidak memiliki sepuluh hari lagi sebelum tesis perlu diselesaikan. Itu cukup ketat , pikirnya. Tapi kenapa Tsuzura memeriksanya? Ada lebih banyak guru veteran di sini yang telah mengerjakan seluruh buku teks untuk pendidikan sihir. Dia tidak bisa menyuarakan keraguannya dengan lantang (karena melakukan hal itu akan tidak sopan bagi Tsuzura), jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Isori, bagaimanapun, dengan tajam menangkap keraguan Tatsuya dan tetap mengatasinya. “Bapak. Tsuzura adalah orang yang bertanggung jawab atas proses seleksi tahun ini. Ada banyak hal yang harus dilakukan — kamu tidak hanya harus mendukung persiapan untuk kompetisi jika di luar bidang keahlian kamu, tetapi kamu juga harus menyiapkan semua eksperimen ajaib. Sepertinya mereka biasanya memberikan pekerjaan itu kepada guru yang lebih muda. ”

“Dia mungkin masih muda, tapi Tuan Tsuzura sangat mampu. Dia mengajari kami pada tingkat yang lebih dalam daripada kelas normal, jadi kami harus menganggap diri kami beruntung. ”

Khusus untuk siswa Jalur 2 tanpa hak untuk menerima instruksi pribadi dari seorang guru — tapi Tatsuya tidak mengatakan itu.

Mereka tampaknya juga tidak menyadarinya — bahwa setengah dari seluruh siswa terdiri dari siswa yang tidak akan menerima instruksi normal, apalagi diajar “pada tingkat yang lebih dalam” —tetapi dia merasa tidak ada alasan untuk membuat mereka sadar akan hal itu. Itu.

Setelah itu, Suzune membuat daftar beberapa poin kecil dan penjelasannya selesai.