Akhirnya, tanggal 1 Agustus, hari mereka akan berangkat untuk Kompetisi Sembilan Sekolah.

Sekolah-sekolah yang harus pergi lebih jauh, seperti SMA Kedelapan di Otaru, Hokkaido, dan SMA Kesembilan di Kumamoto di pulau Kyushu, akan tiba sebelum yang lain. SMA Pertama bertempat tinggal di tepi barat Tokyo, jadi setiap tahun mereka biasanya tiba di penginapan mereka pada saat-saat terakhir sebelum kompetisi dimulai. Ini bukan tindakan strategis dan lebih memprioritaskan penggunaan sekolah yang jauh dari tempat latihan situs. SMA Pertama tidak akan dapat memasuki lapangan sampai hari kompetisi, jadi mereka tidak perlu sampai di sana lebih awal…

“… Jadi itu sebabnya kami tidak pergi sampai hari ini.”

“Benar … kurasa penjelasannya cukup mudah untuk dipahami.”

Saat Mari selesai, Tatsuya harus menahan dorongan untuk mengolok-oloknya dan bertanya siapa sebenarnya yang dia ceramahi. Dia menggelengkan kepalanya dan membuang muka.

Mereka berdua sedang bercakap-cakap di bawah langit pertengahan musim panas, dengan matahari berusaha sekuat tenaga untuk membuat kehadirannya diketahui. Dia bertanya-tanya siapa yang akan senang berada di luar ruangan yang sangat panas, tetapi dia tidak menemukan jawaban apa pun — dia juga tidak suka melakukan ini.

“Maaf, aku laaate!”

Mari menghela napas dan menyeringai saat dia melihat pemilik suara itu, yang tumit sandalnya bertepuk tangan dengan gesit di tanah; Mari dengan cerdik menempatkan dirinya di bawah payung, membiarkan Tatsuya terbakar di bawah terik sinar matahari saat dia diam-diam memeriksa item pada daftar yang ditampilkan di terminalnya.

Terlambat satu jam tiga belas menit. Mereka semua akhirnya sampai di sini.

“Mayumi, kamu terlambat.”

“Maaf maaf.”

Itulah satu-satunya kata kritik dan permintaan maaf yang disampaikan di antara mereka. Mereka naik ke bus besar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, sesaat kemudian, Mayumi kembali dengan tangan kosong.

“… Apakah kamu melupakan sesuatu?” tanya Tatsuya, merasa sedikit tidak nyaman tentang apakah dia menjaga wajah tetap lurus. Hal-hal yang mereka perlukan untuk menginap beberapa malam, seperti pakaian ekstra dan riasan (merias wajah saat menginap jauh dari rumah, tentu saja, kebutuhan yang diajarkan kepadanya oleh Miyuki) sudah dikemas ke dalam wadah dan dimuat di bus. . Paket-paket tersebut dikirim langsung dari rumah masing-masing siswa, jadi mereka semua pasti sudah tahu sekarang jika mereka melupakan sesuatu. Bahkan jika seseorang telah melupakan sesuatu, kebanyakan dari apa yang mereka butuhkan akan disediakan oleh penginapan mereka; tidak banyak yang perlu mereka bawa dalam perjalanan bus yang memakan waktu paling lama dua jam.

“Tidak, bukan itu… maafkan aku, Tatsuya. Aku membuat semua orang menunggu sebentar. ”

“Jangan khawatir tentang itu; aku mendengar apa yang sedang terjadi. ”

Mayumi tidak terlambat karena alasan yang tidak bertanggung jawab seperti dia tidur atau salah waktu. Tiga jam yang lalu, dia menelepon dan buru-buru menjelaskan bahwa masalah keluarga akan membuatnya terlambat. Dia telah menyuruh mereka untuk berangkat tanpa dia dan dia akan menemui mereka di sana, tetapi setiap senior yang hadir setuju untuk menunggunya, jadi Mayumi akhirnya terburu-buru untuk sampai ke sini.

Dia bukan pewaris keluarga Saegusa berikutnya — dia memiliki dua kakak laki-laki. Bukan hanya dia anak ketiga, dia masih seorang siswa sekolah menengah; situasi di mana mereka perlu membulatkannya untuk melakukan sesuatu jarang terjadi. Mungkin akan lebih nyaman baginya jika siswa lain pergi lebih awal. Dia tidak perlu terburu-buru dalam hal itu. Namun, mereka mengatakan mereka akan menunggu — meskipun Tatsuya diam-diam menentangnya — yang berarti mereka memaksanya untuk segera ke sini. Itulah mengapa Tatsuya tidak merasa ingin mengkritiknya karena terlambat satu atau dua jam.

“Tapi bukankah itu panas?”

“aku baik-baik saja. Ini masih pagi, dan di luar tidak terlalu panas. ”

Dia diberi peran untuk mengambil kehadiran dalam perjalanan karena alasan yang diduga tak terelakkan bahwa dia adalah satu-satunya mahasiswa baru yang pergi. Ada empat puluh pesaing, empat di staf operasi, dan delapan di staf teknologi. Dia adalah satu-satunya mahasiswa baru di antara dua belas yang tidak berkompetisi.

Tentu saja, akan ada lebih dari dua belas yang siap di sayap. Selain staf operasional dan teknis, mereka juga mengumpulkan dua puluh relawan sebagai personel pendamping untuk di luar venue, tetapi mereka mengambil rute yang berbeda di sana. Tak satu pun dari fakultas sekolah ada di sini saat ini. Kafilah mereka terdiri dari satu bus besar dan empat kendaraan kerja, dan satu-satunya yang ada di dalamnya, kecuali pengemudi, adalah staf resmi.

“Tapi kamu pasti berkeringat karena… Tunggu, apa? Kamu benar – benar tidak berkeringat sama sekali. ”

“Yah, maksudku, aku cukup ahli dalam sihir untuk dapat mencegah diriku berkeringat… Aku bukan kadal atau apapun — bahkan aku biasanya berkeringat di tengah musim panas seperti ini.”

Dia telah menggunakan mantra yang menghilangkan kelembapan dan komponen lain dari keringat dari kulit dan pakaiannya dan menyebarkannya ke udara. Dalam hal keluarga dan tipe sihir, mantra karakteristik Tatsuya, Dismantle, adalah mantra gabungan yang melibatkan konvergensi, dispersi, penyerapan, dan emisi, dan merupakan bagian dari sihir pemisahan. Namun, jika ada bagian yang memiliki bobot tertentu, itu adalah bagian dispersi. Karena itu, ia mengkhususkan (secara relatif) dalam keluarga dispersi.

“Seekor kadal …” Dia tidak bermaksud agar terdengar lucu, tapi dia sepertinya berpikir begitu, dan dia tertawa kecil. Mungkin karena musimnya — Tatsuya berpikir pada dirinya sendiri bahwa senyumnya mengingatkannya pada bunga matahari. Itu mungkin hanya ilusi yang disebabkan oleh sinar matahari, panas, dan kelembaban… dan sebagai bukti, hanya butuh beberapa saat sebelum senyumannya berubah menjadi seringai nakal yang biasa.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, bagaimana ini terlihat pada aku?”

Ya… sama seperti biasanya.

Dia mungkin mengacu pada gaun malam yang dia kenakan. Dia memegang pinggiran topi lebarnya dengan kedua tangan dan berpose. Ini akan menjadi sedikit sulit untuk salah paham bahwa bahkan jika ia ingin.

Hari ini mereka hanya akan memeriksa kamar mereka; tidak ada acara resmi. Karena itu, meski secara teknis merupakan acara sekolah, mereka tidak diharuskan mengenakan seragam. Semua mahasiswa baru, termasuk Tatsuya, mengenakan pakaian mereka, tapi sekitar setengah junior dan hampir semua senior mengenakan pakaian biasa.

Tetap saja, yang terbaik adalah meminimalkan paparan kulit di tempat umum. Itu adalah kode berpakaian zaman modern, jadi seperti Mari, banyak siswa yang mengenakan kemeja lengan panjang yang nyaman, berangin, dan celana tipis hingga ke pergelangan kaki. Dari segi pengecualian, ada seorang junior bernama Chiyoda, yang mengenakan celana pendek dan kaus kaki panjang yang mencapai pahanya; itu adalah pernyataan mode, dan Tatsuya merasa sulit untuk memutuskan apakah dia mengekspos banyak kulit atau tidak. Seorang siswa laki-laki bernama Isori, atas pemaksaannya, mengenakan celana pendek dan kaus kaki tinggi dalam gaya mendaki, dan mereka tampak seperti pasangan yang serasi. (Kebetulan, keduanya tampaknya berkencan.)

Di tengah semua itu, pakaian Mayumi sangat mencolok. Nyatanya, sangat mencolok. Gaunnya memperlihatkan kedua lengannya sampai ke bahunya, dan hanya sampai ke lututnya. Kaki telanjangnya dibalut sandal hak tinggi. Warna kecokelatan pada kulitnya mungkin karena dia telah membubuhkan lapisan film anti sinar matahari yang memantulkan infra merah di atasnya. Dari sudut pandang itu dia sama sekali tidak mengekspos kulit apa pun, tetapi warna film itu seperti warna coklat karena berjemur, memberi kulitnya ilusi keseksian yang mengganggu.

“Ini terlihat sangat bagus untukmu.” Gaun yang berani dan berbunga-bunga memang sangat cocok untuknya.

“Betulkah…? Terima kasih.” Nada konyol dan ekspresi malu-malu dikombinasikan untuk efek maksimal juga. “… Alangkah baiknya jika kamu sedikit lebih malu memujiku.”

Dua tahun lebih tua darinya, dan dia menjalin jari-jarinya di depan pinggangnya dan menatapnya dengan mata ke atas saat dia mendekat. Payudaranya, dengan ukuran rata-rata untuk tinggi kecilnya, mendapati dirinya terjepit di antara kedua lengannya, memberinya pandangan yang jelas tentang belahan dadanya. Pada titik ini, dia yakin dia melakukan semua ini dengan sengaja.

“… Kamu pasti mengalami hal yang kasar.”

“…Apa?”

Tatsuya tidak memiliki cara untuk mengetahui apa tugasnya yang tiba-tiba itu, tapi dia jelas telah membangun banyak tekanan. “Kita harus pergi, Presiden. Kamu harus bisa istirahat sebentar di bus. ”

… Setidaknya, itulah yang Tatsuya pilih untuk percaya.

“Tunggu, tunggu, Tatsuya. Jangan salah paham… ”

Mayumi mendapati dirinya terkejut dan bingung dengan sikap pertimbangannya yang tiba-tiba bercampur dengan sedikit simpati di suatu tempat di sana.

“… Itu sangat kasar. Dia memperlakukan aku seperti aku bipolar atau sesuatu! ”

Bus telah memulai perjalanannya, dan Mayumi di dalam menggembungkan pipinya karena marah. Suzune mengawasinya dengan hormat dari kursi lorong berikutnya.

“Dia bilang dia akan ada di dekatmu, lalu kabur saja.”

Kebetulan, Tatsuya sedang mengendarai salah satu kendaraan kerja sebagai anggota staf teknis. Dari sudut pandang obyektif — atau setidaknya dari yang terlihat — dia tidak melakukannya untuk menghindari Mayumi.

Dia pikir aku ini siapa?

“Itu adalah keputusan yang tepat,” potong Suzune dengan datar ke aliran keluhan Mayumi yang bersemangat.

“Hmm? Rin, apakah kamu mengatakan sesuatu atau hanya aku? ”

Ekspresinya menakutkan: Dia membentuk senyuman menyenangkan di bibirnya, tapi matanya tidak tersenyum sama sekali. Dia menanggapi dengan suara ceria, sekali lagi dari sudut pandang yang terlihat — dan hanya dari sudut pandang yang terlihat — tetapi itu tidak mengurangi ekspresi baja Suzune. “Ya — itu adalah keputusan yang tepat jika dia ingin menghindari menjadi mangsamu.”

“Hah? Hei! Itu sangat kejam! ” Faktanya, pernyataan seriusnya sendiri membuat keretakan di topeng ketenangan Mayumi.

“Ada beberapa siswa laki-laki yang bisa menahan sosok memikatmu. Yang aku maksud adalah kecantikan kamu memiliki kekuatan magis yang besar di dalam dan dari dirinya sendiri. ”

“… Umm…”

“……”

Suzune berbicara dengan wajah yang begitu serius sehingga Mayumi sejenak bertanya-tanya apakah dia serius atau bercanda. Tentu saja, begitu seorang Penyihir mendengar kata-kata “kekuatan magis keindahan”, itu semua hanyalah lelucon.

“Itu masuk akal — kudengar Shiba unggul dalam meniadakan sihir lawannya. Mungkin wajah ajaibmu tidak mempan padanya. ”

“… Rin!” Akhirnya dia menyadari bahwa dia 100 persen diejek.

“Disana disana. Harap tenang, Presiden. ”

“Kamu salah satu yang bisa bicara !!”

Mayumi mendekatkan wajah marahnya ke temannya, yang masih belum mematahkan ekspresi seriusnya. Setelah menyadari itu masih tidak berpengaruh, dia membalikkan punggungnya, meringkuk, dan berbaring di kursi, merajuk pada dirinya sendiri.

Tapi tergantung dari sudut pandangmu, posturnya yang meringkuk terlihat …

“Permisi, Presiden… Apakah kamu merasa kurang sehat…?”

… Lebih seperti itu.

Sebuah suara tegang, sangat khawatir menyapa dia dari lorong di belakang Suzune.

“Hah? Oh, tidak, bukan itu… ”Mayumi secara pribadi tidak mengharapkan kesalahpahaman seperti itu. Tetap saja, kesalahpahaman — mungkin lebih baik disebut asumsi — telah menyebabkan Hattori berdiri dan datang untuk melihat ada apa saat dia merajuk seperti itu. Itu berbaris terus maju.

“Shiba menyebutkan kalau kamu lelah. aku melihat itu tidak keluar dari pertanyaan. Jika dia hanya mengingat tempatnya sesekali, dia akan… tidak, maaf, ini bukan waktunya untuk itu. ”

“Umm, Hanzou? Seperti yang kubilang, aku tidak merasa mual… ”

“Kami benar-benar percaya bahwa pertimbangan kamu layak untuk dihormati — maksud aku, kamu tidak ingin membuat kami khawatir — tetapi jika kamu terlalu memaksakan diri dan terluka, itu tidak akan membuat perbedaan.”

Hattori, dengan ekspresi yang benar-benar serius — yang satu ini benar-benar mengkhawatirkan kesejahteraannya — mengawasi Mayumi. Dia agak merah, mungkin karena caranya duduk yang agak jorok, atau mungkin karena pahanya yang menyembul dari balik gaunnya. Lututnya masih tertutup rapat.

“Wakil Presiden Hattori, bolehkah aku bertanya apa yang kamu lihat?”

Untuk menjelaskan situasinya lagi, hanya untuk memperjelas, Hattori sedang melihat wajah Mayumi. Dia tidak melihat apa pun, tetapi pada saat yang sama, dia sepertinya menghindari melihat hal lain dengan jelas. Dia telah datang ke sekitar kursi, khawatir, dan menatapnya, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya dari apa yang dia lihat — dan dengan rasa bersalah yang datang dengan apa yang dia rasakan, dia tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

 

… Merasa bersalah tentang hal itu dan dibuat bingung karenanya, tetap merupakan bukti bahwa dia adalah seorang pemuda yang serius dan berhati murni.

“Ichihara ?! aku tidak… melihat ke… Maksud aku, aku pikir presiden bisa menggunakan selimut, dan… ”

Dalam kasus khusus ini, sayangnya, kenaifannya yang tulus membuatnya menjadi mangsa empuk bagi gadis yang lebih tua.

“kamu akan menyelimuti presiden? Oh, kalau begitu, silakan. ” Suzune bangkit dan berdiri di dekat kursinya, wajahnya penuh pengertian, lalu mendorong Hattori dengan matanya untuk melanjutkan.

Mayumi, pada bagiannya, telah mengetahui apa yang terjadi. Dia menyembunyikan dadanya yang terbuka lebar dengan kedua tangan dan berpura-pura malu saat dia menatapnya.

Hattori membeku, selimut terbentang di tangannya.

Mata Mayumi berusaha menyembunyikan dorongan sadis yang sangat jelas. Dia jelas terlihat kurang menahan diri saat ini. Analisis Shiba benar , pikir Suzune dalam hati — mengesampingkan perannya dalam pertengkaran kecil ini.

“Apa sih yang mereka lakukan …?” desah Mari cukup lembut sehingga yang lain tidak bisa mendengar kebuntuan tiga arah yang tidak teratur antara Hattori yang membeku, Mayumi yang penuh harapan dan penuh harapan, dan Suzune menonton dengan acuh tak acuh dari samping. Setelah menyadari Hattori telah diubah menjadi mainan Mayumi seperti biasa, dia duduk kembali. (Dia berada di kursi di seberang Suzune, di seberang lorong.)

Dia bisa mengatakan apa saja tentang itu, tapi dia agak khawatir tentang kesehatan Mayumi, dan itu membuatnya sangat lelah. “Yah… sama seperti biasanya, kurasa…”

Mari tahu itu adalah lingkaran setan; Mayumi akan menggodanya terlalu banyak, yang akan membuat Hattori stres dan membuatnya mengabaikan kewajiban siswa Kursus 2, dan kemudian tindakannya sebagai wakil presiden kemudian menyebabkan Mayumi, presiden, khawatir. Mari menganggapnya tidak menyenangkan. Tetap saja, dia tahu Mayumi menjalani kehidupan yang jauh lebih sibuk dan mengkhawatirkan darinya.

Keluarga Mari cukup tua, mungkin keturunan dari samurai Watanabe no Tsuna, meskipun dia tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Pada peta politik saat ini, mereka hampir tidak tergantung pada posisi sebagai keturunan salah satu dari Ratusan.

Entah itu karena mutasi, pengembalian leluhur, atau hanya kurangnya kemiripan dengan orang tuanya, Mari adalah satu-satunya di antara semua kerabatnya, darah dan lainnya, yang memiliki kemampuan sihir yang signifikan. Karena posisi mereka, dia hampir tidak pernah diganggu dengan digunakan sebagai alat tawar-menawar dengan keluarga lain dalam masyarakat penyihir.

Di sisi lain, Saegusa memerintah di puncak Sepuluh Master Clan bersama dengan Yotsuba. Mayumi mungkin bukan ahli waris keluarga, tapi dia masih keturunan langsung — dan putri tertua. Dia telah menerima lamaran pernikahan pada banyak kesempatan selama waktunya di sekolah menengah, dan beberapa bahkan lebih awal dari itu. (Ini bukan rumor — itu adalah fakta yang mapan.) Tambahkan fakta bahwa bahkan di antara Sepuluh Master Clan kemampuan sihirnya luar biasa, dan kau memiliki keturunan asli dari dunia sihir, dengan banyak harapan tertancap pada masa depannya. Tentu saja, dia juga membebani dirinya sendiri dengan kekhawatiran yang tidak perlu menjadi ketua OSIS.

Betapapun tangguh hatinya, itu tidak mudah. Mari merasa dia harus diizinkan untuk melepaskan diri dari waktu ke waktu. Sebagai temannya. Meskipun dia bahkan tidak akan menambahkannya dalam pikirannya, sisi ini mungkin lebih disebabkan oleh rasa malu daripada kepura-puraan jahat. Tentu saja, jika dia mengatakan itu di depan wajahnya, dia akan berakhir dengan pukulan di hidung.

Kembali ke pokok bahasan.

Bagaimanapun, dia memutuskan (mungkin secara sewenang-wenang) untuk membiarkannya sampai keadaan meningkat — dan terlepas dari semua yang dia katakan, Hattori tampak senang dia tetap memperhatikannya — dan melihat ke luar jendela. Dia berada di sisi lorong dengan dua tempat duduk, jadi tatapannya secara alami mengungkapkan orang yang duduk di sebelahnya.

“… Ada apa, Mari?” kata siswi lain yang tampaknya tidak memiliki energi saat memperhatikan pandangannya.

“Hm? Oh, aku baru saja melihat ke luar, Kanon. ” Dia mengalihkan fokusnya dari pemandangan ke orang di sebelahnya, seorang junior bernama Kanon Chiyoda, memberikan seringai dingin yang membuatnya sangat populer, terutama dengan gadis-gadis lain.

Dia adalah seseorang yang secara khusus diperhatikan Mari, dan dia telah membuat persiapan rahasia untuk menempatkannya sebagai ketua komite disiplin berikutnya. Dokumen untuk mentransfer kendali kepadanya yang dia minta Tatsuya untuk menyusun (meskipun dia pasti bersikeras dia dibuat untuk melakukannya apakah dia suka atau tidak) sebenarnya untuk Kanon, juga. Jika dia tidak ada di sini, Mari tidak akan berpikir untuk mempersiapkan dokumen rinci sejak awal.

Keluarga Chiyoda adalah salah satu dari Ratusan Keluarga seperti Watanabe — nama itu mengandung karakter untuk “seribu” —tetapi mereka adalah keluarga utama di dalamnya: salah satu dari Ratusan sejati yang menghasilkan penyihir hebat satu demi satu.

Ratusan Keluarga tidak disebut demikian karena ada seratus keluarga di dalamnya. Itu semacam permainan angka: Tempat kesepuluh diikuti oleh tempat keseratus, jadi julukan itu mengacu pada keluarga berikutnya dalam antrean setelah Sepuluh Master Clan. Sepuluh Master Clan sebenarnya tidak terdiri dari sepuluh keluarga. Ada total dua puluh delapan keluarga dengan kualifikasi untuk disebut sebagai salah satu dari Sepuluh Master Clan. Orang-orang yang benar-benar dipilih untuk tempat-tempat itu didasarkan pada orang-orang yang menghasilkan penyihir paling kuat dalam jumlah paling banyak pada saat itu ( namun, bukan yang terbaik ).

Keluarga Saegusa secara khusus menghasilkan banyak penyihir hebat, dan keluarga Yotsuba menjadi tuan rumah bagi salah satu penyihir terkuat di dunia modern sebagai pemimpinnya: Maya Yotsuba, juga dikenal sebagai “Iblis dari Timur” dan “Ratu Malam Hari . ” Kedua keluarga itu dianggap permata paling cemerlang di antara Sepuluh Master Clan.

Keluarga yang saat ini terdiri dari Sepuluh adalah Ichijou, Futatsugi, Mitsuya, Yotsuba, Itsuwa, Mutsuzuka, Saegusa, Yatsushiro, Kudou, dan Juumonji. Sepuluh orang ini kebetulan memiliki nomor dari satu sampai sepuluh secara berurutan, tapi ini adalah pertama kalinya hal seperti itu terjadi sejak Sepuluh terbentuk. Sebelumnya, memiliki dua atau tiga keluarga dengan nomor yang sama di nama belakang mereka adalah kejadian yang wajar.

Dengan Sepuluh Master Clan dan delapan belas sisanya, yang disebut sebagai pengganti oleh beberapa orang, posisi selanjutnya adalah milik Hundred Family. Salah satunya adalah keluarga Chiyoda, asal Kanon. Dia melampaui Mari dalam kemampuan ofensif terhadap objek, dan menyaingi atau melampaui penyihir tempur sebenarnya dari Sepuluh Master Clan ketika melawan senjata darat, memiliki kekuatan magis yang cocok untuk seseorang yang mengklaim keturunan langsung dari Chiyoda.

Kekurangan energinya bukan karena urusan keluarga yang sibuk, tidak seperti situasi Mayumi. Kanon, setelah menjawab Mari dengan “Oh,” melihat ke luar jendela dan mendesah lesu. Itu adalah desahan sia-sia, dan itu membuat Mari sedikit murung.

“Kanon…”

“Iya?”

Saat dia berbalik lagi, dia menghadapi cemberut, sama sekali tidak seperti ekspresi Mari dari sebelumnya. Meskipun ekspresi itu, dengan alis yang dirajut, tetap memesona padanya — sekali lagi, terutama bagi gadis-gadis lain. “Hanya ada dua jam lagi sampai kita sampai di sana. Mengapa kamu tidak bisa menunggu selama itu? ” tanyanya lelah.

“Apa? Hei, itu jahat! aku bukan anak kecil! aku bisa menunggu dua atau tiga jam tidak masalah! ” Tiba-tiba dia dipenuhi energi lagi, seperti orang yang berbeda. Rambutnya terurai seiring dengan gerakan wajahnya saat dia mengerutkan kening. “Tapi kupikir kita akan bersama selama perjalanan bus. Aku boleh sedikit kecewa, bukan? ”

“Meski begitu, kalian berdua selalu bersama… Aku tahu dia tunanganmu, tapi kalian berdua mungkin sebenarnya lebih sering bersama daripada saudara Shiba.”

“Tidak ada lagi yang bepergian dengan bus. Ini hal baru, dan aku sangat menantikannya! Aku sendirian tahun lalu. Dan jelas pasangan yang bertunangan akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama daripada saudara kandung! ”

“…Betulkah?”

“Tentu saja!” katanya, membusungkan dadanya — yang, berani dia katakan, agak kurang volumenya.

Mari mendesah pada dirinya sendiri. Kakak kelasnya biasanya adalah pemikir yang cepat, melakukan apa yang dia janjikan, dan tangguh serta positif dan tipe gadis pemberani dan mengesankan yang disukai Mari, tapi… Itu terjadi setiap saat — jika menyangkut Isori, dia seperti orang yang berbeda …

“Selain itu, mengapa staf teknis harus berada di mobil yang berbeda ?! Mereka tidak bisa bekerja selama perjalanan, jadi tidak ada gunanya memisahkan kita! Lebih banyak orang bisa muat di bus ini, dan jika mereka tidak bisa, kita bisa naik bus tingkat atau tiga! ”

Mari menghela nafas sekali lagi saat Kanon, yang sepertinya telah menemukan jalan keluar yang bagus untuk melampiaskan frustrasinya, mengeluh tentang segala macam hal.

Ada seorang gadis lain di dalam bus dengan rasa frustrasi yang sama seperti Kanon — dan yang ini tidak mempermasalahkannya, malah membuat teman-temannya secara aneh takut padanya.

“……”

“… Umm, Miyuki? Bagaimana dengan teh…? ”

“Terima kasih, Honoka. Tapi aku belum terlalu haus. Maafkan aku. aku tidak dipaksa untuk berdiri di bawah panas ini seperti saudara aku. ”

Nadanya tenang dan lembut — dan seperti salju tebal yang mengubur segalanya dengan warna putih, hanya dengan melihatnya saja sudah membuatmu merasa kedinginan.

“Oh. Ya. Oke, “Honoka tergagap, bingung. Kemudian dia disodok dari belakang.

Mengapa kamu membuatnya berpikir tentang kakaknya?

Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu!

Baik Honoka maupun Shizuku tidak memiliki telepati. Tetap saja, mereka jelas tahu apa yang dipikirkan orang lain hanya dari kontak mata, mungkin karena mereka bersatu dalam ingin melakukan sesuatu tentang intimidasi yang tidak menyenangkan yang Miyuki berikan.

“… Aku bersumpah, mereka tahu seseorang akan terlambat, bukan? Mereka seharusnya tidak perlu membuatnya menunggu di luar… Mengapa selalu adikku yang menderita… ”

Sekarang Miyuki mulai menggumamkan keluhan pelan, rasa takutnya pada dasarnya berlipat ganda. Honoka ingin kabur. Atau setidaknya bertukar kursi dengan Shizuku. Tetapi jika dia bertukar kursi dengannya dalam situasi ini, apa yang mungkin dilakukan Miyuki padanya? … Tidak, Miyuki tidak akan melakukan hal buruk pada seorang teman hanya untuk ini, tapi suasana hati yang bergejolak di sekitar gadis itu cukup untuk membuat Honoka berpikir bahwa dia mungkin saja. (Kebetulan, mahasiswi baru di sebelah Shizuku menyusut di kursinya dengan pandangan tertuju pada jendela.)

“… Dan membuatnya naik mobil kerja yang sempit… Setidaknya aku ingin dia beristirahat selama perjalanan…”

Shizuku melihat betapa takutnya Honoka dan menghela nafas. Dia berpikir singkat bahwa gumaman Miyuki telah meninggalkan “di sebelahku” pada akhirnya (dengan kata lain, dia pikir Miyuki ingin dia beristirahat di sampingnya), tapi dia mengatakan sesuatu yang lain. “Tapi, Miyuki, kupikir itu bagian dari apa yang membuat kakakmu begitu menakjubkan.”

Saat dia berbicara pada Miyuki, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menggantikan Honoka. Di belakangnya, Honoka meletakkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih, tapi baik Shizuku maupun Miyuki, yang menghadap ke belakang, tidak melihatnya. Miyuki tidak segera menyadari gumamannya didengar, jadi dia tidak bisa segera bereaksi.

Shizuku, tanpa membuang waktu, mendesaknya lebih jauh, sifat pendiamnya yang normal tidak bisa ditemukan. “aku tidak berpikir siapa pun di sini akan mengeluh karena menunggu di dalam bus. Tapi kakakmu benar-benar ingin memastikan semua pesaing ikut serta. Mungkin hanya demi kehadiran, tetapi dia masih tidak mengambil jalan pintas, bahkan ketika ada masalah yang tidak terduga. Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu. Kakakmu benar-benar orang yang hebat. ”

Honoka merefleksikan bagaimana Shizuku bisa mengucapkan kata-kata yang menggigit tanpa tersipu — dia bukanlah orang yang mudah gugup.

Mata Miyuki melebar pada pujian berlebihan yang Shizuku berikan dengan wajah yang benar-benar lurus, seolah dia telah diserang tanpa menyadarinya. “…Kamu benar. Kakakku benar-benar orang yang berhati lembut di saat yang paling aneh, ”katanya, nyaris tidak bisa menyembunyikan rasa malu.

Suasana intimidasi yang dingin menghilang. Masih tersembunyi di belakang Shizuku, Honoka mengepalkan tinjunya.

Manusia, kecuali beberapa pengecualian, dibuat sedemikian rupa sehingga mereka hanya dapat melihat apa yang ingin mereka lihat. Lebih tepatnya, mungkin, akan mengatakan kita datang untuk berpura-pura tidak melihat hal-hal yang tidak kita inginkan. Bagi makhluk hidup, seringkali informasi yang tidak menyenangkan yang diterima dari indera lebih penting daripada informasi yang menyenangkan. Apa yang tidak menyenangkan itu mengancam, dan menemukan ancaman dengan cepat adalah kunci untuk bertahan hidup.

Namun, manusia mengalihkan pandangannya dari apa yang tidak ingin mereka lihat.

Misalnya, bahkan jika orang tahu tanpa keraguan bahwa ada senjata pemusnah massal yang diarahkan ke mereka dan bahwa itu bisa melenyapkan mereka semua, mereka akan mengabaikan kebenaran sampai saat-saat terakhir.

Kecenderungan ini sangat kuat terutama di negara-negara yang lebih maju yang benar-benar telah tumbuh jauh dari perjuangan untuk eksistensi. Faktanya, mereka tidak harus menjadi contoh yang bombastis — contoh mengabaikan hal-hal yang tidak ingin kita lihat terjadi begitu sering, setiap hari, sehingga orang akan kesulitan menghitung semuanya.

Ambil contoh tekanan berbahaya yang berasal dari wanita cantik ini, misalnya.

Miyuki, sekarang kembali ke keadaan anggun, seperti wanita biasa, sedang dikerumuni oleh anak laki-laki — meskipun mereka belum mendekatinya sedikit pun sampai beberapa saat yang lalu. Dia cukup cantik untuk membuat siapa pun takut, jadi tidak ada yang mencoba terlalu mengenalnya, tetapi para siswa, terutama mahasiswa baru tetapi dengan beberapa junior dan senior yang bergabung, akan memanggilnya untuk alasan apa pun.

Tidak lagi bisa membiarkan omong kosong berlalu begitu saja, Mari memaksa Miyuki, Honoka, dan Shizuku untuk pindah ke kursi di belakangnya. Pengaturan tempat duduk sekarang memiliki Miyuki yang akhirnya tenang dan Kanon yang sepenuhnya berventilasi dan segar di kursi dekat jendela, yang pertama di belakang yang terakhir. Kanon duduk di sebelah Mari, sementara mereka menyuruh Katsuto pergi ke belakang Miyuki dan yang lainnya untuk menggunakan otoritasnya sendiri. Dengan perubahan tersebut, mereka berhasil menurunkan ketegangan di dalam bus. (Juga, Mayumi, mungkin puas dengan ejekannya yang tiada henti terhadap Hattori, sedang tidur nyenyak.)

Sangat menyenangkan untuk berbicara hanya di antara para gadis, tetapi dia tidak bisa lepas dari perasaan bahwa ada sesuatu yang hilang. Kedua gadis di kursi dekat jendela merasakan hal yang sama, dengan malas menyaksikan pemandangan berlalu.

Berkat itu, Miyuki dan Kanon adalah dua orang pertama yang menyadarinya.

“Awas!” teriak Kanon. Pada suaranya, hampir semua orang di bus melihat ke luar jendela ke arah jalur berlawanan di jalan.

Ada sebuah mobil besar mendekat — kendaraan off-road yang dimaksudkan untuk bersantai, jauh lebih kecil daripada bus — dan mobil itu meluncur di sepanjang jalan pada suatu sudut, mengirimkan percikan api ke mana-mana.

“Mereka punya flat!” seseorang berteriak.

“Roda itu bahkan tidak menyala!” terdengar suara bersemangat lainnya.

Tidak ada rasa bahaya dalam suara mereka. Jalur berlawanan di jalan raya dibangun secara terpisah dan dipisahkan oleh dinding pelindung yang kokoh. Kecelakaan lalu lintas yang datang tidak mungkin mempengaruhi mereka. Tidak ada kulit yang lepas dari hidung anak-anak — itu adalah tontonan yang menarik.

Sampai beberapa saat kemudian.

Seseorang berteriak.

Mungkin bukan hanya satu orang.

Tapi itu wajar saja. Secara kebetulan, mobil besar itu mulai berputar, lalu bertabrakan dengan pagar pembatas, terbalik, dan terbang langsung ke arah bus. Pengemudi menginjak rem darurat dan semua penumpang terdorong ke depan. Beberapa berteriak kesakitan — mungkin siswa yang tidak memasang sabuk pengaman seperti yang diperintahkan.

Bus berhenti, menghindari tabrakan langsung.

Namun, setelah mobil jatuh kembali ke jalan raya, mobil itu meluncur lurus ke arah bus yang terbakar.

Hancurkan!

“Keluar dari sini!”

“Berhenti!”

“!!”

Fakta bahwa bus tidak berubah menjadi panik mungkin benar-benar patut dipuji — tetapi sayangnya, dalam kasus ini, itu hanya memperburuk situasi. Dalam rentang sekejap, mantra sihir yang dijalankan dengan kacau semua secara kacau mengubah target yang sama dari acara tersebut. Akibatnya, mantra-mantra itu bertarung satu sama lain, mencegah mereka dari krisis.

Mari langsung menyadarinya. “Berhenti! Idiot! ” Syukurlah, semua sihir yang telah digunakan berada dalam keadaan tidak lengkap, masih aktif. Jika semua orang di sini membatalkan mantra yang belum selesai, masih ada waktu untuk mengambil tindakan yang berarti.

Sihir yang kuat bisa langsung menimpa kenyataan. Para penyihir di sini mungkin belum terbang dari sarang ibu mereka, tapi banyak yang bisa melakukannya.

… Sayangnya, jika mereka masih memiliki penilaian yang baik untuk melakukan apa yang Mari katakan, mereka tidak akan meledakkan semua sihir itu sekaligus. Untuk meniadakan efek dari mantra yang sudah dilemparkan, mereka membutuhkan kekuatan sihir yang cukup untuk membanjiri mereka semua …

“Juumonji!” panggil Mari, menyebutkan nama salah satu Penyihir yang bisa membuat itu terjadi. Dia sudah menyiapkan mantra. Tapi ada keterkejutan di wajahnya, emosi yang tidak terlalu sering terlihat pada dirinya, dan itu hampir membuatnya merasa putus asa. Dia tahu apa yang sedang terjadi: kekacauan urutan sihir yang tumpang tindih satu sama lain di daerah itu mirip dengan seluruh bus yang berada di bawah pengaruh Cast Jamming. Bahkan Katsuto tidak akan mampu menghentikan baik dampak dan api …

“Aku akan menjaga apinya!”

Seorang mahasiswa baru yang anggun berdiri di dekat salah satu jendela. Dia sudah selesai menyiapkan mantra, dan ketika Katsuto melihatnya, dia membuat urutan sihir pertahanan. Tetap saja, dia mungkin memiliki bakat yang konyol, tetapi dengan badai psions yang mengelilingi mereka, akankah sihir siswa baru saja berpengaruh?

Sesaat kemudian, Mari mengira dia sedang berhalusinasi. Dia meragukan indra penyihir yang menangkap sihirnya. Tepat sebelum Miyuki melepaskan sihirnya ke gumpalan logam dan api yang mendekat …

… semua urutan sihir yang telah diaktifkan dalam kekacauan semua menghilang.

Dan kemudianMantra Miyuki meledak, seolah-olah dia mengharapkan ketidakmungkinan itu terjadi.

Mantra nya brilian, mendinginkan apinya cukup untuk memadamkannya segera sementara tidak membekukan mobil yang terbakar itu sendiri atau memotong oksigen ke api, yang akan mencekik pengemudi (meskipun sangat tidak mungkin pengemudi itu selamat).

Mari ternganga saat tampil. Tapi di saat yang sama, memahami itu adalah bukti naluri sihir Mari berfungsi normal.

Saat dia mendengarkan sisa-sisa mobil yang dihancurkan lebih jauh oleh mantra dinding pertahanan Katsuto diperluas — mantra tipe gerakan yang membuat objek bergerak apa pun memasuki area tertentu dari arah tertentu ke dalam keadaan diam — fokusnya mengembara menjauh dari ancaman di depan mereka. (Dia sama sekali tidak ragu mantra Katsuto akan menahan mobil yang meluncur ke arah mereka.)

Apa yang baru saja terjadi?

Apa yang baru saja menghapus semua urutan sihir yang mencegah penggunaan sihir yang akan membuat mereka terhindar dari bencana ini?

Apakah itu Mayumi? pikirnya sebelum segera menggelengkan kepalanya. Dia pasti bisa menghadapi badai urutan sihir yang begitu kacau. Tetapi jika dia menggunakan anti-sihir (sihir untuk melawan sihir lain), dia akan menembakkan peluru psionic dan menghancurkan beberapa rangkaian sihir yang diproyeksikan sekaligus. Dia tidak akan pernah benar-benar menghancurkan setiap urutan menjadi berkeping-keping seperti ini. Sihir Mayumi seperti api antipesawat yang dikendalikan dengan tepat. Mantra ini (jika memang sihir) lebih seperti membom karpet di seluruh kota dan mengubahnya menjadi gurun yang terbakar.Itu tidak akan meninggalkan pilar yang berdiri; itu akan melelehkan semua balok baja dan bahkan meledakkan fondasi beton bangunan, mengubahnya menjadi tanah kosong yang sempurna. Begitulah kekerasannya.

Saat Mari dan Katsuto berdiri membatu pada kekuatan sihir yang membingungkan, Miyuki tanpa ragu-ragu telah mengucapkan mantra seolah-olah dia tahu rintangan akan terhapus.

Apakah dia tahu dari siapa “sihir” itu berasal?

Mungkinkah…?

“Apakah semuanya baik-baik saja?” terdengar suara tenang Mayumi. Mari tersadar dari lamunannya, menatap kendaraan kerja yang mengikuti mereka, sekarang berhenti tepat di belakang bus mereka. “Hampir saja, tapi tidak perlu khawatir lagi. Juumonji dan Miyuki tampaknya berhasil menghindari bencana. Jika kamu terluka, aku berharap kamu meluangkan waktu untuk merenungkan betapa pentingnya sabuk pengaman dan menggunakannya dengan baik. Meski semoga tidak akan ada waktu berikutnya, ”tambahnya bercanda, mengedipkan mata, memaksa beberapa orang tertawa.

Dengan hilangnya ketegangan dan ketakutan semua orang, dia mendesah lega. “Juumonji, terima kasih. Keahlian kamu selalu mengesankan. ”

“Tidak… Itu langsung padam, jadi aku bisa fokus untuk menghentikannya. Juga, apakah itu kamu yang menghapus urutan sihir yang sembrono? ”

Mayumi membuang muka dengan perasaan bersalah pada pertanyaan Katsuto. “Umm, yah, aku tidak benar-benar menyadari apa yang terjadi sampai bus itu berhenti…”

Kalau dipikir-pikir, dia tertidur tepat sebelum kejadian. Katsuto sepertinya mengingat fakta itu beberapa saat kemudian, tapi dia mengangkat alisnya dan berhenti di situ. Dia adalah orang dengan karakter nomor satu di pemimpin sekolah tanpa keraguan.

“Oh, dan Miyuki! Sihirmu indah. Bahkan senior seperti aku akan kesulitan menemukan keseimbangan genting seperti itu dengan urutan sihir dalam waktu singkat. ”

Katsuto dan Mari mengangguk setuju. Mereka bertiga mengerti betapa sulitnya untuk tidak berlebihan dalam keadaan darurat, untuk memilih mantra yang sesuai dan dengan hati-hati mengontrol kekuatannya.

Miyuki tersipu samar-samar pada pujian sepenuh hati Mayumi. “kamu menghormati aku, Presiden. Namun, aku hanya punya waktu untuk memilih urutan sihir karena Ichihara menghentikan bus. Bahkan aku akan sedikit takut untuk memikirkan hal-hal gila apa yang mungkin telah aku lakukan jika dia tidak melakukannya. Terima kasih banyak, Ichihara. ”

Miyuki membungkuk padanya, dan Suzune mengangguk kembali dalam diam. Kanon berbalik di kursinya untuk melihat Miyuki dengan wajah kosong. Bahkan Mari tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sekarang dia memikirkannya, rem bus saja tidak akan memperlambat mereka secepat itu. Tidak sulit membayangkan mantra perlambatan sedang bekerja, membantu pengereman setelah pertama kali diterapkan. Mari begitu asyik dengan mantra yang ditujukan ke mobil yang melaju sehingga dia tidak memperhatikan Suzune mengucapkan mantra untuk menghentikan bus.

Sementara semua orang terfokus pada ancaman, dia melihat ke bawah dan mengambil tindakan yang tepat. Beberapa orang mengatakan bahwa ketepatannya melebihi bahkan dari Mari, Katsuto, dan Suzune, jadi itu hanya berfungsi untuk meningkatkan reputasinya — dan fakta bahwa Miyuki, dari semua orang, telah memperhatikan dia casting itu berbicara tentang betapa menakutkannya bakatnya sendiri.

“Dibandingkan dengan itu, kamu adalah…” kata Mari, tiba-tiba mengenai kepala Kanon.

“Aduh! Mari, apa yang kamu lakukan ?! ” Kanon menuntut dengan air mata berlinang.

“Diam. Jangan mengeluh! aku bisa memahami Morisaki dan Kitayama panik dan menggunakan sihir untuk merugikan situasi, tetapi mereka masih mahasiswa baru. Seorang junior sepertimu — apa yang kau pikirkan membuat segalanya menjadi kacau seperti itu ?! ”

Dia mengerang. “Tapi aku yang tercepat! aku tidak berpikir orang lain akan mulai mentransmisi juga… ”

Alasannya menyebabkan Morisaki dan Shizuku menunduk, malu. Ada beberapa orang lainnya yang juga terlihat canggung.

“Kecepatan tidak selalu menjadi jawaban terbaik! kamu harus membaca situasinya. Itu adalah logika dasar — ​​kamu seharusnya berbicara dengan semua orang agar mereka tidak menimbulkan gangguan, bukan? Dan selain itu, bahkan setelah gangguan terjadi, kamu tidak membatalkan mantramu. kamu jelas tidak membuat penilaian yang tenang di sini. ”

“…Maafkan aku.”

Kanon melihat ke bawah dengan sedih, dan Mari tidak melanjutkannya lebih jauh.

Meskipun dia mengatakan itu, seseorang biasanya tidak dapat mempertahankan penilaian yang tenang dalam situasi seperti itu kecuali mereka memiliki pengalaman dengannya. Dan sekali lagi, fakta bahwa Miyuki telah memanggil dengan benar bahwa dia akan menangani api sangatlah mengejutkan. kamu tidak bisa melakukan hal seperti itu hanya dengan bakat. Faktanya, keterampilan jenius cenderung menempatkan seseorang di depan orang lain, dan kamu biasanya menjadi lebih buruk dengan kerja sama semacam itu.

Dalam pengertian itu, Kanon adalah pola dasar jenius.

Miyuki pasti telah melalui banyak pertarungan atau semacamnya. Dan sekarang, saat dia duduk dengan sabar menunggu bus berangkat lagi, pengalaman semacam itu sepertinya cocok untuknya dan tidak.

“Ngomong-ngomong, Shiba…”

“Iya?”

Mari memanggil Tatsuya dengan nama depannya, dan Miyuki dengan nama terakhir mereka. Dia biasanya menyebut orang lain dengan nama belakang mereka, memesan nama depan untuk orang-orang yang dekat dengannya, seperti Mayumi, Kanon, dan beberapa anggota komite disiplin. Bisa dikatakan dia memiliki ketertarikan khusus untuk Tatsuya.

“Urutan ajaib itu… Sebenarnya, sudahlah. Itu luar biasa. ”

“Iya? Baiklah terima kasih.”

Dia bermaksud untuk bertanya apakah Miyuki tahu siapa yang telah menggunakan anti-sihir yang menghapus semua rangkaian sihir. Tetapi ketika dia berdiri di tebing pertanyaan, dia mendapati dirinya ragu-ragu untuk mempelajari jawabannya. Dia tidak yakin mengapa, tepatnya, tapi dia merasa hal itu akan menghancurkan sesuatu yang dekat dengannya.

Di luar jendela, para siswa laki-laki di staf teknis telah keluar dari kendaraan kerja dan memulai operasi penyelamatan. Tentu saja, mobil itu terbakar, dan menabrak tembok penjagaan dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terbang ke udara. Kelangsungan hidup pengemudi itu praktis tidak ada harapan.

Gadis-gadis itu tetap di dalam kendaraan, mungkin karena tidak ada yang ingin menunjukkan kepada mereka mayat yang terbakar secara tragis. Di belakang senior yang mencoba membuka pintu mobil adalah mahasiswa baru dengan kamera video dipasang, mungkin untuk mendapatkan catatan kejadian tersebut. Dia melihat Mari mengawasinya dari belakang, dan dia dengan cepat berbalik.

Setelah kecelakaan itu mereka kehilangan waktu sekitar tiga puluh menit untuk memberi tahu polisi dan membuat jalan dibersihkan lagi, dan mengingat seberapa larut mereka pergi, mereka tiba di penginapan mereka tepat lewat tengah hari.

Salah satu karakteristik kompetisi adalah banyak pesaing yang akan memilih jalur di militer. Ini mendukung Kompetisi Sembilan Sekolah di semua lini untuk tujuan mengamankan penyihir tempur berbakat. Untuk tujuan ini, itu memesan hotel stadion untuk siswa dan anggota fakultas sekolah selama acara berlangsung, bukan untuk inspektur sipil dan perwira tinggi dan pembantunya yang datang dari negara lain untuk konferensi.

Tetap saja, dukungan mereka dalam masalah ini belum bisa dikatakan sempurna. Hotel ini masih merupakan bagian dari fasilitas militer, jadi tidak ada kuli atau penjaga pintu yang bekerja penuh waktu. Prajurit pangkalan yang bertugas biasanya mengambil peran itu, tetapi mengingat ini adalah acara sekolah menengah, para siswa akan menurunkan barang bawaan mereka sendiri. Perangkat besar yang mereka muat ke dalam mobil kerja dapat digunakan tanpa mengeluarkannya, menghindari masalah yang tidak sedikit. Alat dan CAD yang lebih kecil, bagaimanapun, akan memiliki sedikit penyesuaian dilakukan di kamar siswa, jadi mereka harus dimuat ke truk tangan dan didorong masuk.

Setelah menyelesaikan pekerjaan itu dengan cepat, Hattori mengarahkan pandangannya pada staf teknis mahasiswa baru yang telah memuat dan mendorong truk-truk tangan dan sekelompok mahasiswi berjalan di samping mereka, tertawa dan berbicara, dan menggelengkan kepalanya dengan murung.

Seseorang dengan santai memanggilnya dari belakang. “Ada apa, Hattori? Mengapa wajah panjang? ”

“Kirihara… Wajahnya tidak panjang,” kata Hattori, berbalik untuk melihat temannya yang dia kenali dari suara itu dan secara refleks menyangkal pernyataan itu.

“Betulkah? Yah, itu jelas bukan wajah bahagia yang kamu punya. ”

Hattori tahu itu. Dia tersenyum dengan cara yang menyiksa diri dan berhenti mencoba untuk berdebat dengannya. “Aku hanya … tidak merasa terlalu percaya diri setelah itu.”

“Hei, whoa, kompetisi dimulai lusa! Sekarang bukan waktunya untuk mengembangkan rasa rendah diri. ”

Kirihara hanya akan berpartisipasi dalam acara Cloudball pada hari kedua, tetapi Hattori dimasukkan ke dalam Battle Board pada hari pertama dan ketiga, serta Kode Monolith pada hari kesembilan dan kesepuluh. Berbeda dengan Kirihara yang hanya masuk dalam satu ajang, Hattori merupakan salah satu pesaing utama mereka, meski merupakan seorang junior. Jika dia dalam kondisi buruk, itu akan berdampak cukup besar pada strategi tim mereka. Kebingungan Kirihara bisa dimengerti.

“Apa sih yang membuatmu begitu tertekan?”

Hanzou Gyoubu-Shoujou Hattori yang diketahui Kirihara adalah seorang yang percaya diri, pekerja keras — atau mungkin memiliki kepercayaan diri karena kerja kerasnya. Keterampilan bertarungnya ditempatkan tepat di bawah apa yang disebut tiga raksasa sekolah, tetapi bakatnya bukanlah satu-satunya hal yang sering dibicarakan orang di belakang punggungnya. Dia memiliki sikap arogan — yang bahkan teman-temannya tidak bisa menyangkal — jadi dia cenderung disalahpahami, tetapi kerja keras yang dia lakukan sama menakjubkannya dengan bakatnya. Setidaknya, sejauh yang Kirihara bisa katakan.

Dengan usaha, bakat, dan hasil yang digabungkan menjadi satu paket, dia bukanlah tipe orang yang mudah kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri…

“Jadi kamu tidak merasakannya? Itu membuatku cemburu… ”

“Apa? kamu menyebut aku orang bodoh atau semacamnya? ”

“Tidak, meskipun menurutku kamu agak membosankan.”

“Hei!”

Senyuman kejam Hattori membuat orang lain sering salah paham. Itu menunjukkan bahwa dia telah mendapatkan sedikit dari dirinya yang biasa kembali. Fakta bahwa dia menggoda Kirihara tentang hal itu membuat Kirihara merasa sedikit rumit, tetapi itu jelas masih merupakan hal yang baik.

“… Moping tidak cocok untukmu, kau tahu. Apa masalahnya?” tanya Kirihara, memberikan sedikit balas dendam.

Hattori tidak bodoh; dia tahu temannya mencoba untuk menjadi perhatian dengan caranya sendiri yang canggung. “Tentang kecelakaan itu sebelumnya…”

“Ohhh, benar. Hampir saja, ya? ”

“Ya. Jika kita tidak melakukan apapun, kita akan menjadi korban. Bahkan mungkin kematian. ”

“Tapi presiden dan semua orang membuat kita melewatinya, bukan? kamu mengkhawatirkan situasi bagaimana-jika yang sebenarnya tidak terjadi. Bagaimana-jika biasanya sebaliknya, tapi tetap tidak sehat! ”

Hattori menyeringai mendengar ucapan tegas itu. “aku sangat iri dengan bagaimana kamu dapat menemukan solusi yang begitu jelas, kamu tahu. Tapi bukan itu yang aku pikirkan. ” Dia berhenti, lalu menggelengkan kepalanya sedikit lagi. “… Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Nah, jika kamu telah mencoba dan mengacaukannya, mereka mungkin tidak dapat mengendalikan situasi. aku pikir fakta bahwa kamu tidak membantu berarti kamu masih dapat membuat keputusan yang baik. ”

Kata-kata Kirihara menghibur, tapi tidak memberinya ketenangan pikiran. Mereka didirikan dalam analisis obyektif acara tersebut, dan Hattori tahu dia benar. Namun, wajahnya tetap muram. “Tetap saja… Shiba menanganinya dengan benar. Dia segera memutuskan bahwa masalahnya jatuh pada bidang keahliannya, dan bahkan ingat untuk berkomunikasi dengan orang lain. Bahkan jika semua rangkaian sihir yang saling mengganggu tidak menghilang, dia dan Ketua Juumonji akan bekerja sama dan masih bisa mengatasi situasi ini. ”

“Tapi bahkan Pimpinan Watanabe tidak bisa berbuat apa-apa! Gadis Shiba itu tampaknya pandai dalam sihir pendinginan, jadi bukankah ini hanya masalah apakah sihirmu tepat untuk pekerjaan itu? ”

“Spesialisasi Watanabe terletak pada pertarungan pribadi, jadi menahan diri dalam situasi itu untuk tidak mencoba dan membantu adalah sebuah keuntungan. Tapi aku bisa melakukan banyak hal… Dan ini bukan hanya masalah kekuatan sihir seseorang. Watanabe langsung memutuskan bahwa dia tidak boleh mencoba dan membantu, dan meminta Juumonji untuk menghadapinya. Dan dia telah memutuskan bahwa dia harus melakukan sesuatu sebelum dia mengatakan apapun, juga, dan sedang membangun urutan sihir ketika dia melakukannya. Dia bahkan menahan diri untuk menggunakannya, khawatir akan terlalu sulit baginya untuk menghindari bencana sendirian. Kemudian, Shiba, selain dengan tenang memutuskan dia bisa melakukan sesuatu, berkomunikasi dengannya untuk membantu.

“Itu melampaui masalah teknis memiliki banyak kekuatan sihir, bisa menggunakan beragam sihir, atau mengetahui bagaimana menggunakan mantra yang kuat. Itu adalah apakah kamu dapat menggunakan sihir yang tepat pada waktu yang tepat sebagai seorang Penyihir — ini tidak didasarkan pada kualitas sihir , tetapi pada kualitas sang penyihir . Maksudku, tentu, kekuatan sihirnya menembus atap. aku mungkin tidak bisa mengalahkannya dalam hal kekuatan murni. Tetapi aku tidak mempermasalahkan fakta itu sampai beberapa saat yang lalu. Karena memiliki sihir yang kuat belum tentu membuat kamu menjadi Penyihir yang baik. Tetap saja, kalah dari gadis yang lebih muda bukan dalam hal sihir, tapi sebagai Penyihir… Aku tidak bisa menahan perasaan tidak yakin pada diriku sendiri. ”

Sekarang Hattori kembali sedih. Kirihara menghela nafas dan menatapnya. “Benar, tapi itu semua berdasarkan pengalaman. Menurutku saudara-saudara itu istimewa dengan cara itu. ”

Saudara kandung? ulang Hattori dengan ragu; dia mungkin tidak menyangka dia akan mengatakan “saudara-saudara itu” daripada “dia”.

“Kakaknya… kurasa dia pernah terbunuh.”

“Terbunuh?” ulang Hattori lagi, masih ragu, tapi kali ini juga terkejut.

“Ya. aku pikir dia benar-benar membunuh orang. Dan bukan hanya satu atau dua. ”

“… Kamu tidak mengatakan dia seorang pembunuh, kan? Maksudmu dia memiliki pengalaman tempur yang nyata? ”

“Ya, mungkin itu hanya cara dia bertindak … Kamu tahu bagaimana ayahku di angkatan pendaratan angkatan laut?”

Ini mungkin tampak seperti perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi Hattori tidak ragu-ragu untuk menindaklanjutinya. “Baik. Dia memiliki banyak pengalaman dalam pertarungan yang seimbang di laut, bukan? ”

“Ya, tapi dia seorang perwira nonkomisi. Tapi karena dia sangat rendah di tangga, dia memiliki banyak pengalaman di lini depan. Dia sebenarnya harus melalui beberapa situasi yang mengancam nyawa juga. Terkadang teman-teman angkatan lautnya mengadakan pesta di rumah kami, tetapi mereka tampak berbeda dari kami semua. Betapapun kamu memoles keterampilan pedang, atau keterampilan menembak, atau keterampilan tempur apa pun itu, tujuan mereka adalah untuk membunuh orang . Tapi para prajurit yang benar-benar membunuh orang dan para atlet yang tidak — ada sesuatu yang berbeda di antara mereka. Seperti, ada haus darah atau semacamnya. kamu ingat bagaimana hal di bulan April turun? ”ia bertanya, mengubah topik pembicaraan lagi.

“Kamu melompat-lompat di sini. Rupanya itu adalah pekerjaan beberapa teroris anti sihir. Keluarga Juumonji menghancurkan organisasi mereka, tapi hanya itu yang aku tahu. ” Hattori menyuarakan ketidakpuasannya dengan tiba-tiba kali ini, tapi tidak terlihat marah. Dia memiliki firasat bahwa ini semua terhubung entah bagaimana.

“Benar… Jadi aku tidak bisa memberitahumu terlalu banyak… Yah, kurasa aku bisa mengatakan ini, karena itu kamu dan semuanya. aku ada di sana saat mereka membersihkan teroris. Dan begitu juga kakaknya. ”

“… Kamu tidak menarik tali aku, kan?”

“aku tahu ini mungkin tampak gila, tetapi itu terjadi. Dan aku pikir aku melihat sifat aslinya di sana. ”

Sifat aslinya? Hattori mengulangi secara refleks, menyadari sedikit gemetar dalam suara Kirihara saat dia mengatakannya.

“Ya, seperti apa dia sebenarnya. Atau setidaknya sebagian. Dan itu gila. Dia seperti tentara yang telah membunuh orang di garis depan dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Dia memiliki haus darah ini, aku beritahu kamu, lebih dari itu daripada kita. Dia praktis memakainya seperti mantel. Itu menakutkan. Seperti, aku bertanya-tanya mengapa dia bahkan seorang siswa sekolah menengah. ”

“… aku tidak berpikir dia akan berbohong tentang usianya.” Hattori tidak mencoba untuk berpura-pura bodoh — terbukti dari ekspresinya bahwa dia cukup terkejut untuk membuatnya mengatakan sesuatu yang sedikit melenceng.

“Yah, usia dan pengalaman tidak selalu cocok, kan?” Kirihara memahami keterkejutan temannya. Dia pernah melalui jalan itu sebelumnya. Dia tidak repot-repot membantah komentar tidak tepat Hattori, jadi dia menjawab dengan normal, dengan seringai kering.

Hattori menanyakan pertanyaan lain, dengan sangat ragu-ragu. “…Dia juga?”

Jelas sebagian besar keraguannya datang dari tidak ingin mempercayai hal seperti itu. Sial baginya, keadaan pikirannya tidak bekerja di Kirihara — mungkin karena dia sedikit terpengaruh dengan mendapatkan pacar di musim semi — dan dia menjawab temannya dengan datar. “Yah, aku tidak melihatnya secara pribadi, tapi kakaknya membawanya ke tempat pertarungan. Dia tidak bisa hanya menjadi gadis normal. Dari apa yang terjadi hari ini, seperti, mawar cantik memiliki duri — meskipun dalam kasusnya, dia seperti burung merak yang melahap ular berbisa dengan cakar yang tajam dan paruh yang ganas. Membuat lulus di dia mungkin akan mengancam jiwa. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan, kurasa, ”dia menambahkan, bukan pada Hattori tetapi pada anak laki-laki lain yang berkerumun di sekitarnya di dalam bus.Saat Hattori berdiri di sana, tidak bisa menyembunyikan betapa terganggunya dia, dan tidak cukup mencerna semua informasi, Kirihara menyeringai menggoda. “Tapi wow, aku tidak pernah mengira kamu dari semua orang akan mengatakan hal seperti itu!”

“…Maksud kamu apa?” tanyanya, jelas tidak senang dengan senyum penuh arti yang dibuat Kirihara.

Tetap saja, ekspresi geli tidak berubah sama sekali. “Memiliki sihir yang kuat belum tentu membuatmu menjadi penyihir yang baik, ya? Jika ketua OSIS tahu kamu mengatakan itu, dia akan sangat bahagia, kamu tahu. ”

“…!” Hattori memelototinya dengan tajam. Tapi temannya terus menyeringai — nyatanya, senyumnya semakin dalam pada reaksi ekstrim Hattori — dan alih-alih melihatnya, Hattori membuang muka.

“Yah, kurasa itu benar. Kekuatan sihirmu bukanlah satu-satunya hal yang menentukan apakah kamu kuat atau tidak. ”

Tanpa mencoba mengucapkan sepatah kata pun, Hattori mulai menjauh darinya. Kirihara tampaknya tidak peduli tentang itu; dia mengikuti dan terus berbicara. “Blooms and Weeds — mereka hanya berdasarkan hasil tes sejak kami mendaftar. Bahkan beberapa siswa Kursus 1 tidak akan berkembang terlalu banyak sementara yang lain melakukannya. Maksudku, Chiyoda adalah orang yang sama sekali berbeda. Ingat betapa kesalnya dia musim panas lalu? Dan jika kamu melihat siswa Jalur 2, ada banyak dari mereka yang bisa menjadi kuat jika mereka tidak menyerah pada diri mereka sendiri, bukan? … Sebenarnya, itu tidak hanya untuk masa depan. Ada lebih dari sedikit dari mereka yang benar-benar dapat melakukannya jika mereka perlu. Terutama di mahasiswa baru tahun ini.Oh, dan aku tidak hanya mengatakan itu karena saudara-saudara itu menjadi lebih baik dariku! ”

Bahu Hattori bergerak-gerak. Kirihara melihat itu dan memutuskan temannya telah menyadari “si brengsek itu menyerahkan pantat orang ini padanya di atas piring perak, juga, bukan?”

“Nah, saat ini, dia lebih kuat dariku. Aku mengakuinya. Dia mungkin tampak seperti penipu total dengan seberapa kuat dia, tapi aku tidak akan tinggal di lingkaran pecundang selamanya. aku akan terus meningkat dan meningkat, dan ketika kami bertemu lagi, aku akan mengalahkannya. Jika aku menyerah karena aku tidak sebaik dia sekarang, aku akan selalu menjadi pecundang.

“Sampai tahun ini, anak-anak Course 2 selalu menyerah pada masa sekarang karena mereka sudah kalah di masa lalu. Itulah mengapa mereka tidak bisa menjadi lebih kuat, dan itulah mengapa kami tidak harus memperlakukan mereka dengan setara. Tapi jika mereka mencoba menjadi lebih kuat, atau jika mereka sudah benar-benar kuat, tidak ada alasan untuk mengolok-olok mereka, bukan? ”

Hattori, sekali lagi, tidak menjawab. Dia langsung menuju kamar yang telah ditugaskan padanya dan tutup mulut.

Kirihara mengangkat bahu dan berbalik untuk melihat saudara kandung yang mereka bicarakan. Adik perempuan, di belakang, menatap wajah kakaknya dengan ekspresi serius untuk alasan apapun. Dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, Semoga ini tidak menjadi masalah lagi.

Dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak karena pemikiran itu tidak memiliki alasan logis.

Firasat Kirihara mencapai sasaran dengan cara yang mengkhianati keinginannya yang sepele, namun mungkin tulus.

“Lalu kamu bilang kecelakaan tadi bukan kecelakaan…?” Adik Tatsuya bertanya saat dia berjalan di sampingnya, mengerutkan kening.

Tatsuya mengangguk, mendorong gerobaknya. “Cara mobil itu melompat ke udara tidak wajar. Seperti yang kami duga, kami menemukan jejak sihir saat kami memeriksanya. ” Dia berbicara dengan suara pelan, berhati-hati terhadap mata dan telinga orang-orang di sekitarnya.

Miyuki mengikuti teladannya dan merendahkan suaranya sendiri. “Aku tidak melihat apa-apa, tapi …” Pernyataannya adalah sebuah argumen, tapi dia sama sekali tidak meragukan kata-kata kakaknya. Dia telah melihat kecelakaan itu dari awal sampai akhir, tetapi dia tidak merasakan bukti bahwa sihir telah digunakan. Tapi tidak seperti dia, yang hanya bisa melihat masa kini, kakaknya bisa melihat masa lalu. Jika dia menyatakan ada, maka Miyuki tahu itu benar.

“Itu adalah mantra instan dengan cakupan kecil dan kekuatan minimal. Teknik yang canggih; itu tidak memungkinkan jejak psionic dari urutan sihir untuk dideteksi. Siapapun itu, mereka adalah agen lapangan yang terlatih. Cukup terampil, menurutmu, untuk tidak dibuang seperti itu. ”

“Dibuang…?” Udara tidak menyenangkan di balik istilah itu menyebabkan suara Miyuki menjadi lebih pelan dari yang dia inginkan.

“Sihir digunakan tiga kali. Pertama, meledakkan ban. Kedua, memutar kendaraan. Ketiga, untuk menambah gaya ke atas secara diagonal pada kendaraan dan membuatnya menggunakan dinding pelindung sebagai papan loncatan. Masing-masing dilemparkan dari dalam kendaraan — kemungkinan besar menyembunyikan fakta bahwa sihir digunakan. Dan itu berhasil. Tak satu pun dari penyihir berbakat, termasuk kamu, yang menyadarinya. aku juga tidak menyadarinya saat itu . Mereka menarik wol itu ke seluruh mata kami. Pengemudi harus dengan tepat mengukur momen tabrakan saat mobil berputar untuk mengucapkan mantra terakhir juga. Mereka bukan amatir. ”

“Lalu sopirnya…”

“Ya, Penyihir yang dimaksud adalah supirnya. Itu adalah serangan bunuh diri. ”

Miyuki berhenti dan melihat ke bawah. Bahunya sedikit gemetar.

“Betapa pengecut…!”

Gemetarannya bukanlah produk dari kesedihan tapi karena amarah. Dia tidak memiliki simpati yang salah tempat terhadap penjahat itu; sebaliknya, dia menyuarakan kemarahannya kepada orang yang telah memerintahkan hal seperti itu.

Tatsuya mengangguk puas atas tindakannya. “Penjahat dan teroris sejak awal adalah jenis pengecut. Orang yang memerintahkan orang lain untuk mempertaruhkan nyawanya jarang bersedia mengambil resiko sendiri. Tidak ada gunanya marah pada setiap orang, kamu tahu. aku lebih ingin tahu tentang apa yang mereka pertaruhkan dalam hal ini. ”

Dia menepuk punggung adiknya beberapa kali untuk menenangkannya, lalu melanjutkan mendorong gerobaknya.

Miyuki mengikutinya tak lama kemudian — tapi kemudian dia berhenti lagi sebelum mereka membuat sepuluh langkah.

Singkatnya; sandal bertali tinggi yang memperlihatkan kakinya yang bersih dan telanjang ke dunia; dan tank top yang memungkinkannya memperlihatkan bahunya yang telanjang juga, seorang gadis melambai kepada mereka dari sofa dekat dinding.

Tatsuya juga berhenti. Menurutnya tempat apa ini, resor pantai? pikirnya, melihat pakaian temannya saat dia berhenti melambai dan bangkit dari sofa.

“Hei, belum pernah bertemu denganmu sepanjang minggu! Bagaimana kabarmu? ”

“Baiklah… Erika, kenapa kamu ada di sini?” tanya Miyuki dengan ragu-ragu setelah bertukar salam ringan.

“Aku datang untuk menghiburmu. Apa lagi?” jawab Erika dengan sigap. Tentu saja, Miyuki mengharapkan tanggapan semacam itu, jadi itu tidak cukup untuk meyakinkannya.

“Kompetisi dimulai lusa.”

“Ya aku tahu.” Erika sepertinya menikmati mempermainkan orang-orang seperti ini dan melihat mereka bingung. Terkadang butuh beberapa saat untuk sampai ke pokok bahasan utama.

“Miyuki, aku harus pergi. Sampai jumpa nanti, Erika. ” Tatsuya, setelah menyerah karena putus asa, memutuskan bahwa lebih penting untuk membawa kereta tangan bermuatan peralatan ke ruangan yang telah dipesan oleh staf teknis sebagai ruang kerja. Dia pergi ke lift, meninggalkan mereka berdua di sana.

“Oh, uh, benar… Kamu tahu, tidak ada ruginya untuk menyapa.”

“Maafkan aku. Seniornya staf sedang menunggunya, ”Miyuki meminta maaf menggantikan kakaknya, lalu kembali ke topik pembicaraan. “Mengapa kamu di sini dua hari lebih awal?”

“Perjamuannya malam ini, kan?”

“……”

“……”

“…Dan?” Dia menunggu Erika untuk melanjutkan, tetapi dia tampaknya tidak mau menyimpulkan penjelasannya. Tanpa pilihan, dia memutuskan untuk menggelindingkan bola lagi sendiri. “Aku yakin kamu tahu, tapi mereka tidak akan membiarkan orang-orang yang bukan bagian dari acara ke pesta, bahkan jika mereka adalah pelajar.”

“Oh, ya, tidak apa-apa. Kami adalah bagian dari acara tersebut. ”

“Apa? Apa yang kamu…”

Sebelum dia bisa bertanya apa yang dia maksud dengan itu, dia diinterupsi oleh suara seorang gadis yang berlari mendekati mereka. “Erika, aku dapat kunci kamar… Oh, Miyuki?”

“Kamu juga di sini, Mizuki?”

“Halo, Miyuki,” kata Mizuki, membungkuk riang menyapa. Miyuki menatapnya dengan saksama, bukannya menjawab. “Apa masalahnya?” dia bertanya, memberikan senyum tidak nyaman tapi ramah.

“… Pakaianmu sangat cantik.”

“Oh, umm… Benarkah?”

Mizuki dengan cemas menatap pakaiannya: kamisol dan rok yang ujungnya jauh di atas lutut. Tergantung pada sudut pandang seseorang, pakaiannya mungkin lebih sugestif daripada Erika. Kesan langsung Miyuki adalah Apakah dia salah mengira ini sebagai resor musim panas?

“Erika memberitahuku bahwa aku tidak boleh berpakaian terlalu formal…”

“Begitu …” Miyuki sejenak mempertimbangkan untuk mengatakan sesuatu kepada Erika tentang itu, tapi gadis yang dimaksud sedang memalingkan muka dan berpura-pura tidak tahu. Dia menyerah; itu mungkin tidak akan melakukan apa pun. Dia pikir dia mengerti mengapa kakaknya banyak menghela nafas setiap kali dia berbicara dengan Erika. Namun, dia agak terlalu serius untuk memainkannya dengan seringai kering seperti yang dilakukan kakaknya, dan tidak suka kehilangan lebih dari dia. “Mizuki, aku tidak akan mengatakan hal buruk, tapi kupikir kamu harus berubah sekarang. Pakaianmu lucu dan terlihat bagus untukmu, tapi menurutku itu tidak tepat untuk waktu, tempat, dan kesempatan. ”

“Oh benarkah? … Kamu juga berpikir begitu? ” tanya Mizuki, melirik Erika.

Miyuki mengangguk, melakukan hal yang sama. Ya, aku yakin begitu.

“Hah? Aku tidak tahu… ”bantah Erika, tidak puas, jelas tidak bisa melanjutkan aktingnya.

… Kali ini, Miyuki pura-pura bodoh. “Ngomong-ngomong, kamu bilang ‘kunci kamar’. Apakah kamu tinggal di sini? ”

“Ya,” jawab Mizuki. Erika memandang dengan kecewa di sampingnya tetapi tidak membuat kesalahan dengan marah pada Miyuki. Seorang gadis cantik seperti dia yang tidak akan pernah menyakiti lalat — Erika tahu dari empat bulan mereka bersama bahwa dia sebenarnya keras kepala dan tidak kenal ampun.

“Aku heran ada open room… Sebenarnya aku lebih kaget lagi hotelnya terima kamu. Ini bukan tempat untuk orang biasa tinggal. ”

Erika menenangkan diri. “Ya, aku punya koneksi,” ungkapnya di tempat, tanpa malu-malu.

Miyuki tidak bisa menahan tawa. “Aku seharusnya mengharapkan itu dari keluarga Chiba.” Dia tersenyum, tapi dia tidak mengatakan itu untuk menggodanya — dia hanya mencoba untuk menjaga percakapan tetap berjalan.

Sama seperti nama belakang Sepuluh Master Clan yang terdiri dari angka dari satu sampai sepuluh, keluarga utama dari Ratusan Keluarga memiliki angka di atas nama belakang mereka, seperti Chiyoda, yang memiliki seribu , dan Isori, yang memiliki lima puluh . Angka itu tidak menandakan kekuatan atau kelemahan, tapi fakta bahwa angka itu ada di sana berarti ada garis keturunan yang baik yang terlibat; itu adalah salah satu tolok ukur yang digunakan untuk memperkirakan kekuatan penyihir. Keluarga sihir dengan nama belakang seperti itu dijuluki Bilangan. (Tentu saja, itu hanya cara untuk memperkirakan kekuatan itu; di antara OSIS di SMA Pertama, satu-satunya yang menggunakan istilah Numbers adalah Mayumi, ketua OSIS.)

Erika berasal dari keluarga Chiba, yang juga memiliki karakter seribu di dalamnya, yang berarti dia adalah salah satu keluarga utama dari Seratus — salah satu Bilangan. Keluarga Chiba terkenal karena teknik pertarungan tangan kosongnya yang menggunakan akselerasi diri dan pembobotan sendiri. Hal yang sangat unik tentang mereka bukan hanya karena mereka sangat ahli dalam penggunaan sihir, tetapi mereka telah mensistematisasikannya dan hampir sendirian membangun gaya utama untuk melatih penyihir tempur tangan kosong. Kira-kira setengah dari semua penyihir di kepolisian dan infanteri tentara telah menerima instruksi langsung atau tidak langsung dari keluarga Chiba.Bahkan di angkatan laut dan angkatan udara, setiap unit yang berpotensi melihat situasi pertarungan tangan kosong cukup sering memiliki instruktur yang dikirim kepada mereka dari Chiba.

Dalam hal hubungan mereka dengan kelompok militer, mereka mungkin memiliki pengaruh yang lebih besar daripada Sepuluh Master Clan.

“Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu? aku pikir kamu tidak suka menggunakan keluarga kamu sebagai dukungan untuk hal-hal seperti ini. ”

“Yang tidak aku suka adalah orang-orang melakukan sesuatu untuk aku karena aku adalah putri dari keluarga Chiba. Koneksi ada untuk digunakan, bukan? Jika tidak, mereka akan sia-sia. ”

Pertanyaan Miyuki mungkin telah membuat orang itu gelisah tergantung pada siapa mereka, tapi Miyuki secara khusus bertanya pada Erika secara khusus menghasilkan jawaban yang sangat acuh tak acuh.

“Hee-hee, begitu,” dia setuju. “aku perlu membongkar barang-barang aku sendiri. aku tidak tahu bagaimana hubungan kamu dengan acara tersebut, tapi mari kita bertemu di pesta, oke? ”

Dengan Erika melambai dan Mizuki membungkuk, Miyuki menuju lift.

“Hei, Erika. Tidak bisakah kamu setidaknya membawa barang-barangmu sendiri? ”

“Shibata, aku membawa barang-barangmu. Saat ini tidak penting, tapi meja depan benar-benar ramai. ”

Saat Miyuki berjalan ke sana, dia mendengar suara dua anak laki-laki memanggil Erika dan Mizuki. Salah satunya dia kenali, tapi yang lain dia belum pernah dengar sebelumnya. Gadis-gadis itu tidak datang sendiri; mereka datang dalam dua pasang.

Dia tersenyum pada dirinya sendiri, tidak berhenti atau berbalik.

Mengapa, di tempat pertama, bis yang membawa Miyuki dan yang lainnya berencana untuk tiba dua hari penuh di pagi hari meskipun mereka tidak perlu berada di sana?

Alasannya: Ada pesta yang dijadwalkan malam itu.

Karena mereka adalah siswa sekolah menengah, tentu saja tidak akan ada alkohol. Akan ada jamuan prasmanan yang mempertemukan setiap pesaing untuk bertemu satu sama lain sebelum saling berhadapan. Itu pada dasarnya adalah upacara pembukaan dengan lebih banyak ketegangan daripada harmoni.

“Dan aku benar-benar tidak ingin datang, kau tahu…”

Tatsuya dengan sopan mengabaikan ucapan tidak pantas dari ketua OSIS. Staf teknis akan selalu berada di sayap sini, tetapi karena mereka adalah anggota resmi yang akan aktif selama kompetisi, mereka perlu menghadiri pesta ini. Tatsuya, pada bagiannya, buruk dengan pesta, resepsi, dan acara sejenis lainnya. Dia setuju dengan Mayumi secara rahasia.

Gaun pesta itu adalah seragam siswa sekolah masing-masing. Dia bersyukur dia tidak perlu khawatir tentang apa yang akan dikenakan, tetapi blazer pinjamannya tidak pas untuk dirinya, yang hanya memperbesar sikap negatifnya terhadap pesta.

Miyuki pasti menangkapnya sedikit gemetar; dia mengerutkan kening dan menatapnya. “Mungkin kita harus membeli yang baru…?”

“Tidak, ini bagus. Maaf sudah membuatmu khawatir. ” Tatsuya sebenarnya juga malu. Siapa kakak tertua di sini? Ini adalah acara resmi di mana semua orang berpartisipasi, jadi dia tidak bisa membicarakan betapa dia tidak menyukainya.

“Tidak, tidak perlu meminta maaf.” Miyuki tersenyum, mengetahui sedikit perubahan ekspresinya telah membuat Tatsuya mengatasi suasana hatinya yang buruk.

“Hei kamu yang disana! Tidak merasa nyaman; kamu bersaudara. ”

Dia melihat ke arah suara yang setengah menggoda itu — secara tegas, dia harus melihat ke bawah setelah melihat ke atas — dan melihat Mayumi melihat ke arah mereka, jelas menahan tawa.

“Nyaman…? Bagaimana apanya?”

Tatsuya telah membaca sebelumnya di situs gosip bahwa beberapa gadis menderita “kondisi” yang membuat mereka menghubungkan hubungan pria-wanita sebagai romantis, tapi dia berharap hidup akan memberinya istirahat dan tidak menempatkan satu pasien seperti itu begitu dekat dengannya.

Namun demikian, Mayumi mungkin hanya ingin menggodanya seperti yang selalu dia lakukan. Dia tidak mengharapkan jawaban yang sebenarnya, tetapi dia tetap mendorongnya untuk memberikannya. Tapi dia tidak sedang menatapnya; dia melihat di sampingnya. Dan dia akan tertawa juga. Dia mengikuti tatapannya untuk menemukan …

… Adiknya, melihat ke bawah, merasa malu. “Miyuki … Kenapa kamu tersipu karena itu?”

“Mari kita pergi!”

Sangat kontras dengan sikapnya yang melihat ke belakang sebelumnya, Mayumi sekarang, untuk alasan apapun, mendorong semua orang untuk maju dengan ekspresi ceria. Tatsuya tidak bisa mengatakan bahwa dia sepenuhnya puas — sepertinya dia menggunakan mereka untuk menghibur dirinya sendiri — tapi dia melihat betapa ringannya langkahnya sekarang dan berpikir itu baik-baik saja.

Bahkan menghitung hanya mereka yang akan langsung berkompetisi dalam acara tersebut, ada tiga ratus enam puluh siswa yang berpartisipasi. Dengan semua staf pendukung, jumlahnya meningkat jauh di atas empat ratus. Meskipun pesta seharusnya dihadiri wajib, tentu tidak ada kekurangan orang yang tidak bisa hadir karena alasan apa pun. Namun, perjamuan itu sangat besar, menampung tiga sampai empat ratus orang. Mudah untuk membayangkan staf hotel dan bantuan di pangkalan tidak dapat melayani mereka semua, itulah sebabnya mengapa ada orang-orang muda yang jelas-jelas melakukan ini sebagai pekerjaan paruh waktu berpakaian melayani pakaian dan berkeliling aula.

Tetap saja, melihat seseorang yang benar-benar dia kenal di antara mereka bahkan mengejutkan Tatsuya.

Setelah pembukaan singkat — dia bersyukur tidak ada pidato yang nilai jualnya hanya panjang — Tatsuya langsung mengambil makanan ketika seseorang memanggilnya dari belakang.

“kamu mau minum apa?” tanya suara yang akrab itu. Dia berbalik untuk melihat Erika berdiri di sana dengan nampan minuman di satu tangan.

“Jadi begini caranya kamu terlibat …”

“Oh, kamu sudah mendengar dari Miyuki? Apakah kamu terkejut?”

“…Iya.” Tatsuya mengangguk, tidak dapat memikirkan serangan balik yang cerdas terhadap senyum geli Erika. “Bagaimana caramu menyelinap…? Sebenarnya, kurasa itu tidak sulit. ”

Di tempat itu, siswa sekolah menengah tidak akan mudah mendapatkan pekerjaan, bahkan sebagai pekerjaan paruh waktu. Ada persyaratan usia juga. Alkohol mungkin tidak ada di pesta ini , tetapi itu tidak berarti mereka dapat melonggarkan batasan mereka. Para pramusaji dan pramusaji yang berjalan di sekitar aula semuanya tampak berusia dua puluhan.

Dia mengira itu akan menjadi hal yang mudah bagi keluarga Chiba, meskipun dia merasa mungkin dia tidak menggunakan koneksinya dengan benar. “Namun, tetap saja…”

“Hm? Apa itu?”

“Tidak ada …” kata Tatsuya, mengelak seperti biasanya. Bahkan dia merasa sulit untuk keluar dan mengatakan bahwa dia terlihat sangat berbeda. Erika mungkin tahu semua riasan dewasa yang dia pakai bisa menimbulkan masalah mengingat usianya; Dia tampak setua nyonya rumah lain yang hadir dari dekat. Dia sudah menjadi gadis yang lincah, ramping, dan cantik untuk usianya yang sebenarnya , tetapi riasan orang dewasa sangat cocok untuknya.

“Dia”? Tunggal?

Tatsuya tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

Erika tidak sendirian; Mizuki ikut dengannya.

Dia bukan pelanggan yang mulus dalam kelompok orang; akankah dia bisa menangani peran nyonya rumah untuk pesta itu?

Dalam kesunyian pikirannya, Miyuki memotong percakapan dengan waktu yang tepat sebagai kompensasi. “Oh, halo, Erika. Kamu terlihat sangat manis! aku melihat inilah yang kamu maksud dengan terlibat. ”

“Tepat sekali! Dan terima kasih, aku rasa juga begitu! Tatsuya tidak akan mengatakan apa-apa, ”keluhnya, memutar ke kiri dan ke kanan untuk melambaikan seragam pendek gaya Victoria-nya, roknya perlahan mengembang saat dia melakukannya.

Tatsuya tiba-tiba menemukan dirinya dengan pisau kiasan di lehernya, tapi dia cukup cerdas untuk memikirkan jawaban dalam sekejap. Sayangnya, Miyuki hanya sedikit lebih cepat. “Tidak ada gunanya menuntut hal seperti itu dari kakakku, Erika,” katanya sambil menggelengkan kepala.

Erika tampak lebih terkejut daripada Tatsuya saat dia kembali menatapnya. Mereka berdua tertangkap basah oleh ide negatif jelas Miyuki tentang Tatsuya. Itu , bagaimanapun, adalah kesimpulan prematur di pihaknya.

“Kakakku tidak terkesan dengan hal-hal yang dangkal seperti pakaian seorang gadis. Dia melihat kita apa adanya, tanpa memanjakan minat pada seragam karyawan satu kali saja. ”

 

Tatsuya menganggapnya meremehkan dan melebih-lebihkan sifatnya. Dalam contoh khusus ini, dia hanya disibukkan dengan sesuatu yang lain — yaitu Mizuki. Dia setidaknya tahu bagaimana memuji seorang gadis atas pakaiannya, dan pakaian yang bersifat cabul akan menyebabkan dia kesulitan mencari tahu ke mana matanya harus pergi — meskipun mungkin dalam hal ini masalahnya adalah lebih sedikit pakaiannya dan lebih banyak apa yang bisa dia lihat di bawahnya. .

“Aha, begitu. Tatsuya mungkin berpikir cosplay itu bodoh, ya? ”

“ Apakah itu cosplay?”

“Tidak juga untukku, tapi menurutku anak laki-laki akan melihatnya seperti itu.”

Sayangnya, percakapan mereka terus berlanjut, dengan dia tidak dapat menyuarakan pendapatnya yang sebenarnya tentang masalah tersebut.

“Anak laki-laki? Apakah maksudmu Saijou? ”

“Hah, aku bahkan tidak bisa mengatakan bahwa banyak tentang dia. Miki yang mengungkitnya. Tapi aku memastikan untuk memberinya ajakan bicara yang baik untuk yang itu. ”

Ungkapan yang mengganggu pada akhirnya menarik telinga Tatsuya. Miyuki sepertinya tidak khawatir. “Miki”? Kata benda yang tepat tidak dikenalnya, dan dengan begitu mudahnya meluncur dari lidah orang lain, mungkin wajar saja dia akan lebih tertarik pada itu. “…WHO?”

Erika membuat ekspresi kesadaran. “Oh, benar. Miyuki, kamu belum pernah bertemu dia, kan? ” Tidak lama setelah dia mengatakannya, dia lari sebelum mereka bisa menghentikannya.

Tatsuya melihat Erika melesat dengan nampan di satu tangan, tanpa menumpahkan setetes minuman di atasnya, dan berkata dengan kagum, “Betapa gesitnya. Dia pasti memiliki rasa keseimbangan yang baik… ”

Miyuki berpikir mungkin dia sedikit salah dengan komentar itu, tapi dia malah mengatakan sesuatu yang tidak terlalu menyinggung. “aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi.”

Dia sebenarnya tidak mengharapkan jawaban; itu hanya sesuatu yang terlepas setelah ditinggalkan begitu tiba-tiba.

Namun, di luar dugaan, kakaknya memberinya jawaban yang jelas. “Dia mungkin pergi untuk menjemput Mikihiko. kamu tahu, Mikihiko Yoshida. aku yakin kamu pernah mendengar nama itu sebelumnya. ”

“Dia ada di kelasmu, bukan?” Dia terkenal karena posisinya di peringkat nilai ujian, jadi Miyuki mengingatnya dengan baik.

“aku pikir dia mengenal Erika sejak mereka masih kecil. Kamu belum pernah bertemu dengannya, jadi mungkin dia ingin memperkenalkan kalian berdua. ”

Miyuki yakin; kedengarannya seperti hal yang akan dia lakukan — termasuk kabur tanpa mengatakan apa pun.

Saat saudara kandung itu menatap ke arah yang dituju Erika tanpa alasan tertentu, dua siswa yang berbeda berbicara kepada mereka.

“Itu dia, Miyuki.”

“Dan, Tatsuya, kamu juga di sini.”

“Shizuku, maafkan aku, apakah kamu mencari aku?”

“Honoka dan Shizuku … Kalian berdua bersama sama seperti kita.”

Sekarang dia memikirkannya, dia tidak dapat mengingat pernah melihat mereka berdua terpisah. Dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu; itu hanya pengamatan yang aneh, tapi …

“Karena kita berteman. Tidak ada gunanya kita pergi sendiri, ”jawab Shizuku tanpa rasa malu.

“Itu benar.” Tatsuya menyeringai kesakitan karena pertanyaan bodohnya. Dia baru mulai memanggil mereka berdua dengan nama depan mereka bulan lalu. Honoka sangat bersemangat untuk bertanya padanya, tapi Shizuku telah memberikan tekanan diamnya sendiri padanya untuk melakukan hal yang sama dengannya, dan dia akan terlipat di bawahnya.

“Di mana yang lainnya?” tanya Miyuki, meski tidak terlalu antusias.

“Di sana,” kata Honoka, menunjuk ke sekelompok siswa laki-laki yang buru-buru membuang muka. Rekan satu tim mahasiswa baru berkumpul di tempat yang sama.

“Mungkin mereka ingin dekat dengan Miyuki, tapi tidak bisa karena Tatsuya ada di sini,” tebak Shizuku.

“Maksudnya apa? Apakah aku anjing penjaganya? ” desah Tatsuya. Tapi dia tidak bisa menertawakannya. Itu mungkin benar.

“Kupikir mereka semua tidak tahu bagaimana mereka seharusnya berbicara denganmu,” kata Honoka untuk menenangkannya, tapi dia merasa itu juga benar. Dia sangat menyadari status “aneh” miliknya sendiri. Mungkin terserah dia untuk mendekati mereka dulu, tapi…

Suara baru memotong percakapan seperti pisau. “Itu sangat bodoh. Mereka semua dari SMA Satu. Plus, mereka rekan satu tim kamu. ”

Oh, Chiyoda.

Kanon telah bergabung dengan lingkaran mereka dengan segelas di tangannya (minuman ringan, tentu saja). Di belakangnya adalah Isori, memegang gelas yang sama.

“Terkadang orang masih tidak bisa memaksa diri untuk melakukan apa pun meskipun mereka tahu itu, Kanon.”

“Tapi itu hanya alasan dalam kasus tertentu, Kei.”

Kanon dan Kei saling memanggil dengan nama depan mereka. Mereka bertunangan, jadi tidak ada yang lebih alami.

“aku pikir kamu berdua benar, tapi ada cara yang lebih sederhana untuk menyelesaikan ini.” Sesaat dia bertanya-tanya apakah dia ikut campur, tetapi dia tidak punya tenaga untuk berdebat tentang apa yang baru saja mereka katakan — dan dia tidak bisa memaksa dirinya sendiri di antara komunikasi mereka. Dia telah sampai pada kesimpulan yang cepat. “Miyuki, pergilah dan sapa semuanya. Kerja tim itu penting. ”

“Tapi, Tatsuya—”

“Kamu bisa datang ke kamarku nanti. Bagaimanapun, satu-satunya teman sekamarku adalah mekanik.

Para pesaing dan staf pada umumnya memiliki kamar twin, tetapi Mayumi telah memberinya kamar twin untuk dirinya sendiri. Dengan begitu, sebagai satu-satunya siswa baru dan siswa Jalur 2 di staf, dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Dia bisa menjadikan ruangan itu berfungsi ganda sebagai ruang penyimpanan peralatan.

“Itu juga berlaku untuk Honoka dan Shizuku, jika kamu mau.”

Miyuki masih tampak tidak senang, tapi dia tahu alasan yang tepat dibalik saran Tatsuya.

“…Baiklah. Sampai jumpa nanti. ”

“Terima kasih telah mengundang kami ke kamar kamu!”

“Kemudian.”

Miyuki, Honoka, dan Shizuku menjawab masing-masing. Tatsuya tersenyum dan melambai, lalu merasakan sepasang mata yang tidak senang di punggungnya dan berbalik.

“Betapa dewasanya kamu. kamu tahu kamu hanya menunda masalah, bukan? ”

Hubungan Tatsuya dan Kanon tidak melampaui pengetahuan sederhana bahwa yang lain ada. Kata seru Kanon tentang hubungan pribadi Tatsuya salah tempat, tapi dia hanya mencoba menjaganya, jadi dia memilih untuk menjawab dengan serius. “aku baik-baik saja dengan itu. Masalahnya tidak harus diselesaikan saat ini juga. Ini bisa memakan waktu cukup lama untuk menyelesaikannya. ”

“Yah, maksudku …” Kanon tergagap, frustasi. Kakak kelas perempuan tampaknya tidak menikmati banyak kekalahan.

“Kanon, dia benar. Terkadang ketergesaan bukanlah kebajikan. ”

Isori tidak benar-benar memihaknya; dia hanya mencoba menyelesaikan masalah secara damai. Sayangnya, seorang penyelundup muncul, membuat usahanya sia-sia.

“Aku masih berpikir dia harus bertingkah seperti anak kecil.”

“Halo, Mari,” kata Tatsuya kepada pendatang baru itu dengan busur ringan, tidak memperdebatkan maksudnya.

“Isori, Nakajou sedang mencarimu.” Dan begitu saja, seolah dia mengharapkan tanggapan seperti itu, dia menyatakan untuk apa dia datang ke sini. Dia pasti tidak datang hanya untuk mengacaukannya.

“Maafkan aku. Dimana dia sekarang? ”

“Di truk kerja nomor satu. Perkenalan tamu akan segera dimulai, jadi apa pun itu, selesaikan dengan cepat dan bawa Nakajou kembali. Orang-orang acak lainnya mungkin tidak penting, tapi absen selama pidato Tuan Tua akan menjadi pukulan bagi kehormatannya. ”

“Baiklah, aku akan.”

“Permisi, Mari.”

Isori dengan cepat menuju ke luar untuk mengikuti arahannya dan Kanon mengikuti di belakangnya seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Mari berbalik menghadap Tatsuya. “Sepertinya cocok,” komentarnya pada blazer yang dikenakannya.

“Yah, itu agak sempit di bawah lengan,” jawabnya sambil menatap dirinya sendiri.

“Mau bagaimana lagi — itu cadangan. Kami mungkin memiliki semua ukuran yang berbeda, tetapi kami tidak dapat menyesuaikannya dengan tipe tubuh kamu. Jika lebih besar dan itu akan menjadi longgar. ”

“Ya, kurasa kau benar,” katanya, mengangkat bahu — dalam hati, setidaknya — pada senyum dan kata-kata Mari.

“Haruskah kita membuatnya baru?” Suaranya tidak terdengar jahat.

“Aku hanya akan memakainya dua kali, jadi kupikir itu akan sia-sia. Kalau itu hanya lencana, aku bisa melepasnya dan memakainya seperti itu, tapi itu dibordir, jadi… ”ucapnya sambil menatap payudara kirinya dengan sedikit kesal. Lambang delapan kelopak dijahit di atasnya. Dia dipaksa untuk memakainya untuk memudahkan siswa dari sekolah lain pada arisan ini untuk mengetahui dari sekolah mana dia berasal.

“Mungkin tidak hanya dua kali, lho. Kompetisi Tesis di musim gugur, dan kamu selalu dapat ditempatkan di Kursus 1. ” Dia tertawa saat mengatakannya, tapi matanya cukup serius.

Tatsuya menanggapi dengan keputusasaan. “Bahkan jika aku sedang dipilih untuk Kompetisi Tesis, aku hanya bisa memakai seragam yang biasa aku, kan? Dan aku tidak akan pernah ditempatkan di Kursus 1. Tidak ada aturan atau preseden untuk itu. ”

Mari tertawa lagi, suaranya meningkat volumenya. “Preseden? kamu berada di sini belum pernah terjadi sebelumnya! Tidak ada preseden untuk anak Kursus 2 seperti kamu, jadi kamu mengatakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya jelas tidak berarti apa-apa. kamu harus berhenti mengeluh tentang itu dan menjadi preseden. Demi adik kelas lainnya. ”

“……” Tatsuya membuat wajah masam.

Mari tertawa lagi, geli. “Pokoknya, aku akan berbicara dengan para pemimpin sekolah lain. Ingin datang?”

“… Tidak, kurasa Erika sedang mencariku saat ini.”

Sesaat, ketika dia menyebut nama Erika, dia melihat kilatan kegelisahan di mata Mari. Dia sempat berpikir untuk mengarsipkannya untuk balas dendam nanti, tapi dia merasa hal-hal di antara mereka agak terlalu serius untuk digunakan bercanda. Dia melihat Mari pergi tanpa sepatah kata pun.

“Hah? Kemana Miyuki pergi? ”

Seperti yang diharapkan Tatsuya, Erika membawa Mikihiko bersamanya.

“Dia pergi ke teman sekelas kami. Dia akan berada di kamarku nanti, jadi aku bisa memperkenalkanmu nanti. ”

“Oh. Baik.”

Kalimat pertama Tatsuya adalah untuk Erika, sedangkan yang kedua adalah untuk Mikihiko. Reaksinya tampak lebih lega daripada kecewa. “… Aku tidak akan memaksamu atau apapun.”

“…Hah?” Dia tidak segera menyadari Tatsuya sedang berbicara dengannya, jadi butuh beberapa saat untuk menjawab. “Oh, tidak, bukan itu! aku sedikit gugup, tapi… ”

“Astaga, kenapa cowok selalu ingin tampil keren di depan cewek ganteng?”

“Erika, kamu sendiri cukup tampan. Terutama hari ini. ”

“Hah? Oh, hentikan itu, kamu… ”

“Ngomong-ngomong, seperti yang kamu katakan?”

Setelah menangkis ejekan Erika dengan beberapa godaannya sendiri, dia meminta Mikihiko untuk melanjutkan.

“Tatsuya, kamu …” dia memulai, lalu menggelengkan kepalanya dengan lelah dan menjawab pertanyaan itu. “Yah, aku hanya sedikit malu bertemu dengannya untuk pertama kali dengan pakaian ini.”

Tatsuya melihat apa yang mereka berdua kenakan lagi. Mikihiko mengenakan kemeja putih dan rompi hitam, dengan dasi kupu-kupu hitam. Erika mengenakan gaun hitam dengan rok poofy dan hiasan kepala putih di kepalanya. Terus terang, mereka lebih terlihat seperti pelayan dan bukan pelayan dan pelayan yang baik. “aku tidak berpikir itu semua aneh. Biasanya itu yang dikenakan karyawan hotel, bukan? ”

Para pelayan yang berjalan di sekitar aula semuanya mengenakan pakaian yang sama dengan Mikihiko.

“Lihat? Sudah kubilang kau terlalu minder, Miki. ”

“Namaku Mikihiko.”

Nada dan ekspresi mereka sama seperti jutaan kali mereka melakukan pertukaran yang sama. Mikihiko sepertinya tidak terlalu menyukai pakaiannya saat ini. Mungkin dia tidak suka berpakaian seperti pelayan mengingat seberapa jauh keluarganya pergi.

Ngomong-ngomong, di mana dua lainnya? Dia harus bertanya-tanya mengapa mereka semua melakukan pekerjaan paruh waktu palsu di sini, di semua tempat, tetapi dia memutuskan untuk tidak membicarakannya.

“Apa, menurutmu Leo mungkin ada di resepsi?”

“aku pikir dia lebih dari mampu melakukan sesuatu seperti itu …” Tatsuya berdiri untuk temannya dengan cara yang agak tertutup, tapi Erika masih tampak seperti dia akan meledak tertawa.

“Mizuki bilang dia benci pakaian ini juga. Mungkin dia dan Miki akan menjadi pasangan yang baik. ”

“aku nama adalah Mikihiko!”

“Aku mengerti, aku mengerti!”

Mikihiko menjadi sangat marah, tapi Erika mengabaikannya dengan respon setengah hati. Kemudian dia melihat Tatsuya. “Dan itulah mengapa mereka berdua berada di belakang layar. Leo melakukan pekerjaan kasar di dapur, dan mencuci piring Mizuki. ”

Tatsuya tidak benar-benar yakin apa itu “mengapa,” tapi dia merasa seperti dia mengerti. “Mereka berdua bagus dengan mesin.”

“Kamu benar. Tidak bisa menilai salah satu dari buku-buku itu dari sampulnya. ”

Saat ini, memindahkan barang ke dan dari gudang dan mencuci piring bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh orang. Mesin dapat melakukan pekerjaan itu sebaik manusia, hingga ke detail yang halus. Itu berarti mereka berdua pasti menggunakan robot dapur untuk melakukannya.

“Aku juga baik dengan mereka! Jadi mengapa aku harus menunggu meja ?! ”

Mikihiko, bagaimanapun, mungkin karena dia benar-benar terlibat, tidak mengerti seperti yang Tatsuya lakukan — atau, setidaknya, tidak yakin.

“aku menjelaskan ini ratusan kali! Itu hanya kesalahan kecil. ”

“Itu tidak menjelaskan apa-apa!”

“Oke, oke, berhenti berteriak. Ini mungkin hanya pertunjukan paruh waktu, tapi kami masih bekerja. Lihat ke sana, beberapa piring kosong! ”

“… Sebaiknya kau ingat ini, Erika.”

Mikihiko meninggalkannya dengan ancaman perpisahan dan pergi ke meja, meskipun itu tidak terlihat serius bagi Tatsuya.

“Miki yang akan melupakan…” desah Erika, tanpa emosi selain itu dalam suaranya atau dalam ekspresinya.

Namun, Tatsuya tersadar bahwa bukan hanya itu yang ada dalam pikirannya. “… Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan kalian berdua, tapi tidak bisakah kau bersikap lebih mudah padanya?”

Erika sepertinya tidak mengerti apa yang dia bicarakan untuk sesaat, jadi dia berhenti sebelum menjawab. “… Ini bukan masalah besar. Tapi kurasa aku seperti ingin melampiaskannya. Aku tahu dia buruk dalam hal-hal seperti ini, hanya saja… ”

“Kamu ingin membuatnya marah?”

“aku tidak tahu. Mungkin? Dia terkadang sangat tegang sehingga hanya melihatnya saja sudah menjengkelkan. Aku tahu dia belum bisa tersenyum secara nyata, tapi kadang-kadang dia lupa untuk marah juga… Sepertinya itu lebih seperti khayalan bagiku. ”

“Betapa baiknya dirimu.”

Oh, hentikan.

Tatsuya tidak mengatakannya lebih dari sesuatu untuk menjaga percakapan tetap berjalan, tapi penolakan yang dia dapatkan sebagai balasannya tiba-tiba kasar.

“Sudah kubilang aku sedang melampiaskan, bukan? Tak satu pun dari kita ada di sini hari ini karena kita menginginkannya. Orang tua kami menyuruh kami melakukannya. Jika sepertinya aku bersikap baik, itu hanya karena kita merasa kasihan satu sama lain. ”

Ketegaran jiwanya untuk sesaat terlihat dalam sikapnya.

“… Aku tidak akan bertanya. Bukannya aku perlu tahu. Aku akan lupa aku mendengar apapun. ”

Tatsuya tidak mencoba mengungkap misterinya.

“Maaf — bisakah kamu melakukan itu?” katanya, tidak memarahinya karena kurangnya simpati. “… Hei, Tatsuya.”

“Apa?”

“Kamu tahu, kamu… cukup dingin.”

Terlepas dari apa yang dia katakan, dia tidak terdengar mengkritik.

“… Itu datang entah dari mana.”

“Tidak, aku bersyukur untuk itu… kurasa. kamu tidak terlalu baik, jadi aku bisa mengeluh tentang berbagai hal kepada kamu dan tidak apa-apa. Kau tidak mengasihani aku, jadi aku tidak merasa sedih… Bagaimanapun, terima kasih. ”

Beberapa kata terakhir diucapkan dengan sangat lembut sehingga dia hampir tidak mendengarnya.

Saat dia melihat kepalanya ke meja di dekatnya seolah-olah melarikan diri, dia berpikir, aku kira setiap orang memiliki masalah mereka sendiri.

Aula pesta prasmanan memenuhi seluruh lantai hotel, dan dengan empat ratus hadiah kuat, mereka tidak memiliki semua makanan di satu meja tengah. Terdapat meja-meja besar di kanan, kiri, dan tengah pada masing-masing ujung dinding dan di tengah, sehingga total ada sembilan meja. Makanan disuplai secara teratur untuk mengisi perut anak-anak yang sedang tumbuh.

Setiap tahun, siswa dari setiap sekolah akan berkumpul di sekitar meja mereka sendiri. Tetapi meskipun bawahan (?) Boleh-boleh saja untuk menyesap minuman mereka dan menyantap makanan mereka sendiri, para pemimpin sekolah tidak memiliki kemewahan itu.

Miyuki, yang telah dipanggil oleh Mayumi, meninggalkan teman sekelasnya dan berpindah-pindah dengan anggota OSIS lainnya untuk bertukar salam dengan anggota OSIS dari sekolah lain, yang berfungsi ganda sebagai taktik cerdas untuk menyelidiki musuh. Dari belakang Mayumi dan Suzune, dia mencuri pandang ke kakaknya, yang sedang mengawasi kepergian Erika.

Dia mendesah. Tidak terdengar, dan tidak dalam ekspresinya — dia melakukannya secara mental.

Miyuki memikirkan Tatsuya lebih tinggi daripada orang lain (dengan “Tatsuya” sebagai subjek utama di sana), tapi dia jelas tidak menganggapnya sempurna … meskipun dia menganggapnya sebagai manusia super. Dia tahu kakaknya tidak kekurangan kelemahan. Salah satu kelemahannya adalah dia tidak bisa mempercayai niat baik yang ditunjukkan orang lain padanya. Sampai batas tertentu, dia terlalu bodoh untuk benar-benar memahami niat baik itu, tetapi lebih dari itu, jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar meragukan bahwa orang lain bahkan memiliki niat baik terhadapnya.

Di satu sisi, itu wajar. Mungkin itu karena dia tidak pernah diberi cinta, bentuk niat baik tertinggi, oleh orang tuanya. Sebaliknya, mereka telah merobek cinta itu dari hati dan pikirannya. Miyuki tahu bahwa pada dasarnya adalah mukjizat bahwa dia menanggapi cintanya sendiri .

Namun, setelah teman sekelasnya yang imut (Erika, bahkan dari sudut pandang Miyuki, sangat cantik) menunjukkan padanya perasaan keterikatan — mungkin dia sudah jatuh cinta padanya — dia hanya melihatnya pergi dengan tatapan kecewa. Ketika dia menatapnya, dia merasa lebih sakit daripada lega.

Miyuki tidak berpikir kakaknya tahu dia sedang menatapnya seperti ini, tapi mungkin dia memperhatikan matanya tertuju padanya. Tapi tanpa ragu, dia tidak berhenti untuk membayangkan bagaimana perasaannya sekarang … dan itu membuatnya semakin sedih.

Dan itu membuatnya semakin kesal juga.

Dia harus mengajukan keluhan resmi dengannya sebelum melepaskannya.

Menjadi begitu bodoh tidak akan ada gunanya bagi kakaknya dalam menciptakan hubungan pribadi yang harmonis.

Ya, ini demi dia — itu cinta yang kuat.

Di bawah senyum kuno yang anggun, Miyuki mengambil keputusan.

… Dia pasti menangkap seseorang yang sedang menatap. Dia mungkin tidak tahu dari mana asalnya.

Mayumi dan anggota OSIS lainnya saat ini tersenyum (setidaknya secara lahiriah) dan mengobrol menyenangkan dengan dewan sekolah dari salah satu pesaing terbesar mereka — SMA Ketiga. Di belakang mereka, beberapa siswa baru dari sekolah saling berbisik satu sama lain.

Jika mereka mendengarkan perang informasi kakak kelas mereka dan menganalisisnya untuk strategi yang akan digunakan nanti, itu akan menunjukkan betapa militeristik SMA Ketiga. Senior mereka bahkan mungkin tercekat dengan air mata karenanya. Sayangnya…

“Lihat, Ichijou, bukankah gadis itu sangat imut?”

“Super…? Kamu sekolah di SMA kuno mana? ”

“Oh, diamlah. aku tidak meminta kamu. Ayolah, Ichijou, bagaimana menurutmu? ”

“Apa yang membuatmu sangat bersemangat…? Itu tidak akan pernah berhasil. Seorang gadis yang cantik jauh dari jangkauannya. Dia bahkan tidak akan pernah berbicara denganmu. ”

“Apakah kamu akan diam? Mungkin tidak untukku , tapi dia mungkin akan bersinar untuk Ichijou! Dia memiliki penampilan yang bagus, keterampilan yang hebat, dan dia sangat pintar. Ditambah dia adalah pewaris salah satu dari Sepuluh Master Clan. Dan mungkin aku akan memiliki kesempatan padanya. ”

“Kamu terdengar sangat menyedihkan saat bertindak sangat bangga …”

Mereka sebenarnya melakukan percakapan seperti ini… dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka adalah anak-anak SMA.

“Masaki, ada apa?”

Hanya saja siswa laki-laki di tengah lingkaran tidak menjawab rekan senegaranya yang bersemangat. Dia sibuk menatap tajam ke siswi yang dimaksud.

Anak laki-laki itu cantik, meskipun mungkin bermartabat akan menjadi kata yang lebih baik. Sosoknya cocok dengan cetakan tua “prajurit muda yang tampan”. Dengan tinggi enam kaki, bahunya yang lebar, dan punggungnya yang kencang… Mahasiswa baru SMA Ketiga, Masaki Ichijou, seperti yang disarankan oleh rekan satu timnya, populer di kalangan wanita.

“… Masaki?”

Masaki menoleh untuk melihat teman sekelasnya yang meragukan. Dia lebih kecil, tapi masih tegap. “… George, apakah… apakah kamu tahu sesuatu tentang dia?”

“George” adalah nama panggilannya. Penampilannya benar-benar orang Asia, dan nama aslinya murni orang Jepang: Shinkurou Kichijouji, dengan “George” berasal dari akhir nama belakangnya. Dia segera menjawab pertanyaan Masaki, tanpa berhenti untuk berpikir. “Apa? Oh. Yah, seperti yang aku yakin bisa kamu ketahui dari seragamnya, dia adalah siswa baru dari SMA Satu. Namanya adalah Miyuki Shiba. Dia masuk ke Ice Pillars Break dan Faerie Dance. Rupanya dia ace mereka. ”

“Ack!” gumam Masaki Ichijou, mengabaikan kejutan berlebihan rekan satu timnya. “Otak dan cantik, ya?

Miyuki Shiba, ya… ”

Anak laki-laki bernama George memandang temannya dengan rasa terkejut dan penasaran yang campur aduk. “Itu tidak biasa! Kamu biasanya tidak terlalu tertarik pada perempuan. ”

Siswa lain setuju.

“Kamu tahu, dia benar.”

“Para gadis semua datang ke Ichijou dulu. Tidak perlu dia menjadi serakah. ”

“Ah, betapa memanjakannya.”

Percakapan dengan cepat beralih ke orang-orang yang tidak populer, tetapi Masaki tetap diam, tanpa menanggapi. Dia hanya terus menatap Miyuki, mengalihkan pandangannya sesekali jadi itu tidak akan terlalu jelas. Antusiasme di matanya mengkhawatirkan.

Saat perkenalan tamu dimulai, bintang-bintang hari itu berhenti makan dan mengobrol. Dalam keseriusan yang berlebihan, sebagai siswa sekolah menengah yang tidak terbiasa dengan dunia biasa melakukannya, mereka menundukkan telinga mereka ke suara orang dewasa.

Tatsuya baru keluar dari orang untuk diajak bicara setelah Erika kembali bekerja, jadi itu adalah pelepasan rasa syukur dari kebosanannya. Itu adalah penggunaan yang baik dari waktunya hanya untuk melihat wajah para selebriti dunia sihir, bergantian dan mengganti satu sama lain di atas panggung. Beberapa dia lihat untuk pertama kalinya, dan beberapa dia lihat hanya dalam gambar dan video. Tentu saja, ada orang lain yang pernah dia lihat secara pribadi, dan beberapa bahkan dia berbagi kamar dengan hadir di satu fungsi atau lainnya, meskipun tidak pernah bertukar kata dengan mereka.

Salah satu di antara mereka secara khusus menarik perhatiannya: yang tertua dari Sepuluh Master Clan dan disebut sebagai “Tuan Tua”.

Retsu Kudou.

Pencipta hierarki Sepuluh Master Klan di Jepang abad kedua puluh satu ini, dan satu orang yang dianggap sebagai penyihir terkuat di dunia selama dua puluh tahun. Setelah meninggalkan garis depan — dan membawa gelar yang terkuat bersamanya — dia tidak terlalu sering menunjukkan dirinya di depan umum. Untuk beberapa alasan, dia akan selalu menghadiri Kompetisi Sembilan Sekolah, dan dia terkenal karena itu.

Tatsuya belum pernah melihat pria itu secara langsung — hanya dalam gambar. Dia mendapati dirinya bersemangat melihat tokoh sejarah yang begitu penting di depan matanya sendiri. Dengan dorongan dan tepuk tangan, akhirnya Kudou yang lama naik ke atas panggung.

Dia hampir berusia sembilan puluh tahun. Tatsuya bertanya-tanya berapa banyak dari kekuatan sihirnya yang terkenal masih tersisa. Dia bertanya-tanya apakah dia masih memiliki stamina untuk menggunakan sihir. Saat dia berpikir sendiri, pembawa acara mengumumkan namanya.

Tatsuya, bersama dengan setiap siswa sekolah menengah lainnya yang hadir, menahan napas dan menunggu pria itu naik ke podium. Dan saat dia muncul di sana, Tatsuya lupa menghembuskan napas.

Di bawah cahaya yang redup ada seorang wanita muda dengan kunci emas dibalut gaun formal.

Ada kehebohan — Tatsuya bukan satu-satunya yang terkejut. Bisikan yang tak terhitung jumlahnya terbang bolak-balik pada perkembangan yang sama sekali tidak terduga. Bukankah orang tua Kudou naik ke atas panggung? Mengapa ada seorang wanita muda menggantikannya? Apakah ada masalah? Apakah dia telah dikirim sebagai wakilnya?

Tidak, bukan itu.

Dia akhirnya menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Wanita ini bukanlah satu-satunya yang muncul di atas panggung.

Ada seorang lelaki tua berdiri di belakangnya.

Perhatian mereka hanya dialihkan ke wanita cantik dengan pakaian mencoloknya.

Sihir gangguan mental.

Mungkin ada mantra besar yang menutupi seluruh aula sekarang. Dengan menyiapkan sesuatu yang menonjol, “perubahan” -nya menarik perhatian mereka. Itu sangat halus sehingga kamu bahkan hampir tidak bisa menyebutnya sebagai perubahan acara. Tidak, itu adalah fenomena yang terjadi secara alami. Dan meskipun mantra yang bekerja pada semua orang yang hadir sangat besar, mantra itu begitu lemah dan lemah sehingga cukup sulit untuk dideteksi.

Jadi ini adalah keajaiban dari pria yang pernah menjadi yang terkuat — yang tertinggi, dan yang paling rumit — Retsu Kudou, “Penipu”…

Pria tua di belakang wanita itu menyeringai — apakah dia menyadari Tatsuya sedang menatapnya? Itu adalah senyuman seorang anak laki-laki yang leluconnya telah meledak tanpa hambatan. Pada bisikan pria itu, wanita berbaju itu diam-diam menyingkir.

Lampu menerangi pria itu, menyebabkan keributan besar. Kebanyakan orang mungkin hanya menyaksikan Kudou muncul begitu saja. Mata pria itu sekali lagi menatap Tatsuya; dia mengangguk sebagai balasan agar tidak menonjol. Mata Kudou berbinar-binar bahagia.

“Pertama, aku harus minta maaf atas tipuan kecil yang baru saja aku mainkan padamu.” Bahkan dengan mengingat bahwa suaranya datang melalui mikrofon, itu terdengar sangat muda untuk anak berusia sembilan puluh tahun. “Itu hanya pertunjukan kecil. Lebih banyak trik sihir daripada sihir sungguhan. Namun aku perhatikan hanya lima orang yang memahami triknya. Yang berarti…”

Dia berhenti. Semua siswa sekolah menengah menunggu dengan napas tertahan, sangat tertarik dengan apa yang akan dikatakan lelaki tua itu, dan apa yang dia ingin mereka dengar.

“Jika aku diam-diam menjadi teroris yang bertekad melakukan pembantaian, berbaur dengan tamu lainnya dan menyiapkan gas beracun, atau bahan peledak, atau apa pun yang kamu miliki, hanya lima orang itu yang bisa mengambil langkah untuk mencegahnya.”

Orang tua itu tidak terlalu meninggikan suaranya atau membuatnya terdengar lebih kuat. Namun, aula itu sekarang dipenuhi dengan keheningan yang berbeda dari sebelumnya.

“Sarjana muda sihir, aku akan mengatakan ini: Sihir adalah sarana, bukan tujuan. aku memainkan trik kecil ini pada kamu semua sehingga kamu akan mengingatnya. Mantra yang baru saja aku gunakan mungkin telah memengaruhi ruang yang sangat besar, tetapi intensitasnya sangat rendah. Dari sudut pandang kekuatan sihir, itu tidak lebih dari mantra tingkat rendah. Tapi kamu semua disesatkan oleh mantra lemah itu. kamu tahu siapa yang akan muncul di sini, tetapi kamu tidak dapat melihat aku.

“Memoles keterampilan sihirmu itu penting, tentu saja. kamu harus selalu waspada dalam pengejaran kamu untuk memperkuat kekuatan sihir kamu. Namun, aku ingin kamu semua mengingat ini: Itu saja tidak cukup. Sihir hebat yang digunakan secara tidak benar akan selalu kalah dengan sihir yang lebih rendah yang digunakan dengan cerdik. Ketika Kompetisi Sembilan Sekolah dimulai lusa, itu akan mengadu sihir kamu satu sama lain — tetapi lebih dari itu, itu akan membandingkan bagaimana kamu menggunakan sihir itu.

“aku menantikan trik macam apa yang bisa kamu buat, sarjana muda sihir.”

Seluruh hadirin bertepuk tangan. Sayangnya, itu tidak datang sekaligus. Melalui tepuk tangan ragu-ragu, Tatsuya bertepuk tangan tanpa pernah membiarkan senyuman menghilang dari wajahnya.

Perspektif bahwa cara seseorang menggunakan sihir lebih penting daripada peringkat mantra adalah tusukan pada doktrin masyarakat yang berlaku bahwa kekuasaan adalah raja. Mengatakan sihir itu bergantung pada bagaimana kamu menggunakannya, pada dasarnya, mengungkapkan sihir tidak lebih dari sebuah alat.

Penyihir tua berdiri di puncak masyarakat sihir, namun menasihati mereka untuk melawan tren masyarakat saat ini. Bergantung pada sudut pandang kamu, sikapnya langsung tidak bertanggung jawab. Dia memiliki pengaruh yang cukup untuk mengubah masyarakat sihir.

Jika pidato Kudou tidak tulus, Tatsuya mungkin tidak setuju dengannya juga. Tapi dia menunjukkan seluruh aula dengan cara yang sangat mudah dimengerti. Dia telah menggunakan sihir sebagai alat dengan cara yang tidak bisa ditiru Tatsuya.

jadi ini Tuan Tua.

Yakumo Kokonoe. Harunobu Kazama. Dan sekarang Retsu Kudou. Masih ada penyihir di negara ini yang perlu dia pelajari. Dan sepertinya ada banyak orang lain yang tidak dia ketahui juga. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia mengerti di laboratorium FLT.

Pada saat itu, Tatsuya memikirkan ini:

Menjadi siswa sekolah menengah ternyata menyenangkan.

Jamuan makan itu dijadwalkan dua hari sebelum kompetisi untuk memberi siswa satu hari istirahat. Staf teknis dan operasi akan mengabdikan diri mereka sendiri untuk persiapan mereka di kandang, tetapi setiap pesaing memulihkan energi dan semangat mereka untuk pertempuran besok dengan caranya sendiri.

Tetap saja, mahasiswa baru tidak akan berkompetisi sampai hari keempat kompetisi. Bagi mereka, kegembiraan dan petualangan menang atas kegugupan. Mereka bersemangat meskipun mereka sendiri, seolah-olah itu adalah karyawisata kelompok dengan teman sekelas, yang wajar mengingat usia mereka.

Miyuki, Honoka, dan Shizuku telah datang ke kamar Tatsuya lagi malam itu setelah makan malam untuk nongkrong, tetapi mereka segera pergi setelah itu, karena dia sibuk mengatur program aktivasi. Kompetisi utama dan rookie memiliki jadwal yang berbeda, jadi semua mahasiswa baru sekamar sebagai pasangan. Honoka dan Shizuku berada dalam satu ruangan, dengan teman sekamar Miyuki adalah Kazumi Takigawa dari Kelas C. Kazumi memiliki disposisi yang cukup aktif, dan sebagian besar menghabiskan waktunya dengan senior klubnya, jadi Miyuki sering menghabiskan waktu di kamar Honoka dan Shizuku.

Jam tangan pada jam (untuk beberapa alasan, semua jam di hotel yang jam analog tiga tangan) hanya tentang mendapatkan ke X . Sebagian besar senior yang akan bertanding besok mungkin telah menyerahkan diri untuk malam itu. Sebagai pertimbangan, tidak hanya Miyuki, Shizuku, dan Honoka, tapi juga rekan satu tim mereka dan mahasiswa baru dari sekolah lain cukup pandai untuk tidak membuat keributan besar di luar. Tetap saja, para gadis muda memiliki terlalu banyak energi untuk menuju ketenangan tidur seperti para senior mereka.

Dan ketika tiga gadis berjalan-jalan di malam hari, itu biasanya berarti mereka sedang berbicara.

Tentu saja ada pengecualian. Dari penampilan luarnya orang mungkin cenderung berpikir Miyuki dan Shizuku adalah pengecualian, tetapi mereka sebenarnya cukup normal dalam kasus ini.

Topiknya, seperti yang sudah cukup lama sekarang, adalah kompetisi. Gadis tidak hanya berbicara tentang mode dan romansa. Tentu saja, berpikir seperti itu berbatasan dengan kesembronoan.

Seperti disebutkan sebelumnya, sudah hampir pukul sepuluh, tapi tidak ada jam malam. Jadi, ketika ada ketukan di pintu mereka, tidak ada alasan untuk panik atau bingung.

“Oh, aku akan mendapatkannya.”

Mereka bertiga berdiri, tapi Honoka paling dekat dengan pintu, jadi dia menghentikan dua lainnya.

“Selamat malam-”

“Oh! Halo, Amy. Dimana yang lainnya? ”

Ada seorang gadis pendek dengan rambut ruby ​​berkilau yang mengesankan mengintip dari balik pintu yang terbuka. Dia adalah rekan satu tim mereka, Eimi Akechi. Empat teman sekelas lainnya berdiri di belakangnya, yang berarti sebagian besar pesaing rookie SMA perempuan hadir.

“Ya! Nah, dapatkan ini! Ada mata air panas di sini. ”

Dia mencoba mencari tahu apa yang ingin dikatakan oleh suaranya yang bersemangat, tetapi tidak bisa. “… Maaf, bisakah kamu mengatakan itu dengan cara yang aku mengerti?”

Miyuki, bagaimanapun, sepertinya mengerti apa yang dia maksud. “Ya, bukankah ada pemandian air panas buatan di ruang bawah tanah hotel?”

“Ya! Serahkan pada Miyuki! Begitu pintar!”

“… Maaf, tapi aku bisa melakukannya tanpa pujian.”

Eimi tidak bermaksud jahat atau jahat dengan itu, tapi pujian bebal itu membuat Miyuki pusing karena suatu alasan. Dia berpura-pura memijat pelipisnya. Eimi menatapnya dan memiringkan kepalanya, sedikit bingung.

“Tidak apa. Jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, seperti yang kamu katakan? ” tanya Miyuki.

Eimi menyeringai polos. “Baik! Kupikir kita semua harus pergi ke pemandian air panas. ”

Kedengarannya gila — setidaknya bagi Miyuki — dan dia bertukar pandang dengan Honoka. Dia sepertinya merasakan hal yang sama.

Orang yang menjawab saran Eimi, bagaimanapun, adalah Shizuku, dari belakang. “Apakah kita diizinkan? Ini adalah pangkalan militer. ”

Ini bukan hotel run-of-the-mill kamu. Itu adalah pangkalan dengan tempat bermanuver bagi pasukan pertahanan nasional. Shizuku khawatir bahwa mereka tidak bisa pergi ke setiap ruangan lain tanpa izin terlebih dahulu.

Eimi, jelas tidak mempertimbangkan semua itu, membantahnya. “Kami memutuskan untuk bertanya, dan mereka menjawab ya. Kita bisa masuk sampai pukul sebelas! ”

“Kerja bagus, Eimi,” kata Honoka, sedikit heran.

“Kurasa yang perlu kamu lakukan hanyalah bertanya!” Tanggapan Eimi terhadap apa yang bisa ditafsirkan sebagai sarkasme sebenarnya terdengar bangga, dan itu tidak berpengaruh.

“Tapi bukankah kamu membutuhkan baju renang untuk pemandian air panas ini? Itu tidak persis ada dalam daftar pakaian yang harus aku bawa. ”

“Tidak apa-apa juga. Mereka bilang mereka akan memberi kita handuk dan jubah mandi. ”

Eimi sudah menangani masalah praktis yang ditimbulkan Miyuki. Dengan segala sesuatunya untuk mereka, tak satu pun dari ketiganya punya alasan untuk menolak. Dan, sejujurnya, mereka tidak bisa menyangkal minat pada pemandian air panas ini, meskipun itu buatan manusia.

“Kalau begitu kami akan menemanimu. Kami akan mendapatkan pakaian ganti, jadi silakan lanjutkan. ”

Eimi mengangguk senang pada jawaban Miyuki. “Baik! Tidak ada terburu-buru atau apapun. ”

Miyuki melambaikan tangannya dan melihat rekan satu timnya pergi.

Pemandian umum besar di bawah tanah telah disediakan untuk gadis-gadis siswa baru di SMA. Tempat itu tidak hanya kosong — mereka telah mencadangkannya untuk mereka terutama dari pukul sepuluh sampai sebelas. Tempat itu seperti pemandian kelompok, dan pada mulanya diatur seperti itu. Ini karena terlepas dari istilah pemandian umum besar , pemandian air panas bawah tanah bisa memuat hampir sepuluh orang sekaligus. Pemandian tersebut lebih merupakan fasilitas medis, dibangun untuk mengobati nyeri otot dan nyeri sendi akibat pelatihan. Itu merebus mata air alkali dingin yang mengalir di bawah hotel.Pengguna utamanya adalah pejabat militer berpangkat tinggi (dan hanya perwira paruh baya, pada saat itu); itu tidak dibangun dengan harapan bahwa sejumlah besar wisatawan akan menggunakannya untuk tujuan rekreasi. Dokter akan menentukan waktu bagi orang-orang untuk berendam di bak mandi dan tidak ada yang lain, jadi ada bilik pancuran untuk mencuci dengan pakaian renang atau jubah mandi di dalamnya.

Sepertinya tidak ada kelompok lain selain mereka yang meminta izin untuk menggunakan tempat itu.

Jubah mandi wanita, terus terang, adalah yukata putih pendek tanpa ikat pinggang. Desain longgar mereka tidak kencang di mana pun sehingga sempurna untuk digunakan di kamar mandi tetapi juga tidak terasa sebagus atau seandal pakaian renang.

“Wow…”

“A-apa?”

Pakaian itu akan terlalu memalukan untuk ditunjukkan pada seseorang dengan jenis kelamin yang berbeda, tetapi semua orang di sini adalah seorang gadis, dan rekan setim yang cukup akrab dan tepercaya, pada saat itu. Namun, desahan Eimi menyebabkan Honoka semacam rasa malu dan kewaspadaan yang diberikan pria kepadanya. Tanpa pikir panjang, dia menutupi dadanya dengan lengannya, karena mata Eimi pasti sedang melihat ke sana — langsung ke payudaranya.

“Aku terkejut. Honoka, kamu punya tubuh yang bagus— ”kata Eimi sambil mendekatinya.

Honoka mundur, tapi segera berlari ke dinding bak mandi.

“Honoka…”

“Apa?!” Kesan yang datang dari Eimi sangat berbahaya, dan Honoka hampir meneriakkannya.

“Bolehkah aku melepaskan pakaianmu?”

“Tentu saja tidak!”

Mata Eimi berbinar. Dia jelas hanya menggodanya. Masalahnya, tentu saja, lelucon itu tidak memiliki kalimat yang bisa diterima Honoka. Dia melihat sekeliling ruangan mencari bantuan. Rekan satu timnya semuanya ada di dalam bak mandi atau duduk dengan kaki di tepian. Dengan satu pengecualian kecil, mereka menyeringai dengan cara bercanda yang sama seperti Eimi.

“Oh, tidak apa-apa! Maksudku, kamu punya payudara besar! ”

“Bukan itu masalahnya !!”

Eimi masih menyeringai, tapi Honoka dengan jelas melihat sekilas cahaya berbahaya di matanya — ini bukan hanya lelucon. “Shizuku, bantu aku!” Tidak dapat menahannya, dia meminta bantuan dari satu pengecualian kecil itu, Shizuku.

Shizuku berdiri dengan sengaja. “Nah, kenapa tidak?” jawabnya, berjalan keluar dari bak mandi.

“Mengapa?!” dia berteriak pada pengkhianatan sahabatnya.

Untuk sesaat, Shizuku menatap dadanya sendiri dengan sedih.

Maksudku, kamu memiliki payudara besar.

Dengan keputusan yang diambil, dia pergi dan berjalan ke sauna pribadi.

Jeritan Honoka terdengar dari bak mandi.

Apa yang sebenarnya terjadi di sana? tanya Miyuki pada cipratan air yang datang dari kamar mandi saat dia mandi untuk membersihkan dirinya lagi. Dia sudah membersihkan kotoran dan kotorannya di kamar mandi kamarnya sendiri, namun dia mengikuti prosedur yang benar, menggunakan bilik shower otomatis, yang oleh beberapa orang disebut “mesin cuci manusia”, untuk membasuh tubuhnya (dari kepala ke bawah ). Setelah selesai, dia memasukkan lengannya ke balik lengan jubah mandinya. Dia membungkus rambut panjangnya dengan handuk, dan akhirnya pindah ke kamar mandi, di mana keributan itu akhirnya mereda. Ketika dia masuk, rekan setimnya yang mandi semua mengunci mata mereka pada tubuhnya sekaligus.

“A-apa itu?” dia tergagap sendiri, berhenti. Tidak ada yang menjawabnya. Tidak ada satu pasang mata pun yang terkelupas darinya.

“Tidak, semuanya! Miyuki normal! ” Honoka, ekspresinya agak heroik, berdiri dari air mandi dan memecah kesunyian.

“Honoka?” Miyuki akan membutuhkan lebih dari itu untuk memahami apa yang dimaksud Honoka.

“Tidak, jangan khawatir. Maaf. Kami hanya sedikit terpesona. ” Itu adalah suara kekanak-kanakan, tampan dari seorang gadis bernama Subaru Satomi dari Kelas D, yang duduk paling dekat dengannya, dengan kaki di tepi bak mandi.

Miyuki tiba-tiba menyadari apa maksud Honoka dan mengapa semua orang menatapnya. “Tunggu… Apa yang kamu bicarakan? Kita semua perempuan, ”katanya buru-buru, tangannya menyentuh paha bagian dalam untuk menarik keliman pendek jubah mandi. Dengan aksinya, ruangan menjadi dipenuhi ketegangan aneh lagi.

Jubah mandi yang tipis menempel padanya karena kelembapan yang masih ada padanya dari pancurannya dan uap yang naik dari bak mandi, menyebabkan garis kewanitaannya, termasuk sepasang gundukan di dadanya yang kenyal, tampak jelas.

Payudaranya yang merah muda dan sedikit memerah terselip di dalam lapisan kimono depan.

Kakinya yang ramping dan indah tanpa cela dengan warna putih menyilaukan keluar dari ujung jubah pendeknya.

Dalam kasus Miyuki, jubah mandi ini, meski tidak terlihat seperti baju renang, memiliki pesona dan keindahan di atas bahkan telanjang bulat.

“… Kita semua perempuan… Ya, aku tahu, tapi…”

“Bagaimana aku harus mengatakannya… Melihatmu membuatku merasa bahwa jenis kelamin tidak penting.”

Sebelum ucapan lain bisa meluncur keluar, Miyuki dengan gagah menurunkan kakinya. “Ya ampun! Tolong istirahatkan godaannya! ”

Di tengah tatapan lapar, dia dengan anggun membungkuk dan membenamkan dirinya ke dalam air mandi. Dia duduk dengan kedua kaki keluar ke satu sisi dan turun ke lehernya. Kerah jubah mandinya bergoyang di air, memberikan pandangan sekilas tapi jelas di tengkuknya.

Semua orang yang hadir menghela nafas. Suasana hati saat ini bukanlah lelucon, bukan lelucon. Jika situasi berlanjut seperti ini, kesucian Miyuki mungkin dalam bahaya.

Artinya, jika Honoka tidak duduk di samping Miyuki dengan cipratan air untuk menghalanginya dari mata laba-laba dengan kupu-kupu terperangkap di jaring mereka. “Miyuki, jangan khawatir! Aku ada di pihakmu! Jika kamu semua tidak berhenti, semua orang di sini akan mandi air dingin dengan air es! ”

Begitu mereka mendengar itu, rekan satu tim mereka menjadi diam dan mereka membuang muka. Tetapi bahkan jika mata mereka tertuju ke tempat lain, perhatian mereka masih tertuju pada Miyuki. Meskipun begitu banyak gadis muda di satu tempat, tidak ada yang berbicara.

Miyuki, pada bagiannya, ingin menolak apa yang dikatakan Honoka, tetapi dia merasa jika dia dengan ceroboh mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak akan pernah melakukan itu, itu akan merusak keseimbangan genting yang mereka miliki saat ini, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

“…Apa yang salah?” Shizuku, yang telah bersembunyi di sauna pribadi dan tidak melihat apa pun, bertanya dengan sederhana, memotong suasana kaku di kamar mandi.

Gadis-gadis itu akhirnya mendapatkan kembali kewarasan kolektif mereka, seolah-olah pertanyaan itu telah membuat mereka tersentak.

Sekarang mereka telah kembali normal untuk saat ini, kamar mandi dengan cepat dipenuhi dengan suara-suara yang hidup. Topik percakapan anak perempuan tidak terbatas pada mode dan romansa. Meski begitu, gadis-gadis ini menyukai mode dan romansa sebagai topik percakapan, dan obrolan mandi mereka secara alami berubah menjadi gosip tentang pria yang mereka lihat di pesta. Mereka terutama berbicara tentang anak laki-laki, tetapi ada beberapa pembicaraan tentang pria yang lebih tua juga. Secara positif, ada keterbukaan dalam keragaman selera mereka. Tentu saja, untuk keadaan sebenarnya, itu berjalan seperti ini:

“Dan bartender di bar minuman itu benar-benar pria yang melamun! ”

“Wow… Dia jelas berusia empat puluhan. Semuanya akan berakhir jika kamu mulai menjadi orang tua … ”

“Aku lebih suka jika kamu memanggilnya setengah baya dengan tampan . Jika kamu bertanya kepada aku, siswa sekolah menengah semuanya adalah anak-anak! Seperti, kamu tidak bisa mengandalkan mereka untuk apa pun, kamu tahu? ”

“Kau pikir begitu? aku pikir setidaknya ada beberapa anak laki-laki seusia kita yang dapat kamu andalkan. Mungkin kamu baru saja bernasib buruk dengan pria. ”

“Kamu benar. Isori cukup berpikiran luas, bukan? Lebih penting lagi, dia terlihat baik. ”

“Tidak ada gunanya jatuh cinta pada seseorang yang sudah punya pacar, kan? Maksudku, pacar Isori sebenarnya sudah menjadi tunangannya. ”

“Jika kita berbicara bisa diandalkan, bukankah Juumonji cocok dengan deskripsi itu?”

“Nah, dalam kasusnya, dia agak terlalu bisa diandalkan. Terlepas dari penampilannya, dia adalah pewaris salah satu dari Sepuluh Master Clan. ”

“Berbicara tentang sepuluh ahli waris Master Clan, bukankah ada seorang dari SMA Ketiga di sana bernama Ichijou?”

“Oh, aku melihatnya! Dia sangat tampan. ”

“Ya. Maksud aku penampilan bukanlah segalanya , tapi mereka pasti menyenangkan untuk dimiliki! ”

… Begitulah percakapan itu berlangsung. Lalu, tiba-tiba, Eimi merujuk pada Miyuki, yang telah pulih dari kelelahan (mental) sebelumnya, sekarang duduk di ujung bak mandi. “Ichijou dari SMA Ketiga? Dia menjadi sangat googly di Miyuki, bukan? ”

Miyuki adalah orang yang diajak bicara Eimi, tapi dia mendapati dirinya tidak bisa menjawab.

“Tunggu, benarkah?”

“Mungkinkah itu cinta pada pandangan pertama?”

“Itu Miyuki! aku akan percaya itu. ”

“Bukankah lebih aneh jika seorang pria tidak jatuh cinta padanya?”

“Mungkin mereka pernah bertemu sebelumnya!”

Seseorang menjerit.

“Bagaimana, Miyuki?” tanya Shizuku dengan serius — mengingat monoton normalnya, dia selalu terdengar sangat serius bahkan jika dia tidak bermaksud begitu — berbeda dengan jeritan melengking.

Miyuki memberikan jawaban itu. “… Jika kamu mengizinkanku menjawab dengan serius, aku hanya pernah melihat Ichijou dalam gambar sebelumnya. Aku bahkan tidak tahu di mana dia berada di aula pesta. ” Responsnya, yang agak kejam dan agak dingin, mungkin telah membuat kekuatan tempur SMA Ketiga jatuh ke dalam kebiasaan hanya dengan mendengarnya. Gadis-gadis lain yang menunggu dengan antisipasi semuanya tampak kecewa.

Tapi selalu ada orang yang tidak pernah putus asa. “Orang seperti apa yang kamu suka, Miyuki? Orang-orang menyukai kakakmu? ”

Honoka bereaksi terhadap pertanyaan Subaru daripada Miyuki. Hanya Shizuku, yang duduk di sampingnya, melihat seluruh tubuhnya membeku sesaat.

Sangat tenang, dan dengan ekspresi yang terdiri dari ketenangan dan keheranan, Miyuki menjawab. “Aku tidak tahu apa yang kamu ingin aku katakan, tapi… Dia adalah saudara laki-lakiku, oke? aku belum pernah melihatnya sebagai objek minat romantis. Dan menurutku tidak ada orang lain yang seperti dia. ”

Subaru dan Eimi tampak jelas kecewa dengan jawaban itu (meski Subaru sedang melodramatis).

Tidak ada yang bertanya tentang hubungan Miyuki dan Tatsuya setelah itu.

Tetap saja, ada dua gadis di kamar mandi yang tidak menerima jawabannya secara langsung — baik Honoka dan Shizuku merasakan sesuatu yang lebih dari “tidak melihatnya sebagai objek minat romantis,” seperti yang dia katakan.

Setelah mengembalikan Miyuki dan yang lainnya ke kamar mereka — tidak menyadari bahwa dia akan dibicarakan oleh mereka bertiga dan rekan satu tim mereka setelah itu di pemandian air panas buatan bawah tanah — Tatsuya mulai bekerja untuk mengatur program aktivasi di kendaraan kerja.

“Kamu juga harus segera menyelesaikannya, Shiba.”

Dia menatap suara itu dan melihat bahwa hanya ada satu orang lain yang masih ada di sana. “Kapan sampai selarut ini?”

Jam akan mengubah tanggal. Isori mengangguk dengan senyum androgini. (Selain itu, pakaian dan gaya rambut Isori sama-sama uniseks, dan Tatsuya curiga dia sebenarnya berusaha untuk tidak terlihat maskulin.)

“Pesaing yang kamu pimpin tidak akan bersaing sampai hari keempat, jadi menurut aku kamu tidak harus menghabiskan semua energi kamu sejak awal.”

“Kamu benar.”

Tatsuya bertanggung jawab atas acara Speed ​​Shooting, Ice Pillars Break, dan Mirage Bat. Ini adalah atas perintah Miyuki dan teman-temannya dan karena mahasiswa baru (terutama Morisaki) tidak menginginkannya. (Miyuki dimasukkan di Ice Pillars Break dan Mirage Bat, Honoka di Battle Board dan Mirage Bat, dan Shizuku di Speed ​​Shooting dan Ice Pillars Break.) Dia jelas memiliki ruang kaki lebih banyak daripada staf yang akan bertanggung jawab atas siswa yang bertanding besok. Kanon hanya dimasuki di Ice Pillars Break pada hari kedua dan ketiga, tapi Isori juga bertanggung jawab atas beberapa kompetisi besok.

“Terima kasih; Aku akan pergi istirahat, ”katanya, meninggalkan kendaraan kerja di belakangnya, tidak terlalu menyarankan mereka berdua untuk berhenti.

Tengah malam di tengah musim panas masih belum cukup mendingin. Cukup hangat untuk berjalan-jalan dengan nyaman dengan kaus.

Alih-alih langsung kembali ke kamarnya, saat dia berkeliaran di sekitar halaman hotel dengan pakaian kasual, dia merasakan kehadiran yang anehnya tegang. Seperti seseorang menahan nafas dan melihat sekeliling.

Seorang pencuri? pikirnya pada awalnya, tetapi dia membuang ide itu beberapa saat kemudian. Siapa pun yang mencoba menyembunyikan kehadiran mereka tetapi tidak bisa melakukannya, lebih kejam, lebih agresif. Tatsuya membuka indranya dan mengakses Ide — badan informasi raksasa yang terdiri dari badan informasi dari semua hal yang ada.

Tiga di antaranya. Mereka… mengelilingi hotel, tepat di luar pagar yang disamarkan sebagai pagar.

Ketiganya memiliki pistol dan bahan peledak kecil.

Bahkan di luar halaman hotel, mereka sudah berada di dalam fasilitas militer. Keamanan di pangkalan sama sekali tidak kendor. Baik manusia dan mesin mengawasi penyusup dan melenyapkan mereka. Mereka akan memiliki lebih sedikit belas kasihan pada orang-orang yang memiliki senjata.

Tidak hanya para penyusup ini menggeliat melewati keamanan; mereka juga punya bahan peledak. Tatsuya tidak memiliki CAD, tapi dia tidak bisa membiarkan mereka bebas melakukan apapun yang mereka inginkan.

Tatsuya membungkam langkah kakinya dan mulai berlari. Kemudian, indranya mendeteksi seseorang yang dia kenal mendekati orang-orang yang mencurigakan seperti dia. Gerakan diam-diam orang itu sebaik miliknya. Para penyusup berada di sisi lain pagar dari posisi awal mereka — tapi Mikihiko akan sampai di sana lebih cepat.

Saat Tatsuya berlari, dia mengumpulkan mantra pendukung. Dengan mantra spesifik dan kekuatan sihir spesifiknya, dia bisa menggunakan mantra spesifik itu bahkan tanpa CAD, dan dengan kecepatan dan ketepatan yang sama yang bisa dilakukan orang lain dengan menggunakan satu — tetapi hanya dengan ini.

Mikihiko bersiap untuk melepaskan mantranya sendiri. Dia tidak menggunakan CAD. Persepsi Tatsuya tentang Ide datang kepadanya bukan sebagai gambar, tetapi sebagai pikiran. Mikihiko telah mengeluarkan tiga potongan kertas yang panjang dan sempit — kemungkinan besar jimat. Dia tidak akan menggunakan sihir modern; sebagai gantinya dia akan menggunakan sihir lama. Saat Tatsuya “merasakan” dia melakukannya, psionsnya mengalir melalui tangannya dan ke dalam jimat, membangun mantranya.

Baik sihir modern maupun kuno mengganggu insiden “informasi” menjadi “keberadaan”. Mereka pada dasarnya sama dalam hal menimpa peristiwa. Metode dan kondisi untuk melakukan penimpaan itu adalah satu-satunya perbedaan.

Sistem sihir yang diaktifkan Mikihiko tidak membentuk badan informasi di wilayah perhitungan sihirnya untuk gangguan ini — dengan kata lain, dia tidak membuat urutan sihir. Sebagai gantinya, dia menambahkan informasi ke amulet di tangannya, kemudian menggunakannya sebagai media untuk menempatkan badan informasi, sekarang independen dan tanpa massa, yang telah terpisah dari “keberadaan” itu dan sekarang mengambang di sekitar Ide, di bawah kendalinya. Dengan itu, dia membangun mantra tiga lapis dengan menimpa fenomena itu.

Dibandingkan dengan sihir modern, yang secara langsung menimpa badan informasi yang terkait dengan keberadaan, atau Idos, proses ini tidak memiliki kecepatan dan kebebasan. Namun, hal itu jarang menghasilkan resistensi terhadap interferensi yang dilakukan. Dengan membatasi peristiwa yang diubah seseorang, seseorang dapat menggunakan sihir dengan skala yang lebih besar daripada sihir modern dengan kekuatan yang lebih kecil.

Dengan kemampuannya untuk menganalisis urutan sihir, Tatsuya memahami semua ini dalam sekejap mata.

Dan itu membuatnya merasa cemas dengan mantra Mikihiko.

Dia tidak akan berhasil.

Mantra yang Mikihiko gunakan mengambil terlalu banyak jalan memutar, terlalu banyak rute alternatif yang rumit dan tidak berguna. Itu berarti bahwa merapal mantra akan membutuhkan waktu lebih lama untuk diabaikan.

Tatsuya menetapkan pistol para penyusup sebagai target untuk Dismantle-nya.

Mikihiko merasakan gangguan itu berkat pelatihannya dalam sihir.

Jauh di dalam halaman hotel.

Dia telah meninggalkan gedung, pergi ke dekat pagar yang membatasi sebidang tanah, dan menemukan tempat yang jauh dari pandangan orang lain untuk memulai pelatihan hariannya.

Dia menyelaraskan indranya dengan roh — konsep abstrak dari hal-hal seperti angin, air, tanah, dan api, yang terpisah dari kejadian individu — untuk mempraktikkan dasar-dasar sihir dewa (sihir roh).

Dengan interpretasi sihir modern, roh adalah badan informasi yang mengapung di lautan informasi yang terpisah dari objek fisik.

Konsep-konsep itu sendiri menggerakkan dan mengubah dunia informasi, dan energi yang dimanifestasikan konsep-konsep itu digabungkan untuk menggerakkan dan mengubah dunia fisik.

Dikatakan bahwa mereka bisa diukur sebagai benda tak bermassa.

Tetapi dengan melakukan kontak dengan roh seperti ini, dia merasa yakin bahwa mereka nyata dan ada di dunia ini.

Bukan melalui logika, tapi dengan perasaan.

Baginya, roh selalu ada di sana, masing-masing dengan kemauannya sendiri. Dengan berhubungan dengan mereka, mereka akan memberinya banyak pengalaman dan pengamatan yang berbeda.

Segera setelah dia memulai praktik attuningnya, dia “mendengar” orang-orang di luar sebidang tanah tempat hotel berada.

Pada awalnya, dia menganggapnya sebagai orang yang meninggalkan hotel untuk suatu keperluan, atau tentara yang sedang berpatroli.

Tetapi ketika siklus roh yang menginformasikan kepadanya tentang kehadiran mereka berlanjut, dia mulai berpikir mereka mungkin memperingatkannya.

Dia menggunakan latihan penyelarasannya untuk memperluas benang inderanya ke arah yang ditunjukkan oleh roh.

Dan ketika utas itu sampai di tujuan, mereka menemukan kebencian.

Wajahnya menegang karena tegang.

Dia tidak bisa segera memutuskan apakah akan menelepon seseorang atau menanganinya sendiri.

Hari ini , dia tidak bisa mengatakan dengan pasti dia bisa menghadapi lawan mana pun . Itu membuatnya frustrasi, tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri. Dia menggigit bibir dan memutuskan dia harus kembali ke hotel dan memanggil tentara keamanan.

Sayangnya, respon emosionalnya tidak sesuai dengan keputusan logis tersebut.

Sesuatu yang bukan logika memberitahunya bahwa itu akan memakan waktu terlalu lama.

Dia merasa bahwa kegelisahannya adalah roh-roh yang menyuruhnya bergegas.

Dia langsung berlari — bukan untuk kembali ke hotel, tapi ke arah kejahatan.

Dia tidak yakin.

Jika mereka dipersenjatai dengan pistol, dia tidak yakin dia akan bisa menangani mereka seperti dia sekarang . Tidak banyak penyihir yang bisa mengalahkan pistol yang diarahkan ke mereka dari dekat. Jika ada sesuatu yang menghalangi, sihir akan mendapat keuntungan, karena rintangan fisik tidak mempengaruhinya. Jika dia tidak bisa menggunakan penutup apapun, maka akan sulit untuk menangani kecepatan jari yang menarik pelatuk.

Tapi Mikihiko menyingkirkan kegelisahan rasional dari benaknya — itu pengecut.

Dia ingat apa yang terjadi kemarin.

Ayahnya yang membuatnya berpura-pura menjadi pelayan.

Erika mengatakan itu sedikit campur aduk, tapi dia tahu alasan sebenarnya.

Pergi ke tempat kamu semula.

Itulah yang ayahnya katakan padanya malam sebelumnya.

Berpura-pura menjadi pelayan adalah cara untuk mewujudkannya.

Ayah Mikihiko mungkin ingin dia melihat semua generasinya yang berdiri dalam sorotan, untuk membuatnya bangkit kembali. Mungkin dia ingin menginspirasi dia. Tapi kata-kata itu, dan cara dia melakukannya, melekat di benak Mikihiko sebagai hal yang memalukan.

Mungkin, saat itu, Mikihiko ingin membuktikan bahwa dirinya bukanlah orang gagal.

Pencahayaan di sekitarnya redup, tetapi sebagai bagian dari pelatihan keluarganya, Mikihiko telah berlatih beroperasi dalam kegelapan. Bahkan jika hanya cahaya bintang yang harus dia lalui, dia tidak merasakan ketidaknyamanan.

Begitu dia mendekati keberadaan yang memancarkan kebencian yang jelas, Mikihiko mengeluarkan beberapa jimat.

Tiga dari mereka — satu untuk setiap penyusup. Mereka mungkin akan memperhatikannya juga. Kebencian dan permusuhan yang luar biasa memungkinkan Mikihiko mengetahui ada tiga dari mereka.

Dia tidak bisa ragu. Permusuhan berubah menjadi haus darah. Jika dia ragu-ragu, semuanya sudah berakhir. Tembak dulu, ajukan pertanyaan nanti.

Mikihiko mengisi kertas itu dengan sihir dan melepaskan mantra.

Sebuah cahaya menyala di tangannya, dan seolah-olah untuk menjawabnya, listrik mulai berkumpul di atas para penyusup.

Dalam sedetik, serangan listrik akan menghantam mereka. Tapi tidak butuh waktu setengah detik untuk menarik pelatuknya.

Tatsuya membuat keputusan cepat dan mengaktifkan mantra yang telah dia persiapkan: Bongkar. Tiga pistol yang mereka pegang, sesuai dengan perubahan eidos, hancur berantakan.

Dan beberapa saat kemudian…

… Petir kecil yang tercipta di udara menghantam mereka bertiga.

“Siapa disana?!” tuntut Mikihiko, bukan pada tiga sosok yang roboh di sisi lain pagar, tapi pada penyihir yang mendukungnya, dan sekarang berlari.

Dia sudah tahu apa yang terjadi. Sihirnya awalnya tidak akan berhasil tepat waktu — hanya berkat bantuan penyihir lain dia tidak terluka. Dia telah kehilangan kecepatan sebelumnya dalam sihir, dan itu hampir menjadi bencana baginya dalam situasi pertempuran nyata.

“Ini aku.”

“Tatsuya?”

Tatsuya bisa melihat keterkejutan Mikihiko hanya dengan melihatnya.

Dia tidak berhenti setelah memberikan jawaban singkatnya, dan melompati pagar di depan mereka.

Dia menerapkan bobot negatif pada dirinya sendiri dengan mantra pembobotan diri dan melewati garis pagar setinggi tujuh kaki.

Mikihiko mengawasinya pergi, tercengang, tapi kemudian membentaknya, mengeluarkan jimat baru, dan mengucapkan mantra pembobotan sendiri.

Ketika dia mendarat di sisi lain dari pagar, Tatsuya berlutut di samping penyusup yang jatuh.

“Tatsuya?”

Pertanyaan sederhana itu sarat makna.

Bahkan dia sendiri tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu.

“Mereka belum mati. Itu pekerjaan yang bagus. ”

Tatsuya sepertinya menganggapnya sebagai pertanyaan tentang kondisi penyusup. Atau mungkin dia telah melihat betapa bingungnya Mikihiko dan memilih interpretasi yang paling tidak menyinggung yang bisa dia temukan.

“Apa?”

Mikihiko tidak mengerti untuk apa Tatsuya memujinya.

aku akan selesai untuk awalnya, pikirnya, menyiksa dirinya sendiri.

“Serangan jarak jauh yang tepat terhadap beberapa target dari posisi buta. Serangan itu dibuat dengan maksud untuk menangkap daripada memberikan pukulan mematikan, dan kamu menenangkan mereka semua sekaligus. Itu adalah hasil terbaik yang mungkin. ”

Nada suara Tatsuya begitu tenang sampai-sampai kamu bisa menyebutnya mendidih , dan itu memberi tahu Mikihiko bahwa pujiannya bukan sekadar sanjungan atau kenyamanan.

Apa yang tidak bisa dipercaya Mikihiko bukanlah Tatsuya tapi dirinya sendiri …

“… Tapi sihirku tidak akan berhasil tepat pada waktunya. Tanpa bantuanmu, mereka akan menembakku. ”

… Karena yang keluar dari mulutnya adalah penghinaan diri yang mengalahkan pengendalian dirinya.

“Apakah kamu idiot?”

“…Apa?”

Ejekan singkat Tatsuya mengecamnya dengan, memotong kata-kata yang menyiksa diri lebih lanjut dari meninggalkan bibirnya.

“Jika aku tidak mendukungmu? Itu tidak lebih dari situasi hipotetis. Faktanya adalah bahwa sihirmu berhasil menangkap para penyusup ini. ”

“……”

Mikihiko benar-benar terkejut dengan ejekan dan eksposisi tanpa ampun Tatsuya.

“Pada kenyataannya, kamu memiliki cadangan aku, dan pada kenyataannya, sihir kamu berhasil tepat waktu. Semula? Mikihiko, menurutmu seperti apa aslinya ? ”

“Baiklah, aku…”

“Kamu tidak mendasarkan ini dari beberapa ide seperti, tidak peduli berapa banyak lawan yang ada, dan tidak peduli seberapa terlatih mereka, kamu bisa menang tanpa bantuan siapa pun, kan?”

Kejutan menghantam Mikihiko begitu keras sampai-sampai jantungnya seperti terbalik. Dia tahu sebaik Tatsuya betapa absurdnya ide seperti itu. Tapi jauh di dalam benaknya, bukankah dia memikirkan hal yang persis seperti itu?

“Aku bersumpah… aku akan mengatakannya lagi, Mikihiko. kamu idiot.”

“Tatsuya…”

“Mengapa kamu berusaha keras untuk menolak diri kamu sendiri? Apa yang membuatmu meremehkan diri sendiri? Sebenarnya apa masalahnya? ”

“… Kamu tidak akan mengerti bahkan jika aku memberitahumu. Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku ubah. ”

“Tidak, kamu mungkin bisa.”

Mikihiko telah membangun dinding dan bersembunyi di baliknya dengan argumen itu, tapi Tatsuya baru saja menghancurkannya dengan bola penghancur.

“Apa…?!”

Kali ini, Mikihiko benar-benar tidak dapat menemukan apapun untuk dikatakan. Tatsuya memberinya tatapan tajam.

“Mikihiko, kamu khawatir tentang seberapa cepat kamu dapat mengaktifkan sihir, bukan?”

“… Apa Erika memberitahumu itu?”

“Tidak.”

“…Lalu bagaimana…?”

“kamu memiliki banyak redundansi dalam perapalan ejaan kamu.”

“…Apa katamu?”

“aku katakan masalahnya bukan pada kemampuan kamu — melainkan mantranya sendiri yang kamu coba gunakan. Itulah mengapa kamu tidak bisa mengeksekusi sihir seperti yang kamu inginkan. ”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu ?!” teriak Mikihiko.

Dia sangat bingung.

Dia sangat marah.

Mantra yang dia gunakan dikembangkan oleh keluarga Yoshida selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, secara agresif menerapkan penemuan sihir modern ke dalam tradisi sihir lama mereka, menumpuk peningkatan demi peningkatan.

Setelah melihatnya hanya sekali atau dua kali, Tatsuya memperlakukannya seperti produk yang salah, dan itu membuat Mikihiko marah.

Tatsuya telah memberinya keraguan yang selama ini dia coba abaikan, setelah menolaknya sebagai fantasi yang nyaman, dan itu membuat Mikihiko bingung.

“aku tahu dengan hal-hal ini. Tapi aku tidak akan memaksamu untuk mempercayaiku. ”

Tapi kemudian Tatsuya menggunakan nada tenangnya untuk memadamkan amarah Mikihiko, mengatakan sesuatu yang membuat Mikihiko semakin terganggu.

“…Apa katamu?” dia bertanya sekali lagi, meski dengan intonasi berbeda kali ini.

“aku bisa memahami komposisi sihir hanya dengan melihatnya. aku dapat membaca dan memahami informasi yang dijelaskan dalam program aktivasi dengan melihatnya, yang memungkinkan aku menganalisis urutan sihir. ”

Tatsuya memberikan penjelasan yang luar biasa sebagai balasannya.

Pada saat itu, kebingungan Mikihiko mencapai puncaknya.

Dia belum pernah mendengar ada Penyihir yang bisa melakukan itu . Jika kelainan semacam itu benar-benar ada, itu akan menyelesaikan setengah masalah dalam sihir modern.

“… Seperti yang kubilang, aku tidak akan memaksamu untuk mempercayaiku,” kata Tatsuya lagi, seolah meninggalkannya.

Mikihiko merasa dia menyiratkan bahwa sisanya adalah masalahnya sendiri yang harus dipecahkan.

“Mari kita berhenti di situ untuk hari ini. Kita harus berurusan dengan orang-orang ini. Aku akan berjaga-jaga, jadi bisakah kau menelepon satpam? Atau kamu ingin aku melakukannya? ”

Sejujurnya, Mikihiko masih tidak dapat memahami apakah “pengakuan” Tatsuya itu benar atau bohong, jadi dia bersyukur atas perubahan topik.

“Oh, aku akan menelepon mereka.”

“Baiklah. aku akan menunggu disini.”

Mikihiko mengaktifkan mantra melompatnya lagi dan menghilang di balik pagar tanaman.

Tatsuya, di sisi lain, berpikir singkat tentang bagaimana menahan para penyusup, dan memutuskan untuk mengubur mereka di tanah. Jika dia menggunakan Dismantle, itu akan menghancurkan kotoran yang harus dia masukkan kembali ke dalam lubang, jadi dia harus menggunakan Dismantle dan sihir tipe gerakan secara terpisah. Itu adalah pekerjaan yang agak melelahkan untuk dilakukan tanpa CAD, tetapi seperti lompatannya dari sebelumnya, dia memiliki urutan sihir dari mantra sederhana yang sepenuhnya terikat pada ingatan, jadi dia bisa mengeksekusinya tanpa masalah, selama dia tidak mencoba untuk memicu lebih dari satu sekaligus.

Ironisnya, wilayah perhitungan sihir virtual yang dibuat secara artifisial di dalam dirinya telah ditempatkan dalam pikiran sadarnya. Manfaatnya adalah dia bisa menggunakan urutan sihir dengan mudah karena dia memilikinya di sana.

aku merasa seperti aku curang.

Separuh dari dirinya merasa seperti korban karena separuh lainnya menggunakannya sebagai alat yang nyaman. Dia menyeringai mencemooh karena kurangnya prinsip dan pergi untuk mengaktifkan mantranya.

Namun, dia tidak perlu melakukannya.

Setelah merasakan pendekatan dari seseorang yang dia kenal, dia menghentikan castingnya. Tidak butuh waktu lama bagi orang itu untuk mengatakan sesuatu padanya.

“Nasihat yang cukup tidak berperasaan, di sana, Pakar.”

“kamu sedang menonton, Mayor?”

Tatsuya tidak menyadari bahwa Kazama sedang menguping. Tapi itu tidak cukup untuk mengejutkannya. Kazama telah menerima instruksi dari Yakumo Kokonoe jauh lebih lama daripada Tatsuya, dan merupakan murid terbaik pria itu. Jika Tatsuya tidak mengakses Ide, dia akan mengalami banyak kesulitan untuk mendeteksi kehadirannya.

Dia memberi hormat dengan kasar, dan Kazama menyeringai dan memberi hormat sebagai balasannya. “Tidak biasa bagi orang yang begitu apatis terhadap orang lain, bukan?”

aku mempermasalahkan istilah apatis , tuan.

“Lalu apakah kamu disusul oleh simpati? Anak laki-laki itu tampaknya memiliki kekhawatiran yang sama sepertimu. ”

“aku sudah lulus dari tingkat kekhawatiran itu.”

“Jadi itu karena mengingat bagaimana dirimu sebelumnya.”

“… Bisakah aku meninggalkan orang-orang ini bersamamu, Tuan?”

Kazama telah menyeringai lebih dan lebih jahat — bagi Tatsuya, serangannya adalah serangan yang lebih tak berperasaan — dan tanpa sarana untuk melarikan diri lagi, dia mencoba yang terbaik untuk menangkis percakapan.

Kazama, bagaimanapun, tahu dengan baik bahwa tidak akan ada gunanya melanjutkan topik ini lebih jauh. Dia berhenti tersenyum dan menjadi serius, lalu mengangguk pada Tatsuya. “Kami akan mengambilnya. aku akan menginformasikan komando pangkalan sendiri. ”

“Maaf telah menyebabkan ketidaknyamanan bagi kamu, Pak.”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Kamu juga dipaksa untuk melakukan pekerjaan ekstra di sini. ”

“Ya pak. Apa tujuan mereka? ”

“Siapa tahu? Menghancurkan penjahat kecil tidak ada dalam deskripsi pekerjaan kami, tapi… Orang-orang ini lebih agresif dari yang seharusnya. Mereka juga lebih terampil dari yang kita bayangkan. Tatsuya . kamu juga harus berhati-hati terhadap serangan nyasar. ”

“Ya pak. Terima kasih Pak.”

“Mari kita duduk dan mengobrol. Besok sore bekerja untukmu? ”

“Tidak apa-apa. Permisi, Tuan… ”

Ya, sampai jumpa.

Keduanya berpisah, tetapi tidak sebelum ekspresi atasan-bawahan mereka berubah menjadi ekspresi persaudaraan yang akrab.