Cerita Pendek:
Pekerjaan Pangeran Pencabik Kepala Tidak Pernah Selesai!

 

SETELAH SELESAI PELAJARANKU hari itu, aku menuju kamar Zanoba. Tujuanku, tentu saja, adalah pendidikan Julie. Dalam sebulan sejak aku membelinya, dia telah belajar cara membuat Stone Bullet dengan teknik pengecoran senyap. Aku tidak yakin apakah itu karena itulah satu-satunya hal yang kuajarkan padanya atau apakah dia memiliki bakat dalam sihir, tetapi apa pun itu, dia mempelajarinya dengan sangat cepat. Mungkin itu berkat sifat kurcacinya, tetapi dia juga memiliki jari-jari yang lincah dan akal sehat. Jika dia melanjutkan pendidikannya, dalam beberapa tahun, dia bisa membuat patung-patung yang tidak hanya memenuhi standar Zanoba tetapi juga standarku. Terengah-engah karena kegembiraan, aku membuka pintu kamar Zanoba.

Kau ingin tahu apakah aku mengetuk pintu? Ho ho. Antara Zanoba dan aku, tidak perlu ada gerakan canggung seperti itu… Meskipun, memikirkannya, mungkin aku seharusnya mengetuk pintu. Sopan santun itu penting bahkan di antara teman-teman, bagaimanapun juga…

“Maaf mengganggumu.”

“Wah, Guru! Silakan masuk!”

Meskipun aku khawatir, Zanoba menyambutku dengan senyum lebar saat aku masuk. Seharusnya aku tahu dia akan melakukannya. Dia bukan tipe orang yang akan terpaku pada hal-hal kecil seperti mengetuk pintu.

“Hm?” Setelah itu, aku melihat benda yang dipeluk Zanoba. Itu adalah kotak kayu yang cukup besar untuk dililitkan di lenganmu. Agak besar juga untuk menaruh patung-patung kecil… tapi mungkin dia membeli model dari lini produk kelas master.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ah, kamu memiliki mata yang jeli, Master!” Mata Zanoba berbinar seolah dia telah menungguku untuk bertanya.

Siapa pun pasti pernah bertanya-tanya tentang benda sebesar itu, dengan atau tanpa mata yang jeli…

Sambil menyeringai, Zanoba meletakkan kotak itu di atas meja, lalu membuka tutupnya.

“Oh!” Saat aku melihat ke dalam, aku terkesiap. Isinya banyak potongan ukiran halus, bersama dengan sesuatu yang tampak seperti papan permainan.

“Apakah ini sebuah permainan?” tanyaku.

“aku kira kamu akan mengenalinya, Guru. Memang, itu adalah Kalka Tranga, sebuah game simulasi perang.”

Tranga adalah permainan papan yang populer di Benua Tengah, seperti catur. Aturan dan namanya sedikit berbeda dari satu daerah ke daerah lain: aku cukup yakin Kalka Tranga adalah sebutan mereka di Asura, dan namanya akan sedikit berbeda lagi di Shirone, tempat asal Zanoba.

“Lihatlah benda-benda ini!” kata Zanoba, sambil mengambil salah satu benda dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Benda itu memiliki kepala seperti tongkat yang menonjol dari jubah seorang penyihir. Efeknya agak menyeramkan, tetapi sekilas orang bisa tahu bahwa itu adalah seorang penyihir.

“Modelnya bentuknya menarik,” kataku.

“Benar, bukan?! Orisinalitas penggunaan tongkat dan pedang untuk kepala bidak! Itu bukan ide yang mudah bagi pemodel lain!”

“Apakah ini dibuat oleh seseorang yang terkenal?”

“Oh, ya! Pembuat model yang bertanggung jawab atas ini dipekerjakan oleh istana Asuran, jadi, sebagai aturan, kamu tidak melihat hasil karya mereka dijual. Namun, karena suatu kebetulan, ini sampai ke Ranoa, dan aku bisa mendapatkannya! Sungguh, keberuntungan telah berpihak kepada aku!”

Sambil berbicara, Zanoba dengan hati-hati menyusun potongan-potongan itu. Ada para kesatria berbaju zirah dengan pedang sebagai kepala, pendekar pedang dengan dua lengan berbentuk pedang yang menonjol dari mantel mereka, pengawal berbaju zirah dengan panji-panji tetapi tanpa kepala, rakyat jelata berpakaian sipil dengan pedang pendek sebagai lengan, seorang raja dengan kepala berbentuk seperti mahkota yang tumbuh dari gaunnya…

Tanpa mengetahui apa pun yang lain, aku mendapat kesan bahwa potongan yang berkepala adalah yang paling kuat.

“Apa aturannya?” tanyaku.

“Guru! kamu tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu tidak mengetahui aturan Kalka Tranga?”

“Tidak ada seorang pun di sekitarku yang punya permainan papan… Apakah kamu mengenalnya, Zanoba?”

“Tentu saja. Merupakan kewajiban bagi bangsawan di Shirone untuk mempelajari peraturan Tranga di setiap negara.”

aku menduga itu berarti ada kalanya permainan itu digunakan untuk diplomasi.

Tolong beri tahu, apakah kamu memainkan Tranga? Itu cukup menyita perhatian kita akhir-akhir ini.

Tentu saja, Yang Mulia! aku akan merasa terhormat menjadi lawan kamu!

Atau semacam itu. Mungkin orang-orang menjamu diplomat asing dengan Tranga sepanjang waktu.

“aku ingin mencoba memainkannya. Bisakah kamu mengajari aku?”

“Hmm… Jika kamu bersikeras, Master.” Zanoba tampaknya tidak begitu bersemangat dengan ide itu. Karena dia adalah penganut supremasi figur, dia mungkin menganggap pemodelan sebagai hal terpenting dan tidak terlalu peduli dengan permainan itu.

“Pertama, kamu susun potongan-potongan di papan seperti ini…”

Zanoba mengajariku sesuatu. Ini hal baru. Dengan itu, aku memberikan perhatian penuhku pada penjelasan Zanoba.

 

***

 

Terdengar ketukan pelan di pintu. Tiga jam telah berlalu sejak Zanoba mengajariku aturannya dan kami mulai bermain.

“Kalian boleh masuk,” panggil Zanoba.

“Maaf, apakah Rudeus ada di sini?” Fitz mengintip ragu-ragu melalui pintu.

“aku khawatir tuannya sedang bertunangan.”

“Oh, jangan khawatir! Tidak apa-apa! Aku tidak butuh apa-apa. Dia hanya tidak datang ke perpustakaan hari ini, jadi aku bertanya-tanya apa yang terjadi…”

Fitz datang ke perpustakaan hampir setiap hari untuk membantuku menyelidiki insiden pemindahan itu. Kami tidak menyetujuinya atau apa pun, tetapi dia tetap datang. Dia mungkin khawatir ketika aku tidak muncul tanpa mengatakan apa pun, dan datang untuk menemuiku. Aku menghargai itu.

“Eh… Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ini Tranga. Sang guru berkata dia belum pernah bermain, jadi aku memberanikan diri untuk mengajarinya sendiri.” Zanoba menatap papan saat berbicara. Gambarannya suram. Ksatria barat dan penyihirku telah diambil, dan rajaku dikelilingi oleh tentara musuh. Bahkan seorang raja hanyalah manusia. Dia tidak ingin mati, dan meskipun itu hanya menundanya, dia ingin bertahan hidup selama yang dia bisa. Dia telah mencari dengan putus asa cara untuk tetap hidup, tetapi pasukannya compang-camping, dan tidak ada bantuan yang datang. Hal yang benar bagi seorang raja ketika dia menemukan dirinya dalam posisi seperti itu adalah mengakhiri hidupnya sendiri dengan lapang dada. Bagaimanapun, seorang raja tidak bisa dibunuh oleh rakyat jelata.

“Hrm… Mrm… Kau berhasil menguasaiku.” Setelah bergumam dan bergumam sendiri cukup lama, akhirnya aku menundukkan kepalaku kepadanya.

“Benar,” Zanoba setuju. Dia mengambil rajaku dan membaringkannya di sisinya.

“Gaah,” erangku saat rajaku jatuh, kepalaku terkulai. Zanoba telah bermain dengan apa yang disebut handicap enam rumah, yang berarti ia kekurangan dua bidak utamanya—ksatria dan penyihir—serta dua pendekar pedang dan dua pengawal. Bahkan saat itu, aku tidak pernah merasa bisa menang.

“Kehilangan paladinmu terjadi saat kau kalah.”

“Apa yang seharusnya aku lakukan?”

“Daripada menghormati kesatria kamu, lebih baik kamu menunggu waktu yang tepat. Tampaknya mudah karena aku membuatnya terlihat seperti jebakan.”

“Sekarang kamu menyebutkannya…”

“Kehormatan” yang dibicarakan Zanoba adalah apa yang, dalam shogi, disebut sebagai promosi—atau seperti menjadi ratu pion dalam catur. Ketika para kesatria memperoleh kehormatan, mereka menjadi paladin, yang sangat kuat—cukup kuat untuk menentukan jalannya permainan. Tergoda oleh janji kehormatan, kesatria aku menyerbu wilayah musuh dan berhasil mengklaimnya. Namun, setelah itu, pilihan pergerakannya menjadi semakin terbatas hingga, tanpa perlawanan, ia berhasil direbut.

“Hah? Rudeus, kau kalah?”

“Ya…”

Hmph. Meskipun mungkin kamu berpikir sebaliknya, di kehidupan aku sebelumnya, aku sebenarnya pernah mencoba shogi dan catur daring, dan aku sudah membaca 81Diver dan The Ryuo’s Work is Never Done! sampai tuntas… Namun, itu adalah pertama kalinya aku memainkan permainan ini. Dan ada banyak perbedaan antara aturannya dengan aturan shogi atau catur. Sungguh menyakitkan kalah dari Zanoba padahal dia sama sekali tidak peduli, tetapi selama aku masih pemula, aku harus menerimanya.

“Wah, jadi ada sesuatu yang tidak kamu kuasai.”

“Hei, ada banyak hal yang tidak kulakukan dengan baik.” Dari mana dia mendapat ide bahwa aku tidak buruk dalam hal apa pun? Sebuah misteri, begitulah. Kalau boleh jujur, sulit untuk memikirkan hal apa pun yang kulakukan dengan baik .

“Apakah kamu ingin bermain juga, Fitz?”

“Hmm… Ya, oke. Baiklah, saatnya menjemputmu kembali untuk ujian masuk!” kata Fitz. Zanoba berdiri, mempersilakan Fitz duduk dan mulai menata barang-barang.

“aku dulu cukup sering memerankan Lady Ariel saat aku tinggal di Asura, jadi aku suka dengan peluang aku.”

“Haha. Jangan terlalu keras padaku.”

“Apakah dua rumah sudah beres? Kalau begitu, mari kita bermain.”

Maksudku, akulah yang bilang ingin bermain. Hari ini, aku akan menjadi sasaran tinju semua orang dengan senang hati.

 

***

 

“Hah?” Sepuluh menit kemudian, Fitz duduk mematung dengan tangan menutupi mulutnya. Rajanya berada dalam situasi yang agak sulit. Asap mengepul di seluruh tempat yang tadinya merupakan benteng yang tak tertembus. Para penyihirnya yang setia tewas setelah pertempuran yang sengit, dan sementara para kesatrianya masih berdiri, rajanya terputus dari mereka dan kini hampir terkepung. Masih ada jalan keluar, tetapi di ujung jalan itu, ia dapat melihat raja musuh sendiri menunggunya. Jika ia dapat berkumpul kembali dengan para kesatrianya, ia mungkin dapat membebaskan diri, tetapi jalannya terlalu berbahaya. Keadaan menjadi seperti ini setelah aku dengan cerdik mengurus para penyihirnya di tengah permainan.

“Hmm…hmm…” Fitz bergumam dan bergumam sebentar, lalu berkata, “Aku tidak punya apa-apa. Kau mengalahkanku.” Setelah mengakui kekalahan, dia menambahkan, sambil sedikit cemberut, “Kau tidak seburuk itu dalam hal ini, Rudeus.” Bahkan di balik kacamata hitamnya, aku bisa tahu dia sedang kesal.

“Aku berhasil menyusun rencanamu di tengah jalan. Itulah yang menuntunku ke sana.” Kupikir itu pertandingan yang cukup bagus. Sampai pertengahan permainan, aku berada di posisi yang tidak menguntungkan, tetapi kemudian aku menyadari bahwa Fitz terpaku pada para penyihirnya, jadi aku dengan cerdik memancingnya ke dalam perangkap. Jika bukan karena itu, aku pasti kalah.

“Aku bisa mengimbangi Luke yang kalah dalam satu ksatria, kau tahu…” kata Fitz. Satu ksatria kalah adalah rintangan saat kau bermain tanpa ksatria, bidak utama. Ksatria adalah bidak terkuat, seperti ratu dalam catur. Fakta bahwa ksatria, bukan pendekar pedang atau penyihir, adalah bidak terkuat, memberitahumu bahwa permainan ini dibuat oleh para bangsawan—tetapi itu tidak penting saat ini.

Satu ksatria yang kalah hanya merupakan satu rintangan, tetapi itu tetap merupakan kerugian besar. Kebetulan, Fitz telah memainkan dua rumah yang kalah, yang berarti ia kehilangan seorang pendekar pedang dan seorang pengawal. aku mungkin akan kalah tanpa itu.

“Apakah Luke juga pemain yang kuat?”

“Ya, kudengar dia memenangkan kejuaraan sekolah Asura. Meskipun kontes itu hanya untuk anak di bawah lima belas tahun.”

“Wow…”

Aku melirik Zanoba. Sama sekali tidak peduli pada kami, dia mengambil kepingan-kepingan dari papan dan memolesnya dengan tatapan mata yang penuh mimpi. Julie mengikuti teladannya, memoles dengan penuh semangat hingga kepingan-kepingan itu berderit.

“Aku ingin tahu siapa di antara mereka yang lebih kuat?”

“Jawaban sederhananya adalah Zanoba…”

Aku menatap Zanoba lagi. Sekarang dia sedang mengusap-usap salah satu bidak dengan pipinya. Itu jelas tidak membuatnya tampak kuat… Tentu saja, dari sudut pandang orang lain, mungkin terlihat seperti dia mencintai permainan ini, tetapi kita tahu bahwa cintanya bukan pada permainan itu, melainkan pada pengerjaan bidak-bidaknya. Namun, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pemain yang kuat.

“Kenapa kita tidak mencari tahu saja?” Wajah Fitz berseri-seri karena rasa ingin tahu yang tak tertahankan. Anak-anak seusianya selalu ingin tahu siapa yang terkuat.

“Bagaimana?”

“Serahkan saja padaku,” kata Fitz sambil meletakkan tangannya di dadanya.

Baiklah, jika Fitz berkata demikian, yang bisa kulakukan hanyalah percaya padanya. Aku akan terus maju dan menganggap bahwa aku berada di tangan yang aman.

 

***

 

Sebulan kemudian, dewan siswa di Universitas Sihir menyelenggarakan turnamen Kalka Tranga. Prosesnya sederhana. Ketika Fitz berbicara dengan Putri Ariel, dia berkata, “Kedengarannya menyenangkan,” bertepuk tangan, dan voila, kami menyelenggarakan turnamen. Babak penyisihan diadakan di setiap kelompok tahun untuk menentukan peserta hingga tersisa tujuh peserta. Mereka, bersama dengan satu peserta tambahan, akan berpartisipasi dalam turnamen utama. Turnamen utama akan berlangsung dengan sistem eliminasi, dengan hadiah luar biasa menanti pemenangnya—papan dan seperangkat bidak yang aku buat. Zanoba tidak terlalu bersemangat tentang hal itu, tetapi ketika dia mengetahui hadiahnya, matanya berbinar, dan dia menyatakan akan ikut serta. Luke, tentu saja, diunggulkan di slot tambahan. Orang-orang penting mendapatkan semua keuntungan.

Tentu saja, sebagai salah satu orang yang mengusulkan turnamen tersebut, aku ikut serta dalam babak penyisihan—tetapi lawan kedua aku mengalahkan aku. Tranga dimainkan di seluruh dunia dan bahkan umum digunakan dalam diplomasi, sehingga pemain yang berpengalaman mampu menyesuaikan diri dengan perbedaan kecil dalam aturan begitu saja. Tentu saja, ada juga banyak orang yang telah belajar bermain dengan Kalka Tranga, aturan Asuran.

Bagaimanapun, babak penyisihan berjalan tanpa hambatan, menyisakan tujuh pemain ditambah Luke. Benar saja, Zanoba telah memenangkan kategori tahun kedua untuk mengamankan tempatnya di turnamen utama. Fitz, seperti aku, tersingkir di babak penyisihan. Ia kalah dari Lady Ellemoi, salah satu pelayan Ariel. Namun, setelah Luke, Zanoba, dan Ellemoi, mereka semua adalah nama-nama yang tidak aku kenal. Siswa tahun keenam dan ketujuh tampaknya terkenal—mereka telah memenangkan turnamen Tranga di Ranoa tahun lalu dan tahun sebelumnya. Siswa tahun ketujuh tampaknya telah mendapatkan pekerjaan sebagai instruktur Tranga di Ranoa…dengan kata lain, seorang profesional. Ketika mereka semua melihat set permainan yang aku buat, mata mereka berbinar. “aku tidak pernah membayangkan akan melihat hadiah yang begitu luar biasa di turnamen sekolah,” kata seseorang dengan kagum. “Lady Ariel benar-benar hebat.”

aku sangat senang mendengarnya.

Turnamen utama dimulai. Satu bagian dari area latihan dalam ruangan telah dipesan dan kemudian dibagi menjadi empat papan. Pasangan ditentukan dengan undian. Setiap peserta duduk berhadapan dengan lawannya, dan permainan dimulai. Ada delapan peserta, jadi siapa pun yang memenangkan tiga permainan akan memenangkan turnamen.

Zanoba memenangkan pertandingan pertamanya tanpa pernah terlihat terancam. Luke menang tanpa goncangan apa pun. Ellemoi kalah. Zanoba juga memenangkan semifinal, tetapi Luke kalah. Lawannya adalah siswa kelas enam yang memenangkan kejuaraan Ranoa tahun lalu. Kebetulan, ia mengalahkan siswa kelas tujuh itu dalam pertandingan pertamanya. Untuk final, kami memanggil para ahli ke atas panggung, menggambar papan tulis, dan meminta mereka memberikan komentar dan analisis pertandingan. Itulah ide aku.

Zanoba berhadapan dengan siswa kelas enam. Itu adalah pertandingan yang sengit. Sejujurnya, aku tidak benar-benar mengikutinya karena aku baru saja mempelajari aturannya, tetapi Zanoba tampaknya memainkan langkah yang jarang terlihat dan siswa kelas enam memainkan langkah yang tepat sebagai tanggapan, mengejutkan siswa kelas tujuh yang melakukan analisis. Dia mengatakan mereka berdua benar-benar tahu permainan itu. Pertandingan berubah saat mereka akan memasuki permainan tengah, ketika Zanoba melakukan kesalahan. Dia mencampuradukkan permainan dan membuang-buang langkah, yang menyebabkan dia kehilangan kuda, bidak terkuat. Setelah itu, Zanoba dipaksa semakin jauh ke sudut. Penyihirnya, bidak kunci lainnya, masih berdiri, dan dia melakukan beberapa perlawanan, tetapi dia tidak dapat menebus kerugian yang disebabkan oleh hilangnya kudanya dan dia terus kehabisan pilihan.

Mereka mencapai akhir permainan. Menurut analisis siswa kelas tujuh, kemenangan siswa kelas enam sudah hampir pasti. Keduanya kehilangan bidak, tetapi raja Zanoba terpojok dan tidak punya tempat untuk lari. Untuk menjepit raja Zanoba, siswa kelas enam telah menempatkan rajanya sendiri dalam bahaya, tetapi perbedaan satu gerakan itu berarti Zanoba tetap akan jatuh ke pedang rajanya.

Namun, tepat setelah siswa kelas tujuh memberikan analisis ini, Zanoba melakukan gerakan aneh. Ia mengambil bidak budak, yang terlemah di papan, dan menggerakkannya ke depan. aku tidak yakin seberapa anehnya gerakan itu, tetapi siswa kelas tujuh itu berkata, “Hah? Apa yang sedang dia lakukan?” Pada saat yang sama, seluruh bagian kerumunan—mungkin mereka yang memainkan Tranga—terdiam.

Siswa kelas enam juga berhenti sejenak. Ada jeda, lalu siswa kelas tujuh mengeluarkan suara pelan, “Oh,” tepat saat gumaman gembira terdengar di antara para penonton. Aku tidak tahu apa itu, tetapi Zanoba telah melakukan sesuatu. Sesaat kemudian, aku mendengar seseorang berkata, “Bukankah itu benar, kawan?”

Siswa kelas tujuh yang memberikan komentar menatap papan tulis dengan tangan menutupi mulutnya. Seolah-olah menyangkal kata-kata itu, dia tidak mengatakan apa-apa. Siswa kelas enam mengamati papan tulis dengan mata terbelalak, tetapi dia tidak bergerak kecuali keringat yang menetes di dahinya. Wajah Zanoba kosong seperti robot. Dia tidak menggerakkan satu otot pun. Tetapi sekarang kupikir-pikir, dia telah menunjukkan ekspresi yang sama sejak kesatrianya diambil. Seolah-olah dia tahu ini akan terjadi.

Beberapa saat kemudian, siswa kelas enam itu mendesah dalam-dalam, lalu menoleh ke langit-langit. Akhirnya, dengan nada seolah-olah setiap kata adalah usaha, dia berkata, “Aku tidak punya gerakan lagi. Kau menang.”

Bisik-bisik itu meledak menjadi sorak-sorai.

 

***

 

Keesokan harinya, Zanoba memoles potongan-potongan permainan yang telah aku buat sambil tersenyum lebar.

“Itu kemenangan mudah untukmu, ya?”

“Mudah? Sama sekali tidak. Pertandingan terakhir sudah sangat dekat.”

“Oh, benar. Kurasa begitu. Kau memang membuat kesalahan di awal cerita.”

“Itu bukan kesalahan. Aku menghadapi lawan yang kuat, jadi aku menyiapkan jebakan kecil.”

“Apa?” Baru saja mempelajari aturannya, aku tidak begitu paham, tapi maksudnya dia sengaja mengacaukan gerakan standar.

“Tuan, kamu tahu mereka mengatakan bahwa ksatria adalah bidak Tranga yang terkuat, bukan?”

“Ya. Bukankah begitu?”

“Oh, benar. Itu adalah bidak terkuat. Namun, itu hanya berlaku jika kamu menganggapnya sebagai bidak tunggal… Dengan kata lain, dua pengawal lebih kuat daripada satu kesatria. Ketika kesatria aku diambil, aku mengambil dua pengawal lawan aku sebagai gantinya. Selain itu, aku menyimpan budak aku sebagai cadangan.”

Akibatnya, lawan Zanoba tidak mampu melancarkan serangannya hingga tuntas, dan pada akhirnya, Zanoba unggul dengan satu gerakan. Permainan berubah menjadi sangat sengit.

“Wow… Luar biasa. Kamu mengejutkan semua orang.”

“Sungguh, aku tidak bisa membayangkan apa gunanya menjadi jago dalam permainan seperti ini. Aku lebih suka bisa membuat hal-hal hebat seperti yang kau lakukan, Master,” kata Zanoba putus asa. Kemudian, dia menata potongan-potongan yang telah kubuat di samping potongan-potongan yang telah memicu seluruh turnamen dan tersenyum puas.

Aku pikir dia bisa menggunakan pengalamannya dalam permainan untuk hal lain, atau mengingat levelnya, dia bahkan bisa mengubahnya menjadi pekerjaan… Tapi Zanoba adalah seorang pangeran, jadi dia tidak membutuhkan pekerjaan atau uang.

“Sudahlah, Guru,” katanya. “aku yakin kamu akan mengajari Julie ilmu sihir lagi hari ini!”

Bakatnya tidak sesuai dengan impiannya, pikirku saat mengajak Julie berlatih sihir hari itu.