Bab 1: Ibu dan Anak Laki-laki

♥

Hari-hari dimulai lebih awal saat kamu menjadi ibu tunggal. Pagi hari aku sering kali dimulai dengan aku mengucek mata aku yang mengantuk dan bangun pagi-pagi karena aku harus menyiapkan makan siang untuk putri aku yang masih SMA, dan hari ini tidak berbeda. Astaga… Hingga dia lulus SMP, sekolahnya telah memberinya makan siang, tetapi sekarang tidak lagi.

“Tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang…”

Setelah beberapa saat untuk mengeluarkan isi perut, aku mulai menyiapkan telur dadar gulung dalam wajan penggorengan persegi panjang. Fleksibilitas telur dadar gulung membuatnya menjadi teman setia ibu rumah tangga di mana pun; telur dadar ini cocok sebagai menu sarapan dan sebagai bagian dari makan siang anak-anak. Sementara itu, aku menyadari bahwa sup miso yang aku buat pada saat yang sama hampir mendidih, jadi aku bergegas mematikan api.

Yuk kita cicipi… Yup, enak seperti biasa!

Tepat saat aku menaruh sarapan yang sudah selesai di atas meja, putri aku, Miu, menghentakkan kaki dengan keras ke bawah.

“Ahhhh! Astaga! Aku terlalu takut dan kesiangan!”

Sebagai seorang wanita berusia tiga puluhan, aku tidak tahu apakah “eepy” adalah sesuatu yang diucapkan putri aku atau hanya sekadar cara anak muda zaman sekarang berbicara.

Miu langsung menuju kamar mandi, masih menghentak-hentakkan kakinya bersiap-siap, hingga akhirnya selesai dan menuju ruang tamu. Ia masih mengenakan seragamnya saat masuk—seragam sekolah menengah tempat ia mulai bersekolah pada bulan April. Ia mendaftar di salah satu sekolah persiapan perguruan tinggi terkemuka di prefektur tersebut. Nilai-nilainya di sekolah menengah pertama sejujurnya tidak terlalu bagus, tetapi berkat gurunya yang luar biasa, ia berhasil masuk. Memang, putri aku adalah seorang siswa di sekolah bergengsi yang menjadi cita-cita sebagian besar siswa sekolah menengah pertama di prefektur tersebut, dan saat ini ia mengenakan seragam sekolah itu dengan…sangat sedikit perhatian sama sekali.

Ugh, sekarang kemejanya jadi kusut karena dia tidak mau memakai jaketnya dengan benar! Aku bahkan menyetrikanya kemarin!

“Kenapa Ibu tidak membangunkanku?!”

“Aku memang membangunkanmu, tapi kau tidak bangun juga. Sebaiknya kau cepat makan karena Takkun akan segera datang.”

“Kamu tidak perlu mengingatkanku!”

Putriku, Miu Katsuragi, duduk di meja makan dan mulai melahap sarapannya. Kami tidak ada hubungan darah, tetapi bagiku, Ayako Katsuragi, dia adalah putriku satu-satunya.

Sebenarnya, secara teknis, kurasa kami punya hubungan darah karena dia dilahirkan ke dunia ini oleh kakak perempuanku. Sudah sepuluh tahun berlalu sejak hari pemakaman ketika aku memutuskan untuk menerima Miu dan kami mulai tinggal bersama di rumah yang ditinggalkan kakak perempuanku dan suaminya. Aku hampir tidak percaya; sepuluh tahun yang sibuk telah berlalu begitu saja. Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, begitu banyak yang tidak mungkin dijelaskan hanya dengan beberapa kata, tetapi aku merasa kami telah berhasil menjadi sebuah keluarga. Panggilannya padaku “ibu” sudah cukup untuk memberiku kekuatan untuk melakukan yang terbaik setiap hari.

“Kau tahu, Taku tidak perlu menjemputku setiap hari. Kita harus berpisah begitu sampai di stasiun kereta. Sungguh pemborosan.”

“Jangan bilang begitu! Dia berusaha keras untuk menemanimu. Lagipula, bukankah kamu diam-diam senang dia melakukannya?”

“Apa maksudnya?”

“Oh, tidak apa-apa. Cuma, tahu nggak, kalau kamu terlalu lama, kamu bisa kehilangan Takkun karena cewek lain,” godaku.

Miu mendesah panjang. “Berapa kali aku harus mengulanginya? Taku dan aku tidak punya perasaan seperti itu satu sama lain. Kami hanya teman masa kecil, dan dia hanya guruku. Itu saja.”

“Benar-benar?”

“Benar. Aku tidak punya perasaan apa pun padanya, begitu pula dia padaku,” kata Miu dengan nada jengkel.

Aku mengangkat bahu. “Hmm… Baiklah kalau begitu.”

Ya ampun, dia harus lebih jujur ​​dengan perasaannya. Menurutku mereka akan sangat serasi jika bersama. Paling tidak, tidak mungkin dia tidak punya perasaan padanya. Pria macam apa yang datang setiap pagi untuk menjemput seseorang tanpa motif tersembunyi?

Pada saat itulah bel pintu berbunyi, dan aku menuju ke pintu depan.

“Selamat pagi, Nona Ayako.”

aku membuka pintu dan mendapati seorang pemuda yang ramah menyambut aku dengan sopan. Ia mengenakan kemeja yang tampak baru dan celana panjang yang pas di badan, serta tas jinjing di bahunya yang sepertinya sedang tren di kalangan orang seusianya. Di pergelangan tangan kirinya, ia mengenakan jam tangan yang tampak agak mahal. Ia menyebutkan sebelumnya bahwa ayahnya telah membelikannya sebagai hadiah untuk merayakan penerimaannya di perguruan tinggi.

“Halo, Takkun,” jawabku. Namanya Takumi Aterazawa, atau begitulah aku memanggilnya, Takkun. Ia adalah seorang mahasiswa yang tinggal di sebelah rumahku. Ia dan Miu sudah saling kenal sejak mereka masih kecil. Mereka pernah menghabiskan waktu bersama sebagai tetangga sebelum aku mulai tinggal di sini—dengan kata lain, saat adik perempuanku dan suaminya masih hidup. Kami tetap menjadi tetangga yang ramah setelah aku pindah ke rumah tanpa pemilik ini bersama Miu sepuluh tahun yang lalu.

Selain menjadi tetangga kami, Takkun juga menjadi guru privat Miu. Miu dapat diterima di sekolah pilihannya berkat Takkun yang luar biasa—yang juga kuliah di universitas bergengsi—dan bimbingannya yang penuh semangat.

“Maaf, Takkun. Miu kesiangan, jadi dia masih sarapan. Apa kamu keberatan menunggu sebentar?”

Miu berteriak dari ruang tamu, “Maaf, Taku! Bisakah kamu menunggu sebentar?”

Takkun tersenyum penuh pengertian. “Tentu, aku bisa menunggu. Sebagai catatan tambahan, Nona Ayako, apa kau tidak keberatan untuk tidak memanggilku Takkun lagi? Aku berusia dua puluh kemarin, kau tahu?”

“Heh heh, maafkan aku. Sulit untuk menghilangkan kebiasaan lama. Tapi wow… Benar juga, kamu sudah berusia dua puluh sekarang!” Aku tak dapat menahan perasaan emosional dan akhirnya menatap anak laki-laki di depanku. “Kamu sangat imut saat masih kecil! Kapan kamu menjadi sebesar ini?”

Saat pertama kali bertemu, saat Takkun masih berusia sekitar sepuluh tahun, dia sangat mungil dan pendek, dia hampir seperti anak perempuan. Saat dia mulai berenang di sekolah menengah, dia mulai tumbuh lebih tinggi dan berotot, dan sekarang dia telah tumbuh menjadi pria muda yang sebenarnya. Meskipun dia berdiri di anak tangga paling bawah pintu masuk rumah kami, dia tetap lebih tinggi dariku.

Dia benar-benar sudah tumbuh dewasa.

Aku melangkah maju dan menepuk kepalanya. Takkun tampak malu dan mundur selangkah.

“T-tolong hentikan. Aku bukan anak kecil lagi.”

“Oh, maafkan aku, Takkun. Aku sedang asyik memikirkan betapa kau telah tumbuh, dan aku melakukannya tanpa berpikir…”

“Juga, namaku…”

“Ya ampun, kau benar! Hmmm… Karena aku sudah menghabiskan sepuluh tahun terakhir memanggilmu Takkun, sulit untuk tiba-tiba mengubahnya. Aku sudah terbiasa dengan panggilanmu Takkun…”

Dia tidak mengatakan apa pun dan hanya terus menatapku dalam diam.

“Bagaimana kalau kita impas saja? Kamu bisa memanggilku Ibu Ayako seperti dulu?”

“Bagaimana itu bisa membuat semuanya seimbang?”

“Hehe, jangan khawatir. Kamu sudah seperti anakku sendiri, jadi tidak apa-apa jika kamu memanggilku seperti itu.”

Setelah jeda, Takkun bergumam, “Aku bukan anakmu.” Kemudian, dengan lebih serius, dia bersikeras, “Aku bukan anakmu, Nona Ayako.”

“Takkun…?”

“Oh, um… Maafkan aku karena mengatakan sesuatu yang aneh. Tentu saja tidak.”

“Oh, t-tidak apa-apa! Jangan khawatir.”

Takkun menertawakan semuanya seolah-olah itu tidak terjadi begitu saja. Aku pun ikut tertawa, tetapi sejujurnya, jantungku berdetak sedikit lebih cepat dari biasanya.

Itu mengejutkan. Maksudku, dia tiba-tiba jadi serius…

Tatapan matanya yang tajam dan suaranya yang dalam dan maskulin membuatku tersadar bahwa ia sekarang benar-benar seorang pria, dan kesadaran yang tiba-tiba itu membuat jantungku berdebar kencang.

“Maaf, itu memakan waktu lebih lama dari yang aku kira!”

Miu berlari ke pintu depan dan mulai memakai sepatunya.

Oh, dia sudah datang! Kurasa dia sudah selesai sarapan.

“Terima kasih sudah menunggu, Taku.”

“Ya, tentu saja. Kami akan berangkat kalau begitu. Selamat tinggal, Nona Ayako.”

“Selamat tinggal, Ibu.”

“Baiklah, selamat bersenang-senang! … Oh, tunggu!” Tiba-tiba aku teringat bahwa kami punya rencana untuk malam ini dan memutuskan untuk mengingatkan mereka untuk berjaga-jaga. “Kami mungkin akan mulai sekitar pukul lima, jadi jangan terlambat. Itu berlaku untuk kalian berdua.”

“Kami tidak akan melakukannya.”

“Kami sudah tahu, Bu!”

Mereka mengangguk seolah tidak perlu dikatakan, lalu berjalan keluar.

aku menghela napas lega; pasti ada perasaan rileks yang menyelimuti aku karena tahu aku punya waktu untuk diri sendiri setelah mengantar putri aku setiap pagi. Namun, di saat yang sama, aku juga merasakan kesedihan karena tahu aku harus menghabiskan hari aku sendirian, tanpa dia.

Pikiran-pikiran yang mengganggu mulai merayap masuk. Jika… Jika Miu memutuskan untuk meninggalkan rumah suatu hari—jika dia menikah dan memutuskan untuk pindah atau semacamnya—bukankah aku akan berakhir sendirian? Kehidupan kami bersama dimulai karena aku tidak ingin dia ditinggal sendirian, tetapi suatu hari, aku mungkin menjadi orang yang—

“Tidak mungkin. Masih terlalu dini untuk memikirkan itu,” aku meyakinkan diriku sendiri. Putriku baru berusia lima belas tahun, dan dia baru saja masuk sekolah menengah atas. Tidak ada gunanya merasa cemas membayangkan masa depan seperti itu sekarang.

“Yah… Kalau dia menikah dengan Takkun dan pindah ke rumah orang tuanya, kami akan jadi tetangga, jadi aku tidak akan kesepian.” Akan sangat menyenangkan jika putriku hanya berjarak satu menit jalan kaki setelah dia menikah! Aku tidak akan kesepian sama sekali!

Takkun adalah pria yang baik dan pekerja keras, dan dia menjadi sangat tinggi dan tampan akhir-akhir ini, dan sekarang dia bahkan kuliah di universitas bergengsi dan sedang menuju masa depan yang menjanjikan. Aku tidak bisa meminta pasangan yang lebih baik untuk putriku!

Kau tahu? Itu sudah selesai! Mereka berdua harus segera bertemu! Aku yakin mereka akan menjagaku di masa tuaku!

“Aku benar-benar berpikir mereka akan cocok bersama… Hm?”

aku membiarkan fantasi aku menjadi liar saat kembali ke dapur, tetapi kemudian aku melihat sesuatu tergeletak di sana: bekal makan siang dalam bungkusan kecil yang menggemaskan yang aku bangun pagi-pagi dan bekerja keras untuk menyiapkannya. “kamu bercanda!”

Aku bergegas keluar rumah dan memanggil mereka berdua yang berjalan berdekatan. “H-Hei, Miu! Kamu lupa membawa bekal makan siangmu!”

Sudah sepuluh tahun sejak aku mulai mengurus putri aku, dan pagi-pagi yang gelisah ini adalah hari-hari aku.

Setelah mengantar putri aku pulang dan segera mencuci piring dan pakaian, aku beralih dari mode ibu ke mode karyawan untuk mulai bekerja. aku membuka laptop di meja dan membuat minuman untuk diri aku sendiri—smoothie makanan sehat dari pod yang aku masukkan ke dalam Dolce Gusto aku. Itu adalah jus hijau buah yang lezat, mudah diminum, dan mengandung semua sayuran yang tepat untuk satu hari. aku sudah memasuki usia tiga puluhan, jadi itu adalah jenis pilihan yang perlu aku buat.

“Baiklah, aku akan memberi tahu ilustrator apa yang kita diskusikan, Yumemi,” kataku ke teleponku. “Aku juga akan memberi tahu para penulis minggu depan.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih sudah menanganinya, Ayako.”

Orang di ujung sana adalah bos aku, Yumemi, dengan tanggapannya yang santai seperti biasa. Meskipun suaranya santai dan feminin, cara dia berbicara kepada orang lain memberikan kesan maskulin yang jelas pada apa yang dia katakan. Dia adalah seseorang yang selalu berdiri tegak dan kokoh—kami telah bekerja bersama selama sepuluh tahun dan aku tidak pernah melihatnya panik.

aku memanggilnya bos aku, tetapi lebih tepatnya, dia adalah presiden perusahaan tempat aku bekerja. Dia lebih dari satu dekade lebih tua dari aku, tetapi suara, penampilan, dan kepekaannya masih sangat muda.

“kamu benar-benar telah banyak membantu proyek ini,” lanjut Yumemi. “Kami mungkin tidak akan bisa menerima pekerjaan ini tanpa bantuan kamu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya seorang editor biasa.”

“Jangan rendah hati. Banyak kreator yang menerima pekerjaan dari kami dengan syarat kamu bertanggung jawab atas proyek mereka. Hasil yang kamu hasilkan dan kepercayaan yang kamu bangun selama sepuluh tahun terakhir ini semuanya terbayar.”

“Sepuluh tahun…”

“Ya, sepuluh tahun… Huh, aku tahu aku sudah menyinggungnya, tapi ini perasaan yang aneh. Aku tidak percaya sudah sepuluh tahun sejak kita mulai bekerja sama.”

Nada bicaranya yang penuh nostalgia membawa pikiranku kembali ke masa lalu. Yumemi, nama lengkapnya Yumemi Oinomori, awalnya adalah seorang editor terampil di sebuah penerbit besar . Sepuluh tahun yang lalu, dia keluar dan mendirikan perusahaannya sendiri, Light Ship. Kemudian, aku mulai bekerja di Light Ship…juga sepuluh tahun yang lalu.

Menjelaskan apa yang dilakukan Light Ship sangatlah sulit. Berdasarkan pernyataan misi presiden, “Kami melakukan apa saja asalkan menyenangkan,” kami terlibat dalam berbagai proyek hiburan. Meskipun jabatan aku adalah “editor,” pekerjaan aku lebih dari sekadar editor, dan aku telah terlibat dalam berbagai proyek. Akhir-akhir ini, banyak pekerjaan aku yang menjadi perantara antara klien dan kreator.

“aku sangat berterima kasih padamu, Yumemi. Perusahaan lain mana pun pasti akan memecat karyawan baru yang datang suatu hari dan tiba-tiba mengatakan bahwa mereka sekarang sudah menjadi orangtua.”

aku menerima Miu tepat saat aku mulai bekerja di Light Ship sepuluh tahun lalu. Dari sudut pandang sumber daya manusia, pastilah tampak seperti lelucon yang kejam bagi wanita yang dalam wawancaranya mengaku tidak punya rencana untuk menikah atau punya anak, tiba-tiba menyatakan bahwa dia adalah seorang ibu tunggal. Dan tentu saja, tepat setelah aku mulai bekerja di Light Ship, aku mengambil banyak waktu libur setengah hari dan cuti untuk menangani semua kegiatan prasekolah dan penjemputan awal karena demam dan hal-hal lain. Sejujurnya aku tidak akan menyalahkan mereka karena memecat aku.

Namun, bukan itu yang terjadi. Yumemi membuat banyak penyesuaian bagi aku setelah aku menjadi orangtua—dia menyiapkan sistem yang memungkinkan orang lain menggantikan aku ketika aku harus pulang lebih awal atau mengambil cuti dalam waktu singkat, dan dia bahkan mengizinkan aku bekerja dari rumah.

“Tidak ada yang perlu aku ucapkan terima kasih,” Yumemi bersikeras. “Wajar saja jika sebuah perusahaan menciptakan lingkungan yang memungkinkan karyawannya bekerja dengan potensi penuh mereka. Selain itu…bukan sebagai presiden, tetapi sebagai wanita lain, aku ingin mendukungmu. Membesarkan anak saudara perempuanmu adalah keputusan besar yang kamu buat.”

“Yumemi…”

“Gadis yang kau asuh, Miu, sekarang sudah SMA, kan? Dia sudah mencapai usia di mana kau tidak perlu terlalu ikut campur lagi. Bukankah sudah saatnya kau mulai memikirkan kebahagiaanmu sendiri, Ayako?”

“’Kebahagiaan aku sendiri’?”

“Maksudku, kenapa kamu tidak cari pacar atau apalah?” Yumemi menggodaku dengan nada seperti orang mabuk. Aku kehilangan kata-kata karena perubahan topik yang tiba-tiba.

“Pacar? Aku, uh…”

“Kamu tidak pernah berkencan dengan siapa pun selama ini karena mempertimbangkan Miu, kan? Kamu sudah menahan diri selama sepuluh tahun. Kurasa kamu harus mencabut larangan berkencan.”

“Aku tidak benar-benar menahan diri—”

“Cinta itu baik, Ayako. Pekerjaanmu akan lebih memuaskan saat kamu sedang jatuh cinta.”

“Sulit untuk mempercayaimu ketika kamu sudah bercerai tiga kali.”

“Aku seorang wanita yang punya banyak cinta.” Yumemi tertawa.

Dia bahkan tidak peduli bahwa aku menjelek-jelekkannya. Ketiga perceraiannya disebabkan oleh perselingkuhannya—Yumemi Oinomori adalah wanita yang tidak terkekang dan bersemangat. Dia menghasilkan banyak uang, tetapi semuanya digunakan untuk membayar tunjangan. Dia biasanya punya tiga pacar sekaligus. aku menghormatinya sebagai wanita pebisnis , tetapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang perasaan aku terhadapnya sebagai seorang wanita.

“Yumemi,” desahku. “Aku belum punya rencana untuk berkencan dalam waktu dekat. Yang terpenting bagiku saat ini adalah putriku, Miu.”

Aku sudah memutuskan saat aku menerima Miu sepuluh tahun lalu—aku memutuskan untuk membesarkan anak saudara perempuanku dengan cara yang benar. Aku belum pernah mengalami pernikahan atau melahirkan, tetapi sekarang aku sudah menjadi seorang ibu dan tidak lagi berada di posisi yang sama sebagai seorang wanita lajang. Aku tidak dalam posisi untuk berpacaran dengan orang lain secara tidak bertanggung jawab.

Jika aku berpacaran dengan seseorang dan berlanjut ke jenjang pernikahan, orang itu akan menjadi ayah tiri Miu. Miu dan aku sudah memiliki jurang pemisah antara kami karena kami bukan ibu dan anak dalam arti sebenarnya—jika ada “orang asing” yang bergabung dengan keluarga kami, itu akan menjadi beban yang lebih besar bagi Miu.

“Sebelumnya kamu mengatakan bahwa sekarang saatnya untuk kebahagiaan aku sendiri, tetapi sekarang, aku sudah sangat bahagia.” aku memiliki seorang putri yang aku cintai, dan aku melakukan pekerjaan yang ingin aku lakukan di bawah pimpinan yang (secara teknis) aku hormati. Akan terlalu berlebihan jika menginginkan sesuatu yang lebih.

“Begitu ya. Sayang sekali orang secantik dirimu merasa seperti itu. Bukankah usiamu sudah di mana kamu akan mengalami birahi dan kehilangan kontak dengan manusia? Gairah S3ks wanita akan menjadi gila setelah dia menginjak usia tiga puluh. Kamu pasti tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan tubuhmu yang luar biasa itu, harus melampiaskan hasratmu malam demi malam—”

“Yumemi. Itu tetap pelecehan s3ksual meskipun bosnya seorang wanita.”

“Ups, salahku,” katanya, mungkin takut dituntut, dan mengakhiri pembicaraan.

“Yah, bukan berarti aku tidak menginginkan seorang pria dalam hidupku, hanya saja aku belum bisa memikirkannya sekarang. Paling tidak, sampai putriku dewasa… Tidak, sampai dia lulus dan mendapat pekerjaan. Sampai saat itu, aku akan fokus menjadi seorang ibu.”

“Setelah dia lulus, berarti usiamu akan hampir empat puluh, kan?”

“Ya begitulah adanya. Kalau aku tidak bisa menikah, aku akan meminta suami anak perempuanku untuk menafkahiku,” candaku.

Setelah menyelesaikan pekerjaanku di rumah lebih awal, aku mulai membuat persiapan untuk malam itu. Aku memasak makanan dan mengambil kue yang telah kupesan. Miu juga membantu menyiapkan makanan setelah dia pulang sekolah.

Kami mengadakan pesta di rumah kami malam ini—itu adalah pesta ulang tahun Takkun yang terlambat. Aku berdeham dan mulai berbicara. “Baiklah, untuk merayakan ulang tahun kedua puluh Takumi Aterazawa, tetangga tercinta keluarga Katsuragi! Bersulang!”

Setelah bersulang, tiga gelas sampanye berdenting bersama di tengah meja, dan terdengar suara merdu. Gelas-gelas itu diisi dengan anggur bersoda nonalkohol karena Miu tidak bisa minum.

“Terima kasih sudah bersusah payah merayakan ulang tahunku,” kata Takkun sambil tersenyum malu. Ia duduk di seberangku di meja yang dipenuhi berbagai makanan pesta seperti salad, daging panggang, dan pizza.

“Tentu saja kami akan merayakan ulang tahunmu! Kau seperti keluarga bagi kami, Takkun. Ini dia,” kataku sambil menyerahkan piring yang telah kusiapkan untuknya.

“Terima kasih,” katanya sambil menundukkan kepalanya sedikit. “Aku sangat senang kau mau berusaha keras untukku. Kau bahkan menyiapkan pesta.”

“Sebenarnya tidak masalah. Banyak juga yang dibeli di toko. Kamu pasti merayakan sesuatu yang lebih besar dengan keluargamu kemarin.”

“Kami baru saja keluar untuk makan malam. Sejujurnya, aku lebih suka menyantap masakan kamu, Nona Ayako.”

“Ya ampun. Kau tidak akan mendapat apa pun tambahan jika memujiku, tahu?”

Oh Takkun… Jujur dan manis sekali. Bisakah dia menjadi menantuku sekarang?

“Taku sudah berusia dua puluh, ya?” Miu bergumam dengan nada sentimental. Dia telah menyiapkan salad untuk dirinya sendiri dan mengunyahnya sebelum menimpali. “Aku tidak percaya. Kau tahu, jika kau melakukan kejahatan mulai sekarang, mereka tidak akan merahasiakanmu dan mereka akan menggunakan nama aslimu dalam laporan. Kau harus berhati-hati.”

“Mengapa aku harus berhati-hati? aku tidak akan melakukan kejahatan apa pun.”

“Aku tidak tahu soal itu… Selalu saja ada orang baik sepertimu yang akhirnya menjadi buronan.”

“Jika kamu terus mengatakan hal-hal kasar seperti itu, aku akan memberimu pekerjaan rumah dua kali lipat.”

“Apa?! Itu penyalahgunaan kekuasaan! Tunggu dulu, kenapa kamu masih jadi tutorku? Ujian masuk sudah selesai, jadi aku tidak membutuhkannya lagi!”

“Aku bertanya padanya apakah dia akan terus membantumu,” kataku. Miu tampak tidak senang dengan itu. “Miu, kamu hanya bisa lulus dengan pas-pasan—secara ajaib—kelasmu berkat Takkun. Jika kamu berpuas diri sekarang, kamu akan mudah tertinggal.”

“Apa? Ayo…”

“Putriku mungkin butuh banyak perawatan, tapi tolong jaga dia baik-baik, Takkun.”

“Tentu saja. Aku tidak akan menahan diri untuk tidak melakukannya.”

“Huu.” Miu memprotes dengan tidak senang sementara Takkun dan aku tertawa.

“Oh, benar juga, aku baru ingat,” kataku sambil berdiri. Aku menuju ke dapur untuk mengambil sesuatu. “Ta-da! Aku dapat anggur sebagai hadiah!” kataku sambil mengangkat botol dengan bangga sebelum meletakkannya di atas meja. “Hehe, aku dapatnya beberapa waktu lalu dari seorang penulis yang bekerja sama denganku. Maukah kau minum bersama untuk merayakan ulang tahunmu yang ke-20, Takkun?”

“Apa…? Apa tidak apa-apa? Kelihatannya mahal sekali.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku tidak minum sendirian, jadi minuman itu hanya ditaruh di sana.” Aku tidak membenci alkohol, tetapi aku bukan tipe orang yang minum sendiri—belum lagi akan memalukan jika mabuk sendirian di depan putriku. “Aku akan sangat senang jika kamu minum bersamaku, Takkun.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan senang sekali.” Takkun mengangguk senang.

Hore! Botolnya mahal juga. Sebaiknya dibagi-bagi.

Aku membuka tutup botol dan mulai menuangkan anggur ke dalam gelas yang telah disiapkan. Saat cairan merah itu terkena udara, aroma bunga langsung menyebar.

“Wah, wanginya enak sekali! Itu anggur yang mahal untukmu.”

“Kalian berdua selalu bersenang-senang,” kata Miu sambil menggembungkan pipi dan merajuk. “Hai, Bu, boleh aku ikut?”

“Tidak bisa. Kamu hanya anak SMA yang baru saja tumbuh dewasa, jadi kamu bisa menikmati baunya saja.”

“Jangan terlalu ketat! Sedikit saja tidak masalah.”

“Tidak, tidak boleh. Kau tahu, akhir-akhir ini peraturan tentang minum minuman beralkohol untuk anak di bawah umur menjadi sangat ketat, dan kau bahkan tidak boleh melakukannya sebagai lelucon. Jika kita ingin membuat adegan seperti itu, kita harus membuat karakternya lebih tua atau membuat mereka mabuk begitu saja. Orang-orang dalam produksi benar-benar menjadi sangat kreatif dan—”

“Terserahlah, berikan saja padaku!” seru Miu, sama sekali mengabaikan keluh kesahku yang tak sengaja tentang kesengsaraan industri penerbitan. Dia melompat dari kursinya dan mengulurkan tangan untuk meraih gelas anggur di tanganku.

“Hai, Miu!”

“Sedikit saja! Beri aku sedikit saja.”

“Tidak! Kamu harus melepaskannya.”

“Hati-hati kalian berdua—” Takkun menimpali, tapi sudah terlambat.

“Oh.” Miu dan aku bereaksi bersamaan. Gelas anggur yang sedang kami perebutkan terjatuh, dan isinya berhamburan ke Takkun, yang berusaha menghalangi.

Takkun pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka dan rambutnya setelah cipratan anggur yang mengenai kepalanya. Aku menyerahkan tugas membersihkan ruang tamu kepada Miu dan menyiapkan handuk untuknya sebelum menuju kamar mandi.

“Ini, Takkun. Gunakan ini.”

“Terima kasih.”

“Maaf, ini semua salah kami.”

“Tidak masalah sama sekali. Itu hanya kecelakaan,” kata Takkun sambil tersenyum ramah.

Anak yang baik.

“Jika kamu tidak nyaman, kamu bisa mandi di sini,” tawarku. “Aku masih menyimpan pakaian yang kamu pakai saat menginap sebelumnya.”

Tepat sebelum ujian Miu. Takkun menyebutnya “kamp belajar” dan tinggal di sana selama sekitar seminggu untuk persiapan ujian terakhir. Namun, ia sesekali mampir ke rumahnya, karena letaknya tepat di sebelah.

Tiba-tiba aku merasa sedikit nakal dan tak kuasa menahan diri untuk menggodanya sedikit. “Jika kau mau…kita bisa mandi bersama.”

“Apa?!” Takkun tersipu merah padam, seperti yang direncanakan. Reaksinya tak ternilai harganya.

“Aku akan membasuh punggungmu untuk menebus anggur yang telah tumpah ke sekujur tubuhmu,” lanjutku.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Hehe, nggak usah malu-malu gitu. Kita kan pernah mandi bareng, tahu nggak?” Aku terkekeh melihat betapa bingungnya Takkun.

“Itu… Itu sepuluh tahun yang lalu…”

“Hehe, maaf. Tenang saja, aku hanya bercanda.”

Takkun terdiam sejenak sebelum menjawab. “Tolong jangan goda aku seperti itu.”

“Baiklah, aku akan membawakan baju ganti. Jadi, tunggu saja di sini, ya?”

aku meninggalkan kamar mandi dan membuka pintu lemari di lorong.

Coba kita lihat, kurasa mereka ada di sekitar sini… Oh, itu dia!

“Takkun, apakah pakaian ini oke— Aah!” Aku menjerit pelan saat membuka pintu ruang ganti. Takkun sudah menanggalkan kemejanya yang kotor, jadi dia telanjang dari pinggang ke atas, dan aku bisa melihat tubuhnya yang ramping namun kencang.

“Oh, a-aku minta maaf.”

“T-Tidak, tidak, aku minta maaf karena membuka pintu begitu tiba-tiba. Um, a-aku akan meninggalkan baju gantimu di sini.” Aku meletakkan baju-baju itu di rak di sampingnya dan menutup pintu seolah-olah aku sedang melarikan diri. Dengan punggungku menghadap pintu, aku mendesah.

Setelah rasa malu berlalu, aku merasakan sedikit kebencian terhadap diri sendiri.

Aku jadi gugup melihat seorang pria telanjang dari pinggang ke atas? Apa aku anak sekolah atau apa? Bereaksi seperti anak SMP di usiaku… Sungguh memalukan… Suara apa yang kukeluarkan itu? Mungkin itu akan hilang jika aku melihatnya dari pinggang ke bawah.

Tapi… ya. Dia sendiri memiliki tubuh pria sejati, bukan? Berotot, struktur tulang bagus… Jenis tubuh sempurna yang diinginkan pria muda mana pun. Tentu saja, jika berbicara secara objektif.

Sungguh, hanya dengan sekali melihatnya saja, kamu dapat mengetahui bahwa usianya sudah tidak memungkinkan untuk mandi bersama lagi. Dia bukan lagi anak muda yang menggemaskan dari tetangga sebelah. Dia sudah menjadi pria dewasa, yang sudah cukup umur untuk minum alkohol, tidak kurang dari itu.

Kami melanjutkan pesta setelah Takkun selesai berganti pakaian. Kami bertiga menikmati makanan bersama dan mengakhirinya dengan kue yang kuambil sebelumnya. Sebelum aku menyadarinya, tiga jam telah berlalu.

“Sudah cukup larut,” kataku sambil melirik jam dinding, gelas anggur di satu tangan. Saat itu sudah lewat pukul sepuluh, dan semua makanan sudah habis kecuali keju dan biskuit untuk camilan.

Miu bilang dia lelah dan pergi saat pesta sedang berlangsung, dan dia sudah tertidur lelap di kamarnya. Dia tidak minum setetes alkohol pun, tapi mungkin baunya sudah mengganggunya. Saat ini, hanya ada aku dan Takkun di ruang tamu.

“Bukankah kamu harus segera berangkat?”

“Terima kasih, tapi aku tidak keberatan untuk tinggal di sini. Aku tidak punya jam malam, dan aku sudah memberi tahu keluargaku bahwa aku mungkin akan menginap malam ini.”

“Baiklah, kalau begitu, aku ingin kau menemaniku sedikit lebih lama,” kataku sambil menuangkan anggur ke dalam gelas Takkun.

“Terima kasih.”

“Oh, tapi hati-hati jangan minum terlalu banyak. Aku tidak ingin memaksamu minum atau apa pun.”

“Aku akan baik-baik saja. Aku bisa menahan minuman kerasku.”

“Oh, benarkah? Itu berarti kamu sudah minum alkohol sebelum kamu berusia dua puluh, kan?”

“Oh, um. aku ingin menarik kembali pernyataan terakhir aku.”

“Hehe, oke. Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun,” kataku sambil tertawa bersama.

Wah, aku merasa sangat baik sekarang.

Senang sekali bisa mabuk lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama—dan berkat minuman hari ini yang merupakan anggur mahal, aku bahkan merasa elegan saat melakukannya.

“Aku tidak percaya.” Aku mendesah. “Aku tidak menyangka bisa minum bersamamu seperti ini.” Aku memutar gelasku, menatap anggur yang bergemericik di dalam saat kata-kata itu keluar dari mulutku. “Waktu benar-benar berlalu cepat saat kamu bertambah tua. Aku semakin menjadi wanita tua setiap hari dan aku bahkan hampir tidak menyadari hal itu terjadi.”

“kamu sama sekali bukan wanita tua, Nona Ayako,” jawab Takkun.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu menyanjungku.”

“Itu bukan sanjungan! Kamu sangat cantik dan baik, dan kamu memiliki pesona yang dewasa. Itu sebabnya, um…” Takkun terdiam seolah-olah dia merasa malu di tengah-tengah menyelesaikan pikirannya, dan wajahnya memerah.

Aku sedikit senang, tetapi juga sedikit malu—perasaan itu aneh. “Hehe, terima kasih. Kaulah satu-satunya yang mengatakan hal-hal yang begitu manis kepadaku, Takkun. Miu terus memperlakukanku seperti wanita tua akhir-akhir ini. Dia sangat kasar,” keluhku sebelum menyesap anggur lagi. Aroma buah memenuhi mulutku, dan aku bisa merasakan semangatku terangkat.

“Hai, Takkun,” aku mencondongkan tubuhku. “Apa kau punya pacar?” tanyaku, tak kuasa menahan diri.

“Ke-kenapa kau tiba-tiba menanyakan itu?”

“Kenapa tidak? Mari kita bahas kisah cinta kita.”

Hmmm, aku bertingkah seperti bibi yang mabuk. Aku tidak terlalu bangga dengan diriku sendiri karenanya, tetapi aku tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk melakukan percakapan yang lebih mendalam.

“Ada apa, Takkun? Kau bisa mengatakan yang sebenarnya,” desakku sambil menatapnya.

“Aku tidak punya pacar,” jawab Takkun malu-malu. Seolah menyembunyikan rasa malunya, ia meneguk sisa anggurnya. “Sejujurnya, aku belum pernah punya pacar sebelumnya.”

“Apa? B-Benarkah?” Jawabannya tak terduga, membuatku sedikit terkejut.

Takkun tampak sedikit terluka oleh reaksiku. “Kau tidak perlu merasa aneh seperti itu…”

“Oh, a-aku minta maaf. Aku tidak bermaksud mengolok-olokmu atau semacamnya, aku hanya terkejut karena kamu sepertinya akan populer di kalangan wanita.”

“aku tidak populer sama sekali.”

“Kamu bercanda! Maksudku, kamu baik, pintar, dan juga tampan. Kamu juga memiliki karier renang SMA yang sukses, bukan?”

“Itu hanya di tingkat prefektur. Meskipun…ada beberapa gadis yang mungkin mencoba mengajakku berkencan setelah aku menang di turnamen prefektur.”

“Lihat, aku tahu kamu populer! Kamu tidak ingin berkencan dengan gadis-gadis itu?”

“Yah… Rasanya tidak benar.”

“Begitu ya. Jadi, tipe cewek seperti apa yang kamu suka?”

“Apa?”

“Apakah kamu menyukai seseorang saat ini? Meskipun dia bukan pacarmu, setidaknya kamu harus punya seseorang yang kamu sukai.”

“I-Itu, um…” Takkun terdiam, jelas kehilangan kata-kata. Dia tampak sangat gugup.

Oh? Reaksi ini… Mungkinkah? “Jadi, ada seseorang . Bukan pacar, tapi seseorang yang kamu suka, kan?”

Takkun tetap diam.

“Hehe, tentu saja. Wajar saja bagi pria untuk memiliki seorang gadis yang mereka taksir. Jadi, siapa dia? Ini akan menjadi rahasia kecil kita.”

“Um…”

“Mungkinkah kamu sudah lama menyimpan perasaan bertepuk sebelah tangan kepada gadis ini?”

Takkun tampak terkejut, memberikan reaksi yang mudah dibaca terhadap pertanyaan utama aku.

Aku tahu! Kekasihnya pasti Miu! Ternyata Takkun menyukai putriku! Wah, ini luar biasa! Aku sangat bersemangat!

“Apakah kamu tidak pernah berkencan dengan siapa pun sampai sekarang karena kamu menyukai gadis ini?”

“Um, yah, y-ya…” Takkun mengangguk, malu. “Aku sudah menyukai orang ini sejak lama, dan aku tidak bisa membayangkan berkencan dengan orang lain.”

Wah, cinta yang murni sekali. Apa yang harus kulakukan? Jantungku berdebar-debar hanya dengan mendengarnya!

“K-kamu tidak pernah berpikir untuk menyatakan perasaan padanya?”

“Aku tidak ingin mengganggunya. Selain itu, aku takut merusak hubungan kita saat ini. Ada hal lain…”

“Apa lagi?”

“aku juga khawatir dengan perbedaan usia kami. Sebenarnya aku tidak keberatan sama sekali, tetapi aku pikir mungkin orang itu akan keberatan.”

Perbedaan usia…? Oh, begitu. Miu dan Takkun ternyata terpaut lima tahun. Lima tahun mungkin merupakan jarak yang besar dalam hubungan antarsiswa.

“Jangan khawatir, Takkun, perbedaan usia tidak masalah asalkan ada cinta,” aku meyakinkannya.

“Nona Ayako…”

“Bodoh sekali rasanya menyerah sebelum mengakuinya. Kau tidak akan mendapatkan apa pun jika tidak mengungkapkan perasaanmu padanya. Lagipula, jika kau terus menundanya, kau bisa kehilangan dia karena pria lain! Apa kau baik-baik saja dengan itu?”

“Tidak, aku… aku tidak ingin itu terjadi.”

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan, Takkun!” Mungkin karena alkohol yang kuminum, tapi aku berbicara seolah-olah aku adalah seorang ahli dalam topik itu. Takkun masih tampak bingung dan bimbang—itulah sebabnya aku harus berbicara. Aku akan mendukung cintanya dengan segala yang kumiliki!

“Percayalah pada dirimu sendiri. Tidak apa-apa, aku tahu kamu akan baik-baik saja. Aku janji, kamu anak yang tampan, baik, dan luar biasa. Jadi, mengapa kamu tidak berani dan mengambil risiko itu?”

“’Bersikaplah berani’…”

Detik berikutnya, Takkun bangkit dari tempat duduknya. Ia menatap lurus ke mataku, tatapannya penuh gairah seolah kebingungan dan konflik yang ia rasakan telah sirna.

“Nona Ayako!” Suaranya sedikit tinggi, mungkin karena gugup, tetapi sangat jelas terlihat betapa seriusnya dia. “Ada sesuatu yang selalu ingin kukatakan padamu.”

“Beri tahu aku ?”

Apa yang perlu dia katakan padaku? Oh, begitu. Dia pasti ingin meminta restuku untuk Miu dan hubungannya! Aku mengerti, kau harus bertanya pada ibunya sebelum mengajak putrinya keluar. Dia memang orang yang bertanggung jawab.

aku dengan senang hati menjawab ya. Jawaban aku adalah persetujuan langsung. Jika ada, aku ingin memintanya untuk menjadi pasangannya.

“aku berencana untuk menunggu sedikit lebih lama untuk mengatakan ini… aku ingin mencari pekerjaan dan menghasilkan uang sendiri terlebih dahulu. Namun, aku akan mengatakannya juga. aku tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, dan yang terpenting, aku tidak ingin ada pria lain yang ikut campur karena aku menunda-nunda!”

Meskipun tatapannya bergetar karena gelisah, Takkun menunjukkan ekspresi penuh tekad yang sesuai dengan pria dewasa. Ia mulai mengucapkan kata-kata yang akan mengubah hubungan kami secara definitif.

“Nona Ayako. Aku… aku selalu menyukaimu.”

Aku terdiam, dan pikiranku menjadi kosong sepenuhnya.

Apa? Hah…? Aku pasti salah dengar.

“T-Takkun? A-Ayolah, apa kau mabuk? Kau benar-benar mengacaukan bagian terpenting!”

“Hah? Aku mengacaukannya?”

“Kamu baru saja mengatakan bahwa kamu menyukaiku … ”

“Apa? Padahal aku tidak mengacaukannya,” jawabnya dengan sangat serius.

Hm? Um… Hah? Apa? T-Tunggu dulu. Tunggu sebentar… Apa? Apa? Apa?

Saat aku mulai sedikit panik, Takkun tidak peduli dan terus berbicara, tatapannya masih serius.

“Kaulah wanita yang kucintai, Nona Ayako. Kaulah cintaku selama ini. Selama sepuluh tahun, aku hanya mencintaimu.”

aku tidak menanggapi. aku tidak bisa. Rasanya seperti aku langsung sadar, tetapi pada saat yang sama, seluruh tubuh aku terasa seperti terbakar. Ini mungkin pertama kalinya seorang pria mengatakan langsung di hadapan aku bahwa dia “jatuh cinta” kepada aku. Jantung aku berdebar kencang, dan alur pikiran aku terhenti seolah-olah mesinnya terlalu panas.

Apa yang sedang terjadi? Apa situasi ini? aku tidak mengerti.

Mencapai puncak kebingungan, aku berteriak dalam hati…

Kamu suka padaku, bukan putriku?!