2. Kebangkitan Revolusioner Putri Mawar Biru

 

DENGAN mata tertuju pada kanopi renda di atas kepalanya, Alicia menilai situasinya saat dia berbaring sendirian di tempat tidur.

Karena ingin beristirahat, Raja James dan Lady Anri Fourier, dayang utama, telah meninggalkan kamarnya beberapa saat yang lalu. Alicia merasa bahwa dialah satu-satunya yang kebingungan dan memendam banyak pertanyaannya. Jika dia mengatakan hal yang salah, dia bisa dianggap sakit atau gila.

Oleh karena itu, lebih baik menenangkan diri dan memikirkan semuanya secara matang.

Pertama, dan yang terpenting, adalah kenyataan bahwa Alicia kini telah menjadi gadis berusia sepuluh tahun. Ingatannya masih samar-samar saat ia pertama kali bangun, tetapi sekarang setelah ia tenang dan sempat berpikir, ia ingat bahwa ia memang masih seorang putri dan baru saja merayakan ulang tahunnya yang kesepuluh bulan lalu.

Apa yang disaksikannya tepat sebelum ia terbangun? Jika ia memberi tahu siapa pun, mereka pasti akan mengatakan bahwa itu semua hanya mimpi dan ia tidak perlu mengkhawatirkannya.

Bagaimanapun, demam tinggi telah mengurung Alicia di tempat tidurnya sejak siang kemarin. Kesadarannya telah memudar dan hilang sampai akhirnya ia pingsan dan tidur di bawah perawatan dokter dan pembantunya. Tentu saja, mereka akan percaya bahwa pikirannya telah membangkitkan mimpi buruk itu.

Namun Alicia yakin akan satu hal: itu bukan sekadar mimpi. Itu adalah kenangan dari masa lalu yang jauh, tentang sesuatu yang benar-benar terjadi padanya.

Aneh sekali…

Alicia melotot ke arah kanopi, wajah imutnya mengernyit.

Dalam mimpinya, ia menjadi korban sebuah insiden tragis. Sebagai anak berusia sepuluh tahun, sulit bagi Alicia untuk mengingat kembali keadaan yang menyebabkan kejadian itu. Meskipun begitu, ia tahu semua yang terjadi pada malam revolusi.

Dia tahu, karena dia mengingat semuanya. Kenangan yang intens itu tak terlupakan. Hidupnya yang berdarah dan jiwanya yang memudar ke dalam kegelapan abadi semuanya terlalu dekat, terlalu nyata, seolah-olah semuanya baru terjadi kemarin.

Singkatnya, dia yakin bahwa dia telah meninggal.

Dan sekarang, dia menghidupkan kembali hidupnya.

…Argh, serius deh! Makin aku berusaha mengingat, makin kabur jadinya.

Mengapa dia masih hidup? Apa alasannya?

Alicia hampir tidak memiliki informasi apa pun tentang apa yang ia putuskan untuk sebut sebagai “kehidupan sebelumnya,” demi kesederhanaan. Keadaan yang mengarah pada malam revolusi itu luput dari ingatannya. Tidak peduli seberapa keras ia memeras otaknya, ia tidak dapat mengingat apa pun selain apa yang telah ia saksikan dan pelajari dalam mimpinya.

Itu lebih dari sekadar gangguan. Dia bisa saja menuju kematian yang sama sekali lagi.

Jika dia memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, dia bisa secara sistematis melenyapkan semua ancaman dan menghindari nasib yang sama. Sayangnya, Alicia hanya menyimpan ingatannya dari malam revolusi. Jika dia tidak bertindak, dia akan mati dengan cara yang sama.

T-Tidak akan pernah lagi!

Terhanyut dalam pikiran putus asa, dia berguling-guling di tempat tidurnya. Kematian permanen akan lebih baik daripada menghadapi akhir yang tragis seperti itu lagi.

Apakah dia punya petunjuk yang bisa membantunya? Bahkan petunjuk kecil pun bisa membantu.

Saat Alicia mencoba menyelami kembali ingatannya, ketukan pelan terdengar di pintunya.

🌹🌹🌹

“kamu tampak jauh lebih baik sekarang, Yang Mulia. kamu sangat pucat saat bangun pagi ini.” Lady Anri Fourier, dayang kepala, berbicara dengan nada lega. Ia menempelkan tangannya di dahi Alicia sementara pembantunya, Annie dan Martha, menyiapkan makanannya di satu sisi.

Lady Fourier adalah seorang wanita bangsawan dan veteran istana kerajaan yang pernah menjabat sebagai dayang mendiang ibu Alicia, sang ratu. Meskipun penampilannya kurang menarik dibandingkan wanita lain, dia adalah wanita yang saleh dengan hati yang menjunjung tinggi kejujuran dan keadilan. Disertai dengan pengetahuannya yang luas tentang berbagai hal penting, dia telah mendapatkan kepercayaan dari raja dan dayang-dayang lainnya di istana.

Meski begitu, Alicia samar-samar ingat bahwa dia tidak melihat Lady Fourier di mana pun pada malam revolusi. Apakah dia masih ada dan Alicia hanya tidak melihatnya, atau dia sudah pensiun dari istana? Alicia tidak tahu. Dia kesal ketika kenangan itu melayang begitu saja di luar jangkauannya.

“Aku bermimpi buruk,” kata Alicia. “Apakah aku mengatakan sesuatu saat tidur?”

“Demammu tak kunjung turun; bahkan aku merasa takut.” Lady Fourier mengangguk santai dan mengabaikan pertanyaan Alicia yang samar-samar. Dia tampaknya percaya bahwa Alicia kesal karena kondisinya yang melemah, tidak menyadari ingatannya yang kembali.

Alicia menahan lidahnya dan memakan bubur roti yang disiapkan Annie untuknya. Sebenarnya, kecemasan tentang masa depan membebani dadanya, dan dia tidak punya selera makan sama sekali. Namun, memaksa dirinya untuk menelan makanan itu membantunya melupakan kenangannya tentang mimpi itu.

Lady Fourier adalah orang yang dapat diandalkan, tetapi dia tidak mudah didekati. Jika Alicia menceritakan tentang kematiannya di masa depan, Lady Fourier akan mengira dia sudah gila.

Dan bukan hanya Lady Fourier. Saat berbaring di tempat tidur, Alicia telah mengambil keputusan. Dia tidak akan menceritakan kenangannya kepada siapa pun. Tidak seorang pun akan mempercayainya, dan tidaklah bijaksana untuk berbicara terbuka tentang hal-hal yang tidak dapat dijelaskannya sendiri.

Dengan berpura-pura tenang, Alicia berusaha keras menghabiskan bubur yang terasa seperti timah di perutnya. Lady Fourier mengerutkan kening dengan cemas saat melihatnya.

“Yang Mulia, demam kamu mungkin sudah turun, tetapi kamu pasti masih lelah. Mari kita lewatkan upacara malam ini.”

“Upacara? Hmm, apa yang akan terjadi hari ini?” Alicia memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Lady Fourier telah mengantisipasi tanggapan Alicia, karena jawabannya langsung muncul.

“Upacara untuk menghargai jasa yang diberikan oleh regu inspeksi yang kembali dari Erdal hari ini. Hanya para bangsawan yang diundang, jadi Yang Mulia berkata bahwa Yang Mulia tidak perlu hadir jika kamu masih sakit. Dan kali ini saja, aku setuju dengan keputusan itu.”

Itu masuk akal. Alicia tidak akan pernah berusaha mengingat hal seperti itu. Dia selalu buruk dalam menangani situasi ramai seperti upacara kerajaan. Raja selalu memanjakannya sejak dia kehilangan ibunya di usia muda. Raja jarang meminta dia untuk berpartisipasi dalam upacara, kecuali untuk upacara diplomatik yang melibatkan negara lain.

“Kalau begitu aku akan memanfaatkan kesempatan Ayah—”

Kelegaan Alicia hanya berlangsung sebentar karena suaranya melemah dan jantungnya mulai berdebar kencang. Pria yang sangat tampan itu, menatapnya dengan jijik, muncul dalam benaknya.

“Yang Mulia? Ada apa?”

“TIDAK…”

Mata Lady Fourier menyipit saat dia melihat Alicia memeluk bahunya yang gemetar.

Siapakah lelaki itu? Penyerangnya yang berambut hitam legam dan bermata ungu? Alicia tidak tahu. Namun, ia ingat bertanya-tanya apakah lelaki itu adalah anggota bangsawan saat mereka berhadapan di kehidupan sebelumnya.

Jika dia seorang bangsawan, dia mungkin akan melihatnya di salah satu dari berbagai upacara istana. Paling tidak, dia bisa mendapatkan lebih banyak petunjuk tentang masa lalunya dari penampilannya yang mencolok.

Dia bagaikan dewa kematian. Kulit putih Alicia merinding mengingatnya. Namun, akan lebih mengerikan jika dia tidak tahu siapa dia.

“Tolong sampaikan pada Ayah kalau aku akan menghadiri upacara malam ini,” katanya dengan tegas.

“Maaf?”

“Hah?!”

“Topeng Besi” Lady Fourier yang terkenal terlepas. Di belakangnya, Annie dan Martha sama-sama tersentak kaget sebelum menutup mulut masing-masing.

“Apakah itu benar-benar mengejutkan?” Alicia memiringkan kepalanya. “… Atau apakah itu terlalu tiba-tiba, dan aku malah menimbulkan lebih banyak masalah bagi semua orang?”

“Sama sekali tidak!”

Ketiga wanita itu memprotes serempak, lalu saling bertukar pandang. Setelah beberapa saat, Lady Fourier berdeham dan berbicara.

“Kami selalu siap membantu Yang Mulia memenuhi peran kamu sebagai putri, kapan pun kamu mau. Jangan khawatir. Itu hanya mengejutkan, karena ini adalah pertama kalinya Yang Mulia menyatakan keinginan untuk hadir…” Meskipun ekspresinya sekali lagi waspada, kata-kata jujur ​​Lady Fourier mengkhianati kegembiraannya.

Memang benar bahwa sampai sekarang, Alicia selalu mencari-cari alasan untuk mengabaikan tugas-tugas istananya, meskipun ayahnya, sang raja, mengizinkannya. Karena itu, Lady Fourier selalu menyarankannya untuk menghadiri awal acara-acara seperti itu. Itu adalah hal yang paling tidak dapat dilakukan Alicia, karena dia akan kehilangan kesempatan di kemudian hari karena dia belum memulai debut sosialnya.

Dulu hal itu terasa sangat merepotkan, jadi Alicia selalu mengabaikan nasihat itu. Sekarang, kegembiraan Lady Fourier membuatnya merasa semakin malu.

“Aku baru saja berubah pikiran,” kata Alicia malu-malu. “Kupikir mungkin aku harus lebih sering tampil di depan publik dan belajar lebih banyak tentang kaum bangsawan… Kenapa kau menangis, apakah ini masalah yang sangat besar?”

“Tidak, tidak. aku hanya merasa sangat tersentuh melihat Yang Mulia sudah tumbuh dewasa. Ratu Lisbeth pasti sangat bahagia di surga sekarang,” kata Lady Fourier sambil menangis.

Almarhum Ratu Lisbeth adalah ibu Alicia. Ia dan Lady Fourier telah menjadi sahabat dekat, bahkan sebelum Lady Fourier menjadi dayang.

Mungkin karena itulah Lady Fourier berjanji untuk membantu mendiang sahabatnya membesarkan putrinya menjadi putri yang luar biasa. Namun, rasanya agak aneh bahwa dia terdengar begitu bahagia hanya karena Alicia mengatakan akan menghadiri suatu upacara.

Tak lama kemudian, Lady Fourier yang anehnya gembira dan para pembantunya yang sama antusiasnya menghujani Alicia dengan perintah, ingin segera mempersiapkannya.

Seharusnya aku menelepon dan bilang sakit, gerutu Alicia dalam hatinya.

🌹🌹🌹

Orkestra istana dimainkan sementara para bangsawan berdiri berbaris di kedua sisi karpet merah yang membentang di tengah aula besar. Di ujung karpet terdapat podium tempat raja Heilland duduk di singgasananya, dengan Alicia duduk dengan tenang di sampingnya.

“Lihat, ini Putri Alicia. Dia sangat cantik hari ini.”

“Dia makin mirip Ratu Lisbeth dari hari ke hari.”

“Dia benar-benar Putri Mawar Biru Heilland yang sedang mekar.”

“Apakah Raja James akan segera memilih seorang pria untuk putri kesayangannya?”

Alicia menahan desahannya sambil berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan tatapan para bangsawan di sekitar aula besar. Mungkin ini terlalu merepotkan.

Dalam ingatan Alicia, ibunya adalah wanita cantik yang selalu tersenyum lembut. Ia selalu membelai rambut Alicia dan memanggilnya “anakku tercinta.” Dan karena cintanya yang mendalam kepada ibu Alicia, Raja James tidak pernah mengambil istri kedua, meskipun hanya memiliki Alicia sebagai satu-satunya pewarisnya.

Oleh karena itu, kaum bangsawan lebih peduli pada kehidupan Alicia daripada pada kehidupan seorang putri biasa. Bagaimanapun, siapa pun yang menjadi suami Alicia suatu hari akan menjadi raja Heilland.

Tentu saja, ada beberapa periode dalam sejarah panjang Heilland ketika negara itu diperintah oleh ratu. Akan tetapi, pemerintahan itu hanya sementara sampai suami ratu dinyatakan sebagai raja atau ada kerabat laki-laki yang naik takhta.

Oleh karena itu, semua keluarga bangsawan dengan pangkat marquis atau lebih tinggi akan berbondong-bondong untuk memperkenalkan putra-putra mereka setiap kali Alicia tampil di depan umum. Bahkan di hari-hari terbaik, menghadiri pelajaran kerajaan dari pagi hingga malam membuat Alicia kelelahan. Pekerjaan tambahan karena harus dikelilingi oleh para bangsawan yang penuh harapan ini benar-benar menyebalkan.

Itulah mengapa aku sangat membenci penampilan publik seperti ini.

Meskipun dalam hatinya dia mengeluh, Alicia tetap tersenyum, seperti yang diajarkan kepadanya selama pelajaran. Selain itu, alasan Alicia memutuskan untuk mengubah rutinitasnya dan menghadiri upacara ini adalah karena pria bermasalah dengan rambut hitam legam itu.

Dia tidak ada di sini…kan?

Alicia mengerutkan kening saat pandangannya menyapu para bangsawan yang berbaris di sepanjang aula besar. Untungnya, dia duduk di podium, memberinya pemandangan yang indah meskipun perawakannya pendek. Dia melihat banyak kepala berambut pirang, perak, merah, dan cokelat, tetapi tidak ada warna mencolok yang dia cari.

Apakah ini akan membuang-buang waktu?

Alicia tidak menyangka akan menemukan pria itu dengan mudah, tetapi dia tetap kecewa. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia juga cemas untuk bertemu pria itu lagi.

“Cia, apakah kamu baik-baik saja?”

Tatapan Raja James penuh kekhawatiran saat bahu Alicia terkulai dan dia bersandar di kursinya. Para pengikut Yang Mulia pernah memanggilnya Dewa Keberuntungan dari Timur. Meskipun Alicia belum pernah melihat Dewa Keberuntungan sebelumnya, dia pikir nama itu cocok untuk ayahnya, seorang pria yang ramah dengan kepribadian dan penampilan yang disukai dan dikagumi semua orang, mulai dari pengikut mereka hingga rakyat jelata.

“aku baik-baik saja, Ayah,” katanya sambil tersenyum. “Apakah upacaranya akan segera dimulai?”

“kamu bebas pergi kapan saja kamu merasa tidak enak badan.”

Alicia mengangguk, dan Raja James tersenyum, membelai rambutnya dengan lembut agar tidak merusak gaya rambut yang dibuat Annie dan para pelayan untuknya. Kemudian, seolah diberi aba-aba, penasihat utama raja, Nigel Otto, mengangkat tangan kanannya.

Suara riuh rendah terdengar saat Raja James dan Alicia berdiri, merentangkan tangan mereka untuk menyambut regu inspeksi. Dua ksatria berbaju besi lengkap membuka pintu ganda menuju aula besar. Para anggota regu inspeksi berdiri di karpet merah, tepat di tengah pintu yang terbuka.

Kesepuluh anggota regu tersebut merupakan individu-individu luar biasa, mulai dari mereka yang dipilih langsung oleh berbagai kementerian pemerintah hingga beberapa putra bangsawan berpengaruh di Dewan Penasihat, badan penasehat raja, hingga lulusan terbaik dari Royal Academy, lembaga pendidikan tertinggi kerajaan.

Dua tahun dalam misi inspeksi di Erdal telah membuat tatapan mereka tajam dan sikap mereka berwibawa. Alicia memperhatikan mereka membungkuk, lalu membeku saat matanya tertuju pada anggota tubuh tertentu.

Di sanalah dia berdiri, tepat di depan matanya yang membatu. Rambut hitamnya yang berkilau bergerak saat dia perlahan mengangkat wajahnya yang tampan dan putih, dan Alicia menundukkan pandangannya sebelum mata yang mengesankan itu bisa bertemu dengannya.

Dia ada di sini. Dia tidak menyangka akan menemukannya secepat ini.

Musik yang dimainkan oleh orkestra istana, bersama dengan bisikan para bangsawan saat mereka menyaksikan pasukan itu bergerak menyusuri jalan setapak berkarpet, semuanya menghilang. Alicia hanya bisa mendengar jantungnya berdetak kencang di dadanya dan langkah kaki pria itu yang mendekat.

Ia mengangkat pandangannya sedikit, menatap lelaki yang pertama kali ditemuinya pada malam revolusi. Lelaki yang mendekatinya dengan pedang yang bersinar redup di tangannya, mata ungunya menyala penuh kebencian, dan umpatan di bibir tipisnya.

Tubuhnya gemetar ketakutan sementara keringat menetes di punggungnya. Setiap langkah yang diambil pria itu ke arahnya membuat hatinya dipenuhi keputusasaan. Kematian, kematian itu sendiri, sedang mengancam Alicia.

Tepat saat dia hendak berteriak, sebuah tangan besar mendarat di bahunya.

“Cia, kamu terlihat sangat pucat.”

Bisikan kata-kata Raja James menghilangkan ilusi itu, dan Alicia kembali ke dunia nyata. Pria berambut hitam itu tidak memegang pedang, wajahnya juga tidak menunjukkan kemarahan.

“…aku minta maaf, Ayah.”

Tiba-tiba kelelahan, Alicia menghela napas ketika kesepuluh anggota regu inspeksi berbaris di hadapan takhta.

“Yang Mulia. aku Riddhe Sutherland, putra pertama Loid Sutherland. Kami ingin menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah mengatur acara seperti ini untuk kami malam ini.”

Para anggota regu berlutut, membungkuk di hadapan raja saat pria di tengah berbicara atas nama mereka. Wangsa Sutherland adalah keluarga bangsawan yang pemimpinnya saat ini, Lord Loid, duduk di Dewan Penasihat. Mungkin cara bicara dan perilaku Riddhe tampak sok bagi Alicia karena status keluarganya.

“aku menghargai kerja keras kalian semua dalam misi panjang ini. Apakah waktu di luar negeri itu termanfaatkan dengan baik?” tanya Raja James.

“Tentu saja. Dan meskipun kami sepenuhnya percaya pada prestise Heilland, tetangga kami masih penuh kejutan.”

Riddhe dan Raja James terus bertukar kata-kata ucapan terima kasih, sementara Alicia mencuri pandang ke arah pria berambut hitam, yang tetap berlutut dengan kepala tertunduk.

Dia jauh lebih muda dari yang diingatnya, meskipun warna rambut dan matanya yang mencolok, wajahnya yang sangat cantik, dan tubuhnya yang proporsional sama saja. Namun, profil sampingnya jauh lebih muda dan lembut, tanpa ketajaman seperti pisau pemotong yang dia ingat pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya.

“Misi yang dilakukan oleh regu inspeksi ini diselenggarakan untuk memenuhi salah satu keinginan terdalam mendiang raja kita, yaitu memulihkan hubungan diplomatik dengan tetangga kita,” kata Raja James dengan nada anggun. “aku berharap kamu dapat menggunakan temuan misi kamu untuk kerajaan kita.”

“Terima kasih atas kata-kata baik kamu. Kami pasti akan mendedikasikan hidup kami untuk tujuan ini.” Riddhe membungkuk dalam-dalam, nadanya dramatis. Raja James meminta pasukan untuk bangkit.

“Riddhe Sutherland.”

“Yang Mulia!”

Dimulai dengan Riddhe, sang raja mengumumkan nama-nama anggota. Setiap orang memberikan pernyataan singkat saat namanya dipanggil, telinga dan pipinya memerah karena bangga. Akhirnya, semua anggota dipanggil, meninggalkan pria berambut hitam itu di urutan terakhir. Alicia menahan napas, tidak ingin melewatkan sepatah kata pun.

“Clovis Cromwell.”

“Yang Mulia.”

Berbeda dengan penampilannya yang lembut, suara pria itu dalam dan menyenangkan. Alicia mengukir nama itu dalam-dalam di hatinya.

Clovis Cromwell.

Nama pria yang akan mengambil nyawa Alicia dalam waktu dekat.

Mengakhiri ucapan terima kasih, Raja James kembali mengangkat tangannya, menyapa para bangsawan yang berkumpul di aula besar. “Dengan ini aku mengucapkan selamat kepada pasukan atas kepulangan mereka dengan selamat dan memberkati semua usaha mereka di masa mendatang. Mari kita bersukacita. Semoga hari ini menandai awal baru bagi kerajaan kita.”

“Kemuliaan bagi Heilland!”

Kerumunan di aula menggemakan seruan Lord Otto, dan dengan sorak sorai, jamuan malam dimulai. Orkestra istana, yang telah memainkan musik keras sepanjang malam, beralih ke waltz ringan. Dengan sigap dan hening, para pelayan menata piring-piring makanan ringan di atas meja sementara setiap tamu menyesap segelas cairan kuning yang menggelegak.

“Yang Mulia, sekarang saatnya.”

“Oh, benar juga.”

Lady Fourier berbisik di telinga raja, dan raja mengangguk. Para tamu akan segera berdansa, makan, dan bersosialisasi, sesuatu yang tidak dapat dilakukan Alicia sebelum ia memulai debutnya di masyarakat.

Alicia sendiri sudah siap berangkat. Ia tidak hanya menemukan pertanda kematiannya, tetapi ia juga mengetahui namanya. Pekerjaan malam ini sudah selesai. Ia tidak ingin menghabiskan waktu lebih lama di ruangan yang sama dengannya.

Setelah ini, mungkin dia akan membaca Catatan Bangsawan untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang Clovis Cromwell. Penuh dengan pikiran seperti itu, dia merapikan roknya seperti yang telah diajarkan kepadanya, membungkuk kepada ayahnya, dan berbalik untuk pergi.

Tiba-tiba, penasihat utama raja angkat bicara. “Yang Mulia, Yang Mulia. kamu tampaknya dalam suasana hati yang baik.”

“Oh, Nigel. Terima kasih atas kerja kerasmu malam ini.”

Lord Otto, yang bertanggung jawab atas upacara tersebut, tersenyum menanggapi. Alicia menegakkan punggungnya. Nigel Otto adalah pria paruh baya dengan rambut berwarna garam dan merica, yang sangat dihormati oleh raja karena etos kerja dan kerendahan hatinya. Alicia juga menyukainya, dan dia tahu bahwa Nigel juga memiliki hati yang lembut untuknya.

“Selamat malam, Nigel,” sapanya sambil tersenyum. “aku sangat senang bertemu kamu, tetapi sekarang saatnya aku pamit.”

“aku tahu itu, karena itulah aku bergegas.”

Alis Lady Fourier berkedut mendengar kata-kata Lord Otto. Dia sama penasarannya dengan Alicia untuk mendengar apa yang dikatakannya. Mengapa dia tampak begitu ingin menahan Alicia di aula besar?

“aku lihat kamu punya alasan. Silakan bicara,” pinta Raja James.

“Yang Mulia, Yang Mulia, ada beberapa pemuda yang ingin aku temui. aku pikir mereka akan menjadi pilar pendukung yang kuat selama masa pemerintahan Yang Mulia dan bahkan selama masa pemerintahan Putri Alicia.”

“Begitu, begitu.” Ketertarikan Raja James memuncak, matanya berbinar gembira. “Mereka pasti orang-orang hebat, sampai-sampai kamu memuji mereka. aku juga ingin bertemu dengan mereka. kamu dapat memperkenalkan mereka kepada kami.”

“Terima kasih, Yang Mulia… kamu boleh mendekat.” Kepala penasihat menoleh ke belakang dan memanggil seseorang di belakangnya. Mengikuti tatapannya, Alicia menyesal tidak segera pergi.

“Begitu ya. Jadi, merekalah orang-orang yang Nigel ingin kita temui.”

“Terima kasih telah mengizinkan kami bertemu, Yang Mulia.”

Mata Raja James yang berwarna almond menyipit saat ia tersenyum pada Robert von Belt dan Clovis Cromwell, dua anggota regu inspeksi yang dibawa ke hadapannya. Kedua pria itu tampak gugup; kepala mereka tertunduk saat mereka memperkenalkan diri kepada raja.

Mengapa kamu harus ada di sini?

Alicia melotot ke wajah Clovis yang sangat terawat saat dia berdiri di belakang ayahnya, menyembunyikan sebagian dirinya. Dia tidak pernah bertemu dengannya, bahkan sekali pun, di kehidupan sebelumnya, jadi mengapa mereka bisa begitu dekat hanya dalam satu malam sekarang?

Seolah merasakan tatapannya, mata ungu itu mendongak dan menatap Alicia. Clovis menghunus pedangnya, matanya berapi-api, dan darahnya menodai lantai marmer menjadi merah, melintas di depan mata Alicia. Dia gemetar hebat.

Clovis pasti bingung dengan perilaku aneh putri muda itu, mengingat wajahnya yang memucat dan dia mengalihkan pandangannya begitu cepat darinya, tetapi dia tidak sanggup lagi berpura-pura. Sambil menyembunyikan tangannya yang gemetar, dia berdoa agar Clovis segera pergi.

“Jadi, Nigel?” tanya Raja James. “Aku bertemu orang-orang ini di upacara itu, tetapi kau malah membawa mereka ke hadapanku lagi. Apa yang mendorongku untuk mengakuinya?”

“Yang Mulia, aku bangga mengatakan bahwa regu inspeksi ini terdiri dari orang-orang berbakat yang layak memimpin kerajaan suatu hari nanti. Meski begitu, kedua orang ini khususnya adalah yang paling menjanjikan, jadi aku ingin memperkenalkan mereka kepada kamu.”

Doa Alicia agar pertemuan ini segera berakhir tidak dikabulkan, karena Raja James memperhatikan kedua pemuda itu dengan penuh minat. “Von Belt, kau adalah perwakilan Ordo Ksatria. Dan Cromwell adalah lulusan terbaik dari Akademi Kerajaan kita.”

Robert tersentak. “Bagaimana Yang Mulia bisa mengingatnya?!”

Sebagaimana layaknya seorang anggota Ordo Ksatria, Robert adalah seorang pemuda yang tampan dan gagah berani, dengan rambut lurus keperakan yang diikat rapi dalam satu ekor kuda.

“kamu dikirim sebagai perwakilan kami ke negara tetangga,” jawab Raja James. “aku tidak akan melupakan alasan aku memilih kamu.”

“aku minta maaf atas kekasaran aku. Mohon maafkan aku.” Robert tersipu malu saat Raja James tertawa ramah.

Setelah beberapa saat, Lord Otto angkat bicara. “Maafkan mereka karena sedikit blak-blakan, tetapi laporan tentang Erdal yang disampaikan oleh keduanya ditulis dengan baik dan langsung ke intinya. Mereka tidak hanya menyajikan analisis yang beragam dari perspektif yang lebih luas, tetapi keberanian mereka untuk mengusulkan tindakan tertentu agar kerajaan kita dapat mengadopsinya juga patut dipuji.”

“Benar, Nigel. Aku ingat kau menyerahkan dua laporan untuk kubaca, tapi kau mencoret nama-nama penulisnya. Apakah laporan itu ditulis oleh orang-orang ini?”

Senyum sang penasehat utama sudah cukup untuk mengonfirmasi kecurigaan raja.

Terhibur, Raja James mencondongkan tubuh ke depan, memerintahkan kedua pemuda itu untuk mendongak. “aku sangat menikmati membaca laporan kamu. Meskipun ada beberapa bagian yang perlu disempurnakan, kamu telah dengan jelas menunjukkan aspek baik dan buruk dari negara kita dan Erdal. Dan saran itu, yang datang dari kamu berdua, untuk menghapuskan penunjukan pangkat berdasarkan status sosial? aku sangat menyukainya.”

Kedua pemuda itu saling menatap, mata mereka terbelalak. Alicia juga sama terkejutnya.

Di Heilland, kedudukan sosial adalah segalanya. Kesenjangan sosial antara rakyat jelata dan kaum bangsawan adalah hal yang lumrah, dan bahkan di antara kaum bangsawan, keluarga-keluarga diberi peringkat dan dibagi secara ketat berdasarkan gelar yang mereka miliki. Bukan hal yang aneh bagi kerabat yang memiliki hubungan darah untuk memegang posisi tertinggi yang paling dekat dengan raja.

Selain itu, Alicia belajar dari gurunya yang sudah tua bahwa keadaan di masa lalu memang lebih buruk. Misalnya, beberapa baron menduduki jabatan manajemen tingkat menengah di kementerian saat ini. Hal ini tidak pernah terdengar selama pemerintahan raja dua generasi yang lalu. Jadi, usulan untuk menghapus status sosial sangat radikal di Heilland. Dan mendengar bahwa raja menyukai gagasan itu tentu sulit dipercaya.

“Para bangsawan yang telah bersumpah setia kepada aku akan pingsan jika mereka membaca usulan kamu. Namun, sejarah kita yang membanggakan seharusnya tidak menjadi belenggu yang menahan kita dari masa depan. Jadi aku senang mendengar ide-ide progresif seperti itu dari para calon pemimpin muda kita,” kata Raja James sambil tersenyum.

“Memang.”

Lady Fourier-lah yang berbicara. Bahkan sang raja pun terkejut dengan dayang kepala yang cerdas itu, meliriknya sekilas sebelum menoleh kembali ke pemuda-pemuda yang tercengang itu sambil tersenyum.

“Tentu saja, ini adalah ide yang terlalu revolusioner untuk segera dipraktikkan. Reformasi yang tergesa-gesa dapat menghancurkan suatu negara… Namun, ini bukanlah ide yang buruk untuk masa depan. Teruskan kerja baik kamu, dan mari kita bahas masalah ini lagi lain waktu.”

“Terima-terima kasih atas kata-katamu yang baik!”

Sambil mengangguk pada pasangan yang emosional itu, Raja James menatap penasihat utamanya dengan tatapan nakal. “Jadi, penasihatku yang baik. Apa rencanamu untuk mereka berdua?”

Alicia mengerutkan kening, kedua alisnya saling bertautan. Apakah ini berbeda dari apa yang terjadi di kehidupan sebelumnya? Jelas dari percakapan itu bahwa Lord Otto berencana untuk menawarkan posisi penting di pemerintahan atau militer kepada kedua pria itu.

Namun, Alicia sama sekali tidak tahu tentang Clovis hingga malam revolusi. Itu berarti dia tidak memegang jabatan penting apa pun di pemerintahan, apalagi jabatan yang menarik perhatian keluarga kerajaan.

Namun, suaminya, Fritz, adalah orang yang naik takhta, jadi mungkin dia, sebagai ratu, tidak berkesempatan bertemu Clovis. Namun, ayahnya, Raja James, juga menaruh harapan besar padanya. Anehnya, Alicia bahkan belum pernah mendengar tentangnya.

“Ya, Yang Mulia. Jika aku boleh—”

“…Wah, wah. Sungguh menarik susunan pemain yang kita miliki di sini.”

Ketika Alicia tengah bingung memikirkan situasinya, sebuah suara di samping menyela rekomendasi Nigel kepada raja.

Lord Otto memejamkan matanya sebentar, lalu menatap tajam ke arah penyusup kasar yang datang berdiri di sebelahnya. “Lord Riddhe, bukankah tidak sopan menyela seseorang saat mereka sedang bertemu dengan raja?”

“aku minta maaf. aku memutuskan untuk bergabung karena anggota pasukan aku ada di sini.” Riddhe Sutherland meminta maaf, meskipun terdengar jauh dari kata tulus. Matanya, mengintip dari balik rambutnya yang kemerahan, menatap rekan-rekan anggota pasukannya. Kemudian, alih-alih mundur, dia melangkah di depan yang lain untuk menghadap raja. “Yang Mulia, maafkan aku jika ini terdengar tidak masuk akal, tetapi apakah Lord Otto telah meminta audiensi dengan orang yang kamu hormati untuk mempromosikan Clovis Cromwell?”

“Seperti yang kamu katakan.”

Riddhe melemparkan tubuhnya ke belakang secara dramatis atas penegasan sang raja. “Oh, sungguh menyedihkan! Membawa salah seorang dari klan Graham, yang tangannya berlumuran darah, ke hadapan raja!”

“Tuan Riddhe, hentikan ini sekarang juga!!” bentak Tuan Otto.

“Darah di tangannya…?” Alicia tidak bermaksud untuk berbicara keras, tetapi sudah terlambat. Sebelum Lord Otto dapat menghentikannya, Riddhe telah berlutut di hadapannya. Wajahnya tampak jelek, berkerut karena gembira karena mendapat kesempatan untuk meremehkan Clovis.

“Putri Alicia yang terhormat, tampaknya guru kamu menganggap kisah ini tidak perlu diajarkan kepada kamu. Namun, karena ini adalah kisah penting yang menyangkut keluarga kerajaan, Riddhe Sutherland akan merasa terhormat untuk menceritakannya kepada kamu.”

Sambil meletakkan tangannya di dada dengan gaya dramatis seperti seorang penyair, Riddhe berbicara cepat, tetapi dengan nada tinggi. “Itu terjadi pada masa pemerintahan mendiang Raja Henry VII. Untuk mempererat hubungan diplomatik, raja muda itu menikahi putri dari negara tetangga Erdal sebagai istrinya. Seperti yang kamu ketahui, sang putri menjadi Janda Ratu Catherine.”

Alicia mengangguk; nama-nama itu tidak asing baginya. Raja Henry VII, kakeknya, sedang sakit-sakitan, memilih untuk menyerahkan tahta lebih awal kepada putranya dan pensiun ke sebuah vila bersama Janda Ratu Catherine. Meskipun Alicia jarang bertemu kakek-neneknya karena jarak, mereka adalah orang-orang baik yang dicintainya.

“Saat itu, hubungan kami dengan Erdal masih belum stabil, seperti salju yang baru mencair, saat Ratu Catherine menikah. Beberapa bangsawan dengan ideologi radikal tidak menyetujui pernikahan itu. Dan siapa pemimpin para pengunjuk rasa itu…?”

Riddhe terdiam seolah sedang berpikir, lalu menjentikkan jarinya dan menunjuk langsung ke arah Clovis. “Oh ya! Itu Zach Graham, kakek dari pria di sana.”

Mulut Clovis menegang, menyeringai. Riddhe pun menyadarinya, saat ia dengan lancar melanjutkan ceritanya.

“Oh, dan betapa berdosanya Graham! Dia sangat membenci tetangga kita, Erdal, sampai-sampai dia berencana membunuh Ratu Catherine!”

“Riddhe Sutherland!” teriak Nigel.

“Aku tidak akan berhenti. Akan tidak sopan bagi Putri Alicia kita yang cerdas jika aku menghentikan ceritanya di sini.”

Jarang sekali melihat Nigel marah, tetapi Alicia lebih khawatir tentang Clovis. Ia merasa sakit hati melihat betapa pucatnya Clovis, dan ia pun merasa khawatir, seolah-olah ia tidak merasa takut saat melihatnya beberapa saat yang lalu.

“Namun, rencananya terbongkar sebelum sempat dilaksanakan. Terpojok oleh para kesatria di rumahnya, dia menyerang semua orang, membunuh pelayan dan kesatria tanpa pandang bulu. Ya, kudengar dia pendekar pedang yang hebat, jadi saat semuanya berakhir, rumah itu berlumuran darah segar. Akhirnya, Graham tewas tanpa penyesalan di tangan para kesatria.” Mulut Riddhe melengkung menyeringai.

“Dengan kepala keluarga yang menjadi penjahat, keluarga Graham menjadi malu,” lanjutnya. “Sejumlah harta warisan mereka, termasuk gelar mereka sebagai marquise, dirampas, dan keluarga itu praktis hancur. Namun, seberapa mengerikankah ini? Darah pengkhianatnya terus hidup, dan sekarang dia berdiri di hadapan Yang Mulia tanpa sedikit pun rasa malu.”

Suara Riddhe berubah menjadi bisikan, seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah rahasia. “Itu dia, Clovis Cromwell.”

Setelah merasa cukup, Clovis berbalik. Alicia melihat sekilas wajahnya. Wajahnya begitu pucat, sepertinya dia bisa pingsan kapan saja.

Sambil membungkuk cepat kepada raja, Robert bergegas mengejar rekannya. Nigel tampak ingin melakukan hal yang sama, tetapi kesopanan tidak mengizinkannya. Sebaliknya, ia melampiaskan amarahnya kepada Riddhe.

“Apa yang telah kau lakukan?!”

“Ini aneh. Aku tidak berbohong. Aku hanya memberi pelajaran sejarah tentang keluarga kerajaan kepada Putri Alicia.” Riddhe mengangkat bahu, berpura-pura tidak bersalah, tetapi tatapannya menyempit dan berubah menjadi penuh kebencian. “Lagipula, Lord Otto, ketidakpedulianmu terhadap aturan sudah keterlaluan. Apa maksudmu menunjuk orang baru sebagai penasihat? Semua keluarga bangsawan yang lebih tua dapat melihat bagaimana kau lebih memihak keluarga yang lebih baru.”

“aku memilih orang-orang berbakat yang layak melayani raja!” bantah Lord Otto.

“aku mengerti. Sebagai tangan kanan Raja James, kita semua tahu bahwa kamu tidak akan melakukan apa pun untuk mengacaukan tatanan hanya demi kesenangan.” Dengan penyebutan Raja James yang cerdik ini, Riddhe terus mencela Lord Otto. “Selama kamu tidak melupakan siapa yang sebenarnya mendukung kerajaan ini, Dewan Penasihat tidak akan campur tangan. Pastikan kamu tidak pernah melupakan itu.”

Melihat raut wajah sang penasihat utama yang gelisah, Riddhe tersenyum penuh kemenangan seraya meminta maaf kepada sang raja atas kekasarannya. Sang raja yang baik hati, yang seharusnya tersinggung dengan kejadian itu, hanya menerima permintaan maaf Riddhe tanpa berkata apa-apa.

Dia mungkin raja, tetapi jika dia memilih untuk mendukung Nigel di sini, itu hanya akan menyebabkan perpecahan lebih jauh antara penasihat utamanya dan anggota Dewan Penasihat lainnya. Dia hanya bisa melihat Clovis pergi, ekspresinya tidak terbaca.

Bahkan di usia sepuluh tahun, Alicia memahami niatnya. Namun…

Dia terluka melihat Clovis menjauh seolah melarikan diri, mengabaikan permohonan Robert agar dia kembali.

Hilang sudah kebanggaan karena telah mengabdi dengan baik kepada kerajaan dan kegembiraan karena diundang untuk bertemu dengan raja. Yang tersisa hanyalah seorang pemuda yang menderita, tersiksa oleh masa lalu yang tidak dapat ia hindari.

Bagi Alicia, itu terlalu berat untuk ditanggung.

Bahkan jika Riddhe mengatakan kebenaran, Zach Graham seharusnya yang dihukum, bukan Clovis. Namun, di sanalah dia, memperlakukan dirinya sendiri seolah-olah dia adalah seorang penjahat karena dia menanggung rasa bersalah yang tidak masuk akal.

Alicia akhirnya mengerti mengapa dia tidak pernah mendengar tentang Clovis di kehidupan sebelumnya. Mungkin upacara malam ini adalah terakhir kalinya dia terlihat di panggung politik kerajaan. Dia akan menolak tawaran pengangkatan Lord Otto dan menghindar dari menghadiri upacara atau pesta istana untuk menghindari tatapan mata yang tak kenal ampun.

Apa lagi yang akan dia lalui hingga malam revolusi, saat dia muncul di hadapannya? Namun dia adalah pria yang cerdas, jadi dia akan mengawasi kerajaan meskipun dia tidak menjadi pusat perhatian.

Mungkin karena ketidakpuasan dengan cara penunjukan pangkat saat ini, ketidakpercayaan terhadap raja asing baru Fritz, atau bahkan rasa frustrasi terhadap Alicia sendiri, anggota terakhir keluarga kerajaan Heilland. Dengan begitu banyak pergolakan dalam dirinya dan tidak ada yang dapat dilakukannya, Clovis akhirnya kembali ke istana, membawa serta revolusi itu bersamanya.

Sebelum Alicia menyadarinya, dia telah berlari meninggalkan podium.

Para bangsawan terkesiap kaget saat melihat putri berusia sepuluh tahun itu berlari meninggalkan ayahnya. Rok biru mudanya berkibar-kibar saat ia berlari kencang, dan seseorang berseru: “Betapa lucunya dia!”

Alicia mengabaikan mereka semua. Matanya terpaku pada punggung Clovis yang tinggi dan menjauh. Setelah melepaskan diri dari Robert, dia berjalan sendirian di antara para bangsawan yang berdansa waltz.

Pemandangan sepi itu mengingatkan Alicia pada dirinya sendiri pada malam revolusi.

Dia tahu betul rasa takut dan sakit itu. Saat orang-orang menghinanya. Saat tak seorang pun merasa seperti sekutu dan seluruh dunia menentangnya. Tak peduli seberapa tenang Clovis terlihat di permukaan, Alicia tahu bahwa hatinya menangis darah.

“Kebaikan!”

“Yang Mulia?!”

Alicia mendorong tubuh mungilnya ke depan, melewati pasangan-pasangan yang berdansa waltz, yang berhenti dan berpisah, menatapnya dengan mata lebar. Keliman gaun merah dan kuning yang berkibar tampak seperti bunga-bunga warna-warni yang mekar di atas bukit, membuka jalan bagi Alicia.

Akhirnya, dia berhasil menyusul sosok tinggi itu, yang dengan tegas tidak menoleh ke belakang sejak dia pertama kali berbalik untuk pergi.

“Tunggu, Clovis Cromwell!”

“…Yang Mulia?”

Clovis, yang tangan kanannya kini digenggam oleh tangan kecil, menoleh. Matanya yang berbentuk almond terbelalak lebar. Untuk pertama kalinya, Alicia menatapnya tanpa mengalihkan pandangan.

Mata ungu yang sangat ditakutinya itu indah dan jernih, dengan aura kebangsawanan. Rambut hitamnya yang berkilau membuat kulitnya yang putih bersih semakin menonjol. Dia menatap balik ke arah Alicia, tak bisa berkata apa-apa.

Alicia melihat sekilas ketakutan di kedalaman matanya dan mendesah. Apa yang selama ini ia takutkan? Clovis yang membunuhnya dan Clovis sebelumnya mungkin secara teknis adalah orang yang sama, tetapi mereka sangat berbeda.

“Putri!”

Lord Otto mengejar Alicia, dan Alicia bisa merasakan Lord Otto berhenti di belakangnya. Alicia tetap memegang tangan Clovis.

“Nigel, pria ini mampu, bukan?!”

Ketika tidak ada jawaban, Alicia berbalik. Lord Otto menelan ludah melihat mata biru langit sang putri yang besar tertuju padanya. Usianya mungkin baru sepuluh tahun, tetapi cara dia berdiri di hadapan Clovis, seolah melindunginya, matanya bersinar penuh tekad, merupakan pemandangan yang indah dan mulia.

“aku bertanya sekali lagi. Clovis Cromwell mampu, bukan?” tanyanya, suaranya tegas.

Para bangsawan di sekitarnya, yang tersenyum penuh kasih sayang kepada putri mereka, memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu, menunggu untuk melihat bagaimana kepala penasihat akan bereaksi terhadap perilaku Alicia yang tidak seperti biasanya. Bahkan orkestra istana telah berhenti bermain untuk menonton.

Tertusuk oleh tatapan sang putri, Nigel tersadar dan menjawab dengan jujur.

“Ya. Sepengetahuan aku, tidak ada orang yang lebih baik darinya di kelompoknya.”

“Hanya itu yang perlu aku ketahui.”

Alicia menatap Lord Otto dengan senyum anggun, lalu menoleh kembali ke Clovis. Mereka bertatapan, dan Alicia merasa bahwa dia tidak lagi takut pada pria yang ragu-ragu ini, dan dia juga tidak ingin menjauhinya.

“Clovis, kau harus melayani di sisiku. Ini perintah dari putrimu,” katanya dengan suara lantang.

Keributan terjadi di antara kerumunan. Beberapa bangsawan mengerutkan kening, mengenali Clovis. Namun, sebelum kata-kata kejam itu sampai ke telinga mereka, Alicia mengulangi permintaannya, suaranya merdu seperti burung bulbul.

“Kamu akan menjadi penasihat sang putri. Apakah kamu menerima penunjukan itu?”

“Tetapi aku…” Tatapan Clovis goyah.

Kemudian terdengar suara yang menggelegar dan menggelegar dari aula besar. “Tidak maukah kau menerimanya?”

Itu adalah sang raja. Ia berdiri di belakang Nigel, memperhatikan Clovis dan Alicia sambil tersenyum ramah. “aku akan sangat menghargai jika kamu setuju. Begitu putri aku sudah memutuskan, tidak ada yang bisa membujuknya untuk tidak melakukannya.”

“Yang Mulia! Harap ingat peringatanku!” teriak Riddhe, yang juga berlari mendekat dengan panik.

“Ya ampun, tapi aku tidak bisa menolak putriku. Aku tidak ingin putriku yang cantik membenciku, bukan?” Raja menjawab dengan nada nakal, sambil mengedipkan mata pada Alicia.

Alicia mengangguk, tahu bahwa ayahnya membiarkan dia membuat keputusan akhir. Dia berbicara kepada Clovis sekali lagi. “Kumohon. Aku berjanji kepada Lady Fourier bahwa aku akan menjalankan tugasku di istana dengan serius mulai sekarang. Ada banyak hal yang perlu kupelajari dari seorang penasihat, bahkan di waktu senggangku… Atau apakah kau enggan melayani seseorang sepertiku?”

“Sama sekali tidak!”

Kekecewaan Alicia yang pura-pura ditanggapi dengan penolakan keras dari Clovis yang kebingungan. Kemudian, melihat Alicia menatapnya untuk meminta jawaban, dia mengatupkan bibirnya membentuk garis tipis, seolah-olah telah mengambil keputusan. Bagi Alicia, dia tampak seperti hampir menangis.

Sambil memegang tangan Alicia, Clovis berlutut dengan kepala tertunduk.

“Aku, Clovis, akan mengabdikan seluruh hidupku untuk melayanimu, Putri Alicia.”

“…Itu janji yang besar, Clovis,” Alicia memperingatkan.

Memang, “mengabdikan segalanya” adalah frasa yang berat untuk digunakan. Jika apa yang terjadi di kehidupan sebelumnya menjadi petunjuk, Alicia tahu bahwa Clovis yang berbakti mampu melakukan apa saja.

Namun Clovis ini menatapnya sambil tersenyum. Dia mungkin mengira kata-kata Alicia sebagai lelucon ringan.

Dia seperti seorang pangeran…

Alicia berdiri dalam keadaan linglung, tangannya masih dalam genggaman Clovis; momen ini terukir selamanya di dalam hatinya yang berusia sepuluh tahun. Wajahnya yang cantik dan tanpa cela serta senyumnya saat ia mempercayakan hatinya kepadanya begitu kuat sehingga terasa seperti hatinya sendiri telah dicuri sepenuhnya.