Bab 8:
Pengkhianat Melarikan Diri

 

ANGSA NUKADIA. Yang terakhir dari suku Nuka. Titik lemah: pertempuran. Poin kuat: yang lainnya. Meskipun putus asa dengan pedang dan sihir yang bodoh, dia bertahan dan berhasil menjadi petualang peringkat-S.

Itu adalah Angsa yang dikenal Orsted.

“Angsa selalu konsisten, terlepas dari gerakanku, jadi aku memutuskan bahwa dia tidak bisa menjadi murid…sampai sekarang.”

Begitulah cara Orsted beroperasi. Dia bertindak, menyaksikan bagaimana dunia dan orang-orang di dalamnya bereaksi terhadapnya, lalu menggunakannya untuk mengidentifikasi murid-murid Manusia-Dewa atau apa pun yang dia cari. Orsted menyaksikan bagaimana sejarah berkembang ketika dia melakukan intervensi dan ketika dia tidak melakukan intervensi, tetapi di semua putaran, tindakan Angsa tetap sama. Angsa menjalani hidupnya sebagai seorang petualang dan mati sebagai seorang petualang. Terlepas dari apa yang terjadi di sekitarnya, dia tidak pernah melakukan apa pun untuk membangkitkan kecurigaan Orsted.

Orsted pandai mengendus murid-murid Manusia-Dewa. Tidak banyak murid seperti Angsa—tidak terlalu bagus dalam pertarungan, berspesialisasi dalam mengumpulkan informasi dan membuat disinformasi—tetapi mereka memang ada. Mereka tetap dalam bayang-bayang, melaksanakan rencana mereka dalam kegelapan, memberikan bantuan kepada murid-murid lain pada saat-saat genting. Murid-murid ini selalu berhati-hati untuk tidak mengungkapkan sifat asli mereka. Orsted membunuh mereka semua. Dia memiliki putaran waktu. Dengan pengulangan yang cukup, tidak sulit untuk mengetahui siapa yang menjadi murid dan siapa yang bukan.

Angsa sendiri berbeda. Angsa sendiri gagal menimbulkan kecurigaan; Orsted berkata bahwa dia tidak pernah menjadi murid. Tidak peduli apa yang dilakukan Orsted, dia tidak pernah bertingkah seperti itu. Bahkan ketika dia berada di ambang pembunuhan.

“Tapi artinya,” kata Orsted kepada aku, “adalah bahwa dia adalah seorang murid di setiap putaran, tetapi menyembunyikannya dengan sempurna.”

Angsa tidak pernah mengaku sebagai murid dalam putaran sebelumnya. Orsted telah mencurigai dan membunuhnya sebelumnya, tetapi bahkan beberapa saat sebelum kematian, bahkan dengan pisau di lehernya, Angsa tidak pernah menyerah.

“aku menipu diri aku sendiri bahwa ini adalah perjalanan sejarah yang normal… Oleh karena itu kekalahan ini.”

Ketika kami berkomunikasi melalui pesan, aku selalu tahu kapan Orsted merasa kasihan pada dirinya sendiri.

Orsted tidak pernah menduga bahwa Angsa adalah seorang murid sampai pesan aku. Manusia-Dewa harus membuat dirinya sendiri tertawa: Itu masih belum cocok untuknya! Pfeh heh heh!

aku pikir Orsted pada awalnya tidak menganggap Angsa begitu penting, itu saja.

“Tetap. Kamu melakukannya dengan baik, Rudeus,” katanya padaku. “Dia adalah kartu truf Man-God… tapi sekarang tidak lagi.”

Namun, tidak mungkin ada murid lain seperti Angsa. Pada akhirnya, Orsted memiliki loop dan Man-God tidak. Para murid bertindak lebih mandiri daripada yang mungkin kamu pikirkan. Bahkan jika Manusia-Dewa menginginkan lebih banyak murid seperti Angsa, mendapatkan mereka akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Yang berarti Angsa kemungkinan besar adalah garis pertahanan terakhir Manusia-Dewa. Murid terakhir yang dia sembunyikan adalah Angsa … Aku masih berjuang untuk memikirkannya.

Orsted mengira dia hanya beberapa putaran dari kemenangan mudah, sekarang. Yang… ya. Dia memiliki putaran waktu. Bahkan jika kita mengacaukannya, dia bisa saja membunuh Angsa di Game Baru +-nya. Maka dia akan selangkah lebih dekat ke kemenangan.

Satu-satunya hal adalah, jika Orsted kalah dan melanjutkan ke putaran waktu berikutnya, aku hanya punya yang ini. Permainan telah berakhir.

“Aku ingin menang dalam lingkaran ini ,” balasku, kecemasan membuncah di dadaku.

Jawaban Orsted datang: “Maksud aku dia sudah memainkan kartu trufnya.”

aku mendengus. Pemulihan yang bagus, Orsted .

 

***

 

Sebulan telah berlalu sejak Angsa menyatakan dirinya sebagai murid Dewa-Manusia.

Setelah itu, aku mencoba mencarinya. Dengan bantuan perintah ksatria, kami memburunya dari atas ke bawah Benua Millis. Gereja Millis dan Latrias berusaha keras untuk membantu kami dan pencarian masih berlangsung. Namun, sepertinya dia sudah bersih.

Tak perlu dikatakan, aku tidak hanya fokus pada Millis. aku langsung menghubungi suku Doldia dan membuat mereka mengeluarkan pemberitahuan pencarian untuk Hutan Hebat. aku juga memberi tahu Ariel dan menyuruhnya melakukan hal yang sama di Kerajaan Asura, lalu meminta Roxy untuk mengajukan permintaan di Kerajaan Ranoan.

Meski begitu, aku cukup yakin kami tidak akan menangkapnya. Dari selatan dan timur laut Benua Tengah, ke Benua Begaritt, ke Benua Iblis dan Benua Ilahi, itu adalah dunia yang besar. Ada banyak tempat yang tidak terjangkau oleh pengaruh aku. Aku bahkan tidak tahu ke arah mana dia melarikan diri. Utara? Barat? Jika dia memiliki kontak di Alam Raja Naga, maka itu berarti dia pasti pergi ke Benua Iblis. Tapi setelah kematian raja, tempat itu sedikit berantakan. Benua Iblis itu luas, dan Angsa bisa berbaur di sana. Mungkin dia menggunakan lingkaran teleportasi yang tidak kuketahui, lalu dia benar-benar bisa berada di mana saja.

Angsa, benar-benar pergi ke tanah. aku merasa sakit. Sejujurnya, aku berharap kami bisa segera menangkapnya. Namun, pada akhirnya, aku harus menerima bahwa itu tidak terjadi dan mulai berpikir tentang bagaimana melindungi diri aku sendiri. Dalam suratnya, Angsa mengatakan bahwa lain kali, dia akan bertarung dengan aku secara adil dan jujur. Konyol. Ini Angsa; dia berbohong semudah bernafas. Apa aku, pengisap?

Tapi sekali lagi.

Ketika aku melihat ke belakang, aku menyadari bahwa Angsa dapat dengan mudah membunuh aku kapan saja di Millis. Aku lengah di sekelilingnya. Aku percaya padanya. Tapi dia belum melakukannya. Yang dia lakukan hanyalah mencoba mengelabui aku agar jatuh ke dalam perangkapnya, dan bahkan setelah perangkap itu terlepas, dia tetap tidak bergerak ke arah aku. Sial, dia bisa mengambil Aisha sebagai sandera. Aisha bisa membela diri dengan pedang dan sihir, jadi dia mungkin mengira itu menggigit lebih dari yang bisa dia kunyah, tapi dia punya kesempatan. Namun dia tidak melakukannya.

Mungkin aku bisa mempercayai surat itu. Mungkin, terlepas dari kenyataan bahwa dia bekerja atas perintah Manusia-Dewa, Angsa sendiri ingin bertarung dengan adil dan jujur.

Ketika kamu harus membunuh seseorang, lebih baik kamu bermain adil atau kamu akan mengacaukannya. Itu terasa seperti salah satu kutukan Angsa, bukan?

Tapi aku bisa saja salah. Dia mungkin ingin aku berpikir begitu sambil merencanakan yang sebaliknya. Yang kutahu dia sebenarnya bersembunyi di lemari di rumah Cliff, menunggu untuk menggorok leherku dengan pisau beracun saat aku tertidur.

Membayangkan pria di dinding tidak membantu .

Aku belum diserang, yang berarti Angsa belum mengumpulkan pasukannya sebelumnya. Dia mungkin berada di suatu tempat saat ini, mengumpulkan sekutu. Dia datang untukku, tapi belum.

Itulah yang aku coba katakan pada diri aku sendiri. Pada kenyataannya, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku mungkin akan diserang kapan saja.

Aku takut.

 

***

 

Sekarang, saat aku sibuk berburu Angsa, Aisha mengatur semua pekerjaan untuk menyiapkan kantor band tentara bayaran di bawah kendali. Dia memilih manajer cabang, merekrut anggota, dan membuat rencana bisnis ke depan. Biasanya semuanya membutuhkan persetujuan aku, tetapi Aisha menangani semuanya. Latrias membantu menjaga Zenith, jadi butuh banyak tekanan darinya, tetapi bahkan ketika memperhitungkannya, efisiensinya berada di luar grafik.

Dia bahkan memikirkanku di tengah-tengah ini. Sebulan setelah Angsa menghilang, Eris tiba untuk dikirim ke Negara Suci Millis. Dia datang melalui lingkaran teleportasi. Dia datang untuk melindungiku.

Ketika dia tiba, dia dalam mode pertempuran penuh. Alih-alih pakaian sipil biasa, dia mengenakan mantel Raja Pedang dan membawa dua pedang—pengumuman yang berani kepada siapa pun yang melihat dari kejauhan bahwa inilah seorang pejuang yang harus mereka ketahui.

“Sekarang aku di sini, semuanya akan baik-baik saja! aku akan memotong semuanya menjadi dua!” Eris membual. “Gerakan bodoh di pihak Angsa, berbalik melawanmu! Cowok cacing itu benar saat dia mengatakan ‘Ah, tidak, aku bukan tandingan bos, tidak mungkin!’”

Mendengar obrolannya, ceria seperti apa pun, membuatku sedikit gugup. aku tidak akan terjebak dalam pertempuran dan dibunuh minggu ini, aku menghibur diri. Pada tingkat tertentu, aku bahkan mungkin mempercayainya.

“Eris…” kataku, lalu memeluknya. Itu berubah menjadi membelai payudaranya, di mana dia memukuli aku sampai mati. Saat kesadaranku memudar, semuanya menjadi jelas:

Ini.

Ini adalah rencana Geese selama ini.

 

— KETERANGAN —

 

… Pokoknya, bercanda.

Sekarang setelah semuanya sedikit tenang, sudah waktunya untuk mengatur.

Pertama, ambil Angsa pada nilai nominalnya. Dengan asumsi dia benar-benar sedang mengumpulkan pasukannya untuk menyerangku secara langsung, ada tiga hal yang perlu kulakukan.

 

Satu: Temukan Angsa.

Dua: Buat Magic Armor (dan aku sendiri) lebih kuat.

Tiga: Buat strategi tandingan.

 

Ketika aku melihatnya ditata seperti itu, inilah yang telah aku lakukan selama ini. Satu-satunya perbedaan adalah sekarang, alih-alih delapan puluh tahun, aku memiliki garis waktu yang sangat padat. Hanya beberapa tahun untuk menjadi baik. Dan Angsa bukan orang biasa. Siapa yang tahu seperti apa serangan langsung yang adil dan jujur ​​akan datang darinya? Apakah dia akan mendatangi aku dengan angka atau dengan keterampilan?

Menurut Orsted, tidak banyak orang di luar sana yang bisa mengalahkanku saat aku memakai Magic Armor. Meski begitu, aku telah belajar secara langsung beberapa hari yang lalu bagaimana angka dapat memicu pertempuran. Jika dia bisa mendapatkan lima belas atau lebih prajurit kelas dunia yang bisa berkoordinasi seperti para Ksatria Kuil dalam pertarungan? aku akan bersulang.

Dia akan membutuhkan waktu untuk menemukan orang-orang seperti itu. Tidak ada banyak di sekitar. Setahun, mungkin dua? aku merasa cukup yakin itu akan memakan waktu selama itu minimal. Terperangkap dalam jebakan yang dibangun dengan hati-hati selama bertahun-tahun, dan dengan angka di sisinya? Bahkan aku tidak bisa memeras jalan keluar dari itu. Temple Knights memiliki kesempatan untuk menang sebentar di sana, dan seorang murid Dewa-Manusia akan jauh lebih buruk.

Aku hanya harus menghentikannya sebelum itu terjadi. aku akan berkeliling dunia dan membuat sekutu targetnya sebelum dia bisa mencapai mereka. Jika dia sudah menyerahkan beberapa dari mereka, maka aku akan mengambilnya sebelum mereka dapat mengeroyok aku. Dalam setiap pekerjaan ke depan, sekecil apa pun, aku harus mencari musuh. Aku bisa mempersempit kemungkinan lokasi Angsa ke Benua Iblis secara keseluruhan, dan berpotensi ke Alam Raja Naga jika aku benar-benar harus menebak. Ya, Benua Iblis tampaknya sangat mungkin terjadi. Bajingan seperti Atofe mungkin akan mengambil kesempatan untuk bertarung ketika mereka mendengar Angsa mencoba menjatuhkanku.

Aku berencana untuk meninggalkan Benua Iblis sampai akhir, tapi sepertinya kami memindahkannya ke atas daftar. aku mungkin bisa memprioritaskan mampir ke Alam Raja Naga. Di situlah Dewa Kematian Randolph berada, dan dia mengalahkanku di Versi Dua yang disempurnakan. Dia akan menjadi sekutu yang solid. Aku ingin menemuinya dulu.

Dengan itu, kursus aku ditetapkan.

Kelompok tentara bayaran masih dalam tahap tumbuh gigi, tetapi Latrias dan gereja ada di sini untuk mendukungnya. Selama dua tokoh besar Gereja Millis membawakan kami pekerjaan, kantor itu seharusnya bisa tetap bertahan untuk saat ini. aku telah mencapai minimal dari apa yang aku datang ke Millis untuk dilakukan. Sudah waktunya untuk kembali ke kantor utama di Syariah. Lalu Orsted dan aku bisa menuntaskan sisa rencana kami.

Tapi pertama-tama, waktu untuk mengucapkan selamat tinggal.

 

***

 

aku menelepon ke perkebunan Latria, di mana aku memperkenalkan Eris dan mengumumkan bahwa aku akan pulang.

“Begitu,” kata Claire. Bahkan berhadapan dengan Eris, yang sebenarnya bukan seorang wanita, dia tidak menunjukkan ketidaksetujuannya. Sepertinya dia mengingat kata-kataku. Satu-satunya emosi yang bisa aku deteksi adalah, samar-samar, kekecewaan.

“Kurasa kamu akan membawa Zenith bersamamu?” dia bertanya.

“Itu benar. aku mengambil tanggung jawab aku untuk merawatnya dengan serius.”

“Sangat baik.”

Sementara Aisha dan aku membuat diri kami compang-camping, Zenith malah tinggal bersama Latrias selama sebulan terakhir. Claire bilang dia cukup aktif. Mungkin itu adalah nostalgia kembali ke rumah tempat dia dibesarkan. Rupanya, dia berkeliaran di sekitar perkebunan dan sering keluar untuk melihat taman. Dia selalu ingin berada di luar. Dia kosong seperti biasanya, tetapi jelas dia memanfaatkan kembali ke kampung halamannya yang lama.

Setiap pria dan wanita di perkebunan Latria mengawasinya dengan sedih.

Pada akhirnya, aku tidak bisa bertemu Edgar atau Anise… Semua karena Angsa. aku meminta Claire untuk menyampaikan pesan bahwa aku akan benar-benar menyisihkan waktu untuk berkunjung ketika aku berikutnya di Millishion.

“Menyakitkan aku, aku tidak bisa melihat Norn lagi …”

“Kami akan kembali,” aku meyakinkannya. “Lain kali, aku akan membawa Norn. Dan anak-anak aku juga. Aisha… Yah, aku tidak bisa menjamin apapun dengannya.”

Hubungan Aisha dan Claire tidak membaik. Claire mungkin telah berjanji untuk tidak mengganggu keluargaku lagi, tapi ketidaksukaan Aisha terhadap Claire tidak dapat diurungkan dalam sehari. Claire, sepengetahuanku, pada dasarnya hanya melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk Aisha. Seorang bajingan harus tahu tempatnya dan membiarkan anak-anak yang sah mendapat sorotan. Seorang putri dari keluarga Greyrat harus bertingkah seperti seorang wanita. Seorang pelayan keluarga Greyrat harus mengabdikan dirinya pada tuan rumah.

Claire mencoba memberitahunya untuk bertindak sesuai dengan posisinya.

Tapi Aisha adalah semua itu dan juga bukan salah satunya. Dia tidak memiliki peran tertentu, dan Claire tampaknya memiliki banyak pendapat tentang itu. Bahkan sekarang, setelah membuat janji itu kepadaku, tatapannya tajam setiap kali tertuju pada Aisha.

“aku tidak akan berpanjang lebar, seperti yang dijanjikan, tapi aku mengkhawatirkan masa depannya,” kata Claire.

“Apa? Oh, tidak, aku pikir dia akan baik-baik saja.”

Aisha luar biasa dan pintar—dia hampir terlalu pintar. Dia akan baik-baik saja.

“Aku ingin tahu…” kata Claire, terdengar tidak yakin. “Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia akan membuat kesalahan yang dia tidak bisa kembali.”

“Tidak terlalu banyak hal yang tidak dapat kamu kembalikan. Selain itu, apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untuknya. Aku, Sylphie, dan Roxy. Eris juga bisa sangat membantu, untuk masalah-masalah tertentu.”

Claire terdiam sejenak, lalu berkata, “Jika itu pendapatmu, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang masalah ini.”

Dia tampak seperti dia memiliki lebih banyak yang ingin dia katakan. Tapi hei, jika dia mengkhawatirkan Aisha, tidak apa-apa. Dia bebas mengkhawatirkan siapa pun yang disukainya.

“Tunggu saja, kami akan segera kembali lagi,” kataku. “Aku yakin Aisha akan tumbuh sedikit sementara itu. Meskipun aku tidak bisa menjanjikan itu akan menjadi arah yang kamu setujui.

Memang, ada beberapa rintangan di sepanjang jalan, tapi Claire bukan orang jahat. Mungkin bukan yang terbaik, tapi dia tidak jahat. aku tidak punya masalah dengan membawa serta istri dan anak-anak aku untuk berkunjung. Lain kali, aku akan memastikan kami membuatnya ringan dan pendek. Tunjukkan padanya bahwa kita semua baik-baik saja, makan bersama, mengobrol tentang perkembangan terkini, lalu bertemu dengan senyuman.

“Aku khawatir, mengingat usiaku, ini mungkin perpisahan terakhir kita.”

perpisahan terakhir kita. Claire berusia lebih dari enam puluh tahun. Aku tidak yakin berapa umur rata-rata di dunia ini, tapi dia masih dalam keadaan sehat. Tapi itu adalah perjalanan pulang pergi selama empat tahun dari Millis ke Syariah. Itu bukan perjalanan singkat. Kami tidak akan berbalik dan kembali saat kami tiba; itu akan menjadi minimal sepuluh tahun sebelum kami dipersatukan kembali. Claire akan melewati tujuh puluh. Pada usia itu, baiklah. Itu tidak akan menjadi kejutan besar.

aku mengerti dari mana dia berasal.

Tentu saja di keluargaku kami berkeliling menggunakan lingkaran teleportasi, jadi kenyataannya perjalanan tidak memakan waktu lama. Aku bisa memberitahunya tentang itu, tapi pada saat yang sama… Aku tidak suka diketahui secara luas bahwa aku berteleportasi ke mana-mana. Lebih aman menyimpannya di dekat dada kalau-kalau ada yang menggunakannya untuk melawanku. Juga, kamu tahu, teleportasi adalah hal yang tabu di seluruh dunia. Itu masih digunakan dalam kapasitas tertentu oleh Kerajaan Asura, dan Alam Raja Naga, dan mungkin juga oleh Keluarga Kerajaan di Millis — tetapi mereka adalah tiga negara terbesar di dunia dan bahkan mereka tetap diam tentang hal itu .

“Rudeus,” kata Claire, “terima kasih telah mengembalikan Zenith kepadaku.” Dia menundukkan kepalanya padaku. Rupanya, dia dan Zenith naik kereta untuk melihat permainan semua hal tempo hari. Claire mengernyit melihat semuanya, tapi salah satu pelayan mengatakan sudah lama sekali sejak nyonya rumah terlihat begitu bahagia.

“Aku akan kembali,” kataku. “Segera.” Kata-kata itu keluar sebelum aku punya waktu untuk menghentikannya.

“Tetapi…”

“Aku pasti akan kembali,” kataku, mengerahkan kekuatan sebanyak mungkin di balik kata-kata itu.

Claire tersenyum.

Hal terakhir yang dia katakan kepadaku, masih berseri-seri, adalah: “Zenith membesarkan anak yang baik.”

aku juga pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Anak Terberkati. aku punya dua hadiah perpisahan untuknya. Dalam sebulan terakhir, Aisha telah menemukan seorang pengrajin Millishion untuk membuatkan sesuatu untuknya. Jadi, hadiah pertama aku adalah ban lengan yang hampir sama dengan milik aku. Desain biasa memiliki bezel bertatahkan permata, yang di dalamnya tertanam sebuah batu. Untuk yang satu ini, aku membuat batunya sendiri dengan sihir tanah. Itu hitam dan mengkilap, dan diukir dengan lambang Dewa Naga. Itu harus menyampaikan kepada siapa pun yang melihatnya bahwa pemakainya adalah salah satu pengikutnya. Hadiah kedua: sebuah gulungan Orsted mengirimku untuk memanggil Guardian Beast.

aku muncul dengan hadiah aku dan meminta Anak Terberkati dipanggil, hanya untuk pasukan sederhana yang keluar untuk menemui aku. Therese juga bersama mereka. Dia menghindari transfer. Rupanya sebuah petisi dengan nama aku di atasnya telah membantu hal itu. Tetap saja, dia justru mendapat penurunan pangkat, jadi dia tidak lagi memimpin penjaga Anak Terberkati. Seorang kapten baru telah diangkat, jadi sekarang Therese bertugas di bawahnya sebagai semacam wakil.

Kebetulan, kapten baru ternyata agak tidak fleksibel. Ban lengan adalah satu hal, tetapi gagasan untuk menggunakan sihir pemanggilan yang tidak diketahui di dalam gereja ditolak karena sangat keterlaluan. Tapi aku membuatnya melakukan sesuatu dengan caraku.

“Ini adalah hadiah dari Dewa Naga Orsted kepada Anak Terberkati, untuk berterima kasih padanya atas perlindungannya terhadap pelayannya yang rendah hati, Rudeus!” aku menyatakan. “Kamu, seorang kapten penjaga belaka, tidak punya hak untuk ikut campur!”

aku bernasib buruk untuk karier orang-orang ini…

Binatang yang muncul dari gulungan itu ternyata adalah burung hantu perak. Tingginya sekitar satu meter—lebih kecil dari Leo, tapi cukup mengesankan, dan mata emasnya memiliki sesuatu yang menakjubkan. Itu bukan salah satu roh Perugius, tapi itu sangat langka. aku ragu hal-hal seperti itu sering muncul. Ditambah yang ini untuk penggunaan eksklusif Anak Terberkati, jadi mungkin dari paket yang berbeda? Setidaknya binatang buas bertepi holo yang kami gambar memiliki getaran ilahi. aku mungkin telah berjuang untuk membuat kapten menandatangani laba-laba hitam raksasa yang mengilap.

“Aku pasti akan merawatnya dengan baik,” kata Anak Terberkati, matanya berbinar saat menatap burung hantu itu. Dia mengulurkan tangan untuk mengelusnya, dan dia menutup matanya dengan senang. Sang Anak Terberkati tampak tersihir karena dia dibawa tepat setelah dipanggil.

“Itu tugas burung hantu, sebenarnya,” jawabku. Itu bukan hewan peliharaan. Dia perlu rileks dan membiarkannya melindunginya, tidak lebih.

“Dengan baik. Sampai waktu berikutnya, kalau begitu.

“Memang. Tetap sehat, Tuan Rudeus!” jawab Anak Terberkati.

Dalam perjalanan keluar, aku juga membungkuk kepada Therese dan Penjaga Anastasia lainnya. aku mungkin akan bertemu mereka lagi.

Yang terakhir adalah Cliff.

Dia tampaknya memulai dengan awal yang sangat baik di sini. Beberapa hari yang lalu, baik para kepausan dan para kardinalis memperhatikannya. Segala macam cerita beredar tentang dia, tidak satupun dari mereka cukup akurat.

“Cliff Grimor merendahkan tangan kanan Dewa Naga dan menyelamatkan Anak Terberkati.”

“Di tengah perseteruan paus dan kardinal, dia berbicara untuk keadilan dan membuat mereka semua melihat alasan pada akhirnya.”

“Dia adalah contoh bagi kita semua yang mengikuti Millis. Pria muda yang benar-benar mengagumkan.”

Bagian yang lucu adalah, sejauh yang aku tahu, asal-usul rumor tersebut adalah komandan Temple Knights dan wakil kapten dari Cathedral Knights. Berkat itu, ksatria dan pendeta yang lebih rendah semuanya mempercayai laporan mereka dan yakin bahwa paus telah menganggap dirinya sebagai tangan kanan yang luar biasa.

Juga, mungkin berkat cerita-cerita itu, Cliff mendapatkan pekerjaan nyata. Saat ini, itu berarti meresmikan pernikahan untuk bangsawan penting. Tidak peduli apa yang sedang terjadi di dunia, seorang pendeta tidak pernah kehilangan pekerjaannya. Tanpa membahas detailnya, Cliff telah mendapatkan banyak pengalaman nyata di Syariah. Dia masih baru, tetapi dia memiliki banyak keterampilan dan atasannya memandangnya sebagai karyawan yang sangat berbakat. Beberapa orang tidak begitu senang memilikinya, rupanya… Tapi hei, apa yang akan kamu lakukan? Wajar jika, ketika seorang karyawan baru yang berbakat muncul yang juga merupakan cucu paus, beberapa orang menjadi cemburu. Cliff harus menavigasi itu sendiri.

Tapi aku tidak khawatir. Bukan tentang tebing. Bukan Tebing yang kukenal. Dia keluar di atas apa pun yang dilemparkan dunia kepadanya.

Hanya satu hal kecil yang mengganggu.

“Kalau begitu aku pulang. Senang bertemu denganmu, Cliff,” kataku.

“Kamu juga…” jawabnya. “Berikan yang terbaik untuk Lise.”

“Kamu mengerti. Aku akan memberitahunya untuk tidak menipumu.”

Cliff, sejauh yang aku tahu, masih belum memberi tahu siapa pun bahwa dia sudah menikah. Yang dia katakan di depan umum adalah bahwa hatinya milik orang lain… Itu tidak seperti dia. Aku mengerti mengapa mengumumkan pernikahannya dengan Elinalise mungkin sedikit rumit. Bahkan di sekitar bagian ini, semua petualang mengetahui cerita tentang Elinalise d’Slut. Sekarang ada veteran tua beruban berkeliaran yang menghabiskan waktu pertama mereka di tempat tidurnya.

Ya, mungkin lebih baik jika Cliff tidak mengatakan siapa yang telah dinikahinya. Tidak ada ruginya menunggu sampai dia cukup penting sehingga dia bisa berurusan dengan beberapa orang yang berbicara di belakang punggungnya. Dia akan sampai di sana suatu hari nanti. Aku yakin dia tidak akan membawa rahasia itu ke kuburnya.

Namun, selalu ada kemungkinan proposal mulai datang melalui pos. Dan kemudian ada Wendy. Dia adalah seorang pelayan dan pulang pada malam hari, tetapi ketika seorang pria muda dan seorang wanita muda menghabiskan waktu bersama di bawah satu atap… Menggaruk itu, itu bodoh. Ini adalah Cliff. Bahkan melampaui pikiranku yang bengkok. Tidak mungkin Cliff tidur di sekitar setelah semua khotbahnya yang lebih suci darimu. Bahkan ketika aku tidak akan pergi ke sana!

Selamat. Saatnya berhenti memikirkan hal ini atau aku akan membawa sial . kamu melakukan yang terbaik, Cliff.

“Simpan di celanamu,” aku memperingatkannya. “Saint Millis selalu mengawasi!”

“Jangan khawatir, aku tidak tahu di mana menemukan waktu,” jawabnya.

Cliff sibuk akhir-akhir ini. Dia bagus dalam pekerjaannya, dan orang-orang datang untuk melihatnya sebagai tangan kanan paus. Dengan modal sosialnya yang meningkat seperti ini, bahkan ada beberapa bangsawan yang nyaman dengannya.

“Benar-benar? kamu barang panas akhir-akhir ini, aku mendengar. kamu mungkin hanya melemparkan Wendy kecil yang manis ke tempat tidur dan… ”

“Wendy pada dasarnya adalah adik perempuanku,” Cliff keberatan. “Jika kamu belum menyentuh milikmu, mengapa itu terlintas di benakku?”

aku tidak akan pernah bergerak pada saudara perempuan aku! Pipi!

Aku memasang ekspresi tersinggung, dan Cliff menunduk.

“Hanya saja…” dia memulai. “Aku benar-benar ingin sampai sejauh ini atas kemampuanku sendiri.”

aku harus tertawa ketika menjawab, “Jika bukan karena kamu, menurut kamu semua ini akan berhasil?”

“Snrk!” Aku ingin terdengar keren, tapi Cliff menertawakanku.

Poin diambil, ya ampun. Cliff menyelamatkan hari itu, tapi dia juga membawaku ke sini, dan akulah yang memulai masalah sejak awal .

Ada rasa pemadam kebakaran yang berubah menjadi pembakar tentang itu semua . Tetap saja, dia tetap jujur ​​​​pada dirinya sendiri selama ini, dan sekarang dia dikenali karenanya. Pada akhirnya, nasib baik Cliff semuanya kembali ke Cliff.

“Pokoknya,” lanjutnya, “terima kasih, Rudeus. aku mendapat perhatian sekarang, dan itu semua berkat kamu.

“Tidak, terima kasih . kamu menghubungkan aku dengan orang yang tepat di Millis, dan sekarang kami juga menyiapkan band tentara bayaran di sini.

Penjualan patung-patung Ruijerd, di sisi lain… Sepertinya akan memakan waktu sedikit lebih lama. Jika aku terburu-buru, aku dapat segera menyiapkan penjualan, tetapi aku tidak melihat kami mendapatkan banyak pelanggan. Band tentara bayaran juga belum sepenuhnya diselesaikan, jadi itu juga akan menyebabkan masalah di depan itu… Tapi hei, tantangan lain yang kami hadapi di sini sudah diselesaikan. Aku akan melempar Cliff ke arah mereka sebagai kesempatan lain untuk membuktikan diri.

“Segala sesuatu dari sini pada keluar adalah semua aku,” katanya.

“Kamu mengerti. Semoga berhasil,” kataku.

Ternyata tidak persis seperti yang aku rencanakan, tapi aku cukup yakin aku telah memenuhi janji aku kepada Elinalise juga. Cliff akan baik-baik saja. Bagaimanapun keadaannya dengan para pendeta lainnya, dia melakukannya dengan benar. Dan itu tidak seperti kekurangan masalah baginya untuk diatasi sendiri. Perseteruan antara kaum kepausan dan para kardinalis sangat tidak terselesaikan. aku senang melihat Cliff mencapai hal-hal hebat dengan caranya sendiri. Dan jika semuanya menjadi kacau, dia selalu bisa kembali dan bekerja untuk aku.

Cobalah santai saja, pikirku.

“Maaf, aku tidak bisa berbuat banyak untukmu selama sebulan terakhir ini,” katanya.

“Oh, jangan berkeringat,” jawabku. aku memiliki pertempuran aku; Cliff memilikinya. “Namun, jika sesuatu terjadi dengan salah satu hamba Manusia-Dewa, kirimi aku pesan di batu komunikasi segera. aku akan ke sana secepat mungkin.”

“Kamu mengerti,” kata Cliff, dengan anggukan tegas. aku tidak akan berada di sana untuk setiap pertempuran, tetapi dalam keadaan darurat aku akan berlari. Dia adalah temanku.

“Baiklah, Cliff… Tetaplah sehat.”

“Kamu juga, Rudeus.”

“Tapi perlu diingat—aku mungkin akan kembali ke sini lagi dalam setahun.”

“Bagus. aku harus siap saat itu untuk mempersembahkan Lise kepada semua orang.”

Oh, ya, ada urusan kutukan Elinalise. Ini tidak bisa selamat tinggal lama.

“… Kita sudah jauh sejak kamu menjadi anak baru di universitas, ya?” dia berkata.

“Nah, kau akan selalu menjadi Tebing jenius yang sama bagiku,” jawabku.

Cliff mengangkat bahu dengan senyum putus asa.

Dan dengan itu, pertarunganku di Millis telah berakhir. Bentrokan dengan Latrias, kemudian intrik Gereja Millis, dan akhirnya pengkhianatan Angsa… Banyak yang telah terjadi, tetapi semua pengalaman baru ini mendorongku menuju apa yang harus kulakukan.

Bersiaplah, Angsa. aku datang.