Epilog

 

TIGA BULAN telah berlalu sejak aku mendaftar. Kehidupan sekolah aku sangat monoton. Pagi aku bangun, berlatih, berlatih sihir, makan sarapan pagi, masuk kelas, makan siang, melakukan penelitian di perpustakaan, pulang, makan malam, mengulas materi sebagai persiapan untuk esok hari, lalu tidur. Bilas dan ulangi.

Bohong jika mengatakan itu tidak menyenangkan. Dalam kehidupan aku sebelumnya, aku menjadi seorang yang tertutup. aku masuk sekolah menengah pertama tetapi tidak sekolah menengah atas, dan jelas, tidak pernah pergi ke universitas. Tempat ini memiliki makanan yang belum pernah aku makan di SMP. Itu juga memiliki berbagai macam kelas dalam mata pelajaran yang aku minati.

Memang, ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama aku pergi ke sekolah, dan aku mungkin terbungkus dalam nostalgia dan hal-hal baru darinya. Kilauan itu mungkin hilang seiring waktu — tetapi aku akan menyeberangi jembatan itu ketika aku sampai di sana. aku tidak membutuhkan gelar untuk bertahan di dunia ini. Tidak ada alasan untuk memaksa diri aku tinggal lebih lama dari yang aku inginkan.

Sementara itu, kehidupan aku berubah menjadi lebih baik dalam tiga bulan terakhir.

Pertama ada Julie, gadis budak kerdil yang Zanoba, Tuan Fitz, dan aku beli bersama. Untuk seorang pangeran yang tidak memiliki minat selain patung-patung, Zanoba melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaganya. Dia mengajarinya membaca dan menulis, memberinya makan, memberinya pakaian untuk dikenakan, dan tempat untuk tidur. Nyatanya, dia memperlakukannya lebih seperti adik daripada budak. Dia telah mencoba memberinya nama yang sama dengan adik laki-lakinya yang telah meninggal, jadi mungkin ada kasih sayang yang nyata di sana.

Melalui semua ini, aku melihat sekilas ke sisi yang lebih manusiawi dari dirinya, yang membuat aku senang melihatnya. Julie juga semakin dekat dengan Zanoba. Dia mendengarkannya tidak peduli apa yang dia katakan, dan berjalan terus ke mana pun dia pergi, seperti anak itik yang mengikuti ibunya. Namun, ketika dia menatapku, sesekali aku melihat sedikit ketakutan di matanya. Dia baik-baik saja ketika aku memberinya pelajaran, tapi jika dia mengacau atau tidak bisa melakukan sesuatu yang aku minta, dia akan gemetar dan bersembunyi di belakang Zanoba saat dia meminta maaf padaku. Dia bertingkah seperti aku adalah tipe guru yang akan berteriak dan memukul murid-murid mereka yang melakukan sesuatu yang tidak mereka sukai… padahal aku tidak. aku tidak pernah melakukan salah satu dari hal itu.

Merasa sedikit berkecil hati, aku memutuskan untuk meminta pendapat Zanoba. “Zanoba, mengapa Julie tampak begitu takut padaku?”

“Hm,” katanya. Para kurcaci memiliki dongeng yang disebut ‘Monster Lubang.’ ”

Monster Lubang, jelasnya, hidup dalam, jauh di dalam lubang yang biasanya tidak pernah muncul. Namun, ia sangat menyayangi anak-anak nakal sehingga ia dengan lamban merangkak keluar untuk menculik mereka. Jika seorang anak mencoba lari, tanah di bawah mereka akan langsung berubah menjadi lumpur dan menjebak mereka, lalu monster itu akan memasukkan mereka ke dalam tas dan menyeret mereka kembali ke sarangnya. Anak-anak yang diperlukan pada akhirnya akan muncul kembali ke permukaan, tetapi mereka akan berperilaku sangat baik sehingga mereka tampak seperti orang yang berbeda. kamu pasti bertanya-tanya — apa yang terjadi dengan anak-anak nakal ketika mereka masuk ke lubang itu?

“Dia mungkin mengaitkanmu dengan cerita itu setelah melihat apa yang terjadi pada Linia dan Pursena.”

Jika kamu mengatakannya seperti itu… memang benar bahwa aku telah menggunakan rawa aku untuk melawan keduanya, lalu memasukkan mereka ke dalam tas dan menyandera mereka. Aku juga menghukum mereka dengan bantuan Master Fitz ketika Zanoba dan Julie tidak ada, dan sekarang mereka berdua berperilaku baik dan patuh. Dari sudut pandang Julie, aku menyesuaikan peran Monster Lubang ke T.

Aku tahu aku tidak bisa menyenangkan semua orang, tapi aku tidak suka dia takut padaku. aku memutuskan untuk ekstra hati-hati untuk tidak memarahinya selama pelajaran kami, dan menepuk kepalanya, memujinya, dan memberinya permen jika dia melakukan hal yang benar.

Tunggu, tidak — aku juga tidak ingin memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Hmm. Ini lebih sulit dari yang aku kira.

 

Linia dan Pursena, sementara itu, memanggilku “Bos” sejak kejadian itu. Mereka tidak membawa ransel aku untuk aku atau membuntuti aku ke mana pun aku pergi, tetapi mereka akan membungkuk memberi salam setiap kali mereka melihat aku, dan bergerak ke samping untuk membiarkan aku lewat.

“Heya. Kau datang lebih awal lagi, Bos, mengeong.

“Pagi.”

Mereka bahkan dengan santai memulai percakapan selama kelas, duduk di dekat Zanoba dan aku.

“Kalian berdua benar-benar bertingkah lebih ramah belakangan ini,” kataku.

“Apa kau lebih suka kami bersikap lebih hormat, mengeong? Kami tidak terlalu pandai berakting secara formal, ya, jadi kami mungkin akan tersandung jika mencoba. ”

“Rasa hormat kami tulus. Kami menghormati yang kuat. ” Pursena mengibas-ngibaskan ekornya saat mengatakan itu.

Lebih dari segalanya, sangat menyenangkan memiliki gadis-gadis muda di sekitar aku. Mereka adalah pemandangan untuk sakit mata, terutama dibandingkan dengan Zanoba. Sebagai bonus tambahan, anak-anak nakal lainnya telah menjaga jarak dariku sejak Linia dan Pursena mulai bertingkah seperti ini, yang tidak masalah bagiku.

 

“Heeey, Rudeus!” Saat aku melangkah keluar dari gedung setelah wali kelas, Elinalise memanggilku. “Kamu pasti mendapatkan banyak teman dalam waktu singkat.”

“Teman…? Oh ya.” Aku tidak mencari teman, tapi bagaimanapun juga aku sudah mendapatkan banyak. Mungkin tidak mengherankan, mengingat ini adalah sekolah. Jika aku terus seperti ini, aku akan memiliki dua puluh teman dalam setahun. Dengan sistem tujuh tahun sekolah ini, pada akhirnya aku mungkin memiliki seratus teman.

“Tapi mereka semua perempuan. Tidak mengherankan, aku rasa, kamu adalah putra Paul. ”

“Itu tidak benar. Tidak semuanya perempuan. ”

Kau tahu, Paul mengatakan hal yang serupa dulu sekali.

Kalau dipikir-pikir, hubunganku dengan Elinalise juga berubah. Kami tidak memiliki banyak kontak sejak kami mulai bersekolah — bukan karena kami juga dekat sebelumnya. Dia mungkin sibuk menikmati kehidupan sekolah sepenuhnya.

“Nona Elinalise, jarang sekali kamu datang jauh-jauh ke sini. Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan? ”

“Iya. aku perlu meminjam sesuatu. ”

“Kamu harus mencari orang lain untuk itu. Punyaku saat ini rusak. ”

“Bukan itu yang aku minta. Aku meninggalkan buku teks sihirku di asrama. Bisakah kamu meminjamkan aku milik kamu, tolong? ”

Terlepas dari kecenderungan seksualnya, Elinalise sebenarnya menghadiri kelas dengan sungguh-sungguh. Aku tidak tahu apa yang diharapkan petualang peringkat-S seperti dia, tapi Ghislaine telah menceritakan kepadaku cerita tentang saat dia berjuang karena dia tidak bisa menggunakan sihir. Mungkin Elinalise mengira dia tidak akan rugi setidaknya mempelajari dasar-dasarnya?

“Yah, aku rasa begitu. Tapi aku hanya punya satu salinan, jadi jangan lupakan lagi. ”

“Aku akan membalas budi suatu saat nanti,” katanya, melambai saat dia pergi.

 

***

 

Tanpa sepengetahuan Rudeus, ada dua pasang mata yang mengawasinya. Salah satunya ada di belakangnya — tatapan seorang anak laki-laki yang baru saja meninggalkan kelas tempat diadakannya wali kelas. Tampak marah, bocah itu mengalihkan pandangannya dan kembali ke kelas.

Pasangan kedua mengawasi dari atas, dari ruang tertutup di lantai tertinggi gedung penelitian. Jika seseorang melihat ke atas dan menatap mata itu, mereka mungkin gemetar ketakutan atau melebarkan mata mereka sendiri karena terkejut, karena pengamat memiliki topeng putih tak berbentuk yang menutupi wajah mereka.

 

Saat kehidupan sekolah Rudeus berjalan mulus, ada pergerakan jauh di timurnya. Bahkan melewati Kerajaan Biheiril paling timur Teritorial Utara, jauh di seberang lautan, terdapat sebuah pulau yang dikenal sebagai Pulau Ogre. Itu dihuni oleh Suku Ogre, orang-orang dengan rambut merah gelap dan satu tanduk tumbuh dari masing-masing dahi mereka. Milisi mereka dipimpin oleh seorang pejuang kuat yang disebut Dewa Ogre.

Suku Ogre adalah ras iblis yang tidak berpartisipasi dalam Perang Besar Manusia-Iblis maupun Perang Laplace. Karena alasan itu, manusia melihat mereka terpisah dari ras iblis, seperti para kurcaci atau elf. Namun, karena mereka umumnya menyendiri di pulau mereka, keberadaan mereka bukanlah pengetahuan umum. Satu-satunya hubungan persahabatan suku tersebut dengan umat manusia adalah dengan Kerajaan Biheiril, dan orang luar yang memasuki wilayah mereka diserang dan dibunuh tanpa ampun.

Tetapi bahkan suku ini akan membuka hatinya untuk pengunjung yang diakui. Saat ini ada satu orang seperti itu di antara mereka — seorang pria yang bepergian dengan kapal milik para pelaut ketika mendekati pulau itu. Ingin tahu tentang pulau itu, dia turun. Setelah beberapa keributan, Suku Ogre menerimanya sebagai tamu mereka.

Pria itu menemukan pulau itu nyaman dan menetap di sana. Dia berbicara dengan ramah dengan Dewa Ogre, minum dengan suku, dan terkadang, melatih anak-anak mereka. Dua tahun berlalu seperti itu. Bagi tamu ini, yang telah hidup beberapa ribu tahun, itu hanya sekejap mata.

Suatu hari, sepucuk surat datang untuknya. Dia membuat permintaan darurat dari seorang petualang peringkat-S, seorang musafir berpengalaman, yang telah mengirimkan surat itu dengan cepat. Surat itu singkat: aku menemukan orang yang kami cari di salah satu dari Tiga Negara Sihir. Dalam beberapa bulan lagi, kita akan menuju Universitas Kerajaan Ranoa.

Setelah membacanya, pria itu berdiri. Setelah melihat isi surat dan raut wajah tamu mereka, Dewa Ogre bertanya, “Apakah kamu pergi?”

Tamu itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ya. Aku harus pergi sekarang.”

Setelah mendengar ini, Suku Ogre berbicara dengan suara bulat.

“Kami akan sangat kesepian tanpamu.”

“Tolong jangan pergi. Masih banyak lagi yang aku ingin kamu ajarkan padaku! ”

“Tidak bisakah kamu tinggal di sini saja? Semua orang desa akan menyambutmu! ”

Dia mendengus sebagai pengakuan pada setiap ledakan. “Percayalah, aku juga ingin melakukannya. Tapi manusia memiliki umur yang pendek. Jika aku menghabiskan terlalu lama menikmati diri aku di sini, orang yang harus aku temui mungkin mati untuk aku. ”

Dewa Ogre, pemimpin Suku Ogre, hanya menawarinya satu “Hati-hati.”

Meski enggan, ogre lain mematuhinya. Pesta perpisahan akbar diadakan, dan tamu serta Dewa Ogre menikmati berbagai acara khusus seperti pertandingan gulat dan kontes makan. Kemudian, dengan semangat yang baik, mereka melihat tamu mereka pergi — pria ramah yang tiba-tiba muncul pada suatu hari dan kemudian tinggal di desa mereka selama hampir dua tahun. Seorang pria abadi yang bertarung dengan Dewa Ogre dan kalah, hanya untuk menghidupkan kembali keesokan harinya dan kalah berulang kali dalam siklus kematian dan kelahiran kembali. Pria hebat dengan kulit hitam pekat dan enam lengan.

“Fwahahaha! Tunggu saja!”

Dia mendorong jalannya ke barat. Satu negara dikejutkan oleh invasi mendadaknya dan melemparkan sihir Tingkat Lanjut ke arahnya. Penghormatan lain yang disiapkan untuknya. Dia mengabaikan semuanya dan hanya terjun ke depan, menuju ke barat yang lebih dalam. Dia melintasi pegunungan dan melewati lembah dengan kecepatan yang melampaui jaringan informasi manusia. Pada saat setiap negara menemukan apa yang dia inginkan, dia sudah melewati perbatasan mereka dan pergi. Lebih jauh dan lebih jauh ke barat dia pergi dengan kecepatan sangat tinggi. Tujuannya adalah Kerajaan Ranoa.