Bab 1: Kegelapan Turun

Rintarou Magami tiba-tiba tersadar.

“Dimana…aku?”

Rasanya seperti segala sesuatu di sekitarnya telah diselimuti kegelapan pekat. Tidak ada apa pun kecuali kekosongan di depannya—dunia yang sunyi dan kosong.

Hanya sosoknya sendiri yang terlihat jelas.

“…Mengapa aku di sini?”

Rintarou mencoba menelusuri kembali jejaknya, menggunakan intuisinya yang unik untuk mengingat penyebab keadaan yang tidak diketahui ini. Namun, ia tidak dapat mengingat bagaimana ia bisa sampai di sini.

“Cih… Apa-apaan ini…?” gerutunya.

Saat itulah hal yang tidak terduga terjadi.

“Ada apa, Merlin?”

Ada seorang anak laki-laki di depan Rintarou.

Mata emasnya mengintip dari balik rambutnya yang seperti alabaster, dan jubah hitam legamnya yang berkerudung menutupi kepalanya. Pola-pola menyeramkan melilit kulitnya yang terbuka, yang memancarkan aura hitam yang memuakkan…

“Kau…?!” seru Rintarou.

Dia menyadari anak laki-laki itu tampak persis seperti… dirinya.

Sudut mulut saudara kembarnya melengkung ke atas, menyeringai sinis…seolah-olah mereka pernah menjadi teman dekat.

“Hai, Merlin. Akhirnya kita bertemu… Aku senang bertemu denganmu.”

Sebaliknya, Rintarou terguncang sejenak—

“Kamu ini apaan?”

—tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, membentak balik dengan sinisme khasnya.

“Hmm? Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku adalah kamu.”

“Bagaimana aku tahu? Apakah kamu aku dari kehidupan masa laluku atau semacamnya?”

“Aaaah! Itu dia!” teriak saudara kembarnya, memegangi kepalanya dengan jengkel dan mendongak. “Merlin… kurasa kau sekarang dipanggil Rintarou Magami? Kau tahu, aku selalu menganggapmu orang yang memalukan. Sejak zaman kuno. Kurasa anak-anak zaman sekarang mungkin memanggilmu edgelord atau—”

“Diam ! ” Rintarou berteriak pada dirinya yang lain, tidak mau repot-repot menyembunyikan kekesalannya lagi. “Jawab pertanyaanmu! Siapa kau sebenarnya?! Di mana kita?! Katakan padaku, atau kau akan dihukum!”

Rintarou yang lain bahkan tidak berkedip terhadap ancaman itu, mengangkat bahu tanda tidak tertarik.

“Aku jadi malu sendiri, kawan… Terserahlah. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu. Kurasa kita harus saling memperkenalkan diri lagi… Baiklah, sudah kubilang: Aku adalah kamu, Merlin. Jika kamu adalah ujung depan Rintarou Magami, maka aku adalah ujung belakangnya.”

“…Kh?!”

“Panggil saja aku ‘Id’. Akan membuang-buang waktu jika kita saling memanggil dengan ‘kamu yang lain’.”

“Id…seperti di cermin menurut instingku…? Siapa yang menjadi edgelord sekarang?”

Saat Rintarou mendecak lidahnya, saudara kembarnya—Id—dengan gembira berpura-pura tidak menyadarinya.

“Jika kau di sini…kita pasti berada di alam bawah sadarku… Alam baka,” Rintarou mengamati.

“Bingo. Membuat pekerjaanku lebih mudah, kawan.”

“Seperti neraka. Mengetahui kau ada di dalam diriku membuatku jengkel… Terserahlah. Aku tidak akan pernah kembali ke sini lagi.”

Rintarou memunggungi Id, menolak untuk terlibat.

“Hei! …Itu kasar, kawan…”

Pada saat itu, Id bergerak, datang ke hadapan Rintarou seolah-olah dia telah berteleportasi. Dia menarik kerah Rintarou.

“Hah?!”

Bahkan seorang prajurit seperti Rintarou tidak dapat mempersiapkan dirinya untuk kelincahan Id.

“Sudah kubilang, sudah lama,” gerutunya. “Kau mungkin tidak ada urusan denganku, tapi ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Gar… Ah! Kenapa…?!”

Aku menahan Rintarou dengan kekuatan fisik yang tak masuk akal. Bahkan saat Rintarou mati-matian berusaha melawan saudara kembarnya, tidak ada yang terjadi.

S-sial… Dia…?!

Ini buruk. Orang Id ini mengeja berita buruk.

Cih…! Kurasa tidak ada jalan lain!

Rintarou secara naluriah mengaktifkan mode lawan-atau-lari, menggunakan Transformasi Fomorian untuk menghadapi Id dengan kekuatannya yang tak terkalahkan.

Namun-

“Apa?! Apa-apaan ini…?!”

Dalam keadaan normal, hal itu datang kepadanya secara alami seperti halnya bernapas… Namun kali ini, hal itu tidak memberikan respons sama sekali.

“Hei! Kau tidak bisa melakukan itu, kawan.”

Saat Rintarou teralihkan, Id melemparkannya ke tanah.

“Aduh!”

“Kau jelas tidak bisa menggunakan Transformasi Fomorian di sini. Menurutmu, dari mana sumber kekuatanmu? Kau mungkin bisa melakukannya di kehidupanmu sebelumnya…tetapi sekarang kau hanyalah manusia. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengendalikannya? Heh-heh-heh…,” Id terkekeh bangga, menginjak kepala Rintarou.

Lalu dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menunjukkannya pada Rintarou.

“…Apakah itu… bola mata …?”

Benar. Mata seseorang dengan iris emas.

“Benar sekali. Ini adalah sumber kekuatan Fomorian kita…”

Dari bola mata di tangan Id, sesuatu yang jahat mulai menjamur, melingkari tubuhnya sebelum mengubahnya.

Rintarou tidak mempercayai matanya.

Tidak salah lagi. Kekuatan mereka adalah satu dan sama—kekuatan kaum Fomoria.

“Mengerti? Akulah yang mengendalikan kekuatan itu. Alam bawah sadarmu. Aku menanggapi permintaanmu dan melepaskan kekuatan ini…dan aku telah melakukan pekerjaan yang hebat di masa lalu dan sekarang.”

“…Hgh?!” Mulut Rintarou ternganga mendengar hal ini, dan keringat dingin pun membasahi sekujur tubuhnya.

“Hei, jangan mengompol, kawan. Kita punya nama yang berbeda, tapi aku adalah kamu dan kamu adalah aku… Sebagai partnermu dari sisi yang lain, kupikir aku bisa memberimu beberapa saran…” Aku menginjak Rintarou, berbicara seolah dia menemukan sesuatu tentang situasi ini lucu. “Kita… punya satu tujuan. Jangan bilang kau sudah lupa. Kita harus membunuh Arthur. Itu sebabnya kita dilahirkan… Ingat? Bagaimana kau bisa bersikap begitu lemah? Berapa lama kau akan terus melakukannya? Sudah seperti ini sejak era legendaris. Jika kau tidak bersatu, kita akan gagal lagi .”

“Hei! Apa katamu…?! Aku tidak mengerti apa yang kau coba katakan—”

“Astaga. Wanita terkutuk itu benar-benar mengacaukan semuanya,” keluh Id, mendesah dan mengacak-acak rambutnya. “Yah, tidak masalah. Kita akan memenuhi tujuan kita kali ini. Aku akan menjadi dirimu, dan kau akan menjadi diriku. Lalu kita akan membunuh Arthur untuk selamanya. Capisce?”

“Gh… Apa yang kamu bicarakan? …Aku tidak mengerti.”

“Gunakan saja, Merlin. Aku akan meminjamkanmu kekuatan. Gunakan kekuatan Fomorianku seperlunya.” Id terus mengejek Rintarou, yang tidak bisa menyembunyikan rasa khawatirnya. “Saat kau menggunakan kekuatanku…kau menjadi diriku. Kau semakin dekat denganku…Jangan menahan diri mulai sekarang, oke?”

“—Hah?!”

Pada saat itu, Rintarou mengerahkan seluruh tenaganya untuk melontarkan dirinya ke tanah, melepaskan diri dari Id dan melompat menjauh untuk menjauhkan diri.

“Apa katamu?! Jangan ganggu aku!” Rintarou melotot ke arah Id. “Siapa yang membunuh siapa?! Berdasarkan takdir apa?! Kau bercanda! Aku melakukan apa yang aku mau… Aku memutuskan sendiri! Siapa yang harus kubunuh dan siapa yang boleh kubiarkan hidup adalah hak prerogatifku! Aku tidak ingat pernah mengatakan akan mendengarkanmu, dasar bajingan kecil!”

“Hah. Kau tidak mengerti…” Id mulai terlihat kesal, meskipun dia bersemangat sampai saat itu.

“Kita harus membunuh Arthur… Itulah karma kita. Nasib kita dalam hidup. Kita diciptakan untuk tujuan itu. Itulah alasan keberadaan kita. Apakah kau mencoba menyangkalnya sekarang ?”

“Ha! Seolah aku peduli. Aku tidak tahu siapa yang membuat keputusan itu, tetapi itu bukan urusanku. Aku hidup untuk diriku sendiri. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi, dan aku akan dikutuk jika mereka mencoba.”

“……” Ada sesuatu dalam pernyataan Rintarou yang mungkin menyentuh hatinya. “…Astaga… Aku tahu aku tidak bisa menyerahkan ini padamu…”

Rintarou bisa merasakan amarahnya akan meledak dengan dahsyat yang bisa menghanguskan permukaan seluruh dunia.

“Sudah seratus tahun sejak terakhir kali kita bertemu… Mungkin aku harus merayakannya dengan bertukar tempat denganmu.”

Kegelapan yang tak tertahankan, lebih pekat dari kekosongan di hadapan mereka, mulai merembes keluar dari Id.

“Apa?!”

Ia melesat ke arah Rintarou bagaikan tsunami, menelannya sebelum ia sempat memikirkan cara untuk menghentikannya. Lengan dan kakinya meleleh dalam kegelapan, lalu melahap segalanya, tak menyisakan apa pun.

“HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA!” Aku tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan yang menjijikkan itu. “Jangan takut! Ingat apa yang kukatakan? Aku adalah kamu, dan kamu adalah aku! Tidak akan ada yang berubah jika kita bertukar tempat! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Sial…! Sialan…!” Rintarou berjuang mati-matian melawan kegelapan yang mendekatinya.

Tapi… tidak ada yang bisa dia lakukan. Tidak ada gerakan yang bisa menyelamatkannya. Kegelapan itu benar-benar tak tertahankan.

Tulang belakang Rintarou bergetar ketakutan saat dia menyadari dia akan tenggelam di dalamnya dan menghilang selamanya…

Astaga!

Tiba-tiba, tempat itu dibanjiri cahaya, menyapu bersih kegelapan rawa.

“…Hah?” Aku terkesiap.

“Apa…?” Rintarou bergumam dengan heran.

Komentar mereka selaras.

Partikel cahaya yang menyilaukan telah menyelimuti Rintarou, melindunginya.

Tidak apa-apa. Jangan khawatir, Merlin… Aku di sini bersamamu…

Suara seorang gadis menembus kesadarannya seperti lonceng yang berdenting. Dia mengenali suara itu.

Pada saat berikutnya, partikel-partikel tersebut memurnikan ruang, mengusir kegelapan jahat…dan mengisinya dengan cahaya hangat.

“S-Sial… Apakah ini…?!” Aku mulai panik.

Dialah yang ditelan cahaya, mulai memudar…

“Cih! Apakah dia ada di sini sepanjang waktu? Apakah wanita terkutuk itu juga ada di era ini?”

Untuk beberapa saat, Id menahan cahaya yang menyilaukan itu saat Rintarou menatapnya dengan ternganga. Namun…dia akhirnya mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Aku menyerah! Tidak ada cukup ruang di sini untukku menang… Aku menyerah! Aku bilang aku menyerah!” Dia mengangkat bahu, tampak kesal.

Bahkan melalui itu, Id makin melemah.

“Baiklah. Aku akan bersikap baik untuk saat ini. Tapi dadu sudah dilempar. Semuanya sudah ditetapkan sejak era legendaris…”

“Apa…maksudnya…? Apa yang kau tahu sampai aku tidak tahu?!”

“Entahlah. Tapi aku akan memberitahumu satu hal: Bahkan jika kau menolak, kami akan membunuh Arthur. Ini semua masalah waktu…sampai kau menemui takdirmu.”

“……NGH?!”

“Kuharap kau menikmati bermain sebagai remaja sampai saat itu, Merlin. Goyangkan ekormu untuk Raja kecilmu yang lucu… Heh-heh-heh,” Id terkekeh dengan nada mengancam.

“Sampai berjumpa lagi.”

Rintarou yang lain—Id—menyelinap ke dalam cahaya.

Dan kemudian dunia menjadi terang benderang.

Kesadaran Rintarou mulai muncul kembali dari tidur lelapnya.

…

Dia…membuka matanya.

Dia bisa melihat langit-langit dan dinding putih. Bau desinfektan menyengat hidungnya.

Ini pastilah kamar rumah sakit.

Ketika sadar kembali, Rintarou menyadari dirinya tengah berbaring telentang di atas ranjang putih.

Mengapa aku disini…?

Dia bahkan tidak sempat berpikir sebelum dia menyadari sesuatu yang lembut dan hangat menempel di dahinya.

Dia mengamati sekelilingnya, mencoba menyingkirkan semak belukar yang lebat dari tidurnya…

“…Oh, bagus. Kau sudah bangun,” seru sebuah suara lembut, mengusir rasa kantuknya yang terakhir.

Rintarou membiarkan pandangannya beralih ke samping.

Di kursi di samping tempat tidur, duduk seorang gadis dengan lututnya ditekan rapi.

Rambutnya yang hitam berkilau bagaikan sayap burung gagak, dan matanya bersinar bagaikan berlian hitam.

Wajahnya seperti boneka, tetapi tidak dengan cara yang aneh dan tidak manusiawi. Malah, senyumnya terasa seperti sinar matahari, memberinya kehangatan hidup.

Nayuki Fuyuse.

Teman sekelas Rintarou. Namanya dalam bahasa Jepang mengingatkan kita pada musim dingin, tetapi ada sesuatu tentangnya yang membuatnya teringat pada musim semi.

Nayuki tersenyum pada Rintarou, dan mengulurkan tangannya dengan lembut.

Tangan mungilnya mengusap keningnya.

“…Eh? Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

“Memeriksa apakah demammu… Sepertinya sudah hilang.” Nayuki terkekeh, terdengar lega. “Ditambah lagi… aku mendengarmu mengerang dalam mimpimu… jadi kupikir ini akan membuatnya lebih baik.”

“Ha… kurasa itu tidak bisa menangkal mimpi buruk.” Rintarou menepis tangannya, tampak malu.

Namun Nayuki tampaknya tidak terlalu terganggu dengan tanggapan Rintarou. Senyumnya masih tersisa.

“Hehe. Dan bagaimana perasaanmu?”

“Tidak buruk.”

“…Apakah kamu ingat apa yang terjadi…sebelum kamu sampai di sini?”

…Jelas sekali.

Itu terjadi setelah pertarungannya dengan Emma dan Sir Lamorak.

Rintarou bersekolah di Camelot International High School, yang menjadi alibinya. Luna telah berbuat jahat, yang merupakan modus operandinya. Dia telah menyusun rencana lain untuk sebuah kejadian aneh yang jelas-jelas melibatkan Rintarou tanpa persetujuannya.

…Pemotretan baju renang untuk Sir Kay, kalau aku ingat dengan benar…

Di tengah-tengah mempersiapkan segalanya, Rintarou merasa pingsan.

Rasanya seperti jiwanya dicabut dari tubuhnya—perasaan kesepian yang mengerikan, seperti seluruh dunia jatuh ke dalam kegelapan. Saat kesadarannya semakin menjauh, ia diserang oleh rasa kantuk, diganggu oleh rasa sakit.

Dia mendapati dirinya mengalami hiperventilasi.

Tanpa ada jalan keluar, Rintarou telah dikalahkan dan terjatuh ke tanah.

Luna mengintip wajahnya, menahan tangis. Tidak terjadi apa-apa saat dia memanggilnya.

Rintarou telah terjun ke jurang.

“…Sudah berapa hari?”

“Tiga. Kami sangat khawatir… Bahkan dokter tidak dapat mengetahui mengapa kamu koma… Aku sangat senang kamu baik-baik saja…”

“Itu bukan masalah besar…”

“Luna tidak meninggalkanmu sepulang sekolah selama tiga hari…tetapi dia tidak bisa lepas dari tanggung jawabnya di OSIS hari ini. Jadi dia memerintahkanku untuk mengawasimu… Hehe. Maaf aku bukan Luna.”

“Apa maksudnya?” Rintarou berpura-pura tidak menyadari Nayuki menggodanya.

Dia merenungkan apa yang mungkin menyebabkan komanya.

…Ada satu hal yang mengingatkan aku pada sesuatu.

Itu pasti pertarunganku dengan Lamorak… Aku melampaui batasku menggunakan Transformasi Fomorianku … Aku tahu aku akan berada dalam masalah…

Tidak terjadi apa-apa setelah pertempuran itu, dan dia telah menurunkan kewaspadaannya.

Transformasi Fomorian adalah kekuatan Fomorian, ras dewa jahat dari mitologi Lebor Gabála Érenn Irlandia .

Meskipun ia pernah menjadi Merlin di kehidupan sebelumnya, hal itu memberikan beban yang sangat berat pada tubuh manusianya saat ini ketika ia menggunakan kekuatannya yang menakutkan. Bahkan, hal itu menggerogoti kehidupan dan jiwanya.

Namun, segala hal tentang dunia ini membuat Rintarou bosan. Ia hidup di masa sekarang. Sedikit pengorbanan tidak cukup untuk membuatnya takut atau menjauh, meskipun itu berarti hidupnya. Namun, kali ini ia benar-benar bertindak berlebihan.

Dan Transformasi Fomorian itu tampaknya telah membangkitkan sesuatu dalam diri aku.

Pengenal.

Rintarou tidak tahu apa yang tertidur di dalam dirinya.

Bahkan saat dia menyaring ingatan tentang kehidupan masa lalunya, tidak ada satu pun hal tentang Id yang muncul.

Siapa orang itu? Siapa aku?

Aku reinkarnasi dari penyihir legendaris Merlin… Tapi mungkin ada cerita lain.

Dan membunuh Arthur? Apa maksudnya? Dia sudah lama pergi… Bagaimana aku bisa membunuh seseorang yang sudah terkubur enam kaki di bawah tanah? Aku tidak mengerti.

Ia tidak menyangka ia akan dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dalam waktu dekat.

“Cih… Sepertinya aku berutang budi padamu.”

Dia mencabut selang-selang di tangannya dari infus dan mesin medis, lalu melemparkannya ke lantai. Dia duduk, siap untuk bangun dari tempat tidur…

“Hei! Berhenti! Kau harus santai sebentar!” Nayuki mencoba mendorongnya.

Dia jelas tidak cukup kuat untuk menahannya…tapi tindakannya yang tiba-tiba membuatnya berhenti meskipun dia sendiri tidak menginginkannya.

“H-hei… Sudah kubilang aku baik-baik saja.”

“aku akan memanggil dokter untuk memeriksamu sekarang! Kamu harus istirahat!”

“Heh. Para dukun itu toh tidak akan bisa menemukan apa pun dari ujian.”

Tetapi-

“…Kumohon, Rintarou… Maukah kau beristirahat…sedikit lebih lama…?”

Dia melihat tatapan khawatir wanita itu menembusnya, menatapnya dalam-dalam. Entah mengapa, dia tidak bisa bersikap jahat padanya.

“ …Huh… Baiklah…”

Hal ini merupakan misteri bahkan baginya.

Rintarou menuruti perintah Nayuki, lalu menenggelamkan diri di tempat tidur.

Dia pun menyeringai padanya.

Dokter bergegas datang, meminta Rintarou menjalani pemeriksaan umum dan pemeriksaan.

Mereka sedang menunggu hasilnya.

Rintarou tetap pada pendiriannya, bersikeras bahwa dirinya baik-baik saja, sementara Nayuki mengomelinya agar kembali tidur bagaikan seorang ibu yang menasihati anaknya.

Entah karena apa, dia menurut saja, sambil berbaring di tempat tidur.

“……” Dia menatap profilnya, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Hmm. Hmm, hmm. ” Nayuki bergumam sendiri, sambil dengan puas mengupas salah satu apel dari hadiah “semoga cepat sembuh” miliknya.

“…Apa yang membuatmu begitu bahagia?”

“Situasi seperti ini pada dasarnya adalah fantasi setiap gadis.” Nayuki terkekeh, sambil terus mengupas apel itu.

“Dengan serius?”

“Ya. Merawat seseorang yang sakit, dan tetap berada di sisinya.”

“Kecuali aku tidak sakit. Lagipula, tidak ada gunanya kecuali dengan orang yang kau taksir… Kau tidak akan mendapat apa pun dari melakukan ini untukku.” Rintarou tampak kesal.

“Hi-hi-hi.” Nayuki hanya terkekeh lagi, tidak mengatakan apa-apa. “Oke, sudah selesai. Silakan dinikmati.”

Setelah beberapa saat, dia menyajikan irisan apel tersebut dalam mangkuk, dan menawarkannya kepada Rintarou.

“…Mereka dipotong berbentuk kelinci. Kamu orang rumahan… Tidak seperti seseorang.”

Rintarou tidak ragu mengambil salah satu potongan daging yang sudah dipotong rapi, lalu mengunyahnya dengan kepala terlebih dahulu. Sama sekali tidak sopan.

Namun Nayuki tampak benar-benar gembira.

“Oh, benar. Luna akan segera datang,” katanya sambil menatapnya dari samping dan mengeluarkan ponselnya. “Aku memberi tahu mereka bahwa kau sudah bangun. Luna baru saja pergi… jadi kurasa… tidak akan butuh waktu lama.”

“Ugh. Bisakah kau menyuruhnya untuk tidak datang? Dia menyebalkan sekali,” gerutu Rintarou sambil meletakkan mangkuk yang sudah kosong di meja di sebelahnya, setelah menghabiskan irisan apel dengan cepat.

Dia melipat tangannya di belakang kepala, dan berbaring di atas bantal.

“Terima kasih atas apelnya. Aku sangat menghargainya.”

“Apakah mereka baik?”

“Uh-huh. Rasanya seperti apel.”

“Ah-ha-ha. Oh, Rintarou. Kau tidak perlu khawatir tentangku, tapi aku yakin Luna akan merajuk jika dia ada di posisiku.”

“…Apa?”

“Atau kamu akan jujur ​​pada Luna dan memujinya karena telah merawatmu?”

 

“…Seperti yang kukatakan… Apa?”

Rintarou dan Nayuki mulai terlibat dalam obrolan ringan, dengan Nayuki bercerita kepadanya tentang tiga hari vakum saat ia tertidur.

“Aku senang kau baik-baik saja, Rintarou. Kau tahu, Luna sangat sedih saat kau pingsan. Kupikir dia akan menangis setiap saat…”

“Aku yakin.”

“Hmm? Ada yang percaya diri.”

“Jelas. Dia tahu aku salah satu pion terkuatnya. Aku memberikan banyak manfaat. Jika antekku yang paling berharga menghilang entah dari mana, aku juga akan menangis.”

“Oh. Ha-ha… Kamu salah besar… Apakah kamu tipe orang yang tidak peduli dengan orang yang kamu taksir?”

“…?”

Semakin jelas bahwa Rintarou dan Nayuki tidak sependapat, tetapi keduanya tampak tidak keberatan. Waktu terus berlalu.

Saat mereka sedang mengobrol, ponsel Nayuki berbunyi, menandakan ada pesan baru. Ia pun memeriksanya.

“Oh, ini Luna. Katanya dia baru saja sampai di rumah sakit. Dia mau ke sana.”

“Ugh… Aku sungguh berharap dia tidak…,” gerutu Rintarou sambil menggaruk kepalanya. “…Tapi ada seseorang yang datang menolongku…,” tanpa sengaja dia keceplosan. “Rasanya…aneh…”

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa…” Dia mendengus. “Tidak pernah ada yang menemaniku, bahkan saat aku pingsan karena sakit.”

Ia memikirkan saat-saat ketika ia diperlakukan seperti monster, ketika teman-temannya dan keluarganya memandangnya dengan jijik.

“…Tapi rasanya waktuku tiba-tiba tersita oleh orang lain.”

“Maksudku, ya. Keadaan sudah berbeda dari masa lalumu… karena sekarang kau punya Luna, Rintarou.”

Entah mengapa, Nayuki tampak bersemangat—dan kesepian di saat yang sama.

“Ada apa, Nayuki?”

“Tetaplah di sisi Luna, Rintarou. Lindungi dia.”

Dia menolak menjawab pertanyaannya, tetap mempertahankan senyum melankolisnya.

“Aku pikir kamu akan baik-baik saja selama kamu memilikinya…dan…”

Rintarou siap menanyainya…

GILAAAAAAAAAAAASSS!

Seseorang memecahkan jendela rumah sakit dan melompat ke dalam ruangan. Tubuhnya terpental tiga kali dari lantai sebelum menabrak dinding.

Penyusup itu melesat dari tanah.

“R-RINTAROU!”

Itu Luna.

Dia menatap tajam ke arah temannya yang kini sudah sadar. Matanya basah…dan sesaat kemudian, dia menyingkirkan Nayuki untuk menyerang Rintarou.

Dia menggenggam tangannya. “Apa kau baik-baik saja?! Aku tidak percaya kau sudah bangun!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Karena pilihannya untuk masuk, dia basah kuyup oleh darah, babak belur dan memar akibat ledakan yang menembus kaca dan terbanting ke tanah. Dia lebih tampak seperti orang yang membutuhkan perawatan intensif daripada Rintarou.

“ Hiks… Aku jadi… khawatir!”

“Aku juga khawatir padamu… Terutama otakmu.”

Rintarou menatap ke luar jendela yang pecah, tampak semakin lelah. Berdasarkan hamparan langit, ia meragukan kamar itu hanya berada di lantai pertama atau kedua.

“Jika kamu tidak pernah bangun…aku tidak akan tahu apa yang harus kulakukan! Siapa lagi yang akan kupaksa untuk melakukan tugasku?”

“…Aku menyesal telah sadar kembali.” Dia menatap ke kejauhan.

Dia bisa mendengar derap langkah kaki berlari kencang di lorong ke arah mereka.

Ketika itu terjadi, Luna tiba-tiba menjauhkan diri dari Rintarou.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Luna?!”

Pintu rumah sakit terbuka dengan keras saat Emma tergelincir ke dalam ruangan.

“’Apa kabar, Emma,” kata Rintarou.

“Oh, tuan…! Kau baik-baik saja…? A-aku sangat senang…” Emma tersenyum sejenak, tampak lega. Kemudian rahangnya mengatup saat dia melotot ke arah Luna. “Apa yang kau pikirkan, menantangku untuk berlomba di sini dan menjadikannya sebagai ‘pertandingan antar Raja’? Ini rumah sakit ! Jangan bilang kau tidak tahu apa yang benar dan salah!”

“Dan apa maksudmu? Aku jelas bisa memperbaiki jendela itu dengan sihir. Kata si Goody Two-shoes yang sudah berusaha sekuat tenaga…”

“Grrr!” Emma berusaha keras menyembunyikan napasnya yang terengah-engah, menyeka keringat yang mengalir di dahinya.

“Dan ini membuktikan bahwa akulah tuannya yang sah!” Luna membanggakan diri.

“BAGAIMANA?!”

“Aku sampai ke bawahanku yang sedang dalam kesulitan lebih cepat daripada siapa pun…! Apa lagi yang bisa membuktikan bahwa aku layak menjadi Raja?”

“Bagaimana berlari cepat menaiki tembok rumah sakit dan menerobos jendela lantai tujuh membuktikan kelayakan kamu sebagai Raja ?”

“Ha-ha-ha! Ada yang cemburu! Itulah sebabnya kau menjadi pembantuku setelah kehilangan hakmu sebagai Raja! Bagaimana kalau kau belajar dari kesalahanmu untuk perubahan? Dan berhentilah menggoda bawahanku yang tercinta!”

“Ugh! A—aku tidak sedang menggodanya atau apa pun!”

Luna dan Emma bertukar tatapan, saling bergulat.

Rintarou menyaksikan pertengkaran mereka, tidak terkesan…

“Bagaimana perasaanmu, Rintarou?” tanya Luna.

“Yang terpenting kamu baik-baik saja,” Emma meyakinkan.

“Astaga… aku tidak pernah menyangka akan melihatmu di rumah sakit,” kata Sir Kay, sambil masuk ke ruangan bersama Felicia yang mengenakan gaun goth dan Sir Gawain yang berpakaian compang-camping.

“K-kalian…,” kata Rintarou.

“Jangan menakuti kami seperti itu…,” jawab Felicia.

“Aku mengalami masa sulit saat berurusan dengan gadis-gadis saat kau pergi. Hmph… Aku tidak percaya kau bisa membuat seorang gadis menangis.”

“Diamlah, Gawain. Kau orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu. Membuat gadis-gadis menangis di mana-mana. Perusak rumah tangga,” gerutu Rintarou.

“Grrr! Aku hanya setia pada istriku, Ragnelle, sekarang!” Semua darah terkuras dari wajahnya. “K-kau seharusnya fokus menghentikan gadis-gadis itu sebelum keadaan menjadi tidak terkendali!”

“Baiklah! Kalau begitu mari kita selesaikan ini dengan ‘duel antar pengurus’!” teriak Luna.

“Kau yakin? Pekerjaan rumah memberiku keuntungan,” kata Emma.

“Ha-ha-ha! Baiklah, aku punya rencana rahasia!”

Ketika Sir Gawain dan Rintarou menoleh ke arah mereka, percakapan sudah mulai memburuk. Bahkan Emma tampak mengabaikan sifatnya yang sopan ketika Luna ikut campur.

“Ya, Emma! Tangkap dia!” Sir Kay bersorak. “Rintarou tidak pantas mendapatkan Luna! Sebagai saudara perempuannya, kupikir akan lebih baik jika kau bersama Rintarou, dan—”

“Pengkhianat!”

“Aduh! Maafkan aku! Bukan Cobra Twist! Aaaah!”

Dengan Sir Kay yang terseret ke dalam kekacauan, kamar rumah sakit menjadi kacau balau.

Felicia dan Sir Gawain bertukar pandang dan mengangkat bahu.

Rintarou melipat tangannya di belakang kepalanya, berbaring di tempat tidur seolah-olah dia kelelahan.

“Kalian semua menyebalkan.”

Namun dia tidak mempermasalahkan perasaan ini.

Dia benci mengakuinya, tapi…ini tidak seburuk itu.

“Hmph…” Rintarou mendesah dari hidungnya, menatap langit-langit sambil mengawasi pertarungan di sekelilingnya.

“Hehe,” Nayuki terkekeh sambil terus memperhatikannya.

Di hari yang sama… Jauh di dalam malam…

Penerbangan carteran Air Smith England tiba di Area Delapan kota internasional Avalonia, mendarat di landasan pacu kedua Bandara Internasional Avalon.

Sepasang pelancong berjalan menuruni jalan dan menuju landasan.

Salah satu di antara mereka adalah seorang pria tua yang mengenakan jas berekor mengilap.

Yang lainnya adalah seorang wanita cantik mengenakan setelan jas gelap yang dipadukan dengan jaket.

Ketika keduanya masuk, mereka dikelilingi oleh pria berpakaian hitam yang membungkuk dalam kepada pria tua itu.

Dia bertukar dua atau tiga kata dengan orang-orang itu sebelum mengikuti mereka yang menuntunnya ke suatu tempat.

Pria dan wanita itu digiring ke bagian belakang mobil limosin yang dikendarai oleh pria lain berpakaian hitam. Mereka melaju di sepanjang jalan raya utama, berkelok-kelok melewati setiap area pulau buatan, New Avalon.

Lampu depan mobil menembus kegelapan, di mana jalan-jalan yang sepi tetap kosong di waktu senja. Saat mereka berbelok di jalan raya, lampu neon kota yang jauh berkedip-kedip seperti lampu gantung.

Mereka menuju Area Tujuh Avalonia—kawasan pemukiman kelas atas.

Di sanalah tinggal markas pria tua itu.

“…Waktunya akhirnya tiba, Tuan Ainz,” kata wanita yang duduk di sebelah pria tua itu dengan serius.

“Sebagai seorang Raja yang ikut serta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini, aku akan bertarung melawan semua prajurit… aku menantikannya.”

Tuan itu—Ainz—menundukkan pandangannya ke pedang di tangannya.

Ia berasal dari keluarga Earl Ainz, keluarga militer terkemuka di Cornwall yang sudah dikenal sejak lama. Ia adalah kepala keluarga saat ini—Sir Abraham Ainz.

Ainz merupakan salah satu pelopor dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

Setelah diteliti lebih dekat, tubuhnya sangat berotot meskipun usianya sudah tua. Matanya setajam elang. Dia bisa digambarkan sebagai veteran tua yang berpengalaman dalam pertempuran.

“Perburuan harta karun itu masih harus diumumkan secara resmi,” wanita itu menjelaskan. “Tapi… sepertinya sudah ada beberapa pertempuran antara Raja. kamu tidak akan pernah menduga bahwa Souma Gloria Kujou dari Kujou Corporation dan Emma Michelle dari Ordo Religius Saint Joan sudah mengundurkan diri.”

“Hmm. Memikirkan ada penantang yang cukup kuat untuk mengusir mereka… Aku benci aku terlambat datang ke permainan.”

“Tenang saja, aku akan melindungimu—jika ada lawan yang muncul di hadapanmu. Itulah alasan aku menanggapi panggilanmu.”

“Ha! Aku tidak khawatir. Tapi aku mengharapkan hal-hal hebat darimu,” kata Ainz. Bahkan beberapa saat kemudian…

…limusin itu meledak tanpa peringatan.

“—Apa-apaan ini…?!”

Ainz dan wanita itu lolos hanya dalam jarak sehelai rambut, tergelincir di sepanjang jalan dan membakar sol sepatu mereka.

Mereka berbalik dengan kaget ke arah limusin yang terbakar di kejauhan.

“Apa yang terjadi?!”

“Tuan Ainz! Di sana!”

Dia melihat ke arah yang ditunjuknya.

Di depan jalan raya—sekitar dua ratus meter jauhnya—sepasang orang muncul entah dari mana.

Salah satunya adalah seorang remaja laki-laki, seorang pemuda yang tampak seperti dimanja dan tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidupnya. Ia membawa semacam bungkusan kain panjang di punggungnya.

Di belakang anak laki-laki itu ada seorang kesatria laki-laki yang mengenakan baju zirah biru dan mantel luar. Dia cukup tampan untuk membuat mereka meragukan mata mereka dan memegang busur di tangannya.

Keduanya menatap Ainz dan wanita itu.

Tidak diragukan lagi. Mereka pastilah seorang Raja dan seorang Jack—peserta Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

“Mencoba membuat kita lengah, ya? … Menyedihkan!” bentak wanita itu, sambil menatap tajam ke arah para penyusup yang tiba-tiba itu.

“Cukup adil. Tempat ini sudah menjadi medan perang. Kejutan dan serangan mendadak selalu ada dalam permainan.”

“Tapi pengemudinya…! Tuan Ainz, kami—”

“aku menyesal menyeretnya ke dalam hal ini…tapi itulah perang.”

Dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya, Ainz menusuk ke depan, menggunakan pedang seolah-olah itu adalah tongkat.

Para penyerang perlahan berjalan menuju Ainz dan wanita itu.

Akhirnya, hanya tersisa beberapa puluh meter di antara mereka. Kedua belah pihak saling berhadapan.

“kamu Sir Abraham Ainz, bukan?” tanya anak laki-laki itu, matanya menyala penuh misi saat menatap Ainz.

“Benar… Dan kamu?”

“Namaku Hitoshi Kataoka… Lelaki yang ditakdirkan menjadi pahlawan,” ungkap bocah itu sambil berjalan dengan percaya diri.

“Hmm. Dengan kata lain, kau adalah seorang Raja yang mencoba menjadi Raja Arthur.”

“Pada dasarnya.” Anak laki-laki itu tersenyum padanya.

Ainz menatap tajam ke arah Hitoshi, menyadari sesuatu yang hanya bisa ia rasakan setelah mengabdikan hidupnya sebagai seorang prajurit.

Penampilan, sikap, dan watak anak laki-laki itu…sangat amatir. Bahkan, Ainz menduga anak laki-laki ini belum pernah memegang pedang sebelumnya. Dia pasti anak biasa yang tumbuh di dunia yang terisolasi dari pertempuran berdarah.

Namun dia tampak sangat percaya diri di medan perang, yang mungkin berarti satu hal…

Jack… Ainz melotot ke arah ksatria pemanah yang berdiri di samping bocah itu.

Ketika berbicara tentang orang-orang dari Meja Bundar yang ahli dalam memanah…hanya ada satu kesatria yang terlintas dalam pikiran.

Seolah untuk mengkonfirmasi tebakannya, pemanah itu memancarkan aura mengancam.getarannya, meskipun dia berdiri diam di samping. Dari penampilannya, dia bisa jadi dewa yang menakutkan.

“…Lord Ainz, berhati-hatilah. Ksatria itu—”

“Aku tahu.” Ainz mengangguk.

“—Kesimpulannya, akulah yang terpilih, orang yang ditakdirkan menjadi pahlawan. Aku akan menjadi Raja Arthur dan menyelamatkan dunia ini. Aku berjuang untuk semua orang. Atas nama keadilan, aku harus mengalahkanmu… Tidak ada perasaan kesal.”

Dia belum dewasa , Ainz menyimpulkan tentang Hitoshi.

Sekilas, Hitoshi tampak sangat percaya diri, tetapi itu semua hanya akting.

Ia mencoba untuk mengelabui keyakinannya yang delusi, kesombongan, dan sejumlah masalah lainnya dengan menggertak, menopang dirinya sendiri dengan serangkaian basa-basi yang tidak berarti. Ia mencoba untuk membuat dirinya lebih besar, putus asa agar tampak seperti sosok yang lebih penting daripada dirinya sebenarnya.

Yang membuatnya menjadi anak biasa yang mengalami masa pubertas serius.

Setelah mengetahui “kebenaran” dunia yang tak terungkapkan, dia pasti terbawa suasana hingga tidak bisa kembali lagi.

“Kau bilang namamu Hitoshi Kataoka?” tanya Ainz.

Sebagai orang dewasa yang bijaksana, dia memiliki tanggung jawab untuk memperingatkannya.

“Mundurlah dari perebutan tahta. Kau tidak punya apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Raja. Bahkan jika seorang anak ikut serta, kau akan terbunuh dan mati muda dengan penyesalan.”

“Beraninya kau…?! Dasar… orang tua!”

Tampaknya dia juga mudah terprovokasi. Hitoshi kehilangan kesabarannya atas nasihat lembut Ainz.

“Apa yang kau ketahui tentang tekad jujurku?! Kau tahu? Baiklah! Karena aku harus mengalahkan semua orang cepat atau lambat…aku akan menunjukkan kekuatanku!” teriak Hitoshi sebelum memerintahkanseorang kesatria yang berdiri siap di belakangnya. “Ini perintah kerajaan! Tuan Tristan! Kalahkan mereka!”

“Sesuai keinginanmu.” Busur dan anak panah milik ksatria gagah itu lenyap begitu saja.

Dia mengacungkan pedang berkilau, memenuhi udara dengan Aura yang dapat menghancurkan seluruh dunia. Dia memiliki aura dan kekuatan yang cukup sehingga Ainz tampak seperti anak kecil jika dibandingkan.

Jika Ainz adalah orang biasa, tentu jiwanya akan hancur menghadapi Sir Tristan.

“Wah!” teriak Ainz, yang merupakan individu terkuat di antara para Raja. Keringat dingin membasahi dahinya.

Wajahnya pucat pasi.

“Kau takut?! Ini kekuatanku…Jack-ku, Sir Tristan!” Hitoshi berteriak riang seperti anak kecil yang membanggakan mainan barunya.

“Tuan Tristan, ya…? Aku tidak menyangka kita akan bertemu dengannya begitu kita sampai di sini,” kata wanita yang menunggu di sebelah Ainz. “Tuan Tristan. Kursi kesembilan di Meja Bundar… Salah satu dari tiga kesatria terkuat. Setingkat dengan Tuan Lancelot dan Tuan Lamorak. Aku bisa mengerti mengapa bocah itu begitu percaya diri.”

“Begitu ya… Seorang kesatria dari era legendaris…,” renung Ainz, tersenyum sendiri bahkan saat ia berdiri di depan seseorang dengan standar militer yang jauh melampaui standar militer masa kini. “Aku benci mengakuinya, tapi Jack itu terlalu berat untukku.”

“Kelihatannya memang begitu. Sir Lancelot atau Sir Lamorak adalah satu-satunya yang bisa menang melawannya. Dan bahkan saat itu…peluang mereka untuk menang adalah lima puluh-lima puluh.”

“Jika mereka mencoba untuk menang ,” kata Ainz dengan tenang.

Saat itulah Sir Tristan melesat dari tanah. Dengan kekuatan badai yang mengamuk, ia berlari menuju Ainz, jalan raya retak di bawah kakinya karena kekuatan momentumnya. Tubuhnya tersembunyi oleh badai, yang membuat pedangnya berkilauan jahat.

Ia telah diberkati dengan kekuatan dari para dewa perang: Pedang apa pun yang diayunkan oleh tangannya dapat membelah apa pun, termasuk bumi itu sendiri. Kekuatan tangannya dianggap sebagai yang terkuat di antara para anggota Meja Bundar.

Jika diberi waktu lebih lama, Ainz akan hancur berkeping-keping hingga berlumuran darah dan urat…tapi dia malah berbalik ke arah wanita itu.

“Lalu? Bagaimana pendapatmu? Apakah menurutmu kamu bisa menerimanya ?” tanyanya.

“—Pertanyaan bodoh,” jawabnya seolah-olah dia bodoh. “Menurutmu aku ini siapa?”

Itulah saat yang kritis.

Sesuatu bergemuruh bagaikan sambaran petir.

Itu berasal dari pedang mematikan yang diayunkan Sir Tristan segera setelah dia berada dalam jangkauannya.

Tetapi wanita di hadapan Ainz menangkis pedangnya dengan tombak di atas kepalanya, yang dipegangnya dengan mudah di tangan kirinya.

“Apa?! Menghentikan Sir Tristan dengan satu tangan?! Tidak mungkin!” Mata Hitoshi membelalak. “Tunggu! Bukankah itu—?”

Tepat saat Hitoshi menyadari ada yang tidak beres, cahaya menyilaukan menyelimuti tubuhnya saat dia terus memegang tombaknya.

Auranya disalurkan ke baju besi fisik dan mantel luar.

Seorang ksatria rupawan melangkah keluar dari cahaya.

Untuk sesaat, Hitoshi tidak dapat mengalihkan pandangannya dari gadis perang itu, yang berwibawa dan menawan di saat yang sama. Namun, tidak butuh waktu lama bagi siapa pun untuk menyadari bahwa dia kehilangan lengan kanannya.

Hitoshi tidak menyadarinya sampai saat itu karena dia mengenakan mantel gelap itu.

“Ksatria Bertangan Satu?! Tuan Bedivere?!” Hitoshi tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Lengan yang hilang. Informasi yang terkenal ini terlintas dalam benaknya, menghubungkan titik-titiknya.

Sir Bedivere. Kursi ketujuh dari Meja Bundar.

Ksatria Bertangan Satu. Dikenal sebagai Bedrydant Sinew yang Sempurna.

Bersama Sir Kay, Sir Lucan, dan Merlin, Sir Bedivere telah mendukung Raja Arthur sejak ia mengibarkan benderanya. Ia merupakan salah satu anggota terlama di Round Table.

Pada saat itu, Sir Tristan dan Sir Bedivere bergulat, pedang melawan tombak, kekuatan mereka seimbang.

Sebaliknya, Sir Bedivere lebih unggul daripada Sir Tristan.

“Aku tidak percaya! Bagaimana mungkin Sir Bedivere mengancam ksatria terkuat?! Dia tidak melakukan hal penting apa pun dalam legenda! …Bagaimana?!” teriak Hitoshi.

Sir Bedivere menepis Sir Tristan. “aku pengawal kerajaan Raja Arthur! aku bersumpah untuk melindungi raja dengan segala cara, mengabaikan prospek untuk membuat nama bagi diri aku sendiri melalui penaklukan militer dan menyelesaikan misi!”

“-Apa?!”

“aku diberkati dengan Sumpah Tangan yang Hilang: Dengan mengabdikan hidup aku untuk melindungi raja, mengesampingkan ketenaran, dan menolak untuk menyerang…kekuatan aku meningkat tiga kali lipat untuk serangan defensif. Sir Tristan mungkin yang terkuat di Meja Bundar, tetapi aku tidak akan membiarkannya lewat tanpa perlawanan!”

“Hmph. Kulihat kau tidak berubah, Sir Bedivere…,” gerutu Sir Tristan seolah bosan.

“…Tuan Tristan…?!”

“Buat apa repot-repot? Tidak ada gunanya di dunia ini…,” gerutunya, tampak lelah dan tidak tertarik saat menghadapi Sir Bedivere, yang sedang bersemangat melindungi Rajanya.

Jika bukan karena permusuhan yang terpancar dari tubuhnya, sulit dipercaya bahwa dia adalah landasan Meja Bundar.

“A-apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan, Tuan Tristan?! Cepat dan hancurkan si kerdil itu!” teriak Hitoshi.

“Hmm—” Sir Tristan berpikir sebelum menyerang dengan pedangnya.

Pedang itu melesat di udara, menuju Sir Bedivere dari segala sudut. Seperti kilatan petir yang menyambar-nyambar di sekelilingnya.

“Hah!” Sir Bedivere memutar tombaknya—menangkis, menepis, dan membalas dengan cepat.

Badai bunga api berhamburan turun seperti kelopak bunga. Logam berderit beradu dengan logam dalam tabrakan yang memekakkan telinga.

Saat tombak saling beradu dengan pedang, angin bertiup kencang di sekitar mereka, menyapu area tersebut.

Namun mereka berada di lapangan yang sama.

Sir Bedivere menangani setiap tangkisan Sir Tristan tanpa mundur selangkah pun.

“Rajaku! Sekarang!” serunya.

“Lindungi aku!” Ainz berlari secepat angin, melewati Sir Bedivere dan Sir Tristan yang sedang menyilangkan pedang.

Tujuannya sederhana: kepala Hitoshi dibiarkan tak terjaga sementara bocah itu dipisahkan dari Jack-nya.

“Baiklah, Nak…aku sudah memperingatkanmu untuk menolak menjadi Raja.”

Shing. Ainz menghunus pedangnya, berlari cepat ke arah Hitoshi. Itu adalah bilah pedang militer—Excalibur berbentuk pedang.

Bilahnya dengan lengkungan halus berkilauan di bawah cahaya bulan.

Rasanya seperti Ainz telah membesar menjadi raksasa hanya karena permusuhannya. Dia bahkan tidak tampak seperti manusia lagi.

Meski tidak memiliki kehadiran Sir Tristan, Ainz sudah cukup menjadi monster sekarang.

“Aku telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk bertempur! Perang adalah hidup! Kemenangan adalahkehormatan! Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini berada di puncaknya! Aku bertarung demi kemenangan!”

Sir Tristan adalah Jack milik Hitoshi, yang berarti mana milik Hitoshi telah memberinya bentuk material. Dengan kata lain, jika Ainz membunuh Hitoshi, Sir Tristan tidak akan dapat mempertahankan tubuhnya, yang menyebabkannya menghilang.

“Ih, ngaco?!” teriak Hitoshi saat Ainz mendekat. Tubuhnya diliputi rasa takut saat dia merasakan pembunuhan datang dari seorang prajurit sejati.

Kekuatan sejati Hitoshi sebagai seorang Raja telah terungkap.

Dia benar-benar amatir, meskipun beberapa tetes darah Arthurian mengalir di nadinya. Meskipun Sir Tristan, salah satu kesatria terkuat, siap membantunya.

Berkat sedikit keberuntungan, dia berhasil mendapatkan Jack dan mempelajari sisi gelap dunia untuk berpartisipasi dalam pertempuran suksesi…tetapi di situlah perjalanannya berakhir.

Ainz hampir mengasihaninya. Namun, ia hanya menerima apa yang akan terjadi padanya.

Dia masih cukup muda untuk berpikir bahwa dirinya tak terkalahkan. Dia kurang imajinasi. Itu semua adalah kesalahannya.

“Aku akan menambahkanmu ke dalam koleksi piala pertempuranku, Nak!” teriak Ainz sambil mempercepat langkahnya.

Dia telah menangkap Hitoshi dari jarak yang cukup jauh sehingga dia dapat membunuhnya dengan ayunan pedangnya.

Dia sudah memperingatkan anak itu. Namun Hitoshi telah melangkah ke medan perang sebagai seorang Raja, menantang mereka untuk bertarung atas kemauannya sendiri.

Itulah sebabnya Ainz bersimpati pada lawan pertamanya, meski dia hanya seorang anak kecil.

Dengan kecepatan kilat, Ainz menghunus pedangnya ke arah tenggorokan Hitoshi. Pedang itu menembus udara, melengking menembus malam saat menjepit lehernya.

Semua orang akan membayangkan pertempuran ini telah berakhir sebelum benar-benar dimulai.

DONG! Logam berderit saat seberkas cahaya menyambar dalam kegelapan.

“Apa…yang baru saja terjadi…?!”

Pukulan mematikan Ainz telah mencekik tenggorokan Hitoshi.

Tapi itu saja.

Pisau itu hanya menyentuh otot lehernya—tanpa menembus kulit Hitoshi sedikit pun. Bahkan tidak meneteskan setetes darah pun.

“Apa…?! Apa-apaan ini…?!”

“…Ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Hitoshi tertawa terbahak-bahak, selaras dengan gonggongan terkejut Ainz. “B-bagaimana itu?! Lihat? Serangan seperti itu tidak akan menyakitiku!”

“Ghhh?!”

Namun Ainz hanya terguncang sesaat.

Ia langsung menusukkan pedangnya ke Hitoshi lagi, menghujaninya dengan tebasan-tebasan tanpa henti. Kilatan perak melesat di sekitar bocah itu dari segala arah.

Ainz menduga Hitoshi telah menggunakan semacam pertahanan magis pada dirinya sendiri. Pria tua itu menyalurkan lebih banyak Aura ke dalam senjatanya, menggunakan seluruh kekuatannya untuk menembus pertahanan Hitoshi.

Ainz bisa saja menghancurkan gedung pencakar langit dengan serangannya. Namun, dia tidak bisa menjangkau Hitoshi.

“Mustahil…!”

Sekalipun Hitoshi menggunakan pertahanan sihir yang kuat, dia seharusnya tetap menerima sejumlah kerusakan dari serangan itu.

Namun, penghalang itu bahkan belum tergores. Pedangnya tidak terbukti efektif.

Bukan karena penghalang pertahanan telah melindunginya dariserangan. Atau lebih kuat. Ainz menyadari ada alasan mendasar di balik kegagalannya.

Gh… Kekuatan macam apa ini?! Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa mengalahkannya!

Kegelisahan terukir di wajah Ainz saat dia terus menghunus pedangnya.

Sir Bedivere menahan Sir Tristan.

Namun, itu hanya untuk saat ini—hasil dari kemampuan istimewanya. Ada perbedaan besar antara kekuatan alami mereka.

Seruan untuk memohon berkatnya menghabiskan mana. Seiring berjalannya waktu, Sir Bedivere semakin terpuruk.

Itulah sebabnya Ainz melancarkan serangan langsung ke Raja.

Akan tetapi, sekarang setelah tindakan ini terbukti mustahil, melanjutkan pertempuran bukan lagi pilihan paling bijaksana.

Excalibur milik Ainz memang mematikan, tetapi tidak memiliki kekuatan yang dapat mengalahkan perisai misterius milik Hitoshi. Bahkan, keduanya pada dasarnya tidak cocok.

Dan tidak perlu menunjukkan tangannya di sini, karena dia tahu itu tidak akan ada artinya.

Sebagai musuh alami para penghasut perang, Ainz dapat merasakan ke mana arah pertempuran.

“Cih! Mundur, Tuan Bedivere.”

Dia tidak ragu untuk memutuskan mundur…

Saat itulah hujan meteor perak turun dari langit malam dan menghantam Ainz.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH?!”

Ainz menjerit sedih.

Seberkas darah merah mekar bagai hujan kelopak bunga.

Serangan mendadak itu benar-benar membuatnya lengah.

Seluruh tubuhnya telah ditusuk dengan cukup banyak belati sehingga ia tampak seperti tumpukan pedang.

“Glarg…?!” Ainz memuntahkan darah dan jatuh ke tanah.

“Ah! Dewa AINZ!” jerit Sir Bedivere saat menyaksikan kejadian itu, sambil berusaha berlari ke sisinya.

Tetapi Sir Tristan dengan cepat menggagalkan usahanya.

“aku tidak suka memberi tahu kamu tentang ini…tapi aku tidak bisa membiarkan kamu lewat, Tuan Bedivere.”

“S-Sial…! Minggir, Tuan Tristan!”

Dalam kemarahannya, dia mencoba memukulnya.

“Hmph… Sudah kubilang… Tidak ada gunanya.”

Sir Tristan bermanuver melewati tombak Sir Bedivere dengan pedangnya.

“Seperti semua hal di dunia…perlawanan adalah sia-sia…”

Dia mendorongnya ke belakang sebelum mengirisnya.

“Hah?!”

Kali ini, Sir Bedivere-lah yang ditenangkan.

Sumpah Tangan yang Hilang tidak dapat digunakan dalam pertarungan di mana dia adalah penyerang. Karena Sir Bedivere tidak punya pilihan selain menyerang, dia tidak punya cara untuk menembus Sir Tristan.

“G-gh…! Mereka menangkap kita…! Apakah ini penyergapan…?!”

Ainz berhasil mengangkat wajahnya dari tanah…dan melihat seorang gadis di ujung terluar pandangannya yang kabur.

Usianya pasti enam belas atau tujuh belas tahun. Seragam sekolah pelaut hitamnya sebagian tertutup jubah berkerudung. Kerudung itu diturunkan menutupi matanya. Dalam kegelapan malam, hampir mustahil untuk mengenali wajahnya.

Dengan mata yang gelap, dia menatap Ainz yang tenggelam dalam genangan darahnya sendiri.

Di tangan kirinya ada belati yang ditempa dari logam yang mengeluarkankilauan yang bukan emas atau perak. Itu pasti Excalibur. Yang berarti dia adalah Raja lainnya.

“Kerja bagus, Reika Tsukuyomi! Kau tidak pernah mengecewakanku sebagai pengikutku!” Hitoshi bertepuk tangan dengan gembira, gembira.

Kemudian dia menatap Ainz yang kesadarannya mulai menghilang.

“Bagaimana, Sir Ainz? Aku akan menjadi pahlawan. Reika memutuskan untuk menjadi pengikutku ketika dia melihat potensiku, meskipun dia seorang Raja. Dan aku punya Jack terkuat, Sir Tristan… Kau mengerti sekarang? Ketika kau punya bakat menjadi raja sejati, pengikut akan berbondong-bondong mendatangimu. Itulah yang membuatku berbeda darimu. Ha-ha-ha-ha!”

Hitoshi berseri-seri. Ia tampak sangat senang karena seorang anak menang melawan orang dewasa.

“Sialan kau…! Ini pasti kesalahan…! Aku tidak percaya aku … akan berakhir…!”

Ainz menggeliat dalam lautan darahnya sendiri. Namun, takdirnya sudah ditentukan.

“Selamat tinggal, Tuan Ainz. Semoga kamu mengawasi jalan mulia aku untuk menjadi raja dari langit.”

“Dasar bocah kecil…! KUTUK KAMU!” Ainz meludahkan darah, berdiri untuk melancarkan setidaknya satu serangan terakhir. “Royal Road…! Perintah—”

Menggunakan sisa hidupnya, dia mencoba mengumpulkan mananya ke dalam Excaliburnya.

Saat itulah Reika menghilang, seakan-akan menghilang dalam kabut.

Kilatan putih membanjiri area tersebut.

Dengan cepat dan tanpa suara, pedang Reika mendekati Ainz saat dia mendekatinya.

Senjata pilihannya bukanlah belati—Excalibur—di tangan kirinya.

Pada suatu saat, dia memegang pedang hias dengan bilah putih di tangan lainnya.

Pedang itu menusuk sisi kiri dada Ainz.

“Hah?! Glarg?! Batuk… A—aku tidak percaya ini…!”

Itu dengan rapi menghilangkan sisa-sisa terakhir kehidupan Ainz.

Dia tersandung, roboh bagaikan boneka yang talinya putus.

“T-Tuan Ainz…!? Bi-bilang padaku ini tidak akan terjadi…” Tuan Bedivere tercengang, jatuh berlutut.

Akhirnya, mana miliknya terputus, menyebabkan tubuhnya meleleh menjadi udara tipis…hingga tidak ada yang tersisa.

“Akhirnya… Si tua bangka itu hanya omong kosong. Tidak masalah sama sekali…” Hitoshi berkata dengan nada kecewa.

Itulah satu-satunya reaksinya. Seseorang baru saja meninggal, dan hanya itu yang bisa dia katakan. Kompas moralnya tampak kacau.

“Aku penasaran apakah Raja-raja lainnya juga seperti ini. Maksudku, akan terlalu mudah bagiku untuk menjadi pahlawan dan menyelamatkan dunia… Yah. Terserahlah. Tim kita tidak ada tandingannya!”

Saat kelompoknya berkumpul di sekitarnya, Hitoshi menyeringai.

“Kerja bagus, Tuan Tristan, Reika. Raja kalian senang melihat kalian berhasil melakukannya.”

Sekarang giliran mereka untuk menanggapi.

“Bukannya…aku peduli atau apa…,” jawab Sir Tristan, tatapannya kosong.

“…” Reika terdiam, menatap dingin ke arah Hitoshi.

“Baiklah… Keren. Apa langkah kita selanjutnya untuk mengamankan posisiku sebagai pahlawan sejati dan Raja Arthur…? Elaine? Aku tahu kau di sini,” seru Hitoshi.

“…Ya, Baginda… Aku di sini.”

…Bayangan-bayangan itu tampak melingkar di udara, mengeluarkan sosok manusia.

Itu adalah seorang gadis yang mengenakan kerudung dan jubah hitam.

Potongan-potongan kulit kenyal mengintip dari balik jubahnya. Jelas bahwa pakaiannya di balik jubah itu agak cabul. Aroma harum tercium darinya.

Sisi kiri wajahnya tersembunyi di balik renda, tetapi cukup terungkap untuk mengetahui bahwa itu sangat memikat sampai-sampai dapat membuat bulu kuduk merinding.

Kecantikannya terpancar di mata siapa pun yang melihatnya. Tak seorang pun dapat menahan gairah s3ksual di sekitar aroma tubuhnya yang menggoda. Hitoshi menelan ludah.

“Hehe. Hasil yang luar biasa, rajaku tercinta. Kau telah tumbuh menjadi sosok yang sangat agung dalam waktu yang singkat… Jika aku boleh begitu berani, aku tidak bisa menghentikan jantungku yang berdebar-debar.”

Gadis bernama Elaine tersenyum pada Hitoshi.

“Terima kasih telah menemukan potensiku sebagai raja, Elaine.” Wajah Hitoshi memerah karena dia semakin bersemangat. “Karena kamu, aku mampu membangkitkan jati diriku yang sebenarnya sebagai seorang raja… Aku istimewa… Tidak seperti orang-orang bodoh dan anak-anak di sekitarku… Aku ditakdirkan untuk menjadi pahlawan…!”

“Benar sekali, Master Hitoshi. kamu adalah orang yang terpilih. Ada batasan yang jelas antara kamu dan manusia biasa. Takdir mempertemukan kita—agar aku bisa melayani raja yang agung… aku tidak layak menerima bimbingan dan pujian kamu.”

“Eh, Elaine… Bertemu denganmu adalah mimpi yang jadi kenyataan…,” Hitoshi berhasil berkata.

“Oh, Tuan Hitoshi… Aku tidak pantas mendengar itu…” Elaine terus tersenyum, membuatnya terpesona dengan seringai lembutnya.

Bagaikan racun yang harum, dia penuh dengan tipu daya.

“Dan Reika Tsukuyomi, yang kau perkenalkan padaku, telah melayaniku dengan baik…,” Hitoshi mengakui.

“Dengan potensi yang kamu miliki, pengikut yang berbakat tentu akan mendatangi kamu, Master Hitoshi. aku jamin akan lebih banyak pengikut yang tertarik kepada kamu di masa mendatang dan berlutut di hadapan kamu. Tolong. Tegakkan kepala kamu,” kata Elaine dengan nada puitis.

“B-benar… Kau benar sekali…! Ha-ha-ha!” Hitoshi menganggukdengan sungguh-sungguh. “Sekarang, Elaine, katakan padaku. Siapa yang harus kulawan selanjutnya dalam perjalananku menuju kepahlawanan?”

“Tentang itu… Ada kelompok yang harus segera kau hancurkan…”

“Siapa?”

“…Fraksi Luna Artur…”

Senyumnya berubah sedikit dingin, tapi…Hitoshi tampaknya tidak menyadarinya.

“Kelompok Luna sangat berbeda darimu. Dia menginginkan tahta karena alasan egoisnya sendiri… Untuk menjadi pahlawan sejati, kamu harus membunuh mereka dengan cara apa pun.”

“Apakah Luna benar-benar sekejam itu?”

“Ya. Apa kau sudah mendengar tentang insiden yang meluluhlantakkan lantai atas Central City Park Hotel? Itu hanya satu perbuatan yang dilakukan oleh antek-anteknya…”

“Apa?!”

“Satu langkah yang salah bisa membahayakan nyawa warga sipil. Mereka tidak bisa diajak bicara… Apakah kamu mengerti, Master Hitoshi…?”

“Ya. Tidak ada pahlawan yang akan membiarkan mereka lolos! Luna Artur… Aku akan mengalahkan timmu!” Hitoshi tampaknya telah mengambil keputusan.

Elaine terus tersenyum…meskipun senyumnya telah memudar, seolah bersembunyi dalam bayangan.

“…Aku punya harapan besar padamu…rajaku tercinta…”

Dia tidak menggunakan sihir sebagai senjata untuk memanipulasinya. Dia hanya memanfaatkan keinginan gelap yang berkeliaran di hati manusia: keserakahan, kesombongan, pemberontakan.

Bagi Elaine, hal itu datang secara alamiah seperti bernapas.

Dia adalah Morgan le Fay—penyihir yang dibicarakan dalam legenda.

Seseorang menyaksikan percakapan Hitoshi dan Morgan dari kejauhan.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar, Reika… Rajaku.”

Reika Tsukuyomi berbalik ketika ia disapa dari belakang, bertemu pandang dengan Jack yang berbaju zirah usang dan mengenakan mantel luar.

Seorang ksatria setengah baya dengan wajah cemberut. Dia memiliki pesona yang suka bermain-main, meskipun dia bisa dengan mudah berbaur dengan sekelompok pengusaha di kereta terakhir pulang.

Jika dia lahir di generasi yang berbeda, sekaleng kopi dan sebatang rokok akan melengkapi penampilannya.

“Kau tampak tidak puas,” kata Jack. “Apakah dimanipulasi oleh seorang penyihir meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu?”

“Tentu saja tidak, Tuan Dinadan. Ini yang aku minta,” jawab Reika sambil terkekeh kaku dari balik tudung kepalanya.

Sir Dinadan tidak termasuk dalam kursi bernomor Meja Bundar.

Dalam keadaan normal, seorang Raja akan memanggil Jack dari posisi bernomor, kecuali Raja Arthur—kursi pertama—dan kursi ketiga belas yang terkutuk. Itu mempersempit pilihan mereka ke kursi kedua hingga kedua belas… Dengan kata lain, mereka dapat memilih dari sebelas ksatria yang dipilih untuk duduk di posisi tertinggi di Meja Bundar.

Sir Dinadan adalah salah satu anggota ksatria Meja Bundar, tapi…dia sendiri tidak dipilih untuk duduk di meja itu.

Dia hanya seorang kesatria biasa. Banyak sekali jumlahnya.

Menurut aturan Pertempuran Suksesi Raja Arthur, aneh rasanya memanggil Sir Dinadan sebagai Jack… Tapi Reika bersikap seolah situasi ini adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Ada sesuatu yang harus kulakukan,” lanjutnya. “Aku harus bersembunyi sekarang. Aku sudah terbiasa dengan ini .”

“Ah… Benar.” Sir Dinadan mendesah. “Kau tidak pernah berubah. Aku… berharap kau tidak perlu melakukan ini… Seperti, mungkin kau harus mengendurkan ketegangan di bahumu dan menikmati hidup?”

“Bukan urusanmu. Kau seharusnya menjadi Jack-ku. Aku berharapKau akan lebih kooperatif. Setidaknya ikut serta dalam pertempuran…” Reika terdiam, sambil menembakkan belati ke arah Sir Dinadan.

Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya darinya seolah perhatiannya telah teralih ke tempat lain.

“… Atau kamu tidak ingin membantuku?”

“Uh-uh! Kau benar-benar salah,” jawab Sir Dinadan dengan nada bercanda. “Jujur saja, aku tidak terlalu kuat. Aku akan menahan Tristie. Dan aku tidak pandai melakukan serangan kejutan sepertimu. Ha-ha-ha. Tapi kurasa aku hebat dalam bernyanyi dan membuat orang tertawa!”

“…Benar… Kurasa kau…” Reika terdiam.

“Ha-ha-ha, tapi jangan khawatir, Reika.” Sambil tertawa terbahak-bahak, dia menepuk bahu Reika yang tampak cemberut. “Kau mungkin tidak percaya padaku, tapi aku senang saat kau memanggilku!”

“…”

“Kurasa aku dibawa ke sini…untuk melihat apa yang akan kau lakukan di dunia ini… Aku yakin aku di sini untuk melihatnya dengan mataku sendiri.”

Entah mengapa, dia melakukan kontak mata yang dalam dengannya.

Meskipun dia bercanda, tatapannya tampak termenung.

Ketika melihat Reika, Sir Dinadan bagaikan seorang ayah yang mengawasi putrinya.

Malam itu, semua rencana mulai dijalankan sekaligus.