Urusan Internal Kekaisaran Nyrnal

“Kita benar-benar kalah dari Serikat Dagang Timur?” Kaisar Maximillian tertawa mengejek saat membaca laporan itu. “Aku benar-benar punya pasukan pengecut. Biasanya, aku berharap kau tidak hanya mengambil Phros, tetapi menaklukkan Serikat secara keseluruhan sehingga kita dapat menyita dana perang mereka. Nah, sekarang kita bisa melupakan dana perang mereka. Mereka bahkan mungkin menuntut ganti rugi dari kita.”

“Sangat disayangkan, Yang Mulia,” kata Bertholdt, Kepala Sekretaris Kabinet. “Mungkin para prajurit terlalu terbiasa melawan yang lemah.”

“Begitulah kelihatannya. Perang kita selama ini mudah saja. Dengan wyvern terbang, bahkan seorang anak kecil pun bisa memenangkan perang. Namun, para jenderal kita tampaknya tidak mengerti bahwa kita menghadapi lawan yang tidak seperti lawan yang pernah kita lawan sebelumnya.”

Nyrnal sangat bergantung pada wyvern saat menyatukan wilayah selatan. Mereka menang dengan membakar habis pasukan darat musuh. Wyvern dipandang sebagai simbol kekuatan Nyrnal, dan para jenderal percaya bahwa mereka tidak akan pernah gagal.

Namun kali ini, situasinya berbeda. Arachnea punya cara untuk menghadapi para wyvern, dan mereka tidak bisa menang hanya dengan terbang dan menyemburkan api.

“Musuh menang bahkan setelah kita membawa lindwyrm ke medan perang. Sejujurnya, aku penasaran bagaimana mereka mengalahkan mereka. Kupikir tidak ada orang yang bisa menghentikan monster-monster itu.”

Lindwyrm adalah senjata rahasia Kekaisaran. Maximillian berharap kedatangan mereka yang megah di medan perang akan memungkinkan Kekaisarannya meraih kemenangan, tetapi Arachnea telah menghancurkan harapan itu sekali lagi. Mereka tidak hanya dapat membunuh wyvern, tetapi mereka bahkan mampu menumbangkan lindwyrm.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap perang ini, Yang Mulia?”

“Tentara yang kita kirim ke Popedom of Frantz harus mundur. Kita harus mempertimbangkan kembali strategi kita dari awal. Prioritas pertama kita harus mempertahankan garis depan, dan baru setelah itu kita bisa mempertimbangkan untuk menyatukan benua. Tidak lama lagi orang-orang yang mati dari selatan akan datang. Kita harus menyatukan benua sebelum mereka datang.”

Mati dari selatan, ya?

“Suruh pasukan yang kita kirim ke Frantz menjaga tanah air. Tetapkan garis pertahanan di sepanjang Phros, dan jangan lupa tempatkan formasi darat, senjata pengepungan, dan naga. Kita mungkin menggunakan monster, tetapi hal yang sama berlaku untuk musuh.”

Maximillian memerintahkan mundurnya Popedom dengan cukup mudah. ​​Karena satu-satunya tempat yang menghubungkan Popedom dengan Nyrnal adalah Hapul Wetlands dan hutan elf, ini adalah keputusan yang masuk akal.

“Kirim pasukan penyerang utama kita ke Schtraut, tapi jangan lewati jalan pegunungan yang menyebalkan itu. Mengerti?”

Bertholdt mengangguk. “Ya, benar sekali, Yang Mulia.”

“Juga…aku mendengar ada seorang anak yang memimpin Arachnea, yang disebut ratu. Seorang gadis berusia sekitar empat belas tahun, ya?”

“Itulah yang dilaporkan Divisi Sekretariat Ketiga, tetapi kami tidak tahu apakah itu benar. Mungkin itu semacam penyamaran?” jawab Bertholdt, ekspresinya masam.

“Kita berdua pemain besar di benua ini. Aku punya hal yang harus kubicarakan dengannya. Bawa dia kepadaku,” perintah Maximillian.

Mendengar tuntutan tak masuk akal ini, Bertholdt berkeringat dingin.

“Yang Mulia, dia dilindungi oleh pasukan monster. Hampir mustahil bagi kami untuk menculik atau membunuhnya.”

“Yah, kita punya monster yang bisa membunuh monsternya. Gunakan itu. Ini saat yang tepat untuk melakukannya.”

“Maksudmu bukan Georgius?” tanya Bertholdt, wajahnya pucat pasi. “Kita akan membangunkannya ? ”

Georgius. Nama yang tidak pernah disebutkan sebelumnya.

“Tentu saja.” Maximillian menyeringai dengan gembira. “Sudah saatnya kita membangunkan benda itu dan membuatnya bekerja, kurasa. Lagipula, itulah gunanya benda itu—membunuh monster. Dia adalah pahlawan Kekaisaran Nyrnal dan Gregoria, dan dia harus membuktikan kemampuannya. Ini perintahmu: Tarik pasukan kita dari Frantz dan minta mereka mempertahankan Sungai Phros. Pindahkan pasukan penyerang kita ke Schtraut. Bangunkan Georgius agar dia bisa membawa ratu Arachnea kepadaku.”

“Dimengerti, Yang Mulia…” Bertholdt menundukkan kepalanya. “Sesuai keinginan kamu.”

Tugasnya sebagai pengikut adalah mematuhi perintah penguasa, apa pun perintahnya. Bertholdt meninggalkan ruangan untuk menyampaikan perintah tersebut, meninggalkan Maximillian sendirian di kantornya.

“Sekarang, Ratu Arachnea. Sudah saatnya kita berhadapan langsung. Katakan padaku ambisi apa yang menginspirasimu untuk menyerang benua ini. Begitu aku mengetahuinya, Kekaisaran akan dapat memusatkan perhatiannya pada ancaman yang datang dari selatan.”

Maximillian membentangkan peta—peta dua benua.

“Ancaman dari selatan pada akhirnya akan bergerak maju ke utara. Baik Kekaisaran Agustus Suci maupun Republik Portario hanyalah tembok yang lemah. Orang mati akan dengan mudah mengatasinya dan terus bergerak ke utara. Begitu mereka berhasil, mereka akan menjadi masalah penting bagi benua ini.”

Selatan. Di sebelah selatan benua ini, melewati kepulauan Nabreej, ada benua lain. Tidak terlalu jauh dari benua ini.

“Aku hanya bisa berdoa—bukan kepada Dewa Cahaya, tapi kepada Dewa Naga—agar benua ini bersatu sebelum mereka datang.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Maximillian menyimpan peta dan kembali ke tugasnya, memimpikan pertemuannya dengan ratu Arachnea.

♱

“Yang Mulia Kaisar telah memberikan perintah. Kita akan mengkonsolidasikan pasukan utama kita di utara. Dan saat kita melancarkan serangan berikutnya ke Schtraut, kita harus menghindari penggunaan jalan pegunungan.”

Bertholdt menyampaikan perintah ke markas besar staf militer.

Salah satu perwira muda mendesak Bertholdt untuk memberikan penjelasan. “Tetapi, Tuan, jika kita tidak menyeberangi jalan pegunungan, jalan kita menuju Schtraut pada dasarnya akan terhalang. Apa sebenarnya perintah Yang Mulia?”

“Sekarang dengarkan ini,” kata Bertholdt, ekspresinya menjadi gelap. “Yang Mulia telah memerintahkan kita untuk mencari cara lain. Apakah kamu bermaksud menentangnya? Haruskah aku melaporkan pembangkangan kamu kepada kaisar?”

“T-Tidak, itu sama sekali bukan maksudku…” perwira muda itu tergagap, menghindar dari tatapannya. “Maksudku, kalau kita tidak bisa melewati jalan pegunungan, bagaimana kita bisa—”

“Cukup mudah. ​​aku rasa dia ingin kita menggunakan tempat ini,” kata seorang pria berlambang jenderal sambil menggambar garis di peta.

“Jauh dariku untuk mengatakan apakah itu memang niatnya. Namun, itu akan memungkinkan kita untuk menyerang Schtraut tanpa harus menyeberangi pegunungan.” Bertholdt mengangguk. “Dengan cara ini, kita akan terus bekerja sesuai dengan perintahnya.”

“Cara Yang Mulia memberi perintah terkadang bisa sangat mengelak.” Sang jenderal mengangkat bahu. “Dia bisa saja memerintahkan kita untuk lewat sini. Melakukan hal itu akan menghemat waktu kita.”

“Apakah kamu mempertanyakan perintah Yang Mulia, Jenderal Hassel?”

“Sama sekali tidak. Aku adalah bawahan yang setia kepada tuanku.”

Jenderal Hassel—nama lengkap Helmut von Hassel—adalah salah satu komandan paling terampil di Markas Besar dan, pada saat yang sama, salah satu perwira yang paling dibenci. Ia memiliki kecenderungan untuk berbicara tidak pantas ketika menyangkut pendapatnya tentang Kaisar Maximillian.

“Kemudian aturlah pasukan kita untuk bertindak seperti itu,” kata Bertholdt, mengakhiri pembicaraan.

“Apakah Yang Mulia mengatakan berapa banyak lindwyrm yang boleh kita kerahkan?” tanya Jenderal Hassel.

“Sebanyak yang kau butuhkan; tak ada batasnya. Anggap saja ini sebagai kebaikan hati kaisar terhadap pasukan yang tampaknya tak dapat memenangkan pertempuran, tak peduli bantuan apa pun yang diberikan. Jika kau mampu memenangkan perang ini secara konvensional, kita tak perlu bergantung pada monster-monster ini.”

“Oh, sudahlah.” Jenderal Hassel mengejeknya. “Satu-satunya alasan kita perlu melibatkan monster adalah karena musuh menggunakan monster. Aku minta kau untuk tidak melupakan itu. Kita telah mengikuti perintah sebaik mungkin. Tapi kita tidak terbiasa berhadapan dengan monster yang dapat menggigit baju besi tebal dan melelehkan manusia dalam hitungan detik. Pada saat itu, manusia tidak punya tempat dalam perang seperti itu.”

“Sekali lagi, apakah kau mempertanyakan perintah penguasa kita, Jenderal Hassel?” tanya Bertholdt sambil melotot ke arahnya.

“Oh, lupakan saja.” Hassel mengangkat bahu. “aku hanya meratapi absurditas dunia ini, itu saja.”

“Kalau begitu, lakukan saja apa yang dikatakan Yang Mulia.”

“Tentang itu—bukankah kita akan menarik mundur tentara dari timur laut dan menggunakan mereka untuk menyeberangi Phros? Jika kita akan berbaris melalui Lahan Basah Hapul, kita tidak akan bisa menghindari kehilangan tentara di sepanjang jalan.”

Lahan Basah Hapul merupakan benteng alami. Infanteri berat berjuang keras untuk mengarungi tanah berawa, dan medannya juga memengaruhi kecepatan lindwyrm. Semua jenderal sepakat bahwa mereka lebih suka tidak melintasinya jika memungkinkan.

“Kita tidak bisa menggunakan Phros. Tapi kalau kau punya rencana yang lebih baik, aku akan mendengarkan,” kata Bertholdt.

“Yah, hulu Sungai Phros berada di Lahan Basah Hapul, jadi kalau kita masuk sedikit ke bawah lahan basah, kita seharusnya bisa menyeberang. Arusnya deras, tapi lindwyrm seharusnya bisa menyeberang, dan kita bisa meminta teknisi kita membuat jembatan kecil untuk itu.”

Phros adalah salah satu sumber air di Hapul Wetlands. Daerah dekat muara sungai, tepat di bawah lahan basah, kemungkinan bisa dilalui. Seperti yang disebutkan sang jenderal, lindwyrm bisa menyeberang sendiri, dan infanteri berat bisa menggunakan jembatan.

“Baiklah. Lakukanlah jika kau merasa perlu. Tapi kau tahu apa yang akan terjadi jika kau gagal, kan?” Bertholdt memperingatkannya.

“Mungkin bukan hakku untuk mengatakan ini, tetapi meragukan perwiramu seperti itu hanya akan membuat mereka gagal dalam jangka panjang.” Jenderal Hassel menggelengkan kepalanya dengan serius.

“Jangan terlalu menentang kaisarmu, Jenderal. Kecuali jika kau ingin mengurangi umurmu sendiri.”

“Jadi begitulah perasaanmu, ya?”

Bertholdt mengabaikan peringatan Hassel, dan malah memperkuat keyakinannya akan kesempurnaan kaisar.

“Sekarang, para jenderal di markas besar akan menyusun rencana operasi dan memastikan kamu membawa kemenangan bagi kaisar kamu. Jangan mengkhianati harapannya.”

Dengan mengatakan itu, Bertholdt berbalik dan meninggalkan markas.

Setelah memastikan Bertholdt telah pergi, Hassel bertanya, “Bagaimana menurutmu, Marsekal Hammerstein? Apakah menurutmu kita juga harus mengerahkan pasukan kita ke sana? Mengubah rencana kita saat ini terlalu tiba-tiba. Lagipula, kita masih memiliki pasukan penyerang di sepanjang Phros, dekat Serikat Buruh Timur.”

Rekannya, Marsekal Horace von Hammerstein, adalah seorang prajurit senior di pasukan kekaisaran. “Kita tidak punya pilihan. Kaisar telah berbicara,” kata Hammerstein. “Kita harus memobilisasi pasukan kita dengan cepat dan menyerang Schtraut. Namun, kita harus memastikan musuh tidak menyadarinya. Pasukan timur laut harus mundur sepelan mungkin tanpa memberi tahu bahwa mereka adalah bala bantuan. Dengan begitu, kita akan mengatur invasi kita ke Schtraut tanpa disadari musuh.”

“Bagaimanapun, kita harus melakukan apa yang kita bisa. Tentara kekaisaran mematuhi perintah Kaisar.”

“aku hanya berharap ini akan membawa kemenangan kita…” kata Hassel.

Dewan perang berlanjut, dan mereka perlahan mulai bergerak menuju medan perang berikutnya. Itu adalah awal dari pertumpahan darah dan tragedi baru…